Ampliacin

UNIDAD 4 / Tema 2

Qumica

Los elementos qumicos

y la tabla peridica
La primera industria humana
Los materiales ms brillantes, ms coloridos y ms
difciles de conseguir debieron de haber ejercido
una especial fascinacin en el hombre prehistrico. Las pepitas de oro y la plata que resaltaban en el terreno probablemente le parecieron muy diferentes de todo lo conocido,
pero lo cierto es que el cobre fue el primer
elemento qumico, ms precisamente el primer metal, trabajado por el ser humano con
fines utilitarios. El objeto de cobre ms antiguo encontrado hasta hoy pertenece a Shanidar, una cueva situada en los montes Zagros, en
el noreste de Iraq, que data del ao 9500 a.C.

Colgante antiguo
de cobre.

Sin embargo, los hallazgos ms numerosos se registran entre

6500 y 5200 a.C., y abarcan todo el Cercano Oriente. Esta dispersin geogrfica sugiere que el conocimiento del cobre empez a extenderse a partir del sexto milenio.
Para entonces, el ser humano haba utilizado el cobre nativo que
encontraba en la superficie de la Tierra y le aplicaba el mismo
tratamiento que a la piedra y al hueso; es decir, an ignoraba
las cualidades especficas del metal.
La azurita es uno de los
minerales a partir de los
cuales se pude extraer
el cobre.

Cuando, hacia el ao 4000 a.C., descubri que el cobre poda

extraerse de sus minerales mediante fundicin, comenz a utilizarlo en mayor escala. Pero, cmo dio semejante paso? La
temperatura para la fusin adecuada del cobre es de 1 090 C.
Adems, se requiere una atmsfera carente de oxgeno para evitar que este metal se oxide. Por estos motivos, se supone que el
descubrimiento ocurri por accidente en un horno de cermica,
ya que los antiguos ceramistas usaban xidos de cobre pulverizados para teir sus cermicas de azul. Algunos de ellos pudieron haberse percatado de que su horno tena restos de cobre y, al
preguntarse de dnde provena, lograron descubrir su origen.
As fue, seguramente, como comenz un lento pero progresivo
aprendizaje para desentraar los secretos que encerraba la tcnica para producir este brillante metal.

Cermica teida
con xidos de
cobre

UNIDAD 4 / Tema 2

Qumica

Fronteras

Falsa alarma

Antes de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), la

tabla peridica pareca definitivamente cerrada con el
elemento 92, el uranio. Sin embargo, el ser humano logr superar ese lmite durante los aos si guientes, al
producir elementos en forma artificial. Ahora le ha llegado el turno al elemento 114. Sera el tomo ms pesado
descubierto por el ser humano que haya existido en la
Tierra y en el Universo. Con una masa atmica de 289
(114 protones y 175 neutrones en su ncleo), supera
ampliamente la del elemento 112 (277), el ms pesado
hasta ahora. El unuquandium (su nombre provisorio)
fue creado, tras cuatro meses de experimentacin, en diciembre de 1998, en el Instituto de Investigacin Nuclear
de Dubna, en Rusia, por un equipo de investigadores rusos y estadounidenses, liderado por Yuri Oganessian. El
medio para conseguirlo fue el bombardeo de un blanco
de plutonio-244 (244Pu) con tomos de calcio-48 (48Ca) en
un gran acelerador de partculas para inducir la fusin de
algunos ncleos de ambas.

El elemento 118 pareca haber sido descubierto. As lo

haban anunciado los cientficos del Laboratorio Nacional
Lawrence Berkeley de California, en Estados Unidos. En
un informe publicado en 1999, aseguraban que haban
logrado una serie de cadenas de desintegracin radiactiva del kriptn especficas del elemento 118. Segn los
investigadores, esa cadena originaba tambin el elemento 116. Sin embargo, en el 2002 retiraron la publicacin y
dieron marcha atrs con el hallazgo. Parece ser que el
descubrimiento no fue tal. Otro grupo de cientficos quiso
reproducir el experimento y no logr los resultados esperados. El elemento 118 tendr que esperar.

Para alegra de sus creadores, el nuevo elemento se

mantuvo estable durante ...30 segundos! Este periodo
de vida se considera prolongado si se lo compara con el
de los elementos anteriores de la tabla, que lograron sobrevivir apenas unas milsimas de segundo. Adems,
este hecho pareca confirmar la existencia de una isla de
estabilidad en las inmediaciones de los elementos 114
115, algo largamente buscado por los fsicos nucleares.

Los aceleradores generan haces de partculas subatmicas que se

desplazan casi a la velocidad de la luz y se estrellan con los tomos
de la materia que se desea bombardear.

Propuesta de trabajo
1. Con tus propias palabras y valindote de tus conocimientos previos, haz una
definicin de elemento qumico.
2. Adems del cobre, qu otros metales conoces? Son todos elementos qumicos?
3. Qu signfica el nmero 114 en el nuevo elemento?
4. De acuerdo con lo relatado en el caso de la sntesis del elemento 114, cul sera la
principal condicin para la existencia de un elemento qumico?
5. Menciona una diferencia entre el cobre y el unuquandium.

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