Modelos para reactores no

ideales
No todos los reactores de tanque estn perfectamente mezclados, y no todos
los reactores tubulares exhiben un comportamiento de flujo tapn. En esas
situaciones se necesita alguna forma de tomar en cuenta las desviaciones al
respecto del comportamiento ideal. En el caso de las reacciones que no son de
primer orden en un fluido con buen micromezclado, necesitamos algo ms que
la DTR. Estas situaciones comprenden la gran mayora de los problemas de
anlisis de reactores y no podemos hacer caso omiso de ellas. Para predecir las
conversiones y la distribucin de productos en tales sistemas necesitamos un
modelo de los patrones de flujo en el reactor. Para modelar esos patrones
usamos combinaciones o modificaciones, o ambas cosas, de reactores ideales
para representar reactores reales. Cuando usamos esta tcnica, clasificamos
los modelos como de un solo parmetro o de dos parmetros. Luego usamos la
DTR para relacionar el o los parmetros del modelo. Despus de terminar este
captulo, el lector podr aplicar el modelo de tanques en serie y el modelo de
dispersin a reactores tubulares; adems podr sugerir combinaciones de
reactores ideales para modelar un reactor real.
La seleccin del modelo que se usara depende en gran medida del criterio de
ingeniera de la persona que est efectuando el anlisis. Es responsabilidad de
esa persona escoger el modelo que mejor combine las metas contradictorias
de sencillez matemtica y realismo fsico. En ciertos aspectos, el desarrollo de
un modelo para un reactor dado es un arte, y los ejemplos que presentaremos
a continuacin solo sealan una direccin que podra seguir el razonamiento de
un ingeniero.
Para un reactor real dado, no es inaudito usar todos los modelos que hemos
mencionado para predecir una conversin, y luego hacer una comparacin. Por
lo regular, la conversin real estar acotada por los clculos con los modelos.
Sugerimos las siguientes pautas para desarrollar modelos de reactores no
ideales:
1. El modelo debe ser matemticamente tratable. Las ecuaciones que se
usen para describir un reactor qumico deben ser susceptibles de
solucin sin que para ello se requiera una cantidad excesiva de tiempo
humano o de computadora.
2. El modelo debe describir de forma realista las caractersticas del reactor
no ideal. Los fenmenos que ocurren en el reactor no ideal se deben
describir de manera razonable fsica, qumica y matemticamente.
3. El modelo no deber tener ms de dos parmetros ajustables. Se usa esta
restriccin porque una expresin con ms de dos parmetros ajustables
se puede ajustar a una gran variedad de datos experimentales, y en
tales circunstancias el proceso de modelado se reduce a un ejercicio de

ajuste de curvas. Tal vez el lector haya odo la frase Denme cuatro
parmetros ajustables y podrajustar un elefante; denme cincoy podr
incluir su cola. A menos que uno sea aficionado del arte moderno, se
requiere un numero sustancialmente mayor de parmetros ajustables
para dibujar un elefante de aspecto razonable. Desde luego, un modelo
de un parmetro es mejor que uno de los dos parmetros y si el primero
es lo bastante realista. Sin embargo, en sistemas complejos en los que
se podran medir otros parmetros de forma independiente. Es
perfectamente aceptable usar ms de dos parmetros.
Se considerarn cuatro mtodos para estimar las desviaciones con respecto
al comportamiento ideal de los reactores. El primero consiste en determinar
la DTR real en base a datos experimentales de respuesta, para calcular
despus la conversin suponiendo que el flujo est totalmente segregado.
Este modelo debe ser una buena aproximacin para, por ejemplo, un
reactor de flujo tubular, donde el flujo es laminar. No describira un reactor
de tanque con agitacin casi ideal, pues en este caso el fluido est casi
completamente mezclado cuando entra al reactor.
Los otros tres mtodos estn sujetos a estos dos tipos de errores, puesto
que se suponen tanto la DTR como el grado de micro mezclado. Su ventaja
consiste en que permiten una solucin analtica para la conversin. En el
modelo de dispersin axial el reactor se representa considerando que hay
una difusin axial en un reactor de flujo tubular que, por lo dems, se
comporta idealmente. En este caso se usa la DTR para el reactor real para
calcular la mejor difusividad axial para el modelo y esta difusividad se
utiliza para predecir la conversin. Esta es una buena aproximacin para la
mayora de los reactores tubulares con flujo turbulento, puesto que las
desviaciones con respecto al funcionamiento de flujo tapn son pequeas.
Un proceso es lineal si cualquier cambio en la magnitud del estmulo
produce un cambio proporcional a la magnitud de la respuesta, es decir:

Los procesos que no satisfacen estas condiciones no son lineales. Los

procesos lineales presentan la propiedad siguiente, de gran utilidad para el
clculo de reactores: si en un sistema ocurren simultneamente varios
procesos lineales independientes, el efecto global tambin ser un proceso
lineal. Por otra parte, el efecto total de estos procesos lineales individuales
que ocurren simultneamente en un sistema, pueden analizarse estudiando
separadamente cada uno de los procesos. Esta propiedad no la presentan
los procesos no lineales, de aqu que estos hayan de estudiarse en su
situacin total y su comportamiento no pueda predecirse a partir de cada
uno de sus procesos sustituyentes.

Debido a esta propiedad, las soluciones de estos problemas relacionados

con los problemas lineales sern relativamente sencillos y de gran
generalidad, mientras que las soluciones para procesos no lineales sern
mucho ms difciles y especficas para cada problema.
Bibliografa
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Fogler, H.S. Elementos de Ingeniera de las Reacciones Qumicas,

tercera edicin, Prentice Hall.
Smith, J.M. (1991). Ingeniera de la cintica qumica. New york:
Continental.