Computadora

OCTAVIO SILVA JARA-ALMONTE

La computadora1 2 (del ingls: computer; y este del latn:

computare, 'calcular'), tambin denominada computador3 1 u
ordenador4 5 (del francs: ordinateur; y este del latn: ordinator),
es una mquina electrnica que recibe y procesa datos para
convertirlos en informacin conveniente y til. Una computadora
est formada, fsicamente, por numerosos circuitos integrados y
otros muchos componentes de apoyo, extensin y accesorios,
que en conjunto pueden ejecutar tareas diversas con suma
rapidez y bajo el control de un programa.

QU ES?

Un computador es una mquina que est diseada para

facilitarnos la vida. En muchos pases se le conoce como
computadora u ordenador, pero todas estas palabras se refieren
a lo mismo.

LAS HERRAMIENTAS PRINICPALES

Dos partes esenciales la constituyen, el hardware, que es su

composicin fsica (circuitos electrnicos, cables, gabinete,
teclado, etctera) y su software, siendo sta la parte intangible
(programas, datos, informacin, etctera). Una no funciona sin la
otra.

PARTES PRINCIPALES

HISTORIA

La primera mquina de calcular mecnica, un precursor del ordenador digital,

fue inventada en 1642 por el matemtico francs Blaise Pascal. Aquel
dispositivo utilizaba una serie de ruedas de diez dientes en las que cada uno de
los dientes representaba un dgito del 0 al 9. Las ruedas estaban conectadas de
tal manera que podan sumarse nmeros hacindolas avanzar el nmero de
dientes correcto. En 1670 el filsofo y matemtico alemn Gottfried Wilhelm
Leibniz perfeccion esta mquina e invent una que tambin poda multiplicar.

El inventor francs Joseph Marie Jacquard, al disear un telar automtico, utiliz

delgadas placas de madera perforadas para controlar el tejido utilizado en los
diseos complejos. Durante la dcada de 1880 el estadstico estadounidense
Herman Hollerith concibi la idea de utilizar tarjetas perforadas, similares a las
placas de Jacquard, para procesar datos. Hollerith consigui compilar la
informacin estadstica destinada al censo de poblacin de 1890 de Estados
Unidos mediante la utilizacin de un sistema que haca pasar tarjetas
perforadas sobre contactos elctricos.

La mquina analtica

Tambin en el siglo XIX el matemtico e inventor britnico Charles Babbage elabor

los principios de la computadora digital moderna. Invent una serie de mquinas,
como la mquina diferencial, diseadas para solucionar problemas matemticos
complejos. Muchos historiadores consideran a Babbage y a su socia, la matemtica
britnica Augusta Ada Byron (1815-1852), hija del poeta ingls Lord Byron, como a
los verdaderos inventores de la computadora digital moderna. La tecnologa de
aquella poca no era capaz de trasladar a la prctica sus acertados conceptos; pero
una de sus invenciones, la mquina analtica, ya tena muchas de las caractersticas
de un ordenador moderno. Inclua una corriente, o flujo de entrada en forma de
paquete de tarjetas perforadas, una memoria para guardar los datos, un procesador
para las operaciones matemticas y una impresora para hacer permanente el
registro.

Primeros ordenadores

Los ordenadores analgicos comenzaron a construirse a

principios del siglo XX. Los primeros modelos realizaban los
clculos mediante ejes y engranajes giratorios. Con estas
mquinas se evaluaban las aproximaciones numricas de
ecuaciones demasiado difciles como para poder ser resueltas
mediante otros mtodos. Durante las dos guerras mundiales se
utilizaron sistemas informticos analgicos, primero mecnicos y
ms tarde elctricos, para predecir la trayectoria de los torpedos
en los submarinos y para el manejo a distancia de las bombas en
la aviacin.

Ordenadores electrnicos

Durante la II Guerra Mundial (1939-1945), un equipo de cientficos y matemticos

que trabajaban en Bletchley Park, al norte de Londres, crearon lo que se consider
el primer ordenador digital totalmente electrnico: el Colossus. Hacia diciembre de
1943 el Colossus, que incorporaba 1.500 vlvulas o tubos de vaco, era ya
operativo. Fue utilizado por el equipo dirigido por Alan Turing para descodificar los
mensajes de radio cifrados de los alemanes. En 1939 y con independencia de este
proyecto, John Atanasoff y Clifford Berry ya haban construido un prototipo de
mquina electrnica en el Iowa State College (EEUU). Este prototipo y las
investigaciones posteriores se realizaron en el anonimato, y ms tarde quedaron
eclipsadas por el desarrollo del Calculador e integrador numrico digital
electrnico (ENIAC) en 1945. El ENIAC, que segn mostr la evidencia se basaba
en gran medida en el ordenador Atanasoff-Berry (ABC, acrnimo de Electronic
Numerical Integrator and Computer), obtuvo una patente que caduc en 1973,
varias dcadas ms tarde.

El ENIAC contena 18.000 vlvulas de vaco y tena una velocidad de varios cientos de
multiplicaciones por minuto, pero su programa estaba conectado al procesador y deba ser
modificado manualmente. Se construy un sucesor del ENIAC con un almacenamiento de
programa que estaba basado en los conceptos del matemtico hngaro-estadounidense John
von Neumann. Las instrucciones se almacenaban dentro de una llamada memoria, lo que
liberaba al ordenador de las limitaciones de velocidad del lector de cinta de papel durante la
ejecucin y permita resolver problemas sin necesidad de volver a conectarse al ordenador.

A finales de la dcada de 1950 el uso del transistor en los ordenadores marc el

advenimiento de elementos lgicos ms pequeos, rpidos y verstiles de lo que permitan
las mquinas con vlvulas. Como los transistores utilizan mucha menos energa y tienen una
vida til ms prolongada, a su desarrollo se debi el nacimiento de mquinas ms
perfeccionadas, que fueron llamadas ordenadores o computadoras de segunda generacin.
Los componentes se hicieron ms pequeos, as como los espacios entre ellos, por lo que la
fabricacin del sistema resultaba ms barata.

Circuitos integrados

A finales de la dcada de 1960 apareci el circuito integrado (CI),

que posibilit la fabricacin de varios transistores en un nico
sustrato de silicio en el que los cables de interconexin iban
soldados. El circuito integrado permiti una posterior reduccin
del precio, el tamao y los porcentajes de error. El
microprocesador se convirti en una realidad a mediados de la
dcada de 1970, con la introduccin del circuito de integracin a
gran escala (LSI, acrnimo de Large Scale Integrated) y, ms
tarde, con el circuito de integracin a mayor escala (VLSI,
acrnimo de Very Large Scale Integrated), con varios miles de
transistores interconectados soldados sobre un nico sustrato de
silicio.

PERIFRICOS DE ENTRADA Y
SALIDA

Los dispositivos de Entrada/Salida (E/S) sirven a la computadora

para obtener informacin del mundo exterior y/o comunicar los
resultados generados por el computador al exterior. Hay una
gama muy extensa de dispositivos E/S como teclados, monitores,
unidades de disco flexible o cmaras web.

COMPONENTES

Las tecnologas utilizadas en computadoras digitales han

evolucionado mucho desde la aparicin de los primeros modelos
en los aos 1940, aunque la mayora todava utiliza la
Arquitectura de von Neumann, publicada por John von Neumann
a principios de esa dcada, que otros autores atribuyen a
John Presper Eckert y John William Mauchly.

La arquitectura de Von Neumann describe una computadora con

cuatro (4) secciones principales: la unidad aritmtico lgica, la
unidad de control, la memoria primaria, principal o central, y los
dispositivos de entrada y salida (E/S). Estas partes estn
interconectadas por canales de conductores denominados buses.