El mtodo de Voltaire para ganar la lotera: se hizo inmensamente

rico
gua ilustrada para sacarle pasta al estado
La historia del pensador francs cambi para siempre cuando conoci a Charles Marie
de la Condamine, un matemtico que tena un plan para ganar dinero a espuertas
Franois-Marie Arouet naci en Pars en 1694. Era el ltimo de los cinco hijos de un
notario y una muchacha de la nobleza, que falleci cuando slo tena siete aos de
edad. Con 12 aos escribi su primera obra de teatro, 'Amulius y Numitor', y unos aos
ms tarde empezara a firmar con el sobrenombre con el que fue conocido para los
restos: Voltaire.
Hoy reconocemos al escritor francs como el mximo exponente de la Ilustracin y,
en general, como uno de los grandes pensadores de la historia. Pero normalmente
olvidamos una importante faceta de su vida: Voltarie fue inmensamente rico. Esto le
permiti escribir lo que le vena en gana, viajar cuando tena apuros polticos y ganarse
el favor de las personas poderosas, pese a ser, para la poca, un tipo del todo
problemtico.
Cierto es que Voltaire no naci en un arroyo, estudi en los jesuitas y curs Derecho
en la universidad, pero su familia no era, ni de lejos, tan poderosa como para que su
hijo se convirtiera en uno de los hombres ms ricos de Francia. El escritor era, adems,
una persona predispuesta a meterse en los.
Aunque Voltaire provena de una familia adinerada, sola meterse en los y tuvo
problemas financieros hasta que conoci a De la Condamine
En 1713, siendo ya abogado, obtuvo su primer trabajo como secretario en la embajada
francesa en La Haya, del que fue expulsado tras mantener un romance con una
refugiada francesa. A la muerte de Luis XIV, en 1715, escribi una mordaz
stira contra l y su hija, la duquesa de Berry, que le vali la reclusin por un ao en la
Bastilla, prisin a la que no tardara en volver. En 1726 tuvo una disputa pblica con el
noble Chevalier de Rohan, al que ret a un duelo a muerte. Para evitar el
enfrentamiento, Voltaire fue encerrado de nuevo. Al cabo de cinco meses, como el
recluso segua sosteniendo su derecho al duelo, fue liberado y desterrado a Gran
Bretaa, donde vivi casi tres aos.
Cuando volvi a Pars, las finanzas de Voltaire dejaban bastante que desear. Cierto es
que durante este tiempo nunca dej de publicar pero, como todo el mundo sabe, el de
escritor nunca ha sido un oficio muy lucrativo. Pero todo cambi durante una cena a la

que le invit su amigo Charles du Fay el fsico francs que descubri la existencia de
dos tipos de cargas elctricas, positiva y negativa. All conoci a la persona que
cambiara para siempre la vida del escritor: el matemtico Charles Marie de la
Condamine.

Una gran estafa legal

Por aquella poca, De la Condamine, que fue otro de los mayores prodigios de la
Ilustracin, era un matemtico desconocido. Pero tena un plan para dejar de serlo y
encontr en Voltaire al compaero perfecto.
En los aos 20 del siglo XVIII la economa francesa sufri una importante crisis debido
en parte a la guerra de la Cudruple Alianza que mantuvo contra la Espaa de Felipe
V. En 1727, para intentar ahorrar dinero, la Corona redujo las tasas de inters de los
bonos, lo que disminuy drsticamente su valor en el mercado. La cada de su
precio supona un problema, pues reduca la confianza nacional e internacional en la
economa francesa, pero el ministro de Finanzas, Michel Robert Le PelletierDesforts, tuvo una idea para elevar su valor.

Charles Marie de la Condamine.

El ministro anunci que los propietarios de

los bonos podran comprar un billete de
lotera con un coste calculado en funcin
del valor de estos. Si tu boleto era
agraciado ganabas el valor original del
bono (cuyo precio en el mercado era muy
inferior) y, adems, un premio extra de
500.000 libras francesas. Esta era una
enorme suma de dinero. No tiene
demasiado sentido compararlo con una
divisa actual, pero hay que tener en
cuenta que la gente ms adinerada del
pas no ganaba ms de 30.000 libras al
ao. El dinero de la lotera bastaba para
hacer a una persona inmensamente rica

para siempre.
De la Condomine se dio cuenta enseguida del enorme error cometido por el ministro
de Finanzas. Todo propietario de un bono tena derecho a comprar su billete de lotera,
pero el precio de este variaba: cada boleto costaba 1/1.000 el valor del bono. Un billete
de lotera para un bono de 1.000 libras vala una libra, pero el mismo costaba 10 si
tenas un bono de 10.000. Y cuando decimos el mismo es que era el mismo: todos los
boletos de lotera tenan la misma posibilidad de ganar. La idea era sencilla: si se

compraban todos los bonos baratos que fuera posible y que estaban enormemente
devaluados las posibilidades de ganar el premio de 500.000 libras eran enormes.
Habran seguido ganando grandes sumas de dinero si Voltaire, en uno de sus famosos
actos de rebelda, no hubiera metido la pata hasta el fondo
Voltarie se asoci con De la Condomine y otros avezados inversores y empezaron a
comprar bonos baratos a diestro y siniestro. Pero en seguida surgi un problema: para
comprar los billetes de lotera haba que acudir a un notario y en Pars no haba tantos.
Si estos descubran que las personas que compraban la lotera eran siempre las
mismas haran saltar la alarma. La solucin tampoco fue compleja: Volteire lleg a un
acuerdo con uno de los notarios que expedan los billetes. Ya nada le separaba de
hacerse rico.

El ministro de Finanzas Michel Robert Le Pelletier-Desforts.

Qu buena idea has tenido, De la Condomine

Todos los meses Voltaire iba a visitar a su notario de confianza y volva con montones
de boletos de lotera. El plan surti efecto enseguida: el da ocho de cada mes, cuando
se efectuaba el sorteo, alguno de los billetes del grupo sala premiado. El dinero
empez a entrar a espuertas en la particular asociacin. Todos los miembros se
hicieron ricos y habran seguido ganando enormes cantidades de dinero si Voltaire, en
uno de sus famosos actos de rebelda, no hubiera metido la pata hasta el fondo.

En la poca era habitual firmar los billetes de lotera por detrs, con frases que
supuestamente dieran buena suerte, pero Voltaire se dedic a hacer el macarra y
poner frases del tipo: Aqu est la buena idea de M.L.C [Marie de la Condamine] o
Larga vida a M. Pelletier-Desforts. Cuando las autoridades empezaron a
comprobar que las frases que contenan los billetes premiados eran siempre las
mismas no les cost mucho descubrir la trama.
Con el dinero de la lotera, De la Condamine organiz una expedicin a Ecuador para
comprobar que la Tierra no era una esfera perfecta
Pelletier-Desforts demand a Voltaire y sus compaeros y les llev a juicio mientras
estos seguan ganando la lotera sin parar. Pero, para desgracia del ministro de
Finanzas, el juez dio la razn a Voltaire: no estaban haciendo nada ilegal. Tras la
decisin, Pelletier-Desforts fue expulsado fulminantemente de la cartera de finanzas y
se clausur la lotera de los bonos. Para entonces, se calcula que cada miembro de la
sociedad se haba agenciado en torno a medio milln de libras.

La lotera que nos trajo el gin tonic

Gracias a la fortuna ganada con la lotera, Voltaire pudo dedicarse toda la vida a
escribir. Emple el dinero sabiamente realizando todo tipo de inversiones y muri
siendo uno de los mayores rentistas de Francia. Pero ms curiosa si cabe (por
desconocida) es la historia de su socio, De la Condomine.
Con el dinero de la lotera, el matemtico organiz una expedicin a Ecuador para
medir el meridiano y comprobar, por fin, que la Tierra no era una esfera perfecta.
Aprovechando su viaje a Sudamrica se convirti, adems, en el primer cientfico en
recorrer el ro Amazonas. La expedicin fue enormemente fructfera: descubri el
caucho (un material que revolucion la industria) y la quinina, el compuesto que sirvi
para tratar malaria durante ms de 200 aos, imprescindible hoy en nuestros
gin tonics. Por si esto fuera poco, De la Condomine estableci los fundamentos para el
actual Sistema Mtrico Decimal. Y todo gracias a la capacidad para aprovecharse de
un error del Estado.