CACTUS - GUA DE CULTIVO

LA ADAPTACIN COMO FILOSOFA (1).

Origen de los cactus.
Como ya sabemos, el origen de los cactus es
americano. Tan slo algunos gneros de Rhipsalis se han encontrado en
frica aunque se supone que las semillas fueron introducidas por pjaros
migratorios.
Podemos encontrar cactus desde los 56 de
latitud norte, Canad, hasta los 52 de latitud sur, Patagonia. Son muy
abundantes las especies de cactus y sus formas son muy variadas. En
las zonas desrticas de Mxico y Estados Unidos se encuentra el mayor
nmero de especies, seguido por las zonas secas del interior y norte de
Brasil. En los ltimos aos, abundan los descubrimientos de nuevas
especies en Brasil, Argentina y regiones andinas.
Los cactus americanos genios de la Adaptacin.
La Opuntia polyacantha, de tipo chumbera, habita
zonas montaosas de Canad y norte de Estados Unidos. Soporta
otoos y primaveras lluviosos con fro y nieve en invierno, altitudes de
hasta 2.700 m., con un clima parecido al de zonas alpinas europeas.
En los desiertos de Arizona, podramos destacar
los Saguaros, Carnegiea gigantea, cactus columnares de hasta 15 m
de altura y un peso estimado superior a las 15 toneladas, autnticos
depsitos vivientes de agua, con una funcin importantsima dentro de
su ecosistema. Pueden resistir con una cierta holgura pocas de sequa
de 2 o ms aos. Estudios universitarios han determinado que las races
de un Saguaro, de unos 200 aos de edad, se extendan, a una
profundidad de entre 30-60 cm, por un rea superior a los 22.500 m2.
En Mxico, en zonas ridas de San Luis Potos,
vegetan varias especies de Turbinicarpus. Son pequeas plantitas
semiesfricas, con una gruesa raz napiforme que les sirve de reserva
de agua y nutrientes. A pesar de su pequeo tamao, unos 6 cm de
dimetro cuando muy adultos, han llegado a soportar hasta 6 aos
ininterrumpidos sin una gota de agua. Para ello, su raz se contrae por la
escasez de agua y en un efecto de "acorden" llega, literalmente, a
enterrar al cactus que queda cubierto por polvo y arena. Con la llegada
de lluvias, la raz absobe agua y recupera el volumen perdido y como si
fuera un muelle impulsa la planta al exterior que rpidamente florece.

Como detalle curioso, la capacidad de germinacin de las semillas de

Turbinicarpus es superior a 7 aos. Las temperaturas en que se
desenvuelven en el verano pueden llegar a oscilar entre los 58-62
diurnos y 0-4 nocturnos.
En las selvas centroamericanas de Ecuador, viven
un gran nmero de especies de cactus epifticos. Algunos son
trepadores con largos tallos de races areas que se apoyan en ramas
de rboles en busca de la luz. En este caso, las temperaturas oscilan
entre los 32-38 de mxima y 16-20 de mnima. Se encuentran
permanentemente con una humedad contnua y lluvias a lo largo de
todo el ao.
En el trpico de Brasil se ha descubierto alguna
especie de Discocactus que vegetaba cerca de arroyos. Soportan un
clima tremendamente hmedo y pasan ms de tres meses al ao
sumergidos en agua por las inundaciones que provoca la temporada de
lluvias. Las temperaturas son prcticamente estables a lo largo de todo
el ao, entre 18-32.
En los altos valles andinos, a alturas de hasta
4.700 m, habitan ciertos Tephrocactus, Oreocereus y Haageocereus. Es
un clima fro e inhspito, con terrenos completamente ridos donde
estos cactus llegan a soportar hasta -16 bajo cero. Los Tephrocactus,
por ejemplo, pequeas matas de unos 30 cm de altura, son sepultados
por la nieve al inicio del invierno y as continan hasta el deshielo
primaveral.
Para terminar con esta corta descripcin, la
Opuntia australis, que en el extremo sur de Argentina sobrevive en
zonas ridas muy fras, con vientos constantes abrasivos y soportando
unos grados de salinidad letales para la mayora del mundo vegetal.