Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Apuntes Teoricos de Plasticos
Apuntes Teoricos de Plasticos
1 / 17
2 / 17
Espacialmente, los cuatro puntos son los vrtices de un tetraedro, pero simplificadamente
se los suele representar en un plano como cuatro puntos equidistantes que rodean al tomo
de carbono. Veamos algunas posibles combinaciones elementales:
el tomo de hidrgeno tiene valencia uno y cuatro tomos de hidrgeno pueden
unirse a uno de carbono formando metano (componente del "gas natural").
el tomo de oxgeno tiene valencia dos: por lo tanto dos tomos de oxgeno
pueden unirse a uno de carbono formando dixido de carbono.
dos tomos de carbono adyacentes pueden unirse entre s formando un par y si
se aaden otros se formar una hilera. Si esto ocurre y las valencias restantes
son tomadas, por ejemplo, por hidrgeno, resulta una agregacin corta o larga, en
forma de cadena o molcula.
dos carbonos adyacentes pueden conectarse en ms de una valencia, por
ejemplo con una valencia doble (etileno) o una valencia triple (acetileno). En estos
casos se dice que la molcula est "no saturada", mientras que una cadena cuyos
enlaces entre carbonos son todos simples, se dice que est "saturada".
Las uniones "no saturadas" de doble o triple valencia pueden abrirse o "activarse" bajo
determinadas condiciones. Si es as, los enlaces abiertos de los tomos de carbono quedan
disponibles para unirse a algo. Por ejemplo, si muchas molculas de etileno son activadas
estando unas cerca de otras, los tomos de carbono pueden unirse formando una cadena.
El conjunto ms sencillo de tomos que forma una cadena se llama monmero (el
"eslabn" de la cadena) y la cadena formada se llama polmero. Si el nmero de eslabones
de la cadena es grande (por ejemplo de cien a varios miles) se ha formado un polmero de
elevado peso molecular: es decir, un plstico.
La cadena formada a partir del etileno, se llama polietileno, un plstico bien conocido que
tiene numerosas aplicaciones (envases, filmes o pelculas, tuberas).
Si en la estructura del etileno (4 tomos de hidrgeno) se reemplaza uno o ms tomos
de hidrgeno por otros tomos o grupos de tomos con una valencia neta igual a uno,
pueden formarse diferentes polmeros.
Inmediatamente se comprende la inmensa variedad de polmeros que pueden formarse,
segn sean las combinaciones que se planteen al reemplazar los tomos de hidrgeno, y
muchos de ellos han sido obtenidos experimentalmente.
2.1 Polmetros
Algunos de los polmeros ms conocidos que responden a una estructura de este tipo
son:
policloruro de vinilo (PVC): conocido por su sigla PVC (Polivynil Compound),
que tiene numerosas variedades con diferentes propiedades. Se lo utiliza en
caos, perfiles rgidos y flexibles, materiales para aislamiento elctrico, placas,
revestimiento de pisos y paredes, tapicera, revestimiento de piezas metlicas,
etc.
3 / 17
4 / 17
2.2 Copolmeros
No tan slo es posible, sino que es una prctica comn, unir unidades monomricas
diferentes dentro de la misma cadena molecular, produciendo de este modo copolmeros.
stos no son meramente mezclas, ya que las unidades componentes son parte de la misma
molcula final. Las propiedades resultantes pueden ser bastante diferentes de las de las
cadenas sencillas y variando las proporciones de los dos constituyentes puede obtenerse
una amplia gama de flexibilidades, consistencias, tenacidades, etc.
2.3 Celulsicos
Otro tipo de polmeros lineales o de cadena se obtiene modificando la celulosa, un
polmero lineal natural de elevado peso molecular. A este grupo de plsticos pertenecen,
por ejemplo:
celuloide: o nitrato de celulosa, empleado en la elaboracin de pelculas
fotogrficas, mangos de herramientas, juguetes, etc.
acetato de celulosa: empleado en guarniciones decorativas, piezas
transparentes para muebles, material de dibujo, hilados ("Rayn"), envoltorios
("Celofn"), etc.
2.4 Diversas configuraciones
Las molculas de los materiales plsticos no estn necesariamente ordenadas en
cadenas continuas y netas. Por ejemplo, el polietileno puede obtenerse por dos
procedimientos diferentes: si se lo obtiene mediante alta temperatura y presin es a menudo
muy ramificado; en cambio, si se lo obtiene por un proceso cataltico se forman cadenas no
ramificadas y por ello se lo llama tambin "polietileno lineal".
5 / 17
3. TERMOPLASTICOS
Las molculas lineales descriptas hasta ahora tienen una caracterstica comn: no estn
interconectadas. Mientras que la unin a lo largo de las cadenas es extremadamente fuerte,
las fuerzas de atraccin entre las cadenas adyacentes son relativamente pequeas. Al
aumentar la temperatura, las fuerzas de atraccin se reducen, el material se dilata y se
vuelve ms blando, a veces suficientemente blando como para fluir fcilmente y adoptar una
nueva forma. En otras palabras, es termoplstico. Al enfriarse, se vuelve nuevamente rgido.
La propiedad caracterstica de los materiales termoplsticos, debida a su estructura
lineal, es la de poder ablandarse y endurecerse reiteradamente por calentamientos y
enfriamientos sucesivos.
Poseen adems cierta ductilidad, porque bajo la accin de fuerzas exteriores las cadenas
moleculares pueden deslizarse. Despus de ese deslizamiento las fuerzas de cohesin
vuelven a mantenerlas unidas en su nueva posicin.
3.1 Interconexin de cadenas moleculares
Una clase importante de plsticos es la de los polisteres no saturados. En estos
plsticos, por el hecho de ser no saturados, la molcula lineal contiene (adems de los
enlaces simples o saturados que hemos visto hasta ahora) algn doble enlace de vez en
cuando. En esta forma son termoplsticos y realmente son a menudo lquidos a las
temperaturas ordinarias.
Los dobles enlaces pueden abrirse o activarse y los enlaces as abiertos quieren unirse a
algo. Si cerca hay otras molculas activadas y, adems, un adecuado agente de unin, es
posible unir molculas adyacentes; esto es, intercomunicarlas. Un agente de unin es el
monmero de estireno activado. Los puntos de valencia abiertos del monmero de estireno
6 / 17
7 / 17
Termoplstico
Termoestable
6. MODIFICANTES
Las diversas clases de plsticos y sus copolmeros proporcionan una amplia variedad de
propiedades, pero no son suficientes para cubrir las muchas demandas de propiedades y
aplicaciones especiales que suelen necesitarse. Los llamados modificantes amplan el
campo de aplicacin de los plsticos y proporcionan una gradacin muy matizada de
propiedades, principalmente los plastificantes y las cargas, completados por los
estabilizadores y los pigmentos o tintes.
6.1 Plastificantes
La dureza y rigidez a las temperaturas ordinarias inherentes a muchos plsticos pueden
superarse mediante el uso de plastificantes. Por ejemplo, el PVC rgido puede convertirse en
un material tenaz y flexible para tapicera, incorporndole plastificantes. Son materiales
lquidos o slidos que se mezclan con los plsticos y los vuelven blandos, ms flexibles, ms
8 / 17
tenaces (y a veces ms dbiles) de lo que seran en cada caso. En otras palabras, ellos
hacen a bajas temperaturas lo que podra hacer el calor a temperaturas ms altas, a base
de atenuar las fuerzas de atraccin entre las molculas lineales y permitiendo que puedan
moverse ms fcilmente unas respecto de otras.
Un buen plastificante debe ser compatible (permaneciendo en su sitio durante toda la
vida til del plstico), estable, no degradante del plstico y deber ser utilizado en la menor
proporcin posible.
6.2 Cargas
Los plsticos puros con frecuencia no poseen las propiedades deseadas y deben
modificarse mediante cargas. Esto es especialmente cierto para los termoestables. Las
cargas son necesarias para muchos fines, como por ejemplo: mejorar la moldeabilidad,
mejorar la resistencia elctrica o al calor, aumentar la tenacidad (por ejemplo con fibras),
etc.
6.3 Estabilizadores
Los plsticos sin mezcla pueden degradarse cuando se exponen a ciertos ambientes,
como por ejemplo la luz solar. Sin embargo, pueden reforzarse con estabilizadores, tales
como los absorbentes de rayos ultravioleta y antioxidantes. El negro de humo, por ejemplo,
convierte el polietileno (que es un material rpidamente degradable) en otro que resiste muy
bien la luz solar y la intemperie.
6.4 Pigmentos
Muchos plsticos son inherentemente transparentes e incoloros y son infinitamente
coloreables; otros, en este aspecto, son limitados. Los acrlicos, por ejemplo, pueden
incluirse entre los de la primera clase; los fenlicos, en la segunda. En algunos casos, el
color puede ser tanto en transparente como en opaco, en otros slo en opaco. Los tintes
proporcionan colores transparentes; los pigmentos, opacos.
7. PROPIEDADES DE LOS MATERIALES PLSTICOS
Debido a la diversidad de polmeros, copolmeros y modificantes, la variedad de
propiedades tiles es muy extensa, pero un conocimiento de algunas de estas propiedades
bsicas es til para determinar si los plsticos pueden usarse o no en una determinada
aplicacin.
7.1 Resistencia y rigidez
Algunos laminados y plsticos reforzados estn entre los ms fuertes de los materiales
comerciales, especialmente teniendo en cuenta la relacin resistencia/peso. La resistencia
vara desde estos valores tan elevados hasta otros muy bajos correspondientes a plsticos
blandos y flexibles.
Como valores indicativos, podemos tomar valores de resistencia a la traccin variables
entre 100 y 2500 kg/cm2 para plsticos moldeados (lmites inferior y superior
respectivamente). El lmite superior puede extenderse hasta ms de 10000 kg/cm2 en el
caso de los plsticos reforzados y laminados.
De forma parecida, la rigidez puede variar desde dbil (como la de los films flexibles)
hasta valores muy elevados, pero an los plsticos reforzados y laminados estn muy por
debajo del acero y del aluminio, pudindose considerar ms cerca del campo del hormign
armado y la madera.
La comparacin y seleccin del material ms apropiado para un determinado fin entre
una variedad de plsticos y otro material alternativo convencional deber hacerse
considerando el balance entre las tres siguientes propiedades: densidad, rigidez y
9 / 17
resistencia, teniendo en cuenta que la mayora de los plsticos tienen una densidad
relativamente baja.
7.2 Efectos de la temperatura y del tiempo
Tanto la resistencia como la rigidez pueden verse afectadas por dos factores decisivos: la
temperatura y el tiempo. Esto es particularmente cierto para los termoplsticos, que se
reblandecen a elevadas temperaturas y se vuelven ms rgidos al enfriarse y cuando se
emplean termoplsticos debe, desde luego, tenerse en cuenta la temperatura de utilizacin
o "servicio". Los termoestables, debido a su estructura interconectada en retcula, son un
poco menos afectados por los cambios de temperatura, aunque algunos pueden
reblandecerse y endurecerse moderadamente al aumentar o disminuir la temperatura. Por
su parte los plsticos laminados y reforzados con base termoestable son an menos
afectados debido a que estn estabilizados por el material de refuerzo.
Por otra parte, muchos plsticos pueden soportar cargas ms elevadas en tiempos cortos
que cuando las cargas se aplican lentamente o se dejan actuando durante largos perodos
de tiempo. Lo mismo que otros materiales, los plsticos pueden fluir, esto es deformarse
continuamente bajo tensin. El fenmeno es tanto ms notable cuanto ms se acercan las
cargas a los niveles de falla: para esfuerzos pequeos puede producirse una pequea
fluencia inicial que gradualmente cesa, mientras que a elevados niveles de esfuerzo la
fluencia es elevada desde el comienzo y luego contina aumentando pudiendo provocar la
falla.
En la mayora de los materiales estos fenmenos a menudo se desprecian y el clculo o
"dimensionamiento" se limita a comprobar que no se superen los lmites admisibles de
esfuerzos, prescindiendo de la duracin de la carga, la temperatura, etc.
En los plsticos, en cambio, es de fundamental importancia la consideracin de estos
aspectos y, en especial, su superposicin:
nivel de carga aplicada.
duracin de la carga.
temperatura de servicio.
10 / 17
11 / 17
7.4 Dureza
La dureza es una propiedad algo difcil de evaluar en los plsticos, ya que se comportan
de manera muy variable al ser sometidos a estos ensayos. Las comparaciones entre
distintos materiales son difciles de hacer, pero es evidente que los plsticos no son tan
duros como el acero o el vidrio, pero muchos son ms duros que la madera, en el sentido
normal a las fibras. Asimismo, la resistencia a ser rayado es difcil de medir y comparar en
pleno sentido. Los plsticos se rayan ms fcilmente que el vidrio, pero el acabado con
melamina, en laminados de alta presin, es ms resistente al rayado que las lacas y
barnices corrientes. Las rayaduras en los materiales plsticos suelen ser menor irregulares
que si se tratara de otros materiales ms duros y quebradizos y generalmente puede
eliminarse con facilidad mediante un pulimento.
12 / 17
13 / 17
7.8 Durabilidad
Sobre los plsticos se hace con frecuencia la pregunta de cunto tiempo pueden durar.
Debido a su novedad (en comparacin con la madera, vidrio y an el acero y el aluminio)
todava hay muchas preguntas no totalmente contestadas con relacin a la durabilidad de
los plsticos bajo distintas condiciones de exposicin. Cada ao que pasa suministra
informacin y experiencia adicional.
La resistencia a la corrosin es excelente. Igual que otros materiales orgnicos, los
plsticos no se enmohecen. La resistencia a la putrefaccin es tambin excelente pero los
insectos y los gusanos pueden atacar, a veces, a los plsticos: es evidente que los plsticos
no les proporcionan alimento, pero los insectos pueden atacar por el olor a los plsticos que
encuentren en su camino.
Todos los plsticos son resistentes a una gran variedad de disolventes, pero no
obligatoriamente a los mismos. Unos pocos, como el "Tefln", son inmunes a prcticamente
todos los reactivos qumicos, con excepcin de los ms enrgicos. La resistencia de un
plstico concreto a una determinada aplicacin debe comprobarse previamente, pero la
mayora de los plsticos son resistentes a los disolventes que con ms frecuencia podemos
encontrar en las viviendas y en las condiciones de uso normales.
En una exposicin a la intemperie, por su parte, las temperaturas y humedades extremas,
acompaadas de intensa radiacin solar, pueden causar el rpido deterioro de los plsticos
que no sean adecuados para la aplicacin exterior.
8. PROCEDIMIENTOS DE FABRICACIN PARA MATERIALES PLSTICOS
El conocimiento de los principales mtodos de fabricacin, sus posibilidades y
limitaciones, es til al proyectista, en el momento de decidir si una determinada solucin
constructiva es viable a base de plstico y por qu medios pueden realizarse.
Los mtodos de fabricacin condicionan muchas veces los tipos de plsticos que pueden
emplearse. Adems, las tcnicas de fabricacin influyen con frecuencia en las propiedades
de las piezas resultantes. Estas tcnicas son numerosas, correspondiendo a las muchas
variedades, propiedades y utilizaciones de los plsticos. Algunas requieren elevadas
temperaturas y presiones; algunas slo una dbil presin (o bien ninguna) y temperaturas
ordinarias, y para algunas otras tcnicas debe emplearse el vaco. Algunos procedimientos
se han desarrollado especialmente para plsticos, mientras que otros tienen una aplicacin
ms generalizada.
8.1 Moldeo por compresin
Los polvos o "pellets" termoplsticos y termoestables se calientan normalmente hasta
alcanzar la plasticidad tomando la configuracin definitiva en los moldes (esto es vlido para
todos los procesos llamados "de alta presin", que incluyen la inyeccin y la extrusin).
14 / 17
15 / 17
16 / 17
8.6 Colada
Las lminas acrlicas se hacen por colada del monmero lquido entre lminas de vidrio
dejando que polimerice en el sitio. Durante este tiempo primero gelifica y luego se endurece
a la vez que se contrae. La lmina acabada reproduce fielmente la textura del vidrio y puede
ser liso o grabado. La reaccin debe progresar lo suficientemente despacio para evitar
aumentos excesivos de temperatura y las secciones pueden necesitar muchos das para
quedar completamente curadas. Debe tenerse mucho cuidado en evitar burbujas o
contaminacin por polvos.
8.7 Calandrado
Los termoplsticos tales como el PVC se fabrican en forma de films y lminas continuos
mediante unos rodillos llamados "calandras". Primero se mezclan y funden los
constituyentes en unos rodillos calentados llamados molinos y luego, a travs de uno o ms
juegos de rodillos, continan en diversos espesores que van desde algunas dcimas de mm
hasta unos 3 mm. Los ltimos rodillos pueden tener una superficie que d a la lmina
obtenida una terminacin especial (acabados texturados mates, brillantes, coloreados,
ondulados, etc.). Las lminas acabadas pueden enrollarse o cortarse en piezas ms
pequeas.
Los films y lminas pueden llevar un soporte incorporando en el proceso de calandrado
tela, papel, fieltro y otros materiales laminares. Este proceso se utiliza, por ejemplo, en la
fabricacin de telas plsticas para tapicera.
17 / 17
Existe una importante variedad de espumas plsticas obtenidas por diversas tcnicas.
Pueden ser preespumadas o espumadas en el lugar de aplicacin, rgidas o flexibles, de
poros abiertos o cerrados. Las ms utilizadas son de poliestireno, poliuretano, PVC y
polietileno.
8.11
Mecanizado