La Geografa: un arma para la guerra se ha convertido en un libro clsico dentro de la

Geografa, especialmente en lo que a Geopoltica se refiere. En sus 150 pginas, y con un

tamao de bolsillo, Yves Lacoste hace un anlisis pormenorizado de para qu sirve la
Geografa desde el punto de vista de la geografa social.
La Geografa: un arma para la guerra (La gographie, a sert, dabord, faire la guerre
(1976) surge tras su estancia, en julio de 1972, en la guerra de Vietnam. All observa cmo
Estados Unidos bombardea los cimientos de los diques de los deltas del ro Rojo con la
finalidad de provocar su destruccin y culpar a una catstrofe natural de las vctimas de la
inundacin. Entonces advierte cmo el saber geogrfico sirve, sobre todo, para hacer la
guerra.
En la obra Lacoste distingue tres tipos geografas: la geografa escolar y universitaria, la
geografa espectculo y la geografa como instrumento del poder. Las dos primeras son,
en el fondo, una escusa para la tercera. En el prlogo reflexiona sobre la epistemologa de
la Geografa, este es uno de los principales valores del libro, mucho ms que sus
conclusiones, que pueden ser discutibles. Lacoste obliga a los gegrafos a replantearse la
epistemologa de su ciencia.

Yves Lacoste

La geografa: un arma para la guerra

ePub r1.0
mandius 02.09.14

Ttulo original: La gographie, a sert, dabord faire la guerre

Yves Lacoste, 1976
Traduccin: Joaqun Jord
Editor digital: mandius
ePub base r1.1

Prlogo
La geografa: un arma para la guerra
Todos creen que la geografa no es ms que una disciplina escolar y universitaria cuya funcin
consiste en ofrecer los elementos de una descripcin del mundo, en una determinada concepcin
desinteresada de la cultura llamada general Cul puede ser, en caso contrario, la utilidad de
esas migajas heterclitas de las lecciones que hemos tenido que aprender en el instituto? Las
regiones de la cuenca parisina, los macizos de los Prealpes del Norte, la altitud del Mont Blanc, la
densidad de poblacin de Blgica y de Holanda, los deltas del Asia de los monzones, el clima
bretn, longitud-latitud y usos horarios, los nombres de las principales cuencas hulleras de la URSS
y los de los grandes lagos americanos, la industria textil del Norte (Lille-Roubaix-Tourcoing), etc. Y
los abuelos recuerdan que en sus tiempos era preciso saber los departamentos, con sus prefecturas y
subprefecturas Para qu sirve todo eso?
Una disciplina molesta pero en ltimo trmino facilona, pues como todos saben en geografa no
hay nada que entender, basta con la memoria En cualquier caso, desde hace unos aos los
alumnos no quieren ni or hablar de esas lecciones que enumeran, en cada pas o en cada regin,
relieve-clima-ros-vegetacin-poblacin-agricultura-ciudades-industrias. En los institutos hay tal
animadversin hacia la geografa que, sucesivamente, dos ministros de Educacin (y entre ellos un
gegrafo!) han llegado a proponer la supresin de esta antigua disciplina libresca y actualmente
superada (igual que si se tratara de una especie de latn). Es posible que antes sirviera de algo, pero
ahora acaso la televisin, las revistas ilustradas y los diarios no presentan mejor todos los pases al
comps de la actualidad, y el cine no muestra mucho mejor los paisajes?
En la Universidad, donde se desconocen, sin embargo, las dificultades pedaggicas de los
profesores de historia y geografa de enseanza media, los catedrticos ms sagaces comprueban que
la geografa conoce Un cierto malestar; uno de los decanos de la corporacin manifiesta, no sin
solemnidad, que ha entrado en la poca de los estallidos[1]. En cuanto a los jvenes mandarines
que se lanzan a la epistemologa, acaban por llegar a preguntarse si la geografa es una ciencia, si
esta acumulacin de elementos de conocimiento tan sacados de la geologa como de la sociologa,
de la historia como de la demografa, de la meteorologa como de la economa poltica o de la
paidologa, puede aspirar a constituir una ciencia autntica, autnoma, con razn de ser
Pero, qu caramba, dirn todos aquellos que no son gegrafos, no hay problemas ms urgentes
que discutir los males de la geografa?, o, en trminos ms expeditivos, la geografa me la trae
floja ya que no sirve para nada.
Pese a unas apariencias cuidadosamente mantenidas, los problemas de la geografa no conciernen
nicamente, ni mucho menos, a los gegrafos, sino, a fin de cuentas, a todos los ciudadanos. Pues el
discurso pedaggico constituido por la geografa de los profesores, tanto ms fastidioso cuanto que,
en la medida en que los medios de informacin despliegan su espectculo del mundo, disimula, a los

ojos de todos, el temible instrumento de fuerza que es la geografa para los que ostentan el poder.
La geografa sirve, de entrada, para hacer la guerra. Ante toda ciencia, ante todo saber es
obligatorio plantearse una cuestin epistemolgica previa; el proceso cientfico va unido a una
historia y debe ser visto por una parte en sus relaciones con las ideologas y por otra como prctica o
como poder. Plantear de entrada que la geografa sirve, en primer lugar, para hacer la guerra no
supone que slo sirva para dirigir unas operaciones militares; sirve tambin para organizar los
territorios no slo en previsin de las batallas que habr que librar contra tal o cual adversario, sino
tambin para controlar mejor a los hombres sobre los cuales ejerce su autoridad el aparato del
Estado. La geografa es, en primer lugar, un saber estratgico estrechamente unido a un conjunto de
prcticas polticas y militares, y son dichas prcticas las que exigen la recopilacin articulada de
unas informaciones extremadamente variadas y a primera vista heterogneas, cuya razn de ser y
cuya importancia no es posible entender si nos limitamos a la legitimidad de la divisin del Saber
para el Saber. Son esas prcticas estratgicas las que hacen que la geografa resulte necesaria, en
primer trmino, a quienes son los amos de los aparatos de Estado. Se trata realmente de una
ciencia? En el fondo, la cuestin carece de importancia: no es esencial desde el momento en que
tomamos conciencia de que la articulacin de conocimientos referentes al espacio, es decir, la
geografa, es un saber estratgico, un poder.
La geografa, en tanto que descripcin metdica de los espacios, tanto bajo los aspectos que se ha
convenido en denominar fsicos como bajo sus caractersticas econmicas, sociales, demogrficas
y polticas (por referirnos a una cierta divisin del saber), debe situarse absolutamente, en tanto que
prctica y en tanto que poder, en el marco de las funciones que ejerce el aparato de Estado para el
control y la organizacin de los hombres que pueblan su territorio y para la guerra.
Mucho ms que una serie de estadsticas o que un conjunto de textos, el mapa es la forma de
representacin geogrfica por excelencia; sobre el mapa deben ser llevadas todas las informaciones
necesarias para la elaboracin de las tcticas y de las estrategias. La formalizacin del espacio
significada por el mapa no es gratuita ni desinteresada: medio de dominacin indispensable, de
dominacin del espacio, el mapa fue elaborado en primer lugar por militares y para militares. La
produccin de un mapa, es decir, la conversin de una concrecin mal conocida en una
representacin abstracta, eficaz y digna de confianza, es una operacin ardua, larga y costosa que
slo puede ser realizada por y para el aparato de Estado. El trazado de un mapa implica un cierto
dominio poltico y cientfico del espacio representado, y es un instrumento de poder sobre dicho
espacio y sobre las personas que viven en l. No es extrao que todava hoy un gran nmero de
mapas, y sobre todo los mapas a gran escala, muy detallados, que frecuentemente se denominan
mapas de estado mayor, caigan bajo el secreto militar en un gran nmero de pases (especialmente
en los Estados socialistas).
Si la geografa sirve, en primer lugar, para hacer la guerra y ejercer el poder, no sirve slo para
eso; aunque no lo parezca, sus funciones ideolgicas y polticas son considerables: en el contexto de
expansin del pangermanismo (los imperialismos francs e ingls se desarrollaron fundamentalmente
en unos ambientes intelectuales diferentes) fue donde Friedrich Ratzel (1844-1904) realiz la obra
que todava hoy sigue influyendo considerablemente en la geografa humana; su Anthropogeographie

va estrechamente unida a su Politische Geographie. Recogiendo buen nmero de conceptos

ratzelianos, como el de Lebensraum (espacio vital), y los de los gegrafos norteamericanos y
britnicos (H. J. Mackinder y A. T. Mahan), recin acabada la Primera Guerra mundial, el general
Karl Haushofer (1869-1946) confiere un decisivo impulso a la geopoltica. Es cierto que buen
nmero de gegrafos considerarn un absurdo total que se establezca una relacin entre su geografa
cientfica y la empresa del general nazi (posea el carnet n. 3 del Partido nacional-socialista). La
geopoltica hitleriana es la expresin ms exacerbada de la funcin poltica e ideolgica que puede
tener la geografa. Cabra incluso preguntarse si la doctrina del Fhrer no estuvo inspirada en gran
parte por los razonamientos de Haushofer, tan estrechas fueron sus relaciones, en especial a partir de
1923-24, en la poca en que Adolf Hitler escriba Men Kampf en la crcel de Munich.
A partir de 1945 resulta de mal tono referirse a la geopoltica. Sin embargo, aunque de manera
ms discreta, los estrategas de las grandes potencias prosiguen el tipo de investigaciones
emprendidas por los institutos de geopoltica de Munich y de Heidelberg. Esta es especialmente la
tarea de los servicios que trabajan a partir de las orientaciones de dear Henry Kissinger (hizo sus
primeras armas como historiador; pero su tesis se refiere a una discusin geopoltica por excelencia:
el Congreso de Viena). Hoy, ms que nunca, son unos argumentos de tipo geogrfico los que
impregnan lo esencial del discurso poltico, refirase a los problemas regionalistas o, a nivel
planetario, a los del centro y de la periferia, del Norte y del Sur.
Pero la geografa no sirve nicamente para apuntalar, con la nebulosidad de sus conceptos,
cualquier tesis poltica. En realidad, la funcin ideolgica esencial del discurso de la geografa
escolar y universitaria ha sido sobre todo la de enmascarar, mediante unos procedimientos que no
son evidentes, la utilidad prctica del anlisis del espacio, tanto fundamentalmente para la direccin
de la guerra como para la organizacin del Estado y la prctica del poder. En el momento en que,
sobre todo, evidencia su inutilidad, el discurso geogrfico ejerce su funcin embaucadora ms
eficaz, pues la crtica de sus afirmaciones neutras e inocentes parece superflua. La proeza ha
consistido en hacer pasar un saber estratgico militar y poltico por un discurso pedaggico o
cientfico totalmente inofensivo? Como veremos, las consecuencias de este engao son graves. Por
dicho motivo es especialmente importante afirmar que la geografa sirve, en primer lugar, para hacer
la guerra, o sea, desenmascarar una de sus funciones estratgicas esenciales y desmontar los
subterfugios que la hacen pasar por inofensiva e intil. El general Pinochet tambin es un gegrafo.
Afirmar que la geografa sirve en primer lugar para la guerra y el ejercicio del poder, no
significa recordar los orgenes histricos del saber geogrfico. En primer lugar debe ser entendido en
este caso no en el sentido de para comenzar, antiguamente sino en el de principalmente, ahora.
Como mximo, los gegrafos universitarios no pasan de insinuar el papel de una especie de
geografa primitiva (Alain Reynaud) en la poca en que el saber establecido por el gegrafo del
rey no estaba destinado a los jvenes alumnos o a sus futuros profesores, sino a los jefes militares y a
los dirigentes del Estado. Pero los universitarios de hoy consideran unnimemente, sean cuales
fueren sus tendencias ideolgicas, que la Autntica Geografa, la Geografa Cientfica (el Saber por
el Saber), la nica de la que resulta digno hablar, no aparece hasta el siglo XIX, con los trabajos de
Alexander von Humboldt (1769-1859) y con los de sus sucesores en la famosa Universidad de Berln

fundada por su hermano, estadista prusiano de primera fila.

En realidad, pese a lo que digan los universitarios, la geografa es mucho ms antigua: acaso los
grandes descubrimientos no son geografa? O las descripciones de los gegrafos rabes de la
Edad Media? La geografa existe desde que existen unos aparatos de Estado, desde que Herdoto
(por citar un ejemplo del mundo occidental), en el ao 446 a. C., ya no cuenta una Historia (o unas
historias) sino que procede a una autntica investigacin (ste es el ttulo exacto de su obra) en
funcin de los objetivos del imperialismo ateniense.
En efecto, hasta el siglo XIX no apareci el discurso geogrfico escolar y universitario, destinado
esencialmente (al menos desde un punto de vista estadstico) a los jvenes alumnos. Discurso
jerarquizado en funcin de los grados de la institucin escolar, con su sabia culminacin, la geografa
en tanto que ciencia desinteresada. En efecto, slo en el siglo XIX aparece la geografa de los
profesores, que ha sido presentada como la nica geografa de la que conviene hablar.
No obstante, a partir de esta poca, la geografa de los militares, por muy discreta que se haya
hecho, no ha dejado de existir, con un personal especializado cuyo nmero no es despreciable, con
unos medios considerables, con sus razonamientos y sus mtodos, y sigue siendo, al igual que siglos
atrs, un temible instrumento de poder. Este conjunto de representaciones cartogrficas y de
conocimientos muy, variados tratados en su relacin con el espacio terrestre y con las diferentes
prcticas del poder constituye un saber claramente percibido como estratgico por una minora
dirigente; lo utiliza como instrumento de poder. A la geografa de los militares que deciden a partir
de los mapas su tctica y su estrategia, a la geografa de los dirigentes del aparato de Estado que
estructuran su espacio en provincias, departamentos, distritos, a la geografa de los exploradores
(con frecuencia militares) que han preparado la conquista colonial y la valorizacin, se ha sumado
la geografa de los estados mayores de las grandes firmas y de los grandes bancos que deciden la
localizacin de sus inversiones en d plano regional, nacional e internacional. Estos diferentes
anlisis geogrficos, estrechamente unidos a unas prcticas militares, polticas y financieras,
constituyen lo que se puede denominar la geografa de los estados mayores, desde los de los
ejrcitos a los de los grandes aparatos capitalistas.
Pero esta geografa de los estados mayores es casi totalmente ignorada por todos aquellos que no
la practican como instrumento de poder.
Hoy ms que nunca, la geografa sirve en primer lugar para hacer la guerra. La mayora de los
gegrafos universitarios imaginan que, a partir de la confeccin de unos mapas relativamente
precisos para todos los pases, para todas las regiones, los militares ya no necesitan recurrir a la
ciencia geogrfica, a dos conocimientos dispares que rene (relieve, clima, vegetacin, ros,
distribucin de la poblacin, etc.). Nada ms falso. En primer lugar, porque las cosas se
transforman con rapidez: si bien la topografa evoluciona con mucha lentitud, la localizacin de las
instalaciones industriales, el trazado de las vas de circulacin, las formas de hbitat se modifican a
un ritmo mucho ms rpido, y hay que tener en cuenta estos cambios para establecer las tcticas y las
estrategias.
Por otra parte, la puesta en prctica de nuevos mtodos blicos implica un anlisis muy preciso
de las combinaciones geogrficas, de las relaciones entre los hombres y las condiciones naturales

que se pretende precisamente destruir o modificar para hacer inhabitable una regin o para iniciar un
genocidio. La guerra del Vietnam ofrece numerosas pruebas de que la geografa sirve para hacer la
guerra de la manera ms total y generalizada. Uno de los ejemplos ms conocidos y ms dramticos
ha sido la aplicacin, en 1965, 1966, 1967 y sobre todo en 1972, de un sistemtico plan de
destruccin de la red de diques que protegen las llanuras extremadamente pobladas del Vietnam del
Norte: atravesadas por ros tumultuosos, de terribles crecidas, que corren, no por los valles, sino, al
contrario, por terrenos altos, por los terraplenes formados por sus aluviones. Estos diques, cuya
importancia es, de hecho, absolutamente vital, no podan ser objeto de bombardeos masivos, directos
y evidentes, pues la opinin pblica internacional lo habra interpretado como la prueba de la
perpetracin de un genocidio. Era preciso, pues, atacar esa red de diques, de manera precisa y
discreta, en determinados lugares esenciales para la proteccin de los quince millones de hombres
que viven en esas pequeas llanuras rodeadas de montaas. Era preciso que los diques se rompieran
en los lugares donde la inundacin tendra las ms desastrosas consecuencias[2].
La eleccin de los lugares que haba que bombardear procede de un razonamiento geogrfico que
implica varios niveles de anlisis espacial.
En agosto de 1972, utilizando un conjunto de razonamientos y de anlisis que son especficamente
geogrficos, consegu demostrar, sin la menor contradiccin, la estrategia y la tctica que el estado
mayor americano practicaba contra los diques. Si una investigacin geogrfica ha permitido
desenmascarar al Pentgono, es porque su estrategia y su tctica se basaban esencialmente en un
anlisis geogrfico. No tuve ms que reconstituir, a partir de informaciones principalmente
geogrficas, el razonamiento elaborado para el Pentgono por otros gegrafos (civiles o de
uniforme, da igual).
El plan de bombardeo de los diques del delta del ro Rojo no debe ser considerado como una
empresa excepcional que aprovechara unas condiciones geogrficas muy especiales, sino, muy al
contrario, como una operacin que parte de una estrategia de conjunto: la guerra geogrfica puesta
en prctica masivamente en Indochina y sobre todo en el Vietnam del Sur duran te ms de diez aos
ha sido llevada con una combinacin de medios poderosos y variados. Esta estrategia ha sido
frecuentemente denominada guerra ecolgica (ya sabemos que la ecologa es una palabra de
moda). Pero, en realidad, hay que referirse a la geografa, pues no se trata nicamente de destruir o
alterar las relaciones ecolgicas, se trata de modificar en amplsima medida la situacin en que
viven millares de hombres.
En efecto, no se trata nicamente de destruir la vegetacin para obtener unos resultados polticos
y militares, de transformar la disposicin fsica de los suelos, de provocar voluntariamente nuevos
procesos de erosin, de alterar determinadas redes hidrogrficas para modificar la profundidad del
nivel de base (para secar los pozos y los arrozales), de destruir los diques: se ha intentado modificar
radicalmente la distribucin espacial de la poblacin practicando por diversos medios una poltica
de re agrupacin en las aldeas estratgicas y de urbanizacin forzada. Estas acciones destructivas
no son nicamente la consecuencia involuntaria de la magnitud de los medios de destruccin
utilizados actualmente sobre un cierto nmero de objetivos por la guerra tecnolgica e industrial. Son
tambin el resultado de una estrategia deliberada y minuciosa cuyos diferentes elementos se han

coordinado cientficamente en el tiempo y en el espacio.

La guerra de Indochina seala una nueva etapa en la historia de la guerra y de la geografa: por
primera vez han sido utilizados unos mtodos de destruccin y de modificacin del medio
geogrfico, tanto en sus aspectos fsicos como humanos, para suprimir las condiciones
geogrficas indispensables para la vida de varias decenas de millones de hombres.
La guerra geogrfica, con unos mtodos diferentes segn las regiones, puede ser aplicada en
todos los pases.
Afirmar que la geografa sirve fundamentalmente para hacer la guerra no significa slo que se
trata de un saber indispensable para quienes dirigen las operaciones militares. No se trata slo de
desplazar las tropas y sus armamentos una vez iniciada la guerra; se trata asimismo de prepararla,
tanto en las fronteras como en el interior, de elegir el emplazamiento de las plazas fuertes, de
construir varias lneas de defensa y de organizar las vas de circulacin. El territorio con su
espacio y su poblacin no es nicamente la fuente de toda fuerza militar sino que tambin forma
parte integrante de los factores que actan sobre la guerra, aunque slo sea porque constituye el
teatro de las operaciones, escribi Carl von Clausewitz (1780-1831), de quien Lenin pudo decir
que era uno de los escritores militares ms profundos un escritor cuyas ideas fundamentales se
han convertido actualmente en el haber de todo pensador. El libro de Clausewitz, De la guerra,
puede y debe ser ledo como un autntico libro de geografa activa.
Vauban (1633-1707) no es nicamente uno de los ms famosos constructores de fortificaciones,
es tambin uno de los mejores gegrafos de su poca, uno de los que mejor conoce el reino, en
especial al nivel de las estadsticas y de los mapas; su proyecto de diezmo real traduce una
concepcin global del Estado como algo a reorganizar. Vauban aparece como uno de los primeros
tericos y prcticos franceses de lo que hoy se denomina la ordenacin del territorio. Prepararse
para la guerra, tanto para la lucha contra otros aparatos de Estado como para la lucha interior contra
aquellos que discuten el poder o quieren apoderarse de l, es organizar el espacio de manera que
permita actuar con la mayor eficacia.
En nuestros das la proliferacin de discursos que versan sobre la ordenacin del territorio, en
trminos de armona, de bsqueda de mejores equilibrios, sirve sobre todo para ocultar las medidas
que permiten a las empresas capitalistas, especialmente a las ms fuertes, aumentar sus beneficios.
Hay que darse cuenta de que la ordenacin del territorio no tiene como objetivo nico la obtencin
del mximo beneficio, sino tambin el de organizar estratgicamente el espacio econmico, social y
poltico de manera que el aparato de Estado est capacitado para sofocar los movimientos populares.
Si eso resulta escasamente visible en los pases ms antiguamente industrializados, los planes de
organizacin del espacio estn manifiestamente muy influidos por las preocupaciones policacas y
militares en los Estados, como el Irn, cuya industrializacin es un fenmeno reciente y rpido.
Hoy importa ms que nunca estar atento a esta funcin poltica y militar de la geografa, la propia
desde el principio. En nuestros das, adquiere una amplitud y unas formas nuevas, debido no
nicamente al desarrollo de los medios tecnolgicos de destruccin y de informacin, sino tambin a
los progresos del conocimiento cientfico.

Captulo 1
De la cortina de humo de la geografa de los profesores a las pantallas
de la geografa-espectculo
Desde finales del siglo XIX puede considerarse que existen dos geografas:
La primera, de origen antiguo, la geografa de los estados mayores, es un conjunto de
representaciones cartogrficas y de conocimientos variados referidos al espacio; este saber
sincrtico es claramente percibido como estratgico por las minoras dirigentes que lo utilizan como
instrumento de poder.
La otra geografa, la de los profesores, aparecida hace menos de un siglo, se ha convertido en un
discurso ideolgico que cuenta entre sus funciones inconscientes la de ocultar la importancia
estratgica de los razonamientos que afectan al espacio. No slo esta geografa de los profesores est
alejada de las prcticas polticas y militares, as como de las decisiones econmicas (pues los
profesores no participan en absoluto en ellas), sino que disimula a los ojos de la mayora la eficacia
del instrumento de poder constituido por los anlisis espaciales. Gracias a ello, la minora en el
poder, muy consciente de su importancia, es la nica que los utiliza, en funcin de sus intereses, y
este monopolio del saber es tanto ms eficaz en la medida en que la mayora no presta la menor
atencin a una disciplina que considera tan totalmente intil.
A partir de finales del siglo XIX, primero en Alemania, y despus fundamentalmente en Francia, la
geografa de los profesores se ha desplegado como discurso pedaggico de tipo enciclopdico, como
discurso cientfico, enumeracin de elementos de conocimiento ms o menos unidos entre s por
diferentes tipos de razonamientos dotados todos ellos de un punto comn: ocultar su utilidad prctica
en la direccin de la guerra o en la organizacin del Estado.
Entre, por una parte, las lecciones de los manuales escolares, el resumen que diera el profesor, el
curso de geografa en la Universidad (que sirve para formar futuros profesores) y, por otra, las
diversas producciones cientficas o el amplio discurso constituido por las grandes tesis de
geografa, es evidente que existen diferencias: las primeras se sitan al nivel de la reproduccin de
elementos de conocimiento ms o menos numerosos, mientras que las segundas corresponden a una
produccin de ideas cientficas y de informaciones nuevas, aunque sus autores no imaginen qu
utilizacin podr darse a la mayora de ellas. Consideran fundamentalmente sus trabajos como un
saber por el saber, y nadie piensa en preguntarse, en una tesis de geografa, para qu, para quin
pueden servir (para los que estn en el poder) todos esos conocimientos acumulados. Pero dichas
tesis y dichas producciones cientficas slo son ledas por una nfima minora y su papel social es
mucho menor que el de los cursos, de las clases y de los resmenes. Por consiguiente, no debemos
juzgar la funcin ideolgica de la geografa de los profesores tomando nicamente en consideracin
sus producciones ms brillantes o ms elaboradas. Socialmente, pese a su carcter elemental,
caricaturesco o ridculo, las lecciones aprendidas en el libro de geografa, los resmenes dictados

por el catedrtico, todas esas reproducciones caricaturescas y mutiladoras tienen una influencia
considerablemente mayor pues contribuyen a influir duraderamente, desde su juventud, en millones
de individuos. En la medida en que esta forma socialmente dominante de la geografa escolar y
universitaria enuncia una nomenclatura e inculca unos elementos de conocimiento enumerados sin
vinculacin entre s (relieve el clima vegetacin poblacin), tiene como resultado no
slo el ocultamiento de la importancia poltica de todo lo relacionado con el espacio sino tambin la
imposicin implcita de la idea de que en la geografa no hay nada que entender, que nicamente
precisa memoria
De todas las disciplinas enseadas en la escuela, en el instituto, la geografa es la nica que
aparece como un saber sin aplicacin prctica, al margen del sistema de enseanza. No ocurre lo
mismo con la historia, en la que como mnimo se perciben las vinculaciones con la argumentacin de
la polmica poltica. La proclamacin del carcter exclusivamente escolar y universitario de la
geografa, que tiene como corolario la sensacin de su inutilidad, es una de las falacias ms hbiles y
graves que han funcionado con mayor eficacia, pese a su carcter recientsimo, puesto que, como ya
hemos dicho, la ocultacin de la geografa en tanto que saber poltico y militar no comienza hasta los
finales del siglo XIX. Es sorprendente verificar hasta qu punto se descuida la geografa en unos
medios que, no obstante, estn preocupados por descubrir todos los engaos y denunciar todas las
alienaciones. Los filsofos, que tanto han escrito para juzgar la validez de las ciencias y que hoy
exploran la arqueologa del saber, mantienen respecto a la geografa un silencio total, cuando esta
disciplina habra debido atraer su crtica ms que cualquier otra. Indiferencia o complicidad
inconsciente?
En cierto modo, la geografa de los profesores funciona como una pantalla de humo que permite
disimular a los ojos de todos la eficacia de las estrategias polticas y militares as como de las
estrategias econmicas y sociales que otra geografa permite que algunos pongan en prctica. La
diferencia fundamental entre la geografa de los estados mayores y la de los profesores no reside en
la gama de elementos de conocimiento que utilizan. La primera, tanto hoy como antes, recurre a los
resultados de las investigaciones cientficas emprendidas por los universitarios, tanto si se trata de
investigacin desinteresada como de la geografa llamada aplicada. Los militares enumeran los
mismos tipos de apartados que se enuncian en las clases: relieve-clima-vegetacin-ros-poblacin,
pero con la diferencia fundamental de que saben perfectamente para qu pueden servir esos
elementos de conocimiento, mientras que los alumnos y sus profesores no tienen la menor idea.
Conviene analizar los procedimientos que provocan esta ocultacin. No es el resultado de un
proyecto consciente y voluntario de los profesores de geografa: en efecto, sus tendencias
ideolgicas estn lejos de ser idnticas. Si bien participan en el engao, ellos tambin estn
engaados. Sin embargo antes de intentar esclarecer este punto, conviene subrayar que la geografa
de los profesores no es el nico biombo ideolgico que permite disimular que el saber relacionado
con el espacio es un temible instrumento del poder. En numerosos pases, como los Estados Unidos o
Inglaterra, la geografa no aparece en los programas de la enseanza primaria y secundaria, y no por
ello las masas son ms conscientes de la importancia estratgica de los anlisis espaciales. Ello se
debe a que existe tambin otro biombo ideolgico. En efecto, los mapas, los manuales y las tesis de

geografa estn lejos de constituir las nicas formas de representacin del espacio; la geografa se ha
convertido tambin en espectculo: la representacin de los paisajes es actualmente una inagotable
fuente de inspiracin, y ya no nicamente para los pintores, sino tambin para un gran nmero de
personas. Invade las pelculas, las revistas ilustradas, los carteles, trtese de investigaciones
estticas o de publicidad. Nunca se han comprado tantas tarjetas postales, ni tomado tantas
fotografas de paisajes como durante las vacaciones en que se hace, gua en mano, la Bretaa,
Espaa o el Afganistn. La ideologa del turismo convierte la geografa en una de las formas del
fenmeno de consumo de masas: multitudes cada vez ms numerosas se sienten apoderadas de una
autntica hambre canina de paisajes, fuente de emociones estticas ms o menos codificadas. El
mapa, representacin formalizada del espacio que slo unos pocos saben leer y utilizar como
instrumento de poder, ha quedado ampliamente eclipsado en la mente de todos por la fotografa
paisajista. Esta, segn los puntos de vista y segn las distancias focales de las lentes de los
objetivos, escamotea las superficies y las distancias del mapa para privilegiar las siluetas
topogrficas verticales que se recortan, como en un diorama, sobre el fondo del cielo. Es todo un
condicionamiento cultural, toda una impregnacin que nos incita a todos en la medida en que somos
propensos a considerar bellos unos paisajes a los que en otra poca no se prestaba atencin. (Por
qu es bello un paisaje? Por qu se le considera bello?)
No slo hay que ir a ver tal o cual paisaje: la fotografa y el cine reproducirn tambin
incansablemente determinados tipos de imgenes-paisajes que, examinados con ms detalle, son
otros tantos mensajes, otros tantos discursos mudos, difcilmente descodificables, otros tantos
razonamientos que no por haber sido subrepticiamente inducidos por el juego de las connotaciones
son menos imperativos. La impregnacin de la cultura social por las imgenes-mensajes geogrficas
difundidas e impuestas por los medos de informacin es, desde el punto de vista histrico, un
fenmeno nuevo que nos sita en una posicin de pasividad, de contemplacin esttica y que
ahuyenta todava ms la idea de que algunos puedan analizar el espacio segn determinados mtodos
a fin de estar capacitados para desplegar unas nuevas estrategias que permitan engaar al enemigo y
vencerle.
De este modo, la geografa-espectculo y la geografa escolar, que actan con unos mtodos tan
diferentes que puede resultar paradjico acercarlas y concertar los efectos ideolgicos de los
westerns y de los manuales de geografa, llegan, sin embargo, a idnticos resultados:
1. Disimular la idea de que el saber geogrfico puede ser un poder, de que determinadas
representaciones del espacio pueden ser unos medios de accin y unos instrumentos polticos.
2. Imponer la idea de que lo que est relacionado con la geografa no procede de un
razonamiento, en especial de un razonamiento estratgico llevado en funcin de una opcin poltica.
El paisaje es algo para contemplar y admirar; la leccin de geografa algo para aprender, pero sin
nada que entender. Para qu sirve un mapa? Es una imagen para una agencia de turismo o el trazado
del itinerario de las prximas vacaciones.

Captulo 2
Un saber estratgico abandonado en manos de unos pocos
El resultado de la superchera operada por las imgenes de la geografa-espectculo y las lecciones
de los profesores es que una minora, la que ya posee los restantes poderes militares, policacos,
polticos, administrativos y financieros, es la nica que posee tambin el poder que procura la
geografa cuando es entendida como saber estratgico.
Es cierto que en numerosos pases, los pases socialistas en especial, los mapas a gran escala
slo se hallan en las manos consideradas seguras; las de los inspectores de polica y los oficiales del
ejrcito. Los estudiantes de geografa llegan a realizar los trabajos prcticos en unos mapas
imaginarios. Este lujo de precauciones puede parecer actualmente algo ilusorio, si se trata de
precauciones contra un enemigo exterior, cuando los satlites proporcionan millares de fotografas
que permiten alzar los mapas ms detallados (es cierto que los nombres de lugares no constan en las
fotos).
Pero es un hecho muy sintomtico que en muchos pases del Tercer Mundo se haya prohibido la
venta de mapas a gran escala a partir del momento en que las tensiones sociales han alcanzado un
cierto nivel.
En la guerrilla, una de las fuerzas de los campesinos es la de conocer muy bien tcticamente el
espacio en que combaten, pero, limitados a s mismos, su capacidad se desmorona en el caso de unas
operaciones a nivel estratgico, pues stas deben ser llevadas a otra escala, en espacios mucho ms
vastos que slo pueden representarse de manera cartogrfica. En el desarrollo de la guerrilla se
salva una etapa muy importante cuando aparece un estado mayor capaz de leer los mapas, obtenidos
casi siempre a cambio de grandes sacrificios.
La necesidad de saber leer un mapa se plantea tambin en las manifestaciones urbanas, la
guerrilla urbana, la guerra callejera; en algunos pases (socialistas o no), el pblico no puede
adquirir un plano de la ciudad, sino nicamente el esquema de los lugares frecuentados por los
turistas; esta medida permite que la poltica establezca una divisin en zonas tanto ms eficaz cuanto
ms dificultosa resulte la representacin espacial.
Despus de varias experiencias desastrosas, el aprendizaje de la lectura del mapa aparece como
una tarea prioritaria para los militantes de un elevado nmero de pases. Sin embargo, en la mayora
de los pases de rgimen llamado liberal, la difusin de los mapas, a toda escala, es totalmente
libre, as como la de los planos de la ciudad. En efecto, las autoridades han descubierto que podan
ponerlos en circulacin sin el menor inconveniente, pues los mapas, para quienes no han aprendido a
leerlos y a utilizarlos, no tienen mayor sentido que una pgina escrita para los que no saben leer. No
es que el aprendizaje de la lectura de que mapa sea una tarea difcil, pero todava no se percibe su
inters en las prcticas polticas y militares: la libre circulacin de mapas en los pases de rgimen
liberal es el corolario de la escasez del nmero de personas que pueden pretender utilizar contra los

poderes establecidos otros tipos de accin que los estipulados en un sistema democrtico.
Sin embargo, la importancia del anlisis geogrfico no se sita nicamente en el terreno de la
estrategia y de la tctica militares, aunque en determinadas circunstancias sea esencial.
La falta casi total de inters en medios muy extendidos hacia una reflexin de tipo geogrfico
permite a los estados mayores de las grandes firmas capitalistas desplegar unas estrategias
especiales cuya eficacia reside, en buena parte, no tanto en el secreto que las rodea como en la
despreocupacin de los militantes y de los sindicalistas respecto a los fenmenos de localizacin;
como veremos, el anlisis de los marxistas, que es fundamentalmente de tipo histrico, descuida casi
totalmente la distribucin en el espacio de unos fenmenos que explica a nivel terico. Convendra
citar y analizar ms a menudo uno de los ms famosos ejemplos de estrategia espacial del
capitalismo en la regin de Lyon respecto al trabajo de la seda, evocado, sin embargo, en todos los
manuales de geografa.
En efecto, durante la primera mitad del siglo XIX, los capitalistas de Lyon pusieron en prctica
una autntica estrategia geogrfica para romper la fuerza poltica de los menadores: el trabajo de la
seda, hasta entonces concentrado en Lyon, fue dividido en un gran nmero de operaciones tcnicas;
stas fueron diseminadas en un amplio radio en el campo: slo el mercader-fabricante saba dnde
se hallaban los numerosos talleres que trabajaban para l y el personal de cada uno de ellos ignoraba
dnde estaban los dems. Gracias a ello, los trabajadores dispersados tenan enormes dificultades,
para emprender una accin de conjunto. Un buen ejemplo de estrategia geogrfica del capitalismo
que cada militante debiera meditar; lejos de pertenecer al pasado, esta estrategia es practicada
sistemticamente, desde hace unas dcadas, con el desarrollo de los fenmenos del subcontrato y con
las polticas de descentralizacin industrial y de ordenacin del territorio. En realidad, una parte
considerable del personal que trabaja para tal o cual gran firma industrial no se encuentra en los
establecimientos que dependen jurdicamente de dicha firma; se halla disperso en una serie de
empresas dependientes: dnde estn?, en qu pequeas ciudades?, en qu campos?, dnde
reclutan sus obreros? No sera imposible recoger algunas informaciones, pero como no se presta
atencin a estos problemas, generalmente se ignoran, para mayor ventaja de los estados mayores de
las grandes firmas.
En los sectores de izquierda se denuncia regularmente el fracaso de la poltica de ordenacin
del territorio, sin intentar ver que esos fracasos (respecto de los objetivos oficialmente
proclamados) permiten en la prctica pinges negocios a unas empresas que, en una autntica
estrategia de movimiento, desplazan rpidamente sus inversiones para beneficiarse de las numerosas
ventajas concedidas a la instalacin de una nueva fbrica revendida o liquidada poco despus.
Esta estrategia extremadamente mvil es practicada en unos espacios mucho ms vastos por los
dirigentes de las multinacionales: invierten y dejan de invertir, en las diferentes regiones de
numerosos Estados, para extraer el mayor beneficio de todas las diferencias (salariales, fiscales,
monetarias) que existen en los diversos lugares. Es cierto que el sistema de las multinacionales est
muy bien analizado, pero slo al nivel de la teora: un anlisis geogrfico preciso de los mltiples
puntos controlados por esos pulpos no es imposible y permitira emprender contra ellos unas
acciones coordenadas, denunciar con mucha mayor eficacia sus actuaciones concretas (al mismo

tiempo que se perfeccionara la teora): el saber geogrfico no debe quedar en manos de los
dirigentes de los grandes bancos, puede volverse contra ellos siempre que se preste atencin a las
formas de localizacin de los fenmenos y se deje de evocarlos en abstracto.
A otra escala, la de los problemas existentes en una ciudad, es sorprendente comprobar hasta qu
punto sus habitantes (incluso los mejor formados polticamente) son incapaces de prever las molestas
consecuencias que provocar tal plan de urbanismo o cual empresa de renovacin, que, sin embargo,
les concierne directamente. Los municipios y los promotores son tan conscientes actualmente de esta
incapacidad que no titubean en practicar la concertacin y en presentar los planes de futuros
trabajos, pues las objeciones son escasas y de fcil solucin. En efecto, las representaciones
espaciales slo tienen autntico sentido para quienes saben leerlas, y estos son escasos; de esta
manera, la gente no se da cuenta de cmo se le ha engaado hasta el final de las obras; cuando los
cambios se han convertido, en buena parte, en irreversibles.
Estos pocos ejemplos, someramente evocados, bastan sin duda para dar una idea de la gravedad
de las consecuencias resultantes de esta miopa, de esta ceguera que a veces muestran tantos
militantes respecto del aspecto geogrfico de los problemas polticos. Por una parte, estos
responsables polticos, estos sindicalistas, juegan un papel importante entre las masas explicando los
orgenes histricos de una situacin, analizando las contradicciones de una formacin social, pero,
por otra, descuidan un saber estratgico cuyo monopolio abandonan a una minora de dirigentes que
sabe servirse de l para maniobrar con eficacia.

Captulo 3
Miopa y sonambulismo en el seno de una especialidad que ha pasado a
ser diferencial
Conviene, pues, buscar cules pueden ser las causas de esta miopa, de esta falta de inters respecto
a los fenmenos geogrficos y, sobre todo, entender por qu motivo su significacin poltica escapa
generalmente a todo el mundo, salvo a los estados mayores militares o financieros que, en cambio,
son perfecta mente conscientes ele ella.
Deberemos referirnos en primer lugar al conjunto de prcticas sociales y a las diversas
representaciones de espacios unidas a ellas.
Para entender cmo es posible plantear hoy este problema, es til ver su transformacin
histrica.
Antiguamente, en las pocas en que la mayora de los hombres segua viviendo esencialmente en
el marco del autoabastecimiento aldeano, la casi totalidad de las prcticas individuales se inscriba
en el marco de un espacio nico, relativamente limitado: el territorio de la aldea y, en la periferia,
los territorios pertenecientes a las aldeas vecinas. Ms all comenzaban unos espacios mal
conocidos, ignotos, mticos. As pues, para expresarse y hablar de sus diferentes prcticas, los
hombres se referan antiguamente a la representacin de un espacio nico que conocan muy
concretamente, por experiencia personal.
Pero, con el curso del tiempo, los guerreros y los prncipes necesitaron representase otros
espacios, considerablemente ms vastos, territorios que dominaban o pretendan dominar; los
comerciantes tambin deban conocer los caminos y las distancias de las tierras lejanas donde
comerciaban con los dems hombres.
En el caso de estos espacios vastos o difcilmente accesibles, no bastan la experiencia personal,
la mirada y el recuerdo. Entonces es cuando el papel del gegrafo-cartgrafo se convierte en
esencial: representa, a escalas diferentes, unos territorios ms o menos amplios; a partir de los
grandes descubrimientos podr representar toda la Tierra en un mapa nico a pequesima
escala[3], y durante mucho tiempo este mapa constituir el orgullo de los soberanos que lo posean.
Durante siglos, slo los miembros de las clases dirigentes pudieron aprehender mediante el
pensamiento unos espacios demasiado vastos para tenerlos bajo la mirada, y estas representaciones
del espacio eran un instrumento esencial de ejercicio del poder sobre unos territorios y unos hombres
ms o menos alejados. El emperador debe poseer una representacin global y precisa del imperio, de
sus estructuras espaciales internas (provincias) y de los Estados que lo rodean: necesita, entonces, un
mapa a pequea escala. En cambio, para tratar los problemas que se plantean en tal o cual provincia,
necesita un mapa a escala mucho mayor a fin de poder dar rdenes, a distancia, con una relativa
precisin. Pero para la masa de los hombres, dominados, la representacin del imperio slo es
mtica y no tienen ms visin clara y eficaz que la del territorio de la aldea.

En la actualidad es muy distinto, y la masa de la poblacin se refiere ms o menos

conscientemente, para unas prcticas muy diversas, a unas representaciones del espacio
extremadamente numerosas que, en la mayora de los casos, siguen siendo muy imprecisas.
En efecto, el desarrollo de los intercambios, de la divisin del trabajo, el crecimiento de las
ciudades hacen que el espacio (o los espacios) limitado del que podernos tener un conocimiento
concreto corresponda slo en pequea parte a nuestras prcticas sociales.
Las personas, cada vez ms diferenciadas profesionalmente, estn integradas (sin clara
conciencia de ello) en mltiples redes de relaciones sociales que funcionan sobre distancias ms o
menos vastas (relaciones de patrono a empleados, de vendedor a consumidores, de administrador a
administrados). Los organizadores y los responsables de cada una de estas redes, es decir, los que
poseen los poderes administrativos y financieros, tienen una idea precisa de su extensin y
configuracin; cuando un industrial o un comerciante no conoce bien la extensin de su mercado,
encarga, para ser ms eficaz, un estudio donde se distinguir la influencia que ejerce (o la que puede
ejercer) a nivel local, regional o nacional, teniendo en cuenta las posiciones de sus competidores.
En cambio, en la masa de los trabajadores y de los consumidores, cada uno de ellos slo tiene un
conocimiento muy parcial e impreciso de las mltiples redes de las que depende y de su
configuracin. En efecto, estas diferentes redes no se disponen en el espacio con unos contornos
idnticos, cubren unos territorios de dimensiones muy desiguales y sus lmites se encabalgan y
entrecruzan.
Antiguamente, cada hombre y cada mujer recorra a pie su propio territorio (aquel donde se
inscriban todas las actividades del grupo al que perteneca); se identificaba sin dificultad en este
espacio continuo en el que ninguno de sus elementos le era desconocido.
Hoy, las personas se desplazan cotidianamente sobre distancias mucho ms considerables; sera
ms exacto decir que son desplazadas pasivamente, bien por los transportes colectivos, bien por
medios de circulacin individuales, pero sobre unos ejes canalizados, flechas que atraviesan unos
espacios ignorados. En estos cotidianos desplazamientos masivos, cada uno acude de manera ms o
menos solitaria a su destino concreto; slo se conocen bien dos lugares, dos barrios aquel donde se
duerme y aquel donde se trabaja); entre uno y otro ya no existe para las personas todo un Espacio (es
desconocido, sobre todo si se traviesa en tnel en metro), sino ms bien un Tiempo, el tiempo del
recorrido, puntuado por la enumeracin de los nombres de las estaciones.
En el momento presente resulta una perfecta trivialidad afirmar que lo que est muy lejos en el
mapa est muy cerca con tal o cual medio de circulacin. La proporcionalidad del tiempo y del
espacio recorrido, durante siglos, a ritmo de peatn (o, en el caso de los poderosos, a paso de
caballo) comenz a romperse en el siglo XIX, a partir de determinados ejes en los el ferrocarril
disminuy unas diez veces las distancias. Hoy nos encontramos con unos espacios totalmente
diferentes segn seamos peatones o automovilistas (o, con mayor motivo, cuando se toma el avin).
En la vida cotidiana, cada persona se refiere ms o menos confusamente a unas representaciones de
espacio de dimensiones extremadamente diferentes (desde una esquina sita a unos centenares de
metros hasta grandes partes del planeta) o ms bien a unos fragmentos de representacin espacial mal
conjugados, a un tiempo de escalas muy diferentes y encabalgadas entre s. Las prcticas sociales se

han convertido ms o menos confusamente en multiescalares. Antes se viva totalmente en un mismo

lugar, en un espacio limitado pero bien conocido y continuo. Hoy, cada una de nuestras diferentes
actividades se inscribe en unas migajas de espacio, entre cuyo curso consultamos especialmente
nuestros relojes cuando, cada da, se nos hace pasar de una a otra. Si los sonmbulos se desplazan
sin saber por qu en un lugar que conocen, nosotros no sabemos dnde estamos en los diferentes
lugares donde nos teca estar. Actualmente vivimos una espacialidad diferencial[4] compuesta por una
multiplicidad de representaciones espaciales a escalas muy diferentes que corresponden a toda una
serie de prcticas y de ideas ms o menos disociadas; cabe distinguir esquemticamente:
por una parte, las diferentes representaciones del espacio a que se refieren nuestros diferentes
desplazamientos; con gran imprecisin corresponderan para la mayora de las personas, en el caso
de saber leerlas, al mapa del barrio, al del metro, al mapa de la aglomeracin donde se efectan las
migraciones diarias, al mapa al 1/100.000 de los desplazamientos del fin de semana o al mapa a
pequesima escala que representa los grandes ejes de carreteras;
por otra parte, las configuraciones espaciales de las diferentes redes de que dependemos
objetivamente (incluso sin saberlo): las redes de tipo administrativo (municipio, provincia), el
mapa escolar que determina la admisin de los alumnos en tal o cual escuela, el espacio de
comercio de un supermercado, la zona de influencia de tal o cual ciudad, la red de subcontratistas de
tal o cual gran empresa, el grupo financiero que la controla;
finalmente, desde hace unas dcadas, el papel creciente de los medios de informacin impone
al nimo de todos una gama de trminos geopolticos que corresponde a unas representaciones
espaciales (la Europa de los nueve, la Europa del Oeste y la Europa del Este, los pases
subdesarrollados, los pases del Sahel, Amrica latina, la confrontacin Este-Oeste o el dilogo
Norte-Sur, etc.) y toda la serie de paisajes tursticos.
Estas representaciones, a menudo muy imprecisas, pero ms o menos familiares, proliferan a
medida que los fenmenos relacionables de toda ndole se multiplican y amplan y que la vida
moderna se propaga por la superficie del globo.
El desarrollo de este proceso de espacialidad diferencial se traduce por esta proliferacin de las
representaciones espaciales, por la multiplicacin de las preocupaciones referentes al espacio
(aunque slo sea debido a la multiplicacin de los desplazamientos). Pero este espacio del que todo
el mundo habla, al que nos referimos en todo momento, es cada vez ms difcil de aprehender
globalmente para entender sus relaciones con una prctica global.
Se trata, sin duda, de una de las mayores razones por las que los problemas fsicos estn tan
escasamente planteados en funcin del espacio por los que no poseen el poder. En efecto, los
problemas polticos corresponden a toda una gama de redes de dominacin que tienen unas
configuraciones espaciales muy diversas y que se ejercen sobre unos espacios ms o menos
considerables (desde el nivel de la aldea o de la comarca hasta la dimensin planetaria).
Cuanto ms complejo se ha hecho el sistema poltico de un Estado, ms diversas son las formas
de poder y ms se encabalgan los lmites de las circunscripciones administrativas, electorales y los

contornos, ms o menos imprecisos y discretos, de las mltiples formas de organizacin que tienen
un papel poltico; por ejemplo, la funcin de una red bancaria en una regin, los vedados, las
zonas donde se ejerce de manera ms o menos oculta una influencia hegemnica, la extensin
espacial de una clientela, etc.
El enfrentamiento de fuerzas a nivel planetario no slo se desarrolla a travs de las estructuras
nacionales, sino tambin en la maraa de los componentes polticos de determinados lugares.
Para reconocerse con cierta facilidad en este encabalgamiento formado en buena parte por
informaciones confidenciales, para ser capaz de utilizar stas con eficacia, no hay necesidad de ser
genial; basta fundamentalmente con formar parte del grupo en el poder y de gozar del apoyo de las
clases dominantes.
Una de las funciones de las mltiples estructuras del aparato de Estado es recoger
permanentemente unas informaciones (sta es una de las rareas fundamentales de la polica); por su
parte, los hombres influyentes tambin estn muy bien informados y se complacen en hacerlo saber a
quien corresponda. En cambio, las relaciones entre las estructuras de poder y las formas de
organizacin del espacio siguen ocultas en buena parte para quienes no estn en el poder. Para verlo
con mayor claridad, ms que intentar romper el secreto que rodea algunas informaciones muy
precisas cuyo inters resulta, en ltimo trmino, bastante coyuntural, hay que disponer de un mtodo
que permita organizar una masa confusa de informaciones parciales; accesibles, en su mayora, tan
pronto como se han descubierto las razones por las que conviene prestarles atencin.

A ttulo de ejemplo terico, he aqu cmo se pueden ilustrar grficamente las representaciones; espaciales de la mayora de los aldeanos,
en la poca del autoabastecimiento: conocan perfectamente el territorio en torno a la aldea, conjuntos espaciales en los que se inscriben
todas sus prcticas espaciales; ms all apenas conocen nada.

Debajo, un ejemplo de las diferentes representaciones espaciales de los aldeanos de hoy; el territorio slo es el espacio de una parte de
sus prcticas; dependen de numerosas redes y circunscripciones cuyos perfiles conocen ms o menos bien.

Siempre a ttulo de ejemplo terico, he aqu cmo pueden representarse grficamente las diferencias entre las varias representaciones
geogrficas, entre las diferentes maneras de pensar el espacio.

Captulo 4
La geografa de los profesores: un corte con toda prctica. Para
inculcar mejor la ideologa nacional?
La impregnacin de la cultura social por un batiburrillo de representaciones espaciales heterclitas
ocasiona que cada vez sea ms difcil, al mismo tiempo que ms necesario, reconocerse en ellas,
pues las prcticas sociales tienen un peso cada vez mayor en la sociedad y en la vida de cada
individuo. Tarde o temprano, el desarrollo del proceso de espacialidad diferencial provocar
necesariamente el desarrollo, a nivel colectivo, de un saber pensar el espacio. O sea, la
familiarizacin de cada individuo con un repertorio conceptual que permite articular en funcin de
diversas prcticas las mltiples representaciones espaciales que conviene diferenciar, sean cuales
fueren su configuracin y su escala, a fin de disponer de un instrumento de accin y de reflexin. Esta
debera ser la razn de ser de la geografa. Durante varios siglos, el desarrollo de los conocimientos
geogrficos ha ido, en gran medida, estrechamente ligado a las necesidades exclusivas de unas
minoras dirigentes cuyos poderes se ejercan sobre unos espacios demasiado vastos para tener un
conocimiento directo de ellos; la masa de la poblacin, que viva entonces del autoabastecimiento
aldeano o en el marco de unos intercambios muy limitados espacialmente, no necesitaba
conocimientos sobre los espacios alejados.
Hoy, el conjunto de la poblacin vive cada vez ms una espacialidad diferencial, cosa que
implica necesariamente que, antes o despus, sea capaz de comportarse de otra manera que como
conjunto de sonmbulos teleguiados o canalizados. Durante siglos, el saber leer, escribir y contar ha
sido el patrimonio de las clases dirigentes que obtenan de este monopolio un aumento de poder.
Pero las transformaciones econmicas, sociales, polticas y culturales en la Europa del siglo XIX,
como actualmente en los pases subdesarrollados; son las que hacen indispensable que el conjunto
de la poblacin sepa leer. Y pasa a ser indispensable que los hombres sepan pensar el espacio.
Hoy, en efecto, los fenmenos relacionables han adquirido tal intensidad, las cantidades de
desplazamientos sobre determinados ejes alcanzan tal amplitud, que el estado de miopa colectiva
respecto a los fenmenos espaciales comienza a plantear unos problemas graves, aunque esta miopa
no carezca de ventajas, por otra parte, para los que poseen un poder. Entre las dificultades de
funcionamiento que conocen las sociedades llamadas de consumo, algunas de las ms
espectaculares van estrechamente unidas a los problemas de espacialidad diferencial: por ejemplo,
la parlisis total de la circulacin, durante horas, cuando no durante das, a lo largo de centenares de
kilmetros de carretera. Esta situacin dramtica, que se repite cada vez con mayor frecuencia con
motivo de las migraciones estivales, de los fines de semana prolongados, adquiere evidentemente las
dimensiones del absurdo, cuando se sabe que hay centenares de kilmetros de carretera libre a una y
otra parte del eje paralizado por la hilera interminable de coches. Pero la mayora de los
automovilistas no se atreven a meterse por ellas, o ni siquiera conciben que puedan utilizarse, aunque

dispongan de todos los mapas necesarios para guiarse por esa red. Mas no les resultan de ninguna
utilidad, porgue, pese a la ayuda de mltiples carteles indicadores, ni siguiera saben leer los mapas
de carretera, que, sin embargo, son muy sencillos y muy cmodos. Y son los mismos policas
quienes acaban por decir que hay que ensear a la gente a leer un mapa!
El ejemplo de esta incapacidad colectiva en el marco de una practica sencilla cuya eficacia
resulta, sin embargo, tan inmediatamente evidente, da una idea de la indigencia intelectual en que se
encontraran las personas si se vieran obligadas a construir un razonamiento algo ms complejo, al
menos directamente ligado a lo concreto.
Ahora bien, todas estas personas saben leer; han ido a la escuela y en ella, como suele decirse,
han dado geografa, especialmente si han llegado a la enseanza media. La idea de que se pueda
plantear el problema de la geografa en relacin a los embotellamientos de la carretera es posible
que parezca a todo el mundo totalmente absurda, y quizs ms que a nadie a la mayora de los
profesores de geografa. Esto da una idea del corte existente entre el discurso de la geografa de los
profesores y cualquier prctica espacial, especialmente si es totalmente cotidiana. La geografa no
sirve para nada
En Francia, la enseanza de la geografa se cre a fines del siglo XIX, precisamente en la poca
en que el proceso de espacialidad diferencial comenzaba a adquirir amplitud para la gran masa de la
poblacin. A partir de entonces, la representacin colectiva de la geografa est unida hasta tal punto
a la escuela que el mapa de Francia o el globo terrqueo figuran siempre en un lugar visible en los
grabados que muestran un aula. Se va a la escuela para aprender a leer, a escribir y a contar. Por
qu no para aprender a leer un mapa? Por qu no ha entender la diferencia entre un mapa a gran
escala y un mapa a pequea escala, y darse cuenta de que no existe nicamente una diferencia de
relacin matemtica con la realidad, sino que adems no muestran las mismas cosas? Por qu no
aprender a esbozar el plano del pueblo o del barrio? Por qu no representar en el plano de la ciudad
los diferentes barrios que se conocen, aqul donde se vive, aqullos donde los padres van a trabajar,
etc.? Por qu no aprender a orientarse, a pasear por un bosque, por el monte, a elegir determinado
itinerario para evitar la carretera principal que est atestada? Es posible que todo esto parezca ahora
un conjunto de recetas pedaggicas bastante idiotas: sin embargo, slo muy excepcionalmente se
ponen en prctica, debido tanto a la presin de los programas como a la propensin de los
profesores, sea cual fuere su tendencia ideolgica, a reproducir la geografa de sus maestros, que es
totalmente distinta. Cabe pensar que esta orientacin prctica de la enseanza de la geografa es
totalmente ilusoria y que no poda interesar a nadie a fines del siglo XIX. Se trata, no obstante, de la
geografa que habra estado ms cercana de la de los militares, justamente el tipo de formacin que
explica, en buena parte, el xito del escultismo entre las clases dirigentes. Este conocimiento del
terreno, este saber actuar en el terreno (saber leer un mapa, saber seguir una pista), cuyo inters
poltico y militar es subrayado explcitamente, ha quedado reservado, especialmente en los pases
anglosajones, a los jvenes de las clases dirigentes (el verbo to scout: explorar).
El discurso geogrfico escolar impuesto a todos a fines del siglo XIX y cuyo modelo sigue siendo
reproducido hoy, pese a todos los avances en la produccin de ideas cientficas, se aparta totalmente
de cualquier prctica y sobre todo se prohbe a s mismo cualquier aplicacin prctica. De todas las

disciplinas enseadas en la escuela o en el instituto, la geografa sigue siendo la nica que aparece
por antonomasia como un saber sin la menor aplicacin prctica al margen del sistema de enseanza.
Ni se piensa que el mapa pueda aparecer como instrumento, como instrumento abstracto cuyo cdigo
hay que conocer para poder entender personalmente el espacio y dirigirse a l o concebirlo en
funcin de una prctica. Tampoco es concebible que el mapa pueda aparecer como un instrumento de
poder que cada uno puede utilizar si sabe leerlo. El mapa debe seguir siendo la prerrogativa del
militar, y la autoridad que durante las operaciones ejerce sobre sus hombres no procede
nicamente del sistema jerrquico, sino del hecho de que slo l sabe leer el mapa y puede decidir
los movimientos, mientras que aquellos que estn bajo sus rdenes lo ignoran.
Sin embargo, sobre todo aos atrs, el maestro y el profesor obligaban a hacer muchos mapas.
Pero no eran mapas a gran escala en los que cada individuo puede ver cmo se describe una realidad
espacial que conoce perfectamente, sino unos mapas a escala pequesima, sin la menor utilidad en
el marco de las prcticas usuales de cada uno de nosotros; se trata, en realidad, de imgenes
simblicas que el alumno debe copiar: aos atrs se le prohiba que las calcara, quizs para
impregnarse mejor de ellas. La imagen mgica que el alumno debe reproducir innumerables veces, y
sobre todo hoy en el manual, es primeramente la de la Patria. Otros mapas representan otros Estados,
entidades polticas cuyo esquematismo de caracteres simblicos contribuye a reforzar la idea de que
la nacin en que vivimos es un dato intangible (dado por quin?), presentado como si no se tratase
de una construccin histrica sino de un conjunto espacial engendrado por la naturaleza. Es
sintomtico que el trmino eminentemente geogrfico de pas haya suplantado en todos los
discursos las nociones ms polticas de Estado, de nacin
Es probable que este corte radical que el discurso geogrfico escolar y universitario establece
respecto de toda prctica, este escamoteo de todos los anlisis del espacio a gran escala, que es el
primer paso para aprehender cartogrficamente la realidad, proceda en buena parte de la
preocupacin inconsciente de no alejarse de una especie de hechizo patritico, de no correr el
peligro de confrontar la ideologa nacional con las contradicciones de la realidad.
Todava hoy, en todos los Estados, y sobre todo en los nuevos Estados salidos recientemente de
la dominacin colonial, la enseanza de la geografa va unida incontestablemente a la ilustracin y a
la edificacin del sentimiento nacional. Guste o no, los argumentos geogrficos pesan con fuerza, no
slo en el discurso poltico (o de los polticos), sino tambin en la expresin popular de la idea de
patria, trtese de los reflejos de una ideologa nacionalista invocada por unos coroneles, una pequea
oligarqua, una burguesa nacional, una burocracia de gran potencia, o los sentimientos del pueblo
vietnamita. La idea nacional es algo ms que connotaciones geogrficas; se formula en gran parte
como hecho geogrfico. Pero hay maneras muy diferentes de pensar el espacio. As pues, la
instauracin de la enseanza de la geografa en Francia a fines del siglo XIX (como en la mayora de
pases) no tuvo como objetivo la difusin de un cuerpo conceptual que permitiera aprehender
racional y estratgicamente la espacialidad diferencial, pensar mejor el espacio, sino naturalizar
fsicamente los fundamentos de la ideologa nacional, sumergirlos en la corteza terrestre;
paralelamente, la enseanza de la historia ha tenido por funcin relatar las dichas y desdichas de la
Patria.

La funcin del discurso geogrfico ha alcanzado tal importancia que durante dcadas ha
impregnado la parte esencial de las lecturas de millones de nios franceses; despus de los
catecismos, el famoso Tour de France de deux enfants es el libro que ha batido, con gran ventaja
sobre los dems, la marca de ediciones: ocho millones de ejemplares a partir de 1877.
Tal como aparece en los manuales anteriores a 1920, es evidente que la geografa de los
profesores oculta ya los problemas polticos interiores de la nacin, aunque no disimula en absoluto
unos sentimientos patriticos que casi siempre son de la ms cabal patriotera. En los libros de
enseanza primaria se llega incluso a indicar el nmero de acorazados y los efectivos militares de
las grandes potencias.

Fig. 1. La divisin clsica de un espacio en un determinado nmero de regiones, segn las ideas de Vidal de La Blache. Las lneas de
contornos ms o menos sinuosos separan un cierto nmero de unidades regionales, cada una de ellas con un nombre propio. As, el
espacio aparece como formado por la yuxtaposicin de un cierto nmero de casillas, y los lmites de cada una de ellas son un dato
geogrfico. Cada regin debe ser objeto de un estudio monogrfico referido a sus diferentes caracteres.

Fig. 2. Representacin de un cierto nmero de conjuntos espaciales, tanto fsicos como humanos; los contornos de estos diferentes
conjuntos no coinciden; muy al contrario, se encabalgan; cada fenmeno tomado en consideracin debe ser considerado en las
particularidades de su configuracin espacial. Los diferentes conjuntos espaciales no estn designados por unos nombres propios, sino
por los elementos y las relaciones caractersticas de cada conjunto.

Fig. 3. En punteado, una unidad regional vidaliana; al realizar su estudio monogrfico, encerrarse en los lmites dados de una vez para
siempre impide tomar en consideracin los diferentes conjuntos espaciales y sus intersecciones.

Captulo 5
El establecimiento de un poderoso concepto-obstculo: la regin
Seguro que habr quien objete que esta geografa patriotera ha desaparecido hace cincuenta aos
cosa que es cierta, y que desde entonces las lecciones de geografa, al menos en las clases
superiores de la enseanza secundaria, ya no son una enumeracin de relieve-clima-vegetacinpoblacin, sino un estudio de las diferentes regiones. Tambin habr quien afirme, sobre todo, que
es inadmisible acusar a la geografa tomando nicamente en consideracin sus formas ms
elementales y caricaturescas, avatares que afectan a toda disciplina cientfica cuando es enseada
en la escuela o en el instituto. Es cierto que entre las lecciones de los manuales escolares, el resumen
que dicta el profesor, los cursos de geografa de la universidad, que sirven para formar futuros
profesores, y el amplio discurso de las tesis universitarias de geografa, existen, evidentemente,
importantes diferencias. Mientras las primeras formas se sitan al nivel de la reproduccin de las
ideas, ms o menos mutiladas o deformadas, no cabe duda de que las segundas, as como los
artculos de las revistas cientficas, corresponden a la produccin de ideas nuevas.
Pese a ello, estas tesis y estas producciones cientficas slo son ledas por una pequesima
minora, e ideolgicamente su papel parece muy diferente al de los cursos, las lecciones y los
apuntes; no podemos juzgar las funciones de la geografa de los profesores tomando nicamente en
consideracin las producciones universitarias ms brillantes o las investigaciones cientficas ms
elaboradas. Es cierto que son presentadas como modelos a los estudiantes, que se convertirn a su
vez en profesores. Pero, una vez preceptores, de qu les servirn, no importa cules sean su
conciencia y su inteligencia (profesionales y polticas)?
Y es seguro, por otra parte, que exista en cuanto a las funciones sociales una diferencia tan
fundamental como afirman los gegrafos universitarios entre la geografa de las grandes tesis, que
ha creado el prestigio de la escuela geogrfica francesa, y la geografa de los institutos de la que
actualmente los alumnos no quieren ni or hablar?
Una y otra (a diferencia de la geografa patriotera que no disimulaba sus preocupaciones de
poltica exterior) se caracterizan por la ocultacin de todo problema poltico. Son un saber por el
saber; ambas proceden de la obra de Vidal de la Blache (1845-1918), considerado unnimemente
como el padre de esta escuela geogrfica francesa famosa en el mundo entero, donde ejerci una
gran influencia, tanto por su orientacin hacia la geografa regional como por la despolitizacin
del discurso que impona. Su papel ideolgico ha sido considerable. En cambio, la escuela
geogrfica alemana, que fue histricamente la primera del mundo, perdi en el perodo entre las dos
guerras su prestigio universitario en el plano internacional en la medida en que se limitaba a las
doctrinas de la geopoltica; dejaba de ser considerada como cientfica.
Con su Tableau de la gographie de la France (1905), modelo tantas veces utilizado para tantas
tesis, cursos y manuales, o con los 15 tomos de la Gographie universelle (A. Coln), en cuya

concepcin influy, Vidal de la Blache introdujo la idea de las descripciones regionales profundas,
considerada como la forma ms sutil de razonamiento geogrfico. Muestra que los paisajes de una
regin son el resultado del encabalgamiento a lo largo de la historia de las influencias humanas y
de los da tos naturales. Ahora bien, Vidal concede en sus descripciones el espacio mayor a las
permanencias, a todo lo que existe desde siempre en los paisajes, todo lo que es la herencia
duradera de los fenmenos naturales y de las evoluciones histricas antiguas. En cambio, prescinde
en ellas de todo lo que procede de la evolucin econmica y social reciente, en realidad, de todo lo
que tena menos de un siglo y traduca los efectos de la revolucin industrial. Es cierto que Vidal
de la Blache combati la tesis determinista segn la cual los datos naturales (o uno destacado)
ejercen una influencia directa y determinante en los hechos humanos, y confiri un papel mayor a
la historia al explicar las diferentes formas con que los hombres se relacionan con los hechos
fsicos.
Vidal de la Blache instala, y con qu estilo!, su concepcin del hombre-habitante, que arroja
ms all de las fronteras de la reflexin geogrfica al hombre en sus relaciones sociales y, con mayor
razn, en las relaciones de produccin. Adems, el hombre vidaliano apenas habita las ciudades,
vive sobre todo en el campo, es fundamentalmente el habitante de unos paisajes que sus lejanos
antepasados modelaron y ordenaron.
Hoy los gegrafos coinciden en estimar que Vidal habl demasiado poco de las ciudades, slo
para evocar su fundacin y las primeras etapas de su crecimiento, y que apenas prest atencin a
unos fenmenos tan espectaculares como el desarrollo de la industria. Pero la mayora de los
gegrafos actuales consideran que nada impide completar y actualizar el famoso Tableau
gographique de la France que Vidal traz en los primeros aos del siglo. Y todos aplauden el
modelo de anlisis que hizo de las diferentes regiones francesas: con qu sensibilidad describi la
personalidad la individualidad de la Champagne, de la Lorraine, de la Bretagne, del
Massif central de los Alpes, denominaciones que han pasado a ser tan familiares que tenemos la
impresin de que se trata de una divisin existente desde siempre. Ha sido reutilizado y reproducido
en todas las monografas que han precisado y completado la descripcin del maestro y en todo el
discurso escolar y universitario. A partir de Vidal, que estableci el plan de una voluminosa
Gographie Universelle, que sus discpulos se encargaron de realizar, la descripcin geogrfica de
cualquier pas consistir en presentar las diferentes regiones que lo componen y describirlas una
tras otra: este mtodo, que no provoc ninguna crtica, conoce un xito considerable en todo el
mundo y cimenta el prestigio de la escuela geogrfica francesa. La geografa regional se impone
como la geografa par excelencia, aunque slo sea porque asocia estrechamente a un tiempo la
geografa fsica con la geografa humana. La tcnica de la geografa regional consiste en
verificar como evidencia la existencia en un pas de un determinado nmero de regiones y en
describirlas una tras otra o en analizar solamente una de ellas, su relieve, su clima, su vegetacin, su
poblacin, sus ciudades, su agricultura, su industria, etc., considerando a cada una de ellas como un
conjunto que contiene otras regiones ms pequeas. Esta tcnica impregna actualmente todo el
discurso sobre la sociedad, toda la reflexin econmica social y poltica, proceda de una ideologa
de derecha o de izquierda. Es uno de los mayores obstculos que impide plantear los problemas

de la espacialidad diferencial, puesto que se admite, sin discusin, una nica manera de dividir el
espacio.
Los gegrafos que desde hace algunas dcadas se preocupan por los problemas econmicos,
sociales y polticos, en especial bajo la influencia del marxismo, necesitarn mucho tiempo para
darse cuenta de que este procedimiento vidaliano, tan admirado y reproducido por muchas personas
que nunca han odo hablar de Vidal de la Blache, es en realidad, un subterfugio especialmente eficaz,
pues impide aprehender con eficiencia las caractersticas espaciales de las realidades econmicas,
sociales y polticas. Completar y actualizar el discurso de Vidal de la Blache aadindole algunos
prrafos sobre la industria, las ciudades y los problemas agrcolas no modifica en nada los axiomas
ocultos de su procedimiento (quizs involuntario), a la manera que tuvo de dividir Francia en
regiones. Si Vidal de la Blache hubiese dicho: Bien, sera cmodo y til teniendo en cuenta tal y
cual razn distinguir, en el seno del territorio francs, tales o cuales subdivisiones, subconjuntos,
regiones a las que doy tal y cual nombre, no cabe duda que habra sido posible discutir esta
divisin y sus criterios; proponer otras maneras de dividir el territorio, es decir, otras maneras de
pensar el espacio. Pero no fue as, Vidal evit cuidadosamente toda insinuacin respecto a esta
reflexin metodolgica y afirm sustancialmente desde el comienzo: ah estn tal y cual regin que se
llaman Bretagne, Lorraine, Charnpagne, etc.; existen como unas individualidades, unas
personalidades, de la misma manera que existe Francia y el papel del gegrafo consiste en detallar
su fisonoma y mostrar que sus rasgos proceden de una armoniosa interaccin entre las condiciones
naturales y unas herencias histricas muy antiguas.
Nadie se preocup de decir que las regiones que Vidal de la Blache se complaca en diferenciar
no eran unos datos (dados por quin?, por Dios?) sino una manera de ver las cosas, el fruto del
talento del pintor de ese cuadro geogrfico de Francia (que constituye el tomo i de la Histoire de
France de Ernest Lavisse).
Quin habra tenido la idea (sacrlega) de no pintar Francia como es, de dar una configuracin
diferente a cada uno de los miembros que forman el cuerpo de la Patria? La existencia de estas
regiones inventadas por Vidal de la Blache no fue en absoluto discutida en la medida en que sus
nombres, en realidad, las apelaciones que les dio, son unas entidades polticas conocidas desde hace
tiempo: Bretagne, Lorraine, Champagne (aunque sus fronteras hayan sido mviles), o corresponden a
unas realidades visibles en los paisajes (los Alpes).
Reprochar a Vidal de la Blache no haber expuesto su mtodo puede parecer la consecuencia de
un purismo algo anacrnico, y el resultado de la polmica podra ser bien escaso. Si se piensa bien,
es mucho ms importante de lo que parece.
En efecto, sin la menor duda, y muchas veces sin explicarlo, Vidal atribuye como contornos de
las diferentes regiones cuya existencia impone bien una parte de uno de los trazados de los lmites de
antiguas provincias, bien tal lmite climtico, bien la lnea que el gelogo traza sobre el mapa para
separar afloramientos de terrenos muy diferentes. Dicha divisin quizs convenga a la clasificacin
de los elementos del paisaje elegido por Vidal porque pueden ser considerados como herencia de
(los ms) antiguos fenmenos histricos o por su evidente dependencia, unas veces de condiciones
geolgicas, otras de condiciones climticas. En realidad, la descripcin que Vidal hace de Francia,

dando a entender que incluye todo lo que es importante, es el resultado de una estricta pero
discreta seleccin de los hechos; deja en la sombra lo esencial de los fenmenos econmicos,
sociales y polticos surgidos de un pasado reciente. Por otra parte, y esto es lo ms grave, esta
descripcin impone una nica manera de dividir el espacio y sta no conviene en absoluto al examen
de las caractersticas espaciales de numerosos fenmenos urbanos, industriales y polticos, por
ejemplo, aquellos precisamente que Vidal se neg a tornar en consideracin. Para entenderlos
eficazmente habra sido preciso otra divisin que tuviera en cuenta las lneas de fuerza econmicas y
los grandes polos urbanos que estructuran el espacio de un pas como Francia a partir de la
revolucin industrial. Pero el prestigio de la divisin vidaliana ha hecho que sus regiones, las
delimitadas por l, fueran consideradas como las nicas configuraciones espaciales posibles y como
la expresin por excelencia de una pretendida sntesis de todos los factores geogrficos. Pero esta
sntesis ignoraba muchos de ellos y no de los menos importantes. Los discpulos del Maestro han
escrito una serie de monografas, dedicada cada una de ellas a cada una de las regiones o
subregiones que haba diferenciado: se ha estudiado, por ejemplo, el relieve de la Champagne, el
clima de la Champagne, la agricultura de la Champagne, las industrias de la Champagne, las ciudades
de la Champagne, etc., sin preguntarse si no habra sido ms revelador considerar, por ejemplo, los
establecimientos industriales que se encuentran en esta regin y en otras en funcin de otro
conjunto espacial, teniendo en cuenta sus relaciones financieras. De este modo, las lneas que no
tienen en el fondo una significacin geolgica o que corresponden a unas demarcaciones polticas
largo tiempo desaparecidas son las que determinan la divisin del espacio y la individualizacin de
las diferentes regiones que se consideran despus de manera esencialmente monogrfica.
Para la enorme mayora de los gegrafos, esta manera tradicional de operar no ofrece mayor
inconveniente. En ltima instancia, los lmites de la regin les importan bien poco. Lo que cuenta
para Vidal es analizar de la manera ms profunda su contenido, las interacciones que se han
producido en el transcurso de la historia entre hechos fsicos y hechos humanos en un cierto espacio
dado de una vez por todas.
Fruto del pensamiento vidaliano, la regin geogrfica considerada como la representacin
espacial, si no nica s al menos fundamental, entidad supuestamente resultante de la sntesis
armoniosa y de las herencias histricas, se ha convertido en un fuerte cancepto-obstculo que ha
impedido la torna en consideracin de otras representaciones espaciales y el examen de sus
relaciones.
Esta manera de dividir a priori el espacio en un cierto nmero de regiones cuya existencia no
hay ms que verificar, esta manera de ocultar todas las restantes configuraciones espaciales, a veces
muy usuales, han sido difundidas, con gran xito de opinin, tanto en los manuales escolares como en
la literatura y medios de comunicacin. Este xito, cuyo alcance puede entenderse fcilmente viendo
tan slo la abundancia de argumentos geogrficos que aducen los movimientos regionalistas, quiz
signifique una especie de reaccin inconsciente respecto del encabalgamiento de representaciones
espaciales provocadas por el desarrollo de la espacialidad diferencial: la regin vidaliana,
imaginada como el fruto de una sutil y lenta combinacin de las fuerzas de la Naturaleza y del
Pasado, presentada como la expresin de una permanencia, de una autenticidad, constituye

indudablemente para la mayora de las personas un medio de encontrarse entre la confusin de

otras organizaciones espaciales de mayor o menor envergadura. En cualquier caso, el procedimiento
vidaliano, que niega al nivel de discurso los problemas que plantea la espacialidad diferencial, tiene
por efecto la desviacin de cantidad de anlisis, pues no se efecta tomando en consideracin la
representacin espacial que resultara adecuada. Mientras que etimolgicamente una regin (cf.
regere: dominar, regir) es una forma de organizacin poltica del espacio y el territorio nacional est
organizado en circunscripciones, departamentos, regiones econmicas, cuya justeza y cuyos
efectos es posible discutir en trminos polticos, la regin de los gegrafos, reproducida segn el
modelo vidaliano, mantiene aqullas y nos mantiene a nosotros irnicamente en la incapacidad de
aprehender los fenmenos econmicos y sociales. A medida que su importancia va siendo mejor
percibida, la geografa ha aparecido como un saber cada vez ms intil. Pero todo se desarrolla
como si hubiera sido til que se impusiera una manera intil de pensar el espacio.

Captulo 6
El escamoteo del problema capital de las escalas, es decir, de la
diferenciacin de los niveles de anlisis
A partir de Vidal de la Blache, bajo el efecto de las tendencias que contribuyeron al reforzamiento de
este modo de pensamiento tanto en Francia como en el extranjero, los gegrafos se lanzaron a la
descripcin cada vez ms minuciosa de cada regin que se disponan (cmo?, por qu?) a
distinguir y tomar en consideracin.
Como cada regin se considera un dato evidente (y no el resultado de una opcin), parece que
no hay otra cosa a hacer que observar esta porcin de espacio dotada de ciertas particularidades que
la hacen diferente de los territorios que la rodean. No hay ms que leer el gran libro abierto de la
Naturaleza. Pero en qu pgina se abre? El gegrafo (y a partir de l todos aquellos influidos por su
discurso) apenas se preocupa de las ilusiones del saber inmediato y de la experiencia primera. No se
pregunta si no ser su manera de ver las cosas, la influencia de sus maestros en determinada etapa de
su evolucin intelectual, algunos presupuestos de los que apenas es consciente, lo que le llev a
decidir acerca de la individualidad de esta regin, es decir, a privilegiar (por qu?) unas
informaciones por encima de otras.
En tales condiciones, si no pone en cuestin la validez de los lmites de la regin que estudia,
todava se preocupa menos de la dimensin del espacio que toma en consideracin de manera
monogrfica. Algunos gegrafos dirigen preferentemente su atencin hacia regiones pequeas,
describen la superficie de un cantn que agrupa algunas aldeas, mientras que otros estudian
territorios considerablemente ms vastos, las regiones tropicales, las regiones polares, o sea,
gran parte de la superficie del globo.
Para la mayora de los gegrafos, la dimensin del territorio tomado en consideracin y los
criterios de su eleccin no parece que deban influir fundamentalmente en sus observaciones y sus
razonamientos. Sin embargo, basta con hojear un manual de geografa o la coleccin de una revista
de geografa para darse cuenta de que las ilustraciones cartogrficas son de tipo extremadamente
diferente, pues los mapas son de escala muy desigual: algunos son planisferios que presentan la
totalidad del globo, otros representan un continente; otros un Estado (vasto o pequeo), otros una
regin cuya extensin puede ser variable, otros una aglomeracin urbana, un barrio, una aldea y su
territorio, una explotacin rural y sus dependencias, un claro en el bosque, una charca, una cantera,
etc. Estas extensiones de dimensiones tan dispares estn representadas por mapas cuyas escalas son
muy diferentes: desde los mapas a pequesima escala que representan el conjunto del mundo hasta
mapas y planos a grandsima escala que representan de manera detallada espacios relativamente
poco extensos[5].
Entre todos estos mapas de escala tan dispar no existen nicamente diferencias cuantitativas,
segn la dimensin del espacio representado, sino tambin diferencias cualitativas, pues un

fenmeno slo puede ser representado a determinada escala; a otras escalas no es representable o su
significado se modifica. Se trata de un problema esencial pero difcil.
Ahora bien, la eleccin de la escala de un mapa se presenta habitualmente como un problema de
sentido comn o de comodidad al cual apenas se concede importancia y cada gegrafo universitario
elige la escala que le conviene, sin ser muy consciente de las razones de esta eleccin. En cambio,
las exigencias prcticas hacen que los militares sepan perfectamente que no se puede decidir la
estrategia de conjunto y de las diferentes operaciones con los mismos mapas. La estrategia se elabora
a una escala ms pequea que la tctica.
Conviene entender que la gran variedad de las representaciones cartogrficas, procedente de las
escalas utilizadas, es realmente significativa de las diferencias que existen entre varios tipos de
razonamientos geogrficos, diferencias que proceden en buena parte de la dimensin tan dispar de
los espacios que toman en consideracin. Algunos razonamientos slo pueden elaborarse examinando
los diferentes aspectos de un fenmeno en el conjunto del planeta (as ocurre, por ejemplo, en el caso
de fenmenos climticos o econmicos). En cambio, otros fenmenos, como los procesos de la
erosin, slo pueden ser convenientemente observados a grandsima escala, en la ladera del lecho de
un torrente Estas observaciones son totalmente triviales para los gegrafos que parecen
empeados en reafirmar una vez ms el eclecticismo de sus puntos de vista: a veces, dicen, hay que
mirar la tierra con el microscopio y otras desde lo alto de un satlite.
La realidad aparece diferente segn la escala de los mapas, segn los niveles de anlisis
En mi opinin, disimulado tras unas prcticas totalmente empricas que muchas veces se
presentan como comodidades pedaggicas, aparece aqu uno de los problemas epistemolgicos
primordiales de la geografa. En efecto, las combinaciones geogrficas que se pueden observar a
gran escala no son las que se pueden observar a pequea escala. La tcnica cartogrfica denominada
de generalizacin, que permite trazar un mapa a pequea escala de una regin a partir de los
mapas a mayor escala que la representan de manera ms precisa (pero cada uno de ellos en espacios
menos vastos), permite creer que la operacin consiste nicamente en abandonar gran nmero de
detalles para representar extensiones ms amplias. Pero, como ciertos fenmenos slo pueden ser
aprehendidos si se consideran extensiones amplias, mientras que otros, de naturaleza totalmente
distinta, slo pueden ser entendidos mediante observaciones muy precisas sobre superficies muy
reducidas, se deduce de ah que la operacin intelectual consistente en el cambio de escala
transforma, y a veces de manera radical, la problemtica que se puede establecer y los razonamientos
que se pueden formar. El cambio de escala corresponde a un cambio del nivel de anlisis y debera
corresponder a un cambio del nivel de conceptualizacin[6].
La combinacin de factores geogrficos que aparece cuando se considera un determinado espacio
no es la misma que puede observarse en un espacio ms pequeo contenido en el anterior. As, por
ejemplo, lo que se puede observar en el fondo de un valle alpino y los problemas que se pueden
plantear a este respecto y las personas que viven en l difiere de lo que se ve cuando se est en una
de sus cumbres, y esta visin de las cosas se transforma cuando se contemplan los Alpes desde un

avin a 10.000 metros de altura.

Un mismo gegrafo puede proceder al estudio de los problemas de una aldea africana, al anlisis
de la situacin de la regin donde se encuentra esta aldea, al examen de los problemas al nivel del
Estado en que se inscribe y a la comprensin del subdesarrollo al nivel del conjunto del tercer
mundo; en realidad, este gegrafo habr realizado unos discursos muy diferentes (aunque slo sea
por el vocabulario) que no siempre se remiten los unos a los otros aun pareciendo excluirse en
muchos puntos. Tornemos un ltimo ejemplo cuyo significado se entiende mejor, pues las alusiones
referirn con mayor facilidad a unas experiencias familiares en un conjunto cuya diversidad de
aspectos captamos por la prctica social: cada vez es ms frecuente la referencia a las realidades
urbanas entendidas como un conjunto global (donde los factores fsicos no deben ser olvidados,
no solamente en lo que hace referencia a los lugares, sino sobre todo y cada vez en mayor medida por
los problemas de la contaminacin). Sin embargo, stas aparecen de manera muy diferente segn
se observen a gran escala al nivel de un grupo de edificios (cmo ha sido elegido?, dnde se
encuentra?), del barrio (cul?), segn se considere nicamente el centro de la ciudad o su totalidad
o la aglomeracin ms sus barrios perifricos de extensin variable, segn se considere a pequea
escala este conjunto urbano en el marco de su regin (la cual puede ser considerada de manera
ms o menos amplia) o en las relaciones que mantiene con otras ciudades ms o menos alejadas.
Practicado desde hace unos quince aos por los gegrafos, este estudio de las relaciones
interurbanas de las redes urbanas, que hay que situar en un marco nacional e internacional, ha
modificado y enriquecido considerablemente la problemtica que se aplicaba a los barrios centrales
y viceversa. Cada uno de los diferentes niveles de anlisis que cabe distinguir, desde la grandsima
hasta la pequesima escala, no slo corresponde a la toma en consideracin de conjuntos espaciales
ms o menos vastos sino tambin a la definicin de las caractersticas estructurales, que permiten
delimitar sus contornos.
Una etapa primordial en el procedimiento de investigacin geogrfica: la eleccin de los
diferentes espacios de conceptualizacin
En el plano del conocimiento, no hay nivel de anlisis privilegiado. Ninguno de ellos es
suficiente, pues el hecho de tomar en consideracin un espacio determinado como campo de
observacin permitir aprehender determinados fenmenos y determinadas estructuras, pero
provocar la deformacin o la ocultacin de otros fenmenos y de otras estructuras cuyo papel es
imposible juzgar a priori y que, por consiguiente, no se pueden descuidar. Resulta indispensable;
pues, situarse a otros niveles de anlisis, tomando en consideracin otros espacios. Es necesario, a
continuacin, realizar la articulacin de estas observaciones muy diferentes puesto que son funcin
de lo que se podran denominar espacios de conceptualizacin diferentes.
En el plano, no ya del conocimiento, sino de la accin (urbanista o militar) existen unos niveles
de anlisis que conviene destacar, pues corresponden a espacios operacionales, debido a las
estrategias y a las tcticas puestas en prctica.
Hay que procurar no considerar este procedimiento de la investigacin geogrfica como algo ya

construido y garantizado. Cmo elegir los diferentes espacios de conceptualizacin? Cmo

asegurarse de su adecuacin al conocimiento de tales fenmenos y de tal estructura? Cul es el
instrumental conceptual que conviene a cada uno de ellos? Cmo operar la articulacin de estos
diferentes niveles de anlisis? A qu nivel iniciar la investigacin?
Lo que parece seguro es que en todas las cuestiones que poseen una significacin espacial la
naturaleza de las observaciones que se pueden efectuar, la problemtica que se puede establecer, los
razonamientos que se pueden construir, estn en funcin de la dimensin de los espacios tomados en
consideracin y de los criterios de su seleccin.
As pues, el problema de las escalas es primordial para el razonamiento geogrfico.
Contrariamente a ciertos gegrafos que manifiestan que se puede estudiar un mismo fenmeno a
escalas diferentes, hay que ser consciente de que son fenmenos diferentes porque son
aprehendidos a unas escalas diferentes.
El mismo problema se plantea, de manera comparable, en el caso de la historia. As, por
ejemplo, la explicacin de la jornada del 14 de julio de 1789, vista como un acontecimiento
significativo capital, ser muy diferente segn se intente saber lo que ocurri exactamente la vspera,
la semana o el mes anterior, o si se toman secciones de tiempo ms largas como marco de las
observaciones y del razonamiento: un ao, diez aos antes o los tres siglos que precedieron al
hundimiento del Antiguo Rgimen: la historia de los tiempos cortos, la historia llamada de
acontecimientos, aparece radicalmente diferente de la historia de los tiempos largos que permite
desvelar el desarrollo de las contradicciones del feudalismo, tanto al nivel de las infraestructuras
como de las sobreestructuras.
De igual manera que los diferentes tiempos del historiador no deben ser confundidos, sino que
deben ser vistos en sus entrelazamientos[7], los diferentes espacios de conceptualizacin a los que
debe referirse el gegrafo deben ser el objeto de un esfuerzo de diferenciacin y de articulacin
sistemticas. Conviene establecer una distincin radical entre el espacio en tanto que objeto real que
slo se puede conocer a travs de un cierto nmero de presupuestos ms o menos deformadores, por
medio de un instrumental conceptual ms o menos adecuado, y el espacio, en tanto que objeto de
conocimiento, es decir, las diferentes representaciones del espacio real (de los pintores, de los
matemticos, de los astrnomos, de los gegrafos) que han evolucionado histricamente al comps
de descubrimientos progresivos que nunca concluirn (pues la historia no ha concluido). Estas
representaciones del espacio son tiles de conocimiento que debemos mejorar y perfeccionar, es
decir, que nos permiten entender mejor el mundo y sus transformaciones.
Despus de tan larga reflexin sobre este delicado problema de las escalas, de los niveles de
anlisis y de los espacios de conceptualizacin, podemos darnos cuentan de hasta qu punto las
observaciones y los razonamientos geogrficos estn en funcin de la dimensin de espacio tornada
en consideracin y de los criterios de esta eleccin. Podremos valorar mejor las consecuencias de la
duradera orientacin que la obra de Vidal de la Blache parece haber dado a las reflexiones de los
gegrafos, tanto en Francia como en muchos otros pases.
El mayor mrito que se reconoce a Vidal de la Blache es el de haber mostrado, mediante el
profundo anlisis monogrfico de la realidades regionales, la complejidad de las interacciones

establecidas en el curso de la historia entre los hechos fsicos y los hechos humanos. El marco que
Vidal da a sus observaciones y a sus reflexiones es la regin, que presenta como la realidad
geogrfica por excelencia.
Este mtodo que postula la posibilidad de reconocimiento inmediato de las individualidades
geogrficas, esta ilusin o esta estratagema de la familiaridad con lo real que permite creer que la
descripcin rene todos los elementos posibles, cuando, en realidad, procede de opciones muy
restringidas, permitir a los gegrafos eludir los problemas epistemolgicos fundamentales.
Al situar Vidal de la Blache, gracias a su prestigio y a su talento, la monografa regional en la
cspide de la jerarqua de las obras de la geografa universitaria, ha encerrado en cierta manera la
investigacin geogrfica en los lmites dados de un nico espacio predilecto.
A partir de ah, la observacin y el razonamiento se encuentran en lo esencial bloqueados en un
solo nivel de anlisis, el que permite aprehender la regin, espacio de conceptualizacin nico,
elegido para poder aprehender las extensiones delimitadas por las antiguas fronteras provinciales y
sobre todo los paisajes. Ahora bien, la descripcin de los paisajes corresponde en realidad a un
determinado nivel de anlisis, el que permite aprehender las formas del relieve que se consideran
como la arquitectura esencial de esos paisajes. Pero este nivel de anlisis no es el que permite
aprehender convenientemente los problemas econmicos, sociales y polticos.
El hecho de privilegiar determinados niveles del anlisis, que corresponden a determinados tipos
de espacio de conceptualizacin, provoca, por las razones citadas anteriormente, la deformacin o el
ocultamiento de unos factores que slo pueden ser convenientemente aprehendidos a otros niveles de
anlisis. Estos factores se hallan subrepticiamente descartados del razonamiento gracias a una
autntica filtracin de las informaciones que consiste en delimitar a priori el tipo de espacio que
debe ser preferentemente tomado en consideracin. As pues, sin que aparezcan en el discurso, y, por
consiguiente, sin necesidad de justificarlo, se descartan las referencias a un gran nmero de factores
fsicos, econmicos, sociales y polticos. Para descubrir su papel en las combinaciones
geogrficas, habra que situarse a otros niveles de anlisis y tomar en consideracin unos espacios
menos vastos, o ms amplios, en funcin de otros criterios de localizacin. Pero la personalidad de
la regin, entendida como dato, es un concepto dominante que lo obstaculiza todo. Permite seguir un
discurso fcilmente coherente, puesto que corresponde a un nico nivel de anlisis. Adems, la
evocacin de las individualidades regionales puede adornarse con los atractivos literarios de
mltiples imgenes antropomrficas.
Todo lo que ha contribuido a enmascarar el problema de la eleccin de las escalas de
observacin y de representacin y el problema de la articulacin de los diferentes niveles de anlisis
ha tenido graves consecuencias para la evolucin de la geografa universitaria y para la reflexin
terica sobre los problemas espaciales. Una vez ms, todo esto no implica nicamente a los
gegrafos, sino tambin al conjunto de los ciudadanos, pues, en la medida en que el discurso de los
profesores de geografa ha impregnado ampliamente la opinin, las deficiencias de este discurso se
han constituido en obstculo para una toma de conciencia eficaz de los problemas geogrficos en muy
amplios medios.

Captulo 7
Las sorprendentes carencias epistemolgica de la geografa
universitaria
Hace muy pocos aos que se ha descubierto la ausencia casi total durante dcadas de toda reflexin
terica en la corporacin de los gegrafos universitarios. Mientras que esta disciplina habra debido
incitar a amplios debates epistemolgicos, aunque slo fuera por su posicin de gozne entre las
ciencias naturales y ciencias sociales y por la cantidad de prstamos que pide a mltiples ciencias,
los gegrafos han demostrado un total desprecio por las consideraciones abstractas y a menudo se
han vanagloriado de un espritu a ras de suelo. Hasta estos ltimos aos, las escasas declaraciones
tericas reservadas a los maestros llegados a la cumbre de su carrera han versado sobre su deseo de
ver mantenida la unidad de la geografa: unidad afirmada en el plano de los principios entre una
geografa fsica y una geografa humana que estn, en realidad, cada vez ms separadas en la
prctica universitaria.
Mientras que, en las restantes disciplinas, hace mucho tiempo que se considera indispensable
definir una problemtica, los gegrafos han seguido actuando como si no tuvieran ms que leer sin
problemas el gran libro abierto de la naturaleza.
Entretanto, la mayora de los gegrafos teorizan lo menos posible y se contentan con afirmar sin
vergenza que la geografa es la ciencia de la sntesis, admitiendo en alguna ocasin que la
geografa no puede definirse por su objeto ni por sus mtodos, sino ms bien por su punto de
vista[8]. Estas declaraciones manifiestan simultneamente un indudable desconocimiento de los
caracteres no menos sintticos de las disciplinas a las que recurren los gegrafos, su aislamiento
(pues tales afirmaciones habran debido provocar un clamor de indignacin) y su despreocupacin
por los problemas tericos, incluso los ms fundamentales que han debido abordar todas las
ciencias, algunas de ellas desde hace mucho tiempo. Por otra parte, cantidad de gegrafos no
esconden sus prevenciones respecto a unas consideraciones abstractas (especialmente las de los
economistas y de los socilogos) y se vanaglorian de su predileccin por lo concreto. No han
llegado a proclamar algunos de ellos la geografa, ciencia de lo concreto, sin sospechar las
sonrisas que dicha declaracin provoca, al menos, cuando es oda fuera del medio de los gegrafos,
cosa por otra parte poco frecuente? Pero por someras que puedan resultar, estas declaraciones
epistemolgicas que proceden de maestros que han llegado a la cumbre de su carrera han sido
relativamente escasas hasta estos ltimos aos, y los gegrafos rara vez se preguntan qu puede ser
la geografa. Uno de ellos[9], y no de los menos famosos, ha calificado, ante sus colegas reunidos en
coloquio, la geografa de espritu a ras de suelo.
Slo desde hace unos aos un cierto nmero de gegrafos ha comenzado a tomar conciencia de
los problemas que plantea la geografa. Ha resultado de ello una serie de reflexiones[10] sobre su
disciplina, pero todas han eludido hasta ahora el papel de la geografa como instrumento del poder

poltico y militar.
Este rechazo de la reflexin epistemolgica que ha caracterizado durante tanto tiempo a los
gegrafos, especialmente en Francia, es tanto ms sorprendente cuanto que los gegrafos utilizan las
adquisiciones de numerosas disciplinas muy diferentes por sus mtodos y su instrumental conceptual.
En efecto, acaso los gegrafos no hablan a un tiempo de geologa y de sociologa, de climatologa y
de economa, de demografa y de hidrologa, de etnologa y de botnica, etc.? Dirase que por ahora
este comportamiento entrometido no ha ocasionado grandes problemas: es cierto que sucede con
frecuencia que tanto el economista como el gelogo se ran algo de la competencia de les gegrafos
(evidentemente, el gegrafo es un mal gelogo y un mediocre economista), pero el sincretismo
geogrfico no es en absoluto criticado globalmente como tal, en nombre de unos principios
epistemolgicos bsicos. Una de las tareas fundamentales de la geografa es el estudio de las
interacciones espaciales entre unos fenmenos analizados por unas ciencias muy diferentes entre s.
Eso implica la preocupacin constante por las especificidades epistemolgicas de cada una de ellas.
Ahora bien, los gegrafos muestran precisamente la actitud contraria. As que, por el momento, tienen
que limitarse a yuxtaponer estos diversos elementos extrados de discursos diferentes.
El escaso inters que los gegrafos demuestran hacia las cuestiones epistemolgicas o, ms
modestamente, metodolgicas, es tanto ms sorprendente cuanto que deben prolongar y transformar
constantemente los trabajos de los diferentes especialistas. En efecto, de estos discursos tan
diferentes d gegrafo extrae unos elementos en la medida en que puede referirlos a la porcin
determinada del espacio terrestre que quiere describir, en tanto que lugar de interaccin de diversos
fenmenos. Ahora bien, estos especialistas cuyos trabajos intenta utilizar el gegrafo no poseen
necesariamente unas referencias espaciales idnticas y trabajan a escalas diferentes. En funcin de
los mtodos de su propia disciplina, o para otras exigencias, cada uno de ellos se refiere explcita o
implcitamente (pues para ellos el marco espacial no es esencial) bien a un espacio ms vasto, bien
mucho ms pequeo, bien a un determinado nmero de puntos que corresponden a la regin que
estudia el gegrafo. Este, pues, debe sacar partido de documentos diferentes, tanto por los cuerpos
conceptuales que han permitido elaborarlos como por sus correspondientes espaciales. Para
describir una determinada porcin del espacio terrestre, el gegrafo se ve obligado, por
consiguiente, a realizar una gama de razonamientos que se aproxima con mayor o menor torpeza al
mtodo de cada una de las disciplinas utilizadas.
Esta tarea tan compleja y delicada, fundamental en el proceso geogrfico, debera haber sido
normalmente una razn suficientemente poderosa para que los gegrafos llegaran a preocuparse de
las caractersticas epistemolgicas de las ciencias cuyos trabajos tenan que interpretar y completar.
En realidad, en la mayora de los casos no ha sido as, y los gegrafos intentan salvar la situacin,
con mayor o menor fortuna, a fuerza de intuicin y de experiencia, de la manera ms emprica,
tomando de los discursos de las dems disciplinas lo que les parece til o digno de inters, sin tener
en ningn momento claramente establecidas las razones de estas opciones.
La misma indiferencia respecto a los criterios de las selecciones operadas en las descripciones
de los paisajes, que ocupan un gran lugar en la literatura geogrfica, y en las descripciones de las
diferentes situaciones geogrficas: el gegrafo elige entre la enorme masa de signos los que le

parecen significativos, sin haberse nunca interrogado realmente sobre las razones de esta eleccin.
Elige de igual manera entre toda una gama de espacios: su dimensin va desde la de una aldea
hasta la del planeta; en tal o cual momento de su descripcin razonada pasa a referirse a otros
espacios ms grandes o ms pequeos; comienza por situar unos fenmenos, despus otros, pero sin
decir por qu deja de lado importantes aspectos de la realidad. Basta con observar las diferencias
que existen entre las descripciones de espacios idnticos efectuadas por gegrafos diferentes para
medir la parte de subjetividad que existe en unos trabajos que ellos consideran objetivos. Es cierto
que toda percepcin, toda observacin, es una serie de elecciones, pero lo tpico del mtodo
cientfico es intentar establecer, metdicamente, los criterios de seleccin y las funciones de estos
criterios. Con su aspecto enciclopdico, lo que no excluye, sin embargo, curiosas lagunas, la
geografa puede aparecer como una de las formas tpicas de un saber precientfico cuya
supervivencia slo puede explicarse por el lugar que ocupa en las instituciones escolares o
universitarias.
Estas carencias habran debido incitar a los filsofos epistemolgicos a tomar la geografa como
blanco. Sin embargo, pese a unos ejemplos casi olvidados, el de Kant, que, por otra parte, fue
durante un tiempo profesor de geografa, los filsofos demuestran una indiferencia casi total respecto
a la geografa. Pero la indiferencia despreciativa de los filsofos hacia la geografa le ha asegurado
en la prctica una especie de inmunidad que ha reforzado su estatuto de discurso pedaggico o de
saber institucionalizado por la universidad. Evidentemente, en la medida en que los filsofos se
interesan por las ciencias para encontrar en ellas un objeto, un pretexto para filosofar o un trampoln
hacia la verdad, parece claro que la geografa apenas tiene inters para ellos. Se han interesado por
el tiempo pero muy poco por el espacio, aunque ambas categoras vayan estrechamente ligadas. Los
arquelogos del saber, que examinan con toda clase de cuidados diferentes provincias del
pensamiento precientfico, no prestan la menor atencin a la geografa. Ello se debe sin duda a que su
inters se dirige principalmente hacia los cortes epistemolgicos que han permitido la aparicin de
las ciencias actuales y la geografa todava no ha conocido probablemente esa ruptura fundamental.
Sin embargo, a indiferencia de los filsofos respecto a la geografa resulta extremadamente
sorprendente en cuanto se piensa en la cantidad y en las dimensiones de los problemas
epistemolgicos que plantea, pese a las apariencias, el discurso de los gegrafos. As, por ejemplo
(aunque no puede decirse que hayan intentado ponerse de acuerdo sobre una definicin de la
geografa), proclaman casi unnimemente que una de sus mayores razones de ser es el estudio de las
interacciones entre lo que denominan los hechos fsicos y los hechos humanos: la geografa no
depende exclusivamente de las ciencias naturales ni nicamente de lo que se ha convenido en
denominar ciencias sociales. Por esta razn, la existencia de esta geografa, incluso bajo la forma
modesta y criticable de un saber institucionalizado con pretensiones cientficas, pone en discusin el
corte fundamental entre naturaleza y cultura, corte que determina de entrada la organizacin del
sistema de las ciencias.
Es significativo verificar que los gegrafos tambin habran podido afirmarse en la encrucijada
de los tres conjuntos del saber, el de las ciencias de la materia, el de las ciencias de la vida y el de
las ciencias sociales. Pero se refieren implcitamente a esta dicotoma filosfica que se pretende

radical entre el mbito de las cosas y el mbito de los hombres para pretender fundar el estatuto de la
geografa: un gozne entre el conocimiento de los hechos fsicos, es decir, la naturaleza; y el de los
hechos humanos. Sean cuales fueren las maneras de caracterizar la geografa que han tenido los
gegrafos, ciencia de los paisajes, ciencia de los medios naturales para una ecologa de la
especie humana, ciencia de las formas de la diferenciacin espacial, ciencia del espacio o
geo-anlisis, aparece en todas ellas la preocupacin por estudiar las interacciones entre los
hechos humanos (que incumben especficamente a las ciencias humanas sociales o econmicas) y
los datos naturales (que pertenecen a las ciencias de la materia y a las de la vida).
Respecto a los diferentes sistemas de las ciencias, la geografa es un problema, pero los filsofos
no le han prestado atencin, aunque no cabe duda de que tenan ms de un argumento para recusarla.
Actualmente, esta relacin de exclusin entre naturaleza y sociedad, que est en el origen de la
organizacin del saber, comienza a ser discutida por los filsofos. Para ello exponen unos
argumentos nuevos que corresponden en notable proporcin a lo que llevan dcadas diciendo, si bien
de una manera muy distinta, gran nmero de gegrafos. Ahora bien, estos filsofos [11], aunque estn
al corriente de los trabajos de un gran nmero de disciplinas cientficas muy especializadas, no hacen
la menor alusin a lo que la geografa podra aportar a su tesis, aunque hayan ledo las obras famosas
de algunos gegrafos.
Una prctica universitaria que es cada vez ms la negacin del proyecto unitario
La verificacin del silencio que recae sobre la geografa posee algn inters, aunque el estatuto
que le atribuyen los gegrafos ponga en cuestin implcitamente la organizacin general de los
conocimientos. Pero este silencio resulta todava ms sorprendente cuando se descubre una
evidencia: mientras proclaman casi unnimemente que la razn de ser de la geografa es el estudio de
las interacciones entre hechos fsicos y hechos humanos, la prctica de los gegrafos apenas
parece preocuparse de tales interacciones. Unos se ocupan slo de la geografa fsica (que llega a
constituir lo esencial de la disciplina en algunos sistemas de enseanza, como el de la URSS, por
ejemplo), mientras que otros se ocupan esencialmente de la geografa humana. As pues, la
prctica de la mayora de los gegrafos aparece como la negacin de los principios que afirman.
Es ta institucionalizacin del corte entre geografa fsica y geografa humana (tanto al nivel
de divisin de los cursos, de los manuales, de los programas del instituto y de la facultad, como al de
criterios de reclutamiento de los investigadores y de los profesores de la enseanza superior) poda
ser un poderoso argumento que permitira a filsofos y otros demostrar el carcter falaz del proyecto
de una geografa unitaria o considerada punto de unin. Pero stos se han abstenido de toda crtica o
comentario; como si fuera preferible no hablar en absoluto de la geografa.
Este corte entre los gegrafos fsicos y los gegrafos humanos se acenta a medida que unos
deben seguir los progresos de las ciencias fsicas y naturales, que cada da son ms precisas, y los
otros intentan aplicar los nuevos mtodos de las ciencias sociales. La separacin entre ambos grupos
de gegrafos alcanza tales dimensiones que algunos han reclamado el abandono explcito del
proyecto de la geografa unitaria para poder beneficiarse de los progresos de una divisin del trabajo

cientfico.
Es significativo que, tanto en su enseanza como en su investigacin, los gegrafos hayan
descuidado durante tanto tiempo el estudio de los suelos y de las formaciones vegetales que hoy
constituyen por excelencia, en la mayor parte de los continentes, el resultado de esas interacciones
entre hechos fsicos y humanos, interacciones que, sin embargo, siguen presentndose como
razn de ser de la geografa. De igual manera, el gegrafo apenas concede inters a los problemas
del entorno y de la contaminacin, aunque tambin stos sean resultado de dichas interacciones
entre medio natural y actividades humanas. En cambio, por la tradicin de una prctica no menos
significativa, los gegrafos conceden un inters especialsimo a las estructuras geolgicas, que, sin
embargo, slo intervienen muy indirecta y accesoriamente en las famosas interacciones
Es cierto que existe la geografa regional, ese tercer pedazo resultante de la divisin
oficializada de la geografa. Esta geografa regional, encargada de mantener la unidad de la
geografa, rene en torno a tal o cual parte del espacio terrestre unos elementos diversos extrados de
los discursos del gelogo, del climatlogo, del hidrulico, del botnico, etc., as como de los del
demgrafo, el etnlogo, el economista y el socilogo. La diversidad de estos prstamos se considera
habitualmente como la prueba de un mtodo que aprehendera efectivamente las interacciones entre
unos fenmenos estudiados especficamente por diferentes especialistas. Ahora bien, es preciso
verificar que en la mayora de los casos, en la mayor parte de los cursos y de los manuales de
geografa regional, este anlisis de las interacciones es, en realidad, una enumeracin hecha en un
cierto orden (1. relieve, 2. clima, 3. vegetacin, 4. ro, 5. poblacin, etc.) de los diferentes elementos
del discurso sacados de las dems disciplinas y puestos uno junto al otro. Est yuxtaposicin, esta
enumeracin, manifiesta en los manuales de la enseanza secundaria, en los cursos de la enseanza
superior, en los artculos geogrficos de las enciclopedias, aparece tambin, aunque a veces con
menos evidencia y pese al talento de gegrafos de gran renombre, en las grandes lneas que recorren
las tesis de geografa regional que han creado la fama de la escuela geogrfica francesa.
Cmo podra ocurrir de otra manera cuando la geografa general, que proporciona la parte
esencial del instrumental conceptual utilizado en los estudios de geografa regional, lleva dcadas
caracterizndose por el corte cada vez ms marcado entre geografa fsica y geografa humana?
Este corte tiene por efecto hacer si no imposible al menos s muy difcil este anlisis de las
interacciones entre los factores de diversas naturalezas que pretenden efectuar los gegrafos.
El corte entre geografa fsica y geografa humana, que se manifiesta todava con ms
fragmentacin en el discurso enciclopdico de la geografa regional, la negacin en la prctica de
la enseanza y de la investigacin del proyecto que pretenden seguir los gegrafos no traduce
nicamente las dificultades reales de su empresa, sino tambin y sobre todo su desconfianza, cuando
no su rechazo, respecto a toda reflexin epistemolgica. De igual manera que creen aprehender
directamente lo que denominan de manera muy sintomtica, los datos geogrficos, sin preocuparse
de los presupuestos de sus observaciones, confundiendo de este modo el objeto real y el objeto de
conocimiento, los gegrafos consideran asimismo que los diversos elementos que extraen del
discurso de los diferentes especialistas son simples datos. Sin embargo, el gelogo, el
climatlogo, el botnico, el demgrafo, el economista, el socilogo, cuyos trabajos utiliza

parcialmente la geografa, han puesto respectivamente en prctica un mtodo y un instrumental

conceptual que son especficos de una ciencia concreta cuyos objetivos no son los de la geografa. El
gegrafo, que apenas se preocupa de la construccin de los conceptos y que utiliza constantemente
unas nociones extremadamente desvadas (regin, pas), utiliza las producciones de restantes
disciplinas, sin plantearse respecto a ellas ms preguntas de las que se plantea respecto a la
geografa.

Captulo 8
Ausencia de polmica entre gegrafos. Ausencia de vigilancia respecto
a la geografa
Esta carencia epistemolgica que demuestran los gegrafos traduce, sin duda, aunque de manera muy
inconsciente, el originario malestar epistemolgico de la geografa de los profesores, la
transformacin de un saber estratgico en un discurso apoltico e intil. Eso procede en buena
parte de la influencia de las ideas vidalianas.
La transformacin de un saber que ha sido explcitamente poltico en un discurso que niega su
significacin poltica, que acepta la renuncia a la eficacia y que se asla de las ciencias sociales;
puede parecer una operacin de imposible realizacin, al menos no sin violentsimas polmicas.
Pues bien, no se manifestaron en absoluto.
Sin embargo, pese a cuanto se diga, Vidal de la Blache no fue el primer gran gegrafo francs.
Antes que l estuvo Elise Reclus (1830-1905), cuya obra conoci un xito considerable, tanto en
Francia como en el extranjero, entre un pblico amplsimo, al margen de los sistemas escolares,
desde los medios cultivados de la alta burguesa hasta los grupos de extrema izquierda. Para el gran
pensador-anarquista, la geografa no slo no puede ignorar los problemas polticos, sino que permite
plantearlos mejor, cuando no revelar su importancia.
No obstante, el antiguo comunero, extraado de Francia, no pudo crear una escuela, y su
nombre fue cuidadosamente olvidado en la Universidad, especialmente por los que saquearon
desvergonzadamente las mltiples obras de su geografa universal, en ocasiones para utilizar
numerosos pasajes de ellas en la que estaba situada bajo el patrocinio de Vidal.
Este fue en Francia el primer maestro de la geografa de los profesores; sin rivales, eligi sus
discpulos, que, instalados en sus ctedras de provincias, hicieron lo mismo, cindose a la fiel
reproduccin de las orientaciones fundamentales, procurando sobre todo, pero de manera
inconsciente, que ninguna reflexin terica pudiera ponerles en tela de juicio.
De todos modos, esta carencia epistemolgica de los gegrafos no puede explicarse nicamente
por el mecanismo de reproduccin de las ideas de los maestros en el sistema universitario, ni por el
carcter ms fuertemente engaoso de su posicin terica.
En las restantes disciplinas el sistema universitario no ha impedido las polmicas. En geografa,
existen conflictos personales, pero no problemas (o bien pocos). As pues, cuando despus de
1950 un gegrafo como Pierre George comenz a tender puentes con la sociologa y la economa,
emprendi el estudio de unos fenmenos industriales y urbanos que estaban ocultos desde Vidal y,
peor todava podra decirse, mostr la importancia de la distincin entre pases capitalistas y
pases socialistas, su orientacin que atacaba radicalmente, sin embargo, la geografa vidaliana,
suscit ms de un enfado personal pero ningn debate terico.
La indolencia de los gegrafos respecto a los problemas tericos, indolencia que de unos aos a

esta parte algunos han sustituido por una alergia en ocasiones brutal, va acompaada de su
preocupacin por evitar cualquier polmica que pudiera desembocar en un problema terico.
Por consiguiente, lo ms seguro es abstenerse de cualquier debate. Se da por supuesto que cada
investigador, elevado al grado de doctor, es el que mejor conoce su regin. En una poca en que
slo haba un reducidsimo nmero de profesores de geografa en las facultades, el sistema de las
ctedras dio durante largo tiempo a cada maestro el monopolio en el mbito de su universidad de tal
o cual gran parte de la geografa, cosa que limitaba las divergencias de opinin: para uno, la
geografa fsica, para otro, la geografa humana, para un tercero, la regional.
No se puede entender la influencia ejercida por el pensamiento de Vidal de la Blache si nos
limitamos a considerar sus efectos negativos; tambin debemos destacar sus aspectos positivos, pues
stos son los que han permitido, en gran medida, su papel preponderante hasta una poca bien
reciente.
La escuela geogrfica francesa, cuyo padre fundador es Vidal de la Blache, intent desmarcarse
de la geografa alemana y muy especialmente del pensamiento de Ratzel. Y con razn, pues este
ltimo apareca evidentemente como una legitimacin del expansionismo del Reich. Sin embargo,
aunque la obra de Ratzel sea desconocida en Francia, algunas de las ideas que haba desarrollado
reaparecen en la geografa humana francesa.
Con el Tableau de la gographie de la France y con las grandes tesis que inspir, o los quince
tomos de La Gographie universelle (A. Colin) en cuya concepcin tanto influy, Vidal de la Blache
introdujo la idea de las minuciosas descripciones regionales consideradas como la forma ms
perfecta del razonamiento geogrfico. Evidentemente, el mtodo vidaliano de descripcin regional es
mucho mejor que el de Reclus: si bien este ltimo se encuentra mucho ms a sus anchas cuando toma
el Estado como espacio de conceptualizacin, sus descripciones de las regiones francesas resultan
singularmente pobres. Vidal mostr que los paisajes de una regin son el resultado del
encabalgamiento, a lo largo de la historia, de las influencias humanas y los datos naturales. Los
paisajes que pinta y analiza son esencialmente una herencia histrica. En consecuencia, Vidal de la
Blache combati vigorosamente la tesis determinista segn la cual los datos naturales (o algunos
de ellos) ejercen una influencia directa y determinante sobre los hechos humanos y confieren un
papel mayor a la historia para explicar las relaciones entre los hombres y los hechos fsicos.
La obra de Vidal de la Blache no se limita a las descripciones regionales, y su mtodo, muy
diferente en lo que se refiere a la geografa general[12], presenta un gran inters. Fue especialmente
frtil su nocin de tipo de vida, es decir, el conjunto de los medios por los que los grupos humanos
que siguen viviendo en una economa cerrada se proveen para su subsistencia en el marco de los
diferentes medios naturales. Esta forma de organizacin slo afecta hoy a unos efectivos cada vez
ms reducidos, y en la poca de Vidal de la Blache no se aplicaba ya ms que a lo que hoy se
denomina pases desarrollados.
Sin embargo, los gegrafos universitarios prestaron mucha mayor atencin a la aportacin de
Vidal en el anlisis regional.
La riqueza de la aportacin de Vidal de la Blache ha sido sobradamente destacada tanto en
Francia como en el extranjero; pero las dificultades en que hoy se halla sumida esta geografa que

marc tan profundamente obligan a que nos decidamos a considerar su aportacin como
contradictoria.
Su pensamiento seala la ruptura entre la geografa y las ciencias sociales, a la vez que ampla el
abanico de los hechos humanos tomados en consideracin por el razonamiento geogrfico. La
geografa es la ciencia de los lugares y no la de los hombres , lleg a escribir. Y no es que se
desinteresara de la geografa humana; para l es lo esencial, pero procura separarla claramente de
las ciencias sociales, como lo demuestra la polmica (excesivamente poco conocida) que le enfrent
a Durkheim. Para Vidal de la Blache, la geografa humana es esencialmente el estudio de las formas
de habitar, la distribucin espacial de la poblacin. La concepcin vidaliana de la geografa, que
estudia al hombre en tanto que habitante de determinados lugares, sita en realidad el estudio de los
hechos humanos en la dependencia del anlisis de los hechos fsicos. Es cierto que ms o menos
transformados por las acciones de los hombres, pero fsicos a fin de cuentas, pues, pese a la
abundancia de referencias a la historia, los marcos espaciales y los lugares son concebidos
esencialmente como unos marcos fsicos (espacios naturales, medios geogrficos, regiones
naturales o delimitadas por unos datos naturales).
De igual manera, hasta una poca relativamente reciente, la problemtica puesta en prctica por
los gegrafos para el estudio de las sociedades humanas no proceda, en lo esencial, de las ciencias
sociales, sino de las ciencias naturales, aqullas a las que se: recurre para el estudio del medio
fsico. As pues, el corte entre geografa fsica y geografa humana no era tan evidente como hoy
y poda seguir siendo afirmada la unidad de la geografa; ciertamente, a cambio de un determinado
nmero de engaos y de silencios, pues el discurso geogrfico se esfuerza en evacuar los hechos
humanos que dependen con excesiva evidencia de las ciencias econmicas y sociales. Durante
mucho tiempo, los gegrafos se han preocupado casi exclusivamente del habitat rural y de la
agricultura (influencia del clima). Las ciudades slo se aludan en relacin a su ubicacin
topogrfica original y a su situacin respecto a las principales diferencias de relieve de la regin que
las rodeaba. En cuanto al estudio de la industria, era, si no sistemticamente ignorado, s reducido, al
menos, a la enumeracin de localizaciones de los centros industriales en funcin de los yacimientos
de materias primas.
Es cierto que para explicar estos silencios se pudo decir que los gegrafos de aquel tiempo, y el
primero de ellos Vidal de la Blache, todava no haban tomado conciencia del papel de las industrias
y de las grandes aglomeraciones urbanas. Sin embargo, Elise Reclus, que public unos veinte aos
antes un conjunto de obras que alcanzaron gran xito y que a continuacin fueron abundantemente
utilizadas, concede un gran lugar a las ciudades, a las industrias y a los problemas econmicos,
sociales y polticos que posteriormente sern eludidos. Reclus toma el Estado como espacio de
conceptualizacin preferencial, lo que le permite aprehender estos problemas. En cambio, su manera
de exponer las diferentes secciones de una geografa regional, en especial la francesa, es muy torpe
en comparacin con las sntesis descriptivas que Vidal de la Blache establecer para las diferentes
personalidades regionales que distingue. Es justamente la precisin del anlisis geogrfico al nivel
de esas monografas regionales lo que permitir hacer olvidar la importancia de la aportacin de
Reclus. Tambin es cierto que el antiguo comunero, pensador de la anarqua, viva en el exilio,

mientras que el seor Vidal de la Blache, profesor de la Sorbona y miembro de la Academia de

ciencias morales y polticas, comparte las ideas de Maurice Barres[13].
Otras disciplinas, la historia y la economa por ejemplo, han conocido obstculos del mismo tipo,
y ello no ha impedido, sin embargo, la aparicin y el desarrollo de las polmicas y de las
discusiones tericas que las ocupan desde hace tiempo. Hay tipos de debates que ya estn concluidos
cuando todava no han comenzado a plantearse en la geografa.
Ahora bien, y este es un punto muy importante, las polmicas que se han desarrollado y que
siguen desarrollndose en la historia o en las ciencias sociales se sitan a un nivel poltico, en
relacin con los problemas de toda la sociedad y no en el exclusivo marco universitario.
La historia lleva tiempo siendo polmica. Se critican sus fuentes; se manifiestan desacuerdos con
tal o cual explicacin; cantidad de polticos publican sus memorias y a veces se convierten en
historiadores. Ocurre, sobre todo, que la historia se ha convertido en la trama de la polmica
poltica. Con el desarrollo del marxismo, la historia, la economa poltica y las dems ciencias
sociales se han transformado profundamente, y, en estos campos, polmica poltica y debate
cientfico han ido todava ms estrechamente asociados. Debido a su alcance poltico, las teoras de
los historiadores y de los economistas han sido objeto de una vigilancia constante y de un debate
permanente que se ha desarrollado primero fuera de la Universidad y despus en el mismo interior de
los medios universitarios. Los progresos de la historia y de las ciencias sociales son en gran medida
el fruto de las luchas de clases.
Hasta una poca muy reciente, nada parecido ocurra con la geografa: no solamente no se
produca ninguna polmica de fondo entre gegrafos, sino que sobre todo no se ejerca ninguna
vigilancia respecto a sus declaraciones por parte de los especialistas de otras disciplinas o por parte
de aquellos que se plantean problemas polticos.
Esta falta de vigilancia respecto a la geografa es tanto ms sorprendente cuanto que cada vez se
utiliza ms su lenguaje, no solamente en la informacin, sino tambin en numerosas disciplinas
cientficas. Todo el mundo habla de pas y de regin sin preocuparse lo ms mnimo del
carcter extremadamente impreciso de estas nociones elsticas y resbaladizas y de las molestas
consecuencias que para el rigor del razonamiento pueden derivarse de su utilizacin. Bien mirado, es
sorprendente verificar con qu ingenuidad, con qu falta de espritu crtico, el historiador, el
economista o el socilogo utilizan los argumentos geogrficos en su propio discurso: evocados, por
aadidura, con cierta condescendencia, los datos geogrficos son aceptados sin la menor
discusin, como si no quedara ms remedio que inclinarse ante los imperativos geogrficos. Ahora
bien, los datos geogrficos no son ofrecidos por Dios, sino por un gegrafo que, no contento con
aprehenderlos a una cierta escala, los ha elegido y clasificado en un cierto orden; otro gegrafo, que
estudiara la misma regin o abordara el mismo problema a otra escala, ofrecera probablemente unos
datos bastante diferentes. En cuanto a los famosos imperativos geogrficos, a los que tan
aficionados son, por ejemplo, los economistas, los gegrafos saben perfectamente (en especial a
partir de Vidal de la Blache, pues fue una de sus aportaciones ms positivas) que los hombres se
acomodan a ellos de manera muy diferente, y que no existe un determinismo estricto, sino ms bien
un posibilismo.

La escasa precaucin con que los especialistas de otras disciplinas, los historiadores y los
economistas en especial, utilizan el argumento geogrfico, cosa que, por otra parte, tiene como efecto
la desviacin de su propio razonamiento, traduce la falta de vigilancia respecto al discurso
geogrfico. En efecto, no perciben sus incidencias polticas ni su funcin ideolgica. El argumento
geogrfico aparece como neutro u objetivo, como si procediera de las ciencias naturales o de
las ciencias exactas. Se dira que todo ocurre como si una especie de conspiracin del silencio se
cerniera en torno a la geografa, para poder utilizar, sin necesidad de plantearse ningn problema, los
argumentos algo triviales ofrecidos por esta disciplina inofensiva y poco brillante. Es cierto que los
tediosos recuerdos que se conservan de las lecciones de geografa no incitan a asomarse con inters
a los problemas de esta ciencia. Pero cmo es posible que hasta el momento ningn filsofo haya
querido ajustar las cuentas a esta vieja disciplina que ha dejado tan malos recuerdos a tantos
colegiales? Cmo es posible que ningn historiador, obligado no solamente a tragarse la geografa
para obtener su diploma y ganar sus oposiciones, sino tambin a ensearla en el instituto, no haya
discutido esta disciplina que le ha sido impuesta? El mtodo de los gegrafos no podra seguir
siendo el que todava es si hubiera sido objeto de polmicas y de debates.

Captulo 9
Marx y el espacio descuidado
La institucionalizacin de la geografa de los profesores en tanto que discurso pedaggico intil
sistemticamente despolitizado no ha favorecido el desarrollo de la vigilancia respecto a los
gegrafos. Y sin embargo, era absolutamente necesaria. Cmo es posible que los historiadores y
todos aquellos que se han enfrentado al problema del Estado no se hayan dado cuenta de que tambin
la geografa aprehende el Estado y a travs de una de sus caractersticas esenciales, su estructura
espacial, su extensin, sus fronteras? En realidad, parece que este silencio cmplice que sigue
rodeando la geografa, de la que se utilizan numerosos clichs y argumentos, plantea un problema
mucho ms profundo todava.
La geografa es una representacin del mundo. Pero no se habla de ella en los medios
preocupados, sin embargo, por desenmascarar todos los engaos y denunciar todas las alienaciones.
Los filsofos, que tanto han escrito para enjuiciar la validez de las ciencias, y que siguen explorando
hoy la arqueologa del saber, continan manteniendo respecto a la geografa un silencio total, cuando
esta disciplina habra debido atraer su crtica ms que cualquier otra. Indiferencia? Ausencia de
debate o arbitrar entre los gegrafos? No se tratar ms bien de inconsciente complicidad?
Evidentemente, es intil destacar la importancia de las transformaciones que el marxismo ha
provocado en la historia, en la economa poltica y en las dems ciencias sociales. No solamente ha
aportado una problemtica y un instrumental conceptual, sino que tambin ha determinado en gran
medida el desarrollo de una polmica epistemolgica y de una vigilancia respecto de los trabajos de
los historiadores y de los economistas; esta polmica y esta vigilancia se manifestaron al principio
fuera de la Universidad, en los medios ms politizados, y despus tambin en el interior del mundo
universitario. Ahora bien, nada parecido ha ocurrido hasta ahora en el caso de la geografa, aunque
se trate de un saber cuya significacin econmica, social y poltica es considerable. Evidentemente,
si se considera la geografa como procedente en lo esencial de las ciencias na rurales, la debilidad,
por no decir la ausencia de toda relacin con el marxismo, no planteara tantos problemas. Pero tanto
si es un discurso falaz cuya funcin es considerable, como si es un saber estratgico cuyo papel no es
menor, la geografa tiene por objeto las prcticas sociales (polticas, militares, econmicas,
ideolgicas) en relacin al espacio terrestre.
La debilidad del papel del anlisis marxista en geografa no es menos sorprendente. Hay que
comprobar en primer lugar el silencio, el vaco respecto a los problemas espaciales que
caracteriza la obra de Marx. Es evidente que dicha verificacin levanta una muralla de escudos para
defenderle: muy pocos son los que dicen que la geografa es una cosa demasiado ridcula para que
Marx se haya interesado por ella. Alguna que otra vez, en las obras de juventud, e incluso en los
Grundrisse, se ha referido a los problemas del espacio, y sobre todo en los escritos que se refieren a
cuestiones militares (cosa que es una prueba ms de la funcin estratgica de la geografa; a este

respecto, siempre a propsito de las cuestiones militares, las reflexiones de Mao Tse-tung son
especialmente importantes). Tambin estuvo especialmente atento a los problemas de relacin
ciudad-campo, pero descuidando una gran parte de los problemas geogrficos. Se refiere con
frecuencia a la Naturaleza (y Engels todava ms), pero tambin excluyendo totalmente la dimensin
espacial. La escasa preocupacin que Marx demuestra respecto a los problemas espaciales
desaparece por completo con la formalizacin definitiva de la crtica de la economa poltica, tal
como aparece en el primer tomo de El Capital. En la misma medida en que Marx organiza su
razonamiento en referencia constante al tiempo, con lo que llega a reorganizar la historia, se muestra
indiferente por los problemas del espacio. Sin embargo, en tanto que filsofo y fuertemente influido
por Hegel, tena que ser consciente de las estrechas relaciones que existen entre el tiempo y el
espacio.
Lo que ms sorprende no es tanto la falta de inters de Marx por los problemas geogrficos como
la disyuncin entre sus textos tericos ms acabados, El Capital en primer lugar, y sus textos ms
circunstanciales, militares o poltico-estratgicos. Lo que sorprende, en el seno mismo de los textos
ms acabados, no es tanto la ausencia de inters por los problemas geogrficos como la irrupcin en
una problemtica globalmente aespacial de razonamientos geogrficos, groseramente deterministas.
La tradicin marxista heredar esta dualidad: Plejanov abusa del argumento geogrfico. Lenin,
Trotski y Mao Tse-tung, enfrentados a los problemas de la guerra revolucionaria y a las tareas de
gobierno, explotarn las intrusiones tericas de Marx en el campo del pensamiento estratgico (y
completarn, por otra parte; su bagaje conceptual con la lectura de Clausewitz). Finalmente, la
economa poltica marxista recuperar los esquemas aespaciales de El Capital, hasta, muy
recientemente, precipitarse en las metforas espaciales ms resbaladizas, como centro y periferia.
Situemos aparte a Rosa Luxemburg y Gramsci, cuyo conjunto de textos (no solamente polticoestratgicos) se refieren a una problemtica espacial: crtica del libro II y cuestin nacional en el
caso de la Luxemburgo, herencia de la filosofa de la historia italiana, relaciones entre Estado,
territorio, dominacin y hegemona a travs de la historia de la unidad nacional en el caso de
Gramsci Tambin habra que preguntarse sobre la responsabilidad del estalinismo en esta
esterilizacin del pensamiento marxista.
El silencio de Marx respecto a la geografa es difcil de explicar dado que en la poca en que
escribe los problemas espaciales ya estn en el primer plano de las preocupaciones polticas de los
militares prusianos y de los industriales del Ruhr, la geografa en tanto que representacin racional
del mundo ya ha tomado vuelo en la Universidad de Berln, de la que constituye uno de sus ms
bellos ornamentos, y el sistema capitalista se organiza a escala internacional dominando formaciones
sociales extremadamente diferentes, segn los pases.
Despus de l, sus continuadores no dejarn de estudiar el desarrollo del capitalismo, no slo en
el centro sino tambin en la periferia; pero es tas alegoras espaciales no carecen de peligro y
amenazan con favorecer la desviacin del razonador.
El escaso inters que Marx muestra respecto a los problemas geogrficos sigue teniendo
actualmente graves consecuencias. Para los marxistas, lo esencial de la argumentacin poltica,
trtese de problemas regionales, nacionales o internacionales, se define en relacin al tiempo, se

expresa en trminos histricos, pero rara vez se refiere al espacio y aun as de una manera muy
alusiva y descuidada. Sin embargo, el espacio es el terreno estratgico por excelencia, el lugar, el
territorio donde se enfrentan las fuerzas encontradas y donde se desarrollan las luchas actuales.
Las dificultades del anlisis marxista en geografa
No obstante, el papel del anlisis marxista en geografa no debe apreciarse nicamente en funcin
del contenido de la obra de Marx y de sus continuadores la geografa no constitua evidentemente
su preocupacin esencial ni en funcin de la argumentacin de los militantes a quienes inspiran;
hay que examinar tambin la prctica actual de los gegrafos de izquierda: durante mucho tiempo
han permanecido bajo la influencia realmente hegemnica de la herencia vidaliana, pero a partir de
la Segunda Guerra mundial se congreg en la Universidad un nmero creciente de gegrafos que,
aunque todava muy minoritario, ha sido ms o menos fuertemente influido por el pensamiento
marxista: algunos de ellos desempean un papel cientfico eminente. Sin embargo, la influencia
marxista en la geografa parece a las claras menos profunda que en otras disciplinas como la
filosofa, la historia, la sociologa o la economa poltica, donde existen desde hace bastante tiempo
autnticas escuelas marxistas, conocidas y brillantes, aunque correspondan a un escaso nmero de
personas.
Ahora bien, en el momento presente es obligatorio admitir que, si bien existen algunos gegrafos
marxistas, todava no existe realmente una geografa marxista. Es muy probable que est a punto de
aparecer. Aunque entre las ciencias sociales, la geografa es el sector que ms cuesta desarrollar al
anlisis marxista. Evidentemente, a diferencia de los especialistas de las restantes disciplinas, que
encuentran en las obras de los grandes tericos del marxismo material para numerosas citas, para
amplios comentarios, para mltiples reflexiones polmicas y exgesis, los gegrafos marxistas no
tienen muchas pginas ilustres en las que inspirarse!
Sin embargo, durante ms o menos dos dcadas, los gegrafos de izquierda han podido
considerarse como los nicos que superaban y criticaban los lmites de la geografa vidaliana.
Fueron los primeros en rechazar el corte que estableca respecto a las ciencias sociales y en abordar
el estudio de los fenmenos urbanos e industriales; pero ninguno de ellos se refiri entonces
explcitamente a las tesis marxistas Hoy ya no son los nicos que superan la geografa vidaliana. En
efecto, desde hace algunos aos se ha desarrollado con algn xito entre los gegrafos universitarios
una corriente neoliberal, modernista, fuertemente inspirada en la sociologa anglosajona y en los
mtodos cuantitativistas practicados por los gegrafos americanos. En igual medida que la geografa
vidaliana rechazaba el contacto con las ciencias sociales, los partidarios de esta New Geography
se complacen en mantenerlo, y con ello arrebatan a los gegrafos influidos por el marxismo el
sentimiento tranquilizador de que son los nicos que pueden invocar el papel de los factores
econmicos, sociales y polticos. Ante la ofensiva de esta corriente modernista neoliberal, que llega
incluso a establecer una especie de verificacin de la esterilidad del marxismo en materia de
anlisis espacial, los gegrafos de influencia marxista se han visto obligados a plantearse un cierto
nmero de problemas que hasta entonces haban eludido.

Uno de los ms antiguos sntomas de las dificultades de los gegrafos marxistas ha sido la
orientacin de algunos de ellos, y no precisamente los menos importantes, hacia el estudio casi
exclusivo de los problemas de geografa fsica y muy especialmente de geomorfologa, que est claro
que dependen en escasa medida de una problemtica marxista. Estos gegrafos han abandonado poco
a poco el estudio de los problemas humanos que, sin embargo, habran debido retener teniendo en
cuenta sus ideas polticas. As es como Jean Dresch, cuya actividad anticolonialista fue considerable,
el mismo que en 1945 redact con Michel Leiris el informe sobre el trabajo forzado en el frica
Occidental francesa y que inici en los aos cincuenta toda una serie de investigaciones muy
importantes sobre geografa humana (sobre la geografa de los capitales en los pases coloniales),
dedica despus lo esencial de su actividad a la geomorfologa. Es cierto que para gran cantidad de
investigadores de las ciencias exactas, fsicas y naturales, el marxismo determina sus opiniones y su
prctica poltica, pero no su problemtica cientfica. Ocurre de otra manera en el caso de las ciencias
sociales, en las que problemtica poltica y prctica cientfica van estrechamente unidas. Tambin
constituye un problema el deslizamiento de los gegrafos marxistas que abandonan la concepcin
unitaria de la geografa (la aprehensin de los fenmenos fsicos en funcin de la prctica social) y
se dedican al anlisis exclusivo de las formas de relieve consideradas en s mismas. Aunque sigan
reclamando para s la geografa, se han pasado en realidad a la geomorfologa, saber que es ms
conveniente considerar como una ciencia nueva y autnoma, esencialmente vinculada a las ciencias
fsicas y naturales.
Otra dificultad, ms extendida, del anlisis marxista en geografa se manifiesta en numerosos
trabajos que dependen principalmente de la geografa humana: se caracterizan por el amplsimo
espacio concedido a una reflexin histrica centrada en el anlisis de las relaciones de produccin y
de las luchas de clase. Este discurso de tipo marxista, y que no es necesariamente original, se
sobrepone con frecuencia pura y simplemente a un discurso de geografa totalmente clsico: el
anlisis marxista de los problemas espaciales es eludido por un discurso que, en realidad, pertenece
a la historia o a la economa poltica. Esta desviacin, en cierto modo, hacia la reproduccin de
discursos que estn mejor construidos y cuya significacin poltica es ms clara, plantea, pensndolo
bien, el problema de la responsabilidad de los gegrafos; sobre todo de aquellos que, por su
referencia al marxismo, deberan considerar como un deber personal la participacin de la manera
ms eficaz en las luchas sociales. Conviene observar que este lugar importante que ocupa el discurso
histrico en el seno del discurso geogrfico no es especfico, evidentemente, de los gegrafos de
influencia marxista. En la medida en que los gegrafos se han dado cuenta de que la situacin que
describen es el resultado de toda una serie de evoluciones que se combinan (la de las formas de
relieve, la de la poblacin, la de las diferentes actividades econmicas), el mtodo histrico
ocupa inevitablemente un gran lugar en la explicacin geogrfica.
Pero estas explicaciones histricas tienden a convertirse en un fin en s, en la medida en que los
gegrafos, marxistas o no, se han aislado de toda prctica.
En el fondo, al reproducir a partir o en lugar de un discurso de geografa de tipo vidaliano otro
discurso de tipo historiaciencias sociales, la mayor parte de los gegrafos de influencia marxista no
se preocupan demasiado por saber si lo que hacen es geografa; piensan, sin duda, que aunque su

explicacin sea ms o menos geogrfica es una ocasin de referirse al marxismo y que eso no
carece de utilidad, especialmente en un medio tan despolitizado como el de la geografa donde hoy
siguen plantendose muchos menos problemas que en otras disciplinas (trtese de estudiantes o de
enseantes).
De todos modos, esta desviacin de los gegrafos de influencia marxista hacia la reproduccin
de un discurso historia-ciencias sociales tiene un doble inconveniente: por una parte, este discurso
histrico no pone claramente en cuestin el discurso de la geografa vidaliana sino que, al contrario,
acaba ms bien de completarlo y coronarlo, y, en consecuencia, le permite seguir funcionando en
tanto que medio de bloqueo y de mixtificacin; por otra parte, este discurso histrico permite seguir
eludiendo los problemas tericos que hay que plantear en geografa. Eso contribuye a mantener en
amplios medios la idea de una geografa como discurso pedaggico intil pero inocuo.

Captulo 10
Comienzos de una geografa marxista o fin de la geografa?
As pues, no existe todava una geografa marxista tericamente fundada y que ponga realmente en
cuestin la ideologa actual de la geografa de los profesores. La afirmacin de que todava no existe
una geografa marxista puede provocar vivas reacciones entre quienes participan, y en ocasiones
refirindose explcitamente al marxismo, en toda una serie de investigaciones sobre los problemas
urbanos. Es evidente que estos problemas, con los fenmenos de segregacin social, de apropiacin
del terreno, de contradiccin entre el inters general y los apetitos particulares, etc., participan, de
manera particularmente clara, de la problemtica marxista, que ha demostrado sobradamente su
eficacia en este terreno.
Sin embargo, por importante que sea el anlisis marxista de los fenmenos urbanos, no puede
sustituir por s solo a la geografa marxista. En primer lugar, estas investigaciones pueden ser
justamente reivindicadas por los socilogos y los urbanistas. Est claro que no pretendemos hacer
corporativismo universitario, pero de poco sirve para hacer avanzar crticamente los problemas de
los gegrafos el atribuirles investigaciones que, en realidad, pertenecen a otras disciplinas cuyo
estatuto epistemolgico est mucho ms adelantado que el de la geografa.
Por otra parte, los gegrafos de influencia marxista no son los nicos que estudian los problemas
urbanos. Otros gegrafos, as como otros socilogos u otros economistas, que nada tienen que ver
con el marxismo y que ni siquiera intentan parecer de izquierda, efectan tambin este anlisis de
las diversas formas de la crisis urbana: sin referirse sistemticamente a las contradicciones del
sistema capitalista, sin llamar a su destruccin, tambin hablan de dominacin, de segregacin
social, etc. Los marxistas dirn de estos gegrafos que son inconsecuentes En cualquier caso,
est claro que el anlisis de los problemas urbanos depende en gran medida de un instrumental
conceptual marxista o marxiano.
Buen nmero de marxistas gegrafos, los mismos que han emprendido tan brillantes anlisis de
los fenmenos urbanos, consideran que basta con utilizar el aparato conceptual del marxismo en todo
lo que depende de las ciudades para obtener la base de una geografa marxista. Acaso las
aglomeraciones urbanas no agruparn unos efectivos humanos cada vez ms numerosos y
mayoritarios? Acaso las ciudades no ejercen un papel de polarizacin y de estructuracin sobre los
espacios rurales, en los que las influencias urbanas son cada vez ms fuertes? Estos gegrafos
estiman, adems, que ya poseen la base de una geografa marxista, que pueden referirse a numerosos
textos bsicos, los que Marx dedic a los problemas de la propiedad del suelo, a las ciudades, a
las relaciones entre la ciudad y el campo que estn en el origen del sistema capitalista.
Esta posicin de los gegrafos marxistas, que consiste en suponer que ya no hay cuestiones
tericas fundamentales a debatir a partir del momento en que se refieren de manera metdica al
marxismo, no deja de plantear algunos problemas.

En primer lugar, pese al creciente papel de las ciudades en la vida econmica y social y en la
organizacin del espacio, la geografa entendida a la vez como discurso ideolgico, anlisis
cientfico o saber estratgico toma en consideracin otros muchos espacios adems de los de la
ciudad o de los que justamente cabe considerar como estructurados por una red de ciudades. Hay que
tomar en consideracin, por ejemplo, y esto es muy importante, unos espacios de envergadura
planetaria en los que los mtodos del anlisis urbano ya no son eficaces. As pues, el estudio
geogrfico de los fenmenos urbanos, aunque est llevado a diferentes niveles de anlisis, parece
que slo puede constituir una parte de la geografa, sobre todo si se la considera como saber
estratgico o anlisis cientfico, proceda o no del marxismo. Transfiriendo y extrapolando
nicamente una problemtica, que no cabe duda explica eficazmente unas estructuras econmicas y
sociales, no avanzaremos en los mtodos del anlisis del espacio, que siguen planteando unos graves
problemas, difciles de captar de manera conveniente.
Por otra parte, considerar que el anlisis marxista de los hechos urbanos constituye la base de
una geografa marxista plantea otro problema: en efecto, los gegrafos, influidos o no por el
marxismo, han llegado tardamente al estudio urbano, y no son, ni mucho menos, los nicos que se
ocupan de l. Los socilogos y los urbanistas son mucho ms numerosos, e incluso los economistas
se dedican a la economa urbana. Los gegrafos parecen diluirse en ese conjunto de ciencias
sociales, sin poder ni siquiera pretender que son los especialistas del anlisis espacial, puesto que
los urbanistas alzan y dibujan numerosos mapas y planos, cosa que, por falta de prctica, la mayora
de gegrafos no sabe hacer.
Los socilogos juegan con la produccin de los mltiples espacios sociales y mentales; los
economistas hacen economa espacial, los historiadores geo-historia, mientras que los eclogos se
apoderan de las relaciones hombre-naturaleza.
Para muchos gegrafos universitarios, la ocupacin de los problemas espaciales por unas
disciplinas ms brillantes, ms influyentes, ms de moda, es la causa principal y la mayor
manifestacin de la crisis de la geografa. Sin embargo, estas disciplinas rivales que invaden el
terreno de los gegrafos tratan unos problemas que ellos apenas haban abordado hasta el momento.
Esta dilucin; desaparicin en realidad, de la geografa, es aceptada en la prctica, cuando no
explcitamente, por algunos gegrafos que, sobre todo en el caso de los estudios urbanos, se deslizan
hacia la sociologa en nombre de lo interdisciplinal. Es cierto que esto posee las ventajas tan
elogiadas, pero presenta asimismo el inconveniente, en especial para unas disciplinas como la
geografa cuyo estatuto epistemolgico es impreciso, de constituir una excelente coartada para seguir
eludiendo los problemas tericos especficos.
Buen nmero de gegrafos marxistas, de tendencias que llamaremos ms o menos
izquierdistas, afirman que geografa, sociologa, economa, historia, etc., no son ms que unas
etiquetas universitarias y desean su desaparicin para que se realice, finalmente, una sntesis de las
ciencias sociales que, en su opinin, debera estar fuertemente influenciada por el marxismo, cuando
no situada bajo su gida Si consideran til sacrificar la geografa en el altar de lo interdisciplinal,
deberan darse cuenta de que la abertura sobre las ciencias sociales ya no es el patrimonio de los
gegrafos marxistas, y, sobre todo, que el anlisis de las diferentes formas de la crisis urbana, del

barraquismo, de las formas de segregacin, de los acaparamientos del suelo, de la contaminacin, ya

no corre a cargo nicamente de gegrafos marxistas preocupados por denunciar las taras del sistema
capitalista y desenmascarar su funcionamiento.
Sera, pues, el destino de la geografa universitaria el de desaparecer por dilucin en un
conjunto de ciencias sociales de las que los gegrafos se han mantenido tanto tiempo y tan
enojosamente al margen? Marxistas o no, acudirn a unirse a los socilogos, a los economistas, a los
urbanistas, etc., en el gran coro de discursos sobre el espacio.
Esta crisis de la geografa no sera sino el anuncio de un aplazamiento que concluira con una
vieja divisin universitaria y con una disciplina que slo se habra individualizado gracias a las
especiales condiciones culturales de algunos pases europeos a fines del siglo XIX?
Slo quedara de la geografa la porcin alimenticia de los institutos de enseanza media? Y ni
siquiera sta, puesto que algunos m1mstros amantes de reformas y de cambio ya se han
apresurado a sustituir el discurso de la geografa, que algunos consideran como una prueba del
arcasmo de la enseanza secundaria francesa, por el discurso de las ciencias sociales.
Sin embargo, la geografa no parece dispuesta a desaparecer en tanto que disciplina universitaria
o cientfica: se ha desarrollado muchsimo desde hace algn tiempo en pases donde apenas haba
tenido importancia hasta entonces como disciplina de enseanza. De la misma manera que el discurso
de los gegrafos universitarios ha estado largo tiempo separado de cualquier prctica, esta nueva
floracin de la geografa va estrechamente unida a unas investigaciones aplicadas y a unas
consideraciones ms o menos explcitamente estratgicas.

Captulo 11
Del desarrollo de la geografa aplicada a la new geography
Especialmente en Francia y en Alemania (y en los dems pases que han experimentado la influencia
cultural francesa o alemana), la geografa figura desde fines del siglo XIX en los programas de la
enseanza media y ocupa un lugar notable en las universidades, donde la formacin de profesores de
instituto sigue siendo su funcin principal. En otros pases, especialmente en los Estados Unidos, la
geografa, carente de salidas en la enseanza media, casi no ha tenido una existencia universitaria
hasta una poca reciente. En cambio, las sociedades geogrficas tienen all gran actividad;
presididas a menudo, como la National Geographic Society, por presidentes de grandes firmas o
por almirantes jubilados, difunden desde hace tiempo revistas muy bien ilustradas que reflejan los
gustos pintorescos y las preocupaciones polticas del momento.
Pero desde hace unas dcadas, la investigacin geogrfica se ha desarrollado rpidamente en los
Estados Unidos con medios bastante considerables, tanto en los organismos universitarios como en el
marco de otras estructuras. En efecto, esta geografa que no va unida al funcionamiento de una
mquina de fabricar profesores parece cada vez ms til a quienes dirigen las grandes firmas y el
aparato de Estado. Pues son ellos quienes no slo proponen los contratos de investigacin, sino
quienes conceden los medios materiales y las facilidades de acceso a las informaciones
confidenciales. A diferencia de la geografa universitaria, cuyas investigaciones y enseanza han sido
concebidas como un saber por el saber, radicalmente separado de toda prctica, las investigaciones
de geografa aplicada se emprenden en funcin de objetivos econmicos, sociales, urbanistas,
militares ms o menos explcitos, bien para proponer una solucin tcnica ms o menos parcial, bien
para ofrecer unas informaciones que permitan alcanzar una accin.
En los Estados Unidos, las investigaciones de geografa aplicadas se han desarrollado en
primer lugar en la prolongacin de los estudios de mercados realizados por los economistas, que, por
razones de eficacia, se vieron obligados a aprehenderla dimensin espacial, factor evidentemente
esencial en los Estados Unidos. Muy pronto se impuso la idea de que haba que analizar las zonas de
influencia de las grandes ciudades y el radio de influencia de los servicios implantados en cada una
de ellas. Por otra parte, operaciones de desarrollo regional, como la del famoso Tennessee Valley
Authority, iniciada ames de la Segunda Guerra mundial, mostraron el inters de un anlisis
geogrfico. Finalmente, la extensin planetaria de los intereses americanos, el hecho de tener que
prever intervenciones rpidas en los lugares ms diversos, hicieron que la investigacin geogrfica
fuera considerada un instrumento indispensable. Las fotografas areas, y sobre todo las tomadas
desde los satlites, ofrecen centenares de miles de documentos que hay que analizar y tratar: la
operacin Skylab, que dur varias semanas, ha acumulado una documentacin extraordinariamente
variada y precisa sobre un gran nmero de fenmenos naturales y humanos en toda la superficie
del globo. Algo que basta para tener empleados durante aos a millares de gegrafos.

Son unas razones parecidas las que han provocado, de un tiempo a esta parte, el desarrollo de
una investigacin geogrfica global en la URSS: hasta entonces, slo tena derecho de ciudadana la
geografa fsica, pero la geografa humana, que permaneca ignorada cuando no vista con suspicacia
hasta estos ltimos tiempos, comienza tambin a desarrollarse.
En Francia, las investigaciones de geografa aplicada cada vez son ms numerosas desde hace
unos diez aos, aunque no dispongan de los medios de la geografa americana, que son a la medida
de los del imperialismo americano. Pero ocurre tambin que las investigaciones de geografa
aplicada en Francia, en tanto corren a cargo de gegrafos formados en la Universidad, se inscriben
en un contexto intelectual bastante diferente. En efecto, existe desde hace unas dcadas una
investigacin universitaria en geografa diferente, con objetivos y mtodos muy diferentes. Y, pese a
lo que algunos digan ahora, su inters no se mide nicamente por el papel que ocupa dentro del ritual
universitario para acceder a los diferentes niveles de la jerarqua. Evidentemente, debido a la
indolencia epistemolgica en que se han sumergido durante tanto tiempo los gegrafos, la eleccin de
los temas que ha desarrollado esta investigacin casi nunca ha estado en funcin de su alcance
terico. Ms an, encerrada en su papel ideolgico, la geografa universitaria apenas poda orientar
sus investigaciones hacia problemas de gran utilidad prctica.
Para que fuera de otro modo, para que la geografa se preguntara cmo se podra actuar en tal o
cual regin, cmo se podra modificar la situacin para alcanzar tales o cuales objetivos, hubiera
sido preciso que se planteara ese tipo de problemas, que se estableciera un programa de
investigacin en funcin de objetivos que se habran definido. Pero quin es ese se? En ltimo
trmino, los que poseen el poder, los estados mayores del aparato de Estado o de las grandes firmas.
No es el gegrafo quien ordena y emprende esta operacin. El gegrafo slo es el que rene los
conocimientos necesarios para la elaboracin de los planes de ordenacin y las estrategias de
accin, decididas en definitiva por el poltico. Durante dcadas, los gegrafos universitarios no han
sido solicitados por nadie (bien porque han sido mantenidos al margen de estas investigaciones, bien
porque el poder no haya considerado oportuno emprenderlas) y por consiguiente sus investigaciones
han tenido por nico objetivo el saber por el saber, sin ms, sin ninguna clase de inters. A falta de
tener que investigar, de cmo se podra llevar a cabo tal accin en tal regin (cules son los
diferentes datos favorables y desfavorables, incluidos aquellos que apenas parecen tener inters
cientfico, pero que pueden tenerlo estratgico?), los gegrafos han quedado reducidos a
preguntarse cmo se han situado histricamente y cmo se combina cierto nmero de factores fsicos
y humanos, aunque slo aquellos a los que se haba convenido en dar un inters cientfico (en
funcin del ejemplo de los maestros). De ah las enormes lagunas que caracterizan las descripciones
de inspiracin vidaliana.
Es evidente que las investigaciones aplicadas prescinden de un gran nmero de temas que la
corporacin de los gegrafos universitarios considera interesantes cientficamente, y se refieren, en
cambio, a cuestiones consideradas muy prosaicas. Al menos, en una primera poca, han sido
consideradas como ms o menos subalternas por los maestros de la Universidad y la mayora de
ellos se han abstenido, en principio, de intervenir personalmente en ellas. Pero ahora existe
realmente una autntica competicin por arrancar contratos de los diversos organismos

gubernamentales e internacionales. Los crditos que dispensan permiten a algunos catedrticos

rodearse de un equipo cuyo nmero demuestra la influencia del patrn. Sin embargo, estos
contratos no son buscados nicamente por los medios financieros que procuran, al margen de la
universidad o del prestigio que confieren. Permiten la puesta en prctica de medios importantes y la
posibilidad de reunir una abundante informacin, cosa imprescindible para poder abordar finalmente
algunos ternas cuyo inters cientfico es evidente.
El inters creciente que los catedrticos de la geografa universitaria ponen en los problemas de
geografa aplicada les ha llevado a darse cuenta de las insuficiencias de sus estudiantes.
En efecto, la formacin que stos reciban en el ambiente de la geografa vidaliana (y sobre todo
en funcin de las futuras tareas de enseanza) les haca poco aptos para participar ltimamente en
investigaciones de geografa aplicada. De igual manera, organismos como la D.A.T.A.R., cuya
actividad est dedicada en gran parte al anlisis geogrfico, en funcin de una poltica de ordenacin
del territorio, siguen empleando pocos gegrafos y muchos economistas. A ello se debe que los
maestros de la geografa universitaria abandonen las antiguas prevenciones respecto a las ciencias
sociales para incitar a sus alumnos a competir con los socilogos y los economistas, imitando sus
mtodos.
As pues, los lmites que impona la reproduccin del modelo vidaliano, la barrera que se haba
esforzado en levantar del lado de las ciencias sociales, estn hoy cada vez ms ampliamente
superados, sin que por ello los defensores de esta corriente modernista emprendan una crtica a
fondo de la geografa llamada tradicional y, sobre todo, sin que acaben de plantearse ciertos
problemas epistemolgicos fundamentales.
Las necesidades de investigacin de geografa aplicada han llevado en buena parte a un conjunto
de reflexiones y de trabajos tericos que pronto ha sido bautizado New Geography, principalmente
en los Estados Unidos y otros pases en que la geografa escolar y universitaria no se haba
desarrollado mucho. Esta ha sido presentada por sus partidarios como el resultado de una ruptura
epistemolgica respecto al discurso literario y subjetivo de la geografa tradicional y como el
paso de la geografa al rango de las ciencias exactas. En efecto, esta New Geography, que tambin
se llama geografa cuantitativa, est basada en la formulacin matemtica de sus razonamientos y
en una formalizacin muy profunda, en trminos de modelo matemtico. En la misma medida que el
discurso de la geografa universitaria poda privilegiar el examen de algunos factores considerados
cientficamente interesantes, y poda evocar sus combinaciones en trminos cualitativos, los mtodos
de la geografa aplicada obligan a tomar en consideracin un elevadsimo nmero de factores: no
solamente hay que disponer para cada uno de ellos de un gran nmero de datos estadsticos
convenientemente repartidos en el espacio y en el tiempo, sino establecer tambin un sistema de
ponderacin de sus papeles respectivos para llegar a la presentacin estadstica del resultado de sus
interacciones en las diferentes casillas trazadas en el mapa del espacio en cuestin. Por tratar un gran
numero de datos, los mtodos de anlisis factorial necesitan potentes ordenadores.
Esta geografa moderna, procedente de la otra orilla del Atlntico, orgullosa de sus
formulaciones matemticas y del recurso sistemtico a los ordenadores, tiene mucho prestigio. En el
clan de sus adeptos se piensa que las reticencias que provoca entre los herederos de la escuela

geogrfica francesa, cuyo renombre se marchita, se deben a la debilidad de su nivel matemtico. La

geografa aplicada, la geografa cuantitativa, la New Geography, resolvern por s solas en la
medida en que se propaguen (en Francia slo influyen todava a una pequea minora de
universitarios), los problemas de la geografa?

Captulo 12
Gegrafos ms o menos proletarizados para investigaciones
parcelarias confiscadas por el poder?
Para los gegrafos encerrados hasta ahora en su funcin ideolgica profesoral, la investigacin
aplicada es la posibilidad de sentirse tiles en algo, sentimiento muy profundo en algunos de ellos.
Tienen la sensacin de reanudar la tradicin de los gegrafos y de restablecer simultneamente unas
relaciones con el poder y unas relaciones entre saber y accin? Es el hecho de que la geografa sea
una representacin del mundo lo que les incita a jugar un poco a demiurgos? Lo que seduce a la
mayora de los gegrafos en la geografa aplicada es la ocasin de dejar de ser profesores y de
tener otros interlocutores que los estudiantes o los alumnos; la geografa cuantitativa, todava ms
prestigiosa, tendra an ms adeptos de no ser por la dificultad de las matemticas. La experiencia
que procura la multiplicacin de las investigaciones de geografa aplicada, sacando a los
gegrafos de la funcin ideolgica en que estn encerrados, puede permitirles resolver los
problemas de la geografa, es decir, no slo los problemas de los gegrafos en el plano de la
produccin de las ideas, sino tambin el problema del saber geogrfico, el saber pensar el espacio
en el seno de la Sociedad? En el actual estado de cosas, seguro que no. En primer lugar, si bien se
puede hablar de manera general de la geografa aplicada como de un conjunto de investigaciones,
no hay que olvidar que se trata, concretamente, de una multiplicidad de investigaciones que no estn
coordinadas al nivel de quienes las efectan; y no es porque se refieran, cosa inevitable, a problemas
extremadamente variados y a espacios de dimensin extremadamente dispar (desde la monografa de
aldea o de explotacin agrcola hasta el estudio referido a varios millones de kilmetros cuadrados,
como en el caso de los problemas del Sahel), ni porque sean efectuadas por un gran nmero de
investigadores que casi siempre intervienen en tareas relativamente limitadas.
Es cierto que estos investigadores disponen de medios materiales y de facilidades de informacin
que no tendran para una investigacin universitaria, pero por los trminos del contrato que han
firmado ya no son libres de llevar la investigacin a su gusto ni, sobre todo, de dar a conocer los
resultados. Estos pertenecen por contrato al administrador, a la oficina de estudios, a la empresa, al
organismo internacional, que se reservan el derecho de mantenerlos secretos o de difundirlos de
manera ms o menos confidencial. Es muy baja la proporcin de los trabajos de geografa aplicada
que son objeto de publicacin.
Por las mismas razones, la mayora de los gegrafos que participan en investigaciones de este
tipo se ignoran entre s y, sobre todo, cosa que es ms grave, no pueden comunicarse los resultados
de sus investigaciones ni comparar sus mtodos. Algunos investigadores ni siguiera acaban de saber
qu utilizacin se dar efectivamente a su trabajo. As pues, la experiencia que puede sacar cada
gegrafo comprometido en este tipo de investigacin se halla limitada y sin capacidad de producir
efectos. La investigacin aplicada se convierte en un mercado donde unos y otros intentan situarse

y hacerse ver de la mejor manera posible por los dadores de fondos. Apenas se habla entre colegas
de los contratos obtenidos, pues no se quiere explicar la remuneracin que se ha cobrado ni indicar a
los dems el camino seguido para obtenerla. Se evita especialmente dar a conocer los resultados de
una investigacin, a menos que se est debidamente autorizado por el organismo propietario, pues se
teme, si no un proceso, s al menos que esta indiscrecin comprometa para siempre la ocasin de
obtener nuevos contratos Incluso cuando unos investigadores se han reagrupado en un gran
organismo de investigacin aplicada como el O.R.S.T.O.M. (Oficina de la investigacin cientfica y
tcnica de ultramar), es sabido que estn sometidos a un control muy estricto y que sus trabajos son
objeto de una difusin muy restringida.
A diferencia de la investigacin universitaria cuyos resultados se publican normalmente bajo el
nombre de quien los ha obtenido y esta personalizacin de las ideas producidas cuenta mucho al
igual que para todos los intelectuales, la investigacin en geografa aplicada sita al investigador
en un estatuto muy diferente, el de todos los asalariados que pierden todo derecho sobre los frutos de
su trabajo tan pronto como han sido pagados. Se trata, en el fondo, de una especie de proletarizacin.
Es cierto que esto apenas ocurre en el caso de los que son universitarios de elevado rango, pero el
trmino no es en absoluto exagerado para los estudiantes ms o menos avanzados que son utilizados a
menudo como mano de obra por el patrn-profesor que ha firmado el contrato. El sistema
jerrquico universitario, construido sobre la base de relacin de dominacin y de dependencia en el
plano del saber, comienza a combinarse con autnticas relaciones de explotacin.
Poco a poco, el conjunto de las actividades de investigaciones tiende a ser realizado nicamente
en condiciones que impiden la difusin de sus resultados: nicamente investigando por cuenta de tal
o cual organismo se puede disponer no nicamente de determinados medios materiales sino sobre
todo de la posibilidad de acceder a la informacin.
Es cierto que un determinado nmero de trabajos de geografa aplicada, que han gozado de
medios considerables, son objeto de publicacin por el organismo que los haba financiado, bajo el
nombre de quien ha dirigido las investigaciones (y sin olvidar los de quienes han participado en
ellas). Muy bien, pero con ello se encuentran prcticamente descalificados unos trabajos
universitarios que han sido efectuados individualmente, sin la ayuda de un personal numeroso, sin
ordenador y sobre todo sin posibilidad de acceder a una documentacin que los organismos estatales
reservan cada vez ms a las investigaciones que pueden controlar directamente.
El desarrollo de las investigaciones de la geografa cuantitativa va en el mismo sentido; implica
una masa de datos estadsticos y de medios de tratamiento muy costosos. Unos y otros dependen en la
prctica del aparato de Estado o de las grandes firmas. Lo que implica que esta New Geography
cuantitativista, respecto a la cual la geografa tradicional parece ridcula, queda prcticamente
vedada para los investigadores que no son del gusto de los detentadores del poder.
Es evidente que la puesta en prctica de los mtodos de anlisis cuantitativo hace indispensable
un esfuerzo de clarificacin terica. La utilizacin sistemtica de los ordenadores y de unas reservas
de datos considerables reunidos para mltiples fines permite disponer con gran rapidez de
informaciones muy precisas en cuanto a las configuraciones espaciales de un grandsimo nmero de
conjuntos y subconjuntos y a sus relaciones. Pero el progreso de los mtodos de anlisis espacial y el

desarrollo de la geografa aplicada provocan, contradictoriamente, una transformacin del estatuto

de los gegrafos y del papel de sus investigaciones. La posicin universitaria de intelectual
independiente, que vincula su nombre a los resultados de una investigacin que ha elegido y
realizado en tanto que obra cientfica personal (y en ocasiones obra maestra), que puede dar a
conocer con mayor o menor amplitud, tiende a sustituirse por un estado de empleado, de: tcnico
cientfico bajo contrato, a menudo a ttulo temporero, para efectuar annimamente una investigacin
ms o menos parcelaria por cuenta de un organismo pblico o privado que determina su objeto y su
marco espacial y que posee los resultados a ttulo de propiedad exclusiva. Mientras que los
resultados de las investigaciones cientficas y tcnicas, por ejemplo en fsica, qumica, electrnica,
etc., incluidas las efectuadas en el marco de las empresas privadas, son objeto de numerosas
publicaciones (despus, claro est, del registro de la propiedad industrial), cosa que permite a cada
investigador situar su investigacin muy especializada en el marco de la disciplina que le concierne
(esta circulacin de ideas corresponde, adems, a los intereses de las empresas), la gran mayora de
los trabajos de geografa aplicada son confidenciales, precisamente porque se trata de anlisis
espacial.
En efecto, mientras los fenmenos econmicos y sociales son objeto de abundantes publicaciones
y estadsticas, desde el momento en que se trata de anlisis sectoriales referidos al conjunto de las
circunscripciones del Estado, el anlisis de la situacin global de tal regin o de tal lugar (y ms an
los proyectos referentes a tal parte del territorio) son confidenciales, bajo el pretexto de que cada
uno de ellos slo interesa a un reducidsimo nmero de personas. En realidad, se debe especialmente
a que los resultados de estas investigaciones constituyen informaciones eminentemente polticas; que
estas informaciones sean confidenciales no se debe tanto al deseo de evitar su difusin en los medios
cientficos como al de evitar que los grupos de poblaciones que viven en tal lugar, en tal regin
que ha constituido el objeto de estas investigaciones, las conozcan por algn canal. Para los
encuestados situados en unas situaciones cuyas caractersticas y cuyos factores no perciben
totalmente, los resultados de estas investigaciones tendran una importancia considerable; les
permitiran ver mejor lo que pasa concretamente en ellos y estar informados de lo que puede pasar.
Por dicho motivo, todas estas historias de geografa aplicada y cuantitativa no conciernen
nicamente a los gegrafos (y a los que los emplean), sino a todos los ciudadanos. Es grave para el
desarrollo de una sociedad democrtica que sea nicamente ta minora en el poder la conocedora de
cmo la situacin se transforma concretamente en las mltiples partes del territorio y de cmo se
puede intervenir en estos cambios. La geografa aplicada o la geografa cuantitativa no deben
ser discutidas por sus condiciones intrnsecas; la orientacin de la primera y los mtodos de la
segunda son indiscutiblemente positivos y, por otra parte, no es posible frenar su desarrollo. Pero
deben denunciarse sus ineluctables consecuencias polticas: el hecho de que estn orientadas en
funcin de las exclusivas preocupaciones del poder y de que sus resultados sean apropiados por
quienes poseen las palancas de mando de las organizaciones burocrticas y financieras confiere
simultneamente un papel especialmente importante a la investigacin universitaria (pese a sus
insuficiencias), en la medida en que sus resultados son no solamente publicados y discutidos entre
especialistas sino que pueden alcanzar tambin por diferentes canales crculos mucho ms

amplios.
Alguien puede objetar que a partir del hecho de que la geografa produce un saber estratgico es
irremediable que la minora en el poder acapare este saber. Acaso, tradicionalmente, antes del
desarrollo de la geografa de los profesores, los gegrafos no dependan directamente de los
estados mayores y los resultados de sus trabajos no incurran en el secreto ms estricto? S! pero
se trataba de tcnicos poco numerosos, y sobre todo militares.
Hoy es muy diferente: los estados mayores militares, administrativos y financieros siguen
teniendo sus propios servicios de investigacin, de documentacin geogrfica, encargados de las
tareas ms especiales. Pero ahora existe un nmero d gegrafos mucho mayor que antes, y, sobre
todo, la mayora de ellos posee el estatuto social de universitario, de cientfico, y ya no depende
directa y totalmente de los estados mayores. Debido al aumento del nmero de estudiantes, la
cantidad de gegrafos que ensean en la Universidad ha crecido rpidamente en los ltimos aos
en Francia, y refirindome nicamente a los enseantes titulares, eran 23 en 1920, 71 en 1955, 544 en
1972 y ellos son los que efectan una buena parte de las investigaciones de geografa aplicada, los
que dirigen los diferentes servicios de la administracin o los organismos privados. Estos gegrafos,
rodeados de los discpulos ms jvenes, de los estudiantes ms o menos avanzados, estn en el seno
de la Universidad, que ya no se limita a ser como antes una mquina de fabricar profesores; el
aumento del nmero de estudiantes, el papel de los medios de informacin, la evolucin poltica la
han convertido asimismo en uno de los principales lugares de discusiones y de contestacin. Es
necesario, por tanto, que los gegrafos tomen consciencia de los problemas que plantea la evolucin
de la investigacin: en beneficio propio, por esta tendencia a la proletarizacin, y tambin, de
todos los ciudadanos, por las consecuencias del acaparamiento de los resultados en beneficio de
unos pocos.
Es inevitable que los gegrafos tengan relaciones con el poder, y estas relaciones son necesarias
para que la geografa no sea nicamente un discurso ideolgico y aparezca en tanto que saber
estratgico. Pero estas relaciones no tienen que ser necesariamente serviles, pueden ser
contradictorias y, en algunos casos, antagnicas.

Captulo 13
En favor de una geografa de la crisis
Para algunas personas plantearse el problema de la ciencia Y del poder conduce a invocar la
necesidad de un cambio radical y absoluto del conjunto de la sociedad, y, en especial, la supresin
de una de las formas bsicas de la organizacin social, la divisin del trabajo. Una vez dicho eso,
como no es algo que tenga que ocurrir maana, ya no hacen nada
Pero ms que esperar que sobrevengan las condiciones de un cambio total es importante dar
desde ahora un primer paso. Es especialmente importante en el caso de la geografa, porque puede
ser un saber estratgico y porque se multiplican rpidamente en favor del poder las investigaciones
geogrficas cuyo carcter estratgico es evidente.
Conviene preguntarse por qu la geografa aplicada se desarrolla cada vez ms desde hace dos
o tres dcadas. No es nicamente el resultado de una moda de los dirigentes o el efecto del celo de
los gegrafos en contribuir al bien pblico.
Es cierto que se puede decir que desde el momento en que se trazan caminos, ferrocarriles o se
crean ciudades, se hace geografa aplicada, y que son principalmente los militares, los ingenieros,
los hombres de negocios, los que han acumulado un conjunto de informaciones, de mapas y de
razonamientos para dominar el espacio y actuar. Esta fase, que corresponde al des cubrimiento y a la
organizacin de espacios hasta entonces mal conocidos y mal controlados por quienes detentan el
poder, ha ido cambiando lentamente en la mayora de los pases. (Dur hasta fines del siglo XIX en
los pases nuevos, hasta la mitad del siglo XX en la U.R.S.S., y est en su apogeo en China.)
Hoy, en la mayora de pases, las investigaciones de geografa aplicada recaen principalmente
sobre espacios donde desde hace algn tiempo se manifiestan dificultades de tipo vario. Esta
manifestacin de dificultades es una expresin ambigua que encubre relaciones de causalidad
complejas: bien sea que el gobierno se siente obligado a considerar unos fenmenos ya antiguos,
debido a su brutal agravacin, debido a una toma de conciencia casi general, bien que los dirigentes
entiendan que una determinada regin sufre un problema especfico, que, en realidad, es mucho
ms general. En cualquier caso, las investigaciones de geografa estn directa o indirectamente en
funcin de problemas, de dificultades, de malestares, de desequilibrios que el gobierno
debe resolver y superar. Hay que observar que estas investigaciones ya no corren directamente a
cargo de los administrativos, de los polticos o de los prcticos, sino que son obra de los
especialistas, gegrafos (convertidos en ocasiones en planificadores espaciales) que tienen un
estatuto de cientficos. Estos son ajenos, en gran medida, a los organismos polticos y
administrativos para quienes se realizan esos estudios y que tendrn, al menos en principio, que
tomar unas decisiones en consecuencia.
Este recurso a cientficos que no deben tomar la decisin poltica ni decidir acerca de las
prescripciones tcnicas, traduce en los detentadores del poder (todos a un tiempo):

 la necesidad de tener una idea precisa de la situacin cuando aparezcan dificultades nuevas
cuyas causas no se acaban de entender;
la idea de que un anlisis cientfico puede ayudar sin la menor duda a encontrar una
solucin y que una mejor ordenacin del espacio puede ser un remedio;
el deseo de una coartada: para hacer creer que uno se ocupa de un problema, se decide
efectuar una investigacin;
la preocupacin de disimular bajo unas razones de inters general expuestas cientficamente
(por ejemplo, las desigualdades regionales) unas estrategias muy lucrativas para determinados
intereses particulares.
Ocurre tambin que, en la mayora de pases, los problemas y las dificultades proliferan y varan
segn los lugares. Como las cosas evolucionan con rapidez, hay que hacer nuevas investigaciones.
Es importante darse cuenta de que estas investigaciones que se multiplican son realizadas
separadamente en toda una serie de lugares y de regiones, sobre unos problemas muy diferentes, por
unos gegrafos que se desconocen, para unos organismos diferentes que, en cambio, s que estn
directa o indirectamente en contacto recproco. En realidad, estas investigaciones van unidas a la
multiplicacin de las tensiones, de las dificultades dispares, de los desequilibrios variados. Se
manifiestan en unas regiones cada vez ms numerosas de la superficie del globo, ya no
uniformemente sino de una manera cada vez ms diferenciada. La mejor manera de explicar
globalmente la aparicin y el empeoramiento de todos estos sntomas negativos en la mayora de los
pases es plantear la hiptesis de una crisis que toma formas diferentes segn los lugares. Segn los
casos observados y las tendencias ideolgicas, se sita de entrada como manifestacin capital de
esta crisis:
bien la destruccin de la biosfera por los resultados de un crecimiento industrial que lleva un
siglo de crecimiento y que ha tomado una amplitud considerable en las dos ltimas dcadas;
bien la degradacin de las potencialidades alimenticias en los sectores del mundo donde vive
la mayor parte de la humanidad;
bien el desencadenamiento desde hace unos treinta aos en gran nmero de pases de un
crecimiento demogrfico prodigioso que har cuadruplicar el nmero de hombres en menos de un
siglo;
bien la extensin y la acumulacin de enormes aglomeraciones urbanas en las que se
concentran los bienes, los servicios y las poblaciones;
bien la acentuacin dramtica de las desigualdades entre los hombres que viven en las
diferentes regiones del mundo, entre las cuales cada vez son ms estrechas las relaciones de
dominacin y de dependencia;
bien el enfrentamiento directo o indirecto de las grandes potencias que intentan ampliar los
espacios sobre los que ejercen su hegemona, y que acumulan sin descanso un formidable potencial
de destruccin.

Pero todos estos problemas, todos estos peligros, inditos, aunque slo sea por la amplitud que
acaban de tomar, aparecen cada vez ms relacionados entre s. Se imponen como los sntomas
principales de una crisis global. Pero por catastrficos que puedan resultar en determinados lugares,
estos sntomas negativos van unidos tambin a unas transformaciones positivas y a un conjunto de
progreso: la disminucin de la mortandad y de las enfermedades, los progresos del alfabetismo, el
desarrollo cientfico y tcnico, la conquista de la independencia nacional para un gran nmero de
pueblos dominados, los retrocesos de los mtodos ms arcaicos de opresin, los avances del
socialismo, aun cuando stos establezcan en nombre del progreso formas de autoridad ms eficaces.
Esta crisis global procede del desarrollo de varas grandes contradicciones; no llega a ser el
Apocalipsis, sino una crisis dialctica global de dimensin planetaria que ha comenzado a perfilarse
con la revolucin industrial en Europa, y que se ha ampliado a medida que se desarrollaba el sistema
capitalista; no deja de afectar de rebote a los pases socialistas que, adems, conocen sus
contradicciones especficas.
Esta crisis dialctica no slo se acelera en el tiempo, sino que tambin se desarrolla en el
espacio. No se manifiesta de manera uniforme en la superficie del globo, sino que, muy al contrario,
toma formas cada vez ms diferenciadas aunque ms estrechamente unidas entre s. Este proceso de
diferenciacin todava ha sido muy mal analizado. Se alude a l verificando, de manera
extremadamente esquemtica, los contrastes que existen entre los pases llamados desarrollados y
los pases llamados subdesarrollados. Pero esta diferenciacin, que va unida a los efectos
contradictorios de fenmenos relacionales cada vez ms rpidos y acuciantes, no slo se manifiesta a
nivel planetario, en el seno del tercer mundo o en el de los pases ms industrializados, sino
tambin en el marco de cada Estado y en el marco de las diferentes regiones que resulta til
distinguir en cada uno de ellos. Esta diferenciacin no se seala nicamente por indicadores
econmicos a los cuales, gracias a los economistas, se ha adquirido la costumbre de referirse. Se
manifiesta tambin en el plano de cada uno de los diferentes grandes tipos de contradicciones que se
considera til distinguir (por ejemplo, las contradicciones demogrficas, las contradicciones
polucin, las contradicciones polticas, etc.). Su propagacin y sus interacciones ya no se efectan
unicamente en unas formas de organizacin econmica y social ya muy diferenciadas, sino tambin en
un espacio en el que la diversidad de las condiciones naturales y ecolgicas es todava ms compleja
debido a las transformaciones provocadas por los mtodos de explotacin practicados en l. Para
entender los diferentes aspectos de este encabalgamiento, cuyos elementos conocen ritmos de
evolucin ms o menos rpidos, hay que distinguir varios niveles de anlisis espacial, pues las
contradicciones no se manifiestan de igual manera cuando son estudiadas a gran escala en un espacio
limitado (tal como la gente las sufre directamente) que a una escala menor, en que deben ser
entendidas de manera ms abstracta.
En este campo de investigacin todo est por hacer, pues si bien somos capaces de verificar
algunos aspectos de la diferenciacin, en el plano de tal o cual contradiccin, todava estamos lejos
de entender cmo funciona, en el espacio, este proceso diferencial global. Por qu un lugar, una
regin, un pas, est ms o menos afectado que el espacio vecino por una determinada combinacin

de estas contradicciones diferenciadas? No sabemos gran cosa sobre todo esto, a excepcin de
algunos casos muy concretos, y tampoco disponemos todava de un mtodo aproximativo o de un
instrumental conceptual ni siquiera rudimentario.

Captulo 14
Muera la geografa tecnocrtica! Es muy fcil de decir
Para entender cmo evolucionan las formas de diferenciacin espacial de la crisis dialctica global,
no sirve demasiado pensar en la investigacin aplicada ni en la investigacin cuantitativas. Por
muy perceptibles que sean, la mayora de los sntomas de esta crisis son demasiado mal conocidos
como para que podamos cuantificarlos en unas superficies suficientemente amplias. Por otra parte, el
conjunto de las reflexiones tericas indispensables para construir el instrumental conceptual
necesario para el desvelamiento de este problema no ser verosmilmente asumido por unos
contratos de investigacin aplicada; y aunque as fuera, es ms que probable que los resultados de
esta investigacin terica no seran publicados, o, en el caso de serlo, deberan ser objeto de
profundas crticas y discusiones. La construccin de este instrumental conceptual es tanto ms
necesaria cuanto que el disponible por los gegrafos es pobrsimo, teniendo en cuenta las tradiciones
de carencias epistemolgicas de esta disciplina. Y aunque dispusieran de un bagaje terico
sustancial, como en otras disciplinas, tambin deberan hacer el esfuerzo de transformarlo para que
pudiera aprehender convenientemente, a diferentes niveles de anlisis espacial, las interacciones de
unos fenmenos tan nuevos y en una evolucin tan rpida. Pero este trabajo de discusin terica, que
en geografa tendr al menos la ventaja de no ir demasiado cargado con la exgesis de textos ilustres
(cuando no sagrados), no puede progresar s no es emprendido en relacin estrecha con el trabajo
de campo. La diversidad de los fenmenos percibidos por el procedimiento emprico permite
modificar y poner en cuestin el instrumental terico, que a su vez permite organizar la observacin
de los hechos. As pues, siempre que sea posible, el trabajo de construccin terica debe ir unido a
la prctica, incluso en el marco de investigaciones de geografa aplicada.
Todo eso muestra la importancia de unas tareas que no pueden ser asumidas por los contratos de
la geografa aplicada, ni por los medios de la geografa cuantitativa, y cuya responsabilidad
asume en cierto modo la investigacin de tipo universitario, pese a la insuficiencia de sus medios y
su dispersin sobre otros temas de investigaciones.
Para los gegrafos que se atribuyen, o se atribuirn, como tarea contribuir a la comprensin de
esta crisis global, explicando la diversidad de sus aspectos, las motivaciones no son estrictamente
cientficas. Esta preocupacin por los problemas mayores de nuestro tiempo va estrechamente
unida a unas preocupaciones polticas. Es tambin la preocupacin por ser de alguna utilidad a los
dems hombres. Se trata en cierto modo de una investigacin cientfica militante, inscrbase en el
marco universitario o en el de la geografa aplicada.
En la medida en que puede explicar la situacin actual a nivel mundial, con su multiplicidad de
tensiones, de enfrentamientos, de desequilibrios, de distorsiones, con sus mltiples contradicciones,
como una situacin de crisis dialctica global; en la medida en que estas contradicciones van unidas
al desarrollo del sistema capitalista, el anlisis de tipo marxista se impone cada vez ms claramente

como la mejor explicacin, no slo en un plano global sino tambin en la diversidad de sus aspectos
regionales.
Evidentemente, los gegrafos pertenecientes a la corriente llamada modernista, que tambin se
puede denominar tecnocrtica, son los mejor situados en la carrera de los contratos de geografa
aplicada. Pero los gegrafos de influencia marxista tampoco hacen ascos a los contratos y no
siempre estn proscritos en las oficinas de estudios y en los organismos que encargan las
investigaciones, sobre todo en aquellos donde hay un director lcido.
Cabe decir incluso que, muchas veces, cuanto ms corresponde el objeto de la investigacin a
tensiones polticas graves mayor es el nmero de gegrafos marxistas (de socilogos marxistas, de
urbanistas marxistas) que obtienen el contrato de investigaciones que permitir su anlisis.
Claro est, no se confan estas investigaciones de manera deliberada a los marxistas, que
aparecen ms o menos marxianos en la exposicin de su programa de investigaciones, pero su
problemtica se impone como la ms eficaz, como la ms pertinente y, por otra parte, la encuesta de
un investigador marxista no tarda en alcanzar la simpata de la poblacin estudiada: gracias a todo
ello, los resultados son mejores
Sin embargo, las investigaciones de una buena parte de los gegrafos marxistas no se efectan en
funcin de contratos, sino en el marco del sistema universitario; si bien no siempre la preparacin de
una tesis se combina con unas actividades polticas, s, al menos, lo hace con la expresin de una
simpata poltica hacia las poblaciones estudiadas. A raz de su publicacin, los resultados de estos
anlisis marxistas comienzan desde hace unos aos a ser menos oscuros respecto a la problemtica
que los ha inspirado. Esta tendencia aparece todava ms pronunciada en los socilogos y etnlogos
que proclaman su oposicin radical al sistema capitalista y al imperialismo.
Es evidente que estas declaraciones son audaces (aunque slo procuren a sus autores pequeas
molestias, al menos en el estado actual del sistema universitario de las democracias liberales; en
otros lugares, est claro que los riesgos son mucho mayores), pretenden ser ejemplares
contribuciones de intelectuales a la lucha de clases. A primera vista, dirase que la audiencia de
estas obras no debera superar los limites del pblico universitario de izquierda, preocupado
sobre todo por la problemtica y la teora y tan poco atento a las informaciones que contienen como a
las realidades concretas. En lo que se refiere a la teorizacin, los gegrafos marxistas estn lejos de
alcanzar las sutilezas y los virtuosismos de los socilogos. Podra decirse que estas obras no
parecen tener otra funcin que la de contribuir algo, involuntariamente; a la transformacin del
marxismo en un discurso de tipo universitario, reservado a unos intelectuales lo bastante instruidos
en las obras de Marx, de Lenin, de Rosa Luxemburgo como para poder figurar dignamente en las
exgesis polmicas con que se enfrentan los defensores de los diferentes grupos rivales?
En realidad, todos los libros y artculos de geografa, y de manera especial los que se refieren
explcitamente al marxismo, tienen otros lectores, y mucho ms atentos, que los de los medios
universitarios de izquierda. Se trata de los servicios de documentacin de los grandes aparatos de
Estado y de los principales grupos capitalistas. Todo lo que es produccin de ideas, de
informaciones, manera nueva de aprehender un problema, es descuartizado, fichado y colocado en
los ordenadores que permiten reunir, dividir y combinar casi instantneamente elementos de saber

procedentes de fuentes extremadamente diferentes.

Hay que darse cuenta de que las monografas que gegrafos, antroplogos y socilogos han
dedicado a tales o cuales poblaciones del tercer mundo, a un grupo tnico, a una tribu, a una regin, a
un barrio, a un suburbio, etc., constituyen informaciones de considerable inters para los servicios de
informaciones polticas y militares de las grandes potencias, con la C.I.A. y el Pentgono,
evidentemente, en primersimo lugar. Estas informaciones, almacenadas desde hace tiempo y
sistemticamente actualizadas, permitiran, si fuera necesario, intervenir eficaz y rpidamente en
cualquier punto del mundo.
No se trata nicamente de intervenir en las regiones mal conocidas del tercer mundo, sino en el
propio seno de las grandes aglomeraciones de los pases ms industrializados. De este modo, en los
ltimos aos, los estallidos de rebelin en gran nmero de ciudades americanas de los ghettos
negros han ido seguidos de una aparicin masiva de estudios sociolgicos, psicolgicos, geogrficos
y econmicos, y ello gracias a los crditos concedidos por el gobierno federal y diversas
fundaciones. Los investigadores de izquierda han aportado al anlisis del problema una
contribucin mayor, debido a su simpata hacia la causa de los negros, a las relaciones que mantenan
en los ghettos y tambin debido a su problemtica. Estos cientficos progresistas han trabajado sin
regatear esfuerzos para denunciar la segregacin racial, pero al mismo tiempo han ofrecido al
gobierno de los Estados Unidos las informaciones que le han permitido elaborar contra los
movimientos negros una estrategia (econmica, social, financiera y policaca) relativamente
eficaz.
Hoy ms que nunca, el saber es una forma de poder, y todo lo referente al anlisis espacial debe
ser considerado peligroso, pues la geografa sirve fundamentalmente para hacer la guerra. No slo en
el pasado sino tambin hoy, y probablemente ms que nunca; as, por ejemplo, han sido las
investigaciones tericas de la New Geography, donde los gegrafos de extrema izquierda han
desempeado un papel muy importante, las que han permitido el perfeccionamiento de las tcnicas de
cartografa automtica y su aplicacin en lo que se ha denominado la guerra electrnica del
Vietnam: el ordenador establece de manera casi instantnea los mapas de todos los movimientos
detectados por los instrumentos automticos. Eso permite unas intervenciones extremadamente
rpidas.
De igual manera, el anlisis de las formas de diferenciacin espacial de la crisis constituye un
saber estratgico extremadamente til y por consiguiente extremadamente peligroso. Pese a su
repugnancia ideolgica respecto al marxismo, los dirigentes de las grandes firmas y de los grandes
aparatos de Estado capitalista son tambin realistas. Recuerdan, por ejemplo, que pudieron frenar
las crisis clsicas de superproduccin a partir del momento en que el Dr. Keynes acept
implcitamente el anlisis de Marx para proponer una estrategia anticclica, y se dieron cuenta de
que la reforma agraria reclamada desde hace tanto tiempo por las fuerzas de izquierda en numerosos
pases tampoco funcionara mal. En realidad, los dirigentes de los aparatos de Estado y los grandes
grupos capitalistas necesitan cada vez ms un anlisis marxista, aunque slo sea para entender el
terreno y las intenciones del adversario. Pero les resulta muy difcil, por razones evidentes de
estrategia ideolgica, incitar a los que trabajan para ellos a asimilar el marxismo para poder analizar

eficazmente las situaciones y sus evoluciones contradictorias. Por dicho motivo, es necesario, para
los que hemos convenido en llamar los estados mayores, si no apelar a unos investigadores
marxistas, s, al menos, dejarles producir para utilizar sus trabajos.
De manera ms o menos consciente, para intentar conjurar esta utilizacin de sus
investigaciones, desde hace unos aos, gegrafos, socilogos y antroplogos marxistas inician sus
obras con las proclamas anticapitalistas y antiimperialistas ms radicales, como si stas pudieran
disuadir a los agentes del poder de tomar en consideracin los resultados de unas investigaciones
que llegan despus de tales afirmaciones revolucionarias. Pero estas proclamas no modifican en nada
el hecho de que las investigaciones en ciencias sociales y en geografa ofrezcan a las minoras
dirigentes unas informaciones an ms preciosas porque proceden de un anlisis marxista. Aunque no
sea intil, es fcil proclamar, sustancialmente: Muera la geografa tecnocrtica!. Sin embargo, es
difcil no hacerla. En efecto, no se trata tanto de un problema moral, planteado nicamente al nivel
del investigador en sus relaciones con el poder, como del control, de la reagrupacin, por la minora
en el poder, de unas informaciones y de unos hechos que conciernen a todos los ciudadanos.
Este problema afecta evidentemente al conjunto de los que participan en las actividades de
investigacin, sobre todo en el campo de las ciencias sociales. Pero se plantea en trminos
especiales para la geografa, pues la parte politizada de la opinin, vigilante respecto a unas
informaciones econmicas y sociales, no percibe en absoluto la importancia estratgica del saber
relativo al espacio y se despreocupa de l. Esto favorece considerablemente el proceso tecnocrtico
y el acaparamiento del saber por unos pocos.
Este problema concierne, en realidad, a todos los gegrafos, pero de momento todava no se lo
plantean de manera seria ni siquiera aquellos que deberan estar particularmente atentos a las
contradicciones entre el inters general y los manejos del grupo en el poder. No sera con los
trminos extremadamente simplistas y cmodos con que lo evocan como podrn resolverlo. No basta
que una investigacin est situada bajo los auspicios de Marx paira que resuelva el problema y para
que ipso facto sea contraria, a los intereses de los detentadores del poder; esto es as en los pases
donde el marxismo sigue siendo patrimonio de la oposicin: con mayor razn, pues, en aquellos en
que es dominante.

Captulo 15
Las mujeres y los hombres que son objeto de estudios
Los gegrafos, al menos aquellos que se interrogan por razones polticas, morales o religiosas acerca
del papel que desempean respecto a otros hombres, deben darse cuenta de que estn en una grave
contradiccin.
En efecto, el problema no est nicamente entre el investigador y el poder sino entre el
investigador, el poder y los que viven en el espacio a que se refiere la investigacin, es decir, los
hombres y las mujeres que son, como suele decirse, objetos de estudio. El gegrafo debe ser muy
consciente de que al analizar los espacios ofrece al poder informaciones que permiten actuar sobre
los hombres que viven en esos espacios. La contradiccin puede esquematizarse de la siguiente
manera: cuanto ms capaz de aprehender unas realidades ha sido una investigacin (y, en especial,
cuanto mejor explica las diversas contradicciones, refirindose ms o menos explcitamente a un
anlisis marxista) mayor es el valor cientfico de esta investigacin y de ms preciosas
informaciones dispondr el poder para actuar de manera eficaz sobre el grupo estudiado:
tericamente, esto redundara en el bien de ste o en funcin del inters general, pero, en la prctica
casi siempre ocurre al revs.
As pues, el gegrafo debera preguntarse para qu puede servir y en qu contexto poltico se
inscribe la investigacin que emprende o que se le pide que emprenda; debera incluso rechazarla (al
menos rechazar la entrega de los resultados) en los casos en que, de manera manifiesta, las
informaciones que proporciona sirvan para expoliar o aplastar una poblacin, en especial aquella
que ha estudiado.
Es preciso que el gegrafo comprenda que, en realidad, no es un voyeur impotente sino, quiera o
no, un agente de informacin al servicio del poder, y nada podrn hacer por modificar esta situacin
sus declaraciones revolucionarias o sus preocupaciones morales. Es preciso que comprenda que su
investigacin puede tener consecuencias gravsimas, aunque presente un carcter parcial (pues sus
resultados pueden combinarse con los de otras investigaciones), aunque slo se refiera a las
caractersticas fsicas de un espacio (a partir de las conclusiones de los geomorflogos respecto a la
erosin, centenares de millares de personas de numerosos pases fueron expulsadas de los lugares
donde vivan para llevar a cabo una repoblacin forestal y unos trabajos de defensa y de restauracin
del suelo). El gegrafo debe recordar constantemente que la geografa es un saber estratgico y que
un saber estratgico es peligroso.
Es te problema moral, y sobre todo poltico, debera ir indisociablemente unido a la prctica
cientfica. No se plantea nicamente a quienes estn ms o menos influidos por el marxismo, sino a
todos los que cuestionan su oficio y el papel que desempea ste en la sociedad. Cada gegrafo debe
tomar conciencia de sus responsabilidades respecto a los hombres y mujeres que viven en el espacio
que estudia y que son, directa o indirectamente, Objeto de su investigacin. Cuanto ms vasto es el

espacio considerado, ms numeroso es el grupo[14] que forman, ms estudiado a pequea escala, de

manera abstracta, a travs de datos estadsticos, y con mayor mpetu parecen diluirse las
responsabilidades del gegrafo: ha habido y habr tantas otras investigaciones sobre esta regin;
en tal caso, slo su conciencia de los problemas polticos a nivel general puede llevarle a no olvidar
las consecuencias polticas implcitas en sus trabajos. Insistiremos en el tema.
En cambio, cuando la investigacin se realiza a gran escala, cuando se refiere a un espacio
relativamente restringido donde vive un grupo de hombres y mujeres relativamente poco numeroso, el
gegrafo no debera poder eludir sus responsabilidades. No obstante, es lo que hace casi siempre,
pues entre l y sus encuestados se han establecido unas relaciones personales a las que debe gran
parte de los resultados de su investigacin: todo gegrafo de campo (este trmino tiene un valor
tan importante para los gegrafos como para los militares) sabe perfectamente que no puede realizar
su investigacin sin la simpata de las personas que viven all; y adems se esfuerza en suscitarla: no
slo responden a sus preguntas, le dan explicaciones, le conducen a los lugares que quiere visitar,
sino que tambin lo acogen, lo albergan y comparten con l su comida, reservndole la mejor parte.
En esta fase del trabajo de campo, el gegrafo depende en gran medida de los hombres que habitan
este espacio. Pero tanto el espacio como a los hombres los tratar como un objeto de estudio,
sobre todo cuando traduzca todas esas concreciones, todas las personas que conoce, en
abstracciones, en cifras, en mapas, en informaciones.
El gegrafo debe llegar a ser consciente de que estas informaciones, resultado de su
investigacin, permitirn a la administracin, a los dirigentes de los bancos, llegado el caso al
ejrcito, en una palabra, al poder, controlar mejor a los hombres y a las mujeres que han sido el
objeto de sus investigaciones, dominarlos ms profundamente, expoliarlos y en determinados casos
aplastarlos. Pero casi siempre la toma de consciencia de las responsabilidades es eludida por el
sentimiento de satisfaccin en el fondo se trata de una sensacin de poder que brinda la
construccin de una abstraccin que aprehende un espacio y las personas que viven en l.
En realidad, la simpata, ampliamente reembolsada a su vez, que les ha demostrado el gegrafo
cuando estaba entre ellos es un abuso de confianza. Pero no se trata de acomodarse a unos
sentimientos de duda o de remordimiento, sino de ver la manera de superar esta contradiccin.
Puesto que la investigacin del gegrafo culmina en la produccin de un saber estratgico, puesto que
puede existir una contradiccin (en un plazo ms o menos breve) entre los intereses de la poblacin
que ha sido el objeto de las investigaciones y los de una minora capaz de utilizar en beneficio
propio los resultados de estas investigaciones, hay que hallar el medio para que esta poblacin
disponga tambin del saber estratgico, a fin de que pueda organizarse mejor y defenderse.
A primera vista, este proyecto puede parecer utpico y no faltarn quienes se ran de l. Cmo
una poblacin en su conjunto podra interesarse por unos conocimientos cientficos, y en cualquier
caso cmo sera capaz de asimilarlos? Si se quiere transmitir a las personas en saber que les
concierne especficamente, qu ensearles que ellos ya no sepan mejor que nadie? En realidad, cabe
defender que este proyecto no es tan utpico como parece, y que es indudable que en numerosos
casos puede realizarse; no se trata de intentar unas experiencias ni de ensayar la aplicacin de una
idea mediante algunas recetas de animacin de grupo. El esbozo de este proyecto resulta de la

experiencia adquirida en un cierto nmero de acciones por unas personas que se vieron metidas en
ellas por diferentes razones (investigacin cientfica o actividad militante) sin una idea a priori.
Descubrieron despus (y no sin sorpresa) que grupos de hombres situados en condiciones tan
diferentes como los campesinos africanos y los obreros franceses haban podido respectivamente
poner en prctica de manera til mediante acciones al fin y al cabo polticas (fuera cual fuese su
formulacin), un saber resultante de una investigacin que les concerna directamente, y en la que, de
hecho, haban participado estrechamente.
Pues no se trata de actuar desde un principio como suele hacerse habitualmente en la
extraccin de un saber a partir de un grupo objeto, sometido a encuesta, observado, sondeado,
cuestionado en funcin de una problemtica que ignora, e informarle despus de los resultados
obtenidos por los procedimientos clsicos de la investigacin, comunicarles las informaciones que
se han podido sacar de los interrogatorios que ha sufrido. Es sintomtico que la mayora de las
expresiones comnmente utilizadas para hablar de las acciones de investigacin coincidan con el
vocabulario de la extraccin mineral o de la investigacin policaca. Al fin y al cabo, y no se trata en
absoluto de una caricatura, el problema no est en enviar al jefe de la aldea, en el caso de que sepa
leer, o al responsable sindical un recorte del artculo o el libro que se ha escrito una vez en casa.
Aunque esta manera de actuar conforme al ritual de los intercambios entre universitarios, pese a
su ingenuidad (supone que la gente lee escritos redactados segn los cnones del estilo cientfico) y
su ineficacia, sea mejor que nada, significa al menos considerar a las personas con quienes se ha
vivido como hombres y mujeres reales y no como unos objetos de conocimiento.
Cun diferentes seran los textos geogrficos (al igual que los que se refieren a las ciencias
sociales) si el investigador, antes de regresar a casa, tuviera que leerlos y explicarlos a las personas
que viven en el espacio que ha estudiado y que, de una manera u otra, estn vinculadas por su
investigacin! Pero casi nunca las personas que han acogido al gegrafo, que han contestado a sus
mltiples preguntas, que le han guiado por el lugar, que le han ayudado de diferentes maneras, sabrn
lo que ha sacado de ellas; en cambio, comunicar directamente (o no) todas las informaciones que ha
obtenido a los que las utilizaran para situar de la mejor manera posible las fuerzas de que disponen
en el territorio que ha estudiado, sobre las personas que viven en l y cuyas caractersticas,
especialmente aquellas que revelan las maneras de organizarse espacialmente, ha revelado y
expuesto la investigacin. No es, pues, una metfora la afirmacin de que, gracias a este hecho, el
grupo que ha sido objeto de investigacin est todava ms expuesto a la maniobras de las fuerzas
econmicas y polticas que se han organizado fuertemente en unos espacios mucho ms
considerables. Aunque a veces queden muy lejos, quienes dirigen estas fuerzas disponen sobre el
grupo y para actuar contra l de informaciones ms eficaces que el propio conocimiento que el grupo
posee de s mismo. Pues este conocimiento implcito y maquinal las diferentes maneras de utilizar
el grupo su territorio sigue todava estrechamente confundido con unas prcticas usuales comunes a
todos los miembros del grupo y circunscrito a un espacio ms o menos limitado. Pese a su riqueza, y
en la medida en que no ha sido transformado, este saber espontneo no puede servirle para
comprender y afrontar situaciones nuevas que proceden de empresas llevadas desde el exterior sobre
espacios mucho ms vastos en funcin de objetivos o de estrategias que siguen ocultos a la mayora.

Sin embargo, en gran parte de este conocimiento, hasta entonces informulado, vinculado a la vida
cotidiana, extraer el gegrafo mediante su encuesta en funcin de una determinada problemtica, las
informaciones que una vez formuladas, formalizadas y cartografiadas, se convertirn en instrumentos
eficaces para unas acciones que sern emprendidas sobre ese grupo, segn estrategias y objetivos
que ignora. Sea o no consciente de ello el gegrafo, son esas estrategias y esos objetivos los que
orientan en gran medida la problemtica que pone en prctica y que le incitan a interesarse por una
cosa ms que por otra.
Es preciso que las personas sepan el motivo de las investigaciones de que son objeto
Para que un grupo de hombres y de mujeres que viven en un espacio que ser objeto, al igual que
ellos, de una investigacin geogrfica, puedan tener conocimiento de los resultados que ofrecer, de
nada sirve recibir unos cursos a posteriori que les expliquen lo que son; es preciso que estn
capacitados para participar en el desarrollo de la operacin de produccin de un saber ha partir de
lo que viven. Para ello, es preciso que sean puestos al corriente de las razones por las que se ha
emprendido esta investigacin, de lo que quizs ocurrir entre ellos, teniendo en cuenta lo que ocurre
en otras partes y los proyectos del poder. Una de las primeras reglas de esta deontologa del
gegrafo de campo, que habra que imponer para que deje de ser un espa y evitarle que sea un
sinvergenza ms o menos inconsciente, consistira en que explique por qu est ah, por qu se
interesa en esto y en aquello, en tal forma de terreno o en tales maneras de regar la tierra, etc., ya que
las personas se sentiran inmediatamente interesadas por los motivos de estas investigaciones pues
muy pronto se daran cuenta de que es algo que les concierne en sumo grado. Se requiere poco
tiempo para que el anlisis geogrfico se les aparezca realmente en su papel estratgico. Es evidente
que esta manera de actuar plantea problemas, pues el gegrafo aparecer como agente del poder.
Pero acaso no se le plantea el problema del poder acabada su investigacin? Quin utilizar sus
resultados? De esta manera, el problema se plantea desde el principio, y en trminos definitivamente
polticos, en el seno del grupo objeto de la investigacin, que lo discutir y entender los
proyectos del poder y las contradicciones que acarrea. A partir del momento en que haya comenzado
a exponer sus objetivos, el gegrafo deber explicar y definir sus posiciones frente a las
contradicciones que puede provocar la puesta en prctica de los proyectos del poder.
Es cierto que una vez revelados los objetivos de una determinada investigacin al grupo que debe
ser su objeto, sta no podr llevarse a cabo y el gegrafo deber partir. En determinados casos,
resultantes de un mal entendimiento, esto puede ser lamentable. Pero las ms de las veces ser para
bien y gracias a ello no podrn practicarse ciertas fechoras. Pensndolo detenidamente, es
totalmente justo que un grupo se niegue a ser estudiado y que se oponga a que se analice su manera de
utilizar el espacio en que vive.
En cambio, los resultados de una investigacin en la que un grupo ha decidido participar con
conocimiento de causa son una extrema riqueza, tanto desde un punto de vista puramente cientfico
como en el plano cultural y poltico. Un cierto nmero de ejemplos, tanto en las sociedades altamente
industrializadas como en las del tercer mundo, demuestra que no nos referimos a una utopa. Debido

precisamente al carcter eminentemente estratgico del razonamiento geogrfico a partir del momento
en que va unido a una prctica, unos grupos relativamente poco numerosos (de unos centenares a unos
millares de personas), conscientes de ocupar un espacio delimitado sobre el cual tienen unos
derechos, pueden participar realmente en una investigacin sobre las formas de organizacin
espacial de sus actividades y sobre los cambios positivos y negativos susceptibles de operarse en
ellas a partir del momento en que han entendido que el saber que sacan de dicha investigacin les
permitir organizarse y defenderse mejor. Este saber resulta en gran medida de la trasformacin de la
explicitacin, bajo el efecto de las preguntas del gegrafo, del conocimiento colectivo de la situacin
local, que hasta entonces no estaba formulado. Pero el saber integra tambin las informaciones
ofrecidas por el gegrafo sobre lo que ocurre en otras partes y sobre los fenmenos que slo pueden
ser aprehendidos tomando en consideracin unos espacios mucho ms extensos.
Resulta evidente que este saber no pasa al grupo en su conjunto, de la misma manera que tampoco
es la totalidad del grupo la que participa en esta investigacin, sino una parte de sus miembros,
teniendo en cuenta sus estructuras y sus contradicciones; stas pueden ser muy variadas y el gegrafo
debe tomarlas en consideracin, debido a la extrema diversidad de los grupos que puede verse
obligados a diferenciar en el caso de un anlisis a gran escala. Es preciso, obviamente, que cada
grupo posea una relativa coherencia y conciencia de su mayor o menor autonoma social y
espacial, en el seno de la formacin social ms vasta y del espacio ms extenso.
Los problemas que plantea la investigacin geogrfica respecto a la utilizacin de sus resultados
son bastante diferentes cuando se aplica a unos espacios mucho ms vastos (regin, Estado) y a unos
efectivos demasiado numerosos para que el gegrafo pueda aprehenderlos de otra manera que de
manera abstracta y estadstica. Pero el problema de la responsabilidad de los gegrafos tambin
debe plantearse en el caso de las investigaciones a pequea escala cuyos resultados tienen una no
menor importancia estratgica, si bien en trminos colectivos dada la multiplicidad de las
investigaciones que emanan de un gran nmero de investigadores. La transmisin hacia lo que se ha
convenido en denominar la masas de un saber cuya funcin poltica es muy importante globalmente
slo puede ser un proceso a largo plazo; slo puede efectuarse bajo la influencia de quienes ejercen
una accin poltica, si se sienten inclinados a ejercer una accin de vigilancia respecto a los
problemas espaciales, y bajo la influencia de los gegrafos de la enseanza media en la medida en
que hayan tomado conciencia de la superchera que reproducen. El papel de unos y otros es
fundamental. Se trata de romper la indiferencia general respecto a la geografa, considerada como un
discurso pedaggico aburrido e intil, de denunciar su funcin ideolgica engaosa, de invitar a la
vigilancia respecto a sus afirmaciones de evidencia, de denunciar con mil ejemplos la importancia
del razonamiento geogrfico en tanto que saber estratgico. Pero llegar a eso parece imposible
cuando los alumnos de los institutos no quieren ni or hablar de geografa y los militantes, que
tambin han sufrido la geografa en la escuela, slo entienden el anlisis marxista en trminos
histricos y no prestan el menor inters a la dimensin geogrfica de los fenmenos polticos. Sin
embargo, no todo est perdido.

Captulo 16
Los estudiantes medios comienzan a dar puntapis al biombo ideolgico
Es posible que la crisis de la geografa de los profesores indique que la pantalla de humo comienza a
disiparse y que la importancia estratgica de los problemas espaciales est a punto de ser
descubierta por la mayora de personas. Resulta obvio que el hasto existente en las escuelas y en los
institutos respecto a la geografa procede del malestar general de la enseanza; pero por qu motivo
la geografa es tan especialmente discutida? Cabe decir que se trata de un problema bastante
reciente: en el pasado, esta disciplina suscitaba un inters evidente, pese a unas prcticas
pedaggicas que hoy parecen totalmente absurdas. Despus provoc un cierto aburrimiento que
aument pese a que los manuales de geografa estuvieran cada vez mejor ilustrados y adquirieran
incluso la forma de revistas ilustradas. Desde hace unos aos, el rechazo se manifiesta en unas
actitudes que no hacen precisamente la vida fcil a los profesores de geografa. Algunos de ellos
acusan a la televisin y al cine de competencia desleal, de demagogia pedaggica, y los hacen
responsables de sus males. Se debe a que los medios de informacin muestran imgenes de todos
los pases, de todos los paisajes, de manera tan seductora que los alumnos, hastiados de todo, no
quieren seguir dando geografa en clase? Es realmente la geografa-espectculo la causa principal
de las dificultades de los profesores de geografa de enseanza media? Sin embargo, nunca se han
comprado tantas guas y enciclopedias geogrficas como ahora (en especial las que aparecen bajo
forma de fascculos peridicos), aunque estas obras de xito apenas resulten diferentes por la forma
y por el fondo de los manuales tan detestados.
Mucho ms que la geografa-espectculo, con el despliegue de sus paisajes, es la actualidad que,
da a da, relatan los diarios, la radio y la televisin, junto con la creciente politizacin de los
jvenes, la causa principal de esta crisis de la geografa.
La actualidad est constituida por una serie de acontecimientos ocurridos en las cuatro esquinas
del mundo y su evocacin obliga a situarlos en el pas donde acaban de producirse, pero tambin en
una cadena ms o menos compleja de causalidades que, en realidad, es un razonamiento geo-poltico.
En ocasiones puede ocurrir que un acontecimiento de geografa fsica se convierta en fenmeno
poltico: el tifn de Bengala, los terremotos del Per, la sequa del Sahel.
Es precisamente el creciente inters, y no el desinters, por lo que pasa en el conjunto del mundo
lo que determina en buena parte las dificultades de los profesores de geografa. Es evidente que en el
caso de la geografa la relacin pedaggica ha sufrido una profunda alteracin, porque el maestro ya
no posee; como ocurra antes y como sigue ocurriendo en otras disciplinas, el monopolio de la
informacin. Antiguamente, el curso de geografa, aunque fuera un discurso-catlogo que ahora
parecera una caricatura inventada por colegiales izquierdistas, suscitaba inters, pues era el nico
que ofreca la informacin; hoy, maestro y alumnos reciben al mismo tiempo, al comps de la
actualidad, una masa de embarulladas informaciones geogrficas. Geografa a trozos, ocasional,

espectacular sin duda, pero al fin y al cabo geografa. Por qu en clase los alumnos ya no quieren
or hablar de geografa? Por la repeticin, porque ya est dicho? Asegurara que no.
La actualidad de los medios de informacin es un discurso poltico impregnado de
representaciones y de causalidades que en el fondo son geogrficas; y stos son argumentos polticos.
Sin embargo, la geografa de los profesores contina eliminando, al igual que en el pasado, la
dimensin poltica. Ahora bien, esta eliminacin no es voluntaria: la practican tanto el profesor
reaccionario como los enseantes que son, en cambio, militantes de extrema izquierda. Mientras que
el discurso del historiador es espontneamente poltico (de derechas de izquierdas), el discurso
del profesor de geografa elude la poltica, y ello por unas razones que el enseante no percibe pues
son difciles de entender. Para conseguirlo, sera preciso que pudiera plantear los problemas
polticos en funcin de las mltiples configuraciones espaciales y a las diferentes escalas de
especialidad diferencial. Pero la formacin que ha recibido en la Universidad, con los conceptosobstculos de la geografa vidaliana, se lo impide, y la falta de referencia a una prctica cualquiera,
incitada por los programas de enseanza, permite que pueda seguir ignorando ese bloqueo. Cuando
quiere hablar de poltica, no consigue hacerlo sin distanciarse del discurso que mantiene en tanto que
profesor de geografa. Al igual que el profesor, los alumnos y los estudiantes tampoco entienden
cmo y por qu el discurso geogrfico escolar y universitario funciona como un procedimiento de
exclusin de lo poltico; y por ello sus reacciones son ms confusas y ms hostiles. Es como si se les
robara algo, pero no saben qu. Cuanto ms interesados estn por los problemas polticos de nuestro
tiempo ms frustrados y ms incmodos se sienten. En cuanto a los profesores, se sienten
profundamente desdichados e intentan hacer la menor geografa posible y pasan a las ciencias
sociales o a la ecologa, que tienen el prestigio del discurso poltico.
En la facultad, entre los estudiantes de historia, que siguen obligados a hacer geografa, los
militantes manifiestan su hostilidad en trminos polticos: La geografa, ciencia reaccionaria!.
Comprueban que la mayora de los enseantes de geografa eluden la poltica, incluso los de
izquierda (con lo que acaban por dudar de la sinceridad de sus opiniones). Pero ni unos ni otros
entienden realmente el motivo, pues el anlisis de la espacialidad diferencial no es cosa fcil. Se
presiente o se comprueba el engao, pero todava no se ven sus procedimientos.
En el odio, los comienzos, finalmente, de una gran polmica epistemolgica
Este cuestionamiento, este odio respecto a la geografa, ya no corre a cargo nicamente de los
alumnos o de los estudiantes que estn obligados a estudiarla. Se manifiesta tambin en disciplinas
universitarias en las que hasta el momento se haba mirado la geografa con una total indiferencia,
teida a menudo de desdn. De unos aos a esta parte, la indiferencia es sustituida, cada vez ms, por
una agresividad menospreciadora. Este estado de espritu aparece principalmente en las disciplinas
que han extendido y aplicado sus preocupaciones especficas a la toma en consideracin del espacio:
en los economistas que se han dedicado a la economa espacial y al anlisis de las regiones, en los
socilogos que, en el estudio de los problemas urbanos, dilatan el campo de su estudio mucho ms
all de los barrios perifricos; en los eclogos, tan de moda en los ltimos tiempos, que se han

apoderado de las relaciones hombre-naturaleza; en los urbanistas que estructuran unos espacios cada
vez ms considerables, y en algunos historiadores que quieren estudiar la historia inmediata (sin
preocupacin por el retroceso histrico) y que tambin se lanzan con la geohistoria al discurso
sobre el espacio. Jams se ha escrito tanto respecto al espacio. Ahora bien, son especialmente los
que ahora explotan diversas partes del terreno que los gegrafos crean reservado para s (sin
haber prestado gran inters a estos campos dejados hasta ahora en barbecho) quienes ms hostiles se
muestran respecto a la geografa. A primera vista, esta acritud podra ser el resultado de las luchas
de influencia (aunque slo fuera para repartirse los escasos presupuestos universitarios). Pero si se
examinan con mayor detenimiento, las cosas no son tan sencillas. La agresividad despreciativa de
numerosos especialistas de las ciencias sociales se manifiesta tan pronto como su discurso es objeto
de observaciones por parte de los gegrafos, sobre todo si proceden de gegrafos que han
emprendido un anlisis crtico de su disciplina y de sus carencias.
Pues, paradjicamente, muchas veces todos los brillantes discursos que socilogos, economistas
y eclogos mantienen res pecto al espacio concuerdan mucho mejor con la geografa ms
tradicional, pues se refieren, sin darse cuenta, a las maneras de ver (o de no ver) que les fueron
inculcadas anteriormente en la enseanza media, y que siguen pesando sobre ellos mediante las
imgenes de la geografa-espectculo, multiplicadas por los rganos de informacin. Y cuando unos
gegrafos comienzan a plantear un cierto nmero de problemas vinculados al anlisis del espacio, la
geografa, hasta entonces tolerada, comienza a ser recusada por los especialistas de las ciencias
sociales en tanto que discurso pedaggico imbcil, como si no pudiera ser otra cosa que imbcil.
Pero este sentimiento de malestar respecto a la geografa, sobre todo cuando comienza a salir de
la anestesia, es percibido tambin, y conviene no engaarse, por economistas y socilogos valiosos,
marxistas o muy influidos por el marxismo. Es indudable que su acritud traduce en un primer
momento el despecho de descubrir que se han engaado, que los razonamientos geogrficos son
mucho menos elementales de lo que crean. Refleja tambin una sensacin de inquietud; inquietud de
tener que darse cuenta de que los trminos vagos, y aparentemente inocentes, de que se dispone para
evocar la espacialidad de los fenmenos naturales, polticos, econmicos y sociales son elsticos y
resbaladizos y desconciertan a unos razonamientos ms dotados de rigor conceptual; inquietud de
tener que comprobar que en cualquier caso, y no solamente debido a la influencia de los medios de
informacin, se ven obligados a recurrir cada vez ms a representaciones espaciales, aunque se
supongan engaosas, para describir actualmente las practicas sociales ms superfluas o los
fenmenos ms graves. As hay que referirse al espacio para expresar el subdesarrollo (planteado
en trminos de pases desarrollados-pases subdesarrollados); el imperialismo es representado por
la alegora espacial del centro y de la periferia. La proliferacin de los trminos que hacen
referencia a espacios omnidimensionales, la multiplicacin de las imgenes que los muestran con una
gama de connotaciones extremadamente variadas, traducen la ausencia de un concepto de espacio
metdicamente construido al mismo tiempo que su necesidad Todo ocurre como si las reflexiones
que habran debido culminar en la produccin de ese concepto de espacio hubieran sido bloqueadas,
debido a la gravedad de la baza poltica e ideolgica, por un rechazo colectivo e inconsciente de
pensar sobre ellas. Todos sabemos cuantas polmicas ha habido y habr en cuanto a la apropiacin

del espacio, tanto entre los Estados como entre los miembros de las diferentes clases, pero estas
polmicas no han hecho avanzar la reflexin sobre el espacio. Ello puede deberse a que, pese a su
antagonismo, los diferentes pretendientes se refieren a una misma concepcin del espacio, cosa que
deja totalmente de lado el problema de la espacialidad diferencial. El caso es que solamente hoy se
comienza a tomar conciencia con mayor o menor claridad de que estos mltiples trminos e
imgenes, cmodos, indispensables o cargados de valor esttico que proliferan desde hace unas
cuantas dcadas, forman un conjunto engaoso. Esta toma de consciencia es lo que provoca la crisis
de la geografa.
Si una geografa (la de los profesores), despus de haber sido olvidada durante tanto tiempo, es
rechazada actualmente por los alumnos (es evidente que sus motivaciones son muy confusas) y si
comienza a ser puesta en discusin por especialistas de otras disciplinas (sin que tampoco ellos lo
vean muy claro), no es nicamente porque ya no parezca capaz de ofrecer una descripcin del mundo
que satisfaga nuestras preocupaciones actuales, sino tambin porque acabamos de darnos cuenta,
aunque todava muy confusamente, de que es una especie de pantalla que nos impide aprehender
convenientemente unos problemas graves en sus configuraciones espaciales, y presentimos ahora que
son una de sus caractersticas fundamentales, por ser la ms estratgica.
Los rganos de informacin, que reproducen incansablemente las imgenes de una geografaespectculo o que difunden unas informaciones que proceden de todos los puntos del planeta,
contribuyen ampliamente a esta toma de conciencia. Esta impregnacin de la cultura social por unas
imgenes espaciales y unos elementos de un saber geogrfico (cosa que, histricamente es un
fenmeno nuevo), procede en gran parte de los artificios de la moda y del espectculo (incluida la
orquestacin del tema naturaleza-contaminacin); pero traduce tambin la creciente amplitud de la
crisis dialctica global que cada vez se plantea ms en trminos geogrficos.
Para los gegrafos, esta crisis de la geografa y su descrdito son conceptuados negativamente,
pues parecen significar el final de su papel; esta denigracin ciega es especialmente sensible y
penosa para quienes ensean geografa en los colegios y en los institutos. Y, sin embargo, esta crisis
de la geografa puede tener unos efectos extremadamente positivos y no nicamente para los
gegrafos. En efecto, anuncia la liquidacin no de la geografa, sino de una geografa, de una forma
especialmente confusa de discursos respecto al espacio, hasta el punto de aparecer como un saber
totalmente intil en el que no hay nada que entender. No resulta engaoso este discurso nicamente
porgue sea sobre todo (y no nicamente) el de los profesores (engaoso tanto para ellos como para
quienes lo escuchan), sino por unas razones que les superan en mucho y que en realidad incumben a
toda la sociedad, donde la reflexin sobre la geografa ha estado bloqueada durante tanto tiempo. La
crisis de la geografa de los profesores indica que las cosas estn a punto de cambiar, tanto para
ellos como para todo el mundo.

Captulo 17
Saber pensar el espacio para saber organizarse en l, para saber
combatir en l
El desarrollo del proceso de espacialidad diferencial unido a las transformaciones econmicas,
sociales, culturales y polticas, sobre todo a partir del siglo XIX, se traduce por la proliferacin de
toda suerte de representaciones espaciales, ms o menos confusas, que tienen unos vnculos ms o
menos estrechos con diversas prcticas, o que son imgenes impuestas por los medios de
informacin. El encabalgamiento en la mente de las personas de estas representaciones hace que cada
vez les sea ms difcil encontrarse en ellas, al mismo tiempo que resulta cada vez ms necesario,
aunque slo sea debido a la multiplicacin de los fenmenos relacionables. As pues, es importante
disponer de un mtodo para ver ms claro y de un instrumental de ideas para poner orden en la
confusin de la espacialidad diferencial.
En primer lugar, para comenzar a salir de la vaguedad y de la confusin, cabe considerar las
mltiples representaciones espaciales como otros tantos conjuntos (y subconjuntos) que tienen
respectivamente una cierta configuracin espacial. Cada uno de esos conjuntos espaciales est
constituido por elementos que mantienen entre s relaciones ms o menos complejas.
El proceso de espacialidad diferencial corresponde a la necesidad de referirse a conjuntos cada
vez ms numerosos (mejor o peor construidos) para poder orientarse, ir a trabajar, desplazarse,
distraerse, concebir una estrategia, etc. Constituyen el instrumental indispensable para pensar y para
expresarse. Mientras que anteriormente cada hombre, viviendo en un rgimen de autoabastecimiento,
poda dar cuenta (y darse cuenta) de la mayor parte de sus prcticas, al referirse a un reducidsimo
nmero de conjuntos espaciales (en lo esencial, el territorio de su comunidad), hoy, para vivir en
sociedad, se debe utilizar un nmero enorme de conjuntos espaciales, mejor o peor construidos. Se
trata de un autntico instrumental conceptual, que representa grandes diferencias de riqueza y de
eficacia segn los medios sociales. En las clases dirigentes es donde, por decirlo de algn modo,
est mejor dotado, ms diversificado y mejor estructurado. En cambio, en las categoras sociales ms
desfavorecidas aparece ms confuso y menos diferenciado. Estas diferencias corresponden a grandes
desigualdades de eficacia social. Hay quienes saben concebir su accin sobre espacios vastos,
adems de tener los medios para hacerlo, y existen, por otra parte, los perdedores que, en un
sentido literal, ni siguiera saben dnde estn.
Cabe imaginar una representacin de estos diferentes instrumentales conceptuales, que sirven
para pensar el espacio y aprehender con mayor o menor claridad la espacialidad diferencial,
cartografiando o esbozando sobre una serie de hojas de papel transparente superpuestas los
diferentes conjuntos espaciales que una persona, o un grupo de personas, conozca ms o menos, bien
porque se refieran a ellos para tal o cual prctica, bien porque los imaginen bajo la influencia de los
medios de comunicacin. Cada conjunto espacial que consideramos que debemos distinguir est

representado en la hoja transparente por contornos ms o menos precisos (y, llegado el caso, por su
estructura espacial interna, cuando se caracteriza por un fenmeno de polarizacin). La
superposicin de todas las hojas, de todas estas configuraciones espaciales (cuyo trazado, por
aadidura, casi siempre es muy impreciso), ofrece en transparencia una imagen bastante sugestiva del
instrumental conceptual extremadamente confuso de la mayor parte de las personas, respecto a todas
las formas de espacialidad que no corresponden a su experiencia concreta en el marco de espacios
muy limitados. Se confunden desordenadamente representaciones espaciales que corresponden a
territorios cuyas dimensiones son extremadamente desiguales. De este modo se explica en buena
medida esta miopa general, este comportamiento de sonmbulos canalizados por los postes
indicadores, teleguiados por el control de las diferentes redes, y por todos los signos que no slo
codifican la manera de desplazarse sino tambin las maneras de entender el espacio.
Pero, en mayor o menor medida, es posible transformar este encabalgamiento de representaciones
confusas de espacios de dimensiones extremadamente desiguales en un instrumento conceptual
claramente estructurado que permita aprehender eficazmente la espacialidad diferencial. Son, en
primer lugar, las exigencias de la prctica (por las lecciones extradas, por ejemplo, de los errores
de un recorrido) las que imponen la clarificacin y la estructuracin de un cierto nmero de
conjuntos espaciales. Cuanto ms se refiera una prctica a unas distancias considerables, ms se
impone a quienes afecta directamente (al menos para unas funciones de responsabilidad) la
clasificacin de conjuntos espaciales que hay que tomar en consideracin, en funcin de diferentes
escalas, y su articulacin recproca: es el caso de los pilotos de avin, que deben combinar prcticas
a gran escala (en el despegue y en el aterrizaje) con otras a escala media (para los procedimientos de
aproximacin) y de escala pequesima (para la navegacin area). Cuanto ms global sea una
prctica y ms se refiera a actividades muy diversificadas, ms debe referirse a un conocimiento lo
ms claro y lo mejor articulado posible de un grandsimo nmero de conjuntos espaciales; cada uno
de ellos corresponde a la configuracin espacial de las mltiples actividades que hay que tener en
cuenta. La prctica poltica (es decir, el ejercicio del poder) es por excelencia la que exige, desde
hace mucho tiempo, referirse a una espacialidad diferencial bien estructurada, que requiere, a su vez,
una delimitacin muy precisa de los conjuntos espaciales ms variados. Precisamente por estas
razones, desde hace siglos, las clases dirigentes encargan mapas a diferentes escalas para tener una
idea precisa de los territorios sobre los que se ejerce su poder y sobre los que podra proyectarse.
Se ha representado el aparato de Estado tal como se despliega en el espacio con sus diferentes
estructuras de poder y de organizacin espacial (provincias, mercados, regiones, es decir, conjuntos
y subconjuntos). Han sido necesarios otros mapas para tener una idea de la disposicin de otros
conjuntos espaciales cuyas configuraciones son muy dispares: las regiones de montaas, las
regiones de llanuras, los bosques, las regiones secas, las regiones fras, las regiones
catlicas, las regiones protestantes, las regiones ricas, etc. El trmino regin, que ha perdido su
inicial sentido poltico y militar, para indicar la extensin espacial de un conjunto cuyas
caractersticas estn ms o menos designadas por el adjetivo (por ejemplo, las regiones ridas, es
decir, el conjunto de espacios en los que se extiende la aridez y sus consecuencias). Para aquellos
que ejercen el poder, la articulacin de estos mltiples conjuntos espaciales (que se pueden

distinguir a diferentes escalas en lo que depende de la naturaleza o de la actividad de los hombres)

no se efecta segn un orden establecido en el plano del saber, ni segn una cierta lgica del
discurso cientfico, sino de manera extremadamente variada, en funcin de diferentes estrategias y
tcticas, de los problemas que tienen que resolver, de los medios de que disponen y de los objetivos
que se proponen alcanzar. Durante mucho tiempo, todos estos razonamientos han sido
extremadamente empricos, corregidos por las dificultades, el xito o el fracaso, en las operaciones
militares y la gestin del Estado. De igual manera que, durante tiempo, los capitalistas no han
necesitado conocer las estructuras del sistema capitalista para hacerlo funcionar, podan invertir,
vender, embolsar beneficios sin conocer la teora de la plusvala, tampoco quienes posean el poder
y lo ejercan sobre los diferentes tipos de espacios y sobre los hombres que se hallaban en ellos
tenan que construir una teora de la espacialidad diferencial.
En cambio, para la mayora de los ciudadanos, cuyas actividades se inscriben en varios espacios
disociados (deben referirse, pues, a una multiplicidad de representaciones espaciales encabalgadas),
un saber que les ayude a pensar el espacio se hace cada vez ms necesario, puesto que ellos no
pueden guiarse por la prctica del poder.
De igual manera que fue preciso construir un saber terico para entender las estructuras del
sistema capitalista a partir del momento en que las crisis debidas al desarrollo de sus
contradicciones comenzaron a perturbar su buena marcha, y sobre todo a partir del momento en que
la clase obrera necesit un anlisis terico para emprender una accin revolucionaria,
de igual manera que, pese a la oposicin de una parte de las clases dirigentes, fue necesario
que el saber leer-escribir-contar se difundiera en unas capas sociales cada vez ms amplias, debido
a las luchas polticas y a las exigencias de la tcnica y de la prctica social,
tambin ser preciso, indudablemente, que se construya un saber terico que permita explicar
el proceso de espacialidad diferencial, desde la escala planetaria hasta la de la vida local.
Ser preciso que tanto este saber pensar el espacio como el saber leer los mapas se difundan
ampliamente, debido a las exigencias de la prctica social, puesto que los fenmenos relacionables
(a corta y a larga distancia) ocupan un lugar cada vez mayor.
La construccin de este saber terico no puede proceder de la exclusiva reflexin de los
gegrafos; aunque tengan, en esta tarea, una responsabilidad principal. Aprender a pensar el espacio
no es nicamente cosa de profesores de geografa, aunque su papel pueda ser importante y el de los
medios de informacin no lo sea menos.
Es evidente, sin embargo, que para avanzar por este terreno no se puede utilizar la geografa de
los profesores tal como est actualmente, separada de toda prctica y negndose a cualquier
reflexin epistemolgica. Se necesitara otra geografa que fuera una teora de los conjuntos
espaciales Y una praxis.
La geografa tradicional lleva mucho tiempo refirindose a los mapas geolgicos o a los mapas
climatolgicos, que se realizan exactamente a partir de un sistema de conjuntos (y subconjuntos)
espaciales: el mapa geolgico se basa en una clasificacin de los terrenos, en un cierto nmero de

conjuntos clasificados segn su edad o segn sus caractersticas petrogrficas; un mapa

climatolgico representa la extensin de diferentes conjuntos definidos por un cierto nmero de
elementos (temperatura, precipitaciones, presin, etc.) y por sus relaciones matemticas,
consideradas, adems, en funcin del tiempo.
Pero es sintomtico que los gegrafos universitarios, si bien se han referido para los datos
naturales a los conjuntos cartografiados por otros especialistas, no han intentado formar conjuntos
para los fenmenos humanos. En gran nmero de manuales se encuentra a pocas pginas de
distancia un mapa geolgico y mapas climatolgicos trazados a igual escala. Mediante la tcnica
elemental del papel transparente es posible superponer los mapas que representan estos diversos
conjuntos de configuraciones espaciales tan diferentes, pero los gegrafos no se han detenido en el
problema metodolgico fundamental que plantea la superposicin encabalgada de conjuntos
espaciales diferentes, tanto desde el punto de vista cualitativo cuanto por su escala. Ha sido en este
campo de reflexin donde el concepto-obstculo de la regin vidaliana ha ejercido plenamente sus
efectos de bloqueo y eso ha paralizado las investigaciones tericas que habran permitido describir
de manera racional y eficaz los embrollos de la espacialidad diferencial. No slo se han negado a
verla (era muy fcil, por otra parte, dejar de verla abstenindose de toda referencia a cualquier
prctica), sino que ha sido negada por la inculcacin de una representacin del mundo formada por
una serie de casillas hermticamente cerradas, denominadas datos de la naturaleza y de la historia,
dados por Dios de una vez por todas, y claramente separadas entre s: las regiones, designada cada
una de ellas con un nombre propio para acreditar mejor su individualidad.
Si se quieres ayudar a las personas a salir de la desorientacin que experimentan en el
encabalgamiento de la espacialidad diferencial, de su penuria tan pronto como hay que orientarse o
razonar sobre un problema espacial, aunque sea elemental, hay que construir y difundir otra
representacin del mundo. La representacin de un espacio tabicado, algo as como una serie de
cajas, formado por regiones situadas en un mismo plano unas junto a otras, idea que ofrece la
geografa vidaliana, debe ser combatida. Para comenzar a hacer comprender la espacialidad
diferencial, hay que imaginar lo que ofrecera la superposicin de un gran nmero de rompecabezas
de dimensiones dispares recortados, de manera muy diferente unos y otros, en unas hojas
transparentes. A cada rompecabezas correspondera una serie de conjuntos espaciales cuya divisin
sera diferente de la de las otras series. Las diferencias de dimensin entre los rompecabezas
corresponderan a diferencias de escala.
Hay que hacer entender a las personas que, cuando estn en un lugar, no estn en una sola casilla,
en una sola regin. Este lugar depende de un gran nmero de conjuntos espaciales muy
diferenciados entre s, tanto desde el punto de vista cualitativo como por su configuracin: (es decir,
estamos a la vez en tal municipio de tal provincia, en el rea de influencia de Marsella, en una regin
de colinas cerca del valle del Rdano, en la zona de clima mediterrneo, en el espacio irrigado por
el canal Bajo-Rdano-Languedoc, etc.). Estas consideraciones pueden parecer muy alejadas de las
necesidades prcticas. No es cierto. Este procedimiento pedaggico de los rompecabezas
superpuestos puede parecer muy ingenuo, muy simplista, pero es la introduccin a un problema
estratgico fundamental: s, en un lugar determinado, no estamos en una sola casilla sino que dicho

lugar depende de un gran nmero de conjuntos espaciales, hay que estar atento a cada uno de ellos y
saber que est inscrito en unas configuraciones espaciales muy diferentes respecto a las cuales hay
que ser cautos. Aprehender la espacialidad diferencial e intentar estructurarla equivale a la
obligacin de sustituir una representacin del mundo compuesta de datos y de demarcaciones
evidentes por una representacin del mundo construida por la combinacin de conjuntos
espaciales formados intelectualmente y que son otros tantos instrumentos diferenciados para
aprehender progresivamente las mltiples formas de la realidad. Y a no se trata de limitarse a
leer en el gran libro abierto de la naturaleza sino de poner en prctica todo un instrumental
conceptual (ms o menos eficaz o defectuoso) para que se revelen poco a poco unas realidades que
no aparecen a simple vista.
Estos son los principies que permiten acceder a una buena comprensin de los mapas, encontrar
en ellos algo ms que unos puntos y unas lneas evidentes. No basta con descubrir y verificar en un
mapa el cruce de conjuntos espaciales de configuracin diferente. Una etapa muy importante en el
aprendizaje de saber pensar el espacio se produce cuando se consigue sealar por s mismo en un
mapa, no solamente el trazado de un itinerario (a recorrer o ya recorrido), sino tambin algunos
conjuntos espaciales familiares (por ejemplo, circunscribir los espacios en los que se conocen
personas, en los que viven los miembros de la familia, en los que se va a trabajar, etc.). Despus de
esta primera experiencia que consiste en transcribir las caractersticas espaciales de una prctica
concreta sobre una representacin abstracta formalizada del espacio, el mapa comienza a entregar
todas sus significaciones. A continuacin hay que pasar del mapa gran escala, donde se pueden
inscribir los desplazamientos y los lugares de la vida cotidiana, a los mapas a escala ms reducida,
no slo a los mapas de carreteras (cuyo aprendizaje se revelar cada vez ms indispensable) sino
tambin a los que son tanto el soporte como la coartada de diferentes prcticas y de numerosos
discursos (es el oso, por ejemplo, del urbanismo). Es importante que las personas estn menos
dependientes de los ejes balizados y de los argumentos basados en unos supuestos imperativos
geogrficos. Es importante que estn mejor pertrechadas tanto para organizar sus desplazamientos
como para expresar sus deseos en materia de organizacin espacial. Es importante que sean capaces
de percibir y de analizar con suficiente rapidez las estrategias de los que estn en el poder, tanto en
el plano nacional como en el internacional.
Es importante, en suma, que sean capaces de entender las formas, tan diferentes segn los lugares
que adopte la crisis dialctica global, en su desarrollo histrico y su diferenciacin espacial, a nivel
planetario, nacional o regional.
Es evidente que ni siquiera con un aprendizaje de la geografa, transformada por esta
preocupacin de la prctica y de la teora, los ciudadanos no accedern por s solos de manera
inmediata a las reflexiones espaciales ms complejas, las que se refieren a los problemas polticos
planteados a escala planetaria, debido a la multiplicidad de conjuntos espaciales que hay que tomar
en consideracin. Sin embargo, estos problemas planetarios desempean un papel cada vez ms
importante y ms rpido en la evolucin de las situaciones nacionales, regionales e incluso locales.
Los ciudadanos ms politizados, los militantes, deben efectuar un anlisis espacial de la crisis a
diferentes escalas para ayudar a la toma de conciencia colectiva de los problemas.

En favor de unas acciones militantes ms eficaces

El anlisis marxista considera con razn el desarrollo de esta crisis en el tiempo, dimensin
fundamental de un proceso dialctico, en tanto que crisis global que afecta, si no al conjunto de la
humanidad, al menos s a los pases que corresponden a la extensin espacial del sistema capitalista
(el caso de las contradicciones de los pases socialistas es muy raramente evocado).
Pero esta concepcin del desarrollo fundamentalmente histrico y global de la crisis deja de lado
una de sus caractersticas esenciales, fundamentalmente geogrfica: la interaccin y la diferenciacin
creciente de sus formas en el espacio.
El estudio de la propagacin en el espacio del desarrollo (en el tiempo) de las contradicciones es
cada da ms indispensable debido a lo que se denomina la aceleracin de la historia en el
momento actual: la velocidad que han tomado el crecimiento demogrfico, los progresos
tecnolgicos y cientficos y el crecimiento econmico hacen que las contradicciones evolucionen
cada vez con mayor rapidez: la historia se acelera hasta tal punto que la apreciacin de los cambios
en un lapso de tiempo muy corto (algunos aos) se hace cada vez ms difcil y aleatoria, a falta de
una distancia suficiente. Sigue siendo necesario saber dnde observar los cambios ms
significativos y ms cargados de consecuencias? El anlisis de las diferenciaciones espaciales puede
ofrecer unas informaciones que el anlisis histrico no es capaz de establecer con la suficiente
rapidez como para que sean tiles en las luchas en curso. El anlisis geogrfico es un saber
estratgico, hoy todava ms que antes, debido a la rapidez de los movimientos a escala planetaria.
Esta dimensin no era realmente estratgica antes de la Segunda Guerra mundial, en la que las
operaciones militares se conceban como mximo a la escala de un continente. Hoy, en pocas horas
(sin referirnos siquiera al recurso de los cohetes), las dos grandes potencias pueden intervenir en
cualquier punto del globo. Los conflictos locales y regionales, lejos de perder su importancia, pasan
a ser ms graves, puesto que pueden articularse rpidamente en torno a una relacin de fuerza a nivel
planetario.
El anlisis del proceso de diferenciacin que determina en la superficie del globo la evolucin
de los matices o de los contrastes entre las diversas situaciones econmicas, sociales y polticas es,
por tanto, una tarea de extrema importancia para la prctica poltica en el seno de las masas. En
efecto, el anlisis histrico que los marxistas realizan globalmente del desarrollo de las
contradicciones para el conjunto del sistema capitalista es evidentemente indispensable; pero no
explica unas formas cada vez ms diferenciadas, aunque interdependientes, en las que la crisis
dialctica se manifiesta en la superficie del globo. As pues, los militantes desarrollan, para s y
respecto a las masas, unos discursos a una escala excesivamente pequea, situados a un nivel
demasiado alto de abstraccin y de generalidad. No alcanzan a tomar suficientemente en
consideracin las formas concretas que adopta localmente, regionalmente, nacionalmente, el
desarrollo diferencial de las principales contradicciones y su encabalgamiento.
As pues, el imperialismo no es nicamente un fenmeno histrico, un estadio en el desarrollo
de las contradicciones del capitalismo. Tambin es un sistema de dominacin del espacio y de los

hombres, que determina una diferenciacin cada vez mayor y ms compleja de las situaciones
econmicas, sociales y polticas, un fenmeno geogrfico cada vez ms diferenciado, y estas
diferenciaciones espaciales son datos estratgicos fundamentales. La distincin entre pases
dominantes y pases dominados (obsrvese la utilizacin sistemtica de la ambigua nocin de
pas, cuando habra que hablar en trminos de clases) es fundamental, pero cada vez menos
suficiente. En la periferia dominada, las estructuras son desde hace mucho tiempo muy diferentes,
pero desde hace una dcada esta diferenciacin se ha acentuado con la realizacin por las firmas
imperialistas de estrategias de industrializacin en algunos pases que por ello conocen unas
contradicciones nuevas que todava no existen en los pases donde la dependencia se traduce
(todava) por la casi inexistencia de la industria. Por otra parte, el proceso de diferenciacin de las
contradicciones se manifiesta en el seno del grupo de los pases llamados desarrollados por el
paso a la dependencia de buen nmero de ellos bajo la hegemona de las firmas multinacionales y del
aparato de Estado americano. En el marco de los diferentes pases, la acentuacin de las
desigualdades regionales traduce a otro nivel el proceso de diferenciacin espacial: unas
contradicciones dialcticas que se combinan con las condiciones naturales para conferir a la crisis,
en determinados lugares, unas formas ms o menos agudas, mientras que en regiones limtrofes las
tensiones no son tan evidentes. Los dirigentes de las grandes firmas multinacionales se aprovechan de
estas crecientes diferencias y su estrategia las tienen muy en cuenta.
En cambio, la mayora de los marxistas, que manifiestan frecuentemente una tendencia a
minimizar los cambios de estrategia del imperialismo para seguirse refiriendo con respeto a unos
anlisis ilustres, no conceden prcticamente la menor atencin a la diversidad de las situaciones de
dependencia y a la diversidad de las tcticas de dominacin que a ellas se aplican.
En sus esfuerzos por desarrollar la toma de conciencia de las masas, la eficacia de los
militantes sera muy distinta si pudieran disponer, adems de una teora general que es indispensable,
de una argumentacin mucho menos abstracta, a menor escala, que aquella a la que se refieren
habitualmente.
Para ayudar a los ciudadanos a tomar conciencia en sus lugares de residencia de las causas
fundamentales que determinan la agravacin de las contradicciones que sufren directamente, es
preciso comenzar por hacer un anlisis en trminos concretos y precisos de las contradicciones tal
como se manifiestan a nivel local, en los lugares de trabajo y en la vida cotidiana, teniendo en cuenta
las condiciones ecolgicas que muchas veces son un factor de agravacin. Despus se podra mostrar
con precisin en qu estas contradicciones locales, que pueden ser totalmente excepcionales,
dependen de una situacin regional de conjuntos espaciales ms vastos que se caracterizan por
unas contradicciones que conviene explicar en trminos ms abstractos y ms generales. Slo
entonces es posible pasar al anlisis nacional e internacional, cuyas contradicciones deben ser
expresadas a un nivel cada vez ms profundo de abstraccin, sin dejar de permanecer slidamente
articuladas al anlisis de las contradicciones a nivel regional y local de las que las personas poseen,
al menos en parte, una experiencia concreta.
Una vez ms, el desarrollo de la crisis no se manifiesta de manera uniforme, ni siquiera en el
marco de espacios relativamente limitados. En ciertos lugares, bruscamente, las contradicciones

toman un cariz, si no ms dramtico, s al menos con formas ms espectaculares y ms violentas. Son,

por ejemplo, en esos lugares, que a primera vista nada pareca predestinar a ello, donde estallan
los movimientos y las insurrecciones que el poder es capaz de reprimir ms o menos rpidamente.
Es importante ser capaz de apreciar la significacin de estos movimientos populares para ver en
qu medida son susceptibles de producirse en otras partes y para apreciar la situacin de conjunto
del pas. En tal caso es necesario, para los que estn comprometidos en la lucha contra el poder,
analizar correctamente las razones por las cuales un movimiento concreto se ha producido en un lugar
y no en otro. Ello consiste en considerar los diferentes conjuntos espaciales de que depende este foco
de insurreccin, tanto los conjuntos que se pueden distinguir en las condiciones naturales como la
evolucin de los fenmenos econmicos, sociales, polticos y culturales. Hay que ver si no
corresponde a un cruce muy excepcional de esos conjuntos, teniendo en cuenta sus diversas
configuraciones y los ritmos de evolucin que caracterizan a cada uno de ellos. De este modo
podremos darnos cuenta de si otros lugares, ms o menos alejados pero dependientes de un mismo
conjunto considerado espacialmente estratgico, estn en una situacin comparable, si viven la
misma combinacin de conjuntos espaciales, si aparece en ellos a partir de ah el juego de factores
que ha provocado, en el foco inicial, ese brusco cambio cualitativo bajo el efecto de un
acontecimiento ms o menos accidental, o si el lugar donde se ha producido la insurreccin sigue
estando en una situacin muy excepcional.
Conviene entender correctamente por qu el desarrollo de las contradicciones es ms o menos
rpido segn las diversas situaciones que se pueden distinguir en un pas.
La tragedia del Che ha demostrado que no todas las montaas boscosas de Amrica latina eran,
en determinado momento, el equivalente estratgico de la Sierra Maestra; cabe decir que quienes lo
creyeron han muerto por esta falta de anlisis geogrfico, por tanto, por este error estratgico,
mientras que en otros lugares, quizs incluso en las montaas prximas a aquellas en las que
fracasaron, acaso habran conocido la victoria?

ESQUEMA GRFICO DEL ANLISIS DE LOS FENMENOS DE ESPACIALIDAD DIFERENCIAL A DIFERENTES

NIVELES DE ESCALA
Si el discurso tradicional de la geografa de influencia vidaliana lleva a considerar que un punto o un espacio determinados pertenecen
nica y exclusivamente a una regin, el anlisis de la espacialidad diferencial se basa, al contrario, en la investigacin sistemtica de los
diferentes conjuntos espaciales a que pertenecen el punto o el espacio en cuestin. Cada uno de estos diferentes conjuntos espaciales
slo explica parcialmente unas caractersticas globales que hay que tener en cuenta para actuar en este lugar o en este espacio. Las
configuraciones espaciales de estos diferentes conjuntos no coinciden entre s, sino que, al contrario, se encabalgan. Es necesario
explicar la configuracin espacial, de cada conjunto para entender los elementos y las relaciones recprocas que lo definen.
Los diferentes conjuntos espaciales que hay que tener en cuenta para aprehender convenientemente la situacin geogrfica de un
lugar o de un espacio no pueden estar representados a una sola escala. Algunos de ellos slo tienen sentido a una escala muy grande,
mientras que otros slo tienen significacin a una escala muy pequea o a escala planetaria. En el esquema siguiente, hemos diferenciado
arbitrariamente, a ttulo de ejemplo terico, cuatro niveles de anlisis espacial, cuatro escalas de representacin.
El nivel I es el que corresponde a la escala mayor; los diferentes conjuntos representados en l corresponden, por ejemplo, a unos
conjuntos topogrficos (monte, valle, etc.), a unas diferencias climticas debidas a la exposicin, o a la presencia de un centro urbano. En
dicho nivel I
En el nivel II, que corresponde a una escala ms pequea, se han representado otros conjuntos espaciales que los que figuraban en el
nivel I; en suave, una parte de un conjunto e que slo tiene significacin a una escala todava ms pequea.
El nivel IV, que corresponde a una escala pequesima, es el nico que permite la toma en consideracin correcta de unos conjuntos

espaciales muy vastos que slo tienen sentido a nivel planetario: por ejemplo, una zona climtica, conjunto formado por los pases
subdesarrollados, conjunto formado por los pases Capitalistas o socialistas, etc. As pues, para explicar la situacin geogrfica de
un lugar o de un espacio determinados, hay que articular estos diferentes niveles de escala y analizar la interseccin de los diferentes
conjuntos espaciales.

Eplogo
Jean-Michel Brabant, Beatrice Giblin, Maurice Ronai
Un problema epistemolgico fundamental: quin habla?
En un poblado indio, cinco ciegos meditaban acerca de su comn invalidez. Qu es un
elefante?, se preguntaban. Los habitantes del pueblo, cansados de describir la anatoma del
elefante, aprovechan el paso de un prncipe por su poblado para presentar uno de sus cuarenta
elefantes a los ciegos. El primero coge la cola y afirma: Un elefante es una cuerda. El segundo
replica, cogiendo la trompa: No, es un tubo. El tercero, apoyado en el flanco, rectifica: Un
elefante es una pared. Et cuarto, despus de haber palpado una pata, afirma perentorio: Es una
columna. Despus de haber dado la vuelta al animal, el ltimo, dirigindose al cornac, le
pregunta: Pero para qu sirve?. Mi amo utiliza el elefante cuando sale al campo o cuando va
a un desfile
Este libro tambin plantea una pregunta, aparentemente ingenua: para qu sirve la geografa?
Habra podido partir de otra pregunta: qu es la geografa?
Una ciencia o una ideologa? Un discurso literario parsito de las dems disciplinas?
Qu estatuto epistemolgico posee? Qu posicin ocupa en el campo del saber?
Encrucijada entre las ciencias sociales y las ciencias naturales? No est condenada a desaparecer
en favor de una refundicin de las ciencias sociales?
La geografa no es vctima de haber ignorado o rechazado el marxismo? Es reaccionaria?
Hay que destruirla?
Estas eran, por otra parte, las cuestiones que discutamos hace unos cinco aos, cuestiones a las
que nos haba habituado una cierta coyuntura terica. Quines ramos nosotros? Lacoste y unos
cuantos estudiantes de historia y de geografa, unos cuantos militantes polticos.
En los aos cincuenta, sobre el fondo de la guerra fra, numerosos gegrafos, entre los cuales
estaba Lacoste, militantes del Partido Comunista francs, se preguntan en torno a Jean Dresch y
Pierre George sobre los mritos respectivos de las geografas proletaria y burguesa, sustituyen
el hombre-habitante por el hombre productor-consumidor e introducen las nociones de pases
capitalistas y pases socialistas en el discurso geogrfico. Al igual que toda esta generacin de
gegrafos, Yves Lacoste se enfrent al problema colonial y, de manera ms general, con los
fenmenos del subdesarrollo. Era sorprendente que los textos geogrficos no explicaran las luchas de
liberacin nacional, ni la agravacin de las condiciones de existencia en el tercer mundo, ni el
imperialismo. La proyeccin sobre unas formaciones sociales dominadas por un mtodo regional ya
deficiente en la metrpoli, el privilegio otorgado a los factores naturales en las cadenas de
causalidad, el papel especial de los gegrafos en el proceso de colonizacin imponan una reflexin.
La guerra de Argelia cristaliza esta toma de conciencia, acelerada por el XX Congreso.

En los aos sesenta, Pierre George inicia la polmica. A una geografa aplicada, dependiente del
poder poltico, que aplica sus decisiones, Pierre George opone una geografa activa[15], crtica e
independiente del poder.
Con la preocupacin por combatir las tesis deterministas y de revalorizar los factores sociopolticos, Yves Lacoste dirige una coleccin de manuales escolares, labor militante, en el seno de la
geografa de los profesores. Los contactos con un grupo de estudiantes de sociologa le sensibilizan
al mtodo epistemolgico.
Ganados para las ideas revolucionarias a travs de las revoluciones coloniales, en especial la
vietnamita y la cubana, Mayo 68 y la crisis de la Universidad, tenamos la conciencia difusa de que
era necesaria otra geografa. Naturalmente, esperbamos el corte de la epistemologa bachelardiana
o althusseriana y del marxismo.
La conciencia de que ramos parte activa de una ruptura, de un irreversible paso hacia adelante
de la geografa, nos exaltaba. En los aos setenta, en la Universidad de Vincennes, explorbamos la
historia de la geografa, sus arcasmos, sus efectos ideolgicos, sus confusiones conceptuales La
revista Hrodote deba prolongar ese debate.
Esa geografa que se nos deca moribunda pareca tener bastante buena salud. Criticada en la
escuela, contaminaba los rganos de informacin. Por encargo de las empresas y de las
administraciones, proliferaban estudios e investigaciones geogrficas.
Esa geografa que se nos deca apoltica mantuvo siempre vnculos orgnicos con los aparatos de
poder. La impregnacin de los discursos nacionalistas por la argumentacin geogrfica confirmaba la
complicidad entre geografa y estados mayores, militares en un principio, y despus tambin
polticos, industriales y financieros.
Esa geografa que se nos deca intil y caduca, estaba en realidad bien situada, bien armada, tan
pronto como se trataba de elaborar unas estrategias espaciales, de hacer mover, combatir o producir
unas personas o unos grupos en un territorio.
Esa geografa que se nos deca parasitaria dispona de un cierto nmero de instrumentos
insustituibles: mapas, juegos de escalas. En el momento en que la economa poltica, la sociologa y
la historia espacializan desmesuradamente sus modelos, la geografa, pese a esas taras, se hallaba
con una ventaja sustancial.
Prcticamente, transgredamos la critica acadmica que nos haba reunido. Ya no era tanto el
estatuto cientfico o la fragilidad conceptual de la geografa lo que estaba en juego, sino sus
funciones estratgicas e ideolgicas, su utilizacin.
Funcin estratgica claramente puesta en evidencia. A partir de ah, las cuestiones
exclusivamente epistemolgicas que nos haban apasionado, pasaban a ser secundaras.
No hay duda de que la divisin entre disciplinas es arbitraria, pero su reagrupamiento es una
perspectiva tan lejana que preferimos tcticamente desarrollar una geografa radical y combativa.
No hay duda de que el marxismo; en su variedad, representa un corpus terico de inevitable
referencia, pero su problemtica fundamentalmente histrica hace hipottica la articulacin
marxismo/geografa.
Es posible que la situacin de la geografa entre las ciencias sociales y las ciencias naturales sea

incongruente en el marco de una epistemologa universitaria, pero es precisamente esta incongruencia

la que le confiere su eficacia. Al fin y al cabo, el espacio no es nicamente una relacin social: el
bombardeo de los diques o la implantacin de una fbrica se inscriben tambin en un espacio
topogrfico.
La baza no es tanto una geografa cientfica, es decir, epistemolgicameme asptica, ni siguiera
marxista, es decir, conceptualmente estandarizada por el materialismo histrico, sino una geografa
operacional.
Este es actualmente el objetivo de la revista Hrodote.
Atencin: Geografa!
Las imgenes y las palabras de la geografa proliferan. Contamina el idioma: pas, regin, medio
natural. Norte-Sur, o incluso archipilago. Mapas y paisajes abundan.
Esta inflacin trivializa los discursos sobre el espacio y al mismo tiempo los dramatiza.
Todos sabemos actualmente que el espacio es finito, que puede ser escaso, que puede ser caro,
que puede estar contaminado. La referencia al espacio se hace familiar: a medida que pierde sentido,
gana peso.
Qu traduce esta paradoja, sino una conciencia difusa, aguda, moderna, de que el espacio no es
lo que se crea, un soporte neutro, un marco pasivo, un escenario inocente, sino la memoria, el propio
campo, la baza de las prcticas sociales?
Las relaciones sociales se inscriben y se imprimen en el paisaje como sobre una superficie de
grabacin: memoria.
Los aparatos de poder operan en el espacio: terreno, y en l se materializan: posiciones.
Las clases, las fracciones del capital, los ejrcitos, los Estados se enfrentan en l: frentes,
disputndose en l unos territorios: baza.
Sus aparatos confinan, desplazan, exilian, canalizan, encierran: ciudades obreras, ghettos,
ciudades nuevas, barracas, campos de concentracin, cuarteles.
Las relaciones espaciales son unas relaciones de fuerza.
De la crtica de los mapas a los mapas de la crtica
Nuestro proyecto: aprovechar nuestros instrumentos, nuestros mapas, una cierta destreza,
reapropiarnos de la geografa para utilizarla con otros fines, con otras estrategias, para ensearla de
otra manera. Difundir nuestros trabajos entre los grupos sometidos a la Encuesta.
Cartografiar la implantacin de las empresas para burlar su movilidad, desenmascarar la
ordenacin del territorio, desemboscar las fabricaciones con fines represivos de espacios reales o
imaginarios, localizar las tensiones futuras, alzar una topologa de la dominacin.
Criticar es poner en crisis. Polemizar es hacer la guerra.
No reformamos la geografa, la dirigimos contra nuestros enemigos.
Se trata de una guerrilla epistemolgica: escaramuzas ideolgicas, emboscadas tericas seran
ridculas si no se desprendiera de ellas una geografa alternativa y combativa.

Esta geografa, al informar la prctica de los militantes y ser informada por ella, permitira a los
grupos dominados situar mejor al enemigo, conocer y elegir mejor el terreno.

YVES LACOSTE es uno de los gegrafos ms destacados del siglo XX

Su apuesta por la Geopoltica iba contra corriente, ya que esta tena una imagen de ciencia nazi, porque los nazis justificaron su
barbarie acudiendo, con frecuencia, a estudios geopolticos interesados. Pero Lacoste le dara un enfoque totalmente nuevo. La
divulgacin de la Geografa habra de servir, en adelante, para que los pobres tomasen conciencia de cules son los mecanismo que les
mantienen en la opresin. As, escribe obras como: Los pases subdesarrollados (1959) y Geografa del subdesarrollo (1965), con las
que entrara en el campo de la geografa econmica y social.

Notas

[1] ANDRE MEYNIER,

Histoire de la pense gographique en France, P.U.F., 1969. <<

[2]

Ver en la revista Hrodote nm. 1, Maspero, 1976: Enqute sur le bombardement des digues du
fleuve Rouge (Vietnam, t, 1972). <<

[3]

Recordemos, incluso a los gegrafos que caen con frecuencia en el error, que cuanto ms
pequea se denomina la escala de un mapa mayor es la superficie ele territorio representado;
cuanto ms a gran escala se denomina un mapa, ms representa de manera detallada un espacio
dado. <<

[4]

Esta expresin fue empleada por Alain Reynaud en La gographie entre le mythe et la science,
trabajos del Institut de gographie de Reims, 1974. Aqu ha sido utilizada en un sentido notoriamente
diferente. <<

[5]

La escala de un mapa indica la relacin de reduccin que existe entre una distancia real y su
representacin en el papel. Cuanto mayor es el denominador de la fraccin, ms pequea se
denomina una escala. De este modo, un mapa de 1/1.000.000 es de escala ms pequea que otro de
1/10.000, pero el primero representa unas extensiones mucho mayores que el segundo.
Conviene observar que la expresin tan habitual hacer algo a gran escala, una operacin a gran
escala, que implica unos medios poderosos y una accin que se ejerce sobre grandes extensiones o
sobre un gran nmero de personas, tiene un significado inverso al de la expresin cartogrfica. Un
mapa a gran escala representa una extensin relativamente pequea. Esta confusin, cuyos orgenes
no estn claros, es muy frecuente e incurren en ella buen nmero de gegrafos. <<

[6]

El pequeo nmero de gegrafos que han abordado este problema se han preocupado
especialmente de la representacin de los fenmenos fsicos. CF. J. TRICART , La Terre, plante
vivante; O. DOLLFUS, LAnalyse gographique; F. DURAND-DASTES , el artculo Climatologie,
Encyclopedia Universalis; H. ENJALBERT , en Gographie gnrale (Encyclopdie de la Pliade)
<<

[7]

Cf. los diferentes tiempos que Louis Althusser propone diferenciar (en Lire le Capital,
Maspero, 1965, t. 2, p. 47): Para cada modo de produccin existe un tiempo y una historia propios,
acompasados de manera especfica, del desarrollo de las fuerzas productivas; un tiempo y una
histeria propios de las relaciones de produccin []; una historia propia de la superestructura
poltica; un tiempo y una historia propios [] de las formaciones cientficas []. La
especificidad de cada uno de estos tiempos, de cada una de estas historias [est basada] en un
determinado tipo de articulacin en el todo, esto es, en un determinado tipo de dependencia respecto
del todo. [ ] Es decir, la especificidad de estos tiempos y de estas historias es diferencial, puesto
que est basada en las relaciones diferenciales que existen entre los diferentes niveles del todo. <<

[8]

El artculo Gegraphie, Encyclopedia Universalis. <<

[9] J. LABASSE,

LOrganisation de lespace, Hermann. <<

[10]

Citemos, por ejemplo: J. BEAUJEU-GARNIER, La Gographie: mthodes et problemes, Masson,

1971; P. CLAVAL, La Pense gographique, Pars, 1973; O. DOLLFUS, LEspace gographique, P.U.F.,
1970, y LAnaiyse gographique, P.U.F., 1971; P. GEORGE , Les Mthodes de la gographie, P.U.F.,
1970; A. MEYNIER, Histoire de la pense gographique en France, P.U.F.; M. SANTOS, Le Mtier de
gographe en pays sous-dvelopp, Ophrys, 1971; ALAIN REYNAUD, LEpistmologie de la
gomorphologie, Masson, 1971, y La Gographie entre le mythe et la science, 1975. <<

[11]

Por ejemplo, SERGE MOSCOVICI, Essai sur lHistoire humaine de la nature, 1968; La Socit
contre nature, 1972. <<

[12] VIDAL DE LA BLACHE,

Principes de gographte humaine, 1921, 325 pp. <<

[13] Cf. P. CLAVAL y J.-P. NARDY

, Pour le cinquantenaire de la mort de Vidal de la Blache, Annales

Universit de Besanon, 1968. <<

[14]

Este trmino utilizado con tanta frecuencia posee evidentemente una significacin muy variable y
ambigua. <<

[15] P. GEORGE, R. GUGLIELMO, B. KAYSER, Y. LACOSTE

France, Francia, 1964. <<

: La Gugraphie active, Presses Universitaires de