LA ESCUELA DE "PUBLIC CHOICE" (OPCION PUBLICA)

El estado slo existe a travs de la teora de la Hacienda Pblica, que se preocupa

de calcular las repercusiones de la imposicin fiscal sobre el funcionamiento de los
mercados privados.
Econ. Wilfredo Camacaro Tovar
Profesor de la Ctedra de Historia y Doctrinas Econmicas
Departamento de Anlisis Econmico de la Escuela de Economa
FaCES-UC
INTRODUCCION:
En las reuniones realizadas para la revisin del Curriculum de la Escuela de Economa
de la Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales de la Universidad de Carabobo, la
"Public Choice" se constituy en una de las ms resonantes variables. En tal sentido,
consider apropiado presentar en esta oportunidad algunos elementos que permitieran
familiarizarnos con esta interesante corriente econmica, que adquiri gran importancia
a finales de los aos sesenta y principios de los ochenta, con su actitud un tanto
protagnica en la poltica de reduccin del dficit presupuestario federal, aunado a la
motivacin popular en los pobladores por su posicin a favor de la reduccin impositiva
norteamericana, consolidndose luego, con la asignacin del Premio Nbel de
Economa a James Buchaman, en el ao 1986. Conviene adelantar que para la
realizacin de este trabajo se utiliz bsicamente la obra "MAANA EL
CAPITALISMO", de Henri Lepage.
Finalmente debo precisar que el objetivo que persigue este artculo es presentar un
estudio especializado pero de fcil acceso a cualquier tipo de lector, para permitirle
identificar someramente la corriente econmica de la Public Choice, atendiendo a la
inquietud presentada por varios profesores y estudiantes de la Escuela de Economa.
Importa destacar que en ningn momento se aspir profundizar la investigacin, pero de
requerirse se puede continuar en prximas entregas.
COMO SURGE LA ESCUELA DE PUBLIC CHOICE?
El eclectisismo caracterstico de las doctrinas econmicas, se hizo nuevamente evidente,
as se patentiza si revisamos el ambiente ideolgico donde se inserta esta escuela, y la
realidad histrica nos conduce a examinar la forma como la teora econmica aborda la
accin del Estado en el ejercicio de sus responsabilidades.
En funcin del estudio, el punto de partida lo constituye la teora liberal tradicional, que
adems de los aportes Smithianos, Ricardianos, etc., los trabajos del ingls Marshall, del
francs Walras y del italiano Pareto, explican el funcionamiento de los mercados, donde
se intercambiaron bienes y mercancas, en un modelo abstracto que intenta explicar los
mecanismos que, en una situacin de competencia pura y perfecta, determinan los
volmenes de produccin, los precios y las formas en que tienen lugar los procesos de
asignacin de recursos; donde la funcin del Estado es prcticamente inexistente. Para

incluir los mecanismos que rigen el funcionamiento de la actividad pblica, autores

como: Wiksell, Lindahl, Mazzola, Pantaleoni y Sax entre otros, intentaron ampliar el
esquema del anlisis marginalista clsico; sin embargo, por definicin, el Estado se
considera como una actividad improductiva, una carga efectivamente inevitable, cuya
presin en la economa hay que limitar.
El estado slo existe a travs de la teora de la Hacienda Pblica, que se preocupa de
calcular las repercusiones de la imposicin fiscal sobre el funcionamiento de los
mercados privados y que sigue basada en el dogma de que el mejor impuesto es aquel
econmicamente ms neutral.
Con el surgimiento de las teoras Keynesianas, el escenario econmico se convierte, de
un mercado adornado con todo tipo de virtudes a un anlisis de sus imperfecciones.
Quizs motivado por esta realidad, otro economista, Arthur Pigou, funda la concepcin
de la economa mixta y con su obra fundamental de la teora econmica del bienestar
surge el concepto de los "Efectos Externos" (ya revisados por Marshall); pero en esta
ocasin, combinados con los costos sociales en los fundamentos de la economa
pblica, y all genera las bases del desarrollo de la intervencin colectiva en la
economa, donde se demuestra que los mercados distan mucho de ser tan perfectos
como describa la teora neoclsica.
Consideraba el autor: "La solucin del mercado no siempre es la mejor posible. Han de
producirse intervenciones colectivas para corregir los defectos que, en las asignaciones
de recursos, resultan de las divergencias que existen entre las hiptesis del modelo de
competencia perfecta a la realidad."
La extensin del papel econmico del Estado es entonces legitimada por la necesidad de
interiorizar las economas o deseconomas externas crecientes, que resultan del
funcionamiento de los sistemas industriales.
Es al Estado a quien corresponde la responsabilidad de vigilar que, corrigiendo los
defectos del mercado, la utilizacin de los recursos de la sociedad sea, desde el punto de
vista de la colectividad, la ms eficaz posible.
Sin lugar a dudas la teora del bienestar se consagra en el ambiente doctrinario
econmico; derivndose de ella una gran cantidad de investigaciones referidas a las
imperfecciones del mercado, buscando profundizar la racionalidad de la intervencin
pblica (como la destacan Samuelson y Arrow). Es as como con aplacimiento de los
postulados clsicos o neoclsicos, surge esta escuela de la opcin pblica, buscando
explicar los aciertos y dudas de la economa del bienestar.
Sentando las bases de una nueva concepcin liberal de los problemas de la economa
pblica, aplicando los instrumentos y metodologas econmicas en el anlisis de los
fenmenos polticos, renovando el enfoque econmico tradicional de los problemas de
la eleccin pblica y abriendo nuevos caminos para la exploracin de los mecanismos
que gobiernan la evolucin de las sociedades democrticas, en la ciudad de Blacksburg,
Virginia, en el Instituto Politcnico de Virginia, funciona el Centro de Estudios de la
Eleccin Pblica bajo la conduccin de James Buchanan y Gordon Tullock, mximos
representantes de esta nueva corriente econmica.
Realicemos entonces una seleccin de planteamientos orientados bajo la ptica de la
opcin pblica: Est muy bien sealar las imperfecciones de los sistemas de mercado.
Est muy bien profundizar la investigacin sobre la lgica de la intervencin colectiva y
perfeccionar los instrumentos de que dispone el poder pblico. Pero es necesario
adems estar seguros de que el Estado hace en cualquier ocasin el mejor uso posible de
los instrumentos que tiene a su disposicin. Es precisamente de aqu de donde
desprenden el anlisis de la eficiencia en las polticas econmicas de Estado, en el
entendido de considerarlo como una organizacin humana, donde las decisiones son

tomadas por seres humanos como el resto, (ni mejores ni peores), susceptibles de
equivocarse, y cuya accin se encuentra a su vez condicionada por reglas y estructuras
que son fabricaciones humanas. Todo ello dentro de la importancia adquirida por el
Estado en su intervencin, dentro de la actividad econmica moderna, donde consideran
la necesidad de interpretar esta participacin simultneamente con el funcionamiento de
la empresa privada. Es decir, critican la actitud de la investigacin econmica que
tiende a comportarse como si examinara con dos patrones, dos medidas diferentes,
segn analicen la economa privada y la economa pblica. Donde se reflejan, por un
lado la individualidad de los agentes econmicos que se deben orientar en la bsqueda
del inters general, y por otro lado el Estado como un reflejo de los intereses colectivos
animados por funcionarios que no tienen otra motivacin que la afirmacin y el respeto
del inters pblico. Esta orientacin aspira crear conciencia de que si el mercado es un
mecanismo de asignacin de recursos bastante imperfecto, el Estado tampoco se
encuentra exento de imperfecciones. Lo que han querido es aplicar al Estado y a todos
los engranajes de la economa pblica, exactamente las mismas tcnicas que han sido
utilizadas para sealar los defectos y deficiencias de la economa de mercado; donde se
quiere asegurar que las imperfecciones de los mecanismos estatales no sern superiores
a las imperfecciones que se quieren remediar.
En el prefacio de la obra "Teora de la Eleccin Pblica" de Robert Tollinson y James
Buchanan, este ltimo plantea:
"El Public Choice no es otra cosa que un esfuerzo de formulacin de una teora general
de la economa pblica que permite realizar en el campo de la eleccin pblica lo que se
ha hecho desde hace mucho tiempo a nivel de la microeconoma de mercado. Se trata de
complementar la teora de la produccin y del intercambio de los bienes y servicios
mercantiles, con una teora equivalente y, en la medida de lo posible, compatible del
funcionamiento de los mercados polticos. Esta teora constituye un esfuerzo de
creacin de los modelos de simulacin de los comportamientos sociales de que
disponemos en la actualidad, y presenta la caracterstica de tratar los mecanismos de la
decisin humana de forma diferente segn que el individuo acte sobre un mercado
econmico o sobre un mercado poltico, mientras todos los modelos tradicionales tratan
las decisiones econmicas como variables endgenas al sistema, pero consideran las
decisiones polticas como factores exgenos sobre cuya lgica y produccin no se
plantean preguntas. El espritu del Public Choice consiste en reintroducir estos dos
aspectos de los comportamientos humanos en un modelo nico que tenga en cuenta que
los que experimentan los efectos de las decisiones polticas son tambin los mismos que
eligen a quienes toman las decisiones por ellos".
Por su parte James Shaw la resume de la siguiente manera:
"La economa de Opcin Pblica se basa en una idea fundamentalmente simple pero
altamente polmica; que las personas que estn en el gobierno son individuos racionales
y egostas cuyas acciones pueden entenderse a la luz de los incentivos que les ofrece la
funcin pblica, la principal inferencia de esta idea es que el gobierno no
necesariamente resuelve problemas, y de hecho puede empeorarlos".
Arthur Seldon, en el prefacio de la obra de Gordon Tullock "La Motivacin del voto",
hace la afirmacin posterior:
"El objetivo de la Public Choice consiste en comprender cmo funcionan los procesos
de decisin que rigen la produccin y la asignacin de los productos pblicos. Su objeto

consiste en saber cmo se organiza, se estructura el aparato de produccin colectivo;

cules son sus sistemas de restricciones, de sanciones o de recompensa que determinan
o influyen sobre la accin individual de todos los que concurren en el proceso de
produccin colectiva; cules son las finalidades que de ah se desprenden segn los
diferentes escalones; el Estado es analizado como un mecanismo cuyos diferentes
engranajes se descomponen de la misma forma que los mercados privados. Lo que
interesa es saber cmo repercuten sus acciones sobre el bienestar de la sociedad y no en
saber cmo deberan de comportarse en principio. Se trata de un enfoque positivista del
estudio de los mecanismos sociales y polticos que rompe con el enfoque normativo
adoptado por la ciencia econmica o las otras ciencias sociales como la Sociologa, la
Filosofa y la Ciencia Poltica".
Importa subrayar, que la postura tcnico-cientfico de esta corriente se centra en
desarrollar un modelo que permita describir los mecanismos de decisin, que presiden
en nuestras sociedades democrticas la produccin y distribucin de los bienes pblicos,
tomado en el sentido de todo lo que produce el Estado y la administracin: defensa,
justicia, solidaridad, servicio, redistribucin, etc. Intenta explicar por qu una
determinada poblacin, mediante sus instituciones polticas, elige una estructura
presupuestaria ms que bien que otra, o selecciona una presin fiscal e incluso el
sistema de seguridad social, etc., ante otras alternativas; todo ello dentro del marco de
un esquema complejo, que al igual que en el caso de los mercados privados:
- Integre las motivaciones y los intereses particulares de los diferentes actores del juego,
donde interacten por medio del voto electoral, tanto los productores representados por
los hombres del gobierno, funcionarios o dirigentes polticos, como los consumidores;
es decir, los ciudadanos.
- Tenga en cuenta los efectos retroactivos del producto final sobre la estructura de
preferencias de los ciudadanos y sobre las estrategias individuales de los agentes del
Estado. Es decir, comparar los efectos de una decisin del gobierno con aceptacin
legislativa, en los pobladores como electores y al sector privado como actores
econmicos y en el aparato burocrtico.
- Permita calcular la eficacia social relativa de determinado producto del Estado, con
respecto a otro, y en consecuencia apreciar el grado de superioridad de determinada
institucin o de otra, donde la eficacia se mide mediante el xito o fracaso para hacer
que los fines individuales converjan con el inters general.
Dentro de este marco de ideas se hace imperativo averiguar cules son los sistemas de
finalidad que rigen la accin de los principales agentes en cuestin; es decir se hace
menester determinar las funciones de utilidad individuales y colectivas aunado a la
identificacin de los sistemas de restricciones que gravitan sobre el individuo.
El movimiento de opcin pblica est representado por la elaboracin de modelos
econmicos que pretenden explicar los comportamientos observados de quienes toman
las decisiones pblicas (los elegidos, los partidos polticos, los gobiernos, los
funcionarios del Estado), mediante un anlisis racional de las motivaciones y
restricciones que condicionan su actitud a sus opciones; de tal manera, que busca la
construccin de toda una serie de modelos que constituyen el embrin de una teora
general de la burocracia. Todos estos modelos estn basados en la extensin del
paradigma del hombre econmico y los comportamientos y actitudes de los individuos
ante las opciones no mercantiles. Sobre esta serie de fundamentos econmicos analiza el
comportamiento del hombre poltico ante los ciudadanos y viceversa; en el entendido de
que cualquier tipo de decisin poltica constituye, en efecto, un acto econmico.

A pesar de la coherencia ideolgica presente en esta corriente econmica, no obstante

existe diversidad de criterios en la manera de interpretar el fenmeno; va desde los ms
conservadores como Buchanan y Tullock, pasando por radicales y funcionalistas que lo
analizan fundamentalmente con modelos economtricos, hasta los que como Anthony
Downs consideran que a pesar de todo, el gobierno sigue desempeando el papel de
mayor importancia en la redistribucin del ingreso.
En este terreno, tal como lo he apuntado, donde la experiencia en pases desarrollados y
especialmente la norteamericana ha sido tan profunda, que el panorama de nuestros
pases no se vislumbra promisorio para la praxis de este ensayo cientfico; donde una
accin coordinada sobre el conjunto de elementos que integran nuestra realidad, y en
funcin de un diagnstico preciso sobre nuestro Estado y burocracia, podremos afirmar
que es la principal actividad ocupacional donde muchos, siendo remunerados por el
gobierno, no lo aceptan como su empleador; cuando la carga en el gasto pblico es tal,
que reducir el dficit es generar malestar social; donde a pesar del dficit para
complacer exigencias privadas, el aparato productivo no reacciona. Se puede observar
que el mayor peso del presupuesto pblico no se satisface por la va impositiva, no
teniendo peso decisivo en la seleccin electoral, con un empleado pblico que interpreta
su funcin como una alternativa para acelerar su formacin de capital ante cualquier
eventualidad cambiante y no entiende su papel institucional y competitivo en favor de
los pobladores; adems, donde electores slo aspiran que se les otorgue las promesas
formuladas, sin presentar alternativas para configurar su oportunidad econmica en el
contexto socio-poltico. Todas estas restricciones de gran peso, subjetivas, reflejan un
obstculo evidente para la optimizacin del modelo.