MUERTE Y VIDA DE LAS GRANDES CIUDADES.

(Jacobs, Jane, 1961)

RESUMEN
Contra el urbanismo.
Este libro es un ataque contra las teoras ms usuales sobre urbanizacin y
reconstruccin de ciudades. Tambin es, y muy principalmente, un intento de
presentacin de unos nuevos principios sobre urbanizacin y reconstruccin de
ciudades, diferentes y aun opuestos a los que se vienen enseando en todas las
escuelas de arquitectura o se exponen en los suplementos dominicales de los
peridicos y las revistas femeninas.
Existe un mito segn el cual, si tuviramos suficiente dinero disponible
-normalmente, se adelanta la cifra de cien mil millones de dlares-, liquidaramos
en diez aos todos nuestros barrios bajos, remozaramos los grandes, tristes y
grises cinturones que ayer y anteayer eran nuestros suburbios, ofreceramos un
asentamiento a las trotonas clases medias y a sus aleatorias obligaciones fiscales,
y, inclusive, resolveramos el problema del trfico.
Con los primeros miles de millones que tuvimos a nuestra disposicin: los barrios
de viviendas baratas se han convertido en los peores centros de delincuencia,
vandalismo y desesperanza social general, mucho peores que los viejos barrios
bajos que intentbamos eliminar.
Todos estos centros y barriadas rara vez son de alguna ayuda o alivio para las
zonas urbanas a cuyo alrededor proliferan. Para albergar a la gente de esta
suerte, se aplican a la poblacin una serie de tarifas discriminatorias o una
etiqueta con su precio correspondiente; cada paquete segregado de populacho
etiquetado y tarifado vive en creciente sospecha y rencor contra los paquetes
circundantes. Los centros comerciales monopolistas y esos otros centros
culturales monumentales ocultan, bajo el artificio de las relaciones pblicas, una
verdadera substraccin de substancia comercial y cultural que antes constitua lo
ms familiar y normal en la vida de las ciudades.

Usos de las aceras: seguridad

Las calles de las ciudades sirven para muchas cosas aparte de soportar el paso
de vehculos. Estos usos estn en estrecha relacin con la circulacin, pero no se
identifican con sta, y en rigor son por lo menos tan importantes como la
circulacin para el buen funcionamiento de las ciudades.
Las calles y sus aceras son los principales lugares pblicos de una ciudad,
sus rganos ms vitales. Cuando las calles de una ciudad ofrecen inters, la
ciudad entera ofrece inters; cuando presentan un aspecto triste, toda la ciudad
parece triste. Las aceras (la utilidad que prestan) y sus usuarios son partcipes
activos en el drama de la civilizacin contra la barbarie que se desarrolla en las
ciudades. Mantener la seguridad de la ciudad es tarea principal de las calles y
aceras de una ciudad.
En las grandes capitales hay ms personas extraas que conocidas. Y
extraos no son solamente quienes van a los mismos lugares pblicos, sino ms
an los que viven en las otras viviendas del mismo piso. La condicin
indispensable para que podamos hablar de un distrito urbano como es debido es
que cualquier persona pueda sentirse personalmente segura en la calle en medio
de todos esos desconocidos.
Hoy, la barbarie se ha apoderado de muchas calles, o al menos as lo
supone y teme el ciudadano corriente. La barbarie y la inseguridad real - no
imaginaria - que motivan semejantes temores no es una lacra exclusiva de los
barrios bajos. En realidad, el problema es mucho ms grave en ciertas reas
tranquilas y residenciales, de aspecto amable y atrayente.
Si queremos conservar una sociedad urbana cualquiera capaz de
diagnosticar sus males y de evitarse problemas sociales graves, lo primero que ha
de hacerse, en todos los casos, es fortalecer todo tipo de fuerzas capaces de
mantener la seguridad y la civilizacin a niveles aceptables.

Construir barrios, ciudades satlite o grupos que son como un traje a la

medida para el surgimiento de la criminalidad es algo totalmente estpido. Y esto
es precisamente lo que estamos haciendo.
La paz pblica, no tiene por qu ser garantizada de manera esencial por la polica,
Esa paz ha de garantizarla principalmente una densa y casi inconsciente red de
controles y reflejos de voluntariedad y buena disposicin inscrita en el nimo de
las personas.
El problema de la inseguridad no puede en absoluto resolverse dispersando
o desparramando las poblaciones, es decir, troncando las caractersticas de una
capital por las de las barriadas suburbiales de tipo residencial. Si esta medida
fuera verdaderamente una solucin, entonces Los ngeles sera una capital
segura.
Diferentes clases de calles producen formas de barbarie y temor a la barbarie
radicalmente diferentes. Una calle muy frecuentada es igualmente una calle
segura. Una calle poco concurrida es probablemente una calle insegura. Pero,
cul es el mecanismo de este fenmeno? Y, por qu unas calles son ms
frecuentadas que otras? Por qu la gente evita en lo posible las aceras de la
alameda de Washington Houses, que en principio es sin duda atractiva? Por qu
las aceras de la parte vieja de la ciudad, justamente las de la parte Oeste, estn
siempre llenas de gente? A qu se debe el que una calle est durante unas horas
totalmente abarrotada de pblico y, de repente, se quede totalmente vaca?.
Una calle hecha para vrselas con extraos y que aspire a gozar de un
determinado nivel de seguridad,al margen de la presencia de esos extraos ha de
reunir estas tres condiciones:

En primer lugar, debe haber una neta demarcacin entre lo que es espacio
pblico y lo que es espacio privado. Los espacios pblicos y privados no

pueden confundirse.
Segundo, ha de haber siempre ojos que miren a la calle, ojos
pertenecientes a personas a las que podramos considerar propietarios

naturales de la calle. Los edificios de una calle dispuesta para superar la

prueba de los extraos y, al mismo tiempo, procurar seguridad a vecinos y
extraos, han de estar orientados de cara a la calle. No deben dar su

espalda ni los lados ciegos a la calle.

Tercero, la acera ha de tener usuarios casi constantemente, para as aadir
ms ojos a los que normalmente miran a la calle, y tambin para inducir a
los que viven en las casas a observar la calle en nmero y ocasiones
suficientes.

Las calles han de defender la ciudad de elementos extraos depredatorios, pero

tambin han de proteger a los innumerables extraos, pacficos y bien
intencionados, que las utilizan para ir de un sitio a otro. Tiendas, bares y
restaurantes, por no citar slo los ejemplos ms claros, colaboran de diferentes y
complejas maneras en la consecucin del objetivo de la seguridad en las aceras.
Dichos establecimientos arrastran a otras personas a caminar por aceras donde
no hay sitios que atraigan al pblico particularmente, pero que son frecuentados
en tanto que vas de acceso a alguna otra parte. Si una calle est bien equipada
para tratar con los extraos y establece una buena y efectiva demarcacin entre
espacios privados y espacios pblicos, y adems posee como algo propio una
serie de actividades bsicas y su correspondiente dotacin de ojos, entonces
cuantos ms extraos haya ms divertido.
La ortodoxia urbanstica est muy imbuida de concepciones puritanas y
utpicas respecto a cmo ha de emplear la gente sus horas libres; en urbanismo,
estos moralismos sobre la vida privada de las personas se confunden igualmente
con otros conceptos relativos al funcionamiento terico de las ciudades.
Para las ciudades, esas preferencias de los utpicos y otros esforzados
administradores de los ocios de los dems no son nicamente irrelevantes, sino
algo peor: perniciosas. Cuanto mayor y ms abundante sea el conjunto de
interesados legtimos (en el sentido estrictamente legal del trmino) que sean
capaces de satisfacer las calles de una ciudad y los establecimientos o centros

que en ellas estn instalados, mejor para esas calles y para la seguridad y grado
de civilizacin de la ciudad.
Generalmente se cree que las vecindades son tan peligrosas a causa del
insuficiente alumbrado de sus calles. Indudablemente, un buen alumbrado es
importante, pero la oscuridad por s sola no es lo que hace de todos estos barrios
unos lugares grises, repulsivos y montonos. El valor de las luces en estas grises
y desvadas reas proviene de la tranquilidad que procuran a algunas personas
obligadas a caminar por las aceras o a las que les gustara hacerlo, y no pueden
por carecer precisamente de buen alumbrado.
Vamos a suponer ahora que seguimos construyendo y reconstruyendo
deliberadamente ciudades inseguras. Cmo podremos vivir en medio de esta
inseguridad?
La primera manera es dejar que el peligro campe por sus respetos segn
esto, los desgraciados que lo sufren que paguen las consecuencias. Esta es la
poltica que se sigue ahora con los grupos de viviendas de renta baja y con
muchos otros de renta media. La segunda manera es refugiarse en los vehculos;
esta tcnica se practica en las selvas africanas de grandes animales salvajes,
donde se advierte a los turistas que no abandonen sus automviles bajo ninguna
circunstancia hasta que lleguen a un refugio. Esta tcnica de seguridad pblica
parece que no tiene demasiada eficacia.
La tercera manera, ya sugerida cuando habl de Hyde ParkKenwood, la
desarrollaron las pandillas de matones, y posteriormente la han adoptado los
promotores de la reordenacin urbana. Esta tcnica consiste en cultivar la
institucin del Turf.* Bajo el sistema del Turf, en su forma histrica, una banda se
apropia de unas determinadas calles, grupos de viviendas o parques (y a menudo
de las tres cosas a la vez). Los miembros de otras bandas no pueden entrar en
este Turf sin permiso de la banda propietaria, y si lo hacen se exponen a ser
apaleados o expulsados. En 1956 el Tribunal de Menores de la ciudad de Nueva

York, desesperado ante la guerra de bandas en curso, obtuvo gracias a la

intervencin de su propia banda de trabajadores sociales jvenes una serie de
treguas entre los contendientes; estas treguas estipulaban, entre otras
provisiones, el reconocimiento mutuo de los respectivos turfs y el acuerdo de no
traspasarlos.
La seguridad de la ciudad, de la que depende en ltima instancia el respeto
a los derechos pblicos y la posibilidad de moverse con cierta libertad, era
inexistente en las calles, parques y grupos de viviendas dominados por esas
bandas. En estas circunstancias, la libertad urbana que postulaba el jefe de Polica
era ms bien un ideal acadmico.
Parece que la gente se ha acostumbrado rpidamente a vivir en un Turf con
vallas y empalizadas, materiales o inmateriales; hay muchos que empiezan a
preguntarse cmo haban podido sobrevivir anteriormente sin ellas. El New
Yorker describi este fenmeno antes, incluso, de que aparecieran los Turf en la
ciudad, refirindose, no a una capital vallada sino a una ciudad (de
provincias) vallada.
Siempre que se plantea el problema de reconstruir una ciudad surge la teora
brbara del Turf; la ciudad reconstruida ha hecho trizas una funcin bsica de las
calles de una ciudad y, al hacerlo, ha liquidado necesariamente su libertad.
Bajo el aparente desorden de la vieja ciudad siempre y cuando hablemos de una
ciudad o capital vieja afortunadas en la solucin de sus problemas urbanos, circula
un orden maravilloso que conserva la seguridad en las calles y la libertad de la
ciudad. Su elemento bsico es la forma en que sus moradores utilizan las aceras,
es decir, constantemente, multitudinariamente, nica manera de que siempre haya
muchos pares de ojos presentes, aunque no siempre sean los mismos
necesariamente. Este orden se compone de movimiento y cambio; y aunque
estamos hablando de vida, y no de arte, podemos quiz, un poco
caprichosamente, hablar del arte de formar una ciudad y compararlo con la danza.
Pero, no una danza de precisin y uniforme en la que todo el mundo levanta la
pierna al mismo tiempo, gire al unsono y haga la reverencia en masa, sino a la

manera de un enredado ballet en el cual cada ano de los bailarines y los conjuntos
manifiestan claramente sus elementos distintivos, que, como milagrosamente, se
dan vigor y densidad mutuamente, componiendo entre todos un conjunto armnico
y ordenado. El ballet de las aceras de una ciudad nunca se repite a s mismo en
ningn lugar, es decir, no repite la representacin como en una gira; incluso en un
mismo y nico lugar, la representacin est llena de improvisaciones.

CONCLUSION
Todos anhelan una ciudad segura, menos los encargados de la planeacin y
crecimiento de esta misma. Al menos eso es lo que se ve reflejado en el modelo
urbano, producido durante las ltimas dos dcadas, y ms aun en aos recientes.
La descripcin y critica que hace Jane Jacobs, acerca de las ciudades
Norteamericanas,

define totalmente la situacin por la que atraviesa nuestra

capital y se puede decir que, la autora de Muerte y vida de las grandes ciudades
(1961) se adelanta a nuestra poca. Sin embargo no es as este libro fue
publicado por primera vez en 1961. Hace ya 50 aos, de que Jacobs present su
visin y entendimiento de la ciudad, dejando muy en claro aspectos urbanos que
no funcionaron, y llevaron al declive a grandes ciudades como Nueva York,
Baltimore, Los ngeles, entre otras.
Este libro contiene teoras, que rechazan ciertos modos de actuar sobre la mancha
urbana, y da propuestas para mejorar la vida sobre ella; propuestas que son
reconocidas por urbanistas y desarrolladores a lo largo y ancho del mundo; de
manera que, podemos decir, se nos ha dado una gua para optimizar las ciudades,
sobre todo en el aspecto de seguridad y desarrollo social.
Pero no todo es tan fcil, en un abrir y cerrar de ojos no vamos a solucionar los
problemas sociales; los que a nosotros como planeadores urbanos nos
conciernen; sobre todo si las autoridades que se encargan de la planeacin y
desarrollo de los asentamientos humanos, dentro de Saltillo Coahuila, no estn
calificados en ningn aspecto para tal funcin.

Bibliografa
JACOBS, Jane.: Muerte y vida de las grandes ciudades. Random House, Inc.,
Nueva York. 1961