La exposicin crnica a la combustin de biomasa provoca una hipertrofia e
hiperplasia de las clulas caliciformes, los bronquios muestran metaplasia pavimentosa que menoscaba la accin limpiadora mucociliar, la falta de movilidad de los cilios del epitelio de las vas respiratorias, predispone a infecciones bacterianas con neutrofilia, tambin se sustituye las clulas claras que secretan agenten tensioactivo por mononucleares inflamatorios que aumentan la secrecin de moco. Los macrfagos vigilan los espacios areos bajo condiciones normales. Despus de la exposicin a oxidantes contenidos en el humo, hay inactivacin de la desacetilasa 2 de histona, lo que afecta el equilibrio hacia la acetilacin o perdida de la cromatina, con exposicin de los factores nucleares B con la transcripcin resultante de la metaloproteinasa 9 de la matriz, de las citosinas proinflamatorias como IL-8 y TNF-; lo que conduce al reclutamiento de neutrfilos, adems el reclutamiento de las clulas T CD8+ en respuesta al humo y la liberacin de protenas inducibles por interfern 10, favorece la produccin de elastasa por los macrfagos [metaloproteinasa de matriz 12]. Las metaloproteinasas de matriz y las proteinasas de serina, en forma ms notable la elastasa de neutrfilos, trabajan en conjunto para degradar el inhibidor de las otras, lo que produce destruccin pulmonar lo que origina apoptosis y a la reparacin ineficaz de la elastina y tal vez de otros componentes de la matriz extracelular produciendo aumento de tamao de los espacios areos, lo que define al enfisema pulmonar. Los productos del desdoblamiento proteoltico de la elastina tambin actan como quimiocinas de los macrfagos, lo que alimenta esta asa de retroalimentacin positiva que produce persistencia del dao a las fibras elsticas de los bronquiolos y los conductos alveolares, tambin se observa una hipertrofia del musculo liso lo que provoca que se estreche el calibre de la va respiratoria al originar exceso de moco, edema e infiltracin celular y el espacio alveolar, estos cambios originan la tos y el esputo, la disminucin del agente tensioactivo puede intensificar la tensin superficial en la frontera aire-tejido y predispone al estrechamiento y el colapso de las vas respiratorias. La fibrosis de la pared puede estrechar directamente dicha va o predisponer a hiperreactividad.