Un nuevo sistema para almacenar la

energa solar

Hasta el momento la transformacin y el

almacenaje de la energa solar para posteriores usos en forma qumica era
extremadamente cara y complicada. Ahora, una nueva aplicacin desarrollada por
cientficos del Instituto de Tecnologa de Massachusetts (MIT) permite usar
esta energa, cuando realmente sea necesaria.
Existen tecnologas que nos permiten utilizar la energa de las olas, las mareas, el
viento, el sol, etctera. Sin embargo, esta energa debe ser consumida en el mismo
momento que se produce, de modo que la hace muy ineficiente de cara a su uso
comercial. La solucin sera su almacenaje de forma segura para su uso posterior
(por ejemplo encender las bombillas de una casa con la energa recogida por los
paneles solares durante el da.
El almacenaje de forma qumica tiene importantes ventajas respecto a otros
sistemas. El principal es su acumulacin durante periodos largos de tiempo sin
perdidas sustanciales de energa, pudiendo recuperar la prctica totalidad de la
misma poco tiempo despus.
Sin embargo, los sistemas qumicos son caros y difciles de aplicar por dos motivos:
el propio proceso de conversin y acumulacin, que necesita diversos y
complicados ciclos, y la utilizacin de un material raro y caro como es el rutenio.
El pasado ao, el profesor del MIT Jeffrey Grossman y otros cuatro colegas
encontraron un mtodo para almacenar mejor la energa de manera qumica. Sin
embargo, ya en su da apuntaron que el proceso sera ms sencillo si se
encontrasen otros materiales con las mismas caractersticas y ms abundantes.
Ahora, Grossman junto al investigador Alexie Kolpak han encontrado un material
con estas caractersticas.
Estructuras de nanotubos de carbono
El nuevo material encontrado se basa en estructuras de nanotubos de carbono
combinados con azobenceno. Este nuevo material "tiene propiedades que no
existen en otros materiales de manera separada" explica Grossman.
Este compuesto, adems de ser menos caro y ms fcil de conseguir que el
rutenio, tiene una mayor capacidad de acumulacin de energa. Exactamente,
explica el investigador Alexie Kolpak, "unas 10.000 veces ms densidad
volumtrica de acumulacin de energa" respecto al contenido de rutenio,
teniendo ms densidad energtica que las bateras de ion litio. Adems,
"podemos controlar las interacciones moleculares incrementando la cantidad de

energa acumulada y el tiempo que puede permanecer almacenada" apunta

Kolpak. "Y lo ms importante, podemos controlar ambos factores de manera
independiente", puntualiza el investigador.
De este modo, la estructura molecular de los materiales de almacenamiento
termoqumico cambia por la accin de la energa solar. Posteriormente, para liberar
la energa acumulada solo hace falta un pequeo cambio de temperatura, una
catlisis qumica o algn estmulo externo mnimo para producir una reaccin en
cadena y aprovechar la energa.
Lo interesante de este nuevo material es tambin la capacidad de simplificacin
del proceso. En palabras de Grossman, "tenemos un material que convierte y
almacena la energa" en un solo paso, y que adems "es robusto, no se degrada y
es barato".
Sin embargo an queda mucho por investigar en el mundo de los nuevos
materiales que consigan almacenar energa de manera estable y duradera. Como
explican los propios investigadores, "creo que es la punta del iceberg".