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Su principal desventaja es que los acuferos cada vez estn a mayores distancias de perforacin, lo cual
encarece el costo de perforacin y de bombeo, adems de que a medida que se hace mas profunda la
perforacin, es mayor la probabilidad de que estas aguas contengan metales y compuestos txicos (plomo,
arsnico, flor, etc.), o metales problemticos como fierro y manganeso.
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corriente elctrica, y as pueden ser cuantificados indirectamente, con cierta precisin, midiendo la
conductividad del agua como se describe posteriormente
Slidos en suspensin: Los slidos en suspensin es el material que se encuentra en fase slida en el agua en
forma de coloides o partculas sumamente finas, y que causa en el agua la propiedad de turbidez. Cuanto
mayor es el contenido de slidos en suspensin, mayor es el grado de turbidez.
A diferencia de los slidos disueltos, estos pueden separarse con mayor o menor grado de dificultad por
procesos mecnicos como son la sedimentacin y la filtracin.
Analticamente se determinan pasando un volumen medido de una muestra de agua a travs de una cpsula la
cual tiene una membrana o filtro con poros de 0.2 micrones dnde son retenidos los slidos suspendidos,
cuando se filtra la muestra de agua.
Las partculas o slidos suspendidos se componen de material orgnico e inorgnico. El material orgnico es
principalmente algas o microorganismos y el inorgnico son: arcillas, silicatos, feldespatos, etc.
SLIDOS TOTALES
SLIDOS
SUSPENDIDOS
SLIDOS DISUELTOS
SALES INORGANICAS
SOLUBLES
SLIDOS
VOLATILES
SLIDOS
FIJOS
MATERIAL ORGANICO
MATERIAL INORGANICO
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causar trastornos en ecosistemas acuticos ya que en algunos casos el rango de temperatura de estos, es
sumamente restringido
Color: El color es una propiedad fsica que indirectamente describe el origen y las propiedades del agua. La
coloracin del agua indica la posible presencia de xidos metlicos, como puede ser el xido de fierro, el cual
da al agua un color rojizo.
Las algas y material orgnico en degradacin tambin imparten color al agua. Si esto ocurre, la coloracin
puede deberse a la presencia de algas y microorganismos en el agua de suministro.
El color, olor y sabor as como la turbidez, son parmetros que en forma conjunta le dan calidad al agua en lo
que se refiere a sus caractersticas estticas que son muy importantes para el usuario o consumidor.
1.2 CARACTERSTICAS QUMICAS Y FISICOQUMICAS:
Cianuros: Los cianuros por supuesto no deben estar presentes en las aguas potables, sin embargo, por su alta
toxicidad y por la posibilidad de que ste compuesto se presente en aguas potables debido a derrames
accidentales o por infiltracin de desechos con este contaminante, peridicamente se debe monitorear en los
yacimientos y en el agua de suministro.
La toxicidad del cianuro se debe a que el radical -CN se liga a la hemoglobina irreversiblemente y con
mayor fuerza que el oxgeno y la persona o animal de sangre caliente muere de asfixia ya que no hay
transporte de oxigeno.
El limite mximo permitido de este contaminante en aguas potables es de 0.2 mg/L
Radioactividad: La actividad radiolgica es una medida de la emisin de partculas alfa y beta que se
producen en la descomposicin de materiales radioactivos.
Estas emisiones son nocivas a los rganos de los seres vivos por el dao que producen estas partculas Estos
son principalmente: deformaciones congnitas induccin a la formacin de tumores y otros daos ms a nivel
celular.
La actividad radiolgica en el agua se debe a la presencia de materiales radioactivos en el yacimiento donde se
encuentra el acufero. Estos elementos pueden ser radio, uranio y otros elementos qumicos emisores de
partculas alfa y beta
El lmite mximo permitido de radiacin emitida en el agua potable es de 15 picoCurios/L.
Nitratos: Los nitratos y especialmente los nitritos son indeseables en las aguas potables ya que pueden causar
la enfermedad conocida como metahemoglobinemia.
La metahemoglobinemia es una condicin en la cual el organismo intercambia nitritos en los grupos heme de
la sangre que son los que se encargan del transporte de sangre en todo el organismo.
Como el nitrito es isoelectrnicamente similar al oxigeno, si la concentracin de nitritos en los fluidos
corporales es muy alta, los nitritos ocupan el lugar del oxigeno en la hemoglobina y bajo ciertas circunstancias
se puede presentar una condicin de anoxia,
Esto ocurre cuando una persona ingiere altas cantidades de nitritos y por su metabolismo es susceptible a esta
condicin, puede morir por asfixia.
La metahemoglobinemia que se supone es la causa de algunas muertes de cuna o muerte infantil en nios
recin nacidos o de menos de tres meses de edad, puede ser atribuida a la presencia de altos niveles de nitratos
en el agua de consumo en bebs predispuestos a esta condicin
Esto puede explicarse porque los neonatos an no tienen una alta acidez en sus jugos gstricos, y favorecen
las condiciones reductoras en las cuales los nitratos presentes en el agua potable se convierten parcialmente a
nitritos en un medio no cido.
Esto no ocurre con frecuencia en adultos normales, pero si puede presentarse cuando la persona es
predispuesta o ingiere altas cantidades de nitritos (en embutidos y otras conservas).
Debido a los escurrimientos agrcolas, donde se emplean cantidades exageradas de fertilizantes nitrogenados,
ya no es raro encontrar aguas superficiales y hasta los mantos acuferos subterrneos con niveles anormales de
nitrgeno en sus diferentes formas qumicas, especialmente como nitratos.
La norma de calidad de agua potable permite un mximo de 10 mg/L de nitrgeno en forma de nitrato.
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Fsforo: Aunque el fsforo no presenta toxicidad en los seres vivos, la presencia de fosfatos en aguas
potables indica la posibilidad de contaminacin del acufero por aguas contaminadas o aguas residuales.
Debido a que el fsforo se encuentra presente en cantidades relativamente altas en aguas residuales y aguas de
riego agrcola, su presencia en valores mayores a los valores normales en aguas potables, puede deberse a una
contaminacin o infiltracin de aguas residuales al yacimiento de agua potable,
Aunque el fsforo no representa toxicidad o dao alguno, los herbicidas o pesticidas organofosforados que
tambin estn presentes en las aguas de riego agrcola son una advertencia de la calidad del agua ya que la
presencia de fsforo en el agua puede ser debida a los agroqumicos fosforados.
Si se debe a la infiltracin de aguas residuales sin tratamiento previo, tambin son un riesgo al consumidor de
estas fuentes de agua natural.
Pesticidas, agroqumicos y orgnicos sintticos: La presencia de este tipo de compuestos en el agua siempre
es por causas antropognicas (generadas o inducidas por el hombre). Cuando se integran al agua, an en muy
pequeas cantidades son sumamente nocivas y cuando sus valores son mayores a los mximos permisibles,
hacen inadecuada el agua para su consumo.
Estos compuestos resultan del uso indiscriminado y sin control de herbicidas y pesticidas en la actividad
agrcola, o de la disposicin inadecuada de solventes y compuestos orgnicos generados en la actividad
industrial. Tambin su presencia en el agua puede deberse a derrames y accidentes cuando estos compuestos
orgnicos son transportados por va terrestre.
Estas substancias son nocivas no nicamente al hombre sino tambin a los peces y a toda la vida acutica en
general, por lo que su deteccin y cuantificacin es sumamente importante para tomar acciones preventivas,
as como para implementar sistemas que eliminen del agua estos agentes txicos.
La deteccin y cuantificacin de este tipo de compuestos es sumamente difcil y requiere de tcnicas
analticas complejas y costosas ya que existen miles o cientos de miles de compuestos qumicos de esta
naturaleza, por lo que es prcticamente imposible detectar y cuantificar individualmente cada una de estas
sustancias en una fuente de suministro de agua.
Demanda bioqumica de oxigeno: La Demanda Bioqumica de Oxigeno DBO, es una de las pruebas mas
importantes para medir los efectos contaminantes de un agua residual, pero tambin es un parmetro de
importancia en aguas potables. La DBO es definida como la cantidad de oxigeno requerida por las bacterias,
para estabilizar la materia orgnica biodegradable, bajo condiciones aerobias. Por materia biodegradable se
entiende o se interpreta como la materia orgnica que sirve como alimento a los microorganismos y que
proporciona energa como resultado de su oxidacin.
La DBO es ampliamente utilizada para determinar el grado de contaminacin en materia orgnica
biodegradable, en aguas residuales domesticas e industriales. Esta prueba es una de las mas importantes en el
control de contaminacin en aguas, por lo que las agencias de regulacin de la contaminacin le dan suprema
importancia. Tambin la DBO es imprescindible al estimar y disear reactores y equipo para la digestin
aerbica de las aguas residuales a depurar.
Para esta prueba se mide la cantidad de oxigeno que requieren las bacterias aerobias cuando consumen la
materia orgnica biodegradable presente en el agua residual que se analiza. Para esto se inocula con bacterias
aerobias la muestra de agua a analizar, y despus de cinco das se mide la concentracin de oxigeno residual.
La cantidad de oxigeno consumido se determina midiendo el oxigeno disuelto al inicio y al termino de la
prueba.
Se ha tomado como tiempo de biodegradacin de la muestra un tiempo de 5 das. Generalmente este es el
tiempo que se requiere para que las bacterias digieran la materia orgnica biodegradable. Tambin, debido a la
baja solubilidad del oxigeno, en muestras con altos valores de DBO es necesario tomar alcuota de la muestra
para asegurar que el oxigeno disuelto inicialmente, sea suficiente para la biodegradacin completa.
Tambin para esta prueba se requiere que la temperatura se mantenga constante a 25C durante los cinco das
de incubacin.
Para que las bacterias aerobias inoculadas, tengan condiciones favorables de crecimiento y desarrollo deben
estar ausentes substancias txicas como: metales txicos, cloro, etc.; asimismo los nutrientes necesarios como:
fsforo, nitrgeno, calcio, magnesio, potasio, etc. debern encontrarse en la solucin de fermentacin.
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Las aguas naturales generalmente tienen valores muy bajos de DBO, pero es muy conveniente medir este
parmetro sobre todo cuando la fuente de suministro es un agua de dudosa calidad.
Demanda qumica de oxigeno: Este otro tipo de prueba consiste en determinar la cantidad total de materia
orgnica, en trminos de la cantidad de oxigeno que se requiere para oxidar sta a dixido de carbono y agua.
Para esto se efecta la oxidacin de dicha materia orgnica utilizando agentes fuertemente oxidantes en un
medio cido.
Debido a las condiciones tan drsticas empleadas en la oxidacin, prcticamente toda la materia orgnica es
oxidada a bixido de carbono y agua. Substancias que no son fciles de digerir biolgicamente como por
ejemplo la lignina, son oxidadas completamente como resultado de los oxidantes empleados y debido a esto
los valores de Demanda Qumica de Oxigeno DQO son siempre mayores a la DBO, en un agua residual
especfica.
La forma de llevar a cabo esta prueba es tomando una alcuota de la muestra y agregndole un volumen
especifico de solucin de dicromato de potasio valorado. Bajo condiciones cidas, a una temperatura de
150C y en presencia de un catalizador la materia orgnica es completamente oxidada a bixido de carbono y
agua. Midiendo el dicromato de potasio consumido y de acuerdo a la relacin estequiomtrica, es posible
determinar el oxigeno consumido por la muestra analizada, este oxigeno requerido es la DQO.
La medicin de DQO y DBO en una muestra de agua, est directamente relacionado con su grado de
contaminacin, as como con la naturaleza de la materia que compone los desechos slidos, ya que a travs de
esta prueba es posible estimar que proporcin del total de la materia orgnica es biodegradable. Esto es de
gran importancia en el proceso de digestin aerbica, puesto que de antemano se conoce cual es el mnimo
residual de materia orgnica en un agua de desecho.
Al igual que la DBO, la DQO en aguas potables debe ser sumamente baja y es un parmetro a determinar
cuando la calidad del agua es incierta.
Compuestos Orgnicos Refractarios: Compuestos orgnicos refractarios son aquellos que son persistentes en
su descomposicin a otros compuestos diferentes de estructura qumica mas sencilla. Tambin se le llama
Compuestos Orgnicos Persistentes, por esta misma razn.
La mayora de los compuestos orgnicos presentes en las aguas naturales son destruidos o transformados a
otros compuestos inocuos (como bixido de carbono y agua) por la accin de la radiacin solar ultravioleta,
por descomposicin microbiana, por efecto del contacto con ozono o medios similares.
Los orgnicos refractarios o persistentes no se descomponen fcilmente y pueden permanecer inalterdos a
pesar de los tratamientos biolgicos, qumicos y fisicoqumicos que se dan al agua. Muchos de estos
compuestos son txicos por lo que su presencia en aguas que se pretenden emplear como potables representa
un riesgo.
Los mas comunes son sintticos como: gasolinas y derivados del petrleo, insecticidas, herbicidas y
pesticidas, solventes orgnicos, etc.
Aunado a su toxicidad, otro gran inconveniente es la dificultad de su deteccin y cuantificacin. La cantidad
de compuestos txicos que se pueden presentar en el agua por derrames accidentales, por descuidos y
negligencia u otras razones, es de miles de ellos, y para detectarlos se deben emplear individualmente tcnicas
de cromatografa de gases y/o de lquidos acoplado con espectrometra de masas, y espectroscopa de
infrarrojo
Muy pocos organismos encargados de la calidad del agua que se suministra a los usuarios disponen del
equipo, laboratorios, personal capacitado y tiempo para detectar y cuantificar cada uno de estos posibles
componentes presentes en el agua. Se tiene la opcin de efectuar en la muestra la prueba de Carbono
Orgnico Total (COT) [o por sus siglas en ingls Total Organic Carbon (TOC)]
En esta tcnica, a la muestra de agua se agrega cido clorhdrico para descomponer a bixido de carbono los
bicarbonatos y carbonatos que contiene el agua y diferenciar del bixido de carbono que se produce
posteriormente por el tratamiento trmico de la muestra.
Se evapora el agua y los residuos se someten a altas temperaturas, y el material orgnico que pueda estar
presente en la muestra de agua se descompone a CO2 y H2O. Un detector de infrarrojo cuantifica el CO2
generado ya que este tiene una banda de absorcin en el espectro infrarrojo, y se puede detectar con un
espectrmetro IR no dispersivo, o tambin se puede absorber en agua el CO2 generado en la combustin y se
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mide la conductividad de sta antes y despus de la absorcin y comparando con los estndares se puede
medir el contenido de CO2, que es directamente proporcional al contenido de materia orgnica presente en el
agua.
Obsrvese que en esta tcnica de COT, se cuantifica todo el material orgnico contenido en la muestra de
agua y no solo los orgnicos refractarios, pero aunque todava no se tienen parmetros de calidad, es la nica
forma relativamente sencilla de tener un valor de comparacin y evaluar el riesgo de consumir aguas con
COT relativamente alto.
pH: El potencial hidrogeno o pH, es un parmetro de suma importancia tanto para aguas naturales como
aguas residuales. El rango de pH en el cual pueden interactuar los ecosistemas y sobrevivir las especies que lo
conforman, est sumamente restringido, por lo cual si este valor es alterado, los procesos biolgicos que
normalmente se llevan a cabo pueden ser perturbados y/o inhibidos y las consecuencias son adversas.
Por definicin pH es el logaritmo inverso de la concentracin de in hidrogeno
pH ACIDO
pH BASICO
10
11
12
13
14
pH NEUTRO
Sangre: 7.3-7.4
Vinagre: 3.0
Limpiador domestico a
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Fierro y Manganeso: Fierro y manganeso casi siempre se encuentran presentes en forma conjunta, por lo que
si en el agua se tienen niveles relativamente altos de fierro, seguramente el manganeso estar presente en
concentraciones problemticas para el uso del agua.
Ni el fierro ni el manganeso representan un problema de toxicidad, pero la calidad del agua no es la deseada
cuando se tienen altos valores de estos elementos.
Cuando estos metales precipitan del agua dnde originalmente se encuentran disueltos, forman depsitos
color amarillo o caf oscuro, o una lama negra sumamente desagradable. Esta precipitacin ocurre cuando el
agua tiene contacto con el aire y se oxidan los metales ocurriendo la precipitacin.
La precipitacin de los metales puede ocurrir en la cermica del bao, muy frecuentemente en la taza del
retrete o excusado, en lavamanos y en general en toda la tubera y accesorios domsticos que entran en su
contacto, como cuchillera, platos, vajilla y dems.
Si esta agua se emplea en el lavado de ropa, al agregar cloro, blanqueadores y otros detergentes, favorecen la
oxidacin y precipitacin del metal y estos precipitados manchan la ropa, siendo mas notorio en la ropa
blanca, por lo que aguas de estas caractersticas son indeseables en hospitales, hoteles, lavanderas y hogares
en general, y es conveniente darle un tratamiento previo.
Tambin el consumo de agua con fierro y manganeso por arriba de la norma de calidad establecida, causa
problemas de sabor en el consumidor no acostumbrado, por lo que si esta agua se emplea en la formulacin de
bebidas, refrescos y alimentos en general los resultados pueden ser muy desagradables.
En el capitulo correspondiente se detallan mas ampliamente los problemas causados por estos elementos y la
forma de tratamiento del agua para corregirlos.
Flor: La presencia de flor en el agua es un problema que se presenta con mucha frecuencia en yacimientos
subterrneos sobreexplotados o cuando las condiciones de mineralizacin del yacimiento donde se encuentra
el acufero favorecen la presencia de flor en el agua, por lixiviacin de minerales que contienen este anin.
Aunque puede ocurrir, es difcil de atribuir la alta concentracin de flor en el agua como una consecuencia
de la actividad del hombre.
El flor en el agua es un tema de discusin muy polmico y de actualidad. Est demostrado que el consumo
de flor en pequeas dosis es benfico para la dentadura ya que fortalece y endurece esta, al formar en los
dientes una capa protectora de fluoruro de calcio, mas resistente a la caries dental que el fosfato de calcio que
es el esmalte natural.
En dosis moderadas el flor tiene este efecto benfico, pero en dosis altas el fluoruro de calcio se fija no solo
en los dientes sino tambin en los huesos formando fluoruro de calcio, el cual se deposita como precipitado ya
que tiene una constante de producto de solubilidad sumamente baja (Kps=1.710-10).
Estos depsitos causan endurecimiento de estos rganos y el organismo sufre deformaciones y adquiere la
enfermedad llamada osteoporosis o endurecimiento y deformacin del sistema seo.
El lmite mximo permitido en agua potable es de 2.5 mg/L.
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Metales Txicos: Algunos metales como: cromo, nquel, cadmio, mercurio, plomo arsnico, selenio, etc.,
presentan toxicidad. La ingestin de ellos an en cantidades mnimas pero durante un largo periodo, como es
toda una vida promedio, puede causar daos en el organismo.
La ingestin de metales txicos incrementa el riesgo de aparicin de tumores, enfermedades en rganos
vitales como aparato digestivo, respiratorio y reproductivo con consecuencias no solo al consumidor sino a su
descendencia.
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Conductividad: La conductividad es una medida indirecta de la cantidad de sales slidos disueltos que tiene
un agua natural. Los iones en solucin tienen cargas positivas y negativas; esta propiedad hace que la
resistencia del agua al flujo de corriente elctrica tenga ciertos valores. Si el agua tiene un nmero grande de
iones disueltos su conductividad va a ser mayor. Cuanto mayor sea la conductividad del agua, mayor es la
cantidad de slidos o sales disueltas en ella.
+
+
-
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Pocos parmetros de medicin son tan confusos en sus diferentes formas de expresin o nomenclatura, como
es la conductividad y resistividad de las soluciones, por lo que nosotros emplearemos generalmente la
conductividad y la concentracin de STD en ppm, como forma de expresin de este valor.
Salinidad y calidad del agua: Todas las aguas naturales contienen sales disueltas (slidos en suspensin), y la
salinidad del agua es en cierta forma una de las caractersticas de calidad del agua en lo referente a su sabor y
aceptabilidad por el usuario.
La cantidad de slidos disueltos se determina en forma semicuantitativa con la conductividad del agua, la cual
se mide en ppm, o resisitividad o conductividad del agua.
Cuanto mayor sea la conductividad, mayor es la cantidad de slidos disueltos y despus de cierto valor limite
que fija la norma de calidad del agua, ya no es conveniente su consumo directo sin un tratamiento previo.
En las normas de calidad de agua potable de la EPA, de la CNA o de la Unin Europea, la conductividad o
grado de salinidad del agua, no es un estndar primario (obligatorio), sino que es un estndar secundario
(recomendado),
La alta salinidad del agua por si sola, no es motivo de daos en la salud del consumidor pero si un
inconveniente en su empleo.
La alta salinidad puede manchar y daar los accesorios de bao y de cocina, y aun las tuberas mismas de
conduccin del agua. La alta salinidad es desagradable para la mayora de los consumidores y los no
acostumbrados a consumir aguas de este tipo. Su consumo como agua de beber, puede causarles desordenes
estomacales momentneos a los usuarios, ya que en este tipo de aguas generalmente hay alta concentracin de
cloruros y de sulfatos y estos ltimos causan diarrea en los consumidores no acostumbrados, pero una vez que
el organismo se adapta a estos cambios el agua se puede consumir sin daos a la salud.
Tambin la alta cantidad de slidos disueltos causa problemas en la coccin de alimentos, principalmente
oleaginosas ya que estas no se cuecen adecuadamente como resultado de la elevacin en la temperatura de
ebullicin del agua por el alto contenido de sales.
Si se emplea agua con estas caractersticas en la formulacin de alimentos (jugos, bebidas, sopas, etc.) casi
siempre se tendr un deterioro en la calidad del producto.
Tampoco es posible emplear con buenos resultados agua de alta salinidad en la cra de ganado, ya que los
animales de cra rechazan el agua por su baja calidad, y esto causa perdidas por la disminucin de peso y de
produccin de lcteos del ganado lechero,
La nica forma de disminuir el nivel de sales en las aguas salinas es con el empleo de la nanofiltracin, o
mejor aun con la hiperfiltracin u osmosis inversa, como es mas conocido este proceso. Estos procesos se
discuten con mayor detalle en el capitulo correspondiente.
Alcalinidad: La alcalinidad es un parmetro que determina la capacidad de un agua para neutralizar los
efectos cidos que sobre ella acten. Los constituyentes principales de la alcalinidad son los bicarbonatos
(HCO3-), carbonatos (CO3-2), e hidrxidos (OH-). La alcalinidad proviene de los minerales que se encuentran
en forma de carbonatos y bicarbonatos (Na2CO3, NaHCO3, por ejemplo), que disuelve el agua en su contacto
con las capas de estratos, y tambin por la accin del CO2 atmosfrico al disolverse en el agua
CO2 + H2O H2CO3
(1)
cido Carbnico
H2CO3 H+ + HCO3-
K1=4.2 10-7
(2)
K2=4.8 10-11
(3)
Bicarbonato
HCO3- H+ + CO3-2
Carbonato
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Estas lecturas consisten en contar en el campo de las placas (cajas de petri), el nmero de colonias
desarrolladas en un periodo determinado. Estas colonias se presentan como puntos y su cuenta es el nmero
de colonias en un mililitro de muestra. Obviamente si el nmero de bacterias esperado es muy grande, se
puede diluir la muestra a la dcima, centsima, milsima, diezmilsima, etc. y al momento de reportar el
nmero de colonias por mililitro, se debe considerar la dilucin de la muestra original si este es el caso.
Coliformes: Para evaluar mas ampliamente la calidad bacteriolgica del agua se determina la presencia o
ausencia de organismos coliformes. Los organismos patgenos estn dentro del grupo de los coliformes, pero
no todos los coliformes son patgenos, por lo que la presencia de coliformes en una muestra de agua no
necesariamente indica la presencia de organismos causantes de enfermedad, sin embargo, para considerar un
agua segura para beber o para actividades en las cuales el hombre tiene contacto ntimo con el agua, debe estar
libre de organismos coliformes.
Los coliformes se determinan por medio de la tcnica de nmero ms probable (NMP) y por cuenta en placa
en un medio de cultivo que es especfico para el crecimiento de bacterias coliformes.
Los resultados se manejan de forma similar a como se hace en el caso de mesoflicos aerobios: se hace una
cuenta en placa a las 24, 48 y 72 horas y se considera la dilucin, si la muestra original fue diluida.
La cuenta de mesoflicos aerobios indica nicamente el grado de potabilidad del agua en valores relativos. Por
ejemplo; un agua con menos de 10 col/ml. de mesoflicos aerbicos y 0 coliformes/ml. se considera de buena
calidad, mientras que un agua con 100,000 col/ml. de mesoflicos aerbicos y cero coliformes por ml. se
considera apta para consumo como agua potable pero indica una fuente de contaminacin.
TENDENCIAS EN CONSUMO Y
CALIDAD DEL AGUA POTABLE
DISPONIBILIDAD
DEMANDA
CALIDAD
TIEMPO
Figura 10: La tendencia mundial es: agua cada vez mas escasa, de menor
calidad y una demanda creciente por este recurso.
Por esta misma actividad agrcola y forestal mal practicada, se han podido detectar en acuferos, restos de
herbicidas y pesticidas en las aguas naturales, siendo las mas susceptibles de dao, las aguas superficiales por
su mayor probabilidad de contacto, aunque se han detectado cada vez con mas frecuencia altos niveles de
estos contaminantes en las aguas subterrneas, lo cual se debe a la infiltracin de estos contaminantes desde
las capas superiores hasta las capas subterrneas.
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Compuestos orgnicos persistentes, que no son fcilmente biodegradados tambin se pueden presentar en las
aguas naturales como resultado de derrames accidentales o por negligencia al mezclarse aguas residuales de la
industria con las aguas naturales que se emplean como fuentes de agua potable.
Aceites minerales, gasolinas, derivados del petrleo y otros compuestos sintticos como: dioxinas,
benzopireno, creosotas, etc, algunos de ellos sumamente txicos aun a niveles de trazas, arruinan la calidad
del agua potable y no la hacen adecuada para su consumo directo sin tratamientos previos.
Metales txicos como: cadmio, mercurio, arsnico, cromo, plomo, etc. tambin se pueden encontrar cada vez
ms frecuentemente en aguas naturales. La presencia de metales se debe a acciones antropognicas o a causas
naturales.
Los derrames accidentales de compuestos qumicos, la presencia de estos metales en aguas residuales que
irresponsablemente se permite que se integren a las aguas naturales o situaciones similares, son causantes de
la presencia de metales txicos en las aguas de consumo.
No solo la actividad del hombre ha afectado la calidad del agua, tambin, la sobreexplotacin de los acuferos
subterrneos y las sequas prolongadas han causado que los niveles de los mantos freticos se vean
disminuidos a niveles tales que la mineraloga del yacimiento en que est en contacto el agua cambia en sus
caractersticas y se detectan niveles altos de metales en aguas que originalmente no tenan valores apreciables
de estos.
Plomo, arsnico, fierro, manganeso, flor y sales disueltas se pueden encontrar en cantidades relativamente
altas en acuferos sobreexplotados en deterioro de la calidad del agua, por lo que si este es el caso deben
tomarse acciones correctivas.
El consumo de aguas con niveles de contaminantes por arriba de la norma establecida para aguas potables,
puede causar desde inconvenientes en su uso y consumo hasta situaciones extremas con deterioro en la salud
de los usuarios y consumidores.
Para proteger la salud de los consumidores y prevenir enfermedades en los usuarios, se han establecido
estndares o normas de calidad en el agua potable.
1.4 ESTANDARES DE CALIDAD EN AGUA POTABLE:
El establecimiento de estndares de calidad del agua data de 1914 y tuvo como finalidad principal, el
control y erradicacin de enfermedades como: clera, disentera y fiebre tifoidea. Con el paso del tiempo y
con el uso y produccin masiva de qumicos sintticos, se tuvo conciencia de la necesidad de monitorear y
controlar stos, ya que estudios toxicolgicos de dichos productos demostraban una relacin directa entre
riesgo de cncer y otras enfermedades con la exposicin e ingestin de los qumicos sintticos.
En Estados Unidos la EPA (Environmental Protection Agency), es la responsable de establecer los
lineamientos de calidad del agua y de hacerlos cumplir por los grandes usuarios. En Europa existen
entidades similares en los pases de este continente y lo mismo ocurre en Amrica Latina. En Mxico se
cuenta con varios organismos que tienen como tarea el establecer y hacer que se cumplan los estndares
de calidad y la normatividad en calidad de agua para su consumo como agua potable. Entre ellos se
encuentra la CNA (Comisin Nacional del Agua), la SS (Secretara de Salud) entre otros.
Estos se encargan de tareas como:
Establecer los estndares que regulan los niveles de contaminantes en aguas potables
Requerir a los sistemas pblicos que proporcionan el servicio de agua potable, el monitorear y reportar
los niveles de contaminantes identificados.
Establecer lneas uniformes que especifiquen tecnologas aceptables de tratamiento, para remover los
contaminantes y asegurarse que stos queden por debajo de los lmites mximos establecidos.
El establecimiento de un estndar es largo y complicado. Este incluye el identificar que substancias son de
riesgo a la salud, conducir estudios sobre los efectos de los mismos, definir el mximo nivel permisible y
establecer un estndar.
Los tipos de contaminantes se dividen en:
Contaminantes inorgnicos: Tales como: cromo, arsnico, plomo y mercurio.
Contaminantes orgnicos: Que incluye pesticidas, herbicidas, trihalometanos, solventes y otros
compuestos orgnicos.
Turbidez: La cual se debe a la presencia de partculas coloidales en suspensin.
Contaminantes microbiolgicos: Tales como bacterias, virus y protozoarios.
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Contaminacin radiolgica: La cual se debe a la emisin de radiaciones de alta energa por efectos
naturales o por la accin del hombre.
1.5 CONTAMINANTES Y COMPONENTES DE LAS AGUAS NATURALES Y FORMAS DE
TRATAMIENTO Y REMOCIN.
Los contaminantes que cada vez con ms frecuencia y en mayor cantidad se encuentran presentes en las
aguas potables son los que ya han sido descritos, y su origen y forma de remocin o neutralizacin para
tratamiento y acondicionamiento del agua son los que se describen en la Tabla I.
Tabla I: Componentes indeseables en el agua potable, orgenes y formas de remocin
Componente
slidos suspendidos
slidos disueltos
orgnicos refractarios
patgenos
metales txicos
Origen o composicin
materia orgnica e inorgnica,
microorganismos
lixiviacin natural en acuferos
solventes industriales, insecticidas,
herbicidas, plaguicidas, orgnicos
sintticos
microorganismos presentes en aguas no
desinfectadas
lixiviacin natural en acuferos,
contaminacin antropognica
Formas de remocin
sedimentacin, filtracin,
nanofiltracin, hiperfiltracin,
electrodilisis
adsorcin con carbn activado,
destruccin con ozono, nanofiltracin,
hiperfiltracin
desinfeccin con agentes oxidantes
(cloro, ozono), desinfeccin con calor o
con radiacin UV
precipitacin qumica, sedimentacin,
nanofiltracin, hiperfiltracin
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Contaminante
NMC2
o TT3(mg/l)4
Fuentes de contaminacin
comunes en agua potable
Qumicos Inorgnicos
Antimonio
Arsnico
Asbestos
(fibras >10
micrmetros)
Bario
Berilio
Cadmio
Cromo (total)
Cobre
Cianuro
(como cianuro libre)
Flor
Plomo
1-17
0.006
0.006
Efluentes de refineras de
petrleo; retardadores de fuego;
cermicas; productos
electrnicos; soldaduras.
ninguno5 0.05
Lesiones en la piel; trastornos circulatorios; Erosin de depsitos naturales;
alto riesgo de cncer.
agua de escorrenta de huertos;
aguas con residuos de
fabricacin de vidrio y productos
electrnicos.
7 millones 7 MFL
Alto riesgo de desarrollar plipos intestinales Deterioro de cemento amiantado
de fibras
benignos.
(fibrocemento) en caeras
por litro
principales de agua; erosin de
(MFL)
depsitos naturales.
2
2
Aumento de presin arterial.
Aguas con residuos de
perforaciones; efluentes de
refineras de metales; erosin de
depsitos naturales.
0.004
0.004
Lesiones intestinales.
Efluentes de refineras de
metales y fbricas que emplean
carbn; efluentes de industrias
elctricas, aeroespaciales y de
defensa.
0.005
0.005
Lesiones renales.
Corrosin de tubos galvanizados;
erosin de depsitos naturales;
efluentes de refineras de
metales; lquidos de escorrenta
de bateras usadas y de pinturas.
0.1
0.1
Dermatitis alrgica.
Efluentes de fbricas de acero y
papel; erosin de depsitos
naturales.
1.3
Nivel de
Exposicin a corto plazo: molestias
Corrosin de caeras en el
accin=1.3;
gastrointestinales. Exposicin a largo plazo: hogar; erosin de depsitos
TT6
lesiones hepticas o renales. Aquellos con
naturales; percolado de
enfermedad de Wilson deben consultar a su conservantes de madera.
mdico si la cantidad de cobre en el agua
superara el nivel de accin.
0.2
0.2
Lesiones en sistema nervioso o problemas de Efluentes de fbricas de acero y
tiroides
metales; efluentes de fbricas de
plsticos y fertilizantes
4.0
4.0
Enfermedades seas (dolor y fragilidad sea) Aditivo para agua para tener
Los nios podran sufrir de dientes
dientes fuertes; erosin de
manchados
depsitos naturales; efluentes de
fbricas de fertilizantes y de
aluminio.
Cero
Nivel de
Bebs y nios: retardo en desarrollo fsico o Corrosin de caeras en el
accin=0.015; mental; los nios podran sufrir leve dficit hogar; erosin de depsitos
TT
Mercurio (Inorgnico) 0.002
0.002
Nitrato
(medido como
nitrgeno)
10
10
Nitrito
(medido como
nitrgeno)
Selenio
0.05
0.05
Talio
0.0005
0.002
Acrilamida
Cero
TT7
Alaclor
Cero
0.002
Atrazina
0.003
0.003
Benceno
Cero
0.005
Benzo(a)pireno
Cero
0.0002
Carbofurano
0.04
0.04
Tetracloruro de
carbono
Clordano
Cero
0.005
Cero
0.002
Clorobenceno
0.1
0.1
2,4-D
0.07
0.07
Dalapon
0.2
0.2
naturales.
Qumicos Orgnicos
1-18
1,2-Dibromo-3Cero
cloropropano (DBCP)
0.0002
o-Diclorobenceno
0.6
0.6
p-Diclorobenceno
0.075
0.075
1,2-Dicloroetano
Cero
0.005
1-1-Dicloroetileno
0.007
0.007
cis-1, 2Dicloroetileno
0.07
0.07
trans-1,2Dicloroetileno
0.1
0.1
Diclorometano
Cero
0.005
1-2-Dicloropropano
Cero
0.005
Adipato de di-(2etilhexilo)
Ftalato de di-(2etilhexilo)
Dinoseb
0.4
0.4
Cero
0.006
0.007
0.007
Dioxina (2,3,7,8TCDD)
Diquat
Cero
0.00000003
0.02
0.02
Endotal
0.1
0.1
Endrina
0.002
0.002
Epiclorohidrina
Cero
TT7
Etilbenceno
0.7
0.7
0.00005
Glifosato
0.7
0.7
Heptacloro
Cero
0.0004
Heptaclorepxido
Hexaclorobenceno
Cero
Cero
0.0002
0.001
1-19
paso.
Dificultades para la reproduccin; alto riesgo Aguas contaminadas/percolado
de cncer.
de productos fumigados en
huertos y en campos de cultivo
de soja, algodn y pia (anan).
Trastornos hepticos, renales o circulatorios. Efluentes de fbricas de
productos qumicos de uso
industrial.
Anemia; lesiones hepticas, renales o
Efluentes de fbricas de
esplnicas; alteracin de la sangre.
productos qumicos de uso
industrial.
Alto riesgo de cncer.
Efluentes de fbricas de
productos qumicos de uso
industrial.
Trastornos hepticos.
Efluentes de fbricas de
productos qumicos de uso
industrial.
Trastornos hepticos.
Efluentes de fbricas de
productos qumicos de uso
industrial.
Trastornos hepticos.
Efluentes de fbricas de
productos qumicos de uso
industrial.
Trastornos hepticos; alto riesgo de cncer. Efluentes de plantas qumicas y
farmacuticas.
Alto riesgo de cncer.
Efluentes de fbricas de
productos qumicos de uso
industrial.
Efectos txicos generales o dificultades para Efluentes de plantas qumicas.
la reproduccin
Dificultades para la reproduccin; trastornos Efluentes de plantas qumicas y
hepticos; alto riesgo de cncer
de fabricacin de goma.
Dificultades para la reproduccin
Aguas contaminadas por la
aplicacin de herbicidas
utilizados en soja y vegetales.
Dificultades para la reproduccin; alto riesgo
de cncer
Cataratas
Aguas contaminadas por la
aplicacin de herbicidas.
Trastornos estomacales e intestinales.
Aguas contaminadas por la
aplicacin de herbicidas.
Trastornos hepticos.
Residuo de insecticidas
prohibidos.
Alto riesgo de cncer y a largo plazo,
Efluentes de fbricas de
trastornos estomacales.
productos qumicos de uso
industrial; impurezas de algunos
productos qumicos usados en el
tratamiento de aguas.
Trastornos hepticos o renales.
Efluentes de refineras de
petrleo.
Trastornos hepticos, estomacales, renales o Efluentes de refineras de
del sistema reproductor; alto riesgo de
petrleo.
cncer.
Trastornos renales; dificultades para la
Aguas contaminadas por la
reproduccin.
aplicacin de herbicidas.
Lesiones hepticas; alto riesgo de cncer
Residuos de termiticidas
prohibidos.
Lesiones hepticas; alto riesgo de cncer
Descomposicin de heptacloro.
Trastornos hepticos o renales; dificultades Efluentes de refineras de
para la reproduccin; alto riesgo de cncer. metales y plantas de
Hexaclorociclopentadieno
Lindano
0.05
0.05
0.0002
0.0002
Metoxicloro
0.04
0.04
Oxamil (Vidato)
0.2
0.2
agroqumicos.
Efluentes de plantas qumicas.
Aguas contaminadas/percolado
de insecticidas usados en ganado,
madera, jardines.
Dificultades para la reproduccin.
Aguas contaminadas/percolado
de insecticidas usados en frutas,
vegetales, alfalfa, ganado.
Efectos leves sobre el sistema nervioso.
Aguas contaminadas/percolado
de insecticidas usados en
manzanas, papas y tomates.
Cambios en la piel; problemas de la glndula Agua de escorrenta de
timo;
vertederos; aguas con residuos
inmunodeficiencia;
qumicos.
dificultades para la reproduccin o problemas
en el sistema nervioso;
alto riesgo de cncer.
Trastornos hepticos o renales; alto riesgo de Efluentes de plantas de
cncer.
conservantes para madera.
Trastornos hepticos.
Aguas contaminadas por la
aplicacin de herbicidas.
Problemas sanguneos.
Aguas contaminadas por la
aplicacin de herbicidas.
Trastornos hepticos, renales o circulatorios. Efluentes de fbricas de goma y
plstico; lixiviados de vertederos.
Trastornos hepticos; alto riesgo de cncer. Efluentes de fbricas y empresas
de limpieza en seco.
Trastornos renales, hepticos o del sistema
Efluentes de refineras de
nervioso.
petrleo.
Trastornos renales, hepticos o del sistema
Subproducto de la desinfeccin
nervioso central; alto riesgo de cncer.
de agua potable.
Problemas renales, hepticos o de tiroides;
Aguas contaminadas/percolado
alto riesgo de cncer.
de insecticidas usados en
algodn y ganado.
Trastornos hepticos.
Residuos de herbicidas
prohibidos.
Cambios en glndulas adrenales.
Efluentes de fbricas de textiles.
0.0005
Pentaclorofenol
Cero
0.001
Picloram
0.5
0.5
Simazina
0.004
0.004
Estireno
0.1
0.1
Tetracloroetileno
Cero
0.005
Tolueno
Trihalometanos
totales (TTHM)
Toxafeno
ninguno5 0.10
Cero
0.003
2,4,5-TP (Silvex)
0.05
0.05
1,2,4Triclorobenceno
1,1,1- Tricloroetano
0.07
0.07
0.20
0.2
1,1,2- Tricloroetano
Tricloroetileno
Cero
Cloruro de vinilo
Cero
Xilenos (total)
10
10
Radionuclidos
Emisores de
partculas beta y de
fotones.
1-20
Desintegracin radiactiva de
depsitos naturales y artificiales
de ciertos minerales que son
radiactivos y pueden emitir
radiacin conocida como fotones
Actividad bruta de
partculas alfa
ninguno5 5 pCi/l
y radiacin beta.
Erosin de depsitos naturales de
ciertos minerales que son
radiactivos y pueden emitir
radiacin conocida como
radiacin alfa.
Erosin de depsitos naturales.
Microorganismos
Cryptosporidium
Cero
TT8
Giardia lamblia
Cero
TT8
Conteo de placas de
bacterias
heterotrficas(HPC)
N/A
TT8
Legionella
Cero
TT8
Coliformes totales
(incluye coliformes
fecales y E. coli)
Cero
5.0%10
Turbidez
N/A
TT8
Virus (entricos)
Cero
TT8
Notas
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
1-21
Meta del Nivel Mximo del Contaminante (MNMC) Es el nivel de un contaminante en el agua potable por
debajo del cual no se conocen o no se esperan riesgos para la salud. Los MNMC permiten contar con un margen
de seguridad y no son objetivos de salud pblica obligatorios.
Nivel Mximo del Contaminante (NMC) - Es el mximo nivel permitido de un contaminante en agua potable.
Los NMC se establecen tan prximos a los MNMC como sea posible, usando para ello la mejor tecnologa de
tratamiento disponible y teniendo en cuenta tambin los costos. Los NMC son normas obligatorias.
Tcnica de Tratamiento (TT) Proceso obligatorio, cuya finalidad es reducir el nivel de un contaminante dado en
el agua potable.
Las unidades se expresan en miligramos por litro (mg/l) a menos que se indique otra cosa.
Los MNMC se establecieron luego de la Enmienda de 1986 a la Ley de Agua Potable Segura. El estndar para
este contaminante se fij antes de 1986. Por lo tanto, no hay MNMC para este contaminante.
El plomo y el cobre se regulan mediante una Tcnica de Tratamiento que exige la implementacin de sistemas
que controlen el poder corrosivo del agua. El nivel de accin sirve como un aviso para que los sistemas de agua
pblicos tomen medidas adicionales de tratamiento si los niveles de las muestras de agua superan en ms del 10
% los valores permitidos. Para el cobre, el nivel de accin es 1.3 mg/l y para el plomo es 0.015mg/l.
Todos y cada uno de los sistemas de agua deben declarar al estado, por escrito, que si se usa acrilamida y/o
epiclorhidrina para tratar agua, la combinacin (o producto) de dosis y cantidad de monmero no supera los
Concentracin mxima
permitida
0.2 mg/L
250 mg/L
16 Unidades de Color
2,0 mg/L
Agentes
Espumantes
Fierro
0.5 mg/L
Manganeso
0.05 mg/L
Olor
pH
Menos de 3 Unidades
6.5 a 8.5 Unidades de pH
Plata
0.1 mg/L
Sulfatos
STD (Slidos
Disueltos)
Zinc
250 mg/L
500 mg/L
1-22
0.1 mg/L
Totales
5 mg/L
Consecuencias
Precipita y forma cogulos en el agua
Afecta el sabor del agua, causa problemas de corrosin
Afecta las propiedades estticas del agua
Fluorosis dental, a altos niveles daos al sistema seo. En
realidad ya se considera un estndar primario,
obligatorio.
Afecta las propiedades estticas del agua
Daa los accesorios en contacto con el agua, mancha la
ropa. Afecta el sabor del agua.
Daa los accesorios en contacto con el agua, mancha la
ropa. Afecta el sabor del agua.
Causa los mismos efectos que el fierro.
Afecta las propiedades estticas del agua
Puede afectar el sabor del agua. Corrosin en equipos en
contacto con el agua.
Decoloracin en la piel. Irritacin al usuario sensible a
este agente.
Afecta el sabor del agua. Tiene propiedades laxantes
Afecta el sabor del agua. Causa inconvenientes en su uso
domstico e industrial.
Afecta el sabor del agua.