Geografa de Asia

Asia es el continente ms grande de la Tierra, pues con sus 44.936.000 km2

(islas incluidas) abarca un tercio de la superficie del Planeta; as se explica la
enorme diversidad de formas del relieve y la notable longitud de muchos de sus
ros. Limita al norte con el ocano glacial rtico, al este con el estrecho de
Bering y el ocano Pacfico; al sur con el ocano ndico, al suroeste con el mar
Rojo y el mar Mediterrneo y sus mares interiores finales, y al oeste de manera
convencional por los Urales, el ro Ural, el mar Caspio y el Cucaso.

Fotografa de Asia tomada desde un satlite

Para explicar el continente asitico se recurre a la teora de la tectnica de placas, segn la

cual la superficie de la corteza terrestre consta de enormes placas continentales y ocenicas,
que en su mayora estn en continuo movimiento. La mayor de ellas es la placa continental
euroasitica, parte de la cual est formada por algunas de las rocas ms antiguas que se
conocen en la Tierra: las del Siberia oriental, zonas de la pennsula Arbiga y del sur de la India,
que datan de la Era Arcaica (3500-590 millones de aos). Durante la mayor parte de las eras
Primaria y Secundaria (590-65 millones de aos), un extenso mar, conocido como el mar de
Tetis, cubra una gran parte del interior de Eurasia y extendi espesos depsitos que con el
tiempo se convirtieron en formaciones sedimentarias y metamrficas. Hace unos 30 millones de
aos aproximadamente, la India, que ya se haba desgajado del supercontinente austral
Gondwana y derivaba hacia el noroeste, se uni a Asia y gener una tremenda presin que
provoc el plegamiento del margen meridional de la placa euroasitica en una serie de cadenas
montaosas, de las cuales el Himalaya y el Karakrum son las ms notables.

La teora de la tectnica de placas tambin ayuda a explicar la formacin arqueada de

las dems cordilleras, pennsulas y archipilagos de Asia, as como la inestabilidad
volcnica y tectnica de Asia meridional y del Sureste asitico. Al este de Asia, la fuerza
primigenia fue producida por la placa del ocano Pacfico, que en su movimiento hacia el
oeste empuj por debajo la placa continental euroasitica. Japn, Taiwn, las islas Kuriles,
el archipilago Ryukyu y las islas Filipinas son producto de estas fuerzas. En el sureste
asitico, la situacin se complica con los movimientos relativos de las placas de los
ocanos ndico y Pacfico; este movimiento ayuda a explicar la formacin de las zonas
montaosas, en direccin norte-sur, de la tierra firme del Sureste asitico y la actividad
volcnica que caracteriza a la mayor parte del archipilago indonesio.

Detalles del relieve asitico

1) EL RELIEVE

El relieve asitico vara del centro a la periferia. En cualquier caso, llama la

atencin su destacada altitud media de 950 metros, debida a sus montaas y
mesetas. Partiendo de la meseta del Pamir, al oeste se alza el Hindukush y su
prolongacin a travs del norte de Irn. Ms all estn los montes Elburz,
Zagros, Taurus, Cucaso y Urales. Al sureste del Pamir se encuentran la
cordillera Karakrum, los montes Kunlun y el Himalaya, que es la cordillera ms
alta del mundo; catorce de sus cimas superan los 8000 metros de altitud, entre
ellas el Everest, la ms alta con 8.846 metros. Entre el Himalaya y las
cordilleras Karakrum-Kunlun se halla la meseta del Tbet. Hacia el nordeste
del Pamir se hallan los montes Tian Shan, Altai, Sayanes, Yablonovy y
Stanovoy. En la periferia aparecen mesetas de menor altura, llanuras y
depresiones. Extensas son las mesetas de Anatolia, Arabia, Irn, el Deccn y
Siberia Central. Grandes llanuras son las de Siberia, India, China e Indochina.
Menos amplias son las depresiones surgidas en torno a los mares de Aral,
Caspio y Muerto; ste marca la zona ms baja del Planeta con sus 395 metros

bajo el nivel del mar, y se encuentra junto a los desiertos de Jud y del Negev,
entre Israel y Jordania. Otros desiertos, mucho ms extensos, son los del Gobi
(entre Mongolia y China), los de Kara Kum (entre el mar Caspio y la meseta del
Pamir), Siria, Arabia, Iraq e Irn.

Llanuras y mesetas de Asia

2) LA HIDROGRAFA

Los ros de Asia son en general largos y caudalosos, y fluyen en todas

direcciones. Los que desaguan en el rtico permanecen helados en invierno y
causan inundaciones una vez que se deshielan. Los que desembocan en el
ndico son los de menor recorrido. Los que fluyen hacia el Pacfico son los ms
largos y aprovechados para la agricultura y la navegacin. Hacia el norte
(ocano glacial rtico) corren el Lena (4400 Km), el Yenisei (5570 Km), el Obi
(5410 Km) y el Kolima (1600 Km); al oeste fluyen el Sir Daria (2704 km) y el
Amu Daria (2495 km), que desembocan en el mar de Aral; al sur (Ocano
ndico) se encuentran los ros ufrates (2760 Km), Tigris (1950 Km), Indo (3180
Km), Ganges (2510 Km), Brahmaputra (2900 Km), Irawadi (2172 Km), Salun
(2815 Km) y Mekong (4500 km); al este (ocano Pacfico) desembocan el Xi
Jiang (2100 Km), el Yan-tse-kiang o Azul (5800 Km), Hoang-ho o Amarillo
(5464 Km) y el Amur (4416 Km). Los ros de la India, Indochina y China estn
sometidos a grandes crecidas estivales a causa del monzn de verano, viento
muy hmedo.

Asia cuenta con importantsimos lagos. As, tres de agua salada: el mar
Caspio, que hace frontera con Europa y es el mayor del mundo (371000 Km2),
el mar de Aral, y el mar Muerto. Tampoco hay que olvidar los de agua dulce
Van, Baljash y Baikal, que es el ms profundo (1741 m.) y caudaloso del
Planeta, pues contiene un quinto del agua dulce en estado lquido del mundo.

Ros y mares de Asia

3) MARES, COSTAS, PENNSULAS E ISLAS

Asia est ceida por el rtico, el Pacfico, el ndico y el Mediterrneo, que

originan mares interiores. Entre ellos se cuentan los de Kara y Siberia en el
rtico; los de Bering, Ojotsk, Japn, Amarillo, de China Oriental, de China
Meridional, de Filipinas, de Arabia y Rojo en el ndico; y el Egeo, el de Mrmara,
el de Azov y el Negro en el Mediterrneo.
Las costas asiticas son muy recortadas, por lo que se originan numerosas
pennsulas y golfos. Las principales pennsulas son las de Anatolia, Kamchatka,
Corea, Indochina, Malaca, Indostn (o Deccn) y Arabia. Los ms importantes
golfos son los de Adn, Prsico, Omn, Bengala, Tailandia (o Siam), Tonkn y
Shelijov.
Las islas son muy abundantes, y por lo general se agrupan en archipilagos.
Entre ellos hay que citar los de Indonesia o de la Sonda (Sumatra, Java,
Borneo, Bali, Timor, etc), Clebes, Molucas, Filipinas (Mindanao, Luzn), Riu
Kiu (Okinawa), Japn (Kyushu, Shikoku, Honshu y Hokkaido) y las Kuriles en el
Pacfico, y las Laquedivas, Maldivas, Nicobar y Andamn en el ndico. Como
islas sueltas destacan Nueva Zembla y Nueva Siberia en el rtico, Sajaln y
Formosa en el Pacfico, y Ceiln y Socotora en el ndico.
La proximidad de pennsulas e islas origina estrechos como los de Bering,
que separa Asia de Amrica; Corea, Formosa, Luzn, Malaca, Ormuz, los
Dardanelos y el Bsforo.

Desierto del Gobi (Mongolia)

4) RECAPITULACIN

En un examen de localizacin de accidentes geogrficos de Asia habra que

situar los siguientes:
MONTAAS: Elburz, Zagros, Taurus, Cucaso, Urales, Kindukush, Karakrum,

Kunlun, Himalaya, Tian Shan, Altai, Sayanes, Yablonovy y Stanovoy.

MESETAS: Anatolia, Arabia, Irn, el Deccn, el Pamir, el Tbet y Siberia Central.
LLANURAS: Siberia, India, China e Indochina.
DEPRESIONES: regiones en torno a los mares de Aral, Caspio y Muerto.
DESIERTOS: los de Jud, el Negev, el Gobi, Kara Kum, Siria, Arabia, Iraq e Irn.
ROS: Lena, Yenisei, Obi, Kolima, Sir Daria, Amu Daria, ufrates, Tigris, Indo,

Ganges, Brahmaputra, Irawadi, Salun, Mekong, Xi Jiang, Yan-tse-kiang (Azul),

Hoang-ho (Amarillo) y Amur.
LAGOS: de agua salada son los mares Caspio, de Aral y Muerto; de agua dulce

son el Baljash y el Baikal.

MARES: abiertos son el Mediterrneo, rtico, Pacfico e ndico; interiores son

los de Kara, Siberia, Bering, Ojotsk, Japn y Amarillo; los de China Oriental y
Meridional; de Filipinas, de Arabia, Rojo, Egeo, de Mrmara, Negro y de Azov.
PENNSULAS: Anatolia, Kamchatka, Corea, Indochina, Malaca, Indostn (o

Deccn) y Arabia.
ESTRECHOS: de Bering, de Corea, de Formosa, de Luzn, de Malaca, de
Ormuz, de los Dardanelos y el Bsforo.
GOLFOS: de Adn, Prsico, de Omn, de Bengala, de Tailandia (o Siam), de

Tonkn y de Shelijov.
ARCHIPILAGOS: Laquedivas, Maldivas, Nicobar, Andamn; de Indonesia o de

la Sonda (Sumatra, Java, Borneo, Bali, Timor); Clebes, Molucas, Filipinas

(Mindanao, Luzn); Riu Kiu (Okinawa, etc), Japn (Kyushu, Shikoku, Honshu y
Hokkaido); y Kuriles.
ISLAS SUELTAS: Socotora, Ceiln, Formosa, Sajaln, Nueva Zembla y Nueva

Siberia.