Minerales

Los minerales son sustancias slidas, de origen natural, inorgnicos, de estructura

interna definida y composicin qumica expresable por una frmula. En algunos minerales
su composicin vara entre ciertos lmites.
Bajo ciertas condiciones fsico-qumicas los minerales pueden formar cristales.
Estos son cuerpos geomtricos de caras planas que son la representacin externa de la
estructura interna de los minerales. Los cristales se pueden formar a partir de la
solidificacin de una mezcla fundida, por precipitacin de una solucin saturada o por
sublimacin. El tamao que dichos cristales adquirirn depende de tres factores:
disponibilidad de materia prima, espacio libre para desarrollarse y, fundamentalmente,
tiempo suficiente para que estos puedan crecer. La mayora de las veces los minerales
no se presentan como cristales aislados sino que forman parte de una roca.
Una clasificacin exhaustiva es una tarea larga que se escapa de los objetivos de
este prctico, por lo que en este laboratorio slo aprenders a reconocer los minerales
ms importantes como formadores de rocas (silicatos y carbonatos) y algunos minerales
que, si bien, no forman rocas por s solos, son frecuentes en rocas chilenas (sulfuros,
xidos, cloruros).
Revisaremos a continuacin algunas caractersticas de los minerales que te
servirn para lograr diferenciarlos e identificarlos:
Color: es una de las propiedades ms variables de los minerales, pues una impureza del
orden de una parte por milln es suficiente para cambiar el color del mineral. Sin
embargo, tambin es la caracterstica ms claramente visible en forma
macroscpica y, por lo tanto, una de las ms utilizadas en el primer reconocimiento.
Para describir el color del mineral podemos utilizar una tabla de colores, o
en su defecto, describir el color de la manera ms precisa posible; por ejemplo:
amarillo oro, azul cobalto, verde calipso, etc.
Existe una segunda manera de apreciar el color y es a travs de la
observacin del color del polvo del mineral, el que se obtiene frotndolo sobre una
placa de porcelana opaca. Este procedimiento es slo aplicable a los minerales
ms blandos que la porcelana y cuando el tamao del cristal permite su frotacin.
El color de la raya es menos variable para un mismo mineral que el color propio.
Minerales de color similar pueden presentar rayas de diferentes tonalidades lo que
permite diferenciarlos con facilidad.
Dureza: aunque existen instrumentos para determinar la dureza absoluta de un mineral,
es de uso mucho ms frecuente la comparacin de dureza entre minerales. Por
este motivo se utiliza la escala de dureza relativa llamada Escala de Mohs. Esta
escala consta de 10 durezas representadas por minerales comunes ( excepto los
dos ltimos grados).

1 = Talco
2 = Yeso
3 = Calcita
4 = Apatito
5 = Fluorita

6 = Ortoclasa
7 = Cuarzo
8 = Topacio
9 = Corindn
10 = Diamante

Para conocer la dureza de un mineral no identificado debemos probar

marcando o rayando sobre l con los minerales conocidos; si queda marca sobre
el mineral problema, ste es ms blando que el que lo ray. Podemos entonces,
probar con el mineral inmediatamente ms blando. Si ste es marcado por el
mineral problema, ste ltimo es ms duro. De esta manera, podemos acotar la
dureza dentro de un rango.
Si no se tiene disponible la coleccin de 10 minerales es posible usar objetos
de fcil acceso a los cuales se les ha medido la dureza:
Ua = 2.5
Cobre = 3.0
Alfiler = 3.5
Acero = 5.0
Vidrio = 5.5
Brillo: es la facilidad de reflejar la luz. Los brillo ms frecuentes son:
Brillo metlico: brillo de metal pulido.
Brillo no metlico: a) vtreo = brillo del vidrio
b) graso = brillo de una vela
c) opaco = brillo de la madera.
Para determinar el brillo de un mineral se debe contar con una cara o corte
fresco que no halla estado sometido a meteorizacin.
Peso especfico: es la razn entre el peso de un mineral y el peso de un volumen
equivalente de agua. El promedio del peso especfico de los minerales es de
aproximadamente 2.5. Este parmetro puede ser determinado con exactitud
pesando el mineral dentro y fuera del agua. Sin embargo, nosotros utilizaremos
esta propiedad para identificar ciertos minerales en que sta constituye una
caracterstica sobresaliente, por lo tanto, el simple procedimiento de sostener un
mineral en la mano es suficiente.
Clivaje: es la propiedad de algunos minerales de partirse siempre en caras planas y en
ngulos que estn directamente determinados por la estructura interna del mineral,
definida por la posicin de los enlaces ms dbiles. Para mencionar slo algunos
minerales en que el clivaje constituye diagnstico importante, la halita o sal comn
(NaCl) se parte en tres direcciones que son perpendiculares entre s, dando origen
a prismas rectangulares o cubos. Incluso, si observamos la sal de mesa con una
lupa podemos comprobar que cada uno de los granos son cubos perfectos. En el
caso de la anfbola, el clivaje tambin constituye diagnstico. sta se parte en dos
planos con ngulos de 56 y 124. Las micas (muscovita y biotita) poseen clivaje en
un slo plano.
Algunos minerales no poseen enlaces dbiles en su estructura y por sto,
frente a un golpe se parten de manera aleatoria. Esta propiedad se denomina
fractura, existiendo varios tipos. La ms conocida es la fractura concoidal, propia
del cuarzo.

Luminiscencia: se llama as a toda emisin de luz que no proceda de haber llevado el

mineral al estado incandescente. Generalmente se produce cuando el mineral es

irradiado con luz ultravioleta. Si la emisin de luz se produce durante la irradiacin

la propiedad se denomina fluorescencia y si sta contina una vez suspendida la
fuente luminosa, se llama fosforescencia. Son fluorescentes la fluorita, algunas
calcitas, la scheelita y el rejalgar.
Magnetismo: son muy pocos los minerales ferromagnticos, sto es, aquellos que son
fuertemente atrados por un imn. El ms comn es la magnetita (Fe3O4). Sin
embargo, casi todos los minerales son influenciados por un campo magntico,
aunque se necesita un poderoso electroimn para que este influjo se manifieste.

1. Minerales formadores de rocas

1.A. Silicatos
Cuarzo: SiO2, es el mineral ms abundante de la Tierra y se encuentra presente en casi
todas las rocas. Puede presentarse como cristales formando parte de una roca o
macizo. Comnmente es de color blanco o transparente pero tambin puede ser
rosado, violeta (amatista), amarillo o ahumado. Tiene dureza 7, siendo el ms duro
de los minerales comunes. No presenta clivaje; en cambio, al romperse puede
fracturarse irregularmente o con fractura concoidal. El brillo puede ser vtreo o
graso. En rocas gneas plutnicas el cuarzo presenta formas irregulares y el color
tpico es grisceo, algo transparente. Una forma de reconocerlo es comparando su
aspecto en una cara fresca y una meteorizada. Recuerda la Serie de Bowen
mencionada en las clases tericas. La ubicacin del cuarzo en dicha escala nos
seala que su meteorizacin es una de las ms lentas, por lo tanto, el aspecto del
cuarzo en ambas caras es idntico. En rocas volcnicas de color claro
ocasionalmente aparecen cristales de cuarzo de formas hexagonales,
transparentes y muy brillantes. En rocas sedimentarias es muy frecuente y presenta
color blanco.
Es de vital importancia que aprendas a reconocer el cuarzo con absoluta
seguridad, pues constituir uno de los pilares para el reconocimiento y
diferenciacin de rocas.
Feldespatos: En el presente laboratorio vamos a familiarizarnos fundamentalmente con
dos de estos minerales: el feldespato ortoclasa y el fedespato plagioclasa.
Ortoclasa: es un feldespato potsico de frmula KAlSi3O8, generalmente de color
rosado y a veces gris o blanco. Tiene dureza de 6 y dos clivajes perpendiculares.
Presenta macla, en este caso de Carlsbad, pero es difcil de observar a simple
vista. Tiene brillo vtreo en caras frescas de la roca y, debido a su fcil
meteorizacin, opaco en caras desgastadas. Tambin debemos mencionar la
anortoclasa como otro feldespato potsico. ste es macroscpicamente muy difcil
de diferenciar confundindose con la plagioclasa. Sin embargo, generalmente
estn asociados a distintos tipos de rocas; la anortoclasa a rocas gneas cidas y
la plagioclasa a rocas gneas fundamentalmente bsicas.
Plagioclasa: con este nombre se designa una mezcla de dos minerales y la
asociacin puede variar entre un extremo rico en sodio (albita, NaAlSi3O8) a otro
rico en calcio (anortita, CaAl2Si2O8). Macroscpicamente no es posible determinar
con exactitud a que tipo de plagioclasa pertenece por lo que en este laboratorio
slo nos referiremos al mineral plagioclasa en sentido genrico. Su color es
generalmente blanco, pudiendo ser en ocasiones gris o verdoso, dependiendo de

los minerales con los cuales est asociada. Su brillo es vtreo o perlado en caras
frescas de una roca. Tambin se meteoriza con facilidad, por lo tanto pierde su
brillo en caras desgastadas adquiriendo un brillo opaco y un color blanco lechoso.
Posee dos clivajes en ngulos de 86.
Tambin es muy importante que aprendas a diferenciar ambos feldespatos
para lo cual debes recordar lo siguiente: la plagioclasa es generalmente blanca y
se la encuentra ms bien asociada a minerales oscuros y poco cuarzo; en cambio,
la ortoclasa es generalmente rosada y se encuentra asociada a abundante cuarzo
y pocos minerales oscuros. Debes tener especial cuidado de no confundir el
feldespato plagioclasa con el cuarzo, cosa que frecuentemente sucede cuando el
primero se presenta en una cara fresca de la roca. Acurdate que la plagioclasa se
meteoriza con facilidad (a diferencia del cuarzo). Por lo tanto, el secreto radica en
que compares una cara fresca con una meteorizada.
Micas: son minerales cuya caracterstica principal es el clivaje planar perfectamente
desarrollado que permite separar finas hojas. Estas hojas son elsticas, esto es,
que sometidas a un pequeo esfuerzo vuelven a su forma original sin quedar
deformadas. Poseen brillo vtreo y dureza de 2 a 3. Las dos micas ms comunes
son:
Biotita: K(Mg, Fe)3AlSi3O10(OH)2, de color negro si el cristal es grueso y caf claro
en forma de lminas delgadas. Al meteorizarse adopta una tonalidad dorada.
Muscovita: KAl3Si3O10(OH)2, de color caf claro en cristales gruesos, siendo las
hojas delgadas transparentes. Al meteorizarse adopta una tonalidad plateada.
Las micas son fcilmente diferenciables porque es posible reconocer su
clivaje separando las hojas del mineral mediante una suave traccin realizada con
un alfiler. Si los cristales son pequeos, despus de realizada esta accin es
conveniente golpear suavemente la roca sobre una hoja de papel blanco con el fin
de analizar las lminas que se hayan desprendido de la muestra. Las micas son
abundantes en rocas gneas plutnicas de color claro y en algunas rocas
metamrficas.
Anfbolas: bajo ste nombre se agrupa una familia de minerales de difcil diferenciacin
macroscpica. La unidad estructural bsica para todas ellas es Si4O11, son de color
verde azuloso a negro (negras en el anlisis ocular). Poseen dos planos de clivaje
de 56 y 124, los que en cristales bien desarrollados se evidencian en forma de
estras. Tienen una dureza de 5 a 6 y el brillo vtreo. Las anfbolas forman cristales
prismticos largos, siendo este aspecto importante para su identificacin.
Piroxenos: as como las anfbolas, el trmino piroxeno tambin engloba una serie de
minerales que tienen como unidades bsicas molculas de SiO3 Si2O6. Son de
color verde-pardo algo caf o negro (tambin, por lo general, negros en el anlisis
ocular). Poseen dos planos de clivaje en 90. Su brillo es semivtreo y su dureza es
5 a 6. Forman cristales prismticos cortos.
Macroscpicamente anfbolas y piroxenos son de difcil diferenciacin. Debes poner
atencin, fundamentalmente, en la forma de los cristales. Las anfbolas forman cristales
prismticos largos y los piroxenos cristales cortos. Las anfbolas estn, por lo general,
asociadas a rocas gneas claras; los piroxenos a rocas gneas oscuras. Ambas familias
de minerales normalmente no coexisten en una misma roca.

Olivino: Este mineral est compuesto por una mezcla de dos minerales, uno rico en Fe
llamado fayalita y otro rico en Mg llamado Forsterita. El olivino es de color verde
oliva, verde amarillento e incluso verde azuloso. Tiene dureza fluctuante entre 6.5
y 7. No posee clivaje, pero si fractura concoidal e irregular. El habito es granular;
sto se aprecia como un agregado de cristales pequeos muy bien delimitados. Es
un mineral que se encuentra normalmente formando parte de la masa fundamental
de rocas gneas oscuras. Su cristalizacin no es muy frecuente pero cuando lo
hace su color verdoso tornasolado y su habito granular son caractersticos, adems
de la ya sealada asociacin con rocas gneas oscuras y ultraoscuras.

1.B. Carbonatos
Calcita: CaCO3, es normalmente de color blanco pudiendo presentar varias tonalidades
si contiene impurezas. Su color ms frecuente es un blanco verdoso. Posee tres
direcciones de clivaje en ngulos distintos de 90. Tiene una dureza de 3, brillo
vtreo a semivtreo, an cuando ste no siempre es visible. El color de la raya es
blanco. Otra caracterstica importante es su suavidad al tacto. La calcita rara vez
forma rocas en forma de cristales. Es un mineral muy comn en rocas
sedimentarias marinas, en las que se encuentra formando parte de macro o
microestructuras orgnicas (caparazones de invertebrados, espculas de esponjas,
algas calcreas, etc.). Un diagnstico importante para la calcita, y en general, para
cualquier carbonato es su reaccin con una gota de HCl diludo al 10%.

1.C. Sulfatos
Yeso: CaSO4NH2O, es de color blanco o transparente siendo el color de la raya siempre
blanco. Presenta una dureza de 2 variando el brillo y el clivaje segn las tres
variedades existentes:
Yeso: brillo opaco, sin clivaje y normalmente en masa. No es posible diferenciar
cristales.
Anhidrita: posee brillo vtreo y un clivaje basal bien desarrollado. Las lminas
obtenidas se deforman plsticamente, es decir, no vuelven a su forma original
despus de sometidas a un esfuerzo.
Espato satinado: es una variedad fibrosa de brillo similar al de la seda con clivaje
paralelo a las fibras.

2. Minerales accesorios
2.A. Sulfuros
Pirita: FeS2, es de color amarillo claro a plateado y su brillo es metlico. Es muy frecuente
encontrarla formando prismas cbicos con caras estriadas. Tiene una dureza de
6 a 6.5 y no presenta clivaje sino slo fractura irregular. Es un mineral
frecuentemente asociado a rocas gneas andinas y rocas sedimentarias marinas.
Es tambin conocida como oro de los tontos.

2.B. xidos
Hematita: Fe2O3, de color gris oscuro, pardo rojizo, rojo o negro. Posee brillo metlico o
terroso y rara vez se presenta en cristales sino por lo general en masa. La raya de
color pardo rojizo es caracterstica para todas las variedades de hematita. La
hematita es bastante frecuente en rocas sedimentarias y su diagnstico ms
preciso es la raya o el color del polvo del mineral.
Magnetita: Fe3O4, de color gris oscuro a negro y dureza de 5.5 a 6.5. Posee brillo metlico
o submetlico y no presenta clivaje. Es un mineral fuertemente magntico, siendo
ste su diagnstico principal junto con el color. La magnetita est frecuentemente
asociada a rocas igneas y es muy abundante en ciertas rocas sedimentarias,
sedimentos y rocas metamrficas de la X Regin.

Parte Prctica
Muestra 1: identifica el mineral de color blanco. En este caso ste mineral constituye la
grava de una roca sedimentaria. No siempre este mineral se presenta con esta
coloracin.
Muestra 2: en esta roca volcnica debes identificar el mineral prismtico que se encuentra
rodeado de una pasta caf rojiza. Compara el brillo y color con el mineral de la
muestra anterior.
Muestra 3: identifica el mineral oscuro de esta roca ignea. Debes poner atencin a la
forma alargada de sus cristales prismticos. Intenta identificar su clivaje.
Muestra 4: en esta roca volcnica debes intentar identificar los dos minerales bien
desarrollados insertos dentro de una masa homognea de color verdoso.
Muestra 5: identifica, en esta roca metamrfica, el mineral de color negro dispuesto como
escamas. Los minerales de color claro son cuarzo y un feldespato. Distnguelos
bien segn su tonalidad. sta es la ms tpica en rocas gneas y metamrficas.
Muestra 6: en esta roca ignea se puede observar cuarzo y dos feldespatos. Diferencia
ambos feldespatos y, a su vez, stos del cuarzo.
Muestra 7: en esta roca volcnica oscura se reconoce un mineral de tamao pequeo,
brillante, de color verdoso tornasolado y de hbito granular. Intenta identificarlo.
Muestra 8: en esta roca ignea clara se reconoce un mineral transparente, brillante y otro
muy pequeo, opaco, de brillo metlico y de color dorado. Ambos estn rodeados
por una masa blanca lechosa. Identifica ambos minerales.
Muestra 9: el color de esta roca ignea est determinado por el feldespato ms abundante.
Identifcalo. Podras identificar, adems, otros minerales presentes en esta roca?

Muestra
1

Mineraloga