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Una llave que abre las puertas de la eficiencia en el comercio del siglo XXI
Por Gabriela Balczar
Recuerdas aquella imagen del vendedor en las tiendas con una maquinita pegando
etiquetas de precios? Pues bien, todava vemos por ah esa escena, aunque hoy se
trata de un sofisticado lector lser de cdigos de barras.
Actualmente, la captura manual de datos es un proceso antiguo en un mundo que
exige rapidez y eficiencia. Estos archivos ,combinaciones de barras y espacios
paralelos, de anchos variables, que representan nmeros que pueden leerse y
descifrarse con ayuda de lectores pticos o escneres, funcionan como una huella
digital que contiene toda la informacin referente a un determinado producto: el
fabricante, distribuidor, caractersticas del artculo, inventario, fechas de entrada y
precio, fundamentalmente.
Tal dispositivo tecnolgico es sinnimo de mxima eficiencia en cuanto a tiempo,
economa y confiabilidad. Surgi en 1972 como respuesta a la necesidad de
fabricantes y detallistas de diferentes pases para hacer ms eficientes los procesos
de comercializacin de sus productos.
Omar Pelcastre Cario, de la Asociacin Mexicana para el Comercio Electrnico
(AMECE), entidad que tramita el registro nico de los productos o cdigo de barra
,ya que es irrepetible en el mundo, destaca el valor agregado que este dispositivo
imprime en toda la cadena comercial o de distribucin, desde la entrada de la
materia prima hasta la venta del producto al consumidor final.
Los beneficios de implementar este dispositivo son:
Competitividad
El cdigo de barras permite una comunicacin ms eficiente entre transportistas y
socios comerciales, as como mejoras en el control de inventarios, almacn y
distribucin. Por otro lado, pone a disposicin la informacin real de la demanda del
mercado con la posibilidad de acortar ciclos de pedido y entrega.
En el caso de los mayoristas y distribuidores, agiliza los procesos de pedido, recibo,
almacenaje y despacho de mercanca. Los detallistas simplifican las transacciones
en el punto de venta; los cambios de precio se agilizan y se genera un ahorro
considerable en los gastos de etiquetado, adems de dar a conocer las ventas del
da, semana, mes, etc. Mientras que el consumidor final obtiene un recibo
pormenorizado con la informacin de su compra, reducindose los tiempos de
recibo de mercanca.
Ms mercados
El cdigo de barras sirve para exportar a ms de 100 pases que comparten el
idioma de negocios. Registrar cada producto con un cdigo identificador nico en
todo el mundo, hace ms sencillo su manejo y distribucin.
Integracin
La integracin de la cadena de abasto empieza cuando los productores identifican la
materia prima con el cdigo de barras, para que los fabricantes de productos
terminados puedan detectar eficientemente la entrada de la materia prima y llevar
un control exacto en sus procesos de transformacin.
El producto terminado es codificado para que los mayoristas y distribuidores
agilicen los volmenes y tiempos de entrega. Cuando el producto se entrega a los
detallistas, el recibo de mercanca en los andenes de las tiendas es ms rpido y el
acomodo de los productos en el piso de venta, mucho ms sencillo. Con esto, las
operaciones y transacciones comerciales se vern altamente beneficiadas, tornando
la empresa cada da ms productiva, con beneficios para el consumidor final.
Codificacin
"Existen dos universos para el cdigo de barras, el European Article Number (EAN),
que acepta 13 dgitos y el Uniform Product Coud (UPC) con 12, este ltimo es
vigente especficamente en Estados Unidos y Canad", explica Alberto Snchez,
Administrador de Cdigos de Barras del Grupo Televisa.
El sistema EAN es un estndar internacional que agrupa a 101 pases que lo
reconocen, en los que se encuentra Mxico.
Hasta hace algunos aos quien buscase comercializar sus productos en Estados
Unidos o Canad se enfrentaba con el problema de que la tecnologa de esos pases
no reconoca el cdigo de 13 dgitos. Sin embargo, en el ao 2000 se firm un
acuerdo entre los sistemas UPC y EAN, en el que se estableci que, en cinco aos
desde esa fecha, esos dos pases adaptaran sus lectores al cdigo EAN.
Mientras tanto, esto no es un problema. Segn Omar Pelcaltre, "AMECE tramita el
registro cdigo EAN, pero si algn empresario desea enviar sus productos a Estados
Unidos o Canad, nosotros tambin gestionamos sus productos en el sistema UPC".
El cdigo EAN est formado de la siguiente manera: tres nmeros que identifican a
la asociacin (750); cinco dgitos del fabricante; cuatro dgitos del producto; un
dgito verificador calculado por algoritmo.
El sistema UPC se compone de: prefijo (0); cinco dgitos del fabricante; cicno
dgitos del producto y un nmero verificador.
Con este registro, la Asociacin ofrece servicios aleatorios como la verificacin de la
calidad de los cdigos de barra, adems de capacitacin.
Actualmente, comenta Omar Pelcastre, ya existe el cdigo DUN 14, el cual evita, en
un flete grande, que se abra la caja para conocer el cdigo de cada producto, con lo
que se ahorra tiempo y se evitan los robos o daos a la mercanca.
As tambin, esta herramienta tecnolgica es til para tornar ms eficientes los
flujos importantes de informacin, documentos y transacciones de alto dinamismo,
como los bancarios, pagos de telfono, entre otros, aunque este tipo de registros
son de uso local.
Codabar
Los cdigos de barras codabar pueden
incluir caracteres numricos, caracteres
de seis puntuaciones (-$:/.+) y espacios. Hay tambin 4 caracteres
especiales de inicio/alto, los cuales son A, B, C, y D. El Codabar es til
para codificar smbolos de pesos y de matemticas. Estos cdigos de
barras son ligeramente ms largos que los de Interleaved (intercalado) 2
de 5. El Codabar requiere caracteres para iniciar y parar.
Code 11
Code 11 es un cdigo numrico con un
carcter especial
Code 128
Este cdigo de barras surgi ante la necesidad de
contar con una seleccin de caracteres ms amplia que
la que el Cdigo 39 era capaz de brindar. Cuando la longitud de la
etiqueta es un punto importante, el Cdigo 128 constituye una buena
alternativa ya que es muy compacto y genera un smbolo denso. Esta
simbologa se utiliza, por lo general, en la industria del transporte, donde
el tamao de la etiqueta es un factor importante.
Code 16K
En la parte baja a la derecha estn representados
algunos entre los primeros cdigos de tipo bidimensional que aparecen en
el mercado. Los ms conocidos son el cdigo 16K y el cdigo 49
(expresamente creado por parte de Intermec para las aplicaciones
mdicas.)
Se trata de cdigos obtenidos sobrepuestos entre ellos (a stack) cdigos (o
mdulos de cdigos)en una sola direccin.
El principal motivo que llevo al estudio de estos cdigos fue la necesidad
de poder contener un gran nmero de informaciones en espacios muy
reducidos, para permitir la codificacin aunque en objetos de pequeas
dimensiones (ejemplo: circuitos integrados. Un solo cdigo en dos
direcciones puede contener mas de 2000 caracteres.
Code 39
Desarrollado debido a que
algunas industrias necesitaban
codificar letras y nmeros en un cdigo de barras, el Cdigo 39 es, sin
lugar a dudas, la simbologa de cdigo barras ms popular y elegida. El
Code 39 es un cdigo de barras de ancho variable y puede tolerar
cualquier nmero de caracteres que el lector pueda barrer.
Es popular debido a que puede contener texto y nmeros ( A - Z, 0 - 9, +, , ., y), puede ser ledo por casi cualquier lector de cdigo de barras en su
propia configuracin, adems es uno de los ms viejos entre los cdigo de
barras modernos.
Es el cdigo de barras estndar tpico para usos no relacionados con la
alimentacin. Se utiliza en identificaciones, inventario y con fines de
seguimiento en diversas industrias, como por ejemplo, en la fabricacin y
en muchas especificaciones militares y de gobierno. Sin embargo, el
Cdigo 39 implica el uso de cdigos de barra relativamente largos y puede
no ser adecuado en casos en que la longitud de la etiqueta es un punto
importante. Estos cdigos barras son de auto revisin y no estn
propensos a errores de sustitucin.
Code 93
El Code 93 es contnuo, es un cdigo
ASCII con los caracteres construidos por
tres barras y tres espacios.
UCC/EAN-128
UPC/EAN Este es el smbolo utilizado en los
productos que se escanean en la caja. Los smbolos
UPC tienen una longitud fija, son obligatorios en la industria de venta
minorista y en la de alimentacin y, en su mayora, no se utilizan en otro
tipo de actividades. Fueron desarrollados para satisfacer las necesidades de
la venta minorista de artculos de almacn ya que permiten incluir los 12
dgitos
en
un
espacio
razonablemente
compacto.
[ms informacin]
EAN-13
Formado por 13 dgitos. Este cdigo puede ser
utilizado para exportar sus productos a todos los
pases del mundo, incluyendo a algunas empresas de Estados Unidos y
Canad. Cabe aclarar que segn un reporte de EAN International y UCC
(Uniform Code Council), para el ao 2005 como mximo, todas las
empresas de Estados Unidos y Canad podrn aceptar este cdigo para
realizar sus operaciones comerciales.
EAN-8
Este formato de 8 dgitos es la versin corta del cdigo
EAN-13, es utilizado para identificar aquellos productos
cuyo empaque sea muy pequeo.
ITF o Entrelazado
2 de 5
Es conocido tambin como eI
2 de 5, es un cdigo de barras exclusivamente numrico cuya figura es
ligeramente ms larga que el cdigo barras UPC-A cuando est
codificado con 10 dgitos. Esta simbologa tiene la flexibilidad para
codificar cualquier nmero par de dgitos. Si el nmero es impar se coloca
un cero al principio. Este cdigo de barras es un excelente candidato para
aplicaciones exclusivamente numricas y es la mejor simbologa para
lectores de montaje fijo.
Postnet
Este tipo es exclusivo del Servicio postal de los Estados Unidos. Esta
simbologa utiliza cdigos postales en el proceso de envos de correo para
la entrega inmediata.
UPC-E
Utilizado en artculos muy pequeos. Formado por 8
dgitos. Se trata de un cdigo UPC A reducido por
medio de un sistema llamado "supresin de ceros".
UPC-A
Es el sistema norteamericano utilizado desde el ao
de 1972. Tambin lo puede utilizar para exportar sus productos a los
dems pases del mundo. Est formado por 12 dgitos.
Maxicode
El MaxiCode fue inicialmente diseado por United
Parcel Service en 1992. EL Maxicode es un quadrado de
cdigo que consiste en series de cdigo hexagonal
alrededor de un crculo prediseado.
3 123456 789019
4123 4563
EAN 13 13 mils
12345 67890
EAN 8 13 mils
Code 39 13 mils
9876543210
012345 7
UPC A 13 mils
UPC E 13 mils
Code 39 13 mils
1 2 3 4 5 6 7 8 9
98765432107788
A 1 2 3 4 5 6 7 8 9 0 B
Codabar 13 mils