Carrillo, J., Hualde, A. y Quintero, C. Maquiladoras en Mxico.

Breve recorrido
histrico, Comercio Exterior, vol. 55, nm. 1, Mxico, enero, 2005, pp. 30-42.

MAQUILADORAS EN MXICO:
BREVE RECORRIDO HISTORICO
Por
Jorge Carrillo, Alfredo Hualde y Cirila Quintero Ramrez
Este trabajo tiene como objetivo general dar cuenta de la situacin laboral actual
de la industria maquiladora de exportacion (IME) en el norte de Mxico desde una
perspectiva histrica. Se identifican tres reas sustantivas: modelos industriales,
mercados de trabajo y relaciones laborales. En la primera parte se revisa el concepto de
modelo de maquila y se apuntan los principales debates a lo largo de la historia de dicha
industria en Mxico. En la segunda parte se analizan los principales cambios en el
mercado de trabajo de acuerdo a las etapas histricas de la maquila. Y en la tercera y
ltima parte se analiza los sindicatos en las maquiladoras, nuevamente desde una
perspectiva histrica. Esperamos que este documento sea de utilidad tanto para los recin
ingresados al estudio de esta industria y pblico general, as como para los mltiples
especialistas y actores estratgicos del sector.
1. La maquila mexicana es realmente un modelo?
Desde principios de los 90s la maquiladora mexicana ha sido considerada como
un modelo industrial. No en el sentido de modelo productivo -como lo define Boyer/
Freyssenet, 2000-, sino como una forma de industrializacin basada en al menos tres
aspectos: a) la generacin de divisas, b) la generacin de empleo intensivo en mano de
obra de baja calificacin, fundamentalmente y c) la importacin de materias primas y
componentes para despus de su ensamble o manufactura exportarlos principalmente a
Estados Unidos. Este modelo es dirigido principalmente por transnacionales (ya sea
productoras o compradoras de acuerdo a Gereffi/ Korzeniewicz, 1994) y mantiene escasa
vinculacin no slo con el aparato productivo nacional sino con el consumo domstico.

Wilson Prez/Brbara Staling (2000) analizaron el aparato productivo de Amrica

Latina durante los aos 80 y 90 y concluyen que existan slo dos modelos exitosos en
trminos de su crecimiento econmico: la maquila (particularmente la mexicana) y la
industria de los recursos naturales del Cono Sur. En Mxico, hasta antes de la crisis
actual de la IME iniciada a fines del 2000, el gobierno la consideraba como el mejor
ejemplo de crecimiento industrial.
Considerar a la IME como modelo industrial ha tenido gran utilidad ya que ha
permitido contrastarla con la industria volcada al mercado domstico y con otras formas
de acumulacin, y ha permitido derivar lecciones de poltica industrial y territorial
(agrupamientos industriales y competitividad sectorial, por citar las ms recientes).
Dicha utilidad es particularmente relevante hoy en da, ya que est en debate el modelo
maquilador por su baja productividad (Capdeville, 2002), por su heterognea
competitividad y capacidades adquiridas (Arias/Dutrnit, 2003; Dutrnit/Vera-Cruz,
2004; Gerber/Carrillo, 2003), y particularmente por los factores externos que presionan
hacia la desaceleracin del modelo (el desempeo del Gobierno y los pases de costos
ms bajos que Mxico) (GAO, 2003).
Sin embargo, la consideracin de la IME como modelo industrial tambin ha
trado aparejada una gran confusin, ya que cuando se denomina al modelo industrial de
la maquila se est refiriendo a un nivel de generalidad y abstraccin y no a la imputacin
del modelo a cada establecimiento, empresa, firma o regin. Argumentemos: lo que
pretende el modelo es precisamente destacar sus rasgos comunes en un cierto nivel de
generalidad para que, a partir de la abstraccin de sus diferencias internas, contrastarlos
contra otros modelos o formas de acumulacin o de crecimiento industrial. Pero el
modelo no busca -como algunos lo han interpretado1- describir los procesos micro y
meso que tambin ocurren. En este sentido el modelo industrial para describir y analizar
la heterogeneidad de la industria maquiladora no es suficiente. Para ello se requieren de
otros conceptos de nivel medio, como es el caso de los modelos productivos o incluso
ms micros como las trayectorias evolutivas de las empresas (como sera el caso de las
generaciones).

Enrique de la Garza en diferentes eventos acadmicos hace alusin a este asunto y trata a la maquiladora
de manera unvoca como si se tratara de un sector homogneo.

Es decir, la heterogeneidad estructural del sector, explicada hace ya ms de 10

aos (Carrillo (coord.), 1993), implica que, dentro del sector maquilador, existen tanto
empresas mexicanas (40%) como extranjeras (60%). Que atienden a mercados muy
especializados y diversos, y que, por tanto, sus niveles tecnolgicos y la complejidad
productiva que mantienen son muy dispares. Que estn dirigidos por firmas
transnacionales multiplantas (Barajas, 2000) americanas, asiticas y europeas, pero que
existen tambin empresas independientes de capital medio e incluso propiedad de
micro-empresarios (en el sentido del valor del capital y no del empleo). Que tienen
relaciones laborales y condiciones de trabajo distintos segn la regin de que se trate
(Quintero Ramrez, 1997).
De esta manera, no slo es importante, sino vital, comprender el nivel de
generalidad y unidad de anlisis al que se refiere cuando se usa el trmino maquila; o
modelo de maquila. Para efectos estadsticos (del INEGI por ejemplo) las maquiladoras
son exclusivamente aquellos establecimientos industriales adscritos al Programa de la
Industria Maquiladora. Pero para efectos de la comprensin del desempeo de las firmas
transnacionales (como Delphi, Lear, Sony, Samsung, Philips, entre otras) en relacin al
aprendizaje tecnolgico, organizacional y laboral, el trmino de maquila tiene poca
utilidad como categora analtica -si es que tiene alguna. En este sentido, cuando se
analizan clases industriales (las comnmente denominadas industrias o sectores
productivos) poco sentido tiene comprar maquilas con no maquilas ya que se trata de las
mismas firmas -similares o incluso de los mismos propietarios. Tal es el caso del sector
automotriz. Otro tanto sucede con las trayectorias de las empresas, las cuales pueden ser,
en sus extremos, de xito o de fracaso. Cada planta, o ms propiamente dicho, cada
unidad de negocio (dentro de una planta o un conglomerado de plantas) (Arias/Dutrnit,
2003; Dutrnit/Vera-Cruz, 2004; Lara, Trujano/Garca Garnica, 2003; Uriostegui, 2002)
puede alcanzar diversos patrones de aprendizaje y fortalecimiento de sus capacidades. En
este caso el trmino de maquila como modelo industrial, no permite conocer y menos
explicar las diferentes trayectorias evolutivas o involutivas.
Ms all del modelo de la maquila: la relevancia de los enfoques internacionales

En trminos internacionales y bajo el paradigma marxista- las maquiladoras

fueron concebidas desde un inicio como parte del proceso industrial de mayor
envergadura conocido como la nueva divisin internacional del trabajo (NDIT) (Frobel,
et al. 1980). A partir de la relocalizacin de los procesos de manufactura intensivos en
mano de obra hacia zonas de bajos salarios relativos y mejores condiciones para la
rentabilidad de las empresas, diversas firmas e industrias (como la del vestido y la
electrnica) trasladaron sus procesos de los pases de origen (desarrollados) hacia las
llamadas Zonas de Produccin para la Exportacin (ZPE). La teora de la NDIT fue
adecuada para entender este magno evento industrial que rebasaba los modelos
nacionales de industrializacin orientados al mercado interno y fue atinada en establecer
una tendencia.
En 1975 se contabilizaron 79 zonas de exportacin en 25 pases subdesarrollados
que daban empleo a 725,000 personas en forma directa en las plantas de ensamble
(Frobel, et al. 1980). Para el 2002 se calcula que existan 3,000 ZPE en 102 pases y
emplean alrededor de 37 millones de personas, concentrndose en China ms del 80% del
empleo mundial, con 30 millones de ocupados (Mercier, 2003).
En el largo plazo, y siguiendo el proceso histrico de relocalizacin industrial
iniciado en los pases industrialmente avanzados a lo largo del Siglo XX, podemos
considerar que la manufactura a escala mundial est destinada a realizarse en los pases y
regiones con costos unitarios ms baratos. Por tanto, el fenmeno mundial e histrico de
la descentralizacin productiva y de la racionalizacin econmica que lo acompaa
explica en gran parte el dinamismo industrial en China.
Otro aspecto central, derivado del enfoque de la NDIT, es la de la maquila como
enclave industrial (dependencia en las decisiones tomadas por las matrices y la baja
integracin nacional). Esta visin da inicio casi con la llegada de la IME (Bustamante,
1975) y continua hasta la fecha (Capdeville, 2002). No cabe duda que en un nivel de
generalidad esto es un hecho verificable.2 No obstante, en otro nivel mas micro, es
importante reconocer el desarrollo de proveedores locales especializados como es el caso
de los maquinados3 y algunos servicios diversos que apoyan este proceso. En el nivel

2
3

Los insumos nacionales no han rebasado el 3% del valor total contra 97% de importaciones.
Barajas, 2000; Dutrnit y Vera-Cruz, 2004; Villavicencio, 2004; Zambrano y Hualde, 2004.

local se ha encontrado que existen diversos tipos de comercio local: intra-firma, intermaquila, proveedores directos y proveedores indirectos.4 Asimismo existe una importante
presencia regional del sector maquilador caracterizado por los siguientes factores: cuenta
con uno de los cabildeos nacionales ms profesionales (Christman, 2003), existe una
considerable difusin de nacientes instituciones puente (Casalet, 2003), start ups y, spill
overs (Dutrnit/Vera-Cruz, 2004). Adems existe cada vez mayor evidencia de un
proceso paulatino de autonoma en la toma de decisiones dentro de las firmas
(Arias/Dutrnit, 2003; Carrillo, 2004).
Un segundo enfoque general que interesa destacar es el de la cadena global del
valor (GVC por sus siglas en ingls). Este enfoque define la GVC como una red de
procesos de produccin y trabajo que termina en un producto final. Consiste en nodos de
operaciones que, juntas, constituyen el proceso completo de produccin (proveedura de
materias primas, I+D, diseo, manufactura, exportaciones, mercadeo y distribucin). Lo
anterior permite entender que la maquiladora, ms all del enclave, es parte de un largo
proceso industrial. Cada segmento productivo cumple un rol dentro de una GVC, en
donde la conduccin es controlada por firmas lderes, las cuales ejercen su poder y
determinan incrementos de valor agregado diferenciados por actividades y territorios. La
gobernancia de las cadenas recae en las casas matrices.
Finalmente, un tercer enfoque internacional que permite explicar a la maquiladora
mexicana actual y que permite delinear la contratendencia es el de la produccin
flexible (Dhose, Jrgens/Malsch, 1986; Womack et al., 1990; Scott/Storper, 1993). Existe
una clara tendencia hacia la centralizacin de la produccin. En primer lugar, se tienen
los procesos mundiales de concentracin industrial asociados a las economas de escala
regionales (como los distritos y clusters industriales). En segundo lugar, se cuenta con la
necesidad de responder a las fuertes exigencias del mercado para lograr reducir costos y
dar una respuesta rpida ante la cambiante demanda (justo a tiempo, reduccin de costos
va las prcticas del lean production, el incremento local del valor agregado local sincronizacin de I+D y manufactura). Y tercero, las tendencias hacia la concentracin de
actividades con mayor valor agregado en el mismo espacio (diseo, coordinacin

Barajas, 2000; Carrillo, 2002; Dutrnit y Veracruz, 2004.

centralizada, modularizacin, monitoreo, empresas condominio, consorcios industriales,

maquila coordinadora). (Arias/Dutrnit, 2003; Carrillo/Lara, 2003).
Esto es, si bien un nmero creciente de industrias y firmas transnacionales
continan internacionalizndose en forma intensiva (y realizando nuevas inversiones en
el sudeste asitico, principalmente en China), ciertos sectores continan anclados
territorialmente a los lugares de origen por diversas razones. Tal es el caso del nodo
automotriz que se ha desarrollado entre Detroit y Toronto, como principal centro de
produccin de autos y componentes en el nivel mundial; o el caso de la electrnica en el
Sillicon Valley de California, o la industria de la cermica de la Emilia Romagna, o los
Call Centers de Bangalor, India, entre muchos otros sectores y productos.
La visin mexicana en etapas: mal necesario, modelo de explotacin, modelo de
industrializacin nacional o Mxico pas maquilador?
La IME est compuesta por un conjunto de actividades productivas heterogneas
inscritas en un rgimen arancelario especfico. Mantiene algunas caractersticas comunes
al igual que la industria de la manufactura o no-maquiladora--

pero contiene

importantes diferencias al interior lo que ha llevado a contar con conceptos que permitan
entender las diferencias como los tipos de sindicatos como se ver ms adelante- y,
sobre todo, los procesos de escalamiento: las generaciones de maquiladoras. Ms all
del concepto de generaciones de maquiladoras que en su momento (hace ya nueve aos)
fue adecuado para explicar una situacin que era ms compleja que el dualismo
propuesto por varios autores, sirvi sobre todo, para demostrar que no se trataba en de un
proceso perfectamente segmentado, con plantas de manufactura y otras de ensamble,
sino que algunas empresas haban seguido trayectorias evolutivas hacia niveles distintos
de complejidad tecnologa y organizacional. El concepto de las generaciones, as como el
caso de la firma Delphi, dieron pie a la formulacin de estudios y trabajos acerca del
aprendizaje tecnolgico y el fomento de las capacidades, no slo de ingenieros sino en
general de la organizacin de las empresas. Veamos brevemente tres etapas de la IME y
cmo fue evolucionando los conceptos y los debates.

Primera etapa: 1965-1982

En esta etapa la IME es considerada como un modelo de integracin
complementaria de economas (production sharing) (Drucker 1979). Aparece una visin
crtica que considera a la maquiladora como un proceso explotacin de los trabajadores
(NACLA, 1975). A esta polmica el propio gobierno respondi mencionando que se
trataba en todo caso de un mal necesario. El propio trabajo de Frobel, Kreye/Heinrich
(1980) explicaba la sobre-explotacin por la nueva divisin internacional del trabajo. Las
continuas crisis econmicas en Estados Unidos afectaron de manera importante a la IME,
al disminuir su actividad productiva, lo cual llev a considerarla como una industria
golondrina, inestable y altamente dependiente de la economa estadounidense. Basada en
trabajos repetitivos, montonos e inseguros (Fernndez-Kelly, 1983; Iglesias, 1985) y
con mujeres no sindicalizadas y con bajos salarios (Gambril, 1981).
Lo cierto es que en esta primera etapa existan claramente al menos dos modelos
industriales en el caso mexicano: el de sustitucin de importaciones y el de
exportaciones. La manufactura representaba una lgica de acumulacin diferente y estaba
anclada territorialmente en espacios distintos al de la maquila (el eje norte-fronterizo vs.
el tradicional del centro Alonso/Carrillo, 1996).
Segunda Etapa: 1983-1994
Durante esta etapa hubo un consenso acerca de la existencia de un proceso de
reestructuracin productiva en Mxico, tanto en las maquiladoras como en las nomaquiladoras. Un debate central que se estableci es si el proceso de flexibilidad
tecnolgica, organizacional y laboral representaba un incremento de la competitividad de
las empresas o, por el contrario, incrementaba la intensificacin del trabajo y reduca los
espacios de negociacin para los trabajadores y sus organizaciones (Carrillo, 1994). Las
teoras de la flexibilidad y la globalizacin se hacen presentes en esta etapa. Diferentes
enfoques dominantes internacionalmente impregnaron el anlisis de la maquila en
Mxico: globalizacin inevitable, the one best way,
fordismo, etc. 5
5

Vanse los enfoques de Womack, Jones y Ross (1990), entre otros.

toyotismo, fin del taylorismo-

La IME era considerada como la fuente principal de ingreso y base del desarrollo
regional del norte. Con ello se marca una clara distancia con la manufactura: una
industria poco competitiva, orientada al mercado interno, con escaso dinamismo, etc.,
frente a su contraparte, una maquila altamente exportadora y dinmica. Los trabajos de
De la Garza (1993) y Dussel (1997) plantean la tesis de la polarizacin del aparato
productivo. Pero si en la maquila hay un gran dinamismo y la flexibilidad es adoptada a
travs de diversas prcticas, su impacto era, adems de heterogneo, parcial, limitado y
ajeno a un mejoramiento de las condiciones salariales, es decir, claramente adaptado a las
condiciones locales (Carrillo, 1994a). La paradoja enriquecimiento en el trabajo y
empobrecimiento del empleo (incremento de competencias laborales con salarios reales
que no crecen) es resultado de este modelo hbrido (Carrillo/Montiel, 1998).
Por tanto, se confirma la existencia de la IME como dinmica, moderna, pero
heterognea y segmentada. Primero concebida en forma dualista: nueva y vieja,
taylorista y postfordista (de caricatura) (Wilson, 1992). 6

Posteriormente como

segmentada pero con complementariedades y convergencia de trayectorias evolutivas de

generaciones (Carrillo/Hualde, 1996). Se intenta desmitificar el estereotipo de la maquila:
no se trata en sentido estricto de una industria (puesto que es un conjunto de actividades y
sectores diversos), ni un modelo laboral (ya que co-existen grandes y pequeas con
asimetras y diferencias sustantivas), ni un modelo productivo (pues hay diversos
modelos, especializaciones y

nichos), ni un modelo tecnolgico (pues existe gran

heterogeneidad) o modelo de inversin extranjera directa (muchos establecimientos son

mexicanos). En este sentido, es que se menciona que las plantas maquiladoras son tal
simplemente por el hecho de pertenecer a un programa arancelario.7 Es decir, muchas
otras empresas siendo prcticamente idnticas no estn adscritas al rgimen de maquila, y
viceversa, muchas empresas que estn bajo el rgimen, estn muy lejos del estereotipo
simplista de la maquila. Esta situacin muchas de las que estn no son y muchas de las
que no estn son fue planteada hace ya ms de 15 aos por Gonzlez-Archiga, y es
6

Por ejemplo, De la Garza (2004) revive esta concepcin

Esta caracterstica particular de pertenecer a un rgimen arancelario le proporciona una importante
cohesin hacia afuera en relacin con organismos gubernamentales locales y federales (Hualde,
20012:69). De hecho, estar adscrita al rgimen de maquila le brinda la cobertura de la asociacin quizs
ms profesional que realiza cabildeo ante los rganos del Estado. Tan exitoso es su cabildeo que la IME no
ha desaparecido como programa a pesar de esta previsin en el 2001 bajo el TLCAN.
7

retomada recientemente por Capdeville (2002) y Dussel (2003) para hablar de la

importancia de las empresas exportadoras o de las importaciones temporales, las cuales
explican ms del 80% de las exportaciones de manufacturas en Mxico (adscritas a
distintos programas arancelarios: maquila, PITEX, etc.) y evitar as segmentar la
discusin al realizar comparaciones que poca aportacin analtica hacen, particularmente
en anlisis como el de la cadena productiva.
Tercera Etapa: 1995-2000
La entrada del TLCAN aparejada con una fuerte devaluacin afecta seriamente a
la IME. Primero, dndole un impulso no antes visto, particularmente en los sectores de
ropa y elctrico-electrnico. Nuevos segmentos de la cadena productiva vienen a
realizarse a Mxico ya sea por que termina la prohibicin de trasladar dichos procesos (el
corte y lavado por ejemplo en la industria del vestido), por la necesidad de cumplir con
las reglas de origen (la produccin de cinescopios, por ejemplo en la industria de la TV) y
por la sincronizacin entre manufactura y diseo (el centro tcnico de Delphi en Jurez
por ejemplo).
El debate principal es si la integracin econmica favorece en ltima instancia a
la maquila y a sus trabajadores o por el contrario los perjudica. Se observa en los
grandes nmeros, una segmentacin entre la maquila fronteriza y del sur (De la
O/Quintero Ramrez, 2002). Y una mayor participacin en el mercado internacional pero
basada en la devaluacin y la cercana geogrfica. Por otra parte se observa: a) una
presencia mayor relativa de tcnicos e ingenieros (Carrillo/De la O, 2003). b) Un proceso
de aprendizaje en ingenieros (Hualde, 2002). c) El surgimiento de empresas intensivas en
conocimiento (de tercera generacin) (Alonso/Carrillo, 1996; Carrillo/Hualde, 1996).
Actualmente existen al menos cuatro centros tcnicos (I+D) en el estado de Chihuahua:
Delphi, Valeo, Thomson y Visteon y se ha calculado una proporcin de 28% de plantas
con una saludable combinacin de actividades de ingeniera de diseo, innovacin,
autonoma en las decisiones e integracin local, en una muestra de 297 plantas
maquiladoras en tres ciudades fronterizas (Carrillo/Gomis, 2004). d) En el nivel local, un
denso tejido de instituciones de apoyo pblicas y privadas (educativas, de servicios, etc.)
las cuales cumplen un rol clave. Y e) el fortalecimiento de clusters productivos y la
conformacin de sistemas locales de innovacin.

Cuarta Etapa: 2001- 2004

A partir del 2001 la IME entr en otra etapa: por un lado sufre su ms dramtica
desaceleracin, y por otro, cambian las condiciones nacionales e internacionales,
significando la prdida de ventajas comparativas. Dos factores resaltan: 1. La magnitud
del problema y la causa que lo explica. Desde octubre del 2000 hasta la fecha las plantas
maquiladoras han perdido alrededor de 300,000 empleos y 890 plantas. Los mas
afectados han sido los sectores de la ropa y la electrnica, al igual que las ciudades de
Jurez, Nogales, Tijuana y Matamoros. Las razones son tanto externas como internas, as
como coyunturales y estructurales (GAO, 2003). Y segundo, los cierres tienen mltiples
opciones: dirigirse a pases asiticos (China especialmente) o centroamericanos; adoptar
otro rgimen arancelario en Mxico; o cerrar el negocio.
Una nueva paradoja se observa: incremento de las capacidades productivas con
productividad estancada. Las crticas tradicionales (escaso desarrollo de proveedores,
bajos salarios, preponderancia de mano de obra de baja calificacin) siguen vigentes,
pero nuevos retos enfrenta la IME. Por tanto el principal debate que nos parece
fundamental es si continuar la emigracin de plantas (maquilas y no maquilas) y la
disminucin de inversiones, con su consecuente impacto negativo en los mercados de
trabajo, en la generacin de divisas, y en trminos generales, en la capacidad de hacer
negocios para diversos actores locales y regionales desde empresarios hasta sindicatos,
promotores y profesionistas. Una nueva paradoja es: La existencia de empresas
maquiladoras y proveedores que han alcanzado mayores capacidades y cuentan con una
mayor complejidad socio-tcnica, asimismo las instituciones locales de soporte son ms
slidas y estn intentando constituir clusters estratgicos. Claro, sin dejar de reconocer
las importantes limitaciones del sector como la gran heterogeneidad y la asimetra.8 Pero
por otro lado las maquiladoras enfrentan la mayor inestabilidad industrial de su historia.
Estudios muestran la cada en la productividad del sector maquilador, el aumento de los
costos en Mxico y las mayores ventajas competitivas en pases como China.9 En otras

Vanse por ejemplo, Arias y Dutrnit, 2003; Lara Trujano y Garca Garnica, 2003; Dutrnit y Veracruz,
2004; Carrillo y Zrate, 2004; Dutrnit y Veracruz, 2004; Zambrano y Hualde, 2004; Villavicencio, 2004.
9
Capdeville, 2002; Christman, 2003; Dussel, 2004.

palabras, el modelo industrial de la maquila estar tocando su fin, o se ir a conformar

una industria cualitativamente diferente?
Los Mercados de Trabajo (1983-2004)
Las caractersticas de los mercados de trabajo de la industria maquiladora deben
verse en el contexto del mercado de trabajo mexicano: un mercado de trabajo con pobre
creacin de empleo en los ltimos veinte aos, fuertes tendencias a la informalidad y
constitucin de mercados trasnacionales con Estados Unidos por la fuerte emigracin de
trabajadores mexicanos al norte del Ro Bravo (Hualde y Ramrez, 2001).
Efectivamente, desde mediados de los aos ochenta la economa mexicana
registra una serie de cambios ampliamente orientados a la apertura econmica, la
desregulacin y la privatizacin de una parte relevante de las empresas pblicas. La
desregulacin incide fuertemente en el mercado de trabajo donde se observan importantes
cadas en los salarios mnimos y en los salarios promedio: en 2002 los salarios mnimos
eran en trminos reales tres veces menores que en 1980 y en el mismo perodo los
salarios de jurisdiccin federal se redujeron a la mitad (Salas y Zepeda, 2002: 65). El
trmino con el que se suele resumir el proceso general por el que ha atravesado el
mercado de trabajo en Mxico es el de flexibilidad o flexibilizacin (Hualde, 1999; De la
Garza, 2000).
De los aos noventa a la actualidad la economa mexicana atraviesa por cuatro
fases en trminos de crecimiento:
La primera parte de los noventa hasta 1994 en la cual se produce un crecimiento
moderado del PIB y el empleo. En 1994 se da una crisis financiera con devaluacin,
cada del PIB y contraccin del empleo hasta alcanzar niveles de desempleo abierto del
6%. Entre 1995 y el ao 2000 se registra una recuperacin relativamente importante y se
recuperan los niveles de empleo anteriores a 1994.
Desde el cuarto trimestre del 2000 hasta la fecha la economa se estanca
nuevamente, aumenta el desempleo as como los empleos no protegidos o informales.10
Sin embargo, el empleo en la industria maquiladora no sigue los ciclos del mercado de
trabajo de Mxico: as por ejemplo, cuando el desempleo en Mxico aument en 1995, en
10

Nos referimos a actividades econmicas de trabajadores que no estn asegurados.

la maquiladora se produjo un fuerte aumento del empleo que se suele atribuir a la firma
del TLCAN. Sin embargo, en el 2003 el empleo en la maquiladora se encuentra
estancado, despus de sufrir una prdida de unos 300,000 empleos en 2001 y 2002.
Incluso su reduccin en trminos relativos- es mayor que en la industria nomaquiladora. Ello se debe principalmente a la recesin en Estados Unidos y a problemas
regulatorios que experiment la industria como consecuencia de las normas previstas en
el TLCAN11.Algunos datos dan cuenta de la evolucin del empleo en la maquiladora en
el nivel nacional. En la etapa de fuerte crecimiento, tras la firma del TLCAN, el empleo
prcticamente se dobla en tan slo seis aos. En 1995 haba 648,263 empleados en tanto
que en el 2001 la cifra sumaba 1291,232; sin embargo, en junio de 2003 el empleo haba
disminuido a 1081,553. Es interesante mencionar que la cada fue mayor entre los
trabajadores directos principalmente entre las mujeres- que entre los tcnicos y los
administrativos. Entre enero del 2001 y junio del 2003 la cada del empleo era del 4% y
la de tcnicos del 6%, mientras que la de obreros fue del 11.3% y la de mujeres obreras
del 13.1%. Sin embargo en el 2004, al crecer nuevamente la economa de Estados
Unidos, los empleos en las maquiladoras iniciaron una fase de expansin.
As pues, en un contexto nacional de crecimiento de las microempresas y del
mercado informal, de importante migracin a Estados Unidos y de estancamiento en la
manufactura, la maquiladora absorbe una gran cantidad de empleos; son

salarios

inferiores a la manufactura, pero se trata de empleos formales puesto que sus empleados
estn afiliados al Seguro Social.
Transformaciones en los ochenta y los noventa
Como acabamos de mencionar el dato ms llamativo referido a la maquiladora ha
sido el crecimiento del empleo en las dos ltimas dcadas, en un perodo en que el
empleo en la manufactura permaneci prcticamente estancado. Asimismo, para entender
el sentido de los cambios es necesario analizar otras transformaciones como las
siguientes:
11

La regulacin del TLCAN haba previsto que en el 2001 todas las maquiladoras deban estar

sujetas al mismo rgimen arancelario y fiscal que las empresas mexicanas, lo cual no se ha dado.

- Una proporcin creciente de hombres empleados en una industria

tradicionalmente femenina.
- Una creacin de empleo maquilador en los estados no fronterizos.
- Y un importante crecimiento absoluto del personal tcnico y administrativo,
aunque estancado en trminos relativos.
Una maquiladora con ms trabajadores varones. A mediados de los setenta, casi
el 80% del personal empleado en la maquiladora eran mujeres. Ello contribua de forma
decisiva al estereotipo ms extendido acerca de las preferencias de las plantas
trasnacionales que buscaban la mano de obra ms dcil, ms hbil y atenta a su trabajo.
El descenso de la proporcin relativa de mujeres empleadas a 60% a mediados de los
aos noventa ha dado lugar a diversas argumentaciones para explicar esta nueva
tendencia. Desde nuestro punto de vista hay tres factores principales que explican esta
presencia mayor de varones: a) La crisis de los aos ochenta que llev a los varones a la
bsqueda de trabajo en cualquier sector, b) el establecimiento de empresas ms intensivas
en tecnologa, c) las altas tasas de rotacin en el trabajo y d) el aumento ms acelerado
del empleo en ramas como la de autopartes. Estos cambios fueron ms notables en la
industria fronteriza que en las plantas del interior. Por ejemplo, en Aguascalientes la
maquiladora de ropa empleaba a fines de los noventa a un 80% de mujeres (Camacho,
2001)
Una nueva geografa del empleo. Dos cambios son importantes en la distribucin
geogrfica del empleo: aquellos que modifican la distribucin del empleo dentro de los
municipios fronterizos y los que alteran la proporcin entre empleos en los estados
fronterizos y empleos en otros estados.
Entre los municipios fronterizos es destacable la menor importancia relativa de
Ciudad Jurez, aunque sigue siendo la localidad que concentra ms empleos
maquiladores y, en consecuencia, el estado de Chihuahua ocupa el primer lugar. A
mediados de los aos ochenta tan slo el 13.5% de las plantas maquiladoras y el 15% del
empleo se encontraba en estados no fronterizos. En el ao 2002, la proporcin de plantas
en ellos alcanzaba el 22% y la proporcin de empleo se acercaba al l9%. Sin embargo,

no parece claro que la proporcin vaya a seguir aumentando en el futuro a favor de los
estados no fronterizos.
Este cambio en la distribucin geogrfica ha dado lugar a varias explicaciones la
ms importante referida a los bajos salarios lo cual explicara que en el centro y sur se
concentren sobre todo las maquiladoras de ropa. Sin embargo, los bajos salarios no lo
explican todo. A finales de los noventa los municipios de la frontera, tenan como
ventaja fundamental con respecto a los estados del interior, su cercana con el mercado
norteamericano (Estados Unidos y Canad) y un aprendizaje

que involucra a los

constructores de parques industriales, a los organismos locales e incluso a la propia mano

de obra, especialmente ingenieros y cuadros altos12
A favor de los estados no fronterizos ha jugado el factor salarial y una rotacin de
personal ms baja que en Tijuana y Ciudad Jurez, aunque en ciudades como
Aguascalientes se apuntaba un aumento progresivo de las tasas de rotacin (Camacho,
2001).
La geografa va aunada a una cierta especializacin productiva:
-En el noroeste, predomina la industria electrnica en ciudades como Tijuana y
Mexicali con productos lderes como los televisores; es importante la presencia de
plantas asiticas (sobre todo japonesas y coreanas) que buscan el acceso al
mercado norteamericano con la instalacin de plantas matrices en California y
maquiladoras en Mxico.13
-En la zona central de la frontera, con Ciudad Jurez como polo aglutinador, se
encuentran plantas de la rama de transporte que fabrican componentes para la
industria automotriz y tienen sus plantas matrices tanto en el centro como en la
costa Este de los Estados Unidos.14 Se trata de plantas muy grandes con un

12

Muchos promotores de la maquiladora destacan en el caso de Tijuana la ventaja de los directivos

norteamericanos o asiticos de trabajar en Mxico y poder vivir en California
13
Se calcula que las plantas japonesas sumaban a fines de los noventa alrededor de 70 y las coreanas
alrededor de venticinco. (Dae Won Choi y Kenney, 1997). Estas ltimas han anunciado importantes planes
de expansin en los ltimos aos. En 1994 Samsung anunci una inversin de 500 millones de dlares para
construir una planta de televisores y monitores de computadora en Tijuana. A principios de 1995 Daewoo
anunci que invertira 114 millones de dlares para producir tubos para televisores y componentes
electrnicos en San Luis Ro Colorado, al noroeste de Mxico. Finalmente LG Electrnicos prev una
inversin de 300 millones de dlares en Mexicali, capital del Estado de Baja California.
14
Las exportaciones de las maquiladoras representaban en 1992 el 22.1% del total de las exportaciones de
la rama.

tamao promedio de 838 trabajadores. Asimismo se establecieron plantas

electrnicas importantes (De la O, 2002)
-En los estados no fronterizos predominan maquiladoras de vestido, calzado,
juguetes, muebles y otras.15 En este sentido, es significativo el crecimiento que a
raz de la firma del TLCAN tuvo la maquiladora del vestido. De la O y Quintero,
2002). 16 En general el tamao de las plantas es menor, alrededor de 200
trabajadores en promedio para la industria del vestido.
Aumento del trabajo tcnico y profesional? Las cifras de la ltima dcada indican
que la proporcin de tcnicos en el total del personal empleado experimenta un ligero
descenso del 12% del personal empleado al 11%. La rama con mayor proporcin de
tcnicos es la de productos elctricos y electrnicos donde el porcentaje sube al 13%.
(CIEMEX, WEFA, 1994, 1997) Otras fuentes proporcionan resultados muy similares,
aunque lo significativo de ellas es que el aumento proporcional de los tcnicos se da a
principios de los ochenta y posteriormente se registra un cierto estancamiento en el
empleo de dicha categora.
La proporcin del personal administrativo tampoco sufre variaciones importantes
aunque aumenta del 6.2% al 7.1%. Igual que en el caso de los tcnicos, la rama
electrnica tiene un porcentaje algo ms alto de administrativos, alrededor de 8%. Ello
permite afirmar que los cambios tecnolgicos, se producen sin variaciones importantes en
la estructura de la calificacin en el empleo. En lneas generales la plantas maquiladoras
siguen siendo intensivas en mano de obra semicalificada.
Sin embargo, cuando se consideran sectores especficos la proporcin de tcnicos
aumenta. Ello ocurre en las ciudades fronterizas cuando se toman en cuenta slo los
sectores de autopartes y electrnica: en ese caso, Ciudad Jurez presenta un porcentaje de
tcnicos que alcanza al 15% del personal empleado. En el caso de los trabajadores
directos que a nivel nacional se aproxima al 80% en Tijuana es algo menor, un 78%, y en
Mexicali se sita en 75%.
15

Sobre las maquiladoras del centro del pas se puede consultar Gonzlez Gmez (1997) y sobre las
yucatecas Castilla y Torres (1994) Goueset (1997).
16
La ciudad de la Confeccin es, segn Mendiola, el proyecto Nustart patrocinado por Akra, la divisin de
fibras qumicas del grupo Alfa, as como por Dupont, Gliford Mils, Burlington Industries y Mquinas de
Coser y Accesorios.

Salarios y condiciones de trabajo.

A partir de los aos ochenta todos los salarios en Mxico se contraen de manera
importante; los salarios en la maquiladora sufren de manera acusada esa contraccin que
despoja de significado al salario mnimo. Se calcula que en 1997 el salario por hora en la
maquiladora para los trabajadores directos (incluyendo prestaciones) fue de 1.34 dlares
la hora lo cual equivale aproximadamente a dos salarios mnimos.
De esta cantidad, aproximadamente una tercera parte, son bonos de asistencia,
productividad, transporte y otros. Por ciudades, los salarios promedio ms elevados se
pagan en Matamoros, precisamente la ciudad donde el sindicalismo es ms fuerte y
organizado. Asimismo, es interesante destacar que en las ciudades fronterizas el salario
promedio es un 10% ms elevado que en las no fronterizas.
Si se ven los salarios en una perspectiva histrica, es evidente que los ndices
promedio han descendido en un 20% desde 1975 hasta la fecha. Los descensos coinciden
con las devaluaciones de los aos ochenta y los perodos de recuperacin salarial llegan
hasta el momento en que se da una nueva devaluacin.
En lo que se refiere al nivel local, en Tijuana los salarios promedio para personal
no especializado en las maquiladoras ocupan un lugar intermedio entre los salarios
devengados en el comercio y los servicios y trabajos asalariados en el sector informal, o
en el servicio domstico.
Rendn y Salas (2000) comparan los sueldos y salarios de la maquiladora y la
manufactura entre 1987 y 1999. Las diferencias salariales entre maquiladora y
manufactura17 oscilan entre esos aos de manera irregular pero siempre se mantiene por
encima el salario manufacturero. A finales de los noventa los salarios maquiladoras
parecen converger con los manufactureros, pero en 1999 la diferencia vuelve a crecer
notablemente. En contraste, los sueldos que perciben tcnicos y administrativos
empleados en la maquiladora aumentan considerablemente en la segunda mitad de los
noventa superando a los sueldos promedio de la manufactura.
Los salarios pagados en la maquiladora estn condicionados por el tipo de
cambio, por los salarios pagados en el mbito internacional en este tipo de industria y por
17

Aunque ambos son manufacturas, En realidad deberan ser llamadas maquiladoras y no-maquiladoras.

las condiciones de los mercados locales de trabajo, pues las maquiladoras no estn
dispuestas a competir entre s de manera abierta en las ciudades fronterizas. En el
contexto internacional, los salarios mexicanos son ms bajos que los coreanos, pero ms
altos que los de la regin centroamericana y los de China.
La situacin desde el punto de vista de la mano de obra es menos halagea en
una perspectiva temporal por la escasa creacin de mercados internos en la maquiladora.
La investigacin sobre trayectorias laborales en las ciudades fronterizas demuestra que
los trabajadores, principalmente las mujeres, rotan de maquiladora a maquiladora;
tambin demuestran que hay un sector reducido de trabajadores que empieza a adquirir
una cierta estabilidad en las plantas y que tienen una antigedad importante. (Carrillo y
Santibez, 1993; Hualde, 1995). Es necesario preguntarse entonces por las posibilidades
de llevar a cabo una carrera dentro de las plantas que signifiquen un progreso en el
mediano plazo, sobre todo cuando la rotacin ha descendido notablemente desde el ao
2000 desde el 13% mensualmente al 5% (Colef, 2002).
Nuestras investigaciones nos llevan a ser bastante escpticos en este aspecto. A
pesar de que algunas empresas tienen un escalafn que permite ascensos, el progreso es
muy lento y tiene lmites en el puesto de supervisor o jefe de control de calidad. Se
encuentran casos entre algunos hombres que empezaron como supervisores y lograron
estudiar la carrera de ingeniera, pero son excepciones. Los mercados internos son por
tanto escasos y limitados. Una idea de este "mercado interno" lo da la existencia de
escalafones precisos que en los casos ms acabados se concreta en un catlogo y una matriz
de puestos con incentivos reales -generalmente ms salario-, o incentivos simblicos medallas, regalos.
Este panorama es diferente para los ingenieros que son el estrato que ha tenido
mayores posibilidades de hacer carrera por diez o quince aos en una misma planta, carreras
en distintas plantas e incluso algunos de ellos lograr un puesto en la casa matriz en Estados
Unidos.
En conclusin, los mercados de trabajo de la industria maquiladora estn
constituidos generalmente por una poblacin joven, con niveles educativos de primaria o
secundaria que ha encontrado un ingreso seguro en la medida en que aumentaba la
demanda de trabajo; las posibilidades de desarrollar una carrera en la maquiladora son

limitadas a pesar de una cierta abundancia de cursos en tcnicas de organizacin del trabajo,
normas de calidad y otros. La rotacin ha sido un factor significativo para evaluar el escaso
sentido de pertenencia a la planta que tena la poblacin empleada. Este tipo de dinmica
laboral que afecta al 75% u 80% del empleo, no es la misma que una parte importante del
sector profesional el cual ha encontrado en la maquiladora un mbito de aprendizaje
importante con remuneraciones relativamente altas en el contexto nacional aunque en
condiciones de gran disponibilidad de horarios y largas jornadas de trabajo.
Desde el ao 2001 los mercados de trabajo han entrado en una fase distinta debido a
los despidos y la fuerte contraccin de los mismos. La rotacin no slo disminuy en los
trabajadores directos sino que las vacantes para ingenieros y profesionistas bajaron
sustantivamente. Por ello, el presente y el futuro del empleo maquilador resulta incierto
aunque existen indicios de recuperacin en las ciudades fronterizas.

3. Las Relaciones Laborales (1965-2003)

Analizar las relaciones laborales en la maquila implica analizar la interaccin
(directa o mediada por instituciones como el sindicato) entre trabajador y patrn al
interior de la planta, pero tambin refiere a los efectos que el contexto industrial y social
tiene en esta problemtica. A partir de diferentes estudios sobre el sindicalismo y las
condiciones laborales en distintas ciudades maquiladoras (Quintero 1990; 1997), y las
discusiones internacionales y nacionales que se han dado sobre la temtica, se explican
algunas de las continuidades y cambios en las relaciones laborales de la maquila.
Herencias sindicales y cambios productivos internacionales (1965-1982)
Los estudios iniciales sobre la maquila sealaron que estas plantas se
caracterizaban por la inexistencia y el rechazo de sindicatos. Incluso algunos autores
(Gordon, 2000) consideran a estas empresas como de excepcin laboral, es decir libres de
toda regulacin y accin sindical en su interior. Sin embargo, los estudios realizados en
Mxico muestran una historia diferente. Las maquiladoras desde su llegada, en los aos
sesenta, tuvieron que interaccionar con los sindicatos existentes en cada regin.

La historia de las tres ciudades con inversin maquiladora ms antigua, Ciudad

Jurez, Matamoros y Tijuana, muestra como las centrales de la poca, particularmente la
CTM, sindicalizaron a la recin llegada industria, ya fuera a partir de los viejos sindicatos
existentes en cada regin, tal fue el caso de Sindicato de Jornaleros y Obreros Industriales
(SJOI) en Matamoros; o bien mediante la conformacin de otros nuevos, cmo sera el
Sindicato Industrial de Trabajadores en Plantas Maquiladoras en Reynosa. Estos
sindicatos quisieron imponer una forma de negociacin muy similar a la practicada en la
industria o servicios de la regin, es decir: firmar un contrato colectivo para fijar salarios
y condiciones laborales. Sin embargo, la primera crisis en esta industria, registrada entre
los aos de 1974-76, evidenci la incapacidad sindical para retener a estas industrias. La
escasa defensa de los trabajadores origin fuertes crticas a los sindicatos en las
maquiladoras (Escamilla/Vigorito,1978). Una explicacin a esta derrota sindical fue el
poco inters que los lderes locales tenan en esta industria, en donde laboraban
principalmente mujeres.
El debilitamiento sindical, la prdida de confianza de los trabajadores y las
resoluciones laborales en su contra, debilitaron a las organizaciones sindicales en las
ciudades de Tijuana y Ciudad Jurez, (Carrillo, 1985). En las ciudades tamaulipecas, la
trayectoria combativa y arraigada de algunas organizaciones como el SJOI en
Matamoros, establecieron relaciones laborales en donde el sindicato continu siendo un
factor importante. Otros espacios tamaulipecos mostraron la persistencia de algunas de
las caractersticas y los vicios tradicionales del sindicalismo como sera: la atraccin de
los lderes por los puestos polticos, y el autoritarismo de los lderes. La persistencia de
estos vicios y el escaso inters en los trabajadores desemboc en contrato colectivos
moderados, e incluso adecuados a las necesidades empresariales.

2. La flexibilizacin sindical: de la negociacin a la colusin, 1983-1994

Los aos ochenta fueron testigo del arribo de nuevas y modernas plantas, de
importantes firmas automotrices como General Motors en Tamaulipas y Ford en Sonora,
y modernas electrnicas como Sony en el caso de Baja California. La llegada de estas
plantas demand la modernizacin y flexibilizacin de las relaciones laborales en los
sindicatos mexicanos para producir con calidad y eficiencia. Los sindicatos que

permanecan en las maquiladoras reaccionaron de manera diferenciada ante esta

exigencia. En algunas regiones, se dio lugar a un sindicalismo abiertamente proempresarial y desligado de la base trabajadora, denominado sindicalismo subordinado,
ofrecido por centrales obreras oficiales con escasa presencia o debilidad local, tal fue el
caso de la CROM en Tijuana.
Este comportamiento dej al albedro empresarial no slo la organizacin y
modificacin productiva sino tambin el manejo de la mano de obra, la fijacin de
salarios y prestaciones de acuerdo a las necesidades de la empresas, tal fue el caso de
Ciudad Jurez. En otras regiones, como Reynosa, los lderes, ms preocupados por las
ganancias econmicas que les dejaban las maquiladoras que por los trabajadores, se
mantuvieron en los lmites ms bajos de lo exigido por la Ley Federal del Trabajo.
La respuesta fue distintas en localidades con sindicalismo tradicional, entendido
como aquel que continuaba con su lucha por mejores salarios y prestaciones e incluso el
mejoramiento de condiciones de vida de los trabajadores, en ellas se trato balancear la
eficiencia y productividad laboral con el mejoramiento de condiciones laborales, tal fue
el caso de Matamoros. En Piedras Negras, se consigui incluso el pago de salario
profesional para las maquilas textiles. Dado estas exigencias, el gobierno

y los

empresarios favorecieron el surgimiento de sindicatos flexibles alternos, que se

caracterizaban por mantener sus peticiones contractuales en el nivel mnimo, asimismo
removieron todo liderazgo que fuera problemtico. La colusin sindical y la flexibilidad
sindical incrementaron el porcentaje de trabajadores sindicalizados, a principios de los
noventa, se estimaba que el 60 % de los mismos estaba afiliado a alguna organizacin
sindical. Aunque muchos de ellos, como el 28% sindicalizado en Tijuana, desconociese
que contaba con sindicato.
Tres elementos ms habra que mencionar en este periodo: primero, primero, el
incremento de movimientos laborales en busca de la constitucin de sindicatos ms
representativos o independientes, como fue el caso de Solidev en Tijuana y los
movimientos de RCA en Ciudad Jurez. En estas luchas se utilizaron nuevas alternativas
laborales, como fue en el caso de coaliciones obreras en Ciudad Jurez. Sin embargo, la
Junta de Conciliacin mostr que tampoco est opcin tena futuro, dado que desconoci
los movimientos emergidos de esta manera. El segundo factor, a ser considerado en esta

etapa, fue el rechazo abierto de algunas empresas maquiladoras, particularmente

japonesas, para trabajar sin sindicato y establecer una relacin directa con sus
trabajadores (Quintero, 1990). Este tipo de compromiso laboral del trabajo origin un
sistema de pago basado en los bonos e incentivos desprendidos del involucramiento y de
la productividad de los trabajadores. Finalmente, en ciudades como Tijuana, Ciudad
Jurez y Ciudad Acua, la debilidad sindical fue acompaada por un fortalecimiento
empresarial, especialmente a travs de las Asociaciones de Maquiladoras locales y los
promotores industriales de cada ciudad.

Apertura comercial, colaboracionismo y social downgrading, 1995-2000

En los aos noventa, la discusin sobre maquiladoras fue centrada en diferentes
aspectos: los efectos positivos del TLCAN, especialmente en textiles y electrnica; la
evolucin industrial (industrial upgrading) en algunas maquiladoras que haban
incursionado en el diseo e ingeniera como fue el caso de Delphi en Ciudad Jurez
(Carrillo/Hualde, 1996; Lara, 2001); la constitucin de clusters industriales en la
maquiladora electrnica de Tijuana (Carrillo/Hualde, 2002), y la extensin de la
inversin maquiladora hacia otras regiones no fronterizas, que daban cuenta de una
precariedad industrial y el deterioro laboral en ciudades con reciente inversin de
maquiladora (De la O/Quintero, 2002).
Las relaciones laborales tambin experimentaron cambios importantes, aunque en
un sentido contrario. La poltica laboral en estos aos tendi a la conciliacin reflejada en
una demanda moderada de aumentos salariales en sindicatos con presencia como
Matamoros y Piedras Negras, o bien sujetos a la productividad de la empresa, como en
Jurez, que llev a un deterioro salarial; y a la ausencia de conflictos huelgusticos
legales. En algunas regiones como Matamoros se observ una reduccin en los
incrementos salariales, a partir de los aos noventa, debido a la poltica de los sindicatos
flexibles, y la reestructuracin salarial de algunas plantas que re-iniciaron sus actividades,
una vez indemnizada a su vieja planta laboral, como plantas nuevas, llevando a lo que
podra denominarse como un social downgrading, es decir la precarizacin del empleo y
sus condiciones laborales. En ciudades con sindicatos altamente flexibles, o de poca

presencia sindical, como Reynosa y Acua, se acento el control empresarial y se

registraron nuevas inversiones.
Este comportamiento sindical poco crtico tambin increment los movimientos
por la democracia sindical, los cuales surgieron lo mismo en la frontera (Han Young en
Tijuana; Duro en Ro Bravo) que en el centro (Kuk Dong en Atlixco, Puebla). Un
elemento fundamental en estos conflictos fue el involucramiento de actores sindicales
externos, como el FAT, la UNT, y ONGs internacionales. A pesar del apoyo, los
resultados no fueron del todo favorecedores y prevaleci una falta de comunicacin y
desconocimiento del contexto laboral regional.
La crisis maquiladora y el futuro laboral en la maquila (2001-2004)
Lo novedoso de la reciente crisis maquiladora no es la crisis en s, sino la
duracin prolongada que sta ha tenido, iniciada desde octubre del 2000 y prolongada
hasta los inicios del 2004. Esta crisis no slo es preocupante en cuanto a su prdida la
denominada perdida de competitividad sino por el impacto negativo que est teniendo en
el terreno laboral.
La crisis ha dejado sin empleo a miles de trabajadores, en ciudades con
sindicalismo tradicional, como Matamoros, Nuevo Laredo y Piedras Negras (se perdieron
36.4% de los empleos). Mientras que en ciudades con sindicalismo subordinado, como
Jurez y Tijuana, se redujo 26.2% el empleo. En las ciudades con sindicalismo tradicional
un porcentaje importante de sindicatos lograron el pago de indemnizacin a los
trabajadores, mientras que en las ciudades con sindicalismo subordinado o flexible las
indemnizaciones quedaron a discrecin de las empresas o simplemente no se pagaron.
El futuro augura una continuidad en los cierres parciales o definitivos de plantas,
as como mayores presiones para elevar la competitividad. Esta incertidumbre propiciar
una mayor mesura en las demandas laborales y una adecuacin a las necesidades de la
empresa, por parte del sindicato de tipo tradicional, en donde lo central ser mantener el
mayor nmero de fuentes de trabajo posibles, aunque ello signifique el despido de miles
de trabajadores.
Los inversionistas por su parte continuarn con su preferencia por espacios con
sindicato flexible o de peticiones laborales mnimas, como Reynosa y Ciudad Acua. El

conflicto de Han Young pareca haber puesto en peligro la existencia de los sindicatos
subordinados, sin embargo, el surgimiento de nuevas sindicatos maquiladores de distinta
filiacin de este tipo en Tijuana, augura la extensin de estas organizaciones no
preocupadas por los trabajadores pero legales ante los tribunales. El comportamiento
sindical coludido, la debilidad sindical en otras regiones y la bsqueda de nuevas
alternativas de organizacin incrementarn la lucha por una mayor representatividad
sindical y organizaciones ms democrticas.
Finalmente, dada la debilidad del sindicalismo se prev una mayor participacin
de ONGs nacionales e internacionales en la lucha por el cumplimiento de los derechos
laborales de los trabajadores de la maquila. Particularmente, el apoyo de estas ONGs ser
a partir de asesora legal, talleres de capacitacin, trabajo en colonias, etc. El nico
aspecto preocupante, particularmente para los sindicatos, es que el trabajo de estas ONG
no parece tener cmo uno de sus objetivos centrales la sindicalizacin de los trabajadores.
As pues, si los sindicatos desean reposicionarse en el terreno maquilador debern
emprender una estrategia propia, de lo contrario podran quedar fuera de esta industria.
A manera de corolario, la bsqueda del mejoramiento de las condiciones laborales
de los trabajadores no puede depender slo de trabajadores, sindicatos y ONGs; es
necesario que el gobierno y el sector empresarial desempeen un papel ms activo. En
este sentido conviene integrar en las polticas industriales de mejoramiento de la
competitividad en las maquiladoras en Mxico el aspecto social. La competitividad de las
empresas no slo debera constar de factores cuantitativos sino cualitativos, como el
mejoramiento de la calidad de vida de los trabajadores.
CONCLUSIONES
Este breve recorrido histrico de la IME en Mxico en relacin a tres temas
centrales, el modelo de desarrollo, los mercados de trabajo y las relaciones laborales, nos
permite concluir que la maquiladora ha transitado por cuatro etapas (de inicio,
crecimiento, consolidacin y crisis). Si bien existen indicadores de recuperacin
econmica, an persiste una gran incertidumbre en el actual perodo. En el texto se
discutieron las diferentes acepciones en torno a la maquila como modelo. La conclusin
general es que la perspectiva de trayectoria (de aprendizaje tecnolgico, de capacidades,

de formacin de recursos humanos, de estrategias de corporativos, de sindicatos) permite

entender los avances y las limitaciones de esta industria, as como la complejdad y
hetrerogeneidad que la caracteriza. La discusin sobre los mercados de trabajo concluye
que se trata de una estructura altamente segmentada con oportunidades de desarrollo muy
diferentes. Finalmente, las relaciones laborales nos permiten observar que existe una ya
larga tendencia de diferentes tipos de sindicalismos asociados con las regiones, en la cual
los trabajadores no son la pieza clave en la toma de decisiones.
El papel del gobierno en el actual y futuro desarrollo de la maquila es pioritario.
Se requiere un fortalecimiento de una actitud propositiva ante la maquila, re-evaluar su
concepcin como modelo de generacin de empleo, revertir la tendencia de una
estructura ocupacional de baja calificacin y fortalecer a los actores locales
institucionales no solo empresariales sino tambin sindicales.

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