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Introduccin
En los ltimos aos, el panorama de la profesin jurdica en Amrica Latina ofrece cambios
significativos. Varios procesos registrados a escala regional, como la expansin de la
educacin superior, las reformas judiciales y el desarrollo de grandes empresas jurdicas han
cambiado su perfil, hasta entonces bastante coherente con el clsico de la tradicin romanista
que se encuentra en los pases europeos.
El artculo describe esos cambios de manera general en Amrica Latina, en el marco de las
tendencias que se registran en otros pases. Tambin analiza en detalle para el caso argentino
las consecuencias ms salientes de estos procesos: la creciente salarizacin de los abogados,
el hecho de que el ejercicio independiente de la profesin deja de ser el modo dominante de
insercin ocupacional, y su resultado, la creciente estratificacin de la profesin.
Estos cambios en la situacin y perspectivas de los abogados afectan el papel que juega el
Derecho en la regin, en tanto ste no puede ser concebido como una entidad abstracta que
opera por s misma, sino ms bien como una realidad construida por mltiples actores, entre
los cuales los juristas cumplen un rol dominante. En este sentido, entendemos que la discusin
sobre la contribucin que puede prestar el Derecho a los proyectos de transformacin social
de la regin se beneficiar con el anlisis de los nuevos rasgos de la organizacin social de la
profesin jurdica.
Aunque la nocin de profesin jurdica parece referirse a un trmino entendido por todos, vale
la pena aclarar que en la discusin siguiente identificaremos como abogados a quienes poseen
un ttulo universitario en Derecho. Esta categorizacin incluye entonces tanto a quienes se
desempean como magistrados como a quienes se ocupan del ejercicio liberal de la
profesin1.
Heinz, Nelson, Sandefur y Laumann (2005) han analizado detalladamente estas tendencias al
crecimiento de las firmas jurdicas. Su comparacin de los despachos de abogados de Chicago
en 1975 y 1995 les permiti mostrar cmo el aumento de la demanda de servicios jurdicos
por parte de las empresas motoriz esta expansin. Con la internacionalizacin de la
economa, los grandes estudios experimentaron la necesidad de acompaar las operaciones de
sus clientes, cada vez ms orientados hacia el mercado global. Para captar o mantener estos
clientes interesantes, las firmas de abogados debieron abrir nuevas sucursales en el pas y en
el extranjero y tomar ms personal. Ello dio origen a un proceso de crecimiento de tamao de
las firmas, en el que las fusiones y adquisiciones tuvieron un papel importante. En este
sentido, la expansin del tamao de las empresas jurdicas aparece asociada a los procesos de
internacionalizacin econmica2.
Las grandes firmas de abogados instalan una forma de ejercicio profesional completamente
diferente. Sus clientes no son ya personas comunes, sino otras empresas que requieren
servicios muy especializados. Para muchas de estas corporaciones, que actan en un espacio
econmico que involucra ms de un orden jurdico, la asistencia jurdica de carcter
preventivo adquiere mayor importancia que la representacin en juicio.
En el interior de estos grandes despachos, la divisin del trabajo se profundiza, y los abogados
se especializan en reas cada vez ms estrechas del campo profesional. La informalidad en la
organizacin retrocede y aumenta la jerarqua en las relaciones entre abogados socios,
asociados y empleados. Las brechas en los ingresos entre estas categoras de profesionales, as
como el hecho obvio de que algunos de ellos permanecern en posiciones de subordinacin a
lo largo de toda su carrera, contribuyen a acentuar estas desigualdades.
Por otra parte, el funcionamiento de estas grandes empresas jurdicas requiere considerables
inversiones, tanto en infraestructura como en el mantenimiento de complejas redes de
comunicaciones, que permitan asistir a clientes que se mueven en un espacio cada vez ms
amplio. En consecuencia, la presin por mantener un nivel suficiente de ganancias resulta ms
fuerte, y las clsicas tensiones entre inters pblico e inters privado, entre intereses del
cliente y del abogado, tienden a expresarse de nuevas formas, a medida que la organizacin de
los grandes despachos asume un estilo claramente empresarial (Heinz, Nelson, Sandefur y
Laumann 2005)
Adems, los cambios tecnolgicos en el procesamiento de palabras han posibilitado la
litigacin en serie, lo que ha estimulado la litigiosidad y, al mismo tiempo, la rutinizacin
de diversas reas del trabajo jurdico. Estas nuevas oportunidades han sido aprovechadas
especialmente por las empresas jurdicas medianas, incentivando las tendencias a la
salarizacin de los abogados (Bordone 2003).
La diversidad de las formas de organizacin del trabajo jurdico profundiza la estratificacin
interna de la profesin. El contraste entre lo que Heinz y Laumann (1997) llamaban los dos
hemisferios de la profesin se acenta: por una parte estn los abogados que trabajan
siguiendo los modelos clsicos, atendiendo variados conflictos de personas y pequeas
empresas, y recibiendo ingresos similares a los de sus clientes. Por otra parte, quienes ejercen
en las grandes firmas jurdicas, prestan servicios altamente especializados a grandes empresas
y obtienen altos ingresos.
En resumen, puede decirse que en las sociedades industriales avanzadas, la clsica figura del
abogado que trabaja de manera independiente, o asociado con dos o tres colegas, deja de ser
el modo dominante de ejercicio profesional3. La diversidad de inserciones laborales de los
abogados se traduce en una creciente estratificacin de la profesin, cuyos segmentos difieren
significativamente no slo en tipos de tarea, sino, muy especialmente, en grados de
especializacin y niveles de ingreso.
Tanto la expansin de las grandes empresas jurdicas como la estratificacin creciente entre
los abogados debilitan a sus asociaciones profesionales. La creciente heterogeneidad de las
formas de trabajo de sus miembros dificulta a los colegios profesionales cumplir con su
tradicional papel de limitar la competencia de sus miembros en el mercado de servicios
legales, como se ha mostrado para el caso norteamericano (Heinz, Nelson, Sandefur, y
Laumann, 2005). Tal como sealara lcidamente Abel (1997a), la extensin de estas
tendencias implica que el relativo aislamiento de los abogados de las relaciones capitalistas de
trabajo est en vas de desaparecer, y que el proceso resulta ya irreversible.
Por otra parte, la expansin de la matrcula universitaria ocurrida en los ltimos aos ha
estado acompaada de un persistente deterioro de la calidad de la enseanza en algunas
instituciones. Varios observadores coinciden en que la desigual calidad de las instituciones
universitarias vicia esta democratizacin de la educacin jurdica7. En palabras de Silva
Garca (2001, p. 40): De esta manera la educacin, en vez de constituirse en un factor de
igualdad democrtica, dados los desniveles de calidad llega a acentuar la desigualdad
social. Estas observaciones indican que la expansin de la enseanza jurdica es, finalmente,
un fenmeno difcil de evaluar, en tanto llega ms gente a la universidad para recibir una
educacin de peor calidad.
La expansin de la matrcula en las Facultades de Derecho, la devaluacin de las credenciales
educativas y la heterogeneidad social de los estudiantes han tenido adems otra consecuencia
significativa: el ttulo de abogado ya no es suficiente para garantizar el acceso a las lites,
principalmente polticas8, y las cuestiones conectadas con la insercin ocupacional resultan
crecientemente significativas.
Cambios en las oportunidades ocupacionales
Pero no slo la ampliacin de la oferta de graduados ha cambiado la situacin de la profesin
jurdica en los ltimos aos; tambin se ha modificado el repertorio de oportunidades
ocupacionales abiertas a los titulados en Derecho. Tanto en el campo pblico como en el
privado, aparecen algunos rasgos nuevos en la insercin profesional de los juristas.
En Amrica Latina, la profesin jurdica ha cumplido un papel destacable en la construccin
de los estados nacionales, y en este sentido, resulta claro que el campo de lo pblico ha sido
una de sus principales fuentes de trabajo, donde se desempeaban como ministros,
legisladores o funcionarios ejecutivos de alto nivel. En la segunda mitad del siglo XX, sin
embargo, el progresivo debilitamiento de la vinculacin de la profesin con los estratos altos,
as como la competencia de economistas, planificadores y socilogos comenz a desplazar a
los abogados de su sitial prominente en el campo de la administracin pblica9.
Con la democratizacin, en cambio, el Estado les ha ofrecido nuevas oportunidades
ocupacionales. Y es que siguiendo una tendencia observada tambin en otros pases (Tate y
Vallinder 1995), el peso de los jueces en el escenario poltico se ha acentuado. En la mayora
de las naciones latinoamericanas, la creciente importancia poltica del poder judicial le ha
permitido absorber una proporcin mayor de los recursos del Estado, y emprender variados
proyectos de modernizacin. Este proceso de reforma judicial tiene rasgos similares en los
diferentes pases de la regin, en tanto ha contado con el decisivo impulso financiero de
actores internacionales externos a la regin, y forma parte de los esfuerzos para exportar e
importar el Estado de Derecho, descriptos por Garth (2000).
Una de las primeras consecuencias de estos cambios ha sido el aumento de personal judicial,
especialmente visible donde se han emprendido reformas en el campo penal10. Las carencias
de la estadstica judicial crnicas en la regin - impiden contar con datos comparativos
suficientes, pero la informacin sobre algunos pases permite ilustrar esta tendencia.
Fix Fierro y Lpez Aylln (2003b) han descripto con detalle este proceso para Mxico,
mostrando cmo las designaciones de magistrados federales se han acelerado desde 1985, y
cmo la administracin de Justicia ha logrado absorber mayor presupuesto. En Argentina, los
datos recogidos por la Fundacin Unidos por la Justicia permiten observar un proceso
similar, que implic mayores fondos presupuestarios y un aumento del 20% en la proporcin
de jueces por cada 100.000 habitantes durante la dcada del 90. Tambin en Costa Rica el
nmero de jueces aument en 125% desde 1990 a 2003.(CEJA, 2004). En Brasil, esa
5
proporcin pas de 3,9 en 1970 a 5,5 en 1991 (Junqueira, 2003a)11. Este crecimiento del
nmero de magistrados ha provisto a los abogados de nuevas oportunidades de trabajo en el
campo de lo pblico, razonablemente remuneradas y prestigiosas.
Las transformaciones de la administracin de justicia no son, sin embargo, suficientes para
proveer insercin ocupacional al creciente nmero de graduados en Derecho, que se han
orientado entonces hacia el ejercicio privado de la profesin. En este campo se encuentran los
cambios ms llamativos en los ltimos aos.
Tradicionalmente, los abogados latinoamericanos trabajaban solos, en despachos individuales
o compartidos con un pequeo grupo de profesionales, muchas veces pertenecientes a una
misma familia o ligados por estrechos vnculos personales. Tales oficinas no constituan
generalmente autnticas empresas, sino que eran apenas asociaciones para compartir gastos,
pero no los ingresos devengados por la actividad profesional12. Estas formas de prctica
jurdica resultaban apropiadas para sociedades donde los lazos entre el cliente y su abogado
estaban fundados en relaciones personales, y donde el capital social del profesional era uno de
los ejes centrales que garantizaba su xito.
En las ltimas dcadas, sin embargo, la pltora de abogados ha incentivado la competencia
entre ellos, y estimulado diversas estrategias para posicionarse en el mercado de servicios
legales. La creciente especializacin por ramas del Derecho, as como la tendencia a asociarse
con otros profesionales han sido algunos de estos mecanismos, que han derivado en una
tendencia al crecimiento del tamao de las firmas jurdicas, tal como lo ha descripto
pormenorizadamente De la Maza (2001) para el caso de Chile.
Las rpidas transformaciones econmicas de la dcada del 90 han acelerado esta tendencia, y
han aparecido en Amrica Latina grandes firmas jurdicas, organizadas segn el modelo
norteamericano. Los datos del Cuadro 4 permiten observar la intensidad de estos cambios en
varias naciones: el nmero de despachos que renen ms de cincuenta abogados se ha
multiplicado por 4 en Mxico entre 1999 y 2005 y triplicado en Brasil en el mismo perodo.
An en Argentina, y pese a la severidad de la crisis econmica, se ha doblado prcticamente
la cifra de estos bufetes.
Cuadro 4 (Grandes Empresas Jurdicas en Amrica latina
2005*
Pas
1999*
Total
Extranjeras
Argentina
9
16
4
Brasil
8
29
9
Chile
1
6
1
Colombia
s/d
2
1
Mxico
5
20
12
Per
1
2
-Venezuela
2
5
3
* Se han incluido las firmas que renen 50 abogados o ms.
Fuente: Las cifras de 1999 han sido tomadas de Prez Perdomo y Friedman (2003)
Los datos correspondientes a 2005 han sido tomados de Martindale Hubbell
(www.martindale.com)-, y depurados para evitar la mencin repetida de diversas oficinas de una
sola firma, ubicadas en distintas ciudades de un mismo pas.
Una revisin de las caractersticas generales de estas firmas, tal como aparecen en los
directorios jurdicos, muestra que todas ofrecen servicios para empresas, en ms de un idioma,
y tienen buenos vnculos con el extranjero. Las frmulas de estas relaciones son variadas. En
algunos casos se trata de despachos latinoamericanos tradicionales que se han asociado con
grupos de firmas similares en Espaa, Portugal u otros pases latinoamericanos, manteniendo
6
sin embargo su independencia operativa. Existen algunos pocos bufetes, con casa matriz en
los pases latinoamericanos, que han abierto sucursales en Europa o los Estados Unidos13.
Como es obvio, tambin estn presentes las multinacionales de servicios jurdicos, con filiales
en la mayora de los pases latinoamericanos. Se encuentran algunas empresas de origen
canadiense o francs, aunque son mayora en este campo las firmas con casa matriz en los
Estados Unidos. Es importante la concentracin de este tipo de despachos en Mxico, donde
representan ms de la mitad de las grandes firmas.
Cmo entender estos cambios en la forma de organizacin del trabajo jurdico en nuestros
pases, que parecen tan alejados del estilo tradicional de nuestros abogados? El anlisis de
Ashton (2001) sobre la evolucin de un grupo de firmas jurdicas chilenas entre 1970 y 2000,
muestra la conexin de esta tendencia con los procesos de internacionalizacin de la
economa, y el aumento del flujo de inversin extranjera directa, vinculada a las
privatizaciones. Las compaas extranjeras necesitaban asesoramiento jurdico local para
asistirlos en esas transacciones, y las firmas jurdicas chilenas adaptaron sus servicios para
atraer a esos clientes. El crecimiento de tamao fue parte de las estrategias.
Los abogados entrevistados por Ashton informaron tambin que su esfuerzo de imitacin de
las firmas americanas les exigi desarrollar la habilidad para enfrentar plazos de trabajo ms
rpidos. El hecho de contar con profesionales que haban cursado el posgrado en
universidades anglosajonas les facilit esa transicin.
El desarrollo de este tipo de prcticas profesionales en Amrica Latina introduce cambios de
importancia respecto a la organizacin del trabajo profesional. En nuestros pases, la prctica
jurdica ha tenido histricamente un marcado carcter local, poco especializado, y orientado
hacia la atencin de clientes que mantenan un vnculo personal con el abogado, en el que la
acentuacin de la confidencialidad era un rasgo valorado. Los despachos con sucursales en
ms de una ciudad eran excepcionales.
La aparicin de estas grandes firmas, orientadas a la asistencia jurdica de empresas con
negocios internacionales, supone una de-localizacin del trabajo jurdico, que se vuelve
altamente especializado y demanda grandes competencias tcnicas, para operar
simultneamente en ms de un orden jurdico. Estas transformaciones acentan la orientacin
empresarial de los despachos, que empiezan a operar con una lgica enfocada ms
directamente hacia los beneficios, y se vuelven expansivos: las firmas con varias oficinas
nacionales dejan de ser una novedad en pases como Mjico o Brasil, y la exhibicin de listas
de clientes se vuelve normal en las pginas webs de estos grandes estudios.
Usando la expresin acuada por Dzalay y Garth (1995) para analizar la situacin europea,
tambin aqu los abogados caballeros, con sus amplias redes de relaciones sociales y sus
finos modales que les permitan manejarse bien en situaciones conflictivas complejas, son
reemplazados por tcnicos que se distinguen por su nivel de especializacin, que conciben su
trabajo como ingeniera de negocios. En Amrica Latina, estos cambios en la organizacin
social del trabajo jurdico suponen un distanciamiento de las prcticas tradicionales,
acentuando la influencia de los modelos culturales surgidos en los pases anglosajones14. Este
proceso se vincula no slo a la presencia directa de empresas jurdicas de esos pases, sino
tambin a la imitacin voluntaria de los abogados locales que estiman valiosas esas formas de
organizacin, muchas veces aprendidas en experiencias universitarias en esas naciones.
No es arriesgado suponer que los abogados enrolados en estas grandes firmas jurdicas
provienen principalmente de los estratos altos: la necesidad de manejar idiomas extranjeros, el
posgrado en el exterior, la familiaridad con otras culturales legales, son requisitos muy poco
accesibles fuera de ellos.
En sntesis, puede decirse que, tanto en el campo pblico como en el privado, se registra una
mayor variedad en la insercin ocupacional de los abogados latinoamericanos. Esta
diversificacin, producida tanto por la expansin del poder judicial como por el aumento de
tamao de las firmas jurdicas, implica una tendencia a la salarizacin, convirtiendo en menos
frecuente el tradicional ejercicio independiente de la profesin. Estas transformaciones se
vinculan con las renovaciones institucionales derivadas de la democratizacin y, muy
especialmente, con los procesos de internacionalizacin de la economa intensificados en la
dcada del noventa con las reformas neoliberales.
Desigualdad entre los abogados: la experiencia argentina
Desde nuestra perspectiva, la creciente heterogeneidad social de los graduados en Derecho,
as como la diversificacin de sus inserciones ocupacionales generan mayores desigualdades
sociales dentro de la profesin jurdica. Esta interpretacin resulta plausible en la regin que
rene hoy la mayor desigualdad social del planeta, donde las reformas econmicas de corte
neoliberal, as como la internacionalizacin de la economa, han acentuado las tendencias
regresivas en la distribucin del ingreso. Salvo en Chile, la desigualdad del ingreso (medida
por el coeficiente de Gini), aument durante la dcada del 90 en la regin en su conjunto, as
como en cada pas considerado individualmente, hasta alcanzar el mismo nivel que tena en
1970 (Portes y Hoffman, 2003).
En los ltimos aos, el aumento del empleo informal y de la desocupacin ha acentuado la
precarizacin laboral y la erosin de las clases medias prcticamente en todos los pases
latinoamericanos. Al mismo tiempo, la concentracin del ingreso en los sectores sociales ms
altos duplica los niveles existentes en los pases del OCDE, llevando al extremo los niveles de
desigualdad en un continente donde no es necesario ser desocupado para ser pobre (Hoffman
y Centeno, 2003).
Esta experiencia regional, que certifica el fracaso de las polticas neoliberales, hace sencillo
pronosticar un aumento de desigualdad entre los letrados, ya que stos tienden a compartir la
suerte de sus clientes. Muy probablemente, los profesionales que asesoran a miembros de los
estratos medios, as como a pequeas y medianas empresas, han sufrido la misma cada de
ingresos que sus asistidos. En cambio, quienes atienden los intereses de las grandes empresas,
especialmente multinacionales, deben haber resultado beneficiados con los procesos de
concentracin del ingreso registrados en la regin. As, es posible hipotetizar que el carcter
asimtrico de la globalizacin acenta en la profesin legal las tendencias a la heterogeneidad
social, tal como ha ocurrido en la sociedad en su conjunto. En este apartado se emplean los
datos de una investigacin sobre los abogados argentinos para revisar la plausibilidad de esta
hiptesis.
El trabajo de Bergoglio y Carballo (2005) compara la situacin ocupacional y los ingresos de
los abogados argentinos en 1995 y 200315. Como Per, Colombia o Venezuela, Argentina
tiene una concentracin de abogados relativamente alta, que alcanz a 368 graduados por
cada 100.000 habitantes en 2001; el 54% de ellos son varones.
Los datos muestran cmo los procesos de expansin y reforma del poder judicial han
acentuado la insercin ocupacional de los abogados en el campo de lo pblico: la proporcin
de los graduados que trabajan en el mbito del Estado prcticamente se triplic en ocho aos16
(ver cuadro 5). Esta tendencia resulta especialmente marcada en las reas metropolitanas,
como consecuencia de la centralizacin de la administracin de justicia.
13,7%
86,3%
100,0%
37,6%
62,4%
100,0%
1995
2003
Patrn o empleador
11,3%
Trabajador por su cuenta
51,2%
Empleado
37,6%
Total
100,0%
Datos obtenidos de la Encuesta Permanente de Hogares,
por el INDEC, Mayo 95 y Mayo 2001. N = 414 abogados
17,9%
32,7%
49,4%
100,0%
realizada
ingresos en ms de un 30%. En cambio, los que prestan servicios en las firmas grandes
lograron aumentar sus entradas en un 15%.
Ao
Pblico
1607,76
Privado
1538,00
Firmas hasta 50 *
1995
1544,66
Firmas ms de 50*
1492,82
Total general
1549,68
Pblico
1405,09
Privado
1106,59
Firmas hasta 50 *
2003
1077,37
Firmas ms de 50 *
1678,95
Total general
1218,84
Fuente: EPH Nacional, Mayo 95 y Mayo 03.
Datos expresados en pesos argentinos. En 1995, un peso equivala a un
dlar; en 2003, un dlar se cotizaba a 2,92 pesos.
*El dato sobre tamao incluye abogados y personal administrativo.
10
tiles). Y hay abogados que tienen que arreglrselas para sobrevivir. Todo hace pensar que
vamos en la direccin de incrementar las diferencias.
Por su parte De la Maza (2001), analizando la situacin chilena en el ltimo tercio del siglo
XX, observa la creciente disparidad de las formas de prctica jurdica y la agudizacin de la
estratificacin interna de la profesin, y apunta una consecuencia significativa. Tal como
ocurre en los pases centrales, la heterogeneidad de los abogados implica que sus
organizaciones profesionales ven limitada su capacidad de controlar la calidad del trabajo de
sus miembros.
Reflexiones sobre estos cambios
Puede decirse, en sntesis, que la profesin jurdica se encuentra en un proceso de marcadas
transformaciones en Amrica Latina. A ello contribuye, en primer lugar, la expansin del
nmero de abogados y la mayor variedad de orgenes sociales de los letrados, fenmenos
ambos asociados a la democratizacin de la educacin superior.
Al mismo tiempo, diversos procesos conectados con la internacionalizacin de la economa
como la modernizacin de las administraciones de justicia, impulsada por la reforma judicial,
y la expansin de las empresas jurdicas diversifican las formas de trabajo de los abogados y
estimulan la segmentacin de la profesin, cuya estratificacin se agudiza. Podemos
preguntarnos ahora qu consecuencias pueden tener estos cambios sobre el papel del Derecho
en la regin. Si aceptamos que el Derecho no es una entidad abstracta, sino una realidad
construida por personas, entonces debemos esperar que las modificaciones en la organizacin
social de la profesin jurdica tengan repercusin fuera de ella.
Una primera consecuencia esperable es una mejora de la accesibilidad de la Justicia. Si el
nmero de los graduados en Derecho aumenta ms rpidamente que la poblacin, y se
produce al mismo tiempo una diversificacin de sus orgenes sociales, cabe esperar que
personas de distintos sectores sociales tengan mayor facilidad para contactar a un abogado18.
El contacto con los abogados es una dimensin significativa del acceso a la Justicia, ya que a
travs de ellos, las personas comunes pueden iniciar un proceso de movilizacin de las
estructuras del Estado en apoyo de sus intereses o resguardo de sus derechos.
Resulta ms complejo estimar las consecuencias de la creciente heterogeneidad social y
desigualdad en el interior de la profesin sobre el papel de los operadores jurdicos en la
regin, en particular, sobre su contribucin a los proyectos de transformacin social. Esbozar
una respuesta a esta cuestin requiere clarificar la perspectiva terica empleada en el anlisis
de los abogados.
Los primeros anlisis sociolgicos de la profesin jurdica fueron hechos por Weber, quien
contemplaba a la organizacin profesional como un recurso que los actores emplean para
mantener una posicin en un mercado estructurado en gran medida por el estado, pero
controlado por los productores privados. En su bsqueda de prestigio y xito econmico, los
actores intentan protegerse de la competencia. Las profesiones se caracterizan por buscar esa
proteccin a travs de una estrategia de monopolio de sus mercados, y de control del
comportamiento de sus miembros a travs de la organizacin. En esta concepcin, la
profesionalizacin se entiende como un proyecto de control del mercado que apunta a la
movilidad social colectiva, y los profesionales, como los titulares de estrategias autointeresadas y conscientes.
Esta manera de entender la posicin social de la profesin conduce a observar a los abogados
como un grupo relativamente autnomo, movilizable para diferentes proyectos polticos, y en
11
12
aislados, mientras otros se convierten en agentes asalariados de los que estn arriba.
(Wright Mills, 1973, e.o.1951, p.164).
En esta perspectiva, se supone que la fragmentacin social de la profesin jurdica significa
una acentuacin de la concepcin social del Derecho como un instrumento. Las competencias
de los abogados para defender racionalmente una causa se trasladan con facilidad a la poltica,
y Mills seala que los distintos segmentos de la profesin se identifican polticamente con los
intereses de los clientes a quienes sirven.
Este enfoque es sensible a las consecuencias de los cambios en la insercin econmica de los
abogados, pero presta poca ayuda para comprender su rol poltico, en tanto tiende a considerar
a los grandes actores colectivos como protagonistas centrales de las mutaciones sociales.
Como muchos anlisis realizados desde el conflictivismo, conduce fcilmente a una mirada
escptica sobre la posible contribucin del derecho y sus operadores a los proyectos de
cambio social.
Para comprender el rol poltico de los abogados en los proyectos de cambio en sociedades en
las que los movimientos sociales ms que las clases- aparecen como actores polticos
centrales, resulta til la concepcin del abogado desarrollada por Maureen Cain y Christine
Harrington (1994). Su trabajo parte de considerar al derecho como un discurso que moldea la
conciencia, creando las categoras a travs de las cuales el mundo social adquiere significado;
el derecho es parte de la vida social, no algo que est por fuera o por encima de ella.
Desde esta perspectiva, el derecho opera en la sociedad de modos diferentes, y la ideologa
legal puede ser interpretada de muchas maneras, tanto en el sentido de reforzar las relaciones
de dominacin como generando espacios de resistencia para esas mismas relaciones. La tarea
del abogado es la traduccin discursiva, expresando en lenguaje jurdico los intereses y metas
de sus clientes. Al hacerlo, juegan un rol creativo, constitutivo de las mismas relaciones
sociales. Esta concepcin ve en los juristas a imaginativos negociantes de palabras20.
Reconoce que en la prctica cumplen esta tarea principalmente para quienes pueden pagar sus
servicios, pero observa igualmente que algunos profesionales se comprometen en la
traduccin de los intereses y metas de los oprimidos.
En este contexto, la diversificacin de origen social de los abogados y su creciente
estratificacin constituyen una situacin que facilita a diferentes actores sociales, contar con
la asistencia de los abogados en la traduccin jurdica de sus proyectos polticos. Si los
abogados tienen orgenes y experiencias variadas, es ms probable que puedan sintonizar con
grupos tambin diversos. Sera ms probable entonces que miembros de los sectores
populares encuentren quien traduzca sus intereses y proyectos.
Esta conceptualizacin no nos conduce a mirar a la profesin jurdica como una totalidad
comprometida con el servicio pblico, en la ingenua visin parsoniana. Tampoco se limita a
concebirla como un instrumento de la lucha de clases, perspectiva que puede haber resultado
adecuada en el siglo XIX, cuando la universidad era un espacio exclusivo de la aristocracia,
pero que resulta poco til cuando la democratizacin de la enseanza universitaria apunta a la
creciente heterogeneidad social de los juristas.
La perspectiva de Cain y Harrington nos ayuda a ver que los abogados no son slo ingenieros
de las relaciones de negocios, sino en un sentido ms amplio, ingenieros de relaciones que son
tanto polticas como sociales, que estn preadas de aspiraciones por una sociedad mejor. En
el ejercicio creativo de este papel de mediadores al servicio de distintos sectores, podramos
esperar que formulen nuevas interpretaciones jurdicas con un sentido emancipador, que
favorezcan la realizacin de los ideales constitucionales de libertad y justicia, haciendo ms
frecuente el uso alternativo del derecho.
13
Es ineludible sin embargo, advertir aqu que esta perspectiva esperanzadora puede resultar
viciada por la desigual calidad de la educacin jurdica corriente en Amrica Latina. Tal como
lo advierte Prez Perdomo (2003c, p.12) en trminos de anlisis social, la situacin implica
que los abogados mejor preparados asisten y van a continuar asistiendo a los actores
sociales con ms poder econmico y poltico. Los abogados peor preparados y que tienen
ms dificultades para el ingreso al mercado profesional, asistirn a los clientes socialmente
ms vulnerables, prestndoles psimos servicios y sobreexplotndolos.
Superar estos obstculos requerir apelar a una educacin jurdica que no se limite a cumplir
una funcin reproductiva, que acorte la brecha entre lo jurdicamente pensable y lo
impensable (Lista, 2005), de tal modo que pueda preparar a los juristas para hacer frente
creativamente al desafo de una practica jurdica comprometida, capaz de renovar el
entusiasmo por la legalidad democrtica en el contexto de sociedades desiguales y
excluyentes.
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16
Anexo
Cuadro 2 - Abogados en algunos pases de Amrica Latina
Pas y ao
Nmero
Abogados
de Abogados
c/100.000 hab.
Argentina 2001 *
133.471
368
Brasil 1950
15.666
30
Brasil 1960
30.066
42
Brasil 1970
37.710
41
Brasil 1980
85.716
72
Brasil 1991
148.871
101
Colombia 1992
62.557
172
Colombia 2002
117.601
268
Chile 1950
1.475
24
Chile 1960
2.602
34
Chile 1970
4.306
44
Chile 1982
6.546
58
Chile 1992
9.308
70
Chile 2000
11.400
75
Mxico 1960
8.426
24
Mxico 1970
14.669
30
Mxico 1990
141.539
174
Mxico 1998
200.000
208
Per 1950
1.970
23
Per 1960
2.960
30
Per 1970
4.080
32
Per 2002**
--250
Venezuela 1950
2.087
41
Venezuela 1961
4.256
57
Venezuela 1971
8.102
76
Venezuela 1981
16.045
111
Venezuela 1990
31.350
159
Venezuela 2000
70.000
290
Fuentes: Argentina, Censo 2001, INDEC; Per, CEJA (2003).
El resto de los datos han sido tomados de Prez Perdomo, 2003c.
17
Notas
*
La investigacin fue posible gracias al subsidio brindado por la Secretara de Ciencia y Tcnica de la
Universidad Nacional de Crdoba. En el equipo de la investigacin intervinieron tambin Julio Carballo,
Mariana Snchez, Lucas Vilanova y Jernimo Carballo.
**
Doctora en Ciencia Poltica (UCC) y Especialista en Sociologa Poltica (Centro de Estudios Constitucionales,
Madrid). Centro de Investigaciones Jurdicas y Sociales, Facultad de Derecho, Universidad Nacional de
Crdoba, Argentina. Correspondencia relativa a este artculo a mibergoglio@arnet.com.ar
Este mismo criterio es seguido por Silva Garca (2001), cuyo estudio sobre la profesin jurdica incluye tanto a
abogados como a jueces. En cambio, Fucito (2000) abarca en su anlisis de la profesin slo a quienes ejercen la
profesin de manera independiente, y se encuentran matriculados en un Colegio de Abogados.
2
Para una descripcin del proceso por el cual las firmas jurdicas norteamericanas se expandieron en el mercado
internacional de servicios legales, ver Silver (2001). La autora seala que, hasta la dcada del 70, eran muy
pocas las firmas americanas con sucursales en el extranjero; el proceso de apertura de filiales se acelera en estas
firmas a partir de 1985.
3
En Chicago, la proporcin de abogados que ejercen individualmente (solo practitioners), que era del 21% en
1975, cay al 15% en 1995 (Heinz et al., 2005).
4
Para una discusin sobre la cultura de la ilegalidad, focalizada en Argentina y con referencias a otros pases
latinoamericanos, ver Bergoglio (2003).
5
Por ejemplo, en Argentina los varones son el 58% del total de graduados en Derecho (Censo 2001); en
Venezuela, el 56% (Roche, 2001) mientras que en Estados Unidos, en 2004, las mujeres representan el 27% de
los abogados en ejercicio (ABANET).
6
Una excepcin es el estudio de Junqueira y Vianna Veras (2001) para Brasil, en el que se informa que el 83%
de quienes se presentan al examen final de la carrera de abogado se consideran blancos. Esta fuerte presencia de
los blancos en la cima del sistema educativo contrasta con su peso en la poblacin total, que era del 52% segn
el Censo 2000.
7
En este sentido se han expresado Silva Garca (2003) y Fuentes (2003), para Colombia; y Junqueira (2003b),
para Brasil; as como Prez Perdomo (2003a), respecto a Venezuela.
8
Agulla (1968) ha descripto detalladamente cmo el ttulo de abogado obtenido en la tradicional Universidad de
Crdoba, Argentina, garantizaba el acceso a la lite poltica en la primera mitad del siglo XX. Lomnitz y Salazar
(1997) han analizado en trminos similares el papel cumplido en el pasado por la Escuela de Derecho de la
UNAM en Mxico.
10
Para un informe comparativo de la marcha de la reforma en el campo penal, basado en datos empricos, ver
Riego y Santelices (2003).
11
Una excepcin importante a esta tendencia es Venezuela, donde la proporcin de jueces viene disminuyendo.
El nmero de tribunales por 100.000 habitantes se redujo desde 9,5 en 1962 a 4,88 en 1997(Prez Perdomo,
2003b).
12
En la tipologa de Treves (1988), son llamados despachos colectivos, por oposicin a los despachos asociados.
En estos ltimos el bufete, y no el abogado individual, asume impersonalmente el caso y percibe las
remuneraciones correspondientes. Treves observaba tambin la existencia de despachos empresariales, donde el
profesional empresario organiza distintas competencias profesionales segn esquemas tomados de la produccin
industrial, con el fin de prestar servicios a las grandes instituciones econmicas y sociales. Este ltimo tipo de
despacho coincide con el que aqu hemos llamado empresas jurdicas.
13
Por ejemplo, Allende y Brea - un tradicional estudio porteo-, ha abierto sucursales en Miami y Nueva York.
14
Dzalay y Garth han analizado la creciente importancia de los modelos norteamericanos en la construccin de
las legitimidades sociales del Derecho en Amrica Latina, de tal modo que en la regin resulta cada vez menos
clara la demarcacin entre las tradiciones del common law y romano-cannica. Este cambio de orientacin no
modifica sin embargo la posicin de la regin en el contexto de las relaciones internacionales de poder. esta
18
fragmentacin e hibridacin que caracterizamos en parte como el retorno al imperio de la ley puede quiz mejor
ser entendida como un retorno al derecho dependiente, debido a que estas transformaciones estn estrechamente
relacionadas con los procesos hegemnicos (Dzalay y Garth, 2003, p. 746).
15
La investigacin se bas en los datos recopilados por las Encuestas Permanentes de Hogares, realizadas a nivel
nacional por el Instituto Nacional de Estadsticas y Censos (INDEC). Utilizando el programa estadstico
STATA, se identificaron los datos correspondientes a 171 graduados en Derecho entrevistados en mayo 1995, y
se compar su situacin con los 243 abogados contactados en mayo 2003, en lo que se refiere a condicin
ocupacional y niveles de ingreso.
16
El incremento de las oportunidades ocupacionales en la esfera estatal es una tendencia que singulariza a los
abogados dentro del conjunto de la poblacin, pues a lo largo de la dcada, el empleo pblico ha decrecido en
Argentina, como en el resto de los pases de la regin (Portes y Hoffmann 2003).
17
Los datos sobre ingresos estn expresados en pesos argentinos. En 1995, un peso equivala a un dlar; en
2003, un dlar se cotizaba a 2,92 pesos. La cada de los ingresos es por lo tanto mucho mayor si se la expresa en
moneda constante.
18
Junqueira y Vianna (2001) analizando el caso de los estudiantes negros en Brasil, observan que la realizacin
de estas esperanzas supone que no existan serias exclusiones sociales en el mercado de trabajo.
19
La importancia de los abogados en la poltica democrtica fue sealada claramente por Weber: Si se examina
la composicin ocupacional de los miembros de la Asamblea Francesa, se encontrar aunque sus miembros
eran elegidos mediante sufragio igualitario- un solo proletario, muy pocos empresarios burgueses, pero juristas
de todas clases, en masse. Sin ellos sera inconcebible la mentalidad especfica que inspiraba a estos intelectuales
radicales y a sus proyectos. Desde la Revolucin Francesa el abogado moderno y la democracia estn
ntimamente ligados. (nfasis en el original)(Weber, 1966, edicin original 1919, p.60-61).
20
19