POR QU SE DERRITE EL RTICO MIENTRAS AUMENTA EL HIELO DE LA

ANTRTICA?
Se comportan de forma diametralmente opuesta. Mientras que en las ltimas dcadas, el
rtico ha experimentado una disminucin drstica del hielo, en el polo sur, la capa de
hielo flotante llamada banquisa que rodea la Antrtica est aumentando su superficie.
Esta es la conclusin de un estudio internacional liderado por investigadores del Centro
Nacional de Supercomputacin (BSC-CNS), en Barcelona, que constataron que en 2014
la superficie de hielo marino de la Antrtica super los 20 millones de kilmetros
cuadrados.
Lee: Congelamiento en invierno del ocano rtico fue el ms bajo en 35 aos. Esta es la
superficie mxima que alcanz la capa de hielo desde que existen mediciones satelitales
confiables de finales de los aos 70. Pero cmo es posible que crezca el hielo en un polo
mientras se derrite en el otro en un contexto de aumento de las temperaturas globales?.
Segn las simulaciones hechas por el superodenador Mare Nostrum del BSC-CNS, la
causa ms probable del incremento del hielo flotante en la Antrtica es el aumento de los
vientos fros en ciertas regiones del polo sur. Aumento del hielo y calentamiento
"En principio, hay que tomar en cuenta que los dos lugares son muy diferentes", le
explica a BBC Mundo Franois Massonnet, investigador de la Universidad de Lovaina, en
Blgica, y miembro del equipo de Ciencias de la Tierra del BSC-CNS. "En el rtico tienes
un ocano rodeado por continentes, por eso el hielo, encerrado entre los continentes, se
derrite en respuesta al aumento de la temperatura en el aire", agrega el autor principal
del estudio. "En la Antrtica, en cambio, tienes un continente en el medio, rodeado por
mar. Esta configuracin hace que el hielo, sobre todo en invierno, reaccione mayormente
a los cambios en el viento y en menor medida a los cambios en la temperatura". Esto
quiere decir, como aclara el investigador, que en la Antrtica "los cambios no son
incompatibles con el calentamiento global".
Vientos del sur
Los vientos dominantes en la Antrtica son los circunpolares (circulares alrededor del
polo), en el interior se mueven en direccin oeste-este. Sin embargo, el estudio apunta a
que en 2014, se registr un incremento de los vientos que soplan desde el sur hacia el
norte. Estos vientos, generados en las zonas ms fras del interior del continente
antrtico, se expanden hacia el exterior y as favorecen la formacin de ms hielo en el
mar, en zonas donde antes no se formaba.
Tras poner a prueba y descartar varias hiptesis, Massonnet constat que existe un
vnculo claro entre las regiones que manifestaron un aumento de hielo ocenico en 2014
y el aumento de vientos en esas mismas zonas. "Las simulaciones y observaciones nos
han permitido descartar otras posibles explicaciones y nos muestran que la hiptesis
ms probable es que estos vientos fros, procedentes de zonas de temperaturas ms bajas
sean los causantes del aumento de la capa de hielo en 2014".
Origen de los cambios
Por qu ha cambiado la direccin de los vientos? "Sabemos que cambian porque lo hace
la distribucin espacial del sistema de presin", le dice Massonnet a BBC Mundo.
Pero qu factores han impulsado este cambio en la distribucin es algo que por el
momento no han podido explicar. Algunas hiptesis que se plante el investigador se
relacionan con el agujero en la capa de ozono, con la acumulacin de gases con efecto

invernadero y con la variabilidad natural de los patrones que rigen los vientos. Sin
embargo, enfatiza, "es imposible decir en esta etapa a qu se debe el cambio".
"Solo podemos establecer un vnculo entre el hielo y el viento, y el viento y la presin
atmosfrica. Eso es todo". Desconocer las causas tambin hace imposible predecir cmo
el hielo de la Antrtica se comportar en el futuro. "Tenemos que aceptar, adems, que
nuestro entendimiento del hielo antrtico es mucho ms limitado en comparacin con lo
que sabemos del hielo rtico", seala Massonnet. Por esta razn, hacer predicciones no
es tarea fcil.