ndice de contenido

Portada
Portadilla
Crditos
Dedicatoria
Cita
Prlogo
Primera parte
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17
Captulo 18
Captulo 19
Captulo 20
Captulo 21
Eplogo

Leviatn

David Lynn Golemon

T raduccin de Rebeca Rueda Salaices

Libros publicados de David Lynn Golemon

SERIE EVENT O
1. Evento
2. Leyenda
3. Atlantes
4. Leviatn
Prximamente:
5. Primeval

Ttulo original: Leviathan

David Lynn Golemon, 2009
Ilustracin de portada: Alonso Esteban
Diseo de coleccin: Alonso Esteban y Dinamic Duo
Derechos exclusivos de la edicin en espaol: 2014, La Factora de Ideas.C/Pico M ulhacn, 24. Pol. Industrial El Alquitn. 28500. Arganda del
Rey.M adrid.Telfono: 91870 45 85.
www.lafactoriadeideas.es
informacion@lafactoriadeideas.es
ISBN: 978-84-9018-627-5
Epub realizado por La Factora de Ideas Servicios editoriales (servicioseditoriales@lafactoriadeideas.es)
Cualquier forma de reproduccin, distribucin, comunicacin pblica o transformacin de esta obra solo puede ser realizada con la autorizacin de sus titulares, salvo
excepcin prevista por la ley. Dirjase a CEDRO (Centro Espaol de Derechos Reprogrficos, www.cedro.org) si necesita fotocopiar, escanear o hacer copias digitales
de algn fragmento de esta obra.

Para Julio Verne y todos los soadores

que vinieron despus.

Para Brandon, Katie, Shaune y Tram,

los nios que me llenan de energa.
A la Armada de Estados Unidos, por la inestimable
cooperacin annima de algunos de sus miembros.
A la amable gente de General Dynamics, sin cuyas
valiosas visiones sobre los submarinos del futuro no
podra haber escrito este libro.
A Nicole Verdone y muchos, muchos otros que
mantienen a este escritor con los pies en el suelo.

El mar lo es todo. Cubre siete dcimas partes del globo. Su aliento es puro y saludable. Es un inmenso desierto donde el hombre jams est solo, pues siente la vida
bullir en todas direcciones.
Julio Verne, Veinte mil leguas de viaje submarino

Prlogo

Castillo de If, Francia

1802
M s de dos aos en las tinieblas. Roderick Deveroux permaneca preso en el castillo de If desde el golpe de Estado de Napolen de 1799. El motivo, negarse a revelar
los secretos de sus mgicos y misteriosos diseos para la guerra en el mar. Sin un juicio, sin tan siquiera una palabra de sus captores o sus carceleros, fue arrojado a las
mazmorras del viejo castillo con otros supuestos enemigos de Francia. De la suerte que corrieron su joven esposa o su padre nada saba, como tampoco de lo que le
deparara el futuro.
Haca ya muchos meses, el nuevo emperador en persona haba suplicado a Deveroux que le entregara sus diseos, sus dibujos y sus clculos matemticos para usarlos
en sus buques ms modernos. El emperador primero se los pidi, luego le rog y finalmente lo amenaz, pero Deveroux se neg a entregar a aquel pequeo energmeno
lo que tanto deseaba: los planos de un buque a motor capaz de hacer desaparecer de la superficie de los ocanos a la implacable Armada britnica, la ms poderosa del
mundo.
Con la espalda apoyada contra la fra pared de su celda, Deveroux escuchaba cmo las olas del mar rompan contra las rocas de la pequea isla. Saba que los muros de
aquella prisin acabaran por volverlo loco.
Alguien hizo pasar un plato oxidado con su racin diaria de carne y pan a travs de una pequea ranura en la base de la puerta de su celda. La carne era buena, estaba
sabrosa y tierna. Napolen no tena intencin de que su preciado prisionero muriera por malnutricin antes de conseguir aquello que lo convertira en el hombre ms
poderoso del mundo.
La hora de la comida se desarrollaba siempre de la misma manera. l esperaba a que el guardia de la prisin cerrara la trampilla antes de moverse. Sin embargo, en esta
ocasin, la ranura se mantuvo abierta. Los ojos de Deveroux se posaron sobre la puerta y la esttica sombra que se ocultaba detrs.
Seor, tengo noticias del exterior. Quiz, despus de orlas, decida darle al emperador lo que tanto desea.
Deveroux no se movi de su hmeda esquina cubierta de musgo. Observ y esper.
Su padre ha sido ajusticiado por sus inclinaciones monrquicas. La ejecucin ha tenido lugar en Pars y ha sido pblica.
Deveroux baj la cabeza e intent recordar las facciones de su padre, pero no lo consigui. Quiso tragar saliva, pero se le haba cerrado la garganta. Sus ojos se llenaron
de lgrimas, se llev una mano al rostro barbado, se tap la boca y se mordi el labio para que los guardias no escucharan la manifestacin de su dolor. La idea cobr
vida rpidamente en su mente y la pregunta se escap de sus labios sin poder detenerla.
M i mi mujer, ella tambin? Eran las primeras palabras que pronunciaba en seis meses. Su voz son ronca.
Su mujer? Ser idiota. Se suicid hace ya mucho tiempo porque no poda soportar la vergenza de tu traicin.
Deveroux quera gritar, pero no iba a darles la satisfaccin de verlo desmoronarse. En su lugar, se volvi a morder el labio inferior hasta hacerse sangre y despus
ocult el rostro en sus manos. Entonces lo record: Me dijeron que muri con mi hijo en su vientre.
El camino que deba seguir ya estaba trazado. Prefera morir antes que seguir viviendo sin su familia. Sus lgrimas empezaron a secarse y not como si le ardieran los
ojos. Gru para indicarle al guardia que lo haba escuchado. Despus, rod hacia un lado y lentamente, con cuidado, se acerc el plato de comida. Con un rpido
movimiento arroj la carne y el pan, y tante el spero borde del plato de latn en la oscuridad. Tema no encontrar lo que estaba buscando, pero entonces, sus dedos
temblorosos lo detectaron: el filo consecuencia del desgaste del borde exterior de la vajilla.
El nuevo emperador sigue interesado en mis conocimientos? pregunt.
Interesado? Los exige, idiota contest la voz desde el otro lado de la puerta.
Con manos temblorosas desliz una vez ms el dedo sobre el borde afilado del plato y not con satisfaccin que le cortaba la carne.
Deveroux se acerc a la puerta de hierro, alz el plato y lo presion contra la zona que saba proporcionara suficiente sangre para convencer al capitn de la guardia.
Con una mueca de dolor, se pas el borde del plato sobre el enredado pelo, creando un profundo surco que le cruz el crneo. Pronto sinti con satisfaccin que la
sangre comenzaba a cubrirle la frente. Aun as, hundi ms el filo de latn. Tena que haber suficiente sangre para hacer creer a sus captores que el prisionero estrella de
Napolen estaba intentando hacer lo impensable.
Cuando se apart el plato de la cabeza, vio que la sangre no solo flua, sino que haba comenzado a salir como un surtidor, como si hubiera seccionado alguna vena. Se
aferr al plato, que cogi por el lado opuesto al filo, y se tumb junto a la ranura de la comida. Dej que la sangre salpicara la puerta de hierro, y luego suspir y
comenz a gemir como si se estuviera asfixiando. Extendi la mano que le quedaba libre y chapote en el creciente charco de sangre para asegurarse de que el lquido rojo
llegaba al pasillo, al otro lado de la puerta.
Pero qu?
Es sangre, capitn, el idiota se habr rebanado el pescuezo.
El capitn de la guardia hizo exactamente lo que Deveroux esperaba: le entr el pnico al pensar que podra perder al prisionero. Cmo le explicara algo as al
emperador?
El cautivo escuch cmo el otro hombre sacaba las llaves e intentaba abrir la puerta. Aqu estaba por fin, haba llegado el momento de su muerte.
Nunca haba pensado en escapar, pero tampoco tena valor para acabar con su vida, de modo que los obligara a hacerlo por l. Una sonrisa de satisfaccin se dibuj
en su castigado rostro.
Rpido, idiota, o se desangrar!
Por fin, el prisionero escuch que la llave entraba en la oxidada cerradura. Despus distingui el ronco sonido del pestillo al girar, el susurro del pasador al deslizarse y
los esfuerzos del hombre por abrir la puerta. La primera bocanada de aire fresco en dos aos le golpe la cara y la aspir con avidez, preparndose, haciendo acopio de
todas sus fuerzas para los siguientes segundos, los ltimos de su vida. Entreabri los ojos e inmediatamente sinti una punzada de dolor ante la claridad del corredor
iluminado con velas.
Not que unas manos lo hacan girar hasta tumbarlo bocarriba y, antes de que el guardia tuviera tiempo de reaccionar, Deveroux blandi el plato con toda la fuerza que
sus atrofiados msculos le proporcionaron. El aguzado borde entr en contacto con el cuello del carcelero.
El capitn ahog un grito al ver que el prisionero hera al guardia en el cuello mientras este le daba la vuelta. Se apart y comenz a gritar para pedir ayuda, pero
Deveroux le lanz una patada con los pies descalzos que alcanz al joven oficial en la rodilla izquierda. El golpe lo desestabiliz y lo hizo caer al tosco suelo de piedra.
Antes de que el capitn pudiera recuperarse del ataque, el prisionero se encaram sobre su espalda a ciegas y lo golpe con el borde del plato en la nuca hasta dejar el
utensilio profundamente hundido en su crneo.
Deveroux estaba llorando cuando se apart del capitn. Permaneci inmvil, atento a las pisadas que sealaran que haba llegado su hora. M ientras intentaba serenar
su respiracin, abri los ojos a la claridad de las velas. El dolor poco a poco se fue disipando al fijar la mirada en la oscura y lejana pared. Trag saliva e intent dejar de
llorar, pero se vio incapaz. Entonces se propuso tocar el fro suelo de piedra sobre el que descansaba para asegurarse de que aquello era real; pero en lugar del suelo, su
mano se top con las llaves del guardia que en aquellos momentos agonizaba entre estertores.
Agarr el gran juego de llaves con ambas manos y se las llev al pecho. M ir a su alrededor y contempl el resto de celdas. Se pregunt si todas estaran llenas de la
crueldad y la brutalidad que l haba vivido durante aquellos dos ltimos aos. Haba detrs de cada una de aquellas puertas un hombre al que le hubiesen prodigado el
mismo terrible tratamiento que a l? Se neg a pensar ms en aquello y se incorpor sobre sus rodillas. El charco de sangre del capitn se haba extendido rpidamente

por las losas de piedra que cubran el suelo de la galera. Se tambale al ponerse en pie y tuvo que apoyarse en la pared para no caer. La cabeza le daba vueltas, sinti
una arcada y una bocanada de bilis sali de su cuerpo como el agua de un giser. Dio unos pasos vacilantes, se cay, se incorpor de nuevo y, siguiendo la pared, avanz
hasta dar con las escaleras que conducan hacia el piso superior.
Subi lentamente los escalones de piedra, convencido de que pronto alguien, algn otro guardia, descubrira los cadveres de sus compaeros. Sigui subiendo con las
llaves pegadas al pecho, como si fueran el crucifijo de su mujer.
Escuch algo y se detuvo. Una puerta, de hierro por el sonido, se haba abierto. Al intentar discernir algo en la oscuridad que se abra ante l, le pareci distinguir un
mal iluminado pasillo que giraba a la derecha en el siguiente nivel. Escuch a unos hombres y supuso que estaran unos dos pisos por encima. Sin temer a la muerte,
Deveroux prosigui su avance. Entonces lo sinti. Lo nico que lo haba mantenido con vida durante aquellos dos aos haba sido aquel olor. El mar. Ahora poda
escuchar el romper de las olas como nunca antes. Continu su progresin tras alcanzar la escalera del siguiente nivel. Despus escuch gritos, como si lo hubieran visto
desde arriba.
Alto!
Deveroux oy la orden y distingui los rpidos pasos de varios guardias, pero sigui avanzando, dando tumbos hacia el sonido y el olor. Se cay; solloz; angustiado
porque sus piernas no le obedecan. Por fin, vio una puerta a travs de las lgrimas. Era de madera, no de hierro. Con las pisadas sonando cada vez ms cerca, ahora en
su mismo nivel de la fortaleza, se puso de pie y tir del pestillo. La puerta se abri y le ceg la brillante luz del sol poniente que pareca arder justo detrs de una
ventana abierta.
Varias mujeres ahogaron un grito y una chill cuando lo vieron cruzar a tientas la puerta que daba paso a la cocina. Los aromas de los guisos de carne, pescado y ajo
ocultaban ahora el olor a mar. De forma errtica se abri paso hacia el aire fresco que entraba por la ventana abierta. M s gritos y luego el sonido de la puerta abrindose
y hombres entrando a la carrera.
Con un mpetu que no saba que an le quedara, Deveroux corri hacia la ventana abierta. El mar se extenda ante sus ojos doloridos y llorosos. Aquellos hombres no
podran evitar que se arrojara al mar, a los brazos de la muerte que lo aguardaba en su seno. Al sentir que alguien lo agarraba por la podrida camisa, salt.
El guardia corri a la gran ventana al or gritar a una mujer y vio al delgado prisionero sumergirse entre las rocas, en un mar que rompa contra la costa cuarenta y cinco
metros ms abajo.

Al prisionero de Napolen no le importaba que el ocano azul reclamara su cuerpo. La violenta caricia del agua lo aturdi al caer desde tanta altura. Abri los ojos bajo
el salado elemento y vio que las olas lo estaban llevando hacia las dentadas rocas que formaban la mole de la isla sobre la que se levantaba el castillo de If. Ahogarse o
morir golpeado contra las rocas? Le daba igual, lo que realmente lo aterrorizaba era que los guardias, que estaran de camino para recuperar su cuerpo, lo salvaran de la
muerte.
Con esa idea en mente, Deveroux supo lo que tena que hacer. Abri la boca para tragar toda el agua de mar que pudiera y privar as a Napolen de su grandioso
destino. Pero en aquel momento de arrebato suicida, sinti un repentino empujn en un costado y distingui el roce de la piel de un animal, posiblemente un tiburn.
Despus not otro y luego otro. Al abrir los ojos vio que estaba en medio de una familia de delfines que parecan jugar con l, empujndolo hacia un lado y hacia el
contrario. De repente se dio cuenta de que se estaba acercando al nico lugar donde no quera ir, a la superficie. Pate y pate para librarse de los juguetones animales.
Solo quera que lo dejaran morir en paz, pero ellos siguieron empujndolo hacia la luz con sus duros hocicos.
M aldita sea susurr con la boca llena de agua. Entonces pens que su imaginacin o el delirio estaban jugando con su percepcin porque sinti que unas manos
pequeas, suaves, casi de gelatina, lo agarraban por sus andrajos y lo mantenan a flote mientras los delfines parloteaban a su alrededor.
Deveroux cogi aire justo cuando una ola rompi sobre su cabeza. Entonces not que lo empujaban de nuevo hacia la superficie aquellas extraas y onricas manos
como de ngel, ngeles de cabellos finos y cuerpos suaves. Eran aquellas las sirenas de las viejas leyendas que haba escuchado siendo nio?
Cuando consigui abrir los ojos de nuevo, vio que estaba a kilmetro y medio del punto donde haba cado al mar, junto al castillo. M ientras a duras penas se
mantena a flote, distingui a varios hombres en la base de la fortaleza buscando por la zona donde se haba tirado. Ri por primera vez en ms de dos aos, una
carcajada que son ronca y llena de desesperacin. Los delfines se le unieron en su extrao idioma y comenzaron a nadar a su alrededor como si formaran parte de una
retorcida y enrevesada broma. De las extraas y brillantes sirenas de manos suaves, o de los ngeles, no haba ni rastro.
La marea lo alejaba cada vez ms de la orilla. Ya no poda ver la costa. Incluso la odiada y maldita fortaleza ahora no era ms que una mota en el horizonte.
Entonces, mientras flotaba, satisfecho con su final, a la espera de su nuevo destino, not un agudo dolor, como si algo lo hubiera golpeado desde abajo. Se gir,
esperando ver a sus juguetones salvadores, pero se top cara a cara con un gran tronco que flotaba a la deriva. Algunos delfines le haban acercado aquel salvavidas a
empujones. Decidi esperar a que se marcharan aquellas simpticas criaturas para dejar que el ocano hiciera su trabajo ya que, por razones que no poda comprender,
pareca que los animales ms listos del mar no queran que muriera.
Durante aquellas horas, flotando a la deriva, pens en por qu Dios se empeaba en mantenerlo con vida. Haba enviado a los maravillosos delfines y a aquella especie
de ngeles para retrasar el momento de su muerte por alguna razn. Cay la noche y los pensamientos y los recuerdos de su familia se agolparon en su mente. La marea
lo estaba llevando mar adentro cuando sali la luna. Despus esta se puso y lleg un nuevo amanecer.
El sonido de las olas y las fras aguas despertaron al delirante Deveroux de un sueo lleno de pesadillas. No haba soado con la muerte de su mujer y su padre, sino
con los malnacidos que se los arrebataron. Fue un sueo agitado lleno de odio y sed de venganza contra ellos y contra su seor. La fuerza de las pesadillas haba
mantenido su corazn latiendo durante aquella fra noche hasta la llegada de una brumosa maana. Flot durante dos das y dos noches, transportado por las suaves
corrientes de la evasin.
De pronto not que el sonido de la normalidad haba regresado para reemplazar el llanto de su injusto trato. El graznido de los pjaros marinos que se acercaban a
investigar el tronco imitaba extraamente los gritos de su mujer y su padre en su sueo. Los chasquidos de sus constantes compaeros, los delfines, hicieron que se
diera la vuelta. All, a unos cien metros, haba una pequea isla. Unos escasos rboles rompan la uniformidad de su rocoso litoral y por un aterrador momento crey
haber vuelto al castillo de If.
Una gran ola atrap su tronco y lo empuj hacia lo que ahora saba que sera su destino final; las dentadas rocas que rodeaban la costa se abalanzaban sobre l a gran
velocidad. Sin embargo, algo extrao ocurra. Los delfines estaban cabalgando la ola con l, saltando y emitiendo chasquidos mientras avanzaban. Cuando la ola se
coron de espuma, Deveroux solt el tronco y se vio arrastrado entre las rocas, al interior de una cueva que solo resultaba visible durante las primeras horas del da,
cuando la marea estaba baja. No la haba visto desde su posicin en el rompiente, pero ahora estaba dentro. Era un lugar fro y hmedo y casi tan oscuro como su celda
en la fortaleza. Los delfines lo empujaron hasta una pequea playa de arena, intercambiaron algunos chasquidos ms y se marcharon satisfechos, como si hubieran
conseguido lo que se haban propuesto. Deveroux se tumb bocarriba y sinti la bendita tierra bajo sus harapos. Perdi el conocimiento y permiti que un sueo sin
pesadillas se apoderara de l.
Cuando se despert, intent sentarse. Fuera de la cueva el sol se estaba poniendo, y en su ocaso permiti que unos rayos entraran en la gruta. El antiguo prisionero de
Napolen se incorpor sobre sus temblorosas piernas, pero se cay. Despus, ms despacio, se levant de nuevo, se estabiliz y mir a su alrededor.
Lade la cabeza cuando sus escocidos ojos reconocieron algo. En las paredes de la cueva haba antorchas. Se tambale, recuper el equilibrio y se acerc a ellas. Eran
muy, muy viejas. Sac una de su agujero excavado en la roca y la alz. Olisque el extremo quemado y detect olor a grasa, rancia y seca, pero grasa al fin y al cabo. Al
darse la vuelta hacia la entrada de la cueva, sus pies descalzos tropezaron con algo afilado. Se agach y pein la arena seca con los dedos. Dio con el objeto y lo alz
para verlo a la escasa luz del sol. Era una piedra de lumbre usada en otros tiempos para prender aquellas mismas antorchas que jalonaban la pared. Con la piedra en la
mano, limpi el extremo cubierto de grasa y tela de la antorcha, despus se arrodill y comenz a golpear el pedernal contra la pared de piedra.
Le cost ms de treinta minutos y cinco dedos sangrientos, pero al final la antorcha comenz a echar humo y acab prendiendo. Al apartar los ojos de la claridad de la
llama, vio el hueso de una pierna asomar entre la arena. Dio un paso atrs y acerc la luz. All, apoyados contra la pared, se encontraban los restos de un hombre.
Estaba atado con una cuerda y sujeto con una alcayata a la misma pared donde haba encontrado la antorcha. Su ropa era antigua y estaba casi desintegrada. El cadver

tena varios dientes de oro, pero eran ms los que le faltaban. Deveroux descubri algo que le hizo mirar inquieto a su alrededor. A aquel hombre le haban abierto la
cabeza con una espada y tena la parte delantera del crneo hundida. Al acercar algo ms la antorcha, pudo ver que la espada le haba destrozado toda la cabeza, de la
cavidad nasal hacia arriba.
Neg con la testa y se apart, nervioso. Calcul que los restos seguramente tendran ms de cien aos. Los pantalones bombachos, el chaleco hecho jirones y la
camisa roja del esqueleto le recordaban al atuendo de un gitano, como los que haba visto en las calles de Pars en el pasado. Luca anillos en todos los dedos, incluso en
el pulgar.
Apart la antorcha y contempl la cueva. El cuerpo estaba sentado sobre un pequeo reborde que pareca recorrer todo el interior de la gruta. La pequea ensenada,
que creca y menguaba con la marea, haba quedado casi cubierta por el mar, as que camin con mucho cuidado siguiendo la pared y mantenindose por encima del agua.
Despus de recorrer algo menos de un kilmetro por las entraas de la cueva, lleg a una gran empalizada. Dej la antorcha en uno de los soportes de la pared y lanz
un ronco alarido al encontrar dos cadveres ms. Se apart. No eran como el primero, al que haban atado a la pared y ejecutado. Estos dos esqueletos yacan bajo las
afiladas puntas de la parte inferior de la pared, cuyos extremos sobresalan a travs de sus costillas y columnas rotas.
Examin la trampa y descubri que haban colocado el artilugio de madera en el techo de la cueva, aprovechando una grieta natural. De alguna manera, aquellos
hombres haban accionado algn mecanismo y haban acabado empalados. Torci el gesto ante aquellos horribles espectros. Los hombres iban vestidos como el primer
muerto. Sus esqueletos estaban adornados con todo tipo de joyas. La gran diferencia era que aquellos dos iban armados. Uno an agarraba la espada con la que
probablemente haba matado al hombre indefenso que haba encontrado encadenado a la pared.
Estudi la trampa y lleg a la conclusin de que ya no podra hacer ms dao. Apart la empalizada con cuidado. Cruji y se dobl, pero se mantuvo en su sitio. A
pesar de la angustia que senta, supo que tena que averiguar qu haba en el interior de la cueva, qu hizo que aquellos hombres acabaran de aquella forma tan horrible
con un semejante.
Ech un vistazo a su alrededor y, aprovechando la luz de la antorcha, se agach, tir de la espada todava enredada en la huesuda mano del esqueleto y se estremeci
cuando, junto con el arma se desprendieron tres dedos. M ir los restos de aquel hombre y se perdi por un momento en sus cuencas oculares, vacas desde haca
tiempo. Entonces alz la espada y, sin dejar de mirar al muerto, golpe la madera con escasa fuerza. El filo cercen la cuerda podrida por donde atravesaba otra de las
viejas vigas. La madera cruji y Deveroux se desplom sobre la arena con los msculos agarrotados por el esfuerzo de blandir la pesada arma. Se le escap un grito de
dolor al arrodillarse mientras intentaba librarse de los calambres. Pasado el trance, guard silencio y alz la vista, de repente seguro de que alguien lo estaba observando.
Como el brazo derecho todava le temblaba, movi la antorcha con el izquierdo hacia delante y hacia atrs, en busca de los ojos que saba lo acechaban. No vio nada ms
que oscuridad. l era el nico testigo de su propia transgresin.
Se pas la antorcha a la mano derecha y, con lgrimas de dolor, volvi a balancear la espada. Cort otra cuerda y grit de miedo cuando una viga cay del techo y casi
lo aplasta. Despus se fueron desprendiendo las dems, una a una, hasta que se produjo una pequea avalancha, ya que las cuerdas restantes no pudieron soportar el
peso. Los maderos se desplomaron y sepultaron los restos de las dos almas perdidas, atrapadas aos atrs. Cuando el polvo se asent y Deveroux dej de temblar de
miedo, vio que la puerta haba sucumbido a sus minsculos esfuerzos, gracias sobre todo a que la cuerda que la sostena estaba medio podrida.
Se incorpor sobre la tierra hmeda a pesar de la debilidad de sus rodillas y franque la abertura con la antorcha iluminando el camino. Al principio no logr distinguir
nada, pero entonces vio pilas de objetos apoyados contra la pared. Trescientos cofres, pequeos y grandes. Algunos estaban hechos de madera, otros de hierro.
Algunos estaban cerrados mientras que otros se haban desarmado con el paso del tiempo y la humedad.
Se aproxim a uno roto y acerc la llama de la antorcha para iluminar su contenido derramado. All, brillando a la luz de la llama, vio lo que supuso eran brillantes. Un
millar de relucientes piedras, del tamao de huevos de paloma, arrancadas de las entraas de la tierra, posiblemente siglos atrs.
Deveroux se volvi con la antorcha en mano y contempl los dos esqueletos. Volvi a examinar sus ropas y pens: Piratas! Bucaneros, marineros buscadores de
fortuna. Aquel era el tesoro que esos hombres haban escondido, y por lo que haban sido asesinados.
Se volvi y examin ms cofres. Oro de Siria, Babilonia y Arabia, y diamantes de frica. M onedas rabes labradas por manos artesanas con rostros de cientos de
aos de antigedad. Sostuvo la antorcha frente a un candado que an cerraba uno de los grandes cofres e identific el sello de Inglaterra, la cabeza de len y las tres
coronas de Ricardo I.
Deveroux cay sobre sus rodillas, baj la antorcha y se santigu. Los rumores eran ciertos. Haba encontrado lo que llevaba ms de seiscientos aos perdido: el
legendario tesoro de las Cruzadas. Oro, diamantes y otras riquezas expoliadas en Tierra Santa. Se deca que el rey Ricardo haba invadido Jerusaln solo para saquearla,
no liberarla. El monarca muri poco despus de su regreso y su tesoro se perdi, o alguien lo ocult a sus compatriotas para ser descubierto ms tarde por aquella panda
de asesinos y ladrones.
Deveroux vio en aquel tesoro el camino y los medios para llevar a cabo su venganza contra Napolen. En una rpida estimacin, y sin pensar en trminos de libras,
siclos o quilates, calcul que haba encontrado centenares de toneladas de objetos preciosos. Solo los diamantes y las esmeraldas valdran miles de millones de francos.
El valor de todo aquel oro le pareca incalculable.
Llor al ver la redencin que se extenda ante l. Por fin tena a su alcance la tan ansiada venganza por la muerte de su mujer y el asesinato de su padre.
Luego utilizara su riqueza para proseguir con el trabajo que haba comenzado. Hara del mundo un lugar mejor y desafiara a la humanidad a despreciar la avaricia que
ahora mismo vea ante s.
Se volvi para contemplar la entrada de la cueva, sabiendo que el sol ya se haba puesto, y comenz a hacer planes. Su brillante intelecto estaba recuperando su
agudeza y las ideas complejas empezaban a surgir de nuevo con facilidad. Sus pensamientos se abran paso entre la basura de un mundo que ansiaba lo que l tena: el
domino de los mares.
A la dbil luz de la antorcha prxima a extinguirse vio movimiento en el agua, y de repente crey que los terribles recuerdos de los aos pasados regresaban
adoptando la forma de hombres que venan a reclamar su alma. M ientras se deslizaba suavemente sobre la blanda arena, vio por primera vez la magia verdadera, el
autntico tesoro del mar, y le pareci increblemente hermoso.
Deveroux contempl boquiabierto a las mgicas criaturas mientras ellas, a su vez, lo observaban a l desde su posicin bajo las aguas cristalinas de la cueva. Oro,
diamantes y esmeraldas, todo aquello palideca en comparacin con el milagro que estaba presenciando. La fantasa se mezclaba con la realidad, las historias bblicas con
los cuentos de hadas. All estaba todo, ante l, en el agua, leyenda, mito e historias del mar. La realidad y la claridad de su mente se fusionaron. De repente las sirenas de
piel clara y brillante con aspecto angelical desaparecieron sin dejar rastro. La oscuridad, la brisa del mar y el sonido de la vida lentamente regresaron a sus odos mientras
en su cabeza comenzaba a tomar forma un plan de venganza y una razn para vivir.
Ahora reclamara el mar para s.

Universidad de Oslo, Noruega, 1829

El viejo profesor se inclin sobre el improvisado indicador. La aguja sealaba la marca del noventa y ocho por ciento. Anot ese dato en su diario, alz la vista y dio
unos golpecitos de nuevo en la esfera. La aguja se movi un poco para colocarse de nuevo en la posicin anterior. Sonri. Tras veintisiete horas, la carga elctrica segua
siendo alta.
Deposit la pluma dentro del diario y lo cerr. Se estir y, al hacerlo, vio a su hijo de doce aos, Octavian, tumbado plcidamente en la sencilla cama que haban
colocado en la esquina opuesta del laboratorio. El profesor Heirthall, el hombre anteriormente conocido como Roderick Deveroux, sac su reloj de bolsillo y vio que
eran casi las dos y media de la madrugada. Neg con la cabeza y decidi comprobar las conexiones una ltima vez.
La mitad del gran laboratorio estaba ocupada por trescientos pequeos cubos que asemejaban cajas. Estaban apilados sobre unas estanteras metlicas que cubran
toda la pared, del suelo al techo. La montaa de material proyectaba profundas sombras en la sala tenuemente iluminada con lmparas de gas. El profesor se acerc a la
conexin principal y comprob el aislamiento. Apart la mano rpidamente y sac de nuevo el diario. Consult el termmetro conectado al grueso cable de cobre y

localiz la ltima lectura que tena apuntada. La temperatura del cable haba subido diecisis grados desde la ltima medicin, haca dos horas. Ahora era de cincuenta
grados. Aquello supona un problema. El grueso cable no aguantara toda la duracin de la carga elctrica. O haba que hacer los cables ms voluminosos, lo que
perjudicara su objetivo final, o tendra que encontrar la forma de mantener el metal fro dentro del aislamiento de cuero.
Padre, has pensado en dejar que el mar enfre las bateras?
El profesor se volvi hacia su hijo, que se haba incorporado en el camastro. Descansaba apoyado sobre un codo y bostezaba mientras contemplaba a su padre.
El mar? Quieres decir que los cables vayan por el exterior? pregunt.
El chaval pos los pies en el suelo, se ech la manta sobre los hombros al ponerse de pie y avanz lentamente, arrastrando los pies, hasta donde estaba su padre.
No, padre dijo entre bostezos. Ya s que el agua del mar podra atravesar el aislamiento de los cables y corromper el cobre. Pero no se mantendran fros si
los envolviramos en goma, el mismo material que encapsula las bateras, y luego los metiramos en una carcasa de metal a escasos centmetros del agua?
Quieres decir como venas, como en un brazo humano, a poca distancia de la superficie?
En respuesta, el joven de doce aos asinti sin dejar de bostezar.
La inteligencia la has debido de heredar de tu madre, porque yo no hago ms que pasar por alto lo obvio dijo mientras alborotaba el espeso pelo negro del chaval
. Tienes un increble talento bullendo dentro de esa cabeza loca.
La admiracin y el amor que senta por su hijo eran evidentes. El chico haba pasado con l los meses de verano y tambin decidi quedarse en Navidad, en lugar de
disfrutar de sus vacaciones. Desde que lleg la primavera y su revolucionario sistema de almacenaje elctrico empez a parecer algo ms que una promesa, el chaval no
se haba separado de su lado, renunciando a la clida compaa de su madre, Alexandria.
Con solo diez aos consigui ensamblar los ltimos componentes de un motor de combustin. Construido a partir de un mecanismo de pistones a vapor, el motor
tena un diseo revolucionario y era un gran secreto. Sin embargo y a pesar de su juventud, Octavian solo tuvo que estudiar su funcionamiento para descubrir que la
bomba utilizada para hacer entrar combustible a la cmara era ineficaz. Estuvo haciendo experimentos con el diseo de su padre, y en tres meses y usando solo chatarra,
cre lo que llam una bomba de inyeccin de queroseno destilado que utilizaba el mismo motor para obtener energa. No funcion en los tres primeros intentos, pero
desde que descubrieron la forma de filtrar el queroseno, separando las impurezas del petrleo refinado, no haban vuelto a tener problemas.
El profesor Heirthall sonri a su hijo, sac una vez ms su reloj de bolsillo de la bata blanca y lo consult.
Ya son casi las tres de la maana, Octavian, tu madre me va a lanzar a un fiordo.
Precisamente madre sabe mejor que nadie lo mucho que te absorbe tu trabajo. Seguro que est tranquila y profundamente dormida.
S, yo tambin lo creo, pero aun as pedir que traigan el coche para que te lleven a casa.
Padre, en casa me aburro. M adre solo habla del gran hombre que ser algn da.
El profesor dej su diario y sonri.
Parte de ella, una parte muy especial, sabe que jams sentir la espuma o el roce del mar de nuevo. Eso la entristece, hijo. Tu madre, bueno, es, en cierto sentido,
una mujer muy singular, procedente de un pueblo, muy, muy, singular tambin. Y porque son especiales, y queremos que lo sigan siendo, hemos montado todo esto
dijo mientras sealaba el laboratorio. Todo esto es por ellos. Dedicamos nuestra vida al mar, Octavian. Y t lo llevas en las venas, literalmente. Sin esa parte especial,
tu madre habra muerto hace mucho tiempo.
El joven ya no le escuchaba y en su lugar permaneca de pie, delante de la montaa de bateras cubiertas por cpsulas de goma negra. Se envolvi mejor con la manta,
absorto en sus pensamientos.
Otra vez te has perdido en tus sueos submarinos, Octavian?
El chico se volvi hacia su padre y sonri avergonzado.
Es cierto lo que cuentan? Esas cosas que dicen de ti
A Heirthall le sorprendi el repentino cambio de tema.
Te refieres a mis misteriosas aventuras en el mar y a que fui prisionero de Napolen? S, todo es cierto. En cuanto al tesoro del rey Ricardo no, me temo que
nuestra riqueza proviene de una larga sucesin de herencias familiares. Supongo que no es tan fascinante ni deslumbrante como los rumores de Francia u otras fantasas
contadas en otros pases.
Heirthall saba que no engaaba a su hijo. Octavian era ms listo de lo que le convena. Nunca pidi ver antiguos retratos de ninguna de las dos familias, aunque saba
que otras estirpes adineradas los tenan. S, el chico saba que las historias eran ciertas, pero an tena que descubrir el verdadero secreto de la familia Heirthall. Cuando
llegara el momento, tendra que abordar el tema con mucho tacto.
Deveroux conoci a Alexandria tras fugarse y vengarse de Napolen. Cuando se conocieron, ella era una joven vital y cariosa. Despus, tras el nacimiento de
Octavian, se haba convertido en una mujer dbil, postrada en la cama. Los mdicos le dijeron que padeca tuberculosis. Solo la intervencin de los ngeles de Deveroux
la haba mantenido con vida todos estos aos. Ahora, ni siquiera ellos podan aplazar ms lo inevitable. La solucin a sus problemas de salud la estaba matando y tema
que Octavian, su precioso hijo, tambin sufriera el mismo destino que su madre. Fsicamente era dbil, y por sus venas corra la sangre de su progenitora.
El sonido de fuertes pisadas, probablemente de varios hombres, atraves las gruesas puertas dobles. El profesor se llev el ndice a los labios para que Octavian no
hiciera ruido. Despus, cogi a su hijo por los hombros y a toda prisa lo empuj hacia el camastro. Lo envolvi bien con la manta y lo inst a que se agachara.
Qudate ah debajo y no salgas bajo ningn concepto, entiendes, hijo? le dijo mientras miraba con intensidad sus bonitos ojos azul oscuro.
Padre, quin ser a estas horas?
No lo s, pero he visto a varios desconocidos merodeando por la universidad y hace dos meses que me vienen siguiendo. Bien, Octavian, has entendido lo que te
he dicho?
S, padre. El chico mir el rostro cansado de Heirthall. Pero te puedo ayudar.
Ya lo s, pero a veces hay que saber utilizar el silencio como aliado en lugar de la fuerza. Hazme caso, hijo, qudate debajo de la cama.
El nio asinti.
M ientras hablaba, Heirthall empuj a su hijo por debajo del camastro hasta que el brazo no le dio para ms. Despus se incorpor y se plant frente a las puertas
dobles. El pasillo al otro lado de la ventana estaba a oscuras, pero aun as logr distinguir el movimiento de unas sombras. Alguien golpe con fuerza la puerta.
Profesor Heirthall, soy el doctor Hansonn. Puedo pasar?
Heirthall camin hacia la puerta y se dispona a agarrar el pomo cuando algo lo detuvo.
El decano de biologa aqu a estas horas? pregunt a travs de la gruesa madera. Y por qu no viene solo?
Un amigo mo quiere hablar con usted.
No deseo que nadie examine mi trabajo, ni siquiera usted. Ahora, por favor, usted y sus amigos vyanse, me gustara
Profesor Heirthall, le aseguro que esto nada tiene que ver con su fantasa sobre buques submarinos estamos aqu por el espcimen.
El espcimen no ha aparecido desde la ltima vez que pregunt por l. No veo qu razn puede
Las puertas se abrieron con un violento golpe. Dos hombres muy corpulentos entraron a toda prisa, seguidos por tres ms. El doctor Hansonn estaba all, de pie, y a
su lado haba un hombre que Heirthall reconoci inmediatamente.
Qu hace este estafador en mi laboratorio?
El orondo hombre se quit el sombrero y apart de un empujn al decano de biologa.
Esa pregunta se la puedo contestar yo con mucho gusto dijo el sujeto mientras ofreca su sombrero al ms alto de los dos hombres. Profesor, no tenemos
ningn inters en sus sueos de navegacin submarina, hemos venido a comprar el espcimen. Estoy dispuesto a ser muy generoso, se lo aseguro.
Usted mismo declar pblicamente que se trataba de una falsificacin. Por qu lo quiere si no cree que sea real?
El hombre se gir, se apart unos pasos, y sumido en sus pensamientos, se llev la mano derecha a los labios.
Tengo que tenerlo, profesor. No pretendo exponerlo, ya poseo suficientes cachivaches para cautivar al pblico. El espcimen nico que usted atesora lo quiero solo

para m, para admirar la maravillosa naturaleza de nuestro mundo. No lo daar ni lo expondr, solo lo amar.
Ya le he dicho, seor Barnum, que lo perd. Ahora, por favor, llvese a sus hombres de aqu.
Heirthall contempl cmo P. T. Barnum de repente se deshinchaba.
Se lo suplico, profesor, solo soy un hombre deseoso de comprender el mundo que le rodea dijo mientras vea por el rabillo del ojo cmo el decano Hansonn se
acercaba a la pared opuesta.
Hansonn avanz hacia una de las lmparas y la apag de un soplido. Luego alz el brazo, cogi la lmpara y la rompi contra el suelo. El olor del aceite impregn
inmediatamente el laboratorio.
Tenemos solo unos minutos antes de que mis socios prendan fuego al aceite. As que, si es usted tan amable El espcimen, por favor.
Heirthall se volvi hacia a su colega noruego, que le dedic una mirada de odio.
Cmo puedes hacer esto? La ciencia es para el progreso de todos, y t ests dispuesto a destruirlo por un cuento de hadas?
P. T. Barnum apart los ojos de Heirthall y mir al hombre que crea que le estaba ayudando a comprar el espcimen.
No es necesario recurrir a las amenazas ni a la violencia. El profesor Heirthall es demasiado importante para ponerlo en peligro dijo mientras buscaba un trapo
con el que limpiar el aceite derramado.
El decano hizo una seal con la cabeza a uno de los hombres corpulentos y este evit que Barnum se pusiera de rodillas y limpiara la mancha.
Profesor, no tenemos ningn inters en sus asombrosos aparatos mecnicos. Solo queremos el espcimen, por favor dijo Hansonn.
Como Heirthall no se movi de donde estaba, Hansonn indic con una seal a sus hombres que entraran en accin. Uno inmoviliz al profesor, mientras los otros
comenzaban a destrozar el laboratorio. El decano dio un paso adelante.
Caballeros, les suplico que detengan esta locura. El espcimen no vale tanto como el trabajo de este hombre! grit Barnum. Les aseguro que no les pagar ni
un cntimo. As no se hacen las cosas!
Hansonn seal un gran arcn de madera en la pared opuesta mientras se tapaba la nariz y la boca con un pauelo blanco.
Heirthall intentaba librarse de los brazos del hombre ms corpulento mientras vea cmo rompan la gruesa madera del cofre y sacaban el tarro de cristal que contena
el espcimen sumergido en alcohol. Barnum, inmovilizado por los sicarios de Hansonn, observaba cmo el decano se acercaba y coga con gran cuidado el recipiente sin
dejar de contemplar su contenido.
Dios existe dijo Hansonn. Sacadlo de aqu y llevadlo al barco. Zarpamos con la siguiente marea. Se volvi hacia Barnum. Y le aseguro, seor Barnum, que
me pagar todo lo que me debe.
Si le hace dao al profesor no le dar absolutamente nada. Este no era el trato.
El mundo no puede saber lo que ese espcimen representa dijo Heirthall, mientras luchaba contra el hombre que lo sujetaba.
Es el espcimen o su mujer, profesor. Parece sorprendido de que conozca los pormenores del tratamiento mdico al que la someti hace varios aos. Lo s todo
sobre su enfermedad y sobre cmo le puso freno. As que es el espcimen, o su mujer Usted elige.
Desgraciado, jams podr tocar a mi mujer!
Ya, ya, sabemos que su finca est muy bien protegida, por eso hemos tenido que venir aqu. No somos salvajes, profesor, con el ngel del mar que tiene aqu nos
conformamos dijo Hansonn mientras haca una seal con la cabeza al hombre que retena a Heirthall.
Nadie vio cmo alz el cuchillo y de un tajo le cortaba la garganta.
Lo siento mucho, pero no quiero tener tras de m a las autoridades. Despus de todo, a partir de hoy voy a ser un hombre inmensamente rico dijo Hansonn,
mientras miraba con ojos inexpresivos a Barnum. Vamos, arroje ms aceite al suelo, el profesor est a punto de sufrir un terrible accidente en su laboratorio.
Barnum grit aterrorizado al ver lo que estaba sucediendo.
Asesino, no hay nada que valga todo este Lo ver ahorcado, seor!
Pues estar justo a mi lado, mi querido amigo americano. Despus de todo, ser usted el dueo del espcimen ms asombroso de la historia. S, seor Barnum, me
asegurar de que ese da haya dos sogas.
Barnum cay de rodillas al comprender el malfico plan. Dada su reputacin de charlatn y mercachifle, todo el mundo lo considerara el autor lgico de aquel
asesinato. No tena ms remedio que seguirle el juego.
Al alzar la cabeza lentamente, descubri al nio escondido debajo del camastro. Se miraron a los ojos y en ese momento Barnum descubri algo de s mismo que
desconoca. Neg con la cabeza y moviendo solo los labios le dijo que lo senta. Solo el chico pudo verlo.
Los oscuros ojos azules de Octavian abandonaron a Barnum y se fijaron en el cuerpo que yaca a solo unos centmetros de su escondite. Intent gritar, intent llorar,
pero no pudo. Cuando escuch que aquellos hombres se retiraban con su premio, mir a los ojos moribundos de su padre. Roderick Deveroux, el hombre ahora
conocido como Heirthall, contemplaba a su hijo, sabedor de que su muerte era inminente. Cuando las pisadas alcanzaron la salida, alguien arroj una cerilla encendida al
interior del laboratorio y despus cerr las puertas.
El fuego se extendi rpidamente por el abarrotado laboratorio y en cuestin de segundos cerc la zona donde se apilaban las bateras altamente inflamables. Heirthall
consigui mantener los ojos abiertos mientras el charco de sangre avanzaba hacia su hijo. Intent levantar una mano, pero las fuerzas le fallaron y el brazo cay sobre el
suelo de madera cubierto de sangre. Cerr los ojos. Octavian sac una mano temblorosa de su escondrijo y alcanz a su padre moribundo. Heirthall abri los ojos una
ltima vez. En lugar de indicarle a su hijo por seas que se marchara, intent escribir con un dedo lo que le quera decir. Solo logr garabatear tres letras: HEN.
Le estaba diciendo que buscara la ayuda de Hendrickson, el mayordomo americano de la familia, pero el chico se limit a estrecharle la mano. Heirthall cerr los ojos y
trat de soltarse, pero no lo consigui. Quiso hablar, pero de su boca solo sala sangre.
Octavian saba que no poda seguir all. El fuego se extenda y ganaba intensidad, as que sali de debajo de la cama arrastrndose sobre la clida sangre de su padre.
Entonces fue cuando Octavian Heirthall derram sus primeras y ltimas lgrimas. Se incorpor, pero resbal, cay y grit de rabia al sentir que su cuerpo no le
responda. Su mano se top con el diario que se haba cado del bolsillo de la bata de su padre. Lo cogi y comenz a avanzar hacia las puertas justo cuando el fuego
alcanzaba las bateras. Se agarr al pomo de la puerta doble, la abri y sali de all avanzando a cuatro patas mientras el mundo que conoca explotaba a su alrededor.

23 de septiembre de 1863
Golfo de M xico, treinta y cuatro aos ms tarde.
Era un da caluroso y el mar estaba en calma. El HM S Warlord surcaba las aguas del golfo a doscientos kilmetros de la costa de Texas. Su destino era Galveston. A
unos mil metros a estribor navegaba el HM S Elizabeth, y a una distancia similar, pero a babor, lo haca el HM S Port Royal. Las dos fragatas de menor tamao estaban
all por rdenes del almirantazgo para proteger al HM S Warlord, un crucero de batalla de la Real Armada britnica.
En su cubierta de teca haba dos pasajeros con atuendo civil. Al ms bajo de los dos hombres le haban confiado la seguridad y bienestar del individuo ms alto y serio
que estaba a su lado. Aquel hombre delgado era de gran importancia para el gobierno de su majestad porque l y la joven nacin a la que representaba eran el ms nuevo
aliado del Imperio britnico. El individuo que observaba con tranquilidad y en silencio el paso de las aguas era un correo diplomtico de los Estados Confederados de
Amrica.
La recin creada nacin estaba al borde del colapso. El ejrcito de la Unin de Abraham Lincoln haba echado por tierra la legendaria invencibilidad surea con una
asombrosa victoria en Tennessee gracias al pequeo y barbudo general Grant. Los peridicos de la Unin dieron en llamarla la Batalla de Shiloh. Adems, y casi de
forma simultnea, el general Robert E. Lee se haba topado, de camino hacia Pensilvania desde Virginia y a travs de M aryland, con un pequeo contingente de caballera
que configuraba la avanzadilla de todo el ejrcito del Potomac. Ni Robert E. Lee, ni las tropas de Virginia del Norte, legendarias ya por mritos propios, olvidaran jams
el nombre de la pequea ciudad donde se enfrentaron los dos mayores ejrcitos sobre la faz de la tierra: Gettysbourg.

El ayudante especial, Thomas Engersoll, amigo ntimo y consejero de Stephen R. M allory, secretario confederado de la Armada, estaba en la popa lanzada del
Warlord contemplando el suave bamboleo del agua y las bandadas de pjaros que, por lo que saba, sealaban la cercana de la costa texana y el xito de su desesperada
y secreta misin. M ientras observaba el mar por encima de la barandilla le llam la atencin algo parecido a una medusa. El animal no pareca asustado por el hombre
delgado que lo miraba desde las alturas y aguantaba el ritmo del barco de vela con aparente facilidad. Estaba a punto de llamar a un marinero para preguntarle por aquella
extica criatura cuando algo interrumpi sus pensamientos.
Bien, seor Engersoll, est a punto de pisar su hogar de nuevo, algn comentario, seor?
El hombre delgado se volvi y estudi durante un momento al enviado de su majestad, sir Lionel Gauss, mientras el ingls le sonrea y le colocaba la pequea mano
sobre un hombro. Pens en hablarle sobre la extraa criatura de ojos azules, pero al final decidi no hacerlo.
Thomas Engersoll no le devolvi la sonrisa, simplemente se limit a asentir. Se senta agotado y haca verdaderos esfuerzos para que no le temblaran los labios.
La patria de uno es siempre una visin agradable, pero lo ms importante es la carta firmada y los documentos que la acompaan, que estn confiados en la caja
fuerte del capitn. Eso y solo eso, seor, es lo que realmente necesitan mis compatriotas, no a m dijo Engersoll sin emocin.
El grueso correo que representaba a la Reina Victoria ri y le dio unas palmadas en el brazo.
Le aseguro, Thomas, que con el podero de la Armada britnica a su servicio, los documentos llegarn a las manos del presidente Davis muy pronto. Y las armas,
municin, medicinas y suministros que llevamos en las bodegas de estos buques son solo el comienzo de nuestro apoyo a su joven nacin.
Engersoll estir ligeramente los labios, pero aquel triste intento de sonrisa no lleg a sus ojos. Saba que jams superara el rango que ostentaba ahora dentro del
gobierno confederado. Era vox ppuli, tanto en el sur como en el norte, que se haba opuesto a la guerra en los aos anteriores a su declaracin, y sin embargo ahora se
ocupaba de hacer todo lo necesario para que continuara aquel bao de sangre que haba enloquecido a sus compatriotas a ambos lados de la lnea M ason-Dixon. Saba
que, oculta en la caja fuerte del capitn, se encontraba la clave de la victoria surea y aun as, no se senta orgulloso ni feliz.
El regalo tan frreamente custodiado era el del reconocimiento, un acto poltico que por fin abrira un abismo entre el norte y el sur para siempre. Las palabras de otro
hombre ahora convertido en fantasma resonaban en su cabeza: Divide y vencers. Pero para conseguir ese reconocimiento haba tenido que hacer dos concesiones. Una
de ellas era inaceptable para cualquier estadounidense, ya fuera el norte o del sur, pero l la haba rubricado igualmente: la Armada britnica tendra ocho bases navales
en el golfo de M xico y Suramrica, un pacto con el diablo que sera para siempre como una espina clavada en el costado de su pas.
Sin embargo quiz, solo quiz, aquella fuera la respuesta a sus plegarias para detener la matanza de sus conciudadanos de ambos bandos. Con la ayuda de Dios, quiz
la secesin pudiera culminarse sin la prdida de ms jvenes vidas.
Se volvi y contempl cmo los pjaros graznaban, se precipitaban contra las olas y alzaban de nuevo el vuelo.
Poner fin a la esclavitud, el factor ms importante que haba desencadenado la guerra, era ya cosa del pasado. El nico obstculo que se interpona entre la legitimidad
y el reconocimiento de otras naciones, la esclavitud, haba sido abolida tambin con su firma, ganando para la causa confederada al ms potente aliado del mundo.
Cuando el mar que rodeaba a los tres buques de guerra de repente se acall, Engersoll alz la vista a un cielo, donde ya no revoloteaban ni graznaban los pjaros.
Observ asombrado cmo la bandada se alejaba de los tres barcos.
Qu es eso? pregunt sir Lionel en voz alta.
A unos mil metros, la fragata de su majestad Port Royal alz una lnea de banderas de seales. Entonces, el repentino repique de un tambor anunci a la tripulacin
del Warlord que ocupara sus puestos de combate. Ocho marineros de la M arina Real rodearon rpidamente a los dos hombres al tiempo que la cubierta comenzaba a
retumbar con fuertes pisadas, el sonido del tambor de guerra que no dejaba de ganar intensidad y los gritos de los hombres que corran a sus puestos de combate.
Es un buque de la Unin? pregunt Engersoll.
No lo s, pero alguien debe informarme de lo que ocurre! dijo sir Lionel, visiblemente molesto, mientras apartaba de un empujn a uno de los guardias. Tenan
rdenes del Almirantazgo de evitar cualquier contacto con los buques de guerra americanos que participaban en el bloqueo. Gauss saba que deban desembarcar ese
mismo da con las armas y el tratado.
El capitn M iles Peavey estaba en el alczar, valorando la situacin. Contempl cmo las fragatas Elizabeth y Port Royal realizaban giros cerrados para cambiar de
direccin.
Necesito ms vela! Desplegad ms vela! orden mientras con su catalejo ora miraba las aguas al sur y ora contemplaba las maniobras de los dos pequeos
buques que escoltaban al Warlord.
Exijo saber qu est pasando, capitn grit sir Lionel mientras se interpona con arrogancia en la lnea de visin de Peavey.
Ahora no, seor! le contest el capitn y sin ningn miramiento lo apart de un empujn.
Informar de su impertinente comportamiento, le aseguro que
Fuera del puente de mando! le orden Peavey sin dejar de mirar por su catalejo.
Oiga, esto es!
Largo! grit, volvindose hacia el enviado de la reina mientras los dos buques intentaban interponerse entre el misterioso enemigo y el Warlord.
Un oficial vestido de rojo se llev a sir Lionel a un lado. Con Engersoll no hizo falta, era un experto en evitar enfrentamientos, as que simplemente se uni al grupo en
silencio.
Port Royal ha avistado un buque a unos ocho kilmetros les inform el primer oficial del Warlord en voz baja. Este barco ha sido visto en varias ocasiones
durante los ltimos dos das, pero ahora parece que se acerca a nuestra posicin.
Un solo buque? pregunt sir Lionel incrdulo. Esta es la M arina Real britnica, seor, un nico buque!, ni siquiera uno de esos potentes monstruos de
hierro podra soar con detener nuestro avance!
Al principio el oficial no contest, se limit a mirar a su capitn que, derecho como una vela, contemplaba las aguas meridionales del golfo.
El buque que nos sigue no es como ninguno que hayamos visto antes. Ni siquiera estamos seguros de que sea una embarcacin dijo con evidente incomodidad.
Corre el absurdo rumor de que hay una especie de
Seor Rand, el Port Royal va a abrir fuego. Avseme cuando el buque est listo! dijo el capitn sin apartar su mirada del horizonte.
El segundo oficial del Warlord mir a los dos polticos, salud con una media inclinacin de cabeza y se acerc a su capitn.
Todos en posicin de combate, capitn! dijo tras haberle sido notificado momentos antes que los diecisiete caones de treinta y dos libras del crucero estaban
listos para entrar en accin.
M uy bien. Aunque esto parece una misin ideal para nuestros buques hermanos a vapor, con su rueda de paletas y su carbn, supongo que nosotros, lobos de mar
a la antigua usanza, podremos dar una leccin a la Armada americana, eh, seor Rand? El capitn se apart el catalejo de la cara por un momento y gui un ojo.
S, seor, les demostraremos de lo que es capaz la M arina Real britnica.
Informe a los pasajeros de que pueden presenciar desde la regala de popa cmo el Port Royal y el Elizabeth se enfrentan a nuestros nuevos adversarios. Se llevarn
una gran sorpresa cuando vean que la Confederacin tiene un nuevo aliado en alta mar.
S, seor contest Rand con escaso entusiasmo y, sin hacer comentarios, dio media vuelta y se dirigi hacia donde estaban sir Lionel y Engersoll.
Los tres hombres salan del puente cuando vieron el fogonazo de plvora de los grandes caones del Elizabeth y el Port Royal antes de que llegara hasta ellos el
estruendo de los disparos. Despus, Engersoll escuch los estallidos extenderse sobre la superficie del golfo. No era as como haba imaginado que sonara el fuego de
caones navales, ni siquiera a tanta distancia.
Ambas fragatas han abierto sus caones de babor. Eso significa que han debido de sorprender al enemigo con la guardia baja y han cruzado la T, una formacin que
les permite a ambos apuntar al buque hostil explic Rand mientras observaba la maniobra. Un error fatal de los americanos, si es que se trata de ellos.
Pero por qu no podemos ver el buque enemigo? pregunt sir Lionel.
Bueno, seguramente estar ms all del horizonte. Deberamos avistarlo
De repente una tremenda explosin encendi el cielo meridional al tiempo que el HM S Elizabeth desapareca en un segundo tras un denso muro de llamas y humo.

Los tres hombres percibieron atnitos cmo el familiar sonido los alcanzaba. El Warlord se estremeci bajo sus pies mientras Rand gritaba rdenes sin tan siquiera mirar
al capitn Peavey, que permaneca impertrrito con el catalejo a un lado. El buque comenz a virar, cumpliendo el mandato del teniente Rand.
Aquello por fin sac a Peavey de su ensimismamiento y se volvi enfadado hacia su primer oficial.
Cancele la orden, ponga rumbo a la costa a mxima velocidad, tenemos que
Sin haber visto el primero y ni tan siquiera el segundo de los cataclismos, la onda sonora de una tercera explosin casi tira al capitn Peavey al suelo. Tras recuperar el
equilibrio y su posicin sobre la cubierta de madera, observ que una nube roja y negra con forma de seta se alzaba sobre el lugar ocupado haca solo un momento por el
Port Royal. En cuestin de escasos segundos, las dos fragatas de la M arina Real britnica se haban desvanecido sin tener la oportunidad de recargar sus caones. Una
vez recobrada la compostura, el capitn alz el catalejo y busc a los dos buques, pero todo lo que vio fueron restos a la deriva y el humo que an ganaba altura en el
lmpido aire.
M ovimiento a popa, a cinco mil metros y acercndose! El grito lleg desde lo ms alto de la arboladura.
Engersoll intent desesperadamente ver al buque enemigo, pero no lo consigui. Se abarr a la barandilla, se llev la mano derecha a la frente y forz de nuevo la vista.
Peavey grit ms rdenes y cambi de opinin con respecto a volver a la costa.
Dios mo! grit sir Lionel. M iren eso!
Engersoll se volvi hacia el lugar que sealaba sir Lionel mientras el Warlord viraba hacia estribor para apuntar con sus caones principales al objetivo que se haba
hecho visible de repente.
A una milla de distancia, Engersoll por fin distingui el buque enemigo que acababa de calcinar a trescientos hombres en solo unos segundos. Era un verdadero
monstruo marino. La ola que form al cargar contra el buque ingls era espectacular. La cresta alcanz una altura de casi cien metros mientras el monstruo avanzaba
sobre las aguas con una fuerza que nadie a bordo del Warlord haba visto jams.
Vamos, vamos, vira, maldita sea, vira! le suplicaba el capitn Peavey al Warlord mientras giraba lentamente para apuntar con su armamento al coloso que los iba
a embestir.
Cielo santo! exclam Engersoll al ver cmo del mar se alzaba una enorme torre gris, dividiendo el ocano como un afilado cuchillo y lanzando espuma y gotas de
agua a metros de altura.
Desde el alczar, todos pudieron ver la reluciente torre al completo. Engersoll apret los dientes cuando dos enormes ventanas semicirculares y abombadas
aparecieron a ambos la de la gran estructura. Luego vio con creciente horror cmo de la parte superior de la aerodinmica torre salan varias picas dispuestas en tres filas,
que bajaban hasta la monstruosa y redondeada proa como si fueran los gigantescos dientes de una gran serpiente. M ientras contemplaban absortos aquel espectculo, la
bestia aceler hasta alcanzar una velocidad incalculable.
Los marineros de la M arina Real contemplaron con ojos desorbitados cmo aquella extraa aparicin comenzaba a hundirse bajo la superficie del mar.
Rand mir a su capitn, que permaneca inmvil, incapaz de reaccionar. Dej caer el catalejo y la lente se rompi contra la cubierta.
Abran fuego en cuanto tengan blanco grit Rand, tomando el mando inmediatamente.
El enorme can de treinta y dos libras comenz a disparar en cuanto avistaron de nuevo al extrao monstruo. Rand vio con satisfaccin que las primeras tres
andanadas alcanzaron a la bestia antes de que se sumergiera a demasiada profundidad. Sin embargo, la alegra le dur poco al comprobar que aquella pesadilla marina
segua acelerando a pesar de los impactos de los caones ms potentes de la flota britnica. Se volvi y agarr el timn del buque para ayudar al timonel.
A puerto, rumbo a puerto! grit.
Una orden que jams se cumplira.
A medida que la criatura marina se acercaba, el ocano comenz a elevarse alrededor del gran crucero de batalla, alzndolo a una altura que habra permitido al gigante
submarino atravesarlo por debajo sin problemas. En lugar de eso, el crucero de cincuenta y tres metros de eslora se vio sacudido violentamente desde abajo y recibi un
golpe tan fuerte que el palo mayor se cay sobre la cubierta, atrapando bajo su peso al capitn Peavey, y matndolo.
Rand se apart de un salto y vio que un gran giser de agua arrancaba las cuatro principales tapas de escotilla debajo del alczar mientras la fuerza de la colisin
destrozaba su gruesa quilla como si estuviera hecha de finas ramas. El pesado crucero se escor hacia babor porque su timn segua indicando esa direccin. El teniente
Rand luch por llegar al timn mientras el buque perda la batalla por su supervivencia.
Engersoll contempl con horror cmo el impacto enviaba a sir Lionel hacia su muerte al alzar vertiginosamente la popa del Warlord. Entonces, la plvora almacenada
en las bodegas explot, e hizo saltar las cuadernas del buque en mil pedazos. Engersoll cay a un mar en erupcin.
Una vez en el agua, se sumergi para evitar uno de los palos que estaba a punto de caer al mar. Todo a su alrededor luchaba por mantenerse a flote mientras el
Warlord, con la columna vertebral rota, se parta en dos como un tronco con un mortfero sonido, un crujido aterrador para los hombres de mar. Apenas tard unos
segundos en hundirse, llevndose con l a cincuenta hombres.
En ese momento, Engersoll sinti que alguien lo agarraba de su largo abrigo y lo rescataba de una muerte a la que ya se haba resignado. Al escupir la clida agua que se
le meta en la boca, vio que quien lo haba liberado del abrazo del mar era el teniente Rand.
Se dio la vuelta para agarrarse a los restos flotantes y entonces vio algo que le hel la sangre. All, a apenas sesenta metros, se encontraba el monstruo de metal.
Emergi con un gran soplido de aire y violentas erupciones de agua que sala disparada hacia el cielo, creando un aterrador y mgico arcoris.
El barco de metal se estabiliz en medio de todos aquellos deshechos y hombres muertos, y Engersoll observ atnito la gigantesca torre que se alzaba sobre la amplia
extensin metlica que conformaba la inimaginable visin de un casco de hierro. La gran ventana abombada con forma de ojo de demonio estaba frente a l, y al alzar la
vista, vio a un hombre de pie tras el cristal enmarcado. M ientras el monstruo marino de doscientos diez metros de largo coga una gran bocanada de aire y enormes
burbujas suban a la superficie del mar, Engersoll pudo distinguir una larga melena oscura casi tan salvaje como los brillantes ojos de aquel individuo. Despus, el
monstruo de metal se desvaneci.
Al sentir cmo la succin del buque lo arrastraba hacia las profundidades del golfo, Engersoll se dio cuenta de que la ltima visin del mundo terrenal que se llevara
consigo sera la de aquellos ojos, aquellos terribles ojos llenos de odio.

25 de abril de 1865
Ro Penobscot, M aine
El barco de vapor ech el ancla con la niebla ocultando su parte inferior y con el nico sonido del agua del ro golpeando suavemente su casco. Las muchas luces
encendidas tanto dentro como fuera resplandecan en la densa niebla. El capitn del M ary Lincoln alz la vista del alern del puente de babor y no vio nada salvo un
velo de bruma que se alzaba al cielo.
M aldita sea, seor, esto es demasiado peligroso. Qu loco estara lo suficientemente desesperado para navegar por el ro en estas condiciones?
Un hombre corpulento, sentado a su izquierda, no contest. Saba exactamente qu clase de hombre se aventurara por el Penobscot despus del anochecer y con una
niebla tan densa, pero por qu decir nada hasta que no hubiera ms remedio? Despus de todo, el capitn ya estaba lo bastante asustado.
El silencioso pasajero apret los labios y se mes la barba gris. Se acababa de afeitar el bigote y haba hecho que le lavaran y plancharan el abrigo. Llevaba puesto el
sombrero de copa ligeramente inclinado hacia delante, de modo que la mayora de los que hablaban con l no podan ver sus ojos oscuros. Era por su bien, ya que la
mayora de la tripulacin desconoca su identidad.
El secretario de guerra de Estados Unidos, Edwin M . Stanton, observ cmo los marineros tensaban la cuerda del ancla. Estaban atrapados en la zona ms profunda y
ancha del ro en su camino hacia el mar.
M ientras Stanton contemplaba la niebla, le pareci or un grito en la lejana. Se estremeci y neg con la cabeza. Todos los hombres que participaban en aquella
misin haban recibido rdenes de no hacer ruido. Intent escuchar algo ms, a derecha e izquierda, pero no capt nada. Aquella maldita niebla actuaba como un

amplificador y eso podra significar la perdicin de todos ellos.

Parece que se ha producido un cambio en la corriente dijo el capitn, mientras entraba de nuevo en el puente.
Stanton not que el gran barco se inclinaba a la derecha y se le hizo un vaco en el estmago cuando el M ary Lincoln se alz sobre una pequea ola.
No es una corriente, capitn; no cambie su posicin. Nuestro invitado realizar los ajustes apropiados con respecto a su barco dijo Stanton al darse cuenta de lo
que suceda.
Qu invitado? La niebla es densa, pero no tanto como para ocultar
El capitn enmudeci cuando el M ary Lincoln se elev, con el ro Penobscot bajo su gran rueda, unos tres, cuatro, cinco metros.
Dios santo
Edwin Stanton se agarr con fuerza, pero sin perder la calma, a la barandilla, hasta que la embarcacin se estabiliz.
Tranquilcese, capitn Smith. No es ms que el desplazamiento del agua por la llegada de un buque.
Desplazamiento del agua? pregunt Smith mientras se volva hacia el alern del puente y escrutaba el tranquilo ro. Este ro no tiene trfico, es evidente
hasta con esta niebla! Y qu buque desplazara tanta agua como para hacer zozobrar un barco de este tonelaje?
Un hombre bajo abandon su posicin dentro de la timonera y se acerc con precaucin a un Stanton todava ms pequeo.
Ha llegado ya, monsieur Stanton? pregunt con fuerte acento francs.
El secretario de guerra se volvi molesto hacia el recin llegado.
Usted solo est aqu como observador. No debe hablar, no debe acercarse al invitado. La razn de su presencia es el pago de un favor a su gobierno. De no ser as,
seor, no le dara ni la hora. Ahora, vaya al extremo ms alejado, desaparezca, y quiz tenga la suerte de ser testigo de uno de los grandes hitos de la humanidad.
El francs se coloc el gorro de lana sobre la cabeza y se apart del orondo secretario, sintindose afortunado de estar all, en el Penobscot. Sin embargo, afortunado o
no, tena informacin que podra dejar en ridculo al gobierno de Estados Unidos y si no le hubieran permitido subir a bordo del M ary Lincoln, habra confiado los
relatos de testigos que tena en su poder a los gobiernos de toda Europa. Aun as, tena que andarse con cuidado. Solo quera saber si aquel increble barco exista.
Atencin en cubierta, mantengan los ojos bien abiertos. Detecto movimiento en el ro dijo el capitn mientras se acercaba al alern del puente, donde estaba el
secretario.
Stanton asinti al ver cmo unos gigantes giseres de agua se elevaban en el aire, provocando que la niebla se dividiera en jirones, formara remolinos y finalmente se
disolviera. Despus, y sin que los dos hombres pudieran apartar los ojos, un gran buque surgi de las profundidades. La gigantesca torre seccion el Penobscot como si
una montaa acabara de nacer en su centro. Los grandes ojos negros de la bestia brillaban con una luz verde y roja que atravesaban la niebla con facilidad.
Virgen santa
La fe no lo salvar de la ira de este hombre, capitn. No es hijo de Dios, sino del diablo.
Qu es esa cosa?
Stanton se acerc al borde del alern del puente y contempl cmo la mole superior de una gran bestia de hierro se estabilizaba sobre la superficie del ro. Al hacerlo,
envi una ola contra el M ary Lincoln, hacindolo subir una vez ms y permitiendo que el ro inundara su regala. Los giseres cesaron y las aguas del ro se
tranquilizaron. Stanton crey escuchar el lejano sonido de campanas y voces de hombres dando rdenes. Despus, un banco de niebla se interpuso y ocult al gran
submarino negro.
Esa cosa se llama Leviatn, capitn Smith, y da igual lo que ocurra aqu esta noche, no debe hablar de esto con nadie, ni siquiera con su mujer. No veo necesario
hacer uso de las amenazas, verdad, seor?
Stanton ignor la expresin de estupefaccin que cubra el rostro de Smith. Simplemente se limit a escuchar en la oscuridad el sonido del agua al golpear el hierro. La
noche haba enmudecido por completo y pareca aguardar tambin las respuestas que explicaran la naturaleza de aquel extrao objeto. Stanton se volvi entonces hacia
el hombre que permaneca oculto bajo la escalera de la timonera. Inclin la cabeza y el individuo sali sin que nadie lo viera. Nadie excepto el francs, al que quit de en
medio con un empujn.
El hombre de Stanton reuni en torno a s a los cinco marines de la Armada estadounidense seleccionados y les dio a cada uno un trozo de hule que pesaba alrededor
de trece kilos. Despus contempl cmo avanzaban sobre la cubierta del lado opuesto y se deslizaban por su costado.
Ah del barco! Seis marineros corrieron al lado de estribor y agudizaron el odo y la vista para distinguir algo entre la niebla. Despus, desde el ro se volvi a or
: Ah del barco, permiso para amarrar y subir a bordo! La voz era profunda, poderosa y llena de autoridad.
El primer oficial alz la vista al puente solicitando el permiso del capitn para permitir el abordaje. Smith asinti con la cabeza.
Permiso concedido! Cuntos componen la partida de abordaje?
Uno. Esa fue la escueta contestacin y un largo cabo, como salido de ninguna parte, atraves la niebla para caer sobre la hmeda cubierta. Los marineros lo
amarraron mientras unas pisadas retumbaban sobre la pasarela bajada para la ocasin.
El capitn Smith observ a sus hombres mantenerse inmviles mientras el invisible visitante suba lentamente por la escalera. La niebla se retorca alrededor de la
barandilla del barco cuando se dejaron de or las pisadas. Entonces, la manta de humedad se retir y apareci un hombre. Era un gigante, al menos meda un metro
noventa y cinco. Tena el pelo negro, largo y salvaje. Su trenca marinera era sencilla y no llevaba galones que indicaran su rango, salvo cuatro divisas doradas en cada
puo. Las botas hasta la rodilla brillaban tanto como una cubierta bien pulida.
El Leviatn solicita permiso para subir a bordo atron una profunda voz.
Permiso concedido. Puedo saber su nombre, seor? pregunt el primer oficial del M ary Lincoln.
El hombre permaneci inmvil en lo alto de la pasarela. En silencio, estudi con sus grandes ojos a la tripulacin que tena ante s, mientras sostena en una enorme
mano una vieja y castigaba biblia.
Salude de mi parte al secretario Stanton y dgale en mi nombre que el hombre que deseaba conocer, el capitn Octavian Heirthall, ha llegado para poner fin a su
relacin con el gobierno de Estados Unidos y para reclamar a su familia.
El primer oficial pareca confuso mientras miraba primero a la oscura figura envuelta en niebla en lo alto de la pasarela y luego al capitn y sus invitados, que lo
contemplaban todo desde el puente. La tripulacin escuch ms pisadas y una figura solitaria descendi a la cubierta principal.
Edwin Stanton, ayudado por su bastn, se acerc a la barandilla del barco con cuidado. No apart los ojos de la imponente figura que se ergua frente a l. En aquellos
momentos se senta como un ratn contemplando a un bho, un bho hambriento. Los oscuros ojos azules del desconocido abrasaron la niebla hasta encontrar los
suyos. Stanton se detuvo a medio metro del hombre conocido solo por unos pocos como el capitn Octavian Heirthall.
Por favor, suba a bordo, capitn dijo Stanton, alzando la vista.
M i mujer, mis hijos estn en este barco?
Capitn, por favor, venga conmigo. Hablar as con usted, desde esta posicin, aunque no est por debajo de mi estatus, resulta, cuanto menos, incmodo replic
Stanton, reuniendo todo el valor del que fue capaz en aquellas circunstancias.
Desde mi punto de mi vista, no hay estatus ms bajo que el suyo, salvo quiz uno, el que ocupar en el infierno al que lo voy a enviar cuando acabe con su
miserable vida. M i mujer, mi hijo y mis cinco hijas tienen que estar aqu, o le juro, seor secretario, que caer tan bajo y se ver tan desacreditado que la sola mencin de
su nombre ser una penosa experiencia para cualquier alma. Ya he enviado un despacho al presidente Lincoln. Si no me entregan a mi familia aqu y ahora, el correo tiene
instrucciones de entregar la carta, sin importar las consecuencias para mi mujer y mis hijos.
Perdone, capitn, usted lleva tiempo en alta mar, as que probablemente no se ha enterado de las noticias. El presidente Lincoln fue asesinado hace once das, en
Washington. Le dispararon.
El gran hombre pareci encoger ante los ojos de Stanton. Intent agarrarse a la cuerda que haca las veces de barandilla, pero no la encontr en su primer intento, y
cuando por fin lo consigui, se aferr a ella con la desesperacin de un moribundo.
Una noticia terrible, lo s.

Era era el nico hombre honorable que jams he conocido dijo Heirthall mientras bajaba despacio de la pasarela a la cubierta. Y qu pasa con la promesa
que me hizo sobre proteger el golfo y a sus habitantes?
Ya sabe que su correo no servir de nada dijo Stanton, ignorando la pregunta del capitn. Su amenaza ha cado en saco roto Se podra decir que su plan hace
aguas, mi buen capitn.
Heirthall cogi al biblia con ambas manos, pero no encontr consuelo en su tacto. Volvi los abrasadores ojos al ro y ech los hombros hacia atrs. Despus se gir
lentamente hacia Stanton.
Soy un hombre orgulloso y temeroso de Dios. M is palabras fueron quiz demasiado duras, as que se lo preguntar de nuevo, seor, por favor, mi mujer y mis
hijos, estn a salvo? Y la promesa del presidente de ayudarme con mi mi descubrimiento, esa promesa sigue en pie? He hecho lo que me han pedido.
Debo recordarle, capitn, que fue usted quien solicit nuestra proteccin para las aguas del golfo? Fue una coincidencia que nuestros espas en Inglaterra
descubrieran el sucio acuerdo firmado entre Gran Bretaa y los estados rebeldes. Si hubieran consumado lo establecido en aquel documento, las bases militares habran
supuesto el fin de su asombroso descubrimiento, no es as?
No tenan ningn derecho a llevarse a mi familia de mi isla en el Pacfico Habra honrado mi parte del trato sin necesidad de que utilizara sus mezquinos mtodos,
seor Stanton.
Heirthall record las historias que le haba contado su difunto padre. Cmo Napolen mat a su familia para tener acceso a sus descubrimientos; una terrible historia
que ahora se repeta.
Stanton baj la cabeza y apart la mirada de aquellos suplicantes ojos azules. Descubri que era incapaz de mirar al capitn mientras le deca lo siguiente:
Su hijo ha muerto. Tuberculosis, segn parece. Lo siento mucho.
Un grito desgarrador atraves la oscura noche. Los hombres del ro que lo oyeron, lo reviviran despus en sus pesadillas. Pareca imposible que aquel sonido
procediera de un hombre de la envergadura de Heirthall. El capitn cay de rodillas y se tap el rostro con la biblia.
El francs bajito, que lo observaba todo desde el alern del puente, sinti pena por aquel hombre al que no conoca. Su dolor le hel la sangre. De repente supo que no
quera estar all, aunque jams lograra confirmar la existencia de lo que haba visto dos aos antes en el mar: el terrible monstruo de metal.
Ha sido un desgraciado imprevisto. Pero intente comprender mi postura, seor, debe proseguir con su buen trabajo en el mar. No le podemos permitir que haga
otra cosa. Su pas lo necesita ms que nunca. Los britnicos pretenden ganar poder en este hemisferio y quiz su golfo de M xico deje de ser el lugar seguro que usted
conoce.
El capitn Octavian Heirthall, con su largo pelo negro cubriendo la biblia con la que ocultaba su rostro, levant la vista lentamente hacia Stanton. Baj el viejo libro, se
incorpor y tir del borde de su trenca para estirarla.
El secretario tuvo entonces la certeza de haber visto su destino reflejado en aquellos terribles ojos azules. Chasque los dedos y veinte marines aparecieron por el lado
opuesto de la timonera. Alzaron sus rifles y apuntaron al hombre que tena ante s. Heirthall, sin embargo, no pareci alarmarse, lo que inquiet profundamente al
secretario de guerra estadounidense.
Antes de que haga una tontera, lo informo de que hemos dividido a su familia. Su mujer y cuatro de sus hijas estn cerca, pero la quinta, esa que es tan, tan
especial, la que ms se parece a su madre, est prisionera en el depsito de armas de Washington. Ella ser el cordero de sacrificio, as que, pinselo bien antes de hablar,
capitn.
Heirthall sinti que algo le apretaba el pecho y que su final estaba cerca. Haba cado en la misma trampa que su padre. En lugar de Napolen, ahora era Stanton quien
se haba aprovechado de su candidez. En su mente algo cambi, pero sus facciones no lo traicionaron.
Su magnfica ciencia, seor, eso es todo lo que buscamos. Usted mismo har entrega de todos sus estudios al Departamento de la M arina. Su buque quedar
confiscado. Ser desmontado, pieza a pieza, analizado y reconstruido. Despus, compartir con nosotros su conocimiento de los mares, eso que solo usted sabe. Su
cooperacin es esencial para la seguridad de su hija pequea. Cuando haya cumplido satisfactoriamente con estas condiciones, usted y su familia podrn reunirse.
Entendido?
El presidente Lincoln saba de sus intenciones?
El seor Lincoln jams comprendi nada ms all de lo que tena delante de las narices. Como pas, hemos entrado en un mundo nuevo, una sociedad global donde
el fuerte ser quien mande. Esta nacin necesita lo que usted tiene y su amigo Lincoln jams lo entendi. Acept su decisin de no compartir sus conocimientos ni
utilizarlos para la guerra. Yo, seor, no. La misin que realiz para el presidente al poner fin a la alianza entre Gran Bretaa y los traidores del sur era solo el comienzo.
Habr muchas ms tareas para usted en el futuro, y las llevar a cabo. Si falla en esto, har pblico su descubrimiento del golfo, el M editerrneo, la Antrtida y no
hace falta que le diga que eso supondr el fin de su sueo y el de su familia.
Heirthall experiment un momento de claridad mental, tan brillante como un relmpago. Abri los ojos como platos y dio un paso amenazante hacia el secretario.
Lleve a mi hija con su madre y hermanas o mi venganza ser tal que pensar que Satn ha escapado del infierno para devorarlo a usted y a los suyos. Conozco a los
hombres como usted. Hombres as mataron a mi padre solo por acceder al gran secreto de los mares. En otro tiempo mir con cario a mi pas de adopcin, hasta que la
locura invadi estas costas, como ya lo haba hecho en muchas otras. Heirthall avanz otro paso y utiliz su profunda y resonante voz llena de autoridad para aadir
: M i mujer y mis hijos, entrguemelos o atngase a las consecuencias.
Stanton trag saliva pero mantuvo su posicin, detrs de los marines.
M ientras hablamos, su buque, su gran Leviatn, est siendo minado. Discuta y luche y perder mucho ms que a su hijo.
Heirthall se rompi. Demasiado haban soportado su mente y su corazn durante los ltimos tres aos. La traicin, la larga separacin de sus hijos y su mujer, la
matanza de culpables e inocentes por igual en el mar su gran intelecto no pudo aguantar ms. Arroj la negra biblia al cordn de marines y se volvi hacia la barandilla
del buque. M ientras sus manos tocaban la hmeda cuerda sonaron varios disparos. Le alcanzaron dos balas M ini. Un proyectil le perfor el hgado y otro le atraves la
parte superior de la espalda. Se tambale, pero consigui mantener el equilibrio. Reuni las escasas fuerzas que le quedaban y se arroj por encima de la barandilla al ro.
Idiotas! Qu habis hecho? grit Stanton. Vosotros dijo sealando a los cuatro marines que no haban conseguido atrapar a Heirthall antes de que saltase
al agua. Al ro, traedme al capitn. No puede estar lejos!
Los marines arrojaron los rifles y corrieron hacia la barandilla dispuestos a saltar por la borda, pero no tuvieron tiempo. Un sonido potente y hueco atraves la gruesa
niebla y todos cayeron abatidos. Despus, una descarga jams oda antes por ningn hombre en la larga historia de las armas de fuego agujere el gran barco de vapor. La
madera comenz a saltar por los aires mientras ms proyectiles deshacan la niebla. Stanton se dio cuenta mientras se agachaba tras unos barriles de que aquello deba de
ser algo parecido a una ametralladora Gatling, solo que mucho ms rpida y letal. Los marines que quedaban en pie ni siquiera tuvieron la oportunidad de recargar antes
de que las nuevas rfagas los hicieran pedazos.
Ante s tenan otra de las milagrosas armas de Octavian Heirthall.

Las heridas del capitn eran mortales. Luch por mantener la cabeza por encima del agua mientras mova las piernas. La niebla y las armas automticas del Leviatn
mantenan a raya a los marines del M ary Lincoln, pero Heirthall saba que el secretario no quedara satisfecho.
De repente, unos brazos comenzaron a tirar de l y lo sacaron de las heladoras aguas del ro. El capitn sinti el fro hierro del Leviatn contra su ropa mojada
mientras lo suban a bordo. Las voces eran confusas, y not miedo y rabia entre su tripulacin. Luch por ponerse en pie y finalmente su visin se aclar lo bastante
para distinguir a su primer oficial, el seor M eriwether, a su lado.
Inmersin, Thomas, nos han traicionado.
Capitn, sus heridas son
Abajo, sumerge el Leviatn y pon rumbo ro arriba. Avanz hacia la gigantesca torre donde cay contra la gruesa escotilla de hierro. Se levant de nuevo,
lentamente. Furioso, se apoy contra el marco y despus entr en el buque.

Preparados todos para la inmersin! grit M eriwether mientras contemplaba el denso rastro de sangre que manchaba la cubierta y la brazola. Despus sigui a
Heirthall al interior.
Dos barcos se acercan desde la orilla opuesta. Su eco nos dice que estn blindados!, escuch mientras casi se desploma por la escalera que llevaba a la sala de
control.
Unos segundos despus del anuncio, una explosin bajo la proa estremeca al Leviatn y casi inmediatamente se produca otra en la popa.
Esos no son disparos de un acorazado, son minas. Quiero un informe de daos.
M eriwether dej al capitn en la gran silla de la plataforma que se alzaba en el centro de la sala de control. Al apartar las manos, vio que estaban cubiertas de densa
sangre roja.
Informe de profundidad! grit M eriwether sin dejar de mirarse las manos.
Solo hay nueve metros bajo el casco! anunci el timonel desde la parte delantera de la sala de control.
Cambio de rumbo, adelante a toda mquina! dijo Heirthall con una voz llena de dolor.
M eriwether se volvi hacia su capitn.
Seor, debemos ir al mar antes de que nos bloqueen la salida.
M i hijo ha fallecido, tienen a mi familia como rehenes y y el presidente est muerto dijo, cerrando los ojos del dolor.
M eriwether vio su desesperacin. Casi senta la misma rabia que aquel hombre al que quera ms que a un padre.
Cules son sus rdenes, seor?
Heirthall se apoy en la silla para levantarse y rpidamente apart a M eriwether con una seal, cuando este se lanz a ayudarlo.
Teniente Wallace lo necesito.
Un hombre joven, de no ms de veinte aos, abandon su puesto en control de lastre y se present ante el capitn.
Oficial buzo Wallace presente, seor!
Heirthall le hizo una seal para que se acercara sin ni siquiera abrir los ojos. Alz una mano hasta tocar al joven, al que finalmente cogi de la mano.
Tengo una misin para ti, hijo dijo, intentando mantener el dolor fuera de su voz.
Un disparo hizo taer el casco del Leviatn. El eco result casi ensordecedor. Era la primera vez que su tripulacin oa cmo el buque reciba un impacto a
quemarropa de otro buque de guerra.
Los acorazados estn abriendo fuego, capitn.
Heirthall abri los ojos con los prpados temblorosos y fij la mirada en Wallace. El capitn saba que el chico senta especial cario por su hija pequea, Olivia. Le
informaron de que los dos pasaban las horas juntos, hablando y leyendo. Heirthall no sacrificara a este joven, su intencin era utilizar sus sentimientos para salvar a su
hija.
Seor Wallace, cuando cuando viremos, cuando nos dirijamos al mar, usted no estar a bordo.
Capitn? dijo Peter Wallace, mirando a Heirthall y M eriwether.
Llvese a varios hombres mi hija est en Washington en el depsito de armas. Por favor, encuentre a mi Olivia, luego a su madre y hermanas Por favor, hijo.
Sonri de nuevo. Eres el ms joven y el ms brillante el mejor de todos nosotros. Si es necesario para garantizar la vida de mi hija, mata a todo aquel que se
interponga.
Wallace mir a su alrededor y comprendi que todos los all presentes empezaban a intuir la gravedad de la traicin. El joven ech los hombros hacia atrs y con gesto
serio hizo el saludo militar a Heirthall. Cuando vio que su capitn estaba demasiado dbil para devolverle el gesto, baj la mano lentamente.
Llvese a los que estn de guardia en cubierta, eso son seis hombres armados dijo M eriwether, sin dejar de mirar al moribundo capitn. Tengo que darle ms
material, con su permiso, capitn?
Heirthall solo pudo asentir con la cabeza.
M eriwether desapareci hacia la popa de la sala de control. Regres dos minutos despus con una cartera de cuero y una bolsa. Le ofreci la bolsa a Wallace.
Dentro hay suficiente oro para que t y tus hombres llevis a Olivia y al resto de la familia de vuelta a casa. Incluso podrais comprar un barco, si fuera necesario.
El joven asinti y mir con pesar al resto de los oficiales que estaban en la sala de control. Senta que con su marcha estaba traicionando a aquellos hombres a los que
tanto quera.
Preste atencin, teniente. M eriwether le ofreci entonces la pequea cartera. M ientras el chico la sostena, el primer oficial la abri y sac unas pginas viejas y
desgastadas. Cuando los hayas liberado, debes proteger a Olivia con tu vida. Estars al mando de la base, sers el nico oficial que quede. Los hombres son leales al
capitn hasta su muerte, contigo ocurrir lo mismo, chico, y nadie debe saber nada de la joven, su madre y hermanas.
Wallace trag saliva y mir al capitn, pero M eriwether le dio una suave bofetada.
Esto dijo alzando las amarillentas pginas es su legado familiar; es ella, es de donde viene. Despus, cogi otro libro. Esto es el cuaderno de bitcora del
Leviatn. Tambin es para ella. Sers t el que tenga que escribir la ltima entrada. Los planos y las especificaciones del Leviatn estn en la isla junto con todas las
investigaciones del capitn. Algn da, Olivia sabr qu hacer con todo. Las ltimas pginas hablan de la criatura y no deben caer en manos de nuestros compatriotas
americanos, est claro?
Peter Wallace contempl las pginas y el cuaderno de bitcora y frunci el ceo an ms al darse cuenta de la gran responsabilidad que conllevaba aquella misin.
Le contars lo que ocurri aqu, esta noche. Le hablars de esta terrible traicin y ella, con el tiempo, sabr qu hacer. Los diseos de su padre y abuelo estn
guardados. Tiene que aprender aprender la ciencia, y en el mar descubrir quin es en realidad y por qu su familia es cmo es Lo entiendes, hijo?
No le fallar al capitn, seor.
S que no lo hars. M eriwether mir a su alrededor mientras las explosiones estremecan al Leviatn. Buen viaje, hijo. Ahora, mrchate. Salta al agua cuando
viremos. Cuida de Olivia, mala, como s que ya haces.
Wallace dio media vuelta, se dirigi hacia la escotilla de la torre mientras meta las hojas y el cuaderno de bitcora en la cartera de piel. El joven no volvi la vista atrs.
Diecisis nudos y doscientos setenta metros, seor M eriwether anunci el timonel.
rdenes, capitn?
Llveme a la a la torre, seor M eriwether orden Heirthall, y cay de rodillas. Varios hombres abandonaron sus puestos para socorrerlo.
A sus puestos!
Todas las miradas se centraron en M eriwether, el primer oficial calvo que permaneca derecho como una vela junto a Heirthall.
Tenemos una ltima misin que cumplir para nuestro capitn. Y la cumpliremos sin importar las consecuencias! grit con su acento de Boston justo cuando
otro proyectil golpeaba el caso del buque.
M eriwether ayud a Heirthall a ponerse en pie y a caminar lentamente hacia la escalera de caracol que llevaba a la torre pintada de verde. El primer oficial condujo a
su capitn a la rueda del timn auxiliar y no se apart hasta asegurarse de que estaba bien sujeto.
Gracias, seor M eriwether dijo Heirthall apoyando todo su peso sobre la rueda de caoba. Informe a la tripulacin de que todo aquel que lo desee, puede
abandonar el Leviatn. Cerr los ojos, atenazado por el dolor.
M eriwether vio el gran charco de sangre que se extenda por la cubierta de baldosas. Le pareca increble que alguien pudiera perder tanta sangre y seguir an con vida.
S, capitn dijo, y dio media vuelta para regresar a la sala de control.
Heirthall estaba a punto de perder el conocimiento cuando la voz de M eriwether lleg hasta l a travs de los potentes altavoces que se alzaban sobre su cabeza.
Cuando se le pas el mareo, mir a su alrededor. Toc con suavidad los puos de la rueda del timn, acaricindolos como en otro tiempo hizo con su hermosa mujer.
Sudor y lgrimas de dolor le llenaron los ojos, que se limpi con la manga de su chaqueta. Despus, alz la vista e intent enderezarse lo mejor que pudo al or que
regresaba M eriwether. Vio a su primer oficial estremecerse cuando un proyectil impact contra la torre expuesta del Leviatn.

La tripulacin ha sido informada, capitn. Los buques acorazados se acercan y me temo que la niebla se est levantando con el amanecer.
Tenemos bastantes hombres para enviar al Leviatn a su ltima misin? pregunt Heirthall sin apartar los ojos de M eriwether.
S, capitn, tenemos a toda la tripulacin, menos los siete que mand a tierra.
Heirthall no poda creer lo que acababa de or.
Van a?
A seguir las rdenes hasta el final, capitn. Son sus hombres.
Heirthall ech los hombros hacia atrs y agarr la rueda del timn.
Ordene velocidad de flanco, seor M eriwether. Cuando estemos a cien metros del M ary Lincoln, quiero que el estmago del Leviatn roce el lecho del ro.
Heirthall baj la cabeza. Jams dese esto no me han dejado otra salida.
Los acorazados?
Dispare contra esos idiotas dos de los nuevos torpedos de aire comprimido dijo Heirthall mientras una lgrima resbalaba silenciosa por su mejilla izquierda. Y,
seor M eriwether, de a los hombres las gracias por
No, seor. No lo har. No se agradece a nadie que cumpla con su deber con un hombre que les ha salvado la vida en muchas ocasiones y que dio significado a sus
existencias.
Heirthall contempl cmo M eriwether daba media vuelta y gritaba por la escalera de caracol:
Todo avante a velocidad de flanco, preparados para disparar los torpedos, apunten a los acorazados enemigos con las nuevas cabezas magnticas.
Abajo, los hombres entraron en accin justo cuando el gigantesco submarino se lanzaba hacia delante. Su popa baj tanto que su propulsor principal se clav en el
barro, enviando un chorro de oscuro lodo a varios metros de altura y anunciando sus intenciones a todo aquel que estuviera en el ro aquella fatdica maana.

Dios mo, ese loco va a cargar contra nosotros! dijo el capitn desde el puente.
Stanton corri hacia popa y contempl cmo el ro entraba en erupcin a mil metros corriente arriba. Se tap los odos con las manos mientras dos acorazados de la
Unin abran un fuego devastador desde sus torretas giratorias. Trataron en vano de alcanzar al rpido submarino cuando comenz a sumergirse. La gigantesca torre y
las tres filas de lanzas arqueadas eran ahora las nicas seales visibles que testimoniaban que el Leviatn se mova. Al avanzar a ms de cincuenta nudos, las enormes
ventanas abombadas a ambos lados de la torre brillaron con un rabioso destello verde azulado, como si fueran los ojos del mismsimo Heirthall.
Stanton se apart cuando los marines que estaban en cubierta comenzaron a disparar contra el buque que se abalanzaba contra ellos. Dos explosiones hicieron
estremecer la quilla del M ary Lincoln. El secretario de guerra se volvi hacia el ruido y contempl con horror que los dos acorazados haban saltado por los aires.
Qu demonios est pasando aqu? grit. Despus se volvi, furioso, hacia el barco. Teniente, squelas a cubierta y alinelas frente a la barandilla. Asegrese
de que el loco las ve bien! orden.
El joven marine desapareci a toda prisa de cubierta. Al poco tiempo regres con cuatro nias y la esposa del capitn Octavian Heirthall. La mujer pareca tranquila,
pero Stanton pudo ver que las nias estaban asustadas.
El francs bajito, que estaba al lado de Stanton, le tir de la manga del abrigo y la desgarr.
Esto es una barbarie. No puede hacerlo deje que abandonen el barco!
Stanton se libr del francs con un empujn.
Rpido, que el capitn vea lo que va a perder con esta locura. Seor Verne, vyase si as lo desea, pero el M ary Lincoln defender su posicin!
El marine empuj de mala gana a las nias y a la silenciosa mujer con el extremo de su rifle hacia la barandilla. Entonces Elizabeth Heirthall apart el rifle con
bayoneta y reuni a sus hijas a su alrededor al ver al gran Leviatn avanzar hacia ellos. La mujer se volvi para mirar a Stanton y una enigmtica sonrisa asom a sus
labios. Neg con la cabeza mientras estrechaba con fuerza a sus hijas.

Los acorazados ya no nos molestarn ms, capitn anunci M eriwether mientras examinaba con sus binoculares el lugar donde los dos buques de guerra se estaban
hundiendo en el lodo del Penobscot. El M ary Lincoln avanza a toda mquina, pero no escapar. Navega a unos dos nudos y
M eriwether se cay abruptamente y ajust los prismticos para ver mejor la escena que tena ante s.
No, no, no! Las palabras sonaron ms como un quejido que como un grito.
Heirthall, aunque apenas consciente, escuch el miedo en la voz de su primer oficial. Su rostro tena ahora una tonalidad griscea, pues la sangre ya no circulaba por
sus venas. Con mucho esfuerzo consigui alzar la cabeza, pero casi no vea nada.
Las nias capitn, el salvaje tiene a su mujer y a las nias en la cubierta!
Heirthall se despabil de repente y cay de rodillas al soltar la rueda del timn. Intent ponerse en pie y sinti con alivio cmo M eriwether una vez ms acuda en su
auxilio. Despus, el segundo oficial corri hacia el timn e intent virar el gran buque. Pero el timn no responda porque estaba parcialmente hundido en el espeso lodo
del ro. Hizo uso de toda su considerable fuerza para hacer girar la rueda, pero la resistencia era demasiado grande. Las minas que Stanton haba colocado en el casco del
Leviatn se sumaban al peso del lastre y hundan la popa en el barro.
No responde, capitn! grit M eriwether.
Heirthall se inclin pesadamente contra el grueso cristal de la ventana. A pesar de sus ojos vacos y su cuerpo agonizante, no necesit binoculares para ver a su
familia alineada en la cubierta del barco de vapor.
Elizabeth! exclam con un hilo de voz, y se desplom contra el suelo mientras de su boca sala sangre a borbotones.
Capitn! grit M eriwether al ver a Heirthall en el suelo
M a es la venganza dijo Heirthall en un susurro.

Stanton corri hacia la barandilla y salt. Su voluminoso cuerpo golpe el agua sin que nadie de la tripulacin ni los marines a bordo se dieran cuenta. El corresponsal de
prensa francs se mantuvo firme mientras el gran submarino se acercaba a toda velocidad. De repente intent correr para alcanzar a la mujer y las nias, pero se resbal
sobre la hmeda cubierta y cay con fuerza al tiempo que el M ary Lincoln comenzaba a virar. La aceleracin del gran barco de vapor hizo que el joven Julio Verne
cayera al ro. Una vez sumergido en el agua fra, el francs escuch el grito de los tres propulsores del Leviatn que lanzaban la enorme masa de hierro a travs del agua.
Patale con todas sus fuerzas para llegar a la rocosa orilla del Penobscot sin dejar de llorar por el terrible destino que aguardaba a la mujer y sus hijas.
La triple proa del Leviatn divida las aguas del Penobscot con claridad, y su torre se alzaba majestuosa sobre el barco sentenciado. Pareca como si Heirthall dirigiera
aquella enorme nave directamente contra su mujer y sus hijas con la idea de separar la popa del M ary Lincoln del resto del buque. La torre del Leviatn avanzaba en la
estela abierta por la quilla. Si quedaba alguien con vida dentro de aquel extrao buque, habra sido testigo de una extraa escena, la del primer oficial cubriendo al capitn
con su propio cuerpo.
El Leviatn avanzaba a ms de cincuenta y ocho nudos cuando hizo contacto con la madera, el hierro y el latn del barco de vapor. Lo atraves de popa a proa en
menos de tres segundos, y el impacto solo redujo su velocidad en seis nudos.
El M ary Lincoln simplemente se parti en dos secciones y desapareci como si jams hubiera existido, mientras el Leviatn prosegua su avance hacia la ancha
desembocadura del Penobscot y las profundas aguas del mar.
M eriwether ayud a Heirthall a sujetar de nuevo la rueda del timn. El gran submarino estaba muriendo. El agua entraba a chorros en la torre a travs de grietas en el
casi indestructible cristal de las ventanas, y poda escuchar a los hombres luchar contra las vas de agua abiertas cuando los remaches del buque saltaron al impactar

contra el acero y el hierro de las mquinas del barco de vapor.

He matado lo que ms he amado, he
No fue usted, capitn, fueron esos locos de la guerra; gente como Stanton. Ellos son los responsables.
Heirthall alz una mano y agarr la rueda. Se mova con facilidad ahora que el timn no rozaba el lecho del ro. Haban logrado llegar al mar, volver a casa.
Llvelo a la plataforma continental, seor M eriwether, que muera en aguas profundas le orden mientras hunda la barbilla hasta hacerla descansar sobre el
soporte de la rueda.
Las luces parpadearon y despus se apagaron mientras el Leviatn ganaba profundidad por ltima vez en su corta vida. Cuando las luces rojas de emergencia
alimentadas por bateras se estaban encendiendo, Octavian Heirthall mora.
La presin de las profundidades comenz a estrechar en su fuerte abrazo al Leviatn y M eriwether y el resto de la tripulacin no se hacan ilusiones sobre cul sera
su final.
El primer oficial cerr los ojos al ver que el grueso cristal de ingenioso diseo se resquebrajaba y la grieta avanzaba por el vidrio como una mano invisible. Despus, en
la escalerilla, se produjo el primer y sonoro hundimiento del casco debido a la presin.
Con pesar en nuestros corazones, seguimos a nuestro capitn al fondo del mar. Regresamos a casa.

Primera parte

El demonio del mar

El buque flota suspendido al borde de la muerte,

el infierno bosteza, las rocas se alzan y el rompiente ruge a nuestros pies.
William Falconer, The Shipwreck

Sede del Grupo Evento

Base Area de Nellis, Nevada
En la actualidad
En la sede del Grupo Evento reinaba un silencio desconocido hasta ahora por todos los que haban estado destinados all. Para los hombres y mujeres del Departamento
5656, una impenetrable y secreta seccin de los Archivos Nacionales, el da era an ms oscuro que la funcin que desempeaban para el gobierno de Estados Unidos.
Se despedan de cuarenta y seis de sus activos, y de un hombre en particular: el coronel del ejrcito de Estados Unidos Jack Collins.
El personal militar, cientfico, acadmico, filosfico y de investigacin reunido estaba sentado en la atestada cafetera del complejo porque la capilla, situada en las
profundidades del nivel ocho, era demasiado pequea para albergar a tanta gente.
M ientras sonaba la cancin de Dire Straits Brothers in Arms, la atmsfera se fue ensombreciendo todava ms. El director, Niles Compton, haba tomado una decisin
y el nuevo jefe de seguridad estaba de acuerdo: no habra panegrico para los desaparecidos. La ceremonia sera un tributo silencioso a los hombres y mujeres muertos en
la operacin de la Atlntida, seis semanas atrs.
El Grupo Evento era la seccin ms secreta del gobierno federal al margen de la Agencia Nacional de Seguridad. Su misin era desvelar verdades histricas del pasado,
cambios en el tejido de la historia que desembocaran en eventos capaces de alterar el mundo. Deban identificar dichos sucesos o su equivalente en el mundo moderno y
avisar al presidente de sus consecuencias, buenas o malas, para que pudiera tomar la decisin ms conveniente en cada caso.
Para casi todos los que trabajaban para el gobierno, la existencia de la agencia no era ms que un rumor. El presidente de Estados Unidos Franklin Delano Roosevelt
levant, en el ms absoluto de los secretos, la sede permanente del Grupo Evento en 1943. Sus instalaciones servan como centro de investigacin y almacn destinado a
proteger los grandes secretos del pasado. El concepto fue idea de Abraham Lincoln, y la concibi en los ltimos das de la guerra civil, pero fue Woodrow Wilson quin
convirti el proyecto en una agencia oficial. La misin encomendada al grupo era descubrir acontecimientos cruciales de la civilizacin capaces de cambiar el curso de la
historia.
El incidente de la Atlntida era la razn de que estuvieran reunidos aquel da para presentar sus respetos a los desaparecidos. Las placas de cobre de la mtica
civilizacin en las que se describa un arma de inmenso poder, capaz de destruir ciudades enteras por la manipulacin de las placas tectnicas de la Tierra, cayeron en
manos de una sociedad sin escrpulos que pretenda emprender la conquista financiera del mundo. Este grupo era el responsable de las muertes de millones de personas,
incluyendo las de los hombres y mujeres a los que se honraba hoy.
El capitn Carl Everett permaneca de pie, con la mirada baja, oculto en la parte de atrs de la cafetera. Su mejor amigo, el jefe de seguridad del departamento, era uno
de los desaparecidos. Ahora era l quien ostentaba ese puesto dentro del Grupo Evento y no saba cundo empezar a desempear su nueva funcin.
No vio a un hombre bajito en la parte delantera de la sala que se acercaba silenciosamente hacia l. El director Niles Compton se aclar la garganta cuando vio a
Everett sumido en sus pensamientos.
Lo siento, estaba distrado se disculp Everett mientras se ajustaba las mangas de su mono azul.
No llevas el uniforme naval clase A dijo Niles.
No iba a venir.
Ya. Pensabas en Jack? pregunt Niles.
Bueno, ms en Sarah que en Jack.
Capitn, la teniente M cIntire est donde debe. Le orden que volviera a casa para evitarle cosas como esta. No necesita ceremonias conmemorativas para recodar
que ha perdido a Jack. Debe recuperarse y volver al Grupo cuando est preparada, no antes.
Everett asinti con la cabeza.
Sarah M cIntire estaba enamorada de Jack Collins y su prdida le haba afectado ms que a nadie. Era extraamente fuerte y su intencin haba sido quedarse, pero el
director Compton le dio la baja y la mand a casa de su madre, en Arkansas.
Capitn Niles se sorprendi ante su propia formalidad. Carl, vuelve a tu departamento. Tenemos que reclutar personal nuevo para el Grupo. Debes volar a
varias bases para seleccionar gente y poner de nuevo en marcha el departamento de seguridad. La vida sigue.
S, seor dijo Everett mientras resonaban en la gran cafetera los ltimos compases de Brothers in Arms.
Los numerosos asistentes a la ceremonia comenzaron a levantarse de las sillas y a pasar en silencio por delante de Everett. El capitn mir a los ojos a dos hombres, el
teniente Jason Ryan, procedente de la marina, y el teniente Will M endenhall, antiguo sargento recientemente ascendido. Asintieron a modo de saludo y siguieron su
camino.
Everett percibi su fuerza. Supo que pasara lo que pasara, aquellos dos soldados seguiran adelante sin olvidar a Jack Collins ni a los dems, conservando en el
corazn todo lo vivido con sus compaeros. Everett decidi hacer lo mismo.
Honraran a Jack cumpliendo con su deber.

La Casa Blanca
Washington D. C.
El presidente estaba sentado en el Despacho Oval, repasando el discurso que haba escrito para su comparecencia en las Naciones Unidas al da siguiente. Hablara de
las acciones humanitarias que el mundo libre haba emprendido para ayudar a Corea del Norte y la Repblica Rusa a la reconstruccin de las zonas devastadas por los
terremotos que se produjeron durante el incidente de la Atlntida, del que la poblacin mundial no saba nada. Ya haban dado buena cuenta de la clula extremista
causante de los terremotos de la forma ms expeditiva posible y ahora, el presidente intentaba recomponer las piezas de una economa mundial a la deriva.
Estaba bebiendo caf cuando son el interfono.
S dijo acercndose al micrfono.
Seor presidente, el director del FBI insiste en verlo.
Hgalo pasar, por favor.
William Cummings y el consejero de Seguridad Nacional Harford Lehman entraron instantes despus.
El presidente los mir, con la taza de caf situada a la altura de los labios.
Billy, Harrison, hemos pasado unos das bastante malos, pero supongo que no habis venido a darme nimos, verdad? dijo mientras dejaba el discurso sobre la
mesa.
Hemos recibido esto a las diez de esta maana. Est dirigido a m, con rdenes de entregrselo a usted.
El presidente dej la taza, abri la carpeta de bordes rojos y ley la primera pgina.
Y os tomis esto en serio? le pregunt al director al pasar a la siguiente pgina.
S, seor, el mensaje lleg a travs de un canal seguro del FBI que solo utilizan los agentes de campo fuera del departamento de Exteriores. Alguien sabe demasiado

sobre nuestros procedimientos.

Crees que puede ser una amenaza terrorista?
Esa es nuestra conclusin, pero a estas alturas ya no importa.
Solo pide que convenzamos a Venezuela para que retrase la apertura de las instalaciones petrolferas de Caracas por setenta y dos horas. Despus esta faccin, o lo
que sea, se dirigir al mundo para explicar las razones por las que la planta no puede funcionar.
El presidente alz la mano cuando los dos hombres se disponan a hablar.
El presidente Chvez ltimamente no nos hace mucho caso, no estar dispuesto a retrasar la inauguracin de la planta solo porque nos haya llegado una amenaza.
Recordad, firm la peticin de la OEA para echarlo. Si no escucha a sus vecinos de la Organizacin de Estados Americanos, desde luego tampoco me escuchar a m, no
con China y casi toda la Unin Europea pendientes de su produccin.
Seor, algn chalado amenaza con un ataque nuclear si esa planta entra en funcionamiento dijo Harford Lehman, sealando el mensaje.
Por supuesto, informaremos de esto a las autoridades venezolanas, y les avisaremos del gran peligro potencial que supone la inauguracin, pero no creo que nos
tomen en serio. Tenemos alguna pista ms sobre esto?
Ahora mismo estamos estudiando varias lneas de accin, seor Greenpeace, Coalicin para una Solucin Ecolgica, pero esa gente no realizara este tipo de
amenaza. Saben que nadie se la tomara en serio. El ataque nuclear est ms all de sus posibilidades, adems sera totalmente contraproducente para sus objetivos.
El presidente mir al director del FBI y luego a su consejero de seguridad, despus, presion el interfono.
M arjorie, tengo que hablar con nuestro embajador en Venezuela. Necesito que convenza al presidente Chvez para que se ponga al telfono; es muy importante
que escuche lo que tengo que decirle. Si eso falla, pngame con el embajador en China. Tengo que hablar con alguien de all. Adems, avise a los directores de la CIA y la
NSA lo antes posible.
Sin descartar todava nada, le aseguro que si han conseguido burlar la seguridad de nuestro sistema informtico, no estamos hablando de locos al uso dijo el
director del FBI mirando a los ojos al presidente. Dios sabe qu podran haber hecho, pero de momento su nico inters era llamar nuestra atencin y hacer llegar este
mensaje.
El presidente cerr la carpeta que tena ante s.
Bueno, sean quienes sean, lo han conseguido, no?

Estaba soando de nuevo. Como en otros sueos, intentaba desesperadamente respirar, pero el esfuerzo era demasiado grande para una recompensa tan ordinaria como
el aire. Dej que las clidas aguas del mar reclamaran su cuerpo mientras su mente se negaba a rendirse. El pasado se revolva a su alrededor como el agua, girando en
todas las direcciones.
Vio en el sueo cmo lo cercaba la oscuridad, y cmo lo rodeaba tambin un sentimiento de prdida, de ausencia de algo o alguien que no poda ver en aquellos
ltimos momentos de consciencia. La sonrisa de una mujer apareci de forma momentnea en los lmites de su memoria y luego se desvaneci. Sinti la terrible
presin del mar que comenzaba a aduearse de su cuerpo. Ya no poda soportarlo ms; abri la boca e intent aspirar el aire que tan desesperadamente necesitaba.
Las clidas aguas del mar en erupcin entraron en su boca reseca y entonces el dolor que haba sentido comenz a mitigarse.
La luz del sol perdi intensidad y su cuerpo se relaj. Se estaba ahogando y lo que antes le pareca una idea repugnante, ahora se haba convertido en un consuelo.
Saba que haba logrado lo que se haba propuesto y por eso no le importaba morir. Su mente estaba en paz, salvo por esa cosa que su memoria no poda identificar.
El sueo dio un giro en este punto, como siempre haca. Unas manos lo agarraron y comenzaron a arrastrarlo al fondo. Siempre quera gritar que se estaba
muriendo, que lo dejaran tranquilo. A pesar de sus splicas, las manos seguan empujndolo hacia las profundidades, hasta que una brillante luz se filtraba a travs
de sus prpados cerrados. Entonces el dolor comenzaba de nuevo, como siempre, pero ahora, por primera vez, se aada un nuevo elemento a este desagradable
sueo unas voces en la oscuridad.
Parece que nuestro invitado vuelve en s.
Capitana, me ha asustado. Crea que estaba usted durmiendo en su camarote.
Y yo que tena libertad de movimientos dentro de mi propio buque, doctor.
S, seora, solo estaba
Este hombre no es como los que est acostumbrado a tratar, doctor. Es dueo de un talento extraordinario. No quiero que sepa dnde est ni quin lo sac del agua.
Puede mantenerlo dormido?
Puedo dejarlo en coma, si hace falta. Si me permite la pregunta, por qu lo salv, si es tan peligroso para usted para nosotros?
Tengo planes para l. Este hombre me puede ensear muchas cosas y merece la pena arriesgarse. Adems, de esta forma evitamos perder nuestro contacto dentro
de su agencia.
Capitana, a qu se debe el repentino cambio de idea sobre la colocacin del implante en este hombre?
Tengo entendido que su trabajo a bordo de este buque es el de mdico, el mo es el de capitana. Eso es todo lo que necesita saber.
El sueo se disipaba y la mente del hombre pareca desvanecerse con l. Las voces en la oscuridad resonaban con un eco rtmico mientras se hunda en el abismo de
su mente. Sin embargo, el hombre consigui abrir los ojos solo por un momento luminoso y fugaz. Haba una figura de pie en la oscuridad. Despus escuch una voz
que dijo en tono rutinario:
Capitana, hemos llegado a las coordenadas especificadas.
Entonces la figura se gir y desapareci.
Transcurri un momento y entre una nebulosa distingui otra forma mucho ms pequea acercarse desde el fondo de la habitacin. Luego una voz dulce
Por qu ha permitido que la capitana cancele la operacin de este hombre, doctor?
Ya la ha odo, es la capitana y qu hace con eso? La capitana ha dicho que nada de implantes!
El hombre intent desesperadamente abrir los ojos. Vio que la pequea figura sostena un tarro, o era un vaso? La figura ofreci el objeto a un hombre que estaba
sentado. Antes de cerrar los ojos de nuevo, vio lo que haba en el tarro una masa gelatinosa con tentculos, clara, de un tono azulado y del tamao de una aspirina
que flotaba en el centro de una solucin transparente. El hombre intent retener esa imagen, pero entonces el mundo se oscureci y el sueo comenz a apoderarse de
l de nuevo.
Antes de perder el conocimiento por completo, el hombre vio que alguien lo miraba desde arriba durante largo rato, como si lo examinara, como si buscara la
verdad de algo que no poda comprender. La figura pequea era solo una sombra, pero jurara que sus ojos eran de un brillante azul rodeado de un aro verde, e igual
de profundos que el fro ocano.
Tenemos que vigilar de cerca a nuestra capitana, doctor.

A ciento veinte kilmetros de la costa de Venezuela

El viejo superpetrolero Goliath avanzaba lentamente a lo largo de la costa de Venezuela, sus tanques vacos le permitan navegar con la lnea de flotacin inusualmente
alta. El nuevo depsito de crudo recin construido en Caracas lo aguardaba para verter en su bodega su carga inaugural de petrleo refinado. Las numerosas
irregularidades en las obras y el actual desasosiego del sindicato de trabajadores del sector eran los causantes de que sobre la ceremonia de inauguracin se cerniera una
atmsfera de desafo y rabia.
El buque de bandera panamea que avanzaba hacia el puerto tampoco era nuevo en este tipo de controversias. El viejo y decrpito superpetrolero era un continuo
dolor de cabeza para la mayora de los pases y empresas productoras, ya que su diseo de doble casco, cada vez ms deteriorado, derramaba parte de su carga al mar.
En la actualidad, solo la rebelde Venezuela mantena al buque en activo, ya que los dems pases exportadores lo habran relegado al desguace.
A una milla de su popa estaba su constante escolta de Greenpeace, el Atlantic Avenger, salido de Perth, Australia. Coga muestras de agua al paso del Goliath y
acosaba al gran buque siempre que se le presentaba la ocasin. El submarino chino con motor disel Bandera Roja segua a ambos buques a un kilmetro de distancia, y a
gran profundidad. El gobierno comunista chino estaba dando unos pasos importantes, y algunos diran que ilegales, para asegurarse de que el Goliath entregaba su carga
durante las siguientes semanas, ya que la gran potencia oriental necesitaba el crudo desesperadamente para alimentar su creciente poder industrial.
En el puente del Goliath el capitn Lars Petersen examinaba las aguas al sur. La estela del periscopio del submarino estaba creando intencionadamente un ancho y
arrogante camino a travs del Atlntico. Era la forma que tenan los chinos de hacer notar su presencia a los activistas que seguan al petrolero. Petersen sonri y camin
hacia el alern del puente, dirigiendo sus binoculares al sur y al oeste.
El Atlantic Avenger se dispona a hacer su carrera de cada hora hasta la popa del gigantesco buque. Pasaran cerca del superpetrolero, filmando el derrame de crudo y
alzando sus pancartas en protesta contra la contaminacin del mar.
Tenemos contacto en superficie virando uno-tres-ocho grados. Puede que se trate del barco escolta venezolano.
El capitn Petersen ech un ltimo vistazo al barco de treinta metros de Greenpeace y luego se volvi a su primer oficial.
Nuestros amigos han comenzado otra nueva maniobra de acoso. Viglelos y asegrese de que mantienen la distancia de seguridad apropiada.
S, capitn.
Petersen entr en el gigantesco puente del Goliath de nuevo y ote el horizonte. Por fin encontr el buque en cuestin, y pudo ver por su silueta que era un antiguo
conocido, el General Santiago, una pequea fragata que en otro tiempo perteneci a la Armada francesa y que Venezuela haba comprado cinco aos atrs.
Tengo contacto visual. Den la bienvenida al General Santiago y soliciten que se site en el travs de estribor. Infrmelos de que tenemos un contacto amigo
sumergido a un kilmetro de popa.

S, seor.
Petersen estaba a punto de salir al alern del puente para ver acercarse al barco de Greenpeace cuando de forma repentina estall el penetrante sonido de una alarma.
Tenemos contacto. Un objeto sumergido en cero-uno-nueve, a doscientos metros. Es muy sigiloso, no lo habramos detectado si no fuera porque Oh Dios, estn
abriendo los tubos lanzatorpedos!
Qu? Petersen se vio sorprendido por aquel repentino y extrao anuncio.
Tenemos ruido de alta velocidad, posibles torpedos en el agua!
El capitn se qued paralizado por el terror. Su primer oficial grit que tena una visual del contacto, pero Petersen estaba pegado a la cubierta.
Torpedos? Eso fue todo lo que pudo decir.

Submarino Bandera Roja

Repblica Popular China
Cmo que torpedos? pregunt el capitn Xian Jiang en voz alta mientras coga unos auriculares del puesto del sonar, listo para escuchar.
El agudo sonido no se pareca al girar de los propulsores de los torpedos de alta velocidad que conoca. El tcnico del sonar estaba diciendo algo sobre unos nuevos
proyectiles con motores a reaccin muy silenciosos en los que trabajaban los americanos y tuvo que golpearlo con el puo en el hombro para que se callara. Haba
identificado el murmullo de las armas acercndose cuando de repente capt otro sonido.
Han disparado ms torpedos! exclam el tcnico. Estn buscando su objetivo y se dirigen hacia nuestra posicin.
Distancia? grit Xian.
Trescientos metros y acercndose!
Imposible. Nada puede moverse tan rpido sin ser detectado.
Seor, aun as, nos estn atacando. Las armas se activaron en cuanto entraron en el agua, torpedos detectados!
Velocidad de flanco! Todo a babor! Oficial de armamento, establezca la direccin de la lnea de ataque y dispare. Lancen contramedidas, a discrecin!
El submarino chino de ataque clase Akula se estremeci y se inclin violentamente al mover su gran mole hacia la izquierda de los torpedos atacantes. Por toda su
popa comenzaron a liberarse cilindros que producan una explosin de sonido envuelto en burbujas y que imitaban a la perfeccin el ruido de su propio generador
elctrico y la cavitacin de su propulsor de bronce. M ientras el gran buque viraba, los dos extraos misiles con forma de torpedo viraron con l. El propulsor del
Bandera Roja por fin reaccion y comenz a ganar profundidad y a girar a la izquierda, pero no pudo escapar de los proyectiles que doblaban su velocidad y que haban
ignorado por completo las contramedidas.
El capitn se qued helado mientras los hombres comenzaron a gritar rdenes. Saba que le quedaban tres segundos de vida.
Los torpedos alcanzaron casi simultneamente la popa y el centro del submarino. La inmensa ola de presin parti el casco como si fuera una cscara de huevo y
aplast a todos los que estaban dentro en un microsegundo.

Petersen por fin vio los dos torpedos que se acercaban a toda velocidad y que de repente haban salido a la superficie. Totalmente aterrorizado, contempl casi a cmara
lenta cmo el barco de Greenpeace, el Atlantic Avenger, diriga sin saberlo su afilada proa hacia la trayectoria de uno de los proyectiles. En cuestin de segundos el
torpedo lo alcanz, e hizo saltar por los aires su bonita proa con una violenta explosin que estremeci al superpetrolero.
El capitn albergaba la dbil esperanza de que el torpedo que quedaba no bastara para hundir su gran buque. M ientras se aferraba a esa posibilidad, una repentina
explosin en el sur lanz agua al cielo en una nube de espuma blanca. Alz la vista y descubri dos misiles que describan un arco en el cielo azul. Pero mientras que uno
de los proyectiles continuaba ganando altura, el otro dio media vuelta y puso rumbo al norte. El Goliath recibi el impacto en la popa. La explosin destroz la quilla y
envi a los hombres volando sobre su alargada cubierta.
Nos han dado! grit alguien desde el puente.
Frustrado, Petersen quera gritarle al oficial que le contara algo que no supiera, pero en ese momento se fij en que el segundo misil haba virado hacia la fragata
venezolana. Justo cuando vio que el buque comenzaba a girar lentamente hacia el oeste, el torpedo errante golpe violentamente al Goliath en un costado, enviando al
cielo una gigantesca nube en forma de seta de acero y petrleo vaporizado. El capitn intent levantarse, pero el buque se volvi a estremecer, esta vez por la explosin
a tres kilmetros de distancia del segundo misil, que haba encontrado su blanco en la cubierta de popa de la fragata General Santiago.
Quin est haciendo esto? Su mente no dejaba de darle vueltas a esa pregunta mientras intentaba agarrarse al marco de las ventanas del puente. Sern los
americanos, los rusos? Esas eran las dos nicas naciones capaces de construir buques tan sigilosos y letales. Por fin, el capitn consigui incorporarse y contempl el
extenso horror que era la cubierta de proa. Haba varios incendios y el gigantesco buque comenzaba a escorarse hacia estribor.
Seor Jansen, hay que contrarrestar la escora! M aldita sea! Inunde los compartimentos de la amura de babor!
M s misiles en el aire, seor! grit alguien.
Petersen alz la vista y contempl estupefacto cmo seis estelas de fuego salan del mar. Cuatro se dirigan al oeste, ganando altitud, y dos iban directas hacia ellos.
Tuvo tiempo de lanzar un rpido vistazo al Atlantic Avenger justo cuando empezaba a hundirse por la proa, y su tripulacin y activistas resbalan o saltaban desde la
cubierta. Tena los ojos cerrados y rezaba una silenciosa oracin por ellos cuando los dos misiles encontraron su blanco y se hundieron en la estructura del petrolero.
Las detonaciones hicieron temblar el ocano en cincuenta y cinco kilmetros a la redonda mientras lo que quedaba del viejo carguero se evaporaba en su violenta y
rpida muerte. La bola de fuego en expansin que inciner todo lo que quedaba en la superficie se trag tambin a la tripulacin superviviente, junto con los restos del
Atlantic Avenger. Aquellos que luchaban por sobrevivir bajo la superficie murieron destrozados por la oleada de presin que los golpe a ms de trescientos metros por
segundo, repartiendo sus cuerpos por el mar en billones de porciones microscpicas y en la nube en forma de seta que se expandi como el sol del amanecer sobre el
ocano verde.

Caracas, Venezuela
Las nuevas instalaciones petrolferas eran propiedad y estaban dirigidas por la compaa Citgo Oil, un monstruo que haba desplazado a setenta y cinco mil personas
que vivan en los barrios ms pobres de Caracas. A sus puertas, seiscientos de estos ciudadanos se manifestaban junto a quinientos trabajadores del sector. Protestaban
tanto por el trato que les haba dispensado recientemente el gobierno venezolano como por la nacionalizacin de la industria petrolera, que haba acabado de facto con
los sindicatos.
Las medidas de seguridad no se haban diseado solo para contener a los manifestantes. Se rumoreaba que el gobierno estadounidense haba informado de la existencia
de algn tipo de amenaza contra la apertura de la instalacin petrolfera ms polmica del mundo.
A tres kilmetros de las puertas principales, pero en el interior del complejo, funcionarios chinos, cubanos y venezolanos trabajaban en la ceremonia de inauguracin.
La compaa era una aventura empresarial conjunta entre tres naciones en un esfuerzo por crear un bloque que actuara como contrapeso ante Estados Unidos y sus
aliados, sobre todo Arabia Saud, en lo que ellos consideraban una manipulacin injusta de las reservas mundiales de crudo.
El presidente de Citgo Petroleum y el ministro del interior venezolano se estrecharon la mano y sonrieron. El ltimo estaba all en representacin del presidente
vitalicio Hugo Chvez, enemigo jurado de las mismas democracias que lo haban ayudado con acuerdos nacionales sobre el petrleo durante la dcada anterior. Incluso
despus del tratado firmado por el presidente de Estados Unidos, Chvez segua sosteniendo con firmeza que nada ni nadie se interpondra en su objetivo de labrar un

acuerdo poltico y econmico con China para sus productos petroleros. Incluso haba anunciado sus planes de expansin en el golfo de M xico, una zona que se estaba
convirtiendo rpidamente en la gran causa de los ecologistas.
El ministro del interior estaba a punto de coger el micrfono para criticar las acciones antipatriticas de los manifestantes a las puertas del complejo cuando las
sirenas que anunciaban un inminente ataque areo comenzaron a atronar por toda la instalacin. El ministro venezolano mir a su alrededor, confundido, con la sonrisa
todava dibujada en sus oscuros rasgos, hasta que tres hombres de seguridad saltaron al escenario, lo cogieron de los brazos y lo sacaron de all. El representante chino se
qued inmvil, contemplndolo todo sin entender nada, al igual que su colega cubano. Entonces otro grupo de policas militares aparecieron en escena y se llevaron sin
contemplaciones a los dos polticos.
Qu significa todo esto? grit el ministro cubano mientras lo sacaban casi a rastras del escenario.
Hemos recibido aviso de un ataque de misiles crucero. Por favor, acompenos, tenemos que
Hasta ah pudo explicar el polica militar porque el agudo sonido de cuatro misiles dej a todos, dentro y fuera del complejo, paralizados.
All! grit el ministro chino mientras apuntaba hacia el cielo.
Al darse la vuelta, vieron las distintivas estelas de cuatro misiles que avanzaban desde el mar hacia tierra. El primero comenz a perder altura y deton justo sobre las
instalaciones petrolferas. La explosin nuclear se produjo a treinta metros de altura y pulveriz tanto los muelles como el oleoducto que llevaba el crudo desde la planta
a las instalaciones junto al mar, donde se cargaba en barcos. Los siguientes tres misiles recorrieron dos, tres y cuatro kilmetros tierra adentro para detonar sobre el
propio complejo de tres kilmetros de dimetro. Las explosiones simultneas fueron de cinco coma cinco megatones cada una, una carga bastante discreta desde el
punto de vista militar, pero con la potencia suficiente para fundir el acero y frer la carne humana mientras el nuevo y controvertido complejo, junto con todos los all
presentes, desaparecan de la faz de la tierra en un abrir y cerrar de ojos. Las armas no diferenciaron entre manifestantes y polticos, ya que todos quedaron
carbonizados en un microsegundo de calor y viento.

A treinta kilmetros de la costa, el gran monstruo subi a la superficie para exponer su torreta y el enorme timn de inmersin de popa. La torreta tena tal altura que de
haberla visto alguien, creera que una montaa se hubiera alzado de repente del rugiente mar. El sistema electrnico de la gran bestia analiz desde las profundidades las
condiciones de viento y temperatura, as como las coordenadas del lejano blanco, sin que uno solo de los tripulantes tuviera que emerger a la superficie. El reluciente
casco negro brillaba bajo el sol de la maana y el cielo azul, que rpidamente se estaba nublando y amenazaba lluvia. La cercana oscuridad del cielo haca juego con la
lgubre expresin de la capitana del gigantesco buque mientras las imgenes de la zona de impacto aparecan en los monitores de la sala de control y de la torreta,
orientada hacia la zona devastada.
La capitana se puso de pie, subi por la escalera de caracol que conduca hacia la torreta, del tamao de un rascacielos, y abri la escotilla que daba a su saln
panormico privado. Una vez all, examin las aguas a travs de la ventana de nueve centmetros de grosor y siete metros de dimetro que se encontraba justo sobre las
olas que golpeaban inofensivas el casco del buque a prueba de sonar.
M ientras estudiaba el mar ahora en calma, apareci un cuerpo flotando, mecido como una boya en el suave oleaje. La capitana cerr los ojos cuando el cadver golpe
el casco para despus proseguir su avance, girando y hundindose en el mar. El cadver era el de una mujer vestida con ropa de civil, lo que indicaba que probablemente
fuera una de las voluntarias de Greenpeace a bordo del Atlantic Avenger, al que haban hundido por accidente. La capitana apart la vista y escuch cmo abajo se daba
la orden de inmersin. Cuando volvi a mirar, afortunadamente, el cuerpo ya no estaba.
Capitana, tenemos un contacto sumergido a dieciocho mil metros y acercndose, posible submarino. El ordenador dice que hay un noventa y tres por ciento de
posibilidades de que sea un buque clase Los ngeles. Dentro de poco tendremos un anlisis de su firma acstica.
La capitana sigui con la mirada perdida en las tranquilas aguas donde tres barcos y un submarino haban desaparecido. De repente tres nubes en forma de seta se
elevaron lentamente en el oeste, indicando que el ataque haba concluido. La capitana cerr los ojos de un azul profundo.
La guerra que aquellos desgraciados se haban buscado haba comenzado de la forma violenta que lo hacen todas las guerras, y el ganador en este nuevo frente de
batalla no sera ninguna de las naciones que en la actualidad ostentaban el mximo poder. El vencedor sera la propia vida.
Inmersin a seiscientos metros. Conforme nos vayamos alejando de la plataforma continental, vaya subiendo la velocidad a setenta y cinco nudos. Nos dirigimos a
nuestro prximo objetivo. No es el momento ni el lugar de enfrentarse a la Armada de Estados Unidos. Pronto tendrn otras preocupaciones.
S, capitana.
Y con eso, el gigantesco buque se sumergi bajo las olas y silenciosamente abandon la zona de batalla especficamente elegida dos aos antes, justo cuando se
anunci la fatdica fecha en la que el nuevo complejo petrolfero entrara en funcionamiento.
La capitana se apart de la gruesa ventana de metacrilato, puls un botn de la silla que serva para cerrar las cubiertas de titanio y regres a la sala de control.
Por favor, enven al mdico a mi camarote.
S, capitana dijo el primer oficial. Con un chasquido de dedos, llam la atencin del oficial de seguridad del puente y seal la popa del buque, indicndole que
fuera en busca del mdico.
En la sala de control totalmente hologrfica del gran buque, la tripulacin mir a su capitana con admiracin y entrega.
La mquina ms asombrosa de la historia alcanz velocidad de crucero y comenz a virar lentamente hacia el sur.
Arriba, en la superficie, solo restos chamuscados sealaban el lugar donde haba estado el submarino tan solo unos momentos antes. La capitana de este extrao
ingenio saba que pronto el mar se curara solo, que la vida en l volvera a la normalidad y que los seres humanos jams la pondran en peligro de nuevo.

USS Columbia (SSN 771)

A ciento diez kilmetros al este de las aguas territoriales venezolanas
El submarino nuclear estadounidense USS Columbia permaneca cerca de la superficie mientras recababa datos del aire y el agua que lo rodeaban. Despus volvi a
sumergirse para evaluar la informacin registrada.
El submarino de la clase Los ngeles haba estado de maniobras con uno de los buques submarinos ms nuevos de la clase Ohio, el USS M aine (SSBN 741). Haban
realizado un ejercicio evasivo a gran profundidad, algo nuevo ideado por COM SUBLANT, la Fuerza Submarina de los Estados Unidos de Amrica.
El Columbia, con base habitual en Hawi, haba sido recientemente renovado en Newport News, Virginia, en las instalaciones de General Dynamics. Desde all,
recibi rdenes de realizar los ejercicios con el M aine en su viaje de vuelta, que lo llevara a rodear el cabo de Hornos en Suramrica. El ejercicio de repente tuvo que ser
interrumpido cuando a cuarenta y tres kilmetros al sur, el mar pareci explotar. M ientras que el M aine se sumergi y evacu la zona por razones de seguridad, el
Columbia naveg hacia el sur a velocidad de flanco para investigar aquellos sonidos de guerra procedentes de algn lugar en la costa de Venezuela.
El capitn John Lofgren contempl las lecturas de los detectores infrarrojos y frunci el ceo. Se volvi hacia su primer oficial, el capitn de corbeta Richard Green y
neg con la cabeza.
No s qu ha pasado ah, pero ha tenido que ser un infierno. La temperatura del agua es veinte grados superior a la normal. Es ms, qu son esos extraos ruidos
anteriores a la hecatombe? Los torpedos que conozco no suenan as.
Tenemos confirmacin, capitn dijo el contramaestre. Captamos lecturas de altos niveles de radiacin, aunque no son mortales en la superficie. Los
ordenadores dicen que ha sido una detonacin nuclear, probablemente de baja potencia.
Tambin detectamos altos niveles de contaminantes en el aire procedente del oeste dijo un segundo tcnico desde su puesto.
Qu demonios est pasando? pregunt Lofgren mientras se volva hacia la sala de control. Dick, tenemos que informar a COM SUBLANT. Profundidad de
periscopio.

Dos horas ms tarde

El capitn Lofgren se sujetaba los auriculares en los odos mientras escuchaba en la sala de sonar BQQ-5E.
Sigo sin or nada dijo al equipo de sonar.
Est ah, capitn, a ocho mil metros de la zona del blanco. Justo cuando nos acercbamos, pas por debajo de nosotros dijo el contramaestre John Cleary
mientras ajustaba el volumen en los auriculares del capitn.
Dgame otra vez qu es lo que se supone que estoy escuchado.
El joven suboficial pareca no encontrar las palabras mientras miraba ora a su capitn, ora al primer oficial, que permaneca de pie, junto a la cortina del puesto de
sonar.
Es como como una especie de onda de presin, y se mueve muy rpido. Lo nico que puede producir algo as es un gran objeto movindose en el mar.
Escuchamos lo mismo con las ballenas, solo que a una escala mayor.
Pues yo no lo oigo.
A qu velocidad dice que se mova? pregunt el primer oficial.
Esta vez el tcnico mir de reojo a su compaero, que tampoco haba detectado el extrao ruido. Trag saliva y alz de nuevo la mirada hasta los dos oficiales.
A unos setenta y seis nudos. M ed la velocidad de la onda de presin contra nuestra posicin esttica.
Lofgren se quit los auriculares y estudi al operador, pero Cleary no apart los ojos del incrdulo capitn.
Capitn, iba a casi ochenta nudos despus de detectarlo, y cuando pas justo por debajo de nosotros sent que Se detuvo porque saba que la explicacin iba a
sonar demasiado fantstica para que lo creyeran.
Qu sinti?
El ordenador y la trayectoria del buque me avalan en esto, capitn.
Lofgren no dijo nada mientras esperaba la explicacin.
Una vez en la zona afectada, el Columbia se elev dos metros cuando el agua bajo nuestra quilla se desplaz por el paso de ese misterioso objeto. El operador del
sonar sac un grfico y se lo mostr a los dos oficiales. Un minuto estbamos a noventa y dos metros de profundidad y al minuto siguiente estbamos a noventa, una
diferencia de dos metros. Algo monstruoso pas bajo nuestro casco en ese preciso momento. Qu clase de mquina podra desplazar a un submarino de la clase Los
ngeles de esa manera?
El primer oficial alz las cejas y mir a Lofgren.
Supongo que tendra que haber sido muy grande para mover tanta agua. Est seguro de que el objeto se mova a mucha profundidad?
De nuevo, el joven dud antes de contestar.
Capitn, estaba a tanta profundidad que Vio impaciencia en los rostros de ambos oficiales. A unos cuatrocientos cincuenta metros en el primer contacto.
Cuatrocientos cincuenta metros de profundidad y de repente sale disparado como un guepardo a setenta y cinco nudos? No puede ser, Cleary. Ni siquiera los
rusos tienen algo que se le parezca remotamente dijo el primer oficial.
Escriba un informe, Cleary, y entrguemelo. Cebaremos el anzuelo y lo enviaremos a los de arriba, quiz alguien en COM SUBLANT pique.
M ientras el capitn Lofgren regresaba a la sala de mando, mir de reojo a su primer oficial.
Antes de que diga nada, Dick, sabemos que el ataque de la superficie se produjo y sabemos que el Columbia no lo perpetr. Por lo tanto, alguien ms tuvo que
hacerlo. Adems, ese alguien lo realiz a tal distancia que no solo lo omos nosotros, sino ese submarino chino del que tambin dieron buena cuenta. Apuesto mis
galones a que el atacante y el extrao contacto de Cleary son el mismo.
El capitn se volvi y se encontr con los ojos de la tripulacin fijos en l. No saber a qu se enfrentaban los inquietaba, era evidente.
Todos los hombres a bordo saban que haba algo en el agua ms rpido y ms potente que ellos, y nada preocupa ms a un marine estadounidense que un enemigo
invisible y desconocido.

Sede del Grupo Evento

Base de las Fuerzas Areas de Nellis, Nevada.
El director Niles Compton estaba sentado con los diecisis jefes de departamento del Grupo Evento, escuchando en silencio cmo el equipo de seguridad nacional de la
Casa Blanca informaba al presidente de Estados Unidos. Los asistentes a aquella reunin no saban que el Grupo Evento tambin haba sido invitado.
Con las bajas en el mar de Japn de hace cinco semanas, nuestra situacin se ha debilitado, por lo que debemos desplegar todava ms nuestras ya mermadas
fuerzas dijo el presidente del Estado M ayor Conjunto, el general Kenneth Caulfield, mientras se diriga, puesto en pie, a los asistentes a la reunin.
Ken, ya volveremos sobre eso. Lo que quiero saber es qu sucedi en Venezuela.
Caulfield asinti hacia el almirante Fuqua, jefe de operaciones navales, que abri una carpeta, y se aclar la garganta como si no estuviera muy cmodo con lo que iba
a decir.
Las detonaciones en el mar contra el superpetrolero, el buque de Greenpeace, y el submarino chino fueron de naturaleza nuclear. La potencia de los proyectiles se
ha estimado en solo cinco coma seis kilotones. En cuanto a los misiles que explotaron en Caracas, la radiacin fue prcticamente inexistente. Se trata de las armas ms
limpias con las que nos hemos encontrado. La disipacin se produjo solo horas despus de los ataques y no hemos detectado restos en el aire, la tierra o el mar.
Eso es imposible dijo el consejero de Seguridad Nacional del presidente. Nadie tiene armas as, nos habramos
Andy, qu han averiguado nuestros agentes sobre la procedencia de este material nuclear? pregunt el director de la CIA, Andrew Cummings.
Seor, las muestras que nos han llegado de nuestros contactos en la zona no nos permiten llegar a ninguna conclusin sobre el origen del material; de hecho solo han
hecho que surjan ms preguntas.
Vamos Andy, no te lo voy a echar en cara luego, pero dime lo que vuestra gente est pensando.
En lo que respecta a la huella nuclear, no tenemos nada que se le parezca. Este material puede que proceda de algn reactor reproductor no identificado.
Oye, eso es imposible, la Comisin Regulatoria Nuclear establece que
M aldita sea! El presidente golpe la mesa con la palma de la mano, interrumpiendo al consejero de seguridad una vez ms. Creo que todos en esta sala
deberamos saber ya que hay gente ah fuera de la que no sabemos nada. O al menos deberamos haberlo aprendido despus de lo ocurrido en la operacin de la
Atlntida. Demos por hecho que hay alguien capaz de lanzar armas nucleares no contaminantes. Concentrmonos en averiguar quin y por qu, no en la imposibilidad
de que esto est pasando dijo el presidente, enfadado.
En Nevada, Niles Compton intercambi miradas con algunos de sus agentes ms importantes, entre ellos el capitn Carl Everett, del departamento de Seguridad, y
Virginia Pollock, directora adjunta del Grupo Evento. Los dos vieron cmo Niles les haca una seal con la cabeza, indicndoles que se les asignara la tarea de buscar
respuestas al problema de las cabezas nucleares no contaminantes, al menos histricamente hablando, para ver si se realiz alguna investigacin en el pasado. Nadie le
haba ordenado todava que interviniera, pero Niles esperaba poder ayudar a su viejo amigo de la Casa Blanca con algo que el Grupo Evento pudiera tener en su base de
datos. Ellos eran los guardianes de vastos archivos sobre el descubrimiento, diseo y produccin de material de fisin.
Quiz podamos averiguar el porqu de lo sucedido, seor presidente dijo Cummings en Washington mientras abra otra carpeta de bordes rojos.
Adelante, Andy, mejor algo que nada. Estoy cansado de enterarme de las cosas a ltima hora y tener luego que recuperar el tiempo perdido. Hemos sufrido muchas
bajas de manos de grupos que no han hecho saltar la alarma de nuestros servicios de Inteligencia. Vio que ese comentario escoca a casi todos los hombres y mujeres
de la sala. Incluso su mejor amigo en Nevada, Niles Compton, se resinti de aquel comentario.
Seor, sabemos que, por razones medioambientales, el superpetrolero hundido tena prohibido atracar en todas las estaciones petrolferas del mundo, con la
excepcin de Caracas. Venezuela lo tena en leasing y China era la nica nacin que le permiti amarrar en su puerto de Shanghi.
Vale, tenemos un punto de partida. Andy, habla con la Agencia de Proteccin al M edioambiente y dame cifras exactas de los derrames de crudo. Conociendo a
Chvez, va a empezar a lanzar acusaciones y ltimamente hemos sido su blanco preferido. No quiero que ningn otro lder del tercer mundo diga que hemos hecho algo
que no hemos hecho. Steve, quiero que dirijas la accin de ayuda para Caracas. Consigue toda la comida, medicinas y material de primera necesidad que puedas y
envalo. Esa gente necesita nuestra ayuda a pesar de su presidente.
Steve Haskins, de Proteccin Civil, asinti con la cabeza y tom notas.
Ken, almirante Fuqua; aunque solo sean suposiciones, quin puede haber sido?
Damas y caballeros, salgan todos, por favor, con la excepcin de los directores de la CIA, el FBI, la NSA, el secretario de Defensa, el consejero nacional de
Seguridad y el jefe del Estado M ayor Conjunto. Seor presidente, no s quin est al otro lado de esa cmara, pero le sugiero que la apague dijo el general Caulfield,
quin sospechaba que la respuesta estaba en el hombre bajito y extrao que haba ayudado en la operacin de la Atlntida haca unas semanas y que formaba parte del
crculo de confianza del presidente.
Vamos a dejarla como est, Ken. Con la excepcin de los nombrados, por favor, los dems pueden marcharse.
El resto de los miembros del gabinete y el consejo abandonaron la sala rpidamente.
Cuando todos se hubieron marchado, Caulfield asinti hacia el almirante Fuqua, que se puso de pie y baj una pantalla al tiempo que las luces se apagaban.
Seor presidente, hemos recibido informacin del submarino USS Columbia, uno de nuestros buques ms nuevos de la clase Los ngeles. Es la fuente de la que le
habl antes. Puede que haya detectado algo ms, quiz una fuerza atacante, no estamos seguros. Como ve, esta es una grabacin de su sonar.
En la pantalla se vea la imagen que mostraba el sonar pasivo BQQ del Columbia. La imagen estaba compuesta por una serie de lneas que iban de arriba abajo. Esas
lneas representaban el agua que rodeaba al submarino. En aquel momento, no se apreciaba nada fuera de lo normal. Entonces una sombra apareci y se desvaneci en un
segundo.
Al principio pensaron que esa sombra no sera ms que un fallo del sonar, pero hemos descubierto que se trataba de algo slido y que lo detectaron solo por la
velocidad a la que se mova cuando comenz a sumergirse para alejarse de la zona del ataque. Est a cinco kilmetros y medio de la popa del Columbia. Hemos estimado
que mide cerca de trescientos metros de eslora y que pas de estar suspendido y esttico, es decir, en flotabilidad neutra, a moverse a ms de setenta nudos.
Varios hombres comenzaron a hablar al mismo tiempo mientras el presidente permaneca sentado en su silla estudiando la imagen del sonar.
Verificamos la existencia del objeto con la ayuda de una grfica de la carta de profundidad en la que aparece la quilla del Columbia dos metros ms alta despus de
que esa cosa pasara por debajo, y eso es un hecho probado. As que si a esta extraa imagen del sonar le sumamos el masivo desplazamiento del agua, no hay muchas
dudas de que tenemos ante nosotros un problema muy serio aadi Fuqua.
En las profundidades de la base rea de Nellis, la sala de conferencias permaneca en silencio. Los jefes de departamento haban visto tantas cosas que nada de lo que
se les mostrara poda provocar una reaccin de sorpresa. A diferencia de los militares y el personal de Inteligencia de la Casa Blanca, ellos estaban acostumbrados a
guardarse sus opiniones hasta no tener todos los detalles. Niles ech un vistazo al grupo y vio que Virginia Pollock se morda el labio, sumida en sus pensamientos.
No creo que haya nada que pueda moverse tan rpido dijo el presidente desde la Casa Blanca.
El Columbia debe regresar a casa esta tarde, seor. Tenemos un equipo a la espera, listo para abordar el buque y desmontar, si hace falta, el sistema de sonar. Pero
de momento, todo parece indicar que hay algo en el mar que pone en peligro el trfico martimo repuso Fuqua, volviendo a su asiento mientras las luces se encendan
de nuevo.
Vale, gracias. M antnganme informado de cuanto descubran. Tengo una reunin telefnica con el presidente de China dentro de quince minutos, as que

perdnenme, caballeros.
Despus de que todos se hubieron marchado, el presidente descolg el auricular y presion un botn.
Bueno, Empolln, qu opinas de todo esto?
Niles Compton mir a su alrededor, avergonzado de que el presidente se dirigiera a l por su mote. Vio sonrisas en todos los jefes de departamento mientras recogan
sus notas para marcharse.
Lo que yo crea es irrelevante llegados a este punto. Si la Armada est preocupada, no hace gran cosa para recuperar la confianza, especialmente en estos momentos
de debilidad.
T tienes gente ah con ms talento de la que yo tengo aqu. Pon a alguien a trabajar en esto y descubre si la historia dice algo sobre este asunto. Este tipo de
tecnologa no ha surgido de un da para otro. Puede que los primeros prototipos estn en algn lugar de vuestros vastos archivos.
Ya estamos en ello contest Niles.
Odio tener que usarte como muleta en este caso, Niles, pero, hazlo por m. Bueno, qu tal va todo por ah? pregunt el presidente con pesadumbre.
Perder a Jack y a su gente bueno, nunca estamos preparados para este tipo de cosas, pero seguimos adelante.
Vale, seor director, tengo que hablar con los chinos sobre su submarino destruido.
S, seor se despidi Niles. Despus colg y se volvi hacia Everett. Pareces estar muy lejos de aqu, capitn.
Tanto se me nota? pregunt mientras se frotaba los ojos cansados.
Ests durmiendo bien? quiso saber Alice Hamilton, directora adjunta desde 1945.
Virginia no dijo nada y baj los ojos hacia su bloc de notas.
Has hablado con Sarah desde que se march a casa? pregunt Alice.
Everett sonri ante aquella pregunta. Saba cmo ir al grano y lo haca con el dulce descaro de una abuela que siempre pareca dispuesta a dedicarte su tiempo.
Se pondr bien. Es ms dura de lo que cree bueno, todos lo somos.
Niles asinti con la cabeza y recondujo la reunin al tema que los ocupaba.
Virginia, que el capitn Everett te ponga un poco al da sobre la M arina, y comienza a investigar el origen de esas cabezas nucleares ecolgicas. En algn lugar
debemos tener informacin sobre alguien que haya estado cerca de fabricar algo as. No es gran cosa, pero por algo hay que empezar.
Virginia asinti, y guard silencio mientras coga su cuaderno de notas y se marchaba sin hablar con nadie.

Little Rock, Arkansas

La teniente segunda Sarah M cIntire estaba sentada en su oscuro dormitorio mirando la pared. Absorta, alz la mano derecha y se dio un suave masaje en el hombro del
brazo que an tena en cabestrillo. La msica que estaba escuchando era tan lgubre como su cuarto y sus pensamientos. M oody Blues haba sido una de las bandas
favoritas de Jack, y ahora Sarah no poda dejar de escuchar sus canciones, sobre todo la triste meloda de Nights in White Satin que emanaba de los pequeos altavoces
situados en una esquina. Aquella cancin, la ms evocadora, se hunda en lo ms profundo de su alma y se grababa a fuego en su mente.
Una sola lgrima formada en el ojo izquierdo comenz a viajar lentamente por su mejilla, pero se la limpi distrada. An estaba dbil por la bala que la alcanz en la
batalla por la ciudad sumergida de la Atlntida, y saba que la prdida de Jack no haca ms que retrasar su recuperacin.
La puerta se abri y apareci su madre, que sin pensrselo dos veces, como haba hecho las semanas anteriores, entr decidida en el cuarto y encendi la luz. Su
siguiente paso hizo que Sarah saliera de su ensimismamiento: desconect el estreo de forma abrupta.
Por lo me has contado de este tipo, Jack, no creo que le gustara que te pasaras el da sentada en la oscuridad, con la cara larga y sintiendo lstima de ti. Tienes que
levantarte y echar parte de esa desesperacin de tu sistema.
Sarah alz los ojos hacia su madre. La mujer era casi una versin idntica, pero ms vieja, de s misma. Un metro cincuenta y con el mismo pelo oscuro, solo que un
poco ms largo. Era delgada y no tena la tpica actitud de una mujer de Arkansas. M ir a su hija con las manos en las caderas y expresin de contrariedad en su bonito
rostro.
Dime, es esta la forma de actuar de una oficial del ejrcito? Estoy segura de que no eres la nica soldado que ha perdido a un amigo. Eres especial? Es que las
reglas no se aplican en tu caso?
Sarah mir a su madre y luego a la pared de su cuarto, que no haba cambiado en nada desde que se marchara de casa para alistarse en el Ejrcito haca seis aos.
Te doli que pap nos abandonara? pregunt Sarah, incapaz de mirar a su madre a los ojos.
Becky M cIntire intent sonrer, pero no consigui ms que una triste mueca. Entonces se acerc a la cama de Sarah y se sent en el borde.
Oh, me doli muchsimo. T fuiste quin me dio fuerzas para seguir, para criarte sola. Sin ti, no s lo que habra sido de m. T eras todo lo que tena. Sonri y
acarici la pierna de su hija. Pero y t? En tus cartas me has hablado mucho de la gente con la que trabajas, de cmo todos te respetan y por cmo hablabas de Jack,
bueno, digamos que l no te dej como tu padre hizo conmigo, cario. Te lo arrebataron y eso es muy distinto. Sabes que tus compaeros tambin estn sufriendo.
Quiz te necesiten all, en la base, puede que tu presencia los ayude a encontrarle sentido a todo esto. Seguirs sufriendo, pero antes o despus, te pondrs de pie y
hars lo que tu coronel espera de ti.
Y qu espera, madre? pregunt Sarah, sabiendo que estaba dando pie a que su madre sacara a pasear su sentido del humor por primera vez en la semana que
llevaba en casa.
Que saques tu culo gordo de la cama y me ayudes con el jardn, por supuesto! O si no, que subas a un avin y vuelvas a trabajar. Ellos te necesitan ms que yo.
Por primera vez desde que se despert para descubrir que Jack Collins no estaba ms en su vida, Sarah sonri y luego llor con fuerza, con la cabeza en el regazo de
su madre.
A la maana siguiente, Sarah subi a un avin con destino al aeropuerto M cCarran, en Las Vegas. Necesitaba a sus compaeros porque ahora saba que jams lo
superara sin ellos. La teniente segunda Sarah M cIntire, con el brazo an en cabestrillo, volva a casa para recuperarse entre sus amigos del Grupo Evento.

A trescientos veinte kilmetros de la costa de Washington D. C.

La sala estaba en penumbra y el hombre an dorma en aquel sueo inducido. El mdico se sent frente al escritorio de su despacho, vigilando la respiracin comatosa
del paciente, y se preocup de lo ligera que era. Escuch cmo alguien abra la puerta de la enfermera y cmo despus la cerraba silenciosamente con un susurro
neumtico. Saba quin se encontraba junto a la puerta, entre las sombras.
No podemos mantenerlo as mucho ms tiempo. Su respiracin es superficial y sus signos vitales, aunque estables de momento, muestran seales de deterioro.
Pronto lo necesitaremos. Es vital para nuestro ataque; gracias a l limitaremos la posible respuesta de su equipo de seguridad para la segunda parte de nuestro plan.
Ya puede empezar a despertarlo, si quiere.
He ledo la informacin que nos envi su espa, capitana. Tiene razn, es un sujeto muy peligroso dijo el mdico mientras por fin giraba su silla hacia la sombra
de la puerta.
S repuso la voz. Ordenar a Seguridad que lo releven en cuanto recupere la consciencia. Es posible que est listo para viajar dentro de veinticuatro horas,
doctor?
Creo que s, con una inyeccin de adrenalina y algo de vitamina B12 en cuanto se despierte, pero no lo recomiendo. El mdico se volvi y observ que los ojos
de la capitana estaban muy dilatados. Se encuentra bien, capitana? Ya no le puede quedar nada de la medicina que le recet No no estar tomando de ms,

verdad?
El silencio fue la nica respuesta que obtuvo. El mdico consult el reloj de la pared y vio que eran solo las 4.40. La combinacin de privacin de sueo y su adiccin
a los narcticos le preocupaba. Ahora pareca dcil, nada en ella recordaba la dureza de las rdenes dadas antes. La capitana dio un paso haca la luz y al doctor le
pareci, al menos en ese momento, que estaba ms alerta. Incluso la dilatacin de los ojos se estaba asentando, permitiendo que sus pupilas recuperaran su tamao
normal. La herona pareca perder su efecto.
Hoy atacamos el complejo estadounidense, esta vez no habr aviso al presiente. La capitana alz la oscura forma de su mano y se la llev a la sien derecha, luego
a la nuca. As llamaremos la atencin de las Naciones Unidas antes de hacer pblico nuestro llamamiento.
Capitana, deje que al menos le d algo para dormir.
Se dispuso a buscar un gran frasco de pastillas que guardaba en su mesa cuando la puerta se abri, permitiendo que un momentneo haz de luz procedente de la
escalerilla entrara en la enfermera. Luego la puerta se cerr y la capitana ya no estaba.
El mdico contempl el frasco con las pldoras y lo coloc de nuevo en su sitio. M ir a su paciente y observ cmo su pecho suba y bajaba.
Tras pensar unos momentos, abri el cajn de la izquierda y sac algo que brillaba ligeramente en la tenue luz de su lmpara de mesa. Se puso de pie, se acerc hacia
la nica cama ocupada, coloc una esposa en la mueca derecha del hombre dormido y cerr la otra en la barandilla de la cama. Al hacerlo, escuch por el altavoz la voz
del primer oficial.
Preprense para la inmersin. Oficial de armamento, prepare paquete de ataque Hotel-Bravo. Objetivo: la refinera Independence, en Texas.
De repente son el telfono, el mdico trag saliva y descolg.
S?
Por qu estaba la capitana en la enfermera? pregunt la voz al otro lado.
Vino a ver al paciente.
No ha conseguido hacer lo que se le pidi?
Creo que la capitana tiene momentos de lucidez y sabe lo que est pasando. No puedo arriesgarme a matar a este hombre. Ahora mismo, su nico objetivo es el
mismo que el de usted averiguar qu sabe el mundo exterior sobre nosotros. Y para eso, necesita a este individuo.
Tiene idea de por qu solo lo visita en las primeras horas del da, o despus de haberse medicado? pregunt la voz.
No, y no voy a hacer ninguna suposicin. Sigue siendo la capitana y yo sigo formando parte de su tripulacin.
Ha notado algn aumento de su agresividad durante el tiempo que ha estado all?
Parece en esos momentos parece ms pensativa.
Eso puede ser preocupante. Quiero que no le facilite ms drogas, no creo que la ayuden a la hora de tomar decisiones.
Y se cort la comunicacin.

Sede del Grupo Evento

Base de las Fuerzas Areas en Nellis, Nevada.
Los niveles 73 y 74 estaban compuestos por trescientas setenta y dos cmaras acorazadas. Cada una contena un objeto del pasado. La seguridad era de naturaleza
electrnica y estaba administrada por el programa informtico Europa. Diseado por la Corporacin Cray, era considerado inexpugnable para alguien que intentase
acceder desde fuera del sistema. El nmero de personas con acceso a estos dos niveles era relativamente alto porque ninguno de los objetos guardados all tena especial
significancia histrica para la seguridad nacional de Estados Unidos. Aun as, Europa controlaba a aquellos con autorizacin a travs de tarjetas de identificacin y
escneres de pupila. Adems, el sistema informaba cada pocos segundos al departamento de Seguridad.
En el nivel ocho, el teniente Will M endenhall estaba de servicio en el centro de seguridad. Bostez y consult el reloj de la pared. Neg con la cabeza al comprobar
que la manilla de las horas estaba a punto de sealar el nmero dos. Jason Ryan tena que relevarlo a las dos de la madrugada, pero pareca que la manecilla de los
minutos se hubiera parado.
Justo cuando hizo girar la silla para fichar su salida en el ordenador, la pantalla se encendi.
Teniente M endenhall, Europa ha detectado un doscientos cincuenta por ciento de incremento de energa en los niveles 73 y 74. El sistema de seguridad en esos
niveles no funciona desde la una y cincuenta y ocho minutos.
M endenhall escuch la voz femenina de Europa y neg con la cabeza mientras Jason Ryan entraba en el despacho, bostezando y con aspecto de no haber dormido
nada.
Qu pasa, Will?
Europa informa de un aumento de energa y un fallo en el sistema de seguridad en los niveles 73 y 74. Ahora iba a
De repente los dos hombres sintieron cmo el suelo se estremeca bajo sus pies y las alarmas comenzaron a sonar por toda la instalacin.
Qu coo ha sido eso? pregunt Will.
Todo el personal de control de daos, presntese en los niveles 73 y 74 inmediatamente. No es un simulacro. Se recomienda que todo el personal de rescate y los
bomberos utilicen las escaleras de uno-cero-uno y dos-cero-ocho para acceder a las zonas afectadas.
Europa, informa a direccin de personal. Pasando a direccin manual de seguridad, M endenhall 001700. Quiero saber qu ha pasado en los niveles afectados!
Cambio en modo de seguridad aceptado dijo Europa. De fondo Will escuch cmo el programa anunciaba a travs del sistema de comunicaciones del complejo:
Todo el personal.
De repente, Europa se interrumpi. El monitor se apag y el sistema de sonido enmudeci. Las luces del techo parpadearon, se apagaron y luego volvieron a
encenderse. Sin embargo, Europa segua sin dar seales de vida.
Informe de daos! grit Will a travs del intercomunicador a las zonas afectadas.
Jason Ryan seal la puerta y Will asinti, le acababa de indicar que se uniera al personal de seguridad en los niveles 73 y 74.
No haba respuesta de los niveles inferiores. Will comenzaba a sentirse frustrado porque no poda dirigir los esfuerzos de los grupos de rescate y lucha contra
incendios. De repente, Europa volvi a la vida como si nada hubiera pasado.
Teniente, Europa ha detectado restos del explosivo Compuesto Cinco en los niveles 73 y 74 inmediatamente despus de la cada del sistema de seguridad. Colapso
total de ciento dos de las trescientas setenta y dos cmaras acorazadas. Tras un examen preliminar de la zona, contabilizo la prdida de los objetos en un setenta por
ciento de las cmaras en el nivel 73 y de un cincuenta por ciento en el nivel 74.
Dios santo! exclam M endenhall mientras vea el vdeo proporcionado por Europa, tras recuperar la cmara del nivel 73. La imagen mostraba el colapso total
del techo de roca y llamas por todas partes.

El capitn Everett y Niles Compton contemplaron los daos del nivel 73. El departamento de ingeniera haba instalado unos reflectores temporales que creaban
extraas sombras sobre los bloques de granito que haban cado en el tnel excavado en la roca. Las cmaras acorazadas haban quedado quemadas o aplastadas bajo el
tremendo peso del derrumbe.
Informe preliminar? pregunt Niles mientras se agachaba y recoga un pedazo de cermica liberada de alguna de las cmaras por el potente chorro de agua de la
mangueras. Pareca romana, pero no estaba seguro. Niles coloc el fragmento con delicadeza sobre un saliente de roca.
Calculamos que solo se usaron unos cuatro kilos y medio de C-cinco. Segn Ingeniera, no hace falta mucho ms para derrumbar el techo de cualquiera de los
pasillos, salvo la zona de residencias reforzada y los niveles donde estn los laboratorios. En cuanto al fuego, Europa intenta descubrir qu combustible usaron, pero
todo indica que se trata de algo nuevo y que no aparece en ningn sitio. Everett alz una mano y una sustancia de brillo plateado reluci a la luz. Al menos yo no
he visto nada como esto. El nivel de almacenaje 74 solo tiene daos provocados por el derrumbe, y solo se destruyeron tres cmaras. Yo creo que el objetivo era el nivel
73, no los dos.
As que se trata de un acto de sabotaje.
Everett se acerc hasta el ordenador central que estaba en negro y sin energa desde que Pete Golding cerrara el sistema momentneamente. Despus alz una mano y
acarici el monitor.
Europa inform de un fallo en el suministro de energa momentos antes de la explosin y los incendios. He comprobado sus lecturas: el circuito elctrico fue
cercenado por una pequea carga, pero solo despus de que nuestro saboteador accediera al nivel dijo Everett mientras se volva hacia el director. La pregunta,
director Compton, es por qu Europa no detect al intruso cuando este se someti al escner de retina. Este nivel es de seguridad baja, pero aun as, para acceder a l se
necesita una tarjeta y un escner.
Ya s por dnde vas, pero para conseguir una tarjeta de la zona, capitn, el intruso necesitara borrar el historial de permisos de Europa, y eso es lo que
probablemente sucedi cuando el sistema se apag durante unos segundos.
Everett mir fijamente al director. Saba que la nica conclusin lgica era cuanto menos inquietante y no quera ser l quien la expresara en voz alta.
Entonces tuvo que ser alguien con acceso de nivel uno-A.
Un jefe de departamento. Por fin Everett dijo lo impensable.
M ierda repuso Niles, y dio una patada a una pequea estatua de piedra.

Niles Compton estaba sentado frente a su escritorio en el nivel 7 con Alice. Lo haban sacado de su casa en Las Vegas en cuanto se produjo el sabotaje. Niles se puso de
nuevo las gafas y se qued mirando las diecinueve carpetas que descansaban sobre su mesa. All estaban todos los jefes de departamento del Grupo, incluidos l mismo,
Alice y Virginia. A la derecha de aquella pila, Carl Everett haba dejado su ficha, junto con la de Ryan y la de M endenhall, los jefes del departamento de Seguridad.
Dentro de alguna de aquellas carpetas quiz hubiera algo que les indicara la identidad del traidor.
Lo que no entiendo es por qu el nivel 73. No vamos a analizar esa cuestin? pregunt Alice.

Niles respir hondo y dej escapar el aire lentamente.

El capitn Everett y Virginia estn en ello. Estn recopilando una lista con el contenido de cada una de las cmaras en ambos niveles. Pero me cuesta creer que uno
de los nuestros sea responsable de esto
Las puertas dobles de su despacho se abrieron de repente y Virginia Pollock camin directa hacia el escritorio.
Has encontrado algo?
No te has enterado? pregunt mientras presionaba un botn en el panel de control de Niles. El gran monitor se encendi y Virginia busc con el mando el canal
de noticias veinticuatro horas del Pentgono. Alguien acaba de atacar la refinera Independence, en la ciudad de Texas.
En la pantalla, una gran instalacin petrolfera se consuma entre las llamas. Las imgenes estaban tomadas desde un helicptero que sobrevolaba la planta a ciento
cincuenta metros de distancia. Abajo, a lo lejos, se poda ver a cientos de bomberos luchando contra el fuego entre los escombros y los restos de edificios y maquinaria.
Niles abri el cajn superior derecho y sac el telfono con lnea directa con el presidente. Su mano pareci dudar por unos segundos, hasta que finalmente apart el
aparato.
Seguramente estar ocupado. Se conoce ya el nmero de bajas, Virginia?
Ha sido un milagro. A diferencia del gran nmero de vctimas del ataque en Venezuela, parece que de momento solo hay un muerto, gracias a que hubo un aviso
previo al ataque, que esta vez s se tom en serio. Se sabe que los misiles se lanzaron desde el mar.
Dicen que la planta recibi un aviso? pregunt Alice.
Virginia asinti mientras en el monitor se mostraba ahora a los cientos de empleados de la refinera de pie, fuera de las instalaciones, observando cmo su medio de
vida se esfumaba ante sus ojos.
Niles apart la vista del monitor y se volvi hacia las dos mujeres. Virginia evit su mirada.
Qu coo est pasando?

A las doce de la noche, Niles entraba en la cafetera del complejo y coga una bandeja del aparador. Ech un vistazo a la zona del comedor y solo vio a unos cuantos
tcnicos sentados tomando caf. Desliz su bandeja hasta la zona de la comida fra, vio los sndwiches de ensalada de huevo envueltos en celofn transparente y opt
por una taza de caf y un pedazo de tarta.
Dej la bandeja sobre la mesa, se sent, se quit las gafas y en ese momento apareci por la puerta el capitn Everett, seguido de Pete Golding. El capitn dej caer
una hoja impresa sobre la mesa y se sent en una silla vaca; Pete lo imit. Ninguno de los dos hombres pareca contento.
Niles no se molest en ponerse de nuevo las gafas mientras se llevaba un trozo de tarta a la boca. A medio camino lo pens mejor y dej el tenedor en el plato.
Europa dice que no dej pasar a nadie a los niveles inferiores antes de las detonaciones dijo Everett.
Europa no miente, capitn, aunque se la puede engaar. Hay un saboteador entre nosotros, y cuanto antes te hagas a la idea de que se trata de alguien con acceso a
esos niveles y conocedor del sistema Cray, antes podrs iniciar una cacera con visos de xito dijo Pete, que haba acercado el plato a su lado de la mesa y haba
comenzado a comer tarta.
Tambin hemos encontrado el misterioso combustible en el nivel 74. All el fuego no prendi. Lo que significa que el objetivo podra haber sido cualquiera de las
seiscientas cmaras, o ninguna.
Niles se frot los ojos, le picaban y los senta cansados, despus mir a Everett.
Tiene que ser alguien que conoce bien Europa y sus subrutinas, no crees, Pete?
Desde luego. No todos los jefes de departamento saben cmo sortear su sistema de seguridad. Yo dira que menos de seis personas podran hacerlo.
Y si se tratara de alguien de fuera? pregunt Niles, con un hilo de esperanza en la voz.
Qu entrara en Europa y anulara su protocolo de seguridad? pregunt Pete, casi indignado.
Por qu no? Su labor principal es la de actuar como puerta de acceso a otros sistemas. Quiz la utilizaron de esa misma manera insisti Niles.
Eh pues no! Eso no es posible, no con Europa! dijo el genio informtico con la boca llena de tarta.
Tranquilzate, hombre. Aun as sera necesaria la presencia fsica del traidor aqu, en el complejo, para colocar los explosivos y el combustible. Europa puede hacer
muchas cosas, pero eso, precisamente, no dijo Everett, mientras contemplaba cmo Pete por fin tragaba el pedazo de tarta.
Vale, lo que quiero que hagas, Pete, es que, una vez se haya compilado el inventario de todas las cmaras en ambos pisos, repases la lista con lupa. Quiz de esta
forma logremos descubrir algo que explique el porqu del ataque. Capitn, hasta nueva orden, todos los jefes de departamento tendrn bloqueado su acceso a Europa y
permanecern confinados en el complejo.
S, seor.
He informado al presidente, pero an no me ha llamado. Con los incidentes de Texas y Venezuela en primera lnea, quiz tengamos que arreglrnoslas solos durante
un tiempo.

Naciones Unidas, Nueva York

La asamblea general de Naciones Unidas celebraba una sesin corta, pues muchos de los delegados queran permanecer cerca de sus consulados mientras el mundo
descubra quin estaba detrs de los tres ataques. Las acusaciones se lanzaban al aire con la misma libertad que los insultos que las precedan.
Lleg el turno de Venezuela, y mientras acusaba a Estados Unidos de no compartir con el resto del mundo las pruebas que obraban en su poder, las luces se apagaron
de repente y diecisis pantallas bajaron del techo. Todas se encendieron y mostraron un fondo de color azul.
El secretario general de Naciones Unidas, sir John Statterling, de Gran Bretaa, se puso en pie y golpe con fuerza el mazo contra la mesa en el pdium principal para
pedir orden. Despus alz la mano e intent proteger sus ojos de las diecisis potentes luces de xenn que emanaban de los proyectores en la parte posterior de la sala.
Rpidamente orden a seguridad que averiguara a qu se deba aquel fallo. La asamblea general se convirti en un caos, de hecho, algunos asistentes parecieron sufrir una
regresin a su poca de colegiales, comportndose mal cuando de repente se iba la luz.
Las pantallas resplandecieron brevemente y despus mostraron una frase. Se pudo ver en todos los monitores y en todos los idiomas oficiales de Naciones Unidas.
Estaba escrita correctamente y en claras letras maysculas.
Atencin: el siguiente mensaje se ha enviado tambin a todos los peridicos y medios de comunicacin relevantes del mundo.
El personal de Seguridad de Naciones Unidas golpeaba la puerta de la sala audiovisual, seis pisos ms arriba. La puerta estaba cerrada desde el interior y soldada en
algunos puntos. La emisin del vdeo haba sido programada dos horas antes por un tcnico con credenciales impecables y permiso de la organizacin.
Los miembros reunidos en la asamblea guardaban un inquieto silencio. Se oyeron algunos gritos de indignacin, pero la mayora tena la sensacin de que algo malo iba
a pasar.
La imagen cambi y ms palabras aparecieron en blanco contra el fondo azul y de nuevo, en todos los idiomas representados en la asamblea.
Las naciones del mundo han perdido el derecho a usar el mar para el transporte de petrleo y sustancias qumicas. A partir de ahora, ningn buque podr transportar
petrleo o sustancias qumicas por los mares de la Tierra.

La Casa Blanca
Washington D. C.

El presidente estaba tomando un desayuno tardo debido a una intempestiva reunin sobre seguridad nacional cuando un agente del servicio secreto entr en el comedor
privado. Se dirigi directamente al presidente y le susurr algo al odo, despus le ofreci un informe que acababa de recibir del Departamento de la M arina y el FBI.
Lo han recibido todos al mismo tiempo?
S, seor, y tambin el Departamento de Estado, el de Interior, la Guardia Costera de Estados Unidos, la NSA y la CIA, adems de todos los medios de
comunicacin con mquina de escribir o cmara de vdeo. Todas las copias dicen lo mismo.
El presidente ley el primero de los faxes. Su mujer y su hija contemplaron cmo apretaba los dientes y palideca lentamente.

Naciones Unidas, Nueva York

Varios de los miembros de la asamblea estaban de pie, atnitos. Otros protestaban a voz en grito a cualquiera que pudiera orlos.
La imagen de las pantallas volvi a parpadear y apareci un nuevo mensaje.
Los ocanos del mundo han perdido hasta el momento a un sesenta y uno por ciento de sus especies debido a la negligencia criminal de las naciones que
gobiernan el mar. La extraccin de petrleo y gas natural del mar cesar en treinta das o sus correspondientes plataformas o estaciones de bombeo sern
destruidas. Todas las refineras localizadas a un kilmetro de distancia de la costa cesarn sus operaciones dentro de un ao. Dnde situarlas ser decisin de
las compaas petroleras y de las naciones consumidoras. Quedan avisados, las instalaciones deben permanecer tierra adentro o sern aniquiladas.
En la actualidad, fuerzas invulnerables a cualquier accin militar, como ha quedado demostrado en la costa de Venezuela y en Estados Unidos, han
reclamado el mar. Ningn buque militar podr sobrepasar el lmite de mil metros de profundidad en ningn ocano del mundo, o sufrir represalias terribles e
inmediatas. Sus guerras seguirn siendo suyas, sus tierras seguirn siendo suyas. Sin embargo, el mar ha sufrido las consecuencias de su negligencia,
arrogancia y avaricia. Como gesto de buena fe, se permitir el transporte de civiles por su superficie.
Tomen en serio este aviso. El golfo de la costa de Norteamrica y una zona de exclusin de cuatrocientos ochenta kilmetros en la costa de Venezuela
quedan cerrados a todo trfico comercial por mar. En breve se har una propuesta a los pases afectados. Fin del mensaje.

Sala de emergencia de La Casa Blanca

Washington D. C.
El director del FBI se levant de su silla. La sala estaba tenuemente iluminada, con la excepcin de las cuatro paredes donde se haban proyectado mapas de los ocanos.
Tres grandes estrellas rojas marcaban la posicin de los tres grandes ataques; un punto en el mar, cerca de Venezuela, otro en la capital, Caracas y el ltimo en la ciudad
de Texas, en el golfo de M xico.
Los policas de Nueva York fueron los primeros en llegar al edificio de las Naciones Unidas. Aseguraron el departamento audiovisual hasta que lleg nuestra gente.
La interpol reclama la jurisdiccin, ya que el delito tuvo lugar en propiedad internacional. Aun as, tuvimos tiempo de hacer un registro concienzudo de la zona. No se
hallaron ms huellas que las del personal autorizado. Sabemos donde estuvieron los diez tcnicos del departamento audiovisual de la ONU y fueron identificados
mientras tuvieron lugar los hechos.
La CIA? pregunt el presidente.
Seor, todava no tenemos suficiente material para trabajar. Las imgenes de los monitores podran ser el trabajo de un profesional o haber salido de cualquiera de
los trescientos millones de hogares con ordenadores y Photoshop de este pas. El sistema usado es muy comn. Nos faltan datos.
Bueno, es evidente que debemos defender la libertad de los mares, as que desde ese punto de vista y aunque me tomo la amenaza muy en serio mir a los que
lo rodeaban en la sala no tenemos otra opcin que seguir con los envos de petrleo y gas. Almirante Fuqua, tenemos al menos alguna forma de garantizar la
seguridad de los buques de transporte?
Seor, nuestras fuerzas estn tan dispersas en estos momentos que ni siquiera podemos garantizar la seguridad de nuestros propios buques de guerra, mucho
menos los de la flota comercial. Tardaremos al menos tres meses en recuperar nuestro potencial naviero habitual para tiempos de paz, que es muy inferior al necesario
en tiempos de guerra como este.
Gracias por su tacto. Se ha averiguado algo de las palabras usadas en el texto? Y cmo es posible que nuestros sistemas informticos, supuestamente seguros, se
estn viendo comprometidos?
La pregunta no estaba dirigida a nadie en particular. Sin embargo, el consejero de Seguridad Nacional, Harford Lehman se puso en pie y le hizo otra pregunta al general
Kenneth Caulfield. El general haba ido perdiendo color en los ltimos seis meses y comenzaba a mostrar seales de agotamiento.
Ken, tenemos ya alguna teora sobre el tipo de armas que se usaron en los ataques a Venezuela y Texas?
Inteligencia no sabe nada y la huella nuclear es un callejn sin salida. El material es de un reactor reproductor completamente desconocido. En cuanto al buque, o
buques, todo lo que tenemos es la grabacin del sonar que tampoco muestra gran cosa, incluso la divisin naval de General Dynamics dice que no existe.
El director adjunto de la Agencia Nacional de Seguridad se aclar la garganta.
Adelante dijo el presidente.
La redaccin del documento indica que quien lo escribi es de origen estadounidense o britnico, pero de momento no lo podemos verificar. Las palabras que
nuestros analistas denominan de la vieja escuela hacen que se inclinen hacia una personalidad no solo cercana al ecoterrorismo, sino que adems detectan tintes
religiosos.
El presidente tom la palabra.
As que de momento podemos decir que estamos bajo la amenaza de alguien al que le respalda la lgica. El terrorismo ecolgico, no importa lo noble que sea su
causa, sigue siendo terrorismo. Quiero un informe sobre la veracidad de lo se declara en su mensaje, acerca del dao producido a la vida en el mar. Tendr que hablar de
ese tema ante la prensa, aunque dudo mucho que esos argumentos le hagan ganar el apoyo de nadie.
Todos los sentados a la mesa guardaron silencio mientras el presidente se daba la vuelta y miraba por una gran ventana. Despus dijo sin volverse:
Almirante Fuqua, le ordeno que localice a los autores de la amenaza y haga lo que sea necesario para acabar con ellos.

Sede del Grupo Evento

Base de las Fuerzas Areas en Nellis, Nevada
Niles estaba sentado a una mesa de las filas superiores de la sala de ordenadores en forma de anfiteatro. Observaba cmo en el foso Pete Golding daba instrucciones a su
departamento para que analizaran todas las acciones realizadas por Europa el da anterior. l lo llamaba sangrar el sistema. Lo relacionaba con los tiempos en los que los
mdicos sangraban al paciente para ayudarlo en su recuperacin. Estaban a punto de desmontar el sistema informtico ms potente del mundo con la intencin de
obtener informacin, programa a programa y lnea de cdigo por lnea de cdigo.
Niles se puso de nuevo las gafas, cogi el ltimo comunicado del presidente donde apareca la amenaza a la nacin y al mundo entero, y estaba a punto de levantarse
cuando todas las luces del centro de ordenadores parpadearon, se apagaron, se encendieron otra vez, parpadearon de nuevo y finalmente se mantuvieron fijas.
Qu coo est pasando aqu? pregunt Pete mientras las sirenas comenzaban a sonar.

Seor Golding, alguien ha accedido a mi sistema interno de mensajes dijo la voz electrnica de Europa. A continuacin apareci un texto en pantalla.
Pete alz la vista hasta Niles, que ahora estaba de pie, mirando las letras verdes que brillaban en el monitor principal de nueve metros de ancho por seis de alto
situado en la parte anterior de la sala. Despus camin hacia su mesa, en el centro de la primera fila, donde trabajaban los tcnicos. Se inclin sobre el micrfono para
hablar pero lo interrumpi la entrada de Carl Everett en la sala. Estaba en el pasillo cuando salt la alarma del ordenador. Intercambi una mirada con Niles, que se
encogi de hombros.
Europa, pregunta quin intenta acceder a tu sistema?
Origen desconocido, seor Golding, tengo instrucciones.
Europa, inicia protocolos de seguridad orden Pete como si estuviera regaando a un nio.
Esta vez no puedo, seor Golding. El paso a control manual de seguridad Alfa-Tango-Siete est activo.
Yo no he autorizado ningn cambio en la seguridad. Bloquea cualquier acceso desde el exterior.
Qu coo es el control manual de seguridad Alfa-Tango-Siete? pregunt Carl a Niles, que ahora pareca realmente preocupado.
Alfa-Tango-Siete es un comando que se puede introducir desde cualquier otro terminal que no sea Europa. Todos nuestros mviles, porttiles, hasta los
ordenadores personales que tenemos en casa estn protegidos por Europa. Este mensaje no procede del sistema; alguien, desde un ordenador no autorizado ha usado
uno de los cdigos de seguridad de Pete para mandarnos un mensaje explic Niles.
Las dobles puertas del centro se abrieron y Alice se uni a Carl y Niles.
Qu demonios est pasando? pregunt. Todos los ordenadores del complejo estn fuera de la red!
Niles no le contest, toda su atencin estaba concentrada en la pantalla principal.
Jack Collins us este comando de seguridad el mes pasado durante la operacin de la Atlntida, cuando accedi a Europa desde un lugar fuera del sistema.
Everett record aquel episodio. Jack entr desde un cibercaf, concretamente.
Cierre total completado.
Gracias, Europa, ahora rastrea las
Control manual Alfa-Tango-Siete restablecido. Recibiendo mensaje dijo Europa, interrumpiendo a Pete.
M aldita sea, bloquea el acceso desde el exterior. Autorizacin, Golding
Pete, deja que pase el mensaje dijo Niles desde su posicin elevada.
Niles, podra ser un virus!
Djalo pasar, quiz sea un mensaje de nuestro misterioso saboteador. Adems, si solo pretendiesen infectar a Europa con un virus, lo podran hacer sin avisarnos
antes, ya que segn parece, conocen nuestros sistemas tan bien como nosotros. Deja que entre el mensaje.
Pete neg con la cabeza, exasperado, pero se inclin sobre el micrfono para obedecer las rdenes.
Europa, contenido del mensaje? pregunt Pete.
La pantalla principal se oscureci mientras Europa recopilaba los datos. Segundos despus, aparecieron unas brillantes letras rojas que comenzaron a moverse por la
pantalla a gran velocidad.
Departamento 5656, seor Niles Compton, saludos de un amigo. Sin duda, al ser un agente del gobierno federal de Estados Unidos, est usted en posesin
del documento que se hizo pblico en Naciones Unidas y del que su presidente tiene una copia.
Niles pas el mensaje que haba recibido antes del presidente a Alice y Everett. Fue entonces cuando se dio cuenta de que Virginia no estaba all.
Como cuerpo cientfico e histrico, tienen la capacidad de valorar la actual situacin provocada por la degradacin de la vida en los ocanos del planeta
debido a las medidas tomadas por gobiernos e individuos corruptos en todo el mundo. Los indefensos ahora tienen un defensor. La amenaza del uso de la
fuerza hecha pblica en Naciones Unidas es genuina y todos sus parmetros podrn y sern cumplidos. Por lo tanto, hago un llamamiento a su persona,
seor Compton, y a su departamento, para que me ayuden a hacer que su gobierno, y por ende el mundo, comprenda la situacin sin salida en la que se
encuentra. Su fracaso desembocar en la total destruccin de todos los puertos importantes del planeta mediante armamento nuclear.
Como muestra de buena voluntad, entregar a su grupo algo que perdieron hace algn tiempo y que desearan recuperar. Le estoy ofreciendo un trato,
seor Compton; usted a cambio de aquello que perdieron. Debe cumplir con el trato antes de que termine el plazo mencionado en el mensaje. Se realizar
solo un intento, nada ms. Si el resultado es insatisfactorio, el manifiesto entregado a todos los gobiernos entrar en accin de forma inmediata con extrema
fuerza y los ataques mencionados en este comunicado se llevarn a cabo en una semana. Seor Compton, este es el nico modo de que su presidente
reconozca la seriedad de la situacin.
Latitud 41.071 n, longitud -71.85706 o; 0230 horas.
Fin del comunicado.
De repente, los tcnicos corrieron a ocupar sus puestos en el foso del anfiteatro. Pete no tuvo que decirles qu tenan que hacer.
Fin de la conexin a las nueve, doce minutos y treinta y dos segundos. Europa ha rastreado el mensaje. La fuente se encuentra en algn lugar de la costa este
inform uno de los tcnicos de bata blanca.
La estacin repetidora de microondas de Groenlandia es lo ms cerca que vamos a estar de una localizacin. El rastro acaba ah dijo otro.
Quiero las coordenadas de ese lugar! grit Pete.
Europa borr el comunicado de la pantalla y mostr una imagen por satlite de Estados Unidos. El zoom fue delimitando una zona en la costa este del pas, ms
concretamente en Long Island, Nueva York. Prosigui acercndose hasta detenerse sobre un gran objeto situado cerca del mar.
Segn Europa, las coordenadas latitud 41.071 norte y longitud -71.85706 oeste son las de M ontauk Point, en Nueva York, ms concretamente el faro que hay all
dijo el ayudante de Pete mientras se apartaba ligeramente de su consola.
Vale, quiero que sigis indagando en el rastreo del mensaje, tienen que haber dejado ms pistas que el uso de la estacin repetidora de Groenlandia. Pete mir a
Niles y a los otros. Jefe, tengo la sensacin de que quien quiera que sea, tiene los cdigos de todos los satlites de comunicacin del pas.
Niles analiz las palabras de Pete y mir a las tres personas que lo rodeaban.
Alice, que todos los jefes de departamento acudan a la sala de conferencias inmediatamente. Capitn, prepara todo lo necesario para viajar a Nueva York por la ruta
ms rpida. Ten muy en cuenta la seguridad, nos enfrentamos a un asesino muy astuto, cuanto menos.
S, seor. Puedo preguntarte qu opinas? quiso saber Everett.
Capitn, esto no es ninguna coincidencia. Se trata de la misma persona que destruy dos niveles de nuestras instalaciones y evidentemente es tambin el autor del
mensaje de Naciones Unidas. Por lo tanto, nuestra prioridad es averiguar de una puetera vez qu es lo que no queran que supiramos de los niveles 73 y 74. Adelante,
no tenemos mucho tiempo.
No me refera a eso. No irs a intercambiarte por lo que dicen tener, verdad? pregunt Everett, sabiendo que Jack jams hubiera permitido que el director se
colocara en una situacin de peligro gratuitamente.
Tengo toda la intencin de cumplir con sus demandas. M ir a Everett y a los otros, uno por uno. Necesitamos saber a quin nos enfrentamos, as que, a no ser
que descubramos algo antes de esta noche, s, claro que lo har.

M ientras Carl Everett se reuna con Jason Ryan para decidir cmo preparar aquel misterioso intercambio, Pete Golding y Alice Hamilton pidieron hablar con el director
Compton para darle unas noticias extremadamente malas. Entraron en el gran despacho de Compton mientras este mantena una videoconferencia con el presidente de
Estados Unidos.
Lo siento, Niles, ojal pudiera disponer de ms tiempo, pero no es el caso. He ordenado a la marina que escolte a todos los buques petroleros que se dirigen a las
costas estadounidenses. Los rusos, chinos y britnicos se van a unir a la operacin. No todos los buques quedarn cubiertos, al menos en esta primera fase, porque ya
hay muchos en el mar. A partir de maana, sin embargo, no habr ningn barco que salga de las aguas de Oriente M edio sin proteccin. En cuanto al trfico comercial
ordinario, hemos puesto en cuarentena a todos los barcos amarrados a puerto y hemos ordenado a los que estn en el mar que regresen. La Guardia Costera intentar
protegerlos, pero como ya te he dicho, no damos abasto con todos.
Pensamos que el responsable del sabotaje de nuestras instalaciones tambin es el autor de la amenaza mundial. Quiere encontrarse conmigo, y como seal de buena
voluntad, pretende hacer un intercambio, un objeto por m. Insisten en que acte como mediador. Necesito tu permiso para seguir adelante con esto dijo Niles
mientras se masajeaba las sienes.
El presidente permaneci sentado y en silencio bastante tiempo. Despus cogi una hoja de papel de su escritorio.
M is analistas creen que nos enfrentamos a un grupo terrorista que solo usa la ecologa para ocultar sus verdaderas intenciones. El Departamento de Agricultura dice
que su afirmacin de que el sesenta y uno por ciento de la vida en el mar ha desaparecido es falsa. Quiz pretendan hacer tambalear nuestra economa, que por otra
parte, ahora depende ms que nunca en las importaciones de crudo. Si cumplimos sus demandas nos sumiremos en el caos. Hasta el momento, yo me inclino por esa
opcin, porque sinceramente, Niles, no importa lo mal que creamos que van las cosas con la ecologa y el calentamiento global, la verdad es que desde el punto de vista
econmico, no podemos hacer nada para cambiar eso. Necesitamos el petrleo y punto. No estoy aqu para debatir si est bien o mal.
Yo no defiendo a esos terroristas, seor presidente. Soy realista y s que no podemos renunciar al petrleo, sera nuestro final. Sin embargo, mi gente me dice que
en el comunicado hay ms verdades de lo que muchos estn dispuestos a admitir. El mar ha perdido, al menos, el cincuenta por ciento de toda la vida que tuvo en otros
tiempos, debido sobre todo a la sobrepesca y a la contaminacin de las aguas.
No me voy a poner ahora a discutir contigo, Niles. Dime qu hacemos. Dejo a setenta millones de americanos sin trabajo porque un chalado ha decidido acabar con
el comercio martimo? Y qu les digo a los del noreste: Lo siento, este ao no habr calefaccin?. No tenemos reservas suficientes para pasar el invierno.
Niles respir hondo y neg con la cabeza.
Sin embargo, como esta es la nica pista que tenemos sobre esta gente, quiero que tu jefe de seguridad trabaje en colaboracin con el director del FBI. T
permanecers en tu puesto, en Nevada. Como intentes acudir a esa reunin, ordenar que te sometan a arresto domiciliario. El presidente alz la mano cuando vio que
Niles se dispona a protestar. El FBI se encargar de esto.
M i gente saldr dentro de una hora, y llegaremos a Nueva York, a las instalaciones de las fuerzas areas en Kennedy, a las seis.
Quin est al mando del Grupo?
Niles mir al monitor.
El capitn Everett tendr el mando.
Lo siento, Niles, eres demasiado valioso para intercambiarte por nada de lo que puedan tener.
El monitor se apag y Niles arroj las gafas sobre la mesa.
Qu habis descubierto? pregunt, frotndose los ojos.
Alice se acerc al aparador y le sirvi a Niles su quincuagsima taza de caf de la ltima hora y media.
Niles, nuestro traidor borr el inventario y los archivos forenses de todos los objetos guardados en los dos niveles afectados inform Pete mientras Alice se
sentaba en su silla habitual, frente al gran escritorio.
Compton alz la mirada y vio que Pete estaba furioso y muy cansado.
No s por qu esperbamos otra cosa. No tiene sentido destruir los objetos fsicamente y dejar su registro informtico. Alice no se estaba refiriendo a nadie en
particular. Ella tambin pareca cansada, como Niles no la haba visto nunca.
Odio preguntarte esto, Alice, pero nadie conoce esas cmaras acorazadas mejor que t y el senador. Crees que?
S, pero llevar tiempo. Garrison y yo repasaremos todos los ficheros en papel. Quiz podamos aclarar qu haba en esos niveles. Como el ataque tambin afect al
viejo sistema Cray de las instalaciones ms antiguas, tampoco tenemos sus ficheros. Y es una pena porque eran muy precisos. Sin embargo, nos van a mandar las copias
en discos duros desde Arlington. Ya he pedido a Seguridad que recoja al senador en casa y lo traiga para ac.
Bueno, al menos el senador tuvo la previsin de guardar copias de los ficheros en Arlington, a no ser que nuestro saboteador tambin se haya ocupado de ellas
dijo Pete, colocndose las gafas sobre la frente para poder frotarse los ojos.
Vale, que nos las manden por fax.
Est ya listo Carl? pregunt Pete.
S, se lleva a Ryan y a M endenhall. Lo informar de las malas noticias sobre el FBI, no le va a hacer ninguna gracia repuso Niles, recolocndose las gafas.
Sospecho que sus agentes pondrn una trampa para recuperar el objeto, e intentarn realizar al menos una o dos detenciones.
Y es eso conveniente? pregunt Pete.
No tenemos otra opcin. Escuchad, ms vale que nos vayamos acostumbrando a una cosa, las amenazas que ha hecho ese grupo desconocido tienen como objetivo
obligar al pas a tomar unas medidas que nos devolveran a la Edad de Piedra. Nosotros, como estado, para bien o para mal, nos hemos buscado esto con nuestra
arrogancia. Ahora alguien intenta desenchufar nuestra sociedad de nen y no lo podemos permitir, an no, no hasta que tengamos alternativas listas y la gente las haya
aceptado. El presidente quiere ms ojos ah fuera y necesita desesperadamente informacin. La verdad es que no lo culpo, Pete.
La puerta se abri y apareci Virginia Pollock. Pareca cansada y no mir a los ojos a sus amigos.
Niles la observ, preguntndose dnde haba estado. Despus, mir a todos los que rodeaban su mesa.
Los estadounidenses sabamos que llegara este da, y aqu lo tenemos. Si no detenemos a este loco, tendremos que enfrentarnos igualmente a las consecuencias de
cien aos de hacer odos sordos a los problemas del planeta. Bien, escucha, Pete. Vamos a seleccionar a un grupo para que trabaje solo aqu dentro, y a partir de ese
momento, quiero que ordenes a Europa que cierre el complejo. No se permitirn comunicaciones con el exterior. Quiero que se inhiba la frecuencia de los mviles y se
revoquen todos los pases. El capitn Everett y su equipo sern las nicas excepciones, y odio decir esto, pero quiero que incluso controlis su mvil mientras est fuera
de la base. Quiero que se cierren todas las puertas, y que se corten las comunicaciones con la casa de empeos. M antenedla abierta, pero sellad el ascensor del tnel.
M ir a Alice. Todos los miembros senior de los departamentos sern escoltados hasta la sala principal de reuniones, donde permanecern mientras dure la operacin
conjunta con el FBI. Pete, utiliza mi terminal y ordena a Europa que selle el complejo.
Golding hizo lo que se le orden.
Alice y Virginia intercambiaron miradas. Era la primera vez que el Grupo Evento se bloqueaba de aquella manera por problemas de seguridad.
Ahora, descubramos quin nos atac, de acuerdo? dijo Niles con un movimiento de cabeza.
Y quin nos traicion aadi Pete.

Casa de empeos Gold City

Las Vegas, Nevada
El viejo haba pasado desapercibido en la parada del autobs durante la hora que haba estado all sentado. Tena el andador de aluminio frente a l un anciano
descansando su castigado cuerpo.

Sus ojos estaban fijos en la tienda al otro lado de la calle. Hasta el momento, no haba reconocido a ningn empleado de la casa de empeos Gold City. El calor era casi
insoportable, pero el hombre permaneca sentado y actuaba como si el sol fuera una bendicin.
De repente, algo llam su atencin dentro de la tienda. M ovi la cabeza para tener una mejor visin de lo que ocurra detrs del escaparate. Tosi cuando finalmente
reconoci un rostro familiar. Se haba topado con aquel hombre en ms de una ocasin y saba que era uno de los favoritos de sus superiores. Su memoria casi infalible
lo llev dos aos atrs, en el desierto de Arizona, y despus solo un ao atrs, al calor del Amazonas. Con satisfaccin record el nombre de aquel hombre negro:
M endenhall, sargento M endenhall. Le reconfortaba saber que ciertas cosas no haban cambiado en el ao que haba estado fuera.
El anciano se incorpor con dificultad en su asiento y utiliz el andador de aluminio para apoyarse mientras cruzaba la concurrida calle con lentitud. Un coche le pit
y se pas al otro carril, pero el viejo estaba decidido a llegar a la casa de empeos que tena ante s. El hombre negro que estaba en su interior alz la vista al or el claxon
y se acerc rpidamente a la puerta.
El teniente Will M endenhall sostuvo la puerta y el hombre le dio las gracias con una inclinacin de cabeza. El anciano no saba que el sargento haba sido ascendido a
teniente despus de la misin en el Amazonas.
Un coche ha estado a punto de atropellarlo dijo Will mientras cerraba la puerta y consultaba su reloj. Se fij en las profundas arrugas del hombre y calcul que
tendra al menos ochenta aos. Su bigote blanco estaba bien cuidado y sus ojos eran demasiado expresivos y azules para alguien tan mayor.
He estado a punto de lanzarle el andador al muy cabrn, pero y despus qu?
S, no le culpo, la gente en esta ciudad siempre tiene prisa por llegar a ninguna parte coment Will. Bueno, dgame, en qu puedo ayudarlo?
El anciano alz la mano derecha cubierta de manchas y fingi rendirse.
Hijo, me has pillado. Solo quera disfrutar un poco del aire acondicionado antes de volver a esa puetera parada de autobs. He perdido el ltimo. Demonios, me
qued dormido!
M endenhall sonri y asinti con la cabeza.
No se preocupe. Si quiere, hay una silla junto al mostrador. Consult de nuevo su reloj. El capitn Everett le haba llamado haca cinco minutos y le haban
ordenado que abandonara la puerta 2. Yo ya he terminado y me tengo que marchar.
Gracias, pero aqu estoy bien. El aire es fresco y puedo ver si viene el autobs a travs del escaparate, pero gracias de todas formas, joven.
Will iba a darse la vuelta cuando vio que la mano del anciano resbalaba por el andador y perda el equilibrio. M endenhall se lanz rpidamente en su ayuda y lo agarr.
El anciano pesaba ms de lo que pareca.
Eh, est bien? le pregunt mientras lo estabilizaba.
El viejo agarr a M endenhall por el antebrazo y le inyect con gran habilidad un transmisor no mayor que un microbio. Para ello se vali de una aguja camuflada en la
arista de su anillo. M endenhall sinti un pinchazo y reaccion con un quejido.
Oh, lo lo siento mucho. Este viejo anillo de boda ha visto das mejores. Por fin, el hombre se aferr a los puos de su andador mientras Will se frotaba la cara
interna del brazo. M i mujer muri hace ya ms de once aos, pero me da pereza quitarme la alianza. Se meti la mano en el bolsillo de los pantalones y sac un
pauelo. Tiene un pequeo araazo, ser mejor que se lo limpie.
M endenhall alz la mano.
No, no es nada. M e pondr una tirita cuando vaya a la trastienda. Tmeselo con calma. Si necesita ayuda para cruzar la calle, llame al dependiente y lo ayudar
encantado.
Se lo agradezco mucho, hijo, de verdad, pero mire, ah est el puetero autobs. Sonri y se dirigi hacia la puerta. Will neg con la cabeza y se la abri de nuevo.
Le dijo adis con la mano mientras el anciano avanzaba lentamente hacia la calle, y luego, despus de mirar a ambos lados, la cruzaba.
M endenhall se frot el araazo y contempl cmo el viejo le devolva el saludo, se tambaleaba una vez ms, y finalmente sonrea mientras se abran las puertas del
autobs. Will se volvi y atraves la trastienda, o puerta 2, como la llamaban ellos, y se sumergi en el laberinto subterrneo que conduca a las instalaciones secretas
del Grupo Evento.

El viejo avanz hacia la parte posterior del autobs, que iba vaco, y apoyando el andador en el pasillo, se dej caer pesadamente sobre el gran asiento. M ir una ltima
vez por la ventana tintada y vio cmo la casa de empeos Gold City quedaba atrs. Entorn los ojos al pensar en el hombre negro, y en que al estar tan cerca de l,
habra convertido su muerte en un placer inesperado. Sin embargo, el hombre quera a M endenhall de una pieza, como al resto de los miembros del Grupo Evento, para
que todos conocieran su destino al mismo tiempo. Experimentaran su ira y su venganza.
El hombre alz una mano, se despeg el bigote gris del labio superior y se quit la peluca. Luego sac una botella de locin de aloe y se ech un poco en una mano. Se
extendi lentamente la locin por toda la cara para quitar el pegamento que haba usado para crear las profundas arrugas y las manchas de la piel hechas con maquillaje.
Cuando sinti que tena la cara limpia, contempl los casinos que parecan desfilar por la ventana y al hacerlo, el coronel Henri Farbeaux, un archienemigo del Grupo
Evento desaparecido desde haca un ao, vio su reflejo en el cristal. Un rostro que ahora apenas expresaba humanidad. Otra cosa que haba dejado en la cuenca del
Amazonas haca ms de un ao.
Farbeaux perdi a su mujer Danielle mientras l, a pesar de que todos sus instintos le pedan lo contrario, ayudaba al Grupo Evento a salvar las vidas de unos
estudiantes en una expedicin a la mina de oro de El Dorado. Tuvo un momento de debilidad, durante el cual ayud a Collins a salvar al grupo. l auxili a Collins y
pag esa debilidad con la vida de su mujer.
S, el coronel Henri Farbeaux necesitaba cumplir el deseo que lo atormentaba desde haca un ao: vengarse de los hombres y las mujeres que se lo haban arrebatado
todo, a Danielle y su fe en s mismo. Jack Collins y el resto de su gente sabran que Henri Farbeaux haba vuelto y aquellos que le hicieron creer que era humano lo
pagaran con sus vidas.
Coloc la mano sobre el cristal de la ventana y ocult su reflejo.

La habitacin estaba en total oscuridad. El hombre sentado en la cama se frot los araazos que la esposa le haba provocado en la mueca. En aquel momento solo
pensaba en quitarse aquella cosa que lo tena sujeto a la barandilla de la cama. No podra jurarlo, pero crea saber cmo liberarse de aquello. Cmo lo saba era algo que
no poda explicar. El hombre mayor, su mdico, supuso, le haba dicho que tendra lagunas de memoria durante un par de das despus de despertarse, pero pensar que
saba cmo librarse de unas esposas era una idea inquietante y problemtica. Acaso era un delincuente? Por eso lo saba? Adems, haba visto a varias personas,
hombres y mujeres, entrar en su oscura habitacin para ver cmo estaba y traerle comida. Tras estudiarlos, haba decidido que podra con cualquiera de ellos.
El hombre se apoy contra el cabecero de la cama de acero y comenz a pensar en lo que poda recordar. Lo nico que le vino a la mente fue su propia muerte. Un
extrao pensamiento cuanto menos, porque evidentemente no estaba muerto.
Sinti movimiento travs de la pared y el acero a sus espaldas. Saba que no se equivocaba porque de repente se le haba hecho un vaco en el estmago. De vez en
cuando, notaba cmo la jarra de agua de su mesilla de noche se inclinaba, indicando que fuera cual fuera el medio de transporte en el que se encontraba, estaba girando.
Por lo tanto, lo poco que recordaba le deca que estaba a bordo de un barco.
La puerta se abri. Se protegi los ojos con la mano libre mientras alguien, o quiz fueran dos personas, entraban en el cuarto. Rpidamente cerraron de nuevo la
puerta, bloqueando el acceso de la luz del pasillo. El hombre oy cmo alguien arrastraba los pies. La suave luz del escritorio se encendi y vio al viejo, al mdico, pero
not que otra presencia permaneca en el fondo del cuarto. Esta persona se encontraba junto a la puerta y lo observaba. Lo saba, lo senta.
Bueno, amigo mo, ya va siendo hora de que nos abandone dijo el mdico con media sonrisa.
Quines son? pregunt el hombre, sin hacer esfuerzos por sentarse en la cama.
El mdico ri. Fue una pequea y triste carcajada, como de resignacin.

Lo siento, pero no debera preocuparle ms quin es usted?

S que eso lo recordar antes o despus, pero si me voy a marchar, me gustara saber quines son ustedes.
Somos amigos. Le vale con eso de momento? dijo una voz desde la oscuridad. El doctor me ha dicho que en cuanto le haga recordar su nombre, todo lo dems
volver a usted.
El hombre intent distinguir la figura de quien hablaba, sumergida en la oscuridad ms all de su cama, pero apenas pudo distinguir su silueta contra la pared.
Despus, la voz emergi de nuevo desde su esquina.
Vuelve a casa. Solo quera decirle, antes de que se vaya, que soy una gran admiradora de su trabajo, y de todos los hombres y mujeres con los que colabora. La
voz femenina pareci dudar, pero en seguida continu. Cuando llegue a casa, dgale a su gente que lo tratamos bien y que fuimos respetuosos con usted. Dentro de
unos meses, me gustara poder seguir llamndolo amigo. El doctor ahora le explicar donde est, y quin es.
La puerta se abri. Una luz brillante lo ceg una vez ms y la mujer abandon el cuarto. El hombre pudo ver que era alta, al menos meda un metro ochenta. Iba
vestida de verde oscuro y tena el pelo negro como el azabache, pero eso es todo lo que logr distinguir antes de que cerrara de nuevo la puerta.
No es nada habitual que le conceda a un desconocido el honor de su presencia. Aunque la verdad, deb haberlo imaginado. Le dir una cosa, vino a verlo al menos
tres veces al da. Aunque su presencia a horas intempestivas hizo estragos en mis ciclos circadianos dijo el mdico con acento britnico.
Quin es? pregunt el hombre, sentndose por fin en el borde de la cama.
El mdico volvi a rer, y esta vez la carcajada son sincera.
Esa es una pregunta difcil de responder. Le dir que proviene de una familia de genios y es, sin duda alguna, el ser humano ms brillante que haya visto el mundo
jams. Dejmoslo ah. El mdico neg con la cabeza, pero mantuvo la sonrisa en el rostro. Cuando todo haya terminado, qudese con la idea de que lo respeta. De
que le habl y le gust, no todos pueden decir lo mismo.
Y se supone que debo sentirme honrado? pregunt el hombre, haciendo sonar la cadena que sostena la esposa en su sitio.
Oh, eso. Es por su propia proteccin, hasta que recupere la memoria. No sabamos cmo reaccionara cuando se despertara. Su cmo se lo explico? Ah, su fama
en el domino del arte de matar, le precede, seor.
Un destello ilumin su mente con un fugaz recuerdo. Inclin la cabeza hacia un lado y mir al mdico.
Eso es, todo esto le suena, verdad? El mdico se puso en pie, se acerc a un armario y lo abri. M eti la mano en su interior y sac un objeto, despus cerr la
puerta y se gir. Alz una pequea llave plateada, supuestamente la que abra las esposas. M ientras el hombre estudiaba al mdico, vio que la bata blanca que llevaba
puesta tena un emblema bordado en el bolsillo superior izquierdo. Era una L, con lo que parecan dos delfines a cada lado, dndole el aspecto de ~ L ~. Debajo, estaba el
smbolo de la profesin mdica, el caduceo con las dos serpientes.
Bueno, quiere que le cuente quin es y qu se espera de usted? Si se porta bien, creo que podremos rebajar las medidas de seguridad. Se acerc a la cama y
golpe suavemente las esposas con la llave.

M ontauk Point
Long Island, Nueva York
Carl Everett se encontraba en el aparcamiento de uno de los faros ms famosos de Estados Unidos. Jason Ryan y Will M endenhall estaban con l, uno a cada lado,
esperando a que acudiera a la cita su misterioso interlocutor. Tras ellos haba una gran limusina con el motor apagado y las luces encendidas. Llevaban all treinta
minutos, durante los cuales la niebla se fue haciendo cada vez ms espesa. El nico sonido que se perciba a travs del manto blanco era el de los barcos y el triste taer
de sus campanas.
M aldito FBI, cmo van a tender una trampa a una organizacin de la que no saben absolutamente nada? murmur Everett, sin apartar los ojos de la costa.
El director Compton debi actuar sin comunicrselo al presidente dijo Ryan, mirando hacia su derecha donde, tirado tras un gran arbusto, se ocultaba el agente
del grupo contraterrorista del FBI ms cercano. Para aquella emboscada se haban solicitado los servicios del equipo de Rescate de Rehenes de Quantico, y varios
agentes yacan medio enterrados entre las speras arenas del cabo.
Everett se volvi, le ech un vistazo al teniente de la marina y resopl.
A algunas personas les gusta hacer las cosas segn el manual, Ryan, aunque t no lo entiendas.
Compton ha tirado ese manual por la ventana en ms de una ocasin repuso Ryan.
Everett no respondi. Se limit a apretar los labios y a subirse el cuello de la chaqueta.
M endenhall consult su reloj y se volvi hacia la limusina, donde faltaba un importante elemento: el director Compton. Despus hizo lo posible para distinguir algo
en la niebla que se arremolinaba frente a l. Se senta incmodo. Sin querer, se frot la herida del brazo, preguntndose si el anillo del anciano que haba conocido aquella
tarde le habra provocado una infeccin.
Vale, en qu ests pensando, Will? pregunt Carl, al darse cuenta de que aquella era la dcima vez que M endenhall se volva para mirar atrs.
Tengo la sensacin de que aqu hay alguien ms, detrs de nosotros. No he dejado de pensar en ello desde que llegamos.
Claro que hay gente detrs de nosotros, los del FBI, y con un montn de armas dijo Ryan.
Empiezo a pensar que al final se te peg algo de Jack, teniente. Te contar un pequeo secreto: a m me pasa igual. Carl se volvi y mir a Jason Ryan. Y no
son los del FBI. Quienquiera que sea, se esconde mucho mejor que ellos.
Ryan tambin se gir y mir a M endenhall, que alz las cejas como para decir, lo ves?
Bueno dijo Ryan, consultando tambin su reloj, nuestros ecoterroristas llegan oficialmente tarde. Ya son las 0200 y
De repente una ola ms grande de lo normal rompi contra las rocas y la playa con tal fuerza que el agua del mar lleg hasta el aparcamiento y les ba los pies. El
mar se retir y las olas recuperaron su tamao habitual.
Eh, vosotros sois de la marina, es esto normal? O sea, es que est subiendo la marea, o se trataba de una ola solitaria? pregunt M endenhall mientras se sacuda
el agua de los pies.
Ves demasiado el Discovery Channel, Will dijo Everett mientras contemplaba la niebla frente a l, consciente de que ya no esperaban a nadie.
El capitn se llev las manos a la espalda y las meti debajo de su chaqueta de nailon. Sinti la 9 mm automtica, la carg, le quit el seguro y volvi a sacar las
manos.
Ryan y M endenhall hicieron lo mismo.
Carl activ con un comando de voz el micrfono que llevaba instalado en el reloj de pulsera.
A todas las unidades y posiciones, tenemos movimiento en el mar. M antnganse a la espera. La niebla dificulta la visin, as que aguanten en sus puestos.
La niebla se retorca y arremolinaba a su alrededor. Carl ech un vistazo a la limusina aparcada a unos pocos metros. El manto blanco debera bastar para ocultar el
hecho de que en realidad, Niles Compton estaba a ms de tres mil kilmetros, en Nevada.
Ah, los de la playa!
La voz proceda de un megfono. Everett no pudo distinguir de dnde por la densidad de la niebla.
A todas las unidades, tenemos contacto por voz. Solo por voz, de momento. Permanezcan en sus posiciones dijo Everett. Dio tres pasos hacia el agua, mientras
con una mano les indicaba a Ryan y M endenhall que no se movieran. Ah, los del buque! Soy el capitn Everett, de la marina de Estados Unidos. Identifquese.
Avance hasta el borde del agua con el seor Niles Compton, por favor.
Everett se gir y mir a Jason y Will por un momento, despus se volvi hacia el mar envuelto en niebla.
No es as como vamos a jugar esta partida. El seor Compton permanecer donde est, detrs de m, hasta que yo quede satisfecho con la situacin y su seguridad
est garantizada.
Le aseguro, capitn, que no estamos aqu para jugar a nada. Sin embargo, le tomo la palabra como oficial de la armada estadounidense; nos acercaremos a la playa.
Everett esperaba que el agente especial del FBI al mando hubiera odo la respuesta de sus invitados. Carl poda sentir las quince armas de los agentes ocultos, listas
para disparar.
Entonces escuch el sonido de una embarcacin abrindose paso en el agua y divis su silueta en el mar. Era como una lancha Zodiac, pero ms grande. Al acercarse,
pudo distinguir solo dos figuras. Se arrim a la orilla prcticamente en silencio, esquivando por poco las enormes rocas que sobresalan del agua. Everett no escuch el
sonido de ningn motor, as que supuso que utilizaran algn un tipo de propulsin silenciosa. Un hombre alto salto rpida y gilmente de la Zodiac y se qued mirando
a los tres soldados.
Capitn, estoy aqu para intercambiar a uno de sus agentes por el seor Compton. Podemos verlo, por favor?
Everett vio que el hombre iba vestido con un mono parecido al que sola llevar el personal militar en las instalaciones del Grupo Evento. Llevaba varios galones y
condecoraciones en las mangas y hombros, y algo en el cuello evidenciaba algn tipo de rango, pero su visin no daba para ms.
El nombre de su buque, seor solicit Everett.
El hombre mir al suelo y neg con la cabeza.
Esa pregunta no la puedo contestar yo, capitn, pero baste con decir que sabr todo lo que necesite cuando el seor Compton regrese a su base bajo el desierto.
Parece que estn bien informados le susurr Ryan a M endenhall.
Bien, el seor Compton, por favor, capitn.
Everett saba que tena que representar su papel. El francotirador del faro derribara al hombre que estaba junto al bote. La idea era herirlo, y un equipo de dos agentes
que aguardaban en el agua se llevara al rehn. Solo haba un hombre, as que tomar un prisionero ya no era una opcin. Se senta como un tramposo, pero el presidente
haba dado una orden, y daba igual que le disgustara, su deber era cumplirla. Alz la mueca hacia su boca.
Equipo uno, adelante. Cerr los ojos, esperando el disparo que sealara el inicio de la operacin de rescate.
El hombre frente a l solt una carcajada. Se volvi hacia el bote, tir del hombre sentado para que se pusiera en pie y lo ayud a sortear el borde de la embarcacin.
Everett sac su arma y apunt al desconocido. Will y Ryan hicieron lo mismo. El hecho de tener tres pistolas apuntndolo no pareci afectarle. M ir con tranquilidad
a los tres miembros de seguridad del Grupo Evento mientras ayudaba al rehn a que pusiera pie en tierra.
Ser mejor que avise a la unidad de rescate otra vez, capitn.

Everett supo entonces que aunque el hombre le haba asegurado que no le gustaban los juegos, a l le acababan de jugar una buena. Baj el arma.
Un silbido atraves la niebla a sus espaldas. Despus, algo se precipit con un susurro desde lo alto del faro para caer a la arena, a los pies de Everett. El capitn se
apart y vio que era un chaleco antibalas de los que haba visto ponerse al equipo del FBI.
Ryan se volvi al or algo detrs. Inmediatamente, varios puntos rojos adornaron su chaleco antibalas. Al alzar los ojos, vio sombras negras acercndose entre los
jirones de niebla, cada una armada con un fusil con visin lser. Algunos apuntaban a Ryan, pero casi todos se centraban en las espaldas de M endenhall y Everett.
Capitn, tenemos compaa.
Sin girarse, Everett guard su 9 mm en la funda de la cintura y la tap con la chaqueta. Estaba claro que haban cado en la trampa que haban preparado para los
otros. Escuch las pisadas de los catorce miembros de la unidad de rescate del FBI mientras cincuenta hombres vestidos con trajes de buzo negros los sacaban a
empujones de la niebla.
Decepcionante, pero previsible, capitn. El hombre mir a su alrededor mientras la niebla comenzaba a levantar. La unidad del FBI est intacta. Un poco
avergonzada, quiz, pero ya lo superarn.
No pensaran que los bamos a tratar como a gente de fiar, verdad? Sus acciones contra buques indefensos e instalaciones civiles hablan por s solas.
Comprendemos que actan siguiendo las rdenes de su presidente, capitn. Sabamos que no se arriesgara a perder al seor Compton. En cuanto a los ataques,
fueron actos de guerra, seor, y usted mejor que nadie debera reconocerlos. Bien, han jugado una mano perdedora en este intento de engao con el FBI.
El presidente siempre tiene en mente los intereses del pas y jams
Sin embargo lo interrumpi el hombre, nosotros vamos a mantener nuestro trato y liberaremos a un miembro de su grupo para mostrar nuevamente nuestra
buena voluntad. No decepcione a mi capitana de nuevo, o el pueblo americano sufrir sin medida. Por favor, se lo imploro; el seor Compton, y cualquier miembro de
su equipo que l estime conveniente, deber acudir al aeropuerto M cCarran, en Las Vegas, dentro de tres das. Su transporte estar en la puerta chrter cinco a las diez
de la maana. No ms juegos, capitn.
De repente el hombre solt al rehn, y regres al bote, en el que se alej, sumido de nuevo en la niebla.
El hombre encapuchado cay de rodillas al agua y pequeas olas comenzaron a romper contra sus muslos. Carl se volvi rpidamente y se dio cuenta de que el
equipo de buzos tambin se haba desvanecido. La unidad de rescate del FBI segua all, con todos sus miembros amordazados y arrodillados en la arena.
Everett corri hacia el agua para ayudar al desconocido a incorporarse. Al tocarlo, not la envergadura y su tono muscular bajo el mono oscuro y supo que se trababa
de un hombre. Una capucha negra le cubra la cabeza y pareca dbil, pues le costaba mantenerse en pie. Everett lo condujo hacia la limusina negra, le quit la capucha y,
sin mirarlo, lo empuj rpidamente hacia el asiento de atrs mientras le deca al sargento Rodrguez que lo vigilara. Luego sali de nuevo para ayudar a los agentes.
M ientras Everett cortaba las bridas de plstico de uno de ellos, se volvi y mir el mar, semioculto por en la niebla. Con la excepcin de las olas, todo permaneca en
silencio.
Al retomar de nuevo la tarea de liberar a los agentes, Everett escuch una fuerte explosin en el agua. Cuando se volvi hacia el sonido, se qued petrificado. Vio, a
travs de los ltimos jirones de niebla, la parte superior del timn de un submarino sumergirse bajo las olas. Se estir todo lo que pudo y logr apreciar que el timn
meda al menos tres pisos de altura y tena un diseo aerodinmico, como de aleta de tiburn. Observ cmo desapareca al tiempo que el increble buque al que
perteneca desplazaba varios miles de toneladas de agua en su camino hacia zonas ms profundas.
El hijo de puta debi de llegar mucho antes que nosotros. Ryan no alz la vista mientras liberaba al ltimo de los agentes y por tanto se perdi la imponente
visin que haba dejado a Everett paralizado. Ni siquiera mir hacia el mar cuando otra ola gigante choc de nuevo contra la costa.
El capitn se dispona a regresar al coche cuando un hombre bajito con una cazadora del FBI le sali al paso. A su lado estaba el francotirador del faro. Reconoci al
agente al mando.
No me han dicho quines sois, pero esta pequea reunin ha salido mal y ha sido por vuestra culpa. Esa gente saba que bamos a estar aqu. Lo puede explicar?
El agente cometi el error de agarrar a Carl del brazo.
Ryan y M endenhall reaccionaron de manera inmediata apartando al agente antes de que el capitn tuviera tiempo de hacer nada. Haban visto a Carl en accin antes, y
saban que, a veces, actuaba primero y pensaba despus.
Qutenme las manos de encima. Quiero una respuesta dijo el agente, mirando a Will y luego a Ryan.
Oiga, no sabemos si hubo chivatazo o no. Quiz lo tenan todo preparado desde el principio. Ellos fueron los que eligieron el sitio, no nosotros repuso Ryan
mientras echaba a un lado al agente.
Putos aficionados refunfu el hombre mientras se quitaba de encima las manos de Ryan y se volva hacia sus hombres.
Tiene razn, alguien les dijo que el FBI estara aqu. Everett intent calmarse. Saba que el agente al mando solo estaba enfadado porque su equipo haba corrido
un grave peligro, adems de quedar en evidencia, y todo porque alguien del Grupo no haba sabido mantener la boca cerrada.
Quienquiera que sea el que est jugando con nosotros, ha estado a punto de ser el responsable de la muerte de mucha gente esta noche dijo M endenhall mientras
contemplaba cmo unos agentes furiosos del FBI se alejaban de la playa en grupo.
Vmonos de aqu orden Everett mientras echaba un ltimo vistazo al Atlntico, donde la visin de lo que poda haber pasado acaparaba sus pensamientos.
Los tres hombres caminaron hacia la limusina. El sargento Rodrguez estaba arrodillado frente a la puerta abierta del asiento trasero.
Cmo est nuestro invitado, sargento? pregunt M endenhall mientras se acercaban. Rodrguez se apart del coche y se volvi hacia los tres hombres, negando
con la cabeza.
No os lo vais a creer dijo mirndolos a la cara mientras les dejaba va libre.
Dentro de la limusina, las luces del techo estaban encendidas. Haba un hombre grande en el asiento trasero, con la cabeza hacia atrs y el rostro vuelto hacia la otra
ventanilla. Everett se asom a la puerta, se inclin y le toc la pierna.
Cmo se encuentra?
El hombre volvi el rostro lentamente. Everett, que estaba de pie sobre las puntas de los pies, casi pierde el equilibrio al reconocerlo. Tena una barba de seis semanas,
estaba plido bajo la luz artificial del coche, y tena los ojos inyectados en sangre, pero el capitn habra reconocido a aquel hombre en cualquier lugar y en cualquier
condicin.
Joder, s que eres un hijo de puta difcil de matar!
Ryan y M endenhall intercambiaron miradas de extraeza mientras Everett sacaba al hombre del coche y lo abrazaba.
Jack!
Carl apart un poco al coronel Jack Collins mientras Ryan y M endenhall se unan a l en una escena de pelcula que ninguno de ellos habra podido imaginar.
Jack pestae con fuerza e intent fijarse en los rostros que tena ante s. Aunque llevaba el pelo peinado hacia atrs y ms largo de lo habitual, los ojos eran los de
Everett. A continuacin mir a Ryan y a Will. Sus labios se movieron, pero no logr pronunciar palabra.
Jack! dijo Carl, cogindolo de los hombros y sacudindolo ligeramente hasta que su mirada volvi a centrarse en l.
El mar murmur Jack, mirando a los ojos a Carl. Despus su expresin cambi y ech un vistazo a su alrededor. M e dijeron que estaba muerto. De repente
se volvi hacia Everett de nuevo.
Cmo es que ests vivo? pregunt Will, tragando saliva.
Joder, esa gente debi de estar all respondi Everett, y se volvi hacia M endenhall. Lo salvaron, lo sacaron del agua aadi riendo por primera vez en
semanas. Oh, no, no ests muerto, Jack, has vuelto a casa. Intent que el coronel se volviera hacia la puerta abierta del coche, pero este se solt y mir a Everett.
El mar dijo de nuevo, cerrando los ojos y balancendose. Carl intent estabilizarlo. Cuando el mareo pas, pudo fijarse de nuevo en los tres hombres, despus
centr la mirada en Everett y entorn un poco los ojos.
Seor Everett.
El mismo, Jack. Will y Jason estn aqu tambin.

Jack observ a los dos oficiales que rodeaban al capitn.

Will, Ryan intent agarrarme y
Agarrarte a qu, coronel? pregunt M endenhall. Aquello le daba un poco de grima, era como hablar con un fantasma.
Jack dio un paso hacia atrs hasta que se sent en la parte trasera de la limusina y baj la cabeza. Pareca como si intentara recordar algo. Despus, alz la mirada
lentamente hacia los rostros que lo contemplaban con expectacin.
Sarah. Ese nico nombre salido de sus labios lo explicaba todo. Los tres soldados intercambiaron miradas. Est muerta? Le dispararon afirm como si su
mundo se hubiera desmoronado, como si su prdida fuera culpa suya.
Everett se arrodill frente a la puerta abierta y le puso una mano sobre la pierna. Intento sonrer, pero no lo consigui.
Vamos a casa, colega. Tenemos que explicarte muchas cosas.

Ocano Atlntico
A ciento sesenta kilmetros de la costa de Nueva Jersey
La sala de control estaba a oscuras y los hombres y mujeres permanecan en silencio como muestra de respeto ante el lgubre ambiente que se respiraba en el gran
buque. En la superficie, el mstil de radar y las antenas rompan la limpia silueta de un mar en calma, abrindose paso como una afilada guadaa en un campo de trigo, su
diseo silencioso interrumpido por cerrados ngulos.
No hay contacto por aire ni por mar de momento, capitana. El sonar informa de la huella de tres submarinos clase Los ngeles y un Virginia cerca, pero no son
amenazas inminentes. No nos pueden detectar. Nos movemos en modo silencioso.
En la oscurecida plataforma, en el centro de la sala de control, la capitana asinti con la cabeza y seal con un gesto el puesto de armamento.
El primer oficial se acerc y se inclin sobre la capitana. M ir a su alrededor y le dijo en un susurro:
Capitana, sabe que jams he cuestionado sus rdenes.
La capitana sonri y baj la vista hacia el hombre que conoca desde que era una nia.
Sospecho que est a punto de romper con esa costumbre.
Seora, el plan era plantear un ultimtum a todos los pases antes de iniciar los ataques. M ir a su alrededor una vez ms para asegurarse de que todo el mundo
estaba concentrado en lo suyo. Ya hemos hundido cuatro buques y atacado dos naciones. Para qu acelerar la ofensiva antes de que esos pases conozcan nuestros
motivos? Usted no es de las que
La capitana baj la vista y sus brillantes ojos azules, dilatados como estaban, dejaron sin palabras al primer oficial.
M is disculpas, capitana, yo
Alguna otra preocupacin, James?
Por qu se empea en subir a desconocidos al buque? Conseguimos nuestro objetivo con el ataque a sus instalaciones.
Necesitamos saber exactamente que sabe esa gente de nosotros.
Capitana, nuestro contacto dentro del Grupo asegura que no tienen nada. El sargento Tyler y su departamento de Seguridad ponen el grito en el cielo por los
riesgos innecesarios que usted est
La penetrante mirada de la capitana recay de nuevo sobre el primer oficial, que solo pudo asentir con la cabeza.
James, el plan para alejar a los jefes de seguridad de sus puestos ha funcionado. Recorri con la mirada la sala de control y vio que sus marineros seguan
ocupados haciendo su trabajo. Solo la suboficial contadora de navo Alvera se haba vuelto para observar a la capitana. Ahora ser ms fcil conseguir que la gente que
necesito suba al buque con el menor derramamiento de sangre posible; no es eso lo que quera?
S, seora, es solo que
Los tubos verticales del seis al doce estn inundados, los misiles estn listos anunci el especialista en armamento.
Capitana, todo el personal est listo para el lanzamiento dijo el primer oficial despus de que el especialista lo interrumpiera. Se apart de la plataforma y
examin la imagen hologrfica que tena frente a l.
La capitana dio su aprobacin con un movimiento de cabeza y cerr los ojos.
Preparados todos para lanzamiento vertical. Tubos seis al doce, operacin Tapadera Cuatro iniciada. Navegacin, una vez que los tubos estn vacos, sumerja el
buque a mil doscientos metros de profundidad a velocidad de flanco, despus ponga rumbo al sur a setenta y cinco nudos. Llegaremos a la base en el golfo antes del
amanecer.
S, seor respondieron navegacin y armamento desde sus puestos.
Permiso para lanzar misiles, capitana? pregunt el primer oficial, observando la figura que permaneca quieta en su silla. Que no hablara era una mala seal,
saba que padeca fuertes migraas desde haca varias semanas.
Una vez ms, solo hizo un leve movimiento de cabeza desde su puesto en la plataforma.
Oficial de armamento, lance tubos verticales del seis al doce en orden numrico orden el primer oficial, sin dejar de mirar a la capitana con expresin
preocupada.

A treinta metros de la aerodinmica torreta, seis de los cuarenta y seis tubos verticales de lanzamiento se abrieron al mar. De repente, unas enormes explosiones de agua
expulsaron seis misiles negros, de cinco metros de largo y sin alas para maniobrar. Una vez en el aire y lejos del agua, sus potentes motores se encendieron y les hicieron
ganar altura con rapidez. Una vez alcanzados los seis mil metros de altitud, comenzaron a girar lentamente hacia el oeste, para despus recuperar velocidad y seguir
subiendo. Pronto multiplicaran por tres la velocidad del sonido en su camino hacia el interior de Estados Unidos.
Abajo, en las profundidades del mar, el gigantesco submarino se sumerga a una asombrosa velocidad, alcanzando los setenta nudos. Despus, inclin el morro y baj
todava ms, sumergindose donde ningn submarino de la marina estadounidense podra seguirlo.
El gran buque fij rumbo al sur, hacia el golfo de M xico, para completar la segunda parte de la operacin Tapadera Cuatro.
Veintids estaciones de radar, varios buques de guerra, el mando espacial de la Fuerza Area y varios satlites avisaron de un ataque masivo sobre Estados Unidos.
Poco despus, ms de un centenar de cazas de la costa este y el medio-oeste despegaron para perseguir y destruir lo que parecan misiles crucero, mientras estos
proseguan su avance hacia el oeste.

Segunda parte

La caza en el mar

He luchado por recibir con los brazos abiertos a mis congneres, pero por Dios que la distancia a cubrir es demasiado grande, las heridas demasiado profundas y los
recuerdos de su brutalidad demasiado ntidos y dolorosos. As que solo pido a mis antiguos hermanos que me abandonen al mar.
Roderick Deveroux,
prisionero fugado del castillo de If, Francia

Base de las Fuerzas Areas en Nellis,

Nevada
Los cuatro aviones de despegue y aterrizaje vertical perdieron altitud. Su diseo nico los haca ms silenciosos que ninguno de los prototipos ms modernos de los
estadounidenses o los rusos. En lugar de propulsarse por hlices, como el Osprey V-22 del cuerpo de marines, estos aparatos utilizaban un motor turborreactor doble.
Cuando los cuatro aviones con motor basculante estuvieron a tres metros del suelo, sus ordenadores de tierra tomaron los mandos para evitar los promontorios y los
postes telefnicos que atravesaban el desierto cercano a la base area. De la panza de cada una de las aeronaves se desprendi un pequeo disco que comenz a emitir
microondas invisibles en la direccin del centro de control de una de las bases areas ms modernas del mundo.
La torre de control situada a gran altura sobre la pista de aterrizaje se apag de repente. Todas las pantallas de radar hicieron un fundido a negro casi al mismo tiempo.
Abajo, en la zona de mando y control, las lneas telefnicas perdieron la seal y los monitores dejaron de funcionar. El control areo se paraliz, y con l, cualquier
respuesta que la base pudiera organizar. Transcurri una eternidad hasta que por fin entraron en funcionamiento los generadores auxiliares, pero en los tres segundos
que tard en reactivarse el circuito, los aviones atacantes ya haban pasado a ras del suelo y ahora estaban fuera del alcance de los radares.
Los cuatro extraos cazas sobrevolaron las oscuras pistas de aterrizaje de Nellis y giraron hacia el norte, en direccin al antiguo campo de tiro en desuso desde 1945.
Su objetivo: las instalaciones ocultas bajo tierra del Grupo Evento.

Sede del Grupo Evento

Base de las Fuerzas Areas en Nellis, Nevada
Pete Golding llevaba trabajando dieciocho horas sin parar. Haba estado pelendose con Europa desde que inici el bloqueo de seguridad. Varios tcnicos todava
permanecan dentro del control de computacin a oscuras, pero tres de los seis se haban quedado dormidos; la suave voz de Pete, armndose de paciencia para hablar
con el superordenador, los haba adormecido. El ingeniero decidi probar suerte una vez ms.
Vale, vamos a intentarlo de nuevo. Supongamos que el fallo en la seguridad se produjo al mismo tiempo que la entrada del mensaje. Es posible que pasaras por
alto algn control de acceso en la programacin, quiz algn paso diseado por el equipo original del programa en Cray?
Imposible, seor Golding. El algoritmo interno que cifra mi programa de seguridad se habra visto comprometido, y habra disparado mis protocolos de bloqueo.
Pete se pas una mano por la calva.
Entonces, lo que ests diciendo es que habra sido imposible recibir el mensaje si alguien no hubiera facilitado el acceso desde dentro del complejo? Que sera
necesaria la colaboracin de algn jefe de departamento?
Correcto.
Tras hablar con el capitn Everett por telfono, Niles supo que los que haban enviado el mensaje tambin haban recibido aviso de que el FBI les haba tendido una
emboscada. Eso significaba que alguien tuvo que comunicarse con los terroristas en algn momento despus del bloqueo de seguridad. Europa haba cerrado todos los
sistemas de comunicacin. Nadie utiliz ningn telfono y habra sido imposible llamar desde un mvil a cualquier lugar fuera de las instalaciones. Europa cerr todos
los accesos por email, as que eso tambin quedaba descartado. El director incluso interrumpi a Everett cuando este le quiso explicar a quin haban recuperado en el
intercambio. La seguridad en aquel momento era lo prioritario, as que no le dio oportunidad de decir nada.
Se orden el cierre a las cero nueve cincuenta y cinco. Haba algn acceso informtico abierto justo antes de que te ordenase que cerraras todos los circuitos
internos?
Uno.
Pete neg con la cabeza, exasperado.
Vale, podras desarrollar un poco esa respuesta?
El terminal est situado en el despacho 4576, subnivel 7, y se accedi a l a las 0953 desde el despacho de la directora adjunta, Virginia Pollock.
Pete se qued plido.
No, Virginia no es capaz. Aun as, Golding se asust.
Corri a su escritorio, en el primer nivel, descolg el telfono y comenz a marcar. No escuch nada. Colg un par de veces y se coloc de nuevo el auricular en el
odo.
Europa, has bloqueado las comunicaciones en el control de computacin?
Al no recibir respuesta, se volvi y contempl la gran pantalla central que usaban para leer las respuestas escritas de Europa. Tambin estaba apagada.
Europa, contesta.
Golding dio una palmada en el hombro a uno de sus tcnicos dormidos.
Europa se ha cado. Intenta contactar con ella mediante el teclado dijo mientras avanzaba hacia las escaleras que conducan a las puertas situadas dos pisos por
encima del primer nivel.
Los otros tcnicos se despertaron y miraron a su alrededor mientras las luces parpadeaban, apagndose finalmente. Pete lleg a lo alto y tir del pomo de la puerta.
Estaba cerrada. Supuso que se habra bloqueado de forma automtica cuando se cay el sistema informtico.
Qu coo est pasando aqu?

Sarah M cIntire haba llegado dos horas antes desde Arkansas. Estaba sentada sola en la cafetera bebiendo una taza de caf, justo despus de descubrir que en realidad
no tena sueo. Con el dolorido brazo sujeto firmemente al pecho gracias al cabestrillo, se dio cuenta de que el hecho de que Carl, Jason y Will no estuvieran all para
recibirla era lo que le haca sentir que su vuelta a casa estaba todava en el aire.
Descubri a Alice Hamilton en la esquina opuesta de la sala y le sorprendi ver tambin al antiguo director y senador retirado Garrison Lee sentado a su lado. Haba
pilas de carpetas a derecha, centro e izquierda de la mesa. Pens en acercarse a saludar, pero parecan absortos en lo que estaban haciendo, leyendo, discutiendo,
asintiendo y discutiendo de nuevo.
Sarah decidi retirarse e intentar dormir un poco. Iba a levantarse cuando vio a Virginia Pollock franquear las puertas dobles de la cafetera. La llam, pero la directora
adjunta sigui su camino. Y era raro, porque Sarah saba que la haba odo.
Aqu est pasando algo dijo, y justo cuando se dispona a marcharse, las luces comenzaron a fallar.

Casa de empeos Gold City

Las Vegas, puerta 2

El cabo Frank M ndez estaba sentado detrs del mostrador leyendo su libro favorito, La colina de Watership, por cuarta vez. Aquella historia sobre conejos le pareca
ms realista que muchos de los libros considerados como grandes obras literarias hoy en da. Alz la vista de la lectura al or la campanilla de la puerta y vio cmo
entraban dos hombres en la tienda. M ndez ech un vistazo a la pantalla del ordenador oculta bajo el mostrador para comprobar la identidad de los dos sujetos gracias a
la huella del pulgar tomada a travs del historiado pomo de la puerta. Le sorprendi descubrir que la pantalla no mostraba nada. Le dio un par de veces al botn de
encendido, pero no se produjo cambio alguno.
M ndez dej el libro sobre el mostrador y se puso en pie. Estudi a los dos hombres que estaban mirando los aparatos de msica expuestos en la parte delantera de la
tienda. Parecan bastante inofensivos, as que se volvi y asom la cabeza por la cortina que daba a la parte de atrs.
Eh, colega, el monitor no funciona y tengo clientes aqu fuera.
El sargento Wayne Newland era el que estaba de servicio detrs del escritorio. Alz la mirada a su monitor y descubri que tambin estaba apagado.
Europa ha cado, s. Ser mejor salgas a vigilar a los clientes, yo echar un vistazo en la trastienda.
Vale contest M ndez y regres a su puesto tras el mostrador.
Newland se puso de pie y abri la puerta a sus espaldas. Dentro haba un escritorio con un monitor de ordenador, y detrs, un hombre. El hombre alz la vista
cuando oy entrar al sargento.
Europa se ha cado. Creo que lo mejor ser cerrar la puerta hasta que vuelva a funcionar.
El sargento guard el arma debajo del escritorio y desactiv la lnea de dardos tranquilizantes incrustados en el falso frontal de la mesa de madera bajo la atenta mirada
de Newland. Despus, descolg el telfono y presion un botn. Aquel nico nmero lo conectaba directamente con el oficial de guardia en el complejo. Newland vio
cmo cambiaba la expresin del sargento.
Qu pasa?
El soldado colg el telfono y alz la vista.
El telfono tampoco funciona.
M ierda, esto me huele mal dijo Newland, que se volvi hacia la puerta y la tienda que estaba al otro lado. Da la alarma, que sepan que estamos desprotegidos.
El sargento activ un gran interruptor negro oculto bajo el saliente de la mesa, pero en lugar de encenderse una luz parpadeante, no ocurri nada. El sargento entonces
intent activar la lnea de dardos, pero el aparato tampoco respondi.
M aldita sea! dijo mientras sacaba la pistola ametralladora Ingram de su escondite bajo la mesa. Despus busc un pequeo panel del tamao de una calculadora
y le dio al botn que activaba el ascensor de emergencia. De nuevo no hubo respuesta. M ierda, ahora cualquiera que entre en la tienda puede acabar en el complejo.
Se puso de pie de un salto y corri hacia la parte delantera del establecimiento.
M ndez sali de detrs del mostrador sin apartar la vista de los dos clientes. Sonri al sentir la Beretta 9 mm confortablemente instalada en su cintura. Estaba a punto
de dar la bienvenida a los dos hombres cuando Newland, seguido por el otro sargento, irrumpieron en el local desde la trastienda. Los mir como diciendo: Qu pasa
aqu?
Al volverse hacia los clientes, comprob que una 9 mm igual a la que l tena lo miraba a la cara. La nica diferencia era que esta llevaba un gran silenciador en su
extremo.
Colega, yo que t no robara aqu. Fue lo nico que se le ocurri decir.
M ndez, vamos a cerrar. Caso azul me oyes? Caso azul
El dardo tranquilizante alcanz a Newland en la garganta. A diferencia de lo que ocurre en las pelculas, la droga no actu de forma instantnea, y el impacto del dardo
le doli como si le hubieran dado una patada en el cuello.
Eh, qu est?
M ndez fue el siguiente en caer. El tipo de la 9 mm cubri a su compaero mientras insertaba otro dardo en la pistola.
El sargento dobl la esquina junto a los ceds expuestos y vio los pies de M ndez, que haba cado en el siguiente pasillo. Apunt rpidamente la Ingram hacia el
hombre que empuaba el arma con el silenciador. Estaba preparado para apretar el gatillo cuando un dardo golpe su ametralladora, arrebatndosela casi de las manos.
Recuper rpidamente la compostura e intent derribar al hombre que le haba disparado a l.
El tipo del silenciador no tuvo eleccin, maldijo su mala suerte y dispar a la cabeza del sargento, cuyo cerebro acab esparcido por una estantera llena de gafas de
sol.
El segundo hombre corri hacia la puerta principal y la abri. M ientras esperaba, veinte individuos salieron de una tienda abandonada a la derecha, y otros diez del
callejn situado junto a la casa de empeos. Entraron con decisin y siguieron a los dos primeros hasta la trastienda.
La toma de las instalaciones del Grupo Evento haba comenzado.

Sentado en una camioneta alquilada, el coronel Henri Farbeaux contemplaba con incredulidad y asombro la toma de la puerta 2. Alz los binoculares y observ cmo
treinta y dos hombres, fuertemente armados y encapuchados, entraban en la tienda y desaparecan en la parte de atrs. Estaba confuso y estupefacto al haber sido
testigo de semejante fallo en la seguridad del Grupo.
Farbeaux supo que aquella era su oportunidad. No necesitara el sistema de seguimiento que descansaba en el asiento junto a l, ni el transmisor que le haba inyectado
al sargento.
Sac el arma que llevaba encima y le retir el seguro. Abri la puerta de atrs de la camioneta y cruz la calle despacio, dispuesto a seguir al grupo de asalto hasta el
interior. Incluso si aquello no era ms que un simulacro de alguna clase, podra aprovecharse de la situacin.
Pero en caso de que se tratara de un asalto real, el coronel no estaba dispuesto a que nadie ms que l acabara con Collins. Por la muerte de su querida esposa, por su
amor propio, solo l tena derecho a acabar con Jack Collins y sus hombres.
No, el personal de seguridad del Grupo era cosa suya.
Farbeaux sac lentamente la pistola y la sostuvo a un costado mientras entraba con cautela en la casa de empeos, siguiendo a los asaltantes.

Sede del Grupo Evento

Base de las Fuerzas Areas en Nellis, Nevada
Haba solo seis personas de logstica trabajando en el muelle subterrneo del nivel tres a esa hora tan temprana de la maana. Tenan poco que hacer, ya que haba
saltado la alarma de seguridad y todos los envos al complejo quedaron automticamente anulados. Ahora, los seis estaban haciendo un inventario del material que deba
enviarse en los prximos das a los Archivos Nacionales y el Smithsonian. Cuando escucharon el sonido del monorral acercndose, no prestaron mucha atencin, pues
pensaron que se tratara del personal de seguridad de la puerta dos que regresaba a la base terminado su turno.
El jefe de carga, un sargento de las fuerzas areas, consult su reloj y al instante lo volvi a mirar de nuevo.
Algo no est bien dijo alzando la vista hacia el transporte que se acercaba. Le quedaban por recorrer solo los ltimos treinta metros mientras recuperaba la
horizontal tras el descenso desde Las Vegas, a quince kilmetros de distancia. No hay ningn relevo de seguridad programado para esta hora y nadie tiene permiso
para llegar por la puerta 2 durante el bloqueo de seguridad.
Puede que haya alguien enfermo, o algo as. Se preocupa demasiado, sargento dijo uno de los hombres, ocupado en pesar una gran caja.
Entonces, por qu no hemos recibido aviso de Europa? pregunt mientras con un gesto le indicaba a una especialista que comprobara si haban pasado por alto
algn mensaje en el ordenador.

Se ha cado, sargento dijo la mujer, saliendo de la caseta del gran muelle de carga. A continuacin arroj un M -16 al sargento y otro al hombre que estaba a su
lado, que tuvo que tirar la carpeta que sujetaba para que el arma no acabara en el suelo. La especialista sac una 9 mm de la funda que llevaba en un costado.
El sargento y los dems se posicionaron cerca de un gran contenedor, atentos al sonido del transporte que reduca su velocidad, para acelerar ligeramente poco
despus. Vieron el reflejo del interior acristalado del monorral cuando se detuvo en el muelle de carga. Estaba vaco. Los siete coches y sus asientos de plstico no
llevaban pasajeros. Aun as, el sargento de las fuerzas armadas se acerc con cautela con el arma lista. Ech un vistazo al interior del oscuro tnel, pero lo nico que vio
fueron las luces fluorescentes azules y verdes de la va difuminndose en la distancia.
Especialista, ilumine el tnel! Vamos!
La mujer corri hasta la consola de control y apret el botn que encenda los enormes focos que jalonaban el techo del tnel. No ocurri nada.
Tenemos un problema, sargento. Puede que Europa haya bloqueado este panel de control al colgarse.
M ierda! exclam, y justo en ese momento, un dardo se le clav en el pecho y otro en la mejilla.
Un murmullo de disparos ahogados reson en las paredes de hormign del tnel y veinte dardos surgieron de la oscuridad para clavarse en los cinco operarios que
quedaban en el muelle. La especialista tuvo la suerte de permanecer de pie y presionar con una mano la alarma al caer hacia delante. Una vez ms, el botn no respondi.
Poco despus, treinta y dos hombres vestidos de negro surgieron de la penumbra, iluminados tan solo por las luces azules y verdes del tnel. Entonces pasaron de las
pistolas de dardos a los subfusiles. El equipo de asalto carg sus armas. Saban que a partir de aquel momento, someter al personal del Grupo Evento no sera una tarea
fcil.

Cien metros por encima del muelle de carga, en la superficie, los cuatro aviones de despegue y aterrizaje vertical se detuvieron a treinta metros del hangar derruido que
ocultaba la puerta 1. M ientras los cazas ocupaban posiciones, dos a la derecha y dos a la izquierda, los artilleros situados en los portones abiertos se ajustaron las gafas
de visin nocturna. Despus cargaron dardos enormes en las ametralladoras neumticas de seis caones. Transcurridos unos segundos, el artillero del avin principal ya
tena varios blancos en su punto de mira.
La seguridad del Grupo Evento mantena un pequeo escuadrn de servicio fuera del enorme hangar por donde entraban al complejo los envos de mayor tamao. El
primero de estos soldados, un marine, vio que el extrao avin reduca su velocidad. Apunt a los intrusos y estaba a punto de abrir fuego con su ametralladora M 249
cuando lo envolvi el zumbido de cien abejas. Varias lo picaron en el pecho y la espalda. Al caer hacia delante con una cierta cantidad de dardos asomando por su
cuerpo, vio que varios miembros de su equipo seguan su misma suerte.
Instantes despus, el escuadrn de ocho hombres pertenecientes a la seguridad del Grupo Evento ya no supona ninguna amenaza para las unidades de asalto que en
aquellos momentos aterrizaban frente al viejo hangar. Al poco tiempo, ms de cuarenta individuos fuertemente armados accedan al hangar y entraban en el enorme
ascensor. En tan solo treinta segundos los hombres vestidos de negro haban conseguido entrar en el corazn del Grupo Evento.

Niles Compton se frot los ojos y descolg el telfono. Presion el cdigo de tres dgitos que corresponda al control de computacin. La lnea no daba seal. Entonces
gir su silla y encendi el monitor que le daba acceso a Europa, pero todo lo que vio fue un fondo azul. Preocupado, se coloc las gafas y se puso de pie. Justo cuando
se acercaba a las dobles puertas de roble, estas se abrieron y varios hombres encapuchados y protegidos con chalecos antibalas azul marino y uniformes especiales de
batalla irrumpieron en su despacho. El director se qued paralizado cuando tres subfusiles, diferentes a todos los que conoca, lo apuntaron al pecho. El hombre situado
en medio de los cinco asaltantes indic con gestos a su equipo que bajara las armas.
Niles vio a travs de la puerta abierta que sus ayudantes se encontraban rodeados y que los estaban inmovilizando con bridas de plstico.
Seor Compton, le pedimos disculpas por esta repentina intrusin dijo el hombre alto en el centro del grupo mientras se mova rpidamente haca los monitores
que cubran la pared. Apret un botn donde pona puerta 1 y observ a travs de las cmaras de seguridad cul era la situacin en el hangar derruido. Satisfecho al
ver a varios de sus hombres controlando la entrada, se volvi hacia Compton. Sentimos actuar con tanta prisa, pero tengo entendido que su capitn Everett regresar
dentro de poco con su equipo y estoy seguro de que no le har gracia vernos aqu.
Uno de sus hombres dio un paso al frente y le susurr algo al odo. Llevaba una pequea radio en la mano.
Seor, le aseguro que trataremos bien a su gente. Solo se han producido cinco bajas hasta el momento, cuatro de su departamento de seguridad interna, y me
informan que dos de ellos sobrevivirn. No queremos ms derramamiento de sangre.
Saban desde el principio que les tenderan una emboscada en la reunin de Nueva York dijo Niles, echando los hombros hacia atrs y mirando directamente al
hombre que en aquellos momentos se quitaba el pasamontaas. Compton se arriesg a echar un rpido vistazo a las cmaras del circuito cerrado que no dependan de
Europa y vio una lucecita roja encendida. Se trataba del mismo sistema instalado en la puerta 1 que los asaltantes no haban desactivado porque necesitaban saber qu
suceda en el hangar.
S, pero la treta nos sirvi para sacar al capitn Everett y a sus hombres ms experimentados del complejo. Ellos habran convertido la toma de las instalaciones
ms seguras de Estados Unidos en, bueno, digamos que habra sido un reto.
Y ahora cules son sus planes? pregunt Niles.
El hombre alto se acerc al escritorio de Compton y ech un vistazo por encima. No haba nada en su aspecto que llamara especialmente la atencin, quiz tuviera el
pelo ms largo de lo normal en un militar y haba algo en l que resultaba amenazador. Tena un ligero acento irlands. Compton saba que si la cmara del circuito
cerrado funcionaba, aquella conversacin, adems del rostro de aquel hombre, quedaran registrados.
M is superiores requieren su presencia por dos razones. Primero para obtener informacin, y segundo porque quieren que sea testigo del desafo al que se enfrenta
el mundo.
Y si me niego a acompaarlos?
No lo har. No necesito amenazar a su gente, eso son cosas de la televisin. Tenemos rdenes de actuar con proporcionalidad. As que si es tan amable de
acompaarnos se subi la manga y consult su reloj, nos marcharemos ya.

Sarah bajaba en el ascensor a la zona de los barracones del nivel 8 cuando la mquina sufri una repentina sacudida, aunque despus continu su descenso hasta la planta
seleccionada. A la teniente segunda no le agradaba que sucedieran cosas raras con los ascensores. Saba que se movan a lo largo de un tubo y que suban y bajaban sobre
un colchn de aire.
Por fin, el indicador luminoso la avis de que haba llegado al nivel 8 y las puertas se abrieron lentamente. Entonces se fue la luz y el ascensor tuvo otra sacudida.
Sarah se pregunt por qu Europa no compensaba la reduccin de aire bombeado, pero al final decidi no arriesgarse y salt de la cabina segundos antes de que esta se
precipitara con un silbido contra la planta ms profunda del complejo. Sarah grit de dolor al rodar sobre el brazo en cabestrillo. Se detuvo al chocar contra alguien que
estaba de pie en el pasillo. La figura oscura baj la vista y se sorprendi bastante cuando vio a una mujer a sus pies. Alz su arma justo cuando Sarah se preguntaba qu
clase de simulacro de seguridad estaba llevando a cabo Carl. Sin embargo, el brazo le dola demasiado para ponerse a pensar y solo pudo reaccionar. Entonces se fij en
el arma con la que le apuntaba aquel hombre.
Pens en el fallo del ordenador y se dio cuenta de que aquello no era ningn simulacro. Gir sobre la cadera y golpe al hombre con la pierna derecha en ambos
tobillos. Sus pies se levantaron del suelo y el arma se le dispar, creando brillantes fogonazos de luz en el pasillo en tinieblas. Las balas golpearon la pared de plstico y
el hombre cay al suelo de moqueta. Sarah, todava tumbada sobre su espalda, alz rpidamente el pie izquierdo y lo dej caer sobre el rostro del hombre. El taln
golpe con precisin el lugar al que estaba apuntando, la nariz. El intruso grit de dolor y despus se qued quieto.
Sarah escuch el sonido de pisadas en el pasillo y supo inmediatamente que el individuo al que haba golpeado no estaba solo. Al permanecer tumbada bocarriba no

vea nada, as que tante el suelo en busca del arma que haba dejado caer el hombre. Dio con ella justo cuando diez balas disparadas con silenciador atravesaron la pared
y el suelo a su alrededor. De hecho, una alcanz la escayola que cubra su brazo, rompindola en varios pedazos grandes.
Cabrn! murmur mientras alzaba la extraa arma. Rez para que no tuviera el seguro puesto, porque en la oscuridad jams encontrara ese botn en un arma
que no haba visto en su vida. Apret el gatillo. El arma explot con fuego y un apagado ruido metlico gracias al silenciador. Varias balas se incrustaron en la pared, el
suelo y el techo, y gracias al resplandor de las rfagas vio que algunos proyectiles haban alcanzado a un hombre que se encontraba a escasos dos metros de distancia.
Uno en concreto le dio en una zona desprotegida del cuerpo, por encima del chaleco antibalas.
Sarah temblaba violentamente cuando arranc las gafas de visin nocturna del sujeto al que haba derribado primero. Entonces fue cuando se dio cuenta de que las
balas de su compaero lo haban alcanzado varias veces en el costado. Se llev las gafas rpidamente a los ojos y mir a su alrededor, frentica. Intent
desesperadamente controlar su respiracin, pues pensaba que cualquiera en un radio de treinta metros podra detectar su terror.
Qu clase de bienvenida de mierda es esta? susurr entre dientes, esperando que un poco de humor le sirviera para hacer acopio de valor en una situacin tan
aterradora.
Se puso de pie y de forma casi instantnea sinti el brazo. Supo que no estaba peor que antes, solo le dola, pero al menos poda moverlo. Alz la pesada arma y
avanz hacia la escalera que tena al lado, sabiendo que tena que llegar al nivel 7 o al control de computacin, donde Pete Golding y sus tcnicos siempre estaban
trabajando.
Por primera vez en ms de un mes, Sarah no pensaba en la muerte de Jack Collins.

El senador Garrison Lee se encontraba en su elemento. Estaba sentado junto a su compaera de toda la vida en la cafetera, revisando todos los ficheros a los que l
mismo haba dado el visto bueno haca aos, cuando tuvieron que clasificar todos aquellos objetos para guardarlos en las cmaras acorazadas de los niveles 73 y 74.
Ya est, Garrison, ya hemos cubierto las seiscientas setenta y dos cmaras. Qu opinas?
Opino que me tomara un caf, compaera, si eres tan amable.
Alice neg con la cabeza, pero se puso de pie. Se senta cansada. Decidi pedir un t para contrarrestar el humor que la cafena creara en el estado mental del senador.
Garrison contempl una ficha que haba colocado a la izquierda de la mesa, apartada de las dems.
Por qu esa? pregunt Alice cuando volvi. Dej la taza de caf sobre la mesa y dio un sorbo a su t, al tiempo que las lmparas de la cafetera parpadeaban.
Las brillantes luces de emergencia tomaron el relevo y Lee continu.
Porque, mujer contest mientras miraba a su alrededor y a las luces de emergencia, es la nica cmara acorazada que hace que algo de esto tenga sentido. M e
sorprende que no eligieras esta ficha inmediatamente cuando te informaron sobre cmo se produjeron los ataques en el mar. M e parece que ests perdiendo facultades.
Alice alz una ceja, pero no dijo nada mientras tomaba asiento.
Vale, Lee, qu tal si me lo explicas? pregunt mientas miraba a su alrededor en la cafetera en penumbra. Luego las luces volvieron a recuperar su potencia.
Punto nmero uno: este informe del USS Columbia dice que el buque que lanz los ataques sobre Venezuela no se pareca a nada que hayamos visto antes. Y cito:
Un submarino con extraordinarias capacidades, fin de la cita. Ah tenemos lo que podra explicar el ataque a nuestras instalaciones. Alguien tena miedo de lo que
contena la cmara 298907. Una cmara que estaba clasificada como fra y relegada a un nivel de almacenaje despus de haber sido sometida a todos los anlisis y
pruebas previstas. Empuj una carpeta hacia Alice, que ley el nombre y el nmero de la portada.
Leviatn dijo para s.
Eso es, Leviatn. Recuperado en 1967 por el Instituto Oceanogrfico Woods Hole, en la costa de Terranova. Se encontraron fragmentos del mismo buque en
lugares tan alejados como M aine.
Alice empuj la carpeta de nuevo hacia Garrison.
Se calcul que ese submarino tena ms de cien aos, tirando por lo bajo y Alice cit de memoria: posea un motor hbrido que usaba queroseno y
electricidad, capaz de competir con los submarinos de hoy en da. En su momento pensaste que se trataba del buque en el que se inspir Julio Verne para su Nautilus.
Corrgeme si me equivoco aadi.
No te equivocas dijo Garrison mientras posaba su mano cubierta de manchas sobre la de ella. No est mal para una mujer que se acerca a la centena.
Ese eres t, cario, no yo. Sonri y le dio unas palmaditas en la mano. Ahora, si no recuerdo mal, la datacin por carbono, junto con otros anlisis, situaron su
destruccin entre 1860 y 1871. Qu tiene eso que ver con lo que sucede ahora?
No creo en las coincidencias, nunca lo he hecho. Submarino superavanzado en el pasado, submarino superavanzado en el presente, explosin que acaba con lo poco
que tenemos en el nivel 73; uno, ms uno, ms uno igual a alguien que no quiere que relacionemos lo que hay en la cmara con este nuevo buque. Ahora que ya sabemos
por qu, y qu nos ha atacado, solo nos queda averiguar quin. Haba algo en esa cmara que pudiera darnos pistas sobre la tecnologa del buque, o quiz sobre los
materiales utilizados en su construccin? Quiz sobre su puerto base, o puede que hubiera algo a bordo del antiguo submarino que nos ayudara a identificar al artfice
de semejante prodigio tecnolgico
Ser mejor que hablemos con Niles y
Alice no pudo concluir la frase porque varios hombres entraron por las puertas dobles de la cafetera y comenzaron a reunir a la gente que haba dentro. M omentos
despus, un subfusil apuntaba directamente a la cara de Garrison Lee.
Alice puso su mano sobre la de Garrison para evitar que hiciera alguna tontera.
Joven, por favor, apunte esa arma en otra direccin a no ser que su plan sea matarnos. Si no es as, pedazo de cabrn, dirija eso a otra parte.
El hombre enmascarado sonro desde detrs de su pasamontaas de nailon negro a la mujer que lo miraba desafiante incluso despus de que retirara el arma y apuntara
con ella hacia el suelo. Despus sac una lista de su chaleco antibalas, ley los nombres escritos y estudi las fotos. Luego mir a Alice y Garrison.
Seora Hamilton, su reputacin la precede. Por favor, seran tan amables, usted y el senador, de seguirme hasta la sala principal de conferencias?
En esos momentos las luces volvieron a parpadear, como ya haban hecho antes, hasta que finalmente se apagaron del todo.
No se preocupe, seora, acabamos de aislar este nivel de los dems y eso significa que hemos tomado el control de las instalaciones ms seguras del gobierno
estadounidense.
Alice mir a Garrison Lee a la luz de las luces de emergencia de la cafetera para ver cmo el senador fulminaba con su nico ojo al hombre que tenan ante s. Una vez
ms, lo tom de la mano y se puso de pie.
M uy bien, joven, parece que tiene usted las de ganar dijo Alice, mientras ayudaba a Lee a levantarse.
Al menos de momento, estpido engredo aadi Garrison Lee mientras deslizaba sobre una silla vaca la carpeta que haban estado estudiando.
La carcajada del hombre qued amortiguada por el pasamontaas, pero viaj por toda la cafetera. A continuacin, el sujeto se agach y recogi todas las carpetas que
haba sobre la mesa.
No me gustara encontrarme con usted en un callejn oscuro dijo mientras les indicaba con gestos que avanzaran hacia las puertas.

Sarah abri con cautela la puerta de las escaleras del siguiente nivel. Contempl el oscuro y curvo pasillo con sus gafas de visin nocturna, evitando mirar directamente
las tenues luces de emergencia del fondo.
M antuvo la puerta entornada con el can del arma para tener una visual del control de computacin que estaba justo al otro lado. Descubri siluetas movindose,
pero no pudo distinguir a nadie en concreto. Despus sonri al reconocer a Pete Golding. Arrojaba una silla contra el cristal blindado con todas sus fuerzas. La silla
rebot y casi lo golpea. En el resplandor verde de las gafas, vio que Pete gritaba, lleno de frustracin. El sonido no lleg a atravesar el cristal, pero el gesto resultaba casi
cmico. Pete no era un tipo especialmente hercleo.

Sostuvo la puerta abierta con el arma, sali al pasillo y dej que se cerrara por s sola. Avanz lentamente hacia el centro y dio unos golpecitos en las puertas de
cristal con el can hasta que Pete alz la vista. Lade la cabeza, porque en la oscuridad no poda ver de quin se trataba. Sarah lo salud con la mano y el alivio en el
rostro de Pete result evidente. La teniente dijo algo, pero no la entendi, entonces meti la mano del brazo herido en el bolsillo del mono, sac un rotulador permanente
y escribi a toda prisa: Asalto.
Pete asinti y de repente comenz a sealar frenticamente algo a sus espaldas, como si el mismsimo diablo estuviera detrs.
Sarah se volvi y se top con dos hombres. Uno agarr el can del arma y se la quit de las manos mientras el otro la sujetaba por el cuello y la empujaba contra el
cristal. Pete y su equipo de informticos se volvieron locos. Comenzaron a hacer airados gestos, a golpear el cristal y a amenazar a gritos. El hombre que haba cogido el
arma repar en la manga cortada, en el cabestrillo y los restos de escayola del brazo herido. La golpe en la parte superior del brazo, a la altura del hombro, y Sarah
inmediatamente se derrumb, transida de un dolor insoportable.
Peter Golding y los otros tcnicos lo vieron y se lanzaron contra las puertas de cristal. Estaban desesperados por evitarle ms dolor a la pequea geloga.
El hombre enmascarado enfund su arma, se agach, agarr a Sarah por el cuello del mono y la puso en pie.
Esta es nuestra pequea herona del nivel 8.
El otro hombre dio un paso hacia atrs.
Sin bajas, recuerda las rdenes.
A no ser que sea en defensa propia respondi el ms bajo de los dos mientras levantaba el arma.
Esta gente no sabe cundo parar dijo el ms alto entre risas al ver la determinacin con la que Sarah se resista.
De repente, el asaltante enmascarado alz la cabeza y Sarah not cmo un lquido caliente le salpicaba el rostro. Escuch una especie de chasquido y una bala
atraves el crneo del hombre para chocar despus contra el cristal del control de computacin. Su compaero hizo ademn de volverse, pero dos proyectiles lo
alcanzaron en la sien y el cuello. Al caer, se llev a una sorprendida Sarah con l al suelo.
Pete y los tcnicos del control de computacin dejaron de golpear el cristal al verlo teido por la sangre del primer hombre. Pete se qued paralizado, aterrado ante la
idea de que Sarah estuviera herida. Entonces levant la vista hacia al oscuro pasillo, pero all no vio nada.
Sarah intent librarse de una patada del hombre que la tena aprisionada mientras luchaba por hacerse con una de las armas que yacan en el suelo. Cuando por fin
consigui una, escuch una voz reverberar desde la esquina del largo y oscuro pasillo.
Sarita, siempre has sido muy peleona.
La voz era familiar. Sarah escrut la oscuridad y apunt con el arma automtica hacia las tinieblas.
No te lo aconsejo, al menos de momento dijo la voz, como si estuviera regaando a una nia. Dime, querida Sarah, est Jack contigo?
Entonces, lo reconoci. Su mente se inund de imgenes y sinti que los recuerdos la golpeaban como una ola de agua helada. El coronel Henri Farbeaux.
Venga, te he salvado la vida. Creo que merezco una respuesta.
Este no es tu estilo, Henri, a pesar de la extravagancia repuso Sarah, que todava luchaba por hacerse con el control del arma.
Soy algo as como un culo de mal asiento. A pesar de que este asalto est bien planeado, me parece demasiado lo. Pero bueno, desconozco sus motivaciones y la
verdad es que tampoco me importan. He venido en busca del hombre culpable de la muerte de mi mujer.
De qu est hablando, coronel?
M i esposa jams regres de nuestra pequea excursin al Amazonas. El mayor Jack es la razn.
Sarah intent incorporarse, con el rostro descompuesto por el dolor.
Y culpa al coronel?
Coronel? Coronel Collins? Ah, as que encima lo premian despus de causarle la muerte a mi mujer en una laguna perdida en el fin del mundo. Esto se pone cada
vez mejor, Sarita.
Henri Jack est Sarah perdi la voz por un momento. Jack est muerto.
El coronel guard silencio en el pasillo.
Y no mat a Danielle, ni siquiera sabamos que se haba perdido. Jack Collins jams lo habra permitido. Su intencin era que saliera todo el mundo incluido t,
Henri. Sarah se revolvi e intent ponerse en pie.
Escudri la oscuridad, pero no vio movimiento. Pens en agacharse para coger las gafas, pero decidi que no vala la pena. Entonces, escuch algo.
Una pena. No creo que me ests mintiendo, veo en tu cara que eres sincera. Duele, verdad?
Una sombra se apart de la pared y Sarah distingui la silueta de un hombre.
Todava sostena el arma a la altura de la cintura y apuntaba en esa direccin. Sarah baj la vista hacia el pesado fusil que tena en sus manos y lo tir al suelo.
Parte de m muri con l aquel da. Sarah observ el rostro del francs sin tan siquiera pestaear.
S, eso es lo que tiene la prdida repuso. La mir a los ojos y finalmente baj la pistola con silenciador. Ests herida.
Sarah permaneci en silencio sin apartar la vista de su antiguo enemigo. Haba perdido mucho peso y sus ojos mostraban sombras oscuras por encima y debajo de los
prpados. Tuvo la sensacin de que ya no se consideraba ms que los dems. Ahora era un hombre roto, mental y fsicamente. Pareca como si algo se escapara de l,
como si fuera un globo deshinchado. Su odio y su deseo de venganza contra Jack haban desaparecido de repente. Su muerte le haba devuelto la paz.
Aprtate, Sarah M cIntire y te ayudar a liberar a tus compaeros antes de que se hagan dao. Despus me marchar.
Sarah se volvi hacia Pete Golding, que tena la frente ensangrentada y se masajeaba un hombro, mientras haca gestos a los tcnicos para que echaran abajo la puerta.
Sarah neg con la cabeza. Pete era un genio de los ordenadores, pero en lo que se refera a rescates, dejaba mucho que desear.
Farbeaux se acerc a la geloga y la mir durante un largo momento. Sus ojos se perdieron en los de Sarah como si contemplara a alguien a quien recordaba con cario.
Despus, se agach, recogi las gafas de visin nocturna, se las puso, alz su arma y apunt a las cerraduras de las puertas de cristal.
El ambiente comenzaba a relajarse cuando Farbeaux de repente se estremeci y se volvi de golpe. La pistola automtica cay de su mano, mientras con la otra se
quitaba el enorme dardo que se le haba clavado en la parte posterior del hombro. M ir a Sarah como si fuera la responsable, y sus piernas empezaron a vencerse. Ella
intent sostenerlo, pero finalmente se desplom.
La geloga alz la vista y vio a veinte hombres acercndose. Varias linternas iluminaron a Farbeaux, tirado en el suelo. Los asaltantes se dispersaron y cubrieron la
parte delantera del control de computacin, donde Pete miraba petrificado a las cuatro personas que conformaban el centro del grupo: el director Compton, Virginia
Pollock, Alice Hamilton y el senador Garrison Lee. No iban maniatados, pero todos contaban con escolta armada. Un hombre dio un paso al frente, apartndose del
resto. Llevaba el rostro al descubierto y se haba aflojado el chaleco antibalas, sin duda por cuestin de comodidad.
Sarah contempl cmo examinaba la escena que tena ante s. Sus ojos primero se posaron sobre los dos hombres muertos, y luego en el desvanecido Henri Farbeaux.
Teniente, ests bien? pregunt Niles.
El hombre rpidamente alz una mano y se volvi hacia Sarah.
Silencio, por favor.
Como siga cayendo gente, ms le valdra dispararnos a todos dijo Niles dando un paso al frente y apartndose de una sacudida la mano de uno de los asaltantes.
El hombre sigui mirando a Sarah con ojos fros y oscuros.
Esta viene con nosotros dijo mientras haca seas a uno de sus hombres para que se adelantara.
Sarah, ests herida? pregunt Alice mientras agarraba al senador.
Solo en mi orgullo contest, mientras la hacan girar bruscamente y le ataban las manos a la espalda con una brida. Sus ojos se encontraron con los de Pete
Golding, que contemplaba toda la escena lleno de frustracin desde el otro lado del cristal
No es ese? No es el coronel Farbeaux? pregunt Compton.
Unas manos giraron bruscamente a Sarah para que pudiera ver al resto del grupo. Su rabia era evidente mientras sus ojos iban del hombre que tena frente a ella al

hombre que la haba maniatado. El brazo y el hombro le dolan horriblemente, pero se zaf con una sacudida del hombre que la sujetaba.
S.
Forma parte de esto?
Sarah pens en decir algo sobre las intenciones del coronel, pero saba que no tena ningn sentido. M ir a Niles y neg con la cabeza.
Ya conoces a Henri, siempre fue un oportunista. Qu mejor forma de entrar en el complejo y robar que aprovechando el asalto ideado por otros? Las ltimas
palabras las pronunci mirando al hombre alto directamente a los ojos.
Debemos irnos. Tenemos que subir varios tramos de escaleras para llegar al hangar dijo el intruso mientras empujaba con dureza a Sarah hacia el resto del grupo.
El hombre alto mir al francs tendido en el suelo y luego a los dos cuerpos que yacan junto a l. Despus sac una 9 mm de la funda que llevaba bajo el hombro, se
acerc a Farbeaux y le puso el arma en la cabeza.
A l se le aplican las mismas reglas. Si lo matas, nos matas dijo Niles en un intento desesperado por evitar que lo ejecutaran. Despreciaba a aquel hombre, pero
tampoco quera que lo asesinaran a sangre fra.
El lder del grupo asaltante cerr los ojos como si estuviera pensando. Despus de un momento, se incorpor y guard el arma. Orden a dos hombres que cogieran al
coronel Farbeaux y despus se volvi hacia Compton.
M e estoy cansando de hacerle favores, seor director. M e llevar a este individuo con nosotros solo para que responda por la muerte de mis hombres.
Crea que la violencia y el asesinato no entraban dentro de sus rdenes repuso Niles en tono desafiante.
S adaptarme a las circunstancias, seor, y reaccionar dependiendo de la situacin. No me ponga a prueba.
Alice agarr a Niles y le pidi que ayudara al senador a caminar. Al pasar por delante del lder del grupo asaltante, la directora adjunta Virginia Pollock le dedic una
mirada asesina. El hombre se limit a sonrer mientras los dems eran conducidos hacia las escaleras.
La sede del Grupo Evento haba cado en menos de veinticinco minutos.

Campo de tiro abandonado

Base de las Fuerzas Areas en Nellis
Everett, M endenhall, Ryan, Rodrguez y un Jack Collins cada vez ms espabilado se subieron al Black Hawk UH-60 que los esperaba en la pista militar del aeropuerto
M cCarran de Las Vegas. Everett estaba hablando por los auriculares con el oficial que pilotaba el gran helicptero. Los dems observaban cmo su jefe negaba con la
cabeza y le gritaba algo al micrfono. Ryan y M endenhall intercambiaron miradas. El capitn se quit los cascos, enfadado, y se retir al compartimento trasero.
Segn parece, Nellis est en estado de alerta. Queran que volviramos a M cCarran, pero estamos esperando a que nos den luz verde para entrar por la puerta uno.
Qu ocurre? grit Ryan.
Unos misiles se acercan a esta zona, se desconoce su objetivo. Hace dos horas que siguen su trayectoria, avanzan en zigzag, como descontrolados, y ahora vienen
hacia aqu. La zona de lanzamiento se localiz en la costa de Nueva Jersey lo que significa que nuestros amigos quiz sean los responsables. Al menos son los
candidatos ms probables, por el momento. Adems, todos los sistemas de bsqueda y radar, as como las comunicaciones, salvo las lneas fijas, han cado. Los
sistemas de emergencia de Nellis comienzan a recuperarse.
Everett se volvi a Jack, que lo observaba mientras intentaba comprender qu estaba pasando. Everett le dio una palmada en la pierna.
No te preocupes, colega. Sarah se va a llevar la sorpresa de su vida cuando vuelva de casa de su madre.
Collins sonri sin muchas ganas y asinti. An se senta confuso, pero desde que Carl y los otros haban comenzado a hablar con l en el vuelo de regreso, pareca que
estaba recuperando la memoria en oleadas en lugar de con cuentagotas. El recuerdo ms importante, que rescat primero del olvido, fue el de la muerte de Sarah,
mientras la sostena entre sus brazos en aguas del M editerrneo. Le sigui una silenciosa oracin de agradecimiento cuando Carl le sonri y le asegur que estaba viva.
Todo lo dems qued relegado mientras su cuerpo se relajaba ante la certeza de que la volvera a ver.
El Black Hawk se inclin a un lado y puso rumbo al muelle. Carl se agarr con firmeza al asiento cuando el helicptero gir y vio que el copiloto alzaba un pulgar
desde el asiento de la derecha.
Vale, nos han dado permiso para entrar.
M ientras el Black Hawk sobrevolaba el desierto a baja altura, algo en el radar sorprendi al piloto. Un misil haba fijado su blanco en ellos. Lo primero que pens fue
que el ordenador haba captado la estela de los Raptors F 22 que solan realizar patrullas de combate sobre la base area. Pero comenz a preocuparse cuando el tono
que escuchaba a travs de los auriculares aument en volumen y se hizo ms regular. Tir de la palanca hacia s, la inclin luego a la derecha y el enorme helicptero
luch por ganar altitud mientras giraba hacia ese lado. Por el rotor de cola comenzaron a salir reflectores antirradar y del estmago del helicptero bengalas tan brillantes
como el sol, todo en un intento por engaar al misil que los tena en su punto de mira.
Agarraos grit el comandante.
Everett se haba sentado y se estaba abrochando el cinturn de seguridad cuando una repentina y cegadora explosin desgarr el costado del Black Hawk, arrojando
metralla al enorme motor T700/CT7. Grandes fragmentos de metal al rojo cortaron las lneas de combustible, y el resto fue directo al rotor, donde arranc pedazos de
los bordes aerodinmicos de las palas. El gran helicptero se inclin hacia la derecha mucho ms de lo que su piloto haba pretendido mientras el copiloto gritaba que los
estaban atacando y peda ayuda por radio.
Dios santo! exclam Ryan mientras se aferraba a la pared de aluminio de la cabina.
Si esto lo estis haciendo en mi honor, tengo que admitir que me habis sorprendido grit Jack.
Con los rotores vibrando, el Black Hawk comenz a dar sacudidas y a perder altura. Entonces, una de las cuatro palas sali disparada y el resto comenz a
deformarse debido al gran momento de torsin que el conjunto del rotor desequilibrado deba soportar.
Oh, mierda dijo Everett al ver que el suelo se aceraba a gran velocidad hacia ellos. Agarraos fuerte, nos vamos a dar un buen golpe.
El Black Hawk tuvo suerte y cay sobre el tejado semiderruido del hangar, tambin conocido como puerta 1. Recuper altura, avanz unos metros por el aire y
volvi a golpear la tierra con la panza, ya sin los rotores. Se desliz unos treinta metros sobre los arbustos del desierto de Nevada y despus choc contra una gran duna
de arena que lo hizo elevarse en el aire de nuevo y voltearse hacia la izquierda, perdiendo en el camino el tren de aterrizaje. Por fin aterriz de nuevo, esta vez de forma
definitiva, con el motor derecho en llamas.
Fuera de aqu! grit Everett mientras se desabrochaban los cinturones de seguridad y se ayudaban unos a otros debido a la posicin en la que el helicptero los
haba dejado al aterrizar sobre un costado.
Cuando Everett por fin consigui alcanzar la salida, una mano tir de l. Vio que se trataba de uno de los hombres de seguridad de la puerta 1, vestido con el traje de
camuflaje del desierto. Al volverse a ayudar a los dems, escuch varios golpes sordos al fondo del aparato.
Eh, nos disparan! dijo M endenhall desde el interior.
Everett se dirigi al hombre de seguridad.
Dnde coo est el resto del equipo?
Fuera. Hace veinte minutos sufrimos un ataque; es como si en las instalaciones se hubiera desatado el infierno.
Ryan fue el ltimo hombre en salir del aparato derribado. Everett, Rodrguez y M endenhall ya haban sacado sus 9 mm y disparaban al hangar.
Por si no lo sabas, capitn, nos superan en armamento dijo Jack, mientras intentaba protegerse junto a Carl.
No te has perdido nada. La historia de siempre, superados en hombres y armamento respondi Carl mientras disparaba a la oscuridad. Entonces se volvi hacia
el coronel. Bienvenido a casa, Jack dijo con una media sonrisa.
De repente el aire se llen con un atronador zumbido. El sonido se pareca al de un Osprey V-22, pero con algunas diferencias. El ruido del motor recordaba ms a un

gemido.
Es que ahora los marines tambin utilizan esta base? pregunt M endenhall sin dejar de disparar.
Ojal sean ellos dijo Ryan, al que se le haba atascado el arma.
Sin aviso previo, las luces del hangar se encendieron y saltaron las alarmas. Tuvieron que arrojar rpidamente las gafas de visin nocturna y llevarse las manos a los
ojos ante el resplandor de los focos. Aun as vieron a casi cincuenta personas en el interior.
Bueno, parece que alguien dentro del complejo ha decidido armar un poco de ruido dijo Will, recargando la pistola.
Collins cogi unos prismticos de la bolsa del hombre de seguridad con traje de camuflaje, se los llev a los ojos y se elev un poco por encima de la proteccin del
helicptero.
Joder, cuento cuarenta, no, ms de cincuenta de los malos y no, espera alto el fuego, alto el fuego, joder! grit Jack. Tienen rehenes! Qu coo est
pasando aqu? M aldita sea, tienen al director.
Everett le arranc los prismticos y ech un vistazo.
Alice, el senador, Niles, Virginia... Pero al reconocer a la otra persona que llevaban entre dos hombres vestidos con trajes negros de Nomex, se qued sin
palabras, se volvi y se resguard de nuevo tras el fuselaje hasta acabar sentado.
El cielo sobre sus cabezas se estremeci con un destello de luz cuando un gran avin, de una clase que no haban visto nunca antes, los sobrevol en direccin al viejo
hangar y se detuvo delante. Era una aeronave desconocida de motor basculante. Luego fueron apareciendo ms, hasta que la cuarta aterriz frente al hangar. Grandes y
de aspecto amenazador, los aviones tenan dos ruidosos motores de propulsin en lugar de los rotores del Osprey V-22 estadounidense. Al aterrizar, los motores
giraron y se colocaron en posicin de empuje, en lugar de proporcionarle elevacin.
M ientras los miembros del equipo de seguridad del Grupo Evento contemplaban la escena, impotentes, el grupo hostil corri con sus prisioneros hasta las rampas
que haban bajado para ellos. Aquellos aviones de motores basculantes eran lo bastante grandes como para acomodarlos a todos sin problemas. En dos minutos, el avin
pintado de negro reactiv sus motores, sali del hangar y en cinco segundos ms, ya se encontraba en el aire. Primero avanz a poca altura sobre el desierto, para ir
subiendo despacio. Los dems corrieron hacia los aviones que tendran asignados y desaparecieron en su interior. Everett estaba impresionado con la velocidad con que
haban evacuado la zona. La extraccin se haba completado en menos de treinta segundos.
M endenhall tir de la manga de Everett y seal hacia arriba. Dos Raptors F-22, los cazas ms modernos de las fuerzas areas estadounidenses, atravesaron el cielo
tras los aviones atacantes.
Informe al operativo de la base de Nellis que solo deben observar, no atacar. Llevan rehenes a bordo le dijo Carl a Ryan, que ya haba empezado a informar por
radio.
Hasta ellos lleg el sonido del postquemador de ms cazas que despegaban de la base. M endenhall cont diez en total, incluyendo a los dos que ya estaban
persiguiendo a los atacantes.
Por fin Collins se desplom sobre la arena y mir a Everett.
Cmo lograron entrar y secuestrar a cuatro de nuestros superiores?
Carl no contest al momento. En su lugar, mir a su amigo y esper que Jack aceptara lo que estaba a punto de decir.
Jack, se han llevado a ms personas. M ir a Ryan, que an estaba hablando con el mando en Nellis. Te juro que pensaba que estaba en casa, recuperndose
dijo por fin.
Jack no pregunt. Solo esper.
Sarah iba con ellos.
Collins baj la vista al suelo, luego, lentamente se puso de pie, y se volvi hacia el este, la direccin que haba tomado aquel extrao avin.
Ryan baj la radio y Will M endenhall apart la vista del cielo y mir al coronel. Everett se puso en pie y contempl cmo Jack Collins comenzaba a caminar con
determinacin hacia el hangar ahora vaco. Los tres se dieron cuenta de que andaba sin la menor muestra de fatiga.
El asalto a la sede del Grupo Evento haba despertado a un hombre que no estaba dispuesto a permitir que aquel ataque quedara impune.

Cuando los Raptors F-22 tomaron posicin detrs de los cuatro aviones de aspecto aplanado, vieron que su velocidad haba superado ya la del sonido, algo imposible
en un avin con motores basculantes. Aun as, ah estaban, sus instrumentos confirmaban que estaban llegando a mach 1,4.
Los detectores de los diez cazas de repente se iluminaron y comenzaron a hacer sonar sus alarmas en los auriculares de los pilotos.
Por encima de sus cabezas, los misiles lanzados desde la costa de Nueva Jersey dos horas antes y que haban volado en modo planeo desde entonces, de repente
bajaron su redondeada nariz y se lanzaron a por los cazas que seguan a los extraos aviones a menor altura. De repente, su cobertura de resinas compuestas reforzadas
se parti en tres y liber diez misiles guiados por radar. Ahora, en lugar de seis misiles, los Raptors se enfrentaban a sesenta. La situacin empeor an ms cuando los
pilotos de los cazas rompieron su formacin y comenzaron a dispersarse, en un intento por esquivar los proyectiles. Las alarmas sonaron de nuevo y los cazas
expulsaron contramedidas y bengalas con la esperanza de confundir el radar de los misiles. Los pilotos estadounidenses no podan creer que sus sigilosas aeronaves
fueran tan fcilmente detectadas.
Los cazas aullaban de dos en dos en el cielo. Los turistas de paso por Las Vegas alzaron la vista al cielo cuando los aviones aceleraron al mximo y sus
postquemadores entraron en accin en un intento por escapar de aquella emboscada. Los clientes de los hoteles ms lujosos de la ciudad se maravillaron cuando vieron
las llamaradas que salan de los Raptors, cada uno con siete misiles en cola.
La multitud que caminaba por la calle se estremeci cuando unos pequeos resplandores de repente se fundieron con las llamas de los tubos de escape de los aviones,
y unas explosiones iluminaron la ya resplandeciente noche de Las Vegas. Contemplaron cmo dos de los cazas estadounidenses se lanzaban en picado y maniobraban
para librarse de sus perseguidores. Los Raptors volaban tan bajo que una de las alas de material sinttico atraves el gran nen sobre la pirmide del Casino Luxor,
arrojando cristal y metralla sobre la multitud congregada.
Otro caza fue alcanzado mientras intentaba realizar la misma maniobra que los dos anteriores, pero con peor suerte. El misil guiado por radar explot justo cuando
remontaba. La metralla atraves el fuselaje, matando al piloto inmediatamente. Despus, el avin sobrevol el techo del antiguo hotel Flamingo y se estrell contra un
aparcamiento al otro lado de la calle.
En total, la emboscada ordenada y lanzada dos horas antes del asalto a la sede del Grupo Evento para cubrir la salida de los terroristas se haba llevado la vida de cinco
personas en la base y ocho en el aire.
Los cuatro aviones prosiguieron su camino sin que Estados Unidos realizara ms acciones hostiles. Su destino: el golfo de M xico.

La Casa Blanca
Washington D. C.
Era muy tarde y el presidente insisti en que la reunin sobre seguridad nacional tuviera lugar en el Despacho Oval, un escenario mucho menos teatral que la sala de
guerra que se encontraba bajo el edificio. Estaba cansado y tena hambre. Escuch el informe por boca del secretario de la armada de Estados Unidos sin hacer
comentario alguno.
Seor, ya disponemos de un plan para escoltar a los cuatro superpetroleros. Correr a cargo del grupo de combate Nimitz. El Nimitz est ahora mismo de camino
al lugar seleccionado y se unir a la M arina Real, que escolta a los cuatro petroleros. Saldrn de Devonport, Inglaterra, y el convoy estar formado por las fragatas HM S
M onmouth, HM S Somerset y el submarino de la M arina Real HM S Trafalgar. Al mismo tiempo, estamos coordinando otro convoy simultneo con los chinos; tienen
un grupo que saldr maana de Venezuela. El grupo de combate de buques chinos escoltar a dos petroleros. Nuestro misterioso enemigo no puede estar en dos sitios al
mismo tiempo.
En aquel momento la secretaria entr en el despacho y le entreg un mensaje. El presidente lo ley y lo pas a los que estaban all.
Nellis? le pregunt al secretario de defensa.
M ierda, los misiles lanzados desde el Atlntico detectaron a los diez Raptors F-22 de Nellis explic el general Caulfield a los quince hombres que llenaban la sala
. Ocho fueron destruidos por un sistema de misiles crucero del que nuestro servicio de inteligencia no sabe nada.
Qu hay en Nellis que lo haya convertido en blanco de su ataque? pregunt Fuqua, mirando al secretario de las Fuerzas Areas.
Nada. All se realizan ejercicios de entrenamiento para el combate areo, simulacros de guerra, eso es todo repuso el secretario.
El presidente baj la cabeza por un momento al caer en la cuenta de que en la base area de Nellis haba algo ms.
Caballeros, sigan con sus planes y mantnganme informado. Eso ser todo por ahora, gracias.
La secretaria acompa a los miembros del consejo de seguridad hasta la puerta mientras el presidente daba media vuelta, abra el primer cajn de la izquierda, sacaba
un pequeo ordenador porttil y lo encenda. Tecle un comando y esper. Solo apareci un mensaje en la pantalla: Departamento 5656. El presidente sigui
esperando, pero nadie respondi al otro lado.
Dios murmur mientras descolgaba el telfono y tecleaba diez dgitos. Se apart el auricular del odo cuando se produjo un chirrido, despus oy una grabacin.
La agencia federal a la que intenta acceder est experimentando un bloqueo de emergencia. Es una situacin temporal. Por favor, intntelo de nuevo ms tarde.
El presidente dej el auricular en su sitio y se recost en la silla. La sensacin de que no era ms que un aficionado comenz a teir sus pensamientos. Que Nellis
fuera el objetivo de un ataque con misiles y que fuera imposible comunicarse con el Grupo Evento no poda ser una casualidad, pero debido a la naturaleza supersecreta
de la organizacin, no saban nada de ella ni el Congreso ni las dems agencias de seguridad. De momento, no poda hacer gran cosa. Tendra que esperar a que Niles le
dijera qu coo estaba pasando all.
Aquella iba a ser una noche muy larga para el presidente de Estados Unidos.

Sede del Grupo Evento

Base de las Fuerzas Areas en Nellis, Nevada.
Jack, Everett, Ryan y M endenhall atendieron a los pilotos heridos, a los soldados y al equipo de seguridad del complejo y los ayudaron a entrar en las instalaciones a
travs del ascensor gigante que haba en el hangar. Conforme descendan, comenzaron a escuchar alarmas por todas partes.
No s qu ha pasado aqu, pero es mi responsabilidad, Jack. No s
No te precipites, capitn. Alguien le abri la puerta a esa gente. No se les puede exigir a nuestros hombres que aseguren las instalaciones si alguien, a hurtadillas, les
facilita las llaves de la entrada.
Everett asinti lentamente, pero sin dejar de pensar que haba fallado al Grupo.
El ascensor lleg al nivel tres y los hombres se toparon con algunos miembros del equipo de seguridad, que miraron atnitos a Jack Collins mientras este abandonaba
la gran plataforma. Los hombres y mujeres reunidos en el muelle de carga no apartaban la vista del coronel que acababa de regresar de entre los muertos. Un sargento con
la insignia del ejrcito de Estados Unidos dio un paso al frente y lo salud, despus se volvi al capitn Everett, su superior en el mando.
Seor, tenemos cinco muertos y diecisiete heridos. Adems hay treinta y dos sedados y un hombre en estado de shock. Hemos sufrido daos en las puertas 2 y 1.
Hay personal desaparecido; damos por hecho que abandonaron las instalaciones con el grupo asaltante.
Gracias, sargento. Y los problemas tcnicos?
Seor, el seor Golding ya tiene todos los sistemas en funcionamiento.
Jack no esper a escuchar ms y se dirigi hacia el ascensor, al otro lado del muelle de carga.
Contine, sargento. M antenga el bloqueo total. Rena a todo el personal de seguridad y cierre este lugar a cal y canto.
S, capitn.
Jack permaneci unos momentos inmvil mientras se abran las puertas del ascensor en el nivel siete. El pasillo que se extenda ante l era un lo de cables, plstico
roto y personal confuso. Todos se volvieron hacia los recin llegados. Su sorpresa al reconocer al coronel fue evidente pero, uno por uno, fueron venciendo su estupor
inicial y se acercaron a saludarlo cuando sali del ascensor. Le dieron palmaditas en la espalda y le susurraron bienvenidas al odo. Entonces Jack distingui un rostro
familiar que intentaba llegar al ascensor abrindose paso entre la multitud.
Coronel? Pete Golding estaba tan petrificado que no poda ni hablar.
Pete, creo que tenemos un problema, no? dijo Collins mientras estrechaba la mano de Golding.
Ha sido un golpe contundente y rpido, coronel contest Pete entristecido, y escolt a los cuatro hombres a la sala de control de computacin, donde se sent en
el borde de una de las mesas.
Jack vio los daos en el cristal a prueba de balas y la sangre que an chorreaba por la pared ms cercana a la puerta.
Fue culpa ma. Supuse que el virus introducido en Europa solo tena como objetivo hacernos llegar un mensaje. Jams pens que aquello podra mutar en un
momento determinado y acabar con todos los sistemas de seguridad y y bueno, con todo.
Collins mir a Everett y neg con la cabeza. Everett le haba informado de todo lo que haba pasado en el mundo desde su viaje al Valhala, pero Carl no saba cunta
de esa informacin haba retenido.
Pete, est Europa funcional?
Bueno, sus sistemas perifricos, como la luz y el telfono, s, pero hasta que no examine sus programas avanzados y encuentre el virus, no ser de gran ayuda, al
menos, durante las prximas doce horas.
Jack le dio unas palmaditas en la espalda.
Rene a todo el personal que necesites, aunque tengas que traer a gente de Cray, pero quiero a Europa operativa. Necesitamos el sistema. Jack sacudi

ligeramente a Pete por el hombro hasta que finalmente alz la vista. Hay algo ms, Pete?
Golding apart los ojos y fij la vista en el suelo.
Intentamos ayudarla, coronel. Estaba justo ah, frente a nosotros, pero no pudimos hacer nada.
Quin? pregunt Everett.
Sarah. Se enfrent a ellos, joder, fue la nica que hizo algo despus de que cayeran los de seguridad. Cuando pensamos que la iban a matar, apareci un hombre
como de la nada y lo evit. Tambin se lo han llevado. M ir a Jack a los ojos. Lo siento, Jack.
Collins le dio palmada en la espalda y ech un vistazo a la sala de control de computacin y a los tcnicos que ya estaban trabajando en los sistemas perifricos de
Europa. Saba que Pete tendra que encerrarse en la sala blanca para meterse a fondo con la programacin. No quera retrasar ms su trabajo.
Por cierto, Pete dijo Jack, girndose hacia el experto en informtica antes de llegar al ascensor, ests al mando del departamento, eres el director provisional.
Nos veremos dentro de un par de horas, as que ve buscando alguien que ocupe tu lugar en el control de computacin. Consult su reloj. M ientras tanto, informar
al presidente. Querr hablar contigo, as que no te pierdas.
Pete observ a Jack mientras se volva hacia la puerta. Estaba tan alucinado con todo lo que haba pasado que no haba pensado en quin iba a ocupar el lugar de
Compton. Entonces record algo.
Coronel Collins?
Jack se detuvo pero no se volvi, aunque Everett, Ryan y M endenhall s.
Tengo que hablar contigo y con el capitn a solas. Puede que haya descubierto quin es el traidor. Sin embargo, necesito que Europa me ayude a confirmarlo.
Adems, el hombre que salv a la teniente M cIntire Pete se mordi el labio inferior y se puso de repente nervioso, pero prosigui tras un momento de silencio.
Es francs, se llama Henri Farbeaux.
Collins cerr los ojos y apret los dientes. Despus respir hondo y sali de la sala.
Joder, esto se pone cada vez mejor dijo M endenhall, y le dio una patada a un gran tramo de cable todava caliente, y que colgaba al ras del suelo.

Una hora despus, Pete estaba tumbado boca arriba dentro de la sala blanca Europa XP-7, donde se alojaba el cerebro del sistema. Sujetaba varias barras de
programacin en la boca mientras luchaba con una serie de lneas de fibra ptica. Jack lo observaba con atencin. Haba tenido tiempo de ducharse, afeitarse y someterse
a un rpido chequeo mdico del que se pudo marchar bajo la condicin de que regresara ms adelante para un examen ms concienzudo.
Estaba recuperando la memoria, pero los das que precedieron a su liberacin seguan sumidos en la niebla y tena ms preguntas que respuestas. El mdico era de la
opinin de que aquella amnesia podra haber sido provocada, porque haba encontrado restos de una sustancia en su sangre que poda haberlo sumido en un coma
inducido. Sospechaba que haban mantenido a Jack en coma a propsito.
Everett se reuni con l en la sala blanca, que era cualquier cosa menos una sala descontaminada en ese instante. Ninguno de los diez tcnicos presentes llevaba ropa
electroesttica ni mascarillas.
Jack, he puesto a Ryan y M endenhall al mando de un equipo encargado de recabar todo lo que sepamos sobre el ataque. En cuanto Pete ceda su puesto a su
sustituto, sugiero que contine con su caza del topo, eso ya nos servira para contestar muchas preguntas.
De acuerdo dijo Collins mientras contemplaba cmo Pete por fin reemplazaba los cristales de programacin dentro del gigantesco cuadro. Jack se inclin y
encendi el micrfono que hara que su voz se escuchara en la cmara de programacin. Pete, tenemos una cita dentro de cinco minutos, y no le gusta que lo hagan
esperar.
Tambin hemos encontrado esto, Jack. Everett sostena una bolsa de plstico de pruebas. Dentro haba una sustancia plateada. No tenemos ningn dato sobre
este tipo de combustible, es muy inflamable y muy estable.
Jack lo mir y se lo devolvi sin decir nada.

Pete estaba sentado en el suelo mientras miraba hacia arriba a travs del grueso cristal. Se subi las gafas que se le haban escurrido por la nariz sudorosa y descubri que
quien acababa de entrar era el coronel. En lugar de protestar porque no le dejaran trabajar, asinti ante la nueva situacin justo cuando otro hombre haca su aparicin en
la sala.
Perdonen, caballeros, pero tienen que marcharse. Cuando reinicie los sistemas de Europa, se acabar la diversin, y todo el mundo tendr que volver a colocarse la
ropa especial para entrar aqu.
Everett se apart para no molestar al pequeo informtico. Cerr los ojos y neg con la cabeza. Jack tuvo que sonrer porque saba que Carl y Gene Robbins jams
estaban de acuerdo en nada.
Bueno, el pequeo dictador del nivel blanco ha llegado dijo Everett.
Robbins hizo como si no lo hubiera odo y se volvi hacia Jack.
Coronel, me alegro de volver a verte. Creme cuando te digo que tu regreso es una gran noticia y que todos los de la divisin de computacin nos sentimos muy
felices. Bienvenido a casa dijo, volvindose hacia Everett. Supongo, capitn, que tendrs malos a quien disparar y torturar o algo as, as que si me perdonas Se
acerc a Pete y le inform de que estaban listos para reiniciar el sistema.
Jack alz las cejas, cruz los brazos sobre el pecho y dio un paso atrs mientras le indicaba a Everett con un movimiento de cabeza que se reuniera con l en una
esquina de la sala blanca.
Dios, qu imbcil susurr Everett.
S, pero es bueno en lo suyo.
Esa es una de las cosas que ms me cabrean de l.
M e alegra ver que os llevis tan bien dijo Pete, acercndose a los dos hombres al tiempo que se bajaba las mangas. Porque ese hombre va a ser mi sustituto, l
ser quien te ayude, capitn, en tu bsqueda del topo.
Jack sonri y le dio un golpe a Everett en la espalda.
Everett no se dio cuenta de que Jack y Pete haban dejado la sala. Estaba muy ocupado pensando en el tiempo que tendra que pasar con el hombre ms irritante e
insoportable de toda la creacin.

Pete Golding se sent detrs del escritorio del director. No se haba sentido ms fuera de lugar en toda su vida. Collins le indic con un gesto que tenan conexin. El
presidente estaba levantado y trabajando a las cinco y media de la maana. El gran monitor, rodeado por cincuenta ms, cobr vida con el sello del presidente. Despus
la imagen cambi y apareci l mismo, sentado frente a su mesa del Despacho Oval. Una mirada interrogante se encendi en los ojos del presidente al ver que no era
Niles el que estaba al otro lado, en Nellis.
El seor Golding, no es as?
Ah, s, seor presidente. Como quiz ya sepa, hemos tenido problemas, tanto en las instalaciones del Grupo como en la base.
M e han informado de las bajas en las fuerzas areas, pero no s nada de vosotros. El presidente pareca incmodo, pero prosigui: Golding, por qu no estoy
hablando con el seor Compton? pregunt con aire de preocupacin.
Seor, Niles, la seora Pollock, Alice Hamilton, el senador Lee y una de nuestras agentes, Sarah M cIntire, han sido raptados por el grupo terrorista que atac el
complejo.

El presidente guard silencio por un momento. Enterarse de la prdida de su amigo era un duro golpe, pero saba que no poda permitir que eso mermara sus
capacidades.
Entonces ahora es usted quin manda, seor Golding. Empecemos por el cmo. Cmo es posible que entraran en las instalaciones ms seguras del pas y
secuestraran a mi gente?
Creemos que la reunin de Long Island era una trampa para alejar del complejo a nuestro personal de seguridad ms cualificado. No solo iban un paso por delante
de nosotros con la emboscada del FBI, sino dos, con el ataque en Nevada. En ambos casos, ninguno de los dos hechos habran tenido lugar sin la ayuda de alguien de
dentro.
Dios! El presidente se oblig a guardar la calma y luego mir directamente a la cmara. Seor Golding, necesita un equipo de policas militares y marines
para proteger las instalaciones y ayudar al capitn Everett mientras ustedes recomponen un poco aquello?
De hecho, tengo conmigo a alguien que querra hablar con usted, ha vuelto a casa y ha retomado sus funciones.
Jack Collins estaba sentado en la mesa de conferencias y enfoc uno de los monitores equipados con cmara hacia l.
El presidente no pareci reaccionar al principio, simplemente se qued mirando su monitor con expresin de curiosidad.
Desde que regres, todo el mundo me mira as dijo Jack.
Coronel Collins, cmo coo est?
Era un saludo de soldado a soldado. Jack sonri y asinti con la cabeza.
M uy bien, seor. Por lo que me han contado, he estado viajando con la misma gente que nos atac esta noche. Apenas tengo recuerdos del tiempo que pas con
ellos, pero estoy trabajando en ponerle remedio con la ayuda de la ciencia moderna.
S, ya imagino lo que quieren hacerle. Est seguro de que no prefiere que el capitn Everett se haga cargo de sus obligaciones durante un tiempo?
No, seor, se han llevado a varios compaeros y me volvera loco si me quedara sentado sin hacer nada. El capitn Everett sigue a cargo de la seguridad del Grupo,
y yo lo voy a ayudar.
Bien, coronel. Desde luego, no estoy en posicin de discutir con usted sobre cmo hacer su trabajo. Como quiz ya sepa, tenemos entre manos una amenaza muy
seria. La marina me ha informado de que quiz nos enfrentemos con una organizacin desconocida, duea de una ciencia superior. Adems, nos ha puesto un cuchillo
econmico en la garganta y la hoja comienza a abrir una herida.
Ya veo dijo Jack mientras se giraba y miraba a Pete, que de nuevo se morda el labio inferior mientras se limpiaba absorto los cristales de las gafas.
Coronel, maana comenzamos con el programa de escolta de convoyes. No puedo permitir que una amenaza terrorista perjudique nuestra economa. As que
infrmeme inmediatamente de cualquier descubrimiento. El presidente respir hondo, pareca cansado y frustrado.
Lo har, seor.
Coronel, hizo un trabajo extraordinario en el M editerrneo. Bienvenido a casa.
Gracias, seor presidente.
Seor Golding, pngame al tanto de la identidad de los terroristas y cmo encontrarlos en cuanto usted mismo lo sepa.
Pete iba a responder cuando el monitor se apag.
Joder, qu desastre! dijo mientras se volva hacia Jack al otro lado de la sala.
S, un desastre. As que empecemos a buscar soluciones.

Golfo de M xico
A cuatrocientos ochenta kilmetros del sur de Galveston, Texas
Niles, Virginia, Alice y el senador Lee contemplaban cmo Sarah examinaba a Henri Farbeaux. El francs haba permanecido inconsciente durante la mayor parte del
vuelo. Solo en los ltimos minutos haba comenzado a balbucir. nicamente Sarah entendi lo que deca: Danielle. Incluso detect un pequeo gemido escapar de los
labios del coronel. Le apart un mechn de los ojos y estudi su rostro. An no haba dicho nada a los dems sobre la razn por la que Farbeaux haba entrado en las
instalaciones, de momento pensaba guardar silencio por razones que no comprenda del todo.
Cmo est? pregunt Niles desde su asiento en el lado izquierdo del extrao avin.
Sarah se volvi y mir a los quince soldados que haban participado en el ataque. La mayora se encontraban durmiendo y unos pocos bromeaban y hablaban, como
cualquier otro soldado. De momento, el hombre alto, el salvaje al mando, no se haba dignado a reunirse con ellos. Y nadie les haba dirigido la palabra durante el vuelo a
parte de para ofrecerles caf. Ahora mismo, sus conversaciones les traan sin cuidado.
El tranquilizante que usan es muy potente. Y probablemente, el hecho de que lo alcanzaran en el cuello tambin tiene que ver con que duerma tan profundamente.
No comprender a este tipo mientras viva dijo el senador Lee sealando a Farbeaux con la cabeza mientras mova el hombro derecho con suavidad para que Alice
no se despertara.
Es peligroso dijo Virginia sin mucha compasin.
Lo queran matar. Y despus de todo, salv a M cIntire. Eso lo convierte en una especie de enigma dijo Lee.
Niles, qu fue lo ltimo que supiste del capitn Everett?
En su ltima comunicacin deca que haban recuperado el paquete y que estaban de regreso. No le dej que especificara qu era el paquete porque no estaba seguro
de la seguridad de la comunicacin dijo Compton, respondiendo a la pregunta de Virginia.
Bueno, espero que el seor Everett sea tan buen detective como Jack El senador no termin la frase, y mir a Sarah, que se estaba incorporando.
Alice se despert, consciente de que las palabras de Garrison Lee haban sobrepasado una frontera. Incluso en sueos tena que vigilar al senador.
Od, os pido a todos que dejis de actuar con tantos miramientos en lo que respecta a Jack. Ante todo soy una soldado, y a veces perdemos compaeros. As que
no pensis que me voy a derrumbar cada vez que alguien mencione su nombre. Por favor, dejadlo de una vez.
Los cuatro la miraron y guardaron silencio.
Valiente Sarita, a veces me gustara que lo fueras un poco menos. Pero quin engaa a quin?
Sarah se volvi hacia al coronel Farbeaux, que la observaba apoyado sobre un codo. Se quit el trapo hmedo y lo sostuvo a cierta distancia para estudiarlo.
Una cortesa al enemigo cado? dijo mientras dejaba que la tela se deslizara por sus dedos hasta la cubierta de goma.
Sarah siempre ha tenido debilidad por los animales heridos dijo Virginia para pasmo de sus compaeros.
As es, y le aseguro, seora Pollock, que este animal le agradece el gesto humanitario repuso Farbeaux, mirndola a los ojos por unos instantes.
Coronel, an no nos ha explicado por qu eligi el momento que eligi para visitar el Grupo Evento. Fue por aprovechar la oportunidad, por curiosidad, o tena
alguna oscura intencin? pregunt Niles, que se haba levantado y le ofreca a Farbeaux una taza de caf templado.
Ah, director Compton, por fin nos conocemos en persona. Farbeaux dio un sorbo al caf y alz la vista. Ante l tena a un viejo con un parche en un ojo.
Inmediatamente se incorpor, aunque an le dola la cabeza. El legendario senador Lee. Desde luego, estoy entre gente de categora consider, e hizo una especie de
reverencia.
Siempre es bonito que tu enemigo te admire. Quiz algn da sepa cmo sacar provecho de eso dijo Lee, asintiendo en direccin al coronel.
Como sabe por nuestros encuentros en el pasado, director Compton, siempre he sido un hombre bastante oportunista.
El silencio fue la respuesta que obtuvo Farbeaux, hasta que un suave gemido llen la cabina. El ruido de los reactores cambi y la nave inclin el morro hacia delante.
Por primera vez durante el vuelo, el jefe del asalto se acerc a ellos desde la cabina del piloto. A su paso hizo una seal con la cabeza a algunos de los hombres de
aspecto ms duro, despus contempl desde las alturas a sus seis prisioneros mientras los primeros rayos del sol entraban por las ventanas de la cabina.
Estamos en el punto de encuentro. Si se asoman a la ventana del lado izquierdo del avin, nuestro piloto tendr la amabilidad de mostrarles algo que no han visto
nunca antes. Se sent lentamente en el asiento libre junto a Farbeaux, que lo miraba con desdn y a duras penas lograba mantenerse en pie sobre unas piernas
temblorosas y agarrado a una correa. Por favor, sintense y reljense. Creo que disfrutarn del espectculo. Considrenlo una experiencia enriquecedora dijo el
hombre, con su ligero acento irlands.
El avin descendi mucho ms rpido que ningn avin comercial. Debido al compacto diseo de sus alas, la nave soport sin problemas la gran presin que
experiment su estructura al lanzarse casi en picado hacia el mar. Farbeaux tuvo que sentarse rpidamente, intentando no derramar el caf.
Generalmente, la nave se detendra sobre el agua, plegara las alas y sellara todas sus compuertas, tras lo cual, nos sumergiramos bajo las olas para reunirnos con
nuestra anfitriona. Sin embargo, creemos necesario mostrarles a qu se enfrenta su pas Bueno, no solo su pas. El hombre contempl los rostros de las personas
sentadas frente a l mientras la nave sobrevolaba el mar a ciento ochenta metros su altitud.
Estaban mirando absortos por la ventana cuando un agudo sonido les lastim los odos. Niles y los dems se los cubrieron con las manos.
Les pido disculpas, pero sealizamos nuestra situacin con un tono que atraviesa el agua con facilidad. La explosin que han odo era una transmisin codificada en
la que informamos de nuestra altitud y localizacin con un margen de error de dos centmetros. No queremos causar problemas. Las ballenas y los delfines captan un
mayor rango de frecuencias que los humanos, as que esto tambin es una forma de avisar de nuestra presencia.
El sonido se interrumpi de repente y todos contemplaron la superficie del agua a sus pies. El golfo estaba en calma, lo que permita que el sol del amanecer salpicara
el agua con relucientes parches de luz. De repente, el verde de las aguas pareci aclararse a unos trescientos metros a un lado de la nave. Niles mir al hombre alto, que
aguardaba su reaccin con una sonrisa. Cuando Compton se volvi de nuevo hacia la gran ventana, vio que enormes burbujas rompan la superficie del agua. Algunas
medan ms de cien metros de dimetro y se elevaban unos quince metros en el aire antes de desaparecer en lo que pareca una explosin de vapor.
Dios santo! dijo Lee mientras observaba la escena, maravillado.
Vieron una forma que suba desde las profundidades del mar transparente. Nunca sabran que aquel lugar del golfo haba sido elegido con mucho cuidado por la
claridad de sus aguas. Contemplaron cmo emerga la proa de un gran buque, redonda y gigantesca. El submarino rompi la superficie del golfo de M xico con una
explosin de agua blanca y espuma marina, y sigui subiendo como si luchara por liberarse en un medio hostil y ajeno. Se elev y sigui elevndose como si no tuviera
fin, hasta que la torreta irgui sus treinta y ocho metros de altura sobre el mar. El buque haba surgido de las aguas como si se tratara de un mtico monstruo marino en
una legendaria escena congelada en el tiempo.
No me lo puedo creer! exclam Niles, al que pareca faltarle la respiracin.
El enorme submarino por fin alcanz el punto en el que el peso de su proa superaba al de su popa y comenz a caer hacia el mar. El agua bajo su casco recibi el
impacto de la gran masa que se precipit contra ella, provocando una ola tan alta que casi alcanza al avin que permaneca en el aire.
Niles comenz a tomar medidas mentales. El buque deba tener ms de trescientos metros de largo. En aquellos momentos le pareci imposible calcular el
desplazamiento, pero seguramente sobrepasara el peso de cualquier buque de guerra del mundo. M s grande que un portaaviones de la clase Nimitz, el submarino no se
pareca a nada que hubiera visto antes. El casco era de lneas limpias y redondeadas incluso en la cubierta superior. La torreta era una estructura gigantesca que se

inclinaba de forma aerodinmica y se alineaba con el casco cuando el buque se sumerga, evidentemente para ganar ms velocidad.
El director distingui dos tringulos enormes, parecidos a aletas, que conformaban el timn de inmersin de proa y dividan las aguas justo debajo de la superficie, y
despus, dos estructuras ms de treinta metros de largo y quince de altura que sobresalan del mar como las aletas dorsales de un tiburn monstruoso. M ientras
contenan la respiracin, la proa del buque se abri para revelar un morro de cristal oculto bajo el fuselaje retrctil. El cristal abarcaba al menos diez cubiertas de la parte
anterior del buque. El gigantesco submarino prosigui su avance sobre la superficie del mar sin apenas crear estela desde su motor, en la popa. Las gaviotas, tras el
sobresalto inicial, comenzaron a sobrevolar el rascacielos de la torreta, confundindola con tierra firme por su gran tamao.
En nombre de mi capitana, les doy la bienvenida al Leviatn.
Lee se volvi y mir al hombre alto que los contemplaba con ojos inteligentes. Record un poema de los tiempos de la guerra civil americana que haba memorizado
en sus aos de estudiante universitario y que pareca apropiado ahora que su secuestrador haba revelado el nombre del gran buque.
Oh, mientras las aguas saladas me engullen, estoy condenado a contemplar la forma y las oscuras intenciones de mi enemigo, el destructor de hombres, as,
permanezco dividido, el agua invade mi alma, all, bajo las olas, viaja el monstruoso milagro del Leviatn, Dios del mar y Seor del M undo.

Cuando el cuarto avin comenz a moverse, la nave lder vir e inici su descenso sobre la cubierta del Leviatn. Al acercarse, dos enormes compuertas de la parte
posterior de la torreta, de ms de veintin metros de longitud, se abrieron y se alzaron al aire, mostrando un hangar con aspecto de cueva. Niles contempl cmo los
miembros de la tripulacin se preparaban para acoger a las cuatro naves. Los aviones de despegue y aterrizaje vertical se alinearon perfectamente con el buque, que no
haba dejado de avanzar sobre el mar, y entraron en el hangar. Compton aprovech la oportunidad para examinar la seccin abierta del casco. Cont cinco capas
diferentes de un material que a sus ojos inexpertos se pareca al titanio, o al acero, pero ms poroso. Se sorprendi mucho cuando cay en la cuenta de que en realidad
no se trataba de un metal, sino de lo que sin duda deba ser alguna especie de material compuesto parecido al nailon.
El avin se pos sobre la cubierta y sus motores comenzaron a bascular hacia abajo. A continuacin, uno de los otros aviones aterriz a su lado, y los otros dos,
detrs. Compton se volvi y se mantuvo sentado mientras miraba a los dems.
Este no es el primer buque que lleva ese nombre dijo Lee.
El lder del grupo abandon su asiento y se desprendi del chaleco antibalas sin apartar la vista del senador. El resto de sus hombres ya estaban completamente
despiertos y parecan contentos de haber vuelto a casa, porque bromeaban mientras avanzaban hacia las escalerillas para bajar del avin.
Exacto, senador. Este es el tercer buque que lleva el nombre de Leviatn dijo mientras ofreca su chaleco y arma a un miembro de su equipo.
Niles mir a Garrison Lee, que le gui un ojo.
Cmara 298907, nivel 73, archivo inactivo.
El rostro de Compton se ilumin al recordar una de las posesiones ms preciadas del Grupo. Saba a qu cmara se refera el senador y ahora entenda por qu la
haban destruido.
Damas y caballeros, si son tan amables de seguirme, por favor. El hombre dud un momento y mir a Henri Farbeaux. Necesito su palabra de honor de que
sabr comportarse dentro del buque. No toleraremos ninguna actividad que pueda daar a la tripulacin o la integridad del submarino. Si no puede drmela, lo dejaremos
fuera, a la deriva, antes de sumergirnos. Lo rescatarn maana, se lo garantizo.
Farbeaux observ a su anfitrin y luego a Niles y Sarah, que a su vez lo miraban expectantes.
Tiene mi palabra dijo sin rastro de irona.
El hombre sostuvo la mirada del coronel durante un momento, intentando detectar algn engao, pero finalmente se volvi hacia la gran puerta.
M ientras se acercaban a las escaleras, vieron al menos a un centenar de hombres y mujeres movindose y trabajando en el hangar. Estaban ocupados con diversas
labores, algunos de ellos se pusieron a lavar los cuatro aviones para quitarles la sal y evitar as que corroyese el metal del fuselaje. Por encima del sonido de quince
helicpteros y cuatro aviones de alas basculantes se escuch una voz reverberar desde unos potentes altavoces.
Vamos a proceder a cerrar las puertas del hangar. Todo el mundo listo para las operaciones de inmersin.
Garrison Lee se inclin sobre su bastn y Alice pos su mano sobre la del anciano mientras observaban cmo la luz del mundo exterior desapareca poco a poco. Las
puertas gigantescas se cerraron sobre ellos con un suspiro y una contundencia que hizo que Alice se estremeciera ligeramente.
Sarah contempl cmo los miembros de la tripulacin a su alrededor aseguraban los aviones a la cubierta del hangar con largas tiras de nailon y utilizaban prensas de
tiro para tensarlas bien. Dispuestas a lo largo de la pared, haba pantallas electrnicas donde se poda leer el peso exacto de lo que entraba en el hangar. Le sorprendi
que un aparato que poda moverse bajo el mar fuera capaz de tolerar tanto peso, ya que eso deba suponer un lastre para su velocidad. Tambin estaba maravillada por
la variada composicin tnica de la tripulacin; negros, blancos, asiticos y dems razas trabajaban juntos con jvenes que difcilmente superaran los diecisis aos.
El hombre alto los observaba de nuevo.
Si me permite que le pregunte, cul es su funcin a bordo de este buque? O es usted simplemente un asesino y secuestrador que resulta que vive aqu?
pregunt Niles mientras se bajaba las mangas de la camisa blanca. Sus ojos tras las gafas sostenan con firmeza la mirada airada del hombre alto.
Despus de unos segundos, su interlocutor sonri. Una sonrisa fra y malintencionada.
Yo cumplo rdenes. Sin embargo, s vivo aqu y soy el especialista en seguridad, adems de comandante de las fuerzas especiales del Leviatn. Sargento Tyler,
Benjamin Tyler. Y si no fuera bueno en lo que hago, la gente de su ridculo complejo ahora mismo estara enterrando varios cadveres ms. Tyler hizo una seal a una
mujer joven que aguardaba sus rdenes junto a una gran consola.
Contemplaron cmo la mujer se acercaba. Iba vestida con una camisa roja y pantalones cortos azules, un uniforme diferente al del personal del hangar, que vesta
monos azules, no muy distintos de los que usaban los militares del Grupo Evento. Llevaba el pelo castao recogido en dos moos sobre las orejas y su sonrisa pareca
sincera. Era una joven increblemente atractiva.
Les presento a la suboficial contadora de navo Felicia Alvera. Ella los conducir a sus camarotes para que descansen y se puedan cambiar de ropa. Esta tarde
vamos a realizar varias operaciones, as que les servirn la comida en sus habitaciones. La capitana lamenta no poder acompaarlos.
Cuando habla de operaciones, se refiere a atacar navos mercantes y matar a ms inocentes? pregunt Niles.
Acaso existe la inocencia en su mundo, seor Compton? Incluso en el nuestro hay fallos y escasea la pureza. Tyler se volvi y se alej a grandes zancadas de
all.
Debo disculparme por el sargento. Es un hombre de carcter, por eso no lo dejamos salir mucho dijo la soldado sonriendo. Vio que su chiste no haba cado bien
entre los nuevos huspedes del Leviatn as que se aclar la garganta y seal a su derecha. Sganme, por favor.
Niles dej que el senador y Alice se colocaran detrs de la mujer para as poder ayudar al antiguo director si haca falta. Virginia, sorprendentemente callada, se
adelant y agarr a Niles por el brazo como si temiese algo, o para evitar que insultara a nadie ms, no estaba seguro.
Despus de ti, querida Sarah dijo Farbeaux mientras le ceda el paso con una reverencia.
Coronel, solo porque no nos escolten guardias armados no quiere decir que no nos estn vigilando.
Ya he localizado diez cmaras de seguridad, cario, y est clarsimo que nos estn vigilando. Hay alguien muy interesado en nuestro grupito.
Sarah se dio cuenta en ese momento de con quin hablaba. Aquel hombre tena un don especial con el que muchos solamente podan soar. Era un superviviente y un
experto depredador. Decidi vigilar de cerca a Henri Farbeaux. Lo cogi del brazo para evitar que diera tumbos y siguieron a los dems.
El grupo se meti en un ascensor forrado de plstico, con el suelo cubierto por una alfombra que no desentonaba con el color de las paredes. La mujer esper hasta
que todos estuvieron dentro y luego dijo en voz alta:
Cubierta 10.
Las puertas del ascensor se cerraron lentamente y todos sintieron que la cabina comenzaba a moverse. En solo unos diez segundos, el ascensor se desliz hasta
detenerse suavemente, y entonces experimentaron otra extraa sensacin cuando se dieron cuenta de que se estaban moviendo horizontalmente. Podan seguir su avance

por una intrincada red gracias a un plano de varios colores situado en la pared. Estuvieron movindose as durante otros treinta segundos. Finalmente se detuvieron y las
puertas se abrieron con un suave murmullo.
Cubierta 10.
Sarah mir a Alice y Virginia al reconocer la voz femenina que anunci que haban llegado a su destino.
No es?
O es ella, o es su hermana respondi Niles haciendo referencia a la voz. Todos se quedaron muy sorprendidos al reparar en que tena el mismo tono sexi y la
misma textura que Europa, el sistema informtico del Grupo.
Esta mujer debe de ganar un dineral haciendo estas grabaciones dijo Sarah mientras sala del ascensor tras la suboficial.
Si se refiere a la voz de nuestro ordenador, puede que sea como la de su sistema. Solt una risilla. Pertenece a una seora mayor que vive en Akron, Ohio.
Les hizo un gesto para que salieran del ascensor. Tiene setenta y cinco aos.
Ah dio Sarah, mientras esperaba a que Lee, Alice, Niles y Virginia los alcanzaran a ella y Farbeaux. Luego se inclin hacia Alice. No les digas nada de esto a
Carl, Ryan o M endenhall. Les arruinara sus fantasas.
Entraron en un pasillo muy largo y sinuoso, adornado con unas magnficas impresiones lser de los ocanos del mundo. Todos estaban retroiluminados y mostraban
una baha, un mar o un paisaje rtico a la luz de la luna. M ientras avanzaban despacio detrs de su gua, se fijaron en el material que cubra las paredes. Fueron incapaces
de reconocerlo. A primera vista pareca un polmero duro, pero cuando lo tocaron se dieron cuenta de que se trataba de algo que superaba con creces sus conocimientos
de ingeniera. Era suave en ciertos puntos y duro en otros. Los grandes paneles se unan en durmientes que al tacto y a la vista parecan de titanio pintado.
Aviso, preparados para inmersin. Una potente alarma retumb por todo el buque.
A un metro y medio del suelo, la pared se abri y un panel se desliz hacia abajo. En el hueco que haba dejado, apareci un pasamanos de aspecto resistente.
Vamos a detenernos aqu. Agrrense a los pasamanos. Solo ser un minuto. Las inmersiones iniciales del Leviatn pueden ser muy pronunciadas. Lo llamamos la
cada. El suboficial Alvera sonri mientras se agarraba al pasamanos de acero y madera.
Qu bien dijo Sarah, pero se aferr a la barandilla igualmente.
Inmersin, inmersin, inmersin. La voz sonaba fuerte y clara en los altavoces mientras un suave tono reverberaba por todo el buque, avisando de la maniobra.
La suboficial Alvera solt el pasamanos y se acerc al senador y a Alice.
Si quiere, podemos sujetarlo tambin con correas. Lo prefiere?
Lee mir fijamente a la joven con su nico ojo.
El da que necesite
No, gracias, seorita, no hace falta lo interrumpi Alice, mientras le dedicaba a Lee una mirada de reprobacin.
M ientras la contadora de navo Alvera volva a su posicin, la cubierta de repente se inclin hacia abajo y sus estmagos con ella. Despus notaron cmo el gran
buque aumentaba considerablemente su velocidad. La joven seal unos nmeros rojos sobre un panel digital situado en el siguiente mamparo, a unos seis metros frente
a ellos y sobre la siguiente escotilla.
Imposible murmur Niles.
El indicador mostraba nmeros que se movan a una velocidad increble. Su profundidad haba pasado de sesenta metros a ciento ochenta en cuestin de cuarenta
segundos. M ientras Niles intentaba seguir el avance de los dgitos, el Leviatn comenz a nivelarse y a reducir su velocidad. Poco despus, el lector de luces LED
indicaba que el enorme submarino se encontraba a doscientos setenta metros de profundidad. Despus el monitor cambi, y los nmeros se separaron. Ahora mostraba
no solo la profundidad, sino tambin la velocidad.
Nos moveremos a esta velocidad durante los prximos bueno, digamos que el viaje ser muy tranquilo a partir de ahora.
Segn el indicador, el Leviatn avanzaba a setenta nudos sin que un solo temblor lo estremeciera.
Prosiguieron su camino, sin encontrarse con nadie de la tripulacin, hasta llegar al primer camarote.
Seora Hamilton, la hemos puesto con el senador Lee. Pensamos que es su costumbre, no es as?
Lee pareca ligeramente avergonzado, pero Alice se limit a arquear la ceja izquierda.
Bien, encontrarn un traje limpio en el armario para el senador. Esperemos haber acertado con la talla. Para usted un bonito traje pantaln, seora Hamilton.
Abri la puerta y se apart para que entraran. Se sorprendieron al encontrar que aquel camarote no tendra nada que envidiar al del cualquier crucero moderno. Haba
una pequea sala de estar con una mesa, un bao con baera y ducha, un bar completamente equipado con fregadero y una gran cama que dominaba toda la sala. La
habitacin estaba decorada en tonos verdes y azules y lustrosos paneles de madera.
Este camarote ha sido especialmente construido para la ocasin. Normalmente la capitana bueno, digamos que nuestras habitaciones son un poco ms espartanas
y funcionales.
Niles se apart para dejar pasar a la joven, asinti a Lee y Alice y a continuacin cerr la puerta del camarote.
As que tenan planeado nuestro secuestro desde hace bastante tiempo, al menos el necesario para remodelar esta cubierta dijo, siguiendo a la suboficial.
Ah, s dijo, girando la cabeza ligeramente y mirando a Niles. Pero no estbamos seguros de a cuntos de ustedes habra que alojar. M ir a su derecha, al
coronel Farbeaux. Desgraciadamente, no esperbamos a su amigo. M e temo que, de momento, tendrn que compartir camarote.
Farbeaux mir a Sarah y sonri. La geloga puso los ojos en blanco.
La joven se dio cuenta de las miradas y los gestos.
Usted, seor, y el director Compton, compartirn camarote.
Cuando reanudaron el camino hacia sus camarotes, Farbeaux frunca el cao y Niles avanzaba reticente.
Joven eh, es contadora Alvera, verdad?
S, seor Compton contest con su permanente sonrisa en los labios.
Usted sabe que su capitana, o quienquiera que sea su lder, est loca. Es decir entiende que lo que estn intentando hacer, aunque sea por una causa noble,
arrojara al mundo a la hecatombe econmica?
La suboficial se detuvo a media zancada y por primera vez casi pierde su sonrisa. Tambin por primera vez vieron un gesto serio en su rostro.
Entiendo perfectamente su preocupacin, pero le garantizo que este tema ha sido debatido y meditado con mucho cuidado, y mi capitana ha llegado a la conclusin
de que deben tomarse medidas excepcionales para evitar que los mares mueran. El incidente en el M editerrneo nos ha obligado a Intent sonrer de nuevo, pero
despus se corrigi, a actuar.
El M editerrneo qu tiene eso que ver con este buque y sus intenciones? pregunt Niles.
Es ms, seor Compton prosigui la joven sin responder a su segunda pregunta, encontrar que la lealtad de esta tripulacin hacia su capitana es
inquebrantable. A m me encontraron cuando solo tena siete aos. Fui testigo de cmo mi madre, mi padre y mi hermano mayor moran por culpa de un derrame txico.
La capitana me encontr en muy malas condiciones, me acogi, me educ, me entren, e hizo de m alguien de provecho. Aqu me siento incluso querida. No, seor, no
encontrar deslealtad a bordo del Leviatn, y tampoco encontrar una sola alma que no apruebe los mtodos empleados por la capitana.

Sede del Grupo Evento

Base de las Fuerzas Areas en Nellis, Nevada
Collins acababa de dejar la enfermera, donde la doctora Denise Gilliam le haba hecho un reconocimiento completo para declarar, oficialmente, que Jack haba regresado
de entre los muertos. Intent explicarle todo lo que recordaba, incluso los extraos sueos que tuvo y la pequea criatura que vio en una botella, con los tentculos y el

cuerpo transparente flotando en un lquido. Denise lo acept todo con ambas cejas arqueadas, pero sin hacer ni un comentario sobre su salud mental.
Bien, coronel, yo dira que todo es una combinacin de recuerdos y pesadillas. Lo del pulpo me suena a pesadilla, pero las voces en la oscuridad me dicen que no
estuvo dormido todo el tiempo. Dese ms tiempo. M ientras tanto, le llevar los resultados de su examen al doctor Haskins, cuando regrese de su permiso; hasta
entonces andamos cortos de personal.
Alguien llam a la puerta de la enfermera. M endenhall asom la cabeza y le mostr una carpeta. Jack se excus y sali de la sala.
Hemos encontrado esto en la cafetera dijo Will mientras le tenda a Jack la carpeta de bordes azules con una sola palabra y varios nmeros escritos en la
cubierta.
Cmara 298907 ley en voz alta y la abri mientras caminaba.
La encontramos en la mesa donde el senador y Alice estaban trabajando. No haba ms carpetas. Esta estaba sobre una silla. Las otras que se enviaron por fax desde
Arlington sobre el contenido de los niveles 73 y 74 no aparecen por ningn lado. La grabacin del circuito cerrado del pasillo certifica que estaban en manos de los
asaltantes.
Puede que se cayera de la mesa cuando Jack dej la frase colgando y lentific el paso. Cerr la carpeta y pens durante un momento, luego aceler de nuevo.
En lugar de ir directamente al centro de computacin, gir hacia los elevadores.
Coronel? dijo M endenhall, frente al ascensor.
Ve al nivel blanco y trae al capitn Everett. Despus encontraos conmigo en el nivel 73, cmara 298907.
M endenhall se qued all parado mientras las puertas se cerraban.

El olor a plstico y a alfombra quemada era tan fuerte que lleg hasta Jack cuando el ascensor an no se haba detenido. Las puertas se abrieron y sali a un largo y
sinuoso pasillo. Europa haba restaurado todos los sistemas elctricos y Collins pudo ver a cincuenta hombres buscando entre los escombros de las cmaras.
Neg con la cabeza y avanz hacia ellos, pasando por delante de uno de sus hombres de seguridad, que iba armado con un M -16. Atraves el portal de seguridad, que
ahora no funcionaba, y entr en la zona de las cmaras acorazadas.
El profesor Charles Hindershot Ellenshaw III, director del departamento de Criptozoologa, se haba presentado voluntario para limpiar el nivel, y por eso se le haba
puesto a cargo de la documentacin, organizacin y restauracin de los objetos que haban resultado daados. El profesor pareca bastante afectado por el despiadado
ataque a las cmaras. Jack lo sorprendi pasndose una mano por la salvaje cabellera blanca.
Coronel Collins, me alegro mucho de verlo. M i equipo de cripto y yo nos sentimos muy felices de saber que
Gracias, profesor dijo Jack, interrumpindolo. Se vea incapaz de soportar otro discurso sobre lo felices que se sentan todos de que hubiera cruzado de nuevo el
ro Estigia. Cmara 298907.
Ah, uh no queda gran cosa, me temo. Est justo ah. Seal la gran sala situada cerca de donde estaban. Parece que esa y las adyacentes sufrieron los
mayores daos, posiblemente debido a su tamao y a su contenido frgil y peligroso.
Peligroso?
Ellenshaw consult su carpeta.
Ah, s, parece que haba quinientas bateras dentro del objeto, viejas, pero con el suficiente cido para prenderse fuego y provocar una explosin considerable.
Gracias, profesor dijo Jack mientras le daba unas palmaditas en el hombro. Despus, se acerc a la gran cmara cuya chamuscada puerta de acero permaneca
entreabierta. Y, Charlie, yo tambin me alegro de verlo.
Ellenshaw sonri, asinti y volvi al trabajo, no sin antes dedicarle una ltima mirada al coronel.
Jack tuvo que empujar con fuerza para abrir ms la puerta. La cmara estaba iluminada por una luz provisional que arrojaba sombras sobre los restos quemados y
rotos de un submarino recuperado en 1967. Jack lo recordaba porque haba sido uno de los primeros objetos que le ensearon al poco de entrar a formar parte del
Grupo Evento. Tambin era uno de los misterios ms intrigantes que haba visto durante su tiempo all.
Abri la carpeta bajo la luz de uno de los focos y ley un resumen del contenido de la cmara. La datacin por carbono 14 situaba la edad del submarino en unos
ciento cincuenta aos, con un margen de error de diez. Baj la carpeta y contempl lo que quedaba del casco. El hierro se haba derretido debido al intenso calor del
incendio, y su sistema de bateras, que haba dejado perplejos a varios ingenieros trados desde la divisin naval de General Dynamics, era un bulto amorfo en el fondo
de la carcasa hueca. En su momento, todos creyeron que aquello era un milagro de la tecnologa.
Le informaron de que posiblemente fuera el modelo en el que se inspir Julio Verne para su historia de Veinte mil leguas de viaje submarino. Y por aquel entonces le
pareci totalmente verosmil, porque se poda adivinar la torreta y la proa redondeada. Con ms de noventa metros de longitud, era casi una copia exacta de los
submarinos de ataque ms modernos.
Qu desastre.
Jack se volvi y vio a Everett y M endenhall de pie, en la entrada de la cmara.
Desde luego. Dime, Carl, t eres un hombre de la marina. Si este submarino se construy antes o justo despus de la guerra de Secesin, cunto diras que habr
avanzado su tecnologa desde aquellos das al momento actual?
Everett entr e intent no salpicarse el mono con el agua renegrida. Esquiv una pieza del circuito elctrico y acarici lo que en su momento debi de ser la curvatura
de una proa ovalada.
No puedo ni imaginar el avance que puede haber experimentado. Crees que nos enfrentamos a la misma gente que construy esto?
Por qu no? Tiene sentido. El hecho de que destruyeran un pedazo de su pasado es bastante elocuente. A primera vista
A primera vista, coronel, las notas de esta investigacin no dicen nada. Al menos nada que nos haga entender por qu querran destruir este objeto.
Everett y Jack se volvieron hacia M endenhall. Aquella era la primera vez, que ellos recordaran, que el teniente pronunciaba una frase tan larga.
Qu? Will quera saber en qu se haba equivocado.
Tienes razn, teniente, es cierto repuso Collins. Qu teman que descubriramos en este buque?
Everett y M endenhall estaban tan perplejos como Jack.
Sea lo que sea, est en esta carpeta y en estos restos. Debe de ser algo que se encontr durante el examen del objeto en 1967 o algo que podramos descubrir ahora.
As que necesitamos que alguien estudie a fondo el archivo y a otra persona que examine los restos a conciencia.
Esperemos que no se haya quemado todo.
Jack golpe el pecho de M endenhall con la carpeta.
Adjudicado, teniente. Te ha tocado. Elige a quin quieras, forma un equipo y encuentra una respuesta.
Will cogi la carpeta antes de que se le cayera al agua sucia; por la expresin de su cara, no crea que fuera una orden fcil de cumplir.
S, seor puedo escoger al experto que quiera?
S, pero rpido. Necesitamos respuestas, as que ponte manos a la obra.

Leviatn
A cuatrocientos ochenta kilmetros de la costa norte de Venezuela
El primer oficial subi la escalera de caracol lentamente y se encamin hacia el saln panormico situado en la cubierta inferior de la torreta. Llam, abri la puerta del
camarote de la capitana y la vio sentada en la gran silla de alto respaldo, mirando en silencio por la ventana de babor de diez metros por seis al mar que iban dejando

atrs.
Capitana, siento molestarla, pero pens que querra saber que tena razn con respecto a la siguiente maniobra de los presidentes de Estados Unidos y Venezuela.
Hemos confirmado las rdenes de navegacin de cuatro superpetroleros desde Portsmouth esta maana. Van escoltados por buques de la M arina Real, con al menos un
submarino clase Trafalgar en su estela.
Y Venezuela?
Dos superpetroleros con escoltas chinas y venezolanas contest Samuels, apartando la vista de la capitana. Cuando la volvi a mirar, la capitana del Leviatn
estaba pensando con los ojos cerrados, como era su costumbre.
Los dejamos pasar, como pensaba hacer esta maana?
La capitana abri los ojos y el primer oficial supo que en aquellos momentos no estaba bajo la influencia de medicamento alguno. Sus pupilas estaban claras y llenas
de fuego, odio y rabia.
Se puso de pie donde el reflejo verde del mar se mezclaba con la oscuridad y baj de la plataforma. Avanz lentamente hacia la gran ventana redondeada y apoy una
mano enguantada sobre el grueso cristal, despus se inclin hacia l y suspir.
Capitana, se encuentra bien? Quiere que avise al mdico para?
El plan de ataque est listo?
S, capitana, pero sus rdenes eran evitar ms derramamiento de sangre.
Voy a cambiar las rdenes. Atacaremos solo a los buques de guerra. No tocaremos a los superpetroleros, deben seguir su camino sin sufrir daos. Sospecho que al
menos los britnicos o los estadounidenses intentarn engaarnos. No quiero que ningn buque de guerra, ya sea chino, britnico o estadounidense, vea puerto de nuevo.
M e dan igual las bajas. La capitana golpe el cristal y dio un paso atrs. Estn poniendo a prueba a la persona equivocada, James. Explqueles, de forma que
puedan entenderlo, que el Leviatn puede estar en dos lugares al mismo tiempo.
Quiz deberamos hablar con nuestros invitados antes es decir, capitana, tenemos tiempo. Esos buques tardarn una semana o ms en llegar a sus destinos.
Podramos evitar las muertes si les hacemos comprender por qu hemos decidido actuar en el golfo de M xico.
Seor Samuels, tenemos que ser fuertes y hacer lo que hay que hacer. Esta no es una lucha contra nosotros mismos. El desastre en el M editerrneo ha sido terrible
y no podemos perder tambin lo que tenemos en el golfo. Ahora, por favor, haga lo que le he ordenado.
El primer oficial inclin la cabeza.
S, capitana.
James, antes nunca dudabas en cumplir mis rdenes. Quiz deberas explicarme qu reservas tienes en esta ocasin.
El primer oficial se detuvo en el gran arco de la puerta y se volvi lentamente.
Jams cuestiono sus rdenes, capitana. Sin embargo, se est contradiciendo. Sus rdenes antes de zarpar no eran estas. M e pregunto si quiz nos oculta algo Es
por su salud? Por las sesiones con el doctor? Y por qu el sargento Tyler est presente en casi todas esas citas?
La capitana no se volvi, pero el primer oficial pudo ver que los ojos de la capitana estaban cerrados y que se estaba mordiendo el labio inferior. Jurara que en su
interior se libraba una terrible batalla.
No recuerdo haber
Entonces se detuvo y volvi a su gran silla, poniendo as fin a la conversacin.
Lo informar sobre el ataque en cuanto tengamos al enemigo a tiro, capitana.
Esper una respuesta, pero como no lleg ninguna, dej la sala de control privada.
M ientras permaneca sentada con los ojos cerrados, intent recordar la ltima cita con el mdico del buque, pero no lo consigui debido al terrible dolor de cabeza que
sufra. Recordaba las tempranas visitas a la enfermera para ver cmo estaba el coronel Collins. Esos momentos estaban claros en su mente, al igual que sus planes. Si
haba tenido ms citas, por qu el sargento Tyler estaba presente? De ser as, quera que le explicaran la razn.

Niles escuch que alguien llamaba a la puerta justo cuando Henri Farbeaux sala del bao. Lo mir y, como no pareca que tuviera intencin de contestar, se ech la
toalla con la que se estaba secando las manos sobre el hombro y abri la puerta.
Perdonen, caballeros. Nuestra capitana los invita a que se renan con el primer oficial en el centro de mando dijo un joven oficial, al tiempo que se apartaba para
dejar que el senador, Alice y Virginia entraran. Los dems ya estn listos, como puede ver.
Niles, resplandeciente en su nuevo mono rojo, pas por delante de Farbeaux y sali del camarote.
Coronel?
Yo prefiero quedarme.
El oficial mantuvo su tono amable.
La capitana nos ha informado de que su situacin aqu es la de un invitado, y por tanto es usted prescindible, as que por favor, acompenos, coronel.
Henri sonri, se cerr la cremallera del mono e hizo una reverencia.
Su capacidad de persuasin me ha conmovido. M e gustara darle las gracias a la capitana en persona.
Tendr esa oportunidad muy pronto, seor. El oficial cerr la puerta, y la amable sonrisa desapareci de su rostro cuando supo que nadie lo poda ver.

Los condujeron hasta una especie de mirador con vistas al centro de control, el verdadero cerebro del Leviatn. Con las dimensiones de una cancha de baloncesto, el
centro vibraba con un pulso que resultaba casi elctrico. Al menos sesenta tcnicos trabajaban en posiciones perfectamente reconocibles para cualquiera que estuviera
familiarizado con la ciencia ficcin. Haba monitores enormes y reproducciones en tres dimensiones de los alrededores. Los puestos tecnolgicos estaban iluminados con
suaves luces verdes, azules y rojas. Niles reconoci el puesto del radar, armamento y control medioambiental pero hasta ah alcanzaban sus conocimientos. Los
dems eran tan misteriosos para l como los orgenes de aquel buque. Haba hologramas donde se mostraba el estado de los misiles y torpedos. Y uno todava ms
grande, donde se vea la reconocible silueta del Leviatn mientras atravesaba el mar bajo la superficie, que abarcaba todo lo que deba ser la plataforma de navegacin. La
consola de navegacin era como un dibujo animado, mvil y riguroso en todos los detalles.
Oficial del puente, estamos a cuatrocientos ochenta kilmetros de la costa de Venezuela. Tenemos mltiples contactos en superficie. La bsqueda en el aire de
momento da resultados negativos dijo una mujer.
M ientras contemplaban la escena, repararon en el primer oficial. Era un hombre de estatura normal, medira un metro ochenta y cinco. Tena el pelo rubio e iba bien
afeitado. Su uniforme estaba impecablemente almidonado. El traje era de color marrn claro, parecido al de la marina de Estados Unidos. No estaba sentado en la gran
silla de mando situada en una plataforma, sino que permaneca de pie, a su lado, con el brazo descansando sobre el pedestal mientras estudiaba el holograma del Leviatn
y las aguas que lo rodeaban en un radio de ochocientos kilmetros.
M uy bien. Sonar de largo alcance, qu hay en la costa escocesa?
Niles se volvi hacia Lee, que iba vestido de marrn, y sinti cierta envidia de que a l y a Alice se les permitiera ir con la cmoda ropa de civil. El senador incluso
llevaba su pajarita de costumbre.
Su sonar tiene tanto alcance?
M e parece que nos vamos a llevar muchas sorpresas, Niles, ya lo vers repuso Lee.
Detectamos el ruido de los motores del HM S M onmouth y su fragata hermana Somerset. Un destructor tipo 45, el HM S Daring y un tipo 42, el HM S
Birmingham. An quedaban dos destructores por unirse al convoy. Tambin tenemos las estelas de varios superpetroleros: el Exxon Gale, el Palace Guard, el Texaco

Sky y el Shell M adrid. Su calado indica que van con los tanques llenos.
Gracias. Armamento, informe de estado, por favor. El primer oficial inclin la cabeza y cerr los ojos.
Los tubos lanzatorpedos del uno al diez estn cargados con M ark 89 estndar. M unicin de guerra con activacin por sonar. Sus ordenadores estn activos en los
tubos y fijos en los objetivos. Los tubos verticales del diez al quince estn cargados con los misiles cruceros tipo Vengeance 40, y las compuertas exteriores estn listas.
M uy bien. Oficial de inmersin, profundidad a noventa metros, velocidad cinco nudos.
S, contramaestre, baje a cinco nudos, profundidad de ataque, noventa metros.
La orden lleg hasta el timonel y el tcnico del hidroplano, sentados en asientos parecidos a los de un piloto de lnea comercial. Llevaban unos extraos cascos que les
cubran toda la cabeza mientras observaban las imgenes de realidad virtual a las que los dems no tenan acceso, cumplan sus rdenes y hacan sus ajustes de velocidad
y profundidad. El Leviatn comenz a subir hacia la superficie.
M aldita sea, van a atacar dos convoyes diferentes dijo Niles dando un paso hacia delante.
Farbeaux lo agarr rpidamente por el brazo y lo contuvo.
Seor director, si les obliga a dispararle, una bala perdida podra alcanzarme y no me apetece demasiado.
Niles cerr los ojos y asinti, haba comprendido lo que Farbeaux quera decir. Con su agudo ingenio, el francs le haba hecho ver que poda poner a los dems en
peligro. Sarah asinti agradecida y Farbeaux la mir con gesto cmplice.
Oficial del puente, estamos en posicin. Hemos llegado al punto.
Gracias, timonel. Armamento, ya puede lanzar los tubos del uno al diez. Quiero un despliegue total, e infrmeme cuando los proyectiles estn en posicin.
S, seor. El especialista en armamento hizo girar una llave en su gran consola y despus apret los botones iluminados de su parte superior, uno por uno, hasta
que todos estuvieron en verde.
Lee, Farbeaux, Virginia y Compton se dieron cuenta de que en lo que respectaba al lanzamiento de misiles, la tripulacin del Leviatn utilizaba el antiguo mtodo
manual, en lugar de confiar en la tecnologa de las imgenes hologrficas.
Los tubos del uno al diez estn vacos, y los torpedos estn fuera del buque. Todos avanzan con normalidad, directos al blanco. El especialista en armamento
contempl el gran holograma que tena frente a l. Los pequeos torpedos (al menos as lo parecan comparados con el Leviatn) se alejaban de la representacin en rojo
del submarino. Los proyectiles se han detenido y ahora estn en modo de bsqueda. Hemos alcanzado la posicin fijada para el protocolo de ataque aplazado. Los
torpedos flotaban en el agua y ahora los estaban colocando en una disposicin de abanico.
Gracias, seor Hunter. Tiene permiso para disparar los tubos verticales. Libere los proyectiles. El primer oficial baj la cabeza, se llev la mano derecha a la
barbilla y esper. Cuando el especialista en armamento le inform de que todos los tubos y armas estaban fuera, alz la vista hacia a la galera, a quince metros sobre el
centro de control. Contempl las expresiones acusadoras medio sumergidas en la oscuridad y apart rpidamente la mirada.
Todos estaban pendientes del holograma en la consola central, donde cinco misiles salan del casco, por delante de la torreta del submarino. Siguieron su progresin
hacia arriba hasta salir del agua, que estaba representada por un suave y ondulante color verde. Entonces, a noventa metros de altura, los cinco misiles crucero giraron y
pusieron rumbo al este.
Seor Hunter, tiene el mando. Estar en mi camarote.
S, seor, tengo el mando. Navegacin, ponga rumbo tres dos cero. Vamos al hielo.
Niles respir hondo y mir al senador.
No s quines son, pero acabamos de comprobar que son capaces de cumplir sus amenazas, y eso significa que el mundo debe prepararse para una agona lenta y
dolorosa.
Los dems se volvieron y siguieron a Niles fuera de la galera, sin saber que eran observados desde un oscuro rincn con vistas tanto a la galera como al centro de
control.
La capitana del Leviatn permaneca inmvil en la penumbra mientras observaba cmo los miembros del Grupo Evento se retiraban lentamente en fila india. Entonces
cerr sus enormes ojos y baj la cabeza y al hacerlo, su pelo, de un negro casi azulado, le cubri el rostro y los hombros.

La Casa Blanca
Washington D. C.
El presidente haba abandonado pronto la comida con su esposa y un grupo de mujeres de Kansas City para regresar a su despacho y comprobar el avance de los
convoyes britnicos y venezolanos. Durante la comida haba estado distrado. Contestaba las preguntas de las invitadas sin saber muy bien qu le haban preguntado,
para desesperacin de la primera dama, que no tuvo ms remedio que tomar el relevo. Durante todo el da le haban llegado malas noticias desde el exterior, pero tambin
desde suelo nacional. En China se estaban produciendo revueltas por la falta de combustible, en Japn haba enfrentamientos en las lonjas por la escasez de capturas, e
incluso en casa se haban detectado disputas en las gasolineras por primera vez desde 1978. Pero las cosas iban mucho peor de lo que todos pensaban. Las reservas
estratgicas de crudo y gasolina de Estados Unidos se haban reducido hasta el veinticinco por ciento.
El presidente entr en su despacho y el consejero nacional de seguridad lo sigui rpidamente.
Si ests aqu tan pronto es que hay malas noticias dijo el presidente, dejndose caer pesadamente sobre su silla.
Eso me temo. Los convoyes britnicos y venezolanos han sido atacados casi simultneamente.
Dios! murmur el presidente.
Al almirante Fuqua y el general Caulfield estn de camino para darle un informe completo. Sin embargo, ya conocemos algunos detalles. La M arina Real ha sido
masacrada, seor. Dos fragatas y dos destructores perdidos, y solo cinco supervivientes. El submarino HM S Trafalgar tambin fue hundido con toda su tripulacin.
Los petroleros tambin resultaron alcanzados y hundidos. Es como si supieran que se trataba de una maniobra de distraccin.
El presidente se frot la frente y golpe con fuerza la mesa. El plan de tender una emboscada al enemigo que intentaba acabar con el comercio por mar inclua un cebo
de cuatro petroleros. Sin embargo, el presidente y el primer ministro britnico haban tomado la decisin de que el peligro de un derrame masivo en el mar supona una
apuesta demasiado arriesgada, as que los petroleros iban llenos de agua de mar.
Hay algo ms que esos cabrones asesinos no sepan? dijo mientras intentaba serenarse.
No, seor. Parece que tambin saban que los petroleros venezolanos estaban llenos de crudo. Unos proyectiles desconocidos hundieron los cuatro buques de
guerra, y los dos petroleros solo recibieron el impacto de unos torpedos con poca carga en el timn y los motores. Ahora mismo los estn remolcando de nuevo a
puerto. Han cumplido su objetivo sin causar ningn desastre medioambiental. Las armas utilizadas los estaban esperando, debieron de dejarlas all con anterioridad.
Avisa al almirante Fuqua que quiero al grupo de combate Nimitz de vuelta en casa. No podemos perder ms buques. Primero tenemos que saber a quin nos
enfrentamos. Queran demostrarnos que no tenemos nada que hacer contra su tecnologa.

Sede del Grupo Evento

Base de las Fuerzas Areas en Nellis, Nevada
Charles Hindershot Ellenshaw III estaba sentado sobre un armario del revs con sus pies blancos y huesudos medio sumergidos en el agua renegrida de la cmara
quemada. Los miembros de su equipo de cripto guardaban silencio despus de haber sacado casi todo lo que quedaba del submarino, y haber colocado las piezas sobre
largas mesas para su examen. Ellenshaw cogi aire y pas la ltima pgina de la ficha original. El informe, realizado en 1967, era un anlisis del metal de los mamparos
del interior del submarino.
Nada extraordinario, solo hierro, del resistente, claro est, pero hierro al fin y al cabo murmur entre dientes.
Nancy Birdsong, una estudiante nativa americana de la universidad de Dakota del Norte que estaba sentada junto al profesor, le quit la carpeta de las manos y la
cerr.
Profesor, somos criptozologos. No le parece que aqu estamos un poco fuera de nuestro elemento? Es decir, en la investigacin s podemos ser tiles, pero el
anlisis de los componentes de metal y los restos de antiguos prototipos de bateras bueno, la mayora de nosotros ni siquiera entendemos cmo funciona una pila
moderna.
Ellenshaw sonri y mir a la joven por encima de sus gafas.
Sabemos que quiere aportar su granito de arena en la bsqueda del director y los otros. Sabemos lo que siente por l, pero quiz podamos ayudar de alguna otra
manera. Pida que bajen aqu ms ingenieros, Charlie el Loco y su equipo de criptorraros no pueden hacer nada aqu.
Por qu las bromas y motes de los departamentos cientficos no te molestan tanto como a los dems?
Nancy se puso de pie y sonri.
No lo sabe? Nosotros sentimos por usted lo que usted por el director Compton. Cogi la carpeta y la dej a un lado.
Ellenshaw saba que tena razn. Deban salir de all y dejar que los ingenieros probaran suerte con sus exmenes forenses. Consult su reloj. Quiz ya hubieran
terminado la inspeccin de seguridad de los estratos de roca del complejo.
Levant la vista y contempl a los miembros de su equipo. Se puso de pie y al hacerlo sumergi sin querer el bajo de su larga bata de laboratorio en un charco de
escasos centmetros de profundidad. Justo cuando iba a dar un paso hacia delante para anunciar a su equipo que suspendan la investigacin, toc algo con el pie en el
suelo de la cmara. Se arremang la bata mojada, meti la mano en el charco y sac un objeto. Al alzarlo, pudo comprobar que estaba hecho de goma endurecida. Le dio
la vuelta hasta que reconoci lo que era, parte de la carcasa exterior de una de las bateras que en su momento estuvieron en el interior del casco. Contempl las mesas
que tena frente a l y vio lo que quedaba de las trescientas bateras. La mayora haban quedado reducidas a bultos renegridos y endurecidos por el fuego y la explosin.
Qu curioso que alguien inventara unas pilas como estas tantos aos antes de la llegada de la energa elctrica. S muy curioso murmur mientras dejaba aquel
trozo derretido y maloliente sobre la mesa.
No solo eso, la goma era difcil de encontrar en aquellos tiempos. Tena que proceder del sureste asitico, de alguna plantacin de la Indochina holandesa, eh en
Vietnam dijo la joven tcnica mientras dejaba la ficha del Leviatn junto al pedazo de goma.
Ellenshaw se qued paralizado, asimilando las palabras de su alumna. Plantaciones? Se acerc y cogi la carpeta sin percatarse de que al hacerlo salpicaba de agua
sucia a la joven.
Estas pilas tendran que haber sido diseadas mucho antes de la construccin del buque, no crees? pregunt mientras pasaba las pginas apresuradamente y su
pelo cano segua el movimiento de la cabeza.
Supongo en qu est pensando?
Estoy pensando que tendran que haber pedido una considerable cantidad de caucho para realizar experimentos e investigar eso sin contar la cantidad que se
habra necesitado para su produccin final dijo, bajando la carpeta. No est aqu dijo, con la vista clavada en la pared opuesta, absorto en sus pensamientos.
Qu es lo que no est ah? pregunt la alumna, colocndose a su lado.
El anlisis de la cobertura de las pilas.
Se refiere a la goma?
S contest Ellenshaw mientras sus ojos vagaban por la cmara acorazada, sin detenerse en ningn lugar en particular.
El criptozologo camin hasta el pedazo de goma quemada y pas sus delgados dedos por la spera superficie.
Habran necesitado varias toneladas de caucho para la creacin y la posterior produccin de las carcasas de las bateras del buque. Estoy seguro, es evidente
aadi, mirando por fin a su ayudante. Seguiremos el rastro de la goma. Y sonri por primera vez.
No creo que se pueda seguir el rastro del caucho, profesor dijo ella.
No del caucho, seorita Birdsong, de la investigacin y el desarrollo, y de las plantaciones donde se extrajo.
Usted cree que podremos localizar unas plantaciones tan antiguas?
Una cosa con la que siempre se puede contar es el hecho de que las empresas y las universidades del mundo entero necesitan datos, informes del progreso de los
experimentos que financian, y esos informes siempre se conservan.
Pero fue hace tanto que
Ellenshaw no escuch sus palabras porque sali a toda prisa de la cmara y desapareci.

La reunin en la principal sala de conferencias del nivel 7 se inici a su hora.

Antes de comenzar, debo decir que he escuchado por encima algunas conversaciones sobre el secuestro de nuestro personal. Eso tiene que parar. Quiz les parezca
fro, pero esa lnea de pensamiento no nos lleva a ninguna parte. Solo servir para aadir ms estrs, querremos ir ms rpido y al final, cranme, acabaremos
cometiendo errores. Bien, vamos all.
Pete asinti hacia Will M endenhall, que se volvi y abri la puerta para que tres mujeres entraran en la sala de conferencias. Llevaban dos grandes contenedores de
plstico que colocaron sobre la mesa.
Esta es la doctora Angela Vargas, del departamento de Fsica y Ciencias Nucleares. Est al mando debido a la ausencia de Virginia explic Pete.
M ientras la joven fsica sacaba material de la primera caja, Jack se dio cuenta de que Charles Hindershot Ellenshaw III no estaba all. No lo haba vuelto a ver desde su
charla en la cmara quemada. Adems, Gene Robbins tampoco haba aparecido. Collins esperaba que ambos hombres hubiesen hecho algn avance en sus respectivas
misiones.
Este es uno de los monos con proteccin antibalas que llevaban los atacantes y que recuperamos de uno de los cuerpos, el que mat la teniente segunda M cIntire
dijo Vargas mientras consultaba sus notas.
Everett mir de reojo a Jack, pero su compaero permaneca sentado estoicamente y no reaccion al escuchar el nombre de Sarah, ni al enterarse de que haba matado
a uno de los asaltantes.
A primera vista, pensamos que se trataba del tpico equipo de las fuerzas especiales, hasta que lo metimos bajo el microscopio de electrones siguiendo rdenes del

seor Golding. No quera que dejramos ninguna piedra sin levantar. Y bueno, tena razn. Tendi el traje negro a Jack, que tampoco reaccion al ver la sangre seca.
Coronel, toca el tejido. Qu crees t?
Se parece al que utilizamos nosotros, quiz con algo de Kevlar entretejido, lo que llamaramos Nomex IIIA.
M uy bien, coronel, sin embargo te equivocas. No es Nomex, ni polister, ni Kevlar. M ir a todos los presentes en la sala, haciendo una pausa teatral. Est
hecho con algas.
Los jefes de los departamentos murmuraron entre s mientras contemplaban el traje.
As es, Callophycus serratus, muy rara y muy cara. Se sabe que tambin se ha usado en el tratamiento de algunos cnceres. Por lo tanto, si alguien tiene tanta
cantidad de esta alga como para hacer ropa, debe cultivarla a gran escala en las profundidades del ocano.
Dnde crece esta planta, profesora? pregunt Jack mientras l y los dems escriban en sus cuadernos de notas.
En dos zonas cercanas a las costas de Fiyi, pero el mayor campo de estas algas se encuentra en la costa de Papa Nueva Guinea. Hay ms colonias, pero son de
menor tamao y no valdran para hacer un bikini, mucho menos para equipar a todo un grupo de terroristas.
M uy bien, buen comienzo, profesora. Qu ms tienes? pregunt Pete.
Esto. Sac una extraa arma. Era de color negro y corta, aunque de aspecto potente.
Carl Everett se incorpor en su asiento y la contempl con atencin. De repente Vargas se la arroj y el capitn la cogi al vuelo con ambas manos. Examin
asombrado aquel ingenioso artefacto mientras se apartaba de la mesa. El rifle, cargado con municin, no poda pesar ms de medio kilo.
Es ligera, demasiado para ser de verdad dijo Carl mientras se la pasaba a Jack.
Y hay una razn de que as sea, capitn. No est hecha de acero. Creme cuando te digo que ningn armero de este mundo ha visto jams nada igual. Yo misma la
prob en la sala de tiro, es compacta e increblemente precisa.
Vale, estamos oficialmente asombrados, profesora, de qu est hecha?
Solo sabemos que han usado una especie de polmero. Plstico, pero diferente del plstico, es algo totalmente desconocido para nosotros. Tardaremos meses en
desmontar la matriz para poder analizarla. Sin embargo, el hecho de que est hecha con un plstico nuevo no es lo ms sorprendente de todo, lo realmente importante
son las caractersticas de dicho material. Por primera vez en la historia, alguien ha inventado un plstico biodegradable que se desintegra por accin de las fuerzas de la
naturaleza y en tan solo quince o veinte aos.
Imposible exclamaron varios miembros del grupo al mismo tiempo.
Los experimentos en la cmara medioambiental estn bien documentados y disponibles para todos ustedes. Adems, Europa los ha confirmado. Est todo ah, lean
el informe. No sabemos a quin nos enfrentamos, pero quienquiera que sea, nos lleva ms de un siglo de ventaja en cuanto a tecnologa.
En la sala se hizo el silencio mientras todos intentaban asimilar lo que haba dicho la doctora en fsica. Sus esperanzas de encontrar y detener a aquel grupo eran cada
vez ms escasas.
Carl mir a Jack y se puso en pie.
Yo vuelvo al trabajo. El seor Robbins necesita supervisin.
Collins asinti y Everett dej la habitacin.
Gracias, Vargas. Por favor, infrmame de los resultados sobre los anlisis del material incautado a los intrusos. Pete se frot la frente e intent pensar, pero
estaba demasiado cansado. Se quit las gruesas gafas y mir a todos los jefes de departamento.
Delante de ustedes tienen sus misiones. Algunos departamentos se coordinarn con otros con los que en principio no parecen tener nada en comn. Estamos cortos
de personal desde hace ya seis semanas. Los siguientes das sern todava peores. Hemos pedido a antiguos miembros que se reincorporen para compensar las bajas,
pero eso llevar un tiempo. Gracias, nos volveremos a reunir cuando
En aquel momento, se abrieron las puertas y entr Ellenshaw. Sostena una carpeta llena de papeles y varios ceds. Con una inclinacin de cabeza, indic a Pete que
tena noticias.
Este asinti y Ellenshaw entreg varios discos al tcnico de audiovisual, que apag las luces y encendi el proyector hologrfico. La mquina utilizaba un sistema de
microniebla que sala del techo para crear un efecto de tres dimensiones sin necesidad de ninguna pantalla. Los cuatro proyectores iluminaron el agua en suspensin
desde los cuatro lados, produciendo el efecto de una holografa.
Vale, lo que tenemos aqu es una imagen de la cmara acorazada 298907, que se declar inactiva el nueve de octubre de 1983, a la espera de nuevos exmenes. Esta
es una grabacin de lo que haba en la cmara antes del incendio. Adems, tenemos fotografas y listados de todo lo que se sabe sobre ese submarino. El seor Golding
me asign la tarea de investigar en lo que quedaba de la cmara, mientras los ingenieros estaban ocupados apuntalando los niveles afectados por la explosin. Tengo una
teora bastante extraa y fantstica sobre este submarino y sus orgenes que me gustara presentarles.
El hombre del pelo blanco despeinado mir a su alrededor. Llevaba la bata de laboratorio sucia de su paso por la cmara inundada, y una de las perneras del pantaln
segua arremangada hasta el tobillo. Sonri, se subi las gafas de media luna y se las coloc sobre la alborotada caballera.
Como quiz sepan, hemos hablado en muchas ocasiones sobre este extrao buque y sus orgenes. Al ser tan antiguo, digamos que en el departamento de cripto nos
ha dado mucho juego en cuanto a especulaciones se refiere. La primera de las teoras, y por todos es sabido que es mi preferida, dice que quiz fuera el submarino en el
que se inspir Julio Verne para su novela, Veinte mil leguas de viaje submarino. Las coincidencias son demasiado evidentes para no relacionar ambos hechos. Sin
embargo, ahora mismo eso es irrelevante. Lo que s tiene una gran importancia es saber por qu alguien querra destruir algo que tiene al menos ciento cincuenta aos y
que en principio no parece capaz de causar dao alguno.
Ellenshaw hizo una sea con la cabeza al tcnico, que cambi la imagen del holograma.
Gracias, Smitty. Como ven, esta es la cmara tal y como est ahora, quemada y con casi todo su contenido irreconocible. El profesor alz su cuaderno de notas,
camin hacia la microniebla y seal unos objetos tirados en el suelo. Las bateras, quemadas y reducidas a meros bultos amorfos debido al calor producido por el
cido de su interior. Correcto? M ir alrededor de la sala, pero no vio a nadie porque la niebla se los ocultaba.
Profesor Ellenshaw, podra ir al grano? le pidi Pete, un poco impaciente.
Bien, hemos examinado con detenimiento los escombros y durante nueve horas analizamos los ficheros con lupa. Se encogi de hombros y alz los brazos en
seal de exasperacin. Y nada, no encontramos nada. No sabamos por qu aquello era tan importante como para querer destruirlo. Estbamos en un callejn sin
salida.
Pete no le quitaba el ojo de encima y su expresin segua siendo de impaciencia.
Pero en realidad solo lo pareca. Seal una vez ms a las bateras. Esto es lo que se conoce como material compuesto, una mezcla de caucho y grafito. En la
poca en que pensamos que se construy el submarino, la goma natural era de uso comn, sin embargo, el grafito no. Es un material sencillo basado en el carbono que en
su momento se utiliz en lapiceros y ahora se usa en la produccin de pilas. Sabemos que haba ms de una tonelada de este material compuesto en el sistema de
bateras utilizado por el Leviatn. Sonri. Con la ayuda de Europa, he logrado rastrear una nica gran venta de grafito, y otra an mayor de caucho desde una
plantacin malaya en el ao 1837, realizada a travs del departamento de Ingeniera de la Universidad de Oslo. Nos llev varias horas, pero Europa por fin descubri el
nombre del profesor que haba realizado el pedido: Francis N. Heirthall.
Bien, y adnde nos conduce eso? pregunt Pete.
Nuestro buen profesor no era un ingeniero al uso. Posea una inmensa fortuna y solo utilizaba los laboratorios de la universidad por razones de seguridad. Su
especialidad era la aeronutica y adems tena varios ttulos en biologa.
Pete guard silencio mientras asimilaba la informacin. Frunci los labios y examin el holograma. Haba algo que no comprenda, por qu iba a destruir nadie la
cmara para proteger la identidad de un profesor que haba vivido hace ciento cincuenta aos?
Ha confirmado Europa esos datos? pregunt Lis Patrick, del departamento de Ingeniera.
Por supuesto. Y he entregado los resultados de mi investigacin al seor Golding para que profundice en ellos.

Algo ms, Charlie?

Solo una cosa. Nos topamos con algo en los archivos que adquiri inters solo despus de descubrir el destino de aquellos grandes pedidos. Los percebes
recuperados del casco del submarino en 1967 eran una mezcla de diferentes tipos. Sin embargo, la mayora procedan de los alrededores del archipilago de las M arianas,
en concreto de Guam. Cirripiedia acrothoraica, una nueva especie de percebe descubierta recientemente y que es indgena de esas islas.
El tcnico audiovisual cambi de nuevo la imagen tras una seal del profesor. En el holograma apareci un mapa del Pacfico Sur. Ellenshaw entr una vez ms en la
niebla. Sac un marcador lser del bolsillo de su bata y apunt con l a Papa Nueva Guinea.
Bien, recib el informe sobre las algas y si no me equivoco, dichas plantas usadas en la produccin de la ropa de los malos procede de aqu, correcto?
Jack miraba el mapa con gran atencin. Saba lo que Ellenshaw intentaba hacer. Pete Golding asinti como respuesta a la pregunta de Charlie.
Ellenshaw entonces dibuj una lnea con el lser desde Nueva Guinea, por el norte, hacia Guam, y despus hacia el sur, al extremo sur de las mismas islas. La figura
que formaban era un tringulo alargado. Quiz sea ir demasiado lejos, pero esto es lo que mejor se nos da al equipo de cripto; hacer apuestas locas sobre causas
perdidas.
Un momento, cul es el tercer vrtice? pregunt Pete.
Ellenshaw sonri.
Una isla en el extremo sur de las M arianas que perteneca a una familia muy rica de Noruega, los Heirthall.
Est diciendo que las personas que buscamos, o al menos, uno de sus ancestros, frecuentaba esa zona? pregunt Pete, quitndose las gafas.
No, estoy diciendo que probablemente esa sea su guarida, o para ser ms preciso, sola ser su guarida. Adems, cabra preguntarse cmo un buque de sus
caractersticas era capaz de surcar los mares de 1860 y no ser avistado con ms frecuencia. Nadie poda verlo dijo, contestando a su propia pregunta, al menos no
en los concurridos ocanos que baaban las naciones industrializadas. Su base habra estado en una regin con escaso trfico, y qu mejor lugar que las M arianas?
Charlie, creo que quiz haya descubierto algo importante. Es una corazonada, pero me parece que todo tiene sentido de una forma un tanto extraa. Las pruebas
al menos nos muestran un posible punto de partida.
Ellenshaw mir al coronel Collins y le agradeci su comentario de apoyo con la mirada y un ligero movimiento de cabeza.
Bien, buen trabajo, Charlie. Partiremos de ah. Ahora vamos a ver qu pueden hacer Batman y Robin con Europa y esta nueva informacin.
Los jefes de departamento comenzaron abandonar la sala, pero Collins no se movi. M ir a Ellenshaw y luego al agotado Golding.
Has descansado algo, Pete? pregunt Jack mirando al hombre a los ojos, que eran de un bonito color azul cielo cuando no los ocultaban las gafas.
No pero lo har.
Sabes quin es el saboteador, verdad Pete? quiso saber Jack. Ellenshaw dej de recoger sus papeles y alz la vista. M ientras observaba a los dos hombres, sac
una hoja de entre sus notas y esper.
Golding se mordi el labio, se volvi hacia su propia pila de papeles y carpetas, y luego, lentamente comenz a recogerlas.
S, creo que s. Quera reunir ms datos porque lo que tengo de momento son solo pruebas circunstanciales.
Pete, sobre Ted Bundy tampoco haba ms que pruebas circunstanciales, pero aun as se saba quin era y lo que haba hecho repuso Jack. Quien haya sido,
no puede seguir movindose libremente por las instalaciones. Esa persona es responsable de la muerte de varios compaeros y del secuestro de nuestros amigos.
Pete dej caer los papeles sobre la mesa y se volvi para no ver a Collins ni a Ellenshaw.
Quin es, Pete? insisti Jack, casi temeroso de escuchar la respuesta.
Creo que la sede est a salvo, al menos de momento. La persona de la que sospecho ya no est aqu.
Collins cerr los ojos, porque no quera ver cmo se mova la boca de Pete al pronunciar el nombre.
Fue Virginia, as la lleven los demonios. Virginia Pollock sabote las cmaras y casi se carga Europa cuando dej entrar a esos animales en nuestra casa.
Collins se qued petrificado. El aire en la sala de conferencias se hizo casi irrespirable mientras los all presentes asimilaban la informacin y permitan que
corrompiera sus pensamientos.
La mente de Jack se negaba a ponerle un nombre a aquel acto de asesinato a sangre fra.
Durante los dos fallos de Europa, Virginia fue la nica persona que estaba conectada. El profesor Ellenshaw confirm mis sospechas cuando mencion el nombre
de Heirthall. Al mismo tiempo que Virginia saboteaba Europa, mantena al ordenador ocupado con varias tareas.
An no me lo puedo creer dijo Jack mientras contemplaba las horas de conexin al ordenador.
No estaba seguro de sacar el tema, porque en un tribunal se considerara falacia por asociacin dijo Ellenshaw al tiempo que se quitaba las gafas y se frotaba los
ojos. Por eso y porque Virginia Pollock me caa bien. La consideraba una buena amiga.
Charlie, por favor dijo Pete mirando al criptozologo.
He metido el nombre en la base de datos de Europa, en busca de alguna relacin entre Heirthall y cualquier persona que trabaje en estas instalaciones, solo para
asegurarnos. Arroj una hoja a la mesa y Jack la recogi. Esa es la lista de todos los graduados en el Instituto Tecnolgico de M assachusetts en 1981.
Jack repas el listado y vio los nombres que estaba buscando: Alexandria Heirthall y, justo debajo, Virginia Pollock.
No quedaba nada ms que decir.

Leviatn, a ciento sesenta kilmetros de la costa de Terranova.

Niles, Sarah, Alice, Lee, Farbeaux y Virginia entraron en el comedor poco despus del medioda. Haban tomado el ascensor y unas escaleras mecnicas para llegar hasta
all, y aun as, todava no haban visto ni una cuarta parte del gigantesco buque.
Al entrar en el comedor de la capitana, se maravillaron al descubrir las obras de arte que adornaban la sala. Haba varios originales de Picasso, Rembrandt e incluso
Remintgon estaba presente con una pieza desconocida, no sobre el viejo oeste, sino sobre unos marineros del siglo XIX.
En la larga mesa cubierta con un mantel de lino blanco haba una vajilla de porcelana adornada con el logotipo del barco, el smbolo ya familiar de ~ L ~. La cubertera
era toda del siglo XVIII. Farbeaux fue el primero en reaccionar. Se acerc al final de la mesa, donde supuso que se sentara la capitana porque era la nica silla con
respaldo alto, y cogi una de las cuatro botellas de vino tinto. Examin la vieja etiqueta medio despegada.
Sauternes de Chteau dYquem, 1787 dijo, palideciendo. Despus dej la botella en su lugar con gran cuidado.
Qu pasa, coronel? pregunt Sarah mientras miraba a Henri y a las botellas de vino.
Sarah, querida, este vino bueno, siendo comedido, yo dira que tendra que estar en una de esas cmaras acorazadas que tenis en vuestra sede. Sauternes de
Chteau dYquem 1787. En 2006, se subast una botella como esta por noventa y siete mil de vuestros dlares americanos. Se crea que no haba ms de dos y aqu
tenemos cuatro botellas, que se van a servir junto con la comida.
El vino nunca me ha gustado mucho dijo Lee mientras se ayudaba de su bastn para acercarse a la mesa.
Querido senador Lee, deje que le site un poco para que pueda valorar esto. Las uvas que hay en esas botellas se recogieron el mismo ao que George Washington
fue elegido presidente.
Bueno, pues que se lo beba l, yo paso de vino.
La puerta del comedor se abri al otro extremo y el mismo hombre de pelo rubio que haban visto en el centro de control entr y cerr con cuidado las dos grandes
escotillas. Iba vestido con traje azul marino y pajarita. El primer oficial del Leviatn sonri y se acerc al personal del Grupo Evento.
Buenas tardes dijo cuando estuvo a la altura de Farbeaux. Soy el primer oficial James Grady Samuels, exmiembro de la M arina Real de su majestad.
Farbeaux mir al hombre del suave acento britnico y despus, a la mano que le ofreca. El francs finalmente se la estrech.
Coronel Henri Farbeaux, creo, antiguo miembro del ejrcito francs? pregunt Samuels.

S contest el francs. Esta es la teniente segunda Sarah M cIntire dijo, colocando una mano sobre la espalda de Sarah y apartndose para que saludara al
oficial.
Estoy al tanto de la presencia de la seora M cIntire y de sus credenciales. Su trabajo en el asunto Arizona hace dos aos y de nuevo, este ao pasado en Okinawa,
fueron muy bien valorados por nuestra capitana.
Sarah no dijo nada y se ech a un lado.
El oficial de exquisitos modales dio un paso hacia delante y sonri a Alice.
Es un honor para el Leviatn que est usted aqu, seora Hamilton. He odo y ledo tanto sobre usted, que casi siento como si la conociera dijo, cogindole la
mano y besndola. Despus sonri de nuevo y se dirigi al senador Lee. Senador Garrison Lee, no sabra por dnde empezar a halagar a un hombre que ha hecho
cosas tan importantes, estaramos aqu toda la noche y nos quedaramos sin cenar. Senador, hroe de guerra, general de la Oficina de Servicios Estratgicos, director del
Grupo Evento, es un honor
Ni se moleste, hijo. He visto cmo daba sus rdenes en la sala de control. M e perdonar si no le estrecho la mano a un asesino. Lee contempl la mano extendida
del primer oficial, despus alz la vista hasta sus ojos y se apart.
Samuels cerr el puo y apart la vista por un momento, pero no se defendi de la acusacin de Lee. Sin embargo, se acerc a Virginia con renovado entusiasmo.
Seora Virginia Pollock, inventora del mdulo de conversin de agua salada durante el tiempo que estuvo trabajando para la divisin naval de General Dynamics. Es
un honor, seora.
Perdone es Samuels, verdad? Soy de la misma opinin que el senador. Considero que lo que hace es repugnante. Ha pervertido la causa de la ecologa.
El hombre pareca realmente sorprendido cuando se volvi hacia Niles Compton.
Director Compton, aunque supongo que compartir la opinin de la directora adjunta y de su mentor, me gustara agradecerle que est a bordo del Leviatn. En
contestacin a las graves acusaciones hechas contra mi capitana y su tripulacin, debe comprender que nosotros nos consideramos en guerra, y as hemos actuado.
Dejamos claro cules eran nuestras intenciones desde un principio. Aqu los nicos criminales son los pases del mundo que estn acabando con su propio planeta.
Niles frunci los labios y asinti, pero no dijo nada. Detect cierto titubeo en las primeras palabras del oficial, como si aquel discurso no le saliera de forma natural.
Ahora supongo que nos explicar por qu mataron a mi gente y por qu nos secuestraron dijo Niles.
La capitana contestar todas sus preguntas. Por ahora, por favor, sintense, su anfitriona llegar en cualquier momento. La capitana considera que sera una afrenta
contra la etiqueta naval que comieran ustedes en sus camarotes. En ese momento, se oy una voz por un altavoz oculto en la habitacin.
Presten atencin a las rdenes de la capitana. Hemos recibido confirmacin de que las medidas correctivas tomadas en el sur del golfo de M xico se han mostrado
eficientes. Sin embargo, el nmero de bajas ha sido elevado. La capitana ha ordenado la celebracin de un servicio religioso a las veinte cero cero horas en la capilla.
Deber a acudir un representante de cada una de las divisiones del buque. Gracias.
La sala qued en silencio y el primer oficial les indic con un gesto que tomaran asiento.
Lee estaba a punto de decir algo cuando Alice neg con la cabeza lentamente, dicindole que se guardara el insulto o la acusacin para sus adentros.
Entonces la puerta se abri y entraron unos camareros que comenzaron a servir el vino y a llenar los vasos de agua. Samuels asinti con la cabeza mientras se colocaba
una servilleta en el regazo, en el extremo opuesto a la silla vaca de la capitana, y esper.
Antes de que el personal del Grupo Evento supiera lo que estaba sucediendo, aparecieron dos hombres en la sala, los miraron de arriba abajo y abrieron las escotillas
dobles de par en par. Una figura oscura entr en el saln. Iba vestida con unos brillantes pantalones azul marino, y una camisa de manga larga y cuello alto del mismo
color, cubierta con una chaqueta tambin azul y ribetes dorados.
Niles se puso de pie al tener ante si a la capitana del Leviatn. La visin lo dej sin palabras.
La mujer era alta e impresionante. Lleva el pelo negro peinado a un lado Sus ojos eran de un brillante y profundo azul, y miraron a cada uno de sus invitados antes de
proseguir su avance por la sala. Se detuvo a la izquierda de la silla con el gran respaldo, en el lugar del honor de la gran mesa.
Damas y caballeros del Grupo Evento, les presento a la capitana Alexandria Olivia Heirthall.
La mujer hizo una pequea reverencia, su ropa azul reluca bajo las luces del saln mientras miraba una vez ms a sus invitados, uno por uno. Entonces, sonri por
primera vez.
Quiero darles la bienvenida a bordo de mi buque dijo con voz queda al tiempo que inclinaba la cabeza. Cuando se incorpor, uno de los hombres altos que la
haba acompaado le sac la silla, y ella se sent despacio, casi ceremoniosamente, al tiempo que coga la servilleta de lino y la extenda sobre el regazo.
Debo admitir que su buque es una maravilla, al menos las secciones que hemos visto dijo Niles mientras daba un sorbo de su vaso de agua.
La capitana cerr los ojos y asinti una vez en su direccin.
Alz su vaso de vino blanco.
Damas y caballeros, por la Tierra y por sus muchas y variadas especies.
Niles mir a la capitana Heirthall, a su gente y despus neg con la cabeza. Solo Farbeaux alz su copa para brindar.
Lo siento, pero no pienso desaprovechar la oportunidad de probar este maravilloso vino.
Alexandria Heirthall dio un pequeo sorbo de su copa mientras sus cautivadores ojos azules miraban a Henri Farbeaux.
Coronel, veo que la eleccin del vino lo ha impresionado dijo mientras dejaba su copa sobre la mesa e intentaba no mostrarse ofendida por la reaccin de
Compton y los dems.
S, pero lo que me sorprende todava ms es que no se haya avinagrado.
Ah, pero lo encontramos en un lugar donde eso no era posible.
Y dnde fue, capitana? pregunt Sarah, mientras ola su copa de vino.
A tres kilmetros de profundidad en el ocano Atlntico, teniente M cIntire. En la cmara del chef principal del RM S Titanic. Hace unos aos pasamos por esa
zona, por as decirlo, y rescatamos las botellas de las profundidades. No suelo saquear tumbas, pero habra sido un crimen dejar un vino tan esplndido all.
Las puertas se abrieron una vez ms y los camareros trajeron las ensaladas y las colocaron frente a cada uno de los comensales.
Creo que disfrutarn de las verduras. Las cultivamos aqu, en el Leviatn, en el invernadero hidropnico que luego les ensearemos en el tour. Estas brotaron y
crecieron en tan solo veinticuatro horas.
Ingeniera gentica? pregunt Niles mirando su plato.
No, seor Compton, energa elctrica de bajo voltaje y fertilizante hecho a base de coral, todo procedente del mar, y muy sencillo, la verdad.
Los invitados comenzaron a comer sus ensaladas. Niles observ que la capitana ni siquiera tocaba su plato. Sin embargo, s acept algo que le entreg el camarero y
que trag con un poco de agua.
Capitana, me he dado cuenta de que cuando el buque acelera, apenas se producen vibraciones y no hay ningn sonido de motores Le puedo preguntar qu clase de
energa utilizan? quiso saber Farbeaux.
Por supuesto, queremos ser todo lo transparentes que nos sea posible, coronel dijo mientras observaba a Virginia. Esta sostuvo su mirada por un largo momento
. Queremos que todas sus preguntas obtengan respuesta. El Leviatn utiliza energa nuclear, la misma que cualquier otro submarino en servicio en las armadas ms
importantes del mundo. Nuestro sistema de propulsin es termodinmico o TDD. Usamos agua muy caliente del ncleo de nuestro reactor y la hacemos pasar por una
serie de bombas, mezclndola con hidrgeno y una sustancia parecida al bicarbonato, as creamos una fuerza de propulsin ecolgica y contundente que sirve para
desplazar el Leviatn.
Capitana, le puedo hacer una pregunta? dijo Niles, dejando el tenedor de ensalada sobre el plato y mirando a Farbeaux.
Un leve movimiento de cabeza fue la respuesta.
A cuntas personas ha matado a sangre fra esta maana? Debo decirle, antes de que lo haga mi amigo y mentor el senador Lee, que sus acciones parecen ms
propias de un demente.

A su izquierda, Niles sinti la mirada del primer oficial. El hombre se limpi las comisuras de la boca con la servilleta, que luego dej de nuevo sobre su regazo con
una sacudida.
La capitana sonri y neg con la cabeza, mirando a Samuels.
A sangre fra. Una expresin que siempre me ha parecido interesante, seor Compton, y que suelen usar los hombres cuando no tienen ni idea de lo que es la
justicia. S, cuando uno planea matar sin otra razn que el mismo hecho de matar, desde luego, eso es sangre fra. Sin embargo, el derramamiento de sangre de esta
maana fue un acto de sangre caliente, justificado en todos los aspectos y de acuerdo con las leyes de los hombres ms civilizados. Sinceramente deseo que estas sean
las ltimas vidas que se cobre la causa, pero me temo que no ser as.
Las exigencias que le plantea al mundo, aunque puedan tener cierta justificacin, son imposibles de cumplir. Nuestra civilizacin colapsar y la gente morir de
hambre dijo Lee, empujando el plato de su ensalada como si declarase que no quera nada de aquella mujer.
Segn ustedes, la existencia de este buque es en s mismo un hecho imposible, no? Piensan as con respecto a muchas cosas, y sin embargo, estn equivocados.
Sin una alternativa a los combustibles fsiles, el caos se aduear del mundo. Sin ms investigacin, ser el fin aadi Niles mirando a los ojos a la mujer.
La capitana se estremeci como si pretendiera reaccionar con dureza, pero en lugar de eso, baj despacio la cabeza y guard la calma. Despus, alz la vista de nuevo,
abri los ojos y sonri, aunque para todos result evidente que aquella contencin le estaba costando bastante esfuerzo.
M i familia ha intentado en vano hacer llegar los beneficios de nuestras investigaciones y experimentos a aquellos que podan aprovecharlos sabiamente, solo para
ver a nuestros correos ridiculizados, e incluso asesinados en algunas ocasiones. Otros, lamento decirlo, se vendieron a las corporaciones comerciales que representan los
intereses de las petroleras. El mundo sera perfectamente capaz de funcionar sin el petrleo. Yo puedo proporcionarles la tecnologa necesaria para aprovechar la energa
elica, la solar o para usar el nitrgeno como fuente de energa. Tambin dominamos la tecnologa del carbn limpio y la energa nuclear sin riesgos. Todo est a su entera
disposicin.
Entonces por qu? comenz a preguntar Niles, pero Heirthall prosigui como si no lo hubiera odo.
Pero no! Lamento mucho decir que no conozco ningn truco de magia para evitar la muerte de las especies marinas. La humanidad nunca ha querido ver que los
ocanos y el ser humano son entidades simbiticas. Apoy los dedos de una mano contra los de la otra y los entrelaz. La nica solucin es el tiempo, seor
Compton, el tiempo. El mar necesita tiempo para reponerse y mi investigacin ha demostrado que se puede recuperar l solo. Sin embargo, los productos basados en el
petrleo no solo estn arruinando la vida en la tierra y el aire, tambin estn destruyendo los hbitats marinos. La lluvia cida, los escapes de crudo y los derrames
deliberados de substancias qumicas forman un tndem mortal para la vida en la tierra y los ocanos.
Niles iba a hace otra pregunta, pero esta vez lo interrumpieron los camareros con el plato principal.
Espero que les guste. Es un pez llamado serrano estriado, relleno con corazones de alcachofas rojas, tambin cultivadas en nuestros huertos.
Niles mir el plato fabulosamente presentado y despus a la capitana, que haca como si pretendiera evitar sus preguntas, aunque en el fondo saba que no era esa su
intencin. Al contrario, estaba deseosa de que le preguntaran.
Heirthall indic con un gesto que se llevaran su comida. Despus, coloc sus elegantes manos justo bajo la barbilla y mir a Sarah con evidente inters. La teniente le
devolvi la mirada mientras pinchaba el pescado con su tenedor.
Teniente segunda M cIntire, me han informado de que mostr usted una gran habilidad en la defensa de sus instalaciones. Tiene un fan entre mi tripulacin. El
sargento Tyler me dijo que actu con una agresividad que nadie habra esperado de una estudiosa de la geologa.
Sarah dej el tenedor sobre el plato y se limpi la boca con la servilleta. Despus fij la mirada en la de la capitana.
Antes que nada soy una soldado, capitana. Por qu les sorprende tanto? De todas formas, hasta los que no tienen formacin militar se defienden cuando son
atacados.
Heirthall sonri y prosigui su estudio de Sarah.
Sospecho que ha seguido un entrenamiento especial, quiz con alguien cercano a usted?
Sarah no tena ningn inters en seguir por esta lnea de conversacin. Saba algo de Jack y de su muerte? Era esta su forma de atacarla, de mofarse de ella y de sus
sentimientos? Se dispona a contestar cuando se le adelant el intercomunicador.
Capitana, aqu el puente. Seora, soy el oficial de guardia. Hemos llegado a las coordenadas de M arco Antonio y hemos localizado su transponedor.
Heirthall sostuvo la mirada de Sarah durante un momento ms y despus apret un botn oculto bajo el mantel.
Gracias, seor Abercrombie. Ordene que paren los motores, por favor, y dgale a la tripulacin que guarde silencio durante los prximos diez minutos.
S, capitana. Paren motores!
En la mesa, sintieron la deceleracin del gigantesco submarino conforme el sistema de propulsin comenz a perder potencia.
Comandante Samuels, si me hace los honores, por favor dijo, esta vez mirando a Virginia.
El primer oficial asinti, se puso de pie y se acerc al extremo ms alejado del casco donde se podan ver varios estudios en tres dimensiones de diferentes animales
marinos. La capitana guard silencio y observ a sus invitados.
El primer oficial se situ junto a un pequeo teclado e introdujo un cdigo. De repente, las placas de material compuesto que cubran las paredes de la sala se abrieron
en dos piezas que se separaron y desaparecieron dentro del casco. Despus cay otra capa protectora y luego otra. Tres capas de material los separaban de la presin
del mar. Lo que qued a la vista finalmente fue el espectculo del ocano azul iluminado. El agua era cristalina y pareca que uno pudiera ver a gran distancia gracias a los
potentes focos del casco. Niles y los dems se pusieron de pie y caminaron hacia la ventana de trece por nueve metros para contemplar el vasto paisaje que se abra
ante ellos. La capitana permaneci en su sitio mientras los invitados disfrutaban de la sobrecogedora vista.
Dios mo! dijo Alice, que haba cogido la mano de Garrison y la estrechaba. Qu hermoso!
Heirthall ech su silla hacia atrs y se reuni con ellos frente a la ventana. Entrelaz las manos a la espalda y contempl el mar al otro lado del metacrilato reforzado.
Hace escasos minutos entramos en el crculo polar rtico. Pronto nos sumergiremos en aguas ms profundas y pasaremos bajo el hielo. Pens que quiz quisieran
ver antes lo que estamos protegiendo en esta zona del mar.
Todos se volvieron y vieron cmo presionaba otro botn en el mismo panel que descubri la gran ventana.
Sarah fue la primera en sentirlo y se apoy en Farbeaux cuando empezaron a pitarle los odos. Los dems se dieron cuenta un momento despus. No era un sonido
desagradable, pero s penetrante. Lo ms extrao es que casi les resultaba familiar, como una antigua cancin.
Ese sonido que oyen forma parte ya de nuestro subconsciente. Desde el albor de la vida en este planeta el hombre ha llevado este sonido consigo. El sonido de los
primeros mamferos, el sonido de la vida y del mar. La nica diferencia es que nuestros primos volvieron al mar, mientras que nosotros nos quedamos en tierra. Con
ellos formamos un todo. Dio un paso atrs y mir a todos los miembros del Grupo Evento. Lo ve, senador Lee? La vida puede ser de sangre fra como usted dijo,
pero en el mar es donde se encuentra la sangre ms caliente.
M ientras recordaba as las palabras del poema de D. H. Lawrence Ballenas, no lloris! una gigantesca ballena azul apareci al otro lado de la ventana. Nad
lentamente hacia el buque, haciendo que todos salvo la capitana y el primer oficial dieran un paso atrs. Frot la enorme boca contra el cristal y despus se gir sobre su
espalda.
Perdone, coronel Farbeaux dijo la capitana mientras avanzaba hacia el centro de la ventana y despus alzaba lentamente su elegante mano hacia el cristal. Ese
movimiento atrajo la atencin de la ballena, que alz una aleta y pareci querer tocar el cristal justo donde Heirthall haba puesto la mano. La capitana sonri y cerr los
ojos.
Asombroso dijo Farbeaux.
M ientras contemplaban aquello, otra ballena lleg nadando a travs de las aguas azules, atrada por la luz del Leviatn. La capitana apoy su otra mano en el cristal y
el segundo rorcual azul frot su gigantesca boca contra l.
Quiero presentarles a Antonio y Cleopatra. Ellos y su manada son amigos nuestros.
Sarah sonri al ver a veinte ballenas aparecer de las profundas aguas que rodeaban al Leviatn. Las escuch cantar, casi como si estuvieran contentas.

Parece que nos estn saludando dijo.

Y lo estn haciendo, teniente, eso es lo que estn haciendo exactamente. Ver, una vez que descubres el sistema matemtico, es fcil descifrar lo que dicen, quiz
una palabra de cada tres.
M e est diciendo que comprende lo que cantan? pregunt Niles, mirando ora a las ballenas, ora a la capitana.
La mujer tena los ojos cerrados y estaba apoyada contra el cristal mientras las ballenas se acercaban todo lo posible. Al principio se mostraron inquietas. Heirthall
tuvo que abrir los ojos y animarlas, preocupada por un momento, pero entonces reapareci Antonio y frot el morro contra el cristal en un gesto que no dej dudas
sobre su relacin con la capitana.
Las canciones y los clics, como los de los delfines, son una forma matemtica de comunicacin, seor Compton. M i tatarabuelo tard aos en descifrar su
significado, y todava hoy solo conocemos una fraccin de su lenguaje. Quiz el cinco por ciento, principalmente hola, adis y abri los ojos y mir a Antonio,
que cantaba triste muerto.
El ambiente se haba cargado de solemnidad as que la capitana intent aligerarlo un poco.
Tambin conocemos otras palabras, por ejemplo beb o recin nacido, feliz, triste, macho y hembra. Todava tenemos muchos aos por delante
dijo, apartndose de la ventana. Al hacerlo, las ballenas desaparecieron en el abismo de las aguas.
En aquel momento, la contadora de navo Alvera entr en el saln y entreg una hoja de papel a la capitana.
El informe de daos del ataque, capitana dijo mientras miraba de reojo hacia la ventana.
Gracias, se puede retirar contest Heirthall con un estremecimiento. Entonces sinti una repentina punzada de dolor y estruj el papel en su mano.
La suboficial Alvera mir a su capitana con preocupacin. Despus observ a los miembros del Grupo Evento, hizo una pequea reverencia y se march.
La capitana tir del extremo de su chaqueta, trag saliva y contempl a los hombres y mujeres que la rodeaban. Fue entonces cuando notaron que los rasgos faciales
de la capitana haban comenzado a perder consistencia. Aquel ya no era el joven rostro de una mujer hermosa, en su lugar haba otra persona con aspecto cansado y ojos
cados.
En aquel momento, el sargento Tyler abri una de las escotillas y entr. No se acerc al grupo que estaba frente al gran mirador, pero se qued en la sala, observando
a Heirthall, que solo tena ojos para l.
No les voy a mentir. Ya cumpli el plazo que le di al mundo. Ustedes estn aqu para contestar algunas preguntas. Quiero saber qu sabe el Grupo Evento del
Leviatn y sus orgenes. Ese ser el trabajo del sargento Tyler, l me dar las respuestas que necesito.
Aquel giro tan drstico de generosa anfitriona a secuestradora los pill a todos con la guardia baja, incluso al desconfiado senador Lee. M iraron a la capitana y luego a
su primer oficial. Al principio l tambin pareci igualmente confuso por aquel cambio tan repentino, pero se recuper mucho ms rpidamente.
Se podrn mover con libertad por el buque hasta que llegue el momento en el que el departamento de seguridad los necesite. Contesten a las preguntas del sargento
Tyler con sinceridad y quiz sobrevivan a su paso por mi submarino. Si mienten, descubrirn que el Leviatn puede ser un lugar muy fro.
Contemplaron cmo la capitana se frotaba las sienes y bajaba la cabeza. Despus camin hacia las grandes escotillas dobles guardadas por dos miembros del equipo
de seguridad.
Hasta ese momento, no se les molestar, pues tienen libertad de movimientos.
Niles se apart un paso de la gran ventana.
Capitana, no sabemos nada de usted ni de su vida aparte de la reliquia que tenamos guardada en nuestras cmaras acorazadas.
El sargento Tyler sonri mientras mantena abierta la escotilla para su capitana. Con su mirada le dijo al grupo que estaba deseando confirmar lo que Niles acababa de
declarar.
La capitana se detuvo un momento frente a la escotilla y se volvi. En lugar de hacer referencia a la negativa de Niles, dijo:
Por si alguno de ustedes se lo estaba preguntando, las ballenas no suelen viajar en grupos tan grandes. Vern, estn enfermas, asustadas y desesperadas. No
entienden lo que les est pasando. Su tasa de nacimiento es casi de cero. Adems, no s cmo decirles que es mi propia especie la que est acabando con ellas. Hay una
vida ms importante, ms brillante y mucho ms antigua que quiz ya no podamos salvar. Y tras este misterioso comentario, sali de la sala acompaada por sus
guardias.
Tyler se volvi de nuevo hacia el grupo, sonri y sigui a su capitana.
Esa mujer est enferma, seor Samuels. No s si se haba dado cuenta dijo Alice con los ojos fijos en el primer oficial, esperando algn tipo de reaccin.
Samuels pareci por un momento que fuera a contestar, pero en su lugar dio media vuelta y se march.
No s si habis llegado a mi misma conclusin dijo Lee mientras coga un panecillo de la mesa y se lo meta en el bolsillo de su chaqueta. Despus repiti la
operacin con otro, pero yo creo que esa seorita est como una cabra.
Todos lo miraron.
Loca de remate. El senador ech un vistazo al saln. Pero est al mando de un buque impresionante llamado Leviatn. Y ahora quiere hacernos unas preguntas
despus de mostrarnos lo que su submarino puede hacer.

Capitana? dijo Samuels al tiempo que saludaba con un ligero movimiento de cabeza a los hombres de seguridad para que le permitieran pasar. Los guardias
miraron a Alexandria y cuando ella asinti, se apartaron, todos salvo Tyler.
Heirthall se apoy contra la pared y baj la cabeza. Samuels cogi a la capitana por el brazo.
Por favor, comandante, estoy bien, solo algo cansada dijo mientras se sacuda su ayuda.
Seora, he estudiado las fichas de estas personas. Puede preguntarles lo que quiera, pero si no estn dispuestos a colaborar, no le dirn nada. M ir a Tyler, que
observaba a Samuels con ojos de acero. A no ser que piense torturarlos.
Lo har si no hay ms remedio. La capitana quiere saber qu tiene esta gente sobre ella y su familia. Yo les sacar las respuestas.
Para qu? Qu dao puede hacernos el Grupo Evento, o nadie, a nosotros o al Leviatn? Somos invulnerables. Cuando el mundo conozca la terrible situacin de
las especies del golfo, creo sinceramente que podran ayudarnos a salvarlas. Traerlos a bordo fue un error, pero no tienen por qu pagarlo con sus vidas.
Comandante, esta es la segunda vez en veinticuatro horas que cuestiona mis rdenes. Que no se vuelva a repetir. Ha quedado claro? Heirthall no esper a or la
respuesta. Dio media vuelta y baj por la escalerilla.
Tyler se acerc a Samuels y lo mir de arriba abajo desde las alturas.
Escuche a la capitana, seor Samuels, no me gustara dudar de su lealtad.
El primer oficial del Leviatn contempl cmo el jefe de seguridad daba media vuelta y segua a Heirthall. Impotente, golpe la pared con rabia y cerr los ojos. All
estaba pasando algo de lo que no saba nada, y si Tyler estaba al tanto, no poda tratarse de nada bueno. Y lo que era an peor, la capitana estaba cambiado ante sus
ojos.

Sede del Grupo Evento

Base de las Fuerzas Areas en Nellis, Nevada
Gene Robbins tena la mirada clavada en Carl Everett. El capitn dio media vuelta y le pag con la misma moneda.
No puedes interrogar a Europa tal y como lo ests haciendo, capitn. Crees que va a reaccionar ante tu enfado? Ella se limita a buscar la forma de entrar en otros
sistemas, evitando cualquier programa corporativo o de seguridad aadido tras su produccin o programacin.

Eso lo entiendo, Robbins, pero no puedes sentarte ah y limitarte a esperar. Tenemos poco tiempo para descubrir a quin nos enfrentamos. El profesor Ellenshaw
nos proporcion un buen punto de partida con su teora, nos dio adems un nombre, as que, maldita sea, empecemos por ah.
Creo que antes deberamos verificar las averiguaciones del profesor, as no perderemos tiempo si resulta que su investigacin est equivocada.
Oye, el profesor Ellenshaw ha demostrado a todo el mundo en estas instalaciones que su trabajo es perfectamente vlido. No es ningn loco, ese to tiene una
mente brillante y cuanto antes asumas ese hecho, mejor para todos. Comienza por sus averiguaciones dijo Everett, enfadado.
Europa, tienes informacin con respecto a los trabajos de un tal profesor Francis Heirthall, de la Universidad de Oslo, desde 1835 en adelante? pregunt
Robbins, evidentemente en desacuerdo con el tono usado por Carl.
En aquel momento, Jack entr en la sala ponindose unos guantes de goma. Robbins neg con la cabeza y continu escribiendo en su cuaderno de notas.
Espero que no os importe. Necesito un poco de tranquilidad mientras Pete organiza el transporte al Pacfico dijo Jack mientras apartaba una silla y se sentaba
frente a Carl.
Entonces vamos a seguir la corazonada del profesor Ellenshaw? pregunt Everett.
Creo que ha dicho que necesitaba tranquilidad, capitn. Continuamos? Coronel Collins, no estamos usando el protocolo de la habitacin blanca, se pude quitar los
guantes.
Jack esboz una media sonrisa mientras Everett se volva hacia Robbins, aunque no dijo nada. Collins se acerc a una papelera y arroj los guantes. Al asomarse
descubri que algo sobresala por debajo de los guantes que acababa de tirar. Se agach y recogi otro guante cubierto de una sustancia plateada que le resultaba familiar.
Se encogi de hombros y se dispona a tirarlo de nuevo, cuando de repente cambi de opinin, lo envolvi en uno de sus guantes usados y se lo guard todo en el
bolsillo.
Seor Robbins, Europa ha descubierto el texto de varios experimentos dirigidos por el Profesor F. Heirthall, de la Universidad de Oslo, desde 1836 hasta 1843. Son
los siguientes:
Uso de corrientes elctricas derivadas de un motor alternativo (vapor).
Utilizacin del cobre en la transmisin de una corriente elctrica.
Tolerancias hidrodinmicas y degradacin de plataformas llenas de oxgeno.
Purificacin del oxgeno, envenenamiento por dixido de carbono.
M ientras contemplaban cmo aparecan las palabras y escuchaban a Europa, no cayeron en la cuenta de que la lista ya estaba completa.
Europa, qu tienes del profesor despus de 1843? pregunt Everett.
Informacin extrada del Oslo Herald, 3 de junio de 1843, se informa de la muerte de Francis Heirthall en un incendio en el laboratorio de la Universidad de Oslo.
Soy marine, y al ver esta lista yo dira que el profesor estaba trabajando en sistemas que tienen que ver con el diseo de un submarino dijo Carl, mirando a Jack.
Creo que tienes razn, capitn repuso el coronel mientras se inclinaba hacia su micrfono. Europa, estaba el profesor casado?
El censo de Oslo tiene a una tal Alexandria Heirthall, 1820 a 1851, figuraba como esposa cuando muri el profesor. Hijo: Octavian Heirthall.
Hay alguna referencia en los peridicos de la poca en la que se mencione otra faceta de la familia Heirthall que no sea los logros y la investigacin del profesor
Heirthall? pregunt Robbins.
Europa comenz a cargar ms programas.
Quiz nos estemos equivocando, Robbins dijo Everett.
Puede, pero vamos a seguir con esto hasta donde nos lleve, y si es a ninguna parte, dejaremos esta lnea de investigacin con la conciencia limpia.
Un peridico francs fechado el 19 de septiembre de 1846 es la nica mencin al nombre Heirthall despus de la esquela de 1843 del profesor Francis Heirthall dijo
Europa con su voz de mujer al tiempo que apareca el escrito en la gran pantalla.
De qu iba el artculo en el peridico francs? pregunt Jack sin muchas esperanzas de descubrir nada valioso.
El titular dice: La legislacin noruega gana al escritor francs en los tribunales civiles.
Vale, qu clase de demanda interpuso contra el escritor? quiso saber Everett.
No entiendo qu relacin puede tener esto con
La demanda presentada por la seora Alexandria y el seor Octavian Heirthall hablan de libelo y difamacin sobre la personalidad de su padre contest Europa,
interrumpiendo la protesta de Robbins.
Vamos, Europa, por amor de Dios, quin era el escritor? pregunt Everett exasperado y harto de aquella lnea de investigacin, y comenzando a pensar que
Robbins tena razn.
El demandado en este caso es el seor A. Dumas, Pars, Francia. Trabajo: novelista.
Jack se incorpor en su asiento.
Europa, qu escribi sobre Heirthall? Es decir, fue un libro?
Robbins neg con la cabeza ante el modo en que Collins planteaba las preguntas.
El objeto aparece como un manuscrito que el escritor envi a la familia para conocer su opinin.
Cul era el ttulo de ese manuscrito? pregunt Jack.
Joder dijo Carl cuando apareci la respuesta en pantalla.
Collins neg con la cabeza cuando result evidente que Europa haba terminado su investigacin. Observ en silencio las ltimas palabras escritas que parpadeaban en
verde sobre la gran pantalla. Despus Europa contest en voz alta.
Ttulo de la novela: El conde de Montecristo.

10

Leviatn, a seiscientos setenta y cinco kilmetros al nordeste de las islas Aleutianas

Crculo polar
Niles pens que lo mejor era que Alice y el senador trabajaran como un equipo, l y Virginia como otro, y como Sarah pareca tolerar a Farbeaux mucho mejor que
cualquiera de los dems, ellos compondran el tercer equipo. La idea era recorrer el buque en parejas. As cubriran ms superficie y mantendran ocupados a los que sin
duda los vigilaban, obligndolos a seguir a dos grupos ms de los que tenan planeado. Su misin era encontrar la forma de escapar de aquella prisin submarina.
Niles y Virginia fueron los primeros en bajar hasta el centro de control. Al entrar en la sala y examinar el lugar de cerca por primera vez, comprobaron que no se
pareca en nada a ningn submarino que hubieran visto antes. Era treinta veces ms grande que el puente de mando de la nave Enterprise. No coincidieron con el primer
oficial Samuels ni con la capitana Heirthall.
El puente estaba tranquilo, quiz demasiado, mientras los tcnicos trabajaban en silencio, sin moverse de sus puestos. Niles se fij en un hombre que estaba de pie
junto a un mapa hologrfico. El sistema era como sus visuales del Grupo Evento, solo que este era ms compacto y no utilizaba el sistema de microniebla. Se trataba, de
hecho, de una presentacin en tres dimensiones del hielo que rodeaba al Leviatn.
Sabe? Cuando yo solo era un chaval se produjo el primer trnsito polar, lo hizo el USS Nautilus dijo Niles en voz alta. Su propsito era llamar la atencin del
hombre que estaba junto al mapa y la de varios de los operarios ocupados en sus puestos de trabajo. Vio que no haba hostilidad en sus miradas, y que tampoco
parecan molestos porque hubiera roto el silencio. Todo lo contrario, se mostraron educados y sonrientes.
S, seor repuso el joven del mapa, alzando la vista hacia Niles y Virginia. Yo an no haba nacido, pero supongo que el mundo recibira la noticia con gran
emocin. Los padres de la capitana Heirthall siguieron al Nautilus en su viaje bajo el hielo, queran asegurarse de que no les pasaba nada. Eran grandes admiradores del
programa de submarinos nucleares y deseaban que tuviera xito. M ir a su alrededor, casi avergonzado. Al menos eso es lo que nos ensean en la Escuela Heirthall
de Guardiamarinas.
Niles sacudi al cabeza, mir al joven oficial que hablaba con acento noruego, y despus al resto de la tripulacin, que los observaba con curiosidad. Algunos eran tan
jvenes como la contadora de navo Alvera. Pens que seran aprendices. Evidentemente, tambin haba guardiamarinas todava adolescentes. No parecan muy
interesados en Niles, ni en los recuerdos del navegante. Sus miradas eran casi hostiles, pero no solo las dirigidas hacia ellos dos, sino tambin las que se centraban en
aquellos de la tripulacin que escuchaban su conversacin.
Bueno, recuerdo que mi padre me ley el titular, yo era muy joven por aquel entonces. Pero en respuesta a tu comentario, s, nos sentimos muy orgullosos, al
menos mi padre lo estaba. Era ingeniero y recuerdo que me dijo que un mundo nuevo se abra ante nosotros.
Los tcnicos se miraron y sonrieron, asintiendo con la cabeza. Parecan interesados en los recuerdos de Niles de aquella poca. Esta vez fue Virginia quien not cmo
algunos guardiamarinas intercambiaban miradas y gestos, que por alguna razn, no le parecieron amistosos en absoluto.
Soy el teniente Stefan Kogersborg. El comandante de guardia y oficial al mando. Ustedes deben de ser el seor Compton y la seora Pollock.
Virginia asinti educadamente.
Quieren ver nuestra posicin? M e encantara ensearles dnde estamos.
Niles se acerc a la mesa con Virginia y el joven oficial seal la capa de hielo que se extenda sobre sus cabezas, representada por lneas de luz blanca.
Como ven, el grosor del hielo que flota sobre nosotros no es siempre el mismo. Hay grandes crestas de presin que resultan muy peligrosas para un submarino,
aunque sea tan grande como el Leviatn. M ovi los dedos sobre la lnea del hielo representada en tres dimensiones. Despus, seal a la versin en miniatura del
submarino. La capitana nos ha ordenado que reduzcamos la velocidad a la mitad por razones de seguridad dijo muy serio.
Niles mir de cerca el holograma que tena ante l.
Eso de ah es el Leviatn? pregunt. A qu profundidad estamos?
El oficial apret un botn y apareci una pequea ventana indicando la profundidad al lado del buque en movimiento.
Ahora mismo estamos a mil trescientos setenta metros de profundidad.
Niles no se lo poda creer.
Puedo puedo preguntarle cmo se consigue llegar a tanta profundidad sin que nos aplaste la presin?
Kogersborg tuvo que contener una carcajada. Los otros tcnicos no fueron tan diplomticos y Niles y Virginia escucharon sus risas y vieron cmo intercambiaban
miradas divertidas. No as los guardiamarinas, que seguan serios en sus puestos.
He dicho algo divertido?
El oficial se aclar la garganta ruidosamente y los operarios guardaron silencio y volvieron a concentrarse en sus monitores.
Claro que no, nada de eso, seor. Es que en el Leviatn estamos acostumbrados a lo que este submarino puede hacer, y a veces nos olvidamos de que sus
habilidades resultan increbles en el mundo exterior. Adems, me gustara disculparme por los tcnicos de guardia. M ir a la tripulacin de su turno. De vez en
cuando se nos olvidan los buenos modales que nuestra capitana se empea en inculcarnos.
No es necesario que se disculpe. Es solo que estoy sorprendido, cuanto menos.
Teniente Kogersborg, no creo que la capitana quiera que le de tantos detalles sobre la tecnologa que usamos en el centro de control.
Todos se giraron y vieron a la contadora de navo Alvera de pie, a sus espaldas.
Contadora, sigo las rdenes del primer oficial Samuels al pie de la letra. Ahora regrese a su trabajo y no vuelva a dejar su puesto mientras yo est de guardia en este
puente o tendr que rendir cuentas ante el seor Samuels.
S, teniente dijo mientras miraba a Kogersborg y luego a Niles y Virginia. Acepten mis disculpas.
Estos suboficiales se creen que dirigen el buque. Lamento la interrupcin. En respuesta a su pregunta, seor, podra explicarle con todo lujo de detalles cmo
funcionamos a esta y a mayores profundidades, pero no carezco de la elegancia necesaria para hacer justicia a la ciencia de nuestra capitana y su familia. La capitana
Heirthall se lo explicar mucho mejor. Saben? Se inclin hacia Niles y Virginia. Algn da, la capitana regalar todo esto al mundo. Es consciente de que a cambio
de sus exigencias, tiene que ofrecer una contrapartida, una especie de compensacin por los malos tiempos que se avecinan.
Compton estaba seguro de que el joven oficial les haba soltado un discurso preparado con anterioridad. Probablemente le habran ordenado que sembrara alguna
semilla de esperanza en los que se acercaran al puente. M ientras meditaba sobre esto, sinti la mirada de los jvenes guardiamarinas presentes entre la tripulacin y por
alguna razn que no pudo comprender, tuvo un mal presentimiento.
Ojal podamos persuadirla para que cambie de opinin con respecto a esas exigencias y se llegue a un acuerdo que satisfaga a ambas partes dijo mientras los
guardiamarinas volvan a sus prcticas.
El oficial rubio sonri y se inclin sobre la mesa hologrfica.
Quiz.
Para ser una mujer tan brillante, tiene momentos de pura brutalidad dijo Virginia, atenta a su reaccin.
Todos estamos al tanto del estrs al que est sometida nuestra capitana y sus ltimas rdenes han sido
Puedo preguntar adnde vamos a tanta velocidad y profundidad? pregunt Niles, interrumpiendo al oficial. Haba visto a varios de los guardiamarinas mirando
directamente a Kogersborg y de forma instintiva decidi que no quera que el oficial se comprometiera con su respuesta.

Claro que s repuso Kogersborg, algo confuso por el repentino cambio de tema. Pasaremos por debajo del hielo y entraremos en aguas del Pacfico antes de
que se sienten a disfrutar de la elegante cena que la capitana ha planeado para ustedes esta noche.
Pasa mucho tiempo a solas la capitana? pregunt Virginia.
Tiene muchas obligaciones que la mantienen alejada de la tripulacin durante horas, sobre todo su investigacin, pero entendemos el estrs al que est sometida.
Por fin alz la vista hasta los dos miembros del Grupo Evento. La muerte de lo que ella tanto quiere, y nosotros tambin bueno, se ha echado todo eso a la espalda
y nosotros con mucho gusto le
Teniente Kogersborg, primer oficial Samuels en el puente. Se puede retirar.
Niles y Virginia se volvieron hacia un Samuels recin afeitado y duchado que se acercaba a la consola de navegacin.
S, seor, ha llegado mi relevo. El comandante Samuels tiene el mando dijo Kogersborg al contramaestre. Despus se volvi e hizo una reverencia a Virginia y
Niles. Ha sido un placer acompaarlos y espero haber contestado a todas sus preguntas. Buenas tardes.
Parece un joven muy brillante dijo Niles, mientras James Samuels se haca cargo del mando del buque.
S, es uno de los mejores. M ir a Niles. Sus padres fueron cooperantes en Somalia. Desaparecieron despus de que soldados de la ONU salieran de all en
1993. La capitana y el doctor Trevor lo encontraron en una de sus misiones humanitarias. Como ha sucedido con muchos otros de nuestros guardiamarinas, Kogersborg
estaba abandonado a su suerte, malviviendo a base de arroz seco en las calles de M ogadiscio.
Parece que la capitana Heirthall, y de hecho, toda su tripulacin, tienen un carcter muy humanitario dijo Niles, observando con inters la reaccin del oficial.
Samuels dej por un momento los clculos del rumbo y alz la vista hasta el director.
Seor Compton, nuestra capitana tiene muchas facetas. Puede ser la persona ms humanitaria del mundo, pero su ira puede ser grande tambin. La capitana
Heirthall no quera llegar al punto en el que estamos, pero la matanza del M editerrneo la encoleriz, adems, su familia ha sido traicionada en innumerables ocasiones
en los ltimos doscientos aos.
Doscientos aos? Puedo preguntar?
Si me perdonan, el cambio de guardia es una maniobra complicada y larga, y vamos un poco retrasados. Les ruego me disculpen. Emplazamos esta conversacin
para la cena?
Ha hablado de la matanza del M editerrneo. Se refiere a la prdida de vidas humanas, no? pregunt Virginia
El comandante guard silencio durante un momento.
Insisto, lo dejamos para ms tarde, por favor? dijo en lugar de contestar a la pregunta.
S, claro repuso Niles cogiendo a Virginia del brazo.
Niles mir a su directora adjunta mientras salan del centro de control al pasillo.
Algo le preocupa a ese hombre. De todas formas, no lo entiendo. Y qu demonios les pasa a esos guardiamarinas tan raros? Agradables y encantadores un minuto
y al siguiente
Niles, tengo que contarte algo que deb haberte dicho inmediatamente despus de la comida, cuando vi a quin nos enfrentbamos. Esperaba estar equivocada
pero susurr Virginia, nerviosa y plida.
Qu pasa?
Es Heirthall. Yo
Vaya, vaya, os estbamos buscando. Saba que estos cabrones no nos dejaran pasar a la sala de armamento. Libertad de movimientos, y una mierda! dijo Lee
cuando l y Alice aparecieron en la escotilla que daba al pasillo.
Virginia mir a Niles, luego a Alice, y sonri. Era una tmida sonrisa totalmente carente de sinceridad. Despus se volvi de nuevo hacia Compton, neg con la cabeza
y dijo con los labios, pero sin emitir sonido alguno:
Luego.

Samuels observ el cambio de la guardia desde la consola de navegacin, a travs de la imagen hologrfica del Leviatn. El equipo de la segunda guardia tom asiento
despus de que la tripulacin que se marchaba informara a la nueva de los cambios producidos, los ajustes de rumbo y todos bromearan entre s. Los guardiamarinas, en
lugar de los habituales comentarios de adolescentes, las risas y avisos sobre lo que se iban a encontrar en aquellas prcticas, se saludaron con un movimiento de cabeza y
ocuparon sus puestos rpidamente. La contadora Alvera lo mir y sonri con la misma expresin que haba visto miles de veces antes, solo que en esta ocasin, la
mantuvo un poco ms de tiempo. Samuels tuvo que admitir que aquello no le gustaba nada.
El comandante meti una mano bajo la consola, se llev el telfono al odo y tecle el nmero del camarote de la capitana para informarla del cambio de guardia.
S contest una voz de hombre.
Doctor Trevor, ocurre algo? Dnde est la capitana?
Descansando. He tenido que medicarla el dolor de cabeza haba empeorado mucho en la ltima hora, pero ya me iba. La despierto de todas formas, comandante?
No, doctor, gracias.
Lo ver en la cena entonces?
Samuels no contest, colg el telfono y contempl el holograma con la mirada perdida.

Una hora despus, Sarah entraba en la seccin de proa del Leviatn, seguida por Farbeaux. Despus de los numerosos y abarrotados compartimentos por los que haban
pasado, el silencio y la lejana de la proa supona un cambio tan radical que pareca que hubieran entrado en una habitacin insonorizada.
Dios mo dijo Sarah mientras alzaba la barbilla y segua las enormes vigas hasta su punto ms alto, a unos treinta metros sobre sus cabezas. Haba mamparos que
envolvan todo el compartimento. Se alzaban hasta el techo y luego proseguan hacia el centro, al compartimento. La sensacin era la de estar en el hangar de un avin
con la forma de una concha de almeja gigantesca y plegable. Haba veinte lmparas de araa colgando del techo y alineadas en dos filas. Su diseo era casi art dco, y la
luz que emitan resultaba clida y confortable.
Debo admitir que cuando esa mujer construye algo, el resultado es impresionante dijo el coronel mientras alargaba el cuello para ver el compartimento en toda su
extensin.
Colocada frente a la proa, en la impresionante cubierta de madera de teca, haba una vieja rueda de timn. A su lado haban instalado una antigua rueda indicadora
baada en oro. El cristal blanco estaba iluminado y situado en la avante toda. Sarah se acerc y observ la inscripcin dorada en el timn de barco.
Leviatn 1858 ley en voz alta. Cielo santo! Este es el timn original del primer submarino, del primer Leviatn.
Pos una mano sobre la rueda y contempl los sillones de rica tapicera situados frente al casco del Leviatn. Haba una gran mesa de reuniones en el centro, una zona
ms amplia para servir comidas y un punto de luz que resaltaba los numerosos acuarios que cubran el interior, desde la mitad del casco hasta el suelo.
M e recuerdas a mi mujer. Tena una gran capacidad para asombrarse de lo que vea a su alrededor. La raza humana, el pasado del mundo, todo le haca sentir que
tena la obligacin de comprenderlo. Envidio tu ingenuidad, Sarita.
La geloga se volvi hacia Farbeaux e inclin ligeramente la cabeza.
Danielle tena muchas virtudes, coronel, pero creo que la ingenuidad no era una de ellas. Sarah vio en los ojos del francs una punzada de dolor. Lo siento, s
que queras a tu mujer. Parece que cuanto ms amamos, mayor es nuestra lucha contra el destino. Sin embargo, entraste en la sede del Grupo para matar a Jack, y por
eso soy incapaz de sentir lstima por ti.
Una gran escotilla doble se abri, y aparecieron Virginia, Niles, Alice y Lee. Sarah y Farbeaux los vieron entrar en fila y mirar a su alrededor, igualmente

impresionados por la sala abovedada.

Vaya sitio, eh? dijo Sarah.
Las luces de repente perdieron intensidad hasta casi apagarse y las secciones que jalonaban el casco y la proa comenzaron a deslizarse unas por debajo de otras, como
en el saln panormico, solo que a mucha mayor escala. Lo mismo sucedi con los paneles que protegan al submarino por el exterior. Al final, un gran ventanal qued al
descubierto.
Ante sus ojos y por encima de sus cabezas apareci el mar azul, ya que el cristal no solo cubra la parte delantera, sino tambin unos treinta metros de la cubierta
superior. Ante ellos, se extenda una extensa panormica de las profundidades del ocano rtico iluminada por la luz ms potente que ninguno de ellos hubiera visto
jams. Incluso podan ver la impresionante torreta que se alzaba sobre sus cabezas cuando miraban hacia popa por el cristal del techo.
Qu hermoso! Yo
Sarah observaba agarrada a la rueda del timn cmo el mar se rompa al paso del Leviatn. Lee le dio una palmada en la espalda y le estrech el hombro. El cristal del
morro estaba dividido en paneles de metacrilato de doce metros cuadrados, separados por vigas de material compuesto en las que encajaba el cristal. Las secciones del
casco que se deslizaron para revelar el paisaje submarino haban quedado todas plegadas en las vigas de cada seccin. Su visin quedaba as libre de cualquier obstculo
hasta donde alcanzaba la vista.
El diseo es muy superior a cualquiera de los realizados en ingeniera naval hasta la fecha. Ha abierto un nuevo mundo de posibilidades. Sera un crimen no llegar a
algn acuerdo dijo Niles en voz alta mientras contemplaba el mar azul al otro lado del cristal.
Si fuera tan sencillo como eso, Niles, estara de acuerdo contigo dijo Lee con voz tranquila y carente de emocin. Sin embargo, hay algo en lo que no estis
cayendo. Aqu hay un toque de desesperacin, algo que va ms all de la justificacin de la capitana de que estamos contaminando y degradando el ecosistema.
Desde luego, y est convencida de que esta es la nica solucin dijo Virginia mientras apoyaba una mano contra el cristal, como la capitana haba hecho aquella
misma tarde. Sinti el fro de su tacto y dej que le llegara hasta la palma. No, en su opinin, no hay otra forma de actuar. Quiere que abandonemos los mares de
forma incondicional, y no creo que se conforme con menos.
Los dems miraron a Virginia con cierta sorpresa. Haba estado tan callada durante el secuestro que se haban empezado a preocupar.
Ginny desarroll una conciencia medioambiental bastante tarde en su vida acadmica.
Todos excepto Virginia Pollock se volvieron hacia el final del compartimento. En una terraza de nueve metros de ancho haba una gran silla. Alexia Heirthall, la
capitana del Leviatn, estaba sentada y contemplaba el mar envuelta en la oscuridad. Se puso de pie lentamente y mir por encima de la barandilla de madera a sus
invitados, dieciocho metros ms abajo.
Ginny? pregunt Niles, mirando a la capitana y luego a Virginia, que haba bajado ligeramente la cabeza y ahora la apoyaba contra el fro cristal.
Virginia siempre me pareci demasiado formal, as que en el Instituto Tecnolgico de M assachusetts la llamaba Ginny. Era lo que se conoce como un genio.
Siempre estaba entre libros y estudiando, nunca se fijaba en el mundo que la rodeaba. Sin embargo, s hablaba de Dios y de la patria, aunque jams se par a pensar en lo
que su patria le estaba haciendo al mundo, y a la obra de Dios.
Vosotras dos os conocais? pregunt Sarah, adelantndose a Niles.
Ustedes los estadounidenses son sorprendentemente entretenidos dio Farbeaux mientras avanzaba y buscaba con la mirada el bar que saba deba estar por all,
en alguna parte.
Somos o debo decir, fuimos muy buenas amigas dijo Heirthall desde las alturas.
Dime que no eres t la saboteadora dijo Compton, dando un paso hacia el cristal.
Virginia se volvi con expresin de ofendida sorpresa.
Qu?
Dejaste que esta mujer atacara las cmaras acorazadas y la sede del Grupo, provocando con ello la muerte de varios de nuestros compaeros? pregunt Niles,
sorprendiendo ahora tambin a los dems.
Por supuesto que no. El simple hecho de haberla conocido hace muchos aos no me convierte en una traidora repuso Virginia mientras se apartaba del cristal y
avanzaba hacia el director.
Por favor, aqu nadie ha traicionado a nadie. La capitana se apart de la barandilla y comenz a bajar por unas escaleras de caracol, agarrndose del pasamanos y
sin apartar la vista del grupo. Ginny no podra traicionar a su pas hizo una pausa y mir a Niles como tampoco traicionara a sus amigos. No, lo que mejor se le
da es ser leal, incluso yo dira que demasiado.
Virginia se detuvo y se dej caer en una de las sillas de la gran mesa.
No, seor Compton, ella no es la persona que buscan, pero era un nombre que arrojar a su equipo de seguridad para que siguieran una pista falsa, por as decirlo
explic, esbozando una sonrisa.
Niles hizo una seal a Sarah, despus avanz hacia Virginia y se sent a su lado.
Por qu no me lo dijiste? pregunt.
La directora adjunta alz la vista y descubri su rostro reflejado en las gafas de Niles. No le gust lo que vio.
Rezaba para que no fuera ella. Virginia apart la vista del director y contempl a la capitana. Porque tena miedo, mucho miedo. Niles no se est tirando
ningn farol, y s, senador Lee, tiene razn, est loca, pero no como usted cree.
Heirthall se volvi hacia ellos y a ninguno le gust la expresin de su rostro. Los mir fijamente y de repente, comenz a caminar a buen paso hacia la mesa de
reuniones.
Loca? Deja que te ensee el verdadero significado de esa palabra. Apret un botn incrustado en la mesa. Comandante Samuels, cambio de rumbo. Fije las
coordenadas de las que hablamos antes, por favor.
Capitana, ya hemos pasado el centro del hielo, si alteramos ahora el rumbo podramos
Cambie el rumbo a la zona afectada ahora mismo orden, enfadada, al pequeo micrfono que haba en la mesa. Y pierda profundidad, comandante. Tenemos
que ensearles a nuestros invitados las consecuencias de la locura humana aadi, colocando lenta pero firmemente una mano en el intercomunicador, sin esperar a la
respuesta del primer oficial. Despus se apoy sobre la mesa, mir hacia delante, y se frot las sienes de forma compulsiva hasta que pareci relajarse.
S, capitana, cambiando curso a tres cinco siete.
Alice se inclin sobre Lee y le llam la atencin sobre algo.
Sus ojos, Garrison.
Lee alz la vista y vio lo que Alice quera decir. Los ojos de la capitana estaban dilatados hasta el punto de hacerse totalmente azules.
Alice mir nerviosa a Lee e incluso Farbeaux dej de buscar el bar el tiempo suficiente para mostrar preocupacin cundo vio la forma de comportarse de Heirthall.
Alexandria baj la cabeza y se sent en la silla que presida la larga mesa de reuniones. Se apart un mechn negro que se haba soltado de la trenza que le recoga el
pelo. Trag saliva y alz la vista.
Les ruego me disculpen. A veces se dicen cosas que hacen dao. Llamarme loca, por ejemplo. Cul es la diferencia entre la locura y la pasin? Una fina lnea las
separa y las hace casi indistinguibles.
Alex, tus acciones hablan muy claramente de tu estado mental. Qu otra conclusin podemos sacar de las cosas que has hecho? S, como especie somos
autodestructivos, y s, nuestro pas es uno de los peores, pero necesitamos tiempo, Alex dijo Virginia.
La capitana de repente se levant, camin hasta Virginia y le acarici la mejilla. Bajo la luz de la sala, la mujer del pelo negro azabache resultaba realmente hermosa.
Sonri a su antigua amiga.
Se os ha acabado el tiempo, Ginny. La mir a los ojos y Virginia vio algo en esos dilatados iris que pas desapercibido a los dems: un grito de socorro.
Heirthall era dos personas al mismo tiempo, amable un minuto, y extremadamente violenta al siguiente.

Compton y Farbeaux sintieron cmo el ngulo de la cubierta cambiaba antes que los dems. El Leviatn estaba subiendo a la superficie.
Virginia not cmo la mano de Alexandria se deslizaba por su cara mientras se acercaba al gran cristal una vez ms.
M i tatarabuelo confi en los hombres. Octavian Heirthall cometi crmenes para que Estados Unidos fuera la luz del mundo. En su opinin, era un pas capaz de
hacer grandes cosas, una nacin joven e ingenua. Sin embargo, sus polticos vieron otro camino y lo cogieron. Saben cul fue la recompensa que su pas adoptivo le dio
por tantos esfuerzos? pregunt mientras les daba la espalda. Asesinaron a su amigo, mataron a su familia ante sus ojos y la nica hija que le quedaba con vida,
Olivia, fue perseguida como una criminal durante el resto de sus das.
Nosotros desconocemos
No espero que sepan nada, seor Compton. Les estoy explicando por qu la confianza ya no es una opcin para mi familia. Han estado a prueba desde que las
primeras partculas contaminantes llegaron de los ros al mar, desde que las primeras fbricas que funcionaban con carbn comenzaron a extender su basura por todo el
globo. Han fallado como especie, y por lo tanto, han perdido uno de sus privilegios, el de surcar los mares en busca de beneficios. Alz una mano mientras miraba
hacia el balcn, donde haba aparecido el primer oficial. Le hizo una seal con la cabeza. Y ahora, les invito a que vean de primera mano los efectos de la demencia
humana en la naturaleza. Se volvi y seal al cristal.
Al principio no vieron nada. Entonces escucharon una especie de explosin y el casco exterior del submarino reverber en toda su extensin. Las alarmas de colisin
se dispararon y Niles y los dems corrieron hacia el cristal, mirando en todas las direcciones.
Atencin, posibles colisiones mltiples dijo una voz por megafona.
Ay, Dios, agarraos dijo Niles mientras se aferraba al pasamanos que tena delante.
Al otro lado del cristal, un pedazo de hielo de casi cuatrocientos metros cay al mar, tras desprenderse de la plataforma helada del casquete polar. El borde dentado se
balance fuera de control, desapareci de la ventana de observacin y golpe la proa antes de ser lanzado de vuelta a lo largo del casco y fuera del camino. Luego
sintieron otro golpe, y otro ms. M s pedazos de hielo se precipitaron hacia el agua tras desprenderse de la plataforma, para volver a subir despus debido a su menor
densidad. Enormes astillas de hielo se iban separando del casquete polar. Por encima de la superficie, los pedazos ms grandes se soltaban con un gran rugido y luego
caan sobre la fina capa de hielo, para sumergirse finalmente en el mar.
El Leviatn avanz y maniobr a travs de aquel campo minado. El cristal soport los golpes, pero haba peligro de que se hundiera debido al empuje de los bloques
de hielo grandes como montaas.
Capitana, se han producido algunos daos. Tenemos vas de agua en ingeniera y en la sala de armamento de proa. Recomiendo que nos sumerjamos.
El casquete polar se est derritiendo sobre nuestras cabezas. M uere debido a un fenmeno global que muchos de sus polticos han dicho que solo era un suceso
cclico. El calentamiento global ya no se puede detener, al menos no en esta generacin, y esto no es una opinin, es un hecho. En los ltimos diez aos, la temperatura
ha subido seis grados.
La ciencia est de acuerdo con que los bordes ms exteriores del casquete se estn derritiendo pero comenz a decir Virginia.
Estamos bajo el centro del Polo Norte. A este ritmo, en diez aos ya no habra hielo en el rtico repuso con calma y sin alzar la voz. Oficial al mando, retome
la profundidad mnima. Asegure las alarmas de colisin y enve un informe de daos a mi camarote.
S, capitana, retomar antiguo rumbo y velocidad.
Heirthall apag el intercomunicador y alz la vista mientras la proa del Leviatn se inclinaba vertiginosamente hacia abajo, obligndolos a todos a agarrarse a la mesa
para no caer.
Vern cosas mucho ms inquietantes antes de que su tiempo a bordo del Leviatn haya concluido. Por favor, observen con atencin, estar encantada de explicarles
lo que quieran sobre la situacin desesperada de los ocanos. Pero ahora debo marcharme dijo, cerrando de nuevo los ojos para aliviar el dolor que mostraba su rostro
. Los ver en la cena. Los mir e intent sonrer, pero no lo consigui.
Capitana, estamos aqu para ser interrogados o para disfrutar de las vistas? pregunt Niles mientras se apartaba de las ventanas.
Heirthall cerr los ojos, baj la cabeza y al volverse hacia Niles casi pierde el equilibrio. Tuvo que agarrarse a una de las sillas para no caer. Farbeaux hizo ademn de
acudir en su ayuda pero Alexandria lo detuvo con una mano alzada. M ir hacia arriba y vio que el primer oficial Samuels bajaba por la escalera de caracol. Casi pareci
que fuera a hacerles una confesin cuando se volvi hacia Compton y los dems.
Por favor, denme tiempo. Los necesito a bordo por una razn que ahora no puedo divulgar. Cuando el sargento Tyler los interrogue, contesten como quieran, digan
la verdad, no la digan, da igual, pero denme tiempo.
Capitana, est bien? pregunt Samuels mientras la coga del brazo.
Heirthall se enderez y mir a su primer oficial.
Estoy perfectamente, comandante, solo algo cansada. Se sacudi su mano del brazo y avanz hacia la salida.
Samuels contempl cmo se marchaba.
Les pido disculpas por el comportamiento de la capitana, est est
Pero Samuels se interrumpi cuando vio que el sargento Tyler lo observaba desde arriba.
Por favor, disclpenme dijo despus, y se march a toda prisa.
El grupo lo observ salir. Cuando Niles alz la vista, vio que Tyler tambin haba desaparecido.
Debo reevaluar mi primera prognosis, Niles. No solo est loca la capitana, sino toda su tripulacin.
Senador, tenemos que conseguir ms tiempo. Tenemos que darles al capitn Everett y a Pete Golding ms tiempo. Nos encontrarn. Hasta entonces, debemos
descubrir qu est pasando aqu, porque por lo que he visto, quiz corramos ms peligro del que pensamos.
Por qu? Es decir, aparte de lo evidente? pregunt Lee.
Virginia contempl la escotilla por donde su antigua amiga haba desaparecido y supo exactamente a qu se refera Niles.
Al igual que Henri Farbeaux, que ahora permaneca quieto, olvidados sus esfuerzos por ponerse una copa.
Porque, mi querido senador Lee, hace un momento, por una razn que solo ella conoce, la capitana Alexandria Heirthall me ha parecido aterrorizada.

Leviatn
Niles se senta ridculo en la ropa que le haban trado. Aunque se pareca a un esmoquin, el traje careca de pajarita y en su lugar tena una especie de cuello alto con un
alfiler azul zafiro que asomaba por encima de las solapas de la chaqueta blanca. El tacto de la tela contra su piel no se pareca a nada que hubiera sentido antes.
Contempl cmo pasaba el agua a travs de los impresionantes ventanales de proa que haban abierto del todo para mostrar el mar a su paso como si viajaran en un
caza. Cerr los ojos al sentir que alguien le tocaba el hombro.
Qu esmoquin ms raro, eh, seor director? dijo el senador Lee, situndose junto a Niles.
Al volverse, Compton vio al menos a un centenar de miembros de la tripulacin repartidos por diferentes zonas del compartimento delantero; algunos coman
aperitivos de aspecto extrao, otros simplemente paseaban o permanecan de pie. Todos llevaban lo que Niles supuso deba de ser el traje de gala del Leviatn, que
consista en una chaqueta de talle corto de color blanco con bordados dorados y azules en los puos, pantalones y zapatos blancos, y al igual que l, ninguna corbata ni
pajarita. Las mujeres iban vestidas de la misma manera, salvo que en lugar de pantalones, llevaban una falda a la altura de la rodilla. Todos estaban elegantes, incluso el
senador ofreca un aspecto gallardo.
Niles se dispona a contestar al senador cuando Sarah apareci, seguida de Farbeaux. M uchos de los oficiales varones se volvieron a mirar a la mujer y su vestido de
noche. El diseo estaba hecho en azul y verde, los colores del mar. Era largo y ligero y lo llevaba una mujer que jams haba parecido estar ms a disgusto. Farbeaux, por
el contrario, iba vestido con su mismo traje y pareca que lo hubieran diseado expresamente para l. Los dos se acercaron y les sonrieron.

Odio esto dijo Sarah mientras sonrea educadamente.

Y yo no dejo de decirle a Sarita que ir vestida de cualquier otra manera que no sea esta de ahora es un feo que le hace al talento de Dios como diseador dijo
Farbeaux con sinceridad.
Por esta vez tengo que darle la razn a nuestro amigo dijo Niles mientras tomaba a Sarah por la mano y la miraba de arriba abajo.
Lo mismo digo aadi Lee.
Vale, viejo verde, ten cuidado no se te vaya a caer el ojo bueno dijo Alice mientras coga al senador por el brazo.
Alice Hamilton llevaba un bonito vestido en tonos azules, hecho con algo parecido al chiffon, que le cubra los brazos desde el hombro hasta el codo, donde
empezaban los guantes.
Es que mi pobre ojo no sabe si contemplar a Afrodita o a Venus, las dos estis guapsimas dijo Lee diplomticamente.
As es, seora Hamilton, es usted la pura definicin de la gracia y la elegancia aadi Farbeaux con una reverencia.
Y esto lo dicen un francs y un poltico retirado, tendr que tener cuidado no se me vaya a subir a la cabeza repuso Alice mientras sonrea irnica a los dos
hombres y se volva para echar un vistazo a la sala. No veo a Virginia dijo estirando el cuello.
An no ha llegado. M e gustara poder hablar con ella a solas dijo Niles, que haba reparado en que el primer oficial, el comandante Samuels, se acercaba a ellos.
Buenas noches, estn todos muy elegantes dijo con una inclinacin de cabeza.
S, bueno, si no nos hubieran robado la ropa mientras nos duchbamos, le aseguro que no habramos cooperado hasta este extravagante punto. El director
Compton mir fijamente al comandante, que encaj la irona sin inmutarse.
Pensamos que para esta ocasin sera ms apropiado otro tipo de atuendo. Les devolvern su ropa limpia y planchada.
Y qu ocasin es esta? pregunt Lee, inclinndose sobre su bastn.
Es el aniversario de la huida del ttaratatarabuelo de la capitana Heirthall de la prisin del castillo de If, por supuesto, que coincide con el nacimiento de Octavian
Heirthall. El mismo da, solo que quince aos ms tarde, vea la luz el genio que est detrs de todo esto contest, mientras abarcaba con un gesto del brazo toda la
sala.
El castillo de If? Ese nombre me suena dijo Alice.
Si me permite, comandante dijo Farbeaux. El castillo de If es una antigua prisin de cierto renombre en Francia, seora Hamilton. Se volvi hacia Samuels.
Famosa por ser el escenario de una de las novelas ms grandes de la historia. Sonri al semicrculo que se haba congregado a su alrededor. Es francesa, claro, El
conde de Montecristo.
M uy bien, coronel respondi Samuels con verdadero placer. Ese mismo.
Quiere decir entonces? Qu quiere decir? pregunt Sarah.
Nada, teniente M cIntire. Solo la informo de los hechos.
M e resulta difcil de creer, comandante dijo Farbeaux, sin la alegra que haba expresado un momento antes.
Roderick Deveroux fue encerrado injustamente por el emperador Napolen en el ao 1799. Su delito fue negarse a entregar al emperador el trabajo de toda una vida
en el diseo y la construccin de buques que algn da revolucionaran los astilleros franceses. Barcos rpidos, aerodinmicos, que habran sido los modelos a seguir de
los buques que hoy en da participan en la Copa Amrica. Tambin tena diseos de motores de vapor y de carbn, sistemas de almacenamiento de energa elctrica la
lista llenara cientos de pginas.
Cmo es posible que estuviera tan adelantado en el diseo y la propulsin? pregunt Niles.
Segn la leyenda, Deveroux tena una inteligencia superior. Se pas toda la vida en el mar, y fue contemporneo de las mentes ms brillantes del mundo. Su
obsesin era el avance de la humanidad; concibi mtodos para disfrutar de todo lo que el mar tena que ofrecer sin caer en la sobrepesca, se le ocurrieron ideas para
crear combustibles alternativos que salvaran la vida de las ballenas de todo el mundo y pusieran freno a su caza, porque de ellas se sacaba aceite para las lmparas y los
lubricantes. S, era un hombre de ciencia, pero tambin de compasin, y crea en la hermandad entre los hombres. Napolen consigui que cambiara de opinin tras su
paso por el castillo.
El emperador no consigui sus diseos, as que lo encerr dijo Alice.
S, pero escap, como lo cont el seor Dumas en su libro. A partir de ah la novela se separa bastante de la realidad.
El tesoro entonces fue invencin de Dumas? pregunt Niles.
Oh, no. Durante su huida, Deveroux lleg a una pequea isla del canal de la M ancha. All descubri un tesoro perdido haca muchos aos. Oro y joyas del saqueo
de Jerusaln y Tierra Santa. Calculamos que su valor en la actualidad se inclin hacia Niles, en dlares estadounidenses, rondara los tres coma siete billones.
Una suma como esa habra destruido las economas de casi todas las naciones del mundo. No habra podido sacar tanto oro y piedras preciosas al mercado.
Samuels mir a Lee y sonri.
No, pero si el dinero va entrando lentamente, de forma gradual, y se usa solo para el progreso de la ciencia en una apartada isla, entonces s. Seal con un gesto
un retrato colgado sobre un caballete. El gran cuadro mostraba a la familia Heirthall.
El seor Deveroux est sentado en la silla con su hijo, Octavian, y su mujer Alexandria. Como ya he dicho antes, Octavian era el verdadero genio de la familia. Tras
el asesinato de su padre, Octavian y su madre se quedaron solos. Alexandria estaba postrada en la cama, muy enferma. Padeca lo que en aquel tiempo se llamaba la
enfermedad de Osler, un mal hereditario y que puede provocar cogulos en la sangre en cualquier parte del cuerpo.
Todos los miembros del Grupo anotaron aquel dato en sus cabezas para comentarlo ms tarde.
Adnde fueron tras la muerte de Deveroux? pregunt Sarah.
A ningn sitio, y a todos. Amrica, Asia, el Pacfico Sur Octavian retom el trabajo de su padre y lo desarroll hasta aplicarlo en el mismo submarino que tenan
ustedes en sus instalaciones, el primer Leviatn. Lo dise para dominar los mares del mundo, y as, garantizar el fin de las guerras, porque sin el mar, las medidas
militares resultan intiles.
Qu le pas? pregunt Sarah.
Octavian Heirthall hizo un trato por el cual se reservaba una parte del mar para su trabajo. Abraham Lincoln reconoci la legitimidad de su peticin y firm aquel
pacto por el que Heirthall se comprometa a evitar que el Reino Unido reconociera a la Confederacin. Octavian solo quera proteger el golfo de M xico. Como siempre,
los hombres le fallaron, lo que nos lleva al estado actual de desconfianza.
En aquel momento, las dos grandes escotillas se abrieron, las luces perdieron intensidad y la capitana del Leviatn entr en el saln panormico. Los oficiales
comenzaron a aplaudir, pero el sonido qued amortiguado por los guantes blancos. Heirthall iba vestida como ellos, solo que su uniforme era de un azul marino con
toques verdes, y charreteras y galones en oro. Llevaba un jersey de cuello alto de color blanco y el pelo retirado en un tirante moo. En lugar de falda, vesta pantalones.
Aun as, su belleza era muy superior a la de todos los presentes, con la excepcin de Sarah. Inclin la cabeza y sonri.
Por si se lo estn preguntando, y espero me perdonen, porque creo entender su forma de pensar, la capitana se ha ganado el derecho a llevar esos galones. Ha
servido primero como aprendiz y luego como guardiamarina a las rdenes de sus padres. Hizo los exmenes finales tanto en la Academia Naval de Estados Unidos en
Annapolis, como en la Academia Naval Real de Darthmouth. Su puntuacin an no ha sido igualada. Perdonen, damas y caballeros, el deber me llama.
Samuels cogi el vaso que le ofreca un guardiamarina.
Capitana, es un honor saludarla a usted y a sus ancestros en este aniversario dijo Samuels en voz alta mientras los camareros recorran la sala con bandejas llenas
de algo que pareca un refresco infantil en copas de champn. Cuando todo el mundo tuvo su copa, prosigui. Capitana, por el gran dios de los mares, por Roderick
Deveroux Heirthall, y por el creador del Leviatn, pasado y presente, su hijo Octavian, en el da de su cumpleaos.
Roderick Deveroux, Octavian Heirthall! repitieron en voz alta los tripulantes.
Sarah y Alice miraron a Niles y al senador. Lee se volvi al director alzando una ceja por encima del parche, de modo que le tocaba a Compton tomar la decisin.
Asinti con la cabeza y brind por el gran hombre y su hijo.

Henri Farbeaux sonri, por fin de acuerdo con Compton, alz su copa y bebi con ansiedad.
Es el lquido ms repugnante que he probado jams. Volvi a beber junto con los dems. Y sin embargo, el segundo trago sabe mejor aadi, todava
sonriendo.
Veo que le gusta nuestro espumoso.
Alzaron la vista y vieron a Alexandria Heirthall delante de ellos. Asinti en direccin al francs. Sus ojos eran normales, pero tenan una expresin agresiva.
No, lo encuentro extremadamente vulgar pero por alguna razn, cmo lo dira? Resulta cautivador?
Bueno, nosotros lo llamamos saco de veneno fermentado del erizo de mar de pas plateadas
El francs la mir como si no hubiera entendido nada.
La bebida, coronel, est hecha con el lquido fermentado que se encuentra en los sacos de veneno de esas pequeas criaturas, lo denominamos la Ambrosa de Jons.
Erizos de mar? Pasan del vino ms escaso del mundo a los erizos de mar? Creo que alguien debera tener unas palabras con su chef dijo Farbeaux mientras coga
otro vaso de la bandeja de una camarera que pasaba por all.
En la cena se servir vino dijo la capitana, cogindolo del brazo.
Niles la vio alejarse del brazo del francs y mir a los que tena alrededor.
Esta mujer vive en otro mundo. Organiza fiestas de cumpleaos para personajes de ficcin, es como el capitn Nemo. Est peor de lo que pensaba dijo Lee,
contemplando la espalda de la capitana.
Compton no dijo nada. Estaba ocupado estudiando los movimientos de su anfitriona. Su zancada y la forma de comportarse parecan medidas y precisas mientras
avanzaba a travs de la multitud que la contemplaba con adoracin.
Que est loca o no, eso es irrelevante. Examinemos sus logros. Aunque nadie ponga la mano en el fuego por su equilibrio mental, lo que no podemos tomarnos a
broma son los juguetes que invent su familia, y con los que ella juega ahora dijo Sarah, sealando con un movimiento de cabeza que deberan unirse a los dems en la
gran mesa que haban colocado frente del ventanal. Porque loca o no, esta mujer tiene una mano de cartas muy poderosa.
M ientras un centenar de oficiales y miembros de la tripulacin comenzaban a tomar asiento, un grupo de nios, de entre doce y catorce aos, se puso en fila delante
del ventanal de proa.
Iban todos vestidos de blanco, con pantalones y falditas cortas. Sonrieron cuando su instructor se coloc delante de ellos y despus se volvieron hacia la capitana, a la
que saludaron con una inclinacin de cabeza. En respuesta, Heirthall asinti. Segundos despus, de las gargantas de aquellos nios comenzaron a fluir los sonidos ms
armoniosos que Sarah hubiera escuchado nunca. La cancin era lenta, meldica y los hizo estremecer. La geloga volvi su atencin hacia la presidencia de la mesa y vio
que la capitana, aunque estaba hablando con Farbeaux, no le quitaba el ojo de encima.
Sarah asinti con la cabeza y la capitana sonri. Era como si aquella mujer guardara un gran secreto que no incumba a nadie ms y que solo ella deba conocer.
Fuera, tras los cristales, las fras aguas del ocano rtico fluan a ambos lados del buque mientras este segua su rumbo hacia el pasillo que separaba las Aleutianas de
Rusia, lo que en trminos nuticos se conoce como un cuello de botella.
El Leviatn pronto descubrira lo que realmente significaba esa expresin.

Sede del Grupo Evento

Base de las Fuerzas Areas en Nellis, Nevada
El presidente escuch la historia de boca de Jack. Despus de que Europa y sus equipos de investigacin descubrieran el nombre de la familia a la que se enfrentaban,
comenzaron a aparecer ms datos y antiguos documentos gubernamentales.
El presidente comprendi que casi el sesenta por ciento de lo que estaba escuchando eran suposiciones, pero basndose en lo poco que conoca de la gente que
trabajaba en Nevada, saba que deba olvidarse de esos porcentajes. Sus suposiciones eran mucho ms fiables que los hechos que le ofrecan otras agencias.
Entonces sus departamentos de historia creen que este Octavian Heirthall ayud a Lincoln durante la guerra de Secesin? Y que haba una evidente enemistad
entre este hombre y el secretario de guerra Stanton?
En sus diarios lo menciona poco, pero cuando escribe sobre un tal O. H. o simplemente El Noruego, damos por hecho que se refiere a Octavian explic Jack
. Lo que acab por convencernos fueron los papeles del habilitado oficial de los Estados Confederados. Segn parece, un tal Thomas Engersoll, ayudante del
secretario de Estado confederado, recibi quinientos dlares en oro para llevar a cabo una misin en Gran Bretaa. Sus rdenes eran desconocidas, pero podemos
confirmar que se reuni con la Reina Victoria y varios miembros del Parlamento. Pensamos que quiz negociaran un posible tratado entre Inglaterra y la Confederacin.
Qu le pas a este tal Engersoll, coronel? quiso saber el presidente.
Desapareci en una tormenta en el golfo de M xico en 1863 en el barco que lo traa de regreso, junto con otros tres buques de guerra britnicos.
Hum, pues menuda tormenta debi de ser dijo el presidente, negando con la cabeza.
S, eso pensamos nosotros, solo que nuestros historiadores dicen que no hubo ninguna tormenta en aquella zona durante los meses de junio y julio de 1863 que
pudiera provocar semejante desastre.
Octavian Heirthall?
S, seor. Creemos que esa fue una de las misiones que le encomendaron. Todas las piezas del puzle encajan, seor presidente, pensamos que la historia es correcta
y nos conduce directamente a Alexandria Heirthall.
Qu ms saben?
Jack cedi la palabra a Pete Golding.
Bueno, seor, tenemos una teora que sita a Octavian Heirthall en algn lugar dentro de un rea de siete mil setecientos kilmetros cuadrados en el Pacfico, donde
pensamos que tena su base. Eso, junto con las pruebas fsicas recuperadas aqu, en el complejo, despus del ataque, nos lleva a la conclusin de que quiz los
encontremos en algn lugar entre la isla Saboo, las M arianas y Guam.
Necesito que me enven las pruebas. Los rusos y los chinos han puesto trampas a la entrada del Pacfico y el ndico, en el cabo de Buena Esperanza, en el de
Hornos en Suramrica y en el estrecho de Bering.
Jack movi el monitor para que de nuevo lo enfocara a l.
Seor, esa trampa que han ideado los rusos y los chinos anlela. Convnzalos para que la retiren hasta que se nos ocurra un plan de accin ms realista. En
nuestra opinin, y estoy seguro de que la marina piensa lo mismo, no superamos a esa mujer en armamento.
El presidente permaneci sentado e inmvil mientras contemplaba a Pete y Collins. M edit durante unos segundos.
Coronel, nuestros buques Pasadena, Dallas y M issouri participan en esos intentos de emboscada. No puedo sacarlos ya. Perderamos cualquier esperanza de
cooperacin de nuestros aliados asiticos y rusos. Los rusos, venezolanos, britnicos y chinos estn muy rabiosos despus de los ataques de esta maana.
Las puertas dobles del despacho se abrieron y apareci Gene Robbins con una hoja de papel. La coloc sobre la mesa de Pete y esper a que terminara la reunin.
Cul es su plan de ataque, exactamente? pregunt Jack.
Una lnea de ocho submarinos, dispuestos a diferentes intervalos y profundidades, quietos y listos para disparar a cualquier cosa que aparezca por los pasos
polares. El mismo dispositivo se ha montado en las otras zonas que he mencionado.
Jack no dijo lo que estaba pensando, que aquello sera una masacre, una terrible pesadilla de la que solo saldra beneficiado el equipo contrario.
Deme algo, una alternativa que presentar a esta gente. Piense en otro plan de accin. Hasta el momento la CIA, la NSA y el FBI no tienen nada.
S, seor.
El monitor donde haba aparecido la imagen del presidente de repente se volvi azul.

He odo bien? Le habis tendido una trampa al Leviatn? pregunt Robbins quitndose las gafas. Es que la prdida de los buques de guerra britnicos no os
parece bastante para un solo da?
Collins mir a Robbins.
Qu esperas que haga el mundo, quedarse quieto, renunciar a detener esta locura?
No, no, claro que no, yo solo
Qu tienes, Gene? pregunt Pete, interrumpiendo aquel amago de disculpa.
Solo quera decirte que hemos recuperado a Europa por completo. He cerrado el sistema con la excepcin de la sala blanca y solo nosotros cuatro tenemos acceso a
esa zona.
Eso es todo, Gene dijo Pete, sealando la puerta.
Robbins sali rpidamente del despacho.
Nunca haba visto a Robbins tan preocupado por las bajas dijo Everett.
Est frustrado, eso es todo aadi Pete.
Jack asinti en direccin a Everett y el capitn sac una bolsita de plstico de su bolsillo. Se la pas a Pete, que la examin con cuidado.
Guantes de goma? pregunt.
Pete, cuando vayamos a la isla de Saboo, necesitaremos que nos acompae alguien del centro de computacin. Nunca se sabe, pero quiz nos venga bien en este
viaje dijo Jack con aspecto serio mientras daba unos golpecitos a la bolsa de plstico que sostena Pete.
Est bien, escoger a alguien.
No me vale solo alguien, Pete, quiero que sea el saboteador.

11

Leviatn, a mil trescientos kilmetros al norte del estrecho de Bering

Tras el postre, el coro haba sido reemplazado por un cuarteto de cuerda. Tocaban msica clsica mientras los oficiales y los invitados del Leviatn charlaban, de pie.
Si me lo permite, capitana, quisiera preguntarle cuntas personas componen la tripulacin del buque. Fue Lee quin le plante esta tpica pregunta de servicio de
Inteligencia.
Por supuesto, tenemos setecientas setenta y dos personas entre oficiales y tripulacin. Adems, a bordo tambin hay cincuenta y dos aprendices y setenta y cinco
guardiamarinas. Forman un coro excelente, no cree?
Cada vez queda ms claro que su tripulacin es extremadamente leal a su capitana, y a su filosofa dijo Niles, prefiriendo ignorar la pregunta sobre los
guardiamarinas.
Seor Compton, jams he dudado de la lealtad de mi tripulacin. En cuanto a mi filosofa, jams les oculto nada. Al contrario, confo en sus investigaciones, sus
estudios e ideas.
Supongo que tendrn un base adonde acudir para el mantenimiento del buque dijo Lee, mientras golpeaba suavemente la cubierta con su bastn.
S, hay un lugar al que llamamos hogar, bueno, en realidad hay dos. M i bisabuela Olivia y su marido, Peter Wallace, establecieron la primera base permanente tras la
traicin que acab con su padre, Octavian. M is padres y yo excavamos la segunda en estos ltimos cincuenta aos. Su mirada abandon a los dos hombres y se fij
en el mar en movimiento al otro lado de las grandes ventanas. La segunda est en un lugar que fue inaccesible durante muchos aos, hasta que conseguimos resolver
ciertos problemas.
Y dnde est esa base? pregunt Lee.
La capitana se volvi y mir a los dos hombres, sonriendo.
No me conviene revelarles esa informacin. Llegaremos a la primera en uno o dos das, y a la segunda, poco despus.
Niles estudi a la hermosa mujer que tena ante s. Disfrutaba de momentos de claridad donde pareca que no fuera ms que la pasajera de un crucero, maravillndose
del buque y los mares que la rodeaban. Niles estaba a punto de concluir que probablemente estaba ante la persona ms inteligente que jams haba conocido, y como Lee
haba sugerido en varias ocasiones, la ms loca tambin.
Capitana, no soy idiota, pero le aseguro que no comprendo el diseo del casco ni los materiales usados en la construccin del Leviatn. Cmo puede alcanzar tales
profundidades? pregunt Lee, describiendo un semicrculo con su bastn.
El casco del Leviatn est hecho de un material compuesto derivado del nailon, acero centrifugado, plstico y un ingrediente que solo se encuentra en las fosas ms
profun De repente se interrumpi y sonro a Lee. Casi me pilla, senador. Debo decir que su experiencia en la Oficina de Servicios Estratgicos pesa mucho sobre
usted, verdad?
Tena que intentarlo dijo Lee muy serio.
Sin embargo, no veo el problema en contarle un poco ms. Como no iba a comprender los procesos involucrados en todo esto le hablar del resultado final.
Sonri ante aquel pequeo insulto al senador. Quiz le sorprenda saber que cuanta ms profundidad alcanza el Leviatn, ms denso se hace el material de su casco. Se
compacta, y cuadruplica su resistencia.
Alice se acerc y cogi a Lee por el brazo.
Capitana Heirthall, por qu no se sent con los lderes del mundo y les mostr lo que nos est enseando a nosotros antes de comenzar a matar gente?
S, Alex, por qu no explicas eso?
Virginia apareci detrs de la capitana. Llevaba un sencillo vestido verde y sus ojos parecan algo hinchados, como si hubiera estado llorando.
Sucedieron ciertos hechos en el golfo de M xico que convirtieron esas posibles conversaciones en algo inviable. Haba que tomar medidas de forma inmediata y eso
hice. La codicia de un solo pas estaba
Cuidado Alex, el odio se te escapa entre las palabras dijo Virginia mientras coga un vaso de vino de una mesa.
Alexandria mir a su antigua amiga y a los dems miembros del Grupo Evento, despus sonri.
Vaya, Ginny, sigues enfadada conmigo por tenderte una trampa? Ya he dejado muy claro que no fuiste t quin me proporcion la informacin que necesitaba
sobre el Grupo.
La directora adjunta inclin la cabeza tras beber un poco de vino.
No, no estoy enfadada. Quiero al Grupo y a la gente que trabaja en l dijo mirando a Niles, que baj la vista al suelo. Al final s que descubriran la verdad.
Pero pens que te conoca, Alex. La persona que eres ahora mata inocentes sin pensrselo dos veces. La que yo conoc en la universidad habra convencido a cualquiera
de que hay alternativas al derramamiento de sangre. M ir a su alrededor e hizo un gesto con el que englobaba el Leviatn. Una persona capaz de crear algo tan
magnfico como esto, y resulta que es tan fra como el mar que dice proteger. Se acab su vaso de vino y volvi a coger la botella de la mesa. Un gran poder
conlleva una gran responsabilidad, ya no recuerdo quin dijo eso.
Lee iba a contestar cuando Alice le apret el brazo para que guardara silencio.
Y yo me tomo muy en serio esa responsabilidad, Ginny, y lo sabes repuso Heirthall, mirando con dureza a su antigua compaera.
El sargento Tyler se acerc al grupo con un vaso de vino alzado como si fuera a hacer un brindis. La expresin de sus ojos deca que estaba muy interesado en aquella
conversacin.
Virginia se sirvi ms vino y procur evitar las miradas de los que la rodeaban.
S, ya hemos visto todos cmo te tomas esa responsabilidad, Alex. Ahora dime, querida amiga, es evidente que hay una persona en el Grupo que te habra podido
explicar que no sabamos nada de tu familia, sus conocimientos o sus intenciones, por qu nos has trado aqu?
El sargento Tyler contestar a esa pregunta dentro de poco.
Eres una mentirosa, Alex, nos necesitas para algo, para qu?
Alice dio un paso adelante cuando vio una chispa de ira en los ojos de Alexandria. Cogi a Virginia por el brazo y rpidamente la apart de la mesa.
Veo que no soy el nico que est disfrutando del vino dijo Farbeaux, mientras l y Sarah se unan al silencioso tro.
Capitana, Virginia es
De todas las personas del mundo, seor Compton, Ginny es la nica que no tiene secretos para m. Baj la cabeza y fingi ajustarse los guantes blancos.
Perdone, debo marcharme dijo el sargento Tyler, colocando su copa de vino intacta en la mesa junto a l. Sus ojos se fijaron en los de Alexandria y algo pas
entre ellos, algo que hizo que los miembros del Grupo se preguntaran quin estaba realmente al mando del Leviatn.
An se encontraban sumergidos en aquel incmodo silencio cuando salt una alarma. Dur solo un segundo, pero bast para que los oficiales y la tripulacin
comenzaran a abandonar el saln panormico a toda prisa.
El primer oficial se acerc a Heirthall y le dej una nota en la mano. Despus se inclin y le susurr algo al odo. Todos fueron testigos de cmo le cambiaba la
expresin a la capitana. Cerr los ojos y pos las dos manos sobre la mesa que tena delante. Samuels se apart rpidamente y dio media vuelta mientras se quitaba los
guantes blancos con rabia.
La capitana entonces encendi el intercomunicador.

Oficial de guardia, pare motores, mantenga profundidad, ordene silencio en todas las cubiertas e inicie el sistema de sonar lser de barrido lateral.
S, capitana.
Fuera del Leviatn, un panel se desliz sobre el casco. Esta zona hueca envolva a todo el submarino. Dentro de aquella especie de absceso vieron unas luces que
brillaban con un rojo profundo y que iban ganando intensidad. Cuando el Leviatn se detuvo por completo, un millar de pequeos lseres se encendieron y atravesaron
la oscuridad de las aguas del estrecho de Bering, a cinco kilmetros de su proa. Las luces se dispersaron en todas direcciones, dando vuelvas y girando hasta que todo el
gran submarino pareci envuelto en una burbuja roja y brillante de lser ondulante.
Esta es la razn por la que me vi obligada a hacer lo impensable. Las naciones siempre estn sedientas de poder. Su estupidez solo se puede comparar con su falso
valor y su amor por el ruido de los sables.
Confundidos, los miembros del Grupo Evento observaron cmo Alexandria pulsaba otro botn. Inmediatamente, la luz del compartimento delantero se torn verde y
azul. Cuando se volvieron hacia el gran ventanal, el cristal apareci iluminado con una imagen hologrfica mucho ms lograda que la que pudiera tener cualquier nacin
del mundo. El holograma, de proporciones inmensas, cubra los escudos. Era como si estuvieran viendo una representacin electrnica del mar directamente frente a
ellos, en esencia, la imagen reemplazaba al cristal y magnificaba el mundo exterior. Incrustadas en el interior de las placas de cristal de material compuesto haba miles de
millones de fibras pticas muy finas, colocadas a diferentes profundidades, que proporcionaban el efecto de tres dimensiones. M ientras contemplaban aquel
espectculo, la imagen resplandeciente aument de tamao hasta que aparecieron ocho objetos, algunos situados a ms profundidad que otros.
Oh, Dios mo dijo Niles, acercndose al holograma, que se vea con la resolucin de una pelcula de setenta milmetros.
Heirthall miraba las imgenes y Sarah la miraba a ella con los dientes apretados.
Cabrones! dijo mientras se daba la vuelta y sala a toda prisa del compartimento. Alice vio que sus ojos eran de un azul profundo, y que ya no parecan
dilatados.
Sarah se acerc a Niles y estudi la aterradora imagen.
Yo cuento ocho dijo el director.
En el holograma se podan distinguir siete submarinos rusos de doce metros de altura y veinticuatro de largo de la clase Akula. Permanecan inmviles, esperando caer
sobre su presa.
Los va a matar a todos dijo Lee mientras goleaba el suelo con el extremo de su bastn.
Dios dijo Sarah. Ese no es uno de los nuestros?
Situado en el centro de la lnea estaba uno de los submarinos ms modernos de la flota estadounidense y por lo tanto del mundo.
S, creo que ese es el USS M issouri, un buque de la clase Virginia, si no recuerdo mal dijo Farbeaux, dejando el vaso por primera vez en toda la noche.
No se mueven, no saben que el Leviatn est aqu dijo Niles.
Los va a destruir a todos dijo Lee de nuevo.
Niles dio media vuelta y corri hacia la escotilla del compartimento, pero antes de llegar apareci el sargento Tyler, que cerr lentamente la puerta y sac su arma. Lo
que ms le inquiet no era que lo apuntara con una pistola automtica, si no la sonrisa que adornaba su cara.
La capitana me ha dado rdenes de que sean testigos de la traicin de sus aliados.
En el gigantesco holograma, el Leviatn se acercaba a los ocho amenazantes submarinos.
El sargento Tyler le indic con un gesto que se apartara de la puerta, moviendo la pistola hacia delante y hacia atrs, mientras no apartaba los ojos del grupo.
Supongo que nuestra libertad de movimientos a bordo del Leviatn queda revocada, no? pregunt Compton, sin apartarse de la puerta.
Sospecho, Niles, que ya es una costumbre dentro del buque. Restringen los movimientos de los secuestrados siempre que se disponen a matar a inocentes dijo
Garrison Lee mientras avanzaba hacia el sargento.
Puede que la capitana lo admire, pero yo no tendr ningn problema en pararle los pies, senador Lee, as que no siga avanzando dijo Tyler, cambiando de
objetivo. Ahora, por favor, dense la vuelta y miren el holograma.
Es que no se da cuenta de que no necesita hacer esto? pregunt Sarah, ponindose delante de Lee. Puede pasar por debajo de la emboscada.
En la gigantesca pantalla, la visin tridimensional de los ocho submarinos de guerra no haba cambiado, mientras que el Leviatn se haba detenido por completo ante
ellos.
Atencin, preparados para accin bajo la superficie. Todo el personal fuera de servicio que se retire a sus barracones. Sellen compuertas y acudan a sus puestos. El
ataque se realizar en modo silencio dijo una voz por megafona que reconocieron como la de Heirthall.
Niles Compton cerr los ojos y puso los brazos en jarra. Se senta totalmente intil. Solo deseaba que hubiera alguna forma de alertar a aquellos submarinos de que
los cazadores no eran ellos, que el terrible animal que buscaban los acechaba y se preparaba para atacar. Se volvi y se apoy sobre la mesa, sin saber qu hacer.
Seor Samuels, informe del estado del Leviatn, por favor.
Niles alz la vista ante el sonido de la voz de la capitana.
No est dirigiendo el ataque desde el centro de control? pregunt a Tyler.
No, ella jams interacta con la tripulacin durante un ataque. Da las rdenes desde otro lugar.
Dnde est? pregunt Lee.
Donde siempre va cuando tiene que hacer algo desagradable, a la torreta, su santuario, donde nadie ms puede entrar.
Niles supo que tena que detener aquel terrible ataque. El Leviatn poda pasar por debajo de aquel cordn de submarinos sin ser detectado. Tena que convencer a la
capitana de que perdonara la vida a aquellos marineros inocentes, pero al mirar al sargento Tyler a los ojos, supo que ese hombre no tendra ningn problema en
dispararle si intentaba salir del saln panormico. De hecho, pareca impaciente por que se iniciara la masacre.

12

Alexandria Heirthall estaba mirando por la gigantesca ventana de metacrilato de la proa de babor, en el nivel inferior de la gran torreta, un compartimento totalmente
aislado construido solo para ella, que le permita dirigir el buque sin la presencia de la tripulacin. Aunque el sistema de iluminacin subacutico era tan brillante como el
sol, no poda ver la lnea de submarinos situada delante, a unos diez kilmetros.
Una vez ms, coloc la mano en el metacrilato abombado, observ su propio reflejo y se inclin sobre l para sentir el fro del cristal. Despus, adentr la mano en el
bolsillo de su chaqueta, sac tres pastillas y se las meti en la boca. El potente Demerol se disolvi, dejndole un gusto amargo en la boca. Se volvi y avanz hacia la
gran silla de mando, subi los cuatro escalones y se sent.
La capitana pos ambas manos sobre las consolas gemelas situadas en los gruesos brazos de la silla. Saba que lo que iba a hacer no estaba bien, pero pareca incapaz
de detenerse. Apart las manos de los mandos de control y las frot entre s. Entonces, el dolor de cabeza lo golpe con fuerza. Abri los ojos y se centr en la tarea
que tena ante s.
Introdujo unas rdenes en el ordenador del buque y cerr los ojos de nuevo. La luz dentro de la seccin ms baja de la torreta se atenu hasta casi desaparecer,
dejando solo la iluminacin del exterior del Leviatn. Un destello de color verde intenso apareci en las ventanas de proa. Aquel resplandor y la msica que comenz a
sonar por el sistema de altavoces ocultos tras los mamparos contribuyeron a relajarla. Identific los primeros acordes de House of the Rising Sun, una cancin que
conoca desde nia. El mdico le haba recomendado la msica para tranquilizarse en situaciones de estrs. Le serva para liberar la tensin de los msculos y pensar con
claridad en el ataque que iba a realizar. Adems la msica le proporcionaba ese empujn final de adrenalina que necesitaba en ocasiones como aquellas, en las que
actuaba en contra de sus principios.
Alexandria abri los ojos y agarr con tanta fuerza los brazos de la silla que sus manos comenzaron a sangrar. El tempo de la msica se aceleraba, y lo mismo ocurra
con el Leviatn, mientras la capitana y su letal buque se fundan en un mismo ser.

Tyler se puso visiblemente tenso cuando Farbeaux se acerc hacia el centro de la sala con otra botella de vino. Dej de apuntar a Niles y pas a concentrarse en el
francs justo cuando la rueda de la escotilla comenzaba girar. M ir de reojo, y Virginia y Alice entraron en el saln.
Cierren con cuidado esa escotilla, seoras, el Leviatn navega en modo silencioso dijo Tyler, con la cabeza ligeramente ladeada hacia ellas.
Farbeaux se movi como un gato. La botella de trescientos aos estaba en el aire antes de que nadie se diera cuenta. El proyectil casero alcanz al gran irlands en un
lado de la cabeza, e hizo que cayera al suelo. Virginia reaccion la primera y se acerc a retirarle el arma de la mano.
Pero Tyler se recuper antes de lo que nadie hubiera imaginado. De rodillas, golpe a Virginia con el revs de la mano y esta cay junto a la escotilla. Alice,
sobresaltada, corri a ayudar a Virginia. Tyler puso la mano sobre el arma justo cuando Farbeaux se lanzaba a por l mientras no dejaba de preguntarse qu narices
estaba haciendo. Niles corri a ayudar al francs.
De nuevo, Tyler fue el ms rpido. Alz el arma y dispar. La bala alcanz a Farbeaux cuando an estaba en el aire. Sinti un repentino y terrible dolor en un
costado, por encima de la cadera, y rod por el suelo. El sargento cambi de blanco y apunt a Niles, con lo que consigui que el director se detuviera en seco. Tyler se
limpi la sangre de la sien y se incorpor sobre sus ligeramente temblorosas piernas. Avanz hacia Farbeaux arrastrando los pies y lo contempl desde arriba, sin dejar
de apuntarle con el arma a la cabeza.
No dispare no le daremos ms problemas dijo Alice, apartndose de Virginia.
El sargento Tyler sonri, pero no dej de apuntar.

Submarino USS M issouri (SSN-780) Clase Virginia

El submarino ms moderno de la clase Virginia y el ms rpido del mundo haca gala de su nombre con gran orgullo, el USS M issouri. De hecho, era tan nuevo que no
pensaban botarlo hasta el ao siguiente. Sin embargo, debido el reciente auge del terrorismo internacional, la marina haba acelerado su construccin. Todos coincidan en
que su tecnologa sera mucho ms til en el mar que en los astilleros de Groton, Connecticut. Era silencioso, ms que ningn buque jams construido, y estaba diseado
para atravesar las defensas de cualquier puerto del mundo.
Su capitn se llamaba James Jefferson, un hombre especialmente elegido para convertirse en el primer comandante del M issouri. El submarino estaba equipado con
armamento especialmente enviado por barco desde Pearl Harbor hasta el punto de encuentro establecido en la isla de M idway. Acababa de terminar la ltima seccin de
sus maniobras y se supona que iba a volver a casa, a Pearl Harbor, donde le encomendaran una misin de tres meses.
Jefferson estaba destinado a convertirse en el primer comandante en jefe negro de la flota de submarinos del Pacfico. Ahora, sin embargo, tena sus dudas sobre si
llegara algn da a tan importante puesto. Esta misin, que le haban encomendado en el ltimo momento, podra ser la primera y la ltima del submarino. Los rumores
se haban propagado rpidamente por toda la marina estadounidense. Llegaron hasta ellos mientras estaban atracados en Pearl Harbor y haban empeorado tras su
estancia de seis horas en M idway. Saban que los haban asignado a una lnea internacional de defensa, y que se enfrentaban al mayor misterio de la historia de la marina:
un submarino con capacidades increbles que haba hundido ya diez buques de guerra y an no haba sido localizado.
Jefferson miraba fijamente su consola de navegacin y negaba con la cabeza.
Ese puetero Akula chino otra vez se desva hacia nuestras coordenadas. Es que esos cabrones no saben mantener la posicin? No necesitamos que venga ningn
supersubmarino a destruirnos, ya nos hundiremos nosotros solitos.
El primer oficial del M issouri se apart del puesto del sonar.
No es el nico, capitn. Ahora tenemos al ruso a estribor y acercndose. El Leonid inform antes de que tiene problemas de navegacin.
M ierda! dijo Jefferson mientras se frotaba la barbilla y miraba ms de cerca la lnea de batalla. Izzy, quiero salir de la lnea y situarnos a estribor de este
desastre. Como estos dos Akulas sigan as, pronto llenarn el espacio que dejemos libre. No voy a arriesgar mi submarino porque dos capitanes no sepan mantener su
posicin durante unas pocas horas.
Buena idea, capitn. Informamos al buque lder?
No, me temo que eso solo servir para confundir al capitn Nevelov. Adems, el M issouri es tan silencioso que nadie sabr que nos hemos movido.
Joder, si ni siquiera nos podemos or nosotros mismos, capitn dijo el primer oficial mientras los hombres de guardia se mostraban de acuerdo entre risas.
Izzy, scanos de esta lnea, muy despacio y tan silenciosamente como un ratoncillo, antes de que tengamos un accidente.

Alexandria Heirthall observ en la pantalla hologrfica frente a ella cmo el M issouri se desmarcaba de la alineacin. La imagen de ordenador del submarino situado a
catorce kilmetros y medio era clara, pero la accin resultaba algo confusa.
Capitana, el buque americano est cambiando de posicin dijo Samuels desde el centro de control.
Heirthall se preguntaba si el buque clase Virginia haba odo algo que lo llevara a abandonar la lnea. Estudi la imagen proporcionada por los lseres que rebotaban en
los cascos de los submarinos enemigos y proporcionaban una imagen de su silueta. Los buques rusos y chinos no haban cambiado su posicin, solo el M issouri se

estaba moviendo. Entonces sonri cuando sus ojos azules descubrieron la razn. El buque chino de la izquierda y el ruso de la derecha se estaban desplazando por
accin de la corriente del estrecho de Bering. Apret el intercomunicador.
M antenemos la maniobra de ataque. Infrmeme sobre el armamento, comandante.
Los tubos delanteros, del uno al veinte, estn cargados con misiles estndar M ark 70, capitana. Los tubos verticales estn vacos. Estamos listos para disparar a
sus rdenes. Capitana, puede coger el telfono por favor? pidi Samuels.
Heirthall no contest. Se limit a contemplar la simulacin ante ella mientras las primeras gotas de sudor aparecan sobre su frente y sus sienes. El tono del
comandante Samuels le deca que su primer oficial no estaba de acuerdo con sus decisiones. A medida que comenzaba a sentir los efectos analgsicos del Demerol, sus
pupilas se iban dilatando. Sacudi la cabeza, confundida por la duda que sus propias acciones haban sembrado en su mente. Cerr los ojos y descolg el telfono,
situado a un lado de la gran silla de mando.
S, comandante?
Capitana, le puedo recomendar dos estrategias alternativas? Podemos atravesar a toda velocidad la fuerza de ataque sin que se enteren, o simplemente navegar en
modo silencio, y superarlos sin prisas.
Sinti una repentina punzada de dolor en la nuca que le atraves el cerebro, como si algo en su interior se revelara contra la medicacin. Un escalofro le recorri el
cuerpo, pero se recuper lentamente.
Baj la cabeza mientras examinaba los submarinos de la pantalla. Los imagin como nada ms que acero y maquinaria. No haba hombres a bordo, solo ordenadores y
armas. Cerr los ojos e hizo odos sordos al latido imaginario de ms de novecientos corazones. No haba nadie observando las imgenes en los puestos de sonar, ni
haba hombres y jvenes planeando la muerte del Leviatn, solo mquinas.
James, que la tripulacin se prepare para la maniobra y que ordene a las partidas de control de daos que se mantengan a la espera en todos los departamentos
dijo Alexandria, de nuevo sentada en su silla. Introduzca las coordenadas de los buques enemigos en los tubos de los torpedos, aunque de momento no los
necesitemos. El dolor luchaba por prevalecer sobre la medicacin.
Capitana, esto es innecesario. El Leviatn puede pasar sin que los submarinos se enteren. Podramos navegar en crculos a su alrededor, incluso superar en
velocidad a sus torpedos
James, tengo que relevarte del puesto?
No, capitana. Situacin de ataque Aviso de colisin.
Y sin ms ceremonias, Heirthall lanz al Leviatn a toda velocidad contra sus enemigos.
M ientras el buque alcanzaba la velocidad de flanco, la msica dentro del camarote se oa cada vez con ms fuerza. La capitana tena los ojos muy abiertos y brillantes
cuando se inclin en su silla, los nudillos blancos sobre los controles. Lo que estaba haciendo estaba mal y en algn lugar de su conciencia, lo saba. No era ella, aunque,
en el fondo, saba que s lo era.
Se concentr en el primer submarino de la lnea, entonces sus dudas desaparecieron y su determinacin se hizo ms frrea.
Alexandria no se dio cuenta de que debido la lucha que libraban dentro de su cabeza, el dolor y las medicinas, y a sus prisas por atacar, haba cometido un terrible
error.

USS M issouri (SSN-780)

Alto, contramaestre. Cuidado con la corriente, aproveche su empuje. Vamos a dejar la proa situada para un descenso de cien metros
Comandante, sonar. He detectado movimiento a trece kilmetros al norte y ya ha desaparecido, capitn, pero estaba all. Sonaba como un crujido electroesttico.
Jefferson estaba a punto de contestar al puesto de sonar cuando pens en una frase que haba ledo en el informe sobre su misin: cualquier distorsin inusual en el
mar podra significar que el enemigo est cerca.
Sonar, alguna reaccin de nuestros amigos rusos o chinos?
Nada, capitn, siguen en sus posiciones.
Izzy, todos a sus puestos. Listos los tubos del uno al cuatro, municin estndar.
S, capitn, contramaestre, todos a sus puestos. Armamento, informe sobre los tubos del uno al cuatro.
Quiero al M issouri a ciento ochenta metros y fuera de la lnea. Velocidad de flanco, sumrgenos Izzy dijo Jefferson mientras se agarraba a la consola de
navegacin.
Capitn, a velocidad de flanco nos escucharn hasta en Pearl Harbor dijo el sonar
Es lo que quiero que todo el mundo se entere de que algo no va bien.
El M issouri dej que su propulsor golpeara el mar que lo rodeaba, creando un cono de agua que reverber alto y claro en los cascos de todos los submarinos de la
lnea de combate. Los comandantes de submarino ms experimentados del lado ruso supieron inmediatamente que el americano lo haca por una razn. Tres de los
Akulas rusos rompieron la lnea y comenzaron a ganar profundidad.
Sonar, necesito algo, lo que sea, que me diga de que se trata. M e da igual si son dos ballenas echando el polvo de su vida.
S.

El Leviatn iba a setenta nudos y se acercaba rpidamente. La capitana haba activado el acelerador demasiado rpido y demasiado a fondo, lo que produjo una especie
de eructo en su sistema de propulsin: un agujero en el agua mientras sus motores creaban una cueva. Ese fue el ruido que apareci en el sonar del M issouri. En el
holograma frente a Heirthall, los submarinos se acercaban tan rpidamente que tuvo que quitar el modo de aumento del visor.
Ahora susurr. M antena los ojos entreabiertos mientras la msica atronaba en la sala. Inclin las palancas de mando de los dos timones hacia la derecha y luego
hacia delante, tomando lastre y cambiando automticamente los ngulos de los timones de inmersin de proa y de la torreta. El letal protector de los timones hecho de
titanio endurecido con lser dividi el agua con precisin quirrgica.
El Leviatn vir a la derecha con tal brusquedad que la capitana casi se cae de su silla de mando. El giro fue tan cerrado que la mayora de los submarinos modernos
habran perdido los timones solo por la terrible presin ejercida sobre el casco. En seguida el primero de los Akulas chino apareci en su campo de visin. Estaban en
una posicin casi demasiado perfecta para ser cierta, no se haban movido ni un centmetro. Estaban en fila, proa contra proa, flotando inmviles como tres ratones
ciegos. Alexandria cerr los ojos y escuch el sonido del agua al golpear el cristal exterior. La msica segua atronando en sus odos mientras el gran submarino viraba en
la direccin opuesta, para enderezar el ngulo de ataque.
El Leviatn iba ahora a cien nudos y se preparaba para atacar.
Atencin, colisin inminente, repito, colisin inminente dijo Samuels por el sistema de intercomunicacin, desde abajo, en la sala de control.
Alexandria por fin abri los ojos. El gran dolor de cabeza se atenuaba al tiempo que la adrenalina inundaba todo su cuerpo. Justo cuando las oscuras siluetas de los
submarinos adquirieron un aspecto fantasmagrico, apret los dientes e hizo lo que se haba convertido ya en un ritual para ella; rez a su familia, les pidi que le dieran
la fuerza necesaria para hacer lo que haba que hacer.
Cuando el afilado protector del timn estaba a solo unos metros del primer submarino chino, de repente lo vio todo claro: Samuels tenan razn, poda haber pasado
por debajo y evitar esta confrontacin. Su reaccin ante aquella certeza hizo que inclinara las palancas de mando en la direccin opuesta justo cuando el timn de
inmersin del Leviatn, parecido a una aleta de tiburn, golpeaba la cpula del sonar del primer submarino en lnea.
El Leviatn choc contra la cpula del sonar del buque chino y lo rompi como si fuera un huevo, sentenciando a ms de treinta hombres a una muerte terrible.

Despus, a medida que el gran submarino perda velocidad, golpe al segundo buque de la lnea. Solo lo alcanz de refiln, pero bast para abrirle una brecha en el casco
y enviarlo a las profundidades mientras su motor luchaba por dar marcha atrs.
De repente, como si se hubiera activado un interruptor dentro de su cabeza, se dio cuenta de que algo haba tomado el control de sus acciones. Quera parar aquel
ataque sin sentido, pero parte de ella estaba ms all de cualquier razonamiento. Se concentr en los buques que todava quedaban.
El tercer submarino era uno de los rusos que haba escuchado la colisin del primer y segundo buque de la lnea y que haba comenzado a virar hacia la distorsin. El
Akula estaba a punto de lanzar sus torpedos a discrecin cuando el Leviatn lo alcanz en el centro. La capitana no pretenda golpearlo en esa seccin del casco, y
aunque su submarino era muy capaz de soportar aquel envite, el buque se balance. Tras la breve colisin que lo situ debajo del submarino ruso, Heirthall decidi
reducir la velocidad a cincuenta nudos.
El americano y los dems submarinos aprovecharon esa oportunidad para defenderse. El buque ruso al que el Leviatn acababa de golpear se parti en dos y cay al
fondo del estrecho, condenando a muerte a todos los que haba en su interior.
Despus de que el cuarto submarino chino fuera alcanzado, el capitn Jefferson supo que tena que encontrar alguna clase de refugio. Aquello era una pesadilla y su
equipo de sonar no saba por dnde llegaban los tiros. Era como si la lnea de defensa estuviera siendo arrollada por un fantasma invisible.
M aldita sea, estamos ciegos, qu hay ah fuera, por Dios santo? dijo Jefferson mientras el M issouri viraba a babor y su proa se inclinaba hacia las
profundidades. Sonar, no tienen nada en sus pantallas ms que los submarinos destruidos?
Detectamos una estela en el agua y despus una silueta cuando tuvo lugar la colisin. Luego nada, capitn, nos enfrentamos a algo cuyo casco no se construy
como el nuestro, ni como ninguno que se conozca. Debe de tener una tecnologa especial. Solo sabemos que no hay torpedos en el agua.
M ierda. Inmersin, Izzy, quiero profundidad!
Cincuenta grados de inclinacin, adelante a velocidad de flanco dijo el primer oficial.
Ya no se escucha nada, solo los restos que caen a estribor y al costado de babor, y el sonido del fuselaje aplastado por la presin. Adems captamos a cuatro
submarinos que estn subiendo a la superficie, s, el Dubrinin, el Tolstoi, el Pedro el Grande y el chino Tzu-Tang. Creo que solo quedamos nosotros aqu abajo, capitn.
M ierda, los ltimos de la piscina.
Capitn, no podemos disparar a lo que no vemos ni omos.
Ya lo s, Izzy, ya lo s.

El intento de Alexandria de evitar la ltima colisin haba fallado y la pesada maniobra que tuvo que realizar para recuperar el control hizo que Niles y los dems,
encerrados en el saln panormico, perdieran el equilibrio. Garrison Lee cay al suelo, y Alice sobre l. Sarah vio una oportunidad. En lugar de asustarse, se haba
enfadado. Virginia reaccion al mismo tiempo. Tyler haba cado sobre una rodilla tras el ltimo choque y ahora intentaba ponerse en pie. En aquel momento, Virginia y
Sarah lo golpearon al mismo tiempo. Virginia por arriba y Sarah por abajo, e intentaron cogerle el arma mientras se oan voces al otro lado de la escotilla. Antes de saber
lo que estaba pasando, el arma de Tyler se dispar varias veces. Las balas no dieron a nadie y rebotaron en los mamparos de titanio con un fuerte ruido metlico. Niles
y Lee se lanzaron a ayudar a las mujeres, pero acabaron inmovilizados por los miembros del equipo de seguridad.
Idiotas! grit Tyler mientras se incorporaba. Despus perdi el equilibrio de nuevo, como todos los dems. Antes de que nadie pudiera aprovechar aquella
circunstancia, ms hombres de seguridad entraron en el saln y les apuntaron con sus armas.
El Leviatn volvi a girar a la derecha y todos sintieron cmo aceleraba. La capitana Heirthall, ya sin dudas, iba directa a por el ltimo objetivo del estrecho de Bering,
el USS M issouri.

USS M issouri (SSN-780)

No, no hay nada ah fuera, capitn inform sonar.
M ierda, dnde ests? dijo Jefferson cerrando los ojos, pensativo.
M ientras, el Leviatn se acercaba de nuevo a ms de setenta nudos, directo a la proa del submarino estadounidense.
De repente, unos ruidos sordos penetraron su casco. Las ondas de sonido eran leves, pero tras el silencio de los ataques previos, aquel extrao ruido atron como un
caonazo. El sonar tambin haba detectado otro sonido mientras el gran submarino se acercaba, el del agua pasando por encima de una superficie spera.
Capitn, tenemos sonidos que se podran corresponder con disparos de pistola y algo ms, mil metros a estribor!

En el centro de control del Leviatn, Samuels no vea claro si hacer sonar el aviso de colisin una vez ms antes de golpear al objetivo.
Comandante, estamos haciendo mucho ruido. An no s de donde procede, pero el sonido es nuestro. El tcnico se coloc de nuevo los auriculares sobre los
odos y escuch con atencin. Tenemos torpedos en el agua, hay cuatro peces, M ark 48, se activaron en cuanto dejaron los tubos. Los torpedos nos han localizado.
Comandante, alguien ha disparado un arma a bordo y eso ha revelado nuestra posicin.
No llegaba ninguna respuesta del puesto de control auxiliar en la base de la torreta. Samuels saba que tena que hacer algo.
Todo a estribor, velocidad de flanco, profundidad trescientos metros! dijo Samuels con toda la calma que pudo reunir. Lancen contramedidas!

Alexandria haba escuchado el tiroteo. Cerr los ojos y el Leviatn comenz a cambiar su rumbo. Intentaba luchar contra sus emociones, habida cuenta de que el dolor de
cabeza pareca ya bajo control. No necesitaba seguir a los mandos, saba que Samuels hara lo que hiciera falta. Sus sentidos comenzaron a nublarse y solo le qued el
remordimiento por lo que acababa de hacer.
Se puso de pie, tropez con la plataforma, recuper el equilibrio y despus camin lentamente hacia la gran ventana de babor. Intent en vano sonrer, porque saba
que tena que haber sido Virginia y la gente del Grupo Evento los que haban revelado su posicin. Asinti con la cabeza mientras el Leviatn intentaba salvar la vida.
House of the Rising Sun lleg a su clmax dramtico, y la capitana se golpe contra el cristal. Alexandria se desliz hacia abajo hasta hacerse un ovillo, cerr los ojos y su
cuerpo colaps. M ientras perda el conocimiento, pens que senta movimiento dentro de su cabeza. Antes de desvanecerse del todo, se pregunt si no estara
realmente loca.

El Leviatn gan profundidad. Uno de los torpedos M ark 48 haba encontrado su objetivo en el sonido del rpido submarino. El agua se revolva con cada movimiento
de sus gigantescos timones de inversin de proa y popa, hasta que el M ark 48 rompi su cable gua y el enorme submarino vir bruscamente a estribor. El torpedo
haba fijado su objetivo en los dentados bordes de titanio del timn de inmersin de proa, deformados debido a las colisiones.
El primer y el segundo torpedo perdieron contacto cuando el Leviatn se sumergi ms all de la termoclina, y se lanzaron a por las burbujeantes y espumosas
contramedidas lanzadas desde la popa del submarino. Sin embargo, y sin que nadie de la tripulacin se hubiera dado cuenta, los dos ltimos proyectiles estadounidenses
haban quedado ocultos bajo una gran seccin de uno de los Akulas chinos destruidos en su camino hacia el fondo marino. El primer M ark 48 baj el morro hacia la
cubierta del Leviatn y choc contra sus tubos de lanzamiento verticales situados detrs de la torreta. El segundo alcanz al buque en su lado de babor, rebot y
finalmente explot justo debajo del compartimento de ingeniera, en la parte posterior. El gran submarino se balance, primero hacia abajo y luego hacia arriba,
doblndose casi cinco grados en su zona media.

Los impactos sacudieron a la tripulacin en sus asientos y abrieron vas de agua en miles de lugares. El motor termodinmico se desaline, haciendo que saltase la
alarma en todo el buque y que los cuatro reactores nucleares dejaran de funcionar.
Alexandria recuper el conocimiento mientras la obra de su vida se estremeca a su alrededor. Intent levantarse del suelo alfombrado, pero no lo consigui. Prob
suerte una vez ms y por fin logr ponerse en pie. Lentamente se limpi la sangre del labio y not que tambin le sangraban los odos. Avanz dando tumbos hasta la
silla y presion el botn del intercomunicador.
Informe, seor Samuels.
An estamos recopilando informacin, capitana. Los reactores nucleares estn fuera de servicio y ya hemos pasado al modo de propulsin elctrica. Tenemos
informes preliminares de bajas en ingeniera y en tres de las seis salas de armamento. Hay una va de agua en ingeniera, aunque todava desconocemos su gravedad. El
casco tambin ha sufrido daos por culpa de las colisiones, esa es la razn de que nos detectara el sonar enemigo. No podremos reparar los timones de inmersin de
proa o las escotillas de los tubos verticales hasta que vayamos a la base.
M uy bien vamos a pasar por el estrecho, luego sumrjanos. Con novecientos metros bastar. De momento ponga rumbo a Saboo. Utilizaremos la termoclina
para ocultar nuestro ruido.
S, capitana. Saboo.
Alexandria se calm y decidi que era el momento de ver cmo estaban Compton y los dems. Deba felicitarlos por su audacia y reconocer que los haba
subestimado. M ientras se limpiaba la sangre que segua manando de su odo izquierdo, supo que, en el fondo, se senta aliviada de que el Leviatn hubiera fracasado.

USS M issouri (SSN-780)

El capitn Jefferson estaba en el sonar con unos auriculares puestos. Neg con la cabeza.
Capitn, no estar seguro hasta que escuche de nuevo las grabaciones, pero creo que lo hemos alcanzado. Las detonaciones tuvieron lugar muy lejos, los torpedos
no pudieron chocar contra los restos de los Akulas. Despus detectamos un ruido de mxima velocidad que se diriga al sur, fuera del estrecho. Quiz no lo hayamos
hundido, pero le hemos causado daos en el casco. Est herido dijo el supervisor del sonar. Los M ark 48 probablemente detectaran desperfectos anteriores en su
casco despus de que se rompieran los cables guas. Eso y el dao que nosotros les habremos provocado, es lo que omos.
Jefferson se quit los auriculares, mir al primer oficial Izzeringhausen, y despus a sus tcnicos de sonar.
Cuando estudie las grabaciones del sonar, cree que podr encontrarlo de nuevo?
A no ser que puedan llevar esa cosa a puerto, s, capitn, lo encontraremos.
Oye, Izzy, no hemos odo nada en estos ltimos veinte minutos. Subamos a la superficie y vamos a ver si encontramos supervivientes. Quiero salir de este valle de
la muerte, pero solo con la conciencia limpia. Cuando estemos arriba, tenemos que llamar a casa e informar de este desastre. Esperemos que nos enven ayuda.
El M issouri haba ganado una pequea batalla por quitarse de en medio a tiempo, pero Jefferson saba que la prxima vez no tendran tanta suerte.

Tercera parte

La reina negra

El mar es el ms grande de los magos, oculta la verdad bajo kilmetros y kilmetros de agua, cubre su verdadero significado con capas de profundidad y presin, y solo
revela lo que necesita para atraer al hombre a las profundidades. Despus lo envuelve en su fro abrazo y le muestra la verdad.
Capitn Octavian Heirthall.

13

Sarah, Lee, Alice, Virginia y Niles esperaban a las puertas de la enfermera. Llevaban all una hora mientras el mdico del buque, el doctor Warren Trevor, atenda a
Farbeaux. La bala lo haba alcanzado en la cadera derecha, sin daar ningn rgano vital.
No consigo entender al coronel Farbeaux dijo Niles, mirndose las manos.
Creo que va siendo hora de que os cuente una cosa. Sarah pareci indecisa, pero decidi ir directa al grano. El coronel est casi tan loco como Heirthall dijo
mientras se pona de pie y comenzaba a caminar frente al pequeo grupo. Aprovech que el equipo de asalto del Leviatn entr en el complejo para colarse l
tambin. Su intencin era asesinar a Jack. Lo culpa de la muerte de su mujer. Aunque tambin creo que se culpa a s mismo. Cuando descubri que Jack haba muerto,
algo cambi en l, es como si hubiera perdido la razn para vivir.
Y por qu cree que Jack?
Sarah se detuvo y mir a Niles.
La nica razn que se me ocurre es que Jack hizo que se sintiera como un ser humano de nuevo. Juntos nos salvaron de la detonacin nuclear. A nosotros y a los
estudiantes. Su comportamiento desde que est a bordo del Leviatn raya en lo bueno, creo que quiere que lo maten. Es posible que tenga una pulsin suicida. Su
ataque al sargento, su abierta hostilidad contra todos los miembros de la tripulacin de este submarino todo encaja.
El grupo guard silencio mientras pensaban en las implicaciones de lo que Sarah haba dicho.
Los felicito por su habilidad por poner en peligro al Leviatn por primera vez desde que existe.
Alexandria Heirthall se encontraba de pie, junto a la puerta abierta. La acompaaban cuatro de sus hombres de seguridad, incluido el sargento Tyler, que llevaba una
venda alrededor de la cabeza. En la mano derecha, la capitana sostena un pauelo con manchas rojas, y an se podan ver restos de sangre en su oreja izquierda.
Capitana, creo que va siendo hora de que nos entendamos dijo Niles con negra rabia en la voz. No somos, como usted dijo eufemsticamente, sus invitados.
Estamos aqu en contra de nuestra voluntad porque quiere que le digamos qu sabemos sobre usted. Ya que ha declarado una guerra contra el mundo, debo recordarle
que como prisioneros de guerra, tenemos derecho a intentar escapar cuando se presente la oportunidad.
Tyler hizo ademn de avanzar hacia Niles con el rostro desencajado de la rabia, pero Heirthall lo detuvo con solo un toque de su delicada mano.
M e parece justo. Prisioneros de guerra entonces. Sargento Tyler, por favor, escolte a los prisioneros al saln panormico de proa y encirrelos all.
Tyler se volvi hacia Heirthall.
Capitana, esta gente supone un gran peligro para nuestra misin. La avis de las consecuencias de traerlos a bordo. Debo insistir en que sean ejecutados o
abandonen este buque. Son
Heirthall se volvi hacia Tyler, le puso una mano en el pecho y lo empuj contra el mamparo. Todos quedaron conmocionados ante aquella reaccin.
Insiste? dijo entre dientes con un tono amenazante mientras ms sangre comenzaba a manar de su odo izquierdo. A bordo del Leviatn nadie insiste en
nada! Se cumplen mis rdenes, no solo por m sino por la misin que nos hemos encomendado. M e comprende, sargento?
Lee seal con la cabeza el reguero de sangre que sala del odo izquierdo de Alexandria y Niles decidi utilizarlo como razn para poner fin a aquella confrontacin.
Aunque Heirthall estuviera loca, conoca a Tyler y su fro y calculador modo de comportarse. El sargento sera un anfitrin mucho menos amable.
Capitana, est sangrando abundantemente dijo Niles.
Heirthall ignor a Compton y mantuvo la mirada fija en Tyler hasta que el grandulln asinti. Entonces lo liber y se volvi, algo dubitativa, hacia el grupo.
Qu est pasando aqu? pregunt el doctor Trevor al salir de la enfermera. Entonces, al ver el estado en que se encontraba la capitana, se abalanz rpidamente
sobre ella.
Sargento, haga lo que le he ordenado dijo Heirthall mientas permita que el doctor la cogiera por el brazo. Seor Compton, el coronel Farbeaux no puede seguir
aqu. En cuanto el doctor acabe con l y nos acerquemos a la costa, lo liberaremos.
Lo van a liberar o lo van a ahogar en el mar? pregunt Niles.
Alexandria se limpi parte de la sangre que le cubra un lado de la cara y se volvi hacia Compton. Pareca que fuera a decir algo pero solo frunci el ceo y abandon
la sala de espera con la ayuda del mdico.
El sargento Tyler mir al grupo, despus se volvi hacia sus hombres y con sus fros ojos grises les orden que sacaran a los prisioneros de la enfermera.
Ese hombre no solo quiere hacernos dao, adems es evidente que tiene un plan dijo Alice.
Antes de salir de la sala de espera, el doctor Trevor se volvi y grit:
Su amigo se recuperar sin problemas. Le he extrado la bala y ahora descansa tranquilo dijo con su suave acento ingls. El dao ha sido mnimo, la bala no
afect al msculo y ni al hueso.
Gracias, doctor dijo Niles, que no pudo aadir nada ms porque un hombre de seguridad lo empuj para que atravesara la escotilla.

Farbeaux alz la vista hasta Sarah y una fina sonrisa ilumin su rostro. Trag saliva e hizo un gesto de dolor. Una hora antes, Tyler haba entrado en el saln
panormico, se haba llevado a Sarah y sin dar explicacin alguna, la haba llevado a la enfermera. Le dijo que tena una hora con Farbeaux para explicarle cul era su
situacin. La avis de que si el francs les daba ms problemas, Sarah sera la que pagara las consecuencias. Con una mirada heladora y una sonrisa amenazante, Tyler la
dej sola en la enfermera con el coronel.
Eres un hombre extrao y difcil de comprender, Henri.
Un enigma, envuelto en un acertijo susurr y sonri. Uno con muchas y diferentes piezas, eh?
S, pero, escucha, si lo que quieres es suicidarte, hay formas mucho menos dolorosas de conseguirlo, as que djalo ya.
Qu palabras ms poco amables para un hombre que est aprendiendo a ser un hroe dijo Farbeaux con la voz entrecortada y los ojos cerrados.
Peor es que te den una patada en el culo repuso Sarah, pero vio que Farbeaux se haba quedado dormido.
Est muy cansado dijo Trevor, comprobando la imagen del monitor junto a la cama. Cuando lo examin, mostr sntomas de agotamiento agudo. Dudo que
haya dormido ms de unas pocas horas en uno o dos meses.
Lo ha pasado bastante mal ltimamente dijo Sarah, observando los relajados rasgos del francs.
Bueno, ahora necesita descansar, seorita
Sarah, con eso vale respondi dndole unas palmaditas a Farbeaux en la mano.
Sarah Sarah murmur el mdico. He odo ese nombre ms de una vez en esta misma habitacin.
La teniente alz la vista de la cama con curiosidad.
De hecho, el ltimo hombre que ocup esa misma cama tambin era un coronel, aunque estadounidense.
Sarah no dijo nada, se limit a esperar educadamente.
l tambin llamaba a una tal Sarah una y otra vez. Adems, deca otra cosa, qu era? Ah, s Enana. Llamaba a alguien con ese apodo en sus sueos. Era
Sarah se haba quedado plida. Las palabras le llegaron como un puetazo al estmago. Su voz qued atrapada en algn lugar entre el esfago y los labios.
El M editerrneo dijo en un susurro.
Perdone, seorita?

Estuvo el Leviatn en el M editerrneo hace poco? pregunt con la voz entrecortada.

Pues s, la capitana estudiaba un suceso reciente en el mar e intentamos salvar bueno, el suceso era de naturaleza ssmica, creo. Entonces fue cuando recuperamos
a mi ltimo paciente, un coronel estadounidense.
Sarah se inclin hacia delante, de repente le costaba respirar.
Est, est aqu vivo?
Estaba vivito y coleando, s, al menos cuando lo soltamos. No puedo decir ms pero El mdico de repente se dio cuenta de con quin estaba hablando. Oh,
Dios mo, usted es esa Sarah?... La Sarah de coronel Collins?
La teniente segunda no escuch la pregunta. Perdi el equilibrio y casi se cae.
Espere, espere, se encuentra bien? le pregunt el mdico mientras la ayudaba a recuperarse.
Dnde est? quiso saber mientras el mdico la conduca hacia una silla en una esquina.
Pues, la capitana lo liber. Supongo que estar con el resto de su gente.
Sarah cerr los ojos. No saba qu hacer; mir a su alrededor como si estuviera atrapada en un callejn sin salida. Hizo ademn de incorporarse, pero se dej caer
pesadamente sobre la silla de nuevo. Quera rer, llorar, saltar. Quera hacer todas esas cosas hasta que vio cmo Farbeaux la observaba. Se haba despertado y sus
miradas se cruzaron. Sarah vio al francs por lo que realmente era ahora. El hombre que haba recuperado su propsito en la vida, de igual forma que la existencia de
Sarah acababa de dar un vuelco.
M e alegro mucho por ti, Sarah M cIntire. M ucho.
Pero no haba una sonrisa en el rostro de Henri.

Sede del Grupo Evento

Base de las Fuerzas Areas en Nellis, Nevada
Una proyeccin en tiempo de real de la isla de Saboo ocupaba la pantalla principal del despacho del director, mientras Pete, Jack, Everett y Robbins escuchaban
sentados el informe de uno los tcnicos informticos sobre la situacin actual de la isla.
Hay varias estructuras en el atoln, coronel, pero despus de examinarlas, hemos llegado a la conclusin de que fueron abandonadas al final de la Segunda Guerra
M undial. No hay vida animal en la zona, ni agua dulce. Es bsicamente una roca de coral al final del archipilago.
Gracias dijo Pete, y puso fin a la comunicacin con el centro de computacin. M ir el mapa y luego a Collins, que aguardaba paciente a que le cediera el turno de
palabra. El director provisional le hizo una seal con la cabeza, despus se puso de pie y camin hacia el gran monitor, sin apartar los ojos del mapa.
Crees que la teora de Charlie Ellenshaw sobre que ah pueda estar la base original de Heirthall es viable? pregunt Pete sin volverse. Es una apuesta
arriesgada, coronel. Podramos mandar a nuestro nico equipo en la zona al lugar equivocado. Podran perder la nica ventaja que tienen, puede que ese submarino est
en cualquier parte menos en Saboo.
Gracias al presidente, tenemos una copia del informe del M issouri y sabemos que el Leviatn ha sido alcanzado. Si tienen una base en Saboo, las probabilidades de
que vayan all para reparar los daos quiz no sean muchas, pero es lo nico que tenemos de momento.
Everett empuj el asiento hacia atrs y se puso en pie. Rode la mesa y se acerc a la silla que ocupaba Gene Robbins. Se detuvo detrs del informtico y apoy las
manos sobre sus hombros.
En qu piensas, Robbins? le pregunt.
Este sacudi los hombros hasta que Everett lo solt. Se volvi y mir al capitn.
Ya sabes cul es mi opinin sobre la teora del profesor Ellenshaw. A diferencia de la mayora del personal de estas instalaciones, me niego a tomar en serio una
teora ideada por un hombre que cree en el monstruo de lago Ness y en el abominable hombre de las nieves.
Pete dio la espalda al mapa y mir a su joven protegido.
Sabes, Gene? A Charlie Ellenshaw se le ocurri ms de una teora durante el tiempo que pas en la cmara del Leviatn. No s si te has enterado. Bueno, me
corrijo, fueron el coronel y el capitn Everett los que tuvieron la idea.
Robbins de nuevo se volvi hacia a Carl, que permaneca a sus espaldas. Entonces frunci el ceo y mir de nuevo a Pete.
No saba que hubiera otra teora dijo.
Creen que Virginia, aunque es una fsica brillante, una experta en explosivos extraos y sustancias inflamables y la directora adjunta, es como la mayora del
personal de este complejo: no tiene ni idea de cmo manejarse con un ordenador salvo para fichar y quiz acceder a Europa para buscar informacin. Los protocolos de
seguridad la superan con creces.
Cualquiera pude aprender los protocolos de seguridad de Europa, sobre todo si se trata de alguien tan inteligente como la seora Pollock. Adems, no fuisteis t,
Pete, y el valorado profesor Ellenshaw, quienes presentaron a la directora adjunta como la posible saboteadora?
S, desde luego. Pero creo que nos precipitamos en nuestras conclusiones. Pete camin hacia la mesa donde estaba sentado Robbins y coloc las manos sobre su
lisa superficie. Collins hizo girar la silla mientras Everett segua en su sitio, irritantemente cerca del genio de la computacin. Sin embargo, y a pesar de la gran
inteligencia de Charlie Ellenshaw, me sorprendi que se le ocurriera buscar alguna relacin entre Alexandria Heirthall y Virginia Pollock a travs de Europa, sobre todo
con todo lo que tena pendiente por hacer.
Robbins trag saliva, pero no dijo nada. Everett se aclar la garganta y arroj una bolsa de plstico sobre la mesa. El informtico se estremeci. Se dio cuenta de que
dentro haba un guante.
Encontr esto en la sala blanca, Robbins dijo Jack mirndolo a los ojos. Y ya que solo t, el director y el seor Golding estis autorizados a entrar en esa zona
de alta seguridad sin escolta, tenemos que dar por hecho que ese guante, manchado con los restos de una sustancia llamada magnesio particulado y utilizada en la quema
de materiales peligrosos, debe de ser tuyo.
Everett de nuevo se inclin y susurr en el odo de Robbins:
Y sabes qu? Los de Cientfica han encontrado una huella dentro del dedo ndice del guante. No perteneca al seor Golding, as que te voy a dar dos
oportunidades para que adivines de quin es.
Los tres hombres tuvieron que admitir que Robbins pensaba con rapidez cuando este lanz:
Venga ya, estuve en la cmara del Leviatn despus del ataque. Quiz el guante se manchara entonces. Se volvi para mirar a Everett de frente. Quiero que me
hablis sin tapujos, me estis acusando de sabotaje, y por lo tanto de asesinato y secuestro?
Desde luego contest Carl, inclinndose an ms sobre el tcnico.
Demostradlo dijo, apartndose una vez ms de Everett.
Robbins, creo que no comprendes tu situacin dijo Jack mientras se pona en pie y rodeaba la mesa. Has dado por hecho que estamos en un tribunal de
justicia, donde todo est regido por unas reglas.
Everett sonri, hizo girar al informtico en su silla y acerc su rostro hasta casi tocar el de Robbins.
Aqu no hay nada de eso.
Robbins se apart de la capitana. Resultaba evidente que le tena miedo.
Coronel Collins, capitn Everett. S que dije que cualquier cosa vale si con ello se descubre la verdad, pero no podis amenazar subliminalmente a uno de mis
tcnicos dijo Pete, para gran alivio de Gene Robbins. Creo que deberamos hablar claro. Sonri por primera vez desde el ataque a las instalaciones. Se acab lo
subliminal.

Tienes razn repuso Everett mientras agarraba a Robbins por la bata de laboratorio, lo levantaba de la silla y lo zarandeaba varias veces. Jack, tienes ah la
carta de renuncia?
Collins desliz una hoja de papel hasta Robbins, pero el informtico no poda verla, lo nico que vea era el odio en los ojos de Everett.
Lela, Gene dijo Pete, el rostro ahora convertido en una mueca de asco. Robbins se volvi y mir el papel sobre la mesa.
Es tu renuncia, firmada por ti, y enviada a Pete justo antes de que desaparecieras del complejo. Ests en paradero desconocido dijo Collins mientras se sentaba a
su lado.
Sospecho que el pobre cabrn se suicidara cuando descubrimos que l era el traidor aadi Everett, obligando a Robbins a mirarlo para que apreciara mejor sus
dotes como actor dramtico.
Collins y Peter se miraron complacidos por la actuacin de Everett, que en aquellos momentos pareca capaz de aterrorizar a una piedra si se lo propona.
De hecho, Robbins, vas a desaparecer dijo Jack.
Robbins por fin reuni fuerzas para apartar la vista del temido Everett y mirar a Jack.
Vas a ir a Saboo, y sabes qu ms? Vas a asegurarte de que tus amigos aparecen por all.
Cmo? Y cmo voy a hacer eso? pregunt mientras Everett por fin le soltaba la bata.
Pues los vas a llamar, claro est dijo Carl, con una sonrisa en los labios.
Recibes rdenes de alguna manera. Pues tendrs que utilizar ese mismo sistema para contactar con tu jefe y decirle que vas a volver a casa.
Cmo se llama ese lugar, Gene? pregunt Everett, siempre sonriendo.
Robbins mir a Carl, luego a Jack y despus a su antiguo jefe. Hundi la barbilla en el pecho y con un hilo de voz apenas audible dijo:
Leviatn.

Una hora despus, Jack, Everett, Jason Ryan, Will M endenhall y Robbins iban camino de California para subirse luego a un avin Greyhound de la marina
estadounidense que los llevara al Pacfico, donde tenan una cita fijada de antemano por el presidente. Collins habl directamente con la Casa Blanca a travs de un canal
seguro. Robbins pareca desolado, pero haba cumplido con su parte del trato: enviar un mensaje de emergencia al Leviatn. En l informaba a su superior de que acudira
a Saboo para que lo recogieran de inmediato, que su tapadera haba sido descubierta y que haba escapado de puro milagro. No se recibi contestacin alguna, ni siquiera
tenan la certeza de que el mensaje hubiera llegado a su destino.
Vale, coronel, los llevaremos a Saboo en el USS M issouri, el submarino que ha alcanzado con dos torpedos a su amigo.
Gracias, seor dijo Jack desde la bodega del avin de carga C-130.
Pero por qu cree que le permitirn subir a bordo cuando descubran que les ha arruinado los planes?
Confiamos en la arrogancia de Heirthall. Al fin y al cabo qu van a hacer cuatro hombres contra su magnfico submarino?
Esa es una suposicin muy arriesgada, coronel.
S perfectamente lo que est en juego, seor presidente.
Bien, coronel, ya tiene su submarino y he alertado al comandante de la fuerza de submarinos de la flota del Pacfico. l se ha encargado de ordenar a los tres
submarinos clase Los ngeles que se preparen para zarpar. Se encontrarn con el M issouri en las coordenadas previstas as que buena suerte. Debe comprender,
coronel, que los capitanes tambin tienen sus rdenes, y no tengo que decirle, precisamente a usted, qu rdenes son esas.
Si el Leviatn hace algn movimiento agresivo, debern usar todos los medios a su alcance para destruirlo.
Tiene la carta para el capitn Jefferson? pregunt el presidente.
S, seor.
Los capitanes de los otros submarinos tambin han recibido copias de esa misma carta. Buena suerte, coronel y traiga a nuestra gente de vuelta a casa, si es posible.
Informar al almirante Fuqua de que la Operacin Nemo est en marcha.
La pantalla se qued en blanco.
Jack se senta como si estuviera observando una partida de pquer, a la espera de poder sentarse en la gran mesa. Solo haba un problema, saba de antemano que el
otro jugador tena todas las cartas.
Jugara de farol.

Leviatn
Niles, Virginia, Lee, Alice y una Sarah especialmente callada permanecan sentados en el comedor del buque. Ocupaban una mesa alejada de las setenta existentes. M s
de un centenar de tripulantes del Leviatn estaban cenando mientras charlaban en voz baja. De vez en cuando, alguno se volva a mirarlos, y esta vez no con expresiones
amistosas de bienvenida. Niles apart el plato de sopa que le haba puesto el camarero y contempl a los dems.
Yo opino que si Jack est bien, l, junto con Carl y Pete, descubrirn la forma de encontrarnos. M e apuesto lo que queris.
El grupo guard silencio mientras esperaban a que Niles terminara lo que saban iba a decir.
Y no quiero que nadie de esta mesa se haga falsas ilusiones sobre nuestra situacin. Es muy poco probable que logremos escapar. Compton mir a M cIntire, que
meta y sacaba la cuchara de la sopa. Sarah, voy a decir algo que probablemente no te guste. No le debemos nada al coronel Farbeaux, ni por salvarte la vida en el
complejo, ni por lo que hizo hoy. Es un hombre peligroso y tenemos que considerar la idea de eliminarlo.
Adems aadi Virginia, lo que nos has contado sobre su reaccin al enterarse de que Jack estaba vivo no ha hecho sino confirmar tus sospechas sobre su
inestabilidad mental.
Sarah se volvi hacia Niles sin decir nada. Su mirada indicaba que estaba perdida y que no saba cmo responder a lo que haban dicho Virginia y l.
Garrison Lee rompi el incmodo silencio.
Y qu hacemos entonces, Virginia? Vamos a dejar que la capitana lo abandone a su suerte en el mar o que su sargento Tyler le meta una bala en la cabeza?
La mesa recay en el silencio ante las preguntas de Lee.
Evidentemente, no. Decidimos hace mucho tiempo que funcionamos de acuerdo solo a nuestras reglas, y a las de nadie ms, sin importar el coste o la reaccin del
enemigo dijo Lee, mirndolos a todos uno por uno.
Lo siento, pero Farbeaux podra convertirse en un gran riesgo cuando nos toque actuar dijo Virginia mientras se frotaba las sienes.
La contadora de navo Felicia Alvera se acerc a su mesa. En su camino se dio cuenta de que algunos miembros de la tripulacin se la quedaban mirando, as que ella
los pag con la misma moneda hasta que volvieron su atencin a la cena.
Le podemos ayudar en algo, suboficial? le pregunt Alice, consciente de que por primera vez la joven no sonrea.
Su postura de enfrentamiento con la capitana. M e gustara saber y se gir hacia una mesa en mitad de la sala donde cenaban una veintena de guardiamarinas,
como a muchos otros de los aqu presentes, por qu no se dan cuenta de que no puede actuar de otra manera?
Joven, no importa la amabilidad que la capitana Heirthall les haya mostrado a ustedes, esa mujer est matando personas indiscriminadamente contest Niles,
perfectamente consciente de que ante l tena ahora a una joven muy diferente de la que haban conocido en la cubierta del hangar.
Contadora, puede regresar a su mesa, o a los camarotes dijo el sargento Tyler, que se haba acercado sin que nadie se percatara.
Alvera se volvi hacia Tyler y lo mir con los ojos entornados. Despus, gir repentinamente a la izquierda y se march de la sala sin acabar su cena. Niles y los
dems vieron que los otros guardiamarinas, tras mirarlos durante unos segundos, imitaron a la joven y abandonaron el comedor.

El sargento se dispona a marcharse cuando de repente se detuvo y dio media vuelta. Contempl a los miembros del Grupo Evento, que se dieron cuenta de que an
tena una mancha de sangre en la venda que le cubra parte de la cabeza.
Desde este momento tienen prohibido hablar con la tripulacin, sobre todo con los guardiamarinas. Si desobedecen esta orden los amordazar y los encerrar en el
calabozo. Vamos a dejar el problema que ustedes representan en suspenso. Pero tranquilos, porque quiz pronto tengan compaa. Vamos a dar un rodeo.
Y qu pasa con las razones por las que nos trajo a este buque, sargento? pregunt Niles.
Lo que ustedes o su Grupo sepan ya no nos preocupa. De momento considrense Hizo una pausa y sonri. Lastre.
Tyler se volvi y sigui a los guardiamarinas, haciendo caso omiso de las miradas que los tripulantes adultos le dedicaban.
Qu gilipollas dijo Sarah.
M e has quitado las palabras de la boca dijo Alice.
La suboficial Alvera y los otros guardiamarinas habis notado qu piel ms plida tienen? Es casi transparente dijo Virginia.
Ahora que lo dices, s que son plidos incluso para vivir en un submarino repuso Niles.
Aqu est pasando algo interesante. Os habis fijado que la tripulacin ms experimentada los miraba con resentimiento?
Ninguno de ellos pudo ofrecer una respuesta o dar una opinin. M ientras tanto el Leviatn iniciaba su primera propulsin termodinmica en doce horas. Todos
guardaron silencio y ms de uno clav la mirada en la mesa, consciente de que el gran submarino una vez ms estaba operativo y dispuesto a continuar con su misin de
pesadilla.

14

USS M issouri (SSN-780)

A una milla de la isla de Saboo. Quince horas despus
El capitn del USS M issouri observ a Jack Collins pensando que aquel tipo tena que estar loco. Arroj el rotulador sobre la carta de navegacin y mir de reojo al
contramaestre.
As que se va a presentar en la isla y va a decir: Eh, nos dais una vuelta?
Es eso o desperdiciar la vida de un montn de jvenes al intentar tomar el Leviatn por la fuerza y en solitario, cuando aparezca en la superficie dijo Jack,
mirando fijamente al capitn. Personalmente, creo que ya ha muerto demasiada gente. Y adems, queremos liberar a los rehenes Djenos intentarlo, despus, el
monstruo ser todo suyo, capitn.
Jefferson baj la cabeza.
De acuerdo, coronel, logramos detectar al Leviatn, en eso usted y el presidente tienen razn, pero perdimos a un buen nmero de submarinos y hombres en el
proceso. Tenga tambin en cuenta esto que le digo: lo alcanzamos con dos torpedos M ark 48 y, por lo que sabemos, ni siquiera tuvo que reducir la marcha. Ahora
explqueme cmo vamos a conseguir alguna ventaja tctica si nos lo volvemos a encontrar despus de este pequeo desvo que nos aconseja.
Una vez a bordo, mis hombres y yo tendremos que improvisar. El capitn Everett sabe cmo actuar contra submarinos enemigos, pero tendr usted que esperar a
ver qu se nos ocurre. Veinticuatro horas. Despus, le puede lanzar todo lo que tenga. Capitn, quiero sacar a nuestra gente de esa cosa.
Jack mir a Carl y luego asinti. Everett le entreg al capitn un sobre amarillo con el borde rojo.
Creo que reconocer el nombre y el membrete, capitn dijo Carl. Espero que esto le aclare cualquier duda acerca de nuestra sinceridad cuando le pedimos que
nos d solo una oportunidad.
Jefferson contempl el sobre amarillo y despus, sin apartar los ojos de Collins, rompi el sello. Sac la solitaria hoja y ley su contenido. Cuando termin, cerr los
ojos.
Dios santo murmur y le entreg la carta al primer oficial Izzeringhausen. El capitn de corbeta ley la orden. Cuando termin, su rostro expresaba incredulidad.
M e tendr que perdonar, coronel, no tenemos la misma experiencia que usted en enviar hombres a misiones suicidas. Si quiere mi opinin, han perdido el juicio por
completo dijo Izzeringhausen tras releer de nuevo la carta y el cdigo adjunto.
Tranquilo, Izzy, creo que saben lo que estn pidiendo.
El primer oficial entreg la misiva del presidente de Estados Unidos de nuevo al capitn y se march a hablar con el contramaestre,
No s si se han dado cuenta, pero la misin es suicida para ustedes, para el M issouri y para cualquier otro buque estadounidense que est por los alrededores. Una
batalla nuclear librada en una zona tan pequea nos reducir a tomos, y tenemos que estar a la distancia adecuada para garantizar el blanco dijo, arrojando la carta
sobre la consola de navegacin.
Esperemos no tener que llegar a ese punto, capitn. Podemos ser muy eficaces cuando nos lo proponemos dijo Jack.
Resultaba evidente que la orden presidencial que autorizaba al M issouri el uso de armamento nuclear estaba teniendo un profundo efecto sobre Jefferson. Aquella
sera la primera vez que se cumpla ese tipo de orden en la marina, y la responsabilidad de tal acto transform el rostro del capitn en una mueca de horror.
Y qu pasa si los matan antes de entrar?
Siga al Leviatn como pueda y hgalo saltar en mil pedazos, capitn.
Quin coo son ustedes?
Crame, no tenemos nada de especial. Solo queremos recuperar a nuestra gente y detener la matanza.
El capitn acept la respuesta de Carl y estudi la carta de navegacin.
Izzy dijo en voz alta, oscurecer dentro de veinte minutos. Prepare al coronel y a sus hombres y avise a los SEAL, van a escoltarlos a Saboo. El capitn
Jefferson alz la vista y le ofreci la mano a Collins. Coronel, solo le dir que espero que libere a su gente. Despus se volvi a Everett y le estrech tambin la
mano. Ojal consigan que el genio cabrn que construy ese buque entre en razn. Si no, tendr que hundirlo, con ustedes dentro.
Crame, capitn, nosotros esperamos lo mismo dijo Collins mientras segua al primer oficial.

Atoln Saboo, islas M arianas

En la oscuridad previa a la salida de la Luna, el USS M issouri, el submarino ms silencioso de la historia de la marina de Estados Unidos, subi a la superficie sin hacer
ruido, a unos mil metros del atoln volcnico llamado Saboo. Con solo la parte superior de la torreta por encima del agua, su silueta era casi inapreciable en la negrura de
la noche y su tripulacin meras sombras sobre el oscuro casco. El capitn Jefferson surgi de la escotilla, se llev rpidamente los prismticos a los ojos y estudi la
zona.
Sonar, qu tenemos? pregunt en voz baja, consciente de lo bien que el agua conduce el sonido.
Nada en el sonar. Ya no captamos nada del Leviatn. Debe de estar demasiado lejos o se ha parado. El radar areo tampoco indica nada, capitn.
Bien, deme cuatro metros y medio de aire y vace el compartimento de escape, Izzy dijo Jefferson mientras observaba el mar de nuevo con sus prismticos,
nervioso ante la imposibilidad de que el sonar diera con el Leviatn.
S, capitn, cuatro metros y medio.
M ientras Jefferson observaba la lejana playa de Saboo y las pocas luces que la iluminaban, el negro submarino emergi silencioso del agua, dejando al aire el
compartimento de escape inferior situado en la torreta. La escotilla se abri rpidamente y dos grandes bultos fueron arrojados al mar. Las dos Zodiac se inflaron en
segundos. Diez SEAL de la marina estadounidense salieron y tomaron posiciones en el casco del submarino mientras ayudaban a los cinco hombres que componan la
misin. Collins alz la vista hacia la torreta antes de poner un pie sobre la primera lancha y vio que Jefferson los miraba desde arriba. Ambos hombres asintieron y
Jefferson le hizo el saludo militar.
Buena suerte, coronel.
Collins devolvi el saludo y subi a la lancha con Gene Robbins a su lado.

A cinco mil metros, en las profundidades ms oscuras del Pacfico, unos ojos llenos de curiosidad observaban al M issouri.
Quiero mximo aumento, por favor, seor Samuels orden Alexandria desde su puesto en lo ms alto del centro de control.
La visin del holograma flotante cambi y parpade un segundo. Despus, apareci una imagen tridimensional de la torreta del M issouri, aunque lo que realmente le
llam la atencin a Heirthall fueron las dos lanchas Zodiac que se balanceaban junto al buque.
Algn da me tendr que explicar cmo es posible que siempre tenga razn, capitana dijo Samuels, mientras la oscurecida cara del coronel Jack Collins apareca
con toda claridad en la imagen.

Alexandria no respondi, solo contempl el holograma. Despus se volvi hacia la tripulacin que trabajaba en sus puestos. Tena los ojos de nuevo dilatados y
pareca tranquila, como si todo estuviera bajo control.
Jams subestime la tenacidad de un hombre, James. Sonri y mir al primer oficial. O su amor por otra persona, claro. Esas dos cosas los convierten en
predecibles, hasta cierto punto. Adems, con esta gente con la que se ha rodeado Ginny, saba que solo sera cuestin de tiempo que descubrieran a nuestro buen seor
Robbins. Era inevitable que la base de Saboo quedara comprometida.
Cul cree que es su plan? pregunt Samuels mientras dejaba el puesto del sonar y caminaba hasta el pedestal.
No creo que tengan ninguno, y tampoco creo que pretendan tomar Saboo con solo quince hombres. Esperaremos a ver qu hacen.
Y el M issouri? pregunt.
No supone ninguna amenaza. Pero viglelo. Si se queda demasiado tiempo en Saboo, lo echaremos. M ientras no nos movamos, o dejemos que nuestras superficies
daadas nos delaten, no podrn localizarnos. Despus, nos sumergiremos a la profundidad necesaria para que su limitada tecnologa no pueda detectarnos.
S, capitana.
Que el sargento Tyler escolte a la teniente M cIntire a mi camarote de la torreta y que se siente fuera hasta que los nuevos huspedes suban a bordo. Luego por
favor, venga a informarme y a recibir nuevas instrucciones.
Samuels dud por un momento, porque la capitana jams permita la entrada a nadie a su camarote privado, en la base de la torreta.
S, capitana.
Alexandria observ cmo las dos lanchas se apartaban del M issouri y silenciosamente avanzaban hacia la isla de Saboo.
Pronto tendr a bordo a todos los que necesito susurr para s.
Capitana? dijo Samuels, pensando que la haba odo hablar.
James, creo que va siendo hora de que cenemos, antes de que me vuelvan los dolores de cabeza. A las veintitrs cero cero en mi camarote?
Samuels mir a su alrededor y vio al sargento Tyler observndolos desde su puesto de seguridad.
No tenemos que informar a nadie. En su informe de guardia, diga que est inspeccionando los daos en ingeniera dijo Alexandria, con una rpida mirada al
sargento Tyler. Otra cosa, James. Ya conoces mis cambios de humor; si cuando llegue no me ve bien, no mencione la cena y vuelva a su camarote hasta que hable
usted.
Samuels intent desesperadamente no parecer sorprendido por la invitacin y el aviso de la capitana. Cuando vio que haba terminado, asinti.
S, capitana.
Hasta las veintitrs cero cero, entonces.
El sargento Tyler se apart de su puesto de seguridad tras escuchar la conversacin entre la capitana y su primer oficial. Luego observ cmo Samuels se detena
delante de l y comunicaba las rdenes de la capitana con respecto a Sarah. Cuando vio que Samuels se retiraba, aprovech para acercarse a la capitana.
Capitana, como jefe de Seguridad, debo decirle que esto es inaceptable, traer a ese hombre de nuevo al Leviatn. Usted misma nos avis de la habilidad de esta gente
para conseguir informacin y con lo que ya sabe de nosotros, permitirle subir me parece
Sargento, llevo al mando de este buque mucho tiempo, ms del que lleva usted a bordo. Creo que puedo tomar decisiones sin necesidad de consultrselas. Ahora,
por favor, acompae a la teniente M cIntire a la torreta y espere mis rdenes.
Tyler mir con intensidad a los ojos de la capitana hasta que ella apart la mirada, despus se volvi sin hacer ms comentarios y dej el pedestal de mando. Aunque
Alexandria no dio ms importancia al quebranto de la etiqueta del impetuoso sargento, Samuels s lo hizo. Observ preocupado cmo Tyler lanzaba una ltima mirada
al centro de control antes de dejar la sala. Desde una esquina, Alvera esper a que el primer oficial se sumergiera de nuevo en sus quehaceres para seguir a Tyler al
pasillo.
Timonel, lleve el Leviatn a la superficie, vamos a ver qu traman estos visitantes inesperados.
El Leviatn comenz a perder profundidad como un mtico behemot abrindose camino entre toneladas de agua. Emergi como lo hara un dios marino para espiar a
un intruso.
Ha discutido una orden de la capitana delante de la tripulacin. Tengo que recordarle que necesitaremos a esas personas si esto al final sale bien?
Tyler vio la clera en los ojos de la suboficial. Sus pupilas de un profundo verde aparecan rodeadas de rojo y plata. Saba por el doctor Trevor que cuando Alvera se
enfadaba, sufra pequeas hemorragias dentro de la cavidad ocular, y estas producan los brillantes colores presentes ahora en sus ojos. M ientras la observaba, la joven
se relaj y mir a su alrededor. En el pasillo no haba nadie ms.
No lo vuelva a hacer.
La capitana est actuando de una manera muy extraa, parece que tenga dos personalidades diferentes cuando se trata de dar rdenes dijo Tyler, acercndose a la
joven para susurrarle al odo.
Sospecho que todo esto le est provocando un gran estrs, ms de lo que imaginbamos. Alvera se inclin sobre el mamparo de acero mientras sus ojos
recuperaban la normalidad lentamente. Alexandria es una mujer con una voluntad de hierro. M s fuerte de lo que le conviene dijo con admiracin. Tendremos que
actuar pronto. Debemos estar preparados para conseguir de ella lo que necesitamos en el momento propicio.
Est dando seales de que sabe algo. En estos momentos, parece ms alerta que nunca y quiz algo confundida ante su propia agresividad.
Usted haga su trabajo. Pronto estaremos en el Palacio de Hielo y entonces todo habr acabado dijo Alvera mientras se volva y encaminaba sus pasos hacia el
centro de control. Vamos a cumplir sus rdenes para que est tranquila, hasta que llegue el momento en que nos d las rdenes adecuadas. Entiendo que para su
especie es difcil de comprender, lo s, pero as es como se hace.
Espere dijo Tyler. Qu va a hacer con el cabrn de Samuels? Sabe algo, o al menos lo sospecha. Y qu pasa con la parada que va a hacer la capitana en
Saboo? Ya le dije que no tena ninguna intencin de interrogar a su antigua amiga y a sus colegas sobre lo que saban.
Alvera se volvi hacia el sargento.
Acaso importa? Sonri. Despus de todo, tenemos a la capitana del buque de guerra ms poderoso de la historia de la humanidad de nuestro lado, aunque ella
no lo sepa todava.
El sargento Tyler observ cmo la joven avanzaba hacia popa para volver a su puesto. Luego se gir, nervioso, y neg con la cabeza. Comenzaba a lamentar el trato
que haba hecho.
Todo el mundo sabe que el demonio propone pactos que luego no se pueden romper.

Las dos lanchas Zodiac estaban cerca del rompiente cuando Collins orden que se detuvieran.
Hasta aqu llegan los SEAL, nosotros nos bajamos. Vamos, ha llegado el momento de nadar un poco.
Coronel, no nos importa arriesgarnos dijo el teniente SEAL desde su posicin en la parte trasera de la lancha.
Pero a m s. No pienso poner ms vidas en peligro. Gracias por el viaje, teniente dijo Jack. Despus, agarr a Robbins y los dos cayeron al mar.
Everett, que los observaba desde la segunda lancha, hizo lo mismo, junto con Ryan y M endenhall, y comenzaron a nadar hacia la isla sin saber cmo los recibiran.
Jack se preocup de mantener siempre la cabeza de Robbins por encima del agua. Cuando por fin pudieron hacer pie en la arena, Collins mir a su alrededor, al
silencio que les daba la bienvenida. La playa estaba desierta, tal y como les haban dicho.
Bueno, por lo menos no nos hemos mojado para nada. Esperamos aqu a que nos peguen un tiro o nos recojan? dijo Everett mientras se acercaba a Jack.
Claro contest este con una inclinacin de cabeza. T primero, capitn, y vamos a ver qu pescamos.

Sede del Grupo Evento

Base de las Fuerzas Areas en Nellis, Nevada
Pete estaba sentado tras el gran escritorio de Niles, con las gafas en la frente. Le estaba costando un mundo mantener los ojos abiertos mientras estudiaba la lista de
turnos del personal. Con la ausencia de Everett, Ryan y M endenhall, el equipo de seguridad haba quedado reducido a la mnima expresin.
Una de las ayudantes del director, a quien Pete le haba ordenado que se marchara a descansar, asom la cabeza por la puerta. Entr en el despacho y, pensando que
Golding se haba quedado dormido, dej con cuidado un montn de carpetas sobre la mesa. Al darse la vuelta para marcharse con mucho sigilo, Pete abri los ojos.
Qu es esto? pregunt sin mover la mano izquierda con la que protega sus ojos del brillo de las luces.
La joven baj la cabeza y se gir.
Las fichas de Arlington de las cmaras de los niveles de seguridad 73 y 74. Nos han mandado otro montn.
Pete por fin se frot los ojos y se volvi a colocar las gafas en su posicin normal.
No creo que sirvan de gran cosa, porque ya sabemos lo que intentaban esconder dijo mientras coga la primera carpeta de la pila. Pero al hacerlo, las dems se
deslizaron sobre la mesa. M ierda.
Espere, las dejar sobre mi mesa hasta que tenga tiempo para tacharlas de su lista dijo la joven, haciendo ademn de retirar del escritorio al menos parte del
trabajo.
Al hacerlo, Pete se fij en una carpeta en particular por la simple razn de que apareci en su campo de visin. Pestae, despus seal con los dedos su nmero
parcialmente oscurecido. Sac la carpeta del montn, le ech un vistazo y dej escapar una risilla.
Tengo que salir ms a menudo y ver un poco de mundo, o al menos de las instalaciones dijo mientras abra la carpeta. No saba que tuviramos nada del viejo
museo de P. T. Barnum en Nueva York. Pero claro, por qu bamos a tenerlo?
La ayudante mir la ficha que estaba ojeando Golding y se relaj.
Ah, bueno, el coronel Collins dijo que lo incluyramos porque era la cmara situada inmediatamente debajo de la del Leviatn.
Pete alz la vista, con la carpeta parcialmente cerrada y mir a la joven que haba dicho aquello, como si nada.
Justo debajo? En el nivel 74? No se encontr tambin all combustible?
S, seor, pero los ingenieros dijeron que su presencia se poda deber a que el lquido se escurri a travs de las piedras y acab dentro de esa otra cmara
acorazada.
Golding asinti con la cabeza y le dijo a la joven que poda marcharse. Despus contempl la ficha que tena entre las manos. No era gruesa, y grapada a la carpeta
haba una pequea anotacin hecha por el departamento Forense donde se deca que el objeto haba quedado totalmente destruido por el fuego. Pete ley la primera
pgina de la descripcin realizada por el Grupo Evento en 1949, cuando se descubri el espcimen en un viejo almacn de Florida propiedad de Ringling Bros. y
Barnum & Bailey Circus, el mayor espectculo del planeta.
La sirena de las islas de Pacfico murmur Pete mientras contemplaba la fotografa de algo que pareca una medusa, bastante degradada, por cierto.
En la ficha aparecan tambin detalles incluidos por el Grupo en el 49 donde se sealaba la presencia de algo parecido a unas piernas y a unos brazos pequeos. El
cuerpo transparente no se pareca a nada que Pete hubiera visto antes, pero lo ms inquietante de aquello estaba en la imagen a color de la siguiente foto. El bicho tena
pelo. Largo, negro y sedoso o al menos as apareca sobre la mesa de acero inoxidable. La criatura medira poco ms de un metro desde la cabeza a la cola.
Pete pas la pgina y ley los detalles del descubrimiento. El espcimen haba sido uno de los pocos objetos salvados del incendio que asol M anhattan en 1865,
durante una de las muchas revueltas de la guerra de Secesin. El M useo Americano P. T. Barnum, situado entre Broadway y la calle Ann, se quem, perdindose ms
del noventa por ciento de los extraos objetos que albergaba. Algunos testigos aseguraron ver al propio Barnum rescatar solo un objeto del edificio en llamas que
despus pas a conservar en una caja fuerte en su despacho personal. Ese objeto era la sirena del Pacfico.
Durante muchos aos, la gente vio una versin barata de la sirena (hecha a partir del torso de un mono y la cola de un gigantesco serrano estriado) expuesta en el
museo Barnum y que fue creada exprofeso para reemplazar al ejemplar perdido. El dueo jams dio una explicacin de aquel cambio tan grotesco a la gente que haba
odo hablar de una versin mucho ms delicada y parecida a un ser humano que, segn los rumores, Barnum guardaba en su casa de Nueva York.
Tras la muerte de Barnum en 1891, lleg un gran cofre al llamado M ayor Espectculo del M undo que despus se envi a Florida, donde acab almacenado y olvidado.
Fue all donde un equipo del Grupo Evento lo descubri en 1949.
El informe del forense era bastante confuso. No haba absolutamente nada que relacionara aquel espcimen con las medusas actuales ni con ningn fsil vertebrado. Su
deterioro era tan severo que no se pudo realizar una biopsia aceptable de los tejidos.
Pete se fij en una pequea anotacin situada en los mrgenes del informe y tuvo que darle la vuelta a la hoja para poder leerla.
La muestra de cabello analizada era humano y la nica muestra de ua encontrada tambin tena muchas caractersticas humanas. El cerebro, hecho de un material de
color azul claro, era mucho ms grande que el de cualquier otra criatura del mar en relacin al tamao de su cuerpo.
Golding volvi la pgina para leer la conclusin del informe.
Debido a la personalidad del seor Barnum, debemos concluir que se trata de una falsificacin en toda regla. Aunque mucho ms creble e impresionante que su otro
engao: La sirena de Fiyi, expuesta desde 1865 a 1881. El estudio no apoya la versin del seor Barnum, segn la cual encontr a la sirena del Pacfico frente a la
costa de Venezuela, en el golfo de M xico. Cabe sealar que el espcimen se encontr en un recipiente con un grabado del escudo de la Universidad de Oslo.
Pete baj la carpeta cuando ley las ltimas palabras del informe. Una coincidencia?, se pregunt a s mismo mientras descolgaba el telfono.
Seorita Lange, busque al profesor Ellenshaw en cripto y dgale que necesito que investigue una cosa lo antes posible.
Colg y contempl de nuevo la ficha. Podra ser esto lo que esa gente quera que permaneciera oculto al mundo, en lugar del submarino? pens.
Golding mir de nuevo la fotografa en color de 1949 de la sirena del Pacfico, y se percat por primera vez del intenso color azul de sus ojos, a pesar de llevar aos
muerta. Solamente los pequeos brazos y las manos recordaban a una persona. Y eran precisamente las manos las que le iban a quitar el sueo. Los dedos, eran largos y
delicados, y ahora que la examinaba ms de cerca, casi poda jurar que distingua los pechos de una hembra. Sacudi la cabeza y cerr los ojos.
El telfono son y lo descolg.
Charlie, gracias por contestar tan rpido.
Tranquilo, estaba quedndome dormido sobre la mesa.
Tengo que preguntarle una cosa, Charlie. La gente de su departamento cree en la existencia de cosas raras
Venga, Pete, si llama para burlarse de m
No, creo que es usted una de las personas ms inteligentes de estas instalaciones, as que reljese. Necesito su opinin acerca de la existencia de las sirenas o de algo
parecido a ellas.
Al otro lado de la lnea no hubo ms que silencio durante un largo momento.
Charlie? pregunt Pete, pensando que se haba cortado la comunicacin.
Pete, creer en sirenas es un poco demasiado incluso para nosotros. Bien, si ya ha terminado con las bromas, voy a seguir durmiendo, a ver si sueo con el Yeti
Y qu dira si le cuento que tenamos el espcimen de una extraa criatura marina, parecida a las sirenas de las leyendas, y que eso era lo que el Leviatn trataba de
ocultar?
Bueno, le dira que el Grupo Evento est dirigido por el hombre equivocado.
Pete se estremeci cuando escuch cmo Ellenshaw le colgaba el telfono abruptamente. Le entraron ganas de hacer lo mismo, pero en lugar de eso, lo dej
suavemente en su sitio.
Contempl la ficha que tena ante s y cerr la carpeta, convencido de que el Leviatn y aquel objeto estaban relacionados de alguna manera, pero tambin que se
encontraba en un callejn sin salida porque no poda avisar de su hallazgo a Jack ni a Carl.

Su opinin sobre los acontecimientos de la semana pasada haba dado un giro y se haba instalado en Los lmites de la realidad.

Atoln Saboo, islas M arianas

Jack poda sentir cmo lo vigilaban, fsica y electrnicamente. M ir a Everett y supo que l tena la misma sensacin.
Estaban de pie, en el nico muelle de la isla que daba a un pequeo edificio que pareca de la Segunda Guerra M undial. La pequea cabaa estaba cubierta con
tablones. Haba cables telefnicos que salan de la casa y llegaban hasta un punto a unos treinta metros del muelle, para despus desaparecer en la blanca arena. Ryan y
M endenhall, con Robbins en medio, vigilaban el mar.
Coronel Collins, qu agradable sorpresa verlo de nuevo tan pronto dijo una voz a sus espaldas
Se volvieron y vieron una figura de pie al borde del muelle, iluminada solo por las estrellas del cielo nocturno. A Jack aquella voz le son vagamente familiar.
Soy el doctor Warren Trevor, antes perteneca a la Armada de su majestad, y ahora sirvo en el Leviatn. He sido el elegido para darles la bienvenida por si
necesitaran ver un rostro familiar.
M e trat usted cuando estuve a bordo del submarino? pregunt Jack mientras se acercaban hacia el mdico.
As fue respondi la oscura silueta.
Jack apart los ojos de su anfitrin y mir a Ryan, que estaba ocupado enviando un mensaje en extrema baja frecuencia al M issouri, en el que avisaba de que haban
hecho contacto.
Puede decirles a sus compaeros que dejen todo el equipo, coronel? No tendrn necesidad de toda esa parafernalia a bordo del Leviatn dijo sealando a Ryan
. Y, joven, le aseguro que el M issouri ha dejado ya la zona, por lo tanto no puede captar su transmisin. M i capitana jams permitira algo as.
Ryan cerr su pequeo transmisor y lo arroj a la mochila que tena a sus pies.
Bien, caballeros, si me siguen, por favor. Seor Robbins, la capitana est deseando saber si lo han tratado bien.
Robbins mir a Ryan y M endenhall. Los dos sonrieron.
Y los nuestros? pregunt Jack.
Tranquilo, coronel, han sobrevivido a la odisea.
Jack y los dems observaron cmo la oscura figura se giraba y comenzaba a caminar por la playa. Robbins se liber de Ryan y Will y avanz rpidamente, como si
estuviera ansioso de salir de all.
Adnde vamos, doctor? pregunt Collins mientras segua al mdico.
El hombre se detuvo al llegar a la antigua cabaa. La luna sali del mar y pudieron ver que el doctor los aguardaba con una sonrisa.
A que vean a la persona que han venido a conocer, por supuesto respondi, y entr en la cabaa. Robbins lo sigui sin mirar atrs.
Entonces vamos a conocer a la capitana Nemo, no? dijo Collins totalmente serio.
Everett, M endenhall y Ryan avanzaron tras Jack en su camino hacia la cabaa.
La luna sigui su lento ascenso sobre el atoln de Saboo. No haba nada all que indicara que estaban a punto de entrar en el lugar que vio nacer al Leviatn.

15

Collins y su equipo entraron en la cabaa abandonada y vaca al final del muelle. El mdico estaba all, vestido con un mono azul marino y un chubasquero a juego. El
nico adorno de su uniforme eran los dos delfines a cada lado de la L sobre el bolsillo del pecho. El doctor sonri mientras el interior de la cabaa comenz a iluminarse
lentamente por la luz de la luna, desvelando que en el interior haba flotadores, una radio rota y numerosas caas de pescar, todo cubierto de una densa capa de polvo. El
doctor Trevor se asegur de que la puerta estaba cerrada y entonces dijo en voz alta:
Nivel dos.
El suelo se separ de la cabaa y comenz a descender. Despus de dejar tras de s las paredes de la pequea construccin, Jack y los dems vieron que se
encontraban dentro de un tubo de metacrilato. El ascensor sigui descendiendo ms all de las aguas que rodeaban la isla hasta adentrarse en una cmara excavada en la
roca. Pronto llegaron a una zona cavernosa donde haba contenedores, cajas y montaas de diversos materiales. Collins y sus hombres contemplaban admirados la cueva
ms asombrosa hecha por el hombre, cuando descubrieron a los autnticos habitantes de la isla de Saboo: los nios.
El mdico observ a los cuatro hombres y sonri.
El futuro, o lo que esperamos sea el futuro dijo sealando con un gesto a la treintena de cros que tenan ante s. La puerta de cristal se desliz y salieron del
ascensor.
El diseo del lugar era increble. Vigas de acero de unos dieciocho metros de grosor proporcionaban estabilidad a la gran cueva. Las barras de la estructura en forma de
tela de araa entraban y salan de la roca. Pareca que aquella construccin tuviera bastantes aos, posiblemente fuera anterior a la guerra de Secesin. La base de la cueva
estaba ocupada por una laguna de ciento ochenta metros con un muelle de hormign que se adentraba unos sesenta metros en el agua. Al otro lado de la inmensa cueva,
dos enormes instalaciones se alzaban desde la laguna artificial. Haba gras, talleres y almacenes. En la pequea playa que rodeaba la laguna, vieron varias tiendas de
campaa y a algunos nios salir de ellas, cargados con pequeas mochilas.
Jack, puede que este fuera su hogar en el pasado, pero fjate en los edificios, no se han usado en aos dijo Everett, inclinndose hacia Collins.
Caballeros, por favor, presten atencin al dique seco nmero uno dijo el mdico, sealando una zona a la izquierda de la laguna. All se bot el primer Leviatn
en el siglo XIX. El ms grande de los dos diques secos es ese otro, el nmero dos. All fue donde naci el actual Leviatn. Se necesitaron cuarenta aos para su diseo y
construccin.
Es lo bastante grande para botar un superportaaviones dijo Everett.
Y los nios? pregunt Jack.
Como dije, son nuestro futuro. Se podra decir que tienen ante ustedes a lo mejor de ambos mundos, coronel. El lugar de nacimiento y antiguo hogar del Leviatn y
de la familia Heirthall, y estos son sus hijos.
Y dnde est su capitana Heirthall, doctor?
Gene Robbins avanz hacia la barandilla sonriendo y cerr los ojos cuando una brisa artificial pareci levantarse de la nada. Entonces se produjo un diminuto cambio
en la presin del aire. Las luces cenitales que iluminaban la gran cueva parpadearon y vieron la electricidad esttica chispear sobre la superficie de la baha a sus pies.
Est aqu, coronel dijo el mdico, sealando la laguna. Caballeros el Leviatn.
M ientras observaban la superficie de la laguna, enormes burbujas de aire y chorros de agua se alzaron en el interior de la caverna. Despus, la torreta del gran
submarino rompi lenta y silenciosamente la superficie del agua en movimiento, precedida por la niebla y los relmpagos de electricidad azul producidos por la reaccin
del material compuesto del casco con el hmedo aire.
Dios murmur M endenhall, mientras observaba con la piel de gallina la ascensin de aquel monstruo.
La estructura aerodinmica sigui elevndose, ganando altura sobre la superficie azul del agua, hasta que por fin aparecieron los timones de inmersin como si fueran
las manos de un gigante.
M ientras Collins observaba la maniobra, los nios, vestidos con pantalones cortos y camisas azules se detuvieron para contemplar el ascenso del abismo de la madre
de todos los buques. Los timones de inmersin de popa se alzaron a ciento ochenta metros de la torreta: las luces anticolisin brillaban, rojas. Por fin, el casco negro y
resbaladizo del Leviatn apareci en la superficie.
Dios dijo Everett, al lado de Jack.
Usted lo ha dicho, capitn dijo Robbins mientras se echaba hacia atrs para sentir la falsa brisa que haba creado la llegada el buque.
El submarino sigui emergiendo del agua para mostrarse en toda su longitud; trescientos treinta y cinco metros. La enorme y redondeada proa sali del agua mientras
burbujas gigantescas explotaban en la superficie, sealando la liberacin final de todo el aire que guardaba en sus tanques de lastre. M ientras observaban, las gigantescas
pantallas que protegan las ventanas panormicas comenzaron a separarse. Las ventanas cubran toda la proa y relucan en la luz de los focos que alumbraban la cueva.
Jack pudo ver los compartimentos de separacin y las cubiertas a travs del grueso cristal.
Los enromes timones de inmersin de proa comenzaron a plegarse hasta desaparecer en el casco, provocando una gran perturbacin en las tranquilas aguas. Entonces
todos se estremecieron cuando de ambos lados del submarino surgieron unos enormes chorros de agua que alcanzaron los cuarenta y cinco metros de altura y que
crearon un arcoris que englob a toda la zona central del submarino. Durante unos segundos se hizo el silencio. Despus, las luces de la cueva perdieron intensidad y
unos focos descomunales iluminaron la humedad que cubra la piel negra, violeta y azul del monstruo marino.
Bueno, esto ya es otra cosa dijo Ryan mirando a la laguna y luego a M endenhall, que permaneca callado, observando el espectculo.
Vale, doctor, puede decirle a su capitana que estamos impresionados.
Antes de que el mdico pudiera responder a Collins, los treinta y dos nios corrieron hacia el muelle, en silencio pero emocionados, cargados con sus pertenencias,
mochilas, libros y todos los tesoros acumulados durante sus cortas vidas. Haba nios negros y blancos, amarillos y morenos, all estaban representadas todas las razas
conocidas y el espectculo era tan multicolor como el arcoris que ya comenzaba a difuminarse en las luces artificiales de la cueva.
M ientras el mdico encabezaba la marcha desde la plataforma del ascensor, seis nios pasaron junto al grupo en su camino hacia el muelle. Uno de ellos, una nia
pequea, tropez con M endenhall, que intent sujetarla para que no se cayera. La nia alz la vista a aquel hombre tan alto y sonri. Se apart un poco, puso su manita
sobre la enorme mano del teniente y despus se volvi y baj corriendo hasta el muelle.
Tras echar un ltimo vistazo a los edificios construidos en la roca hecha de coral y lava solidificada, Jack y los dems siguieron al doctor Trevor y a los emocionados
nios hacia el Leviatn.
Cuando los seis hombres llegaron a la ancha entrada del muelle, el doctor cogi a Jack del brazo para que se detuvieran. Collins mir al mdico del submarino mientras
la escotilla de escape ms baja de la torreta se abra por la base. Al principio no vieron a nadie, pero entonces aparecieron varios guardiamarinas, que salieron para dar la
bienvenida a los nios que se amontonaban frente a su cubierta negra. El submarino era tan grande que los nios parecan hormigas sobre el cadver de una ballena
prehistrica varada en la playa.
Son familia, doctor? pregunt Carl.
Los nios y los guardiamarinas se abrazaban y algunos incluso saltaban de alegra. Era como si se vieran por primera vez en aos.
El mdico se limit a sonrer y a observar ora a los nios, ora a Everett. Los dos grupos de jvenes comenzaron a entrar en la torreta, los pequeos de la mano de los
mayores, de dos en dos, hasta que no qued nadie en la cubierta. Despus, el personal adulto que haba permanecido en la isla para vigilar a los nios comenz a cargar
contenedores y diversos materiales en el Leviatn.
Los mayores son guardiamarinas. En cuanto a su pregunta, todos son hurfanos, capitn Everett. Son los nios de Heirthall. No los une parentesco alguno, pero

todo se andar. Ahora, por favor, sganme al vientre del monstruo. Y se volvi sonriendo. Por as decirlo.

Collins se detuvo en cuanto pusieron un pie en la gran cubierta. Unos veinticinco hombres aparecieron por una de las muchas escotillas de la torreta y comenzaron a
reparar los daos que haba sufrido el material compuesto que conformaba el casco del submarino. Algunos llevaban trajes de buzo, otros no. Se metieron en el agua con
bolsas de tela, herramientas y materiales de reparacin.
El casco ha quedado un poco castigado. Subestimamos la tenacidad y suerte de uno de sus submarinos americanos, el M issouri. Estoy seguro de que su
comandante presumi de su gesta. El mdico mir a los hombres, uno por uno. Les aseguro que la capitana no cometer ese error de nuevo. Sganme, por favor.
Franquearon la escotilla y se encontraron dentro de la porcin inferior de la torreta de cuarenta y cinco metros con forma de aleta de tiburn. Dentro del submarino no
se oa nada; ni siquiera el alboroto de los nios que acababan de subir a bordo antes que ellos.
Capitn Everett, si usted y los tenientes Ryan y M endenhall me acompaan los llevar hasta su director. Coronel, la capitana Heirthall ha solicitado verlo en su
saln de observacin de la torre. La puerta se abrir en unos segundos, espere aqu.
Antes de que los dems desaparecieran por el pasillo, un gran ascensor ascendi desde las entraas del submarino, se detuvo y abri sus puertas. Collins y sus
hombres no les quitaban ojo a los diez soldados vestidos con los mismos uniformes negros hechos con algas que descubrieron en los asaltantes de sus instalaciones. El
hombre al frente del grupo mir a los nuevos invitados del Leviatn. Otra forma ms precisa de describir su comportamiento es decir que los estaba examinando. Con un
gesto indic a varios de sus hombres que avanzaran y estos comenzaron a cachear con soltura a Collins y sus hombres.
Ya los examinamos en la cabaa, no llevaban nada en la ropa. Sabe la capitana que est haciendo esto? pregunt el mdico, dando un paso hacia el hombre alto
. Debe perdonar al sargento Tyler, coronel, hace tiempo que sus modales no son lo que eran. Se acerc ms Tyler, ya casi dentro del ascensor, y le susurr: Por
qu insiste en llamar as la atencin? Est usted cada vez ms agresivo, sargento. Tena entendido que la suboficial Alvera ya se lo haba dejado claro.
Tyler no contest, simplemente cogi una gran bolsa y avanz por el pasillo.
Registradlos a fondo dijo a cuatro de sus hombres.
Lo siento, coronel se disculp el mdico.
Collins no dijo nada, solo se dio la vuelta y clav la mirada en el sargento Tyler.
Este no se amilan, alz la ceja izquierda y se desentendi de aquella silenciosa provocacin indicando con una sea a sus hombres que se adelantaran. Despus se
dirigi a Collins.
Por culpa de hombres como usted, estoy a punto de destruir el nico hogar que he conocido dijo, detenindose frente al coronel. Yo estaba en contra de su
rescate en el M editerrneo. Creo que debe saberlo. Dedic una mirada de desprecio a Collins y a los otros tres hombres y aadi, con su acento irlands. Si
dependiera de m, los dejara aqu, en Saboo, para que desaparecieran con todo lo dems.
Bueno, y por qu no suelta esas bolsas y salimos de aqu, vaquero? Le sugiero que incluya tambin a su equipo, lo va a necesitar dijo Ryan dando un
amenazante paso hacia delante antes de que Everett y Will lo detuvieran.
Tranquilo, seor Ryan dijo Jack con calma, los ojos todava clavados en Tyler.
El sargento sonri a Ryan, despus se ech una de sus grandes bolsas negras sobre el hombro, dio media vuelta y sali a cubierta por la escotilla de escape.
El mdico le indic con una inclinacin de cabeza a Robbins que entrara primero en el ascensor, despus hizo lo propio con Everett y los dems. Seal con la cabeza
la puerta que Collins deba franquear.
Jack se gir y vio que la escotilla a sus espaldas se haba abierto sin hacer el menor ruido. Se asom con cuidado y mir con prudencia al interior de la oscura
habitacin. Las gigantescas ventanas abombadas permanecan ocultas tras las cubiertas protectoras que no permitan que entrara la luz. Haba una gran silla sobre un
pedestal y solo el resplandor de unos cuantos ordenadores alumbraba la sala.
Jack entr en el saln y la escotilla se cerr tras l con un suave susurro. No se dio la vuelta sobresaltado, solo senta curiosidad. Despus se abri otra escotilla y una
pequea figura entr en la sala. De momento no poda distinguir los rasgos porque la luz del pasillo lo cegaba. Collins esper.
Lentamente, las luces de la sala comenzaron a ganar intensidad y a brillar con un suave tono azulado. Jack vio cmo la figura junto a la puerta miraba a su alrededor, y
entonces sonri, despacio y con autntica alegra por primera vez en lo que le haban parecido aos.
Hola, Enana dijo casi en un susurro, pero lo bastante alto para sobresaltar a Sarah.
Sarah M cIntire se gir y vio al hombre de pie junto a la plataforma de mando. Estaba ms delgado y pareca cansado, pero lo reconoci inmediatamente. Corri hacia
l, pero las rodillas le temblaban tanto que casi se cae. Collins avanz, la cogi inmediatamente entre sus brazos y la estrech contra s. Nada ms, simplemente la
abraz. Sinti su suave llanto y la abraz con ms fuerza an.
M e has echado de menos?
Sarah no le contest, solo lo rode con sus brazos. Lo agarr con fuerza y llor.

En su modesto camarote, Alexandria apag el monitor donde haba seguido el reencuentro entre Jack y Sarah. Trag saliva y luch por contener las lgrimas. Saba que
una persona como ella jams tendra algo como lo que acababa de ver. Heirthall haba elegido su camino y no poda compartirlo con nadie ms. Si lo hiciera, habra ms
dudas, falta de convencimiento y desde luego escasez total de visin. Y si perda eso, entonces su mundo desaparecera para siempre.
Se sent en el borde de su pequea cama, cerr los ojos, de un azul profundo, y se llev la mano derecha a la boca. Trag las pastillas que le haba dado el mdico y se
frot las doloridas piernas. El dolor era cada vez mayor, en las piernas y en la cabeza. Segn el mdico, dentro de poco tendra dificultades para moverse.
Se estir lentamente para encender de nuevo el monitor. Con el agravamiento del dolor de cabeza, se dio cuenta de que senta cada vez ms rabia ante la escena que se
desarrollaba ante sus ojos. Saba que haba sido ella la promotora de aquel reencuentro, pero ahora, mientras los observaba, algo le revolva el alma. Antes de apagar de
nuevo el monitor, sinti un cosquilleo en el odo izquierdo. Se llev la mano a la oreja y la retir manchada de sangre. La vista se le comenz a nublar. Pronto, sin darse
cuenta, dejara de ser Alexandria Heirthall para convertirse en la tataranieta de Octavian, y su odio llenara el mundo.

El mdico abri la puerta del saln panormico, tres cubiertas ms abajo. Se apart y dej que Carl, Jason y Will pasaran.
Caballeros, tengo cosas que hacer, as que les ruego me perdonen.
Everett observ al doctor Trevor mientras se alejaba. Luego oy cmo M endenhall y Ryan eran recibidos con alegra y voces dentro del saln. Se volvi y se
encontr con los sonrientes rostros de Niles, Alice, el senador y Virginia abrazando a los dos tenientes y dndoles palmaditas en la espalda. El director Compton dio un
paso hacia delante, tras estrechar las manos de Ryan y Will, y dio la bienvenida a Everett.
Capitn, me alegro mucho de verte dijo Niles, dndole la mano mientras Virginia se aceraba tambin a l.
Jefe, yo tambin me alegro de que sigis enteros en este extrao mundo. Despus de soltar la mano de Niles se puso ms serio. Nos han separado del coronel
dijo mientras sus ojos se fijaban en Virginia Pollock.
Entonces, es cierto que est vivo? pregunt Niles.
S, seor, vivito y coleando. Seora Pollock, cmo te encuentras?
Eso me lo tendrs que decir t, capitn Cmo me van las cosas?
Everett sonri para tranquilizar a la directora adjunta.
Te refieres a si creemos que eres una traidora?
Niles se volvi hacia los dos.

No, claro que no. Encontramos al verdadero culpable. De hecho, hemos trado al cabrn con nosotros.
Quin es? pregunt Niles.
El seor Gene Robbins dijo, estrechando la mano de Virginia.
Niles busc una silla cercana y se sent.
Virginia estaba tan sorprendida como el director. Cogi a Carl por la mano y tir de l para acercarlo.
Gracias le susurr.
Carl le gui un ojo y los dos se volvieron hacia el senador.
Bueno, hemos descubierto muchas cosas, pero parece que cuanto ms sabemos, ms misterioso resulta todo dijo Carl mientras estrechaba la mano de Lee.
Garrison Lee se inclin sobre su bastn y seal las numerosas sillas que rodeaban la mesa.
Bueno, capitn, creo que de momento tenemos algo de tiempo. Asmbranos con la verdadera naturaleza de esta capitana Heirthall. Hemos hecho muchas
suposiciones, pero nos gustara or la versin del Grupo Evento.
No os lo vais a creer. Eso fue todo lo que Everett dijo mientras abrazaba a Alice.
Un acertijo envuelto en un enigma dijo M endenhall mientras se serva un vaso de agua.
O quiz sea una loca oculta en una concha aadi Ryan.

Sarah condujo a Jack al saln panormico sin la habitual escolta de seguridad y contempl cmo Niles, Lee, Virginia y Alice lo saludaban como si fuera un hijo o un
hermano al que haca mucho tiempo que no vean.
Bueno, veo que no has trado contigo a la caballera, Jack dijo Lee sonriendo y dndole unas palmadas en el hombro.
Pensamos que era mejor esperar y asegurarnos de que la caballera tuviera alguna oportunidad de luchar.
Pero deberas haberla trado de todas formas murmur Lee mientras Alice lo coga del brazo que tena libre.
En caso de necesitarla, solo tengo que llamarla dijo Jack, echando un vistazo al saln. Sarah se acerc a Everett en silencio, le rode la cintura con sus brazos y lo
abraz. Carl la bes en la frente y luego la geloga se sent en silencio junto a Virginia y Niles para disfrutar de aquel momento, el momento del regreso de Jack. Sarah lo
vea de nuevo rodeado de los suyos, de las personas a las que conoca y respetaba y no poda dejar de sonrer. Virginia la cogi de la mano.
M e alegro mucho por ti le susurr con una sonrisa.
Sarah mir a la directora adjunta y de repente se puso seria.
Si no conseguimos salir de aqu todo habr sido para nada. Todos los buques del mundo van a ir a por nosotros. Las posibilidades de salir de esta con vida son muy
escasas.
Virginia sigui sonriendo y le dio unas palmaditas en la mano.
Creo que nuestras probabilidades de sobrevivir han subido al menos a un cuatro por ciento dijo, mirando a los cuatro hombres que tenan delante.

La capitana Heirthall por fin abandon su camarote y entr en el ascensor para bajar a la cubierta diez. Una vez all, camin lentamente a travs del ancho pasillo sin
mirar a ninguno de los marineros que la saludaban. Ni siquiera vio al primer oficial Samuels, que se haba acercado a ella. Lo salud con un movimiento de cabeza sin
percatarse de quin era.
Capitana dijo Samuels, percibiendo la claridad de sus ojos una vez ms mientras avanzaba.
Estn todos los nios a bordo y bien? pregunt con la mirada fija al frente.
S, seora, ahora estn en el comedor.
Bien, voy para all. Quiere informarme de algo, comandante?
Samuels not que aunque en aquel momento estaban solos en el pasillo, lo haba llamado comandante, en lugar del familiar James.
El sargento Tyler ha colocado los explosivos en los puntos clave de la estructura. Debera bastar para destruir la cueva y hacerla desaparecer bajo el mar. Todo el
material importante para el Leviatn ya est a bordo y los suministros tambin. Los diarios originales de su familia y los cuadernos con sus hallazgos cientficos tambin
estn en el submarino.
Alexandria por fin se detuvo y se volvi hacia Samuels.
Partiremos en cuanto Tyler y sus hombres suban a bordo.
S, capitana. Se volvi despacio, aunque le llam la atencin la lentitud de movimientos de Alexandria. Quiz podamos hablar de qu hacer con los nios ahora
que estamos en guerra. Quiz esta noche, durante la cena?
Heirthall se detuvo y se volvi hacia el primer oficial.
Cena? pregunt.
Samuels mir a su alrededor para asegurarse de que nadie poda orlo.
S, seora. Dijo que quera cenar conmigo a las once cero cero.
El programa con respecto a los nios seguir la lnea trazada, comandante. No hace falta que hablemos de nada en ninguna cena repuso la capitana. Luego dio
media vuelta y sigui su camino.
Samuels observ en silencio cmo se alejaba.

M ientras el primer oficial del Leviatn escoltaba a Niles y su gente desde el saln panormico hasta la zona del comedor, Jack se acerc a Sarah. Collins no poda
apartar los ojos de la diminuta geloga y ella era muy consciente de que su mirada jams haba sido tan intensa. Vea algo en l que nunca habra credo posible, a un
hombre que de repente no tena miedo de demostrar sus sentimientos. Quiz todo esto se deba a que los dos creamos que el otro estaba muerto, pens.
M endenhall y Ryan iban los ltimos y observaban la comunicacin gestual entre Sarah y el coronel y sus miradas de soslayo.
M e resulta un poco espeluznante todo esto dijo Will mientras valoraba lo extrao de la situacin.
El comandante Samuels pareca ms reservado de lo habitual, al menos eso pensaron Niles y los miembros del Grupo que haban tenido ms trato con l.
El comedor estaba lleno. Todas las mesas estaban ocupadas con excepcin de una. El primer oficial les indic con un gesto que se sentaran. En cuanto ocuparon sus
asientos, varios guardiamarinas adolescentes, con, al parecer, algunos problemas de concentracin, les pusieron los vasos de agua y los cubiertos. No dejaban de mirar
hacia el centro del gran pasillo, a los nios que ya estaban comiendo. Otros guardiamarinas y algunos miembros adultos de la tripulacin estaban junto a ellos,
bromeando y jugando.
Parece que los nios son muy populares aqu dijo M endenhall desde el final de la mesa.
Y hace que uno se pregunte sobre la moralidad de hundir un buque lleno de criaturas dijo Alice, que dej de mirar a los pequeos para fijarse en los jvenes
guardiamarinas que los estaban sirviendo.
Por primera vez, todos miraron a Jack en busca de una respuesta. l neg con la cabeza y dej su vaso de agua sobre la mesa.
Ahora mismo solo tengo una misin, y ninguna respuesta mgica. M i intencin es salir de esta especie de prisin tecnolgica en cuanto encuentre el modo. Esos
nios son parte de lo que est pasando aqu. Si al final conseguimos averiguarlo o no, en realidad no importa. Los mir a todos, uno por uno. Vamos a salir de aqu
y vamos a dejar que los profesionales que pueden enfrentarse a esta mujer hagan su trabajo.
Ninguno de los sentados a la mesa haba odo a Jack hablar de aquella manera antes. El hombre que siempre saba cul era su deber y qu haba que hacer en cada

situacin ahora pareca ver las cosas de forma diferente. Sarah, por su parte, apreciaba un cambio en l y eso la inquietaba.
El alboroto del comedor se redujo considerablemente cuando se abri una escotilla al final de la sala y Heirthall entr en el comedor. Estaba resplandeciente con su
levita azul marino que casi rozaba el suelo. La camisa blanca no tena cuello y los pantalones azules le llegaban hasta el tobillo. El brillante pelo negro lo llevaba suelto a
un lado, sobre el hombre derecho.
Jack, Carl, Will y Ryan se pusieron de pie para poder ver bien a la capitana Alexandria Olivia Heirthall.
Uau! le murmur Ryan a M endenhall.
Tranquilo. Tengo la sensacin de que no es tu tipo contest Will.
En cuanto a Everett, lo primero que le llam la atencin desde el otro lado de la sala fue la postura de aquella mujer. Pareca una estatua enmarcada en la puerta para
que todo el mundo la pudiera ver. No saba si aquello era arrogancia o es que se comportaba siempre as. Tendra que esperar a ver ms para formarse una opinin. Pero
una cosa estaba clara, esa mujer all estaba en su elemento.
Cuando la vieron los nios pequeos (ninguno de los treinta y dos superara los ocho o nueve aos), se levantaron de las mesas y corrieron a su encuentro. Por
primera vez desde su llegada, Niles y los otros vieron cmo una sonrisa iluminaba el rostro de Alexandria. Abri los brazos y dej que todos los cros se aceraran. La
queran tocar y ella posaba sus manos sobre sus cabecitas, mientras los miembros adultos de la tripulacin intentaban contener su entusiasmo.
Alexandria, rodeada de nios, sonrea. Pareca conmovida, y les acariciaba las caritas con sus largos dedos. Los nios, por su parte, acudan a ella como si aquello fuera
lo que deban hacer. Con un gesto, Heirthall indic a los adultos y guardiamarinas que intentaban controlar a los nios para que se apartaran.
La capitana escogi a una nia del grupo, no tendra ms de tres o cuatro aos. La haban subido a una silla para que pudiera verlo todo mejor. Alexandria bes a la
nia en la mejilla, la abraz y luego se la entreg a Samuels, que se encontraba a su lado. El comandante se inclin, le susurr algo al odo y despus asinti hacia su
mesa. Heirthall vio a los miembros del Grupo Evento y arque la ceja derecha. Alz los brazos y se hizo el silencio en la sala.
Queridos nios bienvenidos a bordo! dijo mientras los miembros de la tripulacin de ms edad aplaudan educadamente.
Los guardiamarinas condujeron a los pequeos a sus mesas.
Alexandria se acerc a la mesa del Grupo, seguida de Samuels. Niles, Lee, Jack, Carl, M endenhall y Ryan se pusieron de pie e hicieron una pequea reverencia, como
se espera de un militar.
Ella sonri y asinti con la cabeza. Entonces se dieron cuenta de quin ms se les haba unido. Gene Robbins iba ahora vestido con un mono azul con el smbolo ~ L ~
en el bolsillo del pecho.
Esta comenz a decir sealando a los nios es la razn de que hagamos lo que estamos haciendo. Son nuestra vida, nuestra luz e incluso me atrevera a decir
que nuestro futuro. Hurfanos de su mundo que llegaron aqu y encontraron una familia.
Capitana, nosotros luchamos por los nios por todo el mundo, vivimos y morimos por ellos. Puede explicar por qu este grupo de nios justifica el asesinato de
multitudes y la muerte por inanicin de otros muchos seres humanos en zonas aisladas de todo el mundo? Por qu estos nios son diferentes de aquellos que pasarn
hambre y fro por su culpa?
Al ayudar a este grupo especial de nios, quiz ayudemos a todos, seor Compton. Puedo unirme a ustedes? Estoy hambrienta.
Compton baj la cabeza. M ir a los otros hombres de pie y les indic con un gesto que se sentaran. Despus sus ojos se toparon con el seor Robbins.
Si no le importa, capitana, preferira que este hombre comiera en otra mesa dijo Niles.
Eso, eso dijo Lee.
Robbins tuvo la gran audacia de parecer sorprendido y dolido al or aquello de boca de sus antiguos compaeros.
Le aseguro, seor Compton dijo Alexandria, mientras Robbins le apartaba la silla que Gene Robbins es un hombre de gran corazn. Su nico crimen ha sido
que sus prioridades no coincidan con las suyas. Le encantaba pertenecer a su Grupo, y cada vez que me pasaba informacin, tena que luchar contra su conciencia.
No me vale dijo Niles, colocndose la servilleta sobre el regazo. Sin embargo, seora, es su mesa y su buque. Como usted quiera.
Alexandria dio unas palmaditas a Robbins en una mano y le susurr que se sentara.
Capitana, no quiero que nuestros huspedes pierdan el apetito. Quiz pueda verla con los nios en otro momento. Se volvi hacia Carl, pero descubri que no
poda sostener la mirada acusadora del capitn.
Se puede marchar. Hablaremos luego.
Robbins hizo una pequea reverencia y se acerc a Everett.
No entiendes nada, capitn, pero cmo ibas a hacerlo? Luego se inclin ms sobre Carl. T siempre actas sin pensar. Robbins entonces dej caer algo
sobre el regazo de Everett. El movimiento fue tan rpido que ninguno de los sentados a la mesa se dio cuenta. Robbins mir a los otros y se march rpidamente.
Lo ha pasado muy mal. M e pidi que no lo relevara de sus funciones en su agencia si consegua pasar informacin sin que lo pillaran. Alexandria mir a Everett
. Dijo que haba encontrado un hogar con gente a la que admiraba y en la que confiaba. De hecho, me habl de usted, capitn Everett, como el hombre al que tena en
ms alta consideracin.
Everett devolvi la mirada a la capitana. No iba a picar en el anzuelo que le estaba arrojando, en su lugar coloc las manos sobre su regazo y encontr el objeto que
Robbins haba dejado caer.
Antes de marcharse, descubrir que tena buenos motivos para hacer lo que hizo dijo mientras le servan la ensalada, que comenz a comer inmediatamente.
M e he fijado en que usted ha cambiado desde la ltima vez que la vi, capitana. Puede ese cambio deberse a los nios que ha recogido aqu en Saboo? pregunt
Alice.
Heirthall se limpi con la servilleta y luego mir uno a uno a sus invitados mientras colocaba sus elegantes manos bajo su barbilla.
S, as es contest, y despus se volvi hacia Jack y Sarah con expresin de curiosidad.
Capitana, tengo una pregunta para usted. El tesoro que se dice descubri su ancestro, era real o una licencia literaria que se tom Alejandro Dumas? pregunt
Ryan.
Le interesa ese tema, teniente Ryan? pregunt, apartando por fin los ojos de Jack y Sarah.
Solo desde un punto de vista mir a Jack y luego a Everett literario, claro.
Alexandria sonri. Le gustaba aquel joven oficial de la marina; era atrevido, directo y no saba mentir.
S, seor Ryan, el tesoro era real, o lo sigue siendo, debera decir, como ya les he explicado a sus compaeros. Claro est, ahora no lo necesitamos, hemos
conseguido mantener nuestras operaciones a salvo sin tener que echar por tierra el valor de todas las piedras preciosas, oro y antigedades del mercado mundial.
Est a bordo del submarino? pregunt Ryan con esperanza en los ojos.
No, el peso hundira el Leviatn en el fondo del mar. Est en uno de los lugares ms inaccesibles del mundo.
Est en?
Teniente, creo que ese tema ya ha quedado suficientemente cubierto dijo Jack, frunciendo el ceo.
Yo tengo una pregunta, capitana dijo Collins, apartando la mirada de un avergonzado Ryan.
S, coronel?
Su equipo de seguridad, de cuntos hombres est compuesto?
De ciento setenta. No tenemos nada que envidiar a los mejores servicios especiales del planeta.
Es un contingente bastante elevado para garantizar solo la seguridad del Leviatn dijo Jack.
Heirthall apart su plato y mir a Collins. Guard silencio durante unos segundos mientras lo estudiaba.
No es necesario que trame ningn plan arriesgado, coronel. Las razones de traerlos a bordo del buque bueno, para ser sincera, en este momento no estn muy
claras. Los planes cambian, su tiempo en el Leviatn est a punto de expirar.
Samuels, sentado junto a Heirthall, apenas movi los ojos, pero Jack y Niles vieron que aquella informacin era nueva para l.

Avise a todos, que se preparen para partir. Posicin de defensa dos en todo el buque. Que los guardiamarinas lleven a los nios a la cpula presurizada de popa.
Aquel anuncio puso fin a la comida.
Un joven teniente entreg al comandante Samuels un mensaje y despus se march. El primer oficial se lo pas a Heirthall, que hizo una pelota con l y se levant de
la mesa. Estaba tensa cuando se inclin y se march a toda prisa, escoltada por cuatro de los hombres de seguridad de Tyler.
Si me acompaan, vamos a sumergirnos. Hemos detectado al M issouri en la costa, as que vamos a poner rumbo a aguas ms profundas dijo Samuels mientras se
pona en pie. Seguridad los escoltar hasta la cubierta panormica
No atacarn al M issouri, verdad? pregunt Lee.
Nuestras acciones sern de naturaleza defensiva, senador. El Leviatn ganar profundidad, ningn buque del mundo puede alcanzarnos. Si deciden intentar
seguirnos, eso no es asunto nuestro. Ahora, por favor, acompenme.
Qu profundidad puede alcanzar esta cosa? pregunt M endenhall nervioso mientras se incorporaba como los dems para seguir al comandante.
No lo s le dijo Ryan, pero los submarinos americanos no pueden superar los cuatrocientos ochenta metros, algunos incluso menos.
M ierda fue todo lo que Will pudo decir. El ambiente se haba vuelto tenso de repente.

De camino a la cubierta de observacin, escoltados por diez hombres de seguridad, Everett se coloc junto a Jack y le dio algo. Collins, disimulando, abri con destreza
el pequeo pedazo de papel que haba sido doblado ya varias veces.
Es de nuestro genio de los ordenadores. M e lo dio cuando estbamos en el comedor.
Jack baj la vista rpidamente y ley la nota. Solo tena cinco palabras: Algo le pasa a Heirthall.
Qu opinas? murmur Everett.
Que esto confirma lo que ya sospechbamos. El elemento nuevo aqu es que el seor Robbins dice que la capitana ha cambiado desde su ltimo encuentro. Eso
significa que est preocupado, y que nosotros tambin deberamos estarlo.
Sarah se acerc para preguntar de qu hablaban cuando el sargento Tyler y otro miembro del grupo de seguridad se aproximaron a ellos. Iban armados hasta los
dientes y vestan aquel uniforme que era una mezcla de Nomex y algas marinas que usaron en el asalto. El Grupo Evento qued rodeado a las puertas de la cubierta
panormica.
La capitana me ha autorizado a utilizar la fuerza bruta contra ustedes, y si es necesario a matarlos, si realizan algn movimiento sospechoso o si intentan
comunicarse con el mundo exterior. Y esa autorizacin seguir teniendo efecto hasta que abandonen el buque. Tyler mir directamente a Collins y luego indic con un
gesto a uno de sus hombres que introdujera a los prisioneros en el saln panormico. Entonces agarr a Jack por el brazo.
Ya va siendo hora de que hablemos usted y yo, coronel.
Collins no dijo nada. M ir a Tyler y luego a Sarah, que se haba quedado indecisa en la puerta. Entonces se puso de pie sin apartar los ojos de la geloga y con un
movimiento de cabeza seal la escotilla, indicndole que siguiera a los dems. Niles la rode con el brazo y, dedicndole una mirada severa a Tyler, la hizo entrar en la
sala. Everett, Ryan y M endenhall los siguieron, sin escatimar miradas de aviso al sargento. Cuando todos estuvieron dentro, uno de los dos hombres de seguridad cerr
la escotilla.
Necesito saber por qu la capitana insisti en admitirlos a bordo del Leviatn. Y no me venga con el rollo de que necesita saber qu tiene su agencia sobre ella y su
familia.
Aunque recordara mi primera estancia en el Leviatn, no le dira absolutamente nada, sargento.
Coronel, si no me explica por qu su director y los otros estn aqu, encontrar la forma de matar a alguien muy cercano a usted. As que contsteme.
La frialdad con la que hablaba el hombre de seguridad convenci a Jack de que Heirthall haba perdido el control sobre al menos parte de su tripulacin. Si Tyler
estaba en su contra, de una manera u otra, Collins saba que tendra que aprovechar el distanciamiento entre la loca y el hombre que tena ahora delante. Su instinto le
deca que Tyler era un asesino, y pudo ver en sus ojos que disfrutaba con su trabajo.
Jack no contest a la amenaza de matar a Sarah. Se limit a sonrer sin dejar de mirar a Tyler a los ojos.
Por qu estn aqu?
Tyler, solo le dir una cosa. Es usted el tipo de persona a la que no me importa matar.
El sargento sonri y fingi que iba a dar media vuelta, pero en lugar de eso alz el brazo que tena escondido a un costado y golpe a Jack en un lado de la cabeza.
Collins se estremeci y cay sobre una rodilla. Tyler lo mir desde arriba y lo golpe con la pistola en la cabeza. El coronel se desplom sobre la cubierta.
Qu significa todo esto?
Samuels estaba de pie, en el pasillo, con expresin de rabia e incredulidad. Al ver a Collins en el suelo se acerc rpidamente y lo ayud a levantarse.
Qu coo cree que est haciendo, Tyler? Informar de esto a la capitana. Ahora, vaya a su puesto y qudese ah hasta que la capitana lo llame. Largo dijo
despus con un gruido. Coronel, tiene que verlo el mdico.
Lleven al Capitn Amrica a la enfermera dijo Tyler a sus dos hombres, y despus se alej sin ni siquiera mirar a Samuels.
El primer oficial sinti cmo la autoridad de la cadena de mando se le escapaba de las manos mientras el Leviatn se adentraba a toda velocidad en la boca del lobo.

16

Niles y los dems miembros del Grupo Evento estaban sentados frente a las ventanas panormicas cuando Heirthall se acerc a la consola principal que jalonaba la
pared y presion el botn del intercomunicador.
Seor Samuels, profundidad noventa metros. No quiero burbujas, timn a nueve metros por encima del suelo de la cueva. Preprese para una salida a velocidad de
flanco hacia el mar por si el buque estadounidense nos estuviera todava esperando.
Capitana, no hemos podido completar las reparaciones de las secciones daadas del casco y los timones de inmersin. Vamos a producir ruido y perturbaciones en
el agua.
Soy consciente de nuestra situacin, seor Samuels. Ya le he dado sus rdenes. En cuanto hayamos entrado en el tnel, que el seor Tyler haga detonar las cargas.
Heirthall dio la espalda a la consola principal y se sent en una silla frente a las enormes ventanas que ahora mostraban un holograma.

El gran casco negro del Leviatn se desliz lentamente bajo la tranquila superficie de la laguna interior. A medida que la presin del agua aumentaba con la profundidad,
la asombrosa piel del casco comenz a contraerse, volvindose ms resistente. Sus diecisiete capas de titanio y nailon podan contraerse y expandirse con los rigores de
los viajes ocenicos. La estructura de su casco y la facilidad para hacer que los elementos que lo componan se mantuvieran unidos en forma de compuesto era lo que,
entre otras cosas, daba una ventaja de ciento veinte aos al Leviatn sobre la divisin naval de General Dynamics de la marina de Estados Unidos.
El Leviatn se sumergi a noventa metros. Gracias a sus gigantescos propulsores de proa y popa, el buque maniobr hasta situarse frente al tnel de seiscientos
metros que le daba acceso a su elemento natural, el mar abierto.
En el holograma proyectado sobre las ventanas panormicas ahora cerradas apareca el centro de control, tres cubiertas ms abajo, con todo lujo de detalles. Aquella
representacin solo ocupaba una parte de la gran pantalla. En el resto se vea una imagen generada por ordenador de la entrada al tnel y el agua circundante. Niles
contempl cmo la tripulacin del Leviatn haca su trabajo. El comandante Samuels estaba en su puesto, de pie junto a la silla vaca de la capitana, con los brazos
cruzados sobre el pecho.
Timn, vire a tres-cinco-siete, adelante a diez nudos. Aumente velocidad a razn de veinte nudos mientras atravesemos la cueva.
S, seor Samuels, velocidad estimada a la salida del tnel de ciento treinta y siete nudos.
Gracias, seor Hind.
Heirthall cerr los ojos y sonri mientras el submarino comenzaba a ganar velocidad. Para Compton era como si ella misma fuera el Leviatn, y pareca sentirse mejor
cuando se mova.
Sargento Tyler, adelante dijo Samuels en el holograma.
Al final de una larga fila de tcnicos, apareci el sargento Tyler, sentado en uno de los diez puestos de armamento.
Con permiso de la capitana dijo, levantando una carcasa de plstico. Despus, sin vacilacin alguna, apret el botn rojo que haba debajo.
La bomba nuclear de dos megatones deton y las paredes y el techo de la cueva se estremecieron. El Leviatn sali propulsado hacia delante cuando lo golpe la
primera ola, y luego se vio empujado hacia un lado cuando el agua caliente de la cueva luchaba por escapar del antiguo hogar del gran buque. Sus propulsores de babor
lanzaron noventa y un mil litros de agua a presin para evitar que el gigantesco submarino chocara contra la pared de la cueva.
Tras superar la onda expansiva y una vez estabilizado el buque, Heirthall se puso en pie.
M i primer hogar ha desaparecido dijo en un susurro. Comandante Samuels, squenos de aqu. Estar en el control auxiliar. Se volvi y mir a Virginia.
Ginny me acompaas, por favor?

El atoln Saboo explot sobre la superficie del ocano Pacfico. Su centro montaoso colaps y luego sali despedido hacia el cielo en una nube en forma de seta
compuesta por micropartculas de roca y coral.

Cuando el Leviatn por fin sali a mar abierto, Alexandria se sent en silencio en su gran silla. Contempl cmo dejaban atrs el tnel a travs de una de las ventanas de
la torreta. Una luz brillante ilumin el agua y Virginia sinti una pequea vibracin cuando el buque comenz a avanzar a velocidad de flanco.
Capitana, hemos detectado un buque sumergido en las proximidades, a cuatro mil metros, justo delante de nosotros. Su firma sonora pertenece a nuestro viejo
amigo el M issouri dijo Samuels.
Lo sent mucho antes de que lo detectara el sonar, comandante. Que todo el mundo se prepare para maniobra de evasin dijo con los ojos cerrados.
S, seora. Todos preparados para maniobra de evasin. Todo el personal que no sea esencial para esta maniobra que permanezca en los cuartos de marinera;
sellado hermtico de todos los compartimentos.
Agrrate, Ginny dijo Alexandria cuando por fin abri los ojos y la mir a travs del holograma flotante. En el holograma se distingua la silueta del USS M issouri.
Tambin pudo apreciar que haban comenzado a avanzar hacia el Leviatn. El buque estadounidense iba a perseguirlos confiando en que su tecnologa los mantendra
ocultos al enemigo.
Debido a los daos que hemos sufrido en el casco, el M issouri puede detectarnos y atacarnos dijo Alexandria. Baj la cabeza y fij la mirada en el delgado
cuerpo del buque clase Virginia que el Leviatn tena delante. Piensan que no podemos detectarlos porque creen tener una tecnologa superior. Ni se les ha ocurrido
que han sido derrotados por el sistema de deteccin ms viejo del mundo: la vista.
Virginia observ cmo el sudor baaba la frente de Heirthall.
Los ojos azules de Alexandria brillaban como carbones encendidos cuando empuj las dos palancas de control a la derecha, haciendo que el Leviatn virara
bruscamente en esa direccin. Despus empuj solo una palanca hacia la izquierda, y el gigantesco submarino se sumergi todava ms, haciendo que Virginia se
inclinara en la silla. Solo su arns evit que se cayera.
En el holograma, la representacin del M issouri se desplaz a la izquierda y se hundi unos treinta metros ms en un vano intento por cortar el paso al Leviatn.
Capitana, el M issouri ha detectado el ruido de nuestros timones y casco daados. Intenta seguirnos.
Comandante, vamos a movernos a velocidad mxima y a ganar profundidad lo ms rpidamente posible. Control de lastre al cien por cien, todos preparados para
inmersin de emergencia, timn a tres-cuatro grados. Comience a inyectar la mezcla de hidrgeno y helio en el casco.
Preparados todos para inmersin en aguas profundas. Cierren todas las escotillas internas y sellen todos los mamparos. Cubran todas las ventanas de observacin,
aseguren todos los departamentos, y preparen refuerzo del casco para inmersin a presiones extremas.
Adnde nos llevas, Alex? pregunt Virginia por encima del ruido cada vez ms potente de los cuatro reactores nucleares y del motor termodinmico que
inyectaba vapor e hidrgeno en el sistema de propulsin del submarino.
Y as todos sabrn que soy el Dios del M ar, y que mi nombre es Leviatn! murmur Alexandria, sin escuchar a Virginia.
Alex, por amor de Dios!
Alexandria mir a Virginia con expresin tranquila.

Es una cita de Octavian dijo finalmente con la mirada vacilante, parte de su intensidad perdida. Vamos al lugar del planeta ms inaccesible, Ginny, a un refugio
donde el hombre no nos podr seguir con sus submarinos de juguete, a la fosa de las M arianas!
Virginia cay de nuevo sobre la silla cuando el Leviatn aument su velocidad a casi doscientos nudos. M ientras se cerraban las ventanas panormicas, Virginia pudo
ver el vapor y el calor que se alzaban de la piel negra del submarino. El Leviatn luchaba por ganar profundidad al tiempo que creaba friccin en las aguas fras que lo
envolvan.
Vamos al mundo del Leviatn, Ginny, vamos a mi mundo.
Virginia se estremeci al or tanta tranquilidad en las palabras de su amiga, ya que por fin se daba cuenta de que para Alexandria Heirthall no haba vuelta atrs.
Alex, en nombre de Dios qu es lo que te tiene as? grit Virginia por encima del ruido de los motores.
El Leviatn iba ahora directo a lo ms profundo del mundo conocido, y lo haca a trescientos cincuenta kilmetros por hora, ms rpido que ningn otro buque en la
historia de la humanidad.

Cuando las cubiertas ocultaron las ventanas panormicas, lo ltimo que los miembros del Grupo Evento vieron fue la imagen del USS M issouri desapareciendo
rpidamente a medida que el Leviatn lo dejaba atrs. Despus, una violenta sacudida los hizo saltar de sus asientos para caer de nuevo sobre ellos cuando el gigantesco
submarino gir de repente hacia estribor, luego a babor, y luego se sumerga bajo la termoclina para avanzar hacia aguas ms profundas.
El Grupo Evento guard silencio mientras el mundo se volva patas arriba y el gran submarino daba la vuelta. Unos cuantos platos y varias botellas del bar cayeron al
suelo y se hicieron aicos. Despus el Leviatn se estabiliz de nuevo.
No comprendo la ciencia de todo esto, lo de la mezcla de helio e hidrgeno. Acaso ha encontrado la forma de vencer las presiones de las profundidades ocenicas
adems de las leyes fsicas que gobiernan el planeta? pregunt Lee en voz alta.
Niles Compton mir los nmeros en verde bajo la representacin del suelo marino.
Capitn Everett; ves esas coordenadas? pregunt Compton en voz alta por encima del ruido de los motores a toda potencia.
Once, veintiuno latitud norte y uno, cuatro, dos, doce longitud este dijo Everett para s mismo. Despus mir la extensa llanura del suelo marino alumbrada en
azules tonos hologrficos que avanzaba rpidamente hacia ellos. Dios mo! grit Everett. Agarraos todos fuerte, creo que esta loca pretende suicidarse.
Explcate, capitn pidi Lee a gritos mientras la luz en la cubierta panormica comenzaba a parpadear para despus apagarse, dejando solo los resplandores
verde, rojo y azul del gran holograma.
Ante nosotros se extiende el fondo ocenico, tambin llamado plataforma abisal. La zona montaosa de enfrente es la placa continental de Asia. Eso quiere decir
que nos dirigimos adonde ningn submarino del mundo podr seguirnos, a la fosa de las M arianas!
M endenhall y Ryan intercambiaron miradas. Cuando el capitn Everett se asustaba, era porque el peligro iba a ser extremo.
La pantalla verde comenz a mostrar nmeros difciles de seguir mientras el Leviatn segua ganando profundidad.
Capitana, el M issouri nos est siguiendo a su mxima velocidad, cuarenta y siete nudos!
Jams nos alcanzar, ms le valdra volver a casa. Ya ha superado su profundidad mxima dijo Everett mientras el holograma se divida en dos secciones para
mostrar al Leviatn de proa a popa y la representacin generada por el ordenador del M issouri.
Dios, es un buque realmente rpido, pero tiene que dar la vuelta dijo Everett con orgullo, incluso mientras rezaba para que el capitn del M issouri se rindiera.
Da la vuelta, maldita sea! dijo Niles mientras observaba al submarino cinco kilmetros ms atrs.
Cuatro mil metros de profundidad! exclam Everett. Estamos en la zona ms profunda del Pacfico, ah est la fosa.
La gran fosa de las M arianas se acercaba peligrosamente. Se abalanzaba sobre ellos al tiempo que el casco interno del Leviatn comenzaba a hundirse. Entonces, para
asombro de todos, el material compuesto del que estaba hecho comenz a vibrar en la oscuridad mientras su matriz cambiaba ante sus ojos. El interior del casco pareca
que comenzara a sudar al tiempo que las fibras que componan el material del que estaba hecho se tensaban, ganando resistencia a mayor presin.
Cmo es posible que este material aguante a estas profundidades? pregunt Niles cuando la creciente presin comenz a hacer mella en ellos en forma de
confusin y mareos.
Qu profundidad tiene al fosa, Carl? pregunt Sarah mientras contemplaba cmo Everett se apretaba el arns.
Si hundieras el monte Everest en el fondo de la fosa, an tendras ms de dos mil cien metros de agua por encima.
Y podr este cachivache soportar esa presin?
Desde hace aos corre el rumor de que la divisin naval de General Dynamics trabaja en una mezcla qumica y elctrica que podra servir para reforzar el casco de
los submarinos y conseguir que soporten las presiones de las grandes profundidades, pero esto va ms all de lo que jams habra imaginado.
M endenhall y Ryan se estremecan tanto como el Leviatn. Will cerr los ojos y comenz a rezar.
Creo que estamos demasiado cerca del infierno para pedir esa clase de ayuda grit Ryan.

Virginia observ cmo Alexandria entornaba los ojos hasta convertirlos en dos ranuras mientras el Leviatn se adentraba en la zona ms profunda del planeta.
Capitana, el motor termodinmico est en rojo, los reactores llevan funcionando al ciento veinte por cien desde hace ms de tres minutos. Tiempo estimado de
apagado de emergencia treinta segundos!
M antenga la potencia actual, comandante. Necesitamos demostrar nuestra fuerza ante el submarino estadounidense.
Se produjo un silencio momentneo en el centro de control y luego Samuels contest:
S, capitana, mantener reactores al ciento veinte por cien.
El sonido del casco comprimindose no pareca afectar a la tripulacin. El Leviatn entr en la fosa seguido a cinco kilmetros de distancia por el M issouri.
Idiotas, no pueden soportar esta profundidad. Deben dar la vuelta! grit Heirthall al observar ante ellos la profunda y dentada cicatriz en la corteza de la Tierra.
Fuera, las paredes de la fosa se deslizaban a ambos lados del submarino mientras este desapareca en la oscuridad del abismo, en un lugar mucho ms letal e
inhospitalario que las ms lejanas zonas del espacio exterior.
M irad! grit Everett. El M issouri se da la vuelta, regresa hacia la superficie!
Por qu se arriesgara tanto? pregunt Alice.
Porque haba que intentarlo respondi Sarah, pensando en Jack.
Se hizo el silencio en la cubierta panormica mientras contemplaban cmo el holograma del submarino daba la vuelta. Al entrar en la fosa, la representacin del
Leviatn generada por el ordenador comenz a reducir el grado de inclinacin.

Por fin en la enfermera, los dos guardias arrojaron sin miramientos a Jack a una de las camas vacas. Despus dieron media vuelta y se marcharon sin decir ni una
palabra al doctor Trevor, que los observ en silencio. Examin a Collins y encontr el problema rpidamente.
Treinta minutos despus, Jack recuperaba lentamente el conocimiento. El mdico no estaba por ninguna parte. Collins se frot la herida de la cabeza que Trevor haba
limpiado y cerrado con puntos de sutura, para despus cubrirla con un discreto vendaje.
Jack mir a su alrededor hasta que sus ojos se posaron sobre un hombre que lo miraba desde una de las seis camas de la enfermera. Sus plidos ojos azules no
pestaeaban ni se movan. Collins lo reconoci al instante. Intent asegurarse de que no sufra los efectos secundarios del golpe en la cabeza, se sent en la cama y
despus camin lentamente hacia su compaero.
Coronel dijo Jack, sentndose en el borde de la cama del francs. Sarah me dijo que haba reservado plaza en este crucero.

Farbeaux no dijo nada mientras luchaba por incorporarse. Estaba sonriendo un poco ms de lo necesario.
M e han contado lo que hizo por Sarah en el complejo y
Vamos a ahorrarnos las cortesas, coronel dijo Farbeaux mirando fijamente a Jack. La joven Sarah le habr contado por qu estaba all. Cuando me enter de su
muerte, estaba dispuesto a olvidarlo todo, pero ahora veo y siento que es una misin imposible.
Jack sonri y neg con la cabeza.
Entonces, todava quiere matarme? pregunt.
S.
Porque perdi a Danielle en el Amazonas?
No.
Ah, no?, pues cul es la razn?
No me gusto a m mismo y usted, coronel, tiene la culpa.
Bueno, pues eso nos coloca en posiciones opuestas, Henri, porque yo me gusto mucho. Entiendo lo que siente, pero no pienso morir otra vez. Si va a hacer que se
sienta mejor, le dir que usted tampoco es santo de mi devocin. Sin embargo, y aunque deseo vivir, tampoco tengo ningn inters en matarlo. Dnde nos deja eso?
Todos queremos cosas que no podemos tener. Lo matar y me sentir mejor. Farbeaux apart la mirada, como si estuviera pensando y luego se concentr de
nuevo en el coronel. Sin embargo, ya que nos encontramos en una situacin bastante extraa aqu, en este mundo de fantasa, estoy dispuesto a olvidar mi hostilidad
hacia usted hasta que estemos libres. Despus lo matar, a usted y al capitn Everett. Ya ver la forma. Pero, como no creo que pueda conseguir mi objetivo durante
nuestra estancia en este buque sin reducir nuestras probabilidades de escapar, podemos concertar una tregua hasta que sea posible recuperar las viejas costumbres.
Jack dio unas palmaditas a Farbeaux en la pierna, cerca de la herida de la cadera, haciendo que el francs se estremeciera del dolor. Esta vez no tuvo que fingir.
Vale, Henri, una vez que estemos fuera, podemos retomar las hostilidades. Hasta entonces, me vendran bien sus dotes para la planificacin, el engao, la mentira y
todas esas cualidades de cabrn que sabe aprovechar tan bien.
Alabarme no le servir de nada, coronel.

Cuando el mdico abandon la enfermera media hora despus, acompa a Collins de vuelta con su grupo y luego hizo sus rondas por los diferentes departamentos
para comprobar si haba afectados por el mal de la profundidad entre la tripulacin. Henri Farbeaux se levant de la cama, se agarr para no caerse y lentamente avanz
cojeando hasta el despacho del doctor. Identific el armario donde lo haba visto guardar la ficha de Jack Collins, pero como no estaba cerrado con llave, decidi no
registrarlo. Abri tres filas de cajones hasta que lleg a uno que estaba cerrado.
Eureka dijo sonriendo mientras sacaba un alambre que haba robado de su goteo. Lo dobl y lo retorci hasta que tuvo la forma que deseaba, despus lo insert
en la cerradura. Alz las cejas cuando escuch el clic del pestillo.
Demasiado confiado, doctor susurr mientras abra el cajn.
Dentro haba al menos trescientas carpetas, todas bastante gruesas. Reconoci algunos de los nombres escritos en ellas como miembros de la tripulacin del
submarino. Cuando no encontr el nombre que estaba buscando, abri otro armario. Entonces descubri la carpeta en cuestin y la sac.
Comprob el nombre de nuevo, capitana Alexandria Olivia Heirthall.

Varias cubiertas ms abajo, Samuels observaba cmo los reactores nmero 3 y 4 se desalineaban. M antuvo el reactor uno al cincuenta por ciento para controlar la
presin y baj la potencia en el reactor 2 al sesenta por ciento para mantener activos los sistemas de soporte vital y la velocidad de treinta y cinco nudos.
El seor Samuels tiene ahora el mando dijo Alexandria desde su saln privado.
El primer oficial respir hondo cuando el sonido de los cuatro reactores comenz a bajar y el Leviatn reduca la velocidad al tiempo que se sumergan cada vez ms
en la fosa.
El buque prosegua su viaje hasta algn lugar en las profundidades de la Tierra, donde el casco soportara una presin de cuatro toneladas y media por centmetro
cuadrado. La magia de la ciencia de Heirthall era lo nico que evitaba que los hombres, las mujeres y los nios a bordo del submarino acabaran reducidos al tamao de un
microbio M ientras tanto, el Leviatn segua profundizando.
La ltima inmersin de mgico monstruo haba comenzado.

Cuarta parte

Desde el corazn del infierno

Por qu cree el hombre que la inteligencia, acompaada por el pulgar oponible, lo sita a parte del mundo natural? Es el alma de la criatura lo que diferencia realmente a
las especies y en ese aspecto, la humanidad est hurfana, por eso ha creado el infierno en esta Tierra.
Capitn Octavian Heirthall, 1865

17

No tengo ni idea de adnde ir a partir de aqu. Jack le hizo esta confesin a Carl, mientras se tocaba la venda de la cabeza. Los dos hombres se haban apartado un
poco del resto del grupo.
Estamos a demasiada profundidad para lanzar ningn tipo de ataque sobre la tripulacin, Jack.
Ahora mismo esa es nuestra nica ventaja, no puede hundir ms buques ahora mismo porque es la nica persona en el mundo que puede descender tanto.
Everett estaba a punto de contestar cuando se abri la escotilla y apareci el sargento Tyler con cuatro de sus hombres de seguridad. Tras ellos, entraron en la sala
Virginia y la capitana Heirthall.
Los hombres de seguridad tomaron posiciones a ambos lados de la escotilla con sus armas automticas cruzadas sobre el pecho. Virginia avanz con la cabeza gacha
hasta la gran mesa donde estaban Alice, Sarah y el senador. Niles dio un paso hacia delante, pero Tyler alz una mano para detenerlo.
Le han informado de que el sargento Tyler, aqu presente, casi mata al coronel Collins? Lo hizo por iniciativa propia o segua sus rdenes?
Alexandria Heirthall se sent en la silla ms cercana y cerr los ojos mientras senta cmo el Demerol por fin hacia efecto. Despus alz la vista hacia Compton.
Luch contra el impulso de volverse hacia Tyler, y en su lugar se dirigi a Jack.
Coronel, le pido disculpas por el genio del sargento. Todos estamos bajo una gran tensin.
As es como lo llama usted? Dios mo, oiga, usted y su asesino profesional estn fuera de control! dijo Lee, sealando a Tyler con su bastn. Esta vez Alice no
intent silenciarlo.
Y ahora, cree que el mundo se quedar sentado tan tranquilo mientras usted amenaza con matar a millones de personas de hambre? Soldados como los que estn a
bordo del M issouri le darn caza dijo Niles con toda la calma de la que fue capaz.
Har lo necesario por la supervivencia de mi gente, mi buque y la vida en el mar, seor Compton. Es ms, jams he dudado del valor de sus marineros. Y le doy
gracias a Dios de que tengan un capitn que comprende las limitaciones de la ciencia naval estadounidense.
Alexandria por fin pareca ms centrada. Tena los ojos dilatados por accin de la fuerte dosis de Demerol que ahora actuaba en su sistema. Contempl los rostros que
la miraban desde la cubierta panormica. Despus se puso de pie con expresin decidida mientras lidiaba con los beneficios, pero tambin contra los efectos debilitantes
de las medicinas que corran por sus venas.
Avanz hacia la parte delantera del compartimento, pero se detuvo y se volvi hacia los miembros del Grupo Evento. Virginia vea ahora a una mujer muy diferente a
la que haca solo treinta minutos haba pilotado el Leviatn como si fuera una loca empeada en hundirse en la fosa. Ahora estaba ms tranquila y, aunque drogada,
pareca tener un mayor control sobre sus emociones.
En aquel momento, el comandante Samuels entr en el compartimento, pero permaneci junto a la escotilla. Alexandria le indic con un gesto que se acercara.
Lo siento, James le susurr al odo. Sus prpados temblaron, se cerraron y luego volvieron a abrirse. Creo que ha llegado el momento de explicar unas cuantas
cosas, a usted y a nuestros invitados. Por favor, qudese junto a la escotilla y coja esto. Alexandria le entreg una pequea pistola del calibre 32. El primer oficial se
la guard en el bolsillo y volvi a la entrada.
La capitana se aclar la garganta y esper a que Samuels ocupara su lugar.
M i ancestro, Roderick Deveroux Heirthall, fue el primero en descubrir lo que estoy a punto de mostrarles.
Tyler mir a Samuels y luego a Heirthall. Su rostro estaba retorcido en una fea mueca.
Capitana, le pido que no haga esto dijo el sargento, dando lo que a todo el mundo le pareci un amenazante paso hacia Heirthall. Esta gente no lo entender,
nadie lo entender.
Sargento Tyler dijo Alexandria con aspecto cansado, queda relevado de sus funciones. Ordene a seguridad que desactive la alerta y retrese a su camarote. Se
agarr al alfizar de la ventana panormica para estabilizarse.
Tyler se volvi de forma abrupta hacia la escotilla y sali del compartimento, casi llevndose a Samuels por delante. Su equipo de seguridad lo sigui rpidamente.
Heirthall asinti hacia Samuels, que cerr la escotilla. La capitana se frot la nuca, luego sacudi la cabeza y avanz hacia el cristal donde estaba Niles.
Bien. M ir a Compton, que se encontraba de pie, retador, ante ella. Creo que estamos en un punto dentro de la guerra de trincheras en el que podemos
empezar a contestar a algunas de sus preguntas, seor Compton. M eti la mano en el bolsillo y sac un frasquito lleno de pastillas. Sin mirar, le dio la vuelta al bote,
se meti dos pastillas en la boca y se las trag. Despus, les explicar la razn por la que estn aqu.
Alexandria asinti a Samuels, que se acerc a la silla de mando y apret un botn. Los escudos protectores de las enormes ventanas panormicas comenzaron a
replegarse. Para el Grupo Evento fue como si estuvieran mirando en el vaco ms tenebroso del mundo. Pero conforme sus ojos se fueron acostumbrando a la oscuridad,
empezaron a distinguir remolinos de luces artificiales rodeando la proa del gigantesco buque. Un resplandor verde azulado se extenda hacia fuera y abarcaba casi
dieciocho metros, revelando una imagen que no haba visto nadie a parte de la tripulacin del Leviatn.
Lo que estn viendo es una combinacin de helio, hidrgeno y nuestro campo elctrico. En esencia, el campo ayuda a contrarrestar la presin, formando una
burbuja de agua despresurizada alrededor del casco comprimido. Alexandria tuvo que agarrarse de nuevo al alfizar para mantener el equilibrio, pero prosigui, porque
saba que no conservara el control durante mucho tiempo. Aunque la presin del abismo se siente, est controlada y la mantenemos a raya por la combinacin de
nuestro campo elctrico y el material del casco del Leviatn. Seor Compton, por favor, acrquese a la ventana y toque el cristal.
Niles se acerc a la ventana de metacrilato y mir a Heirthall, que asinti para que continuara. Coloc los dedos sobre el cristal y sinti que estaba muy fro. Despus,
para su sorpresa, not que su superficie era suave y se plegaba al tacto.
Todo el material compuesto del que est hecho el Leviatn ha cambiado. No luchamos contra la presin de las profundidades, sino que nos hemos convertido en
parte de ella.
Alexandria asinti de nuevo a Samuels, que apret otro botn y comenz a hablar a un micrfono oculto.
Atencin, aqu el comandante Samuels. Luz exterior al cien por cien, por favor. Timonel, avance lento.
S, comandante, reduciendo a dos nudos, luces en mxima intensidad.
Les cuento esto, no para explicarles la ciencia que hace posible la existencia de este buque, sino para mostrarles la extrema dureza del lugar en el que nos
encontramos y la magia que alberga.
En ese momento, Henri Farbeaux, ayudado por el mdico, entr en el saln panormico con su bata doblada en un brazo. Henri apoy el bastn que estaba usando
contra la mesa de reuniones y se sent. El mdico pareca interesado en lo que estaba pasando y se apart a un lado de la sala. Farbeaux, por su parte, mir a Collins y
asinti ligeramente. Jack comprendi que Henri haba encontrado algo en la enfermera.
M ientras los miembros del Grupo Evento concentraban su atencin de nuevo en las enormes ventanas, el mar se abri a su alrededor y pas de la noche ms oscura a
la claridad del da. Alice y Sarah no pudieron reprimir sendos gritos ahogados.
Dios mo. Eso fue todo lo que Niles Compton pudo decir.
La imagen de las profundidades mostraba la lejana pared sur de la fosa de las M arianas. Haba grietas y crestas, muy comunes en las cadenas montaosas submarinas,
pero adems distinguieron una serie de agujeros en la masiva estructura. M iles de millones de agujeros, cada uno alineado con el anterior; casi parecan ojos que hubieran
sido excavados haca un milln de aos. Samuels apret otro botn, la ventana central se empa y luego aument la imagen de la pared en uno de sus muchos recodos.
Entonces todos pudieron ver la estructura de aquellos agujeros. En realidad eran pequeos arcos que jams se podran haber creado de forma natural, ni por accin de las
corrientes ni por las mareas del mar.

Se parecen a las ruinas de los indios Anasazi americanos dijo Sarah al reconocer los altos arcos de las excavaciones.
Eso fue exactamente lo que mi tatarabuelo dijo cuando los vio por primera vez en 1853, solo que en aguas mucho menos profundas, en Venezuela. James, seguimos
adelante a la velocidad acordada durante los prximos diez minutos hasta que lleguemos sonri al mirar a Collins y los dems al lugar.
S, capitana repuso Samuels y pas la orden. Al momento, el grupo pudo sentir la pequea aceleracin del Leviatn.
Alexandria se dio cuenta de que el mdico y Farbeaux se haban unido a ellos. Se fij por un momento en Trevor, el tiempo suficiente para que se sintiera ligeramente
incmodo.
Doctor, ya que est aqu, por favor, explquele a Ginny mi diagnstico. Segn parece le preocupa que no sea yo misma.
Trevor trag saliva, pero no se movi de su posicin contra la pared. Estir los brazos, que haba tenido cruzados sobre el pecho al darse cuenta de que todos lo
miraban. No tena ms remedio que explicar la enfermedad de la capitana.
El mal de la capitana Heirthall es hereditario y provoca calambres, cogulos de sangre y hemorragias cerebrales. Naturalmente, todo eso hace que la capitana se
encuentre bajo una gran tensin y puede causar episodios de profundos cambios de humor, incluso comportamiento esquizofrnico. Tambin debo decirles, ya que la
capitana no lo ha hecho, que es una enfermedad fatal; toda su familia ha sucumbido a ella. Se suele desarrollar en las mujeres, y mueren bastante jvenes.
Doctor Trevor, por lo que ha dicho, parece que se trate del sndrome de Osler dijo Collins, mirando a Farbeaux, que le devolvi la mirada con cierta sorpresa.
Uno de los sntomas que ha descrito no figura en el historial de su familia como parte de esa enfermedad.
Trevor observ a Jack y luego se volvi hacia Heirthall, que lo observaba atentamente. Se aclar la garganta y aadi:
Y qu sntoma es ese?
La esquizofrenia no figura entre los sntomas de ese mal dijo Collins, esperando una reaccin que no se produjo porque Heirthall sigui hablando como si nadie
hubiera hecho comentario alguno sobre su enfermedad. Si lo hizo intencionadamente, Jack no lo saba. Sin embargo, s detect que Heirthall mir al mdico durante unos
segundos.
Lo felicito, coronel, su investigacin justifica mis sospechas de que su Grupo saba ms sobre mi familia de lo que pensaba mi tripulacin. Ahora, por favor,
sintense todos. Tenemos mucho de qu hablar, y estoy segura de que despus de haber terminado, tendrn muchas ms preguntas dijo Alexandria, cortando la
explicacin del mdico antes de que pudiera hablar.
Al sentarse, todos vieron que Alexandria estaba mucho mejor con toda aquella medicacin contra el dolor, aunque sus ojos parecan algo turbios y su mirada, perdida.
Al menos haba que reconocerle su fuerza de voluntad.
Antes que nada, debo hacerles algunas preguntas. El senador Lee, cuyo conocimiento de la historia natural es ms amplio que el de la mayora, es un buen punto de
partida, ya que le resulta muy difcil ocultar su odio hacia m.
El senador no hizo ademn alguno de protestar contra aquella afirmacin, simplemente la mir con dureza mientras aguardaba las preguntas.
Conteste rpidamente senador, y no use ms de una o dos palabras, si as lo desea. Diga lo primero que se le venga a la cabeza, listos? pregunt y mir a todos
los que se hallaban sentados alrededor de aquella mesa.
Dispare, capitana dijo Lee mientras daba unas palmaditas en la mano a Alice para indicarle que intentara no perder los nervios.
Excelente. Conteste verdadero o falso a las siguientes preguntas sobre los vastos archivos del Grupo Evento.
Si lo que quiere es jugar, adelante, jovencita, sobre todo si eso evita que mate a nadie.
Platillos volantes? pregunt Alexandria, ignorando el comentario del senador.
Lee sonri satisfecho.
Verdadero.
Un gran animal en el lago Ness?
Verdadero en otra poca, ahora ya no. La especie se extingui durante la Segunda Guerra M undial.
Ryan y M endenhall miraron a Alice al mismo tiempo y con la misma pregunta en los ojos. Ella solo asinti con la cabeza.
Bigfoot? pregunt rpidamente Alexandria, intentando no dejar tiempo para pensar al senador.
No hay pruebas falso.
Yeti?
Lo mismo, no hay pruebas falso.
Sirenas?
M ito, historias de marineros, falso.
Se equivoca. Verdadero dijo Heirthall, sorprendiendo al grupo.
Todos los presentes en la habitacin miraron a la capitana. Aquello era la confirmacin de que la mujer haba perdido el juicio.
Lo ha hecho muy bien, senador, cuatro de cinco.
Qu clase de tontera es esta? pregunt Lee enfadado por entender que lo haban tomado por tonto.
Un poco melodramtico, s, pero no he podido resistirme, senador. Las excavaciones que han visto fueron hechas por una forma de vida que supera la antigedad
de los humanos en veintitrs millones de aos, milenio arriba o abajo.
Sirenas? Por favor! dijo Ryan, con cierta desesperacin.
As es como las llam mi ancestro. En el fondo era un hombre bastante mstico. Al principio crey que eran ngeles que haban venido a llevarlo a un sitio mejor,
as que, qu les parece mejor, ngeles o sirenas? En cualquier caso, lo salvaron de una muerte segura cuando escap de la prisin francesa.
El castillo de If dijo Farbeaux en voz alta.
S, exacto. Se habra ahogado, pero un grupo de lo que ahora sabemos son simbiontes lo salv. Tuvo suerte, porque aquella pequea comunidad no era originaria del
Atlntico. Se toparon por accidente con Roderick Deveroux, el padre de Octavian Heirthall, el creador del primer Leviatn.
Los llama simbiontes, por qu? pregunt Compton.
Alexandria baj la cabeza y se acerc a la ventana panormica.
Porque pueden vivir dentro de un ser humano respondi Farbeaux desde su silla.
Un punto para usted, Henri dijo Jack, asintiendo con la cabeza en direccin al francs.
Cuando Roderick Deveroux los descubri continu el francs, mirando a Collins y luego a Alexandria eran una especie al borde de la extincin. M edan solo un
metro o metro y medio de longitud, con un cuerpo parecido al del pulpo y una especie de concha. Se los conoca como Octopiherithollis.
Impresionante, coronel Farbeaux dijo Alexandria, mirando al doctor Trevor, en lugar de al francs. Prosiga, por favor. Sus ojos se posaron entonces sobre el
comandante Samuels, que asinti y pas a concentrar toda su atencin en el mdico.
Al final se desprendieron de la concha. Su estructura esqueltica es como la nuestra, pero ah es donde acaban los parecidos. Tienen una membrana transparente de
aspecto gelatinoso que hace las veces de piel. Viven en las zonas ms profundas de los mares. Uno de sus ltimos hbitats, adems del Pacfico y el golfo de M xico, era
el M editerrneo. Por eso el Leviatn estuvo all durante el incidente de la Atlntida, incidente que por otra parte, y para mi gran decepcin, casi acaba con la vida del
coronel Collins.
Los nios dijo Jack, ms para s que para nadie en particular.
S, los nios dijo Heirthall, dando la espalda a la ventana desde donde haba estado escuchando. Por favor, explqueme cmo sabe tanto sobre este tema,
coronel Farbeaux.
Henri desdobl la bata y arroj a la mesa una carpeta con un cuadro y un historial mdico. La abri, sac una hoja de papel y se la pas a Jack. El coronel la ley y se
la guard en su bolsillo.
Soy lo que se podra llamar un lector rpido, capitana. Espero perdone mi naturaleza inquisitiva. Coronel Collins, ya he cumplido con mi parte.

Eso es cierto, coronel dijo Jack.

Creo que ya lo entiendo dijo Virginia, resistiendo el impulso de acercarse a su antigua amiga. Son simbiontes con los nios humanos, dos seres viviendo en el
mismo cuerpo, los has sacado del mar para protegerlos.
M i querida Ginny, t lo entiendes, verdad? Todos esos nios a bordo del Leviatn son los ltimos que quedan de los jvenes del golfo de M xico.
Por eso llev a cabo esos terribles ataques sobre Venezuela y la ciudad de Texas? pregunt Lee.
S. Y por eso seguiremos luchando hasta que el golfo quede libre de plataformas y de cualquier instalacin petrolera. En ese punto no puede haber negociacin de
ningn tipo. Ahora les contar lo ms duro de todo, los guardiamarinas, los adolescentes a bordo del submarino solan vivir justo al otro lado de estas ventanas. Son las
ltimas de estas maravillosas criaturas de la fosa. Solo quedan unos pocos adultos. Los primeros de su especie.
De dnde sac el elemento humano para cruzarlos? pregunt Niles.
Son los desheredados, seor Compton, nios que nuestro mundo no pudo o no quiso salvar. Nios moribundos del tercer mundo, muertos de hambre, enfermos
que nosotros salvamos. Y lo conseguimos porque introdujimos los simbiontes en sus sistemas. Los dos seres salen beneficiados de la simbiosis. Los guardiamarinas son
huspedes de ejemplares casi adultos, pero habr que sacarlos pronto o ambos morirn. Los simbiontes no dejan de crecer y acaban sobrepasando la capacidad del
cerebro humano.
Quin te ha dado el derecho de llevarte a esos nios contra su voluntad? le pregunt Virginia.
Los salv. M is ancestros los salvaron, como seguimos haciendo todava... no de la extincin natural, sino de las consecuencias del progreso humano. Los millones
de toneladas de residuos arrojados al mar, adems del petrleo y la lluvia cida estn acabando con esta forma de vida.
Justo cuando termin de hablar, se abri la escotilla y la joven a la que conocan como contadora de navo Alvera entr en la sala. M ir a todos por turnos hasta que
sus ojos se encontraron con los del doctor Trevor. Despus se fij en Henri Farbeaux.
Por qu ha abandonado su puesto, suboficial? pregunt Samuels.
No pasa nada, James, parte de ella sabe que est en casa. Djela pasar dijo Alexandria. Ven aqu, Felicia.
Todos contemplaron cmo Alvera se acercaba lentamente a Heirthall. Una vez ante ella, Alexandria puso sus manos sobre sus pequeos hombros y la hizo girar para
que todos la vieran.
La contadora de navo Alvera es de Nicaragua. La encontr hace catorce aos en una pequea aldea donde acababa de ver cmo un grupo armado ejecutaba a sus
padres. Cuando nuestra patrulla la encontr, estaba desnutrida y al borde de la muerte. El doctor Trevor predijo que su recuperacin sera larga y muy dolorosa. Orden
que le introdujeran a un simbionte, este se enroll alrededor de su crtex cerebral y se repuso con gran rapidez. Con un gesto le indic a la joven que mirara a Niles.
Cuntele al seor Compton qu se siente al tener un simbionte dentro.
M ientras Collins observaba la escena, se fij por el rabillo del ojo en Everett. Ambos vieron que el rostro y la actitud de la joven haban cambiado. Ya no pareca
inocente ni dulce en absoluto.
Puede controlar a esa esa cosa? pregunt Niles.
La pregunta es contradictoria, seor. Nadie controla a nadie. Yo y mi simbionte vivimos en el mismo cuerpo. Compartimos conocimientos y aprendemos juntos.
Farbeaux apart los ojos de la chica y se fij en el doctor Trevor. Estudi su reaccin ante aquella mentira con la que pretendan engaar a los estadounidenses. Henri
vio que la joven comenzaba a incomodar al mdico.
Est diciendo que todos los nios que vimos subir al submarino llevan dentro uno de esos simbiontes? pregunt M endenhall.
S, al igual que todos los miembros de la tripulacin que han visto compartieron en su momento su cuerpo con su propio simbionte, al menos hasta que fue posible.
Por eso son tan leales a usted y su causa dijo Collins, que se haba vuelto y caminaba hacia Sarah.
Est en lo cierto, coronel.
Pero por qu destruy las cmaras acorazadas del complejo para al final acabar contndonoslo todo?
No se trataba solo de la cmara del Leviatn, seor Compton, sino de la que estaba justo debajo. All haba una miserable reliquia robada a mi familia por un tal
P. T. Barnum hace ms de ciento ochenta aos. Fue un acto bastante egosta por mi parte, pero no puede quedar ningn rastro de los simbiontes. Heirthall se inclin
y bes la cabeza de Alvera.
Samuels se aclar la garganta y asinti hacia las ventanas panormicas.
Alexandria cerr los ojos y con un gesto indic al primer oficial que comenzara.
Por favor, tpense los odos. Algunos de ustedes quiz sientan algunas molestias, pero solo ser durante un momento.
La suboficial Alvera se apart de Heirthall, casi como si la estuvieran sujetando contra su voluntad, y despus se volvi hacia los cristales con expresin expectante.
Oficial de guardia, le habla el primer oficial. Que comiencen los tonos dijo al micrfono empotrado en la gran silla.
S, comandante, los tonos ya han comenzado.
Antes de que el oficial confirmara las rdenes, Alice, Everett, Lee y M endenhall se llevaron las manos a las orejas mientras un sonido imperceptible penetraba en su
cerebro a travs del canal auditivo.
Vale, eso duele duele bastante dijo M endenhall, inclinndose hacia Jason Ryan.
Los tonos se usan para llamar a los simbiontes. Son similares a los que ellos usan para comunicarse y los captan a cientos de kilmetros. Gracias a esto, mi familia
consigui descifrar el lenguaje de las ballenas.
Los tonos se detuvieron y Alice fue la nica que tuvo que sentarse, porque se haba mareado.
Oh, Dios mo! exclam Virginia sin poder apartar los ojos de los cristales.
Todos se volvieron en esa direccin y, uno por uno, los miembros del Grupo Evento se fueron acercando a los grandes ventanales al tiempo que el submarino se
detena totalmente en la zona ms profunda de la fosa.
Puente de mando, baje la luz exterior al veinticinco por ciento orden Samuels. Despus, l tambin se acerc para ver la maravilla de aquel mundo submarino.
Qu hermoso dijo Ryan, que fue el primero en reaccionar.
Los simbiontes adultos salieron de la oscuridad. Haca mucho tiempo que se haban librado de la concha protectora y ahora mostraban su forma definitiva, la que
conservaran durante el resto de sus vidas.
Las colas, en forma de hojas de arce, los empujaban con suavidad a travs del agua hacia los humanos que los contemplaban desde su extrao barco. Todos tenan
unas piernas pequeas y finas que recorran la cola como venas, y terminaban en unos pies diminutos y de aspecto humano, que sobresalan de la cola a ambos lados.
Distinguieron descargas de electricidad interna que atravesaban la cola, pulsando con tonos azules y rosas en venas y arterias de aspecto muy diferente a las de los
humanos. El centro de la cola irradiaba una suave luz verde que parpadeaba al tiempo que sus pequeos corazones pulsaban en el centro del pecho, que se poda ver a
travs de la membrana transparente de su piel.
El primer simbionte en llegar al cristal alz una mano y toc la superficie mientras su cola mantena el ritmo de avance del Leviatn. Sus ojos azules se encogieron,
permitiendo a la criatura ver a los miembros del Grupo Evento a pesar de la intensa luz.
S, seor Ryan, son muy hermosos dijo Niles mientras alzaba una mano para tocar el cristal, pero antes se detuvo y mir a Alexandria. Ella asinti para indicarle
que poda tocar la ventana.
El simbionte, sin dejar de pestaear, sonri. Curv los labios hacia arriba y sus manos se deslizaron sobre la ventana, imitando el movimiento de Niles. Luego, la
pequea criatura inclin la cabeza hacia un lado y mir directamente al director, sin dejar de sonrer.
Capitana, de qu se alimentan en estas profundidades? pregunt Everett, siempre prctico.
Hay unos dos millones de fumarolas que aportan nutrientes y mantienen el ecosistema animal del que se alimentan los simbiontes. Sus necesidades no son grandes.
Cuando los visitamos, siempre nos gusta dejarles varias toneladas de alimentos en el fondo marino. Comida rica en vitaminas que se suele reservar para las vacas y los
caballos. Hacemos lo mismo con los nios pequeos y sus adultos en el golfo de M xico.

He contado diez en total dijo Jack, mientras l tambin sucumba al legendario espectculo que se desenvolva ante sus ojos. Sinti cmo Sarah a su lado contena
la respiracin ante aquella maravillosa visin.
Hay ms, calculamos que en esta colonia no superarn el millar dijo Samuels mientras ayudaba a Alexandria a sentarse. La capitana se acomod y observ al
personal del Grupo Evento con atencin. Capitana, se ha dado cuenta de que aqu solo hay unos cuntos? Dnde est el resto?
Heirthall cont y recont los simbiontes al otro lado del cristal.
Qu raro. Debera haber muchos ms dijo con expresin preocupada.
Otros simbiontes se acercaron a las ventanas y examinaron los rostros que los observaban. Los colores de sus colas cambiaron a azules ms profundos y rosas ms
brillantes. Se reunieron en torno a las ventanas para mirar ms all de los humanos, como si buscaran algo que no estaba all.
Parecen una especie de medusas. Deben de utilizar esa corriente elctrica y los colores para comenz a decir Virginia.
Copular, comunicarse, navegar Ahora estn haciendo una pregunta dijo Alexandria, sin apartar los ojos de Niles y los dems.
M e permite, capitana? pregunt Sarah.
Veo que ha descubierto, por su lenguaje corporal, lo que quieren. Por favor, contine, teniente.
Quieren ver a los nios dijo mientras apartaba la mirada de la ventana y se centraba en la capitana.
Alexandria asinti una vez ms y Samuels hizo una seal a la suboficial Alvera. La joven se acerc al cristal, coloc la mano sobre su superficie y suspir. Entonces,
varios guardiamarinas ms entraron en la sala. Treinta y uno en total, con expresin emocionada y triste al mismo tiempo.
Este pequeo grupo es todo lo que queda de los jvenes de la Fosa de las M arianas dijo Heirthall entristecida.
Los adolescentes se ponan de puntillas y sealaban, colocaban las manos sobre el cristal, intentando desesperadamente ver a sus padres. Los simbiontes al otro lado
de las ventanas se haban puesto nerviosos, como mostraban los colores; sus rosas eran ms puros y sus azules ms brillantes. Alzaron las manos hacia los
guardiamarinas.
Pronto, ms simbiontes se unieron al primer grupo y entonces, la alegra de aquel momento desapareci. Los humanos que estaban siendo testigos de este extrao
acontecimiento vieron que varios de los adultos reciban ayuda de otros simbiontes para acercarse al submarino. Los colores y las descargas elctricas de estos seres eran
dbiles, menos vibrantes.
Uno de ellos alz una mano hacia el cristal y fue entonces cuando Niles y su gente vio que su clara piel se haba vuelto ms opaca y de un tono lechoso. Su fino pelo
negro y dorado era escaso. M ir a los hombres y mujeres dentro del buque.
Alvera dio un paso al frente, pero no dijo nada. Lade la cabeza, sin apartar los ojos de aquel adulto enfermo.
La criatura hizo lo mismo y luego puso su mano en el cristal. Los colores del adulto parecieron ganar intensidad por unos segundos, pero pronto volvieron a apagarse.
Alvera coloc la otra mano tambin sobre el cristal, con la esperanza de que el adulto hiciera lo mismo, pero dos criaturas se adelantaron y lentamente apartaron al
enfermo del buque. La mano del adulto, an sobre el cristal, cay lentamente, pero mantuvo los dedos pegados al cristal todo el tiempo que pudo hasta que lo ayudaron
a apartarse de las luces del Leviatn. Despus, desapareci.
Alvera se qued all, con la mirada fija durante los diez segundos ms largos que Jack poda recordar. Cuando se volvi, la expresin de sus ojos azules era aterradora.
Los mir a todos, uno por uno y abandon el saln panormico de forma abrupta.
Entiende ahora nuestra situacin, director?
Niles trag saliva y se volvi para mirar a Alexandria. Solo pudo asentir con la cabeza.
No s lo que suceder, pero le doy las gracias por esa afirmacin.
Ahora que ha terminado la reunin familiar, creo que es hora de que el mdico explique la gravedad de nuestra situacin. Todos se volvieron hacia Farbeaux que
se haba puesto de pie y estaba junto al bar. Encontr una botella de whisky y se sirvi un trago.
M s que nada porque la medicacin contra el dolor de la capitana pronto dejar de tener efecto y se convertir en otra persona.
Heirthall mir a Farbeaux fijamente y dej que su cuerpo se relajara por primera vez en meses. Camin lentamente hacia una silla y se sent. Despus se tap la cara
con una mano.
Explquese dijo Samuels.
Coronel Collins, debo admitir que tenemos suerte de que usted y sus hombres se encuentren a bordo del Leviatn. Necesitaremos esa capacidad suya para escapar
cuando las situaciones se vuelven insostenibles. Dio un sorbo de su copa y exhal ruidosamente cuando dej el vaso vaco. Segn parece, hace unos meses se
produjo un pequeo motn a bordo del submarino. Se sirvi otro trago.
El doctor Trevor hizo ademn de marcharse, pero Samuels le bloque el camino, sac la pequea pistola del calibre 32 de su bolsillo y se la puso en el pecho.
Capitana, entre la documentacin mdica he encontrado la descripcin de un pequeo procedimiento llevado a cabo por el mdico del buque, que explicara los
sntomas aadidos que no concuerdan con los de la enfermedad hereditaria que sufre. El coronel Collins tena razn, la esquizofrenia se debe a otra cosa.
Jack se gir hacia el doctor Trevor, que se haba apartado de Samuels hasta sentarse en una de las sillas.
Le habis metido un simbionte? pregunt.
Trevor trag saliva, baj los ojos y asinti con la cabeza. Era incapaz de mirar a nadie.
Hijo de puta! exclam Samuels, dando un amenazante paso hacia el mdico. Por eso estaba tan agresiva, por eso cambiaba sus propias rdenes!
Sospecho que tiene momentos de claridad mental. Farbeaux se sirvi un ltimo whisky, salt hacia Trevor y se sent. El buen doctor comenz a sospechar
que algo no iba bien y tuvo el buen sentido de apuntarlo en su ficha. Henri dio unas palmaditas al mdico en la rodilla, luego alz la vista a Heirthall, que pareca
enferma y perdida. Tiene mucha ms fuerza que el simbionte que lleva dentro. Cuando est agotada es bastante racional, como en las primeras horas de la maana o
Cuando est drogada dijo Virginia, que se sent junto a Alexandria y la rode con un brazo.
S, seora Pollock. Debe de tener una extraordinaria fuerza de voluntad para luchar contra las ideas que se le pasan por la cabeza. Creo que si los trajo aqu no fue
para preguntarles sobre lo que encerraban sus cmaras acorazadas o lo que saban de ella. Los trajo al submarino para ayudarla a recuperar el mando del Leviatn y
poner freno a lo que estaba sucediendo. Oh, sigue siendo una mujer comprometida con su causa, pero ahora podemos explicar esos episodios de locura concluy
Farbeaux.
Dios, sabe lo que est diciendo? pregunt Niles.
Collins contest por los dems, ya que todos haban llegado a la misma conclusin.
Parece que los amables simbiontes no son las adorables criaturas que pensaba la familia de Heirthall.
De repente las luces parpadearon dentro del saln panormico y la escotilla exterior se cerr con un portazo. A continuacin vieron chispas a travs del borde del
cierre. Samuels intent girar la rueda, pero estaba atascada.
La han bloqueado desde fuera!
Jack y Everett corrieron hacia la escotilla para ayudar a Samuels. La rueda no se mova.
Estn sellando la escotilla con un soplete dijo Everett.
Entonces, sin ningn aviso ni seal previa, el Leviatn aument la velocidad tan bruscamente que todos acabaron por los suelos. Al otro lado de las ventanas, los
caones de la fosa comenzaron a sucederse con la velocidad con que un coche de carreras se mueve por una autopista. Niles mir las lecturas digitales en el holograma
que apareci cuando se cerraron las ventanas y vio que una vez ms viajaban rumbo al sur a ciento setenta nudos.
Creo que la batalla por el Leviatn est en su punto lgido dijo Farbeaux mientras se pona de pie con un gesto de dolor.
S, y como siempre, parece que estemos en el lugar equivocado y ligeramente superados en nmero aadi M endenhall mientras ayudaba al senador a
incorporarse.
Jack dio un golpe a la escotilla con la palma de la mano, lleno de frustracin. Se volvi, furioso, y busc a Sarah. Sus miradas se cruzaron y el coronel recuper algo la
compostura. Asinti con la cabeza a su compaera y luego se dirigi a los dems.

S, Will, superados en nmero, superados en armamento y superados en ingenio. Camin hacia Trevor, lo cogi por el cuello de la camisa y lo levant de la silla
. Pero contamos con un par de ventajas. Tenemos al hombre que conoce el plan y sabemos quines estn involucrados.
Y la otra? pregunt Everett, colocndose junto al coronel.
Yo.
Todos miraron a Alexandria Heirthall, que se haba puesto de pie y se apoyaba con fuerza en la mesa. Estaba temblando y tena la cara muy plida. El simbionte en
su interior empezaba a hacerse notar.
S, capitana, qu mejor aliado que la diseadora del Leviatn? dijo Jack.
Fue Farbeaux quien aport otro punto de vista a aquella situacin.
S, pero cul de los dos capitanes que hay en ella nos va a ayudar?
Comandante Samuels, estas coordenadas tiene idea de adnde nos llevan? pregunt Niles, sealando el lector en la base de las ventanas panormicas.
Samuels dio un paso hacia delante y mir los nmeros. Alz la vista hasta Collins, con confusin en la mirada.
S, vamos a casa.
Y qu hay ah? pregunt Ryan.
El Palacio de Hielo La barrera de hielo de Ross.
Y dnde est? pregunt Everett.
Debemos recuperar el mando del Leviatn como sea dijo Alexandria antes de caer al suelo, inconsciente. Virginia, M endenhall, Sarah y Alice corrieron en su
ayuda.
Es nuestra base de operaciones dijo Samuels entre dientes, incapaz de verbalizar lo que estaba pensando. En estos momentos estamos inmersos en un cambio
de base. Vamos a mudarnos a otro lugar porque el hielo se ha vuelto muy inestable. All no hay nada ms que la fortuna de los Heirthall Samuels baj la cabeza.
Collins, que ya haba soltado al doctor Trevor, se enfrent a l una vez ms. Le arrebat a Samuels la pistola de las manos y presion su can sobre la mano derecha
del mdico.
Es evidente que quien controla esto es el sargento Tyler. Bien, por qu va al Palacio de Hielo?
Por primera vez, Trevor sonri. De repente pareca que fuera mucho ms valiente ahora que Heirthall haba perdido el conocimiento.
Qu hay all, coronel? Quinientas cabezas nucleares, suficientes misiles para destruir todos los puertos sobre la superficie de la Tierra. Su sonrisa se hizo ms
grande. Los simbiontes van a recuperar los ocanos y Heirthall y el Leviatn los van a ayudar.
Es que todos los gilipollas del planeta tiene acceso a armamento nuclear? pregunt en un susurro M endenhall a Ryan.
Solo aquellos con los que nos topamos nosotros

18

USS M issouri (SSN-780)

El M issouri avanzaba a seis nudos rumbo sur hacia la Antrtida simplemente porque aquella era la ltima direccin que haban visto tomar al Leviatn despus de dejar
Saboo.
El primer oficial Izzeringhausen pas a Jefferson la lista total de daos que no se podran reparar hasta que no volvieran a Pearl Harbor.
No est mal si consideramos que nos llevamos por delante ms escombros que un camin de basuras dijo el capitn, y dej el informe sobre la carta de
navegacin que haba estado estudiando.
Seor, el sonar ha detectado el rastro muy dbil de un objeto sumergido. Creemos que puede ser el Leviatn.
Saben su posicin? pregunt Jefferson agarrando el micrfono con fuerza.
S, capitn, estn a treinta y siete kilmetros al sur del mar de Ross, se dirigen hacia la barrera de hielo, pasando por la isla White. Su profundidad es de ms de
cinco mil metros.
Lo seguimos, capitn?
S, lo seguimos. Acrquese todo lo posible y esperemos que la puetera barrera de hielo aguante en su sitio.
Jefferson se refera al masivo desgarro de cincuenta kilmetros de largo que se haba producido recientemente en el bloque de hielo ms grande del mundo.
Llvenos a ciento cincuenta metros y veintids nudos. Que cambie el turno del equipo del sonar y que los supervisores de departamento vengan aqu arriba.
Necesitamos a los mejores en sus puestos.
S, capitn. Calculo que a esa profundidad y velocidad, deberamos llegar a la barrera en tres horas.
A diecisis kilmetros quiero reducir a cinco nudos, iremos en silencio total desde all, sin realizar movimientos innecesarios.
S, capitn.
En algn lugar se oculta el tiburn ms grande del mundo, y no quiero que nos muerda otra vez.

Leviatn
A cinco cubiertas por debajo del centro de control estaban los camarotes de la tripulacin. Algo menos de mil ochocientos hombres y mujeres fuera de servicio y que
ocupaban cuatro compartimentos diferentes. Los camarotes de los oficiales estaban dispersos entre los compartimentos mayores segn un diseo especfico. El ataque
simbionte comenz en los cuartos de la marinera.
Eh, qu es ese olor? pregunt uno de los marineros desde su litera. Es como si alguien estuviera fundiendo algo.
Un hombre que estaba jugando a las cartas con otros compaeros mir a su alrededor y pens lo mismo. No fue el nico que detect algo raro.
De repente, tres vlvulas de inundacin se abrieron al mar y un agua heladora comenz a entrar en el compartimento. Al principio nadie se asust, simplemente
algunos marineros corrieron a una de las tres escotillas. Intentaron girar la rueda para salir de all, pero la rueda no se mova.
Qu coo! grit alguien.
El agua les llegaba ya por el tobillo y segua subiendo.

Al otro lado de la escotilla, los tres guardiamarinas enrollaron el cable del soplete porttil y contemplaron su trabajo, satisfechos. Los puntos fundidos a lo largo del
marco y en la rueda garantizaban que todos los presentes en ese compartimento moriran ahogados en una hora. Los tres haban terminado al mismo tiempo que los
otros grupos que compartan misin con ellos, es decir, que tambin haban cerrado las escotillas de los camarotes de los oficiales.
La tripulacin del Leviatn haba quedado reducida en menos de cinco minutos desde que Alvera ordenara el comienzo del ataque.

El teniente Kogersborg estaba terminado el papeleo del cambio de guardia cuando son la alarma de inundacin. El constante zumbido electrnico llen el centro de
mando mientras la tripulacin de guardia trabajaba en sus puestos.
Se estn inundando los compartimentos de la tripulacin en la cubierta cinco! Todos los camarotes, incluidos los de los oficiales! exclam el oficial encargado
del control de daos.
Kogersborg alz la vista, atnito, pero enseguida reaccion.
Eso es ridculo! No hemos golpeado nada, tiene que ser un error del ordenador.
No hay ningn error, la cubierta se est inundando.
Dios! dijo el joven teniente mientras corra desde la consola de navegacin hasta el puesto de control de daos. Supo que la inundacin era real cuando el
Leviatn pas a control automtico, como estableca el protocolo informtico, y se inundaban otros compartimentos para equilibrar el buque mientras avanzaban hacia
la barrera de hielo de Ross.
Cuando vio el holograma en el que se vean los diecisis camarotes y los cuatro compartimentos de la tripulacin, estuvo a punto de perder los nervios. A
continuacin ley las estimaciones del ordenador acerca del personal que estaba ocupando esas zonas en aquellos momentos.
Dios mo, el noventa y ocho por ciento de la tripulacin est en esa cubierta!
Por qu no salen? pregunt un tcnico.
Los ordenadores no estn procediendo a las contra-inundaciones, y las bombas no funcionan dijo el oficial de control de daos.
Aviso a toda la tripulacin, llame a la capitana y al comandante Samuels, que vengan al puente. Y activen manualmente las bombas de la cubierta cinco, ya!
La situacin est bajo control, teniente dijo Tyler mientras bajaba la escalera de caracol que una la plataforma de observacin con el centro de control. El
sargento iba armado, al igual que sus hombres, que ahora entraban en el centro de control desde los compartimentos a proa y popa.
Kogersborg saba cul era su deber. Salt para dar la alarma general. Su mano estaba a solo unos centmetros del botn cuando Tyler le dispar tres veces por la
espalda. El joven cay lentamente sobre el pedestal del capitn y se desliz hasta el suelo. El resto de la tripulacin de la sala de control comenz a movilizarse cuando
se escucharon varios disparos ms. Despus, el timbre de las armas automticas llen el aire. Cuando se hizo de nuevo el silencio, treinta y cinco hombres y mujeres de
la sala de control estaban muertos.
M ierda! maldijo Tyler entre dientes mientras bajaba el ltimo tramo de la escalera. Que los aprendices vengan al centro de control para ocupar los puestos
vacantes, Y sacad estos cuerpos de aqu.
Uno de sus hombres estaba inclinado sobre dos timoneles.
Sargento, estos dos siguen vivos. Los?
Tyler, con aire de frustracin, camin hacia ellos y dispar dos tiros de gracia. Su hombre cay hacia atrs.

Su equipo ha reaccionado con mucha lentitud y por eso la tripulacin del centro de control pens que poda hacer algo. No le permitir ms errores. Ahora, que
vengan aqu los guardiamarinas, y consiga mdulos de reemplazo para los controles daados.
S, seor dijo el hombre, mientras les dedicaba una ltima mirada a los tripulantes asesinados.
Tyler pas por encima del cadver del teniente Kogersborg y extendi la mano para tocar la gran silla del capitn situada en el pedestal. Despus tir el cargador vaco
de la pistola y lo cambi por otro nuevo.
Que el segundo grupo de asalto me espere en el saln panormico. Ya va siendo hora de hacer frente a la capitana y a sus invitados.

El Grupo Evento sinti cmo el Leviatn reduca velocidad y su proa cambiaba de ngulo mientras iniciaba el descenso hacia el fondo de la barrera de hielo de Ross. Las
aguas al otro lado de las ventanas panormicas eran cristalinas y las luces del buque comenzaron a alumbrar las formas de vida que se movan por el archipilago
Antrtico.
M irad eso dijo Lee al acercarse para observar mejor las gigantescas crestas de hielo del fondo de la placa continental. M ontaas bocabajo que sealaban con sus
afiladas cumbres al diminuto Leviatn, mientras este se alzaba a travs de las aguas.
Segn estas coordenadas, no estamos lejos de la isla White dijo Everett mientras haca unos rpidos clculos sobre una servilleta. Los aliados ms cercanos de
Estados Unidos estn a mil seiscientos kilmetros, en la estacin M cM urdo, en el extremo sur de la isla de Ross.
Ya tenemos suficientes cientficos a bordo del Leviatn tal y como estamos. No creo que esos empollones de la estacin meteorolgica nos sirvan de gran ayuda
dijo Lee mirando a Niles. No te ofendas, hijo.
No, pero si logrsemos encontrar la forma de salir de aqu, s nos podran echar una mano dijo Carl a modo de explicacin.
Bueno es saberlo, marinero contest Jack.
Atencin, todos a sus puestos, vamos a emerger. Hielo inestable en nuestra trayectoria dijo Alvera a travs del intercomunicador.
Bueno, al menos sabemos quin est al mando dijo Collins mientras contemplaba al silencioso doctor Trevor. Necesitamos saber quin est en el ajo. La
tripulacin? Si no, qu han hecho con ella?
M ientras tanto, el Leviatn se hunda peligrosamente hacia el fondo de la barrera de hielo de Ross, reduciendo cada vez ms la velocidad.
El camino hacia el Palacio de Hielo es una falla natural que permitir al Leviatn emerger entre el hielo dijo Samuels, sentndose al lado de Alexandria, que estaba
tumbada sobre la larga mesa de reuniones. Creo que la capitana est volviendo en s.
Heirthall abri los ojos y gir la cabeza. M ir a Virginia, sonri, y le cogi la mano. Virginia le devolvi la sonrisa y despus, lentamente le limpi la sangre que se le
haba acumulado en el odo izquierdo.
El simbionte en mi interior est muriendo, Ginny. M e temo que me llevar con l dijo en voz baja.
No, eres muy fuerte dijo Virginia, apretando la mano de su amiga. Has sido muy valiente al luchar contra l; si no lo hubieras hecho, nadie habra tenido ni la
ms mnima oportunidad.
Alexandria sonri con tristeza.
No me siento orgullosa por permitir que ocurriera esto dijo con las facciones contradas por un repentino dolor que le atraves la cabeza. No pens que los
simbiontes fueran capaces.
A veces las especies agresoras saben cmo ocultar sus intenciones, Alex. Te ceg la compasin, a ti y a toda tu familia.
Aydame a sentarme, Ginny.
Virginia, con la colaboracin de Alice, hizo lo que le peda. M s sangre man primero del odo izquierdo y luego del derecho. Alexandria apoy la cabeza contra el
pecho de Virginia. Samuels se acerc e intent sonrer a su capitana, pero no pudo.
Los dos estuvimos ciegos, James. Alexandria sonri y lo cogi de la mano. No importa, lo vamos a arreglar. Tienes que entender una cosa. Escucha bien,
James, los nios son inocentes. Sus simbiontes son demasiado jvenes para formar parte de todo esto.
S, capitana, lo vamos a solucionar todo y salvaremos a los nios dijo su primer oficial con determinacin en la voz.
La barrera de hielo se desmorona. Los casquetes polares se derriten. El hielo es cada vez ms fino debido al calentamiento global, que segn los gobiernos no es
cclico dijo con un hilo de voz aunque intentando que su voz sonara fuerte.
El Leviatn suba rpidamente hacia una gigantesca masa de hielo que tena su origen en la gran barrera. Pareca que iban directos al desastre cuando de repente el
gigantesco buque vir a la derecha y pas sin problemas entre dos grandes bloques que lo condujeron hasta un agujero por donde se col para seguir subiendo y emerger
en la misma barrera de hielo.
Alvera es muy buena maniobrando en espacios pequeos. Tras largos periodos de ausencia, la entrada al Palacio de Hielo se congela en parte y su dimetro se
reduce bastante dijo Alexandria, contemplando la vista que ofrecan las ventanas.
Atencin todo el mundo, les habla el puente de mando, estamos en superficie, estamos en superficie anuncio Alvera. Contramaestre, haga sonar el aviso, todas
las luces internas encendidas.
Burbujas tan grandes como barcos comenzaron a alzarse frente a las ventanas mientras el gran submarino comenzaba a vaciar sus tanques de lastre. Se alz
lentamente, guiado por sus motores para permanecer apartado de los afilados bloques de hielo. La cubierta bajo sus pies se hundi por un lado y luego por el otro a
medida que la joven Alvera maniobraba para evitar que el hielo daara el casco.
Por fin, son la sirena y el Leviatn se ilumin como si fuera de da. El Grupo Evento se acerc a las ventanas para contemplar una cueva natural de hielo de tamao
descomunal.
La descubrimos hace treinta y cinco aos. M is padres calcularon que tard en formarse unos dos mil aos a causa de la actividad ssmica del monte Erebus,
que est al sur. Posiblemente fue por una enorme burbuja del tamao de Inglaterra que se alz desde el fondo del mar.
El Leviatn emergi suavemente a la superficie de un pequeo mar interior totalmente encapsulado en hielo. El agua estaba en calma cuando el buque rompi su
superficie.
Atencin todos, aqu el puente de mando. Que marineros y seguridad se presenten ante el oficial de atraque. Atencin, el Leviatn ha llegado a su destino.
Los miembros del Grupo Evento sintieron cmo el buque apagaba sus motores y se estabilizaba dentro de la laguna. Los propulsores seguan funcionando para
situarlo en el centro de la cueva.
Bienvenidos al fin del mundo tal y como lo conocemos dijo Alexandria, con sangre en los labios. Aqu es donde termina nuestro viaje. Sospecho que el
sargento Tyler recoger aqu su recompensa, o lo que sea que le hayan prometido, y los simbiontes darn el paso final para acabar con la humanidad.
Para Jack, Carl, Niles y los dems, aquello pareca el principio del fin.
Lo siento, capitana Heirthall, pero nosotros no nos vamos a quedar a la fiesta, y si podemos, lo haremos volar todo por los aires, el Leviatn incluido.
Todos los ojos se volvieron hacia Jack. Incluso Farbeaux dej su bebida a medio terminar sobre la mesa y la apart.
Ya iba siendo hora de que alguien dijera algo interesante, coronel. Empezaba a preocuparme.

19

Jack se acerc al doctor Trevor y se detuvo delante de l. Everett se le uni, cogi al mdico por las solapas y lo oblig a levantarse. Luego Jack le estir la ropa y
sonri.
El capitn Everett ha sacado la pajita ms corta, as que ser l quien le haga las preguntas. Tienes contigo las herramientas, capitn? pregunt Collins, mirando
a Carl y luego a la escotilla doble. En cualquier momento Tyler y sus hombres empezaran a desbloquear las puertas para entrar y acabar con ellos. Jack saba que el
sargento no era tan tonto como para dejar a un elemento hostil a bordo del buque mientras l bajaba a tierra. Estaba claro que los atacara.
S. No haba mucho donde elegir, porque necesitaremos todas las balas de la pistola del comandante, pero Ryan ha reunido un par de herramientas bastante tiles.
Ante el horror del mdico, Everett lo solt y alz un cuchillo de carne y un reluciente sacacorchos.
Lo del sacacorchos fue idea del coronel Farbeaux.
No s qu les puedo contar dijo Trevor, sin apartar la vista de aquellos instrumentos ordinarios de cocina que de repente haban adquirido una nueva utilidad.
Es evidente que el capitn ha obligado al sargento Tyler y a la contadora Alvera a actuar antes de lo que pensaban.
Es el resto de la tripulacin leal? pregunt Everett.
No s quin Trevor grit cuando Carl le pinch en las costillas con el sacacorchos.
Jack, qu haces? pregunt Niles acercndose a los dos hombres.
Collins se volvi y mir al director.
Torturar al doctor Trevor para sacarle informacin dijo con sencillez y seriedad.
Oh, prosigue.
Cualquier esperanza que Trevor pudiera albergar se desvaneci en ese momento, as que se volvi hacia Alice y el senador.
Vale, vale la tripulacin no sabe nada de los planes de los simbiontes y Tyler. Y a m no me dijeron que pensaban deshacerse de la gente. El mdico sinti
cmo el sacacorchos le rasgaba de nuevo la piel a travs de la ropa. Ni si realmente se iban a deshacer de todos.
Qu van a hacer los simbiontes?
Tyler tomar el mando del Leviatn. Esa es su recompensa.
Por qu? pregunt Everett, sin necesidad de volver a pinchar al mdico, su mirada bastaba para indicarle al doctor de lo que era capaz.
Los simbiontes controlarn el mar con el Leviatn a su servicio. La mayora de las armadas del mundo sern destruidas en sus puertos, del resto se ocupar Tyler.
No est en esto por dinero, a l lo mueve el poder.
Jack cogi el cuchillo de carne de la mesa donde lo haba dejado Everett y se lo puso al mdico en el cuello.
Y su premio por ayudar en el motn?
La fortuna de Heirthall susurr.
Ah, el oro y las joyas de la leyenda del conde de M ontecristo.
La mirada de Trevor pas a centrarse en Henri Farbeaux, que se haba unido al tro.
M e alegra ver que en el mundo an hay avaricia de la de toda la vida, que no todo son chorradas idealistas.
Jack baj el cuchillo y se volvi hacia Farbeaux.
Coronel, deje ya de beber. Vamos a necesitarlo.
El francs sonri y le dedic a Collins el saludo militar. Despus mir a Trevor directamente a los ojos. La mencin del tesoro de Heirthall pareca interesarle mucho.
Antes de que Everett pudiera continuar, se escucharon ruidos al otro lado de la escotilla. Despus vieron que caan chispas.
Creo que se nos ha acabado el tiempo dijo Everett.
Bien, poned a la capitana detrs de la mesa. Ryan, M endenhall, vamos a preparar una barricada, una bien gruesa.
Todos se pusieron manos a la obra y comenzaron a volcar mesas y apilar sillas.
Una pistola, Jack. Probablemente solo consigamos herir a alguno y enfadarlos ms dijo Everett mientras arrojaba a Trevor contra el suelo y tiraba parte de la
mesa de reuniones frente a l.
Antes de que ninguno pudiera reaccionar, se abri una puerta de acceso situada sobre las ventanas panormicas y vieron cmo un hombre entraba en el
compartimento y buscaba proteccin tras las mesas.
El ataque a la cubierta panormica haba comenzado y lleg desde un frente inesperado.

Tyler observaba a su equipo abrirse camino a travs de la misma escotilla que haban sellado una hora antes cuando por detrs se acercaron Alvera y tres de los
guardiamarinas simbiontes. La joven observ el progreso de la operacin sin hacer comentario alguno. Sus increbles ojos azules no reaccionaron ante el brillo del
soplete.
La tripulacin y los oficiales estn en los camarotes? le pregunt a Tyler sin ni siquiera mirarlo.
S respondi este volvindose hacia ella, molesto. No debera volver a su puesto en el puente?
Alvera dej de mirar a los hombres que estaban abriendo la escotilla y se gir hacia los guardiamarinas que la acompaaban. Despus contempl con atencin a Tyler
y dio un amenazante paso hacia l. El sargento intent ocultar el miedo que le causaba aquella joven, pero no lo consigui. Fue incapaz de sostenerle la mirada.
Explqueme otra vez, ya que tiene el mando del buque ms poderoso de la historia, por qu debo confiar en usted. Un hombre dispuesto a matar a millones de
personas, a sus congneres, un hombre capaz de traicionar a los compaeros que lo ayudaron a auparse hasta su situacin actual. Por qu bamos a confiar en usted?
Porque yo soy el nico aliado que tendris tras la muerte de la capitana Heirthall, yo y los miembros del equipo de seguridad. Os necesito y vosotros me necesitis
a m. Vuestra especie sobrevivir, y yo que me quedar con el Leviatn. Tendris el control del mar y yo tendr el control de lo nico que garantiza vuestro dominio
sobre los ocanos.
Alvera mir a Tyler a los ojos ms de cerca. Sus pupilas azules ganaron intensidad mientras intentaba descubrir la mentira que posiblemente se ocultaba tras aquellas
palabras.
Tyler trag saliva, pero aguant el tipo.
Se ha precipitado. La capitana conserva los cdigos de lanzamiento. Estn en su cabeza. Sin esos cdigos, no podemos actuar contra las potencias navales del
mundo. As que parece que no est usted a la altura del mando de este buque, sargento.
Tuve que adelantarme porque Heirthall estaba rodeada de la gente que trajo a bordo, a pesar del simbionte que le implantasteis. Ha conseguido mantener mayor
control del que pensaba, Alvera. Tuve que actuar para subsanar su error de clculo. Volvi a tragar saliva. Bien, ahora tengo una pregunta para usted dijo,
haciendo un gran esfuerzo por proseguir, est preparada para hacer lo que tiene que hacer? Puede matar a los miembros de la tripulacin, a los hombres y mujeres
con los que ha trabajado durante aos? Y lo que es todava ms importante, podr cumplir su compromiso con respecto a los nios? Son tan leales a la capitana como
el resto de la tripulacin.
Alvera le dio la espalda a Tyler y avanz hacia el ascensor, donde unos guardiamarinas le sostenan la puerta. Antes de entrar, se dio media vuelta y dijo con una
sonrisa ladeada:

El grueso de la tripulacin habr muerto dentro de una hora. En cuanto a los nios, forman parte de la colonia del golfo, y no significan absolutamente nada para m
ni para los otros.
Entonces le har la misma pregunta: puedo confiar en un ser que va a matar a toda una colonia de simbiontes, sobre todo cuando quedan tan pocos de su especie?
Es muy sencillo, sargento dijo, entrando en el ascensor. Son jvenes. Se pondran de parte de la capitana. No conocen la agresividad de las colonias de
simbiontes ms veteranas. No se dan cuenta de que estamos a punto de perder una guerra. Debemos sobrevivir, no solo porque se nos permita hacerlo, sino porque
tenemos derecho a ello. M ir con asco a Tyler. Odiamos a la humanidad, la despreciamos. Tenemos que controlar el mar como sea, a costa de lo que sea, aunque
haya que acabar con todos los hombres, mujeres y nios del planeta.
Alvera evit que las puertas se cerraran.
Le voy a enviar una ayuda especial para asegurarme de que toma ese compartimento. Tenga cuidado de no ponerse en su camino. Yo que usted, dejara que
nosotros nos ocupramos del problema. La gente que est dentro del saln panormico sabe lo que hace, y mientras Heirthall est viva, no nos podemos relajar.
Sonri como si acabara de escuchar una broma privada. Tenga cuidado, sargento, tendramos que deshacernos tambin de usted.
Las puertas del ascensor por fin ocultaron los ojos llenos de odio de la joven suboficial.
Tyler se volvi hacia la escotilla, pero al momento se gir de nuevo hacia el ascensor.
Para librarte de m, zorra, tendras que servirte del Leviatn. Se qued pensativo unos segundos y sonri. Lo nico que tienes que hacer es unirte a los jvenes
simbiontes en el destino que has planeado para ellos.
Bajo la valentonada de Tyler, arrinconado en el fondo de su corazn, donde poda ignorarlo durante breves periodos de tiempo, estaba el miedo que le inspiraban
Alvera y sus guardiamarinas. Eran capaces de hacer lo que fuera, incluso eliminarlo a l y a sus hombres de la ecuacin.

Jack y Everett fueron los primeros en acercarse a la oscura amenaza que cay desde la escotilla. Collins empuaba la pequea pistola y Everett el cuchillo de carne.
Ryan y M endenhall se posicionaron al otro lado de la habitacin, a la espera de rdenes. Conocan su oficio, intentaran distraer al enemigo mientras Collins y Everett
avanzaban hacia l.
En la escotilla principal, el equipo de seguridad del Leviatn segua con el soplete.
Collins pas por encima de una de las mesas volcadas, apunt hacia la posicin aproximada del intruso y esper.
No disparen! dijo una voz asustada.
Everett mir a Jack y este neg con la cabeza.
Eres t, Robbins? grit.
Ponte de pie! grit Carl.
Primero vieron unas manos y luego unos brazos alzndose por encima de las mesas.
No me disparis dijo Robbins, ya de pie con los brazos en alto.
Niles, el que estaba ms cerca de Gene Robbins, se abalanz sobre l rpidamente y lo registr. El director descubri una bolsa a sus pies.
No es gran cosa. Lo cog del camarote de la capitana.
Aqu hay cuatro pistolas de 9 mm cont Niles, y cuatro cargadores ms.
Everett y Collins avanzaron hacia su nuevo aliado.
M uy noble por tu parte, Gene dijo Everett mientras coga la bolsa. Robbins todava se senta incapaz de mirarlo a los ojos, as que baj la cabeza.
Podemos salir por dnde has entrado? pregunt Collins.
Tendremos que buscar otro camino desde la cubierta de arriba. Casi me rompo los dos tobillos al caer desde tanta altura dijo Robbins, mirando a Jack y luego al
director. Niles, yo
Compton se volvi hacia Samuels.
Podemos subir por ah?
S, seguidme.
M ientras Jack les indicaba con un gesto a Carl, M endenhall y Ryan que lo siguieran, tir a Farbeaux y al senador Lee una pistola a cada uno, con sus
correspondientes cargadores.
Disparad a cualquier cosa que entre por esa puerta dijo mientras segua a los otros escaleras arriba.
Y qu vais a hacer vosotros? pregunt Farbeaux al tiempo que comprobaba que la pistola estaba cargada.
Intentaremos ganarle la espada a la fuerza de asalto.
M aravilloso. M ientras tanto, el senador y yo los mantendremos ocupados coleccionando sus balas hasta que consigis vuestro objetivo repuso Farbeaux
mientras se agachaba y tomaba posiciones frente a la escotilla.
Los cinco hombres subieron por la escalera de caracol hasta la pequea cubierta situada sobre el saln panormico. Contemplaron cmo Samuels llegaba hasta la
trampilla por la que haba entrado Robbins. Le hizo un gesto a Collins y este le arroj la 9 mm que empuaba. El comandante rpidamente se puso debajo del acceso y
apunt con la pistola a la oscuridad que se extenda ms all. Dio un paso hacia atrs y mir a los dems.
De momento no se ve a nadie, ayudadme a subir.
Ryan y M endenhall unieron las manos formando un escaln para aupar a Samuels. Cuando el comandante consigui agarrarse al marco, comenz a dar patadas y a
gritar como un poseso. Ryan y Will tiraron de sus piernas, en un intento desesperado por sacarlo del conducto. De repente se vieron cubiertos de sangre. Atnitos,
siguieron tirando de las piernas del comandante, hasta que de repente, la tensin cedi y cayeron al suelo. Entonces se dieron cuenta, horrorizados, de que entre los dos
sostenan la parte inferior del comandante.
Dios! exclam Everett. Reaccion con rapidez y se apart de las piernas an en movimiento, se asom al conducto y abri fuego.
Collins se uni a Everett y comenz a disparar tambin. Escucharon un gemido, como si hubieran alcanzado a un gato grande. Despus, algo cay de la trampilla y
antes de que se dieran cuenta de lo que estaba pasando, la cosa se puso de pie y salt sobre Carl.
M endenhall identific al enemigo el primero e intent separar a su capitn de aquel gelatinoso cuerpo. Ryan se uni a l y Jack hizo lo mismo. El simbionte alz la
cabeza, con sus pequeas manos todava aferrndose al cuello de Everett y sise, mostrando sus dientes mientras los miraba con enormes ojos azules. Sin darse cuenta,
los tres hombres soltaron a la criatura y se apartaron. Collins tropez con las piernas del comandante Samuels y cay de espaldas. Pero antes aterrizar en el suelo, le dio
tiempo a alzar la 9 mm y disparar directamente a la cabeza del simbionte. El animal se irgui bruscamente, se volvi hacia Collins y le lanz un furioso manotazo,
soltando el brazo de Everett. El capitn aprovech entonces para disparar su arma a la barbilla del simbionte. Tres rpidos disparos mancharon el techo de gelatina rosa
y azul. Everett sinti cmo el cuerpo del simbionte se relajaba y se lo quit de encima.
M ientras los tres hombres ayudaban a Carl a ponerse de pie, escucharon ms siseos procedentes del conducto de ventilacin abierto.
Jack, creo que deberamos buscar otro acceso dijo Everett mientras apartaba a M endenhall y Ryan de su camino y avanzaba hacia las escaleras.
Collins se dispona a dar media vuelta cuando escuch cmo otro simbionte caa por el conducto. Luego otro, y otro. Se volvi rpidamente y dispar a la primera
masa casi transparente. Vio cmo las balas entraban en su carne gelatinosa, pero lo nico que consigui es que esquivara los siguientes proyectiles que salieron de su
pistola. Luego, el animal salt sobre Collins con un grito espeluznante.

Farbeaux no saba si vigilar la escalera de caracol, donde oa ruido de combate, o seguir pendiente de la escotilla, donde ya no se vean ms chispas del soplete. Al final
no tuvo tiempo de pensar porque de repente la escotilla cay y alguien arroj un objeto al interior del saln. Farbeaux y Lee se tiraron al suelo instantes antes de que la

granada explotara con un brillante fogonazo de luz y un ruido ensordecedor. M ientras tanto, Ryan, M endenhall y Everett bajaron corriendo a la cubierta principal.
Aterrizaron un tanto confusos. Jack fue el primero en abrir fuego contra el grupo de asalto que entraba por la escotilla. Sorprendi a los dos primeros hombres, que se
desplomaron en el suelo. M ientras apuntaba al tercero y al cuarto, que corran por el pasillo hacia el saln, escuch cmo los simbiontes bajaban por las escaleras. Se
volvi rpidamente, dispar y cubri los ltimos tres metros con un salto por encima de la barandilla. Cay sobre la cubierta, rod y sinti cmo alguien lo agarraba.
Alz la vista y vio a Sarah, que lo ayudaba a ponerse en pie.
Farbeaux se haba levantado de su posicin a cubierto y haba comenzado a disparar a la puerta. Lee se volvi hacia la escalera y dispar en esa direccin. Entonces,
toda la accin se detuvo de repente.
Coronel, no hay escapatoria. Rndanse, y retiraremos a los simbiontes. Si se niegan, les garantizo que usted y su gente tendrn una muerte terrible. Nunca han visto
cmo comen los simbiontes, le aseguro que no es un espectculo agradable.
Jack y los dems vieron que los simbiontes se haban quedado en el nivel superior. Se estaban moviendo, observndolos a travs del humo, sus ojos iluminados
resultaban penetrantes incluso a tanta distancia.
Queremos a la capitana. Entreguen a la capitana, y los dejaremos en la superficie, en la barrera de hielo. Eso no ser una garanta de supervivencia, pero es mejor
que morir a manos de los simbiontes grit Tyler.
Collins cogi aire y mir a Niles. Compton a su vez mir a Heirthall, que estaba tumbada entre Alice y Virginia.
Jams les dar los cdigos de lanzamiento, lo juro. Ginny, seor Compton, usted y su gente ya han hecho todo lo que podan.
Niles volvi a mirar a Jack y neg con la cabeza.
Lo siento, sargento, me parece que van a tener que venir a sacarnos de aqu grit Jack. Entonces l, Ryan, M endenhall y Everett tomaron posiciones junto a
Farbeaux y Lee.
No puedo decir que me alegre su decisin, coronel dijo Henri, sin apartar los ojos de la escotilla.
Coronel, voy a encender la pantalla de observacin. Juzguen ustedes mismos las consecuencias de su decisin grit Tyler.
Jack se dio la vuelta y vio que la pantalla de la seccin superior estaba iluminada. En la imagen se vea uno de los camarotes de la tripulacin. All, hombres y mujeres
luchaban por mantenerse por encima del nivel del agua. Aunque no se poda or nada, Collins saba que estaban gritando. Varios de los miembros ms experimentados
intentaban desesperadamente abrir la escotilla, sumergindose bajo el agua y volviendo a emerger segundos despus para coger aire.
Hay ms compartimentos como este, coronel. Rndanse y dejaremos al resto de la tripulacin en la superficie con ustedes.
Collins baj la cabeza.
Dios, Jack, ese cabrn tiene toda las cartas dijo Everett.
Creo que el capitn est en lo cierto, hijo aadi Lee mientras bajaba su arma.
Jack se puso en pie y camin lentamente hacia la escotilla abierta. Le puso el seguro al arma y la arroj al pasillo.
La batalla por el Leviatn haba terminado.

M ientras el ascensor transportaba al equipo de seguridad de Tyler, al Grupo Evento, a Farbeaux y a la capitana Heirthall a travs del rascacielos de la torreta, Jack no le
quitaba ojo a Alexandria. Se estaba deteriorando rpidamente. M ir a Sarah y supo que ella tambin se haba dado cuenta. La capitana se agarraba a Virginia, aferrndose
a algo que recordaba, que poda sentir y tocar. Por lo que l saba, llevaba sin tomar su medicacin desde que llegaron al mar de Ross, as que su sospecha de que el
simbionte implantado en su cuerpo haba muerto deba de ser acertada.
Una vez en la cubierta superior de la torreta, Tyler abri una gran escotilla y todos salieron al aire libre por primera vez en dos das. El puente ofreca un espectculo
impresionante: una cueva de doscientos cuarenta metros de alto y medio kilmetro de largo. A ambos lados del submarino, a babor y estribor, y a solo doscientos
metros de distancia, se alzaban las lisas paredes de aquella burbuja natural. Las paredes de la cueva, iluminadas por las luces colocadas aos atrs por Heirthall y su
tripulacin, brillaban con una belleza natural que nadie, a parte de la tripulacin del submarino, haba visto antes.
Una barrera jalonada con cuevas ms pequeas rodeaba la cavidad. Pareca como si la tripulacin del Leviatn las hubiese agrandado para guardar vehculos y
equipamiento, aunque all ya no quedaba nada de todo eso.
El telfono del puente son y Tyler lo descolg.
Ha salido el sol en la superficie. El viento es de unos sesenta nudos. Dentro de poco el mar estar ms picado. Si vamos a lanzar los misiles hoy, tenemos que
hacerlo antes de que el viento pase de setenta nudos.
Ya. Tendremos los cdigos dentro de poco.
Cmo va a haber viento aqu, bajo la superficie del hielo? pregunt Compton, ajustndose la capucha forrada de piel.
En respuesta a su pregunta, seor Compton, los vientos proceden de la superficie de la barrera de hielo de Ross, a kilmetro y medio por encima de nuestras
cabezas. Llegan a travs de ciento cincuenta mil aos de hielo acumulado dijo Alexandria con voz dbil y tiritando.
Pero cmo entra? pregunt Virginia, mirando a su alrededor mientras el viento aumentaba en intensidad.
M iren arriba dijo Alex, sealando con su mano enguantada.
Al hacerlo, descubrieron una visin aterradora. El sol, que acababa de alzarse sobre la barrera de hielo, mostraba un abanico de rayos que atravesaban una gruesa grieta
en el hielo. M eda al menos medio kilmetro de largo y se perda de vista al final de la cueva.
M s de setecientos kilmetros de hielo de la barrera desaparecern bajo las aguas. Solo este suceso aadir casi un metro a los niveles del mar en todo el mundo. Y
eso solo ser el principio.
Dios mo dijo Alice, agarrando del brazo a Lee con el rostro vuelto hacia arriba.
La prdida de la barrera de hielo ya es terrible, pero es que adems hay que contar con la desaparicin del rtico, que tendr devastadoras consecuencias para todas
las zonas costeras del planeta.
Esto es lo que conseguirs con tu alianza con los simbiontes, Tyler dijo Jack, observando al hombre que miraba por los prismticos hacia una zona distante de la
cueva de hielo.
Por qu no hemos visto a la tripulacin? Los han liberado, como prometi? quiso saber Sarah.
Pronto, los liberaremos pronto dijo Tyler, bajando los prismticos y mirando directamente a Sarah. En cuanto la capitana nos d los cdigos de lanzamiento
de los misiles.
Everett dio un amenazante paso hacia delante, pero Collins lo detuvo al tiempo que diez miembros de seguridad del submarino alzaban sus armas automticas.
M e temo que el sargento Tyler y la contadora de navo Alvera llegan demasiado tarde dio Alexandria. La grieta se ha ido abriendo ms rpidamente de lo
que calculamos la ltima vez que estuvimos aqu. Yo dira que ahora es trescientos metros ms larga. La cueva es demasiado inestable para efectuar los lanzamientos.
Aun as, los realizaremos dentro de media hora, capitana. Espero tener los cdigos en mi poder cuando bajemos. Coronel, su gente primero, y antes de que intente
nada, recuerde: tengo hombres situados en la torreta y no les temblar el pulso si tienen que disparar.
Collins mir a Tyler, deseando tener dos minutos a solas con aquel tipo. Despus, se volvi hacia los hombres apostados en la torreta y se lo pens mejor. Quiz
hubiera otro momento y otro lugar.
M ientras bajaban por la escalera, Alexandria perdi pie y estuvo a punto de caer. Virginia reaccion a tiempo y la sostuvo hasta que llegaron M endenhall y Ryan
para hacerse cargo.
Llevosla orden Tyler desde arriba, mientras algunos hombres de seguridad que haban estado apostados en cubierta se acercaban a una escotilla en la torreta.
Jack pis de nuevo el interior de la torreta y de repente se apag la luz que llegaba desde arriba. Alguien haba cerrado la escotilla. El grupo no tuvo ms remedio que
avanzar a tientas, mientras sus ojos se acostumbraban a la oscuridad. Jack los vio primero. Eran tres nios. Se haban escondido detrs de la escalera, luego haban

cerrado la escotilla y se haba ocultado antes de que Tyler y sus hombres los pudieran seguir.
Los tres cros, uno de los cuales era la nia pequea con la que Will se haba cruzado en Saboo, sonrieron a M endenhall y observaron al grupo en silencio. Entonces, la
nia, junto con sus otros dos compaeros, les hizo gestos para que los siguieran.
Collins detuvo a la pequea.
Abajo hay hombres de seguridad dijo.
Ya lo s contest la cra, pero dio media vuelta y baj por las escaleras de todas formas.
Creo que ser mejor que la sigamos dijo Farbeaux, saltando sobre una pierna.
Cuando llegaron al final de la larga escalera, se sorprendieron al ver a cinco nios ms. Los golpes en la escotilla sobre sus cabezas les hablaban de la clera de Tyler.
En torno a los nios, yacan en el suelo los cuerpos de diez hombres de seguridad. Collins no quera saber cmo aquellos cros los haban dejado inconscientes.
Todava quedan misiles en la cueva murmur Alexandria.
Todos vosotros, fuera dijo Everett mientras abra la escotilla de escape en la base de la gigantesca torreta.

USS M issouri (SSN-780)

Jefferson contemplaba pensativo la carta de navegacin que tena ante s. El M issouri guardaba las distancias y solo se vala de sus propulsores para ajustar la deriva
mientras esperaba. Estaban a tan solo una milla de la barrera de hielo de Ross. Cada pocos minutos, miraba el ltimo mensaje recibido a travs de ondas
electromagnticas de frecuencia extremadamente baja procedente de la autoridad del mando nacional, el presidente de Estados Unidos. El mensaje en cdigo era claro:
hundir el Leviatn usando todos los medios posibles. Se autoriza el uso de armamento especial.
El capitn Jefferson se pas una mano por el pelo gris y luego alz la vista a su primer oficial al or que se acercaba.
Quiz el presidente no sabe que Collins y los otros estn an vivos ah adentro.
No importa, Izzy. Entiende perfectamente que ese puede ser el caso, pero nuestras rdenes no cambian. Cuando el Leviatn salga de la barrera, debemos atacarlo
con los M ark 78 especial.
Un torpedo con cabeza nuclear dijo Izzeringhausen, sacudiendo la cabeza.
Vamos a cargar la maldita cosa en el tubo 3. Cargue 1, 2 y 4 con cuarenta y ocho estndar.
S, seor.
Izzy, vamos a cumplir con nuestro deber dijo Jefferson al ver la expresin de su primer oficial.
S, capitn, pero nadie dice que tenga que gustarme.
El capitn Jefferson frunci el ceo y baj la vista hacia el mapa donde apareca la barrera de hielo de Ross.
Nos mantendremos bajo el hielo hasta que Collins se saque algo de la chisterasi es que todava est vivo.

20

Leviatn
Se va a morir la capitana? pregunt la nia con lgrimas en los ojos.
Jack saba que no servira de nada mentir.
S, pero os da las gracias, como todos nosotros, por vuestra ayuda. Cmo te llamas? le pregunt.
Natika respondi mientras acariciaba con una manita la mejilla de Heirthall. Y ella es nuestra capitana. Como si fuera as de sencillo. Heirthall era la capitana
y no poda haber otro. Jack saba que para los nios, no haba otra figura de autoridad en el mundo.
Everett consigui abrir la escotilla y un viento helador entr a la torreta. La nia se volvi, y los dems la siguieron.
Eh, eh dijo Jack haciendo que se detuvieran. Tenis que venir con nosotros.
La nia neg con la cabeza.
Tenemos rdenes que cumplir. La tripulacin est atrapada en sus camarotes y pronto morirn. Tengo amigos en el comedor que tambin morirn. Tenemos que
ayudarlos.
Coronel, tiene que llevarme al puente de mando dijo Heirthall, que apenas se sostena en pie, incluso con la ayuda de Virginia y Alice.
No pueden lanzar los misiles sin los cdigos, verdad? pregunt Lee.
Pero pueden conseguir los cdigos de otra forma.
Este trabajo es una mierda dijo M endenhall, expresando en voz alta una opinin recurrente en casos como aquel.
Collins tuvo que tomar una decisin rpidamente.
Will, t y Jason, id con los nios. Haced lo que podis para liberar a la tripulacin que siga viva y tened cuidado dijo mientras quitaba dos armas a los hombres
de seguridad inconscientes y se las arrojaba a los dos tenientes.
A Natika pareci gustarle aquella orden, su sonrisa se hizo ms amplia. Dio un paso hacia M endenhall y le cogi de la mano.
Supongo que estamos en manos de tu novia dijo Ryan, que se situ tras M endenhall y los nios.
M uy gracioso repuso Will mientras dejaba la torreta y desapareca a travs de la escotilla que llevaba a los niveles inferiores.
Jack recogi las armas que restaban en el suelo. Everett, que se puso a ayudarlo, comenz a repartirlas entre Robbins, Lee, Compton, Farbeaux y Sarah, que neg con
la cabeza porque saba lo que Jack iba a decir.
Everett, supongo que la capitana conocer alguna forma de evitar que se lancen misiles desde el Leviatn. Llevosla y encontrad el modo de entrar en ese centro de
control. Vamos. Ech hacia atrs la palanca de armar y el fusil qued cargado. Adelante.
Y t? pregunt Everett mientras Sarah se acercaba a Jack, sacudiendo la cabeza.
Yo voy a tomar otra ruta.
Jack acarici la mejilla de Sarah y sonri.
No te preocupes, Enana, tengo muchas ganas de vivir. He hecho planes para despus de esto.
Sarah se dispona a decir algo cuando Collins se dio media vuelta y entr en el ascensor. Las puertas se cerraron y desapareci. Everett se acerc a Virginia y Alice
para liberarlas del peso de Alexandria.
Capitana, intentamos echar una mano? le pregunt a Heirthall cuando vio que haba abierto sus profundos ojos azules y pareca ms espabilada.
Por supuesto capitn Everett.
Yo no me marcho de aqu sin mi amiga dijo Virginia, ofrecindose a ayudar a Carl a llevar a Alexandria.

Alvera se sent en el borde de la cama de la capitana. Pas una mano por encima de la spera manta mientras observaba a dos de los hombres de Tyler abrir con un
soplete la caja fuerte del camarote. Cuando la puerta se solt de las bisagras, se puso en pie y camin hacia la pared. M ir a los dos hombres hasta que estos se
apartaron, luego meti la mano y sac el contenido de la caja. Arroj los papeles a la cubierta hasta que encontr un sobre de plstico. Rompi el envoltorio en dos y
contempl el grueso papel que haba dentro.
NX0021-001 Heirthall-uno ley en voz alta. Eran los cdigos de lanzamiento. Alvera sonri.

Ryan y M endenhall siguieron a Natika hacia la cubierta cinco, el nivel donde estaba atrapada la tripulacin. Ryan mir a Will cuando la nia comenz a actuar de forma
extraa. Posaba ambas manos sobre las escotillas por las que iban pasando, despus, negaba con la cabeza con lgrimas en los ojos.
Qu pasa? pregunt M endenhall, inclinndose delante de ella para mirarla directamente.
Estn todos muertos. M urieron aterrados, asustados por no saber qu estaba pasando.
La nia reanud la marcha. Tras pasar por dos compartimentos ms, se detuvo en el tercero. Puso su manita temblorosa sobre la escotilla, primero arriba, luego ms
abajo.
S dijo, cerrando los ojos. Diez, veinte, quiz cuarenta personas. Tienen fro, estn asustados, quieren salir.
Ryan ech un rpido vistazo a los enormes puntos de soldadura sobre la escotilla y los cuatro que haba en el marco. Despus se gir para buscar algo, lo que fuera,
con lo que romper esos puntos.
M ierda, necesitamos una lanza trmica dijo M endenhall, mirando detrs de s como si esperara la llegada de los hombres de Tyler en cualquier momento.
Ryan vio algo colgado de la pared: una manguera y un hacha guardadas en una vitrina de cristal. Se acerc corriendo, rompi el cristal y sac la pesada hacha.
Qu tal se te da cortar lea? le pregunt a Will.
To, soy de Los ngeles, yo no
Olvdalo. Aparta dijo Ryan al tiempo que alzaba el hacha y la blanda sobre el punto de soldadura que sustentaba la rueda en el centro de la escotilla.
La hoja golpe el metal con un estruendo casi insoportable. Pero Ryan lo volvi a intentar una y otra vez. Natika se tapaba los odos con las manos para protegerlos
del ruido. Por fin, al cuarto golpe, el punto de soldadura se rompi.
Grala, Will, yo seguir con las otras soldaduras.
M endenhall se aferr a la rueda. Al principio fue incapaz de girarla, pero despus, comenz a ceder lentamente.
Ya est grit.
Ryan no lo oy. Golpe en el lado derecho de la escotilla y la primera soldadura se rompi. Un hilillo de agua comenz a salir por la abertura. Tras romper los dems
puntos, el volumen de agua que sala por la rueda y el borde de goma aument debido a que presin del interior empujaba el lquido hacia fuera. Ryan apart a
M endenhall y Natika al lado seguro de la escotilla y se dispona a alzar de nuevo el hacha para romper el ltimo sello cuando se vieron sorprendidos.
Dos hombres aparecieron en el cruce del pasillo. Les apuntaban con sus armas. Se acercaron hasta estar a un metro. Will tir de Natika hacia l y se puso junto a
Ryan, mientas alzaba su arma con la mano libre.

Los dos hombres hicieron lo mismo. Ryan estaba a punto de arrojar el hacha cuando de repente y sin previo aviso, el ltimo sello se rompi. La escotilla cedi porque
la nica soldadura ya no pudo soportar la presin del agua. La puerta se abri con tanta fuerza y tan rpidamente que los dos hombres nunca supieron que se les haba
venido encima. Sus cuerpos quedaron aplastados por la escotilla que cay sobre ellos. Del compartimento comenz a salir una catarata de agua junto con mujeres y
hombres todava vivos, adems de los objetos de sus vidas personales que haban guardado en sus taquillas o sobre las mesas.
El agua arrastr diez metros por el pasillo a Ryan, M endenhall y Natika, hasta que perdi su empuje.
Varios miembros de la tripulacin comenzaron a escupir y vomitar. Los supervivientes estaban medio congelados pero agradecidos de seguir con vida. Chapoteaban
por el agua y miraban confusos a su alrededor, al tiempo que ayudaban a los que estaban en peores condiciones.
Bueno, no son muchos, pero es el ejrcito con el que tendremos que trabajar dijo Ryan, y tir el hacha al agua. Como equipo de rescate no es gran cosa, pero
haremos lo que podamos.
Y con eso, comenzaron a explicar a los tripulantes lo que estaba sucediendo y donde se encontraba su capitana.
La segunda y decisiva batalla por el Leviatn estaba a punto de comenzar.

21

Tyler se sent en un taburete junto a la mesa de navegacin despus de que sus hombres consiguieran retomar la torreta. Una hora y media haba pasado desde que
Heirthall y el Grupo Evento escaparan del Palacio de Hielo. Su equipo haba logrado sacar las cabezas nucleares almacenadas en las enormes cuevas sin ver rastro alguno
de Collins ni ningn otro miembro del grupo. Despus las instalaron todas en los misiles M IRV situados dentro de sus tubos. Tyler consult su reloj. Y todo adems en
tiempo record, pens.
M ir a su alrededor, a sus hombres, a los guardiamarinas en sus puestos, y luego a la silla del capitn en el pedestal. Estuvo tentando de sentarse en la gran silla, pero
pens que si Alvera haba renunciado a ocupar el trono, l tambin lo hara. Sinti que no haba necesidad de hacer ninguna ostentacin de poder antes de completar el
lanzamiento. Despus tomara el mando con sus hombres en los controles.
Salir al mar mientras la capitana Heirthall sigue libre es una tontera y un riesgo innecesario dijo Tyler, que se haba acercado a la mesa de navegacin donde
Alvera estudiaba el holograma del mar de Ross.
El joven suboficial alz las cejas y se enderez. Apart la vista de las coordenadas donde se procedera al lanzamiento de los misiles. Ocho crculos en rojo indicaban
los blancos que sufriran la salva inicial del gran invento de Heirthall, la primera generacin de misiles crucero imposibles de rastrear. Los principales puertos navales de
Estados Unidos, Francia, Gran Bretaa, Rusia, China, Alemania y Australia eran los objetivos del ataque. Cada pas sufrira el impacto de ocho cabezas nucleares que
destruiran todos los puertos, adems de hacer desaparecer a un buen porcentaje de la flota amarrada. Del resto de los barcos se ocuparan desde otro punto de
lanzamiento.
Heirthall est prcticamente muerta. En cuanto a los otros, los simbiontes pronto los localizarn. No, sargento, esa gente no supone ninguna amenaza. M ir a
Tyler y sonri por un instante. Aunque les result muy fcil escapar de usted y sus hombres, no tendrn la misma suerte con mi familia. Los mos los encontrarn y
los matarn a todos. Bien, vamos a empezar, de acuerdo? Sonar, hay algo cerca? pregunt a travs del intercomunicador.
De momento no hemos detectado nada consistente. El movimiento y la inestabilidad de la barrera de hielo quiz oculten alguna amenaza potencial.
Alvera mir la carta de navegacin y traz una lnea recta desde la barrera de hielo de Ross.
Parece preocupada dijo Tyler.
El submarino estadounidense clase Virginia podra aguardarnos en mar abierto y no nos daramos cuenta hasta que nos lanzaran sus torpedos.
El Leviatn puede con cualquier cosa que le lance el M issouri.
Ese buque forma parte de la plataforma de Operaciones Especiales, entiende lo que eso significa? Pues deje que lo ilumine, sargento. Son capaces de moverse en
silencio total. Pueden permanecer durante horas quietos y no podramos localizarlos a no ser que los apuntsemos con nuestra red lser. Y le voy a dar otro dato, ya
que parece que se salt las clases de la capitana sobre la capacidad de la marina estadounidense. Quiz lleve armas nucleares y, a no ser que el Leviatn se proteja
viajando a gran profundidad, nos podran destruir. Necesitaran un gran golpe de suerte, claro, pero esa posibilidad existe.
Pues entonces tendremos que confiar en su habilidad para eludirlos. Despus de todo, a usted le ense la capitana en persona.
Alvera ignor aquel falso halago de Tyler.
Oficial de guardia, bajamos a ciento ochenta metros, curso tres tres cero grados y cincuenta nudos orden Alvera. Armamento. Carguen tubos del uno al veinte
con M ark 60, activen y calienten tubos de lanzamiento verticales del uno al treinta con SS-20, disparo espacial de guerra.
A la orden.
La joven extendi el brazo hacia el aviso de inmersin y mir a Tyler una ltima vez.
Todos preparados para inmersin. Le dio al botn. Inmersin! Inmersin!

El Leviatn expuls ms de un milln de litros de agua al aire mientras comenzaba a deslizarse bajo la superficie de aquel mar atrapado bajo el hielo. Robbins, Farbeaux
y lo que quedaba del Grupo Evento, ahora dividido, contemplaron la maniobra desde la distancia, detrs de una resquebrajada pared de hielo.
Buena suerte, Jack! dijo Niles Compton mientras Sarah se una a l al borde de la plataforma.
Sarah mir a su alrededor y luego hacia arriba. El hielo pareca ms inestable que una hora antes.
M irad eso dijo Lee, haciendo que Sarah y Niles dejaran de observar cmo el Leviatn desapareca bajo el mar de Ross. Al volverse hacia donde Lee sealaba,
vieron a diez nios salir de las cuevas excavadas en el hielo. Llegaron a Henri Farbeaux primero y se reunieron alrededor del grupo.
Algunos consiguieron salir dijo Alice.
M e temo que su huida no habr servido para nada, mi querida seora Hamilton dijo Farbeaux con la vista fija en la orilla.
Compton y los dems se volvieron para ver cmo la mano medio transparente de un simbionte se aferraba al hielo.
Llevad a los nios dentro dijo Sarah. Aqu no tenemos ninguna oportunidad.
M ientras avanzaban hacia la estructura de hielo, ms simbiontes subieron a la superficie y comenzaron a nadar hacia la orilla.
La nica esperanza del Grupo era que los pocos hombres cansados y heridos y los nios a bordo del Leviatn pudieran, de alguna manera, detener el lanzamiento de
los misiles y luego regresaran para sacarlos de all.
Ahora todo estaba en manos de la capitana Heirthall y Jack Collins.

USS M issouri (SSNN-780)

Capitn, tenemos un posible contacto bajo la barrera.
Qu habis visto exactamente? pregunt Jefferson, indicando con un gesto a su oficial de sonar que volviera a su posicin.
Posiblemente el mismo ruido de liberacin de agua que detectamos en el estrecho de Bering. Puede que el Leviatn se est moviendo por debajo del hielo, capitn.
Jefferson pens por un momento. Su buque estaba listo para la accin y el personal estaba en posicin de combate. Adems, el M issouri era el submarino ms
silencioso de la flota.
Seguid su trayectoria y fijad blanco dijo, despus colg.
En qu est pensando, capitn? pregunt Izzeringhausen.
Jefferson sigui estudiando la carta.
Vamos a quedarnos quietos, vamos a esperar a que el Leviatn venga a por nosotros. Dio unos golpecitos sobre la barrera de hielo de Ross en el mapa. La
distancia ms corta al mar es la ruta por la que hemos entrado nosotros, al norte, y all es donde los estaremos esperando, Izzy.
Buen plan.
Joder, es el nico posible. Enve un mensaje en baja frecuencia a la autoridad del mando nacional.
Izzeringhausen sac un bolgrafo de su mono y esper a que el capitn prosiguiera.
Informe al presidente, el M issouri se prepara para enfrentarse al Leviatn.

Leviatn
Everett y Virginia buscaban desesperados el comando que serva para traspasar el control del submarino al panel auxiliar del saln privado de la capitana. Sentada en su
silla, Alexandria intentaba explicarle a Everett qu hacer cuando son el aviso de inmersin. Unos momentos despus, un vaco en el estmago les anunciaba que el
gigantesco buque se estaba sumergiendo.
El Leviatn va a salir a mar abierto dijo. La nica buena noticia hasta el momento era que los hombres de Tyler an no los haban descubierto en el control
auxiliar.
Everett dej escapar un grito de alegra cuando por fin encontr lo que estaba buscando. Sin perder un momento, apret un botn y los controles hologrficos
volvieron a la vida con una mirada de colores.
Por primera vez en mucho tiempo, una sonrisa autntica se dibuj en los labios de Alexandria Heirthall.
Ahora tena acceso a su criatura, el cerebro del Leviatn.
Heirthall mir satisfecha a Virginia y activ los controles hologrficos de su consola personal. No se iluminaron.
Han desconectado mi holograma de mando, pero aun as, les voy a dar a Tyler y Alvera el viaje de sus vidas dijo mientras se inclinaba sobre un compartimento, a
un lado de la silla de mando, y extraa una pequea caja. Capitn, vaya a control y ayude al coronel Collins. M ate a Tyler y a Alvera, y a todos los que pueda. Sin los
dos cabecillas, no habr lanzamientos. Yo har lo que pueda para mantener al Leviatn bajo el hielo.
Everett se dispona a dar media vuelta cuando Alexandria lo detuvo, cogindolo del brazo. Pareca que haba recuperado parte de su fuerza y determinacin.
Hundir el submarino, si tengo que hacerlo.
Comprendido.
Everett dej la suite de control. Si se hubiese quedado, habra visto a una nueva Heirthall.
Alexandria Heirthall haba elegido un bando, el humano. Virginia sonri a su amiga, y se abroch el cinturn de seguridad de su asiento.

El Palacio de Hielo
Tiene que haber ms armas y algn lugar donde resguardase dijo Niles cuando el ltimo nio entr en el gran edificio de hielo.
Henri Farbeaux se apart del gran grupo saltando sobre una pierna. De momento se senta agradecido por el calor de la cueva, pero saba que tenan poco tiempo.
Todos los simbiontes haban salido del agua.
Aqu vienen dijo Sarah, mirando por una de las ventanas rotas excavadas en la pared de hielo.
Farbeaux fue a la primera sala del edificio. Abri la puerta y encontr una cmoda zona de reunin amueblada con una gran mesa de caoba y sillas estilo reina Ana.
Neg con la cabeza y cerr la puerta. Fue a la siguiente sala y abri. Era una especie de almacn de equipos, no haba armas, solo picas para el hielo y una especie de
lanzas. Tambin vio cuerdas, escaleras, botas para caminar por el hielo y ropa para el fro. Alineados junto a la pared descubri varios botes inflables parecidos a las
Zodiac, solo que eran de un tamao que Farbeaux no haba visto nunca. Cada una poda llevar a unos ciento cincuenta adultos. Sin embargo no les serviran de nada a un
kilmetro y medio por debajo de la barrera de hielo. Cogi varios de los palos con puntas afiladas y dej la habitacin.
Esto es todo lo que hay dijo, repartindolos entre Niles, Sarah, Alice, Robbins y Lee. Quiz nos sean ms tiles que las balas. Voy a echar un vistazo al
ltimo cuarto. Cuando vuelva, el senador, el seor Compton, Robbins y yo defenderemos nuestra posicin en la parte delantera del edificio. Sarah, t y la seora
Hamilton cuidareis de los nios. Supongo que estas criaturas irn a por todas, as que no esperen misericordia, entendido?
Todos asintieron. Henri dio media vuelta y camin, tan rpido como le permita su herida, hasta la parte trasera de la estructura. Encontr la ltima puerta y vio una
pequea escalera que se introduca en el hielo. El material compuesto parecido a la goma que cubra el suelo era ms fino que en el resto de la construccin. Comenz a
bajar, esperando encontrar armamento. Cuando lleg al final, se detuvo en seco, incapaz de creer lo que vean sus ojos.
Les felicito, capitana Heirthall y seor Deveroux susurr.
En el nivel ms bajo del edificio, en una sala especial sellada contra el hostil clima y forrada de goma para protegerla del mar, se encontraba el tesoro de Heirthall: al
menos un centenar de toneladas de oro, plata, y cofres llenos de joyas, algunos de los cuales estaban abiertos, con parte de su contenido esparcido por el suelo helado.
Armas de oro, espadas sarracenas, escudos de oro del tiempo de Jesucristo y armaduras de las cruzadas. M ientras estudiaba el diseo de la sala, supo que sera un buen
lugar para resistir el ataque del enemigo.
Farbeaux neg con la cabeza ante aquel tesoro, preguntndose cul sera su valor, no solo en trminos monetarios, sino tambin en prestigio. Pens en lo que
supondra ser el dueo de todos aquellos objetos antiguos. Henri tena delante el mayor tesoro de la historia del mundo y esa certeza lo hizo sonrer.
Coronel, ya vienen! grit Sarah.
Oh, por qu todo es siempre tan difcil? se pregunt Farbeaux. Dio la espalda al hallazgo de su vida y regres corriendo por la escalera tallada en el hielo.
Cuntos, Sarita?
Pues todos, creo.
Cuando mir por la puerta abierta en el nivel central, escuch el primer grito de un simbionte. Niles Compton se apunt el primer tanto, al ensartar con su lanza el ojo
derecho de la primera criatura que se acerc lo suficiente.
S, todo es siempre difcil repiti el francs mientras avanzaba, con su arma en alto.

Leviatn
La capitana Heirthall agarr las dos palancas. Al no tener el control del timn, solo poda utilizar los timones de inmersin de proa y de la torre. Saba que con eso
bastara para que el Leviatn perdiera velocidad, o al menos para dejar claro a quien estuviera escuchando, que all haba un submarino. De esto ltimo no dijo nada a
nadie.
Heirthall sac las grandes gafas hologrficas de su estuche y se las puso. Parecan el visor de un casco de piloto de combate. Las necesitaba porque los grficos haban
perdido contraste e intensidad. Flexion los dedos cuando el visor se encendi. La profundidad del Leviatn era de algo ms de dos kilmetros, a cuatrocientos metros
bajo la gruesa barrera de hielo. El gran buque estaba a solo cien kilmetros de alcanzar el mar abierto. En la esquina derecha del visor, la imagen del sonar mostraba aguas
libres de hielo frente a ella. Saba que aquello no significaba nada. De hecho, sospechaba que el M issouri estaba por all, en alguna parte.
Ginny, si pierdo el conocimiento o muero, coge el control del timn de inmersin derecho y tira de l hacia atrs hasta que se pare. Haz chocar el Leviatn contra el
hielo y mantenlo ah. As el coronel Collins y el capitn Everett tendrn algo ms de tiempo.
Es que el hielo no puede hundir esta cosa?
No lo creo, pero podemos daarlo lo suficiente como para reducir su velocidad, y quiz incluso evitar que lance los misiles.
Alexandria se agarr a las palancas, luego cerr los ojos y respir hondo. Tir de la palanca derecha hacia atrs, al mismo tiempo que presionaba un botn rojo en la
parte superior, arrebatando el control del submarino al puente de mando. Su criatura estaba de nuevo en su poder.
El Leviatn respondi.
La contadora de navo Alvera complet los clculos para el lanzamiento de los misiles. Una lnea roja recta y mortal hacia el centro de la superficie del mar de Ross.
Contramaestre?

S contest una joven de diecisis aos que aguardaba entre los asientos del timn.
Ajuste profundidad y curso en tres Alvera casi pierde la lengua de un mordisco cuando el Leviatn de repente alz la nariz y se precipit contra la barrera de
hielo. La joven observ en el holograma de navegacin cmo el smbolo que representaba al submarino se lanzaba a cincuenta nudos hacia una masa de hielo.
Abajo los timones de inmersin, abajo he dicho! Detened motores! grit Alvera mientras se limpiaba la sangre de la boca.
Los timones no responden grit el timonel.
Tyler se levant del suelo y contempl el holograma con pnico en los ojos.
Estamos recibiendo mensajes contradictorios del ordenador, no tenemos el control!
La capitana Heirthall! dijo Alvera mirando directamente a Tyler. M otores atrs. Control del timn, asegrese de que no accede al timn y los lastres!
Sargento Tyler, evidentemente la capitana no est en el Palacio de Hielo. Le puedo sugerir que comience a buscar en el control auxiliar?
Rabioso, Tyler dio media vuelta y se march a comunicaciones.
Alvera se volvi y estudi el holograma, asustada por primera vez.
Haga sonar la alarma de colisin grit mientras los motores del Leviatn iban hacia atrs a toda potencia. Denme veinte mil litros de lastre solo en los tanques
delanteros! La alarma de colisin comenz a sonar por todo el buque. Cierren todas las escotillas, cierren todas las ventanas panormicas. Pero mientras daba la
orden, saba que ya era demasiado tarde.
El submarino comenz a bajar la proa, pero segua perdiendo profundidad a una gran velocidad. Con sus reactores a ms del ciento veinte por ciento de su potencia,
no evitaran el choque.
Los guardiamarinas se agarraron a lo que pudieron cuando la torreta del submarino golpe la barrera de hielo, desgajando una seccin de su parte inferior. La torre se
estremeci, pero se mantuvo firme mientras la proa suba y golpeaba de nuevo el hielo, aplastando el escudo protector de las ventanas de estribor y hundindolo casi un
metro. La combinacin de metacrilato y nailon se resquebraj y cedi, creando una cascada de agua presurizada que recorri unos treinta metros dentro del
compartimento.
Tenemos vas en el casco del saln panormico!
Aguantan las escotillas hermticas del compartimento?
S, las escotillas estn cerradas hermticamente. Estamos a dos minutos de arrebatar el control de los timones de inmersin a la sala de control auxiliar.
El Leviatn golpe el fondo de la barrera de hielo una vez ms, arrojando al personal de control de sus asientos.
Tyler! La capitana intenta hundirnos!

USS M issouri (SSN-780)

Capitn, aqu sonar, lo tenemos a noventa kilmetros, virando a tres nueve siete grados. Acaba de golpear la barrera de hielo a cincuenta nudos!
Collins y sus hombres, tienen que ser ellos. Izzy, fije la ruta siguiendo el ruido del Leviatn y dispare tubos del uno al seis, a discrecin, mximo alcance!

Leviatn
Alvera se agarr mientras se sucedan las colisiones. Heirthall estaba haciendo chocar la cubierta superior y la torre contra el hielo, provocando daos a los sensores
superiores alojados en la torreta.
M ir el parpadeante holograma a tiempo para identificar seis puntos de luz a menos de ochenta kilmetros. Iban directos al Leviatn.
Tenemos torpedos en el agua, estn fijados en nosotros, son de mximo alcance!
A Alvera no le preocupaban los M ark 48 hechos en Estados Unidos porque no sera difcil conseguir que acabaran impactando en el hielo, puesto que los haban
lanzado desde mucha distancia.
Tenemos la localizacin del M issouri. Disparamos nuestros torpedos? pregunt el oficial de armamento de guardia.
S, de los tubos uno al diez. Saquemos a ese submarino del agua de un bombazo grit Tyler, mientras intentaba en vano contactar con sus hombres a travs de la
radio.
No haga caso. Tenemos que llegar al punto de lanzamiento. Que todo el mundo se concentre en recuperar el control del
El Leviatn golpe de nuevo el hielo. Esta vez la colisin no fue tan devastadora ya que los motores nucleares, al borde del apagado de emergencia, comenzaron a
alejar al buque de la superficie.
Hemos recuperado el control total. La sala auxiliar de mando ha sido aislada.
Ya era hora grito Tyler mientras colgaba el telfono con un fuerte golpe.
Sargento, le sugiero que detenga a la capitana antes de que intente alguna otra cosa.
Tyler sali a toda prisa de la sala y se llev consigo a varios de sus hombres de seguridad.
Diez grados abajo burbuja. Quiero inclinacin mxima en los timones; reactor al cincuenta por ciento y velocidad de treinta nudos. Quiero el mayor silencio posible
mientras nos dirigimos a la zona de lanzamiento.
Los torpedos enemigos impactarn contra nosotros en cuatro minutos. Tienen que ser M ark 48 mejorados.
Preparados para lanzar el tubo doce, solo el tubo doce, elctricamente. Fijen la potencia nuclear en un megatn, tras el lanzamiento, quiero al Leviatn a seiscientos
metros de profundidad.
Seora, an tenemos inundadas varias zonas en la proa. El compartimento panormico est completamente anegado, las bombas no funcionan en esa seccin.
Tendremos potencia suficiente para salir a superficie, los reactores se estn enfriando.
M ientras esperaban, el Leviatn se nivel. La tripulacin en la sala de mando sinti la liberacin de aire cuando el torpedo abandon el tubo de proa con la orden
computarizada de detonar en la trayectoria de los torpedos estadounidenses.
Quiero cincuenta grados de inclinacin hacia abajo; motores a flanco. Profundidad seiscientos metros!
El submarino puso su huevo nuclear y se sumergi all donde ningn hombre o mquina pudieran alcanzarlo.

El Palacio de Hielo
Los simbiontes salan del agua y avanzaban arrastrndose por la superficie de hielo creada artificialmente y que conduca hacia la circunferencia del Palacio de Hielo.
Sarah observ al primer grupo de adultos avanzar hacia el edificio a gran velocidad.
Creo que la presin de este lugar hace que su estructura esqueltica soporte mejor el aire! dijo Robbins desde una de las ventanas frontales.
Ya hablaremos de la naturaleza de los simbiontes en otro momento, Robbins. Ahora mismo, desde luego no parecen tener problemas para moverse por este nivel de
nuestro mundo dijo Farbeaux justo cuando el simbionte lder se arrojaba contra la ventana que l vigilaba.
Sarah reaccion ms rpido que el francs y ensart a la criatura con aspecto de medusa de metro y medio de largo. En ese momento, Alice y el senador Lee abrieron
fuego con sus armas automticas, despedazando al simbionte. Los ganchos y las balas arrancaron un grito de dolor bastante humano a la criatura. Su sangre fluorescente
pas del rojo a un pegajoso prpura mientras luchaba por sacarse el gancho del cuerpo.

Henri alz la lanza y le atraves el crneo, fino como la cscara de un huevo. El simbionte cay al suelo y su cuerpo se relaj mientras msculos invisibles parecan
disolverse en su interior.
La criatura dej de moverse mientras los nios, agolpados todos contra la pared ms lejana, lo vean todo horrorizados. Uno de los suyos haba muerto ante sus ojos.
Viene uno a travs de la pared dijo Lee al tiempo que alzaba el arma y disparaba.
El siguiente simbionte estaba usando agua de mar para pasar a travs de la gruesa pared de hielo con bastante xito. La criatura asom la cabeza por el agujero de la
pared, abri la boca y sise a Lee justo antes de que diez balas lo acribillaran. El simbionte se apart del agujero pero no se rindi, con sus pequeos ojos azules fijos en
el senador, comenz a retorcerse en un intento por pasar a travs del hielo que se estaba congelando de nuevo alrededor de su cuerpo.
Alice tir su arma, cogi una de las lanzas e intent ensartar al animal, pero este esquiv su ataque con facilidad y prosigui su avance mientras el resto de los adultos
comenzaban a disolver las paredes alrededor del pequeo grupo de humanos.
Llevad a los nios abajo! grit Sarah mientras otro simbionte rompa la nica ventana que quedaba entera.
La cola y los piececitos permitieron que su cuerpo casi transparente se deslizara por el suelo a gran velocidad, como si fuera una serpiente. Sarah intent pincharlo
con la especie de arpn que tena, pero el simbionte esquiv el golpe sin dificultad. Entonces se lanz a por ella, golpe a Sarah en el pecho y la tir al suelo. La criatura
grit algo incoherente y alz sus pequeas y afiladas zarpas para clavrselas a Sarah en la cara. Justo en ese momento, un gancho de barco atraves el pecho del
simbionte. Un fluido rojo, prpura y rosa manch el grueso abrigo de la geloga, que se apart rodando de la criatura y del extremo del gancho, que no le he haba
golpeado en la cabeza por pocos centmetros.
Sarah se puso de pie rpidamente. Un olor a pescado pareca impregnarlo todo. Entonces vio quin haba acudido en su ayuda. Haba sido uno de los nios. Una nia,
de unos nueve aos de edad, haba arrojado el gancho y luego se volvi para ayudar a Farbeaux, que estaba luchando contra otro ejemplar adulto.
Antes de que Sarah pudiera detenerlos, todo el grupo de nios, mitad simbiontes y mitad humanos, abandonaron su refugio y agarraron todo aquello que pudieran
utilizar para atacar a los suyos mientras estos atravesaban las paredes, las puertas y las ventanas. Sarah se dio cuenta rpidamente de que no tena sentido apartar a los
nios del peligro, as que comenz a organizarlos lo mejor que pudo.
Era un pequeo ejrcito el que acuda a su rescate, pero se enfrentaban a un enemigo muy decidido que saba que su mera existencia estaba en juego.
El elemento humano estaba a punto de ser superado.

Leviatn
Todos preparados, detonacin en cinco, cuatro, tres dos, uno!
El anuncio recorri todo el buque. Y aunque esperaban una gran explosin, todos a bordo del submarino se vieron sorprendidos por la detonacin.
El torpedo con cabeza nuclear deton a quinientos metros de los M ark 48 estadounidenses. La onda de presin les dio de lleno e hizo pedazos los pesados misiles,
que desaparecieron convertidos en partculas del tamao de tomos. La onda expansiva recorri el Leviatn de popa a proa. La ola de agua caliente lo alcanz mientras
luchaba por ganar profundidad, haciendo que se doblara por la mitad, para regresar luego a su posicin inicial, con lo que casi rompe al buque por el espinazo.

Jack comprob el tnel de acceso y sali a la cubierta cinco. Inmediatamente vio a Ryan y M endenhall con ms de cuarenta miembros de la tripulacin que avanzaban
chapoteando hacia la escalera de caracol que ascenda a la cubierta cuatro. Justo entonces, el submarino se convirti en una atraccin de feria, con fuertes sacudidas y
bruscos movimientos.
De repente, un hombre baj rodando por la escalera y aterriz con un golpe sordo sobre la cubierta. Carl Everett alz la vista a los rostros asombrados que lo
contemplaban.
Everett cogi la pierna de Jack y se aferr a ella mientras la escalerilla inundada se mova de un lado a otro, enviando un torrente de agua por encima de sus cabezas.
Vamos, marinero, ya va siendo hora de que tomemos el control de esto antes de que estos imbciles destrocen un montn de ciudades dijo Collins, avanzando
hacia Ryan y Will, para organizar el asalto al centro de operaciones del Leviatn.

La gigantesca ola de presin de la detonacin nuclear, que no tena mucha carga, pero cuya potencia se haba multiplicado por mil debido al denso mar, avanz hacia el
centro de la barrera de hielo de Ross. El agua calentada golpe la parte inferior de la barrera y la elev unos cuarenta y cinco centmetros. La lnea de la falla que recorra
la placa de hielo ms grande del planeta se separ totalmente. Las enormes paredes de la barrera comenzaron a desmoronarse y las dos mitades se movieron, al principio
de manera casi imperceptible, pero luego cada vez ms rpido con el cambio de las corrientes.
La barrera de hielo de Ross comenz a separarse del continente antrtico.

Palacio de Hielo
Los simbiontes se dieron cuenta de que algo no iba bien antes que los defensores humanos. El ataque se detuvo tan rpidamente como haba comenzado y empezaron a
retirarse de las paredes.
Los cabrones se rinden grit Henri triunfante mientras manaba sangre de los puntos abiertos en su herida de la cadera. Estaba apoyado sobre el gancho de barco
para no perder el equilibrio cuando sinti el primer temblor en la barrera donde la antigua burbuja de hielo haba dado lugar al Palacio de Hielo.
Robbins y Niles Compton fueron los primeros en percatarse de que algo haba pasado. Se volvieron y descubrieron que varios simbiontes, los ms viejos y lentos,
moran aplastados por enormes trozos de hielo. El techo se estaba derrumbando; oyeron cmo bloques de hielo del tamao de casas pequeas golpeaban el segundo piso
de aquel refugio construido por el hombre.
De repente todos cayeron al suelo cubierto de goma. La superficie bajo sus pies comenz a moverse como si flotara, mientras la barrera se separaba del continente.
Robbins fue el primero en decirlo en voz alta.
La barrera se ha separado!
M irad! dijo Alice, aferrndose al senador Lee como si de ello dependiera su vida.
Un sol brillante asomaba a travs de una enorme grieta sobre sus cabezas. Su luz penetr en la oscuridad como un mgico rayo lser, un efecto creado por las
partculas de hielo en suspensin. El mar de Ross se balance y se derrumb sobre la antigua cueva y sobre los edificios excavados en el hielo que conformaban el
Palacio.
Entonces oyeron una enorme y ensordecedora explosin al tiempo que la barrera de hielo de Ross se separaba definitivamente del continente.

USS M issouri (SSN-780)

La onda expansiva de la detonacin nuclear golpe al M issouri con la popa inclinada hacia abajo, lo que hizo que el submarino se diera la vuelta mientras su tripulacin
se agarraba desesperadamente a lo que fuera para no caerse. Las luces se apagaron y se activ la iluminacin roja de emergencia. Comenzaron a sonar alarmas por todo el
buque y a abrirse los cierres hermticos. Las puertas exteriores de los torpedos, todava abiertas tras haber disparado sus misiles, no pudieron absorber la presin que

golpe al submarino. Una de las compuertas interiores de la sala de armamento se dobl, se abri al mar y como consecuencia, la sala de torpedos de proa se inund con
diez toneladas de agua.
Soltad lastre! Fuera todo! Arriba, arriba con los timones de inmersin!
Vamos a perder el buque, capitn!
An tenemos torpedos en los tubos?
S, pero todos los de proa se estn inundando.
Soltad armamento, ya!
El reactor del M issouri funcionaba a toda potencia y la tripulacin pudo escuchar cmo su hlice golpeaba el agua, pero todos saban que quiz ya fuera demasiado
tarde, estaban ganando demasiado peso y demasiado rpido. Aun as, escucharon cmo el buque disparaba sus ltimos cartuchos.
Jefferson saba que estaba a punto de perder el control mientras el nuevo submarino clase Virginia comenzaba a hundirse poco a poco en el fondo del mar de Ross.

Leviatn
Todas las secciones, informen de daos! atron la voz de Alvera a travs del altavoz. Atencin toda la tripulacin, el USS M issouri se est hundiendo.
Comiencen preparativos para el lanzamiento en cinco minutos.
Qu eficiente es la hija de puta, eh? dijo Everett a Jack de camino a la escalera principal.
Al doblar una esquina se encontraron con Ryan que regresaba de la armera, adonde lo haban enviado haca dos minutos,
Informa, Ryan dijo Jack.
Demasiado protegido, nos habran acribillado a tiros antes de acercarnos a cinco metros. Est custodiada por veinte hombres de seguridad. Pero al menos
conseguimos diez de estas dijo, sosteniendo en alto las extraas armas automticas. Supongo que las dejaran all los equipos encargados de sellar las escotillas.
Bueno, con esto tendremos que apaarnos dijo Collins.
Everett reparti las armas a los miembros de la tripulacin de ms edad.
Qu va a ser, Jack, un ataque directo y frontal? pregunt un furioso Everett que no dejaba de pensar en los soldados a bordo del M issouri.
Pues la verdad es que no tenemos mucho donde elegir. Vamos a atacar desde los dos extremos de la escalera que lleva al control, y esperemos no encontrarnos con
Tyler antes de llegar all.
De repente Everett alz el rifle con un rpido balanceo y los cincuenta seis hombres y mujeres, y los tres nios que los acompaaban, se volvieron como uno solo
cuando una de las escotillas del suelo se abri. Una delgada mano apareci sosteniendo un gran cable, luego Virginia asom la cabeza y arroj el cable a la cubierta. M eti
de nuevo la mano en la escotilla y sac un gran plano enrollado que dej junto al cable. Despus volvi a agacharse para coger algo ms.
No os quedis ah mirndome, ayudadme! Pesa mucho!
Varios miembros de la tripulacin corrieron a la escotilla, agarraron el cuerpo de Alexandria que Virginia sostena a duras penas y la auparon hasta la cubierta.
Casi no lo conseguimos, coronel dijo Virginia, sin respiracin. Tyler y sus hombres entraron en la sala solo momentos despus de que Alex perdiera el control
del mando auxiliar. Juro que jams he visto tanto poder de fuego concentrado en una zona tan pequea. Jams sabr cmo podis enfrentaros a situaciones as a diario,
cre que estbamos perdidas.
Cmo est? pregunt Jack, inclinndose sobre la capitana.
Agotada, no deja de sangrar y creo que sus rganos comienzan a fallar. Virginia pos su mano sobre el rostro inexpresivo de Alexandria. Lo hizo muy bien,
coronel.
Intenta que recupere el sentido. Aqu tenemos a dos timoneles. En eso hemos sido afortunados, pero hemos perdido a todos los oficiales ahogados en sus
camarotes. La necesitamos despierta.
Vais a intentar tomar el puente de mando? pregunt Virginia, mirndolos uno a uno.
M endenhall y Ryan contestaron recargando sus armas.
No tenemos eleccin.
Oye, Jack, Tyler tiene los dos lados de ese pasillo cubiertos. Vais a luchar en un callejn sin salida. l puede pedir refuerzos, pero vosotros no.
Tendremos que
Jack, Alex tena un plan. M e dijo que arrancara este cable del control auxiliar antes de que nos echaran del mando auxiliar. Pero no s para qu.
Collins mir el cable y lade la cabeza, pensativo.
Choque choque elctrico, bajo el centro de control.
Virginia se arrodill, pero Alexandria haba vuelto a perder el conocimiento.
Jack haba odo a la capitana y supo en qu consista aquel improvisado plan.
Virginia, necesito que utilices todos esos conocimientos de ingeniera de los que tanto presumes dijo Jack mientras coga el cable. Despus, le indic que tena
que volver a la escotilla.
Everett, M endenhall y Ryan observaban mientras Jack detallaba su plan a Virginia. Todos alzaron las cejas cuando lo escucharon, pero saban que aquella era su nica
oportunidad de ganar sin asumir muchas bajas. Virginia asinti y acept la misin.
La capitana se queda aqu, con su gente. No estn entrenados para enfrentarse a fulanos como Tyler. Adems, quiz los necesite si esta maldita cosa funciona.
Virginia, el apao tiene que estar listo dentro de cinco minutos.

Tyler esperaba con cincuenta de sus hombres en el acceso delantero del pasillo que daba al centro de control. Estaba enfadado porque saba que haba perdido una gran
oportunidad despus de entrar por fin en el control auxiliar solo para descubrir que Heirthall ya no estaba. Vaciaron varios cargadores en el conducto de ventilacin que
haba bajo la cubierta, pero ahora saba que aquella mujer tena ms vidas que un gato. Supuso entonces que la nica opcin lgica que le quedaba a la capitana era la
toma del centro de control. Hasta el momento, tena que admitir que Heirthall y ese puetero Collins tenan bastante mrito, lo haban superado cada vez que crea
tenerlos en sus manos. Sin embargo, ahora su nica oportunidad resida en pasar por encima de l y sus hombres.

Palacio de Hielo
Farbeaux ide un plan en medio segundo. Su mente comenz a funcionar con la misma rapidez que lo haba hecho antes de la muerte de Danielle, su mujer. Era muy
agradable volver a encontrarle sentido a la vida.
M ientras el mar golpeaba los edificios labrados en el hielo, la sal deterioraba las paredes y las gigantes moles de agua solidificada se separaban para siempre. El cielo, a
kilmetro y medio sobre el hielo antiguo, golpe el mar por primera vez en doscientos mil aos. El Palacio de Hielo estaba flotando y sus orillas heladas estaban a solo
metros del mar encrespado.
Sarah, organiza a los nios. Esta seccin de hielo se volver inestable en los prximos minutos.
Qu?
Tiene razn, mira! grit Niles.

Sarah y los dems se volvieron hacia donde sealaba Niles y vieron que el edificio se estaba inclinando desde su base. Los nios empezaban a tener problemas para
mantener el equilibrio mientras el gigantesco tmpano aumentaba su inclinacin hacia atrs.
Creo que esta estructura se ha convertido en un iceberg, querida Sarah. Se va a dar la vuelta. La barrera de hielo de Ross ya no existe. Si no hacemos algo,
acabaremos en el mar y con mi cadera herida, no creo que pueda nadar hasta la estacin M cM urdo.
Sarah respondi rpidamente. Reuni a los nios con la ayuda de Lee, Alice y Robbins.
Espero que tengas un plan dijo.
Pues la verdad es que s. La respuesta a nuestra situacin est en las habitaciones inferiores de este edificio. Bien, todo el mundo tiene que bajar y ayudar a sacar
todas las cosas que vamos a necesitar. Farbeaux comenz a bajar el primero, seguido de Sarah. El edificio se inclinaba ya unos treinta grados. La parte estable de lo
que quedaba de la barrera de hielo comenzaba a separarse.
Solo tenan unos segundos antes de que la seccin en la que se encontraban volcara sobre el mar helado.

Leviatn
Collins se aclar la garganta y sorprendi por detrs y con la guardia baja al segundo grupo de mercenarios de Tyler. Everett estaba a su lado, con las manos en alto.
Ryan y M endenhall aparecieron por el lado opuesto, enfadados por tener que rendirse sin luchar.
Los hombres de Tyler corrieron a tomarlos como prisioneros. Everett mir a Collins.
Le ha echado cojones, Jack. Eso hay que reconocerlo.
Se le ocurre una forma mejor de llegar al centro de control sin que se arme un tiroteo de la leche?
M ientras los hombres de Tyler los empujaban por la escalerilla, Everett no pudo evitar sonrer.
M e alegro de que haya vuelto de entre los muertos, coronel. M i vida habra sido mucha ms aburrida sin usted.

Palacio de Hielo
Les cost mucho subir una de las enormes lanchas Zodiac al nivel principal y despus llevarla por la empinada rampa, que ahora resultaba mucho ms peligrosa.
M ientras Henri sacaba las botellas de aire que inflaran la lancha, un gigantesco crac quebr el aire a su alrededor. Cuando alzaron la vista, vieron que la porcin
posterior del Palacio de Hielo haba desaparecido en el agua y que la mitad restante sala disparada hacia el cielo, haciendo que todos perdieran el equilibrio. Despus
choc contra el mar. La Zodiac vol de su pequea plataforma de hielo y cay sobre el agua, a unos veinticinco metros de distancia. El mar picado comenz a
zarandearla como si fuera un barco de juguete.
M ierda! dijo Sarah. No duraremos ni tres minutos si nos tiramos al agua a por el bote.
Sacamos otro? pregunt Alice alzando la voz por encima del estruendo del hielo, mientras Lee la ayudaba a no perder el equilibrio.
No hay tiempo grit Henri, y una gran grieta se abri camino en zigzag a travs del centro de lo que quedaba del edificio principal. Era un corte casi perfecto, con
el que se separaba la parte frontal del centro. La escalera que llevaba al nivel inferior comenzaba a separarse de la parte delantera.
M ientras mantenan el equilibrio sobre el quebradizo hielo, no vieron cmo Gene Robbins observaba a los asustados nios. Estaba en estado de shock. Cerr los ojos
y pens en el capitn Everett, un hombre al que despreciaba pero al que tambin envidiaba por su gran valenta. Robbins tom una decisin rpidamente.
Garrison Lee vio por el rabillo del ojo cmo algo se mova y escuch a Sarah gritar. Cuando se volvi, supo que era demasiado tarde. Robbins corri hacia el extremo
del hielo y se tir de cabeza a las fras aguas del mar de Ross.
Loco! Es un suicidio! dijo Niles mientras el frustrado Lee golpeaba su bastn roto contra el hielo, enfadado porque no se le hubiera ocurrido hacer lo mismo a
l.
S, director Compton, no saldr vivo de esta dijo Farbeaux, mientras observaba las dbiles brazadas que acercaban a Robbins al bote hinchable. Se volvi hacia
Niles. Un magnfico gesto para un traidor, no cree?
M ientras Henri haca ese comentario irnico, Robbins se sumerga bajo las olas y alcanzaba la Zodiac. Los dems esperaron, asustados ante la idea de que no
emergiera de las heladoras aguas. Despus respiraron aliviados cuando vieron cmo algo chapoteaba en la superficie. Comenzaron a formarse carmbanos de hielo sobre
el rostro y el pelo del experto informtico mientras intentaba desesperadamente controlar el movimiento de sus extremidades.
Su cuerpo est entrando en shock dijo Lee con tristeza. Vamos, hijo, empuja, empuja!
Robbins tir de la Zodiac hasta dejarla a tres metros de la menguante plataforma de hielo, y despus empuj con todas sus fuerzas. El gigantesco bote de goma rebot
contra una ola y luego golpe el hielo mientras Sarah, Niles y Farbeaux lo agarraban en un desesperado momento cercano al pnico.
Lee no poda creer lo que haba sucedido.
Nada, vamos, nada hacia nosotros grit Alice. En ese momento, una seccin de la plataforma de hielo se desprendi y cay al mar con una fuerza tremenda,
creando una ola de ms de tres metros de altura que comenz a avanzar hacia el debilitado Robbins.
No puede, su cuerpo est prcticamente paralizado dijo Lee. Contempl cmo Robbins los miraba con el rostro congelado y carente de expresin. La ola de tres
metros le pas por encima y lo hizo desaparecer.
No podan creer la facilidad con la que Robbins haba sacrificado su vida por ellos. Aunque tampoco saban que lo ltimo que pens el cientfico antes de saltar fue:
Qu hara el capitn Everett?
Ha muerto como un hroe, eso hay que reconocerlo, se lo deben dijo Farbeaux mientras sacaba la Zodiac del oleaje. Venga, los nios al bote. Tenemos que
llegar a la seccin estable de la barrera.

Leviatn
M ientras los miembros del Grupo Evento eran empujados, aplastados y golpeados contra la cubierta y despus contra los mamparos del submarino, Jack vio cmo
Tyler daba un paso hacia delante y lanzaba su pierna contra l, golpendolo en un lado de la cabeza. El coronel cay hacia atrs mientras M endenhall y Ryan intentaban
mantener el equilibrio.
Es usted un grano en el culo, coronel. Saba que nos estbamos buscando un lo al dejarlo subir a bordo la primera vez. Pero bueno, por fin vamos a poner remedio a
esa situacin, verdad?
Jack alz la vista hacia el irlands, pero no dijo nada. Su rostro se mostraba inexpresivo, lo que inquiet a Tyler.
Alvera dio la espalda a la escena porque los brutales mtodos del sargento la incomodaban.
Por qu no lo matamos y ya est? le pregunt, mirando fijamente a Tyler.
Sabe dnde est la capitana, y mientras siga viva, es un peligro.
Qu curioso. Creo haberle dicho eso mismo hace un par de horas. Se volvi y alz el micrfono. Sonar, aqu puente de mando, cul es la situacin del
M issouri?
El sonar todava no funciona bien debido al efecto del pulso electromagntico. Ahora parece que se recupera, y de momento no tenemos
Alvera escuch cmo el operador se atragantaba con sus propias palabras mientras intentaba explicar por qu el puesto del sonar haba perdido momentneamente la

comunicacin por causa de los efectos del pulso electromagntico: un campo elctrico causado por la detonacin nuclear que fre todos los aparatos electrnicos que no
estn debidamente protegidos y las plataformas de armamento. La joven comenz a preocuparse. M ientras el Leviatn emerga entre los restos flotantes de la barrera de
hielo de Ross, vio que una luz roja avanzaba a toda velocidad hacia ellos en la representacin hologrfica.
Tenemos un torpedo en el agua y est buscando objetivo No! Nos ha detectado, est siguiendo al Leviatn!
Timn, timn todo a la derecha, profundidad a novecientos metros
Los sensores detectan rastros de elementos nucleares
Jack alz las cejas y mir a Everett, despus a Tyler, que tambin pareci bastante afectado por las noticias.
Alvera se qued paralizada. El M issouri haba conseguido de alguna manera disparar mientras se hunda, y no se trataba solo de un torpedo cualquiera, sino de uno
con cabeza nuclear.
La joven mir el punto rojo que se acercaba. La orden de contramedidas se le atragant en la garganta al darse cuenta de que su entrenamiento no la haba preparado
para aquello.
Armamento, preparados para lanzar tubos verticales del uno al treinta, lanzamiento a gran profundidad. Timn, quiero ms profundidad. Lanzamiento de
contramedidas a discrecin!
Seora, saba que el sargento Tyler pensaba vender el Leviatn y su tecnologa al mejor postor? dijo Collins, haciendo uso por fin de los papeles que Farbeaux
haba encontrado junto a la ficha mdica de Heirthall.
Alvera, conmocionada, se volvi y mir a Collins.
Qu? pregunt, mirando primero a Jack y despus a Tyler. El sargento se limit a sonrer y a alzar su arma automtica para acallar a aquel hombre de una vez
por todas.
Sin embargo se detuvo cuando uno de los guardiamarinas que estaba sentado en la consola ms cercana se puso en pie en silencio y le apunt a la nuca con una
pistola.
M iente, mi intencin es la de cumplir nuestro trato. El Leviatn proteger el hogar de los simbiontes
La misin de conservar algo tan precioso como el Leviatn es demasiado para un mercenario. Acabara sucumbiendo al paso del tiempo, o las naciones de todo el
mundo lo seguiran y lo destruiran porque este idiota no sabe navegar prueba de ello es que el M issouri los ha seguido hasta aqu dijo Jack, asintiendo hacia la luz
roja que avanzaba rpidamente hacia el Leviatn.
Que el mdico venga al puente de mando, se lo preguntaremos a l dijo Alvera, sin dejar nunca de mirar a Tyler.
No puede. Lo encontramos muerto en el saln panormico. Debi de ser una bala perdida dijo Jack.
Qu bien les viene eso. Alvera se gir, estudi el misil que se acercaba y luego volvi a mirar al sargento.
Despus de todos los planes que hemos hecho, de verdad va a escuchar a este tipo? pregunt Tyler mientras senta el contacto del can en la cabeza.
En mi bolsillo superior encontrar una pequea nota de la ficha mdica de Heirthall, escrita por alguien de esta tripulacin.
Alvera se acerc, sac el papel del bolsillo de Collins y lo contempl.
Supongo que habr reconocido la letra del doctor Trevor.
Alvera ley la anotacin donde se hablaba de los verdaderos planes de Tyler, en los que tambin se inclua al mdico. Despus alz la mirada, furiosa.
Trevor dice aqu que jams tuvo la intencin de usar el Leviatn para nuestra proteccin. Que iban a llevarlo al puerto ms cercano despus de que volviramos al
mar y
Pensaban vender el buque, pieza a pieza dijo Heirthall desde la oscuridad del pasillo. La avaricia, el dinero. De haber sabido donde se ocultaba el tesoro de los
Heirthall, tambin se lo habra llevado.
Alvera contempl cmo su equipo de seguridad rodeaba a la capitana Heirthall y a Virginia, que la ayudaba a mantenerse en pie mientras avanzaban hacia la luz de la
sala de control. Alexandria mir a los ojos a Jack y asinti ligeramente.
S, la han traicionado, al igual que usted me ha traicionado a m y a mi familia dijo mientras se acercaba a su silla. Todas las armas la tenan en su punto de mira.
Alvera arroj el papel a la cara de Tyler.
Dgales a sus hombres que se aparten, sargento dijo Heirthall mientras se dejaba caer en su silla de mando. O no corregir la equivocada maniobra de Alvera
para evitar el misil del M issouri. No puede evitar el impacto ganando profundidad, suboficial dijo, abriendo los ojos y sonriendo.
Los hombres de seguridad bajaron sus armas. Jack y los otros se incorporaron y se lanzaron sobre ellos para arrebatrselas, pero antes de conseguirlo, algunos
guardiamarinas abandonaron sus puestos y les apuntaron con sus pistolas.
Coronel, los matarn dijo Alvera.
La joven trag saliva al ver que la luz roja estaba cada vez ms cerca del Leviatn. Hizo un gesto a los guardiamarinas para que volvieran a sus puestos, pero sin dejar
de vigilar a Collins y sus tres hombres.
Capitana, voy a lanzar el ataque de todas formas. Como especie no tenemos otra opcin. Intentamos hacerlo sin matar a nadie, como usted haba planeado con la
ayuda de su simbionte
Quiere decir con la coercin el lavado de cerebro y los procedimientos invasivos del doctor Trevor dijo Alexandria con los ojos entornados por el dolor.
S, jams nos habra permitido realizar semejante plan contra las marinas del mundo en su estado normal. La influencia de su familia sobre nosotros termina hoy.
Heirthall permaneci inmvil en su silla.
Haga lo que tenga que hacer.
Alvera asinti, despus camin hacia el puesto de armamento. Alz la cubierta protectora de un botn que brillaba con una luz roja intermitente. M ir a los dems
guardiamarinas que atendan los otros puestos, todos preparados para cumplir con su obligacin, y entonces apret el botn.
Un fogonazo de luz brillante ilumin la consola de mando en la sala de control. Los guardiamarinas no tuvieron tiempo de gritar ni de moverse antes de que veinte mil
voltios recorrieran sus cuerpos. Unos pocos, que no estaban tocando nada de metal en sus consolas, se levantaron aturdidos cuando vieron lo que les haba pasado a sus
compaeros. Jack y sus hombres los redujeron rpidamente. Despus el coronel se volvi hacia Alvera, que se haba quedado paralizada. Segua delante de la consola de
armamento, pero estaba muerta, tumbada sobre el panel, mientras la corta sacudida elctrica se disipaba. A su alrededor, los guardiamarinas yacan muertos sobre sus
puestos.
Pasaron unos segundos hasta que las consolas volvieron a estar operativas.
Teniente Ryan, traiga lo que queda de la tripulacin, por favor. Tenemos poco tiempo.
S, seora.
Heirthall baj la mirada a la cubierta mientras su gente apartaba a los guardiamarinas muertos. Virginia pudo ver claramente las lgrimas que bajaban por sus mejillas.
Jack apart a Virginia mientras la tripulacin comenzaba a tomar posiciones y esperar nuevas rdenes.
Lo has hecho muy bien. Has hecho un trabajo estupendo con los cables y las consolas.
He matado a nios, Jack, no s si
Has hecho lo que tenas que hacer, Virginia, como todos nosotros. Y en respuesta a tu prxima pregunta, no, uno nunca aprende a vivir con esto.
Virginia observ cmo Collins caminaba hacia un Tyler en estado de shock y se sentaba en el puesto de control de armamento.
El sargento saba que era hombre muerto. M ientras Collins tomaba asiento, Tyler dio media vuelta y le clav el codo a M endenhall en el estmago, despus salt
sobre la consola de armamento y presion el botn de lanzamiento con la palma de la mano. La cubierta de plstico se rompi con el golpe y el botn rojo parpadeante
se hundi. Entonces, se volvi rpidamente y escap a travs de la escotilla que daba a los compartimentos de proa.
Collins maldijo y sali tras l. Everett hizo lo propio.
M antnte en tu puesto, capitn, y colabora en la defensa del Leviatn grit Collins mientras sala de la sala de control.

Everett se detuvo en seco y golpe con fuerza la pared.

Este hombre es un suicida dijo Everett apretando los dientes. Bueno, no os quedis ah parados, joder. Id tras l!
Ryan y M endenhall cogieron dos armas y salieron tras su jefe.
Lanzamiento vertical en un minuto dijo la alarma computarizada.
Timn, tenemos seales de respuesta en la consola? pregunt Alexandria, cada vez ms dbil.
S capitana, el Leviatn responde a todas las rdenes.
M uy bien respondi con calma. Tenemos que virar el buque ciento ochenta grados. Velocidad de cien nudos y fuera lastre. Vamos a subir.
Alex, seguro que es una buena idea? Vas a dejar al Leviatn encajado en el hielo.
Ginny, estamos entre la espada y la pared, como quin dice. No podemos detener el lanzamiento de los misiles, por otro lado, el M issouri ha convertido en
imposible nuestra huida. Solo se puede estar en un lugar a cada momento, el Leviatn morir, no importa lo que yo haga.
Haz lo que tengas que hacer repuso Virginia.
Ginny, Ginny, ten un poco de fe en m. Intentar escoger el mal menor. Tirar por el camino de en medio por as decirlo.
Treinta segundos para el lanzamiento anunci el ordenador. Detectado obstculo en las coordenadas del lanzamiento. Lanzamiento en veinte segundos.
Puente, aqu sonar, tenemos cincuenta kilmetros de bloques de hielo frente a nosotros Diez segundos para salir a mar abierto.
M antenga velocidad y rumbo, timonel.
S, seora.
Sonar, qu grosor tiene el hielo?
Entre trescientos y setecientos metros.
Gracias dijo Alex tan tranquila, como si acabara de pedir la cena.
Lanzamiento en diez, nueve, ocho, siete
El Leviatn est justo debajo del hielo.
Tres, dos uno tubos verticales, del uno al treinta, han sido lanzados con xito.
La voz del ordenador avis a la tripulacin de la inminente sacudida al tiempo que el aire comprimido disparaba treinta misiles a travs de los tubos.
Timn, maniobra evasiva, inclinacin cuarenta grados. Inmersin profunda y rpida orden Heirthall, e inclin la cabeza sobre el pecho.
M ientras los misiles abandonaban el Leviatn, el buque comenz una vertiginosa inmersin en busca del fondo marino, a cinco kilmetros y medio de distancia.
A ciento ochenta metros, los misiles encendieron un cohete que los llevara a la superficie del mar. Desgraciadamente, no estaban cerca de la superficie. Haba casi
setecientos metros de hielo por encima. Al acercarse a ms de ciento cincuenta kilmetros por hora, las armas en forma de cono chocaron contra las placas de hielo de la
agonizante barrera de hielo. Los misiles acabaron aplastados y las cabezas nucleares cayeron al fondo del mar.
Capitana, tenemos el torpedo del M issouri acercndose a sesenta nudos. Sigue nuestra firma sonora, debe de habernos detectado por los daos del casco. Tiempo
estimado de impacto, un minuto.
M uy bien, mantenga curso y velocidad. Control de lastre, preparado para soltar aire de todos los tanques.
Hemos evitado un desastre nuclear, pero an nos queda este otro dijo Everett mientras l y Virginia se agarraban con fuerza a sus asientos. El punto rojo del
holograma se fundi con el Leviatn.

Collins lleg a la escalera de caracol que atravesaba tres cubiertas hasta llegar al nivel de ingeniera. La capitana haba sellado los ascensores y Jack saba que Tyler no
tena otra opcin ms que seguir bajando.
La enorme sala de ingeniera albergaba los reactores. Estaban comenzando a quejarse porque iban al ciento quince por ciento de potencia mientras el principal
propulsor del Leviatn tena que acarrear con el peso extra de las secciones inundadas del buque. Los puestos de los tcnicos estaban todos vacos ya que todos los
tripulantes disponibles estaban en la sala de control o luchando contra las vas de agua en otras cubiertas. El olor a goma quemada y a vapor permeaba el aire. Jack rode
la consola, pero tuvo que echarse de repente atrs cuando Tyler salt sobre l. Cogi a Collins por una pierna y tir.
Jack se golpe con la goma de la cubierta y choc contra el puesto del control del reactor. M ientras Tyler intentaba ponerse de nuevo en pie, golpe tres veces
seguidas a Jack. El coronel aguant la paliza y lanz con fuerza una pierna, que alcanz la rodilla derecha del gran irlands, produciendo un satisfactorio aunque
repulsivo sonido de hueso y ligamentos rotos. Aunque con gran esfuerzo, Tyler consigui mantenerse en pie. Intent estabilizarse sobre la pierna mala, alz la izquierda
e intent bajarla sobre el cuello de Jack, pero Collins se apart rodando justo antes de que la bota golpeara la cubierta.
Collins se puso de pie de un salto y golpe a Tyler tres veces en un costado, consiguiendo que el jefe de seguridad perdiera el aliento y torciera el rostro del dolor. Sin
embargo, en lugar de caer al suelo, se recuper ms rpido de lo que Jack esperaba y contraatac, golpendolo en el pecho y empujndolo de nuevo contra la pared del
submarino. Collins utiliz ese impulso en su beneficio. Se lanz a por Tyler y lo alcanz con tres derechazos en la cara. El sargento se encogi y gir justo cuando el
ruido de los motores elctricos cambiaba, aumentando an ms los decibelios. Entonces el mundo cambi. El Leviatn baj el morro para ganar profundidad y tanto
Collins como Tyler se deslizaron por la cubierta como si estuvieran en un gigantesco y peligroso tobogn.
Jack no tuvo oportunidad de acabar la pelea con Tyler. El misil nuclear del M issouri los haba alcanzado, y se hizo la oscuridad.

Bien, quiero noventa grados de inclinacin en los timones de inmersin. Aumento del lastre en los tanques delanteros al cien por cien dijo Alexandria con
tranquilidad. Tena los ojos cerrados y la cabeza todava inclinada sobre el pecho.
Estaba contando los segundos que quedaban para la detonacin. Cuando el ordenador del torpedo estadounidense detect el cambio en el ngulo de ataque, el misil
explot como precaucin ante una posible prdida de contacto con el objetivo. Eso era exactamente lo que esperaba Alexandria. De repente abri los ojos y se inclin
hacia delante en su silla.
Timn todo a la izquierda, cien por cien de inclinacin en los timones de inmersin de proa y de la torreta, todo arriba en los de popa, adelante a todo flanco,
potencia total de emergencia! Todo el mundo en el centro de control se sorprendi por la vitalidad con que dio aquellas rdenes.

El Leviatn inici una carrera hacia las profundidades justo cuando el torpedo lleg a la zona del blanco. En esencia, lo que la capitana haba hecho era situar al gran
buque en una posicin donde el casco quedaba ms protegido, exponiendo a la detonacin la parte ms resistente de su estructura y la zona donde el blindaje era ms
grueso, en el timn de popa. Con una velocidad cercana a ciento cincuenta kilmetros por hora, el Leviatn era vulnerable como un huevo en una estampida de ganado.
La cabeza nuclear estadounidense deton a diez mil metros de la enorme seccin de popa del buque. El tremendo calor generado por la cabeza nuclear transform el
agua del mar en vapor en solo unos microsegundos. La onda de presin se dispar en todas las direcciones, incluso hacia abajo, hacia el timn expuesto del submarino.
La primera sensacin para todos los que estaban dentro fue la de una cada libre, como si el agua a su alrededor fuera ms rpido que el propio buque. Despus
sintieron que el submarino daba vueltas, como una ramita en una corriente. La onda expansiva hizo saltar por los aires las vlvulas de control direccional que actuaban
como timn principal del Leviatn. Despus, esa misma onda a gran temperatura golpe la carcasa del propulsor, provocando que el sello principal fallara. El conducto
que enviaba agua a gran presin hacia fuera desde los motores principales, proporcionando al submarino su empuje, colaps y el sellado de goma se fundi, permitiendo
que el agua del mar entrara en el casco presurizado con una fuerza tremenda.

Jack se golpe contra la cubierta. Despus, sinti como si estuviera sobre una plataforma de hielo mientras el Leviatn intentaba llegar al fondo del mar de Ross.
Entonces los efectos de la detonacin hicieron que la fuerza centrfuga del submarino contrarrestara la cada de Jack, con lo que de repente se encontr flotando sobre la
cubierta.
Tyler no tuvo tanta suerte. Se golpe con todas las consolas de ingeniera del compartimento mientras resbalaba por una cubierta cada vez ms empinada. Justo antes
de chocar contra la pared, la misma extraa fuerza que haba detenido la cada de Jack detuvo a Tyler tambin en el aire. Despus, casi tan rpido como haba empezado,
el vuelo ces, y el Leviatn de nuevo igual su velocidad a la del mar que lo rodeaba.
Ambos hombres comenzaron a caer de nuevo hacia la pared a gran velocidad mientras el casco interno ceda a la presin. Tyler se golpe con gran fuerza y Jack cay
sobre l.
M ientras Collins intentaba descubrir si se haba roto algn hueso, Tyler se movi bajo l.
Aydeme susurr.
El coronel se volvi para or lo que Tyler estaba diciendo, pero el sistema automtico de control de daos estaba bombeando aire en el compartimento para detener la
inundacin que comenzaba a cubrir a los dos hombres, mientras el submarino segua con el morro hacia abajo. El nivel del agua suba con rapidez y Jack pens
rpidamente en cules eran sus opciones. Decidido, subi la cabeza de Tyler hasta que estuvo a una buena altura con respecto al agua. El sargento escupi el agua de
mar que se le haba colado en la garganta y en la boca.
No deje que me ahogue dijo Tyler con un hilo de voz.
Jack record a la gente del Grupo Evento que haba perdido, y a todos los que Tyler estaba dispuesto a matar solo por conseguir dinero y poder. Los ataques
nucleares habran provocado millones de muertos. Despus, pens en Sarah, Lee, Alice y los nios abandonados en el Palacio de Hielo y tom una decisin.
Lo siento dijo, mientras lo agarraba por los hombros y lo empujaba lentamente hacia el agua.
El nivel segua subiendo y Jack tuvo que alargar el cuello para mantener la cabeza por encima mientras evitaba que Tyler la sacara. Estuvo as un rato, hasta que el
irlands dej de moverse. Collins dio media vuelta y se alej todo lo que pudo de lo que acababa de hacer.

Los cinturones de seguridad mantenan a la tripulacin en sus asientos, con la excepcin de Everett, que estaba colgando de la consola de navegacin.
M otores atrs! grit Heirthall por encima del sonido de las alarmas de inundacin, mientras la boca se le llenaba de sangre por el esfuerzo. Fuera todo el
lastre. Quiero los timones de inmersin arriba!
Capitana, tenemos inundacin en ingeniera, hay un gran va en el casco!
Eso no afectar a la potencia, atrs toda!
El Leviatn comenz a subir su proa ya inundada, pero su velocidad era tan alta que sigui hundindose.

USS M issouri (SSN-780)

Jefferson saba que la va era de tal magnitud que el M issouri no podra achicar toda el agua. Hubo que abandonar las salas de armamento de proa y todo el lastre que
pudo soltar al mar ya se haba liberado.
Capitn, estamos a punto de perder el reactor, lo estamos perdiendo! dijo Izzeringhausen, aferrndose a la mesa de navegacin.
M antenga las revoluciones! Lancen boya de rescate!
Izzy hizo lo que le ordenaron, pero saba que ninguna boya de rescate del mundo podra conseguir que los ayudaran cuando se posaran en el lecho marino, a ms de
cuatro kilmetros y medio de profundidad. Los dems submarinos no eran capaces de llegar ni a un cuarto de esa profundidad.
El M issouri haba perdido su lucha por la supervivencia.

Leviatn
Jack sinti cmo la cubierta se enderezaba, pero saba por su estmago que el Leviatn segua hundindose a gran velocidad. Luch por avanzar hacia el
intercomunicador y golpe el botn con la mano.
Puente, aqu Collins en ingeniera! grit. Hay una va enorme en el casco!
Abandone ese compartimento, coronel selle la zona! respondi Heirthall.
Collins neg con la cabeza y luch por avanzar, con el agua ya a la altura del pecho. No tuvo que caminar mucho para verse superado por la corriente, que lo arroj
hacia la escotilla. Se agarr al marco y aguant. Despus se puso de nuevo en pie y luch con la pesada puerta, en un intento por cerrarla mientras el agua segua
saliendo de ingeniera. El torrente era demasiado fuerte y saba que el siguiente compartimento y el pasillo pronto se inundaran. El Leviatn no podra achicar tanta
agua.
Collins iba a perder toda la cubierta.

El Palacio de Hielo
El gran bote Zodiac iba cargado. Todos los nios, envueltos en las mantas encontradas en la sala de suministros, estaban acurrucados contra los bordes de goma. Solo
quedaban Sarah y el francs. La geloga se volvi justo cuando un pedazo de hielo comenz a rodar sobre lo que quedaba de la plataforma.
Vamos, Henri, eso suena como una ola enorme!
Farbeaux mir a Sarah y luego al Palacio de Hielo que se disolva. Iba a decir algo cuando la ola de la detonacin nuclear, a trescientos kilmetros al norte, golpe la
barrera de hielo. El Palacio comenz a separarse de la barrera y a volcar.
Farbeaux oblig a Sarah a agacharse y luego empuj la lancha lejos de la pequea franja de hielo que marcaba el final de la plataforma.
Joder, coronel, sube! grit Sarah.
Farbeaux dej que la gravedad lo llevara adonde tena que ir. Se desliz por el hielo hasta golpear la parte trasera del edificio, despus rod por las escaleras y patin
sobre el estmago hacia el stano. Luch por ponerse en pie mientras tiraba de las cuerdas que inflaran tres de los botes de goma restantes. Despus se volvi y mir al
pasillo lleno de agua.
No, hermana, adonde voy, no me puedes seguir.
El coronel Henri Farbeaux desapareci en la sala del tesoro, llevndose consigo los tres gigantescos botes de goma.

Sarah cogi el remo que le tenda Niles y comenzaron a alejarse lo mximo posible del hielo a la deriva. Ahog un grito cuando vio cmo el Palacio de Hielo se daba la
vuelta por completo, se llenaba de agua y luego, flotaba como una boya en el mar.
Jams comprender a ese francs hijo de puta dijo el senador Lee mientras l y Alice remaban hacia lo que quedaba de lo que en su da fue la barrera de hielo ms
grande del planeta.

Sarah vio los restos de la antigua cmara llenarse de agua hasta que solo un cuarto de su superficie qued por encima del mar.
No confundas a Henri con Robbins. Sospecho que el coronel saba muy bien lo que estaba haciendo.

Leviatn
Jack saba que no podra cerrar l solo la escotilla. M illones de litros de agua ya se haban extendido por la cubierta y las alarmas del reactor haban saltado. La corriente
de agua comenzaba a arrastrarlo a l tambin, cuando de repente, vio unas manos en la escotilla.
Uno, dos, tres, empujad!
Los tres empujaron con todas sus fuerzas hasta que la escotilla por fin se cerr. Su peso junto con el empuje fue suficiente para vencer la fuerza de la corriente y
cerrar el compartimento.
Jack se derrumb y dej que el agua lo cubriera, debilitado como estaba por su pelea con Tyler y su lucha para no morir ahogado.
Qu te pasa con el agua, coronel? dijo Ryan, ayudndolo a ponerse de pie.
Jack mir al pequeo teniente de la marina y neg con la cabeza.
Los del ejrcito solo deberan participar en operaciones en tierra firme, no se les da bien el agua.
Jack agarr a Ryan y M endenhall por los hombros y se apoy sobre ellos mientras el agua, que ya no entraba en el compartimento, se calmaba.
S, seguir ese consejo.
Y Tyler? pregunt M endenhall.
Jack neg con la cabeza.
No era muy buen nadador dijo mientras se acercaba al intercomunicador ms cercano. Escotilla de ingeniera sellada, capitn.
No hubo respuesta, y Jack lo volvi a intentar.
Venga. Por si no os habis dado cuenta, vamos directos al fondo.

Heirthall saba que si no soltaba ms lastre, perderan su buque.

El gigantesco submarino estaba nivelado, pero segua hundindose. Se encontraba a tres kilmetros de profundidad y el material que compona su casco comenzaba a
ceder a la presin con un sonido que era audible en todo el buque.
Alex, qu podemos hacer? pregunt Virginia, desabrochndose el cinturn de seguridad, dispuesta a ayudar a un teniente con una vlvula que se haba abierto.
Alexandria no contest. Cerr los ojos, pensativa, mientras repasaba los planos del Leviatn en su cabeza. Tuvo que acorralar a un lado el tremendo dolor que senta
para poder concentrarse.
M aniobras, preprese para poner los cuatro reactores al ciento cincuenta por ciento.
Capitana, el nmero 3 est comenzando a fallar. Se acabar apagando!
Heirthall baj la vista hacia el joven oficial del reactor y lo mir fijamente con unos ojos que ahora eran verdes.
Impdalo, control manual de seguridad: Octavian uno-seis-cuatro Zul. Introduzca el cdigo, ahora!
El joven oficial hizo lo que le orden su capitana e introdujo el cdigo en todos los reactores.
Reactores al ciento cincuenta por ciento, capitana.
Alexandria saba que acababa de matar al Leviatn. Jams podra cerrar los reactores con seguridad despus de aquello, el material del ncleo de los cuatro reactores se
iba a derretir y con l, el contenedor que los albergaba. Tambin saba que aquella era su nica opcin.
Ginny, capitn Everett, por favor, renan a los nios y a su gente. Acudan a las cpsulas de escape de la cubierta 2 y preprense para evacuar el buque.
Qu? Y t y la tripulacin?
Todo aquel que quiera marcharse, que lo haga dijo apartando la mirada, como si no quisiera saber quines iban a aceptar la oferta de la evacuacin.
Nadie de su tripulacin movi un msculo.
Capitana, reducimos el ritmo de descenso.
Heirthall contempl el holograma de navegacin y vio que as era, el Leviatn avanzaba ms despacio. Alz la vista a su tripulacin y asinti.
Gracias, seor Kyle, gracias.
No tienes que hacer esto, ninguno de los que estn aqu tiene que hacerlo. El Leviatn tiene trescientas vainas de escape, suficientes para todos. Alex, ven con
nosotros! dijo Virginia mientras apoyaba ambas manos sobre la silla del capitn.
Ginny, este es mi hogar. M orir con el Leviatn.
No hay necesidad ninguna! Se volvi hacia la joven tripulacin. No tenis que hacer esto!
Alexandria mir el holograma que tena frente a ella. En l solo se vean dos pequeos buques; el Leviatn, que se haba nivelado y estaba subiendo lentamente con sus
propulsores principales gritando ante la carga que tenan que empujar hacia la superficie, y el otro submarino, que haba perdido su batalla y se hunda con la proa
inclinada hacia abajo.
El Leviatn tiene una ltima misin que completar, Ginny. Venga, debis iros. Capitn Everett, las cpsulas se lanzarn automticamente desde el casco cuando
estemos a ciento cincuenta metros de la superficie. El sonar ha detectado una fragata de la M arina Real a ciento sesenta kilmetros y acercndose, no estarn mucho
tiempo en el agua.
S, seora. El Palacio de Hielo? pregunt sin muchas esperanzas.
La plataforma se rompi y se separ de la barrera. Se ha partido en un milln de pedazos. M ir a Everett. Ya conoce las coordenadas, comprubelo, por
favor.
Carl asinti.
Ves ahora por qu no podemos marcharnos, Ginny?
Pero
Capitn Everett, rena a su gente y a los nios y saque a esta mujer de mi puente de mando.
S contest, mientras agarraba a Virginia por el brazo y tiraba de ella.
Alexandria observ cmo se llevaban a su amiga y se permiti un momento de reflexin. Trag las lgrimas que luchaban por brotar, pero sonri al contemplar los
jvenes rostros que tena frente a ella.
El Leviatn tiene una ltima misin que cumplir. Necesitaremos la experiencia de todos los hombres y mujeres a bordo. Haremos con l aquello para lo que fue
diseado.
En ese momento, las alarmas de radiacin comenzaron a sonar por todo el buque. Sin embargo, la tripulacin restante del submarino ms asombroso de la historia las
ignor y comenz a prepararse para su ltimo viaje.

Cinco minutos despus, el Leviatn estaba a ciento cincuenta metros de la superficie de un mar revuelto. Alexandria apret un pequeo botn de su consola.
Coronel Collins. Contempl en su holograma el rostro de Jack.
No tengo palabras para expresar cunto lo siento. En la casa familiar, en Oslo, a ciento cincuenta metros bajo tierra, encontrar los estudios oceanogrficos de mi

familia desde los tiempos de Roderick Deveroux. La traicin a Octavian est anotada por el mismo Julio Verne, que fue testigo de lo sucedido. Llveselo todo a su
presidente.
S, capitana, lo haremos.
Siento mucho lo que le ha pasado al director y y a
Buena suerte, capitana dijo Jack, al ver que Heirthall sufra por su sentimiento de culpa.
La capitana asinti y acerc la mano al botn que cortaba la comunicacin.
Despdame de Ginny, coronel.
Apret el botn antes de escuchar la respuesta.
Seor Slattery, expulse las cpsulas.
Sintieron cmo las diez cpsulas salan disparadas de los costados del buque justo una cubierta ms arriba de sus tanques de lastre. Heirthall cerr los ojos y rez en
silencio.
Seor Kyle, necesito veinte grados de ngulo en los timones. Quiero al Leviatn a velocidad de flanco, por favor, ponga rumbo a dos-seis-cero grados,
profundidad trescientos metros. Que todos se preparen para la colisin.
S, capitana, seora, estamos perdiendo el principal escudo de colisiones en el compartimento de proa, y los reactores 2 y 3 se estn derritiendo.
Cuntas buenas noticias en solo una maana. Seor Kyle, quiere tomar el mando en la ltima misin del Leviatn? M e gustara estar en otro lugar cuando
emerjamos por ltima vez.
Ser un honor, capitana.

Las cpsulas de escape rompieron la superficie del mar cerca de una gran porcin de hielo roto. Una tras otra, saltaron al aire desde las profundidades, donde haban sido
expulsadas. Solo a cincuenta kilmetros, el HM S Longbow, una fragata de la M arina Real, los vio en el radar y el sonar y puso rumbo hacia ellos.

La tripulacin de la fragata britnica arroj escaleras por el costado del buque y unos buzos militares ayudaron a los supervivientes a salir de las cpsulas. De repente,
Jack vio algo que lo oblig a cerrar los ojos y a dar las gracias al Dios que cuidaba de ellos. Quiz fuera el dios del mar, el Leviatn, despus de todo. De pie en la
cubierta de popa del Longbow y envuelta en mantas estaba Sarah. A su lado, Niles Compton, Alice Hamilton y Garrison Lee. Sarah corri hacia l, sin vergenza alguna
se libr de la manta y lo abraz bajo el calor del sol por primera vez en meses. Lee, Niles, Alice y sus hombres se reunieron en torno a l.
Y Robbins? pregunt Everett mirando a su alrededor.
Lee asinti y cogi a Carl por el brazo.
Habras estado orgulloso de l, hijo. Nos salv a todos en un acto de herosmo desinteresado.
No ha sobrevivido?
Lee dio unas palmadas a Everett en la espalda y lo dej solo con sus pensamientos.
Jack dej que el abrazo continuara todo el tiempo que Sarah quiso. M ir a los ojos a Niles Compton y asinti. Despus Sarah lo dej marchar con un ltimo apretn.
Seor director dijo Jack.
Con que me estreches la mano me vale, coronel dijo Compton sonriendo.
Tambin falta el coronel Farbeaux.
Se hizo el silencio y Jack lo vio en sus ojos. Farbeaux haba desaparecido y todos lo lamentaban. Asinti ante aquella silenciosa respuesta mientras la tripulacin del
HM S Longbow volva a sus puestos. De repente sonaron las bocinas y todo el mundo comenz a correr por la cubierta. Jack orden a sus hombres que pusieran a los
nios a salvo.
A media milla de distancia el mar pareci entrar en erupcin en un crculo cada vez ms grande que bulla y expulsaba burbujas como si toda la zona fuera a explotar.
Dios, esa loca lo ha conseguido, mirad eso! dijo Lee arrojando su bastn por un costado del barco.
Atencin, tenemos un objeto sumergido subiendo a superficie en la aleta de babor. Atencin, armamento principal.
No puede ser! grit Collins mientras agitaba los brazos hacia el puente de la fragata.
Los miembros del Grupo Evento y los nios del Leviatn pronto se vieron rodeados por varios marineros de la M arina Real que los alejaron de la barandilla.
La fragata no tuvo tiempo de apartarse del camino y se vio impulsada por la tremenda fuerza del objeto que emerga a su lado. M ientras se estabilizaba, burbujas
gigantes y arcos de agua saltaron por encima del pequeo buque y entonces, como por obra y gracia de los dioses del mar que lo protegan, el Leviatn emergi
lentamente de las profundidades. El casco daado de la torreta fue lo primero en aparecer del agua helada. Pero entonces, y para asombro de todos, no fue el casco del
Leviatn lo que emergi a continuacin.
Dios mo, lo consigui! grit Virginia con las mejillas empapadas en lgrimas mientras abrazaba al senador Lee.
Increble, es increble. Fue todo lo que el senador pudo murmurar.
Situado en posicin precaria sobre la enorme cubierta de proa del Leviatn estaba el USS M issouri. Le faltaba parte de la popa y tena grandes desperfectos por todo
el casco. M ientras las burbujas rodeaban todava a ambos buques, las escotillas del M issouri se abrieron y comenzaron a salir marineros que ayudaban a los heridos.
Jack sonri cuando vio al capitn Jefferson y a Izzeringhausen emerger de la escotilla de escape de la torreta. El capitn estaba gritando rdenes cuando se inclin y
vio a Collins. Sacudi la cabeza y lo salud, mientras ordenaba a sus hombres que se colocaran en un costado. Despus, tras echar un ltimo vistazo a la enorme torreta
del Leviatn que se alzaba sobre sus cabezas, salud al extrao buque y sigui a su primer oficial hacia un lado del submarino. Despus se zambull en las heladas aguas.
El Leviatn empezaba a perder su lucha contra el abrazo del mar. Se hunda. Ante los ojos del Grupo Evento, la escotilla de la torreta se abri y aparecieron tres
jvenes marineros. Se agacharon y ayudaron a la capitana Alexandria Heirthall a salir del puente.
Virginia corri por la cubierta y se inclin todo lo que pudo mientras el Leviatn lentamente se hunda de nuevo en el mar. La precaria posicin del M issouri sobre la
cubierta del Leviatn no se sostuvo por ms tiempo y finalmente resbal hacia las fras aguas, que lo reclamaron para s.
Virginia Pollock lloraba cuando Niles se acerc a ella y la abraz.
Alex, salta, vamos, tienes tiempo! Por favor, saca a cuantos puedas, por favor grit Virginia mientras Alexandria sonrea por ltima vez.
Todos fueron testigos de cmo la capitana Alexandria Heirthall los miraba mientras su buque se hunda lentamente. Despus sus hombres la ayudaron a regresar al
interior por la escotilla.
M ientras los nios lloraban junto a Virginia, el Leviatn se sumergi lentamente con el nico sonido del susurro de las olas a su alrededor.

El iceberg de cuatrocientos metros de anchura que durante doscientos mil aos haba formado la porcin central de la barrera de hielo de Ross ahog el sonido de un
pequeo motor, mientras la fragata de la M arina Real se alejaba, rumbo norte, hacia aguas territoriales australianas. El ocupante de la lancha principal, que avanzaba por
aguas poco profundas, tiritaba de fro mientras manejaba el gran bote de goma, sorteando los pequeos trozos de hielo que cubran el mar de Ross. El hombre crea que
podra avanzar en zigzag entre los icebergs recin creados hasta alcanzar la ciudad ms nueva de la costa antrtica, la estacin M cM urdo, la plataforma meteorolgica
estadounidense. Desde all, ya se las apaara.
El coronel Henri Farbeaux tuvo que sonrer mientras guiaba las otras dos grandes Zodiac. Ambas iban bastante bajas. Unas lonas cubran la carga que haba sacado a
toda prisa del Palacio de Hielo. No saba cunto haba conseguido salvar, pero el calor que le proporcionaba la carga de las tres lanchas haca que no pudiera dejar de
sonrer.

Con una fraccin del mtico tesoro en oro y joyas del conde de M ontecristo en su posesin, Henri Farbeaux avanzaba lentamente hacia el sur.

Eplogo

El mundo puede ser un lugar maravilloso, lleno de prodigios y misterios capaces de abrumar a cualquier persona, pero debemos tener muy presente que la belleza y la
maravilla pueden desaparecer por la arrogancia de nuestra especie. M i familia y yo los hacemos responsables de otro ser sapiente, hermanos y hermanas que se
encuentran indefensos ante nuestro modo de desafiar el mundo. Nos necesitan, y nosotros, sin duda alguna, los necesitamos a ellos.
Capitana Alexandria Heirthall, humanista.
Golfo de M xico
El yate presidencial estaba anclado en el golfo de M xico. El senador Lee, muy elegante con su gorra azul de capitn y con aspecto todava ms regio con Alice sentada a
su lado, hablaba sobre la jubilacin de esta, para la que solo quedaban meses.
Everett, M endenhall y Ryan estaban en la proa, tramando algo en silencio y mirando de vez en cuando para atrs.
Jack, Sarah, Niles, Virginia y el presidente de Estados Unidos se encontraban en el espejo de popa de roble, contemplando el agua.
Si estn ah abajo, por qu no los vemos? pregunt el presidente.
Dado nuestro penoso historial, te arriesgaras si fueras un simbionte? le pregunt Niles a su viejo amigo.
No, supongo que no.
Seor presidente, la suspensin de toda extraccin de crudo del golfo es un comienzo.
El presidente los mir a los ojos uno por uno.
S, pero tuve que ceder en lo de la tundra rtica para conseguirlo, no pude hacer otra cosa.
Se hace lo que se puede. La ciencia descubrir la forma de ayudarlos dijo Sarah esperanzada. Los papeles de Heirthall deberan solucionar muchos de nuestros
problemas.
Y los nios? pregunt Jack.
El Departamento de Estado no est escatimando en gastos para encontrar a sus familiares ms cercanos, pero parece que son realmente hurfanos. He creado un
pequeo fondo para mantenerlos juntos.
Todos guardaron silencio mientras Virginia miraba las verdes aguas del golfo.
Estoy preocupada. Desde la liberacin de los simbiontes, nuestros nuevos micrfonos del sistema de vigilancia snica SOSUS no han captado ningn sonido del
fondo, ni aqu, ni en la fosa de las M arianas. Espero que no estn enfermos.
Yo no le dara muchas vueltas dijo Everett mientras se acercaba al grupo, limpindose las manos con un trapo. La marina controla todo lo que ocurre en las
aguas del golfo. Si captan cualquier clase de contaminacin, el FBI perseguir a los culpables, y como ahora, gracias al presidente, es un delito grave, creo que los das de
arrojar productos qumicos al mar han terminado.
Espero que tengas razn dijo Virginia con tristeza.
Vaya, qu grupo ms tristn dijo Everett muy serio. Aqu estamos, en un mar en calma, y en lugar de disfrutar, lloriqueis como si hubierais perdido a vuestro
perro.
El presidente mir al coronel Jack Collins con las cejas alzadas y luego al capitn Everett.
M e parece que le han metido mano al minibar dijo el presidente con expresin divertida.
Si el coronel Farbeaux nos ha enseado algo, es a dejarse de tonteras ceremoniosas cuando hay alcohol disponible. Por cierto, seor, tengo entendido que su bodega
no tiene nada que envidiar a la de la capitana Heirthall.
Eso me han dicho.
De repente escucharon una msica proveniente del saln del yate presidencial. The Supremes estaban cantando You cant hurry love cuando, para asombro de todos,
aparecieron Ryan y M endenhall, visiblemente borrachos, vestidos con trajes de bao femeninos, y haciendo como que interpretaban la cancin. Sus pasos de baile eran
como los de las Supremes.
Las risotadas ms exageradas fueron las del senador Lee y el presidente que no pudieron resistirse al espectculo de los dos hombres avanzando entre contoneos hacia
Jack y Sarah, mientras un equipo del Servicio Secreto los miraba con desconfianza y dispuesto a disparar contra ellos en cualquier momento. Antes de que Jack pudiera
reaccionar, Sarah sonri avergonzada y empuj a los dos tenientes por la borda del yate.
La msica sigui sonando mientras Everett se parta de risa. De hecho, esa fue la razn de que no pudiera ver cmo Jack alzaba un pie y lo mandaba al agua junto con
sus compaeros de conspiracin.
Pronto, todos estaban rindose de los hombres que chapoteaban en el mar mientras intentaban subir de nuevo al barco.

A trescientos metros, los ojos azul oscuro de un simbionte rompieron la superficie del agua del golfo para observar mejor a los hombres que intentaban salir del agua. El
simbionte pestae para protegerse del resplandor del sol meridional, despus arque la espalda y se sumergi de nuevo en el mar.