El hormign necesita una cuantia minima para no agrietrarse
El hormign en masa es un material moldeable y con buenas propiedades mecnicas y de durabilidad, y aunque resiste tensiones y esfuerzos de compresin apreciables tiene una resistencia a la traccin muy reducida. Para resistir adecuadamente esfuerzos de torsin es necesario combinar el hormign con un esqueleto de acero. Este esqueleto tiene la misin resistir las tensiones de traccin que aparecen en la estructura, mientras que el hormign resistir la compresin (siendo ms barato que el acero y ofreciendo propiedades de durabilidad adecuadas). Por otro lado, el acero confiere a las piezas mayor ductilidad, permitiendo que las mismas se deformen apreciablemente antes de la falla. Una estructura con ms acero presentar un modo de fallo ms dcil (y, por tanto, menos frgil), esa es la razn por la que muchas instrucciones exigen una cantidad mnima de acero en ciertas secciones crticas. En los elementos lineales alargados, como vigas y pilares las barras longitudinales, llamadas armado principal o longitudinal. Estas barras de acero se dimensionan de acuerdo a la magnitud del esfuerzo axial y los momentos flectores, mientras que el esfuerzo cortante y el momento torsor condicionan las caractersticas de la armadura transversal o secundaria.