El agua en las

Normas Oficiales Mexicanas

En Mxico existen numerosas Normas Oficiales Mexicanas (NOM) en

materia de agua que, al regular situaciones concretas de aspectos referentes
al agua, determinan en gran medida las posibilidades de generar un
desarrollo. En este apartado se hace una relacin de aquellas normas que se
consideran importantes por su vinculacin con los elementos que se han
sealado a lo largo del trabajo en torno al desarrollo rural.
En primer lugar, es pertinente revisar su objeto, respecto del cual Carla
Huerta seala que es regular cuestiones tcnicas, establecer especificaciones
tcnicas de un alto grado de precisin para dar cumplimiento a las
obligaciones establecidas en los reglamentos o en la ley.1
Encontramos que la CNA y el Instituto Nacional de Ecologa expidieron
en 1996 y 1997 tres NOM las cuales sintetizan 44 normas anteriores que
regulan la contaminacin del agua que proviene de todas las ramas
industriales y del drenaje urbano y municipal. Aunque algunos autores
sealan que estas normas se acercan ms al concepto de normas de calidad
ambiental que al precepto de control estricto de la contaminacin,2 han
servido para establecer algunas especificaciones y lmites permisibles sobre
contaminantes en nuestro pas.
1

Carla Huerta,Las Normas Oficiales Mexicanas en el ordenamiento jurdico

mexicano, Boletn Mexicano de Derecho Comparado, Nueva Serie, ao XXXI, nm. 92,mayoagosto,1998.
2
Eficiencia y Uso Sustentable del Agua en Mxico: Participacin del Sector Privado,
documento consultado en http://www.cce.org.mx/cespedes/publicaciones/otras/Ef_Agua/
cap_5.htm

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LEGISLACIN PARA EL DESARROLLO RURAL

La NOM-001-ECOL-19963 establece los lmites mximos permisibles

de contaminantes en las descargas de aguas residuales en aguas y bienes
nacionales. La vigilancia del cumplimiento de esta NOM corresponde a la
Secretara de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), por
conducto de la CNA, y a la Secretara de Marina en el mbito de sus
respectivas atribuciones. Esta Norma establece a su vez que las violaciones
a la misma sern sancionadas en los trminos de la Ley de Aguas Nacionales
(LAN) y su Reglamento, as como por la Ley General del Equilibrio
Ecolgico y la Proteccin al Ambiente (LEGEEPA), y por la Ley Federal
de Metrologa y Normalizacin (LFMN) y dems ordenamientos jurdicos
aplicables.
Por su parte, la NOM-002-ECOL-19964 establece los lmites mximos
permisibles de contaminantes en las descargas de aguas residuales a los
sistemas de alcantarillado urbano o municipal.
La vigilancia del cumplimiento de esta NOM corresponde a los
Gobiernos Estatales, Municipales y del Distrito Federal en el mbito de
sus respectivas competencias, cuyo personal realizar los trabajos de
verificacin, inspeccin y vigilancia que sean necesarios. Las violaciones a
la misma sern sancionadas en los trminos de la LGEEPA y dems
ordenamientos jurdicos aplicables.
La LGEEPA establece en su artculo 119 bis que En materia de
prevencin y control de la contaminacin del agua, corresponde a los
gobiernos de los Estados y de los Municipios, por s o a travs de sus
organismos pblicos que administren el agua[] vigilar el cumplimiento
de las NOM en la materia, as como requerir a quienes generen descargas a
dichos sistemas y no cumplan con stas; tambin se encuentra dentro de
sus facultades el determinar el monto de los derechos correspondientes
para que el municipio o autoridad estatal respectiva, pueda llevar a cabo el
tratamiento necesario, y en su caso, proceder a la imposicin de las sanciones
a que haya lugar.
Al respecto la LAN seala en su artculo 119 cules sern las sanciones
en la materia:

3
4

Publicada en el Diario Oficial de la Federacin el 6 de enero de 1997.

Publicada en el Diario Oficial de la Federacin el 3 de junio de 1998.

EL AGUA Y EL DESARROLLO RURAL

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Las fracciones VI, XI, XV y XVIII sern sancionadas administrativamente por

la CNA con una multa que puede ir desde los 50 hasta los 500 das de
salario mnimo vigente en el rea geogrfica en donde se cometi la
violacin a la ley. Para las fracciones II, III, IV,VII, X, XVI y XVII la multa ir
de 100 a 1000 das de salario mnimo y para el caso de las fracciones I, V,
VIII , IX, XII, XIII y XIV ser de 500 a 10, 000 veces el salario mnimo.

Por su parte, la Ley Federal de Metrologa y Normalizacin seala en su

artculo 40 que la finalidad de las NOM es establecer, en general:
Las caractersticas, especificaciones y/o mtodos que debern reunir los
productos, procesos, servicios cuando stos puedan constituir un riesgo
para la seguridad de las personas, daen la salud humana, animal, vegetal,
el medio ambiente, o para la preservacin de recursos naturales; as como
establecer las caractersticas, especificaciones, criterios y procedimientos
que permitan proteger y promover el mejoramiento del medio ambiente
y los ecosistemas, preservar los recursos naturales, promover la salud de
las personas, animales o vegetales, asimismo fijar las caractersticas,
especificaciones, criterios y procedimientos para el manejo, transporte y
confinamiento de materiales y residuos industriales peligrosos y de las
sustancias radioactivas.

En su captulo relativo a las sanciones, seala en el artculo 112 que el

incumplimiento de la misma ser sancionado administrativamente por las
dependencias conforme a sus atribuciones y con base en las actas de verificacin
y dictmenes de laboratorios acreditados que les sean presentados.
Adems, establece que sin perjuicio de las sanciones establecidas en
otros ordenamientos legales, las sanciones aplicables es decir, que las
sanciones son acumulables por esta Ley sern las siguientes:

Multa que va de 20 a 30 mil veces el salario mnimo vigente en

el Distrito Federal. Cuando no se presenten los informes
requeridos, no se exhiban los documentos que comprueben el
cumplimiento de las NOM. De 5 mil a 20 mil veces el salario
mnimo cuando se incurra en conductas u omisiones que impliquen
grave riesgo a la salud, vida o seguridad humana, animal o vegetal,
al medio ambiente.
Clausura temporal o definitiva.

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LEGISLACIN PARA EL DESARROLLO RURAL

Arresto hasta por treinta y seis horas

Suspensin o revocacin de la autorizacin, aprobacin o registro
segn corresponda.

La NOM -003-ECOL -19975 es la tercera norma y establece los lmites

mximos permisibles de contaminantes para las aguas residuales tratadas
que se reusen en servicios al pblico.
El objeto de esta norma es proteger el medio ambiente y la salud de la
poblacin, y es de observancia obligatoria para las entidades pblicas
responsables del tratamiento y reuso del agua, ya sean los gobiernos de los
estados, del Distrito Federal, o de los municipios por s o a travs de sus
organismos pblicos, o en los casos en los cuales el servicio al pblico sea
realizado por terceros.
La vigilancia del cumplimiento de esta Norma corresponde a la Semarnat
a travs de la CNA y a la Secretara de Salud, en el mbito de sus respectivas
atribuciones. Las violaciones a la misma sern sancionadas en los trminos
de la LGEEPA, la LGS y dems ordenamientos jurdicos aplicables.
En materia de calidad del agua la SS expidi en 1994 la NOM-127SSA1-1994,6 que establece los lmites permisibles de calidad y los tratamientos
de potabilizacin del agua para uso y consumo humano que deben cumplir
los sistemas de abastecimiento pblicos y privados o cualquier persona fsica
o moral que la distribuya en nuestro pas. Esta NOM es de observancia
obligatoria en todo el territorio nacional para los organismos operadores de
los sistemas de abastecimiento pblicos y privados o para cualquier persona
fsica o moral que distribuya agua para uso y consumo humano. La Norma
enfatiza que el abastecimiento de agua para uso y consumo humano con
calidad adecuada es fundamental para prevenir y evitar la transmisin de
enfermedades de cualquier tipo, por ello establece lmites permisibles con
el fin de asegurar y preservar la calidad de la misma hasta que sea entregada
a los consumidores.
Respecto al agua y la salud, la NOM-127-SSA1-1994 define el lmite
permisible como la concentracin o contenido mximo o intervalo de valores

5
6

Publicada en el Diario Oficial de la Federacin el 21 de septiembre de 1998.

Publicada en el Diario Oficial de la Federacin el 19 de enero de 1996.

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de un componente, que garantiza que el agua ser agradable a los sentidos

y no causar efectos nocivos a la salud del consumidor.
La vigilancia del cumplimiento de esta norma corresponde a la SS y a
los gobiernos de las entidades federativas en coordinacin con la CNA, en
sus respectivos mbitos de competencia.
La CNA tambin ha expedido doce NOM en materia de agua que
establecen los criterios que debern observar los organismos operadores de
sistemas de agua potable, saneamiento y alcantarillado. De estas doce NOM,
seis estn vinculadas con el entorno rural y son:

NOM -001- CNA -1995.

Sistemas de alcantarillado sanitario.

Especificaciones de hermeticidad.
NOM-002-CNA-1995. Toma domiciliaria para el abastecimiento
de agua potable. Especificaciones y mtodos de prueba.
NOM-003-CNA-1996. Requisitos durante la construccin de pozos
de extraccin de agua para prevenir la contaminacin de acuferos.
NOM-004-CNA-1996. Requisitos para la proteccin de acuferos
durante el mantenimiento y rehabilitacin de pozos de extraccin
de agua y para el cierre de pozos en general.
NOM-011-CNA-2000. Conservacin del recurso agua. Establece
las especificaciones y el mtodo para determinar la disponibilidad
media anual de las aguas nacionales.
NOM-013-CNA-2000. Redes de distribucin de agua potable.
Especificaciones de hermeticidad y mtodos de prueba.

La encargada de vigilar el cumplimiento de estas NOM ser la Semarnat a

travs de la CNA. Su incumplimiento ser sancionado conforme a lo dispuesto
por la LAN y su Reglamento, la LFMN y dems ordenamientos jurdicos
aplicables.
Un problema recurrente al que se deben enfrentar las comunidades
con casos de contaminacin de agua es que el grado de cumplimiento de las
NOM en Mxico es dudoso. En la doctrina y en la prctica se ha cuestionado infinidad de veces la naturaleza jurdica de las mismas y su grado de
aplicacin. stas contienen especificaciones tcnicas que deben ser cumplidas obligatoriamente por las autoridades, pero existen diversas problemticas en torno a su aplicacin que deben ser tomadas en cuenta. En muchas

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LEGISLACIN PARA EL DESARROLLO RURAL

situaciones son las mismas autoridades estatales las que transgreden dichas
normas, no vigilan su correcta aplicacin ni sancionan su incumplimiento.
A pesar de su existencia y de que se ha expedido un reglamento para el
registro y transferencia de contaminantes, no se cuenta con la infraestructura suficiente para monitorear de forma adecuada los cuerpos de agua que
permitan hacer una evaluacin del estado de la cuestin en materia de contaminacin inorgnica; por tanto la vigilancia que se pueda emprender sobre empresas privadas y estatales en la materia contina con enormes
limitaciones.
ste es el caso de Ro Atoyac, el Ro Santiago o la delegacin Iztapalapa,
en los que diversos actores estn violando las NOM en materia de
contaminacin de agua y las autoridades competentes no ha hecho nada
para impedirlo. De esta forma, las NOM pueden convertirse en instrumentos
intiles o ineficaces para detener la contaminacin masiva a la que estn
expuestos diversos acuferos en el pas o para supervisar los niveles de calidad
del agua en muchas regiones.
Al acudir a los dems ordenamientos aplicables en esta materia (LFMN,
LAN, LGEEPA, LGS, etc.) no queda claro quines son especficamente las
autoridades competentes en cada una de las dependencias que tienen esta
responsabilidad que se encargarn de dar seguimiento a la aplicacin de
estas normas, ni cmo se llevarn a cabo los procesos de vigilancia necesarios
para el cumplimiento de las mismas.
Adems existe otra problemtica que es preocupante: algunas de las
NOM han sido rebasadas en su contenido, como en el caso del Ro Atoyac,7
pues encontramos que los estndares y lmites contenidos en ellas no son
suficientes para evitar la contaminacin del agua y por ende garantizar el
derecho a tener acceso a un agua de calidad y a la salud, ya que existen
muchas sustancias txicas encontradas en este ro que no han sido
incorporadas a las NOM en la materia y en otros casos no existen.
Por otro lado, en los textos de las NOM en materia de agua no
encontramos ninguna referencia al agua como un derecho humano, ni las
normas sobre calidad del agua corresponden en contenido a los estndares
internacionales sobre esta materia, lo que supone violaciones a la OG 15.
7

Para un anlisis detallado del caso vase Eduardo Morales (coord.), Ambiente y derechos
humanos, Mxico, Centro Fray Julin Garcs, 2004.