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PROPIEDADES FUNDAMENTALES
DE LOS SUELOS
Contenido
1 Introduccin
1.1
Formacin de Suelos
1.1.a Erosin in situ
1.1.b Erosin por transporte
1.1.c Erosin qumica
1.2
Suelo como elemento estructural
2 Propiedades fsicas
2.1
Propiedades de las partculas de suelo
2.2
Pesos especfico
2.3
Tamao
2.4
Forma y caractersticas mineralgicas
2.5
Rugosidad
3 Actividad de las partculas de arcillas
3.1
Conceptos fsico qumicos
3.2
Capacidad de cambio
3.3
Doble capa difusa
3.4
Propiedades fsicas
4 Propiedades de los agregados
4.1
Influencia del tamao
4.2
Influencia de la forma y de las caractersticas mineralgicas
4.2.1 Suelos no cohesivos
4.2.2 Suelos cohesivos
5 Estructuracin de los suelos
5.1
Estructura Simple
5.2
Estructura Panaloide
5.3
Estructura Floculenta
5.4
Estructuras Compuestas
5.5
Estructura en Castillo de Naipes
5.6
Estructuras dispersas
6 El agua en los suelos
6.1
Procedencia del agua en los suelos
6.2
Diversas formas del agua en el suelo
6.3
Agua libre
6.4
Agua capilar
7 Fenmeno capilar y proceso de contraccin
7.1
Tensin superficial, generalidades
7.2
Angulo de contacto
7.3
Ascensin capilar
7.4
Efectos capilares
7.5
Proceso de contraccin en los suelos finos
7.6
Accin capilar y cohesin aparente
8 Bibliografa
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4
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1. INTRODUCCION
La corteza terrestre est compuesta por dos tipos de materiales que genricamente se
denominan roca y suelo. La mecnica de Suelos como su nombre lo indica, se dedica al
estudio de la segunda categora, y naturalmente, es necesario algn ndice que sirva de
elemento separador para poder entender de que se trata cuando hablamos de roca y de
suelo.
El problema no es sencillo, porque la naturaleza no da productos que se diferencien
netamente, sino que dichos productos recorren toda la gama sin que exista ninguna
divisin neta. Por eso, la separacin entre suelo y roca no es fcil de hacer en la
prctica.
El libro de Terzaghi-Peck (Mecnica de suelos en la Ingeniera Prctica) define el suelo
diciendo que es un conglomerado de partculas unidas por fuerzas cohesivas de
poca potencia, y planta despus el interrogante sobre cuales son las fuerzas cohesivas
de poca potencia, llamando fuerzas cohesivas de poca potencia a aquellas que pueden
contrarrestarse por una accin mecnica poco intensa, como ser agitacin en agua. De
manera que el lmite de separacin entre uno y otro elemento que forman la corteza no
es simple.
En realidad, el problema no tiene mucha importancia porque, en definitiva, las leyes de
la mecnica de suelos son tambin aplicables a las rocas que tienen poco poder cohesivo
y las leyes de la mecnica de rocas son aplicables a los suelos que tienen mucho poder
cohesivo, de manera que pueden utilizarse indistintamente.
Por lo tanto, en Mecnica de Suelos, vamos a tratar los casos que no merecen ninguna
duda, es decir, aquellos formados por elementos de la corteza terrestre que son
fcilmente disgregables.
1.1.Formacin de los suelos
Fundamentalmente, en la formacin de los suelos como descomposicin de la roca
madre, podemos diferenciar en grandes rasgos la Erosin o Degradacin que a su ves
puede ser Fsica como tambin Qumica.
Dentro de estas acciones debemos saber que la primera solamente dar como productor
granos de gravas arenas o limos, ya que para las arcillas se requiere de transformaciones
qumicas.
Dentro de los efectos producidos por la erosin fsica, podemos diferenciar adems dos
tipos, a saber:
3
Pi de Monte
Transporte Fluvial
Tranporte Elico
c 3) Disolucin:
An cuando la Disolucin es un fenmeno fsico, en la erosin de los suelos y rocas,
acta casi siempre acompaado de una importante combinacin y transformacin
qumica, por lo tanto, se lo encuadra en este tipo de fenmenos.
Si bien las formaciones calcreas (roca caliza) son en general poco solubles en agua,
(0,065 gr/litros) cuando en el agua de contacto est presente al anhdrido carbnico, el
carbonato de calcio es disuelto lentamente en forma de bicarbonato de calcio que puede
llegar a una concentracin en agua de 160 gr/litros.
c 4) Oxidacin
La oxidacin que sufren los xidos ferrosos liberados debido a la hidrlisis, los lleva a
transformarse en xidos frricos.
Una evidencia de este accionar se da en la erosin qumica que sufren los basaltos que
primeramente se descomponen en Saprolitos de color amarillo y posteriormente por
una fuerte oxidacin debido al oxgeno disuelto que aportan las lluvias, se transforman
en Lateritas con un fuerte color rojo.
1.2. Suelos, como elemento estructural
La mecnica del suelo forma parte de la teora de las estructuras. En general, se
acostumbra a proyectar las estructuras en el esquema simple de que la misma comienza
a nivel del suelo de fundacin, olvidndose de la parte inferior.
Pero en realidad la estructura est constituida no solo por la parte superior, sino tambin
por la que se encuentra debajo, y sta debe dimensionarse como parte integrante de la
misma, para que resista de manera similar.
El material de fundacin es el determinante de aquellos dislocamientos (movimientos
diferenciales) que se adoptaron para la determinacin de los esfuerzos adicionales en los
clculos realizados en Teora de las Estructuras, resultantes de los asentamientos
provocados por la deformacin del suelo.
Cuando se proyecta una estructura es necesario analizar las condiciones de los suelos.
Estrictamente, nos interesan las propiedades hidrulicas y las mecnicas: resistencia y
deformabilidad, y las propiedades fsicas.
Por ejemplo, la resistencia no permitir dimensionar las bases con un cierto coeficiente
de seguridad a la rotura, la deformabilidad indicar cual ser la magnitud de los
dislocamientos a tener en cuenta a travs del tiempo.
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Peso especfico
Tamao
Forma
Caractersticas mineralgicas
Rugosidad
Vamos a adelantar que en alguna medida la tiene, sobre todo cuando el suelo constituye
materia prima para la produccin de un nuevo material y es usado como material de
construccin.
El anlisis granulomtrico se realiza separando las partculas del suelo en rangos de
tamao a travs de tamices de distintas dimensiones. En esta operacin de dividir las
partculas de suelo en tamaos, nos encontramos con una dificultad prctica, ya que
tamizar suelos por tamices inferiores al N 200 significa una complicacin ya que ste
es muy dbil y difcil de manejar. La mayora de los suelos tienen partculas mas chicas
que 74 y naturalmente, es de inters ingenierl conocer las caractersticas
granulomtricas de esta parte del suelo, desde ya entonces, podemos hacer una divisin
en este tamiz N 200 (74) en cuanto a los procedimientos a seguir para determinar la
granulometra completa del material.
Para las partculas superiores a los 74 se realiza el estudio de su granulometra por
tamices representando los porcentajes que pasan por cada tamiz, en funcin del
logaritmo del tamao, obtenindose as lo que se llama curva granulomtrica del
material.
Para el estudio de las caractersticas granulomtricas de la parte que pasa el tamiz N
200, no siendo prctica la utilizacin de los tamices, ni tampoco completa, es necesario
recurrir a otro procedimiento.
El procedimiento que se utiliza se basa en la ley de Stokes, quien analiz y expres en
frmulas la velocidad de descenso de esferas depositadas en un medio lquido.
Stokes demostr que esa velocidad es funcin, entre otros factores, del dimetro de la
esfera, ese dimetro se determina por el tiempo transcurrido desde el instante en que se
coloca en el recipiente.
El procedimiento slo es aproximado, entre otras cosas porque las partculas del suelo
menores de 74 no son esfricas, no tienen forma redondeada, sino que son chatas
como escamas, alargadas o tienen forma de discos. De manera que la ley de Stokes no
es estrictamente aplicable a estas partculas, pero eso tiene poca importancia, primero
porque el estudio de la granulometra para la parte mas fina de los suelos tiene
importancia secundaria para definir las propiedades fsicas y mecnicas, y en segundo
lugar, la relacin entre la curva granulomtrica y las propiedades de los suelos se ha
hecho en forma emprica utilizando para este estudio curvas granulomtricas
determinadas por medio de la ley de Stokes.
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mayora de los suelos deriva de procesos qumicos debidos a la accin de los agentes
climticos sobre las rocas, los que estn constituidos, en parte, de minerales menos
estables. Los agentes climticos transforman los minerales menos estables en una masa
friable de partculas muy pequeas de minerales secundarios que comnmente tienen
forma de escamas, mientras que los minerales estables permanecen prcticamente
inalterados.
Es as como el proceso de descomposicin por los agentes climticos reduce las rocas a
un agregado consistente en fragmentos de minerales inalterados o prcticamente
inalterados, embebidos en una matriz compuesta principalmente de partculas en forma
de escamas. Durante el transporte por agua que sigue a este fenmeno, el agregado es
desmenuzado y sus elementos sujetos a impactos y al desgaste.
El proceso puramente mecnico de desgaste, no alcanza a reducir los granos duros y
equidimensionales de minerales inalterados en fragmentos menores de unos 10.
En contraposicin, las partculas friables constituidas por minerales secundarios en
forma de escamas, aunque inicialmente muy pequeos, son fcilmente desgastadas y
desmenuzadas en partculas an menores.
2.5 Rugosidad:
Esta caracterstica slo podra tener importancia, a simple vista, en el caso de las
partculas mayores que el tamiz 200.
En realidad, su importancia es secundaria dado que los granos naturales son por lo
general igualmente rugosos. No obstante, se podra fabricar especialmente una arena de
piedra partida, en cuyo caso s habra diferencias de comportamiento.
La naturaleza se ha encargado de uniformar la rugosidad de los granos, de manera que
esta propiedad no tenga importancia significativa.
3.- ACTIVIDAD DE LAS PARTICULAS DE ARCILLA
3.1. Conceptos fisicoqumicos:
Durante las ltimas dcadas se ha hecho un gran avance en el conocimiento de la
estructura de la materia.
Los tomos o partes ms pequeas de los elementos que componen la materia se
conciben hoy con una estructura planetaria, de tal forma que alrededor del ncleo del
tomo gira una nube de corpsculos an mas pequeos, cargados negativamente,
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denominados electrones, de tal forma que las atracciones elctricas y magnticas entre
los electrones y el ncleo son neutralizadas por la fuerza centrfuga de los electrones.
Los tomos combinados qumicamente forman molculas que representan las menores
partculas indivisibles del nuevo compuesto. Los tomos de la molcula estn
firmemente unidos unos con otros, por los enlaces electroqumicos que resultan del
intercambio o distribucin de electrones.
Se haba hecho referencia a que las partculas de forma escamosa (menor de 74) eran
el resultado de la descomposicin qumica en minerales poco estables, principalmente
del feldespato. Esos minerales descompuestos cristalizan una estructura con los
electrones sobre las caras (de mayor superficie), dando lugar a la formacin de
partculas con carga negativa.
Algunas molculas son dipolos, es decir, actan como si tuvieran cargas electrnicas
opuestas en sus extremos, la molcula de agua es un dipolo y la del aceite de parafina no
lo es.
Como resultado de las atracciones entre molculas presentes en una solucin, se
producen los contactos entre las molculas de cargas elctricas opuestas.
La molcula de agua que tiene un tomo de Oxgeno y dos de Hidrgeno es un dipolo
ya que los tomos de Hidrgeno con cargas positivas no se ubican en forma simtrica
con el tomo de Oxgeno, sino que su distribucin se presenta como se indica en la
figura, formando un ngulo de 105 en el centro del tomo de Oxgeno.
Atomo de oxgeno
Atomo de hidrgeno
Como resultado de esto, la molcula de agua tiene una carga negativa en una cara y otra
positiva en la cara opuesta, formando un dipolo.
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Arcilla
Cationes
Aniones
Caolinita
2,2 a 15
6,6 a 20,2
Haloysita
10 a 50
80
Monmorillonita
75 a 150
23 a 31
Vermiculita
100 a 150
13
De esta forma en la fase lquida alrededor de las partculas de arcilla se forma una
concentracin de cationes y de agua dipolar, formando lo que se conoce como la Doble
capa difusa donde coexiste una elevada concentracin de cationes y de aniones (estos
ltimos en menor cantidad) en las cercanas de la lmina de arcilla que va perdiendo
concentracin a medida que nos alejamos de ella.
Para tener una idea de la influencia de los iones de intercambio digamos que un Ca++
atrae mas molculas de agua que un catin Na+; pero por cada catin Ca++ pueden
absorberse en la superficie del cristal dos cationes Na+. El volumen de dos cationes Na+
es de 7,88 A3, y el de un catin Ca++, de 4,99 A3. Por ello, los cationes Na+ tienen una
capa mas gruesa de agua absorbida a su alrededor, que junto con el catin puede formar
una doble capa particularmente gruesa alrededor de los cristales.
Esta pelcula de agua posee propiedades diferentes de las del mismo lquido en
condiciones normales a la misma temperatura, a causa de la gran presin a que est
sometida por las fuerzas electrostticas.
Cerca de la superficie de la partcula, el agua tiene propiedades de un slido (segn
Winter Korn tiene las propiedades del hielo); en zonas mas alejadas, las de un lquido
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viscoso, y a medida que se tiende hacia el lmite exterior de la doble capa sus
propiedades se aproximan a las del lquido normal.
Otra medida importante en las arcillas es la medicin del pH de las partculas solubles,
se ha observado que cuando aumenta el pH, aumenta tambin la capacidad de cambio
de cationes y disminuye la de aniones.
La velocidad con que se realizan los cambios de cationes aumenta con la concentracin
de la solucin de la base y con la velocidad de filtracin de esta solucin a travs del
suelo.
3.4 Propiedades fsicas
La variacin que en las propiedades fsicas de un suelo pueden causar las bases de
cambio, depende tanto de la naturaleza del suelo como de los cationes permutables.
A causa de los fenmenos relacionados con la actividad de la superficie todo suelo
saturado consiste no de dos sino de tres elementos diferentes:
-
Partculas slidas,
El espesor de las capas absorbidas parece ser independiente del tamao de las partculas
correspondientes a un mismo mineral de igual complejo de absorcin as que el
porcentaje de volumen total ocupado por las sustancias absorbidas aumenta a medida
que disminuye el tamao de los granos. Si las partculas son muy pequeas y adems
tiene forma de escamas, las sustancias absorbidas constituyen una porcin muy grande
del volumen total.
Para ello vale observar los espesores de la doble capa difusa que se forma en la partcula
de Monmorillonita y compararla con la que se forma en otra de Caolinita. En la primera
el aumento de espesor llega al 1400 % con respecto al espesor original de la partcula
sola, mientras que en segundo caso el aumento solamente es del 180 %.
Esto explica porqu las monmorillonitas experimentan un hinchamiento importante
cuando tienen la posibilidad de incrementar su contenido unitario de agua.
15
Cristal de monmorillonita
Doble Doble
capa difusa
capa200
difusa
10
Agua adsorbida
Partcula tpica de Monmorillonita de 1000 x 10
Cristal de Caolinita
Doble Doble
capa difusa
capa400
difusa
1000
Agua adsorbida
Partcula tpica de Caolinita de 10.000 x 1000
16
Los suelos que tienen slo partculas superiores al tamiz 200 y estn secos se disgregan
cuando no estn contenidas, sin exigir ningn esfuerzo de traccin porque no tienen
cohesin.
Los que tienen en su masa partculas menores que el tamiz 200 en porcentajes
importantes, son suelos cohesivos y exigen un cierto esfuerzo de traccin para separar
sus partculas.
La arcilla es un suelo cohesivo, la fuente de esta cohesin no parece estar en la atraccin
molecular de las partculas en sus puntos de contacto sino en la resistencia al corte de
las capas absorbidas que separan las partculas en dichos puntos. Esta hiptesis est
corroborada por el hecho de que la cohesin de una muestra de la fraccin muy fina de
un suelo determinado a un contenido dado de humedad, depende en gran parte de la
naturaleza del complejo de absorcin. Si el contenido de humedad de un suelo muy fino
saturado disminuye, el volumen ocupado por las sustancias absorbidas permanece
constante. Por consiguiente, la cohesin aumenta al disminuir el contenido de humedad.
Si se amasa completamente una muestra de la fraccin muy fina de un suelo y luego se
la deja reposar sin que sufra alteracin alguna, la masa adquiere con el tiempo mayor
resistencia cohesiva, dicha resistencia aumenta al principio en forma rpida y luego mas
y mas lentamente.
Si la muestra es nuevamente amasada a contenido de humedad constante, su cohesin
disminuye en forma considerable, pero si se la deja reposar, vuelve a recuperar su valor.
Este fenmeno se conoce con el nombre de Tixotropa.
La prdida y el subsiguiente retorno de la resistencia cohesiva parece deberse a la
destruccin y subsiguiente reordenacin de la estructura molecular de las capas
absorbidas.
El poder separar los distintos tamaos del suelo mediante un anlisis granulomtrico
posibilit comprobar que existan dos fracciones que se comportaban en forma
totalmente distinta. Ellas son las que conforman los suelos no cohesivos y los cohesivos
que estudiaremos por separado. Dicho estudio se encarar estableciendo qu influencia
tienen en el comportamiento del agregado de suelo las propiedades de los granos del
suelo.
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Debido a stas circunstancias, slo en el caso de suelos de una misma categora y del
mismo origen geolgico (por ejemplo, todas las arcillas y todas las arenas ubicadas en
zonas limitadas), se han podido establecer relaciones estadsticas bien definidas entre la
granulometra y las propiedades de los suelos, como ser, su friccin interna.
En tales regiones, la granulometra puede ser y es utilizada como elemento de juicio
para apreciar las propiedades significativas de los suelos, pero su extensin fuera de los
lmites indicados no es aconsejable pues se corre el riesgo de cometer errores
importantes.
La experiencia demuestra que la granulometra es significativa, para el caso de suelos
no cohesivos, para medir la calidad potencial de suelos granulares, para constituir
materia prima en ciertas condiciones especiales, en el caso de terraplenes, filtros, bases
o sub-bases de pavimentos, y adquiere una importancia secundaria en su uso para
espaldones de diques de materiales sueltos.
De una manera general: lo que el tamao de los granos nos proporciona es una cierta
idea de alguna de las propiedades potenciales del suelo.
Sin embargo, la primera gran clasificacin de los suelos, se hace en funcin del tamao
de las partculas.
En el cuadro que se adjunta se destaca la divisin adoptada para los distintos sistemas
de clasificacin que actualmente utilizamos los ingenieros en nuestros proyectos.
Tamao de los granos (mm)
Nombre de la Organizacin
Grava
arena
limo
arcilla
>2
2 a 0,06
0,06 a 0,002
<0,002
>2
2 a 0,05
0,05 a 0,002
<0,002
76,2 a 2
2 a 0,075
0,075 a 0,002
<0,002
76,2 a 4.75
4,75 a 0,075
AASHTO
Sistema Unificado de Clasif.
US Army Corp. Of Engineering
US Bureau of Reclamation
<0,075
ASTM
Nota: El tamao correspondiente a 76,2 mm corresponde al tamiz US de 3.
El tamao correspondiente a 4,75 mm corresponde al tamiz US N 4.
El tamao correspondiente a 2 mm corresponde al tamiz US N 10.
El tamao correspondiente a 0,075 mm corresponde al tamiz US N 200.
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10
20
40
500
400
480
300
237
200
320
185
100
140
0
% de Mica
cm3
10
20
500
480
400
320
300
237
200
100
40
185
140
180
290
210
160
0
Reduccin de volumen producida por una presin del 1 kg/cm2 en muestras de 200 gs de varias mezclas
de arena y mica. La reduccin crece con el contenido de partculas escamosas de mies (reproduccin del
trabajo de Terzaghi)
20
21
La influencia decisiva sobre las propiedades de los suelos granulares, la ejerce otra
circunstancia que vamos a definir ahora. Para ello, supongamos que tenemos una arena
de una granulometra definida, con una forma de grano y de con una rugosidad
uniforme en los mismos.
Si dividimos esa masa de arena en dos porciones de igual peso, y volcamos ambas
porciones en sendos recipientes iguales, cilndricos y llenos de agua, que las contengan.
Volcando la arena en forma suave dentro de los recipientes llenos de agua, por medio de
un embudo, de manera que vaya formndose una masa de arena suelta, y aplicamos
sobre una de esa masa una carga por medio de una zapata que dejamos reposar sobre la
arena, podremos medir el asentamiento (S) de la base dentro de la arena suelta.
Si en el segundo recipiente luego de colocada la arena en forma suelta se la somete a
vibraciones, simplemente golpeando lateralmente el recipiente, observamos dos
situaciones:
1) El volumen de la masa de arena disminuye su volumen (se densifica)
2) Al colocar la zapata en forma similar que en el caso anterior, el hundimiento (S) de
la misma dentro de la arena es menor.
Si en lugar de efectuar esta experiencia en la forma en que se acaba de explicar, se la
realiza colocando una zapata ms pequea, en ese caso la arena se levanta a los costados
y se necesitar una carga muchsimo menor para obtener el mismo efecto (S).
P
P < P
Esas dos porciones de arena, que en rigor estn compuestas por el mismo material
tienen, desde el punto de vista de la ingeniera civil, un comportamiento distinto:
soportan cargas muy diferentes y se deforman tambin de manera muy distinta. La que
tena mayor volumen inicial resiste menos y se deforma ms que la vibrada con
menor volumen inicial.
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Como la parte slida de ambas masas es la misma, la diferencia de volumen entre ambas
slo puede ser posible, si existe una diferencia en el volumen de huecos o de vacos.
Quiere decir que en los suelos granulares, es el volumen de huecos o de vacos el
determinante de las propiedades mecnicas del material, en comparacin con el
volumen de vacos que dispone el mismo en su estado ms denso, y es el factor que
tiene importancia primordial para la medicin de dichas propiedades.
La manera de poder establecer su influencia es mediante la determinacin de la llamada
Densidad Relativa Dr, la cual se define de la siguiente forma:
Para una masa de arena determinada hay un volumen de huecos que es mnimo, medido
por su relacin de vacos mnima, emin, de manera que es imposible lograr un mayor
encaje de los granos entre s, dentro de esa masa.
Esa misma masa de arena se puede disponer de tal modo que su volumen de vacos sea
mximo, medido por su relacin de vacos mxima, emx En el primer caso, la arena
constituye casi una roca, porque la nica manera en que se puede deformar es
deformando los granos slidos. Para deformar la arena hay que deformar el slido y el
slido es roca. En el segundo caso, la arena est en un estado de estabilidad casi
inestable. La arena en tal estado tiene, por el contrario, una resistencia muy pequea.
En la naturaleza, se encuentran arenas que, en general, tienen una relacin de vacos
comprendida entre ambos lmites emin y emx.
Se denomina densidad relativa de esa arena a la relacin:
Dr =
e mx e
. 100 en (%)
e mx e mn
Como se ve, la densidad relativa expresa el grado de densidad de una arena en un estado
determinado por la relacin del mximo incremento posible de su relacin de vacos
a la amplitud total de variacin de dicha relacin.
La densidad relativa de la arena tiene un significado bien definido, ya que su valor es
prcticamente independiente de la presin esttica a que el material est sometido. Por
el contrario, el grado de densidad de las arcillas y de otros suelos cohesivos depende en
forma primordial de las cargas que los mismos ha soportado y, en algunos casos, de la
velocidad con que las mismas fueron aplicadas. De modo que el valor de la Dr da datos
23
Dr =
d max(d d min )
.100 (en %)
d (d max d min )
Dr entre 0 a 33 %
Dr entre 33 % a 66 %
Arena densa:
Dr entre 66 % a 100 %
24
26
b) Otra familia comprende los minerales arcillosos llamados Illitas, debido a que su
diferencia con los dems minerales arcillosas se logr poner de relieve con un
suelo encontrado en el estado de Illinois.
c) La tercer familia la constituyen las Caolinitas, minerales arcillosos con gran
contenido de caoln.
Luego, la diferenciacin de los distintos suelos finos se efecta a travs de un camino
indirecto, camino ste que est de alguna manera, ligado a las propiedades especficas
de cada uno de estos minerales arcillosos.
Dicho camino se basa en el siguiente hecho fsico:
Si se toma una masa de suelo fino y se mezcla con agua amasndola, si la masa est
seca inicialmente, se nota que a medida que se adiciona agua esa masa, que en principio
era dura como una piedra y que no se poda amasar con los dedos, se va ablandando, va
perdiendo sus caractersticas de slido para transformarse en un material mas bien
plstico, es decir, que puede deformarse con cierta facilidad con un esfuerzo
relativamente pequeo.
Un material plstico, segn el concepto del ingeniero, es un material que en un
diagrama requiere un cierto esfuerzo para deformarse en un valor determinado,
pero a partir de all, con un esfuerzo constante la deformacin crece indefinidamente.
De acuerdo al concepto de E.J. Badillo, y A.R. Rodrguez tambin puede definirse como
plasticidad, la propiedad de un material por la cual es capaz de soportar deformaciones
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rpidas sin rebote elstico, sin variacin volumtrica apreciable y sin desmoronarse o
agrietarse.
En cermica o en las artes plsticas, un material plstico es un material que puede
moldearse y, sobre todo en cermica, es un material que puede amasarse.
Con el criterio del ceramista el suelo del ejemplo es plstico porque puede ser amasado.
El amasado consiste en producir una deformacin del material que altera su forma pero
no su volumen, conservando luego la nueva forma adquirida.
El que un suelo en estado plstico ante un esfuerzo altere su forma pero no su volumen
se debe a que dicho suelo en dicho estado est saturado. Si se sigue agregando agua, ese
suelo se hace cada vez mas fcil de amasar, ofrece menor resistencia. Si se contina
agregando agua, llega un momento en que del estado plstico pasa al estado lquido o
fluido, y entonces ya no se puede amasar con los dedos porque fluye entre los mismos.
Si se analiza el comportamiento de suelos de distintas caractersticas en la forma
descripta, se descubre que la cantidad de agua necesaria para pasar del estado slido al
estado plstico y del plstico al lquido, es distinta para los diferentes suelos.
Sin embargo, la transicin de un estado al otro no ocurre en forma abrupta, tan pronto se
alcanza una humedad crtica, sino en forma muy gradual, es por ello que la separacin
entre los distintos estados es mas o menos arbitraria, utilizando ensayos muy simples
que originalmente tuvieron su uso en el estudio de los suelos con propsitos agrcolas.
El lmite entre el estado slido y el plstico se denomina lmite plstico y entre el
estado plstico y el lquido, lmite lquido. Estos se designan genricamente lmites de
consistencia o lmites de Atterberg en honor del cientfico sueco que los introdujo.
Se entiende por consistencia el grado de resistencia de un terreno de grano fino a fluir
o deformarse.
Si nosotros representamos sobre una semi-recta los distintos estados expuestos,
tendremos:
Estado Slido
Estado Plstico
Estado Lquido
n %
0%
entre ellos es el ndice de plasticidad que da el rango de humedad dentro del cual un
suelo determinado se comporta como un material plstico.
Ip = L - P = lndice plstico
Habamos dicho que el anlisis de la forma y composicin mineralgica de las
partculas de dos suelos distintos indicaba una disparidad semejante a la disparidad de
sus propiedades y que un modo de detectar las diferencias de forma y composicin
mineralgica de esos dos suelos y por ende de sus propiedades, era mediante la
ejecucin de los lmites de Atterberg. Veremos qu relacin existe entre dicho lmite y
la forma y composicin mineralgica de las partculas.
La propiedad de la plasticidad es un atributo solamente de los minerales arcillosos el
polvo de cuarzo, por ejemplo, no es plstico, cualquiera sea el grado de fineza de sus
partculas. Como prcticamente todos los suelos finos contienen minerales arcillosos,
los mismos son -por consiguiente- plsticos.
J. D. Sullivan, trat muestras de una misma arcilla hidrogenada con distintos cationes, y
encontr que, a igual contenido de humedad, en estado slido, la resistencia al corte
vara apreciablemente, decreciendo en el orden en que se citan los cationes en la tabla
siguiente (relacin entre las propiedades mecnicas y su forma y composicin
mineralgica).
Lista de Cationes en orden decreciente de su efecto benfico sobre la
resistencia al corte de una arcilla.
Mayor resistencia al corte
NH4+, H+, K+, Fe+++, Al+++, Mg++, Ba++, Ca++, Na+, Li+
Mayor plasticidad
La plasticidad vara aproximadamente en el mismo orden, pero en sentido opuesto.
El fenmeno se puede explicar por la formacin de la doble capa difusa de gran
viscosidad, donde se encuentran los cationes permutables en contacto con la superficie
de las partculas del suelo. Estas pelculas pueden ser relativamente gruesas en el caso
de cationes muy vidos de agua, como el Li+ y Na+, pero muy delgadas con el H+.
29
La doble capa difusa de los otros cationes tienen espesores intermedios, segn la
sucesin de la tabla citada precedentemente.
Por esta razn, los suelos con cationes Li+ y Na+ absorbidos, son relativamente mas
plsticos y, con un bajo contenido de agua (es todo slido), tienen relativamente
menor resistencia al corte, pues sus partculas se hallan separadas por una doble capa
difusa mas gruesa, con propiedades semislidas.
Para contenidos de humedad ms altos (es todo lquido), resulta una relacin inversa
(relacin entre la plasticidad y la forma y composicin mineralgica de las partculas).
Tanto en el estado slido como en el plstico, las fracciones finas de los suelos poseen
cohesin, es decir, capacidad para resistir tensiones tangenciales o de corte.
El lmite lquido da una medida de la resistencia al corte que posee un suelo mezclado
con agua. En otras palabras, mide la verdadera cohesin potencial de un material que, a
su vez, depende de la superficie total de sus reas de contacto, es decir, de la finura y
forma de sus granos.
Cuanto ms pequeos y ms aplanados son los granos de una arcilla, mayor es el rea
total de contacto
revestirlos, por ello, el lmite lquido es ms alto, dicho de otra manera, hay que
aadirle ms agua a la mezcla para hacerla fluida.
El lmite lquido de una arcilla disminuye con el agregado de arena o limo. El lmite
plstico disminuye al mismo tiempo, pero no tan rpidamente como el lmite lquido, de
forma que la adicin de partculas gruesas causa un descenso del ndice plstico,
debemos recordar que para las arenas, el ndice plstico es cero ya que no se pueden
determinar los lmites extremos (Plstico y Lquido).
El lmite plstico est fuertemente afectado por el contenido orgnico del suelo que
eleva su valor, sin elevar simultneamente el valor del lmite lquido. Por dicha causa,
los suelos con contenido orgnico tienen bajos ndices plsticos y lmite lquido
relativamente altos.
Habamos graficado los distintos estados por los que un suelo poda pasar al agregrsele
agua:
Estado Slido
Estado Plstico
Estado Lquido
n %
0%
L
30
Cr =
L n L n
=
Ip
L P
B
n %
0%
L = 40
L = 60
Esto nos indica que la muestra A resisti una tensin de corte hasta que su contenido
unitario de agua lleg a una humedad del 40 %. Mientras que la muestra B, resisti la
misma tensin de corte con una humedad del 60 %, de donde deducimos fcilmente
que la muestra B es ms resistente a las solicitaciones de corte que la muestra A
para un mismo contenido unitario de agua.
Por lo tanto para comparar las resistencias que pueden desarrollar dos suelos, deben
ensayarse las muestras con igual contenido de humedad.
Esto intenta explicar por qu el lmite lquido mide la cohesin potencial de un suelo, y
la llamamos potencial, porque dicha cohesin depender de la humedad del suelo en el
momento de su estudio.
31
Consistencia
compresin simple
qu en kg/cm2
Menos de 0,25
Muy blanda
0,25 - 0,50
Blanda
0,50 - 1,00
Medianamente compacta
1,00 - 2,00
Compacta
2,00 - 4,00
Muy compacta
Mayor de 4,00
Dura
32
Las arcillas comparten con muchas otras sustancias coloidales, la propiedad de perder
resistencia por ablandamiento cuando son amasadas a un contenido de humedad
constante. El ablandamiento de los suelos inalterados se debe probablemente a dos
causas distintas:
a) La destruccin del ordenamiento en que estn dispuestas las molculas de la
doble capa difusa.
b) La destruccin de la estructura formada por las partculas durante el
proceso de sedimentacin.
Aquella parte de la prdida de resistencia que se debe al desordenamiento de la doble
capa difusa es gradualmente recuperado si la arcilla permanece en reposo, a contenido
de humedad constante, despus del amasado (fenmeno tixotrpico). El resto debido
probablemente a la alteracin permanente de la estructura, es irreversible a menos que
se reduzca el contenido de humedad de la arcilla.
La importancia que cada una de estas partes tiene en la estructuracin de la
resistencia de las arcillas inalteradas es muy distinta para las diferentes arcillas.
El trmino sensibilidad se refiere al efecto que el amasado produce sobre la
consistencia de las arcillas inalteradas, independientemente de la naturaleza fsica de
las causas del fenmeno. El grado de sensibilidad es diferente para las distintas arcillas
y puede tambin diferir en una misma arcilla segn cual sea su contenido de humedad.
Si una arcilla es muy sensitiva, un deslizamiento de cualquier naturaleza puede
transformarla en una masa de trozos lubricados capaces de deslizar con un talud suave,
mientras que un deslizamiento similar en una arcilla de baja sensibilidad, slo produce
una deformacin local. El cambio de consistencia producido por la alteracin de una
arcilla sensitiva, trae siempre aparejado un cambio de su permeabilidad.
El grado de sensibilidad (St) de una arcilla, se expresa por la relacin entre la cohesin
no drenada de una muestra inalterada y el valor de la cohesin de la misma muestra
despus de amasada a contenido de humedad constante, es decir:
Cohesin no drenada de la arcilla inalterada
St =
Cohesin no drenada de la arcilla amasada
33
Los valores de St estn comprendidos entre 2 y 4 para la mayora de las arcillas. Para
arcillas sensitivas, vara entre 4 y 8, aunque se conocen arcillas ultrasensitivas o rpidas
con valores de St mayores de 8. Estos valores altos pueden ser causados por una
estructura en esqueleto bien desarrollada, por un alto grado de tixotropa de la fraccin
mas fina del suelo, o por ambas causas simultneamente.
Las arcillas ultrasensitivas se encuentran principalmente entre las arcillas glaciares
blandas depositadas en aguas ptridas o de mar, y entre las arcillas blandas derivadas de
la descomposicin de cenizas volcnicas.
Valores de sensitividad
Clasificacin
Insensitivas
St
~1
Ligeramente sensitivas
12
Medianamente sensitivas
2-4
Muy sensitivas
48
Ligeramente rpidas
8 16
Medianamente rpidas
16 32
Muy rpidas
32 64
Extra rpidas
> 64
35
poco densos el grado de acomodo es menor; en ellos el volumen de vacos y, por ende la
capacidad de deformacin sern mayores.
Una base de comparacin para tener una idea de la densidad alcanzable por una
estructura simple, se tiene estudiando la disposicin de un conjunto de esferas iguales.
En las figuras se muestran los estados mas suelto y mas denso posible de tal conjunto.
Tipo de estructura
Volumen unitario
Porosidad
Relacin de vacos
8. R3
47.64
0.91
4. 3.R 3
39.54
0.65
6. R3
30.19
0.43
Piramidal
4. 2.R 3
25.95
0.34
Tetradrico
4. 2.R 3
25.95
0.34
Cbico simple
Cbico tetradrico
Tetrgono esferoidal
36
37
En las aguas del mar, las sales contenidas actan como electrolitos, haciendo posible la
generacin del mecanismo antes descripto.
En otras aguas naturales la disociacin normal de algunas molculas de H+ o CH-, que
siempre se producen, o la presencia de sales, etc. logra el mismo efecto.
Los flculos se unen entre s para formar panales, que se depositan conjuntamente
formando al tocar fondo, nuevos panales y dando lugar a una forma extraordinariamente
difusa de estructura floculenta, en la que el volumen slido puede no representar mas de
un 5-10 %. La figura siguiente muestra un esquema de tal estructura:
de
partculas
gruesas
finas
simultneamente;
esto
ocurre
Las partculas mas gruesas se aproximan ocasionando que la arcilla floculada entre ellos
disminuya de volumen, siendo la compresin resultante de la arcilla mayor en las zonas
donde se encuentre mas confinada, esto es, en las regiones de aproximacin entre los
granos mas gruesos, siempre y cuando no haya flujo lateral de la masa en esas regiones.
Si el incremento de carga es rpido, existir el flujo lateral y, consecuentemente, la
masa coloidal sufrir un decremento en volumen mas uniforme; pero en la naturaleza, la
carga crece muy lentamente, por lo que el flujo lateral tiende a producirse en mucha
mayor medida y las propiedades tixotrpicas de la materia coloidal pueden ayudar
eficazmente a impedirlo casi por completo.
As se produce en las regiones de aproximacin entre los granos gruesos una liga
arcillosa coloidal altamente consolidada, que define fundamentalmente la capacidad del
esqueleto para soportar cargas. Estas ligas arcillosas estn sujetas a presiones mucho
mayores que el promedio en la masa de suelo, mientras la arcilla que llena los vacos del
esqueleto se mantiene blanda y suelta, sujeta a presiones comparativamente mucho
menores.
Con las ideas anteriores es fcil entender la diferencia que presentan las arcillas en
propiedades mecnicas, entre los estados inalterado y remoldeado; el remoldeo destruye
la liga de arcilla altamente consolidada entre las partculas gruesas y permite que la
arcilla suave las rodee, actuando como lubricante entre ellas; como resultado, la
consistencia en el estado remoldeado ser ms blanda.
En tanto no sean destruidas las uniones consolidadas, la arcilla se comporta
elsticamente y posee resistencia a la accin de las cargas, que depende principalmente
de la presin a la que fue consolidada en la naturaleza.
Algunos autores han atribuido exclusivamente la diferencia de comportamiento
mecnico de las arcillas, entre los estados inalterado y remoldeado, a las propiedades
tixotrpica de esos materiales. En efecto, la tixotropa produce cierta rigidizacin
reversible en una masa plstica, aumentando la adherencia en los puntos de contacto y
como este aumento depende de la posicin relativa de las partculas, existe una
deformacin crtica que rompe la adherencia y vuelve blando al material.
Es muy probable, como ya se dijo, que la tixotropa coopere a la formacin de la
estructura compuesta y a la coherencia de su esqueleto, impidiendo el flujo lateral de la
masa coloidal en las regiones de acercamiento de los granos gruesos; as cuanto mayor
sea el grado de consolidacin de las masas coloidales en la unin entre granos, mayor
ser la posibilidad de mantener el depsito muy suelto bajo grandes cargas.
40
41
Debe notarse que, segn esta hiptesis de estructuracin, tambin corresponde al suelo
un importante volumen de vacos y que las reflexiones anteriores sobre consolidacin de
los suelos por el peso de los suprayacentes conservan su validez.
5.6 Estructura dispersa
Algunas investigaciones modernas han indicado que una hiptesis estructural del tipo de
castillo de naipes, en la cual las partculas tienen contactos mutuos, si bien puede
aceptarse como real en muchos casos quizs no es la ms estable en la que pudiera
pensarse.
Cualquier perturbacin que pueda existir, como deformacin por esfuerzo cortante,
tiende en general a disminuir los ngulos entre las diferentes lminas de material.
Conforme esto sucede, actan entre las partculas, presiones osmticas inversamente
proporcionales al espaciamiento entre ellas. Las presiones osmticas tienden a hacer que
las partculas se separen y adopten una posicin tal como la que esquemticamente se
muestra en la figura siguiente.
Aunque a primera vista no lo parezca, algunos autores opinan que este arreglo es ms
estable.
En las partes a) y b) de la figura se muestra el mecanismo por el cual la presin
osmtica, para llegar a una condicin mas uniforme, tiende a hacer que las partculas se
separen.
42
Presin osmtica
(a)
Presin osmtica
(b)
43
Sedimentacin
Agua de
Infiltracin
Condensacin
capilar
adsorbida
A las cuales cabra aadir el agua de constitucin de los minerales que forman las
partculas slidas del suelo, el agua en estado slido en aquellos suelos sometidos a
temperaturas inferiores a las de congelacin, el vapor de agua contenido en la fase
gaseosa, etc.
44
Agua adsorbida
Capilar
Agua libre
Si el agua contenida por un suelo no estuviera sujeta a otra fuerza que la debida a la
gravedad, el material situado por encima de la napa se hallara seco. En realidad, en el
terreno, el suelo se halla completamente saturado hasta cierta distancia por arriba de la
napa, y parcialmente saturado encima de este nivel.
6.3. Agua libre
El agua libre que constituye lo que generalmente se denomina capa de agua, se rige en
su movimiento o estado de equilibrio por las leyes de la hidrulica. En todos los puntos
de su masa, suele reinar una presin igual o mayor que la atmosfrica.
Se denomina nivel de la capa fretica al lugar geomtrico de los niveles a que alcanza la
superficie del agua en pozos de observacin en libre comunicacin con los vacos del
suelo in situ. Dicho nivel puede tambin ser definido como el lugar geomtrico de los
puntos cuya presin es igual a la atmosfrica.
Algunas veces, la capa fretica alcanza la superficie de la tierra o sus proximidades,
como sucede en los pantanos o en algunas llanuras. El agua subterrnea se desplaza
lateral y verticalmente. El movimiento vertical consiste en las fluctuaciones de la capa
fretica. Por ejemplo, la capa sube en pocas de lluvias y baja en las de sequa; en
algunas ocasiones se han explicado esas fluctuaciones por la influencia de las plantas.
La capa fretica no es plana y puede seguir o no la topografa de la zona.
45
46
dw = Ts dA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . (1)
por consiguiente:
Ts =
dw
dA
Donde:
dw es el trabajo necesario
dA es el aumento de rea del menisco.
Ts = fuerza de tensin superficial, que se mide en unidades de trabajo o energa entre
unidades de rea o sea, por ejemplo, en dinas/cm. Representa la fuerza por unidad de
longitud, en cualquier lnea sobre la superficie.
[Ts ] =
unidad de trabajo
unidad de sup erficie
(cm )
cm
Es decir que Ts se puede tomar como la fuerza por unidad de longitud que acta
sobre una lnea cualquiera que se encuentra sobre la superficie dA.
La tensin superficial del agua es de 75 dinas/cm
Como 1 gramo son 981 dinas:
75 dinas/cm = 0,0764 gr/cm
Puede probarse que cuando un lquido presenta al aire una superficie curva (menisco),
se genera en ese menisco curvo un desnivel de presin, de modo que la presin en el
lado convexo es siempre menor que la existente en el lado cncavo.
Una demostracin particular de esta afirmacin, para el caso de un menisco
semiesfrico se da a continuacin:
47
Pa
Pa
Pa
ds
(p
pa ). ds
Y cuando el rea del menisco se incrementa dA, esa fuerza realizar un trabajo:
dw = ( p pa ).ds.dR
dw = ( p pa ). 2 . . R 2 . dR . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . (3)
Las expresiones (2) y (3) pueden igualarse:
pa = p
2Ts
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . (4)
R
La frmula (4) indica que la presin atmosfrica pa en el lado convexo del menisco es
siempre menor que la presin p en el cncavo, que en el caso de este experimento, fue
proporcionado con aire comprimido introducido en el tubo.
7.2. ngulo de contacto
Considrese un lquido abierto al aire en la zona de contacto con la pared slida del
recipiente que lo contiene.
49
Slido
Aire
Lquido
50
Fa
Fa
Fc
Fc
(a)
(b)
Formacin de los meniscos
Se sabe que para que un lquido pueda estar en reposo es condicin necesaria que los
empujes que sufran sean normales a la superficie correspondiente. Por esto, puesto que
el lquido est en equilibrio, la superficie debe curvarse de modo de ser normal a las
fuerzas R en cada caso. En algunos lquidos, el caso (a) es el representativo; en otros se
presenta el caso (b). As se forman los meniscos cncavos o convexos, segn la
naturaleza del lquido y del material que constituya la pared del recipiente. El agua, por
ejemplo, forma meniscos cncavos con el vidrio, mientras que el mercurio los forma
convexos.
El ngulo que forma el menisco con la pared del recipiente se denomina ngulo de
contacto y, en lo que sigue, se representa por . Si < 90, el menisco es cncavo; si
> 90 es convexo. vale casi 0 entre vidrio limpio y hmedo y agua destilada, mientras
que el mercurio y el vidrio forman menisco bajo ngulos del orden de 140. La plata
limpia y el agua producen ngulos de contacto muy cercanos a los 90.
7.3. Ascensin capilar
Cuando un lquido est en contacto con las paredes de un tubo, la forma de su superficie
se encorva. Si el lquido es agua y las paredes del tubo son slidas, el menisco es
generalmente cncavo. Si el tubo es de pequeo dimetro (capilar) las alteraciones de la
superficie en toda la periferia producen una superficie (menisco) cuya forma tiende a la
esfrica, muy aproximadamente.
51
F=
dW
dX
Por lo tanto, en esa superficie, la energa potencial almacenada ser mxima o mnima.
En Mecnica es fcil demostrar que la primera condicin corresponde a un equilibrio
inestable y que slo la segunda garantiza el equilibrio estable que se presenta en el
menisco de un tubo capilar. Luego en la superficie del menisco la energa potencial
almacenada al incrementarse el rea, debe ser mnima, pero al estudiar tensin
superficial se vio que esa energa era proporcional al aumento del rea de la superficie.
Luego, dicha rea de menisco debe cumplir la condicin de exigir un cambio mnimo en
su valor para cualquier cambio de la curvatura original. Es sabido que la forma esfrica
cumple esa notable condicin.
Se concluye pues, que en un tubo capilar el menisco cncavo del agua debe tender a
formas esfricas, como formas de equilibrio estable.
52
Pa = P1
Pa
Pa
M
P2
(a)
(b)
Obsrvese el tubo capilar de la figura anterior parte (a), con el agua colocada al ras, pero
con un menisco formado.
De lo anterior se deduce que, si el tubo es de pequeo dimetro, la forma del menisco
podr considerarse cercana a la esfrica, con suficiente aproximacin para los fines
actuales. Segn ya se demostr, en este caso, la presin p2 en el lado convexo es menor
que la p, en el cncavo, siendo su diferencia
2Ts
.
R
Si el tubo est abierto al aire, p1 es la presin atmosfrica, por lo tanto debe tenerse:
p2 < presin atmosfrica.
Pero la presin del agua inmediatamente bajo la superficie del lquido que rodea al tubo
es la atmosfrica, mayor que p2, por lo que el sistema inmediatamente abajo del lado
convexo del menisco no est en equilibrio, teniendo una presin neta hacia arriba igual
a pa p2.
Por efecto de esta presin el agua sube por el tubo hasta formar una columna que
equilibre a esa diferencia de presiones.
En la figura anterior, parte (b), se observa que:
R=
r
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . (5)
Cos
53
p 2 = pa
2Ts
2Ts. cos
= pa
r
R
p 2 + h
Pues p2 es la presin que tena, y (.h) es debida a la elevacin de la columna capilar
de altura h:
Entonces la presin en M vale:
PM = pa
2Ts . cos
+ .h
r
Pero cuando se alcanza el equilibrio, esa presin debe ser la atmosfrica que tiene el
lquido que rodea al tubo en la superficie.
Luego debe tenerse:
pa = pa
h=
2Ts . cos
+ .h
r
2Ts . cos
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . (6)
r .
son atradas con fuerzas iguales por las que las rodean, esto no sucede con las molculas
de la capa superficial, pues estn expuestas a atracciones de parte de aire y del lquido
considerado. Estas atracciones son diferentes y no se equilibran, originando un estado
de tensin en toda la superficie libre del lquido. (En la figura que sigue, no aparecen los
efectos del aire por considerarse despreciables en comparacin con los del agua.)
h=
2Ts . cos
r .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . (7)
Ts = 75
gr
dinas
= 0,0764
cm
cm
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . (8)
En realidad, Ts vara con la temperatura del agua y no tiene valor fijo. El valor anterior
corresponde aproximadamente a 20 C, pero por otra parte, en el caso de agua sobre
vidrio hmedo, se vio que el ngulo de contacto es nulo, por lo que la frmula puede
escribirse, para esas condiciones:
h=
4 0 ,0764 . gr / cm
D 1 . gr / cm 3
55
h=
0,3
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . (9)
D
Con h y D en cm.
Considrese nuevamente un tubo capilar lleno de agua y expuesto a la evaporacin.
Durante este proceso el menisco en los extremos se desarrollar produciendo las fuerzas
FT, generadas por la tensin superficial en la periferia del menisco, ver figura.
Por reaccin a esas fuerzas, la pared del tubo sufre esfuerzos que tienden tanto a cerrar
el tubo, como a acortar su longitud.
En toda la masa del agua entre los meniscos, se generan tensiones, que producen a lo
largo de la pared del tubo, esfuerzos de compresin que tienden a cerrarlo. Si el tubo
estuviera hecho de un material compresible, las presiones capilares le produciran
realmente un estrechamiento y un acortamiento.
Una masa compresible, atravesada por tubos capilares sujetos a evaporacin, se
contraer, volumtricamente hablando, como resultado de los efectos descriptos.
En la foto que se adjunta se muestra la contraccin por sacado que se presenta en
probetas de arcilla plstica, talladas en el laboratorio para realizar ensayos triaxiales y
que luego se dejaron secar al aire libre por un tiempo prolongado. La probeta de la
izquierda representa el volumen inicial que tena originalmente la probeta de la derecha
y ha sido colocada simplemente para comparar el cambio de volumen.
56
57
Un suelo saturado exhibe primeramente una superficie brillante, que cambia a opaco al
formarse, por evaporacin, los meniscos cncavos, en cada poro. Al irse evaporando el
agua, va disminuyendo el radio de curvatura de esos meniscos y aumentando, por lo
tanto, la presin capilar sobre las partculas slidas, que por este efecto, se comprimen,
la evaporacin seguir disminuyendo el radio de curvatura de los meniscos y
comprimiendo la estructura del suelo, hasta un punto en que la presin capilar sea
incapaz de producir mayor deformacin; en ese momento comenzar la retraccin de los
meniscos hacia el interior de la masa de suelo. Fsicamente ese momento est sealado
por el cambio de tono del suelo, de oscuro a mas claro.
En el suelo, los poros y canalculos ocupados por el agua no son de tamao uniforme,
sino que varan entre amplios lmites, por lo que el agua no se retraer al mismo tiempo
hacia el interior de la masa, comenzando el proceso en los poros de mayor dimetro.
Estadsticamente, puede decirse que toda la gama de dimetros de los canalculos
existentes se presentan a lo largo de un capilar, en una distancia relativamente pequea
a partir de la superficie. Esta distancia puede ser del orden de 2,5 cm, en arenas gruesas,
pero en arcillas ordinarias, con dimetros de poro comprendidos entre 0,1 y 0,001 de
micrn, todos ellos se presentan a una distancia del exterior no mayor que una fraccin
de milmetro. Por lo tanto, aun cuando una de las aberturas de la superficie corresponda
al mayor dimetro que pueda encontrarse en la muestra total de suelo, el menisco
necesitar retraerse muy poco para llegar a una zona de pequeo dimetro en la cual
pueda desarrollar esfuerzos de tensin importantes.
Finalmente, cada menisco se retirar al dimetro de poro ms pequeo para el que un
menisco totalmente desarrollado produzca en el suelo la mxima presin capilar que
pueda deformar la estructura al mximo.
En ese instante, con su mxima contraccin alcanzada bajo esa mxima presin capilar
que el agua ejerce, el suelo habr llegado a su lmite de contraccin. Cualquier
evaporacin posterior har que los meniscos se retraigan hacia el interior sin mas
incremento en la presin capilar, pues el dimetro de los poros ya no disminuye.
Una manera sencilla de visualizar el proceso de secado de un suelo fino es la que se
expone a continuacin:
Supongamos una charca formada por agua de lluvia que tiene arcilla en suspensin y
que por efecto del sol se va secando, la arcilla en suspensin, formar por lo tanto la
capa superior de la superficie expuesta del suelo una ves que el agua se ha evaporado
completamente. A medida que el sol sigue irradiando calor, ms cantidad de agua se ir
58
evaporando y ahora ser a expensas del agua de los capilares del suelo, en este
momento, veremos como la pequea capa de arcilla, de solo algunos milmetros, que
haba estado en suspensin en el agua comienza a contraerse por accin de las presiones
capilares. Observaremos adems que la contraccin no ser igual en ambas caras y que
ser mayor en la cara superior donde el sol acta en forma directa, lo que hace que los
capilares de esta cara sufran un secado ms importante que en la cara posterior y ejerzan
un mayor esfuerzo de contraccin sobre las partculas de arcilla con lo cual se produce
una contraccin diferencial, que se traduce en la curvatura de la capa, que a su vez hace
que la misma se rompa en trozos muy similares, de acuerdo al esquema de la figura.
(ver figura). Pero si hay una pequea capa de agua sobre los mismos, es posible que se
unan de tal manera que la tensin superficial que desarrolla el menisco que se forma por
el acercamiento de los granos, genere el esfuerzo suficiente para soportar el peso de la
aprtcula y que el mismo se pegue al otro.
Esta unin entre granos en una arena fina con tamao de granos del orden de los 0,5 mm
(500 ) es muy dbil, ya que los esfuerzos de gravedad (peso del grano) son muy
importantes comparndolos con los esfuerzos de atraccin que genera la tensin
superficial.
Este fenmeno sin embargo es de potencial importancia entre las partculas de arcillas
que son 500 veces ms pequeas que el grano de arena fina de nuestro ejemplo anterior
(<2 ) y donde la forma de las mismas dejan de ser redondeadas para pasar a ser
laminares.
Este fenmeno de atraccin entre partculas en los suelos finos, (limos y arcillas) se
conoce con el nombre de cohesin aparente.
60
61
8. BIBLIOGRAFIA
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5. Mecnica de Suelos Jurez Badillo y Rico Rodrguez (Tomo I)
6. Fundamentals of Soil Behavior James K. Mitchell (Second Edition)
7. Principles of Geotechnical Engineering Braja M. Das (Fourth Edition)
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