Monitoreo del suelo

Un suelo saludable, uno de los recursos

ms preciados de la Tierra, es vital para mantener
un alto nivel de produccin y beneficios
a largo plazo, para la integridad ambiental
y para la salud de plantas, animales y humanos.
El monitoreo de los efectos que las prcticas
de manejo tienen sobre el suelo, puede contribuir
a mejorar y mantener este recurso vital.

Cundo debe hacerse?

Puede monitorear el suelo del campo varias veces durante el ciclo
del cultivo. Debe ser consistente ao tras ao y tomar las muestras en
las mismas fechas.

Cunto tiempo se necesita?

Unas pocas horas, dos o tres veces por estacin, le permitirn recolectar informacin valiosa para monitorear la calidad del suelo. Realizar
alguna investigacin especfica demandar tiempo extra.

Cual es el costo?

Qu significa el monitoreo del suelo?

Las tcnicas de monitoreo pueden ser utilizadas para determinar el
estado del recurso suelo, para hacer un seguimiento de los cambios en
la salud del suelo debido a las prcticas de manejo e investigar problemas especficos como por ejemplo, la compactacin.

Los materiales necesarios para este monitoreo son: una pala, planillas para completar la informacin, fotos areas y mapas de suelo de
su campo, un barreno y algunos tubos o bolsas para muestras de suelo.
Muchos de los artculos mencionados se encuentran disponibles o pueden ser fabricados en casa. Al planear la estrategia de monitoreo del
suelo, tambin hay que considerar el costo de algn anlisis de laboratorio o de los honorarios de un profesional si fuera necesario.

Quin puede realizarlo?

El suelo debera ser monitoreado por la persona que trabaja directamente con l: el productor. Investigar en equipo con miembros de su
familia o vecinos puede hacer que las tareas de monitoreo sean ms llevaderas y educativas. Tambin se puede contar con la ayuda de profesionales.
III2

Monitoreo del suelo

Comenzando...
Este captulo provee un marco de trabajo
que puede utilizar como base para observar,
manejar y apreciar las propiedades del suelo
de su campo. Ofrece informacin de fondo sobre
las propiedades y procesos clave del estado
del suelo, pero no explica todas las interacciones
complejas que hacen del suelo el maravilloso
recurso que es.
Tambin se describe
una serie de tcnicas
simples y econmicas
con las cuales
puede monitorear
el suelo.

III2

El suelo Ideal
A medida que planea sus actividades de monitoreo, es necesario
considerar la siguiente descripcin del suelo ideal y saber cmo manejarlo:
El suelo ideal tiene una zona de enraizamiento profunda, fcilmente penetrable por aire, agua y races. Retiene el agua de las lluvias,
pero permite que el exceso pase por l (buen drenaje). Tiene un suministro de nutrientes balanceado. No es arrastrado por las lluvias ni se
vuela con el viento fuerte. La combinacin de prcticas a usar depende de cun necesario sea desarrollar y mantener un suelo lo ms parecido al ideal en base al sostenimiento a largo plazo. Estas prcticas
varan ampliamente segn la clase de suelo.
Los productores exitosos eligen las prcticas de manejo de acuerdo a dos consideraciones principales: Qu prcticas necesitan hacer
para tender a un suelo ideal? Cmo se ajustan los costos y beneficios
al presupuesto de cada productor?
Pregntese cul es el perfil de suelo que ms se ajusta a los objetivos de su familia, para el campo y su plan de manejo. En otras palabras, sea claro acerca de lo que est tratando de lograr para el campo
y cmo un suelo saludable encaja en esos objetivos.
Las herramientas ofrecidas en este captulo pueden ayudarlo a
evaluar el suelo de su campo con respecto a:
Caractersticas generales (historia y detalles del paisaje,
perfiles de suelos, texturas);
Estado fsico (estructura del suelo, condiciones superficiales, dinmica del agua);

Monitoreo del suelo

Fertilidad (niveles de nutrientes, contenido de materia orgnica, capacidad de intercambio catinico, pH);
Actividad biolgica (descomposicin de residuos, organismos del suelo).
Salud del cultivo (apariencia y resistencia al stress).
La informacin reunida de su primer ao de monitoreo puede ayudarlo a saber cmo apoyarse en las fortalezas de su suelo y trabajar dentro de sus lmites. Se pueden usar las mismas herramientas para monitorear el progreso de sus objetivos a largo plazo, para el suelo y para el
campo.

Desarrollar un plan de monitoreo

Revise atentamente este captulo a la luz de sus objetivos. Luego
pregntese: Qu quiero aprender del monitoreo del suelo de mi campo? A partir de all, identifique algunos objetivos claros y arme un plan
de monitoreo basndose en los mismos, empleando las herramientas
que ms lo ayuden a responder sus preguntas. Por ejemplo:

icas
mo mis prct
c
r
e
b
a
s
a
r
gusta
Objetivo: Me
lo.
salud del sue
a
l
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de cultivo
y buscar
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de crecimi
los patrones

Objetivo: El suelo del ca

mpo posee una comunid
ad
compleja de organismos
benficos?
Plan: Monitorear la desc
omposicin de residuos
y realizar conteos de lom
brices y otros
invertebrados detritvoros
.

Desarrolle un plan de monitoreo que sea tanto informativo como

realizable y antelo en su libreta de campo. Un plan factible es especialmente importante durante el primer ao del monitoreo cuando
usted est an familiarizndose con el proceso. Deje que sus habilidades y planes de monitoreo evolucionen con la experiencia.

Manejo para un suelo ideal, ptimo o

mejor
Es de suma importancia para una familia rural o un productor, lograr
que el suelo del campo mejore y mantenga sus condiciones. El cuidado
de este recurso aumenta la probabilidad de alcanzar las metas, como
ser afrontar los gastos del hogar y tener una buena calidad de vida.
Una familia que se involucra con el proyecto de monitoreo busca
indicadores que pueda monitorear para determinar el progreso de sus
actividades. Tambin pueden estar interesados en llevar a cabo una
investigacin a largo plazo sobre sus suelos para que otros puedan confirmar o refutar sus propias observaciones.
III2

Monitoreo del suelo

Los campos pueden tener cultivos en hileras, pasturas para heno o
para pastoreo rotativo. Para apoyar la produccin y rentabilidad de
estos usos se pueden plantear algunos objetivos de manejo muy claros, como ser:
Aumentar el contenido de materia orgnica y la capacidad
de intercambio catinico,
Establecer determinados niveles de nutrientes en el suelo,
Evitar el uso de fertilizantes que puedan ser dainos para los
organismos del suelo,
Aumentar la infiltracin de agua y eliminar la erosin,
Minimizar la compactacin.
Adems de proporcionar indicadores que sirvan para medir el progreso del suelo, estos objetivos hacen que las metas sean ms reales
y ms relevantes para la vida diaria en el campo. Usando las herramientas ofrecidas en este captulo, usted tambin puede aprender
cmo medir su progreso y orientarlo para lograr un suelo ideal
ptimo y conservarlo.

Elegir los sitios de monitoreo

Para seleccionar los sitios especficos que usted quiere monitorear
por una cierta cantidad de aos, considere las variaciones que existen
entre los lotes o parcelas de su campo, las diferencias en las prcticas
de manejo y los tipos de suelo, as como las reas nicas o con problemas muy evidentes.
4

III2

Entre sus opciones, seleccione de 5 a 10 sitios de monitoreo utilizando los siguientes mtodos:

Mtodo sitio-especfico
Si usted tiene reas especficas que quiere monitorear, marque claramente estos sitios en un mapa de su campo con un nmero o letra
(Vase Esquematice un mapa de campo en pg. 6?). Recorra estos
lugares y anote en su libreta cualquier informacin que pueda ayudarlo
a encontrar este sitio nuevamente. Tambin anote cualquier otro
hecho que recuerde acerca del sitio, como puede ser su historia agrcola, tanto antes como despus del inicio de sus actividades en el mismo.

Mtodo de transecta.
Los sitios de monitoreo tambin pueden elegirse a lo largo de una
transecta, una larga franja continua a travs de un campo con sitios de
monitoreo ubicados a iguales intervalos de distancia (Vase Figura 1).
Seleccione un punto de comienzo y mrquelo en el mapa. Luego,
escoja alguna caracterstica en el otro extremo del campo, tal como un
rbol alto y mrquelo tambin. De una nombre a esta transecta como
transecta 1.
Camine derecho a travs del campo hacia ese punto lejano. A medida que usted camina, haga anotaciones cada 50 100 pasos acerca
del tipo, pendiente, cobertura o color del suelo. En cada parada, marque su ubicacin en el mapa y numere el sitio o mrquelo con una letra.
Haga una descripcin detallada de cada sitio en su libreta.

Monitoreo del suelo

Figura 1. Mtodo de la transecta.

poste

poste NE

lote 3
25 ha

Transecta 1,
del poste NE del lote 3
al galpn.

Plan para comenzar

A continuacin se esboza un plan simple para monitorear el suelo. Esta
metodologa se puede emplear para familiarizarse con el proceso. Puede
ser fcilmente modificado y ampliado a medida que su experiencia crezca.
En uno o dos sitios de monitoreo, utilice las siguientes herramientas:

x
x

1 Sitios de monitoreo
de largo plazo

Transecta 2,
del poste NO del lote 3
al algarrobo cercano
al arroyo.

Transecta de
muestreo (100 pasos
entre sitios)

ecta
trans

x
x x
3

En Primavera
Pruebe la estabilidad de los agregados de su suelo (ver pg. 9).
Busque lombrices (Ver pg. 18).

tra
nse
cta
1

galpn

x lote 2 x 4
14 ha
x7
x
alfalfa
lote 1
10 ha

algarrobo

x
e
nt
mo

ro
ar

yo

Dependiendo del diseo y tamao del campo, puede que necesite

trazar varias transectas. Con el transcurso del tiempo, preste atencin
a lo que sucede en aquellas reas que tambin podran necesitar ser
monitoreadas, como las reas que no estn respondiendo bien a los
cambios en el manejo, y agrguelas a su lista de sitios de monitoreo.

En Verano
Pruebe la compactacin empleando un barreno (Ver pg. 10).
Chequee la descomposicin de los residuos del cultivo del ao pasado
(Ver pg. 17).
Haga una inspeccin de races (Ver pg. 19).
En Otoo
Realice una prueba de percolacin (Ver pg. 13).
Busque lombrices estercoleras (Ver pg. 18).
Cada 3 5 aos
Haga una prueba de suelo para evaluar la materia orgnica, la capacidad
de intercambio catinico y los niveles de nutrientes (Ver pg. 15 y 16).
III2

Monitoreo del suelo

Auxiliares para registrar sus observaciones
Junto con las variadas herramientas de monitoreo este captulo
tambin incluye una Gua de Campo para ayudarlo a interpretar sus
observaciones del suelo, una planilla para registrar el progreso en
las condiciones del suelo y una planilla de registro en la cual
usted puede resumir los resultados de los anlisis de laboratorio. Para cada ao de monitoreo, necesitar una fotocopia de ambas
planillas para cada sitio de monitoreo. En este captulo se proveen las
copias originales de estas planillas. Mantener un buen registro de sus
actividades de monitoreo lo ayudar a ver las tendencias y cambios en
el tiempo.

Los recursos del suelo

Antes de proceder con el monitoreo del suelo, tome algo de tiempo para darse una idea de las caractersticas generales y de las propiedades actuales de su suelo, utilizando alguna o todas las herramientas
que se brindan a continuacin.

Esquematice un mapa del campo

Detalle en un mapa del campo tanta informacin como sea posible
en lo que concierne a las propiedades del suelo (Vase Figura 1).
En una hoja de dibujo, trace o esquematice un mapa del campo, a
escala. Una fotografa area de su campo puede ser til. En el mapa
incluya caractersticas tales como:
Cercos/bordes
Ubicacin de la propiedad y alrededores
Divisiones de los lotes Lneas/franjas de contorno
6

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Caminos
Sitios bajos inundables/Humedales
Cortina de rboles/bosques Charcas/Lagunas/Arroyos/Ros
Campos de pastoreo Campos de cultivo
Pozos de agua
Colinas/Sitios elevados
Camine por el campo, si es necesario, para chequear la precisin
de los datos y completar cualquier otro detalle.
En el mismo mapa o en la libreta de campo anote cualquier informacin pertinente como ser, el tamao del campo (en hectreas), la
historia de los lotes de cultivo, su historia de manejo (reas que histricamente han recibido abono, reas que eran clausuras y que ahora se
utilizan, reas con desmonte, etc), y dems. Haga varias fotocopias de
su/s mapa/s cuando finalice dejando el original como copia maestra.

Realice su propia investigacin

Otra forma de tener una idea de cmo
es el suelo, es acercarse personalmente a l. En cada sitio de monitoreo,
excave y responda las siguientes preguntas:
De qu color es? Cun oscuro o
claro es?
Cun fcilmente puede cavar con su
mano o con una pala?

Monitoreo del suelo

Cmo se siente al tacto? Pegajoso? Arenoso? Suave?
Cun bien se deshace en su mano?
Cmo siente el suelo al caminar sobre l? Duro y compactado? Blando y esponjoso? Algo intermedio?
Registre esta informacin en su libreta para cada sitio. Monitoree
peridicamente, tanto despus de una lluvia como de un largo perodo
de sequa, en diferentes pocas del ao, ao tras ao y anote los cambios y similitudes.
Esta investigacin le permitir tener una idea general del suelo del
campo. Cuando este conocimiento se combina con la informacin reunida por otros mtodos de observacin, puede brindarle un cuadro ms
completo de la salud del suelo.

Investigue la historia y los suelos del

campo
Usted puede recoger una valiosa informacin de las cartas de suelo
de su provincia o zona, que debera estar disponible en las bibliotecas
u oficinas del INTA de la zona. Investigue este excelente recurso
para descubrir los suelos de su campo, su ubicacin y capacidad de
uso, ndice de productividad, potencial y limitantes para los cultivos. El
registro de suelos tambin relaciona las caractersticas generales del
paisaje como la pendiente y el aspecto, los factores de formacin de
suelo, tales como si el rea era una pradera o un bosque, el tipo de
material original, el clima y la historia de manejo del suelo en su regin.
Busque adems otras referencias que puedan ayudarlo a entender
la historia del suelo as como sus lmites y su potencial inherente. Estos

recursos incluyen la historia geogrfica y ecolgica. Resuma esta de

informacin en su libreta o mapa.

Examine los perfiles de suelo.

Para complementar la investigacin, examine realmente los perfiles de suelo en los sitios de monitoreo.
Los perfiles de suelo
Un perfil de suelo consiste en horizontes o capas sucesivas de
material dispuestas horizontalmente desde la superficie hasta el material original. Estas capas se llaman horizontes y se clasifican de acuerdo a su color, textura, consistencia, estructura, pH, lmites y secuencias. El material original a partir del cual el suelo se form tiende a
influenciar en sus propiedades generales:
Lechos de arena: Los suelos usualmente son de textura gruesa,
en zonas hmedas tienden a ser cidos y tienen pocas reservas de
nutrientes, agua y materia orgnica.
Loess: Los suelos desarrollados sobre loess (depsitos elicos de
sedimentos finos) estn entre los suelos ms productivos del mundo,
son muy extensos en Argentina, tienen buena capacidad de retencin
de agua, materia orgnica y su textura es intermedia (franca limosa)
en superficie.

III2

Monitoreo del suelo

Excavacin
Si es posible, encuentre una persona que sea reconocedor de suelos que recorra el campo con usted. Adems de su conocimiento
sobre los suelos y caractersticas de los perfiles, tendr la oportunidad
de intercambiar informacin sobre los mismos.
Para examinar el perfil cave en el suelo lo ms profundo que pueda.
Luego, examine las paredes del hoyo y observe los diferentes horizontes a travs de los colores del suelo. El horizonte de arriba es usualmente ms oscuro que aquellos que estn por debajo por la cantidad
mayor de materia orgnica.
Mida la profundidad del primer horizonte, anote el color y registre
toda la informacin en las planillas correspondientes. Haga lo mismo
para cualquier otro horizonte que pueda distinguir a travs de las diferencias en el color. Utilice el registro de suelos de su zona como referencia, especialmente si usted no es capaz de cavar y alcanzar el material madre (vase El Universo del Suelo, pgina 18).

Figura 2. Mtodo de la cinta.

Cinta de

III2

Mientras examina el perfil del suelo, tambin observe la textura de

cada capa. El trmino textura del horizonte se refiere especficamente
a la cantidad relativa de partculas minerales en cada horizonte. Pero el
suelo no est constituido slo por arena, limo, arcilla y fragmentos de
roca, sino tambin por materia orgnica, agua y aire. Para estimar la
textura del suelo, pueden emplearse cualquiera de los siguientes mtodos:
El mtodo de la cinta
Ponga una cucharada de suelo en su mano (aproximadamente
medio puado), rocelo con un poco de agua y amselo. Repita este
procedimiento hasta que el suelo forme una bolita en su mano.
Luego, suavemente apriete el suelo entre su pulgar y su dedo ndice para formar una cinta que sobrepase su dedo ndice. Contine formando una cinta hasta que se rompa (Vase figura 2). Anote el largo
que tena la cinta al romperse y si se siente grumosa o suave. Compare

Forma lograda
No se forma una bolita
Se forma una bolita pero no una cinta
Se siente

Evale la textura del suelo

Textura
arena
arena franca

muy grumosa

muy suave

grumosa y suave

2 cm
2-5 cm

franco arenoso
franco arcilloso-arenoso

franco limoso
franco arcilloso-limoso

franco
arcilloso-limoso

+ 5 cm

arcillo arenoso

arcillo limoso

arcilloso

Monitoreo del suelo

sus hallazgos con el cuadro que est en la Figura 3 para determinar la
textura. Registre esta informacin en la planilla para cada sitio.
Compare este resultado con anlisis de laboratorio o el asesoramiento
de un experto o especialista.
Mtodo del frasco de litro
Este mtodo para evaluar la textura del suelo le permite ver las cantidades relativas de partculas minerales y orgnicas dentro de un
suelo dado.
Con un marcador indeleble, haga una lnea aproximadamente a un
tercio de la base de un frasco de litro limpio y vaco y otra lnea a dos
tercios de distancia. Colecte algo de suelo de los primeros 15 a 20 cm
de su perfil de suelo o de otra profundidad de inters. Llene el frasco
con suelo hasta la primera lnea y agregue agua destilada hasta la
segunda lnea. Agregue un poco de detergente al agua para ayudar a
separar las partculas de suelo.
Sacuda el frasco vigorosamente durante 30 segundos aproximadamente y djelo asentar por 5 minutos. Luego, sacuda el frasco nuevamente por 30 segundos y ubquelo sobre una superficie dura nivelada y djelo reposar hasta que el agua est casi limpia (al menos 2
horas o mejor durante toda la noche). Las partculas ms grandes (arena) sedimentarn primero y formarn la capa basal, seguido por los
limos y la arcilla. Los fragmentos de materia orgnica a menudo flotan
por ser mucho menos densos (vase figura 3).
Cuando todo haya sedimentado, observe el suelo en la base del
frasco. Con una regla estime el porcentaje de cada componente y mire

Figura 3. Mtodo del frasco de litro.

Distribucin de las partculas

Buena mezcla (40% de arena,
40 % de sedimento y 20% de arcilla)
Ms de 50% de arena
Ms de 50% de sedimento

Textura del suelo

franco
arenoso o franco arenoso
limoso o franco limoso

Ms de 20% de arcilla

franco arcilloso

Ms de 40% de arcilla

arcilloso

agua
materia
orgnica
arcilla
limo
arena
arena y grava

el cuadro que est sobre el frasco de la figura para determinar la textura del suelo. Registre esta informacin en la planilla para cada sitio.
III2

Monitoreo del suelo

Estado fsico
El estrs provocado por las sequas, las lluvias fuertes, las labranzas
y el trnsito afecta el estado fsico de su suelo. Para minimizar los efectos de tal estrs, el suelo necesita estar en buenas condiciones fsicas,
es decir necesita tener buena laborabilidad. Un suelo en tal estado es
fcil de manejar, constituye un buen lecho para las semillas, est bien
aireado y es fcilmente penetrado por las races y el agua. Un suelo en
pobres condiciones fsicas es ms susceptible a la erosin, a encostrarse, a la compactacin y a los extremos de condiciones de humedad,
aumenta las sequias y los anegamientos.
Estructura del suelo
El ambiente apropiado para el cultivo de las plantas depende de la
buena estructura del suelo, es decir a la forma en que las partculas de
suelo se agrupan en bloques o agregados ms grandes. En un suelo con
buena estructura, los grupos de partculas estn firmes pero se desmenuzan fcilmente; un puado de suelo se deshace en un puado de agregados granulares ms pequeos. Un suelo con una estructura pobre
puede ser como una masa con grandes cascotes de suelo duro o como
polvo.
Prueba para la estabilidad de los agregados
Una buena herramienta para evaluar la condicin de la estructura
del suelo es una prueba para evaluar la estabilidad de los agregados
del mismo, es decir la habilidad de los agregados del suelo de resistir
la ruptura por el agua. La estabilidad de los agregados es un buen indicador de cun bien puede resistir al resquebrajamiento y la erosin.
10

III2

Utilice una pala para extraer una muestra de 15 a 20 cm de la capa

superior del suelo y mezcle suavemente un puado o dos en una bolsa.
Saque 2 3 agregados de suelo del tamao de una arveja y ubquelos en
el fondo de un frasco de vidrio pequeo. Suavemente agregue slo la
cantidad de agua suficiente para cubrir el agregado a la mitad y djelo
remojar durante un minuto aproximadamente. Utilice la tabla que est a
continuacin para interpretar sus resultados. Repita esta prueba varias
veces en cada sitio de monitoreo y registre sus resultados en la planilla.
Mtodo de estabilidad de los agregados
Respuesta
del agregado
Se rompe con
el mojado.
Se rompe con suaves
movimientos,el agua
se vuelve turbia.

Estabilidad
en agua
ninguna
baja

Interpretacin
muy susceptible al encostramiento y la erosin
susceptible al
resquebrajamiento
y la erosin

Se rompe con suaves

movimientos, el agua
permanece clara.

regular

Ms o menos estable,
susceptible a la erosin
y el encostramiento por
exceso de laboreo o por
una superficie desnuda

No se rompe
con movimientos

buena

Muy estable, signo de

buenas prcticas protectoras de la estructura.

Monitoreo del suelo

Sntomas comunes de una estructura pobre
del suelo

Figura 4. Ejemplos comunes

de compactacin del suelo

Compactacin del suelo

La compactacin del suelo es la forma ms comn de una estructura
pobre e involucra la compresin de los espacios o poros entre las partculas, lo que resulta en una aireacin pobre, infiltracin y drenaje ms
lento del agua y escasa penetracin de races. La principal causa de la
compactacin es por trabajar el suelo excesivamente cuando est demasiado hmedo, el trnsito con cargas pesadas, el pisado con exceso de
agua. Los suelos con pobre estructura o bajo contenido de materia orgnica son especialmente susceptibles (Figura 4).
Un tipo de compactacin, llamada piso de arado, se encuentra
usualmente entre 15 y 20 cm. de profundidad. La ruptura de la estructura resulta del uso repetido del arado, a la misma profundidad. El piso de
arado causa un crecimiento superficial de las races, lo que hace a las
plantas ms vulnerables a la sequa u otros factores de estrs.

Hacer un chequeo de la compactacin

La observacin de los campos y los cultivos es una forma simple de
chequear la presencia de compactacin. Por ejemplo, si usted ve permanencia del agua en las huellas de las maquinarias a travs del campo,
es probable que exista compactacin. Si su cultivo muestra sntomas de
sequa an cuando haya llovido bastante, es probable que haya una capa
compactada o piso de arado.
Un barreno de suelos, una vara de metal con una punta en el extremo
y una manija en el otro, es una herramienta valiosa y fcil de usar para

compactacin de una rueda

compactacin
por labranza

restricciones
para las races

chequear la compactacin. Utilice esta herramienta varios das despus

de una lluvia cuando el suelo est hmedo pero no embarrado. Hacerlo
cuando el suelo est demasiado seco podra conducir a falsas interpretaciones porque un suelo seco es ms difcil de penetrar. Presione lentamente la sonda en la tierra hasta que sienta la resistencia o compactacin. Mida y anote la profundidad de la compactacin que figura en la
sonda. Utilice la Gua de Campo (pg. 29-31) para estimar el nivel de
compactacin y registre este ndice en su planilla (vase Cmo hacer su propia sonda de suelo).

Si habiendo observado y usado la sonda, usted sospecha que existe un problema de compactacin, utilice una pala para hacer un pozo
de 30 a 35 cm de profundidad. Tome nota de cualquier capa de suelo
densa o presencia de un crecimiento restringido de las races y registre
esta informacin en su libreta o planilla. Repita la operacin en los lugares sospechosos.
III2

11

Monitoreo del suelo

Erosin

Cmo hacer su propia sonda de suelo

Cuando Jos Terrn quiso chequear la presencia de compactacin en
sus parcelas de pastoreo donde el impacto animal haba sido muy fuerte,
primero pidi prestado un penetrmetro de suelo, una vara de metal con
punta y con un indicador de presin que mide cunta fuerza se requiere
para empujarla a travs del suelo superficial. Al no gustarle la sensacin
del penetrmetro, Jos decidi hacer su propia sonda de suelo. Le tom
30 minutos hacerlo con materiales muy econmicos. Ahora Jos utiliza
regularmente su sonda de suelo para mirar debajo de la superficie del
suelo.
Siga estos pasos para hacer su propia sonda de suelo:
1. Suelde un tubo de pulgadas y 25 cm de largo a
1
un extremo de una vara de acero de 1 metro por 1/2 pulgada de dimetro.
2. Suelde al otro extremo de la vara una bola de
acero.
3. Afile la bola para hacer una punta con forma
cnica.
4. Use una sierra de mano para hacer marcas
cada 5 cm a lo largo de un lado de la vara.
5. Cada 10 cm, haga una marca alrededor de
toda la vara.

12

III2

La erosin, tanto elica como hdrica, es otro sntoma comn de un

manejo pobre del suelo. La erosin reduce directamente la productividad a largo plazo porque se lleva parte o toda la capa superior de suelo
que provee el mejor ambiente de crecimiento para las plantas.
Mientras que la compactacin, costras o un piso de arado pueden ser
aliviados a travs del manejo, la erosin requiere la formacin de una
nueva capa de suelo superior, lo que puede llevar cientos de aos.
Chequear la presencia de erosin
La manera ms fcil de rastrear la presencia de erosin hdrica es
observar sus campos durante o despus de un aguacero.
Chequee la presencia de los siguientes signos:
Corre el agua en su campo? Forma surcos?
Observa alguna ruptura en las terrazas de
su campo, a lo largo de los cercos, arroyos,
canales de agua o desages?
Encuentra algn depsito de suelo
en partes planas o bajas?
Cun embarrada o turbia est el
agua que corre por su campo, surco, canales?
Cunto sedimento queda en el fondo
de su arroyo despus que el nivel y velocidad
del agua vuelven a la normalidad?

Monitoreo del suelo

Entre los signos obvios de erosin elica encontramos presencia
de polvo en plantas, infraestructura y todo tipo de barrera donde
impacta el viento, deriva de suelo en los caminos y polvo en el aire los
das de viento.
Registre el ndice apropiado de la Gua de Campo en su planilla as
como cualquier otra observacin pertinente.

Condiciones de la superficie
Las condiciones superficiales de sus campos tambin tienen
impacto en el estado fsico de su suelo. Una superficie cubierta por
plantas cultivadas y/o residuos de cultivo es mucho menos susceptible
a la ruptura de la estructura del suelo y la erosin elica o hdrica. Por
ejemplo:
Una buena cobertura de plantas suaviza el impacto de las gotas
de lluvia sobre la superficie del suelo y disminuye la amenaza de dao
de la estructura del suelo.
Incluir en una rotacin pasturas manejadas en forma rotativa y
otros cultivos, provee una cobertura superficial densa a la vez de permitir la formacin de la estructura del suelo y aumentar la infiltracin.
Las terrazas y canales empastados estabilizan el suelo, bajan el
escurrimiento y atrapan los sedimentos en reas de flujo concentradas
y en los bordes del campo.
Una superficie sucia, cubierta con residuos de cultivos, protege
contra la erosin elica a la vez que disminuye el flujo de agua sobre la
superficie, aumenta la infiltracin y reduce la erosin hdrica.

Los cultivos de cobertura entre los cultivos de cosecha pueden

proteger efectivamente la superficie del suelo contra la erosin.
Idealmente, la superficie del suelo se debe proteger por medio de
alguna forma de cobertura superficial durante la mayor parte o todo el
ao, ello favorece la economa del agua, la fertilidad, la biodiversidad y
por lo tanto la productividad del lote.

Estime la cobertura superficial

Los siguientes mtodos pueden ser usados para estimar la cobertura de la superficie:
Cobertura de residuos: Para estimar la cobertura de residuos en
un campo de cultivo en hileras, necesitar una cinta mtrica (30
metros). Dentro del permetro general de su sitio de monitoreo, clave
el comienzo de la cinta y luego estire la cinta diagonalmente a travs
de las hileras del cultivo y clave este extremo. (Una cinta puesta en
forma perpendicular o paralela a las hileras del cultivo nos dar una estimacin precisa de la cobertura de residuos).
Comience con una marca cada 30 cm, mire directo hacia abajo de
la cinta y cuente cada marca que est directamente sobre un residuo
(Figura 5). No tenga en cuenta cualquier pedazo de residuo que sea
ms pequeo que un centmetro porque no es lo suficientemente grande para disipar la energa de una gota de lluvia en una tormenta intensa. Cuando haya examinado el largo completo de la cinta, sume los
conteos para determinar el porcentaje de cobertura de residuos para
ese sitio. Por ejemplo, 32 pedazos de residuo significan un 32% de
cobertura de residuos.
III2

13

Monitoreo del suelo

Figura 5. Cuando estime la superficie

de residuos, cuente solo aquellos que estn
directamente debajo de la marca de la cinta.
cuntelo
no lo cuente

10

cuntelo

9
8
7
6

no lo cuente
5
4
3
2
1

Use solo un lado de la cinta

para contar los puntos.
Aqu estamos contando slo
cada 2,5 cm por arriba de la cinta.

Cobertura de pasturas: Para estimar el porcentaje de superficie

del suelo cubierta en una pastura usted necesitar un vara de un
metro. En cada sitio de monitoreo, ubique la vara en un punto elegido al
azar. Donde sea que caiga, alise la vara contra la tierra y cuente cada
marca de un centmetro que intercepte con suelo desnudo. El nmero
total le dar el porcentaje de suelo desnudo en cada parada.
Para mayor precisin, repita este procedimiento dos o ms veces
dentro del sitio de monitoreo y haga un promedio de los resultados.
14

III2

Usted incluso podra querer tomar una fotografa directamente sobre

la vara en uno o ms sitios de conteo.
Mantenga un registro de las notas de sus resultados para cada
sitio fotografiado y escriba esta informacin al dorso de la fotografa.
Esto puede ayudarlo a entrenar su ojo a reconocer diferentes porcentajes de cobertura en el futuro.
Interpretacin de los resultados: Para interpretar los resultados de cualquiera de los mtodos para estimar la cobertura superficial
que se ha descrito, consulte la Gua de Campo. Para cada sitio de monitoreo, registre el ndice apropiado en la planilla.
Lo que constituye una buena cobertura de superficie vara dependiendo de si el campo est con una pastura, si est cultivado en hileras
o est en perodo de barbecho. Por ejemplo, un campo cultivado en hileras con 40% de cobertura de residuos se considera que est en un promedio de cobertura de conservacin. En una pastura para pastoreo o
heno, un 40% de cobertura de superficie se considerara inadecuado.

Chequear la presencia de costras

Una consecuencia de la falta o escasez de una cobertura superficial es el encostramiento de la superficie. La accin de las gotas de lluvia rompe la estructura del suelo expuesto, causando la formacin de
una costra delgada masiva o de estructura laminar. Los niveles bajos
de materia orgnica y las labranzas excesivas contribuyen enormemente a la formacin de costras.
Una costra disminuye la cantidad de agua que penetra, creando
ms escurrimiento y erosin. Adems de contribuir a la erosin, una

Monitoreo del suelo

Figura 6. Las condiciones de la superficie del suelo impactan sobre la emergencia de los brotes y en la
dinmica del aire y el agua
superficie encostrada
aire

superficie rugosa, bien agregada

agua

agua
aire

costra

costra tambin disminuye la actividad biolgica por falta de intercambio gaseoso; adems se facilita el dficit hdrico y el crecimiento radicular. Una superficie con costras disminuye la emergencia de las plntulas y conduce a una densidad irregular y pobre de plantas tanto en
cultivos en hileras como en pasturas (Figura 6).
Para chequear si existe una costra superficial tome un lpiz o una
cortapluma de bolsillo e insrtela en el suelo. Levante suavemente el
extremo del lpiz o la hoja del cortapluma hacia arriba y si encuentra
una costra evidente, anote su grosor y cun fcilmente se rompe.
Consulte la Gua de Campo y registre su ndice en la planilla de evaluacin del estado del suelo.

Dinmica del agua

Del estado fsico del suelo tambin depende la habilidad del mismo
para absorber agua, retener el agua necesaria en la zona de las races y
permitir que el exceso drene de dicha zona para que se mantenga una
buena aireacin.

Infiltracin
La infiltracin se refiere a la percolacin del agua a travs de la
superficie del suelo. Esta se ve favorecida por los residuos superficiales, los poros y canales generados por las lombrices y las races, la
buena estructura del suelo y una superficie rugosa. Las costras superIII2

15

Monitoreo del suelo

ficiales y la compactacin bajan la infiltracin y llevan a la formacin de
charcos, escurrimiento y erosin.
Una manera de chequear cmo es la infiltracin del agua es visitar
sus campos durante una lluvia fuerte para ver si el agua se est absorbiendo o est escurriendo. Si la cobertura superficial es adecuada o la
superficie es rugosa y bien agregada (no hay formacin de costras), el
agua debera absorberse con una erosin mnima. Otra forma de chequear la tasa de percolacin del agua en el suelo es hacer una prueba
de percolacin utilizando una lata como la de durazno al natural (Figura
7).

Figura 7. Uso de una lata de duraznos para

testear la infiltracin del agua.

lata de
duraznos
tapa de
plstico

Prueba de percolacin
La prueba de percolacin no da una tasa exacta de la infiltracin
del agua de lluvia en su suelo, pero s ofrece una tasa de percolacin
relativa en comparaciones entre parcelas de ao a ao. El mejor
momento para hacer esta prueba lo decide en cada caso pero debe
dejar un tiempo suficiente de asentamiento luego de cada labor. Para
hacer esta prueba necesitar el siguiente equipo:
Una lata tipo duraznos al natural, 1 kg
Una tapa plana de plstico pequea
Una botella de plstico vaca (de 1 litro)
Una regla y un marcador indeleble
Una o varias jarras con agua suficiente para la cantidad de pruebas de percolacin que sern realizadas en una salida.
Antes de cortar el fondo de una lata de duraznos, pegue la regla del
lado interno de la lata con el cero hacia abajo. Haga una lnea visible
16

III2

indeleble en cada centmetro hasta 5 cm. Vierta suficiente agua dentro

de la lata hasta alcanzar la marca de 5 cm, luego transfiera el agua a la
botella de plstico. Marque la lnea a la que llega el agua en la botella
para asegurar que siempre utilice el equivalente de agua de la lata de
duraznos cada vez que usted haga la prueba de percolacin. Corte el
fondo de la lata cuando finalice con este procedimiento.
En el sitio de monitoreo, empuje la lata en el suelo a una profundidad de 5 a 7 cm, usando las lneas como gua. Si el suelo es duro,

Monitoreo del suelo

ponga una tabla sobre el borde superior de la lata para golpear con la
palma de la mano o un martillo y poder enterrar la lata. Afirme suavemente el suelo alrededor del borde interno del aro para reducir el flujo
de agua a travs del borde y ponga la tapa de plstico sobre el suelo
dentro de la lata.
Llene la botella con agua hasta la marca y vierta el agua sobre la
tapa de plstico para proteger la estructura superficial del suelo (Figura
7). Los primeros 5 cm de agua humedecen el suelo y elimina cualquier variacin en las condiciones de humedad del suelo entre los sitios
monitoreados y de ao a ao.
Repita el paso previo y anote cunto tiempo le toma al suelo absorber estos segundos 5 cm de agua. Compare sus resultados con el criterio de evaluacin dado en la Gua de Campo y registre su ndice en la
planilla de evaluacin del estado del suelo.
Cuando usted retire la lata, invirtala y mire el centro de la porcin
de suelo del fondo. Observe si hay lombrices, canales de races y otros
macroporos y registre sus hallazgos para estos tambin. Los macroporos son tneles grandes continuos a travs del suelo que son creados
por lombrices, races u otros organismos grandes del suelo como los
escarabajos o los gusanos blancos. Ellos mejoran enormemente la
entrada del agua as como el crecimiento de las races.

Retencin de agua
La habilidad del suelo para retener el agua de forma que quede disponible para las plantas es otra caracterstica importante de su estado
fsico. El suelo con gran contenido de materia orgnica o algo de arcilla

retiene ms agua que los suelos arenosos o limosos. Los suelos francos tienden a retener la mayor parte del agua disponible para las plantas. Los suelos con pobre retencin de agua magnifican los perodos
secos . Estos suelos pueden beneficiarse con prcticas de manejo que
aumenten la materia orgnica tales como utilizar abono fresco, cultivos de cobertura y mantener rastrojos. La materia orgnica forma una
mejor estructura de suelo y puede retener varias veces su peso en
agua, de manera que incluso pequeos aumentos en el contenido de
materia orgnica tienden a aumentar la retencin de agua. Consulte la
Gua de Campo para tasar la habilidad de retencin de agua de su suelo
y registre esta informacin en la planilla de estado del suelo.

Buen drenaje
Un buen drenaje, es decir el movimiento del exceso de agua fuera
de la zona de las races, es tambin una propiedad importante del
suelo para el buen crecimiento de las plantas. En los suelos con drenaje pobre, el exceso de agua permanece en la zona de las races y reduce el espacio para el aire; esto conduce a un bajo crecimiento de races, actividad biolgica y toma de nutrientes. El buen drenaje permite
al suelo calentarse ms temprano en la primavera. Ms y ms suelos
con buen drenaje natural se estn volviendo anegables o sobre saturados por la compactacin y la prdida de estructura . Una vez ms, consulte a la Gua de Campo para tasar el drenaje y registre esta informacin en la planilla.

III2

17

Monitoreo del suelo

Elementos del universo del suelo

Perfil del suelo, consiste en los sucesivos horizontes o capas del suelo, desde la
superficie al material original.

do, causa un impedimento al crecimiento de races

(poco profundo) y hace a las plantas ms vulnerables a la sequa y otros estrs.

ves para las plantas y promueve una mejor estructura del suelo, buena aireacin e infiltracin y
retencin de agua.

Horizontes, las capas del suelo, de la

Cobertura de superficie, suaviza el impac-

Capacidad de intercambio de cationes

superficie hasta el material de origen, son clasificados por el color, textura, consistencia, profundidad, estructura, pH, caractersticas de los
lmites y continuidad.

to de las gotas de lluvia, protege la estructura del

suelo, y promueve la infiltracin.

(CIC), es la medida de la habilidad del suelo para

retener nutrientes cargados positivamente como
calcio, potasio y magnesio. La CIC de cualquier
suelo puede ser aumentada incrementando el contenido de materia orgnica.

Material original, el material del cual

est formado el suelo, influye en todas las
caractersticas del mismo.
Estructura del suelo, la manera en la
que las partculas se agrupan en agregados,
determina el ambiente de crecimiento de las
plantas.
Compactacin, la fractura de la estructura original del suelo y la compresin del espacio entre los poros, resulta en aireacin pobre,
drenaje e infiltracin lenta y penetracin dificultosa de races.
Piso de arado, compactacin encontrada usualmente debajo de la profundidad de ara18

III2

Costra en superficie, influye el escurrimiento y la erosin, limita la aireacin, dificulta la

emergencia de las plntulas.
Infiltracin, la penetracin de agua en el
suelo es ayudada por la superficie del mismo, una
buena estructura, una superficie rugosa, y es impedida por la costra y la compactacin.

Retencin de agua, se refiere a la habilidad

del suelo de tener agua en forma disponible para
las plantas. Los suelos arcillosos tienen ms disponibilidad de agua que los suelos arenosos.
Drenaje, el movimiento y eliminacin del
exceso de agua hacia fuera de la zona de races,
promueve buena aireacin, crecimiento de races y
absorcin de nutrientes.

Materia orgnica, contiene nutrientes cla-

Actividad biolgica, es concentrada en los

primeros centmetros de suelo donde los microorganismos pueden tomar nutrientes, aire y agua. Se
nota en la degradacin de los postes de alambrados que es mucho mayor en los primeros centmetros bajo la superficie. Efecto poste de alambrado
(EPA).

Lombrices de tierra, convierten la materia

orgnica en restos ricos en nutrientes, y crean
canales para que el aire y el agua fluyan y para el
crecimiento de races.

Monitoreo del suelo

infiltracin
de agua
cobertura
superficial

horizonte A

grandes, continuos a travs del suelo creados

por races, gusanos y otros organismos, como
escarabajos. Como conducen el movimiento de compactacin
aire y agua, facilitan la aireacin, infiltracin y o piso de arado
crecimiento de races.
retencin
crecimiento y resistencia al estrs (condiciones
extremas de humedad, plagas y enfermedades)
proveen una rpida valoracin de la salud del
suelo.

materia
orgnica

races

Macroporosidad, son canales y poros

Aspecto del cultivo, caractersticas de

apariencia
del cultivo

costra en superficie

capacidad de
intercambio
catinico

horizonte AB

gusanos de tierra cavadores que viven solitarios

en tneles del tamao de un lpiz. Emergen a
superficie para colectar pedazos de plantas para
alimentarse, y lo guardan en los huecos que
cavan.

actividad
biolgica

compactacin

lombrices

de agua
drenaje

macroporos
horizonte B

Lombrices (nocturnas) de tierra, son

estructura
poste
del suelo

perfil del suelo

canales
de lombrices

Races, pueden manifestar problemas de

suelo como compactacin, aireacin pobre, condiciones txicas y desequilibrios de nutrientes.
material original

III2

19

Monitoreo del suelo

Fertilidad del suelo
Un suelo saludable brinda a las plantas una dosis bien balanceada
de macro-nutrientes (nitrgeno, fsforo, potasio, calcio, magnesio,
azufre) y micro-nutrientes (boro, cobre, hierro, magnesio, molibdeno,
zinc). Un suelo saludable tambin cicla nutrientes ms eficientemente,
lo que significa que necesita menos aportes y pierde menos nutrientes
por erosin y lixiviacin. Un suelo frtil y bien balanceado juega un rol
clave en la salud nutricional del ganado y la gente.

Pruebas de nutrientes del suelo

La mejor y ms completa manera para monitorear los niveles de
nutrientes es a travs de un test de laboratorio. Contacte a
una consultora independiente o el servicio de
extensin de su zona para contactarse con
un laboratorio de anlisis de suelos.
Trabaje con un profesional
Un profesional puede ayudarlo a elaborar un plan de testeo, obtener las muestras, y lo ayudar a descifrar los resultados de
manejo. Si usted elige tomar las
muestras de suelo, pregntele al laboratorio con el cual esta trabajando que
le mande las instrucciones de muestreo. Tambin deber asesorarse con
un profesional para que lo ayude a inter20

III2

pretar los resultados del test de suelo. Busque alguien en quien confe
y que desee que usted llegue a concretar sus objetivos de manejo de
suelos y de las metas para su establecimiento.
Desarrolle un plan de anlisis
Base la frecuencia de su programa de anlisis de suelo en sus
metas, rotacin de cultivos, tipos de suelos y recursos financieros.
Algunos productores quieren testear cada ao; aquellos con una rotacin definida pueden alternar los tiempos. Algunos prefieren testear
nitrgeno cada ao y para nutrientes ms estables (P, K, y la mayora de
los micronutrientes) cada tres o cinco aos. En suelos arenosos, el
boro y el azufre necesitan ser controlados anualmente. Idealmente
todos los sitios de monitoreo deben ser testeados durante el primer
ao de monitoreo, para establecer una lnea de base de informacin.
Utilice la planilla de Anlisis de Suelos para resumir los resultados
de sus anlisis de laboratorio para cada sitio de monitoreo. La grilla
puede ser usada para mapear la ubicacin del sitio. En la seccin de
notas de la hoja de registros, registre informacin pertinente, como
el programa de fertilidad para ese sitio o sus notas de cuanto se puede
obtener de otros aportes de nitrgeno como el forraje, cobertura de
cultivos, abono y materia orgnica. Esta seccin tambin tiene un lugar
para registrar algn anlisis de tejido de algunas plantas realizado para
probar alguna deficiencia en los cultivos.

Monitoreo del suelo

Qu ms pueden contarle las pruebas de
suelo.
Los resultados de las pruebas de suelos pueden contarle ms que
los niveles de nutrientes; tambin pueden brindar datos del contenido
de materia orgnica, la capacidad de intercambio de cationes y el pH.

Figura 8. Capacidad de intercambio de cationes.

K+
Mg

Contenido de materia orgnica (MO)

Adems de ser crtica en la estructura del suelo y la capacidad para
retener agua, la materia orgnica tambin juega un rol importante en la
fertilidad del mismo. A travs del proceso de descomposicin, las plantas muertas y los animales son convertidos en MO del suelo. La materia orgnica en descomposicin aporta, particularmente nitrgeno, fsforo y azufre, tambin aumenta la capacidad de intercambio catinica.
Los contenidos de MO del suelo dependen de un nmero de factores, incluyendo el clima y el tipo de suelo. Por ejemplo, en una regin
fresca, templada, un suelo arcillo- arenoso puede tener un 2-4 % de
materia orgnica comparado al 4-6 % de un suelo arcilloso-limoso. En
un clima ms clido estos nmeros sern menores. El aumento de la
MO (0,1% por ao) puede beneficiar la salud del suelo. Por el contrario,
un descenso del 0,1% por ao puede indicar un descenso en la salud
del suelo, incluso si el contenido de MO es alto.
Los cambios en el contenido de MO pueden ser rastreados a lo
largo de varios aos para tener tendencias confiables porque los resultados de laboratorio podran no ser lo suficientemente precisos para
detectar cambios anuales confiables tan pequeos como el 0,1 %. Si
necesita aumentar el contenido de MO del suelo, investigue los dife-

Ca++

materia
orgnica

H+

H+

NH4+

H+

K
Mg+

H+
partcula
de arcilla

Ca++

H+
NH4

Al++

Al++

NH4+
NH4+

Mg+
Cationes
en solucin acuosa

++

Ca

Absorcin por las plantas a travs

de los pelos de las races

rentes medios para alcanzar esto y decida cual tiene ms sentido para
su establecimiento.
Capacidad de intercambio de cationes
La capacidad de intercambio de cationes (CIC) es una medida de
cuantos nutrientes (iones) cargados positivamente (como calcio, potaIII2

21

Monitoreo del suelo

sio y magnesio) su suelo es capaz de sostener y suministrar a las plantas. Por ejemplo, un suelo cuyo CIC es de 15 puede almacenar muchos
ms nutrientes que un suelo de CIC 5.
La capacidad de intercambio de cationes depende del contenido y
tipo de arcillas de su suelo, el cual no puede cambiar, y el contenido de
materia orgnica, que se puede alterar. La CIC de la arena y partculas
de limo son bajas, pero la arcilla tiene un alto CIC. El humus, la forma
estable de la materia orgnica del suelo, tambin tiene un alto CIC y es
muy importante para almacenar nutrientes en suelos con poca arcilla.
Un aumento del 0.5 por ciento en materia orgnica generalmente
aumentar el CIC al menos en una unidad.
pH del suelo
El trmino pH expresa la cantidad de acidez o alcalinidad del suelo
en una escala del 0 al 14, el rango de la mayora de los suelos va desde
4.5 a 8.5; un pH de 7 es considerado neutro. Muy pocas plantas toleran suelos muy cidos, aquellos entre 4 a 5; tampoco muchas plantas
toleran suelos muy alcalinos, por encima de 7.8. La informacin del
rango de pH ptimo para la mayora de los cultivos los encontrar con
un agrnomo local.
Una baja disponibilidad balanceada de nutrientes usualmente
resulta de un pH muy alto o muy bajo. Por ejemplo, agregando calcio a
un suelo de bajo pH puede aumentar significativamente la disponibilidad de otros nutrientes. Sin embargo, la lectura de pH no debe ser utilizada por si sola para determinar el estado de los nutrientes de su suelo.
22

III2

Transfiera los resultados de sus pruebas de anlisis de laboratorio

a la planilla de registros de Pruebas de Suelo y registre cualquier otra
informacin pertinente. Tambin revise el criterio de la gua de suelos y
considere aquellas categoras de fertilidad del suelo en la Hoja de
Registros de Evaluacin de Suelos.

Vida en el suelo
Adems de suplementar a las plantas con un buen balance de
nutrientes disponibles, un suelo saludable tambin sostiene una comunidad compleja de organismos benficos. El principal trabajo de los
organismos benficos es convertir los restos de plantas y animales en
MO del suelo, que mejora la productividad del mismo y el suplemento
de nutrientes. Los organismos ms grandes, como lombrices de tierra,
tambin pueden ayudarlo a construir una buena estructura y la infiltracin de agua.

Monitoreo del suelo

El efecto en poste de alambrado (EPA)
Con excepcin de las lombrices (nocturnas) de tierra, la actividad
biolgica est concentrada en los primeros centmetros del suelo.
Aqu, los grandes organismos del suelo como lombrices, escarabajos,
nematodes y microorganismos como bacterias, hongos y algas tienen
acceso al alimento (en la forma de materia orgnica), al aire y al agua.
Este alto nivel de actividad biolgica es evidente en el EPA: los primeros signos de putrefaccin en un poste de madera generalmente aparecen justo debajo de la superficie del suelo.
Los organismos benficos del suelo responden rpidamente al
manejo y pueden ser buenos indicadores de la salud del suelo.
Asegurarse un alto nivel de actividad biolgica implica evitar aquellas
prcticas que tiene un efecto en detrimento de los organismos benficos del suelo. Esto incluye bajos niveles de residuos de plantas y MO,
aireacin y drenaje pobres, ciertos plaguicidas qumicos (especialmente insecticidas) y prcticas de arado que dejan un alto porcentaje de
suelo desnudo, estructura del suelo excesivamente fracturada (costras) y enterramiento muy profundo de los residuos.

Descomposicin de residuos
Una simple, pero informativa manera de registrar la actividad biolgica del suelo es ver los residuos o excrementos enterrados del ao
anterior. Si hay poca evidencia de las incorporaciones orgnicas del
ao anterior, significa que tiene una alta actividad biolgica en el suelo.
Si por otro lado, encuentra mucho estircol sin descomponer y residuos enterrados, su actividad biolgica es baja. Si desentierra los tallos
de maz de hace tres aos, su suelo tiene poca actividad biolgica.

Registre la actividad biolgica y descomposicin de residuos utilizando la Gua de Campo y registre en la Planilla
de Registros de Evaluacin de Suelo.

Lombrices o gusanos de tierra: Super

constructores de suelo
Las lombrices valen oro cuando se trata de construccin de un suelo. Mezclan el suelo, ciclan nutrientes,
abren caminos para el agua, aire y races; y sus excrementos ricos en nutrientes ayudan a estabilizar el suelo.
Las lombrices residen principalmente en los primeros centmetros del suelo, pero pueden tener importantes movimientos en
todas direcciones. La lombriz (nocturna) de tierra es un gran gusano,
cavador profundo que emerge a la superficie para alimentarse por la
noche.
Las lombrices son principalmente activas durante perodos hmedos y frescos en primavera y otoo. Tpicamente se vuelven inactivas
en perodos de extremo calor, fro o sequa.
Cavar para lombrices
Lleve una pala al campo unos das antes de las fuertes lluvias en
primavera. Tire una palada llena de suelo en una bolsa y con su mano
busque lombrices. Muchos suelos sanos tendrn, uno o dos en una
mano y ms de diez para una pala llena. Si el suelo no es un ambiente
sano para los gusanos de tierra slo encontrar unos pocos y de escaso desarrollo o ninguno. Repita este ejercicio tres a cinco veces por
III2

23

Monitoreo del suelo

lote. Registre los nmeros y tome
nota acerca de que tipo de gusanos encontr en la seccin de
Notas en su Hoja de
Evaluacin de Registros.
Marque la clasificacin adecuada para cada categora,
basndose en el criterio de la
Gua de Campo.
Revise las lombrices nocturnas de tierra
Busque seales de lombrices nocturnas de tierra adultas en la
superficie del suelo. Debera encontrar cavados agujeros y montculos
de residuos de plantas sobre su cueva permanente. Estos montculos que miden alrededor de 2 y 7 centmetros, son la fuente de alimento de estos gusanos.
Tome nota acerca de cuantos agujeros y montculos encuentra en
un metro cuadrado. Ms de 10 indican que su manejo de suelo beneficia a estos valiosos organismos del suelo. Si encuentra menos de 5,
investigue qu factores de manejo pueden estar creando condiciones
favorables. Marque la categora correspondiente en la planilla de
Registros de Evaluacin de Suelos, basndose en el criterio de la Gua
de Campo.

Monitoreando estircol
El estircol de los animales (vacas, caballos) son el alimento favorito de los gusanos, por ende son un lugar ideal para buscarlos. Use su
bota o un palo para dar vuelta el estircol. Tome nota si hay evidencia
de actividad de lombrices, como excrementos o tneles. En particular lleve un registro de cun rpido se descomponen los estircoles.

Salud del cultivo

El monitoreo de la salud de sus cultivos le ofrece una manera visible de monitorear sus suelos. De hecho, los problemas con la salud del
cultivo por lo general son la primera seal que algo no anda bien con su
suelo.
Tenga cuidado cuando monitoree sus cultivos para evaluar la salud
del suelo. Muchas veces los mismos sntomas expresados por una
planta o cultivo pueden significar muchas cosas, dependiendo de la
situacin que observa. Si sus cultivos muestran seales de debilitamiento o estrs, en las siguientes categoras, haga uso de algunas
herramientas en este captulo e investigue la situacin a fondo. Un
especialista en cultivos o el personal de extensin, puede ser tambin
un buen recurso.

Apariencia de los cultivos y resistencia al

estrs
Peridicamente camine por sus campos durante la poca de crecimiento para evaluar el estado de los cultivos y la resistencia al
estrs. Los indicadores de la salud de los cultivos listados a continua-

24

III2

Monitoreo del suelo

cin tambin son resumidos en la Gua de Campo. Registre cada categora en la hoja de Registros de Evaluacin de Suelos y anote informacin ms detallada en su libreta o en la seccin de notas en la hoja de
registros.
Apariencia general: Revise sus lotes
para lograr una impresin general del estado
de los cultivos y marque reas con problemas.
Races: La productividad de cultivos
comienza con buenas races. Cave o levante
alguna planta y revise sus races. En suelos
saludables las races deben ser profundas,
completamente desarrolladas con muchos
pelos y blancas cuando son raspadas. Las
plantas con races pobres y poco desarrolladas son fcilmente arrancadas y ms susceptibles a strs. Sistemas de races pobres
tienden a correr horizontalmente en lugar de ir verticales en el suelo, y
frecuentemente estn descoloridas o muertas. Las races pobres pueden ser el producto de un piso de arado, aireacin pobre (problemas
fsicos), condiciones txicas (problemas qumicos), enfermedades,
plagas o un desbalance de nutrientes (problemas biolgicos).
Hojas: Las plantas saludables tienen hojas verdes, bien desarrolladas y completas. Las hojas pequeas, angostas, verde claro o amarillo,

descoloridas o quemadas, pueden estar mostrando una deficiencia o

desbalance de nutrientes, estos mismos sntomas pueden ser tambin un indicador de aireacin pobre por compactacin (estrs).
Tallos: Los tallos saludables son gruesos, fuertes, altos y derechos. Los tallos cortos, torcidos o doblados pueden estar indicando que algo no est balanceado.
Densidad de plantas en pie: Camine
por sus campos varias veces durante la
poca de cultivo para determinar la densidad
de plantas en pie, teniendo en cuenta cual es
la densidad de plantas en un rea determinada. Preste especial atencin a la germinacin, emergencia de plantas y porcentaje de
suelo desnudo. Si las condiciones del clima
no pueden explicar los problemas de densidad de plantas en pie, causados por germinacin y emergencia pobres, entonces examine las condiciones del suelo. Los manchones hmedos o parches con poco o sin suelo superficial, son obviamente susceptibles a una pobre densidad de plantas en pie e indican
debilidad en su recurso suelo (erosin, mal drenaje, otros impedimentos).
Tasas de crecimiento y maduracin: Excepto en condiciones
extremas de clima y retrasos en la poca de siembra, los cultivos saludables deberan crecer bien y madurar por completo dentro de sus
das de maduracin estndar. Si la siembra fue a tiempo y las condiIII2

25

Monitoreo del suelo

ciones de clima son buenas, pero sus cultivos maduran tardamente
(ms de lo que deberan) debe haber condiciones de suelo pobre.
Resistencia a plagas y enfermedades: Los cultivos crecidos en
suelos saludables mostrarn menos problemas a plagas o enfermedades, especialmente durante las pocas de estrs ambiental, como
sequas. Si las condiciones de clima son buenas, pero sus cultivos
sufren enfermedades o son atacados por plagas, los cultivos pueden
estar estresados por condiciones pobres de suelo.
Respuesta a condiciones de humedad: Los beneficios de los
cultivos en suelos fsicamente estables y saludables se ponen en manifiesto drsticamente en las pocas de crecimiento con condiciones
extremas de humedad. Un buen drenaje puede disminuir el impacto
negativo producido por la gran cantidad de agua en un ao hmedo. En
condiciones de sequa, los suelos con buenos niveles de materia orgnica pueden sostener ms humedad en la zona de las races.
Malezas: Las malezas pueden estar dicindole algo acerca de
cmo maneja su campo. Muchas malezas se desarrollan bajo condiciones especficas del suelo. Algunas malezas responden mejor segn
ciertas condiciones como: falta de competencia de los cultivos, exceso o falta de humedad, suelos erosionados, alta fertilidad. Es interesante llegar a definir si existe esta relacin causa (estrs) efecto (malezas).

Sntomas de deficiencia de nutrientes

La observacin de sus cultivos tambin puede ser aprovechada
para monitorear la deficiencia de nutrientes de su suelo. La Gua de
26

III2

Campo resume sntomas comunes de deficiencias de nutrientes que

se manifiestan en las plantas. Revise este resumen, luego refirase al
mismo cuando realice alguna evaluacin de salud de cultivo.
Sin embargo recuerde que los sntomas de deficiencia manifestados en las plantas no necesariamente implican una deficiencia de un
nutriente en el suelo. Otros factores pueden estar contribuyendo a esta
situacin. Mejor que llegar a una conclusin inmediata, deje que estos
sntomas lo lleven a investigar posibles causas. Tambin podr querer
realizar un anlisis de tejidos de una muestra para un rea afectada.
Contacte a un asesor en este tema para ms informacin de estas pruebas.

Del monitoreo al manejo

Las herramientas de monitoreo de suelo ofrecidas en este captulo
no son todas ni nicas pero pueden ayudarlo a ver las conexiones entre
sus prcticas de manejo, la salud de su suelo, y la viabilidad a largo
plazo de su establecimiento. Use este proceso como una prctica para
su creatividad y para generar nuevas ideas para que pueda crear un
plan de manejo de suelo que lo lleve a una combinacin de prcticas
que desarrollen y manejen el suelo lo ms cercano posible al ideal de
una base de sostenibilidad a largo plazo.

Monitoreo del suelo

Hoja de Registros de Pruebas de Suelos
Fecha:

Ubicacin de monitoreo y descripcin

Macronutrientes

Micronutrientes

Nitrgeno

Hierro

Fsforo

Boro

Potasio

Manganeso

Calcio

Zinc

(% base de saturacin)

(% base de saturacin)

Magnesio
(% base de saturacin)

Cobre

Azufre

Molibdeno
Contenido de
Materia orgnica
Capacidad de
intercambio catinico
pH

sigue al dorso

III2

27

Monitoreo del suelo

Hoja de Registros de Pruebas de Suelos
Notas:

28

III2

Monitoreo del suelo

Hoja de Registros de Pruebas de Suelos
Fecha:
Ubicacin de monitoreo y descripcin

Perfil del suelo

Horizonte superficial:
Capa 1
desde

cm

Capa inferior:
desde
Capa 2

Historia de cultivo

cm

desde

cm

textura

color
Capa 3

cm

textura

color
Condiciones de clima

cm

color

cm

textura

Material madre (profundidad y tipo):

sigue al dorso

III2

29

Monitoreo del suelo

Hoja de Registros de Pruebas de Suelos

Estructura de suelo
Estabilidad de
los agregados
Textura
Facilidad de arado
(laboreabilidad)
Aireacin
Compactacin
Piso de arado
Erosin
Cobertura en
superficie
Cobertura con
costra
Infiltracin
Macroporos
Retencin de agua
Drenaje

30

III2

Balance de nutrientes
Materia orgnica
Capacidad de intercambio de cationes
pH
4 Biolgicas

Actividad/descomposicin
Lombrices
Lombrices nocturnas de tierra
4 Salud del cultivo

Caractersticas generales
Races
Hojas
Tallos
Densidad de plantas en pie
Crecimiento y madurez
Resistencia a plagas y enfermedades
Respuesta a condiciones de humedad
Malezas

notas

pobre

regular

4 Fertilidad

bueno

notas

pobre

regular

4 Fsicas

bueno

Evaluacin de la salud del suelo. Evale la salud de su suelo registrando las siguientes caractersticas:

Monitoreo del suelo

Gua de campo
Criterios de Evaluacin de salud del suelo
4 Fsicas

Estructura del suelo

Bueno - friable, granular
Regular - bloques
Pobre - masivo, polvoriento
Estabilidad de agregados
Bueno - los agregados no se deshacen
con una suave remocin.
Regular - los agregados se rompen
con una suave remocin, el agua
permanece clara.
Pobre - los agregados se rompen
con humedad o una suave remocin,
el agua se torna nublada
Sentido al tacto
Bueno - suelto y esponjoso, vuelve
a su forma luego de ser apretado
Regular - suave o granuloso,
se comprime cuando es apretado
Pobre - graso o pegajoso

Facilidad para laboreo

Bueno - suave, desmenuzable
Regular - difcil de trabajar, requiere
pasadas extras
Pobre - herramientas tienen problemas
de penetracin
Aireacin
Bueno - Abierta, porosa, aireado
Regular - densa, con pocos poros
Pobre - cerrada
Compactacin
Bueno- sin compactacin, suelo suelto
que resiste compactacin, fcil de labrar
Regular- algo de compactacin
Pobre- alta compactacin, suelo duro,
difcil de labrar, agua estancada

Piso de arado (PA)

Bueno- sin PA, profundo crecimiento de races,
poca resistencia al examinado del suelo
Regular- capa poco desarrollada de PA,
algunas restricciones al crecimiento vertical
de races, requiere ms presin para el
examinado del suelo
Pobre- PA grueso, duro para las races
y el examinado del suelo
Erosin
Bueno - poca o sin erosin por viento y agua
Regular - algo de erosin por lluvia moderada
o fuerte, algunos signos de erosin laminar,
algo de prdida de suelo.
Pobre- severas prdidas por agua o viento,
surcos o carcavas, importante prdida
de suelo superficial.

sigue al dorso

III2

31

Monitoreo del suelo

Gua de campo
Criterios de Evaluacin de salud del suelo
Cobertura de superficie
Bueno - alta densidad de plantas o canopeo,
las labranzas (cero) dejan el rastrojo en
superficie.
Regular - algo de suelo desnudo visible entre
plantas, canopeo moderado, algunas labores
eliminan una porcin de residuos de la superficie.
Pobre-predominantemente suelo desnudo y
plantas espaciadas, las labores dejan poco
o nada de rastrojo.
Costra
Bueno - sin costra, superficie spera, porosa,
fcil de excavar con la mano
Regular - una fina costra, superficie suave
con pocos poros
Pobre- gruesa costra, fracturas cuando
est seco, superficie dura y compacta
Infiltracin
Bueno - el agua se absorbe rpidamente,
no se estanca ni se escurre an en las lluvias
fuertes, suelo esponjoso
Regular - el agua se absorbe lentamente,
algo de estancamiento y escurrimiento
cuando llueve fuerte
Pobre - el agua no penetra, se estanca y hay
escurrimiento an en lluvias leves

32

III2

Macroporos
Bueno- 5 o ms en un dimetro
de una taza de caf
Regular-entre 2 y 5 en el dimetro
de una taza de caf
Pobre- 2 o menos en el dimetro
de una taza de caf

Retencin de agua
Bueno- el suelo guarda humedad
y el agua est disponible para las plantas
Regular- el suelo es propenso a secarse
entre lluvias
Pobre-el suelo se seca bajo condiciones
climticas normales
Drenaje
Bueno - el exceso de agua se mueve
rpido a travs del suelo y fuera de la
zona de la raz
Regular -el exceso de agua drena fuera
de la zona de la raz lentamente
Pobre - el exceso de agua no se mueve
fuera de la zona de la raz, causando
sobresaturacin

4 Fertilidad

Balance de nutrientes
Bueno - los anlisis de suelo indican una
disponibilidad balanceada de macro y
micronutrientes, sin excesos ni deficiencias
Regular - los anlisis de suelo indican
una leve deficiencia o exceso de uno o ms
nutrientes esenciales para las plantas
Pobre- las anlisis de suelo indican severa
deficiencia o exceso de uno o ms
nutrientes esenciales para las plantas
Capacidad de intercambio de cationes
(depende de la textura del suelo)
Bueno- CEC arriba de 15
Regular- CEC entre 10-15
Pobre- CEC debajo de 10
Materia orgnica (depende de la
textura del suelo y el clima)
Bueno - arriba del 4%
Regular - entre 3 y 4%
Pobre - 2% o menos
pH
Bueno - entre 6.2 y 7.2
Regular - apenas debajo o arriba de 6.2 7.2
Pobre - significativamente debajo o arriba
de 6.2 7.2

Monitoreo del suelo

Gua de campo
Criterios de Evaluacin de salud del suelo
4 Biolgicas

4 Salud del suelo

Actividad/ descomposicin
Bueno- alto nivel de actividad, rpida putrefaccin de
las plantas del ao anterior o residuos de cultivos,
abono rpidamente consumido o degradado
Regular- nivel de actividad medio, putrefaccin lenta
o parcial de las plantas del ao anterior o residuos
de cultivos, o abono
Pobre- bajo nivel de actividad, sin putrefaccin
o lenta de las plantas del ao anterior o residuos
de cultivos, o abono

Caractersticas generales
Bueno - el cultivo se encuentra
uniformemente bien, no hay signos
de deficiencia de nutrientes
Regular - el cultivo se ve bien excepto
por pequeas reas con seales
de deficiencia
Pobre - grandes reas de cultivo
no se ven bien o hay avanzados
signos de deficiencia

Hojas
Bueno - crecimiento completo,
uniforme de color verde, son seales
de deficiencia de nutrientes
Regular - crecimiento y colores
no completos, tempranas seales
de deficiencia de nutrientes
Pobre - poco crecimiento, hojas finas,
descoloridas, mostrando seales
de deficiencia severa o avanzada

Lombrices
Bueno-ms de 15 gusanos en una pala llena de suelo
Regular-entre 5 y 15 gusanos en una pala llena
de suelo
Pobre-menos de 5 gusanos por pala llena de tierra

Races
Bueno - profundas, completamente
desarrolladas, con muchos pelos,
blancas internamente,
plantas difciles de extraer
Regular - crecimiento superficial,
ms horizontal que vertical, pocos pelos
de races, poco esfuerzo requerido
para extraer la planta
Pobre - crecimiento corto,
races marrones, enfermas o secas,
la planta es fcilmente arrancada

Tallos
Bueno - grueso y fuerte, alto y derecho
Regular - con algunas seales
de atrofia o debilidad
Pobre - dbil y doblado, corto

Lombrices nocturnas de tierra

Bueno-mas de 10 en 1 metro cuadrado
Regular-entre 5 y 10 en un metro cuadrado
Pobre- menos de 5 en un metro cuadrado

Densidad de plantas en pie

Bueno - germinacin, emergencia
de plntulas y crecimiento
Regular - algunos manchones desiguales
en la germinacin, emergencia
de plntulas y/o platas en pie
Pobre - desigualdad extensa en la
germinacin, emergencia de plntulas
y/o plantas en pie

III2

sigue al dorso

33

Monitoreo del suelo

Gua de campo
Criterios de Evaluacin de salud del suelo
Crecimiento y madurez (depende del clima)
Bueno - los cultivos crecen bien y maduran
fcilmente dentro de su periodo de maduracin
Regular - los cultivos tardan en crecer y tienen
una maduracin tarda
Pobre - crecimiento de cultivos lento y dbil,
maduracin significativamente mas larga
que sus das estndar de maduracin,
semillas no germinadas
Resistencia a plagas y enfermedades
Bueno - alta resistencia a plagas y enfermedades,
an en pocas de condiciones de estrs climtico
Regular - problemas ocasionales de plagas
o enfermedades, empeorando en pocas
de condiciones de estrs climtico
Pobre - problemas de plagas o enfermedades
ampliamente distribuidos en condiciones normales
de clima, el cultivo fracasa en condiciones
de estrs climtico

34

III2

Respuesta a condiciones de humedad

Bueno - cultivos sanos an en condiciones
de extrema humedad (por encima o debajo)
Regular - los cultivos muestran alguna seal
de estrs (crecimiento pobre, plaga, enfermedad)
en condiciones de extrema humedad
Pobre - signos severos de estrs en condiciones
extremas de humedad
Malezas
Bueno - ningn o pocos problemas de malezas
Regular - algunos problemas de una
o ms malezas en manchones
Pobre - problemas de una o ms malezas
ampliamente distribuidos

Monitoreo del suelo

Gua de campo
Sntomas de deficiencia de nutrientes
4 Nitrgeno (N)

Alerta:
Muchos sntomas
de deficiencia de
nutrientes son similares
a otros tipos de estrs
en las plantas
como aireacin o drenaje,
compactacin, sequa
o dao por herbicidas.
Asegrese de investigar
todas las posibles
causas de los sntomas.

crecimiento achaparrado, tallos doblados,

hojas pequeas, poco macollaje en pastos
toda la hoja clortica (amarillenta o verde claro);
las primeras hojas mostrando decoloracin,
tornndose amarillas y cayndose antes que las
hojas superiores pierdan su color verde intenso;
ramas enteras pueden morir
mucho N (toxicidad): muy oscuros,
verde uniforme; los tallos se rompen o inclinan
en condiciones de viento, ms susceptibles
a aparicin de plagas
4 Fsforo (P)

crecimiento lento, maduracin retardada

formacin pobre de races y semillas,
macollaje pobre en pastos
las hojas viejas y los tallos se tornan
verde oscuro o prpuras

4 Potasio (K)

bordes y puntas de las hojas se tornan amarillas

o marrones, con enrulado, o manchas (las hojas del maz
manchadas con amarillo o verde amarillento entre las
venas); las hojas viejas muestran los sntomas primero
sistemas de races pobremente desarrollados;
estrs hdrico rpido, susceptible a vuelco
4 Calcio (Ca)

Ca

hojas jvenes y puntas de crecimiento deformadas

y clorticas; hojas muertas en las puntas
crecimiento de races desparejo, algunas se tornan
de color negro y mueren
frutos enfermos o descoloridos (ej.; las hojas superiores del tomate se tornan amarillas y el fruto se pudre)

4 Magnesio (Mg)

Mg

clorosis en hojas viejas, especialmente entre las

venas comenzando en las puntas y movindose
hacia adentro; los casos severos pueden tornarse
amarillos por completo o rojizos
en los pastos, la base de la hoja muestra unas
pequeas manchas verdes sobre una base amarillo
plido; las hojas tardas ms clorticas y rayadas
con quemaduras en las puntas

sigue al dorso

III2

35

Monitoreo del suelo

Gua de campo
Sntomas de deficiencia de nutrientes
4 Azufre (S)

la clorosis tiende a ocurrir en las hojas

ms jvenes; es difcil de distinguir de la
deficiencia de N, excepto por un anlisis
de tejidos de la planta
en la alfalfa, las hojas superiores se tornan verde
claro o amarillo claro, eventualmente todas
las hojas se ponen amarillas
4 Hierro (Fe)

Fe

prevalece en hojas jvenes; los primeros signos

son hojas plidas con venas verde oscuras;
eventualmente toda la hoja se torna clortica
los pastos desarrollan manchas alternadas verdes
y blancas a lo largo de la hoja
4 Boro (B)

crecimiento anormal o retardado de los brotes,

eventualmente muertos; esto fomenta la formas
arbustivas y enanismo de las plantas, las hojas
jvenes deformes, gruesas y verde oscuro
frutos descoloridos y races con manchas
marrones; en las races la enfermedad llamada
corazn negro
los tallos de tomate negros en las puntas,
las hoja jvenes del tallo principal se amarillean
y mueren

36

III2

Mn
Zn

4 Manganeso (Mn)

clorosis entre las venas verdes de las hojas jvenes,

recuerda la deficiencia por Mg; las hojas viejas
con deficiencia avanzada
algunos pastos desarrollan manchas marrones,
negras o grises cerca de las venas
4 Zinc (Zn)

hojas clorticas entre las venas, o moteadas

con manchas muertas
espacios entre los nodos de las hojas
ms cortos que lo normal
algunos pastos desarrollan manchas gruesas
marrones en las hojas; en maz se desarrollan
rayas blancas a lo largo de las hojas jvenes
4 Cobre (Cu)

Cu
Mo

las hojas en las puntas de los tallos se marchitan

los granos de cereal se tornan espesos
con puntas blancas

4 Molibdeno (Mo)

solo hay problemas en suelos con pH menor a 5.0;

el encalado es suficiente para solucionar
la deficiencia