Metodología de Investigación

A cuntos y a quines preguntar?
Dagoberto Salinas Avils
A cuntos y
a quines preguntar?
Una aproximacin
al muestreo cuantitativo
y cualitativo en investigacin
social y educacional
Dagoberto Salinas Avils, 2010

Inscripcin N 189.321
ISBN 978-956-17-0457-2
Tirada: 500 ejemplares
Derechos Reservados
Ediciones Universitarias de Valparaso
Pontificia Universidad Catlica de Valparaso
Calle 12 de Febrero 187, Valparaso
Telfono: 227 3087 Fax: 227 3429
E.mail: euvsa@ucv.cl
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Diseo Grfico: Guido Olivares S.
Asistente de Diseo: Mauricio Guerra P.
Asistente de Diagramacin: Alejandra Larran R.
Correccin de Pruebas: Osvaldo Oliva P.
Impresos Libra, Valparaso
HECHO EN CHILE
En gran medida, la credibilidad de los hallazgos

de toda investigacin social y educacional depende
de la representatividad de los informantes.
El autor
Prlogo
El progreso de la ciencia se apoya necesariamente en la investigacin emprica, y el motor que lo pone en marcha es el mtodo cientfico. Con sus diferentes variantes y adaptaciones a mbitos del saber
especficos, los mtodos de investigacin se asocian con la dimensin
dinmica de la ciencia, gracias a la cual el conocimiento cientfico se incrementa constantemente. Desarrollar una investigacin implica adoptar
una serie de decisiones metodolgicas, que el investigador debe abordar a veces en la fase preparatoria de planificacin y a veces durante la
ejecucin de su proceso indagador. En cualquiera de los dos casos, una
de las decisiones presentes en toda investigacin emprica se concreta
en la seleccin o muestreo de las unidades de estudio, es decir, de los
elementos, casos, individuos, que actuarn como fuente de datos para
fundamentar las respuestas que el investigador pretende dar a los problemas planteados.
En el campo de las ciencias sociales, el objeto de estudio suelen ser
fenmenos y situaciones en las que participan las personas. Y en consecuencia, stas son en la mayora de las ocasiones tomadas como fuente
de informacin, siendo objeto de formas diversas de interrogacin, como
ocurre cuando los sujetos son encuestados o entrevistados siguiendo
cualquiera de los procedimientos desarrollados con la finalidad de reco-
ger datos. Para llevar a cabo tareas de este tipo, una de las decisiones
metodolgicas que el investigador social habr de tomar es precisamente la que supone responder al interrogante a cuntos y a quines preguntar?. Y esta decisin resulta crucial en todo proceso de investigacin,
pues un error en la misma supondr la imposibilidad de recoger los datos
adecuados para responder al problema de investigacin.
El modo de responder a la pregunta sobre a cuntos y a quines
queda satisfactoriamente explicado a lo largo de las pginas del presente texto. Su autor, Dagoberto Salinas, ha sabido condensar en l la
informacin fundamental para comprender la naturaleza del muestreo,
aportando pautas para la realizacin prctica del mismo. Fruto de una
larga trayectoria docente en el campo de los mtodos de investigacin
social, el texto adopta un enfoque pedaggico con el fin de hacer accesible al lector los conceptos y procedimientos bsicos para la seleccin
de muestras. Sin abandonar el rigor necesario, los contenidos del documento suponen una aproximacin a los procesos de muestreo al alcance
de estudiantes y de investigadores sociales que deseen contar con una
visin clara y sistematizada de las operaciones implicadas en la eleccin
de muestras de sujetos.
Un aspecto que debe destacarse es el enfoque integrador que el profesor Salinas ha sabido dar al tema tratado. La coexistencia de enfoques
de investigacin cuantitativos y cualitativos, que se han desarrollado paralelamente a lo largo de dcadas, ha dado lugar a manuales y textos
que frecuentemente han abordado las cuestiones metodolgicas desde
una perspectiva nica, optando por el positivismo o la fenomenologa
como trasfondo filosfico vlido en el que apoyar los intentos de conocer
y comprender la realidad social. El resultado ha sido la visin limitada sobre las metodologas de investigacin, soslayando que la realidad social
puede ser analizada en diferentes dimensiones, que los problemas plan-
teados se pueden prestar a distintos acercamientos y que, en definitiva,

el uso de diferentes vas posibilita un mejor conocimiento de los mltiples aspectos que encierra toda realidad. Frente a los posicionamientos que implcitamente apoyan la incompatibilidad entre los diferentes
programas de investigacin social, en este texto se han presentado y se
ha apostado por la utilizacin conjunta de procedimientos de seleccin
cuantitativos y cualitativos, asumiendo as las posibilidades de triangulacin, complementariedad o combinacin metodolgica en los diseos
de investigacin.
Por todo lo anterior, el presente texto puede considerarse un acierto
desde el punto de vista cientfico y didctico, y cabe esperar que de buen
seguro sus pginas constituyan una buena referencia para afrontar las
decisiones que todo investigador social debe tomar de cara al desarrollo
de su proceso de investigacin.
Javier Gil Flores

Doctor en Filosofa y Ciencias de la Educacin
Acadmico de la Universidad de Sevilla (Espaa)
Sevilla, 5 de junio de 2009
10
11
ndice
Palabras iniciales....................................................................
15
Captulo I:
Las muestras y la seleccin de los sujetos en un
proceso de invetigacin..............................................................
19
Por qu es necesario trabajar con muestras?........................
21
Por qu es importante preocuparse

por obtener una buena muestra y qu significa esto?..............
21
Pero, en definitiva: Qu es una buena muestra?....................
28
Qu pasos previos se deben seguir para la

definicin y seleccin de la muestra?........................................
30
Captulo II:
Los diseos de muestreo en un proceso de investigacin.....
35
Qu diseos de muestreos hay?............................................
37
Diseos de muestreo probabilstico..........................................
38
Diseos de muestreo no probabilstico.....................................
54
12
Captulo III:
Las muestras cuantitativas y el tamao de las mismas..........
65
Tamao de una muestra cuantitativa.....................................
67
Captulo IV:
El muestreo y la perspectiva cualitativa....................................
87
La aproximacin cualitativa...................................................
89
Captulo V:
Las posibilidades de integracin de los muestreos
cuantitativos y cualitativos.........................................................
99
Se pueden combinar los diferentes tipos de

muestreos cuantitativos y cualitativos?..................................
101
Palabras finales.......................................................................
109
Bibliografa....................................................................................
113
13
Palabras Iniciales
14
15
Palabras iniciales
Hay varias maneras de construir
muestras, y la pregunta que tiene
que responder el investigador
es qu representa realmente la
muestra para su estudio. Padua,
J. (1979:22).
Desde hace ya unos aos que sent la necesidad de poder comunicar
de manera ms sistemtica aquello que pretendo entregar en mis clases
tanto de investigacin como de estadstica social, a riesgo de caer en
ese lema que reza: dime qu publicas y te dir quin eres.
El texto que a continuacin revisarn pretende aportar a la comprensin de la etapa metodolgica correspondiente a la seleccin de los informantes en el marco de un proceso de investigacin social. Lo precedente
no pretende desconocer las decisiones de muestreo que tambin pueden darse en una investigacin, respecto de la seleccin de situaciones,
acontecimientos, lugares, momentos y fenmenos a estudiar.
De esta manera, este libro est dirigido principalmente a estudiantes
de Ciencias Sociales y de Educacin, quienes en su ejercicio profesional, utilizarn la herramienta de muestreo, para asegurarse que la
calidad de la evidencia obtenida respalde sus juicios, conclusiones y/o
16
decisiones, tanto en sus diagnsticos, planificaciones, evaluaciones o

estudios en general.
Su estructura est conformada en base a una serie de interrogantes
que aspiran a iluminar el entendimiento y toma de decisiones referidas a
la eleccin de la estrategia de muestreo, resolviendo convenientemente
tanto el cunto como el quines en la seleccin de los sujetos en el marco de un estudio, investigacin social o evaluacin.
Lamentablemente, no son pocos los errores que se cometen en esta
fase metodolgica, poniendo en serio riesgo el anlisis de los hallazgos
de las investigaciones. Frecuentemente, la mirada respecto de la seleccin de los sujetos resulta parcial y arbitraria, no dando respuesta a las
exigencias del diseo mismo de la investigacin. Lo precedente, en un
escenario de desconocimiento y descalificacin de los tipos de muestreo
cuantitativos o cualitativos, segn sea el lado en el cual se atrinchere el
investigador.
Por otro lado, este documento, presenta una mirada complementaria
e integradora de los diversos tipos de muestreo, destacando su pertinencia, as como tambin reconociendo sus potencialidades y lmites. Lo
anterior exigi sin embargo una accin previa de distincin acerca de las
particularidades, tanto de los muestreos cuantitativos como cualitativos.
Esta accin no obstante, implic inicialmente mirar la temtica desde un
ngulo, para luego hacerlo desde el otro, lo que posibilit en definitiva
ampliar el campo visual del muestreo.
Con todo, se espera que este esfuerzo de diferenciacin no se constituya en un obstculo para visualizar las posibilidades de integracin de
los mtodos de muestreo.
Finalmente, deseo expresar mi reconocimiento a los acadmicos:
Sres. David Cademartori Rosso y Pedro Santander Molina de la Pontifi-
17
cia Universidad Catlica de Valparaso (Chile) y Sr. Javier Gil Flores de

la Universidad de Sevilla (Espaa), por su mirada crtica y constructiva,
durante la elaboracin de este texto. A todos ellos, vaya mi genuino agradecimiento.
El autor
18
19
Captulo I
Las muestras y la seleccin de los sujetos
en un proceso de investigacin
20
21
Por qu es necesario trabajar con muestras?

En ocasiones es necesario seleccionar una muestra o subconjunto
de la poblacin, debido a que no podemos, por falta de tiempo o recursos, abarcar el colectivo completo, como sera tal vez nuestra intencin
inicial e ideal.
Dada esta situacin, nos vemos enfrentados a la necesidad de obtener una buena muestra de la poblacin. Esta pretensin es igualmente
vlida tanto para investigaciones cuantitativas como cualitativas. De la
naturaleza de estas ltimas, dependern las decisiones que se adopten
en torno a la estrategia de muestreo a desplegar.
Lo precedente nos lleva a formularnos la siguiente interrogante.
Por qu es importante preocuparse por obtener una

buena muestra y qu significa esto?
El desarrollo de una investigacin que involucra la consulta a sujetos,
desde una perspectiva metodolgica implica responder a una serie de
interrogantes y adoptar las consiguientes decisiones frente a las mismas,
tales como qu investigar, con qu propsito y cundo y cmo preguntar,
entre otras.
En este plano, trabajar con una muestra implica acceder a una parte
o sub-conjunto de la poblacin para poder sacar conclusiones respecto
22
de esta ltima. De la naturaleza de esta parte depender lo que podemos proyectar hacia la poblacin.
Mientras en los cuantitativos el inters se centrar en la prueba de
hiptesis y en la estimacin de parmetros (caractersticas de la poblacin) a partir del trabajo con los estadgrafos (caractersticas de la muestra), para los cualitativos, la principal preocupacin radicar en cmo
profundizar acerca de las particularidades de la poblacin. Al respecto,
podramos afirmar que en parte el dilema se centra entre la homogeneidad y la heterogeneidad.
Con la conviccin de que en la rigurosidad de la respuesta a cada
una de estas preguntas se juega la calidad de la investigacin, deseo
detenerme en el estudio de la seleccin de los informantes, tanto para
quienes adoptan de entrada una posicin cuantitativa o cualitativa, los
cuales se corresponden a modos diversos de enfocar el diseo metodolgico en un estudio emprico, y se adscriben a diferentes paradigmas de
investigacin.
En este contexto, en los estudios cuantitativos, el muestreo se caracteriza fundamentalmente por recurrir a muestras de gran tamao, y
frecuentemente con la pretensin de generalizacin de sus hallazgos. En
cambio, en estudios de carcter cualitativo, el muestreo adopta ms bien
la forma de una seleccin de casos o informantes, y en donde el tamao
de las muestras es reducido, persiguiendo una representatividad estructural, en tanto persigue dejar representadas las diferentes posiciones y/o
puntos de vista del colectivo.
Abordar el tema del muestreo implica inicialmente reconocer que este
tpico metodolgico se constituye en una moneda de dos caras, en una
de ellas visualizamos la necesidad de determinar la forma de seleccin
de las personas (quines) y en la otra identificamos la decisin referida
al tamao de la muestra a consultar en el estudio (cuntos).
23
Es en este contexto en donde reconocemos que tan importante como

definir aquello que se consultar a los sujetos informantes en el proceso
mismo de investigacin, es resolver a cuntos y a quines preguntar,
siendo este un tema que se debe resolver, ya sea, desde la perspectiva
cuantitativa o cualitativa.
Lo precedente, se pretende ilustrar en la siguiente Figura 1.
A cuntos?
POBLACIN
Muestra
A quines?
Figura 1. Interrogantes que plantea el muestreo
24
De entrada, me parece que la temtica del muestreo se presenta

habitualmente como una materia rida y mecnica, de la cual habitualmente se le identifica desde su aproximacin cuantitativa.
En este escenario, no son pocos quienes desde el arranque se alejan
de esta aproximacin; ya sea, por una visin reduccionista de lo cuantitativo, por insuficiente comprensin y manejo de sus procedimientos o
simplemente por una visin paradigmtica errneamente ideologizada.
Mientras los primeros podran reparar en la paradoja de lo cuantitativo,
en cuanto a que la dificultad radica en su complejidad comprensiva; es
decir, en la dimensin cualitativa del mismo, los segundos podran advertir que en la actualidad cada vez son menos quienes abogan por la exclusividad de los mtodos en relacin a los paradigmas epistemolgicos.
En este mismo escenario estn quienes desde una postura ligeramente reflexionada desarrollan procedimientos poco rigurosos en donde
el valor del dato pierde sentido, traicionando el rigor propio de estos mtodos. Al respecto, valga la siguiente cita:
A veces veo una receta que exige una taza de esto, unas cucharadas de aquello, una pizca de lo de aqu, cuatro o cinco
rodajas de lo de all, un par de no s qu de tamao mediano
y condimentacin al gusto. No es esta vaguedad lo objetable,
sino la aritmtica que se deduce de ella. Al final de la receta, en
letra cursiva, se dice que la receta en cuestin da, por ejemplo,
para cuatro raciones, con 761 caloras, 428 miligramos de sodio
y 22,6 gramos de grasa cada una. Estas cantidades son demasiado exactas para lo que se cuece. El 1 de 761 es ridculo y casi
dira que el 6 tambin Allen, J. (2005:226).
Del mismo modo, lamentablemente, el concepto de aleatoriedad o
azar ha llevado a equvocos a muchos investigadores, al asociarse con
25
lo casual, lo accidental y lo carente de objetivo y direccin. Nada ms

alejado de la realidad, de hecho los procedimientos orientados a conseguir el azar, requieren de mucha atencin de parte de los investigadores.
En realidad, como plantea Kerlinger, F. (1991), la aleatoriedad est asociada ms bien a la imposibilidad de prediccin individual de cierto tipo
de eventos.
Por otro lado, a menudo se afirma errneamente de manera taxativa
que los muestreos no probabilstico involucran siempre a pocas personas. Por el contrario, si el estudio es de carcter cuantitativo y se asume
esta modalidad de muestreo no probabilstica, el tamao de la muestra
siempre es grande.
En contra de lo anterior, considrese por ejemplo un examen hematolgico en donde a pesar de que tericamente basta con una sola persona
a la cual se le extrae una pequea muestra de sangre, esto basta para
estimar la cantidad y/o razn de leucocitos, eritrocitos, hemoglobina y
plaquetas, entre otros componentes. En este caso, se trat slo de un
nico sujeto; no obstante, la unidad de anlisis corresponde a cada uno
de los componentes sealados previamente, los cuales s constituyen
una muestra representativa de la poblacin de stos.
En consecuencia, tengo la impresin de que generalmente, ninguna
de las aproximaciones se lleva a cabo en forma rigurosa. Ms bien, la
mayora de las veces se opera y luego se justifica, tal como lo grafica
Allen, J. (2005) en aquel viejo cuento de un agricultor aficionado a la
caza que tena la pared del granero acribillada por impactos de bala,
todos en el centro de sendos crculos dibujados con tiza. Cuando le preguntaron cmo haba adquirido aquella puntera, el agricultor confes
que primero disparaba y a continuacin dibujaba el crculo.
Del mismo modo, estn quienes exaltando el valor del nmero fraccionado como representacin de la exactitud, llevan al lector a una per-
26
cepcin errnea. Al respecto, valga la referencia al cuento en que se

narra la situacin de dos militares que custodiaban un regimiento, advierten que a lo lejos se aproximan tropas enemigas, el capitn ordena a su
sargento que se acerque a estos hasta estimar la cantidad de efectivos
que lo constituan. Cuando el sargento haba caminado un par de pasos
fuera de la base militar, da media vuelta y regresa ante su superior, sealndole: son como 501 mi capitn, frente a lo cual este ltimo maravillado
por la aparente exactitud de la estimacin, le dice: lo felicito hombre, le
ha bastado caminar unos pocos metros para estimar con gran precisin
el nmero de efectivos enemigos, tiene que decirme cmo lo hizo, frente
a lo cual el sargento le seala: muy fcil mi capitn, observ que viene
uno adelante y como quinientos atrs.
Con todo, la explicitacin de las ventajas del muestreo bien realizado,
a menudo se reducen a sealar el ahorro de tiempo y de recursos; sin
embargo, coincido con quienes como Cochran, W. (1972), Gonzlez, M.
(1997) y Cea, M. (2004) resaltan adems la mayor precisin que se puede lograr en contraposicin en trabajar con toda la poblacin, dado que
puede prestarse mayor atencin a la recoleccin de los datos, elevando
as la calidad de stos.
Lo precedente, atendiendo a que cuando el volumen de trabajo es
reducido, es posible emplear personal capacitado al cual se le puede
someter a entrenamiento intensivo, y atendiendo a que en estas condiciones es factible realizar una supervisin cuidadosa del trabajo de
campo y del procesamiento de los resultados, una muestra, en realidad,
puede producir resultados ms exactos que la enumeracin completa
(Cochran, W.;1972).
Seleccionar una muestra dista lejos de constituirse en un asunto trivial, de hecho desde una perspectiva probabilstica, lograr el azar paradojalmente no es un asunto espontneo y por otro lado, desde una
27
perspectiva no probabilstica, la ausencia de criterios de seleccin puede

llevarnos en la fase de anlisis de los datos a interpretaciones sesgadas1,
entre otras cosas afectados por la disposicin a emitir juicios a partir de
lo primero que vemos o pasa por nuestra cabeza (Allen, J.; 2005).
De hecho, respecto de esto ltimo, puede estar presente el sesgo de
seleccin; ya que, es muy posible que una persona tienda a juntarse con
otras que piensan como ella, aun cuando este pensamiento sea muy minoritario en la poblacin. Frente a esto ltimo, hay quienes plantean que el
uso del azar evita la discrecin del investigador en la seleccin de los sujetos y por tanto evita el sesgo de seleccin (Del Pino, G. y otros; 1989).
En este contexto, para Pulido, A. (1984), debe ponerse atencin al
momento de analizar los resultados en una investigacin a los errores
de muestreo pues, pueden explicar las posibles diferencias entre las respuestas de los sujetos.
Desgraciadamente, al momento de evaluar una investigacin, habitualmente en lo relativo al muestreo, slo se considera la perspectiva
cuantitativa. Este es el caso por ejemplo de Sierra, R. (1999) quien con
relacin a la evaluacin de una tesis o de un trabajo de investigacin, en
referencia a la muestra seala lo siguiente:
Se identificarn, en su caso, la muestra utilizada, su representatividad y adecuacin respecto a la poblacin de la que se ha
obtenido y los posibles sesgos derivados del procedimiento de
seleccin empleado y del error derivado de su tamao Sierra,
R. (1999:469).
En tanto, se produce un sesgo (bias en su traduccin al ingls) o disimilitud entre

la muestra y la poblacin de la que fue extrada.
1
28
Asimismo, debemos tener presente que quienes acceden a los resultados de las investigaciones, tienen derecho a conocer cmo fueron conducidos los estudios, asunto que la mayora de las veces no se cumple
(Ngulube, P.; 2005).
Pero, en definitiva: Qu es una buena muestra?

Lo que interesa entonces no es acceder a cualquier muestra, sino a
una buena muestra. Queda formulada entonces la interrogante acerca
de qu es una buena muestra?. En principio nos quedaremos con que
una buena muestra es aquella muestra representativa. Esto ltimo adquirir una acepcin diferente, atendiendo a la pretensin cuantitativa o
cualitativa de la misma, tal como se advierte en las lneas siguientes.
Desde una perspectiva cuantitativa, diremos que una muestra representativa es un subconjunto que tiene las mismas caractersticas
generales que la poblacin y que cuando no cumple con esta condicin
se dice que es sesgada. En este plano, se afirma que slo si la muestra es representativa, puede ser generalizable (Len, O. y Montero, I.
1993).
En cambio, desde el enfoque cualitativo una buena muestra correspondera a aquella que es capaz de representar los diversos puntos de
vista de la poblacin en funcin de diferentes caractersticas de los sujetos (por ejemplo: sexo, edad, posicin social, etc.), mediante una suerte
de representatividad estructural.
Para que lo precedente se concrete, es decir, si la intencin es generalizar, es de cardinal importancia la eleccin de un diseo de muestreo
apropiado. En este sentido, si se persigue la generalizacin, lo ms indicado son los muestreos probabilsticos, en donde la posibilidad de seleccin de los sujetos es igual para todos, o al menos, sta es conocida.
29
En cambio, si esta no es la pretensin, se podr optar por un diseo de

muestreo no probabilstico (Black, J., Champion, D.; 1976).
Con todo, los criterios a tener en cuenta de parte del investigador
para determinar un tipo de diseo de muestreo probabilstico (McMillan,
J. y Schumacher, S.; 2005) y (Black, J., Champion, D.; 1976) son los
siguientes:
a) Los recursos con que cuenta (costo: dinero, tiempo, equipo colaborador). El costo propuesto del proyecto de investigacin,
frecuentemente requiere que el investigador haga cosas que no
alcanzan al ideal que tena considerado.
b) La informacin de que se dispone acerca de la poblacin y a la
cual se pretende acceder.
c) El tamao de la poblacin. A pesar de que hay quienes (Black,
J., Champion, D.; 1976) sealan que si la poblacin a estudiar
es relativamente pequea, es decir, menos de 500 elementos,
el investigador puede decidir no tomar una muestra, sino ms
bien estudiar la poblacin total, reconociendo que no hay una
gua precisa para diferenciar entre una poblacin grande o pequea. Al respecto, considero que la percepcin del tamao de
la muestra se relaciona tambin con el tema en estudio y con
las caractersticas de la tcnica y/o instrumentos recolectores
de datos, ya que por ejemplo, a mayor estructuracin del instrumento, habr una mayor posibilidad de administrarlo a una
muestra mayor.
d) La accesibilidad de los elementos. Al respecto podemos sealar
los contactos, posicin en la organizacin, familiaridad y experiencia en organizaciones similares.
e) La necesidad de generalizar. Cun importante es generalizar
30
los hallazgos de su muestra a la poblacin en general?,y

f) Por sobre todo la pertinencia entre el tipo de diseo, naturaleza
del fenmeno a investigar y propsitos del estudio.
Igualmente, para Ander-Egg, E.(1995), las cualidades de una buena
muestra, en este caso en su modalidad cuantitativa, estn asociadas con
su representatividad en relacin con la reproduccin de las caractersticas de la poblacin, tamao con respecto a la proporcin del colectivo y
error muestral dentro de los mrgenes aceptados.
A lo anterior, conviene agregar la sugerencia de Chao, L. (1980),
quien sostiene que para evaluar un diseo de muestreo, deber tenerse
en cuenta su fiabilidad (referida a la precisin del muestreo) y su efectividad (referida al costo del mismo). De este modo, a decir de este autor,
un diseo se considera efectivo cuando se obtiene el mismo grado de
fiabilidad al menor costo posible.
Asimismo, puestos en el dilema de elegir qu es ms importante si la
representatividad de la muestra relacionada con el conocimiento de las
caractersticas del fenmeno en estudio, o el tamao de la misma, Fox,
D. (1981), no duda en optar por la primera: ningn dato tiene ms
firmeza que la que tenga la representatividad de la muestra de la que se
han obtenido, por muy grande que sta sea Fox, D. (1981:401).
Qu pasos previos se deben seguir para la definicin y

seleccin de la muestra?
En primer lugar, se debe delimitar el universo e identificar la(s)
unidad(es) de anlisis. Respecto de lo primero, cabe hacer notar el carcter recursivo del universo o poblacin; ya que esta ltima puede ser
considerada poblacin o muestra, dependiendo del punto de referencia
31
desde el cual nos situemos. As por ejemplo el conjunto de estudiantes

de Trabajo Social de una Universidad determinada, puede considerarse
como poblacin, si nuestro inters se agota en esa Unidad Acadmica,
o por el contrario, considerar que esta es una muestra, si nuestro inters
de generalizacin se proyecta a toda la poblacin de estudiantes de Trabajo Social de la regin o del pas.
En este plano, coincidimos con Sudman (1983), en Cea, M.(2004)
y Ngulube, P. ( 2005), en que lamentablemente los investigadores frecuentemente olvidan explicitar la poblacin que desean estudiar o asumen que esta corresponde a la muestra seleccionada. En un estudio
realizado por Ngulube, P. (2005), se constat que 61 Tesis que utilizaron
estrategias cuantitativas de investigacin, slo 29 (47,54%), definieron
con claridad la poblacin y explicaron cmo se determin la misma.
En definitiva, esta delimitacin est establecida principalmente por
la temtica y los objetivos de la investigacin. En este plano, se deben
explicitar las unidades que la componen (hogares, viviendas, colegios,
universidades, individuos, etc.), las caractersticas sociodemogrficas
esenciales que la diferencien de otras poblaciones (sexo, edad, estado
civil, etc.) y su ubicacin en el espacio y en el tiempo. Un ejemplo de
delimitacin de una poblacin podra ser la siguiente:
Poblacin de 1200 hogares de estrato socio-econmico medio
ubicados en los cerros de la comuna de Valparaso en la primavera de 2009.
Indudablemente que toda explicitacin ser bienvenida, por ejemplo
si se trata de casas y/o departamentos, dependiendo de los objetivos de
la investigacin y los recursos con que se cuente, entre otros aspectos.
En este plano, Garca, M., Ibez, J. y Alvira, F. (1994:367) sealan
que: Para que realmente se pueda iniciar con garanta el proceso de
32
muestreo es necesario acotar el universo y conocer las unidades que lo

componen. Acotar el universo significa concretar perfectamente la poblacin que va a ser objeto de estudio.
Al respecto no siempre coincide la poblacin con la fuente de informacin, por ejemplo si se consulta a los jefes de hogar en representacin
del mismo, la poblacin son los hogares, no los individuos.
Autores como Fox, D. (1981), realizan una detallada distincin conceptual en lo que denominan el ciclo de muestreo, el cual comienza con
la determinacin del universo pertinente para el estudio del problema
de investigacin, y despus determina la parte de este a la que se tiene
acceso (poblacin). A continuacin, decide el tamao muestral, seleccionando e invitando a los sujetos pertinentes (muestra invitada), de lo que
resulta la muestra aceptante, de la totalidad o parte de esta se deriva a
continuacin la muestra productora de datos, necesaria para el anlisis
de los datos y posterior establecimiento de la generalizacin y de conclusiones.
En este ltimo punto Black, J. y Champion, D. (1976) coinciden con
Fox, D. (1981), en la distincin entre muestra ideal y la muestra real efectiva, en donde el investigador debe esforzarse por ser consistente con
su esquema metodolgico. Sin embargo, el investigador tambin debe
comprender las alternativas en su estrategia, atendiendo a las circunstancias sobre las que tiene poco o ningn control. Esta es una razn, por
la que algunos prefieren considerar los mtodos de investigacin y sus
aplicaciones ms como un arte que como una serie de pasos mecnicos
en una frmula.
Con todo, normalmente hay diferencias entre lo que tericamente habramos de hacer en el muestreo y lo que en la prctica se acaba realizando. En este sentido, podran haber diferencias entre el tamao de la
muestra ideal, la muestra invitada (generalmente mayor, para asegurar
33
el tamao previsto) y la muestra aceptante. Por lo anterior, en la aplicacin de encuestas por ejemplo, generalmente se recurre a la reposicin
de los casos que no han aceptado participar, estando previsto que se
cuente con otros sujetos (suplentes) para incorporarse en la muestra si
fuera necesario. En concreto, por ejemplo: si se establece una muestra
ideal de tamao 250, probablemente se invite a 280, para asegurar el
cumplimiento de lo requerido.
Asimismo, se debe tener presente que incluso en poblaciones pequeas puede que responda slo una muestra.
De igual modo, debemos establecer un plan de muestreo (Black, J.,
Champion, D.; 1976), el cual especificar: (a) cmo sern seleccionados
los elementos de la poblacin y (b) cuntos elementos sern seleccionados.
Lo precedente, sin embargo, adquiere un mayor grado de flexibilidad desde la perspectiva de los muestreos cualitativos, en los cuales a
decir de Flick, U. (2004), la estructura de la muestra se puede definir de
antemano y completarse recogiendo datos, o se puede desarrollar y diferenciar ms paso a paso durante la seleccin la recoleccin de los datos
y su anlisis e interpretacin. La decisin por alguno de los caminos sealados, en trminos de definir por adelantado la muestra o desarrollarla
gradualmente, estara en gran medida determinada por los propsitos de
la investigacin, as como tambin, por el grado de generalizacin que
se persigue.
34
Aplicacin
Responda las siguientes interrogantes:
1. Por qu es importante acotar la poblacin e identificar las
unidades que lo componen?
2. Por qu no siempre coincide la poblacin con la fuente de
informacin? Seale un par de casos.
3. A qu se debe que puedan haber diferencias entre la muestra ideal y la muestra real efectiva?

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Dagoberto Salinas Avils, 2010

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A cuntos y a quines preguntar?

En gran medida, la credibilidad de los hallazgos

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teados se pueden prestar a distintos acercamientos y que, en definitiva,

Javier Gil Flores

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A cuntos y a quines preguntar?

Por qu es necesario trabajar con muestras?........................

Por qu es importante preocuparse

Pero, en definitiva: Qu es una buena muestra?....................

Qu pasos previos se deben seguir para la

Qu diseos de muestreos hay?............................................

Diseos de muestreo probabilstico..........................................

Diseos de muestreo no probabilstico.....................................

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Tamao de una muestra cuantitativa.....................................

Se pueden combinar los diferentes tipos de

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decisiones, tanto en sus diagnsticos, planificaciones, evaluaciones o

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cia Universidad Catlica de Valparaso (Chile) y Sr. Javier Gil Flores de

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A cuntos y a quines preguntar?

Por qu es necesario trabajar con muestras?

Por qu es importante preocuparse por obtener una

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Es en este contexto en donde reconocemos que tan importante como

Figura 1. Interrogantes que plantea el muestreo

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De entrada, me parece que la temtica del muestreo se presenta

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lo casual, lo accidental y lo carente de objetivo y direccin. Nada ms

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cepcin errnea. Al respecto, valga la referencia al cuento en que se

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perspectiva no probabilstica, la ausencia de criterios de seleccin puede

En tanto, se produce un sesgo (bias en su traduccin al ingls) o disimilitud entre

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Pero, en definitiva: Qu es una buena muestra?

A cuntos y a quines preguntar?

En cambio, si esta no es la pretensin, se podr optar por un diseo de

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los hallazgos de su muestra a la poblacin en general?,y

Qu pasos previos se deben seguir para la definicin y

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desde el cual nos situemos. As por ejemplo el conjunto de estudiantes

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muestreo es necesario acotar el universo y conocer las unidades que lo

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