I N F O R M E:

REGISTRO DE AVISTAMIENTOS DE DELFINES DE AGUA DULCE DE

VENEZUELA, SUBPROYECTO REGIN ZULIA, 1995-1998.
(Borrador en revisin. No puede ser citado)

Jaime Bolaos J. (*)

Caracas, septiembre de 1998

(*):

Direccin actual:
Instituto de Tecnologa y Cie ncias Marinas (INTECM AR)
Universid ad Simn Bolvar (USB)

Ag r a d eci mi e n to s:

El xito del presente t r a b a j o s e d e b e a l a

participacin directa de los observadores
que dis pusieron de su tiempo para e l
llenado de las planillas de avist amiento,
especialmente el pers onal tcnico y
profesional de Shell Venezuela y sus
contratistas (ver anexo 2). Tambin
debemos
agradecer
el
gran
apoyo
brindado por e l Ing. Dona l ONeill,
(Ger ente Gener al) , la s I n g . C a r m e n P r i e t o
y
Beatriz
Tost a,
(Departamento
de
Ambiente) y la Lic . Lesli Loyo (Relaciones
Pblicas) , todos de Shell Venezuela .

1.- INTRODUCCI N
En Venezuela pueden enc ontrars e dos especies de cetceos
dulceac ucolas: la tonina rosada del Orinoco ( I ni a g e o f f r e n s i s) y e l
bufete o delfn de ro ( S o t a l i a f l u v i a ti l i s) . I n i a g e o f f r e n s i s se
encuentra ampliamente distribuda en la cuenca del Orinoco. Por su
p a r t e , S o t a l i a fl uvi a t i l i s que puede encontrarse tambin en el Ro
Orinoco se distribuye, adems, en la cuenca del Lago de Maracaibo
y en el Golfo de Venezuela. En el e s t a d o Z u l i a , e s t a l t i m a s e
conoce c omo tonina del lago. Su presencia en la regin ha sido
reseada por diferentes invest igador es ( Osgood 1912, cit. por
Borobia 1989, Borobia et al. 1991, Casinos et al. 1 9 8 1 y D u a r t e L e a l 1 9 9 1 ) , e n t r e o t r o s . E s t a e s p e c i e se distribuye desde las c ostas
d e Pa nam (prob a b l emente Hondur as ) hasta el Sur de Brasil,
e x i s t i e ndo p o b l ac i on e s e n las cuencas de los r os Am azonas y
O r i n o c o (B o rob i a 19 8 9 , B or obia et al. 1991, Jefferson et al. 1 9 9 3 ) .
En la ac tualidad, se reconoce la existencia de dos morfotipos de
e s t a e sp e ci e: u n o d e h bitos m ar ino- coster os y o t r o de hbitos
dulceac ucolas, que presentan algunas dif erencias morfolgicas y
ecolgic as (Borobia 1989, Jefferson e t a l. 1 9 9 3 ) . S e d e s c o n o c e e n
qu magnitud las diferentes poblaci ones de esta especie puedan
incursionar indistintamente en am bientes costeros, estuarinos y
dulceac ucolas y si existe intercambio gent ico entre ellas.
Al igual que en el resto del pa s , e n e l e s t a d o Z u l i a s e h a
dedicado poco inters al estudio de la biologa, ecologa y los
aspectos poblac ionales de los cetceos. Algun os de los pocos
trabajos disponibles tratan acer ca de varamientos de toninas d e l
lago ( Casinos et al. 1 9 8 1 , A c u a 1 9 9 5 , A l v a r a d o et al. 1995,
Bolaos y Bermdez 1995, Coty 1997) y de una orca ( O r c i n u s
orca) en la Baha del Tablazo (Rodrguez et al. 1993).
D e s d e j u l i o d e 1 9 9 5 , e l S e r v ic io Autnomo Profauna d el
Ministerio del Ambiente y los Re cursos Naturales Renova bles h a
venido adelantando el proyecto Registro de avis tamientos de los
delfines de agua dulce de Venezuela , cuyo props ito fundamental
e s a m pl i a r e l co n o ci miento biolgico y ecolgic o de las
mencionadas especies (ver Bolao s 1996b). Aunque inicialmente el
proyecto se dise en funcin de aprovechar las actividad es de
campo del personal tcnico y prof esional de Profauna, pronto s e
hicieron evidentes las ventajas de contar con la participacin de
investigadores y personal de otras instituciones.
La existencia de proyectos y programas de investigacin d e
cetceos que inc orporan personal no cient f ico como observ adores
n o e s n u e v a . D e h e c h o , d e s d e 1 9 72, el Centro Naval Submarino
(NUC), de San Diego, California, en colabo racin con el Se rvicio
Nacional de Pes queras Marinas de l o s E s t a d o s U n i d o s ( N M F S )
elaborar on una gua fotogrfica, diri gida al pblico general, con el
propsito
de
usarla
en
los
programas
de
observadores

(Leatherwood et al. 1988) . Segn estos autores, los mencionados

programas se basan en las ob servaciones de oceanlogos,
pescador es, personal nav al, marineros y pilotos de aer onaves
costeras, quienes estn en capac idad de abarcar extensas zonas
ocenicas que los cientficos especialistas en mamferos marinos
slo oc asionalmente tendran el t i e m p o y e l f i n a n c i a m i e n t o
requerido para investigar . M e d i a n t e e l e n t r e n a m i e n t o d e p e r s o n a s
no espec ializadas en el registro de los av istamientos de cetc eos y
la centralizac in de sus observac iones en una base de dato s, los
c i e n t f i c o s p u e d e n c o n s e g u i r i n f o r m a cin biolgica y ecolgica que,
de otra manera, no es tara disponible.
E n e l c as o d e l E s t a d o Z u l i a , l a e x i s t e n c i a d e l L a g o d e
Maracaibo y su conexin con el Golfo de Venezuela, as como la
presencia de una sola de las especies de cetceos dulceac u colas
y la pos ibilidad de efect uar av ist amientos de algunas especies
m a r i n a s como Tursiops truncatus (conocido como guamachn en el
oriente del pas) y el del fn m anchado del Atlntico ( St enella
f r o n t a l i s), llevaron a la coordinac i n del proyecto a elabor ar un
subproyecto especfico para esta entidad federal.
El objetivo general del present e s ubpr oyec t o es am pliar el
conocimiento biolgico y ecolgico de los delfines del Estado Zulia.
Los objetivos especficos son obtener informacin acerca de s u
d i s t r i b uci n , co n d u cta , a l i m entaci n , r e p r o d u c c i n , p r e f e r e n c i a s d e
hbitat y tamao de los grupos.
2.- MATERIALES Y MTODOS:
Se dise una planilla para el registro de los avistamientos de
delfines,
con
su
correspondiente
instructivo,
dibujos
y
descripciones de las tres espe cies de delfines de probable
o c u r r e n c i a e n l a r egin ( Anexo 1). Esta planilla fue adaptada y
mejorada a partir de la planilla original diseada para la realizacin
d e l p r oye cto en el resto del pas ( Cuenca del Or inoco, ver Bolaos
1 9 9 6 b ) . A d i c i o n a l m e n t e , s e efectuaron charlas explicativ a s del
proyecto en la Unidad Regional de Profauna en el Es tado Zulia, en
la Univer sidad del Zulia ( LUZ) y en diver sas instalaciones de la
empresa Shell Venezuela.

3.- RESULTADOS Y DISCUSIN.

3.1.- RECUP ERACIN DE LAS PL ANILLAS DE REGISTRO.
Fueron recuperadas 72 planillas de registro, de las c u ales 62
fueron proporcionadas por persona l de Shell Venezuela, 7 por
personal de Profauna-MARNR y 3 por e s t u d i a n t e s d e L U Z ( Fi g u r a
1 ) . Al g u n a s d e l as p l an i l las r ecuperadas por la c oordinac i n no
f u e r o n i n c l u d a s e n e l a n l i s i s , p o r tr atar se de r epor tes de an im ale s
varados. Al igual que en el caso de los protocolos de avistamientos
del resto del pas, se logr recuperar informacin de los aos
previos al inic i del proyecto, debido a que los datos se
encontraban regis t rados en libretas de campo (ver Bolaos 19 96b).

PROFAUNA
8%

LUZ
4%

SHELL
88%

Figura 1.

Planillas de avistamientos de delfines del Estado Zulia

recuperadas, discriminadas por institucin.

3.2.- HORA DE L O S AVISTAMIENTOS.

Los av is tamientos fueron efectuados entr e las cinco de la
maana y la media noche. Aunque el r e p o r t e d e a v i s t a m i e n t o s e n
horas nocturnas puede par ecer extra o, esto se debe a que un gran
porcentaje de los mismos fue ef e c t u a d o a c o r t a d i s t a n c i a , d e s d e
d i f e r e n t e s p l a t a f o r m a s de Shell Venezuela, en las q ue el personal
suele pernoctar. Como se puede apre c i a r e n l a F ig u r a 2 , c e r c a d e l
80% de los avistamientos fue efect uado entre las 9 am y las 7 pm.
Esto puede ser debido a la mayor presencia de per sonal de Shell
en el c ampo en horas diurnas y no necesar iam ente debe s er

interpretado com o una m ayor ocurrencia de grupos de delfines en

ese intervalo.
16

N DE AVISTAMIENTOS

14
12
10
8
6
4
2
0

6:00

8:00

10:00

12:00

14:00

16:00

18:00

20:00

22:00

0:00

HORA DE LOS AVISTAMIENTOS

Figura 2.

Horas de av is tamiento de delfines del Estado Zulia

(datos agrupados en intervalos de dos horas)

3.3.- CONDICIONES CLIMTICAS.

Las variables c limticas consideradas en el presente
s u b p r o ye cto fue ron ap reciaciones cualitativas ac erca de las
condic iones de navegac in y nubosid ad.
Aunque el inst ructivo
proporciona instrucciones para trat ar de logr ar la estandar izacin
en el registro de la informacin, se debe tener en cuenta el grado
de subjetividad introducido por el hecho de que las planillas fueron
p r o p o r c i o n a d a s po r d i ferentes obser vador es.
Como se puede apreciar en la Figura 3, el 93% de los
avistamientos fue efectuado en condiciones de navegacin que los
observadores consideraron de calm adas a m edian amente agit adas.
Esto puede deberse primordialm ente al hecho de que estas
condic iones favorecen la observacin de los grupos de delfines.

PT
1%

M
25%

?
6%

C
68%

Figura 3. Condiciones de navegac in dur ante los avistamientos de

delfines del Estado Zulia (C = c a l m a d o , M = m e d i a , P T =
picado o turbulento).
En cuant o a las c ondic iones de nubosidad, en la F igura 4 se
puede apreciar que cas i la mit a d d e l o s a v i s t am i e n t o s f u e
efectuada en condiciones despejadas, mientras que los porcentajes
de nubosidad media y cielo nublado fueron muy similares . En
cualquier caso, no est claro el posible efecto que esta variable
pueda tener sobre la distribucin de los grupos de delfines o sobre
la probabilidad de ser avistados.

N
13%

21%

M
17%

D
49%

Figura 4. Condiciones de nubosidad durante los avistamientos de

delfines del Estado Zulia (D = despejado, M = medio, N =
nublado).

3.4.- DISTRIBUCI N.
Los avis tamientos de toninas del lago fueron efectuados
principalmente a lo largo de la costa occident al del L ago de
Maracaib o, desde las is la s San Carl os y Z apara en la zona norte
del estrecho, has ta la desembocad ura del Ro Cat atumbo, al sur
( F i g u ra 5). En el presente caso, esta situac in est ms
relacionada con el esfuerzo de observacin que con posibles
preferencias de hbitat por parte de Sotal i a. Tngase en c uenta
que el 88% de los avistamientos fue efectuado por personal de
Shell Venezuela, empresa cuyas pl a t a f o r m a s e i n s t a l a c i o n e s s e
encuentran ubicadas en la regin centro-occidental del lago.
3.5.- ASPECTOS ETOLGICOS.
En
trminos
generales,
los
reportes
acerca
del
comportamiento de los grupos de delfines comprendier on las
s i g u i e ntes acti vi d a d e s: j u gando/sa ltando (32%), viajando/nadando
( 2 2 % ) , a l i m e n t a c i n ( 1 4 % ) y o t r a s ( 1 1 % ) ( v e r Figura 6) . En el 21 %
de los c asos, esta informacin no fue proporcionada. Entre las
otras actividades reseadas por los observadores se incluyen
actitudes pasivas, nado en la estela de la em bar cacin, un in de
g r u p o s a p a r e n t e m e n t e d i f e r e n t e s y juegos entre cras y adult os, lo
cual concuerda con algunos de los aspectos que se conocen de la
especie en la cue nca del A m azonas (Trujillo y Kendall 1991).
De acuer do con los resultados del presente estudio y con la
salvedad de que un 28 % de las planillas no incluan esta
informacin, parece existir cierta tendencia hacia desplazamientos
n o r t e - s u r y s u r - n o r t e p o r p a r t e d e S o t a l i a f l u v i a t i l i s. Sin emb argo,
la naturaleza de esta investigaci n no permite extraer conclusiones
acerca de migraciones int ernas dentro del Lago de Maracaibo o
hacia y desde el Golfo de Venezuela. Tngase en cuenta que en la
regin pueden encontrarse los dos m or fotipos de esta especi e,
e x i s t i e n d o l a p o s i b i l i d a d d e q u e oc urra intercambio gentico entre
diferentes poblac iones, lo cual queda por confirmar. Aunque en los
avistamientos efectuados en las islas San Carlos y Zapara, la
especie mencionada fue la t o n i n a d e l l a g o ( S o t a l i a f l u v i at i l i s) ,
existe la posibilidad de conf usin con el guamac hn ( T u r s i o p s
truncatus) o el delfn manchado del Atlntic o ( S t e n e l l a f r o n t al i s) .

?
21%

J/S
32%

O
11%
ALIM
14%

V/N
22%

Figura 6. Comportamiento de S o t a l i a f l u v i a t i l i s en el Estado Z ulia.

J/S = jugando/saltando, Alim = alimentndose, V/N =
viajando/nadando, O = otras.

AL
19%

?
26%

O
14%

AP
24%
N
17%

F i g u r a 7 . Reaccin de S o t a l i a f l u v i a t i l i s ante la embarcacin o

instalac in petrolera. AL = se alejan, AP = se
aproximadn, N = neutra, O = otra.

No se observ alguna tendenc ia particular hacia el

acercamiento o alejami ento de los grupos de delfine s con respecto
a embarcaciones o instalaciones pe tr oler as ( Figur a 7) . Segn lo s
resultados del presente estudio, par e ce ser que la intensa activ idad
humana en la z ona, debido a las actividades de explot acin
petrolera y a la pesca tienen poc o efecto sobre la distribucin o
presencia de delf ines en determinados lugares. Trebbau (1975) ha
sugerido que, en el Ro Orinoco, I n i a g e o f f r e n s i s se ha
acostumbrado al intenso t r fico fluv ial, lo c ual tambin podra estar
ocurriendo en la regin.
Otro aspecto que vale la pena des t acar es que en muchos de
los avistamientos la distanci a m n i m a r e p o r t a d a p o r l o s
observadores fue de cero metros, especficamente en los cas os en
que los delfines pasan por debajo de la s instalaciones petr oler as .
En efecto, ms de la mitad de lo s avistamientos fueron efectuados
a distanc ias de entre 0 a 20 m y unas t r e s c u a r t a s p a r t e s e n t r e 0 a
5 0 m (F i g u ra 8 ), l o cu a l pr opor c i o n a u n a e x c e l e n t e oportunidad
para la recolecc in de la informacin y aumenta la confiabilidad de
la informacin obt enida.

N DE AVISTAMIENTOS

25

20
15

10

0
5

15

25

35

45

150

>

DISTANCIA DE AVISTAMIENTO (m)

Figura 8. Distanc ia mnima de av is tamient o de de lfin es del Es tado

Zulia.
El tamao de grupo estuvo compr endido entre 1-70 ejemplares.
Segn Leatherwood et al. (1988), en las poblac iones del morfotipo
dulceac ucola, el tamao de grupo flucta entre 1- 20 ejemplares,
mientras que en el marino-costero , p u e d e l l e g a r a 5 0 e j e m p l a r e s .
En el presente estudio, dos de los avistamientos registrados fueron
de aproximadamente 70 ej emplares . El prim ero de ellos en cercana

de la Isla Zapara al norte del estrecho y el segundo, a 5 Km de la

poblac in de Barranquitas, al centr o- occidente del Lago d e
Maracaibo (ver Figura 5). En este ltimo caso, podramos estar
ante la presencia de un grupo de i ndividuos del morfotipo marinocostero que ingres aron al lago, creencia reforzada por el hec ho de
que el gr upo se desplazaba hacia el s u r o e s t e . S e t r a t a d e l p r i m e r
i n d i c io a ce rca d e l a p resencia del morfotipo marino-costero en el
interior del Lago de Maracaibo.
Exc eptuando los dos avis tamient os r efer idos, el ta m ao d e
grupo estuvo comprendido entre 1- 2 0 e j e m p l a r e s , c o n u n a m e d i a d e
5 . 8 y d e s v i a c i n e s t n d a r d e 4 . 1 ( F igura 9). Como se puede deducir
del anlisis de la Fi gura 9, en el 86% de los cas os los g r upos
estaban formados por 10 ejemplares o menos y en un 51% por 5 o
menos. Esto concuerda con lo que se conoc e de la especie p ara las
poblac iones del Amazonas (Jefferson e t a l. 1 9 9 3 , v e r t a m b i n l a
Figura 1 en Magnusson e t a l. 1 9 8 0 ) .

40

N DE AVISTAMIENTOS

35
30
25
20
15
10
5
0
3

13

18

>

N DE EJEMPLARES

F i g u r a 9 . Tamao de grupo de S o t a l i a f l u v i a t i l i s en e l Lago de

Maracaibo y Golfo de Venezuela. Se indic an las marcas
de clase para intervalos de 5 ejemplares
Una caracterstica conocida par a las especies de de lfines de
agua dulce es la tendencia a agregarse alred edor de las
desembocaduras de los ros (Magnusson e t a l. 1980, Jefferson e t
al. 1 9 9 3 , ve r ta mbi n B ol aos 1996b y Par r a y Bolaos 1998) . En el
presente estudio, solamente se r eportaron dos avistamientos en la
desembocadura del Ro Catatu m b o ( 1 6 y 2 0 e j e m p l a r e s ,
respectivamente) y uno en la del Escalante (5 ejemplares ) (ver
Figura 5).

4.- CONCLUSIO NES Y RECOMENDACIONES.

I n d u d a b l e m e n t e , e l xito del presente sub-proyecto se debe a
la participacin del perso nal de Shell Venezuela. E n e l f u t u r o , l a
incorporacin de otras empresas e inst ituciones de la regin
permitir aumentar el caudal de informacin recabada.
En cuanto a los aspectos biolgicos y ecolgicos de los
delfines del estado Zulia, lo m s importante de res altar es que,
a p a r e n te men te , l a i n te n sa activida d humana en la z ona tiene poco
o ningn efecto sobre la presenc ia y distribucin de grupos de
S o t a l i a f l u v i a ti l i s en el Lago de Maracaibo y el Golfo de
V e n e z u e l a. E n este sen tido, es importante recalc ar que esta
conclus in se refiere solamente a la presencia de grupo s de
delfines en la regin. La naturaleza de la presente in vestigacin no
permite extraer conclus iones acerca del efecto que la magnitud de
la actividad pesquera, petrolera y de otra naturaleza, tienen sobre
el tamao y bienestar de las poblaciones de delfines.
E v i d e n temen te , es ra zo n a ble suponer q u e e l d e t e r i o r o e n l a c a l i d a d
del agua del Lago de Maracai b o y d e l G o l f o d e V e n e z u e l a , a
consecuencia de las actividades an trpicas, pueden tener efectos
perjudiciales sobre las poblac io nes de esta y otras especies
animales . Sin em bargo, al no disp oner de estudios de lnea base
sobre la biologa, ecologa y dinm ica poblacional de los delfines
de la regin, es imposible determinar en qu magnitud las
mencionadas actividades han tenido efectos grave s o irrev ersibles
sobre el bienestar de estas especies.
Con bas e en la experiencia obten ida a partir de la presente
investigacin, se recomienda enf ticamente reforzar los nexos con
las dem s instit uciones pblica s y em pr esas petr oler as y de
s e r v i c i os cuya s a cti vi d a des, de a l g u n a u o t r a f o r m a , e j e r c e n
influenc ia sobre el Lago de Maraca i b o y a g u a s c e r c a n a s . E x i s t e u n
gran potencial en recaudacin de inf ormacin por parte de
investigadores y estudiantes de LUZ y otras universid ades,
personal del MARNR, Profauna, ICLAM, INPARQUES, Guardia
Nacio nal, filiales y contratistas de PDVS A, entre otras.
En el futuro cercano, se requiere de obtener informacin que
permita establec er el estatus poblacional de S o t a l i a f l u v i at i l i s y
determinar otros aspectos biolgic os y ecolgic os fundamentales
como migracione s, utilizacin de hbitat, intercambio reproductivo
entre morfotipos, presencia de agentes contaminantes en tejidos y
rganos, causas de mortalidad, varamientos, interaccin con las
actividades pesqueras, entre otras. Para ello, es imprescindible la
realizac in de estudios de campo.

5.- LITERATURA CITADA.

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