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Caminos, ciencia y Estado en el Per, 1850-1930
CONTRERAS, Carlos; CUETO, Marcos.

Caminos, ciencia y Estado en el Per,
1850-1930. Histria, Cincias, Sade
Manguinhos, Rio de Janeiro, v.15, n.3,
p.635-655, jul.-set. 2008.
Resumen
Caminos, ciencia y Estado

en el Per, 1850-1930
Pathways, science, and the
State in Peru, 1850-1930
El objetivo de este estudio es brindar

una visin panormica de la relacin
entre el desarrollo de los estudios
naturalistas con el control del territorio
en el Per desde mediados del siglo XIX
hasta las primeras dcadas del siglo XX.
Durante esta etapa se produjo un
notable desarrollo cientfico tanto de
investigadores como de instituciones
acadmicas que recibieron el respaldo
del Estado peruano que empezaba a
contar con mas recursos despus del
periodo de relativa inestabilidad que se
sucedi a la Independencia en 1821.
Aunque este desarrollo fue fragmentado
y discontinuo permiti la elaboracin
de los primeros mapas, estudios
geogrficos y naturalistas,
establecimiento de vas de
comunicacin y estuvo justificado por
su potencial contribucin a una
economa de exportacin y al prestigio
cultural de elites civiles.
Palabras clave: estudios naturalistas,
ciencia, geografa, ferrocarriles, Per.
Abstract
Carlos Contreras
Profesor del Departamento de Economa/
Pontificia Universidad Catlica del Per
Av. Universitaria 1801
Lima 32 Per
ccontre@pucp.edu.pe
Marcos Cueto
Profesor principal del Departamento de Salud y
Ciencias Sociales/Universidad Peruana Cayetano Heredia
Av. Honorio Delgado 430
Lima 31 Per
mcueto@upch.edu.pe
Recibido para publicacin en junio 2007.
Aprobado para publicacin en febrero 2008.
v.15, n.3, p.635-655, jul.-set. 2008
This study offers a panoramic view of the

relation between the development of
naturalist studies and the control of territory
in Peru from the mid-nineteenth century
through the first decades of the twentieth.
Notable scientific development took place
during this period, in terms of research and
of academic institutions. Both research and
academe enjoyed the support of the State,
which had greater resources within its reach
following the period of relative instability
subsequent to Independence in 1821.
Although this process of development was
fragmented and discontinuous, it resulted
in the first mapmaking work and
geographic and naturalist studies, as well as
the creation of communication pathways.
Further, it was justified by its potential
contribution to an export economy and to
the cultural prestige of civilian elites.
Keywords: naturalist studies, science, Peru,
geography, railroads
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Carlos Contrenas, Marcos Cueto
os estudios sobre el desarrollo de los medios de comunicacin y transporte en el Per se

hallan en un nivel an muy inicial. Los escasos trabajos disponibles consisten en
esfuerzos aislados, realizados en fechas dispersas y ms bien antiguas, por hombres
mayormente vinculados a la ingeniera y la economa antes que a la reflexin historiogrfica
y acadmica.1 El rengln relativamente ms favorecido ha sido el de los ferrocarriles, dentro
del campo de la historia econmica y recientemente desde la historia de la tecnologa.2
Profesionales de las telecomunicaciones, amantes de sus quehaceres, han producido,
asimismo, en distintas pocas, algunos trabajos de resea histrica del telgrafo, el correo,
o la telefona en el pas.3 Ello se explica tambin por el apogeo y declive de los estudios de
las ingenieras, las ciencias de la tierra y los estudios geogrficos durante el periodo
comprendido en este artculo. Ellos fueron inicialmente desarrollados por estudiosos y
naturalistas individualmente y posteriormente apoyados por el Estado por razones polticas
y econmicas. Sin embargo, a partir de los aos 1920, los antiguos estudiosos de la geografa
as como los exploradores cientficos se empezaron a especializar en ramas ms especficas
del saber y ocurri una obliteracin tanto en lo que se llamaba hasta entonces la historia
natural como en la geografa.
El inters efmero y fragmentado en estos estudios resulta sorprendente para un pas en
el que, dadas las peculiaridades de su conformacin territorial, sumamente agreste, las vas
de comunicacin resultaban fundamentales para articular el territorio, comunicar las
poblaciones, permitir el comercio y crear en cierto sentido una nacin que, sin ellas, no
pasaba de ser solamente un vago referente poltico y simblico. Los medios de comunicacin
y transporte permanecieron, sin embargo, poco desarrollados hasta los inicios del siglo
XX, tanto por la escasez de las finanzas del Estado, cuanto por la carencia de proyectos
claros en esa direccin cuando dichas finanzas pasaron por mejores momentos. El propsito
de este trabajo es brindar una visin panormica de la relacin entre el control del territorio,
el desarrollo cientfico y el fortalecimiento del Estado peruano entre mediados del siglo
XIX y comienzos del siglo XX.
Un territorio por conocer para el Estado

La falta de integracin vial en el Per produjo que, desde finales del siglo XIX, a falta de
un vehculo de integracin prctico y fsico, se buscara en la cultura un medio cohesionador
de la poblacin. De ah, los ardorosos debates sostenidos en diversos momentos del siglo
XX acerca de cul sera la autntica cultura peruana y qu papel cumpliran en ello las
herencias hispana e indgena, as como acerca del peligro que acechara a la cultura
nacional la penetracin de otras influencias culturales.
La debilidad de la integracin vial tambin favoreci el centralismo de la capital de la
Repblica, puesto que acentu su monopolio como puente con el exterior: el nico lugar
comunicado con el mundo, resultaba Lima. En general, favoreci la concentracin del saber
y del poder econmico y desalent la implementacin de una organizacin descentralizada
o federativa del pas. En la medida que la construccin de la infraestructura del transporte y
las comunicaciones, que se desarroll desde la segunda mitad del siglo XIX, se dise como
una red que coloc a la capital como el eje desde donde todo parta y todo converga, se
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Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
reforzaron las caractersticas unitarias del Estado por encima de las descentralistas y ese patrn
no cambi a medida que progres la vialidad y la comunicacin en el Per.
Al emerger de las guerras de independencia, los medios de comunicacin en el Per
eran pobres y rudimentarios, hasta dar la impresin de ser un pas recin salido de la mano
de la naturaleza.4 Este consista en una larga costa de unos tres mil kilmetros, recostada
sobre el ocano Pacfico, a la que se adosaba una regin interior montaosa cuyas cumbres
superaban los seis kilmetros de altura, y cuyas mesetas y quebradas intermedias se ubicaban
sobre los tres o cuatro kilmetros de elevacin. Esta regin montaosa, conocida como la
sierra, cobraba as el aspecto y la funcin de una elevada fortaleza amurallada, sembrada
de un laberinto de conos de piedra en sus faldas. La selva amaznica se ubicaba detrs de
esa regin montaosa, en una regin ms remota y difcil de alcanzar desde Lima, por lo
que an no haba sido incorporada al territorio nacional; y no lo sera sino hasta medio
siglo despus y de forma desde entonces muy paulatina. De modo que, podra decirse que
por el lado del oriente el pas no tena salida; tena por frontera la tierra incgnita, que
por lo mismo se convertira por largo tiempo en fuente de todo tipo de esperanzas, mitos
y elucubraciones. Asimismo, a pesar de estar poblada por diferentes grupos humanos
nativos que tenan sus propios sistemas econmicos y culturales era considerada por las
elites polticas limeas como una regin vaca cuya colonizacin, doblamiento y
explotacin econmica estaba pendiente.
Es fcil comprender que el trnsito por dicho territorio fuera lento y dificultoso. La
costa opona el freno de uno de los desiertos ms secos del mundo que divida sus estrechos
valles, generalmente alimentados por ros, que solo eran significativos para la agricultura
en aquella estacin del ao en que haba lluvias en la sierra. En esta regin era imposible
la traccin de la rueda y hasta el trabajo de los animales de montura; sin agua ni forraje,
no servan stos ms que para rutas muy cortas, de un oasis a otro. Anunciaba Juan
Jacobo von Tschudi en su recuento sobre sus recorridos por el Per entre 1838-1842:
El viajar en la costa del Per es muy fatigoso, ya que los caminos pasan por extensiones de
arena de modo que con frecuencia no se puede ver rasgos de vegetacin por distancias de 20
a 30 millas, sin encontrar una gota de agua. Innumerables bestias de carga mueren por los
esfuerzos de estos viajes, largas filas de crneos sealan la direccin del camino en el desierto.
Slo quien dispone de caballos muy buenos y entrenados puede atreverse a emprender largos
viajes por las planicies arenosas. Por regla los caballos no aguantan sed y hambre por ms de
48 horas sin perder sus fuerzas (Von Tschudi, 2003, p.173.)
Exista el consuelo del mar como va de comunicacin y era sobre todo as que los
hombres de la costa se comunicaban: algunos pocos puertos, unas tres decenas de caletas
y embarcaderos se sucedan a lo largo del litoral, separadas unos cien kilmetros entre s, lo
que representaba la distancia que, aproximadamente, poda navegarse en un da. Pero
salvo el puerto del Callao, que era con mucho el ms importante, los dems carecan casi
totalmente de instalaciones para facilitar el comercio, ya fuesen muelles para el
acoderamiento de las naves, labores de dragado de la drsena para permitir el ingreso de
buques de gran calado o almacenes para guardar las mercaderas. Eran simplemente puertos
naturales; es decir, bahas de mar ms o menos tranquilo a las que los viajeros haban de
llegar remando en pequeos botes y convertidos en ocasionales baistas.5
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En la regin de la sierra, la barrera a la movilidad la creaba lo fragoso del suelo. Largas

y empinadas cuestas, profundos caones y laderas de paredes casi verticales, tambin
impedan el aprovechamiento de la rueda. No existan caminos carreteros, sino senderos
de herradura por los que la velocidad de un jinete apenas superaba a la de un caminante:
treinta a cuarenta kilmetros por da. As, proclamaba Tschudi:
Pero de lo ms desagradable y fatigoso que es el viajar en la costa del Per, resulta an ms
penoso y peligroso en la sierra. Frecuentemente, el camino mide solo unos codos de ancho,
pasando por abismos terribles en cuyas profundidades braman corrientes veloces o se inclina
casi perpendicularmente sobre pendientes muy empinadas (Von Tschudi, 2003, p.211)
La dificultad para encontrar alimento para los animales en los raquticos valles andinos
(como los describi un observador hacia 1900) haca ms difcil todava los desplazamientos,
incluso a lomo de bestia (Dvalos y Lissn, 1928). La fragosidad del suelo tambin impeda
que los ros fuesen navegables, ya que sus cadas eran abruptas, y por la misma fuerza del
agua, sus lechos estaban sembrados de grandes y peligrosos peascos. Adems, varios de
los ros de la sierra, que nacan de las cumbres nevadas de la cordillera, tenan flujo de agua
slo durante algunos meses del ao.
La comunicacin entre la costa y la sierra era lenta y tortuosa, aunque las condiciones
variaban significativamente segn se subiese de la costa a la sierra o se bajase de sta
hacia aquella. Como el ascenso era lo difcil, el comercio que poda ir en esa direccin se
limitaba a mercadera que tuviese alto valor en relativamente poco peso: telas, ropas,
muebles ligeros, artculos de ferretera, licores, pero casi ningn producto agrcola o
alimenticio (Figura 1). Confinado en 1858, por una enfermedad respiratoria en el valle de
Jauja, el futuro presidente de la Repblica, Manuel Pardo, no terminaba de comprender
por qu ese frtil granero de los Andes no abasteca el consumo de Lima, distante a trescientos
kilmetros, sino que sta consuma el trigo chileno, proveniente de ms de cuatro mil
kilmetros de distancia (Pardo y Lavalle, 1860). Durante los meses de lluvia (de diciembre
a abril), la comunicacin entre la costa y la sierra llegaba a interrumpirse totalmente. Y de
mayo a noviembre, lo poda hacer el bandolerismo, endmico sobre todo en la costa; una
clara indicacin de la debilidad del estado peruano en reas que no fueran urbanas.6
Aunque exista un servicio de correos, ste fue descrito por los viajeros (por ejemplo von
Tschudi, 2003, p.320-321) como lento y poco confiable.
Gracias a la va del cabotaje, el comercio era en cambio ms fluido entre los pueblos de
la costa. La corriente marina de Humboldt favoreca especialmente la navegacin de sur a
norte. Pero, en general, las condiciones para comunicar las distintas partes del territorio
eran tan difciles que un observador de mediados del siglo XIX, Adolfo de Botmiliau,
vicecnsul de Francia en el Per, entre 1841 y 1848, sostuvo la teora de que las continuas
revoluciones en el pas se explicaban por su geografa y sus malos caminos. Su elocuente
descripcin es un vvido retrato de las condiciones de las comunicaciones en el Per pocas
dcadas despus de su independencia:
La misma configuracin del Per basta para explicar en gran parte la multiplicidad de
revoluciones que se han sucedido. Las ciudades, separadas unas de otras por grandes distancias,
enterradas en las montaas o perdidas a orillas del ocano, pueden difcilmente llevar una
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vida comn. Esos grandes centros de poblacin, capitales poderosas de provincias rivales y
envidiosas, apenas estn unidas entre s por malas vas de comunicacin. Por lo dems, esas
ciudades y un radio limitado en torno de ellas son los nicos puntos habitados en el Per. El
resto del pas est desierto, y salvo algunos grupos de chozas a orillas de los ros y pueblecitos
que no vale la pena nombrar, no se encuentra en el antiguo territorio del imperio de los Incas
ms habitaciones que las oficinas del correo, an bastante escasas, en donde algunos malos
caballos bastan mal que bien para el servicio del correo y las necesidades de los viajeros. En
efecto, es a caballo como se recorre el interior del Per. No hay que buscar caminos trillados,
es menester contentarse con algunos senderos mal trazados, suspendidos a menudo al borde
de un precipicio cuya profundidad no se atreve a sondear la mirada, y a lo largo de los cuales
solo el casco de la mula puede aventurarse. Por la noche tampoco se debe esperar otra posada
que las pobres chozas indias y no siempre hay seguridad de encontrarlas al final de una
jornada de fatigas (Sartigues, Botmiliau, 1947, p.138-139).
En un momento ms tardo, como la dcada de 1870, el viajero alemn Charles Wiener

(1993, p.485) termin preguntndose por qu los hombres habran decidido habitar un
pas tan difcil de comunicar.
La regin de la costa estaba atravesada por los ros que bajaban de la sierra para
desembocar en el ocano Pacfico; stos creaban deltas en la parte final de su trayecto y,
as, ricos valles para la agricultura. Sobre ellos se haban asentado pueblos y haciendas,
que a su vez, y respondiendo ms a la necesidad administrativa que al movimiento
econmico, haban dado paso a algunas ciudades. Hacia 1850, las ciudades de la costa que
sobrepasaban los diez mil habitantes eran, adems de Lima y su puerto, el Callao, slo las
de Lambayeque y Trujillo, en el norte; por encima de cinco mil podan contarse otras,
como Piura (asimismo ubicada en el norte a pocos kilmetros del puerto de Paita) e Ica y el
puerto de Arica, en el sur. En la sierra, las ciudades se ubicaban en los valles de las quebradas
y respondan a una finalidad administrativa como eran los casos de las ms importantes:
Cajamarca, Huamanga, Cuzco y Arequipa. Distinto era el caso de las villas mineras, como
Pasco y Huancavelica, que yacan sobre las altas estepas de la puna y cumplan esencialmente
un papel econmico.
Hasta los aos 1870 existieron solamente cuatros universidades en la Repblica: la de
San Marcos en Lima, San Agustn en Arequipa, San Antonio de Abad en el Cuzco y la de
Trujillo. Salvo la ltima, todas haban sido fundadas durante el perodo colonial y su
existencia durante los primeros aos de la Repblica fue precaria cuando no interrumpida
totalmente. En muchos casos haban sido recreadas a mediados del siglo XIX. El rgimen
republicano las fue privando de las pocas rentas con que contaba para la educacin porque
las asoci a una especie de vieja cultura escolstica, buena para formar telogos y abogados
que no mereca ser promovida, que no tena definido su lugar en un sistema nacional de
educacin publica que partiese de la educacin primaria, que producan pocos
conocimientos tiles para el desarrollo del pas. Es importante notar que el ejrcito, que era
el principal canal profesional de ascenso social y poltico de ese entonces, se ubicaba por
fuera de las instituciones de educacin superior. Algunos pocos lderes de las universidades
persistieron en mantener estas instituciones pero no tuvieron recursos ni motivacin para
ir ms all de la enseanza en las aulas y no produjeron, sino hasta muy tarde,
investigaciones experimentales en el campo de las ciencias naturales o de la tierra.
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Figura 1 En la ilustracin del artculo de Geo Carleton, Nuestro artista en el Per, originalmente publicado en
1866, la indgena retorna a la sierra con algunas compras y el burro sobre cargado (Tauro del Pino, 1967)
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En este campo fue importante, en cambio, el trabajo de algunos cientficos que se

desenvolvieron en actividades como la minera o el empleo pblico. Emblemtico fue el
caso de Mariano de Rivero (Arequipa, 1798-1857), quien tras haberse formado en Europa,
al lado de destacados cientficos como Gay Lussac y Alejandro de Humboldt, fue contratado
en 1826 como director de Minera, Agricultura, Instruccin Pblica y Museo. De Rivero
public en 1828, con la ayuda de Nicols de Pirola, la primera revista cientfica El Memorial
de Ciencias Naturales e Industria Nacional y Extranjera y posteriormente junto con el viajero
suizo Juan Jacobo von Tschudi, el que es considerado el primer libro de arqueologa peruana:
Antigedades peruanas (Zurich, 1851), donde se compilaban los resultados de varios recorridos
y excavaciones realizadas a lo largo de varios aos en el Per. Asimismo las principales
exploraciones naturalistas y geogrficas del territorio peruano de las primeras dcadas de la
Repblica fueron hechas por extranjeros y publicadas en Europa.
Apogeo y crisis de los estudios naturalistas

A partir de mediados del siglo XIX, el Estado peruano empez a apoyar el desarrollo de
las universidades, as como la investigacin naturalista dentro del patrn que haba
instaurado el rgimen borbnico; es decir de una ciencia utilitaria orientada a explorar las
posibilidades econmicas de los territorios. Fue as que permiti o auspici varias
expediciones de naturalistas europeos y norteamericanos, quienes, dadas las condiciones
de viaje ya descritas, se convirtieron ms en exploradores que en cientficos.7 Ello ocurri
en parte por la rpida y significativa disponibilidad de recursos con que empez a contar
el Estado a partir de la explotacin del fertilizante del guano de las islas del Pacfico y su
exportacin a los campos de cultivo de Europa. En este trabajo se distinguieron peruanos
e inmigrantes que se vieron atrados por un pas que pareca estar viviendo una poca de
prosperidad econmica. Dentro de tal espritu fue que en 1850 lleg al pas el naturalista
autodidacta italiano Antonio Raimondi, quien recorri el Per en diversas expediciones
que cubrieron amplias porciones de la sierra y la selva (Bonfiglio, 2004). Raimondi lleg al
Per como refugiado de la persecucin poltica que sucedi a la revolucin italiana de 1848
e inicialmente fue contratado por el mdico Cayetano Heredia para catalogar las colecciones
botnicas de la Facultad de Medicina de la Universidad de San Marcos. Ms tarde ense
en esa Facultad los cursos de historia natural y qumica.
La vida cientfica de Raimondi se caracteriz por la cantidad de viajes de estudio que
realiz a diferentes localidades del pas. Viaj durante 19 aos, recorriendo todo el Per
(1851-1869) y estudi diversos aspectos de las ciencias naturales, desde la botnica hasta la
mineraloga, pasando por la geologa y la geografa. En los estudios que sucedieron a estos
viajes de exploracin, Raimondi identific especies botnicas nuevas y clasific varias
muestras geolgicas. Muchos de los trabajos de Raimondi no se haban publicado an al
momento de su muerte en 1890 y abrigaba un ambicioso proyecto que implicaba la
publicacin de un libro de veinte volmenes (algo que nunca se cumpli). Su ms importante
libro, El Per, comenz a publicarse en 1874, pero sus seis volmenes no estuvieron completos
sino hasta 1913 y en realidad solo los tres primeros son considerados como trabajos
terminados.
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Raimondi, como muchos naturalistas del XIX, tuvieron como objetivo el proporcionar
nueva informacin sobre el mundo natural que pudiera utilizarse en la explotacin de los
recursos naturales. Coincidiendo con el inters de la elite en el descubrimiento de materias
primas de posible utilidad industrial, los esfuerzos de Raimondi estuvieron dirigidos a
inventariar recursos, sealar caminos y elaborar mapas. La creencia que el atraso del Per
se deba a una falta de mayores rutas de comunicacin fue una idea dominante en la
mentalidad de la elite dirigente del Per de mediados del siglo pasado que persistira hasta
comienzos del siglo veinte. Los trabajos de Raimondi contribuyeron a reforzar esta idea.
Lo que diferenci a Raimondi de sus colegas, fue que l, con la ayuda del Estado,
difundi ampliamente sus observaciones en una serie de libros de prosa amena y elegante
que comenzaron a aparecer desde 1857. Sus investigaciones, junto con las de Mateo Paz
Soldn, fueron importantes para permitir la publicacin en 1865 del primer Atlas del Per,
bajo la direccin de Mariano Paz Soldn, que inclua mapas e imgenes de todos los
departamentos del pas. Es importante tomar en cuenta, sin embargo, que para ese momento
an una mitad del territorio nacional estaba todava sin explorar.
Los trabajos de hombres como Raimondi, Tschudi, De Rivero, Paz Soldn, a quienes
podramos aadir al qumico francs Hctor Daveluois, entre otros, debieron enfrentar la
dificultad de las malas comunicaciones y la carencia de laboratorios e instrumentos de
estudio. Las sustancias qumicas y muestras minerales, necesarios para sus estudios, as
como los restos arqueolgicos (alfarera, momias de enterramientos, piezas de orfebrera) y
equipos fotogrficos, deban de ser conducidos sobre mulas, lo que adems de limitar el
volumen de las muestras y elementos que podan movilizarse, acarreaba el peligro de que
pudieran perderse en cualquier momento por algn accidente. Seguramente muchas
investigaciones nunca llegaron a completarse, y ni siquiera a planearse, ante tales
dificultades.
A partir de la bonanza de las exportaciones de guano, que mejor sustancialmente los
ingresos fiscales desde la dcada de 1850, la situacin de las comunicaciones y el transporte
se mostr ms promisoria. Entre el abanico de alternativas de gasto que surgi para dar
empleo a los incrementados dineros pblicos, estuvo el proyecto de comunicar el pas con
lneas frreas y barcos de vapor. En 1851 haba sido inaugurada una pequea lnea frrea
de Lima al Callao, a la que le siguieron en la misma dcada otras igualmente pequeas
como la lnea de Tacna a Arica (63km, 1856) y el ferrocarril al balneario de Chorrillos (a
unos 12km de la capital, 1858). Las guerras civiles y las revoluciones consumieron, sin
embargo, mucho tiempo y sobre todo muchos pesos, de modo que las obras ferroviarias,
aunque demandadas con intensidad y elocuencia en panfletos y artculos de la prensa
desde finales de los aos 1850, no empezaron sino hasta 1868 con los trabajos de la lnea
de Mollendo a Arequipa.
Como tratando de recuperar el tiempo perdido, simultneamente se comenz una
media docena de lneas ms, todas las cuales tenan como propsito unir puertos del
litoral con ciudades y, sobre todo, minas o haciendas del interior, desde las cuales pudiera
organizarse alguna produccin para la exportacin. As, desde los puertos de Paita,
Pacasmayo, Salaverry, Chimbote y Pisco partieron lneas que deban cruzar la cordillera,
donde estaban las minas de oro y plata, y alcanzar la Amazona, donde esperaban conectarse
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con los ros navegables de dicha regin. La lnea CallaoLima deba internarse, a su vez,
hasta la sierra central y alcanzar el yacimiento minero de Cerro de Pasco. Cuando en 1876
se present la crisis fiscal, se suspendieron los pagos de la deuda externa y hubo de paralizar
las obras ferroviarias. Para entonces, nicamente la lnea MollendoArequipaPuno haba
sido concluida, quedando las dems en puntos intermedios donde el servicio resultaba
virtualmente intil.8
Paralelamente a las lneas frreas se tendieron lneas telegrficas que buscaron comunicar
las principales ciudades. Un cable submarino conectaba, por otro lado, a Lima con el
exterior. En 1877 se dictamin mediante una ley que el telgrafo deba ser considerado,
igual que el correo, un servicio nacional lo que implicaba que debera correr a cuenta del
Estado y no entregarse a un particular en concesin para ser administrado con criterio de
empresa privada (Ugolotti, 1925). Sin embargo, la aguda crisis fiscal en que se hundi el
pas tras la guerra del Pacfico impidi los buenos deseos de dicha ley. En 1887, una nueva
ley autoriz a entregar en concesin el servicio telegrfico. Hasta 1921 no hubo, sin embargo,
particulares interesados en tomar el negocio, dada la escasez de la demanda en la mayor
parte de los puntos (el Estado resultaba en ciertas zonas el nico usuario) y los altos costos
del mantenimiento del servicio.
En los aos de 1870 tambin se modernizaron los puertos principales sobre el Pacfico,
como eran el del Callao, Paita y el nuevo puerto de Mollendo.9 Los dos primeros debieron
esperar todava algunos aos para que el ferrocarril con que contaban los uniese a sus regiones
de influencia, pero el de Mollendo se vinculaba, desde 1876, fcilmente con el altiplano del
Titicaca por el camino de hierro. Asimismo, se estableci un servicio de vapores en los ros
amaznicos, especialmente en el Amazonas, donde el puerto de Iquitos cobr dinamismo a
partir del acuerdo con Brasil que desde 1851 permiti la navegacin hasta el Atlntico.
En 1876 se fund la Escuela de Ingenieros Civiles y de Minas para la que se trajo a varios
profesores polacos educados en Francia. El trabajo de estos hombres (entre los que destacaron
Eduardo de Habich, Mauricio Du Chatenet, Alejandro Babinski, Andr Martinet), junto
con los ingenieros que llegaron para la construccin de los ferrocarriles (como Ernesto
Malinowsky) y algunos otros hombres atrados por las riquezas del guano y el salitre
(como Fermn Tangis, por ejemplo), dieron un verdadero impulso a las investigaciones
en las ciencias de la tierra en el Per.10 La Escuela fue dotada de laboratorios e instrumentos
qumicos y fsicos y abri una filial en Cerro de Pasco para la instruccin de capataces de
minas. Aunque la guerra con Chile (entre 1879-1883) paraliz por algunos aos el impulso
de la investigacin cientfica, en la posguerra, la misma desaparicin de las riquezas del
guano y el salitre empuj a una revaloracin de las minas metlicas y de las otras riquezas
naturales del Per. El polaco Eduardo de Habich fue un claro ejemplo de un extranjero que
tuvo una larga permanencia en una institucin de educacin superior. Habich lleg al
Per en 1869 y alcanz a dirigir la Escuela de Ingenieros por 33 aos consecutivos (18761909) (Lpez Soria, 1999; Losada y Puga, 1949).
Las caractersticas, as como las vicisitudes de la profesionalizacin de la ingeniera,
afectaron la direccin de los estudios cientficos. Las primeras asociaciones profesionales
de ingenieros estuvieron ligadas al Estado y a la Escuela de Ingeniera. Con un importante
subsidio estatal, en 1880, la Escuela empez a publicar los Anales de Construcciones Civiles y
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de Minas, una revista que continu por ms de veinte aos. En el mismo perodo de la
Escuela, tambin se public el Boletn de Minas, Industrias y Construcciones. Ambas
publicaciones informaron sobre las obras de ingeniera en curso e incentivaron la solidaridad
entre los ingenieros peruanos de la poca.
Una caracterstica singular del caso de la ingeniera fue el hecho que, desde la fundacin
de la Escuela de Ingenieros hasta la segunda dcada del siglo XX, su principal especialidad
fue la ingeniera minera. Este hecho no fue casual. La industria minera y la ingeniera
minera experimentaron un crecimiento paralelo en el perodo de estudio. En el mismo ao
1896, se produjo la creacin de la Sociedad Nacional de Minera que agrup a los principales
propietarios peruanos de minas y de la Sociedad de Ingenieros del Per que congreg a los
ingenieros graduados de la Escuela de Ingeniera, los cuales eran en su mayora ingenieros
mineros. Hasta comienzos del siglo XX, las minas peruanas, que producan varios de los
principales productos de exportacin del pas, eran explotadas por propietarios nacionales.
El inters pblico en este sector permiti la dacin del primer Cdigo de Minera en la
Repblica, en 1900, un ordenamiento legal que habra de durar hasta 1950, y la formacin
dos aos despus del Cuerpo de Ingenieros de Minas. Esta institucin fue una ramificacin
del Ministerio de Fomento y public el Boletn del Cuerpo de Ingenieros de Minas hasta 1930.
Sin embargo, desde fines de la primera dcada del siglo XX, la industria minera peruana
experiment un proceso de desnacionalizacin en trminos de la propiedad de las minas.11
Las demandas del mercado internacional requeran de ingentes inversiones de capital y del
uso de tecnologas sofisticadas que los capitalistas peruanos no podan afrontar. Ello llev
a la venta de la mayora de las minas posedas por peruanos para grandes compaas
extranjeras. Desde 1901, operaba en la sierra central, la Cerro de Pasco Copper Corporation.
A ella se agregaron otras compaas como la American Vandium Company, creada en
1907 y la International Petroleum Company, una rama de la Standard Oil de New Jersey
que comenz a operar en el Per en 1913. En la dcada de 1920, la Cerro Pasco y otra
compaa norteamericana, la Northern Peru Mining Co., producan virtualmente todo el
cobre y la mayor parte del oro y la plata del Per. Durante todo este proceso la produccin
minera se increment.
Estas empresas trajeron sus propias tcnicas e ingenieros para dirigir las minas. La Cerro
de Pasco y la International Petroleum tuvieron departamentos geolgicos dirigidos por
ingenieros norteamericanos. La desnacionalizacin de la industria minera tuvo un impacto
en la orientacin de la Escuela de Ingenieros. La ingeniera minera dej de ser un rea
atractiva en vista de las menores oportunidades de trabajo y la ingeniera civil, especialidad
creada en 1906, se convirti en el rea principal de estudio. El despegue de esta rama
expres la conciencia de que la construccin de infraestructura, especialmente de caminos
y represas hidrulicas para la agricultura y la energa elctrica, era de urgente
emprendimiento en el pas. El incremento en el nmero de ingenieros civiles y arquitectos
sobre otras especialidades, entre los graduados despus de 1915, es un claro indicador de
este proceso. Asimismo, la demanda por ingenieros civiles se increment debido al acelerado
proceso de urbanizacin ocurrido en el Per durante los aos 1920. El rea de Lima, que en
1920 era de 881ha, tuvo un crecimiento espectacular. En 1930, la ciudad haba crecido casi
tres veces su anterior superficie: 2.027ha (Barbagelata, Bromley, 1945).
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La reorientacin que experiment la ingeniera en el Per impidi monopolizar un

rea de actividad tecnolgica y desarrollar un conocimiento cientfico ligado a esta
profesin. Esto caus que los ingenieros de fin de siglo, con intereses cientficos, se
distinguieran en campos relativamente abstractos como la paleontologa, las matemticas
y la astronoma. Hacia fines de los aos 1920, un grupo de ingenieros trat de corregir esta
situacin reorientando la ingeniera hacia la geologa industrial. Este esfuerzo se concret
con la fundacin de la Sociedad Geolgica del Per en junio de 1924. Uno de sus lderes,
Jorge Broggi, quiso desarrollar la investigacin geolgica con aplicaciones industriales. Sin
embargo, las fuerzas que relegaron la ingeniera minera a segundo plano fueron ms
poderosas que las fuerzas del profesionalismo y este intento slo tuvo un xito relativo al
congregar a un grupo de especialistas.12
Asimismo, en los aos de la posguerra con Chile se fund la Sociedad Geogrfica de
Lima, bajo la direccin del mdico Lus Carranza. Esta sociedad fue creada por un decreto
gubernamental y se dedic, desde 1891, a realizar diversos estudios y exploraciones sobre
las posibilidades productivas de las regiones de la sierra y selva del Per, cuyos resultados
publicaba en un boletn. Tambin fue muy activa en proponer rutas para las obras viales
y para nuevas formas de dividir polticamente el territorio.13
Es importante sealar que la Sociedad tuvo como presidente honorario al presidente de
la Repblica, como socios natos a varios funcionarios del Estado y era una unidad del
Ministerio de Relaciones Exteriores. Se haba formado a semejanza de otras sociedades
geogrficas latinoamericanas, tales como la de Ro de Janeiro, creada en 1838, y la Sociedad
Mexicana, fundada en 1839. En 1891, comenz a publicar el Boletn de la Sociedad Geogrfica
de Lima, una revista trimestral que an hoy circula. Considerando el nmero de socios, fue
la sociedad ms grande de su poca. Inicialmente, slo tuvo 34 miembros, pero para 1941
el nmero haba crecido a casi cuatrocientos. En 1931 tena centros geogrficos en 11
provincias del Per que agrupaban a un total de 163 miembros.14
El inters principal de esta sociedad fue el estudio de la geografa entendida bajo una
definicin muy amplia. Entre los motivos cientficos y polticos que justificaron el inters
por la geografa se encontraban la continuacin de los viajes naturalistas del siglo XIX, la
explotacin de los recursos naturales, la demarcacin poltica del territorio peruano y la
demarcacin limtrofe con los pases vecinos. A estos factores se agreg un verdadero
nacionalismo geogrfico que existi entre los crculos acadmicos e intelectuales peruanos
de comienzos de siglo.
La exploracin geogrfica se vio como el medio principal para conocer los recursos
naturales no explotados y descubrir nuevas rutas de transporte de dichos recursos. Esta era
una continuacin de la empresa naturalista iniciada por Raimondi a mediados del siglo
pasado. Una de las actividades ms importantes de la Sociedad fue la revalorizacin de la
obra del sabio italiano y la edicin de su obra indita. Entre 1892 y 1898, la Sociedad
public por partes, sobre las bases del trabajo de Raimondi, un detallado mapa del Per,
compuesto por 32 pliegos. Otra institucin parecida a la Sociedad Geogrfica de Lima,
pero de ms corta vida, fue la Junta de Vas Fluviales, creada en 1901 como una dependencia
del Ministerio de Relaciones Exteriores. Esta Junta public varios informes de las expediciones
que realiz a la selva y a otros puntos del pas.
646
Segn un libro de geografa de la tercera dcada del siglo XX, el principal problema econmico
del pas era el reducido nmero de carreteras, ya que ello impeda explotar los recursos de las
provincias (Miro Quesada, 1925). La creencia de que el atraso econmico se deba a la falta de
rutas de comunicacin, propici una fiebre de exploraciones para descubrir nuevos caminos
(Alayza, Soldn, 1928). Tras el hallazgo del paso entre las hoyas del Ucayali y el ro Madre de
Dios, en 1894, por Fermn Fitzcarraldo, una de las ms importantes fue la que realiz Manuel
Mesones Muro, un agricultor del departamento de Lambayeque.15 Mesones naveg los ros en
busca de una ruta rpida y segura que permitiera la comunicacin entre la costa del Pacfico y
la selva nortea del Per. En 1902 descubri el paso de Porculla que, a dos mil metros sobre el
nivel del mar, constitua la mayor depresin de los Andes y se extenda desde la costa a la selva
en slo cuatrocientos kilmetros. La expedicin se repiti en 1910.16
La Sociedad estuvo encargada de determinar los lmites internos de cada departamento.
El inters de los gobiernos de la Repblica Aristocrtica (1899-1919) de establecer los lmites
de los distritos y provincias de cada departamento se deba a razones polticas; este
procedimiento era necesario para asignar el nmero de representantes de cada departamento
al Congreso de la Repblica. Asimismo, la determinacin de las fronteras tuvo el propsito
de sintonizar mejor en el pas la triloga moderna de gobiernonacinterritorio que el
auge del liberalismo y la experiencia de las relaciones internacionales durante el siglo XIX
haban popularizado. La Sociedad Geogrfica elabor mapas polticos detallados con
criterios modernos y un atlas del Per que fueron usados extensamente en colegios y otras
instituciones pblicas. El Mapa Mural del Per de 1912 fue un mapa clsico elaborado por
la Sociedad que durante aos poda ser encontrado en todas las oficinas pblicas. Pocos
aos despus, el gegrafo y marino Germn Stiglich public su detallado Diccionario geogrfico
del Per que signific una puesta al da de una serie de localidades y demarcaciones interiores
que no haban sido consideradas en el Atlas de Paz Soldn (Stiglich, 1922).
Otro factor poltico que explica la importancia de la Sociedad fue la preocupacin por
las fronteras externas. A comienzos del siglo XX, el Per tuvo problemas limtrofes con sus
cinco pases vecinos: Ecuador, Colombia, Brasil, Bolivia y Chile. Estos problemas llevaron
al gobierno a estampar en los lmites externos de todos los mapas oficiales, las palabras
territorios en litigio. De todas las disputas territoriales, la ms seria fue la que tuvo el Per
con Chile. Al finalizar la Guerra del Pacfico, ambos pases firmaron un tratado que seal
que el territorio de Tarapac pasaba definitivamente a Chile, mientras que Tacna y Arica lo
hacan temporalmente hasta la realizacin de un plebiscito. Luego de diez aos, y
acercndose la fecha para la realizacin del plebiscito, los intelectuales peruanos comenzaron
una propaganda patritica en la que Tacna y Arica se comparaban con Alsacia y Lorena,
los territorios perdidos por Francia al trmino de la guerra franco-prusiana. Este fervor por
los lmites peruanos se hizo ms fuerte cuando las escuelas secundarias comenzaron a
ofrecer un curso obligatorio llamado Los lmites del Per. Ral Porras Barrenechea (1926)
escribi el texto oficial para su dictado.
Finalmente, el plebiscito nunca se realiz y durante el Oncenio de Legua (1919-1930) se
firm el Acta de Lima, tratado en donde el Per recuper Tacna mientras que Chile conserv
Arica. Los conflictos limtrofes continuaron hasta 1942, al firmarse un tratado con Ecuador
en Ro de Janeiro que puso fin a la vieja disputa sobre territorios amaznicos. Recin en los
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647
aos 1940, el Per termin de resolver sus conflictos limtrofes. Al solucionarse los lmites
con los pases vecinos, la demarcacin dej de ser un asunto poltico y pas a convertirse
en un problema de rutina militar. El Servicio Geogrfico del Ejrcito comenz a encargarse
de la elaboracin de mapas y del resguardo de las fronteras. A partir de 1928, con asesora
del Servicio Geogrfico del Ejrcito Francs, se empez a levantar la Carta Nacional del
Per. Diez aos despus, el Servicio Geogrfico del Ejrcito, con la colaboracin de la
Sociedad Geogrfica de Lima, public el Mapa mural del Per. A fines de los aos 1930, los
militares asumieron muchas de las funciones que haba venido desempeando la Sociedad
Geogrfica de Lima. En 1941, el Servicio Geogrfico del Ejrcito se convirti en el Instituto
Geogrfico Militar. Esta transformacin culmin el proceso de monopolizacin militar
sobre la cartografa y las actividades de exploracin que estuvieron en un primer momento
a cargo de la Sociedad Geogrfica de Lima.
El cambio trajo como consecuencia una declinacin en las actividades de la Sociedad
Geogrfica durante los aos 1930. Sin embargo, esta situacin tuvo tambin causas cientficas.
Para muchos investigadores, el crecimiento y la diversificacin de la ciencia durante la dcada
del 1930, aunada a las exigencias de emergentes sociedades profesionales, significaron que la
Sociedad se convirtiera en una institucin irrelevante para el debate, la experimentacin
especializada y el trabajo de quienes se ganaban la vida como mdicos e ingenieros. En 1942,
el local de la Sociedad Geogrfica se quem en un voraz incendio que destruy las dos
terceras partes de su valiosa biblioteca. Algunas personas atribuyeron a este hecho la declinacin
subsiguiente de la Sociedad. Sin embargo, la prdida del inters en los estudios geogrficos
ocurri antes de esa fecha. En 1938, el historiador Jorge Basadre declar, en un inventario de
la produccin bibliogrfica peruana de ese ao, que era notable el hecho de las poqusimas
publicaciones en temas relacionados a la geografa (Basadre, 1938).
Segn Carlos Morales, el reorganizador de la Sociedad Geogrfica, la decadencia de la
geografa y de su papel como una disciplina paraguas bajo la que se cobijaban otras
especialidades emergentes ocurri antes de 1940. Aunque el incendio marc el fin de una
poca, la prdida de influencia de la Sociedad se hizo evidente mucho antes. Morales Macedo
(1944, p.36-37) explic esta declinacin diciendo que cuando naci la Sociedad Geogrfica
eran muy pocos y de escasa importancia los centros cientficos del pas y que por lo tanto
la nueva institucin absorbi la actividad de los naturalistas y los investigadores de
prcticamente todas las profesiones. Sin embargo, con la fundacin de nuevas agrupaciones
cientficas desde los comienzos del siglo XX, comenz a disgregarse la Sociedad Geogrfica.
Al desarrollo de la Sociedad Geogrfica se sum, en 1902, una Escuela Nacional de
Agricultura en Lima, para lo que se traslad a Lima a un destacado equipo de profesores
belgas del Instituto Agrcola de Gembloux que tambin dieron un importante impulso a la
investigacin agronmica. El belga Jorge Vanderghen, quien lleg al pas en 1901, trabaj
como director de la Escuela de Agricultura por un total de 17 aos en dos perodos diferentes
(1902-1911 y 1928-1931) (Escuela Nacional de Agricultura, 1952; Yepes, 1986).
Marcos Cueto (1989) y Leoncio Lpez-Ocn (1995) han destacado la aparicin de un
nacionalismo cientfico en los pases andinos en esta coyuntura. Los cientficos, junto
con ponderar las peculiaridades del territorio y los pueblos de estas naciones, buscaban
destacar sus cualidades y ngulos ms positivos. Los esfuerzos en este sentido parecan a
648
veces un conmovedor intento de hallar virtud en la flaqueza. Dos ejemplos pueden ser al
respecto: uno, los estudios de Carlos Monge Medrano sobre el mal de altura o soroche
que, si bien resultaban una barrera para las comunicaciones y el comercio, tambin servan
para producir organismos con un elevado nmero de glbulos rojos y una gran capacidad
pulmonar. El otro, las investigaciones de Carl Troll acerca de los rpidos cambios en las
condiciones geogrficas en el Per, en extensiones relativamente reducidas. Si bien ello
poda verse como un defecto, tambin permita la autarqua econmica de los grupos
humanos y la constitucin de civilizaciones muy peculiares. Ambas investigaciones se
dieron a conocer en las primeras dcadas del siglo XX.
Un dato paradjico puede ser que entre aquellos cientficos nacionalistas haba muchos
extranjeros. Pero el hecho nos revela tambin la bsqueda del exotismo que en ciertas
dosis se infiltraba en dichos intentos.
A partir de 1890, en virtud del contrato Grace, para el arreglo de la deuda externa
peruana, las principales lneas ferroviarias pasaron a manos de la Peruvian Corporation y
se fueron concluyendo los tramos que la crisis fiscal iniciada 15 aos atrs haba dejado a
la mitad de su recorrido. As, la lnea del Ferrocarril Central, CallaoLimaChicla, lleg
hasta La Oroya en 1893 y a Cerro de Pasco en 1904. Desde La Oroya, otro ramal, se extendi
hasta Jauja y Huancayo en 1908. En 1926 se complet una extensin desde esta ltima
ciudad hasta Huancavelica. La lnea ferroviaria del sur, MollendoArequipaPuno, se
prolong hasta Sicuani, en la dcada de 1890 y alcanz el Cuzco en 1908 a partir de un
ramal que parta de Juliaca. En 1944 esta lnea llegara hasta Quillabamba. Las lneas
telegrficas siguieron el mismo rumbo que las ferroviarias, ya que normalmente se tendan
paralelas a la lnea del ferrocarril. Los trabajos de hombres como Max Uhle, sobre el pasado
pre-inca en la regin de la costa; de Augusto Weberbauer, quien inici sus investigaciones
sobre la flora peruana en 1901, y, dos dcadas ms tarde, de Julio Tello sobre las culturas
Paracas y Chapn, no habran sido posibles, al menos en el grado en que se llevaron a
cabo, sin la infraestructura de transporte que ahora, por ejemplo, vinculaba a la Amazona
con la costa a travs de los ferrocarriles central y del sur.
Los llamados caminos carreteros, en cambio, apenas tuvieron algn desarrollo en el
Per antes de la llegada del automvil al pas, hacia los aos de la Primera Guerra Mundial.
El suelo accidentado, sembrado de grandes rocas en las que la plvora no era efectiva, y las
grandes pendientes hicieron que este tipo de va no alcanzara desarrollo. En 1902, el
empresario minero Pedro Dvalos y Lissn sealaba que los nicos caminos de este tipo
que podan mencionarse en el Per eran el de Pasco a La Oroya, que atenda al transporte
de minerales y cubra unos 140km, y los de Cuzco a Santa Ana y de Tarma a Chanchamayo
(Dvalos y Lissn, 1928, p.27). En las montaas (como se llamaba en el Per al territorio
ms suave de la selva baja, para diferenciarlo de las cordilleras de piedra de la serrana) de
Santa Ana y Chanchamayo se haban colonizado campos para la agricultura que exigieron
estas vas de comunicacin.17 Estos caminos se abrieron recin en fechas tardas, como
1895, que fue cuando, segn Klaus Kemp, comenz en el Per la construccin de carreteras
en forma sistemtica (Kemp, 2002, p.15). El problema de las elevadas pendientes haca
que los caminos carreteros no fueran, sin embargo, rentables. Una carreta tirada por seis
mulas apenas poda subir un peso de diez a doce quintales (quinientos kilos,
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aproximadamente), pero si el camino era de bajada, entonces el peso poda llegar a ser
hasta de cien quintales (4.500kg). Esto nos da una buena idea de la diferencia entre lo que
era subir y bajar (Dvalos y Lissn, 1928, p.47.)
Puede decirse as, que entre 1865 y 1930, a pesar del bache econmico y poltico que
signific la guerra del Pacfico, la infraestructura de las comunicaciones y el transporte
hicieron importantes aunque limitados progresos; lo segundo, especialmente si se compara
con lo sucedido en otras repblicas sudamericanas. Durante esas seis dcadas se consigui
enlazar las principales ciudades del pas (Lima, Cuzco, Arequipa) con medios rpidos o
modernos, como los vapores y el ferrocarril. El servicio telegrfico y de correos cubra
unos dos tercios del territorio nacional. La telefona comenz en 1888, en Lima, pero
hasta 1920 su desarrollo fue discreto y no se alej de la capital y su puerto. Hitos importantes
en este perodo fueron el Atlas de 1865, ya citado, as como el censo nacional de poblacin
de 1876 que es considerado el primer censo republicano. Este alcanz a cubrir unas tres
cuartas partes del territorio nacional, registrando lo que se calcul como un 90% de su
poblacin. Aunque no se hizo otro censo hasta 1940, s se realizaron censos ms especficos,
como un censo escolar en 1902 sobre la base del padrn de poblaciones del de 1876.
Al mismo tiempo se acentuaron las tendencias a consolidar las universidades y las
profesiones que se apoyaban en actividades cientficas en relacin al mercado urbano,
especialmente entre las clases medias y altas donde podan conseguir clientes, y en un proceso
de sucesivas subespecializaciones que signific una obliteracin de los estudios naturalistas y
geogrficos que tuvieron importancia en el siglo diecinueve. Tambin durante ese perodo se
consolidaron las Facultades de Ciencias, la de Medicina y las Escuelas de Ingenieros (de
minas y de agricultura), que adquirieron o ampliaron sus antiguos locales, incrementaron
su prestigio social y en el caso de los ingenieros reunieron destacados equipos de cientficos
especializados en las ciencias de la tierra.18 Con la excepcin de la Granja Modelo de
Chuquibambilla, establecida ms tardamente en 1920 por la Peruvian Corporation, bajo la
direccin del escocs Robert Stordy, todas estas instituciones tuvieron sus sedes en la capital
de la Repblica (la sucursal de la Escuela de Ingenieros en Cerro de Pasco cerr en los inicios
del siglo XX cuando una sola empresa norteamericana, la Cerro de Pasco Mining Copper
Corporation, compr virtualmente todas las minas de la regin) (cf. Kruijt, 1983). Como las
universidades del interior tuvieron fondos de forma muy limitada a raz, en parte, del rgimen
de descentralizacin fiscal vigente y las rutas de comunicacin hacia las provincias eran muy
bsicas, la investigacin cientfica estuvo muy concentrada en Lima.
Las instituciones militares tambin destacaron en los inicios del siglo XX en la tarea de
organizar una infraestructura de comunicaciones. Destac especialmente la Marina, que
erigi muchas bases o campamentos en los ros amaznicos y provey de embarcaciones
y seguridad militar a las expediciones cientficas a la regin de la selva que, con no poca
frecuencia, integraban sus propios oficiales (caso de Germn Stiglich, por ejemplo).
La persistencia de la fragmentacin
De cualquier modo, pueden distinguirse dos etapas en esa era de gran salto en la
infraestructura de comunicaciones que corri entre 1865 y 1930. La primera corri hasta
650
aproximadamente 1895-1900 y fue de alcances ms modestos: las lneas ferroviarias y

telegrficas se iniciaron pero no alcanzaron an a rendir sus servicios en lo que tal vez
pudo incidir la crisis de la guerra con Chile. Entre 1900 y 1930 ocurri un fuerte impulso en
los medios de comunicacin. Hasta 1900, la red de transporte era todava rudimentaria y
limitada. Esto llevaba, segn Dvalos y Lissn (1928), uno de los ms activos propagandistas
de las modernas vas de comunicacin en el Per, a manifestar en 1902: Por falta de
comunicacin, la mayor parte de los hombres pblicos no conoce la Repblica. En Chile,
en la Argentina y aun en el inmenso Brasil, un viajero dara fcilmente la vuelta a esos
territorios, en tres meses en el primero, en un ao en el segundo y en dos en el tercero. El
Per no se podra recorrer ni en tres aos, como que no habra cuerpo que resistiera hacerlo
en menos tiempo (p.16.).
El viaje de una familia de diez personas como era el tamao medio de las de esa poca
de una ciudad a otra, que no estuvieran comunicadas por mar, resultaba costoso y
complicado, sealaba el mismo observador, por la dificultad de conseguir animales. Aunque
a partir de 1916 comenz la construccin de caminos para los vehculos automotores, los
progresos fueron, desde luego, lentos. Al punto que en una fecha como 1929, un viaje de
Lima a Abancay (separados por unos ochocientos kilmetros aproximadamente) tardaba
ocho das cuando no haba contratiempos en las conexiones (Kemp, 2002, p.10).19 Estas
dificultades justificaron que hasta el nuevo Reglamento Electoral de 1930, las elecciones
presidenciales fueran en el Per de tipo indirecto, ya que era imposible que los candidatos
a la presidencia de la Repblica pudieran, en efecto, recorrer el Per para sus campaas.
El desarrollo tardo e incompleto de los medios de comunicacin en el pas limit,
desde luego, los estudios de las ciencias de la tierra, a la vez que promovi cierto exotismo,
sobre todo en sus etapas iniciales. Hasta 1900, por poner una fecha redonda, los hallazgos
cientficos fueron sobre todo eso: descubrimientos de nuevos minerales, pasos hacia la
Amazona, ros, sustancias vegetales o antiguas culturas. La dificultad en los desplazamientos
hizo de la ciencia una expedicin descubridora y de los cientficos, autnticos exploradores.
Esto mismo hizo que tales expediciones cobrasen el aspecto de misiones coloniales que
recogan y saqueaban en cierto sentido las muestras cientficas y culturales, a fin de que
fuesen trasladadas a los laboratorios e institutos donde pudieran ser estudiados.20 A partir
de 1900, gracias a que los viajes comenzaron a ser algo ms normal y practicable, los
estudios se concentraron en las caractersticas in situ de los elementos u organismos, como
lo ejemplificaron bien los estudios de Monge Medrano sobre el mal de altura.
Reflexiones finales
Una primera conclusin de este artculo podra ser que la endeble infraestructura de
comunicaciones e instituciones para la investigacin cientfica, que caracteriz al Per
hasta mediados del siglo XIX, desincentiv los esfuerzos en esta materia. En dicha poca,
el caso de Mariano de Rivero representa el ejemplo de una accin aislada y casi heroica.
Algo empez a mejorar la situacin de los estudios naturalistas apoyados por el Estado y
las instituciones de educacin superior con el apogeo efmero producido por las exportaciones
del guano. El inmigrante italiano Antonio Raimondi es un claro ejemplo de este momento.
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Despus de 1890, en cambio, se advierte, cmo a pesar de la penuria econmica de dichos

aos, que son los de la reconstruccin nacional tras la prdida del guano y el salitre en la
guerra con Chile, ocurre un gran impulso para mejorar aquella infraestructura. En cierta
forma, el impulso para esta mejora proviene del mismo inters en conocer el territorio y
explorar sus diversas posibilidades econmicas y comerciales. Vale decir, que la investigacin
cientfica no fue solamente una consecuencia de los adelantos en la infraestructura, sino
que esta misma impuls sus avances.
El mejoramiento de la infraestructura ocurri en el campo de las comunicaciones con
el tendido de los ferrocarriles, que para la fecha del estallido de la Primera Guerra Mundial
ya alcanzaba a varias de las principales ciudades del centro y del sur (Cerro de Pasco,
Huancayo, Arequipa, Puno y Cuzco), con el inicio de las carreteras para automviles y
camiones durante el Oncenio de Legua, a partir de la ley de conscripcin vial, que permiti
conjurar el problema de la falta de mano de obra, y la consolidacin de los servicios de
correos y telegrafa. El mejoramiento tambin alcanz el rea de las instituciones. Las
Escuelas de Ingenieros y de Agricultura, la Sociedad Geogrfica de Lima, la labor de los
institutos armados, cuya profesionalizacin ocurre en los aos iniciales del siglo XX, y la
creacin de los museos estatales de historia y arqueologa, fueron piezas claves en el proceso.
El desarrollo del Estado peruano, que adquiere mayor complejidad y racionalidad en
esta misma poca, que los historiadores han llamado la Repblica Aristocrtica, que arranca
hacia 1895 y concluye en 1919, fue una respuesta precisamente a la necesidad de montar la
infraestructura fsica e institucional para el conocimiento y explotacin del territorio. El
nuevo Ministerio de Fomento, creado en 1896, fue la institucin llamada a impulsar el
progreso econmico. Una de sus principales unidades era la Direccin de Salubridad
encargada de controlar las epidemias, promover la higiene en las ciudades y puertos y
proteger el comercio martimo.
Una penltima conclusin es que la mayora de los desarrollos realizados, y sucintamente
descritos en este trabajo, fueron hechos por elites econmicas, polticas y profesionales de
Lima y de algunas contadas ciudades de provincias que queran relacionar al pas al mercado
mundial de exportacin de materias primas y enmarcar sus hallazgos por escrito segn los
cnones de la ciencia europea occidental. Es decir, no fue un movimiento en el que tuvo
un rol protagnico la inmensa mayora del pas, que era indgena, perteneca a una tradicin
cultural diferente y que seguramente se benefici tardamente de los desarrollos cientficos,
especialmente a travs de la educacin primaria. Algo que quedar para investigaciones
histricas futuras es el rol que cumplieron miembros de la cultura andina y amaznica
como guas, traductores, trabajadores y colaboradores de los naturalistas, ingenieros, y
otros profesionales que visitaron un territorio que era conocido por siglos por las
comunidades nativas.
Por ltimo, gracias a los desarrollos cientficos acontecidos en el perodo de inicios del
siglo XX, el pas cont con nuevas formas de imaginar la nacin y representarla. Hasta
entonces, esta representacin haba sido posible bsicamente en el campo literario: la
novela y la historia. Escritores e historiadores como Ricardo Palma o Sebastin Lorente
fueron hasta 1890 los hombres que proyectaron la imagen del Per. Unas dcadas ms
tarde la cartografa, la estadstica, los censos parciales y nacionales, el discurso geogrfico,
652
mdico y econmico, comenzaron a proponer una nueva y ms pragmtica imagen del

antiguo pas de los Incas. Ello se facilit a partir de 1902, cuando la educacin pblica
primaria dej de ser controlada por las municipalidades y empez a ser organizada y
subsidiada por el Estado, algo que se cumpli parcialmente al menos en las principales
ciudades. Entonces ms peruanos empezaron a popularizar las respuestas que dieron los
primeros estudios cientficos para determinar lo que eran como una nacin, tanto en el
nivel territorial como en el nivel poltico y simblico.
NOTAS
1
Es digno de resea el trabajo de Antonello Gerbi, un inmigrante italiano que hacia 1940 produjo
algunos trabajos sobre la materia. Asimismo los ingenieros Federico Basadre, Juan Barreda y Klaus Kemp.
2
Los trabajos de Heraclio Bonilla, Rory Miller, Paul Phumpiu son dignos de mencin en este tema. Sobre
la historia de la tecnologa vase Klaus Kemp, 2002.
3
Un ejemplo de esta produccin es el libro de Humberto Ugolotti (1925).
As lo defini uno de los ltimos virreyes espaoles, Fernando de Abascal (1806-1816), en una carta a las
autoridades metropolitanas: un reino tan atrasado como si acabase de salir de la mano de la naturaleza
(citado en Quiroz, 1993, p.128).
5
El viajero Charles Wiener (1993, p.95) describi de esta vvida forma su experiencia al desembarcar en el
puerto de Salaverry, cerca de Trujillo, alrededor de 1875: Desembarcar en estos sitios no es cosa cmoda:
una enorme balsa se pone a un costado del buque; el movimiento del mar hace danzar a una y otro, sube
la balsa hasta la altura del puente y la vuelve a descender luego a cuatro metros abajo. Se preparan las
gras. Se amarra al extremo de una cadena un tonel desfondado por la parte de arriba; se coloca all a un
pasajero; las cadenas rechinan en las poleas (polipastos), y uno se ve transbordado as a la balsa. Los
marineros toman sus provisiones y saben hacer llegar el tonel en el momento en que la balsa desciende
con las olas. No obstante, y a pesar de esta precaucin, el tonel se choca por lo general con la balsa con
tal violencia que el viajero se ve precipitado. Es as como se carga esta pesada embarcacin, y sacudida
por las olas que mojan a hombres y mercancas, se aproxima a la orilla.
6
Sobre el bandolerismo, ver von Tschudi, 2003.
Entre las ms importantes, las de los norteamericanos Herndn y Gibbon, y el ingls Richard Spruce.
Esa fue la impresin del viajero Charles Wiener al visitar en 1875 la lnea CallaoLimaChicla, cuyo
recorrido se haba detenido en lo que l llam un villorrio sin importancia.
9
Este ltimo desplaz al puerto de Islay, usado hasta antes de la construccin del ferrocarril como
principal punto de embarque de la zona sur.
10
Sobre algunos de estos personajes vase: Lpez Soria, 1998; Lpez Soria, Cazorla, 1999; Lossio, Cueto,
1999. Sobre la Universidad Nacional de Ingeniera, vase Lpez Soria, 1999.
11
El problema es analizado en Thorp, Bertram, 1985, p.105-139.
12
Una historia de los primeros aos de esta Sociedad aparece en Broggi, 1934.
13
Sobre la Sociedad Geogrfica de Lima, vase Lpez-Ocn, 1995. El autor aclara que si bien el decreto de
fundacin es de 1888, la creacin y funcionamiento real de la Sociedad Geogrfica de Lima fue en 1891.
14
Las provincias donde funcionaban centros de la Sociedad Geogrfica eran: Chachapoyas, Arequipa,
Abancay, Ayacucho, Callao, Cuzco, Hunuco, Moquegua, Piura, Trujillo, Tumbes (Personal..., 1913).
15
Un recuento biogrfico de Mesones aparece en Meja Baca, 1943.
16
Informes de las expediciones aparecen en Mesones Muro, 1913, 1928.
17
En el valle de Chanchamayo, la empresa inglesa Peruvian Corporation fund la Colonia del Peren, de
acuerdo a lo que se le haba concedido en el contrato Grace de 1889.
18
Sobre la historia de la Escuela de Ingenieros Civiles y de Minas, vase Jos Ignacio Lpez Soria, 1999.
19
Desde Lima haba que tomar un vapor a Mollendo, desde donde se tomaba el tren hasta el Cuzco. De
ah se tomaba otro hasta Limatambo, desde donde se deba proseguir en mula hasta llegar a unos treinta
v.15, n.3, p.635-655, jul.-set. 2008
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kilmetros de Abancay, donde ya haba carretera y se poda subir nuevamente a un automvil. Otra
opcin era llegar en tren y automvil hasta Ayacucho (ya con carretera desde 1924), desde donde haba
que cabalgar por cuatro das hasta Abancay (cf. Kemp, 2002, p.10).
20
Recientemente el Estado peruano ha iniciado una batalla legal con la Universidad de Yale para recuperar
las piezas arqueolgicas tomadas por la misin de Hiram Bingham, en Machu Picchu en 1911, y que
fueron llevadas a los Estados Unidos, temporalmente para su estudio.
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CONTRERAS, Carlos; CUETO, Marcos.