De Una Ojeada a Una Cacera

A View To A Kill 1960

Slo Para Sus Ojos
For Your Eyes Only 1960
Cantidad de Consuelo
Quantum of Solace 1959
Risico
Risico - 1960
La Rareza Hildebrand
The Hildebrand Rarity - 1960

De Una Ojeada a Una Cacera

Los ojos detrs de los anchos anteojos de caucho negro estaban tan fros como
el pedernal. Eran las nicas cosas que en esa masa violenta de carne y metal, que
iba a la velocidad aullante e inquietante de ciento diez kilmetros por hora en
una BSA M20, estaban quietas. Protegidos por el cristal de los anteojos, miraban
atentamente hacia adelante justo por encima de la mitad del manubrio, y sus
inmviles iris negros parecan el orificio del can de una pistola. Bajo los
anteojos, el viento haba penetrado por la boca y haba estirado los labios hacia
atrs formando una mueca cuadrada que dejaba ver unos grandes dientes
lapidosos y unas tiras de goma de mascar blancuzcas. A ambos lados de la mueca
los pmulos se haban hinchado por el viento, formando dos talegos que se
movan ligeramente. A derecha e izquierda de la cara, que estaba bajo el casco
protector, se encontraban, sobre los controles, los guantes negros que le llegaban
hasta la mueca, como garras de un animal enorme.
El hombre estaba vestido con un uniforme del Cuerpo Real de Mensajeros, y
su mquina pintada de verde oliva, con algunas modificaciones en las vlvulas y
el carburador, y sin algunos filtros en el silenciador, para darle mayor velocidad,
era idntica a la usada por el Ejrcito britnico. No haba nada de l o en su
mquina o equipo que pusiera en duda que era lo que aparentaba ser, con
excepcin de una pistola Luger completamente cargada que tenia asida al tanque
de la gasolina por medio de un gancho.
Eran las siete de una maana de mayo en la que la carretera que atravesaba los
bosques brillaba con el roco de la primavera. A ambos lados, los espacios entre
los rboles de roble estaban llenos de musgos y flores, lo cual les daba el
encantamiento teatral de los bosques reales de Versailles y Saint-Germain. La
carretera era la D98, una carretera secundaria de trnsito local en el rea de SaintGermain, y el motociclista acababa de pasar por la autopista Paris-Mants, que ya
estaba llena del trfico de trabajadores hacia Pars. Se diriga hacia el norte, en
direccin a Saint- Germain, y no haba nadie a la vista en ninguna de las
direcciones de la carretera, excepto a quizs un kilmetro hacia adelante, una
figura idntica, otro mensajero del Cuerpo Real. Este era un hombre ms joven y
delgado y estaba sentado cmodamente en su mquina, gozando de la maana y
manteniendo su velocidad en ms o menos sesenta y cinco kilmetros por hora.
No se encontraba muy afanado en cuanto al tiempo y sta era una maana
esplendorosa. Se preguntaba cmo mandara preparar sus huevos de regreso al
Cuartel General, alrededor de las ocho, si revueltos o fritos.
Quinientos metros, cuatrocientos, trescientos, doscientos, cien. El hombre que
vena detrs disminuy a ochenta. Se llev el guante derecho a la boca, se lo quito
con los dientes, lo meti entre los botones de su chaqueta y desabroch la pistola.
Para ese momento ya debera verse grande en el espejo retrovisor del joven
que se encontraba adelante, porque de repente volvi la cabeza sorprendido de
ver otro mensajero a esa hora de la maana y por su recorrido. Crea que era un
polica militar estadounidense o quizs francs. Podra ser de cualquiera de las
ocho naciones pertenecientes a la OTAN y que formaban parte de la SHAPE,

pero cuando reconoci el uniforme del Cuerpo Real qued sorprendido y

complacido a la vez. Quin diablos sera? Alz el dedo pulgar de la mano
derecha en seal de reconocimiento y disminuy su velocidad a cincuenta,
esperando que el otro hombre se colocara a su lado. Teniendo un ojo en la
carretera y el otro en la silueta de1 hombre que se acercaba por el espejo
retrovisor, comenz a recorrer con la mente la lista de los nombres de los
motociclistas del Servicio Especial de Transportes que se encontraban en el
Cuartel General del Comando. Albert, Sid, Wally; podra ser Wally, tena la
misma conformacin fsica. Estupendo! Le podra tomar el pelo durante un buen
rato acerca del pequeo mordisco de rana que le haba dado en la cantina, cmo
se llamaba, Louise, Elise, Lise.
El hombre de la pistola haba disminuido an ms su velocidad. Ahora se
encontraba a slo cuarenta metros. Su cara, ahora no distorsionada por el aire, se
haba convertido en obtusa, dura y quizs de lneas eslavas. Una chispa roja brill
en el negro iris de los ojos. Treinta metros, veinte. Una urraca vol por delante del
joven mensajero, saliendo del bosque torpemente hasta unos arbustos que
estaban detrs de un aviso que deca que slo faltaba un kilmetro para llegar a
Saint-Germain. El hombre joven le sonri e irnicamente levant un dedo en
seal de saludo y de proteccin. "Una urraca es smbolo de mala suerte."
Diez metros atrs, el hombre de la pistola quit ambas manos del manubrio,
levant la Luger, la apoy cuidadosamente sobre el antebrazo izquierdo y
dispar un tiro.
Las manos del joven saltaron de los controles y se cruzaron en el centro de su
espina dorsal arqueada hacia atrs. La mquina vir en la carretera, salt una
cuneta angosta y se enterr entre un poco de pasto y lirios silvestres. All se dio
una vuelta sobre la gimiente rueda trasera y cay hacia atrs, encima de su
ocupante muerto. La BSA tosi y enred el traje del hombre despedazndolo,
despus las flores y por ltimo permaneci en silencio.
El asesino ejecut una curva cerrada y par su mquina dirigida hacia el lado
por el cual haba venido. Le baj la pata de apoyo y camin por entre las flores
silvestres hasta debajo de los rboles. Se acerc al hombre muerto, se arrodill y
bruscamente le levant un prpado, casi con igual rudeza le arrebat la cartera
de cuero donde cargaba los mensajes, arranc los botones de la chaqueta, extrajo
una destartalada billetera de cuero y le quit un reloj de pulsera barato con tal
violencia que la cromada pulsera elstica se parti en dos. Se puso en pie y se
terci la cartera de los mensajes. Escuch atentamente mientras guardaba la
billetera y el reloj en un bolsillo de su chaqueta. Slo haba ruido de bosque y los
sonidos provenientes del metal caliente de la destrozada BSA. El asesino recorri
los mismos pasos que haba dado, hasta la carretera. Camin lentamente,
tapando con hojas y musgo las huellas que haban dejado las llantas. Se tom
ms molestias en las hondas huellas que quedaron en el borde de la zanja y entre
el pasto, y luego se coloc al lado de la motocicleta y mir hacia la franja de lirios
silvestres. No estaba mal! Probablemente slo los perros rastreros podran
encontrarlo, y, con unos diecisis kilmetros de carretera por recorrer, pasaran
horas, quizs das, antes de que lo encontraran. Tiempo ms que suficiente. En
esa clase de trabajos lo principal era tener un amplio margen de seguridad.
Hubiera podido dispararle desde unos treinta metros, pero haba preferido

hacerlo desde diez. Adems, el hecho de haberle tomado la billetera y el reloj

eran toques buenos, de profesional.
Complacido de s mismo, el hombre empuj de su pata de apoyo la
motocicleta, salt elegantemente sobre su galpago y baj con el pie el arranque.
Sin prisa, para no dejar rastros de patinada al arrancar, aceler alejndose por la
carretera y en un minuto o algo as, ya que llevaba una velocidad de ciento diez
kilmetros por hora, el viento volvi a darle la mueca de nabo a la cara.
Alrededor de la escena del crimen, el bosque, que haba sostenido el aliento
mientras ste suceda, volvi lentamente a respirar.

James Bond tom su primera bebida de la tarde en Frouquet's. No era una

bebida fuerte, uno no puede beber seriamente en los cafs franceses, pues afuera,
en el pavimento y al sol, no es un lugar para vodka, whisky o ginebra. Un fine
l'eau es algo serio, pero intoxica sin saber a nada bueno. Un quart de champagne o
un champagne l'orange es bueno, pero antes del almuerzo; en la tarde, un quart
lleva a otro quart y una botella de indiferente champaa es un mal comienzo para
la noche. El Pernod es posible, pero tiene que ser bebido en compaa, y de todos
modos a Bond no le gustaba, porque su sabor a regaliz le recordaba su niez. No,
en los cafs se tiene que beber el trago menos ofensivo de la comedia musical que
los acompaa, y Bond siempre peda lo mismo, un "americano", Bitter Campari,
Cinzano, una tajada grande de limn descortezado y soda; y prefera la soda
Perrier, porque en su opinin la soda costosa era el peor modo de mejorar una
bebida ordinaria.
Siempre que Bond se encontraba en Pars lo asaltaban las mismas dudas. Se
alojaba en el Terminus Nord porque le gustaban los hoteles de estacin y porque
ste era el menos pretencioso y ms desconocido de todos. Almorzaba en el Caf
de la Paix, la Rotonde o el Dome, porque la comida era suficientemente buena y
adems a l le encantaba observar a la gente. Si deseaba una bebida fuerte iba al
bar Harrys, porque all los tragos eran verdaderamente fuertes, y en su primera
visita a Pars, a los diecisis aos, haba hecho lo que un anuncio de Harrys
aconsejaba en el Continental Daily Mail y le haba dicho al chofer del taxi: "Sank
Roo Doe Noo". Esto haba empezado una de las tardes ms memorables de su
vida, terminando en la prdida, casi inmediata, de su virginidad y su billetera.
Para su cena iba a uno de los mejores restaurantes: el V-four, el Caneton, el
Lucas-Carton o el Cochon d'Or. El consideraba que stos, aunque contradijera lo
que deca Michelin acerca del Tour d'Argent, el Maxim's y otros por el estilo,
haban de algn modo evitado la empaadura de la gran cantidad de gastos y del
dlar, pero de todas maneras a l le gustaba la cocina de ellos. Generalmente se
diriga a la Place Pigalle despus de la cena para ver qu suceda. Y cuando, como
era usual, nada pasaba, caminaba a travs de Pars hacia la Gare du Nord y se iba a
la cama.
Esa noche Bond decidi desempolvar su libro de los recuerdos y recorrer
nuevamente los mismos lugares. Iba caminando por Pars despus de una tarea
poco animada y en la que haba fallado, cerca de la frontera austro-hngara. Le
haban encomendado sacar un tal hngaro de all y lo haban enviado

especialmente desde Londres a comandar la operacin por encima del Jefe de la

Estacin V. Esto no lo haba hecho muy popular ante la Estacin. Hubo
malentendidos, malentendidos voluntariosos. El hombre haba sido asesinado en
la frontera minada. Probablemente habra una corte de indagatorias. El tena que
presentarse en Londres al da siguiente y entregar su reporte; este solo
pensamiento lo deprima.
El da haba sido tan esplendoroso, un da de esos en que uno est a punto de
creer que Pars es hermoso y alegre, y l haba decidido darle una oportunidad
ms a la ciudad. De algn modo se conseguira una muchacha que realmente
fuera una muchacha y la llevara a cenar en un lugar ficticio en el Bois, como
Armenonville. Para quitarle la sed de dinero de los ojos, porque sin duda estara
all, le dara tan pronto como le fuera posible sus cincuenta mil francos y le dira:
"Me propongo llamarte Donatienne, o quizs Solange, porque esos nombres se
amoldan a mi temperamento y a la tarde. Nos conocemos desde hace tiempo y
me prestaste este dinero una vez que estaba en un aprieto. Aqu lo tienes, y ahora
nos contaremos el uno al otro lo que hemos estado haciendo desde la ltima vez
que nos vimos en Saint-Tropez hace justamente un ao. Mientras tanto aqu estn
el men y la lista de los vinos. Escoge lo que te agrade ms y te engorde. Ella
mirara con alivio el no tener que insistir ms, se reira y le dira: "Pero, James, no
quiero engordar" y all permaneceran, principiando con el mito de "Pars en
primavera", y Bond estara sobrio e interesado en todo lo que ella dijera. Y, por
Dios que si para el final de la tarde no haba ni muestras del viejsimo cuento de
hadas sobre "Un buen rato en Pars", no sera por su culpa.
Sentado en el Fouquet's esperando el "americano", Bond sonrea de su propia
vehemencia. Bien saba que slo estaba jugando con su fantasa, con la
satisfaccin de lanzar un ltimo ataque, una patada, a la ciudad que l haba
desaprobado cordialmente desde la guerra. Desde 1945 no haba tenido ni una
tarde feliz en Pars. No era que la ciudad hubiera vendido su cuerpo, pues
muchas lo haban hecho; era que su corazn haba desaparecido, manoseado por
los turistas, empeado a los rusos, rumanos y blgaros, manoseado por los
sobrantes del mundo que se haban apoderado lentamente de la ciudad. Y, por
supuesto, empeado a los alemanes. Eso se poda ver en los ojos de la gente,
adustos, envidiosos, apenados. La arquitectura?
Bond observ en el pavimento la cinta de autos negros que el sol haca brillar
dolorosamente. En todas partes era lo mismo que en los Champs-Elyses. Slo
haba dos horas en las que uno podra ver la ciudad, entre las cinco y las siete de
la maana. Despus de esta hora todo estaba lleno de estruendoso ruido de metal
negro, con el cual ningn edificio bello, espacioso y con bulevares bordeados de
rboles podra competir.
La bandeja del mesero reson sobre la cubierta de mrmol de la mesa. Con un
tirn de una sola mano, cosa que Bond haba tratado intilmente de hacer, el
destapador qued con la tapa del Perrier. El hombre desliz la cuenta bajo el
balde del hielo y dijo mecnicamente:
-Voil, m'sieur -y se alej rpidamente.

Bond coloc hielo en su bebida, llen el vaso de soda hasta el borde y luego
tom un largo trago. Se reclin cmodamente y encendi un Laurens rubio.
Claro que la tarde iba a ser desastrosa; aunque encontrara a la muchacha en la
hora siguiente, el contenido no podra ser soportado por la envoltura.
Examinndola con detencin, tendra la piel dura, hmeda y de poros dilatados,
comn en la bourgeoisie francesa. El cabello rubio bajo la libertina boina de
terciopelo seria castao en las races y tan spero como una cuerda de piano. La
menta en su aliento no podra ocultar el olor a ajo del Medioda. La figura
provocativa habra sido construida intrincadamente por medio de alambres y
caucho. Sera de Lille y sin duda le preguntara si l era estadoundense. Y, Bond
sonri para s mismo, ella o su maquereaud le podra robar de nuevo su billetera.
La ronde! Regresara a donde haba empezado. Ms o menos, eso era. Bien, al
infierno con todo eso!
Un negro y destartalado Peugeot 403 sali de entre el centro del trfico,
atraves la lnea lateral y se estacion en un lugar prohibido junto a la acera.
Hubo el chirrido usual de frenos, el ulular y los gritos. Imperturbable, una chica
sali del coche y, dejando que el trfico se defendiera como pudiese, camin por
la acera. Bond se incorpor. La chica tena todo, pero absolutamente todo lo que
perteneca a su imaginacin. Era alta y, aunque su figura era disimulada por una
gabardina liviana, por la forma en que se mova y sostena prometa ser
encantadora. La cara mostraba una alegra y una osada que competan con el
modo de manejar, pero en esos momentos haba impaciencia en los labios
apretados y en los ojos inquietos, mientras cruzaba diagonalmente por entre la
masa mvil de transentes que pasaban por all.
Bond la observ atentamente mientras ella llegaba al borde del grupo de
mesas y se internaba por entre el espacio que dejaban los asientos. Vena a
encontrarse con alguien, probablemente su amante. Era tiempo perdido tratar de
conquistarla. Era el tipo de mujer que siempre pertenece a alguien. Estaba
retrasada sin duda. Por eso se la vea tan afanada. Maldita suerte, maldita suerte
hasta debajo de la boina de terciopelo donde se encontraba un largo pelo rubio!
Y lo estaba mirando directamente! Le estaba sonriendo a l!
Antes de que Bond pudiera serenarse, la muchacha se arrim a la mesa, retir
una silla y se sent. Le sonri casi coquetamente a los ojos asustados.
-Siento mucho llegar tarde. Creo que tenemos que darnos prisa en partir. Lo
desean en la oficina -aadi casi sin aliento-: Sumrjase.
Bond regres a la realidad. Quienquiera que fuese la muchacha, era
seguramente de la "firma". "Sumrjase" era una expresin usada en el Servicio
Secreto que haba sido tomada del Servicio Submarino y que significaba que algo
iba mal, quizs lo peor. Hurg en el bolsillo y desliz algunas monedas sobre la
mesa. Dijo:
-Bien, vamos. -Se puso en pie y la sigui por entre las mesas hasta el auto, que
an estaba obstruyendo la calzada interior.

En cualquier momento podra llegar un polica. Caras contrariadas los

observaron mientras suban. La muchacha haba dejado el motor encendido.
Hizo resonar la caja de cambios, lo puso en segunda y se intern entre el trfico.
Bond la mir de reojo. La plida piel era como de terciopelo. El cabello rubio
era de seda, hasta las races. Le pregunt:
-De dnde eres y de qu se trata todo esto?
Respondi concentrndose en el trfico:
-De la Estacin. Soy el nmero 765 en el trabajo y Mary Ann Russell fuera de l.
No tengo ni idea de qu se trate. Solamente vi el mensaje proveniente del Cuartel
General, personalmente de M al jefe de la Estacin. Urgente y todas las cosas por
el estilo. Tena que encontrarte inmediatamente y si era necesario emplear a la
Deuxime para que ayudara. El Jefe de la F dijo que siempre frecuentabas los
mismos lugares cuando venas a Pars, y a mi y a otra chica nos dieron una lista
de lugares -sonri-. Slo haba ido al bar Harrys, y despus del Fouquet's iba a
comenzar con los restaurantes. Fue maravilloso haberte encontrado tan
fcilmente -le lanz una rpida mirada-. Ojal no haya sido muy torpe.
-Estuviste estupenda. Cmo lo habras hecho si yo hubiera estado con una
chica?
Ri.
-Habra sido ms o menos lo mismo, con la excepcin de que te habra llamado
"seor". Slo me preocupaba cmo deshacerme de ella: propondra que yo la
llevara a casa y que t tomaras un taxi, si es que llegaba a comenzar una escena.
-Pareces de muchos recursos. Cunto hace que ests en el Servicio?
-Cinco aos. Es la primera vez que estoy en una Estacin.
-Te gusta?
-El trabajo me gusta, pero los das y las tardes libres son un poco aburridos. No es
fcil hacer amigos en Pars... -la boca tom un rictus de irona- sin el resto. Mejor
dicho -se apresur a agregar-, no soy una mojigata ni nada por el estilo, pero, sin
embargo, los franceses hacen todo aburrido. Hasta he tenido que dejar de subir
en el metro y en los autobuses; a cualquier hora del da que sea, siempre resulta
uno con la espalda negra o verde -ri-. Adems de ser muy aburrido y no saber
uno qu decirle al hombre, algunos de los pellizcos duelen. Es el colmo. De
manera que para poder trasladarme compr este auto barato y as los
automviles parecen quitarse de mi camino. Mientras que el chofer no le ponga a
uno el ojo encima se puede entretener hasta con el ms malo de ellos. Creen que
uno no los ha visto y se asustan por el aspecto abollado del automvil. Le dan a
uno un paso bastante ancho.
Haban llegado al Rond Point y como para demostrar su teora le dio la vuelta
y se dirigi directamente hacia la fila de vehculos que venan de la Place de la
Concorde. Milagrosamente la fila se rompi y los dej pasar hacia la Avenue
Matignon. Bond le dijo:

-Magnfico. Pero no lo vayas a tomar como un hbito. Tambin puede haber

muchas Mary Anns por ah.
Ella ri. Torci y tom la Avenue Gabrielle y sedetuvo al frente del Cuartel
General del Servicio Secreto en Pars.
-Solo hago esta clase de manoeuvre cuando estoy en servicio.
Bond sali del coche y dio la vuelta hacia la ventanilla de ella.
-Bien, gracias por recogerme. Cuando toda esta confusin se termine, podra
invitarte como seal de agradecimiento? No entiendo lo de los pellizcos, pero
estoy tan harto en Pars como t.
Sus ojos eran azules y bastante separados. Buscaron los de l. Dijo seriamente:
-Me encantara. El empleado del conmutador siempre sabe donde encontrarme.
Bond alarg su mano por la ventanilla y le apret la de ella sobre el volante.
-Perfecto -se volvi y camin rpidamente hacia el portal.
El capitn de ala Rattray, Jefe de la Estacin F era un hombre regordete con
pmulos rosados y pelo castao liso y peinado hacia atrs. Se vesta
elegantemente con camisa de colleras y saco de doble ranura en la parte trasera,
corbatn y chaleco estilizados. Llevaba una buena vida: vino y comida en
sociedad; los ojos azules, calmados y astutos eran su debilidad. Fumaba un
Gaulois detrs de otro y su oficina heda a ellos. Salud a Bond con alivio.
-Quin lo encontr?
-Russell. En el Fouquet's. Es nueva?
-Seis meses. Es muy eficaz. Tmese un descansito. Ha habido una dificultad y me
toca ponerlo al tanto y despus lo pondr en marcha. -Se agach hacia el
interfono y apret un botn-. Mensaje a M, por favor. Personal del Jefe de la
Estacin. "Localizado 007, se est poniendo al tanto ya". Okay? -dej de
presionar el botn. Bond acerc un asiento a la ventana abierta para retirarse del
humo de los Gauloises. El ruido del trfico en los Champs-Elises era un suave
rugido de fondo.
Haca media hora se encontraba harto de Paris, dichoso de marcharse, y ahora
deseaba que le ordenaran que se quedara. El Jefe de F dijo:
-Alguien agarr a nuestro mensajero del amanecer que iba de la SHAPE a la
Estacin de Saint-Germain ayer por la maana. El despacho semanal de la
Divisin de Inteligencia de la SHAPE con sumarios, papeles de Inteligencia,
tcticas de la Cortina de Hierro, todos los secretos supremos. Tena una bala en la

espalda. Le robaron la cartera de los mensajes, su billetera y el reloj. Bond dijo:

-Me suena mal. No podra ser un atraco como cualquiera? O creen que lo de la
billetera y el reloj fue para despistar?
-La Seguridad de la SHAPE no se ha pronunciado. En teora creen que fue slo
por despistar. Las siete de la maana es una hora poco ideal para un atraco. Pero
bien puede discutirlo con ellos cuando baje all. M lo manda a usted como su
representante personal. Est muy preocupado. Aparte de la prdida de la
informacin de la Inteligencia, a ellos nunca les ha gustado que nuestras
Estaciones, por decirlo as, salgan de su reserva y durante aos han intentado
incorporar en la Inteligencia de la SHAPE la unidad de Saint-Germain. Pero
usted conoce a M, un diablo independiente. Nunca ha estado contento con la
Seguridad de la OTAN, y tiene cierta razn, pues no slo hay una pareja de
franceses e italianos, sino que el Jefe de la Contrainteligencia y Seguridad es un
alemn!
Bond silb.
-El problema es que este maldito lo es todo lo que necesita la SHAPE para
dominar a M. De todos modos, l dice que usted tiene que ir cuanto antes. He
conseguido los pases. Tiene que reportarse al coronel Schreiber en el Cuartel
General de la Rama de Seguridad. Es americano. Un tipo eficiente. Ha manejado
el asunto desde el principio. Hasta donde s, ha hecho todo lo que se poda y
deba hacer.
-Qu ha hecho? En realidad, qu fue lo que sucedi?
El Jefe de la F alz un mapa de su escritorio y dio la vuelta. Era uno de los
Michelin Environs de Pars de escala grande. Seal con un lpiz a medida que
hablaba:
-Aqu est Versailles, y aqu, justamente al norte del parque, est el cruce de la
Pars-Mants y la Versailles; a unos ciento ochenta metros al norte de la ltima,
en la N184, est la SHAPE. Todos los mircoles, a la siete de la maana, un
mensajero del Servicio Especial sale de la SHAPE con toda la informacin de que
ya le habl. Tiene que llegar a la pequea poblacin de Fourqueux, justamente en
las afueras de Saint-Germain, entregar todo al oficial en servicio de nuestro
Cuartel General y reportarse de regreso en la SHAPE alrededor de las siete y
media. En lugar de ir por esta rea completamente construida, por razones de
seguridad, tiene rdenes de tomar la N307, que va a Saint-Nom, all tuercen hacia
la derecha e ingresan en la D98, pasan bajo la autoroute y despus a travs del
bosque de Saint-Germain. El recorrido es de unos doce kilmetros y si lo hace
despacio demora en una direccin ms o menos un cuarto de hora. Bien, ayer le
toc a un cabo del Cuerpo Real de Mensajeros, un hombre responsable llamado
Bates. Cuando a las siete y cuarenta y cinco no se haba reportado en la SHAPE,
mandaron a otro mensajero para que lo buscara. No haba ni rastros y ni siquiera
se haba reportado en el Cuartel General. A las ocho y quince la Rama de
Seguridad ya estaba trabajando y para las nueve estaban bloqueadas las

carreteras. La polica y la Deuxime haban sido informadas y ya unos grupos de

bsqueda se hallaban en accin. Los perros lo encontraron, pero eso fue slo en la
tarde, alrededor de las seis, y para ese momento si hubiera habido alguna huella
en la carretera ya debera de haber sido borrada por el trfico -le entreg el mapa
a Bond y regres a su escritorio-, y eso es todo, excepto que se han tomado los
pasos usuales, fronteras, puertos, aerdromos y el resto. Pero eso no sirve para
nada. El trabajo fue de un profesional y quienquiera que lo hubiera hecho estara
fuera del pas para el medioda o en una embajada en Pars despus de una hora.
Bond dijo con impaciencia:
-Exactamente! Entonces, qu diablos quiere M que haga yo? Decirle a la
Seguridad de la SHAPE que haga de nuevo todo, pero con ms eficacia? Esta
clase de cosas no estn dentro de mis habilidades. Es una prdida de tiempo.
El Jefe de la Estacin sonri con simpata.
-A propsito, yo estoy de acuerdo en gran parte con el punto de vista de M acerca
de la baranda. Hay que hacer las cosas con tacto. El "viejo" tiene toda la razn.
Dijo que quera demostrarle a la SHAPE que l est tomando la cosa tan
seriamente como ellos. Y resulta que usted estaba disponible y ms o menos
cercano al lugar; adems dijo que usted era la clase de hombre que podra
encontrar el factor invisible. Le ped que me explicara lo que quera decir y
manifest que en todos los Cuarteles Generales siempre hay un hombre, un
hombre tan comn que nadie lo nota, un jardinero, un limpiador de ventanas, un
cartero. Le respond que ya la SHAPE haba pensado en eso, pero que ellos
siempre tomaban para esta clase de trabajos hombres enrolados. Me replic que
no fuera tan ingenuo y me colg.
Bond ri. Poda ver el ceo fruncido de M y or su voz spera. Dijo:
-Est bien, entonces. Ver lo que puedo hacer. A quin me reporto despus?
-Presentar su reporte aqu, pues M no quiere que la unidad de Saint-Germain se
vea envuelta en el problema. De todos modos yo lo colocar en el teleprnter tan
pronto me lo entregue. Pero probablemente no me encuentre disponible cuando
me llame; a este respecto pondr a algn oficial en servicio y ver que est
preparado durante las veinticuatro horas del da. Podra ser Mary Ann Russell.
Ya que ella lo consigui, bien podra seguir cuidando de usted. Le parece bien?
-S -repuso Bond-, ser perfecto.
El destartalado Peugeot, perteneciente a Rattray, ola a Mary Ann. Haba
pedazos de ella en el compartimiento para guantes, medio paquete de chocolate
con leche Suchard, un pedazo de papel doblado con unos ganchos, un libro de
bolsillo de John O'Hara, un guante de gamuza. Bond pens en ella mientras
recorra la Etoile y despus cerr su cerebro a ese pensamiento mientras pona el
auto en alta y tomaba el Bois. Rattray le haba dicho que demorara en llegar unos
quince minutos a una velocidad de ochenta kilmetros por hora. Bond le haba

respondido que doblara el tiempo, que dividiera en dos la velocidad y que le

dijera al coronel Schreiber que se encontrara con l alrededor de las nueve
treinta. Despus de la Porte de Saint-Cloud haba muy poco trfico y Bond
sostuvo los ciento diez por la autoroute hasta llegar a la segunda carretera de
salida, la cual tena la flecha roja de la SHAPE. Bond subi la ligera pendiente y
entr en la N184. Doscientos metras adelante, en el centro de la carretera, estaba
el polica de trfico que le haban dicho que buscara. El hombre le indic con la
mano hacia las puertas anchas que estaban a la izquierda y par en el primer
puesto de control. Un polica estadounidense uniformado de gris sali de la
cabina y observ el pase. Le dijo que se estacionara bien y que esperara. Ahora
fue un polica francs el que tom su pase, anot los detalles en un modelo
mimeografiado que estaba sujeto a una tabla, le dio un plstico grande con un
nmero para que lo colocara en el parabrisas y le indic que prosiguiera.
Tan pronto como Bond lleg al lugar de estacionamiento cien reflectores se
encendieron con una rapidez teatral e iluminaron el acre de edificaciones bajas
que se encontraban enfrente de l como si fuera de da. Sintindose desnudo,
Bond camin a travs del sendero de gravilla descubierta y al lado de las
banderas de los pases integrantes de la OTAN y subi rpidamente los bajos
escalones que llevaban a la ancha puerta de vidrio que daba entrada al Cuartel
Supremo de las Fuerzas Aliadas Europeas. Ahora all estaba el escritorio del Jefe
de Seguridad. Policas militares americanos y franceses revisaron su pase y
apuntaron los detalles. Fue entregado a un polica militar britnico que vesta
una chaqueta roja y llevado por el corredor principal, pasando por innumerables
puertas de oficinas. No haba nombres en ella, pero s el usual alfabeto
abracadbrico de todos los Cuarteles Generales. Uno de ellos deca:
"COMSTRIKFLTLANT Y SACLANT LIAISON TO SAUCEUR". Bond le pregunt
al polica qu quera decir eso, pero ste, a lo mejor ignorante o, lo ms probable,
con mente de seguridad, repuso con estolidez:
-No podra decirle, seor.
Detrs de una puerta en la que deca: "Coronel G. A. Schreiber, Jefe de
Seguridad,
Comando General", estaba un hombre tan erguido como una banqueta, de
edad madura con cabello gris y con el carcter cortsmente negativo de un
gerente bancario. Haba varias fotografas familiares en marcos plateados sobre el
escritorio y un jarro que contena una rosa blanca. No haba olor a humo de
cigarrillos en el cuarto. Despus de las cuidadosas y amables cortesas
preliminares, Bond felicit al coronel por todas sus seguridades.
-Todas estas revisiones y chequeos no hacen nada fcil el trabajo de la oposicin.
Ha perdido alguna vez algo o ha encontrado muestras de alguna tentativa de
golpe?
-Mi respuesta a ambas preguntas es no, comandante. Estoy completamente
satisfecho de mi Cuartel General. Las nicas unidades que me preocupan son las
externas. Fuera de esa seccin suya del Servicio Secreto tenemos varias unidades
separadas de mensajeros y, por supuesto, estn los Ministerios de Interior de

catorce pases diferentes. No puedo estar seguro de cuanto se filtra de esos

cuarteles.
-De ninguna manera puede ser trabajo fcil - acord Bond-. Ahora, acerca del
barullo este. Ha sucedido algo desde que habl con el capitn de ala Rattray?
-Conseguimos la bala. Es una Luger. Fractur la espina dorsal. Fue disparada tal
vez a unos diez o veinte metros. Suponiendo que nuestro hombre avanzaba en
lnea recta, el proyectil debi ser disparado perfectamente desde atrs y casi
nivelado. Como es lgico, el asesino no poda estar parado en la carretera;
debera moverse en algn vehculo.
-Entonces, lo habra podido ver por medio de su espejo retrovisor?
-Probablemente.
-Si sus conductores se ven perseguidos por alguien, tienen instrucciones acerca
de medidas de evasin?
El coronel sonri ligeramente.
-Seguro. Tienen rdenes de ir como endemoniados.
-A qu velocidad se estrell el hombre?
-Calculan que no muy rpido. Entre cincuenta y sesenta y cinco kilmetros por
hora. Adonde quiere llegar, comandante?
-Me estaba preguntando si usted haba decidido qu clase de trabajo era: si
profesional o de principiante. Si su hombre no trataba de escapar, y presumiendo
que vio al asesino en el espejo, lo que admito solamente como una probabilidad,
quiere decir que l acept al hombre que le vena pisando los talones como un
amigo antes que como un enemigo. Esto podra significar que llevaba una especie
de disfraz que se ajustara con el uniforme de aqu, algo que su hombre podra
aceptar aun a esas horas de la maana.
Una arruga de preocupacin haba empezado a tomar forma en la frente suave
del coronel Schreiber.
-Comandante -haba un toque de tensin en la voz-, hemos, como es lgico,
considerado el caso desde todo punto de vista, incluyendo lo que usted acaba de
mencionar. Al medioda de ayer el comandante general declar en emergencia
ese sentido, estableciendo seguridades y comits de seguridad, y desde ese
momento todo punto de vista, examinando todas las probabilidades de una
huella, ha sido estudiado sistemticamente a fondo. Y le puedo asegurar,
comandante -levant una mano muy cuidada y la dej caer con nfasis sobre su
almohadilla-secante-, que cualquier hombre que venga con una idea aun ms
remotamente original acerca de este caso tendr que estar relacionado muy
estrechamente con Einstein. No hay nada, le repito: nada, para trabajar sobre este
caso.
Bond sonri con simpata. Se puso de pie.
-Entonces, coronel, no le quitar ms su tiempo por esta tarde. Si usted tuviera la
gentileza y me permitiera las minutas de las reuniones que se han efectuado para

ponerme al da y si alguno de sus hombres pudiera ensearme el camino hacia la

cantina y mis cuartos...
-Claro, claro... -presion el botn de un timbre y un ayudante con cara de recluta
entr-. Proctor, por favor, lleve al comandante a su cuarto en el ala VIP y despus
mustrele dnde quedan el bar y la cantina -se volvi hacia Bond-. Le tendr listo
los papeles para despus que haya cenado y tomado algo. Estarn en mi oficina.
No pueden ser sacados de aqu, por supuesto, pero encontrar todo a la mano en
la puerta siguiente y adems Proctor le podr buscar cualquier cosa que se haya
traspapelado -extendi la mano-. Todo bien? Entonces nos veremos por la
maana.
Bond le dio las buenas noches y sigui al ayudante. Mientras caminaba a lo
largo de los corredores de pintura y olor neutrales, reflexionaba sobre la tarea
que probablemente habra sido la menos esperanzada de todas las que haba
tenido. Si los cerebros mximos de la seguridad de catorce naciones estaban
confusos, qu poda l esperar? Para la hora en que se acost, en el lujo
espartano de los cuartos para visitantes nocturnos, Bond ya haba decidido que se
dara un par de das ms, especialmente para estar en contacto con Mary Ann
Russell todo el tiempo que le fuera posible, y en seguida arrojar el asunto.
Despus de tomar esta decisin cay inmediatamente en un sueo profundo y
sosegado.

No dos, sino cuatro das despus, mientras el amanecer vena sobre el bosque
de Saint-Germain, James Bond permaneca tendido a lo largo de una rama de
roble observando un claro que haba entre los rboles que bordeaban la D98, la
carretera del asesinato.
Estaba vestido de la cabeza a los pies con camuflaje de paracaidista, verde,
castao y negro. Aun las manos estaban cubiertas con ste y en la cabeza tena
una capucha del mismo material con agujeros para los ojos y la boca. Era un buen
camuflaje y sera aun mejor cuando el sol estuviera ms alto y las sombras ms
oscuras, y no podra ser visto de ningn lado en el suelo, aun directamente
debajo de la alta rama.
Todo haba sucedido as: Los dos primeros das en la SHAPE haban sido la
esperada prdida de tiempo y Bond no haba ganado nada excepto hacerse un
poco impopular debido a su persistencia en preguntas de doble chequeo. A la
maana del tercer da ya estaba por ir a despedirse de todos cuando recibi una
llamada telefnica del coronel.
-Oh comandante, pens que sera mejor hacerle saber que el ltimo grupo de
perros policiales lleg ayer tarde, cumpliendo su idea de que sera bueno recorrer
todo el bosque. Lo siento -la voz no pareca sentirlo-, pero fue negativo,
absolutamente negativo.
-Oh, yo tuve la culpa de esa prdida de tiempo -y ms que todo por molestar al
coronel, Bond le pregunt-: Le importara que hablara con el que los lleva?
-Seguro que no. Todo lo que desee. A propsito, comandante, cunto tiempo va

a estar por aqu? Estar contento de tenerlo entre nosotros por todo el tiempo que
quiera, pero es referente a su cuarto. Parece que de Holanda viene un gran grupo
dentro de unos pocos das. Por supuesto, es personal de primera clase o algo as y
el administrador dice que est un poco necesitado de espacio.
No haba esperado llevarse muy bien con el coronel Schreiber y as haba
sucedido. Le dijo amablemente:
-Ver lo que me diga mi Jefe y despus le responder, coronel.
-Por favor -la voz del coronel era tambin corts, pero la paciencia de los dos
hombres se estaba agotando y los dos receptores rompieron la comunicacin
simultneamente.
El jefe de los perreros era un francs de Landes. Tena los ojos giles y astutos
de un cazador furtivo. Bond lo encontr en las perreras, pero la proximidad de
ste a los perros policiales era demasiado y, para apartarse del ruido, lo llev al
cuarto de servicio; era una aseada oficina con binoculares colgando de perchas,
abrigos impermeables, botas de caucho, collares para perros y otros implementos
arrimados a todas las paredes. Haba un par de asientos de pino y una mesa
cubierta con un mapa a gran escala del bosque de Saint-Germain. Este haba sido
dividido en cuadrados hechos a lpiz. El perrero accion sobre ste.
-Nuestros perros lo recorrieron todo, monsieur. No hay nada por all.
-Quiere decir que slo lo revisaron una vez?
El perrero se rasc la cabeza.
-Tuvimos problemas con un poco de caza, monsieur. Haba una liebre o dos y una
pareja de zorrillos. Nos cost mucho trabajo apartarlos de ese claro cercano al
Carrefour Boyal. Probablemente olan an a los gitanos.
-Oh -Bond slo estaba a medias interesado-. Cunteme. Quines eran esos
gitanos de que habla?
El perrero seal delicadamente con un feo dedo chiquito.
-Aqu estn los nombres antiguos. Esto es la Etoi-le Parfaite; aqu, el lugar del
crimen, es el Carieux, y all, formando la base del tringulo, est el Carrefour
Royal. Esto hace -aadi dramticamente- una cruz con la carretera de la muerte
-sac un lpiz del bolsillo e hizo un punto cercano al cruce de las carreteras-. Este
es el claro, monsieur. All hubo una caravana de gitanos durante casi todo el
invierno.
Abandonaron el lugar el mes pasado. Limpiaron el lugar perfectamente, pero
para los perros all permanecer su olor durante meses.
Bond le dio las gracias y, despus de inspeccionar y admirar los perros, hizo
algunos comentarios acerca de la profesin de perrero, subi en el Peugeot y se
dirigi a la gendarmerie en St.-Germain.

S, ciertamente se haban enterado de lo de los gitanos. Tenan una apariencia

real de gitanos. Escasamente hablaban alguna palabra de francs, pero se haban
portado muy bien. No haba habido queja alguna. Eran seis hombres y dos
mujeres. No. Nadie los haba visto partir. Una maana ya no estaban all. Tal vez
haban partido hacia una semana. Haban escogido un lugar alejado.
Bond tom la D98, que pasaba por el bosque; cuando vio el puente de la gran
autoroute, casi un kilmetro adelante, sobre la carretera, aceler y despus apag
el motor dejando rodar el auto hasta llegar a la Carrefour Royal. All par, sali
del coche sin hacer ruido, y, sintindose ms bien como un tonto, se dirigi
silenciosamente hacia el bosque y all camin con gran circunspeccin hacia
donde debera estar el claro. A unos veinte metros de la carretera lleg a ste.
Permaneci al borde de las matas y rboles y lo examin cuidadosamente.
Entonces sali y lo recorri de punta a punta.
Era tan grande como dos canchas de tenis, con el suelo cubierto de pasto
espeso y musgo. Adems haba un parche grande de lirios silvestres y bajo los
rboles que lo bordeaban haba algunos jacintos azules. A un lado haba un
montculo pequeo, quizs un tmulo, completamente rodeado y cubierto por
zarzas y rosas silvestres que se encontraban florecidas. Bond camin alrededor de
ste y mir entre las races, pero no haba nada para ver excepto la forma terrosa
del montculo.
Ech una ltima mirada alrededor y se dirigi hacia la esquina del claro que
debera ser la ms cercana a la carretera. All haba un acceso fcil a travs de los
rboles. Haba muestras de un caminito o estaban las hojas ligeramente
dobladas? No, no haba ms que las muestras que hubieran podido dejar los
gitanos o los de las giras campestres del ao anterior. Al borde de la carretera
haba un pasaje estrecho entre dos rboles. Bond se agach en forma casual a
examinar los troncos. Se qued tieso y alelado. Con una ua quit
cuidadosamente una delgada tira de musgo. Ocultaba un araazo que haba en el
tronco. Tom los pedazos de musgo con la mano libre. Los uni, humedeci y
con mucho cuidado llen de nuevo la raspadura. Haba tres raspaduras
igualmente camufladas en un rbol y cuatro en el otro. Bond camin presuroso
hacia la carretera. El auto se haba detenido en una pendiente ligera que llegaba
hasta el puente de la autoroute. Y aunque haba alguna proteccin del ruido
proveniente del trfico de sta, Bond empuj el coche, se meti en l y slo coloc
sus cambios cuando estaba debajo del puente.
Ahora se encontraba de nuevo en el claro, sobre ste, pero an no estaba
seguro de si su idea haba sido correcta. Lo que lo haba puesto tras el rastro, si es
que eso era un rastro, era la opinin de M y la mencin acerca de los gitanos. "Lo
que olieron los perros era a los gitanos... Casi todo el invierno..., abandonaron el
lugar el mes pasado. No hubo quejas... Una maana ya no estaban all. El factor
invisible. El hombre invisible. La gente que es comn en el fondo de la escena y
que uno no sabe si estn all o no. Seis hombres y dos chicas que casi no hablaban
una palabra en francs. Muy buen disfraz, gitanos. Cualquiera puede ser un
extranjero y en realidad no serlo, porque uno es solamente un gitano. Algunos
haban seguido en la caravana. Se haban quedado otros, se habran construido
un escondite durante el invierno, un lugar secreto desde donde la primera salida
haba sido el robo de los mensajes secretos?

Bond haba credo que se estaba formando fantasas hasta que encontr lo de
las aspaduras, las raspaduras cuidadosamente camufladas, que estaban en los
dos rboles. Estaban justo a la altura en que si uno llevaba cualquier clase de
biciclo, los pedales podran dar contra la corteza del rbol. Todo esto podra ser
una idea poco imaginativa de Bond, pero era suficiente para l. Lo nico que se
preguntaba en su interior era si esa gente haba hecho un golpe separado o si
estaran tan confiados en su seguridad que trataran una vez ms. El slo se fi en
la Estacin F. Mary Ann le haba dicho que tuviera cuidado y el Jefe de la F, ms
constructivamente, le orden a su unidad en Saint-Germain que lo ayudara. Se
haba despedido del coronel Schreiber y se haba pasado a una cama de campaa
en el Cuartel General de la unidad, una casa annima, en una callejuela annima
de la poblacin. La unidad lo haba provisto de traje de camuflaje y de cuatro
hombres del Servicio Secreto que colaboraban con la unidad y quienes
gustosamente se haban puesto a sus rdenes.
Ellos se daban cuenta tan bien como Bond de que si l llegaba a limpiarle el
ojo a toda la maquinaria de seguridad de la SHAPE, el Servicio Secreto ganara
una pluma inapreciable en su gorra vis--vis de la SHAPE y su Alto Comando, y
las preocupaciones de M acerca de la independencia de su unidad
desapareceran para siempre.
Bond, acostado sobre la rama de roble, sonri para si mismo. Ejrcitos
privados, guerras privadas. Cunta energa gastaran de la causa comn, cunto
fuego le haran perder al enemigo comn?
Las seis y treinta. La hora del desayuno. Con gran cuidado su mano derecha
tante en su vestimenta y se dirigi luego a su boca. Hizo durar la tableta de
glucosa el mayor tiempo posible en la boca y despus chup otra. Sus ojos no
apartaban ni por un momento la vista del claro. La ardilla roja que haba
aparecido con la primera luz y que haba estado comiendo a cada paso tronquitos
de una haya pequea, se acerc corriendo unos pocos metros al matorral de rosas
que estaba en el montculo, levant algo y comenz a darle vueltas entre las
garras mientras lo mordisqueaba.
Dos palomas salvajes que se haban estado cortejando en forma ruidosa entre
el pasto comenzaron a hacerse el amor desgarbada y aturdidamente. Una pareja
de gorriones comenzaron a seleccionar aprisa pedacitos de cosas para construir
su nido retardado entre un arbusto cado. El gordo tordo al fin encontr su
lombriz y comenz a tirarla, las patas agarradas firmemente. Algunas abejas se
agrupaban entre las rosas del montculo, y desde donde l se encontraba, quizs
a unos veinte metros de ste, poda or su rumor estival. Era la escena de un
cuento de hadas, las rosas, los lirios silvestres, los pjaros y los grandes rayos del
sol que penetraban por entre los altos rboles y caan sobre el charco de verde
resplandeciente. Se haba encaramado en su escondite alrededor de las cuatro de
la madrugada y nunca antes haba examinado tan cuidadosamente o por tan
largo tiempo la transicin de la noche al da glorioso.
De repente pens que estaba haciendo ms bien una locura. En cualquier
momento un maldito pjaro podra venir y posarse sobre su cabeza! Las palomas
fueron las primeras en dar la alarma. Con un alboroto bastante sonoro levantaron
el vuelo y se internaron entre los rboles. Todos los pjaros las siguieron y
tambin la ardilla. Ahora el claro estaba silencioso con excepcin del suave

zumbido de las abejas. Qu haba producido la alarma? El corazn de Bond

comenz a latir con fuerza. Sus ojos escudriaban el claro en busca de un signo.
Algo se estaba moviendo entre las rosas; era un movimiento suave, pero
extraordinario.
Sin prisa, centmetro por centmetro, un tronco espinoso, artificiamente recto y
ancho, se estaba elevando por entre las ramas superiores. Continu levantndose
hasta que estuvo a unos cuarenta centmetros por sobre el montculo y entonces
se detuvo. Haba una rosa solitaria en la punta del tronco, pero separada de ste;
pareca algo contranatural, mas slo si uno hubiera tenido la suerte de observar el
proceso completo. A simple vista era un tronco extraviado y nada ms. Ahora,
silenciosamente, los ptalos de la rosa parecieron girar y expandirse, los pistilos
amarillos se hicieron a un lado y el sol brill en un lente del tamao de un cheln.
Pareca estar mirando directo hacia Bond, pero de inmediato, despacio, muy
despacio, el ojo-rosa comenz a girar sobre su tronco y dio la vuelta totalmente
hasta quedar mirando de nuevo a Bond. El claro haba sido examinado por
completo y como si la flor estuviera satisfecha volvi a hacer girar los ptalos
para que cubrieran el vidrio y lentamente descendi a juntarse con las otras.
Bond dej salir el aliento de modo ruidoso. Cerr los ojos momentneamente
para dejarlos descansar. Gitanos! Si ese trozo de maquinaria era una evidencia,
dentro del montculo, bien hondo en la tierra, debera estar el equipo de
espionaje ms entrenado y preparado que se hubiera alguna vez ideado, mucho
ms brillante que el que Inglaterra haba preparado para operar en caso de una
invasin alemana victoriosa, mucho mejor que el que los mismos alemanes
haban dejado en las Ardennes. Un escalofro de excitacin y anticipacin, casi de
miedo, le recorri la columna vertebral. De manera que l tena toda la razn!
Pero cul sera el prximo acto?
Ahora, proveniente del montculo, vena un dbil ruido agudo, el sonido de
un motor elctrico a gran cantidad de revoluciones. El matorral de rosas tembl
levemente. Las abejas se levantaron, aletearon y volvieron a posarse. Poco a poco,
una grieta dentada se form en el centro del montculo y suavemente se fue
agrandando. Ahora las dos mitades de los arbustos se estaban abriendo como
puertas dobles. La negra abertura se expandi hasta que Bond pudo ver las races
del matorral que se internaban en la tierra a ambos lados de la compuerta. El
gemido de maquinaria se hizo ms duro y habia un reflejo metlico en los bordes
de las puertas curvas. Era como la abertura de un huevo de Pascua abisagrado.
En un momento los dos segmentos permanecieron aparte y las mitades del
matorral, an llenas de abejas, estaban completamente abiertas. El interior del
caisson metlico que sostena la tierra y las races estaba desnudo al sol. Haba un
resplandor de una plida luz elctrica que sala de la oscura abertura bordeada
por las grandes puertas curvas. El gemido del motor haba parado y una cabeza y
unos hombros aparecieron seguidos por el resto del cuerpo. Sali lentamente y se
agach, mirando alrededor del claro. Tena una pistola, una Luger, en la mano.
Satisfecho, se volvi e hizo seas sobre el pozo. La cabeza y hombros de otro
hombre aparecieron. Le alarg tres pares de lo que parecan zapatos para nieve y
se perdi de vista. El primero de los hombres seleccion un par, se arrodill y se
los amarr con unas correas sobre sus botas. Ahora se mova con ms libertad,
sin dejar huellas, ya que el pasto se aplastaba slo momentneamente mientras la

ancha malla estaba sobre l y luego se ergua de nuevo lentamente. Bond sonri
para s mismo. Bastardos astutos !
El segundo hombre emergi otra vez. Iba seguido de un tercero. Entre ellos
llevaban una motocicleta. All permanecieron con ella terciada mientras que el
primer hombre, que era claramente el jefe, se arrodillaba y les amarraba los
zapatos para nieve sobre las botas. Despus, en fila, se dirigieron hacia los
rboles cercanos a la carretera. Haba algo siniestro en el modo en que caminaban
por entre las sombras, levantando y luego colocando cuidadosamente los
enmallados pies.
Bond dej escapar una larga mirada de tensin aliviada y recost la cabeza
suavemente sobre la rama para descansar los lastimados msculos del cuello.
Entonces, as era la cosa! Hasta los detalles ms pequeos podan ser aadidos al
archivo. Mientras que los dos paniaguados estaban vestidos con overoles grises,
el jefe vesta el uniforme del Cuerpo Real de Mensajeros y su motocicleta era una
BSAM20 verde oliva y con un nmero de registro en la Armada britnica sobre el
tanque de la gasolina. No haba ni duda de por qu el mensajero de la SHAPE se
haba dejado alcanzar. Qu haran con el botn de "Secretos Supremos"?
Probablemente transmitan lo esencial por la noche. Y en lugar del periscopio se
elevara del tronco un pistilo-antena, el generador de pedal comenzara a
funcionar en las entraas de la tierra y los grupos rpidos de palabra en clave
seran transmitidos. En clave? Encontrara tantos secretos del enemigo en ese
pozo si pudiera rodear la unidad cuando estuvieran fuera del escondite. Y qu
oportunidad para transmitirle informaciones falsas a la GRU, el Aparato
Sovitico de Inteligencia Militar, que presumiblemente era el que controlaba esto!
Los pensamientos de Bond volaban.
Los dos paniaguados estaban de regreso. Entraron en la cueva y el matorral de
rosas se cerr sobre ellos. El jefe estara con su mquina entre los arbustos que se
agrupaban al borde del camino. Bond mir su reloj. Las seis y cincuenta y cinco.
Lgico! Estara observando si vena un mensajero. O no saba que el hombre que
haba matado haca un viaje semanal, lo que era muy poco probable, o crea que
la SHAPE podra haber cambiado su rutina para tener una seguridad adicional.
Esta era una clase de gente muy cuidadosa. Sin duda tenan rdenes de conseguir
todo lo que pudieran antes del verano, ya que con l vendran muchas personas
al bosque. Entonces la unidad debera ser sacada y puesta nuevamente en el
invierno. Quin poda decir cules eran los planes para el futuro? Era suficiente
con saber que el jefe estaba preparndose para otro asesinato.
Los minutos pasaron y a las siete y diez el jefe apareci de nuevo. Permaneci
bajo la sombra de un rbol frondoso al borde del claro y silb en un tono alto y
rpido como el de un pjaro. Inmediatamente el matorral de rosa comenz a
partirse y los dos paniaguados salieron y lo siguieron por entre los rboles. En
dos minutos regresaron con la motocicleta terciada entre ellos. El caudillo,
despus de echar una ojeada para ver que no haban dejado huellas, sigui a los
otros dentro del pozo y las dos mitades del matorral de rosas se cerraron
velozmente detrs de l. Media hora despus la vida haba regresado al claro, y
una hora ms tarde, cuando el sol habia disuelto las sombras, James Bond se
arrastr por la rama, salt suavemente sobre el musgo que estaba detrs de unas
zarzas y avanz con sigilo por el bosque.

El encuentro habitual de aquella tarde con Mary Ann fue algo tempestuoso.
Ella le dijo:
-Ests chiflado. No voy a dejarte que lo hagas. Voy a decirle al Jefe de la F que
llame al coronel Schreiber y que le cuente toda la historia. Este es un asunto de la
SHAPE, no tuyo.
Bond le haba contestado astutamente:
-No hars nada por el estilo. El coronel dice que est contento de dejarme hacer
un viaje fingido maana por la maana en lugar del mensajero usual. Eso es todo
lo que l necesitaba, la reconstruccin del crimen o algo as. No le podra
importar menos. Prcticamente ha cerrado el expediente acerca de este negocio.
Ahora, s una buena chica y haz lo que te dije. Pon mi reporte a M en el
teleprinter. El ver que es necesario que yo acabe con esto. No pondr ninguna
objecin.
-Maldito sea M! Maldito seas t! Maldito todo el estpido Servicio! -haba
lgrimas de clera en la voz-. Todos son slo un grupo de muchachos jugando a
los pieles rojas. T slo para agarrar a toda esa gente! Es... es una fatalidad. Eso
es. Una fatalidad.
Bond estaba comenzando a disgustarse.
-Ya es suficiente, Mary Ann. Pon ese informe en ti teleprinter. Lo siento, pero es
una orden.
Haba resignacin en la voz:
-Oh, est bien. Pero no tienes que presionarme con tu rango. No te vayas a herir.
Al menos tendrs a los muchachos de la Estacin local para que recojan tus
pedazos. Buena suerte.
-Gracias, Mary Ann. Cenamos maana por la noche? En algn lugar como
Armenonville, con champagne rosado y violines gitanos. Pars en su rutina de
primavera.
-Si -repuso seriamente-, me encantara. Pero entonces, cudate mucho ms, si?,
por favor?
-Por supuesto que lo har. No te preocupes. Buenas noches.
-Buenas noches.
El resto de la tarde lo pas dndoles los ltimos retoques a sus planes e
instruyendo a los cuatro hombres de la Estacin.

Era otro da hermoso. Sentado cmodamente a horcajadas sobre la trepidante

BSA, Bond esperaba a que le dieran la partida; difcilmente poda creer en la
emboscada que le estara esperando detrs del Carrefour Royal. El cabo del
Cuerpo de Mensajeros que le haba dado la cartera de mensajes vacia y que
dentro de muy poco le dara la seal de partida le dijo:
-Parece como si hubiera estado en el Cuerpo Real de Mensajeros toda la vida,
seor. Pronto ser hora de un buen corte de pelo, pero el uniforme le queda
perfecto. Le gusta la moto, seor?
-Anda ensoadoramente. Ya haba olvidado lo divertidas que son estas
mquinas.
-Regleme algn da una pequea Austin A40, seor -mir su reloj-. Ya van a ser
las siete -le vant el pulgar-. Okay.
Bond baj los anteojos sobre su vista, levant una mano para despedirse del
cabo, engran la mquina, recorri el camino de gravilla y atraves las puertas
principales.
Fuera de la 184 y ya en la 307, a travs de Bailly, la ruidosa Le Roi y despus la
extensa Saint-Nom. Aqu torcera hacia la derecha y tomara la D98, la route de la
mort, como el perrero la haba llamado. Bond se introdujo en el borde de pasto y
una vez mas mir la Colt 45 de can largo. Coloc la clida pistola nuevamente
contra su estmago y dej desabotonada la chaqueta. En sus marcas! Listos!...
Bond tom la curva y aceler hasta ochenta. El viaducto que portaba la
autoroute a Pars se descolgaba la distancia. La boca negra del tnel se abri y
pareci tragrselo.
El ruido del escape de su moto fue gigantesco y durante un instante
permaneci el olor a tnel fro y hmedo, pero despus volvi a salir al sol e
inmediatamente estuvo en la Carrefour Royal. Delante de l la grasienta ruta
brillaba por unos tres kilmetros de recta que pasaban por el bosque encantado.
Haba un olor dulce a hojas y roco. Bond disminuy su velocidad a sesenta. El
espejo retrovisor a su izquierda temblaba ligeramente debido a la velocidad. Slo
mostraba un paisaje vaco y desplegado de la carretera entre las lneas de rboles
que se rizaban detrs de l en una ola verde. Ni un rastro del asesino. Se habra
asustado? Habra habido algn tropiezo? Pero entonces apareci un puntito en
el centro del vidrio convexo, una mosca de agua que se convirti en un mosco,
despus en una abeja y por ltimo en un escarabajo. Ahora era un casco protector
inclinado sobre el manubrio y entre dos garras. Por Dios, vena rapidsimo! Los
ojos de Bond fluctuaban del espejo a la carretera y nuevamente al espejo.
Cuando de repente la mano del asesino se dirigi hacia su pistola!
Bond desaceler, cincuenta y cinco, cincuenta, treinta. Adelante la ruta estaba
tan pulida como metal. Una ltima mirada al espejo. La mano derecha haba
abandonado su manubrio. El sol sobre los anteojos del hombre hizo aparecer bajo
el borde de casco protector unos ojos inmensos y fieros. Ahora! Fren
brutalmente e hizo patinar la BSA al dar una curva de cuarenta y cinco grados,
ahogando el motor. No haba sido lo suficientemente rpido en el golpe. La
pistola del asesino brill dos veces consecutivas y una bala penetr entre los
resortes del galpago, al lado del muslo de Bond. Pero entonces la Colt ronunci

su monoslabo, y el asesino y su BSA, como hubieran sido enlazados desde el

bosque, viraron alocadamente de la carretera, saltaron la zanja y se precipitaron
de cabeza contra un haya. Por un momento el embrollo de hombre y maquinaria
se quedo pegado al ancho tronco, y despues, con un atronador ruido metalico, se
volc sobre el pasto. Bond se baj de su mquina y se acerc al feo montn de
caqui y metal humeante.
Ni era necesario tomarle el pulso. Donde fuera que el proyectl hubiera
golpeado no importaba, ya que el casco se habia aplastado como un cascarn de
huevo. Bond se volvi y coloc de nuevo la pistola en la parte delantera de su
chaqueta. Haba tenido suerte. No sera bueno seguirla presionando. Se mont en
la BSA y aceler por la carretera.
Apoy la motocicleta contra uno de los rboles cicatrizados, se intern en el
bosque y camin suavemente hasta el borde del claro. Tom su posicin al lado
de la gran haya, bajo su sombra. Moj sus labios y dio el silbido de pjaro del
asesino, tan parecido como pudo. Esper. Habra silbado mal? Pero entonces el
matorral tembl y el gemido bajo y agudo comenz. Bond meti el pulgar de la
mano derecha en el cinturn, a pocos centmetros de la cacha de la pistola.
Esperaba no tener que matar ms. Los dos ayudante parecan no estar armados.
Con un poco de suerte caeran silenciosamente.
Ahora las puertas estaban abiertas. De donde se encontraba l no poda ver el
interior del agujero, pero en unos segundos el primer hombre apareci, se coloc
sus zapatos para nieve y el otro lo sigui. Los zapatos para nieve! El corazn de
Bond perdi un latido. Los haba olvidado! Deberan de estar escondidos entre
los arbustos cercanos a la carretera. Qu imbcil! Lo notaran?
Los dos hombres se le acercaron lentamente, colocando los pies con
delicadeza. Cuando estaban a unos veinte metros el hombre que vena adelante
dijo en voz baja algo que sonaba como en ruso. Cuando Bond no respondi los
dos hombres se pararon en seco. Lo miraron con asombro, esperando quizs una
contrasea. Bond presinti un lo. Sac con ligereza su pistola y se les acerc
agachado.
-Levanten las manos -les indic con la boquilla de la Colt.
El primero de ellos grit una orden y se lanz hacia adelante. Al mismo
tiempo el otro hombre se arroj hacia la entrada del escondite. Un rifle tron
dentro de los rboles y la pierna derecha del hombre se retorci. Los hombres de
la Estacin salieron de sus escondites y llegaron corriendo. Bond se lanz en una
rodilla y le dio con el can de la pistola al hombre que le embesta. Hizo
contacto, pero ya el hombre estaba sobre l. Bond vio que unas uas
relampagueaban hacia sus ojos, se agach e hizo una entrada desde abajo. Ahora
una mano estaba en su mueca derecha y volva lentamente el can hacia l. No
habiendo querido matar a nadie ms, Bond haba dejado la pistola con seguro, y
en estos momentos trataba de llegar con el pulgar hasta ste. Una bota lo golpe
en el costado de la cabeza; dej escapar la pistola y cay hacia atrs. A travs de
una bruma roja vio como la boquilla de su pistola le apuntaba a la cara. La idea
de que iba a morir, morir por mostrar piedad, atraves rpidamente su cerebro!

De pronto la boquilla de la pistola haba desaparecido y el peso del hombre se

haba quitado de encima de su cuerpo. Se arrodill y despus se par. El cuerpo,
con los brazos extendidos sobre el pasto que haba a su lado, dio su ltimo
movimiento.
Haba grietas sangrantes en la parte posterior de su traje de trabajo. Bond mir
a su alrededor. Los cuatro hombres de la Estacin estaban en un grupo. Desajust
la correa de su casco y se frot el costado de la cabeza. Dijo:
-Bien, gracias. Quin lo hizo?
Nadie respondi.
confundido.

Parecan

embarazados.

Bond

camin

hacia

ellos,

-Qu sucede?
De repente Bond vio muestras de movimiento detrs de los hombres. Una
pierna ms se dej ver, la pierna de una mujer. Bond se ri estrepitosamente. Los
hombres sonrieron avergonzados. Mary Ann Russell apareci de detrs de ellos
con las manos en alto; tenia una camisa castaa y unos pantalones negros. En una
de las manos llevaba lo que pareca una pistola de tiro al blanco 22. Baj las
manos e introdujo la pistola por la parte superior de los pantalones. Se le acerc a
Bond. Le dijo ansiosamente:
-No le vayas a reprochar a nadie, quieres? No poda dejarlos que partieran esta
maana sin mi -sus ojos eran suplicantes- Tuviste suerte de que hubiera venido,
en realidad; mejor dicho, tuve la suerte de acercarme a ti de primera. Nadie
quera disparar por temor a herirte.
Bond le sonri a los ojos.
-Si no hubieras venido, habra tenido que romper la cita para la cena -se volvi
hacia los hombres, la voz era metdica-. Perfecto. Uno de ustedes tome la
motocicleta y reprtele al coronel Schreiber lo principal de esto. Dgale que
estamos esperando un equipo suyo antes de revisar el escondite. Y que si podra
incluir un par de hombres contra sabotaje. Probablemente este agujero tenga
trampas. Bien?
Agarr a la muchacha del brazo. Agreg:
-Vamos all. Quiero mostrarte un nido de pjaros.
-Es una orden?
-S.

Slo Para Sus Ojos

El pjaro ms bello de Jamaica y, segn dicen algunos, el ms hermoso del

mundo, es el colibr ermitao o colibr doctor. El macho es de unos veintitrs
centmetros de largo, de los cuales dieciocho son de cola, dos largas plumas
negras encorvadas que se entrecruzan y cuya parte interior parece hecha de
festones. La cabeza y la cresta son negras, las alas verdes oscuras, el largo pico
escarlata y los ojos, brillantes y confiados, son negros. El resto del cuerpo es de
un verde esmeralda tan deslumbrante, que cuando el sol alumbra su pecho se ve
el verde ms brillante de toda la naturaleza. En Jamaica siempre les dan un
sobrenombre a las aves ms estimadas. El Trochus polytrnus es llamado pjaro
doctor, porque sus dos gallardetes negros recuerdan los sacolevas negros que
usaban los doctores antiguamente.
La seora Havelock estaba muy interesada en dos familias de estos pjaros,
porque los haba observado libando miel, peleando, anidando y haciendo el amor
desde que se haba casado y llegado a Content. Ahora tena ms de cincuenta
aos; cuntas generaciones de estas dos familias haban venido e ido desde que
las dos parejas originales fueron llamadas por su suegra Pyramus y Thisbe y
Daphnis y Chloe. Las parejas subsiguientes haban conservado los nombres
originales. Ahora la seora Havelock permaneca all, sentada a la mesa del t, en
el amplio y fresco corredor, observando a Pyramus. Daphnis, que ya haba
acabado su miel en su arbusto de sombrero japons y rondaba por entre las
matas de monkeyfiddle pertenecientes a Pyramus, se le lanz en picada con un
sonido de te-te-te. Las pequeas cometas negras y verdes revolotearon a travs
de los bien cuidados acres de csped, punteados con brillantes grupos de malvas
reales y buganvillas, hasta perderse de vista entre los rboles ctricos.
Pronto regresaran. La pugna existente entre las dos familias era un juego. En
ese gran jardn tan bien plantado y cuidado haba miel suficiente para todos.
Puso su taza vaca sobre la mesa y tom un emparedado. Dijo:
-Verdaderamente son muy engredos.
El coronel Havelock observ por sobre su Daily Gleaner.
-Quines?
-Pyramus y Daphnis.
-Ah, s -crea ridiculos los nombres-. Parece que Batista abdicar pronto. Castro
contina exitosamente su presin oposicionista. Alguien de Barclay me cont
esta maana que ya hay gran cantidad de dinero afluyendo hacia ac. Dijo que
Belair fue vendida a gente de renombre. Ciento cincuenta mil libras esterlinas
por mil acres de tierra llena de garrapatas y una casa que las araas rojas
derribarn para el tiempo de Navidad! De pronto, a alguien se le ha ocurrido ir y
comprar ese espantoso Hotel Blue Harbour, y aun ms, hay rumores de que
Jimmy Farquharson ha encontrado un comprador para su terreno; leaf-spot y la
plaga Panam debieron ser tradas para obligarlo a vender y al precio deseado,

me imagino.
-Ser bastante bueno para Ursula. La pobrecita no puede resistir el permanecer
aqu. Pero no puedo decir que me gustara la idea de que la isla fuera totalmente
comprada por esos cubanos. De todos modos, de dnde sacan todo ese dinero?
-Escndalos, fondos de la unin, dinero del Gobierno, sabe Dios. El sitio est
lleno de ladrones y pandilleros. Su nica esperanza es sacar la plata de Cuba e
invertirla rpidamente. Jamaica es un lugar tan bueno para este propsito como
los dems, ahora que comerciamos tambin con dlares. Aparentemente el que
compr Belair esparci el dinero sobre el piso a paladas. Me imagino que
permanecer all por un ao o dos y cuando todos los contratiempos hayan
cesado o cuando Castro haya acabado su purga, regresar al mercado otra vez,
perder un poco y se trasladar a otro lugar. Lstima, en cierto modo. Belair
era una propiedad bonita. Y lo habra sido otra vez si alguno de la familia se
hubiera preocupado.
-Era de unos diez mil acres en el tiempo del abuelo de Bill. El mayordomo
gastaba tres das de cabalgata en recorrer sus lindes.
-Bastante que le importa a Bill. Apuesto a que ya prepar el camino para
marcharse a Londres. Esto significa una familia vieja ms que se va. Pronto no
habr nadie sino nosotros. Gracias a Dios que a Judy le gusta el lugar.
La seora Havelock dijo:
-S, querido -calmadamente toc la campanilla para que levantaran la vajilla del
t.
Agatha, una inmensa negra azulosa que se cubra la cabeza con la anticuada
paoleta blanca -moda que ya no exista en Jamaica, salvo en los sitios ms
remotos-, atraves el saln blanco y rosa seguida de cerca por Prayprince, una
pequea cuarterona de Port Mara, la cual estaba siendo entrenada como
segunda doncella.
-Es tiempo de que empecemos a envasar. Las guavas estn tempranas este ao.
La cara de Agatha estaba impasible. Dijo:
-S, 'oa. Pero vamo' a necesita m frascos.
-Por qu? El ao pasado te consegu dos docenas de los mejores que encontr en
Henriques.
-Si, 'oa. Pero alguien se llev cinco, seis d'sas.
-Oh querida. Cmo sucedi eso?
-No podra decirlo, 'oa -levant la gran bandeja de plata y esper, observando la
cara de la seora Havelock.
Ella no haba vivido mucho tiempo en Jamaica sin darse cuenta de que un
hurto era un hurto y que uno no llegaba a ninguna parte tratando de cazar al
culpable. Por eso le dijo alentadoramente:

-Oh, bien, Agatha, ya conseguir ms cuando vaya a Kingston.

-S, 'oa -y regres al bloque central seguida por la muchacha.
Tom un trozo de petit-point y comenz a tejer con un movimiento automtico
de los dedos. Sus ojos regresaron a los arbustos de sombrero japons y
monkeyfiddle. S, los dos pjaros machos haban regresado ya. Y con sus colas
graciosamente erguidas se movian entre las flores. El sol estaba bajo en el
horizonte momento haba un relampagueo de un lindo verde penetrante. Un
sinsonte, en la rama ms alta de un frangipani, comenz su repertorio vespertino.
El croar de una madrugadora rana de rbol anunciaba el comienzo del corto
atardecer violeta.
Content era una finca de veinte mil acres en las faldas del Pico Candlefly,
uno de los ms hacia el oriente de las Montaas Azules, en el condado de
Portland, que fue donada por Oliver Cromwell a un antiguo Havelock como
recompensa por haber sido uno de los signatarios de la pena de muerte para el
rey Charles. Contrariamente a los colonizadores de antiguos y nuevos tiempos,
los Havelocks haban mantenido la plantacin a travs de tres siglos, a travs de
terremotos y huracanes y tambin a travs del auge y ruina del cacao, el azcar,
las frutas ctricas y la copra. Ahora tena pltano y ganado, y era una de las ms
ricas y bien cuidadas propiedades privadas de la isla. La casa, remendada o
reconstruida despus de cada temblor o huracn, era hbrida, de columnas de
caoba, un bloque central de dos pisos con sus viejos cimientos de piedra,
flanqueado por dos costados de un solo piso con anchos aleros, techos
jamaicanos casi nivelados de ripias de cedro plateado. Los Havelocks estaban
sentados en el recndito corredor del bloque central que miraba hacia el jardn
ligeramente en declive, detrs del cual se extenda un panorama de selva que se
prolongaba por treinta kilmetros, hasta el mar.
El coronel dej su Gleaner.
-Cre or un automvil.
Firmemente la seora habl:
-Si son esos terribles Feddens de Port Antonio, lo nico que tienes que hacer es
librarte de ellos. No puedo resistir ms sus lamentos acerca de Inglaterra.
Adems la ltima vez ambos estaban completamente ebrios cuando se
marcharon y nuestra comida estaba fra. Voy a decirle a Agatha que les responda
que tengo un agudo dolor de cabeza. -Se levant de prisa.
Agatha apareci en la puerta del saln. Pareca inquieta. Detrs de ella venan
tres hombres. Dijo afanosamente:
-Caballero' de Kingston, 'oa. Pa' ve' al coronel.

El jefe se adelant al ama de llaves. Todava llevaba puesto el sombrero, un

panam con el ala corta y bien subida. Se lo quit con la mano izquierda y lo
sostuvo contra el estmago. Los rayos del sol brillaban en el pelo grasoso y en la
boca sonriente llena de dientes blancos. Se acerc al coronel, la mano recta
extendida enfrente de l.
-Mayor Gonzlez. De La Habana. Gustoso de verlo, coronel.
El acento era el fingido ingls-americano de un chofer de taxi jamaicano. El
coronel se haba puesto de pie. Toc suavemente la mano extendida. Mir por
sobre el hombro del mayor a los otros dos hombres, quienes se haban colocado
cada uno de ellos en una esquina de la puerta. Ambos llevaban un maletn usado
en los trpicos, una maletita de la Pan American. Parecan pesados. Ahora se
agacharon y los colocaron al pie de sus zapatos amarillentos. Se irguieron
nuevamente. Tenan gorras planas y blancas con viseras verdes transparentes que
les sombreaban de ese tono la cara, hasta los pmulos. A travs de las sombras
verdosas los ojos de inteligencia animal enfocados en el mayor vigilaban
estrechamente su conducta.
-Son mis secretarios.
El coronel sac del bolsillo una pipa y comenz a llenarla. Los ojos azules,
directos, recorrieron todas las vestimentas, los elegantes zapatos, las relucientes
uas del mayor y los blue jeans y las camisas calypso de los otros dos. Se
preguntaba cmo podra llevar a estos hombres a su estudio, cerca de su revlver
en el cajn superior de su escritorio. Dijo:
-Qu puedo hacer por usted?
Cuando encendi la pipa vigil los ojos y la boca del mayor por entre el humo.
El mayor Gonzlez extendi las manos. El ancho de su sonrisa permaneca
constante. Los ojos lquidos, casi dorados, eran divertidos, amistosos.
-Es un asunto de negocios, coronel. Represento a un caballero de La Habana
-hizo un gesto de lanzar algo con la mano derecha-. Un hombre poderoso.
Alguien muy bueno -adopt una postura de sinceridad-. Le encantar, coronel.
Me pidi que le presentara sus saludos y que averiguara el precio de su
propiedad.
La seora Havelock, quien haba permanecido observando la escena con una
sonrisa corts en los labios, se acerc a su marido. Para no poner en aprietos al
pobre hombre, dijo amablemente:
-Qu pena, mayor. Todo este camino por carreteras polvorientas! Su amigo
debera haber escrito antes o preguntado a alguien en Kingston o en la Casa de
Gobierno. La familia de mi esposo ha vivido aqu por cerca de trescientos aos,
ve? -lo mir dulcemente, disculpndose-. Temo que ni siquiera hemos pensado

en vender Conten. Nunca lo hemos hecho. Me pregunto de dnde sacara su

importante amigo tal idea.
El mayor Gonzlez se inclin levemente. La cara sonriente mir al coronel.
Replic, como si la seora no hubiera abierto la boca:
-El caballero que represento ha tenido noticias de que su propiedad es una de las
mejores de Jamaica. El es muy generoso. Puede pedir cualquier suma que sea
razonable.
El coronel Havelock le respondi firmemente:
-Ya oy lo que dijo la seora. Mi propiedad no est a la venta.
El mayor ri. Pareca una risa bastante genuina. Mene la cabeza como si
estuviera tratando de explicar algo a un nio un poco atrasado:
-No me entiende muy bien, coronel. La nica propiedad que desea l en Jamaica
es la suya. El tiene algunos fondos, fondos extras, para invertirlos. Estos fondos
estn buscando una casa en Jamaica. Mi patrn desea que vengan a refugiarse
aqu.
Pacientemente el coronel repuso:
-Lo entiendo perfectamente, mayor. Siento mucho que haya perdido el tiempo.
Content nunca ser puesta en venta mientras yo viva. Y ahora, con su permiso.
Mi esposa y yo acostumbramos comer temprano y, adems, tiene usted un
camino largo por recorrer -accion hacia la izquierda, a lo largo del corredor-.
Creo que por all ser el camino ms corto a su auto. Permtame que lo gue.
Se movi invitndolos, pero como el mayor Gonzlez permaneca donde
estaba, se detuvo. Los ojos azules comenzaron a helarse. La sonrisa del mayor
disminuy y los ojos se pudieron alerta. Con todo, la posicin era jovial. Dijo
amablemente:
-Un momento, coronel -dio una orden rpida por sobre el hombro. Ambos
Havelocks notaron que la mscara jovial se deshaca con las presurosas y astutas
palabras que brotaron a travs de los dientes. Por primera vez la seora pareca
ligeramente indecisa. Se acerc an ms a su esposo. Los dos hombres levantaron
los maletines azules de la Pan American y se adelantaron. El mayor se acerc a
cada uno de ellos y abri la cremallera. Las bocas sueltas se abrieron. Estaban
llenas hasta el tope de fajos de billetes estadounidenses. Extendi las manos-.
Todos los billetes de cien dlares. Legtimos. En total, medio milln. Esto es, en
su moneda, digamos, unas ciento ochenta mil libras esterlinas. Una pequea
fortuna. Hay tantos lugares bonitos en el mundo para vivir, coronel. Y quizs el
caballero que represento podra aadir veinte mil libras para hacer nmeros
redondos. Lo sabr en una semana. Todo lo que necesito es media hoja de papel

con su firma. Los abogados pueden hacer el resto. Ahora, coronel -la sonrisa era
atractiva-. Nos ponemos de acuerdo y estrechamos las manos? Entonces los
maletines se quedan, nosotros nos marchamos y usted se va a cenar.
Los Havelocks miraban al mayor con la misma expresin, una mezcla de enojo
y de contrariedad. Se imaginaba uno a la seora Havelock contando el incidente
al da siguiente: "Un hombre tan comn y grasiento. Y esos cochinos maletines
plsticos llenos de dinero! Jimmy estuvo maravilloso. Lo nico que hizo fue decirle que se
largara y que cargara con toda su basura."
La boca del coronel tom un rictus de disgusto:
-Cre haber sido claro, mayor. Mi propiedad no est en venta a ningn precio. Y,
adems, no participo en la fiebre general por los dlares. Debo rogarle ahora que
nos deje solos -coloc la fra pipa sobre la mesa como si se estuviera preparando a
remangarse la camisa.
Por primera vez la sonrisa del mayor perdi su calor. La boca continu
mostrando los dientes, pero ahora tena una mueca de disgusto. Los ojos lquidos
y dorados se convirtieron de repente en metlicos y duros. Dijo suavemente:
-Coronel. Yo soy el que no ha sido claro. No usted. El caballero me mand decirle
que si no acepta esta generosa propuesta deberemos emplear otros mtodos.
De pronto la seora Havelock temi algo. Coloc su mano en el brazo del
coronel y lo apret. El coloc la suya sobre la de ella para tranquilizarla. Habl
con los labios apretados:
-Por favor, djenos en paz y vayase, mayor. De otra manera me comunicar con la
polica.
La punta sonrojada de la lengua del mayor remoj lentamente los labios. Toda
luz haba escapado de su cara y ahora apareca tensa y dura. Dijo speramente:
-Entonces, su propiedad no est en venta mientras viva, coronel. Es sta su
ltima palabra? -la mano derecha se dirigi hacia la espalda y castaete los
dedos una vez.
Detrs de l las manos de los pistoleros se deslizaron a travs del hueco de sus
alegres camisas, hasta la cintura. Los agudos ojos de animal vigilaban los dedos
del mayor. La seora Havelock se puso la mano en la boca. El coronel trat de
decir s, pero tena la boca seca. Trag ruidosamente saliva. No lo poda creer.
Ese cubano socarrn debera estar fanarroneando. Pero de algn modo se las
arregl para decir:
-Si, es mi ltima palabra.

El mayor Gonzlez asinti brevemente.

-En ese caso, coronel, el caballero llevar a cabo las negociaciones indispensables
con el prximo dueo, con su hija.
Castaete por segunda vez los dedos. Se corri para un lado y as dar un
amplio campo de fuego. Las manos castaas, de mandril, salieron de entre las
camisas. Los feos pedazos de metal con forma de chorizo ladraron y patearon,
una vez y otra, aun cuando ya los cuerpos caan.
El mayor se agach y verific dnde haban pegado las balas. Entonces los tres
pequeos hombres regresaron por el saln blanco y rosa, a travs del recibidor
enchapado en caoba oscura, y salieron por la elegante puerta principal. Subieron
sin precipitacin alguna en un sedn Ford Consul negro de patentes jamaicanas y
con el mayor al volante y los dos matones sentados muy orondos en el asiento
trasero, se dirigieron a velocidad normal por la avenida Royal Palms. En la
interseccin con la carretera que conduca a Port Antonio los alambres cortados
del telfono colgaban entre los rboles como esplendorosas lianas. El mayor
maniobraba con el auto cuidadosa y expertamente por la spera carretera hasta
llegar a la cinta metlica cercana a la costa. Entonces aceler.
Veinte minutos despus del crimen lleg al extremo lejano del puerto
bananero. All meti el auto robado en el pasto cercano a la carretera y los tres
hombres regresaron caminando un kilmetro a travs de la poco animada calle
principal hasta llegar a los muelles plataneros. La lancha estaba esperndolos, el
escape burbujeando. Se embarcaron y el bote zumb a travs de las aguas
tranquilas del que una poetisa americana llam el puerto ms bello del mundo.
El ancla estaba a mitad de camino en el reluciente yate de cincuenta toneladas.
Tena izada las barras y estrellas. Las dos graciosas antenas deep sea rods
significaban que el yate era de turistas, quizs de Kingston o de la baha de
Montenegro. Los tres hombres abordaron y la lancha fue izada. Dos canoas
daban vueltas pidiendo limosna. El mayor lanz al agua una moneda de
cincuenta para cada una y los hombres desnudos se sumergieron. Los dieseis
gemelos despertaron con un gemido tartamudo y la embarcacin hundi unos
centmetros su ropa y enfil hacia el profundo canal ms all del Hotel Tichfield.
Al amanecer estara de regreso en La Habana. En tierra, los pescadores y
estibadores lo observaron desaparecer y continuaron arguyendo a cul estrella
del cine, descansando en Jamaica, podra pertenecer.
Lejos, en el amplio corredor de Content, los ltimos rayos de sol brillaban
en las manchas rojas. Uno de los doctores vol sobre la barandilla y alete
bastante cerca del corazn de la seora Havelock, observando. No, eso no era
para l. Alete alegremente hacia su pajarera entre las malvas reales. Se oy el
rumor de alguien en un coche de sport haciendo un cambio en el ltimo recodo
del camino. Si la seora Havelock hubiera estado viva, estara lista a decir: Judy,
siempre te digo que no hagas eso en la curva. Esparces gravilla por todo el csped y sabes
que esto daa la cortadora de Joshua.

Estamos un mes despus. En Londres, octubre haba comenzado con una

semana de brillante verano indio y el ruido de las cortadoras de csped
proveniente del Regent's Park penetraba por las anchas ventanas abiertas de la
oficina de M. Eran cortadoras de motor y James Bond pensaba que ste era uno
de los rumores ms bonitos del verano, ya que el adormecedor ruido metlico de
las viejas mquinas haba desaparecido del mundo para siempre. Quizs los
nios de hoy sientan lo mismo acerca del resoplido y rechinar del pequeo motor
de dos cilindros. Pero por lo menos el olor del pasto cortado sera el mismo.
Tena todo este tiempo para reflexionar, porque pareca que M tena
dificultades en llegar al grano. Le haba preguntado si tena algo que hacer y le
haba contestado muy contento que no, y que haba esperado que le abrieran la
caja de Pandora. Estaba ligeramente intrigado porque M le haba dirigido la
palabra como James y no por su nmero, 007. Esto era muy raro en horas de
trabajo.
Pareca como si debiera haber un tinte personal en el prximo trabajo, como si
fuera a ser presentado ante l como un favor y no como una orden. Le pareca
encontrar una pequea arruga de preocupacin entre los helados y
condenadamente claros ojos. Y, por cierto, tres minutos era mucho tiempo para
poner a funcionar una pipa.
M gir su silla hasta quedar de frente a su escritorio y tir con fuerza la caja de
cerillas para que resbalara sobre la tapa de cuero hacia Bond. El la atrap y la
desliz cortsmente hacia el centro del escritorio. M sonri apenas. Pareci
decidirse. Al fin dijo con tono suave:
-James, alguna vez le ha ocurrido que todos los hombres en una flota saben qu
hacer menos el almirante?
Bond lo mir con el ceo fruncido.
-Nunca me ha sucedido, seor. Pero veo lo que me quiere decir. Lo nico que
tienen que hacer todos es cumplir rdenes. El almirante tiene que darlas. Me
imagino que es lo mismo que decir que el Comando Supremo es el puesto ms
solitario que existe.
M sacudi oblicuamente su pipa.
-Una idea parecida. Alguien tiene que ser fuerte. Alguien tiene que decidir al
final. Si se llega a enviar al Almirantazgo un mensaje de indecisin, se merece
uno que lo echen a la playa. Algunos son religiosos, y le pasan la decisin a Dios
-los ojos eran defensivos-. Trat unas veces ese mtodo en el Servicio, pero El
siempre me pasaba la leja otra vez, me deca que siguiera adelante y que hiciera
la decisin por m mismo. Mejor para uno, me imagino, pero cruel. El problema
es que muy poca gente permanece fuerte despus de los cuarenta. Ya han sido
golpeados por la vida, han tenido problemas, tragedias, enfermedades. Todo eso
lo ablanda a uno -mir fijamente a Bond-. Cmo anda su coeficiente de
tenacidad, James? Por lo visto, usted no ha llegado an a la edad peligrosa.

No gustaba de preguntas personales. No saba ni qu responder ni cul era la

verdadera respuesta. No tena ni esposa ni hijos, nunca haba tenido la tragedia
de una prdida familiar. No le haba tocado soportar ni ceguera ni ninguna
enfermedad mortal. No tena ni idea cmo se enfrentara a una cosa de sas, que
requeran mucha ms fortaleza que la que l hubiera tenido alguna vez que
mostrar.
-Supongo que puedo soportar muchas cosas si tengo que hacerlo as y si creo que
es correcto, seor. Quiero decir -no le gustaba usar esa clase de palabras-, si la
causa es..., ejem..., de algn modo justa, seor -continuaba sintindose
avergonzado de haberle devuelto la bola-. Como es lgico, no me es fcil
reconocer lo que es justo y lo que no. Me imagino, supongo que cuando me dan
un trabajo en el Servicio, por ms desagradable que sea, la causa es justa.
-Maldita sea -los ojos le relampaguearon impacientemente-, eso es justo lo que
quera decirle! Usted confa en m. No tomara ninguna responsabilidad por
usted mismo -apret la boquilla de su pipa contra el pecho-. Yo soy el nico que
tiene que hacer eso. Yo soy el nico que tiene que decidir si una cosa es correcta o
no -el disgusto mora en los ojos. La fea boca tom un rictus agrio. Continu
melanclicamente-: Oh, bien, supongo que para eso me pagan. Alguien tiene que
manejar el tren ensangrentado -se puso la pipa de nuevo en la boca e inhal
hondamente, para aliviar sus sentimientos.
Ahora Bond senta lstima por M. Nunca antes lo haba odo usar una palabra
tan dura como ensangrentado. Ni tampoco le haba insinuado a ninguno de
sus colaboradores que l senta el peso de la carga que portaba desde que haba
renunciado al proyecto de convertirse en el Quinto Jefe del Mar, con el fin de
tomar el poder del Servicio Secreto. M tena un problema. Bond se preguntaba de
qu se tratara. Probablamente no envolvera ningn peligro. Si M consegua las
claves, l podra arriesgarlo todo, y en cualquier parte del globo. El asunto no
tendra poltica. A M no le importaban un bledo las susceptibilidades de un
ministro y adems no pensaba en correr detrs de un ministro como un perro
faldero para que consiguiera que el Primer Ministro dictara disposiciones
especiales para l. Probablemente sera un problema moral. Sera personal. Le
dijo:
-Puedo ayudarlo en algo, seor?
Mir a Bond brevemente, pensando; gir su silla para poder observar las altas
nubes estivales a travs de la ventana. De pronto dijo:
-Se acuerda del caso Havelock?
-Slo lo que le en los diarios, seor. Una pareja de ancianos en Jamaica. La hija
regres a casa una tarde y los encontr llenos de balas. Hubo el rumor de que
haba unos pandilleros cubanos en el caso. El ama de llaves declar que tres
hombres haban llegado en un auto. Le pareci que eran cubanos. Ms tarde se
descubri que era robado y que un yate haba partido del puerto aquella noche.
Pero segn lo que recuerdo, la polica no lleg a ninguna parte. Eso es todo,

seor. No he visto ningn informe sobre el caso.

M dijo ceudo:
-Por supuesto que no. Me los traen a m. No nos han pedido que llevemos el caso
adelante, pero sucede -se aclar la garganta: el uso privado del Servicio estara en
su conciencia- que yo conoca a los Havelocks. Ms an, fui el padrino de su
matrimonio. En Malta. 1925.
-Comprendo, seor. Mala espina.
-Era gente muy agradable. De todos modos mand a la Estacin C que
investigara algo. No consiguieron nada con la gente de Batista, pero
afortunadamente tenemos un hombre bueno al otro lado, con el tal Castro. Parece
que su Servicio de Inteligencia se ha introducido bastante en el Gobierno. Hace
un par de semanas consegu la historia completa. Resulta que el hombre que
mat a la pareja es un tal Hammerstein o Von Hammerstein. Hay gran cantidad
de alemanes bien escondidos en esos pases bananeros. Son nazis que escaparon
de la redada al final de la guerra. Este era de la Gestapo. Tena en Cuba la jefatura
del Servicio de Contrainteligencia.
Hizo gran cantidad de dinero mediante extorsin, chantaje y proteccin. Fue
nombrado vitalicio, pero hasta que el grupo de Castro comenz a avanzar. Es uno
de los primeros que le estn haciendo el cuerpo. Tom uno de sus ayudantes
entre su botn, un tal Gonzlez, el cual recorri el Caribe acompaado de una
pareja de matones para que lo protegieran y comenz a evacuar la plata de
Hammerstein de Cuba, la invirti en bienes races y algo as como nminas.
Solamente compr lo mejor, pero a precios irrisorios. Hammerstein tena fondos
suficientes. Y cuando la plata no haca efecto usaba la fuerza, secuestrando un
nio, quemando algunos acres, cualquier cosa que fuera indispensable para hacer
razonar al dueo. Bien, Hammerstein oy acerca de la finca de los Havelocks,
una de las mejores de Jamaica, y orden a Gonzlez conseguirla. Me imagino que
las rdenes eran de matarlos si se resistan a vender, y despus presionar a la hija.
De una vez le digo, hay una hija. Debe tener unos veinticinco aos. Nunca la he
visto. De todos modos, eso fue lo que sucedi. Mataron a los Havelocks. Y hace
dos semanas Batista destituy a Hammerstein. Debi de or algn rumor acerca
de sus "trabajitos". No lo s. Pero, de todas maneras, desapareci y con l su
equipo de tres hombres. Todo fue muy bien cronometrado, segn mi parecer.
Pues parece que Castro tomar el poder en el prximo invierno, si contina la
oposicin.
Bond pregunt con suavidad:
-Adonde se han marchado?
-A los Estados Unidos. Justamente a Vermont. Bastante cerca de la frontera
canadiense. Esa clase de tipos gusta de vivir cerca de fronteras. El lugar es
llamado Lago del Eco. Tom en arriendo algo as como un rancho para
millonarios. En las fotografas parece muy bonito. Se encuentra all, recogido
entre las montaas y con un pequeo lago en sus predios. Ciertamente escogi
un lugar donde no fuera importunado por visitantes.

-Cmo se llega all, seor?

-Envi un reporte del caso a Edgar Hoover. El tena conocimiento del individuo.
Me lo haba imaginado. Ha tenido muchos problemas con el desplazamiento de
armas de fuego desde Miami hasta Castro. Y ha estado interesado en La Habana
desde que la plata de los pandilleros norteamericanos continu recorriendo sus
casinos. Me inform que Hammerstein haba entrado al pas con visa por seis
meses. Estaba muy colaborador. Deseaba saber si tena pruebas suficientes para
iniciar un juicio. Quera extradictar a esos tipos para seguirles un juicio en
Jamaica? Convers con el Jefe Supremo de Justicia y me contest que no haba
esperanzas, al menos que consiguiramos los testigos de La Habana. No estamos
con suerte. Todo lo que sabemos lo debemos a la Inteligencia de Castro.
Oficialmente, los cubanos no levantarn ni un dedo. En seguida, Hoover se
ofreci a revocar las visas y hacerlos que se trasladaran de nuevo. Se lo agradec,
pero le dije que no, y as dejamos la cosa.
Permaneci en silencio por un momento. La pipa se le haba apagado y la
volvi a encender. Continu:
-Decid hablar con nuestros amigos de la Montada. Consegu introducir al
comisario dentro de la refriega; l todava no me ha desilusionado. Hizo desviar
de su ruta uno de sus aeroplanos patrulleros de la frontera y trazar un mapa
areo del lugar. Dijo que si necesitaba otra ayuda me satisfara. Y ahora -volvi a
girar su silla, quedando de frente a su escritorio- tengo que decirle la prxima
movida.
Bond comprendi al fin por qu M estaba turbado, por qu ahora deseaba que
otra persona hiciera la decisin. Debido a que eran sus amigos y a que haba
cierto elemento personal, l haba trabajado solo en el caso. Y ahora haba llegado
al punto donde debera administrar justicia y facturar aquella gente. Pero M se
preguntaba: Es esto justicia o venganza? Ningn juez tomara un caso de
asesinato si l hubiera conocido personalmente al occiso. Quera que otra
persona, Bond, diera la sentencia. Este no tenia dudas acerca de su decisin. No
conoca a los Havelocks ni le importaba quines fueran. Hammerstein haba
empleado la ley de la selva sobre dos ancianos indefensos. No habiendo otra ley a
la mano, la misma ley debera ser aplicada. No haba ningn otro modo de hacer
justicia. Si esto era una venganza, era la venganza de la comunidad. Bond dijo:
-Yo no lo dudara ni por un instante, seor. Si los pandilleros extranjeros ven que
pueden escapar de esta clase de cosas, decidirn que los ingleses somos tan
suaves como muchos creen que lo somos. Este es un caso de mano fuerte: ojo por
ojo, diente por diente.
M continu observndolo. Ni lo anim ni hizo comentarios. Bond prosigui:
-Esa gente no puede ser ahorcada, seor. Pero deben matarse.

Los ojos de M dejaron de concentrarse en l. Por un momento permanecieron

desconcertados, observando su interior. Entonces lentamente alcanz el cajn
superior izquierdo, lo abri y sustrajo una delgada carpeta sin el acostumbrado
ttulo sesgado sobre su pasta y sin la estrella roja de Secreto Mximo. Lo coloc
enfrente de l y la mano escudri de nuevo dentro del cajn. Sac un sello de
goma y una almohadilla de tinta roja. La abri, humedeci el sello y entonces
cuidadosamente, para que quedara paralelo al borde superior derecho de la
minuta, lo presion contra la cubierta verde. Volvi el sello y la almohadilla al
cajn, cerrndolo. Dio vuelta la minuta y la empuj suavemente hacia Bond. Las
letras rojas, an hmedas, decan: SOLO PARA SUS OJOS.
No dijo nada. Asinti y, levantando la carpeta, abandon el cuarto.

Dos das despus Bond tom el Comet de los viernes hacia Montreal. No
estaba preocupado. Volaba muy alto, a mucha altura, y haba muchos pasajeros.
Recordaba los tiempos del viejo Stratocruiser, el viejo armatoste que atravesaba el
Atlntico en diez horas. En esos tiempos uno poda cenar en paz, dormir durante
siete horas en una cmoda litera, levantarse para dirigirse hacia el puente bajo y
tomar el ridculo desayuno casero de la BOAC, mientras el amanecer inundaba
la cabina con los primeros rayos dorados del hemisferio occidental. Ahora todo
era muy rpido. Las camareras tienen que servir casi todas las cosas al mismo
tiempo y entonces uno puede tomar una siestecita de dos horas antes del
descenso final durante unos ciento sesenta kilmetros desde los trece mil metros
de altura. Solamente ocho horas despus de haber abandonado Londres, Bond
estaba manejando un Plymouth de la Hertz a lo largo de la Ruta 17, de Montreal
a Ottawa, tratando de no olvidarse de ir siempre por la derecha.
El Cuartel General de la Real Polica Montada del Canad est en el
Departamento de Justicia, junto al Parlamento, en Ottawa. Como casi todos los
edificios pblicos canadienses, el Departamento de Justicia es un bloque macizo
de albailera gris que lo hace parecer pesado y que resiste los largos y crudos
inviernos. M le haba dicho que preguntara en el registro por el comisario y que
se identificara como el Sr. James". As lo hizo, y un cabo bastante joven y
novato de la RPMC, al que pareca no gustarle la idea de permanecer encerrado
en un da clido y asoleado como se, lo condujo en el ascensor al tercer piso,
dejndolo en manos de un sargento, en un ordenado saln con dos secretarias y
bastantes muebles sobrios. El sargento habl por un interfono; hubo una pausa
de diez minutos durante los cuales fum y ley un folleto para reclutas que haca
aparecer a los de la Montada como una mezcla de ranchero petimetre, Dick Tracy
y Rose Marie. Cuando lo introdujeron al cuarto contiguo por la puerta
comunicante, un joven alto con traje azul oscuro, camisa blanca y corbata negra,
se retir de la ventana y se le acerc.
-Seor James? -sonri sutilmente-. Soy el coronel ..., digamos..., hmm..., Johns.

Hubo un apretn de manos.

-Siga y sintese. El comisario le pide disculpas por no poder recibirlo
personalmente. Tiene un resfro bastante fuerte, usted comprende, uno de esos
diplomticos -el coronel Johns pareca divertido-. Pens que seria mejor
ausentarse hoy. Yo soy uno de los que colaborarn. He estado en una o dos
caceras, por eso el comisario me encarg prepararle las vacacioncitas que se va a
tomar -hizo una pausa-, slo me encarg a m. Correcto?
Bond sonri. El comisario ayudaba gustosamente, pero trabajaba enguantado.
As no recaera ninguna responsabilidad en su oficina. Se lo imaginaba como un
hombre muy cuidadoso y sensato.
-Entiendo a la perfeccin. Mis amigos de Londres no deseaban que el comisario
se molestara personalmente con esto. No he visto al comisario ni he estado cerca
de su cuartel general. Siendo asi, podemos hablar ingls durante unos diez
minutos los dos solos?
El coronel Johns ri.
-Por supuesto. Me dijeron que hiciera ese pequeo discurso y que despus fuera
al grano. Usted comprende, comandante, que estamos a punto de cometer varias
fechoras, empezando por obtener una licencia canadiense para caza bajo
pretextos falsos, y luego, siendo instrumentos del rompimiento de las leyes
fronterizas y llegando aun a cosas ms serias. A nadie le hara una pizca de gracia
el tener siquiera una parte de este embrollo. Me entiende?
-Mis amigos sienten lo mismo. Apenas salga de aqu nos olvidaremos cada uno
del otro, y si acabo en Sing-Sing ser solamente mo el problema. Bien, ahora?
El coronel abri un cajn del escritorio, sac una carpeta y lo abri. El
documento superior era una lista. Coloc el lpiz sobre el primer tem y mir a
Bond. Recorri con los ojos el viejo y manoseado traje negro y blanco dientes de
perro y la camisa blanca con una corbata delgada negra. Dijo:
-Vestimenta -retir un papel de la carpeta y se lo desliz-. Ah hay una lista de lo
que calculo necesitar y la direccin de un gran almacn de ropa de segunda
mano. Nada elegante, nada conspicuo, una camisa caqui, pantalones castaos
oscuros, buenas botas de alpinista o zapatos. Asegrese de que sean cmodos.
Tambin est la direccin de un qumico para que compre un colorante de nogal.
Compre un galn y bese en eso. Hay muchos vigilantes en los bosques en esta
poca y no les agradara nada que llevara un traje de paracaidista o cualquier
cosa que huela a camuflaje. Correcto? Si lo sorprenden, es un ingls que est
cazando en Canad y que se perdi, atravesando la frontera por equivocacin.
Rifle. Yo mismo le coloqu uno en el compartimiento del equipaje de su auto
mientras me esperaba. Es uno de los modernos Savag 99 Fs., mira telescpica 6 x
62 a prueba de todo tiempo, cinco tiros de repeticin y veinte cartuchos de gran
velocidad. 250-3.000. Es el arma de caza mayor ms liviana que se encuentra en el

mercado. Pesa solamente tres kilogramos. Es de un amigo. Le agradara tenerla

otra vez algn da, pero no le disgustara mucho si no regresa. Ha sido probada y
es buena hasta cuatrocientos sesenta metros. Salvoconducto -el coronel se lo
desliz-, expedido aqu en la ciudad con su nombre verdadero para que coincida
con su pasaporte. Una copia de licencia para caza, pero caza pequea
nicamente, bichos, debido a que no ha llegado la poca del venado; tambin
licencia para manejar, en reemplazo de la provisional que les haba dado a los de
la Hertz para usted. Mochila, brjula, usadas, todo est en el compartimiento
para equipaje de su coche. Oh, de una vez -levant los ojos de la lista-, lleva una
pistola?
-S. Una Walter PPK, en una pistolera Burns Martin.
-Correcto. Dme el nmero. Tengo un salvoconducto en blanco aqu. Si llega a
meterme en los no importa. Ya he planeado una historia para eso.
Bond sac la pistola y ley en voz alta el nmero. El coronel llen el
certificado y se lo pas.
-Entonces, ahora, los mapas. Aqu hay un mapa local de la Esso, es todo lo que
necesita para llegar al rea -el coronel se levant, borde el escritorio y desdobl
el mapa al frente de Bond-. Toma la Ruta 17 hacia Montreal, pasa a la 37 en el
puente en St. Anne y despus otra vez en el ro la 7. Contine por la 7 hasta el ro
Pike. Pase a la 52 en Stanbridge. Tuerza all hacia la derecha por Frelighbusrg y
deje el auto en un garaje. Todas son buenas carreteras. El viaje no le tomar ms
de cinco horas, contando las paradas. Bien? Ahora viene la parte donde
debemos ordenarlo todo. Supongamos que llega a Frelighsburg alrededor de las
tres de la maana. El ayudante del garaje estar medio dormido, as podr sacar
los aparejos del compartimiento del equipaje y retirarse sin que lo note, aunque
fuera un chino bicfalo -volvi a rodear el escritorio y tom de la carpeta dos
pedazos de papel ms. El primero era el borrador de un mapa hecho a lpiz; el
otro era un pedazo de fotografa area. Aadi, mirando seriamente a Bond-:
Ahora, aqu estn las nicas cosas inflamables que va a portar. Confo que se
deshar de ellas tan pronto las haya usado o si llega a haber peligro de ser
atrapado. Esto -le pas el papel- es el croquis basto de una ruta de contrabando
usada en los das de la Prohibicin. Ahora no es usada, de otra manera no se la
hubiera recomendado -sonri agriamente-. Encontrar algunos parroquianos
incultos viniendo en direccin opuesta; son capaces de asesinar por plata y ni
siquiera preguntaran despus por qu; son ladrones, droguistas, traficantes de
blancas, pero hoy en da viajan generalmente por Viscount. Esta ruta fue usada
por los contrabandistas entre Franklin, justo sobre la lnea Derby, y Frelighsburg.
Siga el sendero a travs de las faldas, rodee Franklin y llegar a las estribaciones
de las Montaas Verdes. All encontrar todos los abetos y pinos de Vermont con
un poco de arces; se puede permanecer en el interior de esa selva durante meses
y no encontrar ni un alma. Pasar por campos, un par de autopistas y dejar las
cataratas Enosburg al occidente. Entonces se encontrar en una prominencia y
debajo de sta hallar lo que busca. La cruz es Lago del Eco; juzgando por las
fotografas, me inclinara a bajar por el este. Entendi?
-Cunto es el recorrido? Cerca de diecisis kilmetros?

-Son diecisiete kilmetros. Le tomar ms de tres horas desde Frelighsburg; si no

pierde el camino, ver el lugar alrededor de las seis y tendr una hora de luz para
que lo ayude con el ltimo tramo -le entreg la fotografa area.
Era un corte central de la que haba visto en Londres. Mostraba una fila
pequea y larga de construcciones bien cuidadas, hechas de piedra pulida. Los
techos eran de pizarrn, y haba un vislumbre de graciosas ventanas arqueadas y
un patio cubierto. Un camino polvoriento pasaba enfrente de la puerta principal
y en este mismo lado haba garajes y lo que pareca perreras. En el lado del jardn
haba una terraza adoquinada con piedras y bordeada con flores, y detrs de ste
dos o tres acres de pasto cuidado se extendan hasta el borde del pequeo lago.
Este pareca artificial, pues tena un recndito tabique de piedra. Haba un grupo
de adornos de hierro forjado sobre ste y, en la mitad de la pared, un trampoln y
una escalerilla para salir del agua. Detrs del lago se levantaba el escarpado
bosque. Este era el lado por donde el coronel propona la entrada. No apareca
nadie en la fotografa, pero sobre las losetas de piedra enfrente del patio haba
varios muebles de aluminio para jardn que parecan costosos y una mesa central
de vidrio con bebidas. Bond recordaba que la fotografa grande mostraba una
cancha de tenis en el jardn y en el lado opuesto del camino las bonitas cercas
blancas y los caballos de una granja equina paciendo.
Lago del Eco aparentaba lo que era, un refugio lujoso, en un lugar escondido,
bastante lejano de blancos atmicos, de algn millonario que gusta del retiro y
que puede probablemente compensar parte de sus gastos con su granja caballar y
con algn arriendo ocasional. Sera un refugio admirable para un hombre que
haba tenido diez aos de poltica tormentosa en el Caribe y que necesitaba un
descanso para recargar bateras. El lago tambin era conveniente para lavarse la
sangre de las manos. El coronel Johns cerr su carpeta ahora vaca y desmenuz
el papel escrito a mquina, botando los fragmentas en la canasta papelera. Los
dos hombres se pusieron de pie. El coronel lo llev a la puerta y le extendi la
mano. Le dijo:
-Bien, creo que eso es todo. Dara mucho por ir con usted. Hablando de todo esto
me acord de uno o dos trabajos de penetracin que efectu al final de la guerra.
En ese tiempo estaba en la Armada, bajo el mando de Monty, en el Octavo
Cuerpo. A la izquierda de la lnea, en las Ardennes. Era bastante parecido al
campo que usar, slo con diferentes rboles. Pero usted sabe cmo son estos
trabajos de polica. Lleno de investigaciones de escritorio y cada cual guardando
su nariz limpia para recibir su pensin. Bien, hasta pronto y mucha suerte. Sin
duda leer todo lo referente al caso en los peridicos -sonri-, cualquiera que sea
el desenlace.
Bond le dio las gracias y le estrech la mano. Se le ocurri una ltima
pregunta:
-En definitiva, el Savage es de seguro simple o doble? No tendr oportunidad de
descubrirlo y no habr mucho tiempo para experimentarlo cuando se presente el
blanco.

-Es de seguro simple y adems el gatillo es muy sensible. Tenga el dedo lejos del
gatillo hasta que sea el momento preciso. Y permanezca, si puede a unos
trescientos metros de distancia. Me imagino que esos tipos son bastante buenos.
No se les acerque mucho -tom el picaporte. La otra mano se dirigi al hombro
de Bond-. Nuestro comisario tiene un !ema: Nunca mande a un hombre donde
se puede mandar una bala. Recurdelo. Hasta pronto, comandante.

Bond pas la noche y parte del da siguiente en el Motel Ko-Zee fuera de

Montreal. Pag por adelantado tres noches. Estuvo todo el da arreglando su
equipo y andando con las suaves botas de caucho rizado que haba comprado en
Ottawa. Tambin compr tabletas de glucosa, jamn ahumado y un pan con el
que se prepar unos emparedados; adems, un frasco de aluminio, que llen con
tres cuartas partes de Bourbon y un cuarto de caf. Cuando oscureci, comi,
durmi un rato y luego diluy la tintura de nogal y se ba en ella, hasta la raz
de los cabellos. Del bao sali parecido a un piel roja con ojos azules grisosos.
Poco antes de la medianoche abri silenciosamente la puerta lateral del garaje,
entr en el Plymouth y manej hacia el sur el ltimo trecho hasta Frelighsburg.
El hombre del garaje nocturno no estaba tan adormilado como el coronel
Johns haba dicho.
-Va pa' cacera?
En Estados Unidos se puede ir muy lejos con gruidos lacnicos. Huh!, hun!
y hi! en sus diferentes modulaciones. Junto con sure (seguro), guess so (a si?),
that so?, (cierto) y nuts! (cielos!) se puede afrontar cualquier contingencia. Bond,
tercindose la correa del rifle sobre el hombro, respondi:
-Hun!
-Un tipo atrap un buen castor por Highgate Springs el sbado.
Indiferente, Bond pregunt:
-A si? -pag por dos noches y sali del garage. Haba parado en el lado lejano de
la poblacin y slo tena que caminar unos cincuenta metros por la autopista
antes de encontrar la trocha que se diriga al interior del bosque hacia su derecha.
Despues de media hora de camino la senda sali a la resquebrajada casa de
una granja. Un perro encadenado comenz a ladrar en forma desenfrenada, pero
ninguna luz apareci en la casa y Bond la borde. Finalmente encontr el
caminito que segua al pie de un arroyo. Tena que seguirlo por cerca de cinco
kilmetros. Alarg la marcha para alejarse lo ms pronto posible del perro.
Cuando los ladridos cesaron hubo silencio, el silencio profundo y
aterciopelado de los bosques en una noche tranquila. Era una noche clida, con
una luna amarillenta que lanzaba suficiente luz a travs de los abetos para que

pudiera seguir el camino sin dificultad. Las suelas elsticas, acolchadas, de las
botas eran maravillosas para caminar; hizo su segundo viraje e intuy que estaba
haciendo su recorrido en buen tiempo. Alrededor de las cuatro de la maana los
rboles comenzaron a desvanecerse y pronto se encontr caminando a campo
traviesa con las disipadas luces de Franklin a su derecha. Cruz una carretera
secundaria, asfaltada, y se hall en un camino ms ancho, a travs del bosque y
teniendo a su derecha el plido resplandor de las aguas de un lago. A las cinco
haba cruzado ya los dos ros negros de las autopistas estadounidenses 108 y 120.
En la ltima haba un aviso que deca: Cataratas Enosburg. 2 Km. Se
encontraba ahora en el ltimo trecho, un sendero de cazadores muy empinado.
Ya lejos de la autopista se detuvo, cambi de lado el rifle y la mochila, encendi
un cigarrillo y quem el mapa-croquis.
Haba un dbil resplandor en el cielo y pequeos ruidos en la arboleda, el
grito spero y melanclico de un pjaro que l no conoca y el susurro de
pequeos animales. Bond visualizaba la escondida casa en el pequeo valle, al
lado de la montaa que los separaba. Vea las plidas ventanas encortinadas, las
ajadas caras soolientas de los cuatro hombres, el roci sobre el prado y las ondas
del nuevo amanecer expandindose sobre la superficie metlica del lago. Y aqu,
al otro lado de la montaa, se acercaba el verdugo por entre los rboles. Bond
apart de su cerebro esas imgenes, pisote los restos del cigarrillo y sigui
andando.
Era esto un cerro o una montaa? A qu altura se convierte el cerro en
montaa? Por qu no producan algo de la corteza plateada del abedul? Pareca
muy til y costosa. Las mejores cosas en Amrica son la chipmuk y la ostra
estofada. La oscuridad de la tarde no cae, se levanta. Cuando uno se sienta en el
pico de una montaa y observa cmo ,se oculta el sol tras la montaa opuesta, la
oscuridad va llegando a uno desde el valle. Perdern algn da los pjaros el
miedo al hombre? Hace varios siglos algn hombre mat un pjaro en estos
bosques para alimentarse, y sin embargo an le tienen pavor. Quin fue el tal
Ethan Allen que mandaba a los Muchachos de las Montaas Verdes de
Vermont? Ahora en los moteles norteamericanos anunciaban los muebles Ethan
Allen como una gran atraccin. Por qu? El construa muebles? Las botas del
Ejrcito deberan tener suelas de caucho como stas.
Con estas y otras reflexiones fortuitas segua subiendo a paso constante y
obstinadamente, apartando el pensamiento de las cuatro caras dormidas sobre
las almohadas blancas.
El pico redondo estaba debajo de la lnea de rboles, no se vea nada del valle.
Descans, escogi un roble, subi y se desliz por una rama bien ancha. Ahora lo
poda ver todo, el paisaje sin fin de las Montaas Verdes que se extendan en
todas direcciones, tan lejos como poda ver; al este, muy distante, se vea la bola
dorada del sol que acababa de aparecer glorioso, y abajo, despus de unos
seiscientos metros de pendiente suave, llena de copas, interrumpida por una
cinta ancha de prado, a travs de un velo disipado de niebla, se divisaban el lago,
el jardn, la casa.
Se acost a lo largo de la rama y vigil la banda de plidos rayos solares que
se deslizaban hacia el interior del valle. Le tom un cuarto de hora llegar al lago y
entonces pareci inundar de un solo golpe el resplandeciente pasto y las

hmedas losetas de pizarrn del techo. Luego la niebla se retir rpidamente del
lago y del blanco de Bond, que limpio, brillante y nuevo permaneca esperndolo
como un escenario vaco. Sac del bolsillo la mira telescpica y recorri la escena
centmetro por centmetro. Despus observ la pendiente delante de l y estim
distancias. Desde el borde de la pradera, que seria su nico campo de fuego
descubierto, a no ser que se acercara casi hasta el lago por entre la ltima cinta de
rboles, hasta la terraza y el patio habra unos cuatrocientos cincuenta metros, y
hasta el trampoln y la orilla del lago unos doscientos cincuenta. Qu hara esa
gente con su tiempo? Qu rutina tendra? Se baaran siempre? Todava haca
calor. Bien, tena todo el da. Si para la tarde no haban bajado al lago, le tocara
tomar suerte hasta el pato, unos cuatrocientos sesenta metros. Pero no seria un
buen azar con un rifle extrao. Debera acercarse hasta el borde de la pradera?
Esta era ancha, cuatrocientos cincuenta metros de recorrido al descubierto. Lo
mejor sera atravesarla antes de que despertaran en la casa. A qu hora se
levantaran?
Como respondindole una persiana blanca de una de las ventanas ms
pequeas a la izquierda del bloque principal se enroll. Bond pudo or el
chasquido final del resorte del rodillo. Lago del Eco! Por supuesto. Actuara en
ambas direcciones? Tendra que cuidarse de no romper ramas y varillas?
Probablemente no. Los sonidos del valle rebotaran en el agua del lago. Pero no
poda arriesgarse.
Una delgada columna de humo comenz a escurrirse por la chimenea de la
izquierda. Pens en el tocino y los huevos que pronto se estaran friendo. Y el
caf caliente. Se retir de la rama y baj al suelo. Debera comer algo, fumarse su
ltimo cigarrillo sin riesgo y dirigirse hasta el punto de disparar. El pan se le
adhiri en la garganta. La tensin estaba comenzando a apoderarse de l. En su
imaginacin ya poda or el intenso ladrido del Savage. Poda ver la negra bala
dirigindose perezosamente, como una abeja despaciosa, hacia un cuadrado de
piel rosada en el valle. Cuando pegaba haba un chasquido ligero. La piel se
hunda, se rompa y se volva a cerrar, dejando un pequeo agujero con bordes
mellados. La bala se introduca, sin prisa, hacia el corazn pulsante, separndose
los tejidos y las venas para dejarla pasar. Quin era aquel hombre al que le iba a
hacer eso? Qu le haba hecho a l?
Se mir pensativamente el dedo con el que apretaba el gatillo. Lo dobl con
lentitud, sintiendo en su imaginacin el curvo metal fro. Casi automticamente
la mano izquierda atrap el frasco. Lo puso entre ios labios e inclin la cabeza
hacia atrs. El caf con whisky le quem la garganta. Le coloc la tapa y esper
que el calorcito le llegara al estmago. Entonces se puso de pie, se estir, bostez
hondamente, levant el rifle y se lo terci. Observ con aetencin el lugar para
cuando estuviera de vuelta y comenz a descender lentamente por entre los
rboles.
Ahora no haba sendero y tenia que escoger el camino con cuidado,
observando el suelo en busca de ramas cadas. En este lugar los rboles estaban
ms mezclados. Entre los abetos y abedules plateados haba algunos robles,
hayas, sicmoros y, aqu y all, arces con su vestimenta de verano, brillante como
luces Bengala. Debajo de los rboles haba trechos de maleza formada por
arbolitos de su misma semilla y muchas ramas cadas debido a antiguos

huracanes.
Bond bajaba con cuidado, haciendo el menor ruido posible con los pies entre
las hojas secas y las piedras cubiertas de musgo, pero pronto el bosque se dio
cuenta de su presencia y comenz a regar la noticia. Una gama, con dos hijitos
que parecan bambis, fue la primera que lo vio y desapareci galopando con
un repiqueteo espantoso. Un brillante picamaderos de cabeza escarlata vol
delante de l, chillando cada vez que lo alcanzaba; siempre haba un chipmuk
parndose en sus patas traseras, levantando el hocico para husmear y despus
escapndose hacia su madriguera con un repiqueteo que pareca llenar el bosque
de terror. Bond les deca mentalmente que no tuvieran miedo, que el arma que
llevaba no era destinada a ellos, pero con cada alarma se preguntaba si, cuando
llegara al borde de la vega, vera en el jardn a un hombre con binculos
observando a los horrorizados pjaros que evitaban las copas de los rboles. Pero
cuando se detuvo detrs del ltimo roble grueso y mir sobre la larga vega hacia
la cinta de rboles, el lago y la casa, nada haba cambiado. Todas las persianas
estaban cerradas y el nico movimiento era el del delgado penacho de humo.
Eran las ocho. Bond miraba fijo por sobre la vega, buscando un rbol que
pudiera desempear su papel. Lo encontr, era un arce reluciente de bermejo y
carmes. Sera tambin apropiado para su vestimenta, el tronco era
suficientemente grueso y permaneca un poco atrs de la pared de abetos. Desde
all, de pie, podra ver lo que necesitaba del lago y la casa. Esper un momento,
planeando el camino a seguir a travs del alto pasto y los dientes de len. Tendra
que recorrerlo reptando sobre el estmago, y lentamente. Una brisa se levant y
encresp el pastizal. Si siguiera soplando y ocultara su paso!
En algn lugar no muy lejano, a su izquierda, cerca del borde de la vega, una
rama chasque. Son slo una vez, decisivamente, y no hubo ms ruido. Bond
cay en una rodilla, el odo aguzado, sus otros sentidos investigando. As
permaneci durante diez minutos completos, una sombra castaa contra el
grueso tronco del roble. Ni los animales terrestres ni las aves rompen ramas. La
madera cada debe llevarles un mensaje de peligro muy especial. Los pjaros
nunca se posan sobre ramas que no puedan soportar su peso, y hasta los
animales ms grandes, como un venado con dos astas y cuatro patas para
manipular, se mueven muy silenciosos dentro de un bosque, a no ser que se
encuentren en fuga. Tena esa gente guardas fuera?
Suavemente retir el rifle de su hombro y puso el pulgar sobre el seguro.
Quizs, si estuvieran dormidos en la casa, un disparo dentro del bosque podra
pasar como de un cazador. Pero entonces, entre l y aproximadamente donde la
rama haba chasqueado, dos venados salieron a la vista y caminaron sin prisa por
la vega, hacia su izquierda.
Por cierto que se haban parado dos veces para mirar hacia atrs, pero cada
vez dieron unos cuantos mordiscos antes de seguir y perderse entre los distantes
flecos del bajo bosque. No mostraban prisa ni miedo. Ciertamente ellos eran la
causa de la rotura de la rama. Bond suspir. Tanta cosa por nada. Ahora a cruzar
la pradera.
Arrastrarse a travs de cuatrocientos cincuenta metros de pasto alto, que lo
oculta a uno, es un trabajo largo y fastidioso. Es duro sobre todo en las rodillas,
manos y codos; lo nico que se ve es pasto y pednculos; polvo y pequeos

insectos que se introducen en los ojos y en la nariz y que le bajan por el cuello.
Bond se concentr en poner las manos bien y en llevar un paso lento, constante.
La brisa haba continuado y su movimiento a travs del pastizal no podra, de
seguro, ser notado desde la casa. Visto desde arriba, pareca como si un animal
grande, quizs un castor o una marmota, estuviera avanzando por entre el pasto.
No, no podra ser un castor. Siempre andan en parejas. Bueno, s pareca que
fuera un castor, porque ahora, desde ms arriba de la pradera, algo, alguien se
haba introducido entre la hierba, y detrs y a un lado de Bond otra ola estaba
avanzando entre el hondo mar de pasto. Pareca como si aquello, cualquier cosa
que fuera, ira a encontrarse con Bond y que las dos olas convergeran justamente
en la prxima lnea de rboles.
Bond reptaba y continuaba abrindose paso a ritmo normal, detenindose slo
a limpiarse el polvo y el sudor de la cara y, de tiempo en tiempo, para asegurarse
de que estaba en direccin correcta hacia el arce. Pero cuando estuvo
suficientemente cerca de la lnea de rboles para que lo ocultaran, a unos seis
metros del arce, par y se acost por un momento, dndose masajes en las
rodillas y relajando las muecas para el ltimo tramo.
No haba odo nada que lo alertara, y cuando el murmullo amenazador vino
desde muy pocos metros dentro del pasto a su izquierda, gir la cabeza con tanta
violencia que las vrtebras del cuello le traquearon.
-Muvase un centmetro y lo mato -era la voz de una joven, pero una voz que
fieramente significaba lo que deca.
Bond, el corazn golpendole con fuerza, miraba asombrado el cuerpo de la
flecha de acero cuya templada punta azul y triangular parta los tallos del csped
a slo unos cuarenta y cinco centmetros de su cabeza. El arco lo tena
oblicuamente, plano en el pasto. Los nudillos de los dedos oscuros que sostenan
la juntura del arco debajo de la punta se vean blancos. Atrs estaba el cuerpo
reluciente de la flecha y, ms all de las plumas metlicas, en parte oscurecidos
por bamboleantes manojos de pasto, estaban los labios terriblemente apretados,
bajo unos fieros ojos grises, contra un fondo de piel bronceada, hmeda por el
sudor. Eso era todo lo que poda ver a travs del pasto. Quin diablos sera?
Uno de los guardias? Reuni saliva dentro de la seca boca y comenz
lentamente a girar la mano derecha, que estaba fuera de vista de la muchacha,
dirigindola hacia la cintura, donde tena su pistola. Dijo con tono suave:
-Quin demonios es usted?
La punta de la flecha se adelant amenazadora.
-Detenga la mano derecha o le atravieso el hombro. Es usted uno de los
guardias?
-No. Usted?
-No sea bobo. Qu hace aqu? -la tensin en la voz haba disminuido, pero an
continuaba dura, desconfiada. Tena cierto acento; qu era?, escocs?, gales?
Ya era hora de llegar a trminos iguales. Haba algo particularmente mortal en la

punta azul de la flecha. Bond dijo con aire ligero:

-Retire su arco y su flecha, Robina. Entonces le dir.
-Jura no sacar la pistola?
-Bien. Pero, por amor a Dios, salgamos de este campo -sin esperar se arrodill y
comenz a arrastrarse de nuevo.
Ahora debera tomar la iniciativa y seguirla llevando. Quienquiera que fuera
esa chica endemoniada, tendra que desprenderse de ella rpida y discretamente,
antes de que comenzara el tiroteo. Dios, como si no hubiera suficientes cosas en
que pensar!
Lleg al tronco del rbol. Se puso en pie con cuidado y ech una ojeada rpida
por entre las relucientes hojas. Casi todas las persianas estaban arriba. Dos lentas
criadas morenas colocaban una mesa grande para el desayuno en el patio. Haba
tenido razn. El campo de visin sobre las copas de los rboles, que ahora
estaban ceidos al lago, era perfecto. Retir el rifle y la mochila de su hombro y
se sent, la espalda contra el rbol. La joven sali del pasto y se par debajo del
arce. Guardaba una distancia prudente. La flecha todava se hallaba en el arco,
pero este no estaba templado. Se miraron cautamente.
Pareca una bella drada despeinada, con camisa y pantalones speros. Eran
verde oliva, arrugados y manchados de barro, descoloridos y con agujeros. Se
haba recogido el pelo con un diente de len para ocultar su brillantez mientras
se arrastraba por entre el prado. La belleza de la cara era silvestre y ms bien
animal, con una ancha boca sensual, pmulos salientes y ojos grises plateados,
desdeosos. Haba muestras de sangre de raspaduras en los antebrazos y, en la
mejilla, una magulladura se le haba hinchado ligeramente y amoratado. Las
plumas metlicas de las flechas que llevaba en un carcaj se vean por sobre el
hombro izquierdo. Fuera del arco no llevaba sino un cuchillo de caza en el
cinturn y, sobre la otra cadera, un paquete de lona castaa que presumiblemente
contena su comida. Era como una bella y peligrosa lugarea que conoca el
campo selvtico y los bosques y que no tena miedo de andar en ellos. Caminara
sola por la vida y no servira de nada para la civilizacin.
Bond la crea linda. Le sonri. Dijo suavemente, asegurndosela:
-Supongo que usted es Robina Hood. Mi nombre es James Bond -tom su frasco y
se lo alarg-. Sintese y tome un sorbo de esto, es agua de fuego y caf. Tengo
tambin algo de jamn ahumado. O acaso vive del roco y de frutas silvestres?
Ella se le acerc un poquito y se sent a poco menos de un metro de distancia.
Lo haca como tana piel roja, las rodillas bien separadas y los tobillos recogidos
debajo de los muslos. Alarg la mano, tom el frasco y bebi hondamente con la
cabeza echada hacia atrs. Se la devolvi sin decir una palabra. No sonri. Dio un
gracias con aversin y tomando la flecha la empuj por sobre la cabeza en el
carcaj. Dijo observndolo con detenimiento:
-Supongo que usted es un cazador furtivo. La poca del venado no se abrir sino
dentro de tres semanas. Pero de todos modos, no encontrar venados por aqu.

Slo bajan por la noche. Debera ir ms arriba durante el da, mucho ms arriba.
Si desea, le dir dnde hay algunos. Una manada bastante grande. Est muy
atrasado, pero todava podra alcanzarlos. Estn delante de usted y con la
corriente de aire en contra, lo que ayudar a que no lo venteen; adems, parece
usted saber acerca de cacera. No hace mucho ruido.
-Eso es lo que est haciendo ac, cazando? Djeme ver su licencia.
La camisa tena sobre el pecho bolsillos de abotonar. Sin protestar sac de uno
de ellos el papel blanco y se lo pas.
Haba sido expedida en Bennington, Vermont. A nombre de Judy Havelock.
Haba una lista de la clase de permiso. Cazador no radicado y Flecha y arco
haban sido rotulados. El valor era de dieciocho dlares y medio, pagables al
Servicio de Caza y Pesca de Montpelier en Vermont. De edad haba dado
veinticinco aos y de lugar de nacimiento Jamaica.
Bond pens: Dios Omnipotente. Le devolvi el papel. Ese era el motivo! Le
dijo con respeto y simpata:
-Es usted una completa seorita, Judy. -Es un camino muy largo desde Jamaica y
ahora se lo iba a llevar a l con su arco y flecha-. Sabe lo que dicen en la China?;
Antes de ir a vengarte, cava dos fosas. Ya lo hizo o crea poder salir con vida
de esto?
La joven lo mir asombrada.
-Quin es usted? Qu hace aqu? Qu sabe acerca de todo esto?
Bond medit. Slo haba un camino para salir de ese enredo y era juntar
fuerzas con la chica. Qu trabajo tan endemoniado! Le repuso resignadamente:
-Ya le dije mi nombre. Fui mandado desde Londres por..., hum..., Scotland Yard.
Conozco todo lo que pas, he venido a pagar parte de la cuenta y para ver que no
sea molestada ms por esta gente. En Londres creemos que ahora este tipo
comenzar a presionarla acerca de su propiedad, y ste es el nico mtodo para
detenerlo.
La joven dijo secamente:
-Tena un pony que era mi predileccin, un Palomino. Hace tres semanas me lo
envenenaron. Despus acribillaron a mi pastor alemn. Lo haba criado desde
que era un cachorro. Ms tarde me lleg una carta. Deca: La muerte tiene
muchas manos. Una de ellas est sobre su cabeza. Tena que poner un aviso en
el diario, en la columna personal, un da indicado. Debera decir: Obedecer,
Judy. Fui a la polica. Todo lo que hicieron fue ofrecerme proteccin. Crean que
era gente de Cuba. Nada ms podan hacer. Decid ir all, me aloj en el mejor
hotel y jugaba grande en los casinos -sonri levemente-. No vesta como
ahorita. Llevaba mis mejores vestidos y las joyas familiares. La gente se me
acercaba. Yo era atenta con todos. Tena que serlo. Todo el tiempo hacia

preguntas. Aparentaba estar buscando emociones, deseaba ver el bajo mundo y

algunos pandilleros de carne y hueso, y cosas por el estilo. Al fin hall algo sobre
este hombre -accion hacia la casa-. Haba abandonado Cuba. Batista haba
descubierto algo acerca de l. Tena muchos enemigos. Me contaron bastante
acerca de l, y finalmente encontr un hombre, algo as como un polica de alto
rango, quien me cont el resto, despus que haba -dud y evit los ojos de
Bond-, despus que haba hecho mi decisin -hizo una pausa. Continu-: Decid
partir y venirme para Amrica. Haba ledo en algn lugar acerca de Pinkerton's,
los detectives esos. Fui all y les pagu para que me averiguaran su direccin
-puso las manos con las palmas hacia arriba sobre el regazo. Ahora los ojos eran
desafiantes-. Eso es todo.
-Cmo lleg hasta aqu?
-Vol hasta Bennington. En seguida camin. Durante cuatro das. A travs de las
Montaas Verdes. Tuve cuidado en no encontrarme con gente. Estoy
acostumbrada a esta clase de cosas. Nuestra casa queda en los montes, en
Jamaica. All es mucho ms difcil que aqu. Y en ellos hay ms gente, labriegos.
Aqu parece que nadie camina. Siempre andan en auto.
-Y qu iba a hacer ahora?
-Voy a matar a Von Hammerstein y regresar caminando a Bennington -la voz era
tan casual como si estuviera diciendo que iba a arrancar una flor silvestre.
Del valle vino el sonido de voces. Bond se puso de pie y observ rpidamente
por entre las ramas. Tres hombres y dos mujeres haban salido al patio.
Charlaban y rean mientras retiraban los asientos y se sentaban. Un puesto estaba
libre en la cabecera de la mesa, entre las dos muchachas. Bond sac la mira
telescpica y observ por ella. Los tres hombres eran pequeos y morenos. Uno
de ellos, el que sonrea en todo momento y que tena el traje ms limpio y
elegante, debera ser Gonzlez. Los otros dos tenan el tipo de labriegos pobres.
Ambos estaban sentados en la cola de la mesa oblonga y no participaban en la
charla. Las muchachas eran morenas. Parecan prostitutas cubanas de las baratas.
Tenan vestidos de bao claros y gran cantidad de joyas de oro. Rean y charlaban
como gentiles monos. Las voces eran casi lo suficientemente claras para entender
lo que decan, pero hablaban en espaol.
Bond sinti a la joven prxima a l. Permaneca un metro atrs. Le dio el lente.
-El hombre limpio es el mayor Gonzlez. Los dos al fondo de la mesa son los
pistoleros. No s quines sean las muchachas. Von Hammerstein no ha llegado
an -la joven haba observado rpidamente y ahora le devolva el lente sin hacer
ningn comentario. Bond se preguntaba si habra cado en cuenta de que haba
estado observando a los asesinos de su padre y su madre.
Las dos muchachas se volvieron y miraron por la puerta hacia el interior de la
casa. Una de ellas grit algo que debera ser un saludo. Un hombre pequeo,
cuadrado, casi desnudo, sali al asoleado patio. Camin silenciosamente pasando
la mesa y, llegando hasta el borde de la terraza enlosada que miraba hacia el
csped, prosigui durante cinco minutos con sus ejercicios fsicos.

Bond examin con antencin al hombre. Era de aproximadamente un metro y

sesenta centmetros de altura, con hombros y caderas de boxeador, pero con un
estmago que estaba creciendo. Una capa de pelo le cubra el pecho, los
omplatos, los brazos y las piernas. Contrastando con esto, no tena ni un pelo en
la cara ni en la cabeza y la blancoamarillenta nuca reluciente tena en la parte
trasera una honda cicatriz, proveniente, quizs, de una herida o de una
trepanacin. La estructura sea de la cara era la del oficial prusiano convencional,
cuadrada, dura y mandona, pero los ojos bajo la frente desnuda estaban casi
pegados y tenan apariencia porcina, y la boca grande tena unos labios
repugnantes, gruesos, hmedos y sonrosados. Lo nico que llevaba puesto era
una tira de material negro, difcilmente ms grande que una faja de atleta,
alrededor del estmago y un reloj de oro con pulsera del mismo material. Le dio
el lente a la joven. Se senta aliviado. Von Hammerstein era tan repugnante como
lo deca el archivo de M.
Observ la cara de la joven. La boca pareca ceuda, casi cruel, cuando mir al
hombre que haba venido a matar. Qu hacer con ella? Lo nico que poda intuir
de su presencia eran problemas. Podra hasta interferir en sus propios planes y
seguir insistiendo en jugar un role ridculo con su arco y su flecha. Bond se
adelant. No tena medios para dejar las cosas al azar. Un golpe seco y ms bien
suave en la base del crneo, y la amordazara y la atara hasta que todo hubiera
pasado. Lentamente tom la cacha de .su automtica.
Indiferente, la joven se apart unos pasos. Y framente se agach, deposit el
lente en el suelo y levant el arco. Alcanz de detrs una flecha y la coloc en la
cuerda. Entonces mir a Bond y le dijo en voz baja:
-No tenga ideas estpidas. Guarde su distancia. Tengo lo que llaman un amplio
campo de visin. No he venido desde muy lejos a ser golpeada en la cabeza por
un estpido polizonte ingls. No puedo errar con esto a cuarenta y cinco metros
y aun he matado pjaros en vuelo a noventa. No deseo atravesarle una pierna
con una flecha, pero lo har, si se entromete.
Bond maldijo su indecisin previa. Replic fieramente:
-No sea estpida. Baje esa maldita cosa. Este es un trabajo para hombres. Cmo
diablos cree poder defenderse de cuatro hombres con un arco y algunas flechas?
Los ojos de la chica brillaban con obstinacin. Movi la pierna derecha hacia
atrs en posicin para disparar. Dijo a travs de los labios comprimidos,
iracundos:
-Vayase al infierno. Y no se meta en esto. Ellos mataron a mis padres. No a los
suyos. He estado aqu un da y una noche. Ya s lo que acostumbran hacer y
cmo conseguir a von Hammerstein. No me importan los dems. No son nada
sin l. Pues, entonces -templ el arco. La flecha apuntaba a los pies de Bond-, una
de dos, o hace lo que le digo o .se arrepentir. Y no crea que es una amenaza. Lo
que voy a hacer es una venganza privada que jur tomar y nadie me va a detener
-sacudi la cabeza imperativamente-. Bien?

Tristemente Bond estudi la situacin. Miraba a la bella joven silvestre de

arriba abajo. Era de una cepa inglesa buena y dura, sazonada con la pimienta roja
de una juventud tropical. Una mezcla peligrosa. Haba llegado a un estado de
histeria controlada. Estaba completamente seguro de que ella no podra ponerlo
fuera de combate. Y l no tena ninguna defensa. Su arma era silenciosa, la de l
alertara a toda la vecindad. La nica esperanza sera trabajar de consuno. Darle
una parte del trabajo y l hara el resto. Dijo en voz baja:
-Esccheme, Judy. Si insiste en aparecer en esto, lo mejor que podemos hacer es
unirnos. Entonces quizs podamos acabar con esto y permanecer con vida. Esta
clase de asuntos son mi profesin. Me ordenaron que lo hiciera; si desea saber
quin fue, le dir que un amigo intimo de su familia. Y adems tengo el arma
perfecta. Por lo menos tiene un alcance cinco veces superior a la suya. Ahora
podra tomarme el lujo de matarlo desde aqu. Pero las cosas no deben dejarse a
la suerte. Algunos de ellos tienen vestidos de bao puestos. Ya bajarn al lago.
Ah es el momento oportuno para hacerlo. Usted puede ayudarme con un fuego
de apoyo -termin lamentablemente-: Ser una gran ayuda.
-No -neg con la cabeza decisivamente-. Lo siento. Usted puede dar lo que llama
fuego de apoyo, si desea. No me importara si lo hiciera o no. Est correcto
acerca de lo del bao. Ayer todos estuvieron en el lago alrededor de las once. Hoy
hace tanto calor como ayer, ya bajarn. Le disparar desde los rboles que
bordean el lago. Anoche encontr el lugar perfecto. Los guardaespaldas traen sus
metralletas, son algo as como subametralladoras Thompson. Ellos no se baan.
Se sientan por ah y vigilan. S cul es el momento adecuado para agarrar a Von
Hammerstein y estar bastante lejos del lago cuando se den cuenta de lo que
pas. Le digo que ya lo tengo todo planeado. Por consiguiente, no puedo
permanecer ms tiempo por aqu. Ya debera estar en mi puesto. Lo siento, pero a
no ser que me d un s directo, no hay otra alternativa -levant unos
centmetros el arco.
Bond pens: Que se vaya al infierno. Repuso speramente:
-Est bien, entonces. Pero de una vez por todas le digo que si salimos de sta va a
recibir una azotaina que le impedir sentarse por una semana -se encogi de
hombros. Continu resignadamente-: Vaya. Cuidar de los dems. Si le va bien,
nos encontraremos aqu. Si no, bajar a recoger los trozos.
Afloj el arco. Dijo con indiferencia:
-Me alegro de que haya comprendido. Estas flechas son difciles de sacar. No se
preocupe por m. Pero no se deje ver y cuide de que el sol no d en el lente -le
sonri brevemente, con lstima y felicitndose a s misma, como una mujer que
hubiera dicho la ltima palabra, dio la vuelta y se intern entre los rboles.
Bond contempl la delgada figura verde oscura hasta que se perdi entre los
troncos de los rboles, entonces levant el lente con impaciencia y regres a su
punto de observacin. Al diablo con ella! Ya era hora de apartar del pensamiento

a la joven necia y de concentrarse en su trabajo. Haba podido hacer otra cosa,

haba otro modo de manejarla? Se encontraba obligado a esperar que ella
disparara primero. Mala espina. Pero si llegaba a disparar antes no haba modo
de saber qu hara la muy zonza. La imaginacin de Bond lujuri brevemente
pensando en lo que le hara a la joven cuando todo hubiera acabado. Pero
entonces hubo movimientos enfrente de la casa y poniendo a un lado los
excitantes pensamientos levant el lente.
Las cosas del desayuno estaban siendo levantadas por las dos criadas. No se
vea ni a las muchachas ni a los pistoleros. Von Hammerstein estaba acostado
entre los cojines de un canap leyendo un peridico y hacindole algunos
comentarios al mayor Gonzlez, quien se hallaba sentado a horcajadas en una
silleta cercana a sus pies. Gonzlez fumaba un cigarro y de vez en cuando
levantaba la mano delicadamente a la altura de la boca, se agachaba y escupa un
pedacito de tabaco al piso. No poda or lo que Von Hammerstein deca, pero los
comentarios los haca en ingls y Gonzlez le responda en el mismo lenguaje.
Bond observ su reloj. Eran las diez y treinta. Y como la escena permaneca
esttica, se sent con la espalda apoyada en el rbol y mir minuciosamente el
Savage. Mientras haca esto pensaba en lo que hara con l. No le gustaba lo que
tena que hacer, y desde que haba partido de Inglaterra no haca ms que
recordar la clase de hombres que eran sos. El asesinato de los Havelocks haba
sido un crimen particularmente brutal. Von Hammerstein y sus secuaces eran
unos hombres terribles que mucha gente en el mundo estara contenta de matar,
como la joven se lo haba propuesto, por una venganza privada. Pero para l la
cosa era diferente. No tena motivos personales contra ellos. Esto era nicamente
su trabajo, como lo es el trabajo de un empleado contra la peste el matar ratas.
Era el verdugo pblico nombrado por M como representante de la comunidad.
Por un lado, arga, esos hombres eran tan enemigos de su patria como lo eran
los miembros del SMERSH o de otros Servicios Secretos extraos. Le haba
declarado y emprendido guerra a gente britnica, en tierra britnica, y estaran
planeando su prximo ataque. El entendimiento de Bond rebuscaba ms
argumentos para apoyar su resolucin. Haban matado el pony y el perro de la
joven con dos casuales reveses de la mano, como si hubieran sido moscas.
Haban...
Una explosin de fuego automtico proveniente del valle lo hizo ponerse en
pie de un salto. Haba levantado el rifle y estaba apuntando cuando son la
segunda rfaga. La tosca baranda fue seguida por risotadas y aplausos. El
martn pescador, un montn de andrajosas plumas azules y grises, golpe
sonoramente el pasto y alete por un momento. Von Hammerstein, con su
subametralladora Thompson aun humeando por la fea nariz, dio unos pasos,
puso el taln desnudo de su pie en el piso y gir rpidamente. Lo levant y lo
limpi en el csped al lado del montn de plumas. Los otros lo rodearon,
aplaudiendo y riendo servilmente. Los labios rojos dejaron ver los dientes con
agrado. Dijo algo que inclua las palabras certero y rpido. Le pas la
metralleta a uno de los pistoleros y se limpi las manos en las adiposas espaldas.
Dio una orden breve a las muchachas, que entraron corriendo a la casa, y
entonces, seguido por los otros, se volvi y se dirigi a paso lento, por sobre el
csped, hacia el lago. Ahora las chicas salan corriendo de la casa. Cada una

llevaba una botella vaca de champaa. Hablando y riendo siguieron presurosas

detrs de los otros.
Bond se prepar. Coloc la mira sobre el can del Savage y tom su posicin
de tiro contra el tronco del rbol. Encontr un apoyo para su mano izquierda en
un saliente de la madera, coloc la mira en 250 y apunt al grupo de personas
que estaba al pie del lago. Entonces, teniendo el rifle libremente, se inclin contra
el tronco, observando la escena.
Pareca que iba a haber un concurso de tiro entre los dos pistoleros.
Introdujeron nuevos proveedores dentro de sus metralletas y siguiendo las
rdenes de Gonzlez se apostaron sobre la pared del lago a unos seis metros el
uno del otro y con el trampoln en la mitad. All permanecieron dndole la
espalda al lago y con sus metralletas preparadas.
Von Hammerstein tom su puesto en el borde del csped, balanceando las
botellas una en cada mano. Las muchachas estaban detrs de l tapndose los
odos con las manos. Hubo un farfulleo excitado en espaol y risotadas en las que
no intervinieron los dos hombres. A travs de la mira telescpica las caras
parecan expectantes, concentradas.
Von Hammerstein grit una orden y hubo silencio. Ech los brazos hacia atrs
y cont: Un..., dos..., tres. Y con el tres arroj las botellas hacia arriba, sobre el
lago. Los hombres se volvieron como marionetas, las metralletas pegadas a las
caderas. Cuando completaron la media vuelta dispararon. El ruido atronador
abarc el mbito y rebot sobre el agua. Algunos pjaros revolotearon entre los
rboles, chillando, y algunas ramas partidas por las balas chapotearon en el agua.
La botella de la izquierda se desintegr en pedacitos; la de la derecha, golpeada
por una sola bala, se rompi en dos una fraccin de segundo despus. Los
fragmentos de vidrio salpicaron un poco de agua en la mitad del lago. El
pistolero de la izquierda haba ganado. Las nubes de humo sobre ellos se unieron
y se alejaron por sobre el prado. Los ecos retumbaron hasta esfumarse.
Los dos matones caminaron por sobre la pared hasta el pasto, el ltimo
pareca malhumorado, el otro tena una sonrisa astuta en la boca. Von
Hammerstein les indic a las muchachas que se acercaran. As lo hicieron, pero
sin ganas, arrastrando los pies y enfurruadas. Dijo algo, hizo una pregunta al
vencedor. Este movi la cabeza en direccin a la muchacha de la izquierda. Ella lo
mir irritada. Gonzlez y Von Hammerstein rieron. El ltimo se le acerc y le
acarici el trasero con la mano, como si la muchacha fuera una vaca. Le dijo algo
de lo que Bond alcanz a or una noche. La muchacha lo mir y asinti
obedientemente.
El grupo se rompi. La muchacha del premio corri unos pasos y se lanz al
agua, quizs para alejarse del hombre que haba ganado sus favores; la otra chica
la sigui. Se alejaron por el agua llamndose enfadadamente la una a la otra. El
mayor se quit el vestn, lo coloc sobre el pasto y se sent encima. Tena una
funda sobaquera que dejaba ver la cacha de una pistola automtica de calibre
mediano. Observ a Von Hammerstein quitarse el reloj y caminar por sobre el
muro hacia el trampoln. Los pistoleros se retiraron del lago y tambin
observaron a Von Hammerstein y a las dos muchachas, que sobresalan ahora en
la mitad del lago y se estaban dirigiendo a la orilla opuesta. Tenan sus
metralletas colgadas del hombro y ocasionalmente uno de ellos miraba hacia el

jardn o hacia la casa. Bond pens que Von Hammerstein tenia toda la razn en
haber podido vivir tanto. Era un hombre que tomaba todas las precauciones para
que as fuera.
Ya haba llegado al trampoln. Camin hasta el borde de la tabla y permaneci
mirando al agua. Bond se puso en tensin y quit el seguro. Sus ojos estaban
concentrados con fiereza. En cualquier momento sera. El dedo le cosquilleaba en
el gatillo. A qu diablos esperaba la joven para disparar?
Von Hammerstein se decidi. Dobl las rodillas levemente y ech los brazos
hacia atrs. A travs de la mira telescpica poda ver temblar el pelo que le cubra
la espalda debido a una brisa que se levant e hizo erizar la superficie del lago.
Ahora los brazos iban hacia adelante y hubo una fraccin de segundo en que los
pies haban abandonado la tabla y el cuerpo todava se encontraba casi
perpendicular. En esa fraccin de segundo hubo un relampagueo plateado contra
la espalda y entonces el cuerpo de Von Hammerstein se zambull perfectamente
en el agua.
Gonzlez se par, observando inseguro la turbulencia que haba producido la
cada. Tena la boca abierta, esperando. No estaba seguro de haber visto algo. Los
pistoleros estaban ms seguros. Tenan las metralletas listas. Se agacharon,
mirando de Gonzlez a los rboles detrs del dique, esperando alguna orden.
Lentamente la turbulencia se apacigu y las ondas se esparcieron por el lago. La
zambullida haba sido profunda.
La boca de Bond se encontraba seca. Se humedeci los labios mientras buscaba
en el lago con la mira. Haba un ligero resplandor rosado bastante hondo en el
agua. Suba lenta e inciertamente. El cuerpo de Von Hammerstein rompi la
superficie. Estaba boca abajo mecindose con suavidad. Treinta centmetros o
algo as de una varilla metlica sobresalan por debajo del omplato izquierdo y
el sol relampagueaba en las plumas de aluminio.
El mayor Gonzlez grit una orden y las dos subametralladoras Thompson
rugieron y despidieron fuego. Bond poda or las balas golpeando las ramas de
los rboles. El Savage pate contra el hombro y el hombre de la derecha cay
lentamente sobre su cara, hacia adelante. El otro corra hacia el lago, an
disparando desde la cadera pequeas rfagas. Bond dispar, fall y volvi a
disparar. Las piernas del hombre se doblaron, pero el mpetu que llevaba lo
segua arrastrando hacia adelante. Se estrell en el agua. El dedo, doblado sobre
el gatillo, continu disparando hacia el cielo azul hasta que el mecanismo se
trab por el agua.
Los instantes gastados en el segundo disparo le dieron una buena ventaja a
Gonzlez. Se haba atrincherado detrs del cuerpo del primer pistolero y ahora le
abra fuego con la subametralladora Thompson. Bien fuera que lo hubiese visto o
que estuviera simplemente disparando hacia los fogonazos del Savage, lo estaba
haciendo muy bien. Los proyectiles silbaban, se introducan en el arce y las
astillas de la madera llovan sobre la cara de Bond. Dispar dos veces seguidas.
El cadver del pistolero salt. Muy bajo! Recarg y volvi a apuntar. Una
rama suelta cay sobre el rifle. La retir al instante, pero Gonzlez ahora se haba
puesto de pie y corra hacia el grupo de muebles de jardn. Volte la mesa de
hierro y se coloc detrs de ella, al mismo tiempo que dos balas de Bond
escupan pedazos de csped cerca de sus talones. Con esta cubierta slida el

tiroteo tom precisin, y rfaga tras rfaga, ora de la derecha, ora de la izquierda,
se estrellaba contra el rbol, mientras los disparos sencillos de Bond resonaban
contra el blanco hierro o se perdan aullando por el jardn. No era fcil recorrer la
mirilla rpidamente de un lado a otro de la mesa y adems Gonzlez escoga
muy bien sus cambios. Balas y ms balas se introducan con estruendo en el
tronco, al lado y por encima de l. Se agazap y corri veloz hacia la derecha.
Disparara, detenido, desde la vega y agarrara a Gonzlez distradamente.
Pero corriendo an, vio cmo Gonzlez sala precipitado de detrs de la mesa de
hierro. Tambin haba decidido acabar las tablas. Corra hacia el dique para
pasarlo, introducirse en el bosque y salirle por la espalda a Bond. Se detuvo y
alz el rifle. Tan prorito como lo hizo, Gonzlez lo vio. Se coloc en una rodilla y
le roci una rfaga. Bond qued helado escuchando los proyectiles. Los pelos
cruzados de la mira se centraron en el pecho de Gonzlez. Apret el gatillo.
Gonzlez se balance. Trat de pararse. Levant los brazos y, con la metralleta
an botando balas hacia el cielo, se zambull zafiamente de cabeza en el agua.
Bond observ por si apareca la cabeza. No lo hizo. Lentamente baj el arma y se
limpi la cara con el brazo.
El eco, el eco de muchos muertos, iba de un lado al otro del valle. En la
derecha, lejana, entre los rboles detrs del lago, vio, de una ojeada, a las
muchachas corriendo hacia la casa. Pronto, si era que las criadas ya no lo haban
hecho, estaran dando parte a los policas del Estado.
Regres al solitario arce. La joven estaba ya all. Parada contra el tronco,
dndole la espalda a l. La cabeza cubierta por los brazos y recostada contra el
rbol. Le corra sangre por el brazo derecho, la cual goteaba al suelo, y tena una
mancha negra en la hombrera de la camisa verde oscura. El arco y el carcaj
estaban a sus pies. Los hombros le temblaban. Bond se le acerc y la abraz
protectoramente por los hombros. Le dijo con suavidad:
-Clmate, Judy. Ya pas todo. Est muy malo el brazo? Le contest con voz
fingida:
-No es nada. Algo me golpe. Pero eso fue terrible. Y o no..., yo no saba que sera
as.
Le apret el brazo para tranquilizarla.
-Tena que ser as. De otro modo te hubieran agarrado. Eran asesinos..., de lo
peor. Pero te haba dicho que esta clase de cosas eran para hombres. Ahora
miremos qu te pas en el brazo. Tenemos que partir pronto, y por lo menos
llegar hasta la frontera. Los policas estarn aqu dentro de poco.
Ella se volvi. La bella cara silvestre estaba manchada con sudor y lgrimas.
Ahora los ojos grises eran suaves y obedientes.
-Eres muy amable en portarte as. Despus del modo que te trat. Estaba algo as
como... como resentida.

Estir el brazo. Bond le tom el cuchillo del cinturn y rompi la manga a la

altura del hombro. Tena la abertura profunda y sangrante de toda herida de bala
sobre el msculo. Sac su pauelo caqui, lo cort en tres tiras y uni los pedazos.
Lav la herida con el whisky y caf y tomando una tajada de pan de su mochila
le limpi los alrededores de la herida. Cort la manga, form un cabestrillo y
alarg los brazos para hacerle el nudo por detrs del cuello. Sus bocas estaban
separadas por escasos centmetros. El olor de su cuerpo tena un tono de calor
animal. Bond la bes en los labios una vez suavemente y otra vez con fiereza.
Hizo el nudo. Mir dentro de los ojos grises cercanos a los suyos. Parecan
sorprendidos y dichosos. La bes de nuevo en las comisuras de los labios y la
boca le sonri. Bond se retir de ella y le devolvi la sonrisa. Con delicadeza le
alz la mano derecha y le desliz la mueca en el cabestrillo. Ella pregunt
dcilmente:
-Adonde me llevas?
-Te voy a llevar a Londres. All hay un viejo que se alegrar de verte. Pero
primero tenemos que ir al Canad, all hablar con un amigo mo de Ottawa y
arreglaremos tu pasaporte. Tendrs que conseguir ropa y otras cosas. Nos tomar
algunos das. Nos quedaremos en un lugar llamado Motel Ko-Zee.
Ella lo mir. Era una joven completamente diferente. Dijo en un murmullo:
-Ser delicioso. Nunca me he hospedado en un motel.
Bond se agach, alz su rifle y su mochila y se los terci en un hombro. Luego
tom el arco y el carcaj y se los puso en el otro, dio media vuelta y comenz a
subir por el pastizal. Ella se coloc detrs y lo sigui, y mientras caminaba retir
los pedazos marchitos de diente de len de su pelo, deshizo el nudo de una cinta
y dej que la plida cabellera dorada cayera sobre sus hombros.

Cantidad de Consuelo

James Bond replic:

-Siempre he pensado que si algn dia me caso lo har con una azafata.
La reunin de la comida haba sido ms bien vistosa y ahora que los otros dos
invitados haban partido acompaados por la ADC a tomar su avin, el
gobernador y Bond estaban sentados en un sof forrado de quimn en el bien
amoblado saln de la inmensa Oficina de Trabajos, tratando de conversar sobre
algo. Bond reconoca muy fcilmente lo ridiculo. Nunca se senta cmodo al estar
sentado sobre cojines blandos. Prefera sentarse en un silln de tapicera slida y
con los pies firmes en el suelo. Crea disparatado el estar sentado en una cama de
zaraza rosa al lado de un viejo bachiller observando el caf y los licores que
estaban sobre la mesita entre sus extendidos pies. Haba un ambiente de club, de
intimidad y ms bien de femineidad en la escena, y ninguna de esas atmsferas
era apropiada.
No le gustaba Nassau. Todos eran demasiado ricos. Los visitantes del invierno
y los residentes que tenian casas en la isla no hablaban sino de dinero, sus
dolencias y los problemas con la servidumbre. Ni siquiera saban chismorrear.
No haba nada para comentar. La gente del invierno era toda muy vieja para
tener los amorosos y, como casi toda la gente rica eran cuidadosos en no decir
nada malicioso sus vecinos. Los Harvey Miller, la pareja que habia partido eran
tpicos, un ameno y mas bien despreocupado millonario canadiense que haba
ingresado en el negocio del gas natural desde haca mucho y que an continuaba
con l y su parlanchina esposa. Pareca ser inglesa. Se habia sentado al lado de
Bond y le habia hablado con mucha animacin acerca de "qu representaciones
habia visto ltimamente en la poblacin" y "si no crea que el Grill Savoy era el
lugar ms bonito para cenar. Uno vea tanta gente interesante, actrices y personas
por el estilo". Bond haba hecho lo mejor que poda, pero como no haba visto
una comedia en dos aos, y la ltima vez lo habia hecho porque el hombre que
estaba siguiendo en Vlena se habia introducido en una de ellas, habia tenido que
confiar en recuerdos ms o menos sucios de la vida nocturna de Londres, cosas
que de un modo u otro no concordaban con las experiencias de la dama.
Bond saba que el gobernador lo habia invitado a cenar por deber, y quizs
para que le ayudara a entretener a los Harvey Miller.
El haba estado en la Colonia durante una semana y al da siguiente partira
hacia Miami. Haba sido un trabajo de investigacin rutinario. A Castro le haban
estado llegando armas provenientes de los territorios aledaos, principalmente
de Miami y el golfo de Mxico, pero cuando los guardacostas de los Estados
Unidos hubieron decomisado dos grandes cargamentos, los que apoyaban a
Castro miraron hacia Jamaica y las Bahamas como posibles bases, y Bond fue
mandado desde Londres a detener el trfico. No le haba gustado hacer el trabajo.
Si tena alguna objecin era que l simpatizaba con los rebeldes, pero el Gobierno
tena un gran proyecto de exportacin con Cuba a cambio de comprarles ms

azcar del que necesitaban y una condicin del tratado deca que Gran Bretaa
no debera prestar ayuda ni dar nimo a los rebeldes. Descubri dos cruceros de
pasajeros que estaban siendo transformados para el cargamento; no arrestara a
sus ocupantes antes de que partieran, lo que causara un incidente. Escogi una
noche bien oscura y se acerc a las embarcaciones en una lancha de la polica.
Desde el puente de la oscura lancha lanz una bomba trmica a cada una de las
embarcaciones por una escotilla abierta. Enseguida se retir a gran velocidad y
observ la hoguera de lejos. Mala suerte para las compaas aseguradoras, por
supuesto, pero no haba sido una casualidad y l habia cumplido rpida y
limpiamente lo que M le ordenaba.
Por lo que Bond estaba enterado, nadie en la Colonia, con excepcin del jefe de
la polica y dos de sus ayudantes, saba quin haba producido los dos
espectaculares, y, para los que tenan conocimiento, oportunos incendios en la
rada. Al nico que haba dado su reporte era a M. No haba querido poner en
apuros al gobernador, que personalmente le pareca un hombre fcil de crearse
problemas, y por esa razn hubiera sido imprudente informarle acerca de un
crimen que podra por cierto ser discutido ante el Consejo Legislativo. Pero el
gobernador no era bobo. Habla descubierto el propsito de la visita de Bond, y
esa tarde, cuando ste le estrech la mano, la aversin del hombre pacfico hacia
las acciones violentas fue comunicada a Bond por algo constreido y defensivo
de su proceder.
Esto no haba ayudado en forma alguna al ambiente de la reunin, y, ms an,
se haba necesitado de toda la charlatanera y efusin de una ADC para darle a la
tarde el minsculo toque de vida que haba adquirido.
Ahora eran slo las nueve treinta, y el gobernador y Bond tenan por delante
una hora ms de cortesa antes de que pudieran irse agradecidos a sus
respectivas camas, aliviados de no tener que ver ms al otro en la vida. Bond no
tena nada contra el gobernador. Este perteneca a una clase de rutina que l
haba encontrado frecuentemente en el mundo, slida, leal, competente, serena y
justa: la mejor clase de Siervo Civil Colonial. Slida, competente y lealmente
debera haber ocupado los puestos menores durante unos treinta aos, mientras
el Imperio se desmoronaba a su alrededor; y ahora, justo a tiempo, subiendo por
aquella escalera y evitando las culebras, haba llegado a la cima. En un ao o dos
llegara su GCB y a salir, salir a Godalming o Tunbridge Wells con una pensin y
un manojo de recuerdos de lugares tales como el Trucial Omn, las islas Leeward,
la Guayana Britnica, de la que probablemente ningn miembro del club local de
golf habra odo hablar o le interesara.
Sin embargo, Bond haba reflexionado esa tarde, cuntos dramas como el
asunto de los rebeldes castristas habra presenciado o le habran sido informados!
Cunto sabra del ajedrez de la poltica menor, el lado escandaloso de la vida en
las pequeas comunidades remotas, los secretos de la gente que tiene fichas en
las Casas de Gobierno alrededor del mundo! Pero cmo podra sacar una chispa
de ese entendimiento rgido y discreto? Cmo podra l, James Bond, a quien el
gobernador obviamente consideraba como un hombre temible y como posible
fuente de peligro para su carrera, extraerle un hecho u opinin interesante para
salvar la tarde de ser una intil prdida de tiempo?

La observacin descuidada y algo mentirosa de Bond acerca de casarse con

una azafata haba aparecido al final de la conversacin variada sobre viajes
areos que haba seguido torpe e inevitablemente a la partida de los Harvey
Miller a tomar su avin hacia Montreal. Dijo el gobernador que la BOAC estaba
recibiendo la mayor parte del trfico americano hacia Nassau porque, aunque sus
aviones demoraban media hora ms desde Idlewild, el servicio era soberbio.
Bond haba dicho, cansndose de su propia trivialidad, que prefera volar
despacio y cmodo a ir rpido y descuidado. En ese Instante hizo su comentario
acerca de las azafatas.
-Bueno -dijo el gobernador con voz corts y controlada, que Bond rogaba que se
ablandara y volviera humana-, por qu?
-Oh, no lo s. Sera agradable tener una muchacha preciosa que lo arropara a uno
siempre, que le trajera bebidas y comida callente y que le preguntara si tena todo
lo que se deseaba. Ellas siempre sonren y desean agradar. Si no me caso con una
de ellas no tendr otro remedio que casarme con una japonesa. Pues parece que
tambin tienen buenas ideas. -No tena intenciones de casarse, pero si algn da
lo hiciera, no sera con una esclava inspida. Lo nico que deseaba era interesar o
enfrentar al hombre en una discusin de tipo humano.
-No s nada de las japonesas, pero me supongo que se le ha ocurrido pensar que
las azafatas son "entrenadas" para agradar, que deben ser completamente
diferentes cuando estn fuera de su trabajo por decirlo as -ahora la voz era
razonable, juiciosa.- En realidad no estoy interesado en casarme, nunca me he
tomado el trabajo de Investigarlo.
Hubo una pausa. El cigarro del gobernador se haba apagado. Gast un
momento en encenderlo de nuevo. Cuando volvi a hablar se notaba que el tono
invariable haba ganado una chispa de vida, de inters. Dijo:
-Conoc una vez a un hombre que debera tener ideas como las suyas. Se
enamor de una azafata y se cas con ella. Es una historia ms bien interesante,
en realidad. Me parece -mir de lado a Bond y ri brevemente como
disculpndose a si mismo- que tiene algunas cosas de la peor parte de la vida. Le
parecer un poco triste. Le gustara oira?
-Muchsimo -puso entusiasmo en la voz. Dudaba si la idea que tendra de lo peor
fuera lo mismo que la suya, pero por lo menos lo salvara de proseguir su
conversacin asnal. Pregunt para poder huir de ese sof tan extenuante:
-Podra tomar un poco ms de brandy? se levant, coloc un dedo del licor en
su vaso y, en lugar de regresar al sof, cogi una silla y se sent al lado de una
esquina de la bandeja de las bebidas.
El gobernador observ la punta del cigarro, aspir hondamente y lo levant
para que la ceniza no fuera a caer. Durante toda la historia mir a la ceniza con
cautela y pareci hablarle al escurridizo penacho de humo azul que se elevaba y
desapareca en el aire caliente y hmedo.
Dijo cuidadosamente:

-El hombre, lo llamar Masters, Philip Masters, era casi un contemporneo mo

en el Servicio. Le llevaba un ao de ventaja. Fue a Fettes y tom una beca para
Oxford, el nombre de la universidad no interesa, y despus se present para el
Servicio Colonial. No era un tipo muy inteligente, pero era un gran trabajador,
capacitado, y la clase de hombre que crea una impresin slida antes las mesas
de entrevistas. Lo emplearon en el Servicio. Su primer puesto fue en Nigeria. Se
port muy bien all. Le agradaban los nativos, con los que se llevaba muy bien.
Era un hombre de ideas liberales, y como no fraternizaba con ellos, cosa que
-sonri agriamente- lo hubiera puesto en apuros con sus superiores en estos
tiempos era benigno y humanitaria hacia ellos. Lo cual les result una gran
sorpresa -hizo una pausa y aspir su cigarro. La ceniza estaba a punto de
desprenderse; se inclin hacia adelante, sobre la bandeja de las bebidas, y la dej
caer en su taza de caf. Se recost y por primera vez mir a Bond. Continu-:
Me atrevera a decir que el afecto que este hombre tena por los nativos ocup el
espacio que los jvenes caminantes de la vida tienen para el sexo opuesto.
Desafortunadamente Philip Masters era un muchacho timido y mas bien extrao,
que no haba tenido xito alguno en ese sentido. Cuando no haba estado
trabajando para pasar sus exmenes, jugaba al hockey en el equipo de la
universidad y remaba con su equipo de ocho. En vacaciones viva con una ta en
Gales y all escalaba montaas con un grupo de alpinistas. Sus padres se
separaron desde que estaba en la escuela y, aunque era hijo nico, no se
molestaron ms por l cuando lo vieron becado en Oxford y con una pequea
suma de dinero para que se defendiera. Por esa razn tenia muy poco tiempo
para dedicrselo a las muchachas y casi no tenia nada que ofrecer a las pocas que
se cruzaban en su vida. Su vida emocional corra entre las lineas de la frustracin
y de los moralmente enfermos, parte de la herencia que nos dejaron nuestros
abuelos Victorianos. Sabiendo como le fue, estoy sugiriendo que sus relaciones
amistosas con la gente de color en Nigeria era lo que se conoce como Ja
compensacin hecha por un calor bsico y una naturaleza sangunea que haba
sido privada de afeccin y que ahora la encontraba en la forma mas simple y
agradable.
Bond interrumpi la ms bien solemne narracin:
-El nico problema con las negras bonitas es que no saben nada acerca del
"control de natalidad". Espero que no haya tenido esta clase de los.
El gobernador levant la mano. La voz tenia un tono de fastidio por la
pregunta mundana de Eond.
-No, no. Usted no me entiende bien. No estoy hablando de sexo. A l nunca se le
hubiera ocurrido tener relaciones sexuales con una chica de color. En realidad,
era tristemente ignorante en asuntos sexuales. Lo que no es raro aun hoy entre la
gente joven en Inglaterra, pero que fue muy comn en esos das, y la causa, creo
que convendr conmigo, de muchos, muchsimos, matrimonios desastrosos y de
otras tragedias. -Bond asinti-. No. Slo estoy tratando de mostrarle en forma
superficial que lo que iba a suceder cay sobre un joven frustrado e inocente, de

corazn y cuerpo clidos, pero sin experiencia alguna, y socialmente ignorante, lo

cual hizo que buscara compaa y afecto entre los negros en lugar de ir a los
suyos. Era, en breve, un sobrante sensitivo, fsicamente despreciable, pero en
otros aspectos sano, capaz y un ciudadano adecuado.
Bond tom un sorbo de brandy y estir las piernas. Le gustaba el comienzo de
la historia. El gobernador le daba un estilo narrativo ms o menos igual al de un
anciano, lo cual le proporcionaba un tinte de verdad.
Continu:
-El tiempo de su servicio en Nigeria coincidi con el primer gobierno laborista.
Como recordar, una de las primeras cosas que hicieron fue reformar los
Servicios externos. Fue nombrado un nuevo gobernador para Nigeria, el cual
tena ideas avanzadas acerca del problema nativo y se sorprendi y alegr de
encontrar que uno de los miembros de su oficina estaba ya, al menos en su
modesta esfera, poniendo en prctica algo parecido a sus propias ideas. Anim a
Philip, le dio tareas que estaban por encima de su puesto, y a su tiempo, cuando
Masters debera ser trasladado, envi un reporte tan vivo que le hizo saltar un
puesto y fue trasladado a las Bermudaa con el cargo de subsecretario de
gobierno.
El gobernador mir a Bond a travs del humo de su cigarro. Dijo
disculpndose:
-Espero no cansarlo con todo esto. No demorar demasiado en llegar al grano.
-Verdaderamente estoy muy intrigado. Ya creo haberme formado una imagen del
individuo. Usted debi conocerlo bastante bien.
El gobernador dud. Repuso:
-Lo conoc aun ms en las Bermudas. Yo era ms veterano. El estaba directamente
bajo mis rdenes. No obstante, no hemos llegado a la parte de las Bermudas
todava. En esa poca empezaron los primeros servicios areos al frica y, por
alguna razn, Philip Masters decidi ir a Londres en avin y asi tener ms tiempo
en su patria que si hubiera ido por barco desde Freetown. Fue por ferrocarril
hasta Nairobi y tom el avin semanal de la Imperial Airways, la precursora de
la BOAC. Nunca haba viajado en avin y por eso estaba entusiasmado y un poco
nervioso cuando despegaron, despus que la azafata, que haba notado era muy
bella, le habia dado un caramelo para que chupara y le habia mostrado cmo
colocarse el cinturn de seguridad.
Cuando el aeroplano se hubo nivelado y descubri que volar era un asunto ms
pacifico de lo que se haba imaginado, la azafata se acerc por entre el casi vacio
aeroplano. Ella le sonri. "Ya puede quitarse el cinturn." Cuando Masters
forceje intilmente con la hebilla, ella se agach y se lo desabroch. Este fue un
movimiento un tanto intimo. El nunca en su vida habia estado tan cerca de una
chica de ms o menos su edad. Se sonroj y se sinti bastante confuso. Le dio las

gracias. Ella sonri ms bien descaradamente de ver su turbacin, se sent en el

brazo del asiento desocupado al otro lado de la nave y le pregunt de dnde
venia y para dnde iba. El le respondi. A cambio, le pregunt acerca del
aeroplano, a qu velocidad viajaban, en dnde tendran escalas y cosas por el
estilo. Encontr que era fcil para conversar y que casi quedaba deslumbrado al
observarla. Estaba sorprendido de lo llevadera que era con l y su inters
aparente en lo que contaba acerca del frica. Pareca creer que l tena una vida
ms excitante y fascinantemente misteriosa que, para su entendimiento, la que en
realidad llevaba. Lo hacia creerse importante.
Cuando se retir a ayudar a los dos camareros a preparar el almuerzo, l
permaneci pensando en ella y temblaba con sus pensamientos. Cuando trat de
leer no pudo concentrarse en la pgina. Tenia que estar mirando hacia la parte
delantera del avin para verla de tiempo en tiempo. Una vez ella lo sorprendi
mirndola y le dio lo que a l le pareci una sonrisa secreta. "Somos los nicos
jvenes en el avin -pareca decirle-. Nos comprendemos. Estamos interesados en
las mismas cosas."
Philip Masters mir por la ventanilla, vindola en el mar de nubes que estaba
bajo del avin. En su entendimiento visual la examinaba cuidadosamente,
maravillndose de su perfeccin. Era pequea y bien formada, con un cutis de
leche y rosa y pelo rubio atado en un bonito moo. (Le gustaba particularmente
el moo. Supona que su poseedora no era "ligera".) Tenia unos labios sonrientes
color cereza y unos ojos azules que chisporroteaban con una alegra traviesa.
Conociendo a Gales, crea que tenia sangre de all en sus venas, lo que era
confirmado por el nombre, Rhoda Llewellyn, que, cuando fue a lavarse las manos
antes del almuerzo, haba encontrado impreso al final de la lista de la tripulacin,
que estaba sobre el bastidor de las revistas al lado de la puerta del lavabo. Medit
hondamente sobre ella. Estaran juntos por cerca de dos das, pero cmo hara
para hablarle de nuevo? Debera tener cientos de admiradores. Tal vez hasta seria
casada. Volaba todo el tiempo? Cuntos das de descanso tendra despus de
cada viaje? Se burlara de l si le propona ir a cenar y luego al teatro? Llegara
hasta a quejarse ante el capitn del avin de que uno de los pasajeros se estaba
poniendo fresco? De repente le vino la visin de ser arrojado del avin en Aden,
una queja a la Oficina Colonial y su carrera arruinada.
Le trajo el almuerzo y con ste ms confianza. Cuando le coloc la pequea
bandeja sobre las rodillas, el pelo le roz la mejilla. Masters sinti que haba sido
tocado por un alambre elctrico cargado. Ella le ense cmo defenderse con las
complicadas bolsas de celofn, cmo retirar la tapa plstica de la ensalada. Le
dijo que el postre era particularmente delicioso, un panqueque de diferentes
capas. En una palabra lo tenia mimado, y Masters no poda recordar que algo
parecido le hubiera sucedido alguna vea, aun cuando su madre lo haba, cuidado
de chico.
Al final del viaje, cuando el sudoroso Masters haba tomado todo su coraje para
invitarla a cenar, recibi un gran alivio al aceptarle ella de muy buena gana. Un
mes despus se retir del Imperial Airways y se casaron. Al mes siguiente tenia
que partir en un barco hacia las Bermudas.
Bond interrumpi:

-Me temo lo peor. Ella se cas porque la vida de l le pareca excitante y "grande".
Le gustaba la idea de ser la muchacha bella de las reuniones del t en la Casa de
Gobierno. Me imagino que Masters tendra que matarla al final.
-No -replic suavemente-, pero me inclino a decir que ella se cas por lo que
usted dijo, al estar cansada del agobio y peligro de volar. Probablemente deseaba
llevar todo bien, y por cierto, cuando la pareja lleg y se estableci en su
bungalow, en las afueras de Hamilton, nos sentimos impresionados por su bella
cara y por su modo de hacerse agradable a todos. Y, por supuesto, Masters era un
hombre nuevo. La vida se le habia convertido en un cuento de hadas. Mirando
hacia atrs, era triste verlo commo trataba de aparecer apuesto para quedar a la
altura de ella. Se preocupaba por sus trajes, se pona en el cabello una horrible
brillantina y hasta se dej crecer un bigote tipo militar, presumiblemente porque
ella crea que asi se vea distinguido. Al acabar el da corra al bungalow, y
siempre era lo mismo, Rhoda esto y Rhoda aquello y cundo cree que Lady
Burford, la esposa del gobernador, invitar a Rhoda a almorzar?
Trabajaba duro y todos estimbamos a la pareja, y todo anduvo bien durante
seis meses o algo as. Entonces, y ahora me lo supongo, comenzaron a gotear
como cido las frases ocasionales sobre el pequeo y feliz bungalow. Puede
Imaginrselo: "Por qu la esposa del secretario colonial no me invita a hacer
compras con ella? Cunto debemos esperar antes de otro coctel? Sabes que no
podemos tener un hijo. Cundo te toca la promocin? Es terriblemente cansador
estar todo el da aqui sin hacer nada. Tendrs que comer afuera hoy. No me
molestes. T tienes un tiempo interesante. Es bueno para ti...", y as y as. Por
supuesto la melosidad se fue por la ventana, Ahora era l, y seguramente se
senta feliz, quien le traa el desayuno a la cama a la azafata antes de partir para
el trabajo. Era l quien aseaba la casa cuando regresaba y encontraba ceniza y
papeles de chocolates por todos lados. Tuvo que dejar de fumar y privarse de sus
bebidas espordicas para comprarle nuevos vestidos que la pusieran a la altura
de las otras esposas.
Algunas de estas cosas las observaba yo, que conoca a fondo a Masters, en el
secretariado. Las arrugas de preocupacin, las ocasionalmente enigmticas
llamadas telefnicas solcitas durante horas de trabajo, las salidas diez minutos
antes del final de la jornada para poder llevar a Rhoda al cine, y, por supuesto, las
ocasionales preguntas medio cmicas acerca del matrimonio en general: "Qu
hacen las otras esposas durante todo el dia? Todas las mujeren sienten calor
aqu? Supongo que las mujeres (casi aada: "Dios las bendiga") son mucho ms
trastornables que los hombres". Y muchas ms. El problema o la mayor parte de
ste era que Masters estaba hechizado. Ella era su sol y su luna y si estaba
descontenta o inquieta era slo su culpa, Buscaba con desesperacin algo que la
tuviera ocupada y que la hiciera feliz, y finalmente, despus de todo, se dedic, o
mejor dicho se dedicaron, al golf.
Este es muy popular en las Bermudas. Hay muchas canchas de golf buenas,
incluyendo al famoso Mid-Ocean Club, donde juegan los mejores y despus se
renen all para chismorrear y beber. Esto era lo que ella deseaba, una ocupacin
elegante y estar entre la alta sociedad. Dios sabe cmo hara Masters para ahorrar
suficiente dinero para comprarle los palos, las lecciones y todo el resto, pero asi
lo hizo y fue un xito clamoroso. Ella permaneca en el Mid-Ocean todo el dia.

Fue muy estudiosa en sus lecciones y consigui un handicap, conoci mucha

gente en las pequeas competencias, gan algunas de las medallas mensuales y
en seis meses no slo jugaba respetablemente, sino que era la predilecta de los
miembros del club. No me sorprenda. Me acuerdo de haberla visto de tiempo en
tiempo, una deliciosa figura pequea y bronceada con el ms corto de los
pantalones cortos que se puedan llevar, una visera blanca con interior verde, y un
movimiento compacto y ajustado que haca provocativa su figura, y le puedo
asegurar -parpade brevemente- que es la cosa ms bella que haya visto en una
cancha de golf.
Como es lgico, el paso siguiente no se demor. Hubo un juego mixto de dos
parejas. Fue compaera del primognito de los Tattersall, que son los
comerciantes ms importantes de Hamilton y ms o menos la flor de la sociedad
de Bermudas. El era gran jugador de golf, con un MG descapotable, una lancha y
todos sus... Usted debe conocer esa clase de tipo. Consegua todas las chicas que
deseaba y si no dorman pronto con l, no montaban ms en coche, ni en el bote,
ni volvan a pasar las veladas en los night-clubs locales. La pareja gan el
concurso despus de dura refriega en los ltimos hoyos, y Philip se encontraba
entre los espectadores que esperaban alrededor del decimoctavo csped para
animarlos a su llegada. Esa fue la ltima vez que vitoreo en un largo perodo,
quizs en toda su vida.
Casi al mismo tiempo ella comenz a salir con el joven Tattersall, y una vez que
empez, continu como el viento. Y crame, seor Bond -el gobernador cerr un
puo y lo baj suavemente sobre el a mesa-, era espantoso verlo. Ella no trat en
lo ms mnimo de ocultar el idilio amoroso. Tom al joven Tattersall y abofete a
Masters en la cara y continu abofetendolo. Llegaba a la hora que quera en la
noche, insisti en que l se pasara al cuarto de los huspedes, teniendo como
pretexto que era muy caluroso el dormir juntos, y si alguna vez limpiaba la casa o
le cocinaba algo, era slo por encubrirse o guardar las apariencias. Por supuesto,
en un asunto fue de propiedad pblica, y el pobre Masters llevaba los cuernos
mas grandes que se hubieran visto en la Colonia.
Finalmente Lady Burford se introdujo en el caso y le habl a Rhoda, dicindole
que le estaba arrumando la carrera a su marido y cosas asi. Pero el problema era
que la dama crea a Masters un perro spero, y habiendo tenido en su juventud
una o dos aventuras, an era una mujer bella, pero con un parpadeo en un ojo, y
fue un poco benigna con la muchacha. Como era lgico, Masters, l mismo me lo
cont ms tarde, pas por la terrible serie usual, protestas, agrias disputas, clera,
violencia (me dijo que una noche casi la estrangula) y, por ltimo, una separacin
fra y miseria adusta -hizo una pausa-. No s si habr visto alguna vez destrozar
un corazn, seor Bond, romperse lenta y deliberadamente. Bien, eso fue lo que
vi sucederle a Philip, crame que era horrible observarlo. Antes haba sido un
hombre con el paraso en la cara, y un ao despus de su llegada a Bermudas la
tenia toda manchada de infierno.
Hice todo lo posible, todos tratamos de un modo o de otro, pero una vez que
sucedi lo del decimoctavo csped en el Mid-Ocean, no haba en realidad nada
que pudiera hacerse sino levantar los trozos. Pero l estaba como un perro
herido. Se retir de nosotros y grua cada vez que alguien trataba de acercrsele.
Aun llegu hasta a escribirle una o dos cartas. Ms tarde me cont que las rompi

sin leerlas.
Un da nos reunimos y lo invitamos a una fiesta para varones en mi bungalow.
Tratamos de embriagarlo. Y as lo hicimos. Enseguida oimos un ruido en el bao.
Haba tratado de cortarse las venas de las muecas con mi navaja de afeitar. Eso
nos desanim por completo y fu encargado de ir ante el gobernador y hablarle
del asunto. El lo saba todo, por supuesto, pero haba tenido la esperanza de que
no le fuese preciso intervenir. Ahora no se saba si Masters podra seguir o no en
el Servicio. Su trabajo se haba deshecho. Su esposa era un escndalo pblico. Era
un hombre destrozado. Podramos unir los pedazos otra vez? El gobernador era
un hombre muy bueno. Una vez que se vio obligado a intervenir, tuvo el
propsito de hacer un ltimo esfuerzo para rechazar el casi inevitable reporte a
Whitehall, lo cual acarreara el fracaso total de lo que quedaba de Masters. La
Providencia nos ayud.
Al da siguiente de haber hablado con l lleg un mensaje de la Oficina Colonial
diciendo que iba a celebrarse una reunin en Washington para demarcar los
derechos de pesca martima y que las Bermudas y las Bahamas haban sido
invitadas para que enviaran un representante del Gobierno. El gobernador llam
a Masters, le dijo que seria enviado a Washington y que lo mejor que poda hacer
era arreglar sus los personales de un modo u otro antes de seis meses, y le
mand retirarse. En la semana siguiente parti y permaneci en Washington
hablando acerca de pesca durante cinco meses. Tuvimos una mirada de alivio y
heramos a Rhoda cada vez que se nos presentaba la oportunidad.
El gobernador dej de hablar y hubo silencio absoluto en el grande y bien
iluminado saln. Sac un pauelo y se limpi la cara con l. Sus recuerdos lo
haban excitado y los ojos sobre la cara sonrojada estaban brillantes. Se puso de
pie, sirvi un whisky con soda para Bond y uno para l.
Bond dijo:
-Qu revoltijo. Me imaginaba que algo asi debera de sucederle tarde o temprano,
pero tuvo la mala suerte en que le llegara tan pronto. Ella deba ser una pequea
perra de corazn duro. Mostr algn signo de arrepentimiento por lo que haba
hecho?
El gobernador ya haba prendido otro cigarro. Mir la punta ardiente y la
sopl. Respondi:
-Oh, no. Ella lo estaba pasando la mar de bien. Probablemente sabia que no
podra durarle toda la vida pero eso era lo que haba anhelado, lo que las lectoras
de revistas femeninas suean, ya que tena esa clase de mentalidad tpica. Todo lo
tena, el mejor partido de la isla, amor en la arena bajo las palmeras, ratos
agradables en la ciudad y en el Mid-Ocean, carreras descabelladas en el auto y en
la lancha, todos los arreos de un romance barato. Y, para continuar, un esclavo
por marido, que no interfera en nada, y una casa para baarse, cambiarse de
ropa y dormir. Adems saba que poda reconquistar a Masters. Era tan imbcil.
No tendra ninguna dificultad. Despus ira y les pedira disculpas a todos,

volvera a hechizarlos y todos la perdonaran. Todo quedara igual. Y si no fuera

as, haba muchos hombres en el mundo fuera de Philip Masters, y aun mucho
ms atractivos. Haba solamente que observarlos en el club de golf! Y podra
conquistar al que le agradara en el momento que quisiera. No, la vida era
placentera, y s uno estaba actuando un poquito rudo era despus de todo la
forma como mucha gente se comportaba. No haba ms que mirar a las actrices
de Hollywood.
Bien, pronto le toc la prueba. Tattersall se estaba cansando de ella y, gracias a la
esposa del gobernador, sus padres le estaban haciendo un alboroto
endemoniado. Esto le dio una buena excusa para dejarla sin tener toda una
escena. Adems era la poca de veraneo y la isla estaba nena de lindas chicas
norteamericanas. Ya era tiempo de tomar ms sangre fresca. Por lo tanto despidi
a Rhoda. Simplemente. Le dijo con toda tranquilidad que haban terminado. Que
sus padres le haban insistido en eso o si no le retiraban su asignacin. Esto
sucedi una quincena antes de que Masters regresara de su viaje, y dira que ella
lleg a alegrarse. Era resistente y adems saba que a cualquier hora le llegara el
momento inesperado.
No llorique. No tena ante quin lloriquear. Fue a donde Lady Burford y le dijo
que se senta apenada y que sera una buena esposa para Philip, y arregl la casa,
la limpi y coloc todo en orden para la gran escena de reconciliacin. Esta se
hizo necesaria para ella por la actitud adoptada por sus viejos amigos ntimos del
Mid-Ocean. Se haba convertido all en un problema. Usted sabe cmo suceden
estas cosas, aun en un lugar tan liberal como es un club en el trpico. Ahora no
slo la gente de la Casa de Gobierno, sino tambin la flor y nata de los
comerciantes de Hamilton estaban enfadados con ella. Se convirti de repente en
una baratija, usada y descartada. Trat de seguir siendo la misma alegre y
pequea coqueta, pero de nada le sirvi. Fue desairada una o dos veces y decidi
no continuar. Ahora era esencial regresar a una base segura y comenzar
lentamente a subir de nuevo. Permaneci en casa y rectific su papel, ensayando
una y otra vez el acto que representara, las lgrimas, la dulzura de una azafata,
las largas y sinceras excusas y explicaciones, la cama doble.
Y Philip regres a casa. -El gobernador hizo una pausa y mir pensativo a Bond.
Continu:- Usted no se ha casado, pero creo que es lo mismo con cualquier
relacin entre un hombre y una mujer. Pueden sobreponerse a mucho mientras
exista alguna clase de humanidad bsica entre los dos. Cuando toda la
benevolencia ha desaparecido, cuando a una de las partes obvia y sinceramente
no le interesa si la otra est viva o no, es simplemente muy malo. Este insulto
singular al "yo", peor an, al instinto de conservacin, no puede perdonarse
Jams. Ya lo he notado en centenares de matrimonios. He visto grandes
infidelidades terminadas, delitos y aun crmenes perdonados por el compaero;
olvdese de la bancarrota y de cualquier forma de infraccin. Enfermedades
incurables, ceguera, desastres, todo puede ser sobrepuesto. Pero nunca el deseo
de muerte total en uno de ellos. He pensado acerca de esto y he inventado un
ttulo ms bien sonoro para este factor bsico de las relaciones humanas. Lo he
llamado la "Ley de la Cantidad de Consuelo".
Bond dijo:

-Un nombre maravilloso. Verdaderamente es impresionante. Y veo con claridad

lo que quiere decir. Podra afirmar que usted tiene toda la razn. "Cantidad de
Consuelo", la cantidad de confortacin. Si, me imagino que quiere decir que todo
amor y amistad estn basados al fin y al cabo en eso. Los seres humanos son muy
inseguros. Cuando su compaero no slo le hace sentirse inseguro, sino que
parece destruirlo, el fin es obvio. La "Cantidad de Consuelo est en cero. Uno
tiene que separarse para estar a salvo. Vio Masters esto?
El gobernador no respondi. Prosigui:
-Rhoda Masters debi sorprenderse al ver entrar a su marido al bungalow. No
tanto por lo que observara superficialmente, aunque ya no tena bigote y el pelo
era una vez ms el desordenado montn de la primera vez; eran sus ojos, su boca
y la posicin de la barbilla. Ella haba escogido el vestido mas sencillo. Se haba
quitado gran parte del maquillaje y se haba sentado en una silla donde la luz
que entraba por la ventana le dejaba medio rostro en penumbra e iluminaba las
pginas de un libro que tena sobre el regazo. Habla decidido que, cuando
entrara, levantara la vista del libro, dcilmente, sumisa, y esperara a que l
hablara. Entonces se parara, se le acercara de frente, con la cabeza agachada. Le
contara todo, dejara que las lgrimas le corrieran; l la tomara en los brazos y
ella prometera y prometera. Haba practicado muchas veces la escena, hasta
quedar satisfecha.
Como lo haba planeado levant la vista del libro. Silenciosamente Masters
coloc la maleta sobre el piso, camin hacia la alacena y permaneci mirndola
en forma vaga. Los ojos estaban fros, impersonales y sin inters. Introdujo una
mano en un bolsillo interior y extrajo un papel. Dijo con la voz inimaginativa de
un agente vendedor: "Este es un plano de la casa. La he dividido en dos. Sus
cuartos son la cocina y el dormitorio. Los mos, el saln y el cuarto de huspedes.
Puede usar el bao cuando no lo tenga ocupado yo". Se agach y lanz el papel
sobre las pginas del libro abierto. "No debe entrar nunca en mis cuartos, excepto
cuando haya visita." Ella abri la boca para decirle algo. La detuvo con la mano
en alto: "Esta es la ultima vea que le hablo en privado. Si me dice algo no le
contestar. S desea comunicarse conmigo puede dejar una nota en el cuarto de
bao. Espero que mis comidas sean preparadas y colocadas en el comedor
puntualmente, el cual podr usar despus de m. Le dar veinte libras esterlinas
mensuales para los gastos de la casa; esta cantidad se la enviarn mis abogados el
1. de cada mes. Ellos estn preparando nuestro divorcio. Me estoy divorciando
de usted y no podr impedirlo, porque no tiene ningn derecho. Un detective
privado ha suministrado completa evidencia contra usted. La sentencia se dar
dentro de un ao, cuando me llegue el tiempo de la promocin. Mientras tanto,
en pblico, nos comportaremos como una pareja normal".
Introdujo las manos en los bolsillos y la mir cortsmente. Para ese momento ya
las lgrimas le corran por la cara. Pareca aterrada, como si alguien la hubiera
golpeado. Masters continu con indiferencia: "Alguna cosa de que quiera
enterarse? Si no, lo mejor que puede hacer es recoger sus cosas y llevrselas a la
cocina". Mir el reloj. "Me gustara cenar a las ocho todos los das. Ahora son las
siete y treinta".

El gobernador hizo una nueva pausa mientras tomaba un poco de whisky.

-He logrado reunir todo esto de lo poco que Masters me cont y de lo que ella le
dijo a Lady Burford con todos los detalles. Al parecer trat de conmoverlo por
todos los medios, argumentos, plegarias, histeria. Pero l estaba imperturbable.
Simplemente no poda llegar a l. Pareca como si hubiera mandado a otro para
que lo representara en esta entrevista extraordinaria. Al fin tuvo que convenir
con l. No tenia dinero alguno. No podra costearse un pasaje a Inglaterra. Para
disponer de una cama y comida tena que hacer lo que l dijera. Y as fue.
Durante un ao vivieron juntos, atentos en pblico, pero eternamente
silenciosos y separados cuando se encotraban solos. Por supuesto, todos
estbamos admirados por el cambio. Ninguno de ellos nos haba dicho nada
acerca del trato. Ella se hubiera sentido avergonzada de decirlo y l no tena
razn para hacerlo. Nos pareca un poco ms retrado que antes, pero su trabajo
era de primera clase. Todos lo mirbamos con alivio y conveniamos en que un
milagro haba salvado al matrimonio. Por esta razn ambos cobraron gran
crdito y se convirtieron en una pareja popular con todo perdonado y olvidado.
El ao pas y a Masters le lleg la hora de partir. Anunci que Rhoda se
quedara cerrando la casa y asistieron a la serie usual de fiestas de despedida.
Nos sorprendi un poco que ella no fuera a despedirlo al barco, pero l dijo que
se encontraba un poco indispuesta. Asi sigui la cosa hasta que, un par de dias
despus, algunas noticias sobre el juicio de divorcio comenzaron a llegar desde
Inglaterra. Entonces Rhoda se mostr en la Casa de Gobierno, tuvo una larga
entrevista con Lady Burford y gradualmente la historia completa, incluyendo el
prximo y mas terrible captulo, se descubri.
Se tom el resto del whisky. El hielo son cuando oloc el vaso con suavidad
sobre la mesita. Agreg:
-Parece que el dia anterior a su partida Masters encontr una nota de su esposa
en el cuarto de bao. Decia que deseaba conversar con l por ltima vez antes de
separarse en forma definitiva. Anteriormente haba habido notas como sta, pero
l las haba desmenuzado y dejado los pedazos sobre el tanque del excusado.
Esta vez garabate una nota ponindole una cita en el saln a las seis de la tarde.
A la hora indicada, Rhoda sali humildemente de la cocina. Ya hacia tiempo que
haba dejado de hacer escenas emocionales o de tratar de lanzarse a su clemencia.
Ahora permaneca serena dicindole que slo tena diez libras sobrantes del
dinero para gastos. Y que cuando l partiera quedara desamparada.
-Tiene las joyas que le regal y la estola de pieles.
-Ser afortunada si me dan cincuenta libras por ellas.
-Tendr que buscar trabajo.
-Toma tiempo encontrarlo. Tengo que vivir en alguna parte. En una quincena debo
desocupar la casa. Si no me da algo me morir de hambre.
Masters la haba mirado sin pasin.

-Usted es bonita. Nunca morir de hambre.

-Tiene que ayudarme, Philip. Tiene que hacerlo. En nada mejorar a su carrera tenerme
limosneando en la Casa de Gobierno.
Ninguno de los objetos de la casa eran de su propiedad, a excepcin de algunas
baratijas. La haban tomado amoblada. El propietario haba venido la semana
anterior a hacer el inventario. Slo les quedaban el auto, un Morris que l habia
comprado de segunda mano, y un radiogramfono, que fue el ltimo recurso que
emple para entretenerla en la casa antes de que se dedicara al golf. Philip
Masters la observ por ltima vez. Nunca ms la volvi a ver. Le dijo: "Bien.
Puede quedarse con el auto y el aparato de radio. Esto es todo. Tengo que
empacar. Adis. -Sali del saln y se dirigi a su habitacin.
El gobernador mir a Bond.
-Por lo menos un gesto bondadoso, no? sonri ceudamente-. Cuando se fue y
Rhoda qued sola, tom el auto, su anillo de compromiso, el resto de sus dijes y
la estola de piel de zorro y los llev a Hamilton, recorriendo las casas de
prstamos. Al fin logr conseguir cuarenta libras por las joyas y siete por la piel.
Despus se dirigi a los vendedores de autos, cuya placa con el nombre estaba en
el tablero de instrumentos, y pidi hablar con el administrador. Cuando ella le
pregunt cunto le daba por el auto, l crey que le estaba tomando el pelo.
-Pero, seora, el seor Masters compr el auto a plazos y est muy atrasado con los
pagos. Seguramente l le contara que tuvimos que enviarle una carta del procurador la
semana pasada. Habiamos odo que iba a partir. Nos contest que usted vendra a hacer
los arreglos indispensables. Djeme ver. -Tom una carpeta y la oje-. Si, hay una
deuda de exactamente doscientas libras.
Bien, por supuesto, Rhoda estall en lgrimas y al fin el administrador consinti
en recibir el coche, aunque para ese entonces ya no valia ni doscientas libras, pero
insisti- en que lo debera dejar en ese momento y all mismo, gasolina en el
tanque y todo. Lo nico que poda hacer era aceptar y estar contenta de que no la
demandaba. Sali del garaje, camin por la ardiente calle, sabiendo ya qu ira a
encontrar en el almacn de radios. Haba estado en lo correcto. Fue la misma
historia, slo que esta vez tuvo que darle diez libras al hombre para convencerlo
de que se quedara con el gramfono. Tom un vehculo hasta una distancia
razonable de su bungalow, entr y se arroj sobre la cama llorando el resto del
da. Ya haba sido una mujer abatida. Pero ahora Philips Masters la haba pateado
cuando ya estaba en el suelo. -Hizo una pausa-. Realmente, una cosa
extraordinaria. Un hombre bondadoso, sensitivo y que normalmente no hubiera
matado una mosca, como Masters. Y all estaba ejecutando una de las acciones
mas crueles que pueda recordar entre todas mis experiencias. Ah estaba
operando mi ley -sonrio levemente-. Cualesquiera que hubieran sido feos
pecados, si le hubiera dado un poco de "Cantidad de Consuelo", nunca se habra
portado con ella de ese modo. As como estaba, haba despertado en l una
crueldad bestial, una crueldad que probablemente permanece escondida en todos

nosotros y que slo sale a la superficie en caso de amenaza para nuestra

existencia. El deseaba hacerla sufrir, no tanto como l haba sufrido, porque era
imposible, pero tanto como pudiera. Y el falso gesto con el automvil y el
radiogramfono fue un diablico golpe de accin retardada para recordarle, aun
cuando ya haba partido, cunto la odiaba, cunto deseaba herirla an.
Bond dijo:
-Debi ser una experiencia destrozante. Es extraordinario como mucha gente
puede herir deliberadamente a otros. Estoy comenzando a sentirme apenado por
la joven. Qu les pas a ella y a l al fin y al cabo?
El gobernador se puso de pie y observ el reloj de pulsera.
-Cielos, es casi medianoche. Y he tenido a mis ayudantes despiertos todo el
tiempo -sonri-, y a usted.
Camin hacia la chimenea y toc una campana. Un mayordomo negro
apareci. El gobernador le pidi disculpas por tenerlo despierto, le dijo que
cerrara las puertas con llave y que apagara las luces. Bond se haba puesto de pie.
El gobernador le dio la cara:
-Venga y le contar el resto. Lo acompaar a travez del jardn y ver que el
centinela lo deje salir.
Caminaron lentamente por los largos salones y bajaron los anchos escalones
que daban al jardn. Era una noche preciosa con una luna llena que corra sobre
sus cabezas por encima de las altas y sutiles nubes.
El gobernador prosigui:
-Masters sigui en el Servicio. Despus del asunto de las Bermudas algo pareci
abandonarlo. Parte de s mismo fue destrozada por la experiencia. Era un hombre
mutilado. En gran parte fue su propia culpa, por supuesto, pero creo que lo que
le hizo a ella permaneci vivo en su recuerdo y quizs lo obsesionaba. Era bueno
en el trabajo, pero de algn modo haba perdido su toque humano y
gradualmente se sec. Como es lgico, no se volvi a casar y al final fue arrojado
al grupo de los decados y cuando todo fue un fracaso se retir y regres a vivir a
Nigeria; regres a la gente que le haba mostrado alguna vez bondad, al lugar
donde haba comenzado. Es un poco trgico, en realidad, cuando me acuerdo de
cmo era cuando estbamos jvenes.
-Y la muchacha?
-Ah, tuvo un rato bastante desagradable. La ayudamos y ella se enrol en un
trabajo y otro, que eran ms o menos por caridad. Trat de volver a ser una
azafata, pero el modo como haba roto su contrato con la Imperial Airways le
impidi continuar con esa carrera. En esos das no haba tantas empresas areas y

adems no haba escasez de aspirantes a los pocos puestos vacantes existentes.

Los Burfords fueron trasladados a Jamaica ms tarde y la chica perdi su
principal apoyo. Como ya le dije, Lady Burford tenia un punto dbil en la
muchacha. Rhonda qued prcticamente desamparada. Todava tenia su gran
apariencia personal y varios hombres estuvieron interesados en ella por algn
tiempo; pero no se podia hacer mucho en un lugar tan pequeo como Bermudas.
Ya estaba a punto de convertirse en una prostituta y de entrar en problemas con
la polica cuando de nuevo la Providencia entr en el caso y decidi que ya haba
sido suficientemente castigada.
Le lleg una carta de Lady Burford que contenia dinero para un pasaje a
Jamaica y le deca que le haba conseguido un trabajo de recepcionista en el Hotel
Blue Hills, uno de los mejores de Kingston. Por lo tanto parti, y supongo (fui
trasladado a Rhodesia en esa poca) que las Bermudas descansaron con todo
corazn de verla por ltima vez.
Haban llegado a la ancha puerta que daba entrada a los predios de la Casa de
Gobierno. Detrs de ellos brillaban de blanco, negro y rosado bajo la luna, el
laberinto de callejuelas y lindas casitas entechadas de pizarrn con cornisas y
balcones que componian Nassau. Con un gran sonido el centinela se puso firme y
present armas. El gobernador levant una mano.
-Bien. Descanse.
Nuevamente el mecnico sentinela golpe el piso con el pie y permaneci en
silencio. El gobernador dijo:
-Este es el fin de la historia, con excepcin de un golpe ms de suerte. Un da un
millonario canadiense lleg al Blue Hills y permaneci all durante todo el
invierno. Al final de ste se llev a Rhoda y se casaron en Canad. Desde
entonces vive en la abundancia.
-Cielos. Por cierto que fue un golpe de suerte. Difcilmente se lo mereca.
-Yo dira que s. Uno no lo puede asegurar. La vida es muy indecisa. Quizs el
Destino decidi que ya haba pagado suficiente por todo el dao que le habia
hecho a Masters. Quizs los que tenan la culpa eran sus padres. Lo haban
convertido en un hombre propenso a accidentes. Inevitablemente se haba
enredado en el estallido emocional que le tocaba, y que ellos le haban forjado. El
Destino haba escogido a Rhoda Lewellyn como su instrumento. Ahora le
reembolsaba sus servicios. Es difcil juzgarlo. De todos modos, hizo feliz al
canadiense. Creo que ambos parecan dichosos esta noche.
Bond ri. De repente las violentas emociones dramticas de su vida le
parecieron vacas. El asunto de los rebeldes castristas y de los dos yates
incendiados parecan ser el material de las tiras cmicas de un periodicucho
barato. Haba estado junto a una mujer oscura en una cena poco amena, y una
observacin fortuita le haba abierto las pginas de un libro de violencia real, de
"La Comedie Humaine", donde las pasiones humanas son crudas y palpables, y
donde el Destino juega un partido ms autntico que el de cualquier conspiracin

de un Servicio Secreto ideada por un Gobierno.

Bond mir de frente al gobernador y extendi la mano. Dijo:
-Gracias por la historia. Le debo mis excusas. Encontr fastidiosa a la seora de
Harvey Miller. Y gracias a usted nunca la olvidar. Debo ponerle ms atencin a
la gente. Usted me ha dado una leccin.
Se estrecharon las manos. El gobernador sonri.
-Me alegro de que le haya interesado. Tem que llegara a cansarle. Usted lleva
una vida muy excitante. Para decir verdad, tena la imaginacin agotada de
pensar qu hablaramos despus de la cena. La vida en el Servicio Colonial es
muy montona.
Se despidieron, Bond recorri la silenciosa calle que se diriga al muelle y que
lo llevara al Hotel Britnico Colonial. Reflexion sobre la conferencia que tendra
en la maana con los guardacosteros y el FBI en Miami. El proyecto, que
anteriormente le haba interesado, y aun excitado, haba tomado un corte
fastidioso e intil.

Risico

-En este negocio hay mucho risico1.

Las palabras salieron suavemente a travs del grueso bigote castao. Los ojos
duros, negros, recorrieron lentamente la cara de Bond y se dirigieron hacia las
manos que estaban desmenuzando cuidadosamente un fsforo con la impresin
Albergo Colomba d'Oro.
James Bond sinti la inspeccin. La misma escrutadora mirada que haba
sentido sobre l desde que se encontr con aquel hombre, dos horas antes, en el
Bar Excelsior. Le haban dicho que su hombre tenia un grueso bigote castao, que
se sentara a su lado y que tomara un Alexandra. Bond se haba divertido con
esta seal secreta de reconocimiento.
La bebida cremosa y femenina era mucho mas inteligente que el peridico
doblado, la flor en la solapa y los guantes amarillos que eran el blanco comn de
llamado entre agentes. Tambin tenia el gran mrito de operar solo, sin el dueo.
Kristatos habia comenzado con una pequea prueba. Cuando Bond entr al bar y
mir alrededor, vio unas veinte personas. Ninguna de ellas tenia bigote. Pero en
una mesa de la esquina del discreto saln, rodeado por una salsera de aceitunas y
otra de nueces, estaba el alto vaso de crema con vodka.
Bond se dirigi directamente a la mesa, retir una silla y se sent. El mesero se
acerc.
-Buenos das, seor. El Signor Kristatos est ocupado en el telfono.
-Gracias. Por favor, trigame un Negroni. Con Gordon's.
El mesero regres al bar y repiti la orden.
-Lo siento -la mano velluda y grande alz el pequeo asiento como si pesara
igual que una caja de fsforos, y lo desliz debajo de sus pesadas caderas- tenia
que hablar con Alfredo.
No hubo apretn de manos. Eran viejos conocidos, Probablemente del mismo
negocio. Algo asi como importacin y exportacin. El ms joven pareca
estadounidense. No. No con esa vestimenta. Ingls.
Bond devolvi el cumplido.
-Cmo sigue su pequeo?
Los ojos negros del Signor Kristatos se achicaron. S, le haban dicho que aquel
hombre era un profesional. Extendi las manos.
-Casi igual. Qu ms se puede esperar?
1. Peligro, riesgo. (italiano)

-La poliomielitis es una cosa terrible.

Le trajeron el Negroni. Los dos hombres se sentaron cmodamente. Cada uno
satisfecho de que tenia que habrselas con un hombre de su propia clase. Cosa
rara en "el juego". Por eso muchas veces, aun antes de principiar, en un tandem
como ste, uno desconfiaba del resultado. Comnmente haba, por lo menos en la
imaginacin de Bond, un tenue olor a quemado en la atmsfera de aquellos
lugares de cita. Y se daba cuenta de esto, porque el encaje de su cubierta
comenzaba a humear. Generalmente la humareda estallaria en llamas y l estara
brl2. Entonces el "juego" se vera descubierto y tendra que escoger entre
retirarse o esperar a ser acribillado. Pero en este encuentro no haba habido
humareda alguna.
Ya entrada la tarde, en el pequeo restaurante cercano a la Piazza di Spagna,
llamado el Colomba d'Oro, Bond se diverta al ver que an lo estaban probando.
Kristatos continuaba vigilndolo y sopesndolo, preguntndose si podra confiar
en ese hombre. La observacin sobre negocios peligrosos fue tan exacta como que
Kristatos admita que no haba ningn negocio entre los dos. Bond se senta
animado. Nunca haba confiado en Kristatos. Pero todas esas precauciones,
seguramente, significaban que la intuicin de M era verdadera: Kristatos saba
algo gordo.
Lanz el ltimo pedazo de fsforo en el cenicero y dijo suavemente:
-Siempre me han dicho que cualquier negocio que paga ms del 10% o que es
manejado despus de las nueve de la noche es un negocio peligroso. El negocio
que nos une paga hasta el 1000% y es manejado casi en forma exclusiva por la
noche. Obviamente, en ambos casos es un negocio arriesgado. -Baj la voz-. Hay
suficientes fondos. Dlares, francos suizos, bolvares, lo que sea conveniente.
-Me alegro. Ya tengo muchas liras. -Levant el men-. Pero comamos algo. Los
negocios importantes no deben decidirse con el estmago vacio.

M haba llamado a Bond una semana antes. Se encontraba irritado.

-Ha tenido algo, 007?
-No, seor. Slo trabajo de escritorio.
-Qu quiere decir con "slo trabajo de escritorio"? -arroj su pipa hacia la
canasta de entrada que estaba repleta-. Quin no lo tiene?
-Quise decir nada activo, seor.
-Bien. Por qu no lo dijo desde el principio? - Levant un paquete de portafolios
rojos unidos con cinta y se los lanz sobre la mesa; Bond tuvo que atraparlos-.
Aqu hay mas trabajo de escritorio. Cosas de la gente de drogas en Scotland Yard.
Respaldados por el Ministerio del Interior y el Ministerio de la Salud, y adems
un buen reporte de la gente del Control Internacional del Opio de Genova.
2. Quemado. (francs)

Tmelo y lalo. Necesitar el dia y parte de la noche. Maana volar a Roma y

conseguir al "hombre grande". Est claro?
Bond asinti. Tambin el temperamento de M era explicable. No haba nada
que disgustara ms a M que tener que desviar de su tarea principal a su gente. O
sea, espionaje, y cuando fuera Indispensable, sabotaje y subversin. El resto eran
abusos del Servicio y de los Fondos Secretos que, Dios sabe, eran suficientemente
magros.
-Alguna pregunta? -la quijada le sobresala como la proa de un barco. Pareca
Indicarle a Bond que agarrara los portafolios y saliera disparado de la oficina
para dejarlo trabajar en algo importante.
Bond sabia que parte de todo esto, tan slo una pequea parte, era una
comedia. M tena en su gorra ciertas abejas, que eran famosas en el Servicio. M
saba que lo eran. Pero no quera decir que les permitiera dejar de zumbar. Haba
abejas reinas, como el abuso del Servicio y la bsqueda de la verdad tan distinta
de la inteligencia, y haba abejas obreras. Estas incluan idiosincrasias tales como
no emplear hombres con barba, o los que fueran completamente bilinges,
despidiendo de inmediato a los hombres que trataran de presionarle a travs de
relaciones familiares con el Gabinete, desconfiando de hombres y mujeres muy
"elegantes", de los que lo llamaban "seor" fuera del trabajo, y teniendo una fe
exagerada en los escoceses
Pero, irnicamente, M conoca sus obsesiones como, pensaba Bond, Churchill
o Montgomery conocan las suyas. Nunca se mostraba altanero, como era su
obligacin. Por otra parte, nunca haba soado mandar a Bond en una tarea sin
antes explicrsela. Bond lo saba. Pregunt con tono suave:
-Dos cosas: por qu tomamos este caso y qu gua, s la hay, tiene la Estacin I
acerca de la gente enrolada en este asunto?
M lo mir duramente. Gir la silla para poder observar las altas y movedizas
nubes de octubre a travs de la ancha ventana. Alcanz la pipa, resopl en ella y
entonces, como si con esto hubiera despejado su cabeza de vapor, la devolvi a su
puesto. Cuando habl, la voz era paciente, razonable:
-Como supondr, 007, no deseo que el Servicio se vea envuelto en el asunto de las
drogas. A principios del ao tuve que alejarlo de su trabajo por una quincena
para que fuera a Mxico a perseguir al "cultivador". Y casi se mata. Este era un
favor que le haca a la Oficina Especial. Ahora me lo pidieron otra vez, me opuse.
Pero Ronnie Valance fue, sin que me diera cuenta, al Ministerio del Interior y al
Ministerio de la Salud. Los ministros me presionaron. Les dije que lo necesitaba a
usted aqu y que no haba nadie disponible. Entonces los dos ministros fueron al
PM3 -hizo una pausa-. Y eso fue todo. Debo reconocer que el PM fue muy
persuasivo. Se aferr a la teora de que en la cantidad que est entrando la
herona, se formar una guerra psicolgica que minara el podero del pas. Dijo
3. Primer Ministro.

que no se sorprendera de descubrir que no se trataba de una banda italiana con

nimo de lucro, sino ms bien que su verdadero motivo era la subversin -sonri
agriamente-. Supongo que Ronnie Vallance cre este argumento. Aparentemente
su gente contra narcticos ha tenido un tiempo endemoniado con el trfico,
intentando apoyarse en los adolescentes para acabarlo, como en Estados Unidos.
Parece que los dance hall y las casas de diversiones estn llenos de buhoneras. El
Escuadrn Fantasma de Vallance ha penetrado casi hasta el centro mismo de la
cadena, y no hay duda de que toda viene desde Italia, escondida en los autos de
los turistas. Vallance ha hecho todo lo posible a travs de la polica italiana y la
Interpol, pero no ha llegado a ninguna parte. Consiguen entrar en la cadena,
arrestan, y cuando ya parece que alcanzan al centro, hay una pared en blanco. El
eslabn interno est o amenazado o muy bien pagado.
Bond interrumpi:
-Quizs tienen una proteccin. El negocio de Montesi no pareca muy bueno. M
se encogi de hombros Impacientemente.
-Quizas, quizs. Y usted tendr que cuidar de eso tambin. Mi impresin acerca
del caso Montesi es que result con una "purga" bastante intensa. De todos
modos, cuando el PM dio la orden de comenzar, se me ocurri conversar con
Washington. La CIA me fue muy til. Como usted sabe, la Oficina de Narcticos
tiene una rama en Italia, que ha estado funcionando desde la guerra. No tiene
nada que ver con la CIA, ya que est manejada por el Departamento de Tesorera
estadounidense. La Tesorera controla el llamado Servicio Secreto, que vigila el
contrabando de drogas y la falsificacin. Disposicin un tanto loca. Me pregunto
qu pensar el FBI acerca de esto.
Sin embargo -lentamente gir el asiento de la ventana, uni las manos detrs de
la cabeza y se recost, mirando a Bond a travs de la mesa-, el punto es que la
Estacin de la CIA en Roma trabaja bastante cerca del equipo de narcticos. Tiene
que prevenir lineas cruzadas y todo lo dems. Y la CIA, el propio Allan Oulles,
me dio el nombre del principal agente usado por la Oficina de Narcticos.
Aparentemente trabaja doble. Hace un poco de contrabando para cubrirse. Es un
tipo llamado Kristatos. Dulles me dijo que naturalmente l no poda enredar a su
gente de ningn modo y que est seguro de que a la Tesorera no le gustara que
su Oficina en Roma estuviera trabajando muy estrechamente con nosotros. Pero
dijo que, si quera, l podra avisar a Kristatos que a uno de nuestros... mejores
hombres le gustara hacer contacto para tratar un negocio. Le respond que lo
quera y ayer me informaron que la cita est arreglada para pasado maana. -Se
movi hacia los carpetas enfrente de Bond-. Encontrar todos los detalles ah.
Hubo un breve silencio en el saln. Bond pens que el asunto iba a ser un poco
desagradable, tal vez peligroso y seguramente sucio. Con la ltima "cualidad" en
la mente, se levant y alz las carpetas.
-Bien, seor. El asunto parece costoso. Cunto pagaramos para detener el
trfico?

M se Inclin hacia adelante. Coloc las manos sobre el escritorio, una al lado
de la otra. Repuso speramente
-Cien mil libras esterlinas. En cualquier moneda. Este es el presupuesto del PM.
Pero no quiero que se haga dao. Ciertamente, no metindose donde no cabe. Si
hay jaleo, puede subir el precio otras cien mil libras. Las drogas son la mas
grande y ms organizada cadena en el mundo del crimen. -Alcanz su canasta de
entrada y tom una carpeta de seales secretas. Sin levantar la vista le
recomend-: Cudese.

Alzando el men el Signor Kristatos dijo:

-Yo no me ando con rodeos! Cunto?
-Cincuenta mil libras, pero deseo un resultado del cien por ciento.
Indiferentemente Krstatos afirm:
-S, eso es suficiente. Comer meln con jamn prosciutto y un helado de
chocolate. No acostumbro comer mucho por la noche. Toda esta gente tiene sus
propios Chiantis. Se lo recomiendo.
El mozo se acerc y hubo una alegre conversacin en italiano. Bond orden
Tagliatelli Verdi con salsa Genovesa, la cual Kristatos dijo que era una improbable
mezcla de albahaca, ajo y abetos. Cuando el mozo se retir, Kristatos mastic en
silencio un palillo.
Gradualmente la cara se le volvi oscura y malhumorada, como si un mal
tiempo hubiera venido a su mente. Sus ojos negros y duros observaron todo el
restaurante, pero no a Bond. Pareca preguntarse si debera ser traidor o no. Para
animarlo Bond le dijo:
-Podra haber ms, en ciertas circunstancias.
Kristatos pareci decidirse. Retirando la silla y parndose, manifest:
-Debo ir al toilette. -Se volvi y camin velozmente hacia el fondo del restaurante.
Bond se sinti de repente hambriento y sediento. Llen un vaso grande de
Chianti y se tom la mitad del contenido de un solo sorbo. Parti una tajada de
pan y comenz a comer untando cada pedazo con manteca. Se preguntaba por
qu el pan y la manteca son nicamente deliciosos en Francia e Italia. Era en lo
nico que pensaba. Slo tenia que esperar. Tenia confianza en Kristatos, pues era
un hombre serio en el que tambin confiaban los estadounidenses.
Probablemente estara haciendo una llamada telefnica decisiva. Bond se
sinti bien. Mir a travs de la puerta de cristal a las personas que pasaban. En
esos momentos pas un hombre en bicicleta vendiendo peridicos de un partido

poltico. Colgando de la canasta, enfrente del timn, haba un gallardete en rojo

sobre blanco, que deca: "PROGRESO? SI - AVVENTURI? NO! Bond sonri.
Entonces as era el asunto. Haba que dejarlo asi por el resto de la taera.
Al otro lado del saln, en la mesa de la esquina cerca de la caisse4, una rubia
bien formada, con una boca dramtica, le dijo a un hombre jovial y de buena vida
que tena la cara unida al plato por un hilo grueso de spaghetti.
-Tiene una sonrisa cruel. Pero es muy guapo. Generalmente los espas no son tan
bien parecidos. Esta usted seguro de que es l, mein Tubchen5?
Los dientes del hombre cortaron el hilo. Se limpi la boca con una servilleta ya
untada de salsa de tomate, eruct sonoramente y le respondi.
-En estas cosas Santos no se equivoca nunca. El olfatea a los espas. Por eso lo
escog para que vigilara personalmente al bastardo de Kristatos. Quin ms sino
un espa pensara en estar con el cerdo toda una tarde? Pero nos aseguraremos.
El hombre sac del bolsillo una "rana" de las que comnmente son repartidas
con sombreros de papel y pitos en las noches de carnaval. Dio un agudo "clic". El
maitre d'hotel se acerc rpidamente dejando lo que estaba haciendo.
-Si, padrone.
El hombre hizo una sea y el mozo se acerc y escuch las instrucciones
cuchicheadas al odo. Asinti brevemente y se dirigi hacia una puerta cercana a
la de la cocina, marcada "UFFICIO"6. Entr y cerr detrs de si.
Paso por paso, en una serie de movimientos minuciosos, un ejercicio que haba
sido perfeccionado tiempo atrs fue ponindose en prctica sin prisa. El hombre
que estaba cerca de la caisse sabore los spaghetti y observ criticamente cada
paso de la operacin, corno si se tratara de una rpida partida de ajedrez. El
maitre d'htel regres al saln, se movi a travs del restaurante y dijo a su
nmero dos en voz alta:
-Preparen una mesa extra para cuatro, inmediatamente.
El nmero dos lo mir y asinti. Sigui al maitre a un espacio cercano a la
mesa de Bond, castaete los dedos pidiendo ayuda, tom un asiento de una
mesa, otro de otra, e inclinndose y pidiendo excusas, tom la silla desocupada
de la mesa en que se hallaba Bond. La cuarta silla la estaba sacando de la uffico el
maitre. La coloc formando un cuadrado con las otras. Una mesa fue puesta en
medio y hbilmente fueron colocados la loza y los cubiertos. El maitre dijo
ceudamente:
-Usted ha preparado una mesa para cuatro. Yo dije tres, para tres personas.
-Tom casualmente la misma silla que l haba trado a la mesa y la acerc a la
4. Caja registradora. (francs)
5. Diminutivo de paloma, pichn. (alemn)
6. Oficina.

mesa de Bond. Con un ademn despidi a sus ayudantes y cada uno regres a su
oficio.
La inocente agitacin comn de cualquier restaurante haba durado cerca de
un minuto. Un inocuo tro de italianos entr al restaurante. El maitre los recibi
personalmente y los gui hacia la mesa preparada; "el juego" estaba completo.
Bond no le habia puesto atencin al cambio. Kristatos regres del lugar donde se
encontraba, les trajeron la comida y comenzaron con ella.
Mientras comian hablaron de cosas sin importancia, tales como las
posibilidades de las elecciones en Italia, el ltimo Alfa-Romeo, y compararon los
zapatos italianos con los ingleses. Kristatos conversaba amenamente. Pareca
conocer todos los temas. La informacin que daba pareca casual y no
baladronadas. Hablaba su propia clase de ingls, con frases ocasionales tomadas
de otros idiomas. Esto creaba una viva combinacin. Bond se encontraba
interesado y entretenido. Kristatos era un hombre inteligente, un hombre til.
Bond no pareca sorprendido de encontrar que a la gente de la CIA le habia sido
til.
Al encender Kristatos un cigarro delgado y negro, les trajeron el caf. El
cigarro saltaba de arriba abajo entre los labios rectos y delgados cuando hablaba.
Puso ambas manos delante de si, sobre la mesa. Mir el mantel y dijo
suavemente:
-El negocio que voy a jugar con usted lo he jugado slo con los estadounidenses.
Pero a ellos no les he contado lo que le voy a decir a usted. No era necesario. Esta
machina no opera en Estados Unidos. Estas cosas son cuidadosamente reguladas.
Esta machina opera nada ms que en Inglaterra. S? Capito?
-Comprendido. Cada cual tiene su propio terreno. Cosa bastante usual en esta
clase de negocios.
-Exacto. Ahora, antes de darle la informacin, como buenos comerciantes,
ponemos las condiciones, Si?
-Por supuesto.
El Signor Kristatos examin detalladamente el mantel.
-Deseo diez mil dlares, en billetes de pequea cantidad, para maana a la hora
del almuerzo. Cuando haya destruido la machina, deseo otros veinte mil.
-Levant rpidamente los ojos y mir la cara de Bond.- No soy codicioso, no
gasto todos sus fondos, verdad?
-El precio me parece satisfactorio.
-Bueno. Segunda condicin: no vaya a contar dnde consigui la informacin.
Aunque sea golpeado.
-Bien.
-Tercera condicin: el Jefe de la machina es un hombre malo. -El Signor Kristatos
levant la vista. Los ojos negros tenan un brillo rojizo. Los secos labios se
separaron ligeramente para dejar salir las palabras- Debe ser destrutto...
asesinado.

Bond se recost. Observ fijamente al hombre que ahora se inclinaba un poco

hacia la mesa, esperando. Entonces "las cartas se haban destapado". Esto era una
vendetta privada. Kristatos deseaba conseguir un matn. Pero l no le pagaba al
matn, sino que el matn le pagaba por el privilegio de despacharle a un
enemigo. No estaba mal! El ayudante se ayudaba ahora del Servicio Secreto para
saldar sus cuentas privadas. Bond le objet suavemente:
-Por qu?
El Signor Kristatos le contest con indiferencia.
-Si no pregunta no habr mentiras.
Bond bebi su caf. Esta era una historia comn en el gran sindicato del
crimen. Lo nico que uno podia ver era la parte superior del iceberg. Pero qu le
importaba a l? Lo haban mandado a hacer un trabajo especfico. Si su triunfo
beneficiaba a otros, a nadie, mucho menos a M, le importara. Su misin era
destruir la machina. Si el desconocido era la machina, destruirlo era slo cumplir
rdenes.
-No se lo puedo prometer. Tiene que comprenderme. Lo nico que puedo
prometerle es que si el hombre trata de destruirme, lo destruir.
Tomando un palillo, el Signor Kristatos lo pel y comenz a limpiarse las uas.
Cuando termin una mano levant la vista.
-No acostumbro a "jugar" sobre indecisiones. Pero ahora lo har, porque usted
me est pagando y no yo a usted. Correcto? Entonces le dar la informacin.
Usted trabajar solo. Maana por la noche volar a Karachi. All tengo negocios
importantes que hacer. Solamente le dar los informes. Despus usted correra
con el riesgo y -lanz el palillo sucio sobre la mesa- che sera sera7.
-Muy bien.
El Signor Kristatos acerc su silla a la de Bond. Habl suave y rpidamente.
Dio fechas y nombres especficos para documentar la narracin. No vacil acerca
de ningn hecho y no gast tiempo en detalles insignificantes. Fue una historia
corta y exacta. Haba dos mil gangsters americanos en el pas, italo-americanos
que haban sido reos expulsados de los Estados Unidos. Estos hombres estaban
en las listas ms negras de la polica y, por sus registros, hasta su propia gente
tema ocuparlos. Cien de los ms inteligentes reunieron sus fondos y pequeos
grupos de su clase se movieron a Beirut, Estambul, Tnger y Macao: los grandes
centros de contrabando mundiales. Una seccin ms grande actu como correo y
los jefes adquirieron, a travs de nminas, un pequeo pero respetable negocio
farmacutico en Miln. A ese centro los grupos contrabandeaban opio y sus
derivados. Usaban pequeas embarcaciones a lo largo del Mediterrneo, un
grupo de azafatas de una compaa area italiana y, como mtodo semanal de
7. Lo que ser, ser. (italiano)

abastecimiento, secciones completas de tapicera, rellenas por empleados de

limpieza sobornados, en el Expreso de Oriente. La firma de Miln -Farmacia
Colomba, S. A.- actuaba como una casa de distribucin y adems un centro
conveniente para transformar el opio crudo en herona. Desde all, los correos,
usando automviles inocentes, de diferentes marcas, corran un servicio especial
de entrega a los intermediarios en Inglaterra. Bond interrumpi:
-Nuestra aduana es suficientemente buena para detectar esta clase de trfico. Los
lugares fciles para esconder "la mercanca" ya los conocen. Dnde la cargan?
-Siempre la llevan en la llanta de repuesto. Se puede cargar hasta el equivalente
de veinte mil libras esterlinas
-Nunca los agarran, ya sea trayendo la mercanca a Miln o sacndola?
-Por cierto. Muchas veces. Pero los hombres estn bien entrenados. Nunca
haban. Si son condenados, reciben diez mil dlares por cada ao de prisin. Sus
familiares, si los tienen, son protegidos. Y si todo va bien, ''hacen" muy buena
plata. Todos se ayudan mutuamente. Cada hombre recibe su tranche8 del brutto,
Slo el jefe recibe una tranche especial.
-Muy bien. Quin es el jefe?
El Signor Kristatos se puso la mano a la altura del cigarro. Permaneci con la
mano all y habl suavemente:
-Es un hombre que llaman "La Paloma", Enrico Colombo. Es el dueo de este
establecimiento. Por eso fue que lo traje aqu, para que lo conociera de vista. Es
aquel hombre gordo que est sentado junto a esa rubia. En la mesa cercana a la
cassa9. Ella es de Viena. Se llama Lisl Baum. Una prostituta fina.
Bond dijo reflexivo:
-Verdad que s? -No necesitaba mirarla. La haba visto desde que se sent a la
mesa. Cualquier hombre en el restaurante la habra visto. Ella tenia la alegre,
intrpida, futurista mirada que las vienesas deberan tener, pero que raramente
tienen. Habia una vivacidad y encanto alrededor de ella que iluminaban la
esquina. Su cabellera rubio ceniza tena un corte casi salvaje, una nariz atrevida,
una boca ancha y risuea y una cinta negra alrededor del cuello.
James Bond saba que su mirada haba estado sobre l a intervalos durante la
tarde. Su compaero le haba parecido justamente la clase de rico alegre que ella
deseara tener por amante durante un tiempo. Sin duda l le dara una vida
agradable. Debera ser bastante generoso. Ninguno de ellos se arrepentira.
Vagamente, Bond lo haba aprobado. Le gustaba la gente alegre, expansiva, que
saba gozar de la vida. Siendo que l no podra tenerla, al menos era algo que ella
estuviera en buenas manos. Pero ahora?
Bond observ a travs del saln. La pareja se estaba riendo. El hombre le
acarici la mejilla, se levant y se dirigi hacia la puerta marcada "UFFICIO",
8. Tajada. (francs)
9. Caja. (italiano)

entr y cerr. Entonces ste era el hombre que manejaba la cadena dentro de
Inglaterra. El hombre a quien M le haba puesto un precio de cien mil libras
esterlinas. El que Kristatos deseaba que matara. Bien, debera comenzar el
trabajo. Clav su ruda mirada en la muchacha.
Cuando ella le mir, le sonri. Su mirada abstrada recorri el saln y se pos
sobre l; tenia una sonrisilla en los labios, como si sonriera para ella misma. Tom
un cigarrillo de la cigarrera, lo encendi y exhal el humo hacia el techo. Hubo
un ofrecimiento de su cuello y de su provocativa silueta; Bond sabia que era para
l.
Se acercaba la hora de salida de cine, y el consiguiente movimiento en el
restaurante. El maitre d'hotel estaba supervisando la limpieza de las mesas
desocupadas y la pastura de otras. Habia el alboroto usual, las servilletas
golpeando los asientos y el tintineo de la loza y las cubiertos al ser colocados.
Bond not vagamente que la silla desocupada de su mesa fue movida de pronto
para completar una mesa cercana para seis. Comenz a hacerle preguntas
especficas a Kristatos, los hbitos personajes de Colombo, dnde viva, la
direccin de la firma en Miln, y qu otros negocios tena. No not el progreso
casual de la silla desocupada, de su nueva mesa a otra, despus a otra, y
finalmente a travs de la puerta marcada "UFFICIO". No haba razn para que se
hubiera dado cuenta.
Cuando trajeron la silla dentro de su oficina. Enrico Colombo le orden al
maitre d'hotel que se retirara y cerr la puerta con cerrojo. Se dirigi hacia la silla,
levant el grueso cojn y lo puso sobre el escritorio. Retir un lado y sac una
grabadora Grundig, la par, volvi la cinta, la sac del aparato, la coloc en un
reproductor y ajust la velocidad y el sonido. Enseguida se sent al escritorio,
prendi un cigarrillo y escuch haciendo algunos ajustes y repitiendo
ocasionalmente algunos pasajes interesantes. Al final, cuando la voz estaosa de
Bond dijo: "Verdad que s?", y hubo un silencio prolongado diseminado con
ruidos de fondo provenientes del restaurante, Enrico Colombo apag el aparato y
se qued observndolo. All permaneci durante un minuto completo. La cara
slo mostraba concentracin en sus pensamientos. Apart la vista y mir
abstradamente el cuarto. Dijo en voz suave pero audible:
-Hijo de perra. -Se par lentamente, se dirigi hacia la puerta y le quit el cerrojo.
Mir de nuevo a la Grundlg y repiti-: Hijo de perra -pero esta vez ms duro y
con ms nfasis, y regres a la mesa.
Enrico Colombo le habl rpidamente a la muchacha. Ella asinti ojeando a
Bond a travs del saln. El y Kristatos se estaban parando de la mesa. Le dijo a
Colombo en voz enfadada y baja:
-Usted es un hombre repugnante. Todos me decan lo mismo y me prevenan
contra usted. Tenan razn. Porque me ha dado una comida en su restaurante
piojoso, cree tener derecho a insultarme con esas proposiciones obscenas. -Haba
levantado el tono de la voz, tom el bolso y se par, permaneci justamente al pie
de la mesa por donde Bond iba a salir. Enrico Colombo tena la cara negra de
clera. Ahora l tambin se haba puesto de pie.

-Maldita perra austraca...

-No se atreva a insultar a mi patria, sapo italiano.
Tom un vaso medio lleno de vino y lo arroj con buen tino a la cara del
hombre. Cuando l se le acerc, ella se arrim a Bond, quien estaba esperando
cortsmente con Kristatos para pasar. Enrico Colombo permaneci jadeante,
limpindose el vino de la cara con una servilleta. Le dijo con clera a la
muchacha:
-Que no la vea nunca ms en mi restaurante.
Hizo la accin de escupir en el piso, se volvi y desapareci en su ufficio. El
matre se apur. Todos en el restaurante haban dejado de comer. Bond tom a la
chica por el codo.
-La ayudo a conseguir un taxi?
Ella se solt y dijo, an furiosa:
-Todos los hombres son unos cerdos. -Se acord de su educacin-. Usted es muy
amable. -Se dirigi altaneramente hacia la puerta.
Todos los hombres estaban a la expectativa. Hubo un zumbido en el
restaurante y al momento se reanud el repiqueteo de cuchillos y tenedores.
Todos estaban satisfechos con la escena. Abriendo solamente la puerta, el matre
dijo a Bond:
-Lo siento, monsieur. Muy amable por su asistencia.
Un taxi que pasaba se detuvo. Con una reverencia abri la puerta. La chica
entr y Bond la sigui y cerr la puerta. Le dijo a Kristatos a travs de la ventana:
-Lo llamar por la maana. Bien? -Sin esperar la respuesta, se recost en el
asiento. La chica se haba alejado de l lo ms posible, hasta la otra esquina. Le
pregunt-: A dnde le digo al chofer que nos lleve?
-Al Hotel Ambassadori.
Despus de un tramo en silencio. Bond lo interrumpi:
-Le gustara tomar algo antes?
-No, gracias... -vacil-, muy amable, hoy estoy muy fatigada.
-Quizas otro da pueda.
-Quizs, pero maana parto para Venecia.
-Estar all tambin. Comemos maana por la noche?
Ella sonri.
-Pens que los ingleses eran generalmente tmidos. T eres ingls, no? Cmo te

llamas? En qu trabajas?
-Si, soy ingls... Mi nombre es Bond. Soy escritor; aventuras. Estoy escribiendo
ahora acerca del contrabando de drogas. Tiene lugar en Roma y Venecia. Lo malo
es que no s mucho sobre el trfico. Estoy buscando cuentos acerca de ste por
aqu. Sabes alguno?
-Entonces, por eso estabas comiendo con Kristatos. He oido algo sobre l. Tiene
una reputacin muy mala. No, yo no conozco ningn cuento. Slo conozco lo que
todos conocen.
Entusiasmado, Bond le dijo:
-Exactamente eso es lo que necesito. Cuando dije "cuentos" no quise decir
"ficcin". Quise decir "chismes" de alto nivel, que tal vez estn cercanos a la
realidad. Estos "chismes" son tan valiosos como diamantes para un escritor.
-Quieres decir... diamantes? -interrumpi riendo la chica.
-Bien, no gano tanto como escritor, pero vendi una opcin de la novela para una
pelcula y si la hago parecer suficientemente autntica, estoy seguro de que me
comprarn la pelcula. -Se alarg y puso la mano sobre la de ella en el regazo.
Ella no la retir-. Si, diamantes. Un prendedor de diamantes Van Cleef. Trato
hecho?
Ahora s retir la mano. Ya estaban llegando al Ambassadori. Bond alz el
bolso del asiento al lado de ella, que se volvi para encarrsele. El comissionaire10
abri la puerta. Lus ojos de la muchacha relumbraron como estrellas por la lz de
la calle. Le examin seriamente la cara y le dijo:
-Todos los hombres son cerdos, pero hay unos menos cerdos que otros. Bien, nos
veremos. Pero no para comer. No me gustan los lugares pblicos. Yo me bao
todas las tardes en el Lido, Pero no en la playa modernista. Me bao en el Bagni
Alberoni, lugar donde el poeta ingls Byron montaba a caballo frecuentemente.
Est en el cabo de la pennsula. El vaporetto te llevar. Nos encontraremos pasado
maana, a las tres de la tarde. Estar broncendome por ltima vez antes del
invierno. Entre las dunas. Vers una sombrilla de color amarillo plido. Debajo
estar yo - sonri-. Golpea en ella y pregunta por la Fruleln11 Lisl Baum. -Sali
del taxi. Bond la sigui. Ella estir la mano. -Gracias por haberme rescatado.
Buenas noches.
-Entonces a las tres. Estar all. Buenas noches.
Ella se volvi y subi los escalones curvos del hotel. Bond la observ
pensativamente y regres al taxi. Orden al chofer que lo llevara al Nazionale. Se
recost y observ la cinta de nen pasando enfrente de su ventana. Todo,
incluyendo el taxi, iba bastante rpido para ser cmodo. Sobre lo nico que tenia
control era el taxi. Se inclin hacia adelante y le dijo al chofer que manejara ms
despacio.

10. Mozo. (francs)

11. Seorita. (alemn)

El mejor tren de Roma a Venecia es el expreso Laguna, que parte diariamente

al mediodia. Despus de una maana agitada hablando con su Cuartel General
en Londres por medio de la Estacin I, pudo alcanzarlo por segundos. El expreso
Laguna es un tren aerodinmico que parece y suena ms lujoso de lo que en
realidad es. Los asientos son hechos para italianos de baja estatura. Y el personal
del coche restaurante del tren sufre de la enfermedad que aflige a sus hermanos
en los grandes trenes alrededor de todo el mundo. Un verdadero asco para el
viajero moderno y particularmente para el extranjero. Bond tenia un asiento en el
pasadizo sobre el eje trasero del coche de aluminio. SI los siete cielos hubieran
pasado enfrente de su ventana le habra dado lo mismo. Mantuvo sus ojos dentro
del tren, leyendo un libro que vibraba por el movimiento, derram un poco de
Chianti sobre el mantel y acomod sus largas y adoloridas piernas maldiciendo
al "Ferrovie Italiane dello Stato".
Al fin llegaron a Mestre, y a lo largo de la recta metlica se vea el pintoresco
paisaje de Venecia. Entonces, el contraste que produce la belleza y el melodioso
progreso lleg a Bond, el ocaso sobre el canal con su caracterstico color rojo
oscuro, y el placer que, asi pareca, produca el Gritti Palace, donde Bond debera
de haber reservado en el primer piso un cuarto doble.
Esparciendo miles de liras como hojas, esa tarde, en Vallambrosa, James Bond
busc en el bar Harrys en el Florian y finalmente en el admirable Quadri. Para
recalcarle a cualquier interesado en l su identidad fingida, esto es, la de un
prspero escritor que vive bien y lujosamente. Estando en el estado de euforia
temporal que produce la primera noche en Venecia, por serio que sea el asunto
que el visitante venga a tratar, Bond regres al Gritti y se divirti durante ocho
horas.
El sol es suave y las noches son clidas. La escena es muy agradable para la
vista y hay una frescura en el ambiente que ayuda a hacer desvanecer los largos
kilometros de piedra, terraza y mrmol que son intolerables para los pies durante
el caluroso verano. Y, adems, hay muy poca gente. Sin embargo, Venecia es uno
de los pueblos en el mundo que puede ocultar cien mil turistas tan fcilmente
como mil, escondindolos en sus callejuelas, usndolos en sus piazaas para
escenas populosas y rellenndolos, en sus vaporetti; aun ms, es mejor compartir
Venecia con el mnimo de giras y Lederhosen12.
Bond pas parte de la maana siguiente en las callejuelas con la esperanza de
hallar un indicio. Visit un par de iglesias, no para admirar los interiores, sino
para descubrir si alguien lo segua por la puerta principal mientras l sala por la
lateral. Nadie le estaba siguiendo. Fue hasta el Florian, torn un "americano" y
escuch a una pareja de estudiosos engredos discutiendo el inequilibrio de la
faade13 de la Plaza San Marcos. En un momento de mpetu compr una tarjeta
postal y la envi a su secretaria, quien estuvo en Italia con el Georglan Group y
no le habia permitido que lo olvidara. Le escribi:
Venecia es magnfica. Hasta ahora he visitado la estacin del ferrocarril y la Bolsa.
Esplendoroso. Fui a ver las obras hidrulicas del municipio, y despus una pelcula vieja de
Brigitte Bardot en el cine Scala. Sabes la maravillosa tonada llamada "O Sol Mo"? Es muy
romntica, como todo aqu. J. B.
12. Pantalones de cuero (elegancias). (alemn)
13. Fachada. (francs)

Complacido con su inspiracin, Bond almorz temprano y regres al hotel.

Cerr la puerta de su cuarto; quitndose el vestn, examin su Walther PFK. Le
puso el seguro, practic con una o dos desenfundadas y la volvi otra vez a la
cartuchera. Era tiempo de partir. Se dirigi hacia el muelle y abord el vaporetto
de las doce y cuarenta a Alberoni, poblacin que no se alcanzaba a ver desde
all.Se acomod en un asiento en la proa y medit sobre lo que le ira a pasar.

Del muelle de Alberoni hasta el Bagni hay casi un kilmetro de camino

polvoriento que queda al lado de la pennsula del Lido. La pennsula es
curiosamente desierta. Cerca de un kilmetro ms abajo del angosto brazo de
tierra se encuentran diseminadas algunas fincas, varias casas sin terminar y slo
se hallan el pequeo poblado pesquero de Alberoni, un refugio para estudiantes,
una estacin experimental abandonada perteneciente a la Marina italiana y
algunos nidos de caones pertenecientes a la ltima guerra, semicubiertos por los
arbustos. El golfo de Lido se encuentra en el centro de este angosto brazo de
tierra de nadie, cuyos canaletes castaos oscuros rodean las ruinas de antiguas
fortificaciones. Casi nadie viene a Venecia a jugar golf, pero el proyecto es
sostenido vivo por los presuntuosos hoteles del Lido. La cancha de golf est
rodeada por una alta cerca de alambre, como si estuviera protegiendo algo de
gran valor o secreto, con avisos de Vietatos y Prohibitos14. Alrededor del cercado de
pas, la maleza y los montculos de arena no han sido an despejados de
minas, y colgando del alambre oxidado hay avisos que dicen: "MINAS,
PERICOLO DI MORTE"15, y debajo de esto una calavera y dos tibias
entrecruzadas pintadas con prisa.
La regin es extraa y melanclica y se aprecia el extraordinario contraste con
el mundo carnavalesco de Venecia a menos de una hora de distancia a travs de
la laguna.
Bond estaba sudando ligeramente despus de haber caminado cerca de un
kilmetro a travs de la pennsula, dirigindose a la plague16. Se detuvo por un
momento bajo la sombra de la ltima de las acacias que bordeaban el camino
para refrescarse, mientras se orientaba. Enfrente de l habia un desvencijado
portaln de madera en cuya parte superior deca: "BAGNI ALBERONI" en
azulosas letras descoloridas. Detrs, las filas de cabinas de madera, despus unos
cien metros de arena y por ltimo el mar.
No habia baistas, el sitio pareca cerrado, pero al pasar por la entrada oy el
sonido de una radio tocando msica napolitana. El sonido vena de una choza
que tena un aviso de Coca-Cola y de otros refrescos italianos. Haba sillas de
playa recostadas contra la pared, dos pedallos y un caballo de flotador medio
inflado. Todo el establecimiento pareca abandonado, dando la impresin a Bond
de que ni siquiera en el verano funcionara.
Baj de la plataforma de madera y camin hacia la arena ardiente dando una
vuelta por detrs de las chozas. Se acerc a la orilla del mar; hacia la izquierda,
14. Vedado, prohibido.
15. Minas, peligro de muerte.
16. Playa. (francs)

hasta desaparecer en el hostigante calor del verano, la ancha y desolada arena se

extenda en suave curva hasta el mismo Lido; hacia la derecha, un kilmetro de
playa terminaba en el cabo de la pennsula. El pico se extenda dentro del mar
silencioso, y a intervalos se vean las dbiles cabrias de los pescadores. Detrs de
la playa estaban los arenales y una seccin de la cerca de alambre que rodeaba la
cancha de golf. En el borde del arenal, a unos quinientos metros de all, haba una
mancha amarilla plida.
Bond se encamin hacia ella a lo largo de la linea de la marea.
-Ejem. . .
Las manos volaron hacia el sosten del bikini y lo levantaron. Bond se par
enfrente de la muchacha y permaneci mirando para abajo. La clara sombra del
quitasol cubra slo la cara. El resto de ella, su cuero bronceado con un bikini
negro, sobre una toalla negra y blanca, yaca provocativo bajo el sol. Lo mir con
los ojos entrecerrados.
-Llegaste cinco minutos antes de la hora de cita y adems te dije que golpearas.
Bond se sent junto a ella bajo el quitasol. Sac un pauelo y se limpi la cara.
-Eres la duea de la nica palmera en todo este desierto. Tena que meterme bajo
ella tan pronto como me fuera posible. Este es un lugar infernal para una cita.
Ella ri.
-Soy como Greta Garbo. Me gusta estar sola.
-Estamos solos?
Ella abri bien los ojos y dijo:
-Por qu no? Acaso crees que traje mi chaperone17.
-Como t crees que todos los hombres son cerdos...
-Ah, pero t eres un cerdo caballero -sonrio sarcsticamente-. Un cerdo milord. De
todos modos. hace mucho calor para eso. Y hay mucha arena. Al fin y al cabo,
no es esto una reunin de negocios? Te cuento historias acerca de drogas y t me
das un prendedor de diamantes. De Van Cleef. O has cambiado de parecer?
-No. Como lo dices asi ser. Por dnde empezamos.
-T haces las preguntas. Qu es lo que quieres saber? -Se sent y tom las
rodillas entre sus brazos. La coquetera haba desaparecido de sus ojos, que se
haban puesto serios y un poco cautelosos.
Bond not el cambio. Dijo casualmente, observndola:
-Me han dicho que tu amigo Colombo es uno de los grandes en "el juego".
17. Acompaante. (italiano)

Cuntame acerca de l. Sera un buen protagonista para mi libro, claro est,

cambindole la identidad. Lo que necesito son los detalles. Cmo opera? Y todo
lo dems. Esto no lo puede inventar un escritor.
Ocult los ojos.
-Enrico se pondra furioso si supiera que te he contado alguno de sus secretos.
No s qu me hara.
-No lo sabr nunca.
-Leder18 seor Bond, son muy pocas las cosas de las que l no se entera. Es
tambien muy capaz de adivinar. -Aadi seriamente-: Y no me sorprendera
-Bond capt la mirada rpida al reloj- si se le hubiera ocurrido seguirme hasta
ac. Es un hombre muy desconfiado. -Coloc la mano sobre la manga de l.
Ahora pareca nerviosa. Continu aprisa-: Creo que es mejor que te vayas. Ha
sido un grave error venir aqu.
Bond mir detenidamente el reloj. Eran las tres y treinta. Movi la cabeza para
poder mirar la playa por detrs de la sombrilla. A lo lejos, cerca de las cabinas, en
el bochorno del calor, aparecan las danzantes siluetas de tres hombres con trajes
oscuros. Caminaban con algn propsito por la playa, guardando el comps
como si fueran en una formacin.
Bond se par. Observ la cabeza inclinada de la muchacha. Le dijo secamente:
-Veo lo que quieres decir. Dile a Colornbo que de ahora en adelante escribir su
historia. Y dle que soy un escritor muy persistente. Hasta pronto. -Bond
comenz a correr hacia el cabo de la pennsula, donde podra torcer, llegar a la
villa y encontrarse entre gente.
En la playa los hombres empezaron un trote rpido, llevando el ritmo con los
codos y las piernas como si fueran corredores de maratn que estuvieran
entrenando. Cuando pasaron cerca de la muchacha, uno de los hombres levant
la mano en seal de saludo, ella levant la suya contestndole y despues se
acost en la arena volvindose boca abajo, quizas para que su espalda se
quemara o porque no deseaba ver la cacera humana.
Corriendo, Bond se quit la corbata y la puso dentro del bolsillo, Estaba
haciendo calor y l ya estaba sudando profusamente. Pero los otros tres hombres
deberan de estarlo tambin. Ganara el que estuviera mejor entrenado. Cuando
lleg al cabo, trep al acantilado y mir hacia atrs. Los hombres haban ganado
muy poca ventaja, pero ahora dos de ellos se estaban separando para cortar
camino evitando el linde de la cancha de golf. Parecieron no darse cuenta de la
calavera, las tibias entrecruzadas y los avisos que advertan el peligro. Corriendo
a lo largo del ancho acantilado. Bond midi los ngulos y las distancias. Los
hombres estaban cortando por la base del tringulo. Iba a ser cosa fcil.
La camisa de Bond estaba empapada de sudor y los pies comenzaban a
dolerle. Ya haba corrido cerca de dos kilmetros. Cunto le faltara para llegar a
18. Querido. (alemn)

lugar seguro? A intervalos, sobre el acantilado, las culatas de antiguos caones

haban sido hundidas entre concreto. Quizs serviran para anclar las
embarcaciones pesqueras refugindose en la laguna antes de entrar en el
Adritico. Bond cont los pasos entre dos de ellos. Cincuenta metros. Cuntas
prominencias negras ms para llegar al final del acantilado? A las primeras
casas del poblado? Logr contar treinta antes de que se perdieran entre el calor
abrumador. Probablemente dos kilmetros ms para llegar. Lo podra hacer, y
suficientemente rpido para ganarles a los dos hombres que cortaron camino?
La respiracin se le estaba volviendo dificultosa. Ahora hasta el traje estaba
empapado con sudor y la tela de los pantalones se le pegaba a las piernas. Uno
de sus perseguidores se hallaba a slo trescientos metros de distancia. A su
derecha, escabuyndose entre las dunas y convergiendo rpidamente, estaban los
otros dos. A su izquierda, una pendiente de seis metros de concreto como un
rompeolas para el Adritico.
Bond estaba planeando disminuir la marcha hasta caminar y guardar aliento
para poder "arreglrselas" con los tres hombres, cuando dos cosas se sucedieron
rpidamente. Primero, vio a travs del hostigante calor un grupo de pescadores
enfrente de l. Haba unos seis, unos dentro del agua y otros tomando el sol en el
acantilado. Y despus, de las dunas vino el grave tronar de una explosin. Tierra,
piedras y lo que debera de ser pedazos de un hombre saltaron por el aire y una
pequea onda explosiva lo golpe. Bond disminuy el paso. El otro hombre que
estaba en las dunas se habia detenido. Permaneca inmvil. De su boca abierta
salan gemidos de terror. De pronto, se precipit al suelo con las manos alrededor
de la cabeza, Bond conoca los sntomas. No se volvera a mover sino hasta que
alguien viniera y lo sacara de all. El corazn le salt. Le faltaban nicamente
unos doscientos metros para llegar hasta los pescadores. Se estaban agrupando,
mirndolo. Evoc unas palabras en italiano y las recit:
-Mi ingls. Prego, dove i carabinieri19.
Mir sobre su hombro; aun cuando habia varios testigos, el hombre que lo
habia perseguido segua corriendo. Estaba slo a cien metros. Tenia una pistola
en la mano. Ahora, delante de l, los pescadores haban formado un abanico
cerrndole el paso. Tenan sus fusiles-arpones preparados. En medio de ellos
haba un hombre alto con un traje de bao rojo. Retir su mscara de buceo de la
cara y la desliz sobre la cabeza. Permaneci con sus brazos en jarra y con unas
aletas azules de hombre-rana en las manos. Se pareca al seor Toad de la
pelcula en "Toad Hall". Silenciosamente el divertido pensamiento de Bond
muri. Jadeando, volvi a acortar el paso. Y en forma automtica la mano
sudorosa desenfund la pistola. El hombre que se encontraba en mitad del arco
de arpones que lo estaban apuntando era Enrico Colombo.
Colombo lo observ mientras se acercaba. Cuando estaba a veinte metros le dijo:
-Guarde su juguete, agente Bond del Servicio Secreto. Estos son arpones de CO2.
Qudese donde est. A no ser que desee ser una copia del San Sebastin de
19. Rpido, donde hay carabineros.

Mantegna. -Se volvi hacia el hombre a su izquierda. Le pregunt en ingls-: A

qu distancia estaba el albans ese la semana pasada?
-A veinte metros, padrone. Y el arpn lo atraves. Pero el tipo era bastante gordo,
tal vez el doble de ste.
Bond se detuvo. Una de las cpsulas de hierro estaba a su lado. Se sent y
apoy la pistola en la rodilla. Apuntando al centro del adiposo estmago de
Colombo. Dijo:
-Cinco arpones no evitarn que le dispare, Colombo.
Colombo asinti y sonri. El hombre que se acercado por detrs de Bond lo
golpe una vez con la cacha de su Luger en la base del crneo.

Al despertar, despus de haber sido golpeado, la primera reaccin es de

nauseas. Aun hallandose estado, Bond pudo percatarse de dos cosas: que se
encontraba en un barco en alta mar y que un hombre le limpiaba la cara con una
toalla hmeda y animn dolo en un ingls psimo:
-Todo va bien, amigo. Tmelo con calma. Tmelo con calma.
Bond cay exhausto en su litera. El camarote en que se encontraba era
pequeo y confortable, tenia un dbil olor a perfume femenino y un cortinaje
agradable a la vista. Un marinero harapiento se le acerc -Bond lo reconoci
como uno de los pescadores- y se inclin sobre l, Al ver que Bond abra los ojos,
sonri y le dijo:
-Mejor, si? Sbito okay. -Le frot con simpata la nuca-. Le doler por poco
tiempo. Pronto tendr slo una mancha negra. Ser debajo del pelo. Las
muchachas no lo notarn.
Bond sonri dbilmente y asinti. Al mover la cabeza sinti un dolor que le
hizo entornar los ojos. Cuando los volvi a abrir vio que el marino movia la
cabeza en seal de amonestacin. Le arrim un reloj a los ojos para que viera la
hora. Eran las siete. Seal con el dedo el nmero nueve.
-Mangiare con padrone20, s?
-Si -respondi Bond.
El hombre coloc la mano en la mejilla y recost la cabeza sobre ella.
-Dormir.

20. Come con el patrn.

Bond asinti nuevamente. El marino se retir del camarote, pero sin cerrar con
cerrojo la puerta. Bond baj con cautela de la litera y comenz a lavarse. Encima
de la cmoda estaban sus objetos personales correctamente ordenados. Todo
exceto su pistola. Tom las cosas y se las guard en los bolsillos; se sent de
nuevo en la litera, prendi un cigarrillo y medit. No pudo descifrar nada. Por el
comportamiento del marinero, pareca que no lo trataban como a un enemigo.
Mas bien, pareca que le estuvieran dando un paseo por el mar. Pero capturarlo
les habia costado gran dificultad, y aun en el proceso haba muerto un hombre
casualmente. Quizs este carioso tratamiento era para hacer un trato con l.
Cul seria y cul la alternativa?
A las nueve vino el mismo marinero, quien lo condujo a travs de un pasadizo
angosto y oscuro que llevaba a un saln a media luz, y all le dej. En la mitad del
cuarto haba una mesa y dos sillas. Al lado de la mesa habia una bandeja con
comida y algunas bebidas. Se dirigi hacia el fondo del saln y trat de abrir una
escotilla. Estaba trabada. Se acerc a una de las portaolas, la abri y mir hacia
afuera. Haba suficiente luz para ver que la embarcacin era de unas doscientas
toneladas y que tal vez tiempo atrs habia sido una embarcacin pesquera. El
motor sonaba como si fuera Diesel, habia slo uno; adems, llevaban una vela.
Estim que la velocidad del barco era de seis a siete nudos. En el negro horizonte
titilaban unas tenues luces amarillas. Pareca que estuvieran navegando cerca de
la costa adritica.
La puerta se abri, Bond volvi la cabeza. Colombo bajaba las escalinatas.
Vesta una camiseta, pantalones de dril y sandalias. Sus ojos tenan un brillo
malicioso. Se sent y oreci el otro asiento a Bond.
-Vamos, mi amigo. Hay bastante comida, bebida y tema para hablar. Dejemos de
actuar como nios y seamos mayores. S? Qu toma: ginebra, whisky o
champagne? Este chorizo es el mejor de toda Bolonia. Aceitunas de mi propio
huerto. Pan, manteca, (esto es queso ahumado) e higas frescos. Comida de
campesinos, pero buena. Vamos. Todo este lio le debe haber abierto el apetito.
Su risa era contagiosa. Bond se sirvi un trago de whisky con soda y se sent.
-Por qu se ha tomado tantas molestias? Hubiramos podido reunimos y
parlamentar sin tanto dramatismo. Se ha metido en un lio, pues le avis a mi jefe
que algo como esto me iria a pasar: la manera como una chica me ech el guante
en su restaurante era muy infantil para caer. Le dije que me encaminara hacia la
trampa para ver de qu se trataba todo esto. Si maana a medioda no estoy libre,
la Interpol y tambin la polica italiana le caern encima como una tonelada de
ladrillos
Colombo pareca confuso.
-Si estaba preparado para entrar en la trampa, por qu trat de escapar?
nicamente les habia ordenado que lo trajeran a mi barco para parlamentar; si
hubiera sido as, todo habra sido ms amistoso. Ahora he perdido uno de mis
mejores hombres y usted hubiera podido fcilmente tener fracturado el crneo.

No entiendo nada.
-No me gust la "pinta" de esos tres tipos. Yo conozco a los matones apenas los
veo. Cre que usted pensaba hacer una estupidez. Debera de haber usado la
chica. Los tipos sobraban.
Colombo movi la cabeza.
-Lisl lo nico que quera era averiguar acerca de usted, pero nada ms. Ella estar
ahora tan indignada conmigo como lo est usted. La vida es muy difcil. Me
agrada ser amigo de todas, y ahora he hecho dos enemigos en una sola tarde. Las
cosas van mal.
Colombo pareca compadecerse a si mismo. Cort una tajada de chorizo y
quitndole impacientemente la corteza con los dientes, lo empez a comer. Aun
con la boca llena de comida, tom una copa de champaa y la ingiri. Moviendo
la cabeza continu:
-Siempre es lo mismo, cuando estoy preocupado tengo que comer, pero lo que
como cuando estoy as no lo puedo digerir. Ahora usted me ha preocupado. Dice
que nos habamos podido citar y parlamentar sobre el asunto sin haberme
tomado tantas molestias. -Extendi las manos-. Cmo iba a saberlo? Diciendo
esto, mis manos se han manchado con la sangre de Mario. Yo no le orden que
cortara camino por entre las minas. -Golpe la mesa gritndole-: No estoy de
acuerdo en que la culpa haya sido ma. la culpa fue suya y solamente suya. Usted
haba quedado en matarme. Cmo puede uno arreglar una cita amistosa con su
propio asesino? Ah! Respndame. -Bruscamente tomi un pedazo de pan y se lo
embuti con furia.
-De qu diablos est hablando?
Colombo tir las migajas de pan sobre la mesa y se par manteniendo sus ojos
fijos en los de l. Camin an mirndolo por sobre los hombros, fue hacia un
armarlo, buscando a tientas la manija del primer cajn, lo abri y sacando un
reproductor de grabaciones se dirigi hacia Bond. Se sent nuevamente y
encendi la maquina.
Al comenzar a or la voz grabada, Bond tom el vaso de whisky y lo observ.
La suave voz empez:
-Exacto. Ahora antes de darle la informacin, como buenos comerciantes, ponemos las
condiciones. Si? -La voz continu-: Diez mil dlares.., No vaya a contar dnde
consigui la informacin. Aunque sea golpeado... El Jefe de la machina es un hombre
malo. Debe ser destrutto, asesinado. -Bond esper a su propia voz interrumpir el
silencio mezclado con ruidos del restaurante. Hubo un silencio prolongado,
mientras l pensaba acerca de la ltima condicin. Qu habia contestado? Su
voz sall de la mquina respondindole-: No se lo puedo prometer. Tiene que
comprenderme. Lo nico que puedo prometerle es que si el hombre trata de destruirme, lo
destruir.

Colombo apag la mquina. Bond se tom el whisky. Ahora poda mirar

directamente a Colombo. Le dijo en son de defensa.
-Eso no quiere decir que soy un asesino.
Mirndolo con afliccin, Colombo le respondi:
-Para m, si lo quiere decir. Proviniendo de un ingls. Trabaj con los ingleses
durante la guerra. Con la Resistencia. Tengo la Medalla del Rey. -Meti la mano
en el bolsillo y sacando una medalla plateada de la libertad, con una cinta roja,
blanca y azul, la lanz sobre la mesa-. Lo ve?
Obstianadamente, Bond resisti la mirada de Colomba. Le pregunt:
-Y el resto del material de la cinta? Hace tiempo trabajaba con los ingleses. Pero
ahora trabaja ellos, por dinero.
Colombo gru. Devolviendo la cinta con el dedo, repuso impasiblemente:
-Ya lo he odo todo. Todo es mentira. -Golpe con el puo en la mesa, haciendo
saltar los vasos. Bram furioso-: Es mentira, mentira. Cada palabra. -Se par de
un salto. La silla cay con gran ruido detrs de l. Lentamente, se agach y la
levant. Tom la botella de whisky y dio un rodeo para servirle a Bond cuatro
dedos. Regres a su asiento, se sent y puso la botella de champagne delante de s,
sobre la mesa. La cara estaba serena, sera. Suavemente continu-: Todo no es
mentira. Hay un grano de verdad en lo que ese bastardo le cont. Por eso decid
no discutir con usted. No me lo hubiera credo. Hubiera arrastrado con usted a la
polica. Podra haber lo para m y para mis camaradas. Aunque ni usted ni nadie
hubiera encontrado razones para matarme, habra habido escndalo, ruina. En
cambio, he decidido mostrarle la verdad, la verdad por la cual fue usted enviado
a Italia. Dentro de unas horas, al amanecer de maana, habr terminado su
misin. -Colombo castae los dedos-. Asi, presto.
Calculadoramente, los ojos de Colombo miraron a los de Bond. Al fin
respondi;
-Yo soy un contrabandista, mi amigo. Eso s es verdad. Quizs el contrabandista
ms prspero de todo el Mediterrneo. La mitad de los cigarrillos
estadounidenses que hay en Italia los traigo desde Tnger. Oro? Soy el nico
proveedor de este mercado negro. Diamantes? Tengo mi propio suministro en
Beirut, con lineas directas con Sierra Leona y Sudfrica. En los viejos tiempos,
cuando estaban escasas, tambin manejaba la aureomicina, la penicilina y otras
medicinas como sas. Sobornando los hospitales estadounidenses. Adems, hubo
varias cosas..., hasta chicas bonitas de Siria y Persia para las casas de Naples.
Tambin he ayudado a salir ilegalmente a reos. Pero -el puo de Colombo reson
sobre la mesa- drogas, herona, opio, yerbas..., no! Nunca! Jams tendr nada
que ver con estos asuntos. Son cosas corruptoras. En las otras no hay mal alguno.

-Levant la mano derecha-. Se..lo juro sobre la cabeza de mi madre, mi amigo.

Bond comenz a ver la luz del amanecer. Estaba listo a creerle a Colombo.
Incluso sinti una inclinacin hacia este intrpido pirata, que estuvo a punto de
morir por las indicaciones de Kristatos.
-Pero por qu Kristatos puso el dedo sobre usted? Qu ganaba con eso?
Colombo movi el dedo para un lado y otro enfrente de la nariz.
-Querido amigo, Kristatos es Kristatos. El est jugando al ms grande "juego"
doble que se puede concebir. Para mantenerlo, o sea, para mantener la proteccin
de la CIA y de su gente contra narcticos, tiene que lanzarles una vctima de vez
en cuando, algn hombre poco importante en el gran "juego". Pero ahora este
problema ingls es diferente. Este es un trfico enorme, y para protegerlo se
necesitaba un hombre de los "grandes". Yo fui escogido, por el propio Kristatos o
por sus hombres. En verdad que si usted hubiera sido mas fuerte en su
investigacin y hubiera gastado ms dinero comprando informacin, habra
descubierto la verdadera historia de mis "operaciones". Pero cada indicio acerca
de m lo habra alejado an ms de la verdad. Al final (no estimo muy bajo su
servicio), habra ido a la prisin. Pero el gran zorro que usted est buscando
estara rindose al or que la cacera se alejaba a la distancia.
-Por qu Kristatos lo quera muerto?
Colombo pareca malicioso.
-Mi amigo, yo s demasiado. En la fraternidad de los contrabandistas,
ocasionalmente tropezamos con la esquina del negocio del vecino. No hace
mucho, en este mismo barco, tuvimos una lucha con una barquichuela armada
albanesa. Un tiro afortunado les incendi el combustible. Hubo slo un
sobreviviente. Lo convencimos para que hablara. Me enter de mucho, pero,
como un necio, me tom el riesgo de soltarlo en un campo de minas en la costa
norte de Tirana. Fue un grave error. Casi desde ese momento he tenido al
bastardo de Kristatos persiguindome. Afortunadamente -Colombo mostr los
dientes como un lobo-, tengo un pedazo de informacin que l no sabe que
consegu. Tenemos un lugar de cita maana al alba, gracias a esta informacin:
un pequeo puerto pesquero, justamente al norte de Ancona, Santa Mara. All
-Colombo dio una fuerte y cruel carcajada- veremos lo que debemos ver.
Bond pregunt con voz suave:
-Cunto cobra por esto? Usted dice que mi misin acabar maana por la
maana. Cunto vale?
Colombo movi la cabeza de un lado a otro. Indiferentemente le contest:
-Nada. Resulta que nuestros intereses coinciden. Pero necesito que me prometa

que cuanto le he contado esta tarde quede slo entre los dos y, si es necesario, su
Jefe en Londres. No debe nunca volver a Italia. De acuerdo?
-Si. estoy de acuerdo.
Colombo se levant. Se dirigi hacia el armario y tom de all la pistola de
Bond. Se la alarg.
-En este caso, mi amigo, debe tenerla, porque la va a necesitar. Es mejor que
duerma un rato. Habr ron y caf para todos a las cinco de la maana. - Extendi
la mano. Bond la estrech. De repente los dos hombres eran amigos. Bond lo
comprendi. Torpemente, dijo:
-Bien, Colombo -se retir del saln y se dirigi hacia su cabina.

La tripulacin del "Colombina" era de doce. Los hombres eran jvenes y

parecan bastante resistentes. Hablaban suavemente entre ellos mismos, a
medida que Colombo les iba pasando el caf y el ron. Una linterna de tormenta
era la nica luz -el barco tenia las luces apagadas-, Bond sonrea a s mismo al ver
la atmsfera de excitacin y conspiracin que podria producir una Isla del
Tesoro. Colombo inspeccion personalmente las armas de cada uno de los
hombres. Todos cargaban debajo del cinturn una pistola Luger y navajas
automticas dentro de los bolsillos. El tena una palabra de aprobacin o de
crtica para cada arma. A Bond se le ocurri que Colombo haba forjado una
buena vida para s mismo: una vida llena de aventura, emocin y riesgo. Una
vida de criminal -una pelea sin descanso con la ley, el monopolio tabacalero del
Estado, la Aduana, la polica-, pero en la atmsfera haba una bocanada de
picarda adolescente que cambiaba el color del crimen de negro a blanco o por lo
menos a gris.
Colombo oje el reloj. Despidi a los hombres a sus puestos. Apag la linterna
y, a travs de la tenue luz de la aurora, lo sigui hacia el puente. Descubri que el
barco navegaba cercano a una costa negra y rocosa, a lo largo de la cual se
movan a velocidad reducida, Colombo seal hacia adelante.
-A la vuelta de ese cabo est el puerto. Nuestra llegada no es aguardada. En el
desembarcadero, contra los muelles, espero encontrar un barco de
aproximadamente este tamao, descargando por una rampa inocentes rollos de
papel de imprenta hasta un almacn. Cuando demos la vuelta al cabo,
pondremos la velocidad mxima, nos colocaremos al lado de la otra embarcacin
y la abordaremos. Habr resistencia. Tendremos que partir cabezas. Espero que
no haya tiroteo. No dispararemos a no ser que ellos nos disparen. Pero ser un
barco albans comandado por una tripulacin de rudos albaneses. Si hay tiroteo,
usted debe disparar con nosotros. Esa gente es enemiga de su pas tanto como lo
es del nuestro. Si lo matan, lo matan. Bien?
-Todo me parece correcto.

Tan pronto como Bond habl, sali un ruido metlico del cuarto del telgrafo
en la sala de mquinas, e inmediatamente el puente comenz a temblar bajo los
pies. A una velocidad de diez nudos, el pequeo barco rode la punta
dirigindose hacia el puerto.
Todo suceda tal y como Colombo lo habia dicho. Al pie de un muelle de
piedra permaneca el barco, con las velas ondeando libremente. Desde la popa,
una rampa de madera se deslizaba hacia un desvencijado almacn de hierro
corrugado, dentro del cual se vean unas dbiles bombillas. El barco cargaba en
su cubierta lo que parecan rollos de papel de imprenta para peridicos, los que
eran izados hasta la rampa, uno por uno, desde donde se deslizaban en virtud de
su propio momentum hasta traspasar la puerta del almacn.
Habia unos veinte hombres a la vista. El factor sorpresa dirigira
correctamente las casualidad. Ahora el barco de Colombo se encontraba a
cincuenta metros del otro, y uno o dos hombres haban dejado de trabajar
mirndolos. Uno de ellos se precipit hacia el almacn. Simultneamente
Colombo dio una orden tajante. Los motores fueron parados y puestos en retro.
Se encendi en el puente un potente reflector, el cual Iluminaba toda la escena
mientras el barco se acercaba a su presa, el barco albans. Al primer
encontronazo, los ganchos de abordaje fueron lanzados a la popa y a la proa del
barco, y con Colombo a la cabeza los hombres comenzaron a saltar sobre los
flancos.
Bond haba trazado sus propios planes. Tan pronto como toc la cubierta del
barco enemigo, corri a travs de su cubierta, se acerc al flanco opuesto y salt.
Haba unos cuatro metros hasta el muelle, y cay en l como un gato, en sus
manos y pies; all permaneci un momento, agazapndose, planeando la prxima
movida. En el puente ya haba empezado el tiroteo. Uno de los primeros balazos
apag el reflector y ahora slo quedaba el gris resplandor de la madrugada. Un
cuerpo enemigo roz una piedra enfrente de l y qued alli extendido, inmvil.
En ese mismo momento, de la boca del almacn comenz una ametralladora
ligera a ladrar disparando pequeas rfagas que revelaban un toque de
profesional. Corri hacia ella amparndose en la sombra del barco. El hombre de
la ametralladora lo vio y dispar una rfaga. Los proyectiles zumbaron alrededor
de Bond, tronaron contra el casco de hierro de la embarcacin y otros silbaron
alejndose en la noche.
Bond se acerc a la pendiente de la rampa de tablas y se lanz de bruces
cayendo sobre el estmago. Las balas se incrustaron en la madera a pocos
centmetros sobre su cabeza. Se arrastr hacia el espacio en que se estrechaba. Se
acerc cuanto le fue posible; tena que decidir si sala hacia la derecha o hacia la
izquierda de las tablas. Hubo unos golpes pesados y uno rpido y sordo sobre su
cabeza. Seguramente alguno de los hombres de Colombo haba cortado el lazo
que sostena los rollos de papal, que ahora se precipitaban por la rampa. Esta era
su oportunidad. Sali de su escondite, hacia la izquierda.
Si el hombre de la ametralladora lo estaba esperando, pensara que Bond iba a
salir por la derecha disparando. El hombre estaba all, acurrucado contra la pared
del almacn. Bond dispar dos veces en menos de un segundo, antes de que la
fluorescente boquilla del arma enemiga girara sobre su pequeo arco. El dedo del
hombre muerto apret el gatillo por un momento y, cuando cay al suelo, la

ametralladora hizo una rpida curva de fogonazos, como un timn de Catherine.

antes de librarse, de un salto, de la mano y precipitarse al suelo.
Bond se encontraba corriendo hacia el almacn cuando resbal y cay de
cabeza. Alli permaneci por un momento, aturdido, la cara entre un charco de
melado negro. Maldijo, se apoy en las manos y en las rodillas y se lanz detrs
de una pila de rollos de papel que se habia estrellado contra la pared del
almacn. Uno de ellos, rajado por una rfaga de ametralladora, estaba goteando
un melado oscuro. Bond se limpi la melaza de la cara y las manos como mejor
pudo. Tena el olor suave a moho que Bond habia sentido en Mxico21 una vez.
Era opio en bruto. Una bala golpe la pared del almacn, no muy lejos de su
cabeza.
Bond se limpi por ltima vez la mano con que disparaba, en la parte trasera
de su pantaln, y salt hacia la puerta del almacn. Se llev una sorpresa al ver
que no le disparaban cuando se dibuj su silueta en la entrada; el interior estaba
callado y fro. Las luces haban sido apagadas, pero ahora se estaba iluminando
afuera. Los plidos rollos de papel estaban apilados ordenadamente en filas, con
un espacio para pasar por el centro. Al otro lado del sendero haba una puerta.
Todo el interior del almacn pareca observarlo, retndolo. Bond ola la muerte.
Se devolvi haca la puerta y sali al descampado. El tiroteo se habia convertido
en espasmdico. Colombo se le acerc corriendo, con los pies casi pegados al
suelo como casi todos los hombres gordos. Bond le dijo perentorio:
-Qudese en esta puerta. No entre ni deje que ninguno de sus hombres lo haga.
Voy a dar la vuelta por la parte trasera. -Sin esperar la respuesta, corri, dobl la
esquina y sigui por la parte lateral del edificio.
El almacn tenia unos quince metros de largo. Bond disminuy la marcha y
camin cauteloso hasta la otra esquina. Se aplast contra la pared de hierro
corrugado y observ los alrededores. Se ocult rpidamente. Un hombre estaba
recostado contra la puerta trasera. Pareca ver a travs de una mirilla. Tenia una
caja de la que salan varios cables que entraban en el almacn por debajo de la
puerta. Un auto. Lancia Gran Turismo, negro y convertible, con la capota abajo,
permancia a su lado con el motor ronroneando. Estaba orientado hacia un
polvoriento camino bastante usado. El hombre era Kristatos.
Bond se arrodill. Tom la pistola con ambas manos para tener ms firmeza, la
movi silenciosamente alrededor de la esquina del edificio y dispar un tiro a los
pies del hombre. Fall. Casi tan pronto como vio la nubcilla de polvo levantarse
a varios centmetros del objetivo, tron la explosin de una bomba y la pared
metlica lo golpe, lanzndolo por los aires. Se par precipitadamente. El
almacn haba perdido su forma por completo. Ahora comenzaba a derrumbarse
con gran ruido, como una baraja de cartas metlicas. Kristatos estaba en el coche.
Se haba alejado unos veinte metros, la traccin de las ruedas traseras
levantaba nubes de polvo. Bond se par en la postura clsica de disparo,
tomando puntera con mucho cuidado. La Walther tron y pate tres veces. Con
el ltimo tiro, a cincuenta metros, la figura que estaba agazapada contra el
volante se sacudi hacia atrs. Las manos soltaron de l. La cabeza se levant
21. Como se relata al principio de Goldfinger.

ligeramente, pero enseguida cay hacia adelante. La mano derecha permaneci

afuera del coche, como si el muerto estuviera tratando de indicar una curva haca
ese lado. Bond comenz a perseguirlo, esperando que el auto se detuviera, pero
las ruedas permanecan en el camino y, el peso del pie derecho an sobre el
acelerador, el Lancia continuaba en la rugiente tercera. Bond se detuvo y lo
observ. El auto corra siempre sobre la plana carretera a travs de la quemada
planicie; la nube de polvo que levantaba lo segua. Esperaba verlo salirse de la
carretera, pero no lo hizo; all permaneci mirndolo hasta que se perdi de vista
dentro de la bruma de la fresca maana que prometa un da esplendoroso.
Bond le puso el seguro a la pistola y se la coloc en la cintura del pantaln. Se
volvi y vio que Colombo se acercaba. El hombre sonrea satisfecho. Se le acerc
y, para horror suyo, abri los brazos, lo abraz fuertemente y lo bes en ambos
pmulos. Bond exclam:
-Por el amor de Dios, Colombo!
Colombo solt una carcajada.
-Ah, el ingls calladito! No lo asusta nada excepto las emociones. Pero yo -se
golpe en el pecho-, yo, Enrlco Colombo, lo amo y no me da vergenza decirlo. Si
no hubiera "despachado" al hombre de la ametralladora, ninguno de nosotros
habra sobrevivido. Asi como estamos, perdi dos hombres y otros estn heridos.
Pero slo media docena de albaneses han quedado en pie y han escapado al
poblado. No hay la menor duda de que la polica los rodear. Y ahora usted ha
mandado al infierno al bastardo de Kristatos, Qu final tan esplendoroso para l!
Qu suceder cuando el coche mortuorio de carreras llegue a la carretera
principal? Ya est sealando una vuelta a la derecha en la entrada a la autopista.
Espero que se acuerde de manejar hacia la derecha. -Le palmoteo a Bond el
hombro-. Pero vamos, mi amigo. Es hora de retirarnos de aqu. Las compuertas
del barco albans estn abiertas, pronto estar en el fondo. No hay telfono en
este pequeo lugar. Le tomaremos una buena ventaja a la polica. Ademas
perdern tiempo mientras comprenden lo que les digan los pescadores. Le he
hablado al cabecilla. A ninguno le gustan los albaneses. De todas maneras
nosotros debemos estar en camino. Tenemos un buen viento para las velas y,
adems, no confio en ningn doctor a este lado de Venecia.
Del derruido almacn comenzaron a salir llamas, y haba una nube de humo
que se expanda oliendo a vegetales verdes. Bond y Colombo se dirigieron a
barlovento. El barco albans se haba posado en el fondo y las cubiertas se
estaban hundiendo. La vadearon y subieron a bordo de la "Colombina", donde
Bond tuvo que resistir varios apretones de mano y golpes en la espalda. Partieron
de all hacia el cabo que protega la baha. Un grupo pequeo de pescadores
permaneca al lado de sus botes anclados en la playa, debajo de unas chozas de
piedra. Los saludaron con un tosco ademn, mas cuando Colombo los salud con
la mano y les grit algo en italiano, muchos de ellos respondieron a la despedida,
y uno grit algo que hizo rer a la tripulacin de la "Colombina".

Colombo le explic a Bond:

-Dicen que estuvimos mejor que los actores de las pelculas en Ancona y que
deberamos regresar algn da.
Bond sinti desvanecerse rpidamente su emocin. Se sinti sucio y sin
afeitarse y adems poda oler su propio sudor. Baj y pidi prestadas una
mquina de afeitar y una camisa limpia de uno de los de la tripulacin; se
desvisti en su camarote y se ase. Cuando sac la pistola y la tir sobre la cama
percibi un olor a cordita proveniente del can, trayndole a la mente el miedo
y la violencia de ese gris amanecer. Abri la portaola. Fuera, el mar bailaba
alegremente; la costa que antes le haba parecido gris y misteriosa, ahora le
pareca bella y verde. Un delicioso olor a tocineta frita vena de la galera. Bond
cerr con violencia la portaola y se dirigi hacia el saln.
Despus de comer huevos con tocineta, tom caf con ron. Entonces Colombo
coloc los puntos sbralas "ies" y los palos sobre las "tes".
-Lo que hemos hecho, mi amigo -dijo mientras coma tostadas-, ha sido destruir
un suministro para un ao de opio en bruto, que se diriga hacia el laboratorio
farmacutico de Colombo en Naples. Es verdad que tengo un negocio en Miln
y que es conveniente para varios de mis depsitos. Pero no produce nada ms
mortal que cascaras y aspirinas. En toda la historia que le dijo ese hombre puede
leer el nombre de Krtstatos en lugar de Colombo. El era el que transformaba el
material en herona y tambin el que contrataba los correos para que la llevaran a
Londres. La mercanca del barco costaba aproximadamente un milln de libras
esterlinas. Pero sabe una casa, mi querido James? A l no le costaba ni un solo
cntimo. Por qu?
Porque era un regalo de Rusia. El regalo un poderoso proyectil de para ser
disparado dentro de las mismas entraas de Inglaterra. Los rusos pueden surtir
cantidades ilimitadas de combustible para el proyectil. Proviene de sus huertos
de amapolas en el Cucaso y Albania, que es un conveniente entrept22. Pero no
tenan la maquinaria indispensable para dispararlo. Kristatos construy la
maquinaria, y l mismo, con la ayuda de los amos de Rusia, era quien apretaba el
gatillo. Hoy, entre nosotros dos, hemos destruido en media hora la conspiracin.
Ahora puede regresar a Inglaterra y contarle a su gente que el trfico ha cesado.
Tambin cuntele la verdad, que Italia no era el origen de esta terrible arma
disfrazada de guerra. Que eran nuestros viejos amigos rusos. Sin duda alguna era
una guerra psicolgica preparada por su seccin de Inteligencia. Eso no se lo
puedo afirmar. Tal vez, mi querido James -le sonri alentadoramente-, lo enven a
Mosc para que lo investigue. Si eso sucede, esperemos que encuentre una
muchacha tan encantadora como su amiga Frulein Lisl Baurn para que lo gue
hacia el camino de la verdad.
-Qu quiere decir con "mi amiga"? Ella es amiga suya.
Colombo mene la cabeza.

22. Depsito. (francs)

-Mi querido James, tengo muchas amigas. Usted estar unos dias en Italia
mientras escribe su informe, y sin duda -se ri entre dientes- cerciorndose de
alguna de las cosas que le he dicho. Tal vez tendr una charla amena de una
media hora con sus colegas estadounidenses de la CIA sobre las cosas de la vida.
Entre ests ocupaciones necesitar acompaamiento, alguien que le muestre las
bellezas de mi tierra natal. En pases incivilizados, es costumbre ofrecer una de
las esposas al hombre que se estima y que se desea honrar. Yo tambin soy
incivilizado. No tengo esposas, pero tengo muchas amigas como Lisl Baum. Ella
no necesitar recibir instrucciones mas sobre la materia. Tengo una buena razn
para creer que estar esperando su regreso hoy por la tarde -Colombo apret
algo dentro del bolsillo de su pantaln y lo arroj con un sonido metlico sobre la
mesa, enfrente de Eond-. Esta es la razn. -Se puso la mano sobre el corazn y
mir seriamente a los ojos de Bond-. Se la doy con todo mi corazn. Tal vez con el
de ella.
Bond levant la cosa, Era una llave con un pesado marbete metlico, el cual
tena inscrito el nombre "Albergo Danielli - cuarto 68".

La Rareza Hildebrand

La raya media en su parte ms ancha unos ciento ochenta centmetros y tal vez
trescientos desde su tosca nariz hasta la punta de su mortfera cola. Era de color
gris oscuro con ese tinte violeta que es una caracteristica de peligro en el mundo
submarino. Cuando se levant de la plida arena y nad un trecho pareci como
si una toalla negra hubiera sido sacudida dentro del agua.
James Bond, con las manos a los costados y nadando con un suave
movimiento de sus aletas, sigui a la oscura sombra por la laguna bordeada de
palmeras, esperando una oportunidad para disparar. Rara vez le gustaba matar
peces, excepto para comer; haba tambin otras, tales como las inmensas anguilas
y sus familiares. Estaba resuelto a matarla, ya que le pareca extraordinariamente
diablica.
Eran las diez de la maana de un da de Abril y la laguna Belle Anse, cercana a
la punta sur de Man, la isla ms grande del grupo de las Seychelles, estaba en
calma. El monzn del noroeste se haba lejado hacia meses y solamente hasta
Mayo llegara el del sureste, para refrescar el ambiente. La temperatura era de 27
a la sombra y la humedad del 90 por ciento, y en la laguna el agua casi tenia la
temperatura de la sangre. Hasta los peces parecan estar adormilados. Un pez
perico de unos cuatro kilogramos que estaba comiendo algas de un tronco de
coral hizo una pausa para mirarlo cuando pas por sobre l y luego sigui
comiendo. Un conjunto de peces cotudos que nadaban apretujados se dividi en
dos para dejar pasar la sombra de Bond, luego se uni para continuar en
direccin opuesta. Seis pequeos calamares, usualmente tan tmidos como los
pjaros, ni siquiera se preocuparon de cambiar su camuflaje cuando pas.
Este segua perezosamente a la raya sin perderla de vista. Pronto sta se
cansara o adquirira confianza cuando viera que el gran pez en la superficie,
Bond, no atacaba. Entonces se posara en un montculo, cambiara su tonalidad a
un gris casi transparente y con suaves ondulaciones se enterrara en la arena. El
arrecife estaba cada vez ms cerca y ya se notaban los corales cabezas negras y las
manchas de pasto marino. Era como llegar a un pueblo despus de haber estado
en el campo abierto; por todos lados brillaban los enjoyados peces y las
gigantescas anmonas del ocano Indico parecan llamas entre las sombras. Las
colonias de erizos marinos parecan salpicaduras de sepia, como si alguien
hubiera tirado tinta contra la roca, y las brillantes antenas azules y amarillas de
las langostas escudriaban todo, agitndose en sus hendijas como pequeos
dragones. De vez en cuando, en medio del alga marina se vea el resplandor de
una cauri, el leopardo cauri, ms grande que una pelota de golf, y Bond vio los
bellos dedos despegados de un arpa de Venus. Pero todo esto ya era comn para
l, y sigui adelante. Interesado nicamente en el arrecife como un mtodo de
proteccin para tomarle ventaja a la raya y luego encaminarla a la orilla.
La tctica result; y pronto la oscura sombra seguida por el torpedo castao
regres a travs del gran espejo azu. A unos trescientos cincuenta centmetros de
profundidad la raya se detuvo por la centsima vez. Bond tambin se detuvo
moviendo suavemente los pies y con cautela levant la cabeza para sacar el agua

que se haba filtrado en su careta de buceo. Al mirar de nuevo al lugar donde

estaba la raya, sta haba desaparecido.
Bond tenia un arpn Champion con dobles rodillos de caucho y en la punta
un tridente tan fino como agujas. Era un arma de corto alcance, pero la mejor
para trabajar entre arrecifes. Le quit el seguro y avanz lentamente, pataleando
por debajo de la superficie para no hacer ruido. Mir a su alrededor
escudriando los nublados horizontes de la laguna, buscando cualquier ser que
pudiera estar espiandolo, pues no seria conveniente tener un tiburn o una
barracuda corno testigos de la cacera. Igunas veces los peces gimen cuando estn
heridos y aun no sucediendo asi, la turbulencia y la sangre producidas por la
refriega atraen a los peces de rapia. Pero no haba ningn ser viviente a la vista
y la brumosa arena se extenda a lado y lado como las tablas de un escenario.
Ahora Bond poda ver el lnguido contorno del fondo. Nad por sobre la raya
y permaneci en la superficie sin hacer un solo movimiento, observando el
fondo. All haba una pequea agitacin. Fuentes de arena danzaban cada dos
minutos por encima de los respiraderos parecidos a una nariz y detrs de stos se
vea cmo el cuerpo se hencha. Ese era su blanco, una pulgada atrs de sus
respiraderos. Calcul hasta dnde llegarla el posible latigazo, apunt hacia abajo
y tir el gatillo.
La arena erupt debajo de l y durante un momento ansioso no pudo ver
nada. Pero rpidamente la cuerda se templ y la raya se dej ver, tirando
mientras su cola, en un reflejo agresivo, se agitaba de un lado al otro de su
cuerpo. Poda ver al final de sta las dentadas espinas venenosas sobresaliendo
del tronco. Esas eran las espinas que se suponan haban matado a Ulises y segn
Plinio deca hasta podran destruir un rbol. En el ocano Indico, donde los
venenos marinos son ms virulentos, un solo rasguo de una raya podra
significar una muerte segura. Manteniendo cuidadosamente templada la cuerda,
Bond sigui al enfurecido animal. Nad a un lado para apartar la cuerda de la
bamboleante cola, que la podra cortar de un solo golpe. Esta cola era el ltigo
usado por los capataces de los esclavos antiguamente en las cercanas del ocano
Indico. Hoy en da es ilegal aun poseer una de stas en las Seychelles, pero son
heredadas de padre a hijo para ser usadas en las esposas infieles, y si corre la voz
de que tal o cual mujer a eula crapule, como se llama en la Provenza a la raya, bien
se sabe que esa mujer no aparecer por ah por lo menos en una semana. Los
coletazos se tornaban cada vez ms dbiles. Bond la pas por un lado y la tir
haca la playa, siempre permaneciendo alejado. El animal se desmadej y Bond la
arrastr fuera del agua hasta un lugar seguro. Bien haba hecho en permanecer
apartado, pues, de repente, a un movimiento de l y quizs con la esperanza de
atraparlo desprevenido, la gigantesca raya salt al aire. Bond salt a un lado y la
raya cay de espaldas, quedando con la blanca barriga al sol y la inmensa boca en
forma de hoz sorbiendo y jadeando. Se levant observando al pez y se
preguntaba qu hacer luego.
Un hombre gordo, de baja estatura, que tena puestos una camisa y unos
pantalones caquis, sali de entre las palmeras y se dirigi hacia Bond a travs del
montn de algas y de basura que se encontraba por sobre la lnea de la marea
alta, y cuando estuvo lo bastante cerca grit jovialmente:

-El viejo y el mar! Quin atrap a quin?

Bond se volvi.
-Tenias que ser el nico hombre en la isla que no cargara un machete. Fidele, s
un buen muchacho y llama a uno de tus hombres. Este animal no quiere morir y
tiene ensartado mi arpn.
Fidele Barbey, que era el ms joven de los innumerables Barbeys que posean
casi todo en las islas Seychelles, se acerc y observ la raya.
-Este es un buen ejemplar. Tuviste suerte en darle en el lugar correcto o si no te
hubiera arrastrado hasta el arrecife, donde habras tenido que soltar el fusil. Estos
animales se demoran una eternidad en morir. Pero vamos, tenemos que regresar
a Victoria. Algo se ha presentado. Algo bueno. Mandar a uno de mis hombres
por el fusil. Deseas la cola?
Bond sonri.
-No tengo esposa. Pero qu tal un poco de raie au beurre noir esta noche?
-No, esta noche no, amigo. Dnde tienes la ropa?
En el camino de regreso por la carretera costera en la camioneta Fidele dijo:
-Has odo hablar alguna vez del americano Milton Krest? Bueno, aparentemente
es el dueo de los Hoteles Krest y de la llamada Fundacin Krest. Una cosa s te
puedo asegurar: posee el mejor yate que se pueda encontrar en el Indico. Ancl
aqu ayer. Se llama el "Wavekrest". Es de cerca de doscientas toneladas y mide
unos treinta metros de largo. Tiene de todo, desde una bella esposa hasta un
gramfono de transistores colocado sobre balancines para que las olas no
sacudan la aguja. Alfombras de unos tres centmetros de espesor de pared a
pared y aire acondicionado por todas partes. Es el nico lugar donde se
encuentran cigarrillos secos a este lado del frica y el mejor champagne que haya
visto desde la ltima vez que estuve en Pars -ri con deleite-. Amigo, es todo un
barco. A quin le importa que el seor Krest sea un desgraciado descendiente de
bastardos?
-De todas maneras, qu importa? Qu tiene todo esto que ver contigo o
conmigo?
-Solamente esto, mi amigo: vamos a navegar unos cuantos das con el seor Krest
y su esposa, la hermosa seora Krest. Convine en llevar el barco hasta Chagrn, la
isla de que le he hablado. Es bien lejos de aqu, est fuera de los bancos africanos.
Mi familia no le ha encontrado ninguna utilidad, excepto para recoger huevos de
pjaro bobo. Solamente est a unos cien centmetros sobre el nivel del mar. No he
ido por all en unos cinco aos. De todos modos, el tal Krest desea ir. El est
coleccionando ejemplares marinos, tiene que ver algo con la Fundacin, y ahora
est buscando un pez bastante pequeo que se cree slo existe por los
alrededores de esa isla. Al menos el seor Krest dice que el nico ejemplar que

hay en el mundo fue pescado all.

-Parece divertido. Pero qu papel hago yo?
-Saba que estabas aburrido y que todava tenas una semana libre. Le dije que
eras el mejor buceador de la localidad, que hallaras pronto el pez, si en realidad
estaba all, y que de ningn modo ira sin ti. Al seor Krest le encant. Y as fue.
Saba que estaras deambulando por la playa, por eso decid venir por aqu hasta
que un pescador me inform que haba visto a un loco hombre blanco tratando
de suicidarse en Belle Anse; inmediatamente supe que eras t.
Bond ri.
-Es extraordinario ver como toda esta gente le tiene pnico al mar. Cualquiera
podra pensar que han hecho un pacto. Muy pocos nativos pueden nadar.
-Se debe a la Iglesia Catlica Apostlica Romana, pues no aprueba que se quiten
la ropa y anden desnudos por ah. Una estupidez, pero nada se le puede hacer.
En cuanto a lo del miedo, no olvides que has estado aqu durante un mes y no
has encontrado ni siquiera un tiburn o una barracuda hambrienta. Y pez
piedra... Has visto alguna vez a un hombre que lo haya pisado? Su cuerpo se
dobla hacia atrs como si fuera un arco, a causa del dolor. Algunas veces es tan
terrible que literalmente los ojos se le salen de las cuencas. Raras veces logra
sobrevivir.
Bond dijo sin compasin:
-Deberan usar zapatos o levantar los pies cuando suban al arrecife. Tienen de
todos estos peces y moluscos gigantescos para negociar en el Pacfico. Es ridculo.
Todos se quejan de pobreza, aunque el mar est lleno de peces. Hay cincuenta
variedades de cauris debajo de esas rocas. Podran hacer un magnfico negocio y
mejorar de vida vendindolas alrededor del mundo.
Fidele Barbey ri estruendosamente.
-Bond para gobernador! Sera estupendo. En la prxima reunin de LegCo
sugerir la idea. Eres el hombre preciso para el puesto: precavido, lleno de ideas
y con mucha iniciativa. Cauris! Esplndido, esto balancear el presupuesto por
primera vez desde el desastre del pachul despus de la guerra. "Vendemos
conchas de las Seychelles", sera nuestro slogan. Me encargar de que consigas
todo el mrito por esto. Te convertirs en Sir James en un dos por tres.
-Pues haran ms dinero que tratando infructuosamente de cultivar vainilla
-continuaron disputando con alegre violencia hasta que las palmeras dieron paso
a los rboles de sangdragon en las afueras de la descuidada capital, Mah.
Haba transcurrido un mes desde que M le haba dicho a Bond que lo enviara
a las Seychelles. "El Almirantazgo ha tenido problemas con la nueva base
martima de Maldivas debido a que los comunistas se estn infiltrando desde
Ceiln. Ha habido huelgas, sabotajes, el cuadro usual. Probablemente tendrn
que acabar con prdidas y refugiarse en las Seychelles. Unos mil seiscientos

kilmetros al sur, pero por lo menos parecen seguras. Sin embargo, ellos no
desean volver a quedar en las mismas. La Oficina Colonial dice que son tan
seguras como en casa, pero he decidido enviar a alguien para que eche un
vistazo. Cuando Makarios fue encarcelado all hace algunos aos hubo unos los
con la Seguridad. Pesqueros japoneses deambulaban por ah, uno o dos bandidos
fugados de Inglaterra que se refugiaron all, lazos fuertes con Francia. Vaya y
eche una mirada. -M mir fuera de la ventana el granizo de marzo que se
aproximaba-. No vaya a insolarse." El informe de Bond, en el que conclua que no
haba ningn peligro en las Seychelles con excepcin del que representaban la
belleza y pronta disponibilidad de las nativas, haba sido terminado la semana
anterior. Ahora no tena nada que hacer sino esperar al "Kampala", que lo llevara
a Monbasa. Ya se encontraba completamente cansado del calor, de las lnguidas
palmeras, del lastimero chillido de las golondrinas de mar y de las
conversaciones interminables acerca de la copra. La perspectiva de un cambio lo
deleitaba.
Esta era la ltima semana en la casa de los Barbeys, y despus de haber pedido
sus maletas, se dirigieron hasta el final de Long Pier y estacionaron el auto cerca
de la cabaa de la Aduana. El flamante yate blanco estaba anclado a un kilmetro
de la rada. Montaron en una piragua con motor fuera de borda y partieron a
travs de la cristalina baha pasando por el canal que dejaba el arrecife. El
"Wavekrest" no era bonito, la anchura de sus vigas y la abigarrada
superestructura daaban sus lneas, pero Bond se dio cuenta de que era un
verdadero barco, construido para cruzar los mares del mundo y no solamente los
cayos de la Florida. Pareca desierto, pero al irse acercando, dos marinos de
mirada inteligente que vestan pantalones cortos blancos y camisetas aparecieron
y se situaron cerca de la escalerilla con bicheros para proteger de la piragua la
reluciente pintura del yate. Tomaron las maletas y uno de ellos abri una
portezuela de aluminio y les seal que bajaran. Una bocanada de aire casi
helado golpe a Bond cuando entr y comenz a bajar la escalera que los llevara
al vestbulo.
Estaba vaco. No era una cabina, o no tena la pariencia de tal por el lujo y
comodidad que no lo haca a uno pensar que estuviera a bordo de una
embarcacin. Las ventanas, delante de las cuales haba unas persianas a medio
cerrar, eran inmensas, lo mismo que los hondos sillones que se encontraban
alrededor de una baja mesa central. El tapete era muy blando, de azul plido. Las
paredes estaban enchapadas en madera plateada y el techo era blanco. Haba un
escritorio con todos sus implementos, y un telfono. Al lado del gran gramfono
haba una alacena llena de bebidas y encima de stas colgaba lo que pareca un
magnfico Renoir, en el cual se apreciaban la cabeza y los hombros de una bella
muchacha de pelo oscuro y que tena una blusa a rayas blancas y negras. La
impresin que tena uno de encontrarse en el lujoso saln de una casa de ciudad
era completada por la vista de un gran florero con jacintos blancos y azules
colocado sobre la mesa central y por la ordenada pila de revistas que se hallaba a
un lado del escritorio.
-Qu te dije, James?

Bond sacudi la cabeza con admiracin.

-Realmente sta es la manera de tratar al mar, como si la maldita cosa no existiera
-aspir profundamente-. Qu alivio es respirar aire fresco. Ya casi haba olvidado
su sabor.
-El aire fresco es el que est afuera, amigo. El de aqu es enlatado. -El seor
Milton Krest haba entrado silenciosamente y los estaba observando.
Era un hombre robusto, en sus cincuenta; pareca rudo y preparado para
cualquier contratiempo, y su blue jeans, su camisa de corte militar y su ancho
cinturn de cuero daban la idea de que se tomaba la molestia en aparecer as, un
hombre fuerte. Los ojos castaos claros sobre la cara ajada por la inclemencia del
tiempo estaban medio cerrados y su mirada era soolienta y desdeosa. La boca
tena un rictus que daba la impresin de jovialidad o desdeo, tal vez lo ltimo, y
las palabras que haba pronunciado, inicuas en s mismas, con excepcin de
"amigo", haban sido lanzadas como pequeas monedas a una pareja de esclavos.
Para Bond lo ms extrao del seor Krest era la voz suave, un balbuceo ms
bien atractivo a travs de los dientes. Era exactamente como la voz del extinto
Humphrey Bogart. Bond lo recorri con la mirada: su escaso cabello medio
canoso esparcido sobre su cabeza en forma de bala, el guila tatuada sobre un
ancla en el antebrazo derecho y despus los desnudos pies cuerudos que estaban
firmemente colocados sobre el tapete. Pens: "A este hombre le debe gustar la
idea de que lo tomen como un hroe de Hemingway. No nos vamos a entender
muy bien". El seor Krest cruz el tapete y extendi la mano.
-Es usted Bond? Encantado de tenerlo a bordo, seor.
Bond haba estado esperando el fuerte apretn de manos y le respondi con
los msculos tensos.
-Se sumerge con tanque de aire o sin l?
-No uso eso porque no me sumerjo mucho. Es mi pasatiempo favorito.
-Qu hace el resto del tiempo?
-Soy un Siervo Civil.
El seor Krest solt una breve carcajada.
-Civilismo y servilismo. Ustedes los ingleses producen los mejores reposteros y
criados del mundo. Siervo Civil dijo usted? Me imagino que nos entenderemos
muy bien. Esta es la clase de hombre que me agrada tener a mi lado.
El ruido de una portezuela que se abra calm el temperamento de Bond. La
imagen del seor Krest se desvaneci al bajar por la escalerilla una muchacha
desnuda. No, no estaba completamente desnuda, pero las delgadas tiras de raso
del bikini de color castao claro la hacan parecer a primera vista.
-Qu hay, tesoro? Dnde te habas escondido? Llevo mucho tiempo sin verte.

Te presento al seor Barbey y al seor Bond, los "amigos" que vienen con
nosotros -seal con la mano a la muchacha-. Chicos, sta es la seora Krest. La
quinta seora Krest. Y en caso de que alguien vaya a tener ideas raras, ella ama al
seor Krest. Verdad, tesoro?
-No seas bobo, Milt, bien sabes que es cierto -sonri-. Cmo est usted, seor
Barbey? Y usted, seor Bond? Es un placer tenerlos aqu entre nosotros. Qu tal
un trago?
-Espera un momento, tesoro. Qu tal si me dejas arreglar las cosas en mi propio
barco, eh? -la voz era suave y amena.
La mujer se sonroj.
-Oh, s, querido Milt, por supuesto.
-Bien, esto slo era para que nos enterramos de quin es el que manda en el
magnfico "Wavekrest" -la alegre sonrisa los embaraz a todos-. Ahora, seor
Barbey, cul es su primer nombre? Fidele, en? Qu nombrecito. Viejos
tradicionalistas -ri alegremente entre dientes-. Ahora, Fido, qu tal si subimos y
ponemos en marcha este armatoste, en? Tal vez sea mejor que lo saque a mar
abierto y entonces tome una ruta y le pase el mando a Fritz. Yo soy el capitn, l
el contramaestre, y hay dos ms para la sala de mquinas y la despensa. Los tres
son alemanes. Los nicos marinos buenos que quedan en Europa. Y el seor
Bond. Nombre? James, en? Bueno, Jim, qu dice si practica un poco de su
civilismo y servilismo con la seora Krest. Le aconsejo que la llame Liz. Aydela
a arreglar los canaps y las bebidas para antes de almuerzo. Ella era antes una
inglesa. Puede contarle leyendas acerca del Circo Piccadilly y los Docks, que
ustedes deben conocer. Bueno? Muvase, Fido -subi las escalinatas como si
fuera un nio-. Vamonos de este lugar.
Cuando la compuerta se cerr, Bond suspir. La seora dijo disculpndose:
-Por favor, no hagas caso a sus bromas. Tiene un sentido del humor muy peculiar
y adems es malvado. Le gusta contrariar a la gente. Es algo desagradable, pero
en realidad es un chiste.
Bond le sonri alentadoramente. Cuntas veces tendra que decir este mismo
discurso, tratando de calmar el temperamento de las personas en que el seor
Krest experimentaba su "sentido del humor"?
Le dijo:
-Me imagino que su esposo necesita aprender mucho. Se comporta igual en los
Estados Unidos?
Ella contest sin resentimiento:
-Slo lo hace conmigo. Adora a los estadounidenses. El es as cuando se

encuentra lejos de all. Vers, su padre era alemn, realmente prusiano. Se le

prendi esa bobera alemana de decir que el europeo est en decadencia y que ya
no sirve para nada. No hay manera de refutrselo. Es una mana que tiene.
De manera que sa era la razn! De nuevo el viejo huno. Siempre a los pies o
a la garganta. Verdaderamente era un buen "sentido del humor"! Y lo que
debera soportar esa mujer, esa bella mujer a quien tom para convertirla en su
esclava, su esclava inglesa? Le pregunt:
-Cunto hace que est casada con l?
-Dos aos. Antes trabajaba como recepcionista en uno de sus hoteles, es dueo de
la cadena Krest. Fue algo maravilloso, como un cuento de hadas. Y todava tengo
algunas veces que pellizcarme para estar segura de que no estoy soando. Esto,
por ejemplo -dijo sealando la lujosa habitacin-. Y adems es muy bueno
conmigo, se lo pasa dndome regalos, es un hombre importante en los Estados
Unidos, t sabes. Es divertido ser tratada como realeza por dondequiera ,que una
vaya.
-Debe serlo. Supongo que a l tambin le encanta.
-Oh, s -haba resignacin en la risa-. El tiene bastante de sultn. Se impacienta si
no recibe el servicio adecuado. Dice que cuando uno ha trabajado duro para
llegar a la copa del rbol tiene el derecho la mejor fruta que crezca all -se dio
cuenta de que estaba hablando muy libremente. Aadi con recipitacin-: Pero,
en realidad, qu estoy diciendo? Cualquiera podra creer que nos conocemos
desde hace aos -sonri tmidamente-. Supongo que es por haber encontrado a
alguien de Inglaterra. Pero en realidad debo ir y ponerme alguna ropa encima.
Estaba recibiendo un bao de sol en la cubierta -vino un ruido sordo y grave de
debajo del puente mitad del barco-. Ya. Partimos. Por qu no va y mira cmo nos
alejamos y yo ir en un momento a reunirme con usted? Hay tantas cosas que
quiero or crea de Londres. Por aqu -lo pas y abri una puerta-. De antemano le
digo, si es muy sensible, se puede quedar all afuera por las noches. Hay cojines
suficientes, y adems las cabinas estn aptas a enrarecerse a pesar del aire
acondicionado.
Bond le dio las gracias, sali y cerr la puerta. Era un puente de bombas
grande, con piso cubierto de caamo y con un sof de caucho espumoso
semicircular color crema en la popa. Por todos lados se vean sillas de roten
esparcidas y en una esquina haba un bar. A Bond le pas por la mente la idea de
que el seor Krest deba ser un gran bebedor. Eran imaginaciones suyas o la
seora Krest le tena terror? Haba algo dolorosamente esclavizante en su modo
proceder acerca de l. No caba ninguna duda de que ella tenia que pagar caro
por su "cuento de hadas". Bond observ cmo los flancos verdes de Man se
deslizaban a popa. Calcul que llevaran una velocidad de unos diez nudos.
Pronto llegaran a North Point y entonces estaran en mar abierto. Escuch el
pegajoso burbujeo de escape y pens ociosamente en la bella seora Klizabeth
Krest.
Hubiera podido fcilmente ser una modelo, acaso lo haba sido antes de
convertirse en recepcionista de hotel, y todava mova su hermoso cuerpo con la

inconsciencia de quien est acostumbrado a andar con nada o prcticamente

nada encima. Pero no haba nada del fro de una modelo en ella; era un cuerpo
clido y una cara amistosa y confidente. Podra tener unos treinta aos, pero no
ms, y su belleza, porque no era sino eso, se adverta an inmadura. Lo mejor de
su fisonoma era el cabello rubio ceniza que caa pesadamente en la base del
cuello, pero ella careca de vanidad sobre aqul. No lo sacuda ni se lo peinaba a
cada momento, cosa que a Bond se le ocurri quera decir que no era una
coqueta. Haba permanecido casi todo el tiempo inmvil, casi dcilmente, con
sus enormes ojos azules claros sobre su marido. No tena muestras de lpiz labial
en la boca ni esmalte en las uas de las manos o pies y sus cejas eran naturales.
Le habra ordenado el seor Krest que as fuera, como una criatura germana de
la naturaleza? Tal vez si.
Bond se encogi de hombros. Era una pareja curiosamente unida, un
Hemingway de edad madura con la voz de Bogart y la bonita muchacha sin
artificios. Haba tensin en el aire, en la forma en que ella se turb al humillarla el
seor Krest cuando les haba ofrecido las bebidas, en la forzada masculinidad del
hombre. Bond jug con la idea de que este hombre era impotente y que todo esa
vigor y rudeza era slo una comedia exagerada de virilidad. No le sera nada
fcil vivir con l por cuatro das.
Observ como la isla Silhouette se deslizaba a estribor y prometi no perder
su paciencia. Cul era esa expresin norteamericana? "Comer cuervo". Esto sera
un buen ejercicio mental para l. Comera cuervo durante cinco das y no
permitira que ese maldito hombre le daara lo que podra ser un magnfico
viaje.
-Bien, muchacho. Tomando las cosas con calma? -el seor Krest estaba parado
en el puente de los botes mirando en la abertura-. Qu ha hecho usted con la
mujer con quien vivo? Me imagino que la dejara para que haga todo el trabajo.
Vaya, y por qu no? Para eso estn, no es as? Le gustara conocer el barco?
Fido tiene el mando y tengo algn tiempo -sin esperar una respuesta se agach y
baj al puente de las bombas saltando los ltimos ciento veinte centmetros.
-La seora Krest se est vistiendo. S, me gustara conocer el barco.
El seor Krest se dirigi a Bond con su mirada despectiva.
-Okay. Bueno, ahora los hechos. Este barco fue construido por la Bronson
Shipbuilding Corporation. Casualmente soy dueo del noventa por ciento de las
acciones; por esta razn logr lo que deseaba. Fue diseado por Rosenblatts, los
mejores arquitectos navales. Tiene treinta metros de largo, seis y medio de ancho
y dos de calado. Motores Superior Diesel gemelos de quinientos caballos de
fuerza cada uno. La mxima velocidad es de catorce nudos. A ocho nudos puede
navegar cuatro mil kilmetros. Tiene aire acondicionado en todas partes. Hay
dos unidades de cinco toneladas cada una, diseadas por la Carrier Corporation.
Tiene provisiones de comida helada y licores para un mes. Lo nico que
necesitamos es agua para los baos y las duchas. Correcto? Ahora vamos a la
parte delantera y as podr ver los camarotes de la tripulacin y seguiremos
recorrindolo hacia atrs. Una cosa, Jim -zapate en el piso de la cuabierta-, ste

es el piso, entiende? Recuerde, donde manda capitn no manda marinero. Si

deseo que alguien deje de hacer algo no gritar belay23, sino que er hold it24. Me
comprendes, Jim?
-No tengo ninguna objecin. Ella es suya.
-Este es mi barco -corrigi-. Esa es otra maldita estupidez: tratar de convertir un
poco de acero de madera en una mujer. De todos modos, vamos. No tiene que
preocuparse por la cabeza; la altura minima de los techos es de un metro con
noventa centmetros.
Bond sigui al seor Krest por el angosto pasadizo que corra a lo largo del
yate y durante una media hora hizo comentarios apropiados refirindose a ste,
que ciertamente era el yate ms lujoso que haba conocido. Todo detalle ofreca
una comodidad extra. Hasta el bao y la ducha de los tripulantes eran de lo
mejor, y el corredor de acero inoxidable, o cocina como lo llamaba el seor Krest,
era tan amplio como el lujoso dormitorio. Abri la puerta de este ltimo sin
golpear. La seora Krest estaba sentada al tocador.
-Pero, tesoro -le dijo el seor Krest en voz suave-, cre que ya estaras arreglando
la bandeja de las bebidas. Has tomado mucho tiempo arreglndote. Ponindote
un poco de Ritz para Jim, en?
-Lo siento, Milt. Ya iba a salir. Una cremallera se trab -la chica recogi
rpidamente una polvera y se dirigi hacia la puerta. Les sonri con nerviosismo
y sali.
-Enchapado en abedul de Vermont. Lmparas de vidrio en forma de mazorcas.
Alfombras mexicanas. Ese cuadro con el bote de vela es un original de Montague
Dawson... -sigui la corriente de fantasas. Pero Bond estaba mirando un objeto
que colgaba de la mesa de noche, casi fuera de vista, al lado de la cama doble que
obviamente perteneca al seor Krest. Era un delgado ltigo de ms o menos un
metro de longitud con un mango de cuero. Era la cola de una raya.
Bond se acerc casualmente al lado de la cama y lo levant. Desliz su dedo
por el espinoso cartlago, y al hacerlo sinti dolor. Dijo:
-Dnde lo consigui? Estuve cazando un animal de stos esta maana.
-En Bahrein. Los rabes usan esto en sus esposas -ri entredientes-. Hasta ahora
slo he tenido que darle a Liz un latigazo de vez en cuando. Obtengo magnficos
resultados. Lo llamamos mi "Corrector".
Bond puso el objeto otra vez en su puesto. Mir con dureza al seor Krest y
repuso:
-No me diga. En las Seychelles, donde los criollos son bastante rudos, es ilegal
aun tener uno de stos, ni se diga de usarlos.
El seor Krest camin hacia la puerta y manifest con indiferencia:
23. Alto: usada por los ingleses.
24. No ms: propia de los estadounidenses.

-Muchacho, lo que sucede es que este barco es territorio norteamericano. Vamos a

conseguirnos una bebida.
El seor Krest bebi tres dobles, vodka en consomm helado, antes del
amuerzo, y cerveza mientras coma. Los plidos ojos se oscurecieron un poquito
y adquirieron un brillo acuoso, pero la sibilante voz permaneci suave y sin
nfasis mientras, con un completo monopolio en la conversacin, les explicaba el
objeto del viaje:
-Como vern ustedes, muchachos, la cosa es as. En los Estados Unidos
disponemos de este sistema de fundaciones para los tipos afortunados que tienen
mucha plata y que no quieren pagar nada al Tesoro del To Sam. Se fund una
institucin, como la Krest, con propsitos caritativos hacia todos, nios,
enfermos, la ciencia; simplemente se dona a cualquiera que no sea uno mismo o
que dependa de uno y as se escapa de pagar impuestos. De manera que puse
diez millones de dlares en la Fundacin Krest, y ya que me gusta navegar y
conocer el mundo, decid construir este barco con dos millones de los que haba
donado y les dije a los del Smithsonian, nuestro gran Instituto de Historia
Natural, que estaba dispuesto a ir a cualquier parte del mundo con el objeto de
conseguirles ejemplares. De modo que esto es como una expedicin cientfica,
comprenden? En cada ao tengo tres meses de vacaciones sin pagar un guisante
-mir a sus huspedes esperando que lo aprobaran-. Me entienden?
Fidele Barbey movi la cabeza dudosamente.
-Suena muy bien, seor Krest. Pero estos ejemplares raros son fciles de
encontrar? Si el Smithsonian desea una concha marina, o un gigante panda,
puede usted conseguirlos cuando muchos no lo han logrado?
El seor Krest movi la cabeza lentamente y repuso con tristeza:
-Amigo, usted parece haber nacido ayer. Dinero es todo lo que se necesita.
Quiere un panda? Puede comprarlo de un maldito zoolgico que no pueda
costear una nueva calefaccin para sus reptiles o que desea construir un nuevo
bloque para sus tigres o cualquier otra cosa por el estilo. La concha marina?
Usted encuentra un hombre que la tenga y le ofrece tanta plata que termina
vendindosela aunque haya lloriqueado durante una semana. Algunas veces hay
dificultad con los gobiernos, debido a que algn maldito animal est protegido o
algo as. Bien. Le voy a dar un ejemplo. Llegu a su isla ayer con intenciones de
obtener un loro negro de la isla Praslin, una tortuga marina de Aldabra, la
variedad completa de sus cauris y deseo el pez que estamos persiguiendo. Los
dos primeros son protegidos por la ley. La noche pasada fui donde el gobernador,
despus de haber hecho unas averiguaciones en el pueblo.
"Excelencia -le dije-, segn entiendo, usted desea construir una piscina pblica
para ensearles a los muchachos a nadar. Bien, la Fundacin Krest le dar el
dinero. Cunto vale? Cinco mil, diez mil? Bien, entonces son diez mil. Aqu est
el cheque". Y lo llen all mismo. "Una pequea cosa, Excelencia -le dije, teniendo

an el cheque-. Necesito un ejemplar de esos loros negros y de las tortugas

marinas de Aldabra que ustedes tienen aqu. Comprendo que son protegidos por
la ley. Le importara si llevo un ejemplar de cada clase a los Estados Unidos con
destino al Smithsonian?" Hubo un poco de charla, pero viendo que se trataba del
Smithsonian y que an tena el cheque en la mano, al final negociamos con un
estrechn de manos y todos quedamos contentos. Correcto? Bien, a mi regreso
me detuve en el pueblo e hice un trato con su estimado seor Abendana, el
mercader, para que me consiguiera el loro y la tortuga y ya empec a negociar
acerca de los cauris; el seor Abendana los ha estado coleccionando desde chico.
Me los mostr. Estn muy bien cuidados, cada uno en un trocito de algodn.
Tiene varios de la clase Isabella y Mappa, que me fueron particularmente
recomendados para que consiguiera. Lo senta mucho, pero ni siquiera poda
pensar en venderlos. Significaban mucho para l y cosas por el estilo. Mierda! Lo
mir y le dije: "Cunto?" No, no. No poda siquiera pensar en venderlas. Otra
vez mierda! Saqu mi chequera y firm un cheque por cinco mil dlares y se lo
coloqu debajo de las narices. Lo mir. Cinco mil dlares! No puede resistir la
tentacin. Lo dobla, lo coloca en un bolsillo y entonces la maldita muchachita se
sienta y comienza a lloriquear. Podra usted creerlo? -abri las manos en seal
de incredulidad-. Llorar por unas malditas conchas marinas. Entonces le dije que
se calmara, recog la bandeja de las conchas y sal precipitadamente ante de que
el tal-por-cual se matara del remordimiento.
Se recost, complacido de si mismo.
-Bueno, cmo les pareci, muchachos? Slo veinticuatro horas en la isla y ya
tengo las tres cuartas partes de las cosas de mi lista. Bastante astuto, eh, Jim?
-Probablemente le den una condecoracin cuando llegue. Bueno, y el pescado?
El seor Krest se levant de la mesa y abriendo un cajn del escritorio hurg
en l y sac un pedazo de papel escrito a mquina.
-Aqu tienen. -Ley en voz alta-: "La `rareza de Hildebrand. Obtenida con una
atarraya por el profesor Hildebrand, de la Universidad de Witwaterstand, cerca a
la isla de Chagrn, en el grupo de las Seychelles. Abril 1925". -Levant la vista-. Y
sigue un poco de estircol cientfico. Les dije que me lo escribieran en un ingls
simple. Aqu est la traduccin -volvi el papel-. Parece ser el nico miembro de
la familia de los peces ardillas. El ejemplar conocido, llamado la "rareza de
Hildebrand", tiene este nombre en honor a su descubridor, es de quince
centmetros de largo, su cuerpo es de color rosado brillante y est cruzado por
rayas transversales negras. Las aletas anales, ventrales y dorsales son rosadas. La
cola es negra. Los ojos son grandes y de un azul oscuro. Si fuese encontrado otro
ejemplar, debe tenerse mucho cuidado ya que sus aletas son ms puntiagudas
que las del resto de los peces pertenecientes a esta familia. Los archivos del
profesor Hildebrand dicen que l lo pesc en aguas de un metro de profundidad
cerca del arrecife el suroeste -el seor Krest tir el papel sobre la mesa-. Bien, ah
lo tienen, muchachos. Estamos recorriendo cerca de mil seiscientos kilmetros
con un costo de varios miles de dlares para tratar de encontrar un maldito pez

de quince centmetros. Y hace dos aos la gente de Revenue tuvo las agallas de
insinuar que mi Fundacin era una farsa!
La seora Krest interrumpi impacientemente:
-Pero nos toca, Milt, no es as? Esta vez ser necesario llevar bastantes
ejemplares y otras tantas cosas. No estaba esa horrible gente de la recoleccin de
impuestos hablando de que no reconocera los gastos del yate y todo lo dems de
los ltimos cinco aos si no llevbamos unos hechos cientficos sobresalientes?
No fue asi como nos lo expusieron?
-Tesorito -la voz era tan suave como terciopelo-, qu tal si cierras el hocico y no
te metes en mis asuntos privados? S? -Ahora la voz era amable pero sin
entusiasmo-: Sabes lo que acabas de hacer, tesoro? Te has ganado un pequeo
encuentro con el "Corrector" esta tarde. Eso fue lo que viniste e hiciste.
La muchacha se llev una mano a la boca. Sus ojos estaban muy abiertos.
Murmur:
-Oh, no, Milt. Oh, no, por favor.

Al amanecer del segundo da avistaron la isla de Chagrn. Fue rastreada

primero por el radar, una pequea mancha sobre la superficie del agua en la
pantalla, y luego la mancha borrosa que se encontraba en el arqueado horizonte
comenz a crecer con infinita lentitud hasta convertirse en media milla de verde
orlada de blanco. Era extraordinario avistar tierra despus de dos das en los
cuales el yate pareca ser la nica cosa mvil, viviente, en un mundo desolado.
Bond nunca haba visto o imaginado antes cmo sera navegar en un mar
tropical donde hay bastante cambio de brisas. Ya poda imaginarse el terrible
peligro que esto significara en el tiempo de la navegacin a vela, en un mar
cristalino y bajo un sol incandescente, el aire enrarecido y pesado, las pequeas
nubes en el horizonte que nunca se acercaban y que jams traan viento o lluvia.
Cmo deberan bendecir este pequeo punto en el ocano Indico las distintas
generaciones de remeros que se inclinaban ante sus remos para navegar quizs
unos dos kilmetros por da! Bond estaba de pie en la proa observando cmo los
peces voladores salan de debajo del casco tan pronto el azul oscuro del mar se
converta en un profundo banco castao, blanco y verde. Qu maravilloso poder
caminar y nadar en lugar de estar sentado y durmiendo! Qu placer tener unas
horas de soledad, unas horas retirado del seor Milton Krest!
Anclaron por fuera del arrecife a unas diez brazas de profundidad y Fidele
Barbey los llev por el canal en la lancha de motor. En todo sentido la isla de
Chagrn era el prototipo de una isla de coral. Era de unos veinte acres de arena,
coral seco y, despus de cuarenta y cinco metros de una laguna poco profunda,
haba un crculo de arbustos bajos, cercanos a un brazo del arrecife en el que las
largas y silenciosas olas siseaban. Nubes de pjaros, golondrinas de mar,

rabihorcados, levantaron vuelo tan pronto desembarcaron el seor Krest y sus

amigos, pero luego volvieron a posarse. Haba un fuerte olor a amoniaco
proveniente del guano que cubra de blanco los arbustos. Las otras cosas
vivientes eran los cangrejos terrestres que se arrastraban y frotaban entre las
lianes sans fin y entre los cangrejos bayoneta que vivan en la arena.
La vista de la arena era deslumbrante y no haba sombras. El seor Krest
mand erigir una carpa y se sent a fumar un cigarro mientras descargaban el
equipo de varias clases. La seora Krest nad y recogi algunas conchas marinas
mientras Bond y Fidele Barbey se colocaban las mscaras de buceo y, nadando en
sentido contrario cada uno, empezaron a inspeccionar sistemticamente el
arrecife que rodeaba la isla. Cuando se est buscando un ejemplar submarino, ya
sea una concha, pez, alga o una formacin coralfera, hay que concentrarse y
tener los ojos abiertos en busca de ese ejemplar particular. La combinacin de
color, movimiento y la inacabable variedad de luces y sombras hace que la
persona pierda su atencin durante todo el tiempo. Bond prosigui con la
bsqueda a travs del pas de las maravillas con un solo propsito en la mente:
encontrar un pez rosado de quince centmetros de largo con franjas negras y ojos
grandes, el segundo pez que algn hombre hubiera visto. "Si lo llega a ver -le ha
recordado el seor Krest-. slo grite y no lo pierda de vista. Yo har el resto.
Tengo en la carpa una cosa que es lo mejor que haya visto para atrapar peces".
Bond hizo una pausa para descansar los ojos. El agua era tan liviana que poda
flotar bocabajo sin moverse. Parti un huevo marino con la punta de su fianza y
observ cmo los brillantes peces de arrecife lanzaron a atrapar los trozos de
carne amarillenta esquiivando las espinas parecidas a agujas. Qu desgradable
sera que l encontrara la "rareza" para que el nico que se beneficiara fuera el
seor Krest! Debera decir algo si la encontraba? Sera una chiquillada por
decirlo as, ya que estaba bajo un contrato. Bond nad sin prisa; automticamente
sus ojos empezaron otra vez la bsqueda, mientras volva a pensar en la
muchacha.
Haba permanecido en la cama todo el da anterior. El seor Krest haba dicho
que tena dolor de cabeza. Se le rebelara algn da? Sera capaz de apoderarse
de un cuchillo o de una pstoala y una noche cualquiera, cuando l tomara el
maldito ltigo, matarlo? No. Era muy suave, muy maleable. El seor Krest habia
sabido escogerla. Era como una esclava. Y adems la carnada para su "cuento de
hadas" era demasiado preciosa. No podra ella darse cuenta de que si
presentaba el ltigo como evidencia ante un jurado sera absuelta? Ella podra
tener todas estas fantasas sin ese horrible y maldito hombre. Debera l
decrselo? No, sera una ridiculez. Cmo podra exponrselo? "Oh Liz, si quiere
asesinar a su esposo, no tendra ningn problema". Bond sonri detrs de su
mscara. Al diablo con todo! No se metera en la vida de los dems. Tal vez a ella
le gustara, masoquista. Pero l sabia que sa no era la respuesta. Era una chica
que viva aterrorizada, o quizs estaba hastiada de l. No poda uno captar los
sentimientos en esos suaves ojos azules, pero esas ventanas se le haban abierto
una o dos veces y le haban mostrado lo que pareca el odio de un chiquillo.
Habra sido odio? Hubiera podido posiblemente ser una indigestin.

Dej de pensar en los Krest y mir qu tanto haba explorado. El schnrkel de

Fidele estaba slo a noventa metros. Ya haban completado el rodeo. Se reunieron
y nadaron hacia la playa, donde se acostaron en la ardiente arena.
Fidele Barbey dijo:
-Nada en mi sector. A excepcin de todos los peces que pueden encontrarse en el
mundo. Pero tuve un golpe de suerte. Me tropec con una colonia de caracoles
verdes. Su concha es tan grande como una pelota pequea de football. Valen una
buena suma de dinero. Mandar a uno de mis botes un da de stos para que las
recojan. Tambin vi un pez loro azul de unos quince kilogramos. Era tan manso
como un perro, como casi todos los peces que hay por los alrededores. No tuve el
valor de matarlo. Y si lo hubiera hecho, habra tenido problemas. Vi dos o tres
tiburones leopardos rondando por el arrecife. La sangre en el agua los hubiera
atrado. Ahora deseara un trago y algo de comer. Despus podremos cambiar de
lado y continuar la bsqueda.
Se levantaron y se dirigieron hacia la carpa. El seor Krest haba escuchado
sus voces y sali a recibirlos.
-Nada de suerte, eh? -se rasc furiosamente una axila-. Un maldito zancudo me
pic. Esta es una isla endemoniada. Liz no pudo soportar el olorcito y decidi
regresar al barco. Creo que ser mejor que echemos otra buscadita y despus nos
largamos de aqu. Tomen algo de comer y encontrarn cerveza helada en la bolsa
de hielo. Oiga, dme una de sus mscaras. Cmo se usan estas malditas cosas?
Debera echarle un vistazo al fondo del mar mientras estoy aqu.
Se sentaron en el interior de la ardiente carpa, comieron ensalada de pollo y
tomaron cerveza mientras observaban al seor Krest hurgar y atisbar en los
bancos de arena. Fidele dijo:
-Por supuesto, tiene toda la razn. Estas islas pequeas son un lugar muy
desagradable. No hay nada sino cangrejos, estircol de aves y agua por todos
lados. Los nicos que suean en islas de coral son los pobres imbciles europeos.
No encontrars a nadie al este del canal de Suez que d un cntimo por esto. Mis
familiares poseen alrededor de diez de ms o menos un tamao decente, con
pequeas aldeas en ellas, y tienen buenas entradas con la copra y las tortugas
martimas. Bueno, fcilmente puedes cambiar todo esto por un apartamento en
Pars o en Londres.
Bond ri. Comenz:
-Pon un aviso en The Times y obtendrs carretadas -cuando, a unos cuarenta
metros, el seor rest empez a hacer unas seales frenticas. Bond reanud- O el
bastardo encontr el pez que buscaba o pis una guitarra -alz su mscara y
corri hacia mar.

El seor Krest estaba parado en el agua, que le llegaba hasta la cintura. Con
gran excitacin sealaba la superficie. Bond nad suavemente. La alfombra de
algas terminaba en pedazos de coral y uno que otro cabeza negra. Doce
variedades de mariposas y otros peces correteaban por entre las rocas del arrecife
una pequea langosta husmeaba a Bond con sus antenas. La cabeza de un
congrio verde se asomaba por un hueco; las mandbulas medio abiertas dejaban
ver las hileras de dientes tan afilados como agujas. Sus ojos dorados vigilaban a
Bond con cautela.
Bond se diverta de pensar que las piernas del seor Krest, aumentadas por el
agua al tamao de troncos de arboles, estaban a menos de treinta centmetros de
las madbulas del pez. Incit al congrio con su arpn, pero ste slo mordi la
punta metlica y se escondi. Bond se detuvo y sali a flote, buscando con los
ojos en el brillante matorral. Una mancha roja se materializ a travs de la lejana
niebla y vino hacia l, emezando a dar vueltas a su alrededor, como para mostrar
que se encontraba all. Lo examinaba con sus ojos azules oscuros sin miedo. El
pequeo pez pareci ocuparse conscientemente con un alga que se encontraba
debajo de un cabeza negra. Se lanz hacia una mancha de algo suspendido en el
agua, y luego, como si dejara el escenario despus de un acto, nad
lnguidamente hasta perderse entre la bruma.
Bond retrocedi de la cueva del congrio y se par en el agua. Enseguida se
quit la mscara y dijo al seor Krest, quien permaneca observndolo a travs
del cristal de su careta:
-S, ste es el pez que busca. Es mejor alejarnos de aqu sin hacer ruido, pues slo
se ir si se asusta. A estos peces de arrecife les gusta permanecer en los mismos
sitios donde se alimentan.
El seor Krest se quit la mscara.
-Maldita sea, lo encontr! -exclam sorprendido-. Bien, ya lo he hecho -sigui a
Bond calmadamente hasta la playa.
Fidele Barbey los estaba esperando. El seor Krest le dijo en forma impetuosa:
-Fido, encontr el maldito pez. Yo, Milton Krest. Qu piensa acerca de esto?
Despus que ustedes, dos expertos, han estado buscando toda la maana, tom
una de esas caretas, la primera vez que me pongo una cosa de sas, y encontr el
maldito pez en quince minutos exactos. Qu me dice, Fido?
-Muy bueno, seor Krest. Magnifico. Y ahora cmo lo atrapamos?
-Aja -pestae lentamente-. Tengo algo especial. Lo consegu de un qumico
amigo mo. Es una cosa llamada Rotenone, que est hecha de la raz de derris y
con el cual pescan los nativos del Brasil. Basta verter un poco en el agua por sobre
lo que est buscando y all permanecer. Al final lo conseguir con toda
seguridad. Es algo as como un veneno que les contrae las arterias de las agallas y
los sofoca. No nos afecta porque no tenemos agallas, ve? -se dirigi a Bond-.
Oiga, Jim. vaya y eche un vistazo y no deje que el maldito se nos escabulla. Fido y
yo llevaremos el veneno -seal hacia el lugar que ahora tena tanta importancia

para l-. Derramar el Rotenone cuando desee usted. Este correr hacia all.
Correcto? Pero por amor a Dios sincronice bien el tiempo. Slo tengo una caneca
de veinte litros. Bien?
Bond respondi:
-Bien -y se intern en el agua.
Nad perezosamente hacia donde haba estado antes. S, todos estaban all,
cada uno en su oficio. El congrio tenia su puntiauda cabeza fuera del agujero y la
langosta volvi a cudriarlo. Al minuto, como si tuviera una cita con Bond, la
"rareza de Hildebrand" apareci. Esta vez se le acerc bastante a la cara. Observ
sus ojos a travs del vidrio y luego, como si se hubiera perturbado por que haba
visto all, se alej rpidamente. Jug durante un momento alrededor de unas
piedras y despues se alej por el agua brumosa. Lentamente el mundo submarino
que abarcaba Bond con la vista se fue acostumbrando a su presencia. Un pequeo
pulpo que se haba camuflado entre el coral revel su presencia y se dirigi hacia
la arena. La langosta azul y amarillo avanz un poco fuera de la roca permaneci
all observndolo con extraeza. Unos pececillos que parecan de acuario picaban
sus piernas los dedos de los pies, producindole cosquillas. Parti un huevo
marino y enseguida todos se abalanzaron para atrapar el mejor pedazo. Alz la
cabeza y vio que el seor Krest estaba a unos quince metros a la derecha
sosteniendo la chata caneca. Tan pronto l diera la seal comenzara a derramar
el liquido sobre el agua y as ste se esparcera perfectamente sobre la superficie.
-Ya? -grit el seor Krest.
Bond neg con la cabeza.
-Alzar mi pulgar cuando vuelva. Entonces tendr derramar el Rotenone
rpidamente.
-Bien, Jim. T eres mi nica mirilla.
Bond hundi la cabeza. Haba una pequea comunidad, todos seguan en sus
asuntos. Pronto, para obtener pez en el cual muy poca gente estara vagamente
interesada de ver en un museo localizado a unos ocho kilmetros de all, iban a
morir unos cien, quizs mil pequeos seres. Cuando l lo indicara la sombra de la
muerte vendra con la corriente. Cunto tiempo duraran sus efectos? Hasta
qu lugar llegara en el arrecife? Probablemente no seran mil sino ms de diez
mil los seres que moriran.
Un pequeo pez tronco apareci, moviendo sus pequeas aletas como hlices.
Una belleza de peasco, vistiendo de dorado, rojo y negro, picoteaba entre la
arena y un par de los inevitables sargentos mayores con sus franjas negras y
amarillas aparecieron de repente, atrados por el rastro del huevo de mar que
Bond haba partido.
Adentro del arrecife, quin era el amo en el mundo de pequeos peces? A
quin le teman? A la barracuda enana? A un ocasional pez espada? En ese

momento un amo grande y completamente desarrollado, llamado Krest, estaba

alerta, esperando. Pero no se encontraba ni siquiera hambriento. Los iba a matar
podra decirse que por diversin.
Dos piernas morenas aparecieron a la vista de Bond, quien mir hacia arriba.
Era Fidele Barbey. Traa una gran cesta atada al pecho y una red de mango largo.
Bond levant la mscara por sobre su cabello.
-Me siento como el que dio la orden de soltar la bomba en Nagasaki.
-Los peces son de sangre fra. No sienten nada.
-Cmo lo sabe? Los he odo quejarse cuando estn heridos.
Barbey dijo con indiferencia:
-No podrn gemir con esta cosa. Mueren sofocados. Qu le remuerde? Son
solamente peces.
-Lo s, lo s -gran parte de la vida de Fidele haba transcurrido matando animales
y peces, mientras que l, James Bond, muchas veces no haba vacilado en matar
hombres. Qu era esa inquietud de ahora? No le haba importado matar a la
raya. S, pero se era un pez daino. Los de aqu eran gente amistosa. GENTE?
La personificacin de los animales y cosas!
-Oiga! -se oy la voz del seor Krest-. Qu sucede all? No tenemos tiempo de
hacer una tertulia. Meta la cabeza, Jim.
Bond volvi a colocarse la careta y se acost sobre la superficie. Al momento
vio cmo la mancha roja se acercaba desde la lejana. Nad hacia l como si no
fuera un extrao y permaneci mirndolo. Bond le dijo dentro de su mscara:
-Maldita sea, aprtate de m -y le dio un pinchazo con su arpn.
El pez volvi a desaparecer veloz entre la brumosa agua. Alz la cabeza y
furiosamente levant el pulgar. Era un acto ridculo y despreciable de sabotaje
del cual ya se senta avergonzado. El aceitoso lquido caf oscuro se derramaba
sobre la superficie de la laguna. Haba an tiempo para detener al seor Krest
ante de que se perdiera todo el lquido, tiempo para darle otra oportunidad de
agarrar la "rareza de Hildebrand". Bond se incorpor y observ hasta que la
ltima gota haba cado. Al diablo con el seor Krest!
Ahora el liquido se esparca lentamente con la corriente, era una mancha
brillante que reflejaba el cielo azul con un brillo metlico. El seor Krest, el gran
destructor, caminaba por entre sta.
-Listo, amigos -grit alegremente-. Ya lleg a donde ustedes.
Bond volvi a introducir la cabeza en el agua. Todo estaba lo mismo en la
pequea comunidad, y de pronto, con asombrosa rapidez, todos parecieron
volverse locos. Pareca como si hubieran contrado el mal de San Vito. Varios
peces comenzaron a dar vueltas furiosamente y cayeron como hojas sobre la
arena. El congrio verde sali despacio de su agujero en el banco de coral, con sus

mandbulas abiertas; se par con cuidado en la cola y cay suavemente de lado.

La pequea langosta dio tres golpes con la cola y cay de espaldas; el pulpo solt
sus ventosas de donde estaba agarrado y cay al fondo bocabajo. Y luego en la
arena cayeron los cuerpos que traa la corriente: peces de panza blanca, gusanos,
camarones, congrios verdes y con lunares y langostas de todos los tamaos.
Como si fueran empujados por el soplo de la muerte, una breve brisa, los
pesados cuerpos, ya perdiendo sus colores, pasaron lentamente. Un pez espada
pas batiendo su nariz de un lado a otro, peleando contra la muerte. Ms abajo,
cerca del arrecife, se oa el ruido de salpicaduras de agua causado por peces an
ms grandes que trataban de escapar. Uno por uno, ante los ojos de Bond, los
erizos de mar se desprendan de las rocas para dejar manchas negras, como de
tinta, sobre la arena.
Bond sinti algo que le tocaba el hombro. Los ojos del seor Krest estaban
enrojecidos por el sol y el resplandor. Se haba puesto en los labios una pasta
blanca para prevenir quemaduras. Le grit impacientemente a la mscara de
Bond:
-En dnde diablos est el pez?
Bond levant la mscara:
-Parece como si hubiera logrado escapar antes de que llegara el liquido. An lo
estoy buscando.
Se sumergi aprisa para no or la respuesta del tipo. De nuevo vio ms
carnicera, ms cadveres. Pero sin duda ya habra pasado el efecto del veneno
en caso de que el pez, su pez, porque l lo haba salvado, volviera! Qued
paralizado. En la bruma lejana se vea una mancha rosada. Se alejaba. No, ahora
regresaba. Perezosamente la "rareza de Hildebrand" se le acercaba, atravesando
el laberinto de canaletes que dejaba el arrecife.
Sin importarle que el seor Krest lo estaba mirando, sac su mano libre del
agua y la dej caer dando un fuerte golpe en el agua. Aun as, el pez segua
aproximndose. Quit el seguro del arpn y dispar en direccin al pez. No
obtuvo ningn resultado. Coloc los pies sobre el fondo y comenz a caminar
por entre los cadveres que haba esparcidos por all. El hermoso pez rojo y negro
pareci hacer una pausa y estremecerse. De repente se lanz en direccin a Bond,
cay en la arena y permaneci inmvil. Slo tuvo que agacharse para recogerlo.
No hubo ni siquiera un ltimo coletazo. Caba justo en su mano; la palma fue
pinchada levemente por la negra y espinosa aleta dorsal. Lo llev por debajo del
agua hasta donde el seor Krest para que no perdiera sus colores y cuando
estuvo cercano a l le dijo:
-Aqu est -y se lo entreg. Enseguida nad hacia la orilla.

Aquella tarde, cuando el "Wavekrest" hubo enfilado hacia su punto de partida

por el sendero que formaba la inmensa luna amarillenta, el seor Krest orden
que se preparara lo que llamaba una "cana al aire".
-Tenemos que celebrarlo, Liz. Hoy ha sido un da maravilloso. He terminado con
mi ltimo objetivo y ahora s podemos largarnos de las malditas Seychelles y
regresar a la civilizacin. Qu dices si vamos a Mombasa despus de embarcar
la tortuga y el loro negro? Tomamos un avin a Nairobi y all transbordamos a
otro avin ms grande que nos lleve a Roma, Venecia, Pars o a cualquier lugar
que te interese. Qu dices, tesoro? -le haba estrujado el mentn y las mejillas
haciendo contraer los labios plidos de la muchacha. Los bes secamente. Bond
observ los ojos de ella; los haba cerrado con fuerza. El seor Krest la solt. La
joven se frot la cara, que an tena las manchas blancas de los dedos de su
esposo.
-Ay, Milt -dijo medio sonriente-, casi me aplastas. No conoces tu propia fuerza.
Pero s, celebrmoslo. Creo que ser divertido. Y la idea de ir a Pars es magnfica.
Hagmoslo, s? Qu mandamos preparar para la comida?
-Diablos, por supuesto que caviar -separ las manos-. Un tarro de esos
Hammacher Schlemmer de un kilogramo, bebidas buenas y abundantes y todos
los dems adornos indispensables. Y ese champagne rosado -se dirigi a Bond-.
Le parece bien, muchacho?
-En mi opinin, est muy completa. -Cambi de tema-: Qu hizo con el
"premio"?
-Se encuentra en una solucin de aldehido frmico y agua en el puente de los
botes, junto con otras tinajas llenas de basura que recogimos por ah: peces,
conchas; todos estn seguros en nuestra morgue. De ese modo nos dijeron que
conservramos los ejemplares. Enviaremos el maldito pez por correo en cuanto
lleguemos a un lugar civilizado. Pero primero dar una conferencia de prensa,
pues necesitamos armar un gran acto para cuando lleguemos. Ya mand un
mensaje a las agencias noticiosas y al Smithsonian. Mis contadores seguramente
se alegrarn de obtener algunas noticias para mostrrselas a los recolectores de
impuestos.
Esa noche el seor Krest se emborrach seriamente, pero no se le notaba
mucho. La voz suave a lo Bogart se volvi ms suave y lenta. La cabeza redonda
y dura se agachaba en forma deliberada sobre los hombros. Le tomaba mucho
tiempo volver a encender a cada rato su cigarro y un vaso fue derribado de la
mesa. Pero donde ms se le notaba era en las cosas que deca. Haba una
crueldad violenta, un deseo patolgico de herir, que se mostraba casi
superficialmente en su proceder. Y aquella noche, despus de la cena, su primer
blanco fue James Bond. Le explic con gran suavidad por qu Europa, con
Inglaterra y Francia a la vanguardia, era un activo que estaba desapareciendo
muy rpido. "Hoy en da -dijo el seor Krest- slo hay tres potencias: Amrica del
Norte, Rusia y China". Ese era el gran juego de pquer y nadie tena las fichas o
cartas para tomar parte en l. Ocasionalmente algn pas agradable y pequeo, y
admiti que tambin algunos de los que haban formado parte en el pasado de la
liga mayor, como Inglaterra, pediran prestado un poco de dinero para que

pudieran competir con los mayores. Pero eso era slo ser corts, como algunas
veces le toca a uno, como cuando hay que prestarle dinero a un amigo que ha
quedado en la bancarrota y est jugando. No. Inglaterra, gente simptica, tngalo
en cuenta, buenos deportistas, era un lugar para ver edificios viejos, la reina y
otras cosas por el estilo. Francia? Slo vala por su buena comida y mujeres
fciles. Italia? Sol y spaghetti. Una especie de casa de reposo. Alemania? Bueno,
todava tenan coraje, pero esas dos guerras perdidas les haban arrancado el
corazn. El seor Krest desech el resto de los pases con comentarios similares y
despus le pidi a Bond su opinin.
Bond ya estaba completamente aburrido del seor Krest. Le dijo que haba
encontrado sus puntos de vista ms que simples, tal vez se atrevera a decir un
poco ingenuos. Aadi:
-Sus argumentos me recuerdan un aforismo ms bien agudo que escuch cierta
vez sobre Estados Unidos. Le molestara escucharlo?
-De ninguna manera.
-Se trata de que Estados Unidos ha progresado de la infancia a la senilidad sin
haber pasado por un perodo de madurez.
El seor Krest mir pensativamente a Bond y por ltimo dijo:
-Pues, Jim, no est del todo mal -sus ojos se cerraron un poco cuando se volvi a
mirar a su esposa-. Creo que t ests de acuerdo con esa observacin de Jim, eh?
Recuerdo que una vez consideraste a los estadounidenses como unos chiquillos.
Recuerdas?
-Oh, Milt -los ojos de Liz Krest se vean ansiosos. Parecan conocer ya los signos-.
Cmo puedes traer eso a primer plano? Sabes muy bien que lo que dije se refera
a las tiras cmicas de los peridicos. Claro que no estoy de acuerdo con lo que
dice James. De todas maneras, era slo un chiste, no era as, James?
-Correcto -admiti Bond-. Como cuando dijo el seor Krest que Inglaterra era
slo ruinas y una reina.
Los ojos del seor Krest estaban an sobre la muchacha. Dijo suavemente:
-Caray, tesoro. Por qu ests tan nerviosa? Porque era una broma... -hizo una
pausa-. Me acordar de ella, tesoro. Seguro que me acordar.
Bond calcul que hasta ese momento el seor Krest ya debera haberse tomado
una botella de diversas bebidas alcohlicas, en especial whisky. Le pareca que si
el seor Krest no se retiraba, no pasara mucho tiempo antes de que l tuviera
que darle un solo golpe fuerte en la quijada. Ahora ie tocaba el turno del
tratamiento a Fidele Barbey.
-Hablemos de sus islas, Fido. La primera vez que las v en un mapa cre que eran
las travesuras de una mosca -ri entre dientes-. Y aun llegu a tratar de limpiarlas
con el dorso de la mano. Despus le acerca de ellas y pareci que mis primeras

impresiones haban sido correctas. No sirven casi para nada, verdad, Fido. Me
pregunto por qu un hombre inteligente como usted no se larga de unas islas
como stas. No es vida alguna andar inspeccionando las playas. Creo haber oido
que uno de sus familiares tiene contabilizados ms de cien hijos ilegtimos.
Quizs sa sea la atraccin, eh, muchacho? -sonri descaradamente.
Fidele Barbey repuso sin inmutarse:
-Ese es mi to Gastn. El resto de la familia no aprueba su proceder. Ha
manchado por completo nuestra reputacin e hizo un agujero en nuestra fortuna.
-Fortuna familiar, eh? -el seor Krest le gui a Bond-. En qu consista?
Conchas de cauris?
-No precisamente -Fidele no estaba an acostumbrado al toque de aspereza que
tena el seor Krest. Pareca amablemente embarazado-. Creo que hicimos
bastante con las tortugas y las madreperlas hace unos cien aos cuando estaban
en furor esas cosas. La copra tambin ha sido una buena fuente.
-Usando a los bastardos de la familia como obreros, me imagino. Muy buena
idea. Me gustara hacer algo parecido en mi crculo familiar -mir a su esposa.
Los labios de caucho aumentaron su rictus. Antes que el siguiente escarnio
pudiera ser dicho, Bond haba retirado su silla y haba salido al puente de las
bombas tirando la puerta detrs de s.
Diez minutos despus Bond oy las suaves pisadas de alguien que bajaba del
puente de los botes. Se volvi y vio que era Liz Krest. Se acerc a donde l estaba,
en la popa. Explic con voz forzada:
-Dije que me ira a la cama. Pero despus pens que sera mejor regresar a ver si
tenas de todo. Creo que no soy una buena posadera. Ests seguro de que no le
molesta dormir aqu afuera?
-Por supuesto que no, me agrada. Es mejor este aire que el enlatado de adentro. Y
es maravilloso mirar las estrellas. Nunca haba visto tantas en mi vida. Ella
manifest ansiosamente, tomando un tema familiar:
-Las constelaciones que ms me gustan son las del Cinturn de Orion y la Cruz
del Sur. Sabes, cuando era chica crea que las estrellas eran huecos en el cielo.
Pensaba que el mundo estaba rodeado por algo as como una sombra negra, y
que fuera de ella slo haba una luz muy brillante. Las estrellas eran pequeos
agujeros que dejaban entrar minsculos rayos de luz. Uno tiene unas ideas tan
ridiculas cuando joven -levant la vista esperando que l no la desairara.
Bond le dijo:
-Probablemente tienes razn. Uno no debera creer todo lo que dicen los
cientficos. Ellos quieren hacerlo todo aburrido. Dnde vivas en ese entonces?
-En Ringwood, New Forest. Era un buen lugar para ser criado y agradable para
los muchachos. Me gustara volver algn da.
-Ciertamente has recorrido un camino muy largo y tal vez lo hayas encontrado
un poco triste. Ella le toc la manga.

-Por favor, no digas eso. T no entiendes... - haba un matiz de desesperacin en

la suave voz-. No puedo envidiar lo que los dems tienen, el resto de la gente.
Mejor dicho -ri nerviosamente-, no me vas a creer, pero hay cosas que casi haba
olvidado, como una charla tan amena durante unos minutos y una persona como
t para conversar -de repente le tom la mano a Bond y la retuvo con firmeza-.
Perdname, pero slo quera decirte eso. Ahora me ir a la cama.
La suave voz vino de sus espaldas. Lo que deca era un farfulleo, pero cada
palabra estaba completamente separada de la siguiente.
-Vaya, vaya. Qu sabes t? Conque en los con el buceador!
Permaneca en la puerta que daba al saln, las piernas separadas y los brazos
por sobre la cabeza agarrando el dintel. Se pareca a la silueta de un mandril
debido a la luz que le daba por la espalda. El aire fro y libre del saln sali
pasndolo y entibiando por un momento el ardiente aire nocturno del puente de
las bombas. El seor Krest dio unos pasos adelante y cerr la puerta. Bond
camin un paso hacia l con las manos colgando libremente a sus costados.
Midi la distancia que lo separaba del plexo solar del seor Krest.
-Lo mejor es que no haga esa clase de conclusiones, seor Krest. Y cuide su
lengua. Ha tenido mucha suerte en no salir apaleado en lo que va de la noche. No
la fuerce mucho. Usted est bebido, vayase a la cama.
-Aja! Miren a nuestro imprudente amigo -la cara iluminada por la luna se dirigi
lentamente de Bond a su esposa. Hizo con los labios una mueca de desprecio a lo
Habsburgo, sac un pito plateado del bolsillo y lo hizo girar en la cuerda-. Sin
duda no se lo imagina, verdad, tesoro? No le has contado que los tales Heinies
no son slo de ornamento? - volvi a mirar a Bond-. Muchacho, si se me acerca
un poco silbar con esto, slo una vez y, sabe qu?, ser la ltima vez que icen al
seor Maldito Bond -hizo un gesto hacia el mar- y lo boten por sobre la
barandilla. Hombre al agua. Qu calamidad. Retrocedemos para buscarlo y, sabe
qu?, de pura casualidad retrocedemos y las dos hlices gemelas hacen el resto.
Podra creerlo! Qu mala suerte para un muchacho como el simptico Jim, de
quien todos estbamos tan encariados! -se balance en los pies-. Ya capt la
imagen, Jim? Okay, entonces seamos todos amigos de nuevo y cerremos los ojos
durante un rato -lleg y agarr el dintel de la compuerta y se volvi hacia su
esposa. Alz la mano libre y lentamente dobl un dedo-. Anda, tesoro, es hora de
dormir.
-S, Milt -los ojos abiertos y atemorizados miraron a Bond de lado-. Buena noche,
James -sin esperar una respuesta se agach para pasar por debajo del brazo de su
esposo y casi corri a travs del saln.
De nuevo el seor Krest levant la mano.
-Tmelo con calma, muchacho. Sin pasiones, eh?

Bond no replic nada. Continu mirando con dureza al seor Krest, el cual ri
inciertamente y dijo:
-Bien entonces -entr en el saln y cerr la puerta. Por la ventana Bond vio al
seor Krest caminar tambaleante a travs del saln y apagar las luces. Entr al
corredor y despus hubo un resplandor de luz del dormitorio y por ltimo todo
qued en la oscuridad.
Se encogi de hombros. Dios mo, qu hombre! Se inclin sobre la barandilla
de popa, observ las estrellas, el relampagueo de las fosforescentes y cremosas
olas y se propuso lavar su cerebro acerca de estas cosas y relajar la tensin de su
cuerpo.
Media hora mas tarde, despus de ducharse en el bao de la tripulacin, Bond
estaba preparando su cama con un montn de cojines Dunlopillo cuando oy un
grito escalofriante. Perturb el silencio de la noche y desapareci. Era la
muchacha. Bond corri por el saln y sigui por el pasadizo. Con la mano sobre
la puerta del dormitorio, se detuvo. Poda or sus sollozos y, por sobre ellos, la
voz suave e igual del seor Krest. Quit la mano del picaporte. Diablos! Qu
poda hacer? Ellos eran marido y mujer. Si ella estaba dispuesta a seguir
tolerando a su marido sin matarlo, qu sacaba l con jugar el papel de Sir
Galahad. Bond regres despacio por el pasadizo y cuando estaba en el saln oy
de nuevo el grito, esta vez menos penetrante.
Maldijo, sali y se acost en la cama improvisada, tratando de concentrarse en
el ronroneo de los diesels. Cmo poda una chica tener tan pocas agallas? O
sera que una mujer poda resistir cualquier cosa de un hombre? Cualquier cosa
a excepcin de la indiferencia? La mente de Bond no quera calmarse y el sueo
se le alejaba cada vez ms y ms.
Una hora despus, Bond haba llegado al filo de la inconsciencia cuando, por
encima de l en el puente de los botes, el seor Krest comenz a roncar. A la
segunda noche de haber partido de Port Victoria, el seor Krest haba salido a
acostarse en la hamaca que tenan colgada entre la lancha de motor y el bote de
remos. Pero esa noche el seor Krest no haba roncado. Ahora los ronquidos
profundos, rpidos y totalmente perdidos provenan de las grandes pildoras
azules para dormir tomadas encima de mucho alcohol.
Esto ya era demasiado. Bond mir su reloj. La una y media. Si los ronquidos
no cesaban en diez minutos ira a la cabina de Fidele Barbey y dormira en el
suelo, aunque despertara tieso y congelado de fro. Bond observ la manecilla
luminosa de los minutos recorrer lentamente el cuadrante. Ahora! Se haba
puesto en pie y estaba recogiendo su camisa y los pantalones cortos cuando,
proveniente del puente de los botes, vino un golpe pesado, seguido al instante de
ruidos confusos, un terrible ruido de sofocacin y un gorgoteo. Se haba cado
del chinchorro? De mala gana Bond tir sus cosas al piso, se acerc a la escalera y
la subi. Tan pronto sus ojos estuvieron a la altura del piso del puente de los
botes el ruido de sofocacin desapareci y en cambio se escuch uno ms
espantoso, el martilleo de unos talones en el piso. Bond conoca muy bien este
sonido. Salt los ltimos escalones y corri hacia la figura que apareca con los
brazos abiertos, acostado de espalda, a la luz de la luna. Se detuvo y se arrodill

lentamente, aterrorizado. El horror de la cara de un estrangulado era ms que

suficiente, pero lo que le sala por la boca abierta al seor Krest no era la lengua,
era la cola de un pez. Sus colores eran negro y rosado. Era la "rareza de
Hildebrand"!
El hombre estaba muerto, horriblemente muerto. Cuando le metieron el pez
en la boca, debi de haberse incorporado y tratado de sacrselo, con gran
desesperacin. Pero las espinas dorsales y anales de las aletas salan por la piel
manchada de sangre, alrededor de la obscena boca. Bond se estremeci. La
muerte debera de haberle venido en un minuto. Pero qu minuto!
Se puso de pie y se dirigi hacia la hilera de jarrones de vidrio que contenan
los ejemplares debajo de los plsticos protectores: la cubierta de uno de ellos
estaba en el suelo al pie de un jarrn. Era el ltimo de la hilera. La limpi
cuidadosamente en la tela del chinchorro y despus, tenindola agarrada con la
punta de las uas, la coloc sobre la boca del jarrn. Regres al lado del cadver.
Cul de los dos haba sido? Haba un toque diablico en el hecho de usar el pez
trofeo como arma de homicidio. Eso sugera que era la mujer. Ciertamente tena
sus razones. Pero Fidele Barbey, con su sangre criolla, podra al mismo tiempo
haber tenido la crueldad y el humor macabro.
Bond poda escucharlo decir: "Je lu ai foutu son sacre poisson dans la gueule". Si,
despus que l haba abandonado el saln, el seor Krest hubiera seguido
pinchando a Fidele acerca de las islas y en especial acerca de su familia, Fidele
Barbey no le habra pegado all mismo y en ese momento ni habra usado su
navaja, sino que habra esperado a planear algo mejor.
Bond mir toda la cubierta. Los ronquidos hubieran podido ser buena seal
para cualquiera de los dos. Habia escalerillas a ambos lados del puente de las
cabinas que llevaban al de los botes en la mitad del barco. El hombre que
estuviera con el timn en la cabina del piloto probablemente no habra odo nada
por sobre el ruido de los motores. Sacar el pez de la solucin y metrselo en la
boca abierta habra sido un trabajo de muy pocos segundos. Se encogi de
hombros. Quienquiera que hubiese sido no haba pensado en las consecuencias,
las pesquisas inevitables, quizs un juicio en el que l, Bond, podra ser un
sospechoso adicional. En realidad todos ellos iban a meterse en un lo brbaro si
l no arreglaba un poco las cosas.
Mir por sobre la barandilla del puente de los botes. Debajo estaba el puente
de un metro de ancho que recorra toda la longitud del barco. Entre ste y el mar
haba una barandilla de unos setenta centmetros de alto. Suponiendo que la
hamaca se hubiera roto y que el seor Krest hubiera rodado por debajo de la
lancha de motor y por sobre el borde del puente superior, habra podido caer al
mar? Difcilmente, con ese mar tan tranquilo, pero eso era lo que tena que hacer
para que as lo creyeran. Bond se puso en marcha. Con un cuchillo de mesa
que consigui en el saln, desgast una de las cuerda? principales de la hamaca y
despus la rompi para que quedara arrastrndose en el piso con naturalidad.
Enseguida, con un trapo hmedo, limpi las manchas de sangre que haba en el
tablado y las gotas de solucin que se haban derramado de la jarra del ejemplar.
Ahora vino la parte ms difcil, manejar el cadver. Cuidadosamente lo llev
hasta el borde de la cubierta, baj la escalinata y, agarrndose con fuerza, lleg
hasta el borde. El cadver le cay encima con un abrazo pesado y borracho. Bond

se tambale con el peso, se acerc a la barandilla y lo arroj. Tuvo una ltima

ojeada repugnante de la inflamada cara obscena, un vaho de whisky rancio, un
chapoteo pesado, y el cuerpo se fue dando vueltas entre las pequeas ondas que
producan las hlices. Se apoy contra la puerta del saln, listo a deslizarse hacia
adentro si el timonel llegaba a bajar a investigar qu estaba sucediendo. Pero no
hubo ningn movimiento y la marcha pesada y metlica de los dieseis continu.
Bond suspir profundamente. El nico que slo podra traer desventura seria
un oficial criminologista muy cuidadoso. Regres al puente de los botes, le dio
una ltima ojeada, se deshizo del cuchillo y del trapo hmedo y baj la escalerilla
dirigindose hacia su cama, cercana al pozo. Eran las dos y un cuarto. Antes de
diez minutos ya estaba dormido.
Aquella tarde lograron llegar a North Point, a las seis, aumentando la
velocidad a doce nudos. Detrs de ellos estaba el mar encendido de rojo y oro
rayado con aguamarina. Los dos hombres, con la mujer en medio, estaban en la
barandilla del puente de las bombas viendo cmo la brillante playa pasaba al
lado del espejo madreperla del mar. Liz Krest tena un vestido blanco de lino con
un cinturn de cuero negro, y un pauelo blanco y negro alrededor del cuello.
Los colores fnebres contrastaban muy bien con el dorado de su piel. Los tres
permanecan rgidos y ms bien embarazados, cada cual conservando sus
pedazos de secreto, cada uno tratando de confiarles a los dems que los secretos
que tenan estaban seguros all.
Pareca que aquella maana se haban puesto de acuerdo en dormir hasta
tarde. Incluso Bond, no haba despertado, debido al sol, sino hasta las diez. Se
haba duchado en el bao de los tripulantes y haba hablado con el timonel antes
de bajar a ver qu le haba pasado a Fidele. An estaba en la cama. Dijo que tena
una "resaca". Haba sido muy rudo con el seor Krest? No poda acordarse sino
de que le haba dicho que estaba comportndose muy groseramente con l.
-Recuerdas qu le dije desde que empez la cosa, James? -Haba continuado-: Es
un completo bastardo. Algn da alguien le va a cerrar esa inmunda boca para
siempre.
Bond se haba preparado un desayuno en la cocina del navio y estaba
comiendo cuando Liz entr a preparar el de ella. Tena un quimono azul de seda
que le llegaba hasta las rodillas. Haba manchas negras bajo los ojos y comi su
desayuno parada. Pero pareca perfectamente calmada y cmoda. Le susurr
conspiradoramente:
-Te pido excusas por lo de anoche; Creo haber bebido tambin un poco ms de la
cuenta. Pero perdona a Milt. Realmente es muy bueno. Se pone un poco
imposible cuando ha tomado mucho. Casi siempre se siente muy apenado a la
maana siguiente. Ya vers.
Al llegar las once de la maana y ninguno de los otros dos tratar, por decirlo
as, de romper el silencio, Bond decidi forzar el paso. Mir con dureza a Liz, que
estaba acostada sobre el estmago en el puente de las bombas leyendo una
revista, y le dijo:

-A propsito, dnde est tu esposo? Durmiendo an la "mona"?

Ella frunci el ceo.
-Supongo que s. Subi a su hamaca en el puente de los botes. No tengo ni idea
de a qu hora, pues me haba tomado una pildora para dormir y qued profunda
al momento.
Fidele Barbey tena una fila de bolas para jugar a los bolos. Sin levantar la
vista manifest:
-Debe estar en la cabina de pilotaje.
Bond repuso:
-Si est durmiendo en el puente de los botes, se estar quemando al sol.
-Oh, pobre Milt! No haba pensado en eso. Ir a ver.
Comenz a subir la escalerilla y cuando su cabeza estaba por encima del nivel
del piso se detuvo. Grit ansiosamente:
-Jim. No est aqu. Y la hamaca est rota.
Bond dijo:
-Tal vez Fidele tiene razn. Mirar adelante. Entr en la cabina. Fritz, el
contramaestre, y los maquinistas estaban all. Bond pregunt:
-Alguien ha visto al seor Krest?
Fritz pareca confundido.
-No, seor. Por qu? Anda algo mal?
Bond trat de llenar su cara de ansiedad.
-No est en la popa. Vamos! Busquen por todas partes. Estaba durmiendo en el
puente de los botes, pero no est all y la hamaca est rota. No se encontraba muy
bien anoche. Vamos! En marcha!
Cuando la conclusin inevitable se estaba acercando, Liz Krest tuvo un ataque
corto pero convincente de histeria. Bond la llev a su cabina y la dej llorando.
-Clmate, Liz -dijo-. No te metas en esto. Yo ver que todo salga bien. Tendremos
que enviar un mensaje por radio a Port Victoria. Le voy a decir a Fritz que
aumente la velocidad. Creo que seria innecesario regresar. Ha habido seis horas
de luz y sera imposible que se hubiera cado sin ser odo o visto. Debi de
suceder en la noche. Creo que ms de seis horas en estos mares es simplemente

para no seguir vivo.

Ella se qued mirndolo con los ojos muy abiertos.
-Quieres decir..., quieres decir que los tiburones y los otros animales... ?
Bond asinti.
-Oh, Milt! Mi querido Milt! Oh, por qu tena que suceder?
Bond sali y cerr la puerta suavemente detrs de l.
El yate borde el Cannon Point y redujo la velocidad. Guardando cierta
distancia al quebrado arrecife, se desliz a travs de la amplia baha, que ahora se
encontraba verde limn metlico en la ltima luz, hacia el ancladero. La pequea
poblacin situada al lado de la montaa estaba ya oscura, con una sombra de
ndigo en la cual brillaban algunas luces amarillentas. Bond vio cmo la lancha
de Aduanas y de Inmigracin abandonaba Long Pier y se les acercaba. La
pequea comunidad estara bullendo con las noticias que deberan haberse
infiltrado de la estacin de radio al Seychelles Club y ms tarde, a travs de los
choferes de los miembros y el personal del mismo, a todo el pueblo.
Liz Krest se volvi.
-Me estoy empezando a sentir nerviosa. Me ayudas a travs del resto de esto,
todas las formalidades y dems cosas?
-Por supuesto.
Fidele Barbey dijo:
-No se preocupen demasiado. Todos son amigos mos y adems el Jefe de Justicia
es mi to. Deberemos hacer una declaracin y probablemente ellos tengan el
sumario para maana. Podrn partir pasado maana.
-En verdad lo crees as? -un poco de sudor haba aparecido debajo de sus ojos-.
El problema es que realmente no s a dnde dirigirme, o qu hacer despus
-dud y aadi sin mirar a Bond-: Supongo, James, que estaras encantado de
venir conmigo a Mombasa. Quiero decir, que de todos modos vas para all y que
te podra llevar en un da menos que ese barco "Kam..." algo.
-"Kampala". -Bond encendi un cigarrillo para ocultar su emocin. Cuatro das
en ese esplendoroso yate y con la muchacha! Pero la cola del pez saliendo de la
boca! Lo haba hecho ella? O habra sido Fidele, quien saba que sus tos y
primos no dejaran que le pasara nada malo? Y si uno de ellos meta la pata?
Manifest tranquilamente-: Muy amable de tu parte, Liz. Por supuesto que me
gustara ir.
Fidele Barbey ri entre dientes.

-Bravo, amigo. Me gustara estar con ustedes, pero por una cosa. Ese maldito pez.
Tiene una gran responsabilidad. Me gustara verlos inundados de cables
provenientes del Smithsonian. No olviden que ahora ustedes dos son
depositarios de un Koh-i-noor cientfico. Y ustedes saben cmo son esos
norteamericanos. Estarn la mar de preocupados hasta que no lo tengan en sus
manos.
Los ojos de Bond estaban tan duros como pedernal cuando observ a la
muchacha. Sin duda se era el momento de comprobarlo. Ahora l se excusara y
no hara ese viaje. Haba habido una cosa rara en ese modo particular de matar al
hombre. Pero los ojos hermosos y candidos no parpadearon. Mir a Fidele y le
dijo serena y encantadoramente:
-No ser ningn problema. He decidido donarlo al British Museum.
Bond not que el sudor haba llegado hasta las sienes de la muchacha. Pero,
despus de todo, sta era una tarde desesperadamente calurosa.
El ruido spero de los motores ces y la cadena del ancla hizo un estruendo
mientras bajaba y caa en la apacible baha.

Scan y PDF por ZARDOZ

creado en

2008