TEORA DE LA TECTNICA DE PLACAS

Orgenos y teoras orognicas

Orgeno: zona de la corteza terrestre en donde las rocas han sido plegadas y
elevadas constituyendo cordilleras.

No todas las regiones orognicas constituyen hoy en da cordilleras, puesto que

pueden haber sido erosionadas quedando reducidas a penillanuras (superficies
planas que resultan de la accin prolongada de la erosin).

Las teoras que intentan explicar el origen de las cordilleras montaosas se

denominan teoras orognicas.

Las teoras fijistas intentaban explicar el nacimiento de las cordilleras sin

recurrir a desplazamientos horizontales de la corteza. La Teora del
Geosinclinal fue una teora fijista aceptada durante mucho tiempo.

Las teoras movilistas admiten la existencia de desplazamientos horizontales en

la corteza terrestre. La Teora de la Tectnica de Placas es una teora movilista
aceptada actualmente por los gelogos.

ANTECEDENTES DE LA TECTNICA DE PLACAS I

La Hiptesis de la Deriva Continental (Wegener, 1910)

Las masas continentales (de Sial), ligeras, "flotan" sobre el Sima, ms denso.

Sobre los continentes actan fuerzas que pueden causar su desplazamiento

horizontal:
La fuerza centrfuga asociada a la rotacin de la Tierra (fuerza de fuga
hacia los polos).
La atraccin mareal producida por la conjuncin Sol Luna.

Los continentes, hacia finales del periodo Carbonfero, estaban unidos en un

bloque nico (Pangea). Esta masa se fragment dando lugar a dos grandes
masas continentales, Laurasia al norte y Gondwana al sur, que luego se
dividieron y separaron hasta alcanzar la situacin actual.

En su avance los continentes arrastraron los sedimentos del fondo ocenico,

plegndolos y constituyendo as las cordilleras.

La teora de Wegener fue rechazada, porque no explicaba adecuadamente las

fuerzas que provocaban la translacin continental. La mayora de las pruebas
en que se basaba, aunque han sido modificadas o ampliadas, son admitidas
actualmente como pruebas de la tectnica de placas.

PRUEBAS DEL DESPLAZAMIENTO DE LOS CONTINENTES

Pruebas geogrficas: el encaje de los continentes

Los bordes de los continentes encajan bastante bien al reconstruir el antiguo

supercontinente propuesto por Wegener.

Este encaje es mejor si consideramos los bordes de la plataforma continental, en

vez de la lneas de costa, lo cual es lgico si consideramos que las lneas de
costa han sufrido variaciones debidas a los cambios en el nivel del mar y que
realmente es en el talud continental donde termina la corteza continental y
comienza la ocenica.

Pruebas paleontolgicas: coincidencia de faunas y floras fsiles

En el registro fsil existen numerosas pruebas del desplazamiento de los continentes:

Los corales actuales estn limitados a una franja de latitudes entre 30N y 30S;
los corales fsiles estn distribuidos entre 80N y 40S, debido a que algunos
bloques continentales (como Escandinavia) estuvieron en posiciones
intertropicales en otras pocas.

Hace 40 m. de a., coincidiendo con las primeras huellas de la colisin entre la

India y Eurasia, los mamferos de la fauna sino-monglica se introdujeron en la
India.

Los restos fsiles de Mesosaurus,

un pequeo reptil fluvial que vivi
hace 275 m. de a., solo se
encuentran en la cuenca del Paran
y en Surfrica-Namibia. Otros
ejemplos de provincias geogrficas
disjuntas, como es el caso de
Brachiosaurus,
tienen
peor
explicacin.

Pruebas geolgicas

Al recostruir Pangea, se produce una coincidencia entre buena y perfecta de una

gran diversidad de rasgos geolgicos: cadenas de montaas, series
estratigrficas, macizos granticos, efusiones baslticas, etc. Adems estas
coincidencias desaparecen bruscamente cuando Pangea deja de ser un continente
nico.

Los Apalaches se extienden por la costa oriental de Norteamrica y desaparecen en la

costa de Terranova. Existen cordilleras de edad y estructura comparables en las Islas
Britnicas y Escandinavia. Al disponer los continentes segn se cree que estuvieron
unidos en Pangea estas cadenas montaosas forman una cordillera continua.
Pruebas paleoclimticas

Existen depsitos glaciares contemporneos en Suramrica, Africa, Antrtida,

Australia y la India, residuo de una glaciacin que tuvo lugar hace 320-270 m.
de a.
En la reconstruccin de Pangea,
esos lugares, tan alejados en la
actualidad, se encuentran juntos
y cerca del polo sur. En esa
situacin, la extensin del
casquete polar adquiere un
tamao razonable y la direccin
de flujo del hielo encaja
perfectamente.
En cambio, en la misma poca,
apenas hay depsitos glaciares en
el hemisferio norte, cosa lgica
teniendo
en
cuenta
que
Groenlandia y Norteamrica
estaban en posicin tropical

ANTECEDENTES DE LA TECTNICA DE PLACAS II

Sismicidad en los Arcos Insulares (Wadati Benioff 1954)

ANTECEDENTES DE LA TECTNICA DE PLACAS III

La Hiptesis de la Extensin del Fondo Ocenico (Hess 1962)

Hasta la dcada de 1960, aunque las hiptesis movilistas iban ganando cada vez
ms partidarios, las ideas fijistas seguan siendo las predominantes.

En 1962 Harry Hess propuso lo que ms tarde se denominara hiptesis de la

extensin del fondo ocenico segn la cual las dorsales ocenicas son zonas
donde afloran materiales procedentes del manto, con lo que se genera nueva
corteza ocenica, mientras que en las fosas se produce un hundimiento de la
corteza ocenica, con su consiguiente destruccin y reincorporacin al manto.

En las dorsales
afloran materiales
del manto que
forman nueva
corteza ocenica

En las fosas, la
corteza ocenica
se reincorpora al
manto

PRUEBAS DE LA EXTENSIN DEL FONDO OCENICO

La Edad del Fondo Ocenico
Bandeado Magntico

Como hemos visto antes, las rocas ricas en hierro tienen un magnetismo fsil,
impreso en ellas en el momento de su formacin, y que se llama magnetismo
remanente.

Si a lo largo de las dorsales tiene lugar la erupcin ms o menos intermitente de

magma basltico y por otra parte cada cierto tiempo se produce una inversin
del campo magntico terrestre, las lavas sern magnetizadas en la direccin
que en el momento de la erupcin tenga el campo magntico terrestre. As, las
rocas generadas durante un periodo de polaridad normal sern magnetizadas
en la misma direccin del campo magntico actual, mientras que las originadas
durante un periodo de polaridad invertida sern magnetizadas en direccin
opuesta a aqul.
El resultado final es que los basaltos situados a ambos lados del eje de las
dorsales estarn magnetizados alternativamente en direcciones opuestas.

Al

estudiar el magnetismo remanente en ciertas zonas del fondo ocenico, se

observa una simetra sorprendente a ambos lados de la dorsal, atribuible a
una extensin simtrica del fondo ocenico.
Volumen y Distribucin de los Sedimentos del Fondo Ocenico

TECTNICA DE PLACAS

Introduccin

La tectnica de placas o tectnica global es algo ms que una teora orognica, ya que
intenta dar explicacin, y en la mayora de los casos lo consigue, a la totalidad de los
grandes procesos geolgicos:
La deriva de los continentes
Distribucin y evolucin de continentes y ocanos
Formacin de cordilleras
Origen y distribucin de movimientos ssmicos, magmatismo y metamorfismo
La existencia de dorsales ocenicas, fosas ocenicas y arcos insulares.

Esta teora considera que la parte externa rgida de la Tierra, la litosfera, est dividida en
varios bloques o placas que descansan sobre la astenosfera, ms dctil o plstica.

Las placas estn limitadas por fallas a lo largo de las cuales se producen movimientos
de unas placas con respecto a sus vecinas, lo cual origina terremotos. Por lo tanto las zonas
ssmicas marcan el lmite entre las placas, mientras que en el interior de stas la actividad
ssmica es escasa.
Estos lmites estn situados a lo largo de dorsales ocenicas, fosas ocenicas y
cordilleras de edad alpina.
Concepto de Placa Litosfrica. Principales Placas

La litosfera es una capa rgida, de espesor entre 70 y 150 km, que comprende la corteza
y la parte del manto superior que hay por encima del canal de baja velocidad
(astenosfera).

La litosfera se encuentra dividida en bloques denominados placas litosfricas. Los

lmites de estas placas coinciden con las zonas de mayor actividad ssmica y volcnica
del planeta.

Las placas pueden ser continentales, si predomina la litosfera continental, u ocenicas,

si predomina la ocenica, pero la mayora de las grandes placas son mixtas.

En la actualidad se distinguen siete grandes placas y otras seis de menor extensin:

Placa Pacfica: formada casi exclusivamente por litosfera ocenica. Incluye otras
menores, tambin ocenicas: Nazca, Cocos, Juan de Fuca y Filipina.
Placa Norteamericana: mixta.
Placa Sudamericana. La placa del Caribe forma como una cua entre esta y la
anterior.
Placa Africana: mixta.
Placa Euroasitica: casi enteramente formada por litosfera continental.
Placa Indoaustraliana: predomina la litosfera ocenica, aunque incluye dos masas de
litosfera continental (Australia y la India).
Placa Antrtica: con una zona central de litosfera continental rodeada por litosfera
ocenica.

El Origen del Movimiento de las Placas: las Corrientes de Conveccin

Las principales caractersticas de los modelos hbridos actuales son:

El principal motor de la conveccin

es el enfriamiento del manto superior a
causa de la subduccin (F1).
Las placas subducidas llegan hasta el
ncleo, y provocan un ascenso convectivo
difuso (F2) del material del manto inferior.
Existe un tercer flujo convectivo:
penachos trmicos que suben desde la base
del manto (nivel D) y pueden perforar la
litosfera
(puntos
calientes)
(F3)
contribuyendo a la fragmentacin de los
continentes. Sin embargo, estas plumas no
alimentan los bordes costructivos de placa
(a no ser que stos contengan un punto
caliente, como Islandia).
La fusin que se produce en las
dorsales no est relacionada con las corrientes convectivas, sino que se debe al descenso
de presin que provocan en la astenosfera las fracturas causadas por la tensin
LOS LMITES DE LAS PLACAS Y SU EVOLUCIN

Mrgenes Divergentes o Constructivos: las Dorsales

Las dorsales son zonas de relieve suave, con una anchura de unos 1.000 km y
una elevacin de entre 1.000 y 2.000 m sobre las llanuras abisales, que se
extienden a lo largo de mas de 70.000 km por los fondos ocenicos.

En su zona central suelen presentar una depresin, denominada rift, en cuyo

interior se produce la mayor parte del vulcanismo de las dorsales.

El rift de las dorsales constituye una fosa

tectnica delimitada por fallas normales,
lo que indica que son zonas sometidas a
esfuerzos distensivos

Bajo la dorsal existe una gran cmara

magmtica que surte de material volcnico.

Las grietas originadas por el esfuerzo

distensivo se van rellenando continuamente
por los materiales fundidos procedentes de
la cmara magmtica, generndose as
nueva litosfera ocenica.

Fallas
normales

Mrgenes Divergentes o Constructivos: los rifts continentales

No todos los centros de expansin se encuentran en medio de los grandes
ocanos. En el mar Rojo, por ejemplo se encuentra un borde divergente de
formacin reciente.
Una situacin semejante ocurre en el golfo
de California.

Cuando se desarrolla un centro de expansin

dentro de un continente, la masa continental
puede escindirse en dos.
Se piensa que para que se produzca una
fragmentacin continental se deben dar dos
factores: una gran masa continental sometida a un
esfuerzo distensivo y una columna ascendente de
materiales calientes debajo (punto caliente).

En el valle de rift de frica oriental est

ocurriendo este proceso de fragmentacin
continental.

Mrgenes Convergentes o Destructivos: los Orgenos

Los orgenos son zonas de sismicidad elevada, deformacin intensa,

magmatismo y metamorfismo, resultantes de la interaccin entre los bordes de
las placas, una de las cuales subduce bajo la otra, y que normalmente originan
una nueva cadena de montaas.

Presentan los mayores desniveles orogrficos, con profundas fosas ocenicas y

montaas muy elevadas.
La corteza terrestre puede alcanzar espesores prximos al doble de su valor
promedio.

Los bordes de placa destructivos son lugares de elevada sismicidad y en ellos la

mayor parte de los hipocentros de los terremotos se distribuyen en superficies
con pendiente variable, pero dirigida siempre hacia el interior de los continentes
(planos de Benioff). Estas superficies se interpretan en la actualidad como el
perfil de la placa que penetra en el manto.

Frecuentemente presentan una fosa ocenica que se origina en el punto donde se

inicia el arqueamiento de la placa que subduce.

Los sedimentos procedentes del arco volcnico ms los ocenicos que tapizan la
placa ocenica y son transportados por ella hasta este lugar forman el complejo
subductivo o prisma de acrecin. Parte de los sedimentos del complejo puede
subducir junto con la corteza ocenica.

En funcin de los tipos de litosfera que entren en contacto, los gelogos

distinguen tres tipos de orgenos:

Orgenos de tipo andino, cuando convergen litosfera ocenica y litosfera

continental.

Orgenos de tipo arco insular, cuando se produce subduccin de litosfera

ocenica bajo litosfera tambin ocenica.

Orgenos de colisin continental o de tipo alpino, cuando se produce la

aproximacin de dos placas de litosfera continental.

Existe un cuarto tipo de orgenos denominado de acrecin por colisin de

litosferoclastos, de estructura ms compleja.

FENMENOS INTRAPLACA
La Actividad Geolgica en el Interior de las Placas

Aunque la mayor parte de los procesos geolgicos tienen su origen en los

mrgenes de las placas litosfricas, tambin hay actividad en el interior de las
placas, y la tectnica de placas debe ser capaz de explicarla.

La mayor parte de los fenmenos geolgicos que ocurren en el interior de las

placas (fenmenos intraplaca) pueden explicarse por la existencia de un punto
caliente, por la existencia de una zona de fractura o por una combinacin
ambas.

La litosfera ocenica, al ser ms delgada, suele ser perforada por los puntos
calientes con facilidad, originando diversos tipos de relieves volcnicos.

La litosfera continental, en cambio, solo llega a ser perforada formndose

edificios volcnicos cuando no es muy gruesa y el punto caliente es muy
energtico. En otros casos se forman plutones de granitos denominados
anorognicos.

Las islas Hawaii son un ejemplo de relieve volcnico originado en la litosfera

ocenica por la accin de un punto caliente. Como el punto caliente ha
permanecido estacionario y la placa en cambio ha ido desplazndose, se ha
originado una alineacin de islas en la que se puede ver como aumenta la edad
segn nos alejamos de las que tienen volcanes actualmente activos.

LA TECTNICA DE PLACAS EN EL TIEMPO

El ciclo de Wilson

Todos los procesos de movimiento de placas expuestos anteriormente pueden

englobarse en lo que se conoce como ciclo de Wilson, que contempla la
evolucin a lo largo del tiempo geolgico de las placas litosfricas.

El ciclo podra resumirse en las siguientes fases:

Fragmentacin de un continente debido a la accin de un foco trmico que

provoca el adelgazamiento de la litosfera y su fracturacin, dando lugar a la aparicin
de un rift continental (como el Rift Valley africano).
El rift va evolucionando hasta constituir un ocano de tipo Atlntico (sus costas
no son mrgenes destructivos) con sus sistema de dorsales.
La litosfera ocenica ms alejada de la dorsal se enfriar progresivamente,
hacindose ms rgida y densa.
La subduccin empezar cuando la litosfera ocenica se rompa en su zona ms
dbil, que es la ms cercana al continente. El ocano es ahora de tipo Pacfico (sus
costas son mrgenes destructivos).
El proceso de convergencia culminar con la colisin entre dos bloques de
corteza continental, interrumpindose la subduccin al no poderse sumergir ningn
bloque bajo el otro. El choque se resuelve con la interpenetracin (obduccin) de
ambas masas continentales y la formacin de una sutura.

Este ciclo podra durar entre 400 y 500 millones de aos.

La dinmica litosfrica constituye un sistema de fabricacin de corteza ocenica

(en las dorsales) y luego de corteza continental (en las zonas de subduccin por
medio de dos procesos: aportes de rocas magmticas y adicin lateral de rocas
sedimentarias en los complejos subductivos).

Ciclo de Wilson
Fragmentacin continental

Extensin del fondo ocenico

Subduccin

Obduccin