Bio FiloSofia

PRESENTACIN
JUAN RAMN LVAREZ
La Filosofa de la Biologa es una materia acadmica cultivada no slo

por filsofos, sino por una buena cantidad de bilogos, tanto en planes de
estudio universitarios como en publicaciones especializadas libros y
revistas. Se ofrece con ms frecuencia en las carreras de filosofa entre las
materias que cursan los estudiantes inclinados hacia la filosofa de la
ciencia. Pero al mismo tiempo es un hecho que, en los estudios de ciencias
biolgicas y afines, empieza a aparecer la oferta de asignaturas, cursos y
seminarios de Filosofa de la Biologa. La aparicin en 1986 de la revista
Biology and Philosophy1, aunque no sea el nico caso, marca una etapa en
la institucionalizacin de esa relacin entre bilogos y filsofos. La
constitucin de Grupos o Centros de Filosofa de la Biologa, como, por
ejemplo, respectivamente, el Grupo de la Universidad del Pas Vasco2 o el
Centro de la Universidad de Duke3, refuerza an ms este proceso de
institucionalizacin.
Pero la vitalidad de la Filosofa de la Biologa en la segunda mitad del
siglo pasado se benefici sobre todo de las grandes figuras de la Biologa
que llenaron esos aos con libros excelentes de la teora y la Historia4 de la
Biologa. Los reiterados intentos de encaminarse hacia la formulacin de
una Biologa terica por ejemplo, Waddington (1976), pero tambin la
bsqueda de una teora biolgica completa, que incluya como parte la de la
evolucin, defendida por el llamado estructuralismo en Biologa,
1
Puede consultarse el contenido de esta revista en http://www.kluweronline.com/issn/01693867/contents.

2
Informacin disponible en http://www.sc.ehu.es/sfwpbiog/Princ.html.
3
Informacin disponible en http://www.duke.edu/philosophy/bio/papers.html.
4
Uso Historia con mayscula para referirme al estudio de la histora (con minscula) como
proceso real.
Varia biolgica. Filosofa, ciencia y tecnologa, pgs. 9-18
10
Juan Ramn lvarez
particularmente propuesto por Goodwin (1990) han contribuido a la

intervencin directa de los bilogos en la Filosofa de la Biologa.
Posteriormente, la incorporacin de la semitica como armazn de una
teora biolgica general bajo la denominacin de Biosemitica5 y el
intento, bajo el lema programtico de un darwinismo universal, de
formular una teora de la seleccin cultural (Fog 1999) versin memtica6
o no completaron a finales del siglo XX un panorama decididamente
favorable.
Figuras como Jaques Monod, Franois Jacob, Stephen Gould, Richard
Dawkins, Ernst Mayr, John Maynard Smith, Francisco Ayala, Brian
Goodwin, Stuart Kauffman, Ian Stewart, entre bilogos y otros cientficos,
as como Daniel Dennett, Michael Ruse, Elliot Sober, Mario Bunge, Phillip
Kitcher, Elisabeth Lloyd, Franois Duchesneau, entre los filsofos, han
contribuido a la consolidacin de la Filosofa de la Biologa. Especialmente
importante ha sido la labor de divulgacin culta de Stephen Gould en sus
ms de trescientos artculos eruditos e interesantes la cultura cientfica no
tiene porque ser aburrida en los cuales ha estado siempre presente una
Filosofa de la Biologa de races darwinistas a la manera pluralista en que
la entendi el autor7.
C.P. Snow afirm en los aos treinta del siglo pasado que la Biologa
dara que pensar en el futuro ya pasado hoy en da tanto o ms que lo que
la Fsica haba hecho reflexionar en los primeros treinta aos del siglo XX.
Parece que no anduvo desencaminado, ya que el desarrollo de los
conocimientos biolgicos ha planteado multitud de problemas filosficos,
relacionados no solamente con los valores epistmicos de que se ocupaba la
filosofa de la ciencia tradicional, sino tambin con valores econmicos,
sociales y morales. El desarrollo de la Biotecnologa no slo plantea
problemas de eficacia propios de la tecnologa en general, sino tambin de
la verdad de las teoras biolgicas que estn a su base y de la sensatez de
las reflexiones que no slo tienen que ver con la interpretacin de los
5
Puede consultarse la pgina web http://www.ento.vt.edu/~sharov/biosem/.

Existen numerosas publicaciones recientes sobre memtica incluidos libros ya aceptados
como clsicos del gnero, pero, como muestra de la importancia que lleg a tener el tema, se
puede consultar, hasta su cierre en 2005, la revista electrnica Journal of Memetics, accesible
an en http://jom-emit.cfpm.org/. Al respecto, vase mi trabajo en este volumen.
7
Cf. lvarez (2002).
6
Presentacin
11
enunciados cientficos presuntamente verdaderos de las ciencias biolgicas,

sino tambin con la finalidad de las acciones tcnicas presuntamente
eficaces de las tecnologas biolgicas.
Las relaciones entre las filosofas, las ciencias y las tcnicas (o
tecnologas) varan con los contextos socioculturales que cambian con la
historia, pero es razonable pensar que el carcter genrico de estas
relaciones goza de cierta estabilidad y que puede caracterizarse de una
forma relativamente precisa a pesar de los cambios concretos que afectan a
cada una de estas actividades. En ms de una ocasin he argumentado que
es posible caracterizar esta relacin tridica como constitutiva de los
complejos racionales, que pueden ser analizados en concreto en cada
situacin histrica a que nos enfrentemos. Desde 1994 he sostenido esta
tesis, que presento a continuacin, segn aparece en un trabajo reciente
(lvarez 2004).
Las relaciones entre la filosofa, las ciencias y la tecnologas (escritas as
en plural, para evitar la impresin de que hay una filosofa, una ciencia y
una tecnologa) constituyen el tejido en que se entrevera la coexistencia
solidaria de tres formas de actividad racional, interrelacionadas entre s, la
tcnica, la ciencia y la filosofa, cuyo conjunto sirve de base a un complejo
(en el sentido de complexus, compuesto) que se ha mantenido en el curso
de la llamada cultura occidental8. No se presenta aqu un desarrollo
pormenorizado de esta tesis, que se puede justificar por su fecundidad
analtica: por ejemplo, mostrando las relaciones entre las actividades
instrumentales eficaces (tcnicas), los enunciados verdaderos (cientficos) y
las reflexiones (filosficas) sobre el sentido de aquellas actividades y esos
enunciados en el contexto histrico de la geometra griega presente en los
Elementos de Euclides (Cf. lvarez, 2004). No obstante deben sealarse al
respecto dos extremos importantes que se exponen de la misma forma que
en el trabajo citado.
El primero de ellos es que debe descartarse, por inverosmil, que la
historia de esa solidaridad se haya iniciado con una racionalidad filosfica
8
Me refiero a la que, partiendo de rea de difusin helnica, llega hasta la actualidad y a la que
se han ido incorporando los agentes sociales de diversas escalas que, con independencia de que
sus antepasados hayan desarrollado culturas antiqusimas, dignas de respeto, conservacin y
estudio, se hallan inmersos ya en la historia universal del mundo unitario actual. Que este
mundo haya creado reservas para culturas distintas no hace sino confirmar esa unidad.
12
Juan Ramn lvarez
que progresivamente fue perdiendo terreno en beneficio de las ciencias

positivas que, a su vez, sirvieron de base a las tcnicas que de ellas se
derivan. Este mito de los orgenes falsea ya de entrada el propio
comienzo griego, donde al primer hroe de la razn -Tales- se le atribuye
la creacin de la geometra (apoyndose en el conocimiento de tcnicas de
agrimensura) a la vez que la filosofa. De haber algn orden inicial, ste
sera ms bien la secuencia tcnica ciencia filosofa. Pasada esa etapa
inicial, la interrelacin se complica, si se tiene en cuenta, adems, que
tcnica (o tecnologa), ciencia y filosofa se dicen en plural. En el complejo
mencionado (que vara histricamente segn la ndole de sus componentes
y la naturaleza cambiante de las relaciones entre ellos), la filosofa (Cf.
Bueno 1972, Lafuente 1986) es una reflexin que regresa en su discurso
desde las ciencias y las tcnicas, mientras stas progresan en el
conocimiento y en la produccin9. En lugar de ir desvanecindose con el
crecimiento cientfico y tecnolgico, la filosofa va cambiando a formas
cada vez ms exigentes, precisamente porque sus reflexiones parten de
ciencias y tecnologas ms elaboradas10. La reflexin filosfica sobre las
ciencias tiene el punto de partida asignado, no puede inventrselo. Desde
esta nocin de complejo tcnico-cientfico-filosfico11, la pregunta por la
utilidad (o, si se quiere, por la necesidad) de la filosofa est ya casi
respondida. La filosofa es necesaria (o til) como condicin de
9
Esta es una antigua autoconcepcin de la filosofa que se encuentra en Platn (La repblica), y
segn la cual la ciencia (dinoia) progresa de hiptesis a conclusiones, mientras que la filosofa
(dialctica) regresa desde las hiptesis hasta lo anhypothetn (Cf. Alvarez 1977 y 2004).
Gustavo Bueno ha insistido en esta oposicin entre el regressus filosfico y el progressus
cientfico (Cf. Bueno, 1970)
10
Las discusiones acerca de la naturaleza de la realidad fsica que han puesto en tela de juicio
algunas de las categoras que se suponan ya consolidadas -tales como el llamado postulado de
localidad en Fsica- son buena muestra de que estas consideraciones filosficas (aunque las
formulen tambin fsicos de oficio) son un enriquecimiento y no un empobrecimiento de la
filosofa, que se debe a la existencia de un conocimiento cientfico ms desarrollado que el de
hace 5 o 25 siglos.
11
Sanmartn (1987), en su libro sobre la sociobiologa, introdujo la nocin de un complejo
ciencia y tecnologa que se remata en el tercer escaln con los grandes programas metafsicos
como, por ejemplo, la teora de la evolucin biolgica. Tanto lo enfatiza que la ciencia, que
queda en medio de la tecnologa y la filosofa, pierde buena parte de su sustantividad cuando el
propio autor reconoce que el cientfico tiende a asimilarse por un lado al tecnlogo y por el otro
al filsofo. Cf. tambin lvarez (1988).
Presentacin
13
conservacin y ampliacin de la racionalidad en continuidad con su forma

histrica12. Es claro, por otra parte, que esa continuidad puede romperse,
pero esa ruptura significara un cambio de cultura.
La ciencia genera conocimientos en forma de teoras, la tcnica produce
obras en forma de artefactos. Quintanilla (1988) ha defendido la tesis de
que la ciencia es la forma positiva superior de la razn terica y la
tecnologa la de la razn prctica. Considerando en esa lnea las formas
reflexivas al lado de las positivas, nos hallamos con la filosofa de la
ciencia y la filosofa de la tecnologa como formas especficas de la razn
reflexiva, terica y prctica. En el mismo argumento, Quintanilla (1988)
relaciona las teoras y los artefactos, respectivamente, con las propiedades
de la verdad y la eficiencia13. En el complejo tcnica-ciencia-filosofa debe
asignrsele a la filosofa a sus productos una propiedad distintiva.
Llamar sentido a la propiedad de los productos filosficos (sistemas o
discursos, para satisfacer a modernos y postmodernos), tomando la
denominacin en las dos formas siguientes. Sentido equivale, por una parte,
al significado de expresiones simblicas, a aquello que entendemos por
ellas, al concepto. En otra acepcin, sentido se asimila a orientacin o
finalidad, cuando nos preguntamos no por el sentido de una expresin, sino
por el sentido de una accin. La filosofa, en su reflexin sobre la ciencia y
la tecnologa, elabora ambos contextos del sentido (el del significado y el
de la finalidad respecto de las teoras y las actividades cientfica y
tecnolgica14). Es propio del complejo tcnica-ciencia-filosofa que la
razn aspire, sin conseguirlo nunca del todo, a adoptar tres formas: la razn
eficaz de la tcnica, la razn verdadera de la ciencia y la razn sensata de
12
Ningn relativismo cultural puede argumentar en contra aduciendo prejuicios etnocntricos,

porque el cultivo de formas alternativas de racionalidad es una opcin personal o de
determinadas colectividades que, precisamente por su excepcionalidad, no anulan, sino
confirman lo dicho.
13
Quintanilla ha adaptado el concepto de eficiencia, entendido generalmente como una medida
del rendimiento de una mquina, un motor, etc. y caracterizado como la razn entre la energa o
potencia producida y la recibida. Empleo eficacia en el sentido general de produccin
adecuada de los efectos previstos, y deseo que eficacia abarque tanto la eficiencia de
Quintanilla como la efectividad de los procedimientos formales.
14
Debe tenerse en cuenta que ciencia no se reduce a teora ni tecnologa a accin. Por tanto, en
cada una de estas dos formas de racionalidad, la filosofa se ocupa del sentido como significado
y como finalidad.
14
Juan Ramn lvarez
la filosofa. La sensatez de la filosofa es una caracterstica de la reflexin

que, en el complejo, se desarrolla complementariamente a y respecto de la
veracidad de la ciencia y de la eficacia tecnolgica.
Una Filosofa de la Biologa puede ser algo que se determina en este
contexto segn qu se incluya bajo el trmino Biologa. Descartado que
Biologa denomine una unidad indivisa, sino, al contrario, una pluralidad
disciplinar, resta por establecer si esa pluralidad ha de incluir ciencias y
tecnologas conjuntamente, o si se inclinar preferentemente por las
ciencias biolgicas. La cuestin debe aclararse suficientemente, puesto que,
en la situacin presente, no es posible ya mantener en todos los casos la
relacin entre las ciencias y las tcnicas en el sentido tradicional. Hemos de
reconocer que este ltimo cambio de siglo nos ha obligado a tratar con
circunstancias que no han existido de una manera semejante en buena parte
de la segunda mitad del siglo XX incluso, segn algunos, con otro
mundo diferente en el que a la ciencia y la tecnologa ha venido a
aadirse, con tendencia a predominar, una tercera forma actividad que
contiene elementos de ambas, pero con identidad propia y diferenciada: la
llamada tecnociencia15. Pues bien, en el presente volumen se reflexiona
sobre la Biologa en ambos sentidos: tanto sobre las ciencias como sobre
las tecnologas biolgicas. El trabajo de Jos Luis Gonzlez Recio debe
considerarse como un recorrido concreto de este campo aceptando el estado
actual de la tecnociencia. Guillermo Foladori estudia las implicaciones
sociales de la introduccin de la nanotecnologa, especialmente en la
medicina.
La ciencia y la tecnologa plantean, como es bien sabido, problemas de
valores sociales que estn ligados, sobre todo, al sentido de las acciones
humanas en marcos institucionales. Los valores sociales son, por una parte,
desiderata (valores creativos) y, por la otra, exigencias (valores
comunitarios). Los primeros estn ligados a las acciones sociales, los
segundos a sus marcos institucionales. Sin las primeras los segundos no
existen (no existen instituciones sin acciones de unos sujetos sobre otros),
pero sin los segundos las acciones no tienen sentido (carecen de legitimidad
las acciones de unos sujetos sobre otros fuera de los marcos institucionales
15
Cf., como desarrollo monogrfico y fundacional del tema, Echeverra (2003), aunque en sus
obras anteriores ya haba insistido en esta nocin.
Presentacin
15
presupuestos en su ejercicio)16. Los trabajos de Juan R. Coca, y de Ramn

de Lafuente Cid y Xos Manuel Domnguez Prieto discurren en este
territorio. Cindose a la Biotecnologa, que es la vez carrera acadmica y
actividad de transformacin del mundo de la vida, desarrolla sus
reflexiones Mara Luz Gonzlez Caamao.
Desde El origen de las especies hasta las ms recientes contribuciones de
la evo-devo17, la teora de la evolucin, fuera de la cual, segn Dobzhansky
(1973, 125) uno de los ms cualificados representantes de la llamada
sntesis moderna nada tiene sentido en Biologa, ha sido para muchos
el marco unificador de los conocimientos biolgicos, incluidos los relativos
a nuestra especie, que ha evolucionado hasta el punto de elaborar, con o sin
reparos, la teora de su propia condicin como producto de la evolucin.
Sabido es que cuando se trata de nuestra especie la distincin de Kant
(1991) entre una antropologa fisiolgica, que considera a los hombres
como producto de la naturaleza, y una antropologa pragmtica, que
considera al hombre como agente o ms precisamente sujeto que se hace
a s mismo a travs de su accin en el mundo, la aplicacin de los
conceptos evolucionistas provocan a veces los reparos a que me he
referido, reparos que van desde los que consideran que la historia es la
continuacin ms rpida de la evolucin biolgica18 hasta los que elevan el
supuesto hecho diferencial hasta una inconmensurabilidad ontolgica
basada ms en las creencias que en los conocimientos. Los trabajos de
Adrin Medina Liberty, Luciano Espinosa Rubio y Tito A. Varela son
contribuciones que envuelven, cada una a su manera, la cuestin de la
naturaleza humana como producto de la naturaleza y productora de cultura.
Esa naturaleza, corprea y sexuada es, por otra parte, objeto del trabajo de
Lourdes Gordillo lvarez-Valds.
Si la afirmacin de Dobzhansky antes mencionada es el lema del
evolucionismo, est muy extendida la idea de que la identidad cientfica de
la Biologa est ligada a la idea de adaptacin: ser bilogo es tener la
16
Esta concepcin de los valores sociales forma parte de un desarrollo acerca de los valores y
sus relaciones con la ciencia (Cf. lvarez 2001).
17
Sobre la filosofa acorde a esta teora evolucionista del desarrollo, puede leerse con mucho
provecho la tesis doctoral de Toms Garca Azkonobieta (2005).
18
El sociobilogo Barash represent esta posicin en el ttulo de su libro La liebre y la tortuga
(1994), es decir la historia humana y la evolucin.
16
Juan Ramn lvarez
conviccin de que su oficio consiste primordialmente en dar cuenta, por

medio de principios naturales, de la adaptacin a sus ambientes que
manifiestan los seres vivos19. Bien es verdad que esta conviccin ha sido
entendida de manera diferente y numerosas polmicas afloraron en el
ltimo cuarto del siglo pasado entre los propios evolucionistas. Conocida
es, e historia es, la disputa entre Gould y Lewontin con los representantes
del por ellos llamado programa adaptacionista20 entre otros Dawkins y
Dennett. El trabajo de Guillermo Lorenzo Gonzlez plantea el problema
del lenguaje como adaptacin.
Pero el lenguaje humano, ese sistema de comunicacin en que ahora me
expreso, est basado en un cdigo que, como seala Barbieri (2003), dista
mucho en el tiempo de su aparicin del cdigo ms antiguo que se le
reconoce a la vida, el cdigo gentico en el que juegan el papel de unidades
fundamentales los replicadores bsicos, los genes egostas de Dawkins
(1994). Esa distancia no ha impedido que, en un juego de analogas en el
marco definido por la idea de comunicacin, la Biosemitica y la Memtica
sean, respectivamente, la interpretacin de la biosfera como semiosfera y
de la seleccin cultural como anloga, con las debidas reservas, de la
seleccin natural, la peligrosa y universal idea de Darwin (Dennett 1999).
De estas idas y vueltas trata el trabajo de Juan Ramn lvarez.
La seleccin de estos trabajos, diversos en su temtica, pero atravesados
todos por la condicin biolgica de sus referentes, y orientados
mediatamente por las preocupaciones de esos peculiares animales
eminentes21 que suelen escribir y publicar sobre ellas (las suyas), es, casi
en su totalidad, de Juan R. Coca. En su momento, se ofreci amablemente
para ello y gracias a su esfuerzo, y a la generosidad de los autores, ha
tomado cuerpo este libro. Es cierto que no hay selecciones neutras, lo
importante es que, sin perjuicio de las preferencias, el resultado sea
19
Es un tema que desde Darwin est en la base de la perspectiva cientfica de la Biologa (Cf.
Godfrey-Smith 2001). Dawkins (1989) titul uno de su libros El relojero ciego la seleccin
natural- en contraste con el relojero providente del conocido argumento del obispo Paley.
20
Historia es, pero historia viva. La revista Biology and Philosophy ha abierto un plazo para
presentar trabajos destinados a un nmero de 2009, conmemorativo de los 30 aos del lugar
clsico de la polmica, el artculo de Gould y Lewontin The Spandrels of San Marco and the
Panglossian Paradigm: A Critique of the Adaptationist Program.
21
Tomo esta calificacin del ttulo de Snchez lvarez (1993).
Presentacin
17
intelectualmente valioso. Deseamos todos que as lo estimen nuestros

lectores.
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18
Juan Ramn lvarez
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FILOSOFA DE LA BIOLOGA, BIOLOGA DEL CONOCIMIENTO Y

BIOTECNOLOGA
JOS LUIS GONZLEZ RECIO
Departamento de Filosofa I
Universidad Complutense de Madrid
Hoy no resulta difcil comprender el impacto que en 1969 produjo la

reedicin en castellano de la venerable obra de Bertand Russell, publicada
originalmente en 1928 y titulada La perspectiva cientfica1. Tras dedicar su
primera parte a la descripcin de los rasgos metodolgicos del
conocimiento cientfico, Russell presentaba en ella el cuadro el boceto,
cabra llamarlo con mayor exactitud de la sociedad cientfico-tcnica que
crea adivinar en un horizonte histrico no muy lejano. Refirindose al
previsible desarrollo de la tcnica biolgica, aventuraba:
Aunque es temerario hacer profecas detalladas [...] es evidente que en el porvenir
un cuerpo humano, desde el momento de la concepcin, no ser considerado
meramente como algo que debe dejarse crecer segn las fuerzas naturales y sin
ninguna intervencin humana [...] La tendencia de la tcnica cientfica es la de
considerar toda cosa, sea cual fuere, como material adecuado para la realizacin de
algn propsito [...] El nio, y aun el embrin, sern considerados cada vez ms
desde este punto de vista, a medida que la mentalidad relacionada con la tcnica
cientfica se haga ms dominante. En esto, como en todas las otras formas del poder
cientfico, existen posibilidades de bien y de mal2.
La realidad de nuestro momento tecnocientfico nos obliga a reconocer el

innegable valor premonitorio de estas palabras. El control tcnico de la
organizacin biolgica incluyendo la humana no es ya una ficcin; y sus
traducciones teraputicas o profilcticas parecen tan prometedoras como
inquietantes o perturbadoras sus implicaciones morales. En efecto, si el
1
2
Russell, B. (1969): La perspectiva cientfica. Trad. de G. Sans, Ariel, Barcelona.

L.c., pp. 142-143.
20
Jos Luis Gonzlez Recio
siglo XIX es el siglo en que se produce la revolucin de la que nace el

conocimiento biolgico contemporneo, el siglo que acaba de terminar ha
visto gestarse no slo las revoluciones relativista y cuntica sino, asimismo,
una qumica de las macromolculas orgnicas con especial atencin a las
molculas biolgicas que tuvo su fase fundacional en el estudio de la
estructura tridimensional de las protenas, que depar en 1953 el modelo
molecular del gen de Watson-Crick y que desde entonces ha gozado de la
espectacular continuacin tan detalladamente narrada en The Philosophy
and History of Molecular Biology34, coordinada por Sahotra Sarkar.
Garland Allen haba descrito con anterioridad los momentos ms
importantes que atraves la constitucin y el desarrollo de la biologa
molecular, atendiendo a lo que crey que era la naturaleza misma de la
disciplina, sus antecedentes en la investigacin fsica o qumica, la fase en
que se gestaron los enfoques estructuristas, el perodo en el que se origin
la escuela informacionista y el papel desempeado por la bioqumica, hasta
llegar a la aparicin de la perspectiva informacionista unificada5. Robert
Olby contribuira poco despus, con The Path to the Double Helix6 hoy ya
un clsico, a desentraar an ms el juego intelectual, la historia interna
cabra decir, del vasto empeo basado en la experimentacin y en la
creacin de teora que condujo a resultados cientficos tan notables. En su
reconstruccin del camino recorrido por la biologa molecular, se destaca el
trnsito desde el examen de las partculas coloidales al estudio de las
molculas de cadena larga; el acercamiento a la naturaleza del material
hereditario; el seguimiento de la transformacin bacteriana, su carcter y
sus consecuencias; la contribucin de fsicos como Delbrck o
Schrdinger; para terminar con la etapa en que se registran los trabajos
fundamentales de Furberg, Wilkins, Gosling, Franklin, Watson y Crick.
Frente a las de Allen y Olby, la mencionada obra de Sarkar tiene el valor
de incluir junto al seguimiento de los peldaos que hubo de ascender la
3
Sarkar, S. (ed) (1996): The Philosophy and History of Molecular Biology: New Perspectives,
Kluwer Academic Publishers, Dordrecht.
4
Sarkar, S. (ed) (1996): The Philosophy and History of Molecular Biology: New Perspectives,
Kluwer Academic Publishers, Dordrecht.
5
Allen, G. (1983): La ciencia de la vida en el siglo XX. Trad. de F. Gonzlez, Fondo de Cultura
Econmica, Mxico D. F., pp. 387-467 (primera edicin en ingls, aparecida en Nueva York,
John Wiley & Sons, 1975).
6
Olby, R.: The Path to the Double Helix, Seattle, University of Washington Press, 1974.
Filosofa de la Biologa, Biologa del Conocimiento y Biotecnologa
21
biologa molecular misma en su proceso de consolidacin un recuento de

los estadios por los que han pasado la historia y la filosofa de esta parte de
la biologa, pero que su autor considera un patente reflejo de lo ocurrido
con carcter general en la filosofa de la biologa y hasta en al amplio
campo de la historia y la filosofa de la ciencia. Sarkar reconoce la
existencia de cinco aproximaciones practicadas. La primera se ha centrado
en la evaluacin del contexto y los detalles intelectuales. A ella pertenecen
el libro de Olby, as como The Eighth Day of Creation, publicado por
Judson en 19797 o, incorporando acentos en cuestiones complementarias,
los estudios de Keller8. La segunda ha convertido en objeto de
investigacin los aspectos estrictamente experimentales, siguiendo con
especial cuidado los procedimientos mediante los que ciertos organismos o
molculas Escherichia coli, hemoglobina... fueron estudiados. En este
captulo merece atencin, para Sarkar, la labor realizada por Kevles,
Lederman y Tolin, Summers o Zallen9. Puede reconocerse, en tercer lugar,
un grupo de historiadores preocupados por la matriz sociocultural del
conocimiento, atentos a la interaccin entre los diferentes grupos de
investigadores e interesados por la dimensin antropolgica de la ciencia.
Entre ellos cabe citar a Rheinberger, Creager y Gaudillire10. Los estilos
nacionales han sido reconocidos tambin como un posible eje en la
reconstruccin de los elementos dinamizadores de la biologa molecular.
Sin duda, la tradicin anglo-americana es la que ha gozado de un mayor
reconocimiento, si bien no ha dejado de tenerse en cuenta el papel
Judson, J. F. (1979): The Eighth Day of Creation, Simon and Schuster, New York.
Keller, E. F. (1992): Secrets of Life / Secrets of Death, Routledge, London; (1995): Refiguring
Life: Metaphors of Twentieth Century Biology, Columbia University Press, New York.
9
Vanse Kevles, D. J. (1993): Renato Dulbecco and the New Animal Virology: Medicine,
Methods and Molecules, Journal of the History of Biology, 26, 409-442; Lederman, M. & Tolin,
S. A. (1993): OVATOOMB: Other Viruses and the Origins of Molecular Biology, Journal of
the History of Biology, 26, 239-254; Summers, W. C. (1993): How Bacteriophage Came to Be
Used by the Phage Group, Journal of the History of Biology, 26, 255-267; Zallen, D. T. (1993):
The 'Light' Organism for the Job: Green Algae and the Photosynthesis Research, Journal of
the History of Biology, 26, 269-279.
10
Rheinberger, H.-J. (1993): Experiment and Orientation: Early Systems of in Vitro Protein
Synthesis, Journal of the History of Biology, 26, 443-471; Creager, A. & Gaudillire, J.-P.
(1995): Meaning in Search of Experiments or Vice-Versa: The Invention of Allosteric
Regulation in Paris and Berkeley, Draft.
8
22
desempeado por la biologa francesa o la japonesa11. No han faltado

especialistas, finalmente, dispuestos a explorar las presiones o fuerzas
ideolgicas aparecidas en el afianzamiento de esta rama de la biologa.
Abir-Am y Kay son ejemplos destacados al respecto12. La obra colectiva de
la que Sarkar es editor ilustra bien, en definitiva, la existencia de diversas
orientaciones historiogrficas que se han entregado al propsito comn de
hacer comprensible el nacimiento, la evolucin, el asentamiento terico y el
reconocimiento institucional de este captulo reciente de la biologa. Como
he sealado ya, el coordinador del volumen cree, sin embargo, que tal
panorama es un reflejo del estado de cosas que con carcter general
encontramos hoy en la historia y la filosofa de la ciencia, dndose en ellas
el protagonismo de las mismas o muy similares corrientes, enfoques e
intereses. A su parecer, si hubiera que seguir el rastro de los
acontecimientos que han jalonado la constitucin de la moderna qumica
biolgica, en busca de instancias interpretativas o explicativas, tendramos
que ligar la posibilidad de una cada vez ms sofisticada tcnica biolgica a
la articulacin terica de la biologa molecular, y sta a la confluencia de
factores conceptuales, experimentales, socioculturales, nacionales e
ideolgicos. Desde luego, el trabajo experimental en el laboratorio, con
todos sus medios tcnicos, ha sido una condicin necesaria para el asalto
conceptual que requeran los desarrollos tericos conseguidos, pero ello
confirma simplemente la mutua dependencia que la observacin y la teora
siempre han manifestado a lo largo de la historia.
Bertrand Russell adivin que en el itinerario inmediato de la biologa se
iba a contar con un marco tecnocientfico capaz de controlar y modificar la
11
Vase Burian, R., Gayon, J. & Zallen, D. (1988): The Singular Fate of Genetics in the
History of French Biology, Journal of the History of Biology, 21, 357-402; Gaudillire, J.-P.
(1992): J. Monod, S. Spiegelman et l'adaptation enzymatique: programmes de recherche,
cultures locales et traditions disciplinaires, History and Philosophy of the Life Sciences, 14, 2998; Gaudillire, J.-P. (1993): Molecular Biology in the French Tradition? Redefining Local
Traditions and Disciplinary Patterns, Journal of the History of Biology, 26, 473-498; Uchida,
H. (1993): Building a Science in Japan: The formative Decades of Molecular Biology,
Journal of the History of Biology, 26, 499-517.
12
Abir-Am, P. (1993): The Politics of Macromolecules: Molecular Biology, Biochemists and
the Biomolecular Revolution, Osiris, 7, 164-199; Kay, L. (1992): The Molecular Vision of Life:
CalTech, the Rockefeller Foundation, and the Rise of New Biology, Oxford University Press,
New York.
23
estructura de los sistemas biolgicos; previ que las consecuencias que

caba esperar de semejantes medios de actuacin sobre la naturaleza y la
vida podran ser tan esperanzadoras como abominables; no obstante, no
imagin que entre aquellas consecuencias se encontraban algunas mucho
ms devastadoras. Para l, la esfera de lo moral era la nica capaz de
ordenar la relacin y el equilibrio entre los medios y los fines. No poda
adivinar que la biologa a travs de algunos de sus programas de
investigacin aspirara a convertirse en el ltimo plano explicativo, en el
soporte primario para una justificacin de las races de la cultura, de la
ciencia e incluso de la moral. Es este terreno fronterizo entre la biologa y
la filosofa el que falta en la panormica dibujada a lo largo de la obra que
Sarkar dirigi. Se trata de un dominio con inigualable relevancia, porque
afecta tanto al andamiaje epistemolgico de la biologa como al sentido,
papel o alcance que quepa adjudicar a cualquier forma de lo que hemos
venido llamando conocimiento sin excluir la historia, la teora y la
sociologa de la ciencia. Dicho de otro modo, existira una cuestin,
derivada del estado actual de la teora biolgica, ms acuciante y previa a la
suscitada por Russell: la que se refiere al carcter, a la naturaleza de todo el
conocimiento humano cientfico, filosfico y tico, una vez interpretado
como mera estrategia filogentica puntual y tal vez slo transitoria,
puesta al servicio de la eficacia biolgica, del xito en la supervivencia y en
la reproduccin. Lo verdaderamente relevante tiene que ver con el hecho de
que algunos de los proyectos tericos inaugurados por la biologa y la
filosofa de la biologa en la segunda mitad del siglo XX han convertido en
problema no ya la salvaguarda del bien moral sino su definicin.
LA PROVINCIA
La insercin sociocultural de lo que conocemos como gentica molecular

o biologa molecular, unida al darwinismo, piensa Monod que ha hecho
despertar al hombre del sueo milenario de su singularidad csmica. Es
cierto aade en El azar y la necesidad que la ciencia atenta contra los
valores. Y contina: No directamente, ya que no es juez y debe
ignorarlos; pero ella arruina todas las ontogenias mticas o filosficas sobre
las que la tradicin animista [...] hace reposar los valores, la moral, los
24
deberes, los derechos, las prohibiciones13. No creo que a nadie pase

desapercibido el sabor filosfico de la posicin del cientfico francs pues
no deja de ser singular la posibilidad de conocer que no somos singulares,
pero prefiero no detenerme en ello para hacer una constatacin ms
general: la articulacin y el curso de la investigacin biolgica se han visto
acompaados en los ltimos ciento cincuenta aos por una reflexin de
segundo orden en la que han sido evaluadas tanto las credenciales como las
implicaciones epistemolgicas de sus construcciones tericas, tanto el
fondo cientfico-filosfico del que dependan como el horizonte ontolgico
que inauguraban. Desde luego, el reconocimiento de la filosofa de la
biologa como disciplina es mucho ms reciente y est vinculado a la
implantacin acadmica de la filosofa de la ciencia en su conjunto. En todo
caso, simplificando mucho su diversidad y ductilidad programticas, la
filosofa de la biologa se ha entregado a tres perspectivas bsicas: el
provincialismo, el autonomismo y el colonialismo. Tomo las dos primeras
rbricas de Alexander Rosenberg14, y aado la ltima categora, a falta de
un trmino mejor, para referirme a un modo de entender la biologa y sus
dimensiones filosficas que me parece identificable, activo e influyente, y
que Elliot Sober ha definido como extensiones de la teora de la
evolucin15. En mi opinin, esta sntesis de las corrientes que han guiado a
la filosofa de la biologa mejora la propuesta por Sarkar en diversos
aspectos, de los que quiero destacar tres: incorpora el problema de la
reduccin como problema nuclear de la biologa; no da por supuesta la
equivalencia de los factores internos o externos que han operado en la
construccin de las diferentes ciencias de la naturaleza permite, as,
distinguir con claridad las cuestiones conceptuales de la crnica social de la
ciencia, impidiendo que uno u otro modo de aproximacin se hagan
equiparables; y es, adems, una sntesis compartida por destacados
bilogos y filsofos de la biologa como Ayala, Dobzhansky y Mayr, o los
arriba mencionados Rosenberg y Sober.
13
Monod, J. (1970): El azar y la necesidad. Ensayo sobre la filosofa natural de la biologa
moderna. Trad. de F. Ferrer, Barral, Barcelona, p. 186.
14
Vase Rosenberg, A. (1985): The Structure of Biological Science, Cambridge University
Press, pp. 13-36.
15
Vase Sober, E. (1996): Filosofa de la biologa. Trad. de T.R. Fernndez y S. Del Viso,
Alianza, Madrid, pp. 295-343.
25
El bilogo o el filsofo provincialista concibe la biologa como una

provincia de la fsica, cuyo desarrollo depende de la aplicacin de los
mtodos, patrones explicativos y sistemas tericos consagrados en fsica y
en qumica orgnica. De acuerdo con el provincialismo, la conformacin
terica de la biologa debe ser no simplemente compatible con la de la
fsica tesis que admitira cualquier autonomista, sino especficamente
reducible a esta ltima. En sntesis, el provincialismo que con justeza
podemos entender como una apuesta reduccionista, sea sta ontolgica o
slo epistemolgica supone que las diferencias entre la biologa y la fsica
se originan en un defecto de planteamiento por parte de la primera o en los
vestigios de un pensamiento biolgico caduco que hay que extirpar. Ciertas
regiones de la biologa contempornea, y en particular las conquistas
recientes de la biologa molecular, sirven como modelo ideal de
articulacin interdisciplinar a los ojos del cientfico reduccionista. Podra
decirse sigo de nuevo a Rosenberg que la nocin clave es aqu la nocin
de coherencia. La profundidad y la fertilidad cientficas se supone que
descansaran en el grado en que cierta rama del conocimiento es capaz de
aplicar y extender la imagen ms detallada, precisa y abarcadora
conquistada por la ciencia natural, es decir, la que descansa en las teoras
fsicas. La qumica, por ejemplo, adquiere el valor de ciencia explicativopredictiva a travs de su conexin con la teora atmica con la mecnica
cuntica y con la termodinmica. De modo similar, la biologa debe
adquirir, ms que cierta consistencia pasiva con los hallazgos de la fsica y
la qumica, una articulacin plena, una derivabilidad lgica cabra decir
respecto de las teoras pertenecientes a la ciencia fundamental. Los
neopositivistas de principios del siglo XX habran estado prximos al
espritu del provincialismo, si bien ste es compatible segn acabo de
decir con el reduccionismo constitutivo u ontolgico y, por tanto, con
cualquier tradicin de investigacin cuya ontologa o compromisos
metafsicos de fondo por emplear expresiones de Larry Laudan16 tomen
las entidades fsicas como nicas entidades bsicas. Smart, reconocido
provincialista, resuma con claridad su posicin en 1963: Si se me
pregunta si la biologa puede llagar a ser una 'ciencia exacta', la respuesta es
que ni ms ni menos que la tecnologa. No tenemos leyes y teoras de la
16
Vase Laudan, L. (1986): El progreso y sus problemas. Hacia una teora del crecimiento
cientfico. Trad. de J. Lpez, Encuentro, Madrid, p. 114 y ss.
26
ingeniera electrnica o qumica, y los ingenieros no se preocupan por

semejante carencia. Ellos perciben que los asuntos que les ocupan
adquieren exactitud cientfica mediante la aplicacin de la fsica y la
qumica. No hay reales leyes de la biologa por la misma razn por la que
no hay leyes especficas de la ingeniera17. Hempel, desde el positivismo,
Schrdinger, desde el realismo cientfico, o Crick desde su protagonismo
en la biologa molecular han sido fieles propagandistas del provincialismo.
Este ltimo as lo reconoce con inequvoca claridad: El fin ltimo de la
corriente moderna en biologa es [...] explicar toda la biologa en trminos
de fsica y qumica. Hay buenas razones para ello en la medida en que la
qumica y partes importantes de la fsica, como la mecnica cuntica, nos
proveen de un fundamento cierto sobre el que construir la biologa18.
Schrdinger, por su parte, afirmaba en 1943, al preguntarse por el carcter
de la ley responsable del mantenimiento del orden biolgico: No. No creo
que tengamos que llamarla ley no-fsica. Porque el nuevo principio
subyacente es genuinamente fsico [...], no es otra cosa que el mismo
principio de la teora cuntica [...]. En esta forma, parecera como si el
'nuevo principio', el del 'orden a partir del orden', al cual hemos sealado
con gran solemnidad como la verdadera clave para comprender la vida, no
fuera del todo nuevo para la fsica19. Con un tono positivista, y de mayor
prudencia epistemolgica, Hempel sostena en una de sus obras ms
conocidas:
Las teoras fsicas y qumicas y las leyes conectivas de que al presente disponemos
no son suficientes para reducir los trminos y las leyes de la biologa a los de la
fsica y la qumica. Pero la investigacin en este campo avanza rpidamente y va
ampliando constantemente el alcance de una interpretacin fsico-qumica de los
fenmenos biolgicos [...]. El mecanicismo queda quiz mejor interpretado no como
una tesis o teora especfica acerca del carcter de los procesos biolgicos, sino
como una mxima heurstica, como un principio gua de la investigacin. As
entendido, el mecanicismo recomienda al cientfico que persista en la bsqueda de
teoras bsicas fsico-qumicas de los fenmenos biolgicos, y que no se resigne a
17
Smart, J. J. (1963): Philosophy and Scientific Realism, Routledge & Kegan Paul, London, p.
58.
18
Crick, F. (1966): Of Molecules and Men, University of Washington Press, Seattle, p. 10.
19
Schrdinger, E. (1983): Qu es la vida? Trad. de R. Guerrero, Tusquets, Barcelona, pp. 124126.
27
pensar que los conceptos y principios de la fsica y de la qumica son incapaces de

dar cuenta adecuadamente de los fenmenos de la vida.20.
La reflexin sobre la arquitectura lgica, metodolgica y epistemolgica

de las teoras que conformaban la estructura conceptual de la biologa desde
los inicios del siglo XIX as como en torno a sus dimensiones
ontolgicas se haba iniciado con anterioridad. En ella participaron, entre
otros, Weismann, Haeckel, Verworn, Btschli, Roux, Driesch, J.S.
Haldane, J.B.S. Haldane, Loeb, Meyer-Abich, Smuts, De Vries, Bateson,
Johansen, Morgan, Alexander, E.S. Russell, Ritter, Auerbach, Bergson,
Guye, Lillie, d'Arcy Thompson, Whitehead, Franc, Dacqu, Naef, Goebel,
Troll, Uexkll, Schaxel, von Bertalanffy, Woodger o Needham. No puedo
detenerme en el comentario de cada una de las visiones o posiciones que
defendieron. Baste sealar que el tiempo transcurrido entre la primera
formulacin de la teora celular por Schleiden y Schwann (1838-39)21 y la
aparicin en Nature del artculo de Watson y Crick sobre la estructura
molecular del ADN (1953)22 constituye una larga etapa en la que tiene
lugar la fundacin de la biologa contempornea, acompaada de un intenso
debate sobre su rgimen filosfico. Dentro de las controversias abiertas
pudieron escucharse propuestas mecanicistas, vitalistas, irracionalistas,
organicistas, dialctico-materialistas o sistmicas, que han tenido
continuidad en lneas de investigacin conducentes al autonomismo
biolgico, a las exploraciones colonialistas emprendidas por algunos
bilogos o a las actuales aportaciones de las ciencias de la complejidad y
los sistemas dinmicos no-lineales, realizadas por Kauffman, Goodwin o
Gould23. Con todo, la influencia del empirismo lgico tan dependiente del
fenomenismo de Mach y del primer horizonte filosfico de Wittgenstein,
20
Hempel, C. G. (1973): Filosofa de la ciencia natural. Trad. de A. Deao, Alianza, Madrid,

pp. 154-155.
21
Schwann, T. (1839): Mikroskopische Untersuchungen ber die bereinstimmung in der
Struktur und dem Wachstum del Thiere und Pflanzen, Berln.
22
Watson, J. D. & Crick, F. H. C. (1953): Molecular Structure of Nucleic Acids, Nature, 171,
737-738.
23
Vase Kauffman, S. (1993): The Origins of Order: Self-Organization and Selection in
Evolution, Oxford University Press; Goodwin, B. (1994): How the Leopard Changed Its Spots:
The Evolution of Complexity, Simon & Schuster, New York; Gould, S. J. (2002): The Structure
of Evolutionary Theory, Harvard University Press, Cambridge (Mass.).
28
tan conectado con el escenario intelectual presidido por la teora de la

relatividad y la teora cuntica24 lleg a ser hegemnica en lo que empez
a llamarse filosofa de las ciencias inductivas y, por lo tanto, en aquel
apartado subalterno siempre sometido a la filosofa de la fsica que poda
denominarse filosofa de la biologa. El provincialismo rein dentro de ella
durante el segundo tercio del siglo XX con notable aceptacin. Woodger
procur ofrecer una axiomatizacin de la gentica clsica hacia 1937 y
concibi el germen de lo que se entendera ms tarde como modelo
estndar de la reduccin terica. Carnap retomara el primero de los dos
empeos de Woodger, y Nagel el segundo25. A pesar de que prefiero
valerme del esquema provincialismo-autonomismo-colonialismo para
resumir las principales tendencias aparecidas en filosofa de la biologa
durante los ltimos cien aos apartndome del sugerido por Sarkar,
comparto plenamente su valoracin sobre lo que signific, en este dominio,
el legado del positivismo lgico, con su manifiesta fe provincialista:
Por lo que atae a la explicacin mecanicista, Ernest Nagel consigui poco ms de
lo que haba alcanzado Hogben, si atendemos a los problemas biolgicos
sustantivos. Todo lo que hizo fue trasladar las cuestiones ms simples al armazn
filosfico de los empiristas lgicos. Sometindose a una tradicin filosfica
lamentablemente bien establecida, los escritos de Nagel sobre biologa no aportaron
nada a los bilogos incluidos los bilogos tericos de orientacin filosfica que
ellos pudieran encontrar de valor. Peor an que esto, fue el que Nagel demostrara un
reseable desinters por los desarrollos caractersticos de la biologa moderna. Entre
1949 y 1961 no hall ningn motivo para modificar su esquemtico anlisis sobre el
estado de la explicacin mecanicista-reduccionista en Gentica los acontecimientos
de 1953 fueron completamente ignorados por l o, por alguna razn desconocida, no
consiguieron impresionarle. The Structure of Science (1961) tiene varias secciones
dedicadas al reduccionismo en biologa, pero no hace mencin a la doble hlice o a
cualquier otro desarrollo en la biologa molecular que hubiera llevado a un nivel
completamente nuevo de refinamiento las posibilidades de una reduccin. Nagel se
encontraba un paso atrs respecto a Woodger, por no hablar de Hogben. Mientras, la
filosofa de la fsica continuaba siendo explorada de forma sistemtica. Hacia finales
de los sesenta y primeros de los setenta, muchos filsofos como Abner Shimony y
Howard Stein haban conseguido alcanzar un nivel enteramente nuevo de
24
Vase Gonzlez Recio, J. L. (2002): Introduccin a Moritz SCHLICK: Filosofa de la
naturaleza, Encuentro, Madrid, pp. 5-12.
25
Vase Nagel, E. (1961): The Structure of Science, Harcourt Brace & World, New York.
29
sofisticacin en las discusiones filosficas sobre la fsica. La filosofa de la biologa

quedaba rezagada muy atrs26.
EL REINO
Ernst Mayr fallecido a la edad de cien aos en 2005, uno de los ms

ilustres bilogos de nuestro tiempo y creador con Dobzhansky y Simpson
de lo que conocemos como teora sinttica de la evolucin ha
sistematizado con claridad algunas de las sugerencias que mejor definen al
autonomismo y ha convocado a una nueva filosofa de la biologa que
entiende ha de erigirse sobre el forzoso abandono del provincialismo27. Una
filosofa de la biologa en la que han de conjugarse las ideas de lo que llama
biologa fisiolgica es decir, de una biologa funcional basada en el
enfoque ciberntico-organizacional con los conceptos de una biologa
evolutiva, dependiente de un enfoque histrico-poblacional. Reconoce
Mayr que en el momento presente se trata, ms que de un sistema
conceptual maduro, de un manifiesto en espera de ser materializado. Posee
hasta ahora mayor contenido como crtica al positivismo lgico, al
esencialismo, al fisicalismo y al reduccionismo, que como propuesta
efectiva de tesis compartidas con unanimidad. Es por ello por lo que Ayala,
Dobzhansky o Hull pueden, a sus ojos, ser contabilizados entre los
autonomistas, pese a sus diferencias en lo que atae a la aceptacin o el
rechazo de principios tan fundamentales como el emergentismo. As es
porque comparten un punto de partida comn y para todos fuera de duda: el
viejo vitalismo y el reduccionismo explicativo de carcter atomista son
inaceptables. La consolidacin gradual de esta nueva interpretacin
filosfica del conocimiento biolgico ha tenido que sortear explica Mayr
numerosas dificultades. Entre ellas, la necesidad de una maduracin de la
biologa misma como ciencia no ha sido la menor. Una vez conseguida, los
primeros pasos se dieron en los trabajos de Waddington o Ghiselin. Sin
embargo, slo con la llegada de nuevas generaciones de filsofos de la
biologa las encabezadas por David Hull y Michael Ruse puede decirse
que las antiguas posiciones, como el vitalismo o la ortognesis, han
quedado superadas por completo.
26
Sarkar, S. (ed.): O.c., p. 2.

Vease Mayr, E. (1982): The Growth of Biological Thought, Harvard University Press, pp. 3276.
27
30
Mayr cree que el estudio de los fenmenos biolgicos nos sita ante una
pregunta decisiva: en qu medida la metodologa y la estructura
conceptual de las ciencias fsicas pueden entenderse como modelos
apropiados para la biologa? Se trata de una pregunta que no se refiere tan
slo a problemas excepcionales como el de la conciencia o la mente, sino
que se proyecta sobre cualquier fenmeno o concepto biolgico: el de
poblacin, el de especie, el de digestin, el de competicin o el de
seleccin. Podemos aceptar que semejantes conceptos cuentan con un
correlato, aunque sea lejano, en la fsica? La respuesta es inequvocamente
negativa. Sin embargo, la conviccin de que en las ciencias de la vida nos
enfrentamos a fenmenos y procesos inexistentes dentro del mbito de los
sistemas inanimados no es en absoluto nueva. La historia de la ciencia ha
sido desde Aristteles, en realidad, una historia en la que han proliferado
los intentos autonomistas; ensayos construidos sobre la denuncia del
dogmatismo que ha acompaado a la consagracin de las explicaciones
cuantitativo-reduccionistas como las exclusivamente cientficas; intentos
que con frecuencia han sido ridiculizados o calificados de mala ciencia, al
destacarse en ellos la importancia de lo cualitativo, de la dimensin
temporal que posee la organizacin biolgica o de la unicidad que define a
los organismos. Tales propuestas etiquetadas como vitalistas, sin serlo,
acabaron cristalizando en concepciones que la ciencia oficial consideraba
ms all de sus lmites ortodoxos. Pero tal estado de cosas ha obedecido
simplemente a la vocacin absolutista de cierta filosofa de la fsica, capaz
de convertir en patrn de legitimidad cientfica sus criterios metodolgicos,
su diseo epistemolgico, su articulacin lgica, su entramado ontolgico
o, de ser necesario, incluso su apuesta en favor del fenomenismo. La
emergencia paulatina de una biologa y de una filosofa de la biologa
autnomas ha seguido un camino lento y difcil. Los primeros ensayos
estuvieron condenados al fracaso por el desconocimiento de las estructuras
y funciones biolgicas o por la utilizacin de conceptos errneos. Mayr
piensa que la filosofa de la biologa de Kant puede ilustrar este extremo
con claridad. Kant no entendi que, en primera instancia, los problemas a
que la ciencia se enfrenta han de ser planteados en su forma correcta por los
propios cientficos. Por ejemplo abandonando el perodo de vida del
filsofo alemn, que es una tarea de los sistemticos el explicar
causalmente la jerarqua linneana tarea cumplida por Darwin en su teora
31
de la descendencia, o que justificar el origen de la adaptacin, sin acudir a

fuerzas sobrenaturales, es el desafo fundamental que ha acuciado al
bilogo evolucionista. Cuando la ciencia ha cumplido sus objetivos es
cuando el filsofo puede iniciar su trabajo. Tal vez por ello las iniciales
aportaciones de valor a la filosofa de la biologa llegaron de la mano de
bilogos como Rensch, Simpson o Medawar, y no de filsofos sometidos a
la disciplina acadmica marcada por la filosofa de la fsica digamos
Popper, Hempel o Nagel. De hecho, la era del autonomismo en filosofa
de la biologa se inici como ya ha sido anticipado cuando una nueva
generacin de filsofos comenz a publicar sus trabajos. Se trata segn
Mayr de aquella generacin a la que pertenecieron Beckner, Hull,
Munson, Wismatt, Beatty o Brandon. Los supuestos que todos asumieron
pueden resumirse con facilidad: el vitalismo, la ortognesis, la
macrognesis y el dualismo, pero no menos el positivismo o el
reduccionismo, tenan que ser abandonados por su apreciable esterilidad.
En tales apuestas filosficas latan asunciones que las modernas teoras de
la vida convierten en inaceptables. Valga como muestra de ello el
determinante papel desempeado por la interpretacin esencialista de las
entidades naturales desde Platn.
Mayr subraya que el pensamiento occidental ha estado dominado por el
esencialismo durante ms de dos mil aos. Hay que esperar a la llegada del
siglo XIX para que una nueva imagen de la naturaleza emerja y se
consolide. Debemos vincular dicha imagen a la aparicin del pensamiento
poblacional, a la tesis de la unicidad que posee todo aquello que forma
parte del mundo orgnico: un mundo en el que lo importante en verdad no
es el tipo sino el individuo. El individuo-tipo no existe y los valores medios
son abstracciones. Gran parte de lo que la biologa haba venido
denominando clases eran poblaciones integradas por individuos nicos.
Mirando al pasado, puede hallarse un antecedente del pensamiento
poblacional en la teora leibniziana de las mnadas: cada una de ellas es
concebida como nica, distinta de todas las dems. Aun as, el esencialismo
no depar ninguna consecuencia apreciable en la ciencia alemana,
demasiado afecta a la lgica de clases. El desarrollo de la perspectiva
poblacional tuvo otras races, en realidad: la que hicieron posible los
criadores britnicos, quienes comprendieron que cualquier individuo de sus
rebaos era portador de caracteres heredables diferentes; y la proporcionada
32
por los sistemticos, que llegaron a convencerse de la inexistencia de dos

individuos exactamente iguales en una especie. No slo Darwin asumira el
naciente principio poblacional: incluso crticos del darwinismo como
Wollaston lo aceptaron y lo promovieron, extendindose la categora de
unicidad a crecientes instancias biolgicas, puesto que, por ejemplo, no
tard en sostenerse que las agrupaciones de individuos diferentes o los
estadios del ciclo vital de un mismo individuo eran tambin nicos.
Semejantes concreciones de la unicidad nos obligan a acercarnos a los
grupos biolgicos de un modo que usualmente no aplicamos cuando
hacemos ciencia del mundo inorgnico. Las diferencias entre los individuos
biolgicos son reales, mientras que los valores medios que calculamos al
comparar grupos de individuos como especies representan inferencias
con un respaldo emprico ms o menos problemtico. Esta distancia entre
las clases sobre las que trabajan los fsicos y las poblaciones que estudian
los bilogos tiene varias consecuencias. Tal vez la primera sea que
cualquier bilogo incapaz de apreciar la unicidad de los individuos que
observa no podra entender cmo opera la seleccin natural.
Mayr enfatiza igualmente en qu forma difieren la estadstica del
esencialista y la del poblacionista. Cuando el primero mide una constante
fsica, supone que bajo circunstancias similares no encontrar desviaciones
en los datos obtenidos y que cualquier variacin sera debida a la
inexactitud en las mediciones efectuadas. La primera estadstica de Petty y
Graunt a Quetelet fue marcadamente esencialista. Quetelet seguidor de
Laplace estaba interesado en lo que cabe llamar leyes deterministas. Con
sus mtodos poda calcular las caractersticas del hombre-medio. Apunta
Mayr que tal vez fue Francis Galton el primero en comprender que los
valores promedio dentro de las poblaciones biolgicas variables son un
constructo. Muy al contrario, los parmetros de mayor inters en la
estadstica de las poblaciones naturales son la variacin actual, su cantidad
y su naturaleza: algo que otorga a la biologa una conformacin lgica que
nada tiene que ver con la propia de la fsica y que obliga a conceder al
pensamiento biolgico un legtimo estatuto de autonoma.
Podemos acudir, para terminar, al repertorio de rasgos que Mayr nos
brinda como implcitos en el autonomismo:
33
1 El completo conocimiento, la completa comprensin de los

organismos no puede adquirirse con el exclusivo recurso a las teoras
de la fsica y la qumica.
2 La naturaleza histrica de los organismos no puede ser olvidada.
Muy al contrario, ha de ser trada a un primer plano, en el que quede
patente que los sistemas biolgicos, los seres vivos, estn en posesin
de un programa gentico adquirido en el tiempo.
3 Los individuos, en la mayor parte de los niveles jerrquicos son
nicos; aunque pertenecen a poblaciones cuyo grado de variacin
interna es una de sus caractersticas ms relevantes. Tal hecho exige
poner en marcha un pensamiento poblacional apartado del
esencialismo, en el que las especies eran tomadas como clases
naturales fijas.
4 Hay dos biologas. Una biologa fisiolgica o funcional que atiende
a las causas prximas, y una biologa evolutiva que aborda lo que
Mayr denomina literalmente causas ltimas.
5 La clase de complejidad inherente a los sistemas biolgicos est
organizada jerrquicamente, de tal manera que los niveles ms altos de
la jerarqua se caracterizan por la emergencia en ellos de novedad.
6 Ha de reconocerse que la observacin y la comparacin son
mtodos con la misma legitimidad cientfica y valor heurstico que el
experimento.
7 La insistencia en la autonoma de la biologa no significa el regreso
a ningn mbito de creacin terica que est en conflicto con las leyes
de la fsica o la qumica.
34
Una filosofa de la biologa practicada con rigor debe prestar atencin a

todos los conceptos especficamente biolgicos y no slo a aquellos
provenientes de la biologa molecular, la fisiologa o la embriologa. Debe,
pues, atender a aquellos otros que le proporciona la biologa evolutiva. Por
ejemplo, los de seleccin natural, adaptacin, progreso, especie,
competicin o ecosistema. No parece necesario subrayar, en definitiva, que
el programa autonomista queda vinculado a un conjunto de ses y noes
ontolgicos y metodolgicos. Cabe aadir tambin advierte Mayr unas
cuantas recomendaciones: no a una filosofa de la biologa que emplee ms
tiempo en el intento intil de conseguir reducciones tericas; no a las
filosofas de la biologa que toman como punto de arranque las filosofas de
la fsica existentes, y que tan alejadas estn de la prctica actual de la
investigacin biolgica; y no al papel de las leyes como nico elemento
capaz de medir la fertilidad de las teoras biolgicas. En conclusin,
llamamiento a una filosofa de la biologa que permanezca apartada por
igual del vitalismo y del fisicalismo reduccionista, dado que ambos son
incapaces de explicar todo aquello que define la especificidad de los
fenmenos y los sistemas biolgicos28.
LAS COLONIAS
Como he dicho, introduzco la frmula biologa colonialista, a falta de

otra ms feliz, para recoger en ella los intentos de ampliacin, de
implantacin de una perspectiva biolgica en dominios de los que la
biologa haba estado tradicionalmente ausente. Son versiones de tal
proyecto la sociobiologa, la biologa de las instituciones culturales, pero,
sobre todo, la biologa del conocimiento, que es su conformacin ms
elaborada, de mayor contenido conceptual y de efectos epistemolgicos y
filosficos ms destacables.
Biologa del conocimiento es el ttulo que Rupert Riedl dio a un estudio,
aparecido en 1981, al que subtitul Los fundamentos filogenticos de la
razn29. Riedl pretenda desarrollar una teora de carcter biolgico que
intentara dar cuenta del fenmeno del conocimiento como una forma de
28
Para la presentacin de las ideas de Mayr, he seguido, casi en su literalidad, la formulacin

por l desarrollada en The Growth of Biological Thought, pp. 21-76.
29
Riedl, R. (1981): Biologie der Erkenntnis, Berln-Hamburgo, Paul Parey Verlag. En lo
sucesivo cito la edicin espaola de J. P. Acordagoicoechea: (1983) Labor, Barcelona.
35
conducta que abarca a todo aprendizaje creativo: desde la orientacin

adaptativa de las primeras estructuras vitales hasta nuestra reflexin
consciente. Aquello que no est en condiciones de hacer la sola teora del
conocimiento en opinin de Riedl lo logra la biologa, porque puede
proporcionar al observador una posicin fuera de los objetos investigados;
puede estudiar la formacin de los modelos de orden, la formacin de los
mecanismos de aprendizaje desarrollados en ellos y de los resultados de
este aprendizaje, desde la informacin de las biomolculas y de las
bioestructuras, hasta la de los modos de comportamiento. Y aunque
pudiera parecer que tales objetivos o hallazgos nos ponen en contacto tan
slo con ciertas condiciones extremadamente simples, si pensamos en la
aparicin de nuestra razn consciente, Riedl est convencido, sin embargo,
de que permiten formular hiptesis empricamente contrastables sobre las
estructuras innatas de conocimiento y sobre su desarrollo filogentico30.
Hiptesis que se proyectan incluso sobre el carcter de la epistemologa
misma, puesto que, segn sostiene, aqu no hay ningn fondo31. Muy al
contrario, desde su punto de vista, la teora del conocimiento, la
epistemologa, la filosofa de la ciencia, la filosofa de la biologa o la
filosofa sin ms y no menos la ciencia devienen captulos del proceso
biolgico mismo, de la aventura adaptativa de los organismos sin excluir
los humanos en la historia de la vida. El trayecto a recorrer ser largo, mas
sus etapas estn bien delimitadas. En un primer paso:
Se habr de mostrar cmo los organismos llegan a captar sus problemas vitales,
qu algoritmos, es decir, qu procedimientos de clculo han resultado eficaces para
los datos procedentes de su medio y de su actividad, y cmo se han fijado stos en
los organismos. Esta forma de tratar el problema es de una inmediatez suma, ya que
uno puede cerciorarse en cualquier momento por observacin y experimentacin de
los mecanismos de herencia que ayudan a los organismos a solventar sus problemas.
Toda la teora del conocimiento se rige por este enfoque, en la medida en que no se
eluden los hechos complejos32.
Inmediatamente despus ser preciso investigar cmo se han constituido

dichos mecanismos. Ahora bien, ste es un mbito de indagacin
30
Riedl, R., o.c., pp. 209-210.

L.c., p. 211.
32
L.c., p. 10.
31
36
claramente biolgico, filogentico. Permanecemos, pues, en el dominio de

las competencias del bilogo, para avanzar a continuacin hacia empresas
ms ambiciosas: constatada la existencia de procedimientos mediante los
que formas simples de vida resuelven sus problemas, y aceptado el marco
terico del evolucionismo, cabe integrar ambos campos de indagacin en
busca de una teora evolucionista de los mecanismos cognoscitivos. Riedl
piensa que habr de ser edificada con referencia a cuatro ejes: la
investigacin biolgica de la conducta; el estudio de las condiciones
sistemticas de la evolucin que ya ha mostrado que los modelos que
hallamos en la naturaleza son la causa de los modelos del pensamiento; la
confirmacin de la perfecta continuidad del proceso evolutivo continuidad
perceptible a travs de las variadas aportaciones que han realizado Eigen,
Lorenz o Koenig, que abarcan desde las estrategias caractersticas del
mundo prebitico a la transmisin de los modelos culturales; y, en cuarto
lugar, la prolongacin de aquella continuidad a todos los procesos
cognitivos tarea a la que se han entregado, de un modo ms o menos
consciente, Freud, Jung, Brunswik, Lorenz, Campbell, Popper u Oeser. La
teora evolutiva del conocimiento se asienta, adems, en algunos postulados
bsicos, entre los que debe destacarse el de que nuestra capacidad
cognoscitiva consciente es la ltima que ha aparecido, dentro de un
continuo de procesos tan antiguos como la vida en el planeta. Riedl se
propona, en sntesis:
...solucionar algunos enigmas de la razn...alcanzar un punto de vista a partir del
cual podamos hablar de nuestra razn de forma suficientemente objetiva. Lo que
queremos solventar son problemas fundamentales del conocimiento no resueltos, y
pretendemos solventarlos precisamente a partir del marco de la teora de su
evolucin. Al familiarizado con estos temas, se los enumeraremos: el problema de la
realidad, el problema de la conclusin inductiva, de nuestra postura ante la
causalidad, el espacio y el tiempo, los a priori kantianos de la razn pura y el a
priori de los fines de nuestra facultad de juicio33
Es patente, en consecuencia, que la biologa del conocimiento reclama

para s los grandes temas y problemas que han ocupado al pensamiento de
Occidente durante siglos. Pretende brindar la nueva plataforma privilegiada
33
L.c., p. 12.
37
desde la que podremos inaugurar un modo de acercamiento inesperado a

cada uno de ellos: a una teora de lo real, al problema elemental de
conocimiento emprico, a la cuestin de las relaciones causales, a nuestras
formas de intuicin o a la teleologa. No se nos presenta, por consiguiente,
como una teora cientfica en germen o como un ensayo especulativo ms,
sino como la Teora de las teoras cientficas, la Teora que, conservando el
sueo de la absoluta radicalidad, nos permitir entender el origen, la
vertebracin, la naturaleza y el alcance de cuantas apuestas cientficofilosficas la humanidad ha sabido formular. A pesar de todo ello, es decir,
pese a que la biologa del conocimiento pretende reservarse como objeto de
investigacin la propia epistemologa, creo que es posible entenderla como
una manera de practicar la filosofa de la biologa por tres motivos: a)
porque incluye una toma de postura respecto a lo que la biologa es capaz
de explicar; b) porque atiende a problemas abiertamente metacientficos; c)
y, sobre todo, porque pretende situarse en la clase de atalaya ltima por la
que siempre ha luchado la filosofa: aquella desde la que se divisa la
realidad radical.
En el famoso curso del ao 1929, que tuvo que interrumpir tras el cierre
de la Universidad y que sigui impartiendo en el teatro Infanta Beatriz,
Ortega sentenciaba:
Los bilogos usan la palabra vida para designar los fenmenos de los seres
orgnicos. Lo orgnico es tan slo una clase de cosas que se encuentran en la vida
junto a otra clase de cosas llamadas inorgnicas. Es importante lo que el bilogo nos
diga sobre los organismos, pero es tambin evidente que al decir nosotros que
vivimos y hablar de nuestra vida, de la de cada cual, damos a esta palabra un
sentido ms inmediato, ms amplio, ms decisivo. El salvaje y el ignorante no
conocen la biologa y, sin embargo, tienen derecho a hablar de su vida y a que bajo
este trmino entendamos un hecho [...] previo a toda biologa, a toda ciencia, a toda
cultura el hecho [...] que todos los dems hechos suponen e implican. El bilogo
encuentra la vida orgnica dentro de su vida propia, como un detalle de ella: es una
de sus ocupaciones vitales y nada ms34.
La biologa del conocimiento, con idntica radicalidad, con similar

ultimidad, contempla la vida de que nos habla Ortega con sus creaciones
34
Ortega y Gasset, J. (1972): Qu es filosofa?, Revista de Occidente, Madrid 8 edicin,

p.213.
38
de cultura, con sus cdigos morales, con su constelacin de emociones

como forma diversificada de un proceso tambin primario, y por ello
igualmente previo a todos los dems, que ahora es la historia evolutiva
regida por las estrategias de supervivencia de los genes. Sin duda, este
colonialismo admite matices y puede convivir con cierto espontanesmo
cultural, como el encerrado en estas palabras de Dawkins, pertenecientes al
Gen egosta: No debemos buscar valores de supervivencia biolgica
convencionales de caractersticas tales como la religin, la msica, y las
danzas rituales [...] Una vez que los genes han dotado a sus mquinas de
supervivencia con cerebros que son capaces de rpidas imitaciones, los
mimes automticamente se harn cargo de la situacin35. Pocas pginas
antes, ha aclarado:
Pienso que un nuevo tipo de replicador ha surgido recientemente en este mismo
planeta. Lo tenemos frente a nuestro rostro. Se encuentra todava en su infancia, an
flotando torpemente en su caldo primario, pero ya est alcanzando un cambio
evolutivo a una velocidad que deja al antiguo gen jadeante y muy atrs. El nuevo
caldo es el caldo de la cultura humana. Necesitamos un nombre para el nuevo
replicador, un sustantivo que conlleve la idea de una unidad de transmisin cultural
o una unidad de imitacin. Mmesis es la apropiada raz griega, pero deseo una
palabra corta, parecida a genes. Espero me perdonen si abrevio mmesis y la dejo
en mimes. Ejemplos de mimes son: tonadas o sones, ideas, consignas, modas en
cuanto a formas de vestir, formas de fabricar vasijas o de construir arcos. Al igual
que los genes se propagan en un acerbo gnico, al saltar de un cuerpo a otro
mediante los espermatozoides o los vulos, as los mimes se propagan en el acervo
de los mimes al saltar de un cerebro a otro36.
El colonialismo biolgico, no obstante, puede practicarse con exclusiva

referencia a los replicadores genticos y sin otorgar autonoma alguna a las
formas culturales. Lo que est en juego es el sometimiento completo de las
colonias, del terreno colonizado en este caso, todas las regiones de la
conducta y la cultura: el arte, la moral, la ciencia, la filosofa o las
instituciones sociales, econmicas y polticas a la metrpoli rectora en que
resulta convertida la biologa evolutiva. La evolucin orgnica, en uno de
sus productos, el hombre, se ha hecho consciente de s misma, de su
efectividad generadora, de sus estrategias adaptativas, de su competencia en
35
36
Dawkins, R. (1988): El gen egosta. Trad. de J. Robles, Salvat, Barcelona, p. 296.

L.c., pp. 285-286.
39
la resolucin de problemas. La historia evolutiva es narrada por uno de sus

caprichosos apndices: la especie humana. Y la narracin se ha hecho
objetiva al poder articularse como teora biolgica del conocimiento y la
cultura. En otras palabras: nuestra vida personal, ese mundo vivido como
centro existencial del que ciertas filosofas han hablado, pasa a ser territorio
sometido al imperio de la descendencia con modificacin y la seleccin
natural. Para corroborarlo, basta escuchar a uno de los colonialistas ms
implacables, Edward Wilson, quien en la tercera pgina de su
Sociobiologa proclama:
Dijo Camus que la nica cuestin filosfica seria es el suicidio. Esto es un error
incluso en el sentido estricto con que fue dicho. El bilogo que se ocupa de los
problemas de la fisiologa e historia de la evolucin se da cuenta de que su propio
conocimiento est forzado y condicionado por los centros de control emocionales
situados en el hipotlamo y en el sistema lmbico del cerebro. Estos centros inundan
nuestra consciencia con todas las emociones odio, amor, culpabilidad, miedo y
otras estudiadas por los filsofos de la tica que desean intuir los patrones del bien
y del mal. De este modo, nos vemos obligados a preguntar qu es lo que origin los
sistemas lmbico e hipotalmico? Esos sistemas evolucionaron a travs de la
seleccin natural. Debe hacerse hincapi en esta simple afirmacin biolgica para
entender no slo la tica y a los que la estudian, sino tambin a la epistemologa y a
los epistemlogos37.
Y a la Biologa y los bilogos, debera haber aadido Wilson, para

salvaguardar la consistencia lgica. Porque el principal problema que
comporta la expansin hacia el imperialismo epistemolgico de una teora
cientfica es precisamente el de su propia supervivencia. Slo desde el
realismo ms candoroso y con ayuda de unas nociones de verdad y
objetividad que probablemente ningn epistemlogo estara hoy
dispuesto a aceptar cabe entregarse a un pasatiempo filosfico semejante.
Si nuestro conocimiento, como interaccin con el mundo, est determinado,
incluso en su articulacin conceptual, por la deriva y los ensayos
filogenticos, la teora evolutiva del conocimiento, la sociobiologa y la
teora de la evolucin misma no pueden constituir excepciones: tambin
han de estarlo. Sin duda, la era de las epistemologas desentendidas de lo
que a la teora del conocimiento pueden aportar las diferentes ciencias ha
37
Wilson, E. O. (1975): Sociobiology, The New Synthesis, Harvard University Press, p.3.
40
concluido. Sin embargo, no para que alguna de ellas sustituya a la

epistemologa. La razn es un producto de la evolucin, pero no es menos
cierto que la evolucin es un producto de la razn. No es posible una
victoria incondicional de una u otra perspectiva. Encontramos a la razn
soportada por complejas y diversas estructuras del sistema nervioso: la
evolucin ha inventado al sistema nervioso y a la actividad racional; pero la
razn ha inventado al sistema nervioso sin excluir al hipotlamo o al
sistema lmbico y a la teora de la evolucin; aqu tampoco hay fondo.
Esta polaridad filosfico-cientfica a la que est abocada la teora del
conocimiento no puede ser superada ni descartando las aportaciones de la
ciencia, por introducir el naturalismo, ni desestimando los requerimientos
elementales de la consistencia lgica. Probablemente, sea una polaridad con
la que estemos condenados a vivir.
Pero es preciso aadir algo ms. La biologa del conocimiento o la
sociobiologa no pueden ser tomadas en la actualidad como genuinas
teoras cientficas. Constituyen ensayos programticos, reas de indagacin
cuyos cimientos tericos apenas pueden reconocerse an como incipientes.
Si la prolongacin de una teora cientfica, ms all de su mbito de
aplicacin natural, suele nacer de los sueos del visionario, querer hacer
filosofa colonialista con un proyecto de investigacin naciente slo puede
ser fruto de la temeridad. Como todo colonialismo, ste tambin puede
estar alimentado esencialmente por los abusos:
Si se acepta la determinacin biolgica, no es necesario cambiar nada, pues lo que
entra en el campo de la necesidad est fuera del campo de la justicia. La cuestin de
la justicia surge solamente cuando hay posibilidad de elegir [...]. La biologa es
irrelevante en la medida en que somos libres para tomar decisiones ticas que
pueden llevarse a la prctica, pero en la medida en que estamos condicionados por
nuestra biologa, son los juicios ticos los que resultan irrelevantes. El gran atractivo
del determinismo biolgico se debe precisamente a que es autoexculpatorio38.
Un atractivo con derivaciones ticas y polticas que justifican por qu he

empezado estas lneas refirindome a aquellas cuestiones an ms graves
38
Lewontin, R. C., Rose, S. y Kamin, L. J. (1987): No est en los genes. Trad. de E. Torner,
Crtica, Barcelona, p. 287.
41
que las implcitas en la inquietud de Bertrand Russell ante los peligros de

tcnica biolgica.
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Harvard.
NANOTECNOLOGA, SALUD Y POBREZA. CULES SON LAS

EXPECTATIVAS?
GUILLERMO FOLADORI1
Universidad Autnoma de Zacatecas
Las nanotecnologas prometen revolucionar el mundo. Algunos

consideran que la aplicacin de las nanotecnologas a la medicina, junto
con energas baratas y mecanismos de purificacin del agua, es una de las
reas ms promisorias para combatir la pobreza. Los sorprendentes avances
en el diagnstico de enfermedades, en el procedimiento de elaboracin de
vacunas, en las drogas dirigidas especficamente a las clulas u rganos
afectados son algunas de las esperanzas. Sin embargo, no siempre los
problemas sociales pueden ser resueltos tcnicamente. El anlisis de las
implicaciones sociales de las nanotecnologas en el actual contexto mundial
de inequidad y concentracin de la riqueza levanta la duda de si no
ayudarn a profundizar la pobreza, la desigualdad y la dependencia
tecnolgica.
1. NANOTECNOLOGAS
La nanotecnologa es la manipulacin de materiales a escala atmica o

molecular. Las nanotecnologas (que existen en diversos campos) trabajan
con materiales que van del rango de 1 a 100 nammetros. Un nammetro es
la mil millonsima parte de un metro. Es un tamao que slo puede ser
captado con microscopios atmicos. Un pelo humano, por ejemplo, puede
tener 100 000 nanmetros de grosor. Un virus tiene entre 20 y 300
nanmetros. Las bacterias son mucho ms grandes. En 1959 el reconocido
fsico Richard Feynman dio una conferencia para la American Physical
Society y el California Institute of Technology titulada There is plenty of
1
Profesor del Doctorado en Estudios del Desarrollo. Universidad Autnoma de Zacatecas.

fola@estudiosdeldesarrollo.net. Miembro de la International Nanotechnology & Society
Network http://www.nanoandsociety.com/.
44
Guillermo Foladori
room at the bottom, en la cual dijo que los principios de la fsica no

impiden manipular cosas tomo por tomo, que no se estara violando
ninguna ley fsica, y que, aunque tericamente fuese factible, el problema
es prctico, ya que somos demasiado grandes para realizarlo (Feynman,
1961). Pero, este problema prctico comenz a solucionarse cuando, en
1981, Gerd Binning y Heinrich Rohrer inventaron el Scanning Tunnel
Microscope (STM) que permite ver la imagen de los tomos. El Atomic
Force Microscope, desarrollado posteriormente, permiti ver imgenes de
materiales que el STM no permita. Luego fue descubierto que con los
microscopios de tunelacin era posible mover tomos.
Las nanociencias estudian las propiedades de los tomos y molculas, y
las nanotecnologas pretenden combinar tomos y molculas para construir
partculas (nanopartculas) que tengan determinadas utilidades. En lo que
va de la evolucin humana hemos estado acostumbrados a dividir lo grande
para construir lo pequeo. Se arrasa una mina para sacar el cobre. As se
utiliza una gran cantidad de material para obtener algo comparativamente
muy pequeo. Ahora la nanotecnologa se propone el camino inverso:
juntar tomos para crear cosas mayores. En lugar de ir de lo grande a lo
pequeo (proceso top-down) se va de lo pequeo a lo grande (proceso
bottom up).
Este camino de lo pequeo a lo grande permite una produccin exacta de
lo que se quiere, al mismo tiempo que no implica desperdicio en el proceso
de produccin. Pero las ventajas son mucho mayores. Los materiales a
escala atmica presentan propiedades fsicas diferentes a las que tienen en
el tamao con que aparecen normalmente en la naturaleza. Un material,
como el carbono (el grafito de los lpices de escribir), manipulado
molcula a molcula puede llegar a ser ms duro que un diamante, puede
pesar varias veces menos que el acero, puede tener una conductividad
elctrica prcticamente perfecta, sin prdidas por la transmisin-distancia.
Los materiales pueden tener propiedades magnticas, pticas, reactivas
diferentes a lo que se conoce en los tamaos a que estamos acostumbrados.
Estas nuevas propiedades pueden ser explotadas en cualquier rama de la
produccin. Por este motivo las nanotecnologas estn llamadas a ser la
base de la prxima revolucin industrial, ya en curso. De hecho, existen
cientos de nanopartculas incorporadas a diversos productos en el mercado.
Segn el Nanotech Report entre los primeros comercializados en 2004 se
Nanotecnologa, salud y pobreza. Cules son las expectativas?
45
encuentran: calzado trmico que mantiene la temperatura constante (Aspen

Aeogels), colchones que repelen sudor y polvo (Simmons Bedding Co.),
palos de golf ms resistentes y flexibles (Maruman & Co.), cosmticos
personales ajustados a edad, raza, sexo, tipo de piel y actividad fsica
(Bionova), vestidos para heridos y quemados que evitan las infecciones
(Westaim Corporation), desinfectantes y limpiadores que se aplican a
aviones, barcos, submarinos, etc. (EnviroSystems), spray que repele agua y
suciedad, utilizado en la industria de la construccin (BASF), tratamiento a
los vidrios para repeler el agua, la nieve, insectos, etc. (Nanofilm), crema
contra el dolor muscular (CNBC) y adhesivos dentales que fijan mejor las
coronas (3M ESPE) (Forbes, 2004).
2. NANOMEDICINA
La aplicacin de las nanotecnologas al campo mdico (nanomedicina) es

muy promisoria. Hay tres reas donde su desarrollo es inminente o ya est
sucediendo. Una es el diagnstico. Los diagnsticos de muchas
enfermedades son caros, demoran horas o das y requieren de un
desplazamiento del paciente del consultorio del mdico al laboratorio. La
clave de los nuevos mecanismos de diagnstico utilizando nanotecnologa
est en sensores a escala nano que pueden estar adheridos o dentro del
propio cuerpo, en la vestimenta, o en el ambiente, dado el caso. Un
proyecto de investigacin patrocinado por la DARPA (Defense Advance
Research Projects Agency) de los Estados Unidos, busca elaborar un
biosensor que identifique infecciones bacteriolgicas (armas biolgicas).
Estos dispositivos seran incorporados a la ropa, de manera que el soldado
sabra, antes de los 20 minutos, si estuvo en contacto, por ejemplo, con
ntrax (Arabe, 2002). Este tipo de sensores ya se est introduciendo en el
mercado.
Nanosphere reporta que entre el periodo de 2004 y 2005 tendr un sistema de
deteccin en el mercado que emplea Nanosensores para detectar la presencia de
ntrax, viruela, y una variedad de enfermedades, diez veces ms rpido que
cualquier cosa que est hoy en el mercado, y 100.000 veces ms exacto.
Entre las compaas trabajando con Nanosensores para la deteccin de
enfermedades est Nanosphere, Agilent, Motorola, SorroMed, Molecular
Nanosystems, Cantion, and Scienion (Uldrich & Newberry, tomado de NanoNewsNow, 2003).
46
Guillermo Foladori
Hay muchos otros tipos de sensores. Los laboratorios en un chip (lab-ona-chip) consisten en dispositivos en nanoescala que navegan por la sangre
del paciente como si fuesen virus. Son capaces de seleccionar minsculas
partculas de lquidos o gases y analizarlos. Son verdaderos laboratorios
que permiten el anlisis de grandes cantidades de componentes
simultneamente. Con ello desapareceran muchos de los laboratorios y sus
empleados, el enfermo estara siendo monitoreado en tiempo real, y el
mdico tendra un histrico ms detallado de lo que est sucediendo con su
paciente. Otra ventaja de este sistema hbrido de sensoramiento es que
detectara modificaciones en los biomarcadores antes de que el propio
cuerpo lo haga. Una forma de adelantarse a la enfermedad y poder
atacarla antes, inclusive, de sus primeras manifestaciones.
Otra rea de la nanomedicina muy promisoria es la de las drogas. No se
trata de crear nuevas drogas. Lo que est en juego es la posibilidad de
dirigir las mismas drogas que hoy en da se aplican directamente a las
clulas afectadas, y en dosis ms potentes. Es decir, estamos hablando de
un revolucionario sistema de entrega de droga. Este mecanismo tiene dos
grandes ventajas. La primera es que evita los efectos nocivos, derivados de
que la droga entre en contacto con clulas o tejidos sanos que no la
necesitan. La segunda es que al ir directamente a su objetivo se puede
incrementar la dosis.
El asma tambin se est beneficiando de la nanotec. Un nuevo dispositivo en
nanoescala, comparable a la bola Whiffle puede encapsular una droga para el asma y
ayudar a que llegue a los pulmones ms rpidamente y ms efectivamente (Uldrich
& Newberry, tomado de NanoNews-Now, 2003).
Una variante del sistema de entrega de drogas al lugar exacto son las
drogas que slo actan cuando son necesarias, llamadas drogas
inteligentes. Una molcula de droga puede soltar un determinado
antibitico solamente en presencia de una infeccin; si la infeccin no
existe permanece encapsulada. Esto podra representar un gran avance, ya
que el principal taln de Aquiles de los antibiticos es que su uso
indiscriminado ha llevado al surgimiento de las cepas resistentes, adems
47
de que siempre presentan algn tipo de toxicidad al organismo (Freitas,

2003).
Si se piensa en la combinacin de la primera rea de investigacin, los
sensores, junto a la segunda, tenemos que sera posible administrar la droga
necesaria al paciente en los primersimos momentos de manifestacin de la
enfermedad, antes an de que el cuerpo lo detecte, y con una fuerza varias
veces mayor a la que es posible hoy en da. Tiempo y fuerza se combinan.
Otra rea de investigacin altamente promisoria son los implantes y las
prtesis. Desde la recuperacin de huesos, dientes y prcticamente todo
tipo de tejido. La nanotecnologa ayuda de diversas formas. Por un lado,
mediante nanoestructuras biolgicas, que consisten en colocar material
biolgico en un cultivo que hace que tome la forma de la parte del cuerpo
que se pretende mejorar, como un determinado hueso; con ello el hueso
mismo se recuperara rpidamente. O mediante nanoestructuras
biomimeticas que consisten en una estructura qumica predefinida, como un
conjunto de molculas, o un cristal donde el material se autoreproduce.
Tambin se utilizan materiales nanoestructurados en rganos sensoriales
artificiales, como ojos electrnicos o nervios, aunque muchos de estos
proyectos estn an en ciernes (Arabe, 2002).
Otra compaa, ngstrom Medica, est desarrollando nanocristales de varios
tamaos, formas y pureza, que pueden mezclarse con las propias clulas del cuerpo
para ayudar a recrecer los huesos (Uldrich & Newberry, tomado de NanoNewsNow, 2003).
La combinacin de las nanotecnologas con la biomedicina no solamente

es promisoria en cuanto a las nuevas tcnicas, tambin permite la
individualizacin del tratamiento. La base de esto est en lo que se conoce
como farmacogentica, el procedimiento de ligar una determinada medicina
a los genes del paciente. La farmacogentica supone tanto el anlisis del
diagnstico gentico del paciente para determinar cules son las
predisposiciones a las enfermedades, como tambin analizar qu drogas
pueden hacer mejor efecto que otras., permitiendo una atencin
individualizada y evitando efectos negativos colaterales. Las consecuencias
podran potenciar prctica y mercantilmente determinadas drogas, que
usadas de manera masiva no tienen el resultado esperado.
48
Guillermo Foladori
Muchas drogas que van a las pruebas clnicas e inclusive tienen la aprobacin de
la FDA no son exitosas en el mercado o son rechazadas debido a varias respuestas
(inclusive la muerte) por los genotipos y fenotipos humanos. Con posibilidades
informticas rpidas y de bajo costo, junto con alta velocidad y masivas bases de
datos de respuesta, las medicaciones y tratamientos sern individualizados para
evitar contra reacciones y para optimizar los tratamientos (Varga, B. tomado de
NanoNews-Now, 2003).
El camino de las medicinas personalizadas rompe completamente con la

historia de ms de medio siglo de los frmacos de uso masivo.
3. EL NEGOCIO DE LA NANOMEDICINA
Las expectativas financieras de la nanomedicina son an inciertas. Es

claro que nuevas terapias, dispositivos y medicinas crearn nuevos
mercados. Sin embargo, el problema actual es que las principales
investigaciones en nanomedicina tienen que ver, como anotamos antes, con
la mejor entrega de drogas, los implantes y el diagnstico. En cualquiera de
los tres casos no estn de por medio nuevas patentes, que es el objetivo de
las corporaciones farmacuticas. Esta es una de las principales razones por
las cuales un informe de la LuxResearch, una empresa dedicada al estudio
de la economa y finanzas de las nanotecnologas, sugiere que las grandes
corporaciones farmacuticas estn perdiendo la oportunidad de las
nanotecnologas (LuxResearch, 2004). Pero esto puede cambiar repentinamente.
Tal vez el efecto ms impactante sobre los mercados que no proviene de
exactamente nuevos productos sino de su manipulacin nanotecnolgica
sean dos: drogas que no pasaban anteriormente las pruebas pueda ahora
hacerlo; y, drogas cuya patente se ha vencido podran ser patentadas como
nuevas.
El proceso de produccin de una droga lleva muchos aos, y los costos de
Investigacin y Desarrollo son muy elevados algunos los estiman en ms
de 500 millones de dlares. Adems, en las ltimas dcadas el tiempo de
desarrollo de una nueva droga (fases pre clnica, clnica y de aprobacin)
creci significativamente de algo ms de 8 aos en los sesenta a ms de 14
aos en los noventa.
49
El tiempo de desarrollo de una droga era de 8.1 aos en los sesentas para las fases
preclnica, clnica y su aprobacin. En los setentas era de 11.6 aos, en los ochenta
fue de 14.2 aos, y en los noventas de 14.1 aos (Flynn & Wei, 2005, 48).
Grabowski & Vernon (1994) llegan a la conclusin de que slo las

principales drogas en circulacin permiten recuperar los costos y ganancia
de muchas otras que, por s mismas, daran prdida. Muchas drogas no
llegan a ser registradas porque, a pesar de haber sido probada su eficiencia,
su toxicidad implica efectos secundarios que no pasan las pruebas;
Las compaas farmacuticas debieran ser capaces de recuperar parte del su dinero
en drogas que han sido probadas efectivas, pero que fallaron en su aprobacin
debido a la alta toxicidad. Drogas dirigidas (usando nanocpsulas y nanopartculas)
ser la tecnologa por detrs de esto (Holister, 2003, tomado de NanoNews-Now,
2003).
Como se seala en la cita anterior, los mecanismos de entrega de droga

directamente a las clulas o tejidos afectados podra reducir significativamente la toxicidad por efectos secundarios, reviviendo el camino para
muchas investigaciones ya probadas y encajonadas, que ahora podran
pasar las pruebas necesarias para su registro. Por cierto que esta no sera
solamente una ventaja para las corporaciones farmacuticas, tambin lo
sera para el consumidor. Es difcil encontrar una droga que sea efectiva en
ms del 50% de los pacientes. Existen muchas razones por las cuales un
medicamento que es eficiente en lo general no cumple con sus objetivos
en la mayora de los casos. Una de estas razones es lo que se conoce como
biodisponibilidad (bioavailability), que es la habilidad de la droga para
alcanzar el lugar del organismo en que se vuelve efectiva. Esto significa
que en muchos casos los pacientes toman medicinas que no le sirven para
nada, y que les representa un gasto intil.
Se estima que la prdida debido a los problemas de biodisponibilidad cuestan a los
consumidores ms de $45 mil millones por ao, pero la investigacin en
nanotecnologa ha demostrado que slo reduciendo los tamaos de las partculas de
droga a la nanoescala y as aumentando el rea de superficie y la reactividad se
puede reducir en gran medida este problema. Una de las cosas ms satisfactorias
sobre esta idea es que no se necesitan cambios en los pacientes o los practicantes
50
Guillermo Foladori
un ahorro masivo puede ser realizado simplemente cambiando la manera en que
ciertas drogas son manufacturadas (Ratner & Ratner, 2003, tomado de NanoNewsNow, 2003).
Pero, si una ventaja pudiera ser el dar vida a drogas que anteriormente no
pudieron pasar los exmenes necesarios, la otra ventaja de la manipulacin
nanotecnolgica de las drogas es ganar nuevas patentes. Las drogas contra
el cncer presentan diversos efectos secundarios. Las drogas vigentes estn
diseadas para matar clulas cancergenas, pero tambin pueden matar
tejidos sanos. Es el caso del producto Taxol (Bristol Myers Squibb), uno de
los preferidos para el tratamiento de metstasis en el cncer de mama. El
mercado de este frmaco est en torno de los 3 mil millones de dlares. Las
posibilidades teraputicas y financieras de las nanotecnologas son
enormes. En trminos teraputicos la misma droga manipulada en
nanoescala y dirigida mediante nanocapsulas directamente a las clulas
afectadas no tiene efectos secundarios y puede ser administrada en dosis
ms poderosas. En trminos financieros se tratara de un producto nuevo,
posible de ser patentado y capaz de desplazar del mercado a las drogas
vigentes. La competencia en nanoescala para el Taxol ya existe. Se trata del
Abraxane, un producto de la American Pharmaceutical Partners. La droga
(paclitaxel) en nanoescala es encapsulada en albmina, que es una protena
natural y por lo cual el sistema inmunolgico no la detecta, como s ocurre
en muchos casos con el Taxol. La nueva droga fue aprobada por la FDA
(Food and Drug Administration) de los Estados Unidos en enero de 2004, y
las acciones de la American Pharmaceutical Partners saltaron un 50%
(Wherret & Yelovich, 2005a, 2005b). Pero, este no es el nico caso. De
hecho cada vez que vence la patente de una droga existe la posibilidad de
manipularla en nanoescala y obtener, tal vez, una nueva patente por otros
veinte aos; aunque esto depender de los criterios de la FDA en el caso de
los Estados Unidos.
Lo que se vislumbra de la informacin financiera sobre nanociencia es el
hecho de que los laboratorios y corporaciones estn detrs de las patentes.
Y, aunque esto parezca obvio, significa que no va a cambiar la trayectoria
actual de privilegiar las investigaciones en las reas donde los mercados
son jugosos, como en el caso del cncer; esto es, las enfermedades de los
ricos.
51
4. MS ALL DE LOS POSIBLES RIESGOS
La nanomedicina es sin duda un instrumento de gran utilidad para los

pases pobres y en desarrollo. La revolucin de la nanomedicina en los
diagnsticos (diagnstico molecular) significa mecanismos rpidos y
baratos, lo cual permite un mejor monitoreo y un tratamiento ms rpido
de los enfermos; las vacunas recombinantes elaboradas con ingeniera
gentica evitan la posibilidad de que la propia vacuna provoque la
enfermedad. Los nuevos sistemas de vacunas no inyectables facilitan el
transporte evitando la refrigeracin, los sistemas de entrega de drogas
mediante nanodispositivos reducen los efectos colaterales, entre otras
muchas ventajas (Juma & Yee-Cheong, 2005; Salamanca-Buentello et al,
2005). Pero, es dudoso que estas ventajas puedan ser rpidamente
aplicadas en contextos sociales de inequidad y escasas muestras de
voluntad poltica (Invernizzi & Foladori, 2005). Adems, como veremos
adelante, las propias nanotecnologas generan una serie de implicaciones
sociales difcilmente ventajosas para los pases en desarrollo.
En otro orden de cosas, es claro que toda tecnologa implica riesgos. Las
nanopartculas son tan pequeas que si escapan a la atmsfera pueden
penetrar la piel, pueden atravesar la barrera de sangre del cerebro, pueden
ser fcilmente inhaladas. Las consecuencias son imprevisibles. En parte
porque no existe un tipo, sino muchos tipos de nanopartculas que pueden
tener efectos diversos. En parte porque no hay instrumentos ni medidas que
permitan evaluar la toxicidad en todos los casos. Tambin porque al
desarrollar propiedades fsicas y qumicas nuevas las nanopartculas bien
pueden generar toxicidades desconocidas. La Dra. Eva Oberdrster expuso
nueve rbalos a agua contaminada de molculas de nanocarbono (nano
buckyballs) en un porcentaje de 500 partes por mil millones, que es el nivel
comparable a los contaminantes que existen en los puertos. Despus de 48
horas los peces tuvieron daos cerebrales y modificaciones en biomarcadores pudieron ser detectados en el hgado. Esto significa que las
nanopartculas de carbono pudieron penetrar la barrera del cerebro de los
peces pero, adems, que el organismo como un todo las detect, afectando
al hgado. En otra investigacin la misma cientfica descubri que la mitad
de las pulgas de agua sometidas a nanomolculas de carbono moran, con lo
cual se desestabilizaba toda la cadena trfica. En el ao 1997
52
Guillermo Foladori
investigadores de las Universidades de Oxford y de Montreal descubrieron

que las nanopartculas de dixido de titanio y xido de zinc, que se utilizan
en filtros solares que ya estn a la venta, promueven los radicales libre en
las clulas de la piel, daando el ADN. El grupo ETC rene en un artculo
stos y otros riesgos probados (ETC, 2004).
En principio, a escala nano la materia viva y no viva se confunde. Pero,
no es tan seguro que el organismo humano asimile las nanopartculas sin
ser afectado. En 2004 el Dr. Vyvyan Howard inform que las nano
partculas de oro se pueden mover a travs de la placenta, de la madre al
feto (ETC, 2004). En el mismo ao, cientficos en la Universidad de
California en San Diego descubrieron que las nanopartculas de selenide
de cadmio (puntos cunticos) pueden irrumpir en el cuerpo humano
ocasionando envenenamiento potencial. Pueden surgir efectos imprevistos
de largo plazo. Dada esta indiferenciacin entre lo bitico y lo abitico, los
bionanotecnlogos son entusiastas de la hibridizacin de implantes,
sensores y distribuidores de drogas, pero algunos efectos perjudiciales ya
fueron detectados en laboratorio (ETC, 2004).
Ms all de los potenciales y demostrados riesgos a la salud y el medio
ambiente, existen riesgos, potencialidades y retos a nivel social. Un informe
sobre las tecnologas convergentes (TCs), de las cuales las nanotecnologas
son ejemplo paradigmtico, realizado a peticin de la Comunidad Europea
y publicado en 2004, agrupa estos desafos y potencialidades en cuatro
caractersticas (Nordmann, 2004).2 Segn el documento estas
caractersticas significan oportunidades para solucionar problemas sociales
2
La Comisin Europea y sus Estados Miembros son llamados a reconocer las novedosas
potencialidades de las Tecnologas Convergentes (TCs) para avanzar en la Agenda de Lisboa.
Amplias inversiones en TCs estimulan la investigacin en ciencia y tecnologa, fortalecen la
competitividad econmica y consideran las necesidades de las sociedades Europeas y sus
ciudadanos. Debe ser tomada una accin preparatoria para implementar TC como una prioridad
temtica de investigacin, para desarrollar las Tecnologas Convergentes para la Sociedad
Europea del Conocimiento como un enfoque especficamente europeo de las CTs, y para
establecer una comunidad de TCEKS de investigacin. Son estos los principales resultados del
Grupo de Expertos de Alto Nivel Previendo la Nueva Ola Tecnolgica. El grupo de expertos
fue constituido en diciembre de 2003 y entreg su reporte en julio de 2004. Los 25 miembros
del grupo, coordinado por Kristine Bruland y con Alfred Nordmann como rapporteur
provena de una variedad de pases y de bases disciplinarias (Nordmann, 2004).
53
y beneficiar individuos y crear riqueza, pero tambin retos y desafos para

la cultura y la tradicin, la integridad humana y la autonoma, y para la
estabilidad econmica y poltica. En lo que sigue nos interesa analizar estas
caractersticas en relacin con la nanomedicina y, especficamente, con su
posible impacto para solucionar los problemas de pobreza y tender a la
equidad de la sociedad humana.
La primera caracterstica es la ubicuidad. Las TCs podran producir un
ambiente artificial sin que las personas lo perciban, pero con cambios
significativos en la relacin entre el ser humano y el mundo externo y
tambin al interior de la sociedad. El ejemplo ms contundente es el cambio
en el sentido de la realidad que los juegos de computadora, la navegacin
en Internet y el correo electrnico y conversaciones en lnea han implicado.
La segunda caracterstica es el alcance ilimitado. Las nanotecnologas
despiertan el sueo de que absolutamente todo puede ser controlado a nivel
molecular y con tecnologas de la informacin.
La tercera caracterstica es el mejoramiento del cuerpo y la mente. La
National Nanotechnolgy Initiative de los Estados Unidos, por ejemplo,
propone directamente el uso de las nanotecnologas para mejorar el
organismo biolgico humano, lo cual tiene profundas implicaciones ticas e
ideolgicas. La propuesta europea es cambiar el artculo de la frase, de
mejorar el cuerpo y la mente a mejoras para el cuerpo y la mente, lo cual
tiene implicaciones polticas importantes, aunque quien sabe si la
investigacin prctica se modifique en algo.
La cuarta caracterstica es la especificidad. Y aqu el ejemplo de la
nanomedicina es explcito. La especificidad significa la posibilidad de
tratamiento individualizado, pero su alcance va ms all de la medicina.
Todo el desarrollo del sensoriamiento significa un tratamiento
individualizado del entorno en el cual se acta. Esto es vlido para todas las
tecnologas aplicadas al medio ambiente.
Si pensamos estas cuatro caractersticas en relacin con la nanomedicina
y con su potencial aplicacin para los sectores pobres y pases en desarrollo
resultan algunas preocupaciones.
54
Guillermo Foladori
Correspondencia entre las principales caractersticas de las

Tecnologas Convergentes y su presencia en la nanomedicina
Caractersticas de las Tecnologas
Convergentes
Ubicuidad. Cuanto mejor trabaja, menos
notaremos nuestra dependencia en ellos o
inclusive su presencia (Nordmann, 2004,
3)
Alcance ilimitado. Las nanotecnologas

parecen poder solucionar cualquier cosa
Mejoramiento del cuerpo y la mente
Especificidad. Las TCs permiten la

aplicacin individualizada
Correspondencia en el caso de la
nanomedicina
El sistema de monitoreo en tiempo real
puede favorecer el uso de la informacin
mdica con fines de segregacin al
momento del tratamiento, o de
diferenciacin en los contratos de salud o
en los seguros mdicos. Adems, el
paciente aumentar su dependencia
tecnolgica con la institucin mdica.
La idea del alcance ilimitado de las
nanotecnologas profundiza an ms la
divisin cientfica del trabajo, tendiendo a
una concepcin tecnicista de los
problemas sociales
El mejoramiento del cuerpo y la mente
conducen a posiciones transhumanistas
que, lejos de tender a la equidad de la
especie humana, tienden a la inequidad.
Qu impactos puede tener una
tecnologa que se basa en la
individualizacin para su aplicacin a las
enfermedades masivas en los pases
pobres?
Fuente: La primera columna est basada en Nordmann, (2004). La segunda es de

elaboracin propia
La ubicuidad de las nanotecnologas en el rea de la salud se manifiesta

en que la informacin sobre el estado del paciente est siendo monitoreada
en tiempo real y almacenada en los computadores de los laboratorios o
instituciones mdicas. Sistemas bio-microelectromecnicos (bioMEMS)
podrn contener sensores, nano laboratorios de anlisis (lab-on-a-chip) y
hasta realizar actividades a partir de estructuras mecnicas y electrnicas de
silicn. Nanorobots multifuncionales podran, inclusive, monitorear el
funcionamiento del cerebro, diagnosticar desrdenes cerebrales, podran
55
realizar cirugas a nivel molecular y muchas otras cosas (Bonadio et al,

2001). Se trata de grandes ventajas en trminos mdicos, pero tambin que
el paciente depende biolgica y orgnicamente hablando, de la institucin
mdica que lo supervisa. Esto puede tener diversas consecuencias no
deseadas. Bajo un sistema de atencin privada de la salud, como ocurre en
la mayora del mundo, la institucin mdica podra, basada en el historial
clnico del paciente su ADN y conociendo sus potenciales riesgos de
enfermedad, renunciar a su atencin, seleccionado slo aquellos pacientes
ms seguros desde el punto de vista financiero. De la misma forma las
compaas aseguradoras podran exigir o basarse en la informacin mdica
para establecer contratos individualizados. Tampoco es menor el hecho de
que un sistema de monitoreo que detecta modificaciones en los
biomarcadores antes que se manifieste la enfermedad supone que la
atencin al paciente se anticipa. Supuestamente sera una ventaja para el
paciente. Pero se generalizarn exmenes y terapias, muchas de las cuales
seran innecesarias, ya que el propio cuerpo se hace cargo de superar la
mayora de los desequilibrios tan pronto surgen indicaciones (Sarewitz y
Woodhouse, 2003). Lo que s es claro es que desde el punto de vista
econmico la institucin mdica comienza a cobrar antes. Quin sabe si
estos procesos no harn disminuir an ms la inmunidad, y atarn
crecientemente a los pacientes al sistema biomdico, algo distante de los
intereses de los pobres.
La nanobiotecnologa parece tener alcance ilimitado. Pero, ms all de
este utopismo, es claro que los avances en la nanomedicina significan
prctica e ideolgicamente profundizar la divisin cientfica del trabajo. La
idea que est por detrs de la gran mayora de las publicaciones
especializadas en el tema es cmo las nuevas tcnicas solucionan las
enfermedades. Es decir, se parte de la base de que la enfermedad es un
enemigo que puede ser eliminado con un arma adecuada. Se trata de la
visin hegemnica de la moderna biomedicina. No existe, en esta
concepcin, ninguna relacin entre las condiciones sociales que generan la
posibilidad de la existencia de las enfermedades y las enfermedades
mismas. Para el caso de los pases pobres esta ideologa conduce a un
camino sin salida. En situaciones de extrema pobreza una enfermedad
erradicada es fcilmente sustituida por otra (Evans, et al, 1994). A pesar de
que terapias y medicinas apropiadas pueden ser un alivio para un momento
56
Guillermo Foladori
crtico, la solucin de fondo no es nunca tcnica. El otro problema ligado a

este espritu de poder ilimitado de la tcnica tiene que ver con la divisin
cientfica del trabajo. En muchos pases en desarrollo existen terapias
naturales, personas con conocimientos mdicos transmitidos por
generaciones y prcticas ancestrales. En la medida en que se reifique la
tcnica, se margina un potencial social histrico que podra ser
aprovechado eficazmente, y se agudizar la divisin social del trabajo, que
ya es abismal en los pases pobres.
En los Estados Unidos el apoyo pblico a las nanotecnologas tuvo como
uno de los argumentos principales la posibilidad de mejorar el cuerpo y la
mente, dando as un impulso inusitado a las ideologas transhumanistas.3 El
transhumanismo sugiere que la evolucin humana puede y debe continuarse
por medios tcnicos. La posibilidad de los implantes bio-artificiales
conectados con el sistema neurolgico permitirn generar verdaderas
personas binicas. Esto se est investigando con explcitos propsitos
militares, para crear el soldado imbatible. Tejidos que se auto-reproducen,
huesos que se recran rpidamente, posibilidad de acceder mentalmente a
memorias insertas en chips en el propio cuerpo, mecanismos para descansar
sin necesidad de dormir, mejoras en las capacidades auditivas, visuales, y
en la fuerza fsica son algunas de las promesas en investigacin.
Es claro que recientes avances en nanotecnologa pueden impactar
significativamente el desarrollo de las interfases mquina-cerebro y dispositivos de
neuroprtesis. Estableciendo lazos directos entre el tejido neuronal y las mquinas,
estos dispositivos pueden expandir significativamente nuestra habilidad de usar
actividad neuronal voluntaria para controlar directamente objetos mecnicos,
electrnicos e inclusive virtuales como si fuesen extensiones de nuestros propios
cuerpos (Nicolelis, 2001).
A este tipo de mejoras del cuerpo y de la mente no tendr acceso

cualquiera. Seguramente no estarn al alcance de los pobres. Pero, el
principal problema no es la creacin de hombres binicos, sino las
implicaciones ideolgicas y polticas relacionadas. El mismo concepto de
3
Sarewitz (2005) seala la paradoja de que a los deportistas se les castigue cuando utilizan
qumicos para mejorar su desempeo, mientras que se financia la ciencia para descubrir como
mejorar el desempeo humano.
57
normalidad, que ya es discutible, puede ajustarse a las nuevas tcnicas.

Desde el punto de vista mdico las diferencias entre lo normal y lo
patolgico estn en la base de las terapias. Una vez que la
bionanotecnologa comience a ser utilizada para corregir defectos
genticos, el concepto de normalidad se podra extender a todos aquellos
que puedan ser corregidos generndose las bases de una nueva
discriminacin social (Wolbring, 2002). Sern anormales quienes no
dispongan del chip que encienda el gen transplantado del murcilago
Glossophaga soricina que permite la visin ultravioleta?
La nanomedicina tiene como una de sus banderas el tratamiento
individualizado. Representa un cambio de la medicina masiva a la medicina
individualizada segn las caractersticas genticas y hasta caractersticas
derivadas de una determinada historia de comportamiento fsico.4
La terapia de frmacos puede ser realmente personalizada: una vez que los
patrones individuales de enfermedad son establecidos (e.g. va tecnologa sensorial),
el paciente y mdico pueden trabajar junto en desarrollar un rgimen racional y
personalizado de pequea administracin molecular que se esperar que rinda
confortables mejoras y mejor control de la enfermedad; esto a su vez bajar el costo
de las enfermedades para la sociedad de los Estados Unidos (Bonadio, 2002, 180).
Esta individualizacin, que a primera vista slo puede verse como

benfica, ya ha desatado varias crticas. Seguramente se va a dar una
profundizacin de la brecha entre los que pueden acceder a este tipo de
tecnologa y lo que no pueden (Sarewitz y Woodhouse, 2003), lo que
supone no slo tener los recursos sino tambin vivir en un lugar donde se
tenga acceso a este tipo de tratamiento; lejos est la gran mayora de la
poblacin mundial. Hoy hablamos de la diferenciacin digital, maana
ser la diferenciacin de lo nano (Yonas y Picraux, 2001). Es claro que
una tecnologa basada en la individualizacin y en un sofisticado sistema de
informtica y comunicaciones no se ajusta a las necesidades masivas de los
pases pobres.
La marca Bionova produce cosmticos personales, supuestamente ajustados a edad, raza, sexo,
tipo de piel y actividad fsica (Forbes, 2004).
58
Guillermo Foladori
5. CONCLUSIONES
La revolucin tecnolgica de las nanotecnologas ser claramente

disruptiva, en el sentido de que va a trastocar toda la economa y sociedad
en las prximas dcadas.
Tomadas aisladamente muchas de las
nanotecnologas aplicadas a la medicina se muestran como panaceas para el
desarrollo. Pero, que estos avances tcnicos se utilicen para mejorar las
condiciones de vida de las poblaciones pobres y de los pases en desarrollo
en general, no es una posibilidad aleatoria, tampoco es un resultado del
voluntarismo poltico.
La visin tcnica tiende a considerar a la tecnologa como un instrumento
neutro, posible de ser utilizado en las ms variadas situaciones. Dicho en
forma un tanto simplista el razonamiento sera as: la nanomedicina
permite combatir las enfermedades de manera ms eficientemente, ms
barata, sin tanta dependencia con la infraestructura de transporte, de
refrigeracin, de laboratorios y dems, por ello, correctamente utilizada se
convierte en un valioso instrumento para combatir la pobreza. El
razonamiento es elegante y, a primera vista, convincente. Sin embargo,
pierde de vista la intrincada relacin que existe entre ciencia, tecnologa y
sociedad. Una revisin histrica demuestra que las cosas no son tan
simples. Hay dos elementos que, al considerarlos, rebaten el elegante
razonamiento anterior.
El primer elemento tiene que ver con la orientacin de la ciencia y la
tecnologa. Dicho de otra forma, quin decide lo que se investiga y con
qu fines se producen, por ejemplo, medicinas?
Los antibiticos y algunas vacunas se expandieron notablemente despus
de la segunda guerra mundial. Pero, medio siglo despus, a comienzos del
XXI, el mercado farmacutico se concentra en Norte Amrica, Japn y
Europa, que suman el 23% de la poblacin mundial pero consumen el 80%
del mercado mundial de frmacos. Los pases pobres no reciben los
necesarios frmacos ni vacunas; en parte porque no tienen los recursos para
comprarlas, en parte porque no se ha investigado y no existen vacunas o
frmacos para las enfermedades de los pobres. Esta contradiccin entre
necesidades e investigacin cientfica se conoce como la brecha 10/90
que significa que slo el 10 por ciento de los fondos son dirigidos a
investigar en enfermedades responsables por el 90% de la carga de
59
enfermedad mundial (MSF/DND, 2001).5 Un claro indicador de la

existencia de enfermedades no atendidas por la industria farmacutica son
los resultados de la investigacin y desarrollo de drogas. Segn un reporte
de Mdicos sin Fronteras, entre 1972 y 1997, cerca de 1450 nuevas drogas
(nuevas entidades qumicas) fueron comercializadas. Pero, de ellas, slo 13
eran para tratar enfermedades tropicales transmisibles y consideradas como
esenciales segn el modelo de la Organizacin Mundial de la Salud. Dos de
esas 13 eran versiones actualizadas de otras ya existentes, dos eran
resultado de investigacin militar, cinco fueron resultado de investigaciones
veterinarias, una derivaba de la farmacopea China. De manera que slo tres
pueden ser consideraras como genuinos productos de investigacin y
desarrollo de las compaas farmacuticas occidentales (Trouiller, et al.,
1999). Pero, se puede acusar a la industria farmacutica de no investigar y
desarrollar medicamentos que no dan ganancia, o que dan menores
ganancias que otros?
La nanomedicina puede representar un importante potencial para los
pobres. Pero, es dudoso que los principales fondos sean destinados a
investigar enfermedades de los pobres. Y, si este fuese el caso, ms difcil
an sera que el resultado prctico de estas investigaciones en la forma de
medicinas, mecanismos de monitoreo y control, implantes, etc. sean los que
los pobres necesitan. El inters de las corporaciones farmacuticas es la
ganancia, no solucionar los problemas de pobreza.6 Ahora, si la ciencia y
tecnologa no se orienta a cubrir las necesidades de quienes la necesitan, a
quien sirve?
5 La medida de carga de la enfermedad o DALY fue introducida por la Organizacin Mundial

de la Salud a mediados de los aos noventa del siglo XX para medir el peso de las enfermedades
en trminos de los aos de vida perdidos. El DALY combina informacin del impacto de la
muerte prematura y de indisposicin, as como otros resultados no mortales. Cada DALY puede
entenderse como un ao de vida sana perdida, y la carga de la enfermedad como la brecha entre
el nivel actual de salud y la situacin ideal en la cual todos viven hasta la edad adulta sin
enfermedades e indisposiciones (OMS, 2003a).
6
Colocamos en el Google el trmino nanotechnology+cancer y dio 2.120.000 resultados;
nanotechnology+AIDS y dio 1.080.000 resultados (casi la mitad que con cncer);
nanotechnology+Tb y dio 242.000 (casi 9 veces menos que con cncer); y tambin
nanotechnology+malaria, con 171.000 resultados (ms de 12 veces menos que con cncer!)
(consulta realizada el 19 de noviembre de 2005).
60
Guillermo Foladori
El segundo elemento tiene que ver con el acceso a los resultados de la

ciencia y la tecnologa. Los defensores de la visin tcnica y neutral dirn:
el argumento histrico no invalida la tcnica, y sugieren la creacin de
Asociaciones Pblico-Privado, encargadas de investigar y producir lo que
las corporaciones privadas no hacen (Salamanca-Buentello et al, 2005).
Sera una forma de corregir las fallas del mercado. Si la gran mayora de
los enfermos no tienen dinero suficiente para comprar el medicamento, o la
industria farmacutica no investiga en medicinas para curar enfermedades
de pobres es porque hay una falla en el mercado (Brundtland, 2001). Pero,
este argumento tambin puede ser fcilmente criticado. Si el problema es
de una falla del mercado, no habra rama de la produccin donde no fallara,
ya que hay en el mundo 1200 millones de indigentes que prcticamente no
pueden comprar nada. En realidad no es la falla del mercado, sino su buen
funcionamiento que origina esas desigualdades. En el caso de las medicinas
esa contradiccin adquiere un marco tico porque muestra que la
produccin para el mercado no puede dedicar sus enormes avances en
materia de ciencia y tecnologa a solucionar los principales problemas de
salud del mundo. Es ilusorio pensar que instituciones basadas en la caridad,
como son las Asociaciones Pblico-Privado (Public-Private Partnerships)
van a solucionar problemas histricos que requieren de presupuestos e
instituciones sustentables en el tiempo, y cuando la propia dinmica del
mundo globalizado acenta la brecha entre los ricos y los pobres da a da.
El Director General de la Federacin Internacional de la Asociacin de
Industrias Farmacuticas (IFPMA) dijo a la revista Economist del 28 de
Abril de 2001 que an a los precios ms bajos mucho de los pobres del
mundo no tienen acceso a los tratamientos para la malaria, TB y otras
enfermedades. Con ello desnuda la realidad: bajo un sistema de
produccin mercantil no se puede tener acceso a medicamentos sin dinero;
y tambin deja ver que, l mismo, no se imagina ninguna manera diferente
(como el sistema de impuestos y la salud pblica) para que los enfermos
tengan acceso a los medicamentos.
61
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LA BIOLOGA ANTE EL SUBDESARROLLO1

JUAN R. COCA
Instituto Emmanuel Mounier-Galicia
juanrcoca@telefonica.net
Dedicado a la Dra. Anabel Param Daz.
Los medios de comunicacin de masas televisin, internet, etc. nos

dan, asiduamente, pruebas de las consecuencias que tiene la existencia de la
pobreza en el mundo. No obstante, conviene recordar la gran cantidad de
pases que permanecen en la pobreza o el hecho de que menos del 25% de
la poblacin mundial gastan el 80% de los recursos naturales del planeta. A
esto se le suma el quietismo de algunos Estados y la ineficiencia de ciertas
instituciones frente a estos graves problemas. Adems, es conveniente
aadir el hecho de que la mayora de las multinacionales por no decir
todas colaboran en el mantenimiento de esta situacin. En este mismo
sentido queremos recordar las palabras de Invernizzi y Foladori quienes
destacan lo siguiente:
El desencuentro entre las causas reconocidas de la expansin de las enfermedades
infecciosas, que son siempre socio-econmicas, y las polticas de C&T en salud
parece evidente. La I&D en salud se orienta a combatir la enfermedad, o a prevenirla
en el caso de las vacunas, pero no a modificar las causas por las cuales se expanden,
ya que stas son socioeconmicas y no pueden ser asumidas por el rea de la salud
debido a la divisin social del trabajo que existe en la sociedad. Efectivamente, no
puede acusarse a la OMS de, por ejemplo, no desarrollar infraestructura sanitaria o
polticas de empleo. Se supone que hay otras instituciones, como por ejemplo el
Banco Mundial, que se encargan del combate a la pobreza. Pero, tampoco la parte
que le corresponde a las ciencias biomdicas en esa divisin social del trabajo parece
ser solucin para las grandes mayoras de la poblacin pobre del mundo. Es bien
1
Deseara expresar mi ms sincero agradecimiento a Xos Manuel Domnguez Prieto por

sus conversaciones, correcciones y aclaraciones. A Fernanda Mosquera, Leonisa C. Martn,
Laura Seco y David Bruzos por toda la ayuda prestada. A todos ellos gracias por su
comprensin y cario.
66
Juan R. Coca
conocido que las corporaciones farmacuticas (farma) no investigan las
enfermedades de los pobres. Segn Medecins Sans Frontieres, en 2002, el 80% del
mercado de frmacos estaba concentrado en Norte Amrica, Europa y Japn, un rea
geogrfica donde vive slo 19% de la poblacin (MSF/DND, 2001). Mientras, el
90% de la carga de enfermedad en el mundo est localizada en los pases pobres,
donde los enfermos no tienen la capacidad para comprar medicinas. Se estima que
18 millones de personas murieron en 2001 por enfermedades comunicables, debido
a la falta de dinero para comprar medicinas o porque no hay medicinas apropiadas
para determinadas enfermedades (Invernizzi y Foladori, p. 141 y sig).
Lo dicho esboza la trgica situacin mundial actual. En ella, la pobreza

sigue siendo uno de los factores determinantes para la humanidad y la
ciencia sigue ayudando al mantenimiento de las diferencias entre los pases
ms desarrollados cientficamente y los menos. Esto sucede, sobre todo,
porque esta actividad constituye uno de los principales estandartes de la
sociedad de consumo y porque relega, todava ms, a aquellas sociedades
no occidentales2. En concordancia con esto, en el prembulo de la
Conferencia mundial sobre la ciencia para el siglo XXI se muestran
diversos aspectos que son necesarios tener muy presentes:
-
Los pases y los cientficos del mundo deben tener conciencia de la

necesidad apremiante de utilizar responsablemente el saber de todos
los campos de la ciencia para satisfacer las necesidades y
aspiraciones del ser humano sin emplearlo de manera incorrecta.
Todas las culturas pueden aportar un conocimiento cientfico de valor
universal. Las ciencias deben estar al servicio del conjunto de la
humanidad y contribuir a dotar a todas las personas de una
comprensin ms profunda de la naturaleza y la sociedad, una mejor
calidad de vida y un entorno sano y sostenible para las generaciones
presentes y futuras.
El saber cientfico ha trado consigo numerosos beneficios.
El saber cientfico ha contribuido tambin al desequilibrio social o la
exclusin.
El fortalecimiento del papel de la ciencia en pro de un mundo ms
equitativo, prspero y sostenible requiere un compromiso a largo
Coca, J.R. (2004a): Hacia una ciencia personalista y comunitaria, Analoga Filosfica, Ao
18, n 2, p. 45.
La Biologa ante el subdesarrollo
67
plazo de todas las partes interesadas, sean del sector pblico o

privado, aumentando las inversiones, revisando en consecuencia las
prioridades en materia de inversin y compartiendo el saber
cientfico.
La mayor parte de los beneficios derivados de la ciencia estn
desigualmente distribuidos a causa de las asimetras estructurales
existentes entre los pases, las regiones y los grupos sociales adems
de entre los sexos.
Estos aspectos, tanto positiva como negativamente, se hipertrofian en el

caso de las ciencias de la vida, sobre todo debido al auge que estn
adquiriendo en la actualidad. Ejemplos de ello son la secuenciacin del
genoma humano, el desarrollo de la biotecnologa (principalmente
buscando la consecucin de patentes), la investigacin sobre el SIDA,
sobre las encefalopatas espongiformes, etc. Por este motivo, hemos
querido prestar especial atencin a estas disciplinas cientficas mostrando
razones por las que no se deben dejar olvidados a los pases del Sur.
Dichos Estados suponen un pequeo porcentaje en el desarrollo cientfico.
De hecho, tal y como muestra el Informe mundial sobre la ciencia de 1996,
la produccin cientfica de estos pases es de algo ms de un 15 % del total
mundial.
1. EL SUBDESARROLLO
Para poder hablar de la pobreza o del subdesarrollo, es necesario tener

claro qu vamos a entender al hacer mencin del mismo. Partiremos de uno
de los ltimos trabajos de Rodrigo Arocena (2004) quien nos dice que estos
pases no son un grupo homogneo, lo cual no es ninguna novedad. De
hecho como nos muestra este autor a partir de la revolucin industrial se
ampliaron notablemente las diferencias entre los pases occidentales que
estaban en periodo de transicin de una sociedad agraria a una industrial y
el resto del mundo que se constituy como un grupo perifrico productor
de bienes primarios. Posteriormente, y ya a finales del siglo XX, comienza
una nueva revolucin tecnolgica. Dicha revolucin, dice este autor:
Abre el camino a grandes mutaciones sociales estrechamente ligadas al incremento
del papel del conocimiento en general. Tales mutaciones tienen un carcter
68
Juan R. Coca
extremadamente asimtrico: afectan, de una manera u otra, a todo el globo, pero de
maneras muy variadas (Arocena/2004 p. 210).
Este breve recorrido histrico nos permite situarnos en el entorno de la

pobreza para as poder dar, gracias a Paulette Dieterlen, un paso ms en su
estudio. Esta autora, en La pobreza: Un estudio filosfico, nos muestra la
existencia de dos conceptos principales de pobreza, uno econmico y otro
tico. En nuestro caso vamos a obviar el primero, que no lo consideramos
fundamental en este trabajo, y nos centraremos momentneamente en el
segundo. Dentro del contexto de la pobreza tica, nos recuerda Dieterlen
que el premio Nobel de economa, Amartya Sen
ha insistido en que cualquier teora de la justicia debe tener como fin el desarrollo
de las capacidades, que son las que permiten a los seres humanos no slo hacer sino
ser, es decir, ejercer tanto la libertad negativa como positiva para lograr ser agentes
participativos en la vida social (Dieterlen, p. 43).
Esta propuesta tiene como virtud que permite no quedarse en aspectos

puramente materiales. No obstante, la profesora Dieterlen no se queda ah;
desarrolla una visin a nuestro juicio ms acertada aunque algo limitada3
al destacar lo siguiente:
En este sentido, nos parece importante la idea de Kant: no podemos tratar a las
personas nicamente como medios sino como fines en s mismos. Tambin son
importantes las tesis sostenidas por Margalit, es indispensable ver a las personas
como personas, con conciencia de s mismas y del medio ambiente que las rodea.
Compartimos con esta filsofa la idea de que la persona es fin en s misma, aunque nuestra
concepcin de la persona no es kantiana, sino personalista y comunitaria. A este respecto pueden
leerse trabajos como: Beuchot, M. (2004): Antropologa filosfica, Fundacin Emmanuel
Mounier y otros, Salamanca; Daz, C. (1991): La persona como existencia comunicada, CCS,
Madrid; Daz, C. (2002): Qu es el personalismo comunitario?, Fundacin Emmanuel
Mounier y otros, Salamanca; Domnguez Prieto, X.M. (1995): Sobre a alegra, Espiral Maior, A
Corua; Domnguez Prieto (2002): Para ser persona, Fundacin Emmanuel Mounier y otros,
Salamanca; Moreno Villa, M. (1995): El hombre como persona, Caparrs, Madrid; Mounier, E.
(2002): El personalismo. Antologa esencial, Sgueme, Salamanca; Torralba Rosell, F. (2005):
Qu es la dignidad humana?, Herder, Barcelona; Zubiri, X. (1998): Sobre el hombre, Alianza,
Madrid.
69
Podemos concluir que la pobreza disminuye la posibilidad de las personas de ejercer

su racionalidad, su voluntad, de plantearse fines y de buscar los medios ms
adecuados para llevarlos a cabo (Dieterlen, p. 48).
Posteriormente expone que:

Tanto la poltica de combate a la pobreza como los medios para implementarles
deben tener en cuenta el respeto a las personas. Cualquier poltica social que soslaye
la dimensin moral de la pobreza correr el riesgo de fracasar. El combate a la
pobreza debe buscar la manera de mejorar el ingreso y el bienestar de los individuos,
pero tambin debe proporcionarles los medios necesarios para que desarrollen su
autonoma, para que logren establecer sus propios planes de vida y puedan buscar
los medios adecuados para llevarlos a cabo y, finalmente, para que puedan alcanzar
e incrementar las bases sociales del respeto a ellos mismos (Dieterlen, p. 49).
Este concepto de pobreza permite a la autora establecer una solucin

respecto del problema existente entre la dualidad derechos/obligaciones con
los empobrecidos. Dicho problema hace referencia a la confrontacin entre
el derecho de los empobrecidos a ser ayudados, o bien la obligacin que
toda persona tiene hacia sus semejantes. Segn ella:
[En primer lugar] parece que los autores que defienden los derechos de bienestar y
aquellos que dan argumentos a favor de las obligaciones con los pobres no niegan la
existencia de los derechos y las obligaciones respectivamente. Quiz la diferencia
consiste en la prioridad que puedan tener unos y otros en el momento de dar
argumentos para justificar cualquier intento de dar una solucin al problema de la
pobreza extrema. En la medida en que reforcemos la necesidad de establecer
obligaciones con los pobres, los argumentos contra los derechos de bienestar
perdern fuerza. Segundo, algunos de los planteamientos antes mencionados se
basan en una consideracin demasiado individualista de las personas. Nos parece
que lo conveniente sera rescatar la nocin de ciudadana, sta nos permitira
concebir una idea de las personas como seres que interactan en una sociedad, que
tienen derechos pero tambin obligaciones, que desarrollan ciertas virtudes en las
que se incluyen aquellas que tienen que ver con el bienestar de todos y cada uno de
los individuos que comparten un territorio (Dieterlen, p. 117).
La propuesta de Dieterlen, siendo a nuestro juicio bastante acertada, la

consideramos limitada ya que hace referencia a una visin claramente
capitalista y liberal y, por lo tanto, poco universalizable. Adems, creemos
que pese a que la actividad y por tanto la tica es muy importante por su
inmediatez toda actividad humana debe tener un fundamento metafsico.
70
Juan R. Coca
En este sentido, consideramos ms apropiado acercarnos al concepto de

persona a travs de uno de los pensadores ms prolficos de nuestro pais:
Carlos Daz. Su propuesta constituye el pilar fundamental de nuestra
posicin frente a la pobreza.
Dicho autor, en su Qu es el personalismo comunitario?, expone que la
persona es subsistencia relacional4. Esta subsistencia propia de la persona
diferencia a la persona respecto a lo que le rodea. Por lo tanto, la persona es
subsistencia en tanto en cuanto se diferencia de la realidad. Pero la realidad,
segn Zubiri, tambin es subsistente, por eso este autor para evitar
equvocos destaca que la realidad dotada de inteligencia es la nica
realidad que, como tipo de realidad, es perfectamente subsistente, porque es
la nica que cumple la triple condicin de ser clausurada, de ser total, y de
ser una esencia que se posee a s misma en forma de esencia abierta
(Zubiri, p. 120). Adems, Daz hablando sobre la obra de Zubiri expone
lo siguiente:
Por la inteligencia, el subsistente humano se enfrenta con el resto de la realidad y
hasta con la suya propia. Precisamente porque la inteligencia al inteligir puede serlo
todo, se encuentra separada y distante de todo lo dems; pero a la vez, al inteligir
una cosa, cointelige su propia totalidad respecto de todo lo dems y respecto de s
misma (Daz/2002, p. 62).
Que la persona sea subsistencia como deca Zubiri no hace referencia a

que dicho carcter termine en s mismo, sino que es intrnseco a la
inteligencia. No obstante, en el subsistente, por razn de su subsistencia,
hay cierta clausura respecto de lo que no es l. Por ese momento de
clausura est distinguido y separado, y es distinto de todo lo dems
(Zubiri, p. 117). Adems, la subsistencia es suidad, es decir la persona es
subsistente porque es suya.
Una vez vistas la primera de las caractersticas bsicas del concepto
persona: la subsistencia, entraremos en la exposicin de la segunda: la
relacionalidad. Daz resume con precisin esta caracterstica diciendo:
4
Para ser ms exactos expone que la persona es amorosa relacin subsistente abierta a Quien
es fundamento. Pero para el caso que nos ocupa es suficiente con decir que la persona es
subsistencia relacional.
71
No busque nadie la humanidad en el egocentrismo aislacionista, sino la identidad a

travs de la alteridad, en la alterificacin, es decir, en el hacerse otro (alter) sin dejar
de ser uno. En esta dialctica, donde el ipse es idem a travs del alter, el uni-verso se
hace multi-verso. Persona es anttesis de solipsismo egocntrico, o sea, encuentro,
ad-venimiento, acontecimiento, y por tanto rechazo del absurdo, que consiste en
permanecer sordo-de (ab-surdus) ante el otro (Daz/2002, pp. 82-83).
De este modo queda enmarcado lo que se entender al hablar de persona.

Conviene aadir que al hacer referencia a la persona en relacin, estaremos
situndonos en la gida del personalismo-comunitario. Con lo que
estaremos exponiendo la bsqueda de la completud de la persona como
subsistencia relacional en cualquier mbito humano y, por supuesto en el
contexto que nos ocupa. Por lo tanto, podemos concebir la lucha contra la
pobreza no como un deber, ni como una obligacin, sino como parte de
nuestro ser relacional. Lo que, segn nuestro criterio, soluciona la
confrontacin planteada por Dieterlen entre el bien estar y la obligacin. Ya
que traslada el discurso del mbito de la mera accin, al mbito de la accin
con sentido.
1.1.Subdesarrollo y ciencia5
Si dirigimos la proa de nuestra consideracin hacia el mundo humano y social,
entonces la realidad creadora y soativa toma la forma de la utopa. En ella se
5
Esto ha sido tratado, entre otros ensayos, en: Arocena, R. y Sutz, J. (2003): Subdesarrollo e
innovacin. Navegando contra el viento, Ed. Cambridge university press-OEI, Madrid; Coca, J.
R. (2004a): Hacia una ciencia personalista y comunitaria, Analoga Filosfica, Ao 18, n 2,
p. 45; Coca, J. R. (2004b): Ciencia y pobreza, Acontecimiento, n 73, vol. 4, pp. 26-28; Coca,
J. R. (2005a): El progreso de la actividad cientfica, Analoga filosfica, Ao 19, n 1, pp. 1343; Domnguez Prieto, X. M. (2005): Logos y dilogos. La presencia del otro en la actividad
cientfica, Analoga filosfica, Ao 19, n 1, pp. 69-91; Foladori, G. (2003): La privatizacin
de la salud. El caso de la industria farmacutica, Revista Internacional de Sociologa (RIS),
Enero-Abril, n 34, p. 33-64; Invernizzi, N. y Foladori, G. (2005): Ciencia y desarrollo en los
pases pobres: Reflexiones sobre la investigacin y desarrollo en salud, Analoga filosfica,
Ao 19, n 1, pp. 139-169; Murillo, I. (2005): Ciencia y tica personalista, Analoga filosfica,
Ao 19, n 1, pp. 45-68; Nez Jover, J. (2004): Democratizacin de la ciencia y geopoltica
del saber en Lpez Cerezo, J. A. (ed.): La democratizacin de la ciencia, Ed. Ctedra Miguel
Snchez-Mazas- EREIN, Donostia, pp. 127-157; Papn, P. y Barr, R. (1996): Los sistemas de
ciencia y tecnologa: panorama mundial, Informe mundial sobre la ciencia, Ed. SantillanaUNESCO, Madrid; etc.
72
Juan R. Coca
revelan no ya nuevas estructuras con que pensar el mundo, sino la imagen misma de
las posibilidades humanas (Pars, p. 95).
Dicha razn utpica no es una escapatoria de las penurias de la realidad.

La latencia y la potencialidad de lo utpico definen a la realidad misma
(Pars, p. 95). Esta utopa nos hace compartir las palabras que SnchezMazas expuso en un trabajo acerca del propio Carlos Pars:
En cualquier caso creemos que la humanidad necesita contraponer a una cultura de
la cantidad, basada en el mero desarrollo y beneficio empresario, una cultura de la
calidad, basada en la tica, la esttica y el amor por los otros seres humanos y por la
naturaleza. Si la cultura de la cantidad excluye toda otra dimensin, que no sea la de
la racionalidad tcnica o instrumental, la cultura de la calidad pretende, por el
contrario, la incorporacin de la dimensin tica en la interpretacin y
transformacin de la realidad social. Aunque para los poderes actuales esa
incorporacin resulte utpica. A lo largo de la historia humana, esa dimensin ha
enriquecido el mundo ms que ninguna tcnica, obligando a interpretar, a valorar, a
vivir de otra manera todas las otras dimensiones, a ver, y sentir de otro modo al
hombre, a la naturaleza y al arte, como ocurri cuando Francisco de Ass habl
como a un hermano al lobo de Gubbio (Snchez-Mazas, p. 230).
Dentro de esta cultura de la calidad que incluye el amor al otro y a la

naturaleza queremos enmarcar esta defensa de la utopa de una
epistemologa biolgica ms personal y comunitaria y, por tanto, ms
humanitaria. Ello lo queremos hacer, en primer lugar, porque la persona al
ser una realidad relacional necesita del otro y, en segundo lugar, porque es
necesario que esa relacionalidad tambin se extienda a la relacin del ser
humano con la naturaleza, luchando as tambin por una renovacin del
ecosistema para no reducir los recursos a la mnima expresin. Esto ltimo
tiene mucho que ver con la realidad de la pobreza, ya que en estos pases
aunque tambin en los enriquecidos pero algo menos el nivel de
contaminacin ambiental es muy alto. El problema es que en los primeros
suceden dos cosas:
- por un lado no tienen recursos terico-prcticos para poder emplear
otras posibles alternativas.
- por otro lado es frecuente ver que los dirigentes de esos pases no
buscan soluciones factibles para salir de esa situacin.
73
Este ltimo aspecto sale fuera del alcance de nuestro ensayo; en cambio
s queremos detenernos en el primer aspecto. Para ello, es conveniente
volver a mencionar a Rodrigo Arocena quien rechaza la identificacin entre
el problema del desarrollo con la clsica visin de la ascensin de una nica
escalera. De hecho, si el desarrollo cientfico-tecnolgico de los pases del
Sur pasase por el mismo sistema de consumo de los pases del Norte, el
planeta no tendra capacidad de amortiguacin; sobre todo porque esta
capacidad se encuentra en grave deterioro. En este contexto, Arocena
considera que el rechazo que estamos mencionando trae consigo diversas
consecuencias:
La primera consecuencia del rechazo indicado es la afirmacin, ya consignada, de
que los pases en desarrollo no son en realidad tales sino subdesarrollados: en
su situacin inciden no slo las relaciones sociales internas sino tambin las
relaciones de dependencia externas. Una segunda consecuencia es que el
subdesarrollo constituye un fenmeno cambiante, no slo porque algunas naciones
escapan a l, sino porque sus rasgos fundamentales resultan alterados por las
transformaciones en las claves del poder social. Y otra consecuencia de lo antedicho
es que el desarrollo debe ser concebido como la bsqueda de caminos propios, que
respondan tanto a las posibilidades como a las opciones colectivas de cada sociedad
nacional o regional. Esto ltimo implica, en particular, que las comparaciones entre
el Sur y el Norte no sugieren como estrategia la imitacin (Arocena/2004, p. 211).
Lo dicho muestra la necesidad de que cada zona tenga las capacidades

necesarias para poder buscar soluciones propias a sus problemas. En este
sentido, y dentro del tema que nos ocupa, podemos hacer mencin de
problemas como el de la enfermedad de Chagas o tripanosomiasis
americana. Esta enfermedad, causada por el parsito Tripanosoma cruzi, es
endmica en veintin pases y afecta a unos 18 millones de personas en
Amrica central y del sur. Tambin podemos destacar el resurgir, en las
regiones ms empobrecidas, de enfermedades como la legionelosis, la
borreliosis de Lyme, los virus Hanta, el bola y el tan temido VIH, entre
otros. La primera de las conclusiones que se obtiene de observar esta
realidad, es que uno de los factores principales de la reactivacin de
antiguos patgenos y de la aparicin de otros nuevos es la pobreza en s
misma.
74
Juan R. Coca
Ante esto, la OMS ha mostrado que las distintas medidas de combate

contra, por ejemplo, la malaria dirigidas desde afuera y sin tener en cuenta
los sistemas nacionales de salud de los diferentes pases afectados, no han
resultado demasiado efectivos. Sobre todo porque no permiten que estos
pases desarrollen sus propias capacidades sanitarias. Con lo dicho, queda
claro la necesidad del desarrollo de procesos de innovacin particulares. No
obstante, no se entienda esto como un dejar de lado a los Estados ms
empobrecidos. Al contrario, lo ideal sera que cada zona tuviese un sistema
de innovacin y de desarrollo cientfico propio (siempre y cuando este
desarrollo sea anlogo a otros aspectos del conocimiento). Pero como
somos conscientes que, de momento, esto es utpico se hace necesario que
los Estados ms favorecidos se hagan responsables del desarrollo de los
menos favorecidos6. En este sentido, como se ver ms adelante, se quiere
defender una posible visin analgica de la ciencia, en la que cada zona
plantee sus propios problemas y sus propias soluciones cientficas a los
mismos. Esto implicar que las diferentes instituciones, las sociedades y los
Estados puedan ser partcipes, ms o menos directamente, de una realidad
cientfica ms plural.
De esta manera podemos afirmar que se establecera una actividad de la
ciencia ms universal. No tanto porque sus afirmaciones fuesen
universalizables, sino porque estara realizada en la mayora de los pases
del mundo. Esta universalizacin real tiene dos dimensiones, una Norte-Sur
y otra arriba-abajo (Arocena/2004, p. 216). La primera hace referencia a la
inequidad en el desarrollo de esta actividad. La segunda dimensin tiene
que ver con la estratificacin social. Toda esta concepcin de un nuevo
modo de configurar la actividad de la ciencia lleva implcita el
establecimiento de un determinado tipo de relacin interestatal. Por ello,
necesitamos mostrar que tipo de relacin es la ms oportuna para que esta
nueva epistemologa de la biologa sea posible.
El problema de la responsabilidad no ser tratado en esta ocasin, no obstante es posible

acercarse a esta temtica a travs de algunos textos. Sirvan como ejemplos los siguientes: Jonas,
H. (1995): El principio de responsabilidad, Herder, Barcelona; Ingarden, R. (2002): Sobre la
responsabilidad. Sus fundamentos nticos, Caparrs, Madrid.
75
1.2. Pobreza y relacin

La persona en ocasiones ha sido considerada como una realidad donde
la relacin se encuentra excluida. Esta concepcin es la que parte,
principalmente, de Aristteles, Boecio y Toms de Aquino. Esta visin es
crticamente analizada por Carlos Daz quien nos dirige a travs de la senda
de la relacionalidad. Daz, en Decir la persona, nos conduce desde la
ontologa de la persona a la donatologa de la misma gracias al amor. Por
eso la intencionalidad que l plantea no se queda en una mera querencia, va
ms all y se transforma en una intencionalidad com-pro-metida.
Tenemos mucho que hacer, pero en cualquier caso el compromiso de la accin no
se reduce al esencialismo de las ideas, ni a la inmanencia, ni a un mero actualismo.
El compromiso es una vivencia comunitaria (con), a favor de un mundo nuevo (pro),
hacia el que nos sentimos enviados (missio), y slo es responsable cuando la palabra
se convierte en respuesta (dilogo), y sta a su vez nicamente cuando se traduce en
responsabilidad por el otro. No es palabra si no responde a las exigencias reales, y
no meramente verbales, de otra persona, de un t, pues la palabra no es fonolgica,
sino dialgica. Yo soy responsable de todo y de todos, y yo ms que nadie en lo que
yo tengo que hacer. Si opto por delegar en otro lo que me toca, sin ejercer lo que yo
tengo que hacer, elijo una vida impersonal. La palabra que no es respuesta y la
respuesta que no es responsabilidad no es palabra humana, sino mera palabrera
(Daz/2005, p. 57).
Se formula as la conexin entre la relacin y el dilogo con el problema

que nos ocupa, la pobreza, que nos llama insistentemente pidiendo una
ayuda que la mayora de las veces parece no querer llegar. En este contexto
de peticin y de ausencia o no de respuesta, es posible establecer varios
tipos de relacin entre los diferentes Estados7:
1. Utilizacin mutua. Las relaciones se enmarcan dentro de un
utilitarismo sin medida, donde unos se aprovechan de los otros. Ejemplo
claro de esto es la venta de armas de unos Estados a otros, a cambio de la
7
Cfr Domnguez Prieto, X. M. (2002): Para ser persona, Fundacin Emmanuel Mounier y
otros, Salamanca, p. 91. Dicho ensayo, aunque est concebido desde el mbito de lo
interpersonal, creemos posible aplicarlo a un contexto interestatal. Algo similar ha sido expuesto
en: Domnguez Prieto, X. M. (2005): Logos y dilogos. La presencia del otro en la actividad
cientfica, Analoga filosfica, Ao 19, n 1, pp. 69-91.
76
Juan R. Coca
expoliacin de algn recurso natural. En este tipo de relacin o bien no se

establece ningn tipo de beneficio global, o bien ste es impersonal.
2. Relacin parasitaria. Uno se limita a expoliar los recursos naturales,
personales, etc. del otro mientras que ste ltimo se limita a permanecer
en estado de permanente donacin libre u obligadamente. Esta relacin es
la menos comn.
3. Relacin personal. En ella los Estados intentan ponerse uno en el
punto de vista del otro buscando concordancias. El problema es que este
tipo de relacin puede traer consigo la asimilacin de un Estado por otro,
perdindose as la categora de relacin personal y pasando a ser una
relacin parasitaria enmascarada. La relacin personal, por tanto, implica
el desarrollo de ambos Estados paralelamente, siendo esto lo ms
apropiado. En este tipo de relacin cada uno de los Estado individuales
pierde parte de esta individualidad a favor de un dilogo comn.
A estos tres tipos de relacin subyace otro aspecto de gran importancia: la
analoga.
2. LA ANALOGA8
En Hermenutica, analoga y smbolo, el profesor Beuchot nos muestra

en que consiste la analoga. En ese trabajo y apoyndose en la obra de
Cayetano De nominum analoga el autor habla de tres tipos de analoga: la
analoga de desigualdad, la analoga de atribucin (o de proporcin simple)
y la analoga de proporcionalidad (o de proporcin mltiple).
La primera de los tres tipos de analoga, la de desigualdad, hace
referencia con respecto a los nombres a que los anlogos de desigualdad
mantienen una relacin de proximidad al concepto que los engloba.
Pongamos un ejemplo. Pensemos en la posibilidad de comprender la
analoga existente entre una roca, un virus y un animal, con respecto al
concepto de estar vivo. Esta analoga se establece en funcin de los
8
Acerca de este concepto pueden leerse, entre otros muchos, los siguientes textos: Beuchot, M.
(2000): Tratado de Hermenutica Analgica, UNAM-taca, Mxico; Beuchot, M. (2004):
Antropologa filosfica. Hacia un personalismo analgico-icnico, Fundacin Emmanuel
Mounier y otros, Salamanca; Beuchot, M (2004): Hermenutica, analoga y smbolo, Herder,
Mxico.
77
requisitos que debe que cumplir todo ser vivo. Es decir, la roca, el virus y el
animal, o estarn vivos o no.
La segunda, la analoga de atribucin, cumple la prioridad y posterioridad
de orden respecto de la significacin, cosa que no cumpla la anterior. En
esta segunda analoga nos dice Beuchot que la razn o nocin significada
por el nombre sirve de polo o trmino por relacin con el cual los
significados son diversos y guardan una jerarqua (Beuchot/2004b, p. 16).
El autor pone el ejemplo del concepto de sano. Este trmino es
diferente en funcin de lo que hablemos. Es decir, si hablamos de un
animal estaremos refirindonos a algo meramente fsico, y si hablamos de
una persona incluiremos aspectos psquicos e incluso metafsicos. Adems
de todo ello, el analogado principal (sano) siempre est. Es decir, el animal
y la persona se encontrarn siempre ms o menos sanos; pero estarn
algo sanos ya que si no estarn muertos.
El ltimo de los tres tipos de analoga, la de proporcionalidad, es la ms
propia.
El nombre que se da en esta analoga es comn, y la razn significada por ese
nombre es slo proporcionalmente la misma. Es decir, los analogados se unifican
porque proporcionalmente significan lo mismo, como la vida corporal y la intuicin
intelectual son proporcionalmente lo mismo. Pero slo proporcionalmente. Es una
semejanza de relaciones, y no tanto de cosas. Esta analoga se divide en dos:
analoga de proporcionalidad propia y analoga de proporcionalidad impropia o
metafrica (Beuchot/2004b, p. 17).
Ambos subtipos, de los que habla Beuchot, no sern desarrollados ya que

consideramos que no es fundamental para el tema que nos ocupa. Slo
diremos que la analoga de proporcionalidad propia es la manera ms
perfecta de producirse la analoga. En ella, el nombre comn a ambos
analogados se dice sin metforas. Adems se respetan las diferencias de los
analogados proporcionalmente; por este motivo ser la que tomaremos en
consideracin.
Podemos afirmar entonces que esta analoga se encuentra situada entre lo
individual y lo colonial, entre lo nico y lo relativo. Dicha analoga ser
mestiza y por lo tanto y en este sentido analoga e interculturalidad
convergen. Esta interculturalidad es un proceso que normalmente se ha
restringido al mbito social; no obstante es posible extenderlo a toda la
78
Juan R. Coca
humanidad. Ello quiere decir que se busca configurar un lugar de

confluencia comn donde no se excluyan las diferencias; es decir una zona
donde pueda tener lugar la analoga. Lo que implica la necesidad de
mantener una relacin donadolgica configurada entre lo personal y lo
analgico. De este modo, unas culturas y otras pueden entender sus
diferentes problemas, interiorizarlos y ponerles freno. Este hecho, necesita
teniendo en cuenta la situacin en la que nos encontramos que las
instituciones de los Estados se sientan impelidas. Para ello es
imprescindible que dicho entorno personal, analgico e intercultural (o si se
prefiere personal y comunitario) sea construido gracias a la educacin. Pero
este es otro tema.
2.1. Analoga epistmico-social
La actividad de la ciencia no discurre por un camino diferente al de la
sociedad, al contrario se encuentra profundamente influenciada por ella.
Esto es debido a que la ciencia se ha configurado como un imaginario
social. Al hablar de imaginario social, hacemos referencia a aquellos
esquemas que nos permiten percibir algo como real, explicarlo e intervenir
operativamente en lo que en cada sistema social y los subsistemas
funcionalmente diferenciados se describa como realidad (Pintos/2003, p.
27).
Para entender lo que acabamos de decir conviene recordar, previamente,
algo importante:
Las epistemologas tradicionales, en las cuales se involucran las ciencias clsicas,
han considerado que la percepcin o el acto perceptivo refleja una realidad
independiente del observador. La mayora de las investigaciones cientficas se han
propuesto descubrir determinados hechos, adjudicando a dicho evento la
calificacin de objetivo. Pero el trmino descubrir supone la existencia de una
realidad all afuera, que debe apresarse a travs de los sentidos y en ese acto
convertirla en patrimonio de nuestro conocimiento (Ceberio y Watzlawick/1998, p.
74).
Con lo dicho queremos situarnos cerca de la propuesta de Latour y

Woolgar, quienes afirman lo siguiente:
79
La prctica cientfica real supone confrontar y tratar el desorden completo. La

solucin adoptada por los cientficos consiste en imponer diversos marcos mediante
los cuales se puede reducir el ruido de fondo y contra los cuales se puede presentar
una seal en apariencia coherente (Latour y Woolgar/1995, p. 46).
De esta manera se va configurando la actividad cientfica. No obstante,

dentro de esta actividad no podemos olvidarnos del influjo de la sociedad y
de las polticas cientficas. Ambas mantienen una relacin de presin frente
a la ciencia. Por un lado, la sociedad establece cierta presin sobre las
instituciones encargadas de la financiacin cientfica al fijar sus intereses
en aquellas investigaciones que les parezcan que solucionan mejor sus
problemas y/o sus inquietudes. Por otro lado, dichas instituciones buscan
centrar la atencin de la sociedad en aquellos proyectos de investigacin
que mayor prestigio social o beneficio econmico y/o poltico pueda
conferir a dicha institucin.
Con lo expuesto vemos que el desarrollo de la ciencia ser algo diferente
segn la sociedad donde sea llevada a cabo y en funcin de numerosos
intereses de muy diverso tipo. De tal manera que surgen dos tipos de
investigaciones. Por un lado estarn aquellas investigaciones que atiendan a
intereses locales o particulares de una sociedad y, por otro, nos
encontramos con investigaciones muy amplias epistmicamente. Es decir,
por un lado vemos un tipo de investigacin inserta en un planteamiento
equvoco, al posibilitar un exceso de particularismos. Mientras que, por
otro, nos encontramos con investigaciones unvocas que debido a su
amplitud absorben tal cantidad de recursos y medios que impiden otras
posibilidades. No se entienda esto como un rechazo a las investigaciones
que estamos tratando, ya que somos conscientes que a largo plazo son
beneficiosas. Lo que sucede es que la realidad mundial que nos rodea nos
impele a que demandemos unos proyectos de investigacin ms
proporcionados, ms prudentes9, donde se busque una finalidad universal
pero con aplicacin local, predominando sobre todo esto ltimo. De este
modo se evitara el equivocismo que pueda general el imaginario de la
ciencia y el univocismo de una actividad cientfica ontologizada10.
9
La analoga se encuentra muy relacionada con la frnesis aristotlica

Con esta expresin se quiere mencionar el planteamiento que consiste en la elevacin
conocimiento obtenido a partir de las ciencias factuales al nivel ontolgico, desapareciendo la
10
80
Juan R. Coca
2.2. Analoga racional

Un segundo tipo de analoga, la analoga racional, nos sita en el punto
de encuentro entre la racionalidad monoltica de la ciencia y la racionalidad
de los estudios sociales de la ciencia ms extremadamente relativistas. En
la racionalidad de la ciencia como saber monoltico, se parte de la postura
propia del racionalismo donde lo nico certero es aquello demostrable
empricamente. En la racionalidad del relativismo de la ciencia se
considera que defiende una incertidumbre permanente. Ante ello, nos
encontramos con la racionalidad analgica, la cual:
es una racionalidad abierta y a la vez rigurosa, que no se cierra en un nico
enfoque y en la nica verdad, de modo reduccionista; pero tampoco se abre
indefinidamente a cualquier enfoque y a las demasiadas verdades, sino que reconoce
un lmite para las verdades y enfoques de modo que, pasando ese lmite, se puede
dar lo falso y lo errneo (Salcedo/2004, pp. 93-94).
Es decir, se busca un lugar comn donde puedan estar situados los

saberes humanos: la ciencia, la tica, la teologa, la pedagoga, la
sociologa, etc. Esta analoga racional tiene gran importancia ya que
posibilita la consecucin de una sociedad ms personalizante. Es decir, una
sociedad donde es desarrollo integral de la persona sea real permitindose
as la adquisicin de un sentido vital. Sentido que, por otro lado, nunca ser
encontrado en el mbito cientfico.
Por tanto, esta analoga de la que estamos hablando se encuentra entre
dos extremos. En uno estara el positivismo excluyente, donde slo el
pensamiento cientfico sera el vlido. En el polo contrario nos
encontraramos con la postura defendida por el EPOR (Empirical Program
of Relativism), donde se llega a afirmar que lo que se necesita es una
incertidumbre radical acerca de cmo se conocen las cosas de la naturaleza.
Prximos a estos planteamientos se encuentran algunos constructivistas
como Latour y Woolgar, quienes llegan a adoptar posturas muy relativistas.
Es decir, el conocimiento que cualquiera pueda obtener de la naturaleza
sera perfectamente vlido.
verdad ontolgica y restringiendo la inteligibilidad de lo natural a una verdad lgica; siendo la

verdad lgica imposible sin la verdad ontolgica.
81
Nosotros, en cambio, nos queremos situar en el punto medio, sin desechar

otro tipo de conocimiento y buscando, por tanto, un saber sapiencial.
2.3. Analoga relacional
El tercer tipo de analoga que se relaciona con la ciencia y el Sur, es la
analoga relacional. Para entender esta relacionalidad conviene mencionar
las palabras de Garca Canclini:
En frica, Asia y Amrica latina articulan los saberes tradicionales con el
conocimiento cientfico. La situacin global es mucho ms compleja que las
imaginadas por las teleologas progresistas de la historia. La creciente
modernizacin de pases orientales ha acercado sus instituciones y combinacin de
saberes al esquema occidental sin prescindir de su herencia histrica. En tanto, en
pases latinoamericanos con amplia poblacin indgena la medicina tradicional, las
prcticas artesanales y las formas nativas de organizacin del conocimiento
coexisten con las ciencias (Garca Canclini/2004, p. 183).
En cada cultura hay un entorno cientfico (epistmico y racional) y social

diferente. Por ello y desde una concepcin analgica para conjugar la
analoga epistmico-social y la racional necesitamos de un lugar de
convergencia, una zona de entendimiento y relacin. Esta es la razn de ser
de la analoga relacional, la cual implica la necesidad de establecer lugares
comunes internacionalmente, es decir, configurar zonas de relacin
interestatales. Por esta razn, tambin es factible hablar de una analoga
intercultural, siempre y cuando esta interculturalidad se enmarque dentro de
un contexto comunitario.
Esta analoga como las dems estar entre dos extremos. En un lado
nos encontramos con una especie de sistema colonial, donde la concepcin
occidental del desarrollo de la ciencia es extendida al resto de la humanidad
como la nica posible. En ella se produce un monlogo: el del yooccidental. Dicha concepcin ha primado de tal modo la objetividad que ha
provocado una excesiva rigidez en el conocimiento cientfico. Por este
motivo Feyerabend en su Tratado contra el mtodo expone lo siguiente:
La idea de un mtodo que contenga principios firmes, inalterables y absolutamente
obligatorios que rijan el quehacer cientfico tropieza con dificultades considerables
al ser confrontadas con los resultados de la investigacin histrica
(Feyerabend/1981, p. 7).
82
Juan R. Coca
En el otro extremo nos encontramos con el puro relativismo, con la

conversacin en la que todos hablan a la vez. En este lado no hay apenas
entendimiento si lo hay ya que no se produce un autntico dilogo.
En el punto medio entre estos dos polos est la analoga relacional. Dicho
de otro modo, la analoga relacional busca ajustar las partes intelectiva y
volitiva de los individuos que componen las diferentes sociedades,
posibilitando as el dilogo entre ellas. No obstante, esta relacin no puede
ser de cualquier manera; lo ideal (desde nuestro punto de vista) es que sea
una relacin personal. Es, por tanto, necesario recordar los tres tipos de
relacin de los que hablbamos previamente, siendo la relacin personal la
nica que cumple ntegramente los requisitos necesarios para que el dilogo
entre los Estados sea fructfero al tiempo que permita el crecimiento de
ambos.
Por todo esto, la analoga relacional es el culmen del contexto analgico
de la ciencia. Recapitulando, la analoga epistmico-social nos muestra las
diversas formas en que tiene lugar la actividad cientfica en cada sociedad.
La analoga racional nos deja ver que la racionalidad de la ciencia es
amplificable. Pero hay que tener en cuenta que sin relacin la ciencia no
podr ser personal; ser humana pero no personal. Por este motivo la
analoga relacional es a la vez parte y meta de esta utopa cientfica, al ser
la mxima expresin analgica.
3. LA BIOLOGA ANTE LA HUMANIDAD
Tras lo dicho es patente que se est defendiendo una postura analgica

del conocimiento (al modo que establece Beuchot11). Es decir, se quiere
mostrar que la ciencia no es como denuncia Beuchot un lenguaje
perfecto, ni existe una ciencia unificada. La actividad de la ciencia necesita
ser interpretada en un contexto integrador y analgico, lo que no quiere
decir que se est minusvalorando esta actividad sino que se trata de
mantener una postura acogedora. En otras palabras, pretendemos hacer ver
que la ciencia puede tener un sentido cuando ste se encuentre ms all del
pragmatismo exacerbado.
11
Beuchot, M (1999): Las caras del smbolo: el cono y el dolo, Caparrs, Madrid.
83
Esta perspectiva integradora implica que la ciencia no sea segregada de

las otras actividades personales, ya que representa parte de la consecucin
de una de las principales querencias humanas: el conocimiento. Dicha
integracin estara incompleta si no se buscara un desarrollo ms
comunitario12 de la misma, es decir ms equitativo. Por lo tanto, nos
estamos planteando un horizonte donde la ciencia se configure como una
actividad ms personalista y comunitaria (que no personalista a secas).
Esta postura el personalismo comunitario coloca en el centro de toda
reflexin a las personas empobrecidas del mundo, y mira hacia la utopa
removiendo las estructuras sociales. Este horizonte la utopa se entiende
normalmente como sinnimo de imposible, no obstante nosotros lo
entendemos etimolgicamente como aquello que todava no ha tenido
lugar.
Al hablar de personas empobrecidas nos vemos en la necesidad de hacer
mencin tambin de la solidaridad, en el sentido en el que habla el profesor
Ildefonso Murillo:
desde una tica personalista, eludir la solidaridad en la utilizacin, promocin u
organizacin de la ciencia significa no responder a la llamada o vocacin que cada
hombre lleva impresa en lo ms ntimo de su realidad personal. Pues cada hombre,
por ser persona, no puede vivir plenamente sin llevar consigo a los que vivieron
antes de l (tradicin), a sus contemporneos y a las generaciones futuras. En una
concepcin personalista del hombre, la actividad cientfica no se puede separar de
una responsabilidad solidaria.
El avance de la ciencia [sigue diciendo] aumenta la responsabilidad de los
cientficos, de los empresarios o economistas y de los polticos, y, dentro de una
sociedad democrtica, de todos los ciudadanos en la medida en que de ellos depende
la eleccin de los gobernantes que representan y promueven las mejores ideologas
orientadoras de la organizacin poltica de la vida humana y los mejores programas
(Murillo, p. 65).
Podemos decir resumiendo y para finalizar, que partimos de la realidad

personal: el mundo de la vida que ser sobre todo subjetivo para llegar a
un entorno ms objetivo que es el que queremos conocer. En este paso
12
Al hablar de comunitario no se mantiene una preeminencia de la comunidad por encima de la
persona (tal y como defiende MacIntyre, Taylor, Walzer o Barber) lo que implica ciertos riesgos
de absolutizacin de la comunidad.
84
Juan R. Coca
perdemos subjetividad y, por lo tanto, relacionalidad como afirmaba en

cierto modo Martin Buber13. Esta objetualizacin de lo real si se queda en
el mero pragmatismo y se termina en s misma provoca que la vida pierda
consistencia, ya que la esperanza se termina convirtiendo en una espera.
Pero no en la espera esperanzada, sino en la espera solipsista de aquel que
slo desea seguir respirando. Tampoco podemos perdernos en lo subjetivo;
ya que da lugar a un relativismo, tendremos que mantener entonces una
postura prudencial, analgica (en los tres aspectos mencionados).
En esta primera relacin entre lo personal y lo cientfico relacin
bidireccional cobran fuerza los argumentos ticos, que darn pautas de
actuacin sobre aquello que deshace o renueva a la persona en relacin. No
obstante, el sentido completo de la ciencia y del conocimiento en general
donde lo que se hace es dar sentido a las cosas transformndose stas en
segn la terminologa zubiriana en cosas-sentido, ampla el mbito de esta
actividad. Hace referencia al mundo de lo plausible al tiempo que dirige
cautelosamente a la ciencia hacia la meta-ciencia: la metafsica. Este hecho
focaliza nuestra preocupacin en el mundo de la hermenutica del sentido,
donde unificamos los distintos aspectos gnoseolgicos en un significado
conjunto, al tiempo que permite visualizar la actividad que nos ocupa como
aquello realmente universal, es decir, realizado por las personas, para las
personas y en funcin de los diferentes intereses que guan a las personas,
sin exclusin.
13
Sobre esto puede leerse: Buber, M. (1995): Qu es el hombre?, FCE, Mxico; Buber, M.
(1998): Yo y T, Caparrs, Madrid; Buber, M. (2003): El camino del ser humano y otros
escritos, Fundacin Emmanuel Mounier y otros, Salamanca; Buber, M. (2005): Sanacin y
encuentro, Fundacin Emmanuel Mounier y otros, Salamanca; Buber, M. (2005): El
conocimiento del hombre, Caparrs, Madrid: Daz, C. (2004): El humanismo hebreo de Martin
Buber, Fundacin Emmanuel Mounier y otros, Salamanca; Friedman, M. (1954): Martin
Bubers theory of knowledge, Review of Metaphysics, vol. 8, n 2, pp. 264-280.
85
Arocena, R. (2004): Riesgo, cambio tcnico y democracia en el subdesarrollo;

En: Lujn, J. L. y Echeverra, J. (2004): Gobernar los riesgos. Ciencia y
valores en la sociedad del riesgo, Biblioteca nueva/OEI, Madrid, pp. 207-223.
Beuchot, M. (2004): Hermenutica, analoga y smbolo, Herder, Mxico.
Daz, C. (2002) Qu es el personalismo comunitario?, Fundacin Emmanuel
Mounier y otros, Salamanca.
Daz, C. (2005): Decir la persona, Fundacin Emmanuel Mounier y otros,
Salamanca.
Dieterlen, P. (2004): La pobreza: Un estudio filosfico, FCE/UNAM, Mxico.
Domnguez Prieto, X. M. (2002): Para ser persona, Fundacin Emmanuel
Mounier y otros, Salamanca.
Feyerabend, P. K. (1981): Tratado contra el mtodo, Tecnos, Madrid.
Invernizzi, N. y Foladori, G. (2005): Ciencia y desarrollo en los pases pobres:
Reflexiones sobre la investigacin y desarrollo en salud, Analoga filosfica,
Ao 19, n 1, pp. 139-169;
Latour, B. y Woolgar, S. (1995): La vida en el laboratorio. La construccin de los
hechos cientficos, Alianza, Madrid.
Murillo, I. (2005): Ciencia y tica personalista, Analoga filosfica, Ao 19, n 1,
pp. 45-68;
Pars, C. (1992): Ciencia, tecnologa y transformacin social, Universitat de
Valncia, Valncia.
Pintos, J. L. (2003): El metacdigo relevancia/opacidad en la construccin
sistmica de las realidades, RIPS, vol. 2, n 1-2, pp. 21-34.
Snchez-Mazas, M. (1998): El poliedro imposible: Ciencia y filosofa, tecnologa
y utopa, Theora Segunda poca, Vol. 13/2, 213-231.
Zubiri, X. (1998): Sobre el hombre, Alianza, Madrid.
LA JUSTIFICACIN MORAL: UNA PROPUESTA ZUBIRIANA
RAMN DE LA FUENTE CID

Servicio de medicina interna del Hospital Clnico de Santiago de Compostela. Espaa.
XOS MANUEL DOMNGUEZ PRIETO

Instituto Emmanuel Mounier-Galicia. Espaa.
1. TENER QUE JUSTIFICARSE?
Parece constatable que, en general, a la hora de tener que dar un juicio

moral, la actitud ms extendida socialmente es la de la pasividad, es decir,
la de aceptar acrticamente las estimaciones, valoraciones o preferencias
morales de la mentalidad dominante, de los cdigos tradicionales, o
simplemente aceptar lo que aparece como ms conveniente, apetecible o
aceptado por la mayora. En el caso del anlisis de la plausibilidad moral de
la aplicacin de una nueva terapia gnica, o de una nueva posibilidad en
ingeniera gentica o de un nuevo procedimiento teraputico, sucede igual.
El ejercicio de la reflexin moral es arduo. Se prefiere actuar o por
impulsos o con recetas, con normas aprendidas y nunca tamizadas
personalmente, con protocolos ajenos o arrastrado por las apetencias. Todo
ello es siempre ms cmodo que tener que justificar las propias opciones.
Pero es que, adems, existen diversas concepciones ticas que
simplemente niegan que se pueda o deba dar razones de las propias
preferencias o estimaciones morales ms all de los propios intereses
estratgicos, de la conveniencia del ms fuerte o de lo meramente fctico.
As, el cientifismo, el pensamiento postmoderno, el pragmatismo o, en el
mbito de la biotica, el casuismo.
88
Ramn de la Fuente Cid y Xos Manuel Domnguez Prieto
Sin embargo, constatamos que coexisten una enorme variedad de cdigos

y criterios ticos1. Como no se pueden imponer ni ignorar, parece necesario
dar razn de las propias preferencias, abriendo el propio logos moral al
dia-logo. De lo contrario, estaramos abocados al fundamentalismo, al
fideismo moral, a la arbitrariedad del ms fuerte, del ms locuaz o al
fanatismo.
Pero existe otro hecho muy radical que parece exigir la justificacin
moral. Es el que nos descubre la tica de Xavier Zubiri. Se trata del hecho
de que el hombre es una realidad que esencialmente tiene que ir
hacindose2. El hombre necesariamente tiene que hacerse cargo de su
existir, de su realidad. Y para ello, no le bastan las propiedades que
emergen de su sustantividad3. Debe apropiarse de otras propiedades que le
ofrecen las cosas, es decir, de posibilidades.
Lo que no est escrito es por qu posibilidades de entre las que se nos
ofrecen debemos de optar. Ante las situaciones en las que se encuentra el
hombre tiene indeterminada la respuesta que ha de dar. Por ello, las
posibilidades que le ofrece la realidad, incluidas las nuevas posibilidades de
accin abierta por las nuevas biotecnologas tienen que ser articuladas
libremente por la persona en forma de proyectos o esbozos que debern ser
experimentados, es decir, probados en la realidad4. En vistas a qu? A su
justificacin. Decir que se lleva a cabo una accin (clnica, tcnica,
operativa) simplemente porque se puede hacer es fanatismo. Slo conjura el
fanatismo aquel investigador, sanitario o agente en general que da razn del
por qu hace lo que hace.
2. EL MTODO MORAL
Implantado en la realidad, toda persona debe determinar qu

posibilidades le posibilitan (a s y a otros), es decir, tiene que llevar a cabo
la delimitacin de lo que descubre como bueno y como debitorio. Pero esta
concrecin no se intelige sino por un acto de razn, de modo que para
1
Cfr. Cortina, Adela (1994): La tica de la sociedad civil. Anaya, Madrid, cap 3. Tambin
(1996): tica mnima, Tecnos, Madrid, pp.143-146.
2
HD 15
3
Las propias estructuras somticas no garantizan ya dentro de la viabilidad normal la ndole
de la respuesta adecuada (HRP 18).
4
Cfr. IRA, 217-228
La justifciacin moral: una propuesta zubiriana
89
concretar la moral habr que poner en marcha la inteligencia y ello de un

modo metdico. En este sentido, no acepta Zubiri que se puedan determinar
apriorsticamente, como en un modelo tico ontolgico o principialista, qu
es lo bueno y lo debitorio. Es ms, seala explcitamente que sera
quimrico pretender que las acciones concretas puedan tener un valor
concreto, absolutamente determinado, vlido a lo largo de toda la historia5.
Los esbozos y proyectos morales (como lo son los Derechos Humanos, las
mximas de la biotica, las pretensiones de validez de habla, las reglas,
procedimientos y principios de la tica del discurso) son siempre, en su
origen, construidos. Por eso, Zubiri est persuadido de que el esfuerzo por
tratar de justificar las propias acciones es ineludible puesto que no hay
recetas ni principios concretos, absolutos y vlidos para toda
circunstancia histrica, cultural y personal6. Cada persona, y cada sociedad,
deber de modo creativo forjar las razones7 por las cuales se justifica un
esbozo. As, por ejemplo, nunca una comunidad cientfica puede dar por
vlido, sin ms, un nuevo procedimiento o aplicacin tcnica. Necesitar
justificarlo, fundamentarlo ticamente. Con cada investigacin, con cada
novedad en la aplicacin tecnolgica, la tica da-de-s.
Todo mtodo es un abrirse paso en el mundo, abrirse paso hacia el
fundamento8, es decir, el camino intelectivo que nos lleva desde la
consideracin de la persona como ser moral a la concrecin y justificacin
de unos bienes y unos deberes ticos.Segn Zubiri, el mtodo se articula en
varios momentos: el sistema de referencia,9 el esbozo de posibilidades10 y
la experiencia11.
5
SH 355.
Cfr. SH 355. Por otra parte, cumple aclarar que para Zubiri toda experiencia personal envuelve
una experiencia social e histrica y viceversa. La razn moral no es meramente lgica ni
meramente social o histrica. Es estructuralmente, y a una, estas tres dimensiones.
7
Cfr. IRA 109.
8
IRA 203.
9
Cfr. IRA, 210-216. El sistema de referencia se articula en dos momentos: trascendental y
talitativo. (Cfr. SSV 226, SH 343-345, SE 159-160). Por el primero (que consiste en tomar en
consideracin la realidad como fundamento de la persona, la misma persona como 'suya' y el
hecho de la religacin de la segunda a la primera) se descubre la persona lanzada a actuar en
orden a estar en 'plena forma'. Por el segundo (que consiste en tomar en consideracin todas las
posibilidades ofrecidas por la propia persona, las cosas y las dems personas en orden a su
realizacin) somos impelidos a estimar y preferir. Cfr. 201-202.
6
90
3. QU ES LA JUSTIFICACIN MORAL?
La justificacin moral es el clmen del mtodo tico pues cuando se

intelige este fundamento, el conocimiento ha llegado a su trmino (IRA
222). Es decir, cuando la experiencia prueba el esbozo, ste queda
verificado. Al ser este esbozo siempre concreto social o personal, la
verificacin del mismo siempre ser tambin concreta. Pero como nunca es
definitiva, verificar es siempre ir verificando. Pues bien: en trminos de
la tica zubiriana no hablamos de verificacin sino de justificacin.
Justificar es dar razn de las propias estimaciones y valoraciones12. Por la
justificacin vamos construyendo el propio ethos moral. Y esto es
aplicable tanto a una persona concreta como a una comunidad (cientfica,
familiar, etc). Como no cualquier posibilidad apropiable le conduce a la
plenitud, a estar en forma plenaria, seala Zubiri que al hombre que
ejecuta un acto se le pueden pedir cuentas (SH 249) de su accin. Qu
significa tener que rendir cuentas?: tener que sealar el por qu de las
posibilidades que se han preferido y apropiado. Por consiguiente, no basta
el capricho de la eleccin (lo cual nos condenara a un mero voluntarismo,
a un sentimentalismo tico o a un decisionismo): hay que dar razn de qu
posibilidades se han puesto en juego en vistas a la propia plenitud personal
o la de otros. De este modo, lo que se afirma como bien, exige ser confirmado por la experiencia moral.
10
El esbozo moral (Cfr IRA 217-222) consiste en la articulacin de sistemas de posibilidades

por ver si conducen a la plenitud. Esos esbozos son creaciones libres de la razn moral en el que
se forjan razones de lo preferido. Son esbozos morales tanto los sistemas morales como los
proyectos morales personales o comunitarios. Las personas y las sociedades no tienen ms
remedio que crear estos sistemas y estos proyectos morales, en funcin de la idea del hombre
(Cfr SH 425).
11
Los esbozos morales deben ser experienciados (Cfr IRA 222-257) para que muestren su
temple. Las posibilidades esbozadas deben ser probadas, es decir, apropiadas por la persona o
comunidad para verificar o no su pertinencia moral, es decir, para mostrar si son o no
justificables. La inteleccin del fundamento del esbozo mediante la experiencia (tercer momento
del mtodo) es lo que lleva a trmino -siempre provisional- la bsqueda moral. La experiencia
moral consiste, por tanto, en discernir esbozos, discriminar si un esbozo moral es o no adecuado
(Cfr. IRA 226), es decir, si est o no justificado.
12
Se puede encontrar una clara y breve exposicin de lo ms esencial de este aspecto en Bonete,
Enrique: 'La tica en la filosofa espaola del siglo XX'. cit. pp. 396-399.
91
4. TIPOS DE JUSTIFICACIN
La experiencia, en fin, puede dar lugar a que la probacin apruebe el

esbozo, en cuyo caso tendremos una justificacin positiva o que la
probacin repruebe el esbozo, en cuyo caso tendremos una justificacin
negativa. En el primer caso lo que est verificado es la capacidad
promocionante del esbozo probado y, en el segundo caso, su virtualidad
atentatoria contra esta promocin personal13. Pero lo ms habitual es que se
de una cierta gradacin, una mayor o menor racionalidad del esbozo y, por
tanto, una justificacin parcial, gradual y progresiva14. De facto, en la vida
prctica cotidiana pocas veces queda plenamente justificado un proyecto o
una propuesta moral, sino que, habitualmente, ste exige modificaciones
por quedar malograda en cierto aspecto an siendo el conjunto aceptable.
Este esbozo, parcialmente justificado, no es plenamente racional pero es
razonable. En la medida en que los esbozos sean ms o menos inseribles en
la realidad del hombre sern ms o menos razonables. Y es muy
conveniente tener en cuenta que lo mismo ocurre con la investigacin
cientfica: las nuevas posibilidades de accin deben justificarse sabiendo
que esta justificacin es provisional y siempre revisable. En efecto, afirma
Zubiri que las justificaciones no son absolutas y definitivas. El contenido al
que se llega es siempre provisional, abierto a ulteriores enriquecimientos15.
Por esto mismo, la justificacin tambin es provisional: todo punto de
llegada metdico se establece como punto de partida para posteriores reactualizaciones16.
No parecen, por tanto, admisibles, desde el formalismo moral de Zubiri,
acciones o normas con valor moral absoluto. Las acciones tienen un valor
concreto en un momento histrico y en un contexto social17. En ltima
instancia, estas justificaciones pueden ser de signo diverso y disyunto
porque las posibilidades reciben su signo por referencia a esa posibilidad
13
Cfr. SSV 308: Lo que est reprobado es aquel esbozo que "atenta a la sustantividad plenaria
moral del hombre". Pero, como sealamos, siempre cabe la rectificacin, el arrepentimiento.
14
Cfr. IRA 274.
15
Provisional no significa que no sea verdad (...). Provisional significa que an siendo verdad,
es una verdad que por su propia ndole est llamada a no ser forzosamente derogada, pero s a
ser superada (IRA 63).
16
Cfr. IRA 261.
17
Pero el hombre construye la historia, va modificando los esbozos que recibe, y en lo social el
hombre puede oponerse a lo recibido en la sociedad. Cfr. SH 355.
92
radical que es la felicidad (SH 395). La capacidad felicitaria, esto es,

posibilitante de la plenitud personal (tanto en su dimensin individual,
comunitaria, social o histrica) es lo que justifica una posibilidad.
5. CMO TIENE LUGAR LA JUSTIFICACIN?
Para llevar a cabo esta justificacin seala Zubiri que la persona tiene que
establecer previamente el patrn de justeza que en cada acto se va a
realizar (SH 348). Una vez construido este esbozo, se experimenta, es
decir, se prueba. As, una decisin en tica clnica, una decisin en poltica
ambiental o un protocolo de actuacin en un conflicto biotico, un proyecto
de vida personal o comunitario, el conjunto de axiomas de la biotica, los
criterios que rigen la administracin de un hospital, etc., han de ser
probados. Para qu? Para ver si se cumplen18 o no en la realidad, para ver
si se hace actual lo que la razn propuso como algo que podra ser. Se
trata de hacer presente aquello en que se cumple lo esbozado. Cmo lo
pueden cumplir?
Para ello, dice Zubiri, hay varias posibilidades:
a) Que las consecuencias de lo esbozado sean confirmables. Porque,
segn Zubiri, la razn misma que fundamenta un esbozo no es
verificable sino slo sus consecuencias19.
b) Que al menos haya concordancia entre el esbozo y la realidad
campal.
c) Que varios de los aspectos, notas o afirmaciones de los principios
morales, teoras ticas o proyectos converjan entre s. Cuanto mayor
convergencia, mayor grado de justificacin. En este sentido, podemos
decir que los principios de justicia, no maleficencia, beneficencia y
autonoma son justificables en la medida en que convergen. Pero
tambin podramos afirmar que la justificacin de todo un sistema
18
Cfr. IRA 263.

Cfr. IRA 269. As, por ejemplo, en el prembulo de la Declaracin de los Derechos Humanos
seala que una de las razones que los justifican son la constatacin de que "el desconocimiento
y el menosprecio de los derechos humanos originaron actos de barbarie ultrajantes para la
conciencia de la humanidad". No se justifica la dignidad de la persona, pero se confirma dada
las consecuencias a que da lugar su ausencia.
19
93
moral o conjunto de principios se efecta tambin el la medida en que

converjan con otros20.
Por tanto, para que tenga lugar la justificacin moral es imprescindible
contrastar el esbozo experienciado con el sistema de referencia por ver si la
consecuencia o la experiencia est en acuerdo o desacuerdo con l. No se
trata, evidentemente, de contrastar el esbozo con unos principios, sino de
hacer efectivamente una experiencia. Si lo experienciado respeta y se ajusta
a la realidad, la opcin tomada estar justificada. De lo contrario no lo
estar y habr que buscar alternativas o justificar las excepciones.
Pero, sin duda, en esta cuestin sera deseable alguna concrecin ms
aventurndonos con ello un grado ms all de lo que lo explicit el propio
Zubiri.
A este respecto, lo que creemos poder afirmar sin dejar de ser plenamente
coherente con el pensamiento zubiriano, es que este contraste de lo
esbozado con el sistema de referencia en su dimensin trascendental parece
consistir, en primer lugar, en su confrontacin, ante todo, con la realidadfundamento, por ver si lo esbozado realmente resulta vehiculante de la
ultimidad de lo real, si resulta realmente posibilitante y si resulta realmente
impelente de la persona (individual, comunitaria o historicamente)21. Y esto
es plenamente congruente con que haya que considerar las consecuencias
de la experiencia del esbozo como cumplimiento de lo esbozado, o por lo
menos, para comprobar si son concordantes con ello, pues la confrontacin
con el sistema de referencia trascendental nos lleva al talitativo, por ver
como lo esbozado funda lo real.
De esta manera tendramos que tener en cuenta si el esbozo apropiado en
la experiencia:
a) Es el ms bueno o bonificante, es decir, que resulta realmente
posibilitante o promocionante de la plenitud de la persona, tanto de la
20
Podemos considerar as, la posible convergencia de la tica dialgica y la comunitarista con
la tica formal de la felicidad de Zubiri. Del mismo modo, el enfoque principialista en biotica
en su clsica presentacin de Beauchamp e Childress, respecto de le tica de la virtud tal como
la propone Drane.
21
Sobre el hecho de estar la persona fundada en la fundamentalidad de lo real, confrntese con
HD, 79-88.
94
propia persona como de las otras y en el orden psicobiolgico tanto

como en el moral22. Esto supondra verificar que el esbozo es coherente
con la proyeccin de la persona ante s en forma felicitaria, es decir, si
la persona, sociedad o momento histrico dan-de-s mediante la
experiencia del esbozo.
b) Resulta ser el ms bondadoso, es decir, que instaura formas
objetivadas social e histricamente de bien23, formas institucionalizadas
de bien.
c) Resulta ser el ms bonicioso24, es decir, el que mejor instala a la
voluntad en el bien, a la voluntad de quien o quienes llevan a cabo la
accin o la opcin moral. Las personas quedan as en buena condicin
respecto de su propio bien pues promocionan su plenitud personal. Se
trata, segn Zubiri, de instaurar el poder del bien en uno mismo: se
instaura el bien como poder realizando la propia plenitud25.
d) Resulta ser el ms benigno26, es decir, es el que ms insta a la
promocin del bien en otros, tanto individualmente como comunitaria o
socialmente.
En segundo lugar, el esbozo ha de ser contrastado con la persona en
cuanto realidad moral, tanto respecto de la propia persona como de la de los
dems. Ello podra suponer, por ejemplo, verificar si la experiencia del
esbozo respeta la dignidad personal de aquellos a los que afecte el esbozo o
si se acercan ms a la idea de su perfeccin o por el contrario atenta contra
la plenificacin de su sustantividad. Pero, en realidad, ni la felicidad como
proyecto formal, ni el horizonte de plenitud al que est ligada la persona ni
su dignidad, en tanto que razones, son justificables. Sobre esto dice Zubiri
que se puede verificar la verdad de que se da razn, pero no se puede
verificar la razn misma que se alega27. En este sentido seala Zubiri que
22
Cfr. SSV 258.

Cfr. SSV 281.
24
Cfr SSV 265. Aunque en este contexto es preferible emplear el trmino bonicia, al propio
Zubiri le parece un neologismo innecesario. Sin embargo optamos por emplearlo en orden a la
claridad expositiva.
25
Cfr. SSV 273.
26
Cfr. SSV 277.
27
IRA 273.
23
95
quedara justificado el esbozo si en su probacin, es decir, en su efectiva

apropiacin y actuacin, nos muestra y confirma nuevas propiedades de la
realidad personal no presentes en una inteleccin campal (es decir, de la
persona entre las dems cosas y personas). De esta manera, si se actualiza y
confirma como propiedad apropiable suya en la experiencia del esbozo que
el hombre posee dignidad, que es autnomo moralmente, que debe ser
tratado con igualdad y justicia o que no se le puede daar, quedara
justificado el esbozo. Es lo que denomina Zubiri como excedencia como
modo de verificacin28.
Por ltimo, habra que ver si el esbozo experienciado realmente supone
una entrega ante el hecho y don de la religacin a la realidad-fundamento o
un repliegue en la inmediatez como horizonte ltimo, es decir, si se acepta
ser arrastrado por la realidad hacindose uno ms responsable de la
circunstancia o queda la persona en situacin de irresponsabilidad.
Queda patente, pues, que la justificacin moral no se puede fundamentar
en la mera preferencia subjetiva, en una intuicin o sentimiento, ni en lo
establecido socialmente como idea del hombre (aunque se deba partir de
una y de otro)29. La justificacin moral tampoco puede venir dada por un
criterio formal30 ni depender tampoco de una jerarqua de valores (pues los
valores no son lo ltimo: arraigan en la realidad)31. Es la realidad personal,
en su consideracin trascendental y talitativa, la clave de bveda con la que
confrontar el esbozo para su justificacin. Asi tambin, una investigacin
biolgica, ambiental, un procedimiento clnico o teraputico tendr su
piedra de toque tico en cmo afecta a la dignidad de las personas. En
realidad, esto no es excepcin, pues tanto en su realizacin como en sus
posibles aplicaciones, toda investigacin biolgica o clnica envuelve
problemas ticos en cuanto que afecta a personas y supone, en todo caso, el
fruto de la actividad de otra persona: el cientfico o el investigador. Toda
investigacin se muestra as no slo como actividad intelectiva sino
tambin como actividad tica.
28
Cfr IRA 270.

Cfr. SH 353-355.
30
Recurdese la crtica de Zubiri al formalismo kantiano: Cfr. SH 356-357.
31
Cfr. SH 357-359.
29
96

(en negrita y entre corchetes se ponen las siglas empleadas)

Zubiri, X. (1983): Inteligencia y Razn [IRA], Alianza, Madrid.
(1985): Sobre la esencia [SE], Alianza, Madrid. La primera edicin es de la
"Sociedad de Estudios y Publicaciones", en 1962.
(1986): Sobre el hombre [SH], Alianza, Madrid.
(1988): El hombre y Dios [HD], Alianza, 4 Edicin, Madrid.
(1992): Sobre el Sentimiento y la Volicin [SSV], Alianza, Madrid
BIOTECNOLOGA, TICA Y SOCIEDAD
MARA LUZ GONZLEZ CAAMAO

Departamento de Fisioloxa Vexetal
Facultade de Bioloxa
Universidade de Santiago de Compostela
A comienzos del siglo XXI el hombre est en condiciones de penetrar en

el cdigo de la vida y mediante herramientas como la ingeniera gentica
poder modificar genes, trasladarlos de una a otra especie o eliminarlos. Con
las tcnicas del ADN recombinante1 llegar un momento en el que los
cientficos podrn hacer realidad sus deseos o sueos y plasmarlos en
nuevos seres que seran un reflejo de sus propias inquietudes. Y si fuera as
qu lmites tendra este proceso? Tal vez fuera imparable.
Con los conocimientos disponibles, en base a las aplicaciones de la
ciencia y con unos argumentos altruistas, como acabar con el hambre en el
mundo, el hombre puede caer en una sobre valoracin de sus capacidades y
de sus funciones y tener la tentacin de crear nuevas especies. Por eso
muchas personas ven en la biotecnologa un riesgo2, un ejemplo ms de las
autodestructoras aspiraciones del ser humano a jugar a ser Dios. Sin
embargo, a pesar de toda nuestra tecnologa, no somos capaces de crear
1
Tcnica consistente en la unin de un vector de clonacin molcula de ADN que permite
introducir en una clula anfitriona otra molcula de ADN ajena con el ADN de inters
denominado inserto.Cfr Gallun, E. y Breiman, A. (1997): Transgenic Plants, Imperial College
Press; Fenoll, C., Sanz-Alferez, S. y Del Campo, F.F. (1996): Gentica molecular de plantas.
En: Azcn-Bieto, J. y Taln, M. (eds.): Fisiologa y bioqumica vegetal, McGraw-HillInteramericana, Madrid, pp. 493-519.
2
Cfr Garca Menndez, P. (2004): Las estrategias de resolucin de problemas y el estudio
cientfico del riesgo: El caso de los alimentos transgnicos. En: Lujn, J.L. y Echeverra, J.
(eds.): Gobernar los riesgos. Ciencia y valores en la sociedad del riesgo, Biblioteca Nueva/OEI,
Madrid, pp. 263-287; Kung, S.D. & Wu, R. (1993): Transgenic plants, Vol. 2, Present Status
and Social and Economic Impacts, Academic Press; Lpez Cerezo, J.A. y Lujn, J.L. (2000):
Ciencia y poltica del riesgo, Alianza, Madrid; Muoz, E. (2001): Biotecnologa y sociedad.
Encuentros y desencuentros, Cambridge University Press/OEI, Madrid, entre otros.
98
Mara Luz Gonzlez Caamao
nada, solamente tomamos lo que la naturaleza nos ofrece y lo alteramos

para nuestros fines.
La ciencia es una dimensin de la cultura que se enfrenta a la ignorancia
y a la incultura cientfica. Los cientficos genetistas o ingenieros genticos
se asombran con la cantidad de imprecisiones que aparecen a diario en los
medios de comunicacin, reflejo del sentir de la calle. Tienen razn, pero se
olvidan de que la mayora de las personas tienen una escasa formacin
biolgica, se sienten amenazadas por un peligro oculto que no aciertan a
comprender pero s a intuir. Y en ese estado son presa fcil de cualquier
demagogia procedente de cualquier extremo bien ecologista-naturalista o
cientfico-progresista.
La cultura cientfica es un bien escaso que debera estar al servicio de la
sociedad. Por ello hay que divulgar los conocimientos. Es nuestro deber
como investigadores de entidades pblicas explicar a la sociedad y al
consumidor la realidad cientfica para que, con los conocimientos
cientficos suficientes, pueda decidir libremente. El rechazo a ultranza de
las nuevas tecnologas solo puede basarse en la ignorancia.
El debate surge de la propia reflexin personal ante un conflicto moral, si
es que existe. Como cientficos debemos estar comprometidos y hacer que
el pblico en general nos entienda. Solo conociendo la verdad de los
argumentos que se manejan la sociedad podr opinar y decidir.
DE LA MEJORA TRADICIONAL A LA INGENIERA GENTICA
Desde la aparicin de la agricultura, el hombre ha seleccionado las

plantas de inters como alimento, vestido o materia prima, procurando
obtener variedades con mayor rendimiento, calidad nutritiva, facilidad de
cultivo, o resistencia a enfermedades o a condiciones adversas. Pero sta
seleccin fue realizada hasta el siglo XX sin el conocimiento de los factores
que intervenan en ella. Fueron los descubrimientos de Mendel en el siglo
XIX los que hicieron posible ahondar en el conocimiento de los caracteres
de los organismos que vienen determinados por factores heredables que son
los genes.
As comienza el mtodo tradicional de mejora gentica y la produccin
de nuevos cultivares mejorados, obtenidos mediante el cruzamiento entre
individuos seleccionados de la misma especie o de especies emparentadas.
Biotecnologa, tica y sociedad
99
Los hbridos seleccionados se volvan a cruzar entre ellos o a retrocruzar

hasta obtener una generacin portadora de las caractersticas deseadas a la
que se reconoce como una nueva variedad. Pero el principal factor limitante
con el que se encontraron los mejoradores en el proceso de la produccin
de hbridos fue la incompatibilidad sexual entre las especies seleccionadas
como progenitores. Estos cruces no son posibles en su mayora o con una
probabilidad muy baja de obtener semillas viables.
La mejora vegetal tradicional resulta por tanto insuficiente para conseguir
nuevas variedades ms productivas que puedan satisfacer la demanda de
alimento para la creciente poblacin mundial, variedades que sean
resistentes a las principales enfermedades que diezman las cosechas o que
puedan desarrollarse en reas con condiciones ambientales adversas.
Adems, muchas de las variedades dedicadas a cultivos extensivos
dependen, en gran medida, de abonos qumicos que daan el medio.
Con los conocimientos disponibles hoy en da y gracias a la ingeniera
gentica que permite modificar la informacin gentica de un organismo
utilizando tcnicas de biologa molecular, se puede aumentar el
rendimiento de una cosecha, disminuir las prdidas ocasionadas por plagas
y enfermedades y reducir los costes de produccin. Pero adems, la
ingeniera gentica est enfocada tambin hacia el mbito industrial,
qumico y farmacutico3.
Castaera, P. y Ortego, F. (2000): El maz transgnico en Espaa, Mundo cientfico, n 210

marzo, pp. 43-47; Courvalin, P. (1998): Plantas transgnicas y antibiticas, Mundo cientfico,
n 192 julio/agosto, pp. 20-24; Estruch, J.J. (1998): Plantas resistentes a insectos,
Investigacin y Ciencia, febrero, pp. 46-53; Garca Olmedo, F. (1998): La tercera revolucin
verde, Debate, Madrid; Lindsey, K. y Jones, M.G.K. (1992): Biotecnologa vegetal agrcola,
Acribia, Zaragoza; Riechmann, J. (1999): Argumentos recombinantes. Sobre cultivos y
alimentos transgnicos, Los libros de la Catarata, Madrid; Riechmann, J. (2000): Cultivos y
alimentos transgnicos. Una gua crtica, Los libros de la Catarata, Madrid; Ronald, P.C.
(1998): Creacin de un arroz resistente a las enfermedades, Investigacin y Ciencia, enero, pp.
68-73; entre otros.
100
Empresas que han realizado ensayos de campo con organismos vegetales

genticamente modificados en Espaa.
Monsanto
Remolacha, maz, algodn
Agrevo (Hoecht Schering)
Maz, remolacha, soja, patata
Asgrow
Meln, patata, soja, maz, algodn
Pioneer
Maz, algodn, alfalfa
Senasa
Trigo, maz
Mahissa S. A.
Maz
SES Ibrica
Tomate, remolacha
Novartis
Remolacha, maz
S&G
Tomate, maz, algodn, meln
Petoseed Ibrica
Tomate
Seminis
Tomate, calabacn
Nestl R&D
Tomate
Tezier Ibrica
Tabaco, meln
Fuente: Muoz, E. (2001): Biotecnologa y sociedad. Encuentros y desencuentros,

Cambridge University Press/OEI, Madrid, p. 79.
El trmino de planta transgnica o planta genticamente modificada se

refiere a aquellas que con intervencin del hombre y por medio de la
ingeniera gentica, tienen algn cambio en su genoma. Es decir, son
aquellas a las que se les ha introducido algn gen forneo o modificado
alguno que ya tena. Una vez aclarado el trmino, habr que dar respuesta a
como se hacen las plantas transgnicas.
La planta que se quiere modificar suele ser una planta seleccionada bien
por sus cualidades agronmicas (patata, soja), forestales (castao, pino),
ornamentales (petunia, crisantemo) o de inters frutcola (vid, manzano) o
bien se trata de cultivos extensivos que son la base de la alimentacin
humana como son los principales cereales (trigo, arroz, maz, cebada,
101
centeno o sorgo). Pero el hombre conoce que estas plantas seleccionadas

tienen, a su entender, algn defecto; o bien no son resistentes al ataque de
insectos (patata) o son sensibles a la accin de algn herbicida (soja) o son
susceptibles al ataque por hongos que diezman la poblacin (castao) o son
atacadas por virus que reducen sensiblemente las cosechas (vid) o bien no
son tolerantes a condiciones extremas o situaciones de estrs como son el
vivir en condiciones salinas, o a muy bajas o muy altas temperaturas o con
exceso de agua, como ocurre en buena parte de las tierras en donde se
cultivan, o se pretende cultivar, los principales cereales que son la base de
la alimentacin.
Pero, cmo podran ser mejoradas estas plantas que ya son el resultado
de los programas de mejora gentica tradicional? Hoy en da, introduciendo
en su genoma, el gen que sea responsable de alguna de las caractersticas
deseadas (resistencia, tolerancia, productividad...).
El gen sabemos que es, bsicamente, un trozo de ADN que codifica para
una protena determinada, enzimtica o no. Este trozo de ADN lleva
impresa en su secuencia de bases de los desoxirribonucletidos que lo
componen, la secuencia de restos aminocidos que deber tener la protena
resultante. Los investigadores hoy en da saben como llegar a conocer esa
secuencia, bien detectndola por medio de los ARNm e incluso, sabiendo
primero la secuencia de aminocidos de la protena, obtener su ARNm y de
ah, por medio de una transcriptasa inversa4, llegar a conocer el trozo de
ADN (gen) que codifica para esa protena. El gen que se quiere introducir
en el genoma de la planta puede proceder de un virus, bacteria, vegetal o
animal de cualquier organismo vivo lo que permite introducir
informacin gentica muy dirigida y especfica.
Pero, cmo introducimos el gen de nuestra eleccin, que est a nivel de
molcula, en el interior de una planta que est a nivel de organismo? Pues
realmente lo que se hace es trabajar a nivel celular (con cultivos de clulas
o tejidos) introduciendo el gen en el ncleo (genoma nuclear) o en los
cloroplastos o mitocondrias (genoma cloroplstico o mitocondrial) que
tambin forman parte del genoma de la planta y que controlan ciertas
caractersticas como resistencia a herbicidas o la esterilidad masculina.
Pero para introducirlo necesitamos un transportador molecular o vector
4
Protena enzimtica que se encarga de transcribir el ARN a ADN.
102
que, atravesando la barrera de pared celular y membrana plasmtica, se

introduzca en el interior de la clula vegetal. Este transportador suele ser un
plsmido que, aunque no es el nico mtodo que hace posible ese
transporte, s es el principal vector o vehculo de transferencia de genes.
Qu es un plsmido? Es un trozo de ADN extracromosmico, circular,
que est presente en las clulas bacterianas en nmero de una a tres mil
copias, que es autnomo, que se replica de forma independiente y que tiene
la caracterstica de introducirse en el genoma de las clulas a las que infecta
y transferirles un trozo de su ADN, el llamado T-DNA. Desde hace mucho
tiempo se sabe que existen unas bacterias Gram (-)5 que viven en el suelo,
pertenecientes a la Familia Rhizobiaceae y que afectan a muchas plantas,
sobre todo dicotiledneas. Unas bacterias del gnero Agrobacterium
producen en la planta un tumor en corona o agalla de cuello en zonas con
heridas y otras, multitud de races en cabellera. Pues bien, hoy se sabe que
estas bacterias, Agrobacterium tumefaciens y A. rhizogenes,
respectivamente, contienen en su interior distintos plsmidos que son los
responsables de la infectividad de la bacteria. El plsmido Ti (inductor de
tumor) o Ri (inductor de races) transfiere un trozo de su ADN, solo la
regin T-DNA que es la que contiene los oncogenes, y lo introduce en el
genoma de la clula vegetal infectada. Esta regin T est comprendida
entre dos lugares del plsmido, los bordes izquierdo (L) y derecho (R) que,
con unas secuencias determinadas, delimitan la zona del ADN del plsmido
que se va a transferir.
Lo que han hecho los investigadores que trabajan en biotecnologa
vegetal ha sido cortar, mediante enzimas de restriccin, los bordes derecho
e izquierdo, quitar ese trozo, es decir, desarmarlo de su infectividad y
volver a armarlo pero, esta vez, con los genes de su inters. Se suele
colocar en el mismo trozo de T-ADN, un gen promotor ms el gen de
inters (por ejemplo: resistencia a un insecto, a un herbicida...) y adems,
uno o dos genes marcadores seleccionables o avisadores que sirvan para
detectar, de una manera fcil y rpida, si la clula en cuestin con la que se
trabaja ha sido transformada o no. Los genes marcadores ms utilizados son
el gen gus que codifica para la -glucuronidasa (GUS) y que se puede
5
Las bacterias se diferencian a nivel general en funcin de la estructura de su pared celular,

pudiendo ser Gram + o Gram -.
103
detectar fcil y rpidamente porque produce una coloracin azul de las

clulas transformadas cuando se las somete a una reaccin histoqumica
especfica, tincin X-Gluc, y el gen marcador seleccionable nptII que
codifica para la neomicinfosfotransferasa (NPTII) y que selecciona las
clulas transformadas hacindolas crecer en un medio con el antibitico
kanamicina. Las clulas as seleccionadas darn lugar a plantas que sern
resistentes a ese antibitico al haberles introducido el gen y sern, por
tanto, plantas transgnicas6.
El lugar en donde se realiza el proceso de la transformacin gentica de
las plantas ha de ser siempre un laboratorio de biotecnologa vegetal
especializado en cultivo in vitro de plantas. Porque todo el proceso
ocurre en trozos de planta: hojas, races, tallos, embriones, hipocotilos,
callos (explantos),..., cultivados sobre un medio mineral nutritivo en
envases de vidrio y en condiciones estriles (de ah el trmino de in
vitro).
Pero adems, y esto es muy importante, antes de querer transformar
genticamente una planta, tenemos que haber establecido previamente un
mtodo viable de regeneracin de esa planta por medio de su cultivo in
vitro7. Solo as tendr sentido el querer y poder transformarla. Por eso hay
que lograr regenerar una planta completa a partir de una sola clula, un
protoplasto, un trozo de hoja, de raz, de callo..., es decir, a partir de
cualquier tipo de explanto que sea capaz, gracias a la accin de auxinas y
citoquininas (hormonas vegetales) que son reguladores de crecimiento, de
regenerar una planta completa.
Pero, cmo es posible que una sola clula de hoja o de raz sea capaz de
regenerar un individuo completo? La respuesta est en una propiedad
caracterstica de las clulas vegetales conocida como totipotencia que se
define como la capacidad de las clulas vegetales para poder expresar la
totalidad de su genoma. Aunque en teora todas las clulas vegetales vivas
la poseen, lo cierto es que a medida que se van diferenciando, es decir,
especializando, van perdiendo esta capacidad debido a una serie de cambios
6
Kung, S. & Wu, R. (1993): Transgenic plants. Vol I. Engineering and utilization, Academic
Press; Lindsey, K. y Jones, M.G.K. (1992): Biotecnologa vegetal agrcola, Acribia, Zaragoza.
7
Dixon, R.A. & Gonzales, R.A. (1994): Plant cell culture: a practical approach, IRL-Press
Limited, Oxford; Gamborg, O.L. & Philips, G.C. (1995): Plant cell, tissue and organ culture.
Fundamental methods, Springer-Verlag.
104
metablicos y estructurales irreversibles. Por ello, solo las clulas menos

diferenciadas como las de los meristemos o de parnquima, con
crecimiento activo y capaz de dividirse, son capaces de regresar a estados
menos diferenciados y convertirse en clulas de tipo meristemtico
primario. Una vez alcanzado este grado mximo de desdiferenciacin, estas
clulas, con el uso de reguladores de crecimiento adecuados que modulan
la expresin gnica, podrn diferenciarse de nuevo en procesos de
histognesis y organognesis dando lugar a rganos vegetales (yemas o
races) o a embriones somticos y, en definitiva, a una planta completa.
Teniendo ya la va de regeneracin disponible y el plsmido armado
introducido en Agrobacterium tenemos que ver si la planta es susceptible
de ser infectada por la bacteria y comprobar que el resultado sea positivo,
es decir, que esos genes se integren en el genoma de la planta, se expresen
y se hereden, condiciones todas ella necesarias para decir que hemos
logrado una planta transgnica.
Ejemplo base de un protocolo a seguir para la transformacin de una planta

1
2
3
5
6
Un cultivo de la bacteria que porta el plsmido armado con los genes de nuestro
inters. El cultivo se realiza en medio lquido adecuado que contiene, aparte de los
nutrientes necesarios, el antibitico (kanamicina) para el cual es resistente y que
elimina el crecimiento de otras posibles cepas no resistentes.
Material vegetal estril que puede provenir de cultivo in vitro. Este material (Ej.:
hoja) se corta en pequeos trozos de 1cm y se sumergen en la solucin bacteriana.
Se dejan de 1 hasta 12 horas segn el tipo de tejido, la planta y el grado de
susceptibilidad a la infeccin. Se puede aadir a la solucin alguna sustancia de tipo
fenlico que actan como seal qumica para la penetracin de la bacteria.
Al cabo de ese tiempo de inoculacin, se lavan con agua estril, se secan sobre papel
de filtro y se cultivan en una placa de Petri que contiene un medio nutritivo slido al
que se le ha aadido un antibitico (cefotaxime) que controle y detenga el crecimiento
de la bacteria.
Se ponen las placas en una cmara oscura a 26 C durante 24 horas. Esta fase se llama
co-cultivo y en ella la bacteria va penetrando en las clulas y transformndolas.
Se traspasan los explantos a placas nuevas que contienen medio slido nutritivo con
los reguladores de crecimiento adecuados y siguiendo con el antibitico que controle
el crecimiento bacteriano.
Se dejan las placas en las condiciones, previamente establecidas, de luz y temperatura
ms favorables para ese cultivo.
105

Ejemplo base de un protocolo a seguir para la transformacin de una planta
8
Se subcultivan cada 4 a 6 semanas pasando los explantos a medio nuevo de la misma

composicin, y se comprueba la formacin de callo y de posibles rganos como yemas
o races.
Una vez formadas las plantitas, se pasan a frascos de vidrio con medio nuevo y se
dejan crecer para poder analizar si son plantas transgnicas o no.
Fuente: Elaboracin propia.
Posteriormente es necesario hacer un anlisis de las posibles plantas

transgnicas consistente principalmente en tres tipos de pruebas.
1.- Las histoqumicas y colorimtricas que indican mediante una
reaccin qumica la presencia de clulas transformadas dando una
coloracin particular a estas clulas, por ejemplo azul en el caso de la
presencia del gen gus, o produciendo luminiscencia como en el caso del
gen luc ( que codifica para la luciferasa ). Estas pruebas son las primeras
que suelen hacerse y corresponden a genes avisadores como gus o luc.
Sin embargo, los explantos utilizados mueren durante la reaccin
qumica.
2.- Las de sistemas de seleccin de clulas transformadas que contienen
un gen marcador seleccionable. Solo las clulas transformadas que
contengan el gen sobrevivirn cuando se les hace crecer en un medio
nutritivo que contiene adems algn sustrato especfico para la expresin
de ese gen. Las clulas y plantas transgnicas sern resistentes a ese
sustrato. Se incluyen los antibiticos, herbicidas o altas concentraciones
de otros compuestos como aminocidos. Es el caso del gen marcador
nptII que confiere resistencia a la kanamicina.
3.- Las de anlisis del ADN de las plantas supuestamente
transformadas. Es la prueba definitiva y concluyente. Se realiza la
extraccin del ADN de las clulas de hoja, raz o cualquier otra parte.
Una vez extrado y purificado se amplifica en un termociclador para
obtener mayor tamao de muestra y se compara, mediante una
electroforesis en gel de agarosa, con las muestras que contienen las
106
secuencias de los genes que hemos introducido, por ejemplo la del gen
gus y nptII. A las muestras se les aade una sustancia colorante visible a
la luz U.V. de una determinada. Las muestras que pertenezcan a plantas
transformadas presentarn sus manchas de ADN en el gel a la misma
distancia de recorrido que las muestras de los primers. Existen otros tipos
de anlisis, bien de tipo enzimtico, con sondas de ADN etc. pero su
explicacin complicara ms el panorama.
Queda por decir que el proceso de transformacin de clulas vegetales es
largo y laborioso, por no decir complicado y que adems del sistema de
transferencia de los plsmidos de Agrobacterium, existen otros mtodos
disponibles como el uso de biolstica, que emplea micropartculas de oro o
tungsteno recubiertas de ADN que son lanzadas a alta velocidad por un
disparo, y que es actualmente uno de los mtodos ms empleados, o bien el
paso directo de ADN en protoplastos, el uso de transportadores qumicos
como el PEG, la electroporacin mediante cortos pulsos elctricos de alto
voltaje, o la microinyeccin directa de ADN. Pero en cualquiera de ellos la
eficacia de transferencia estable de genes es siempre baja.
CONCLUSIN
La tecnologa aplicada a las plantas nos ha abierto un campo nuevo y

extenso en el que podremos llegar a dominarlas consiguiendo nuevas
especies, o las que tenamos pero con las caractersticas deseadas. Plantas
de diseo. Pero la curiosidad que nos lleva a descubrir nuevas cosas
tambin puede llevarnos a creer que lo podemos todo, que podemos jugar a
ser un dios creador de nuevas especies. Y, claro est, podemos seguir con
nuestro saber hacer, patentando genes, o las nuevas especies creadas, o las
que son resultado de los cambios introducidos con las nuevas tecnologas.
Y es esto en esencia lo que nos plantea una preocupacin tica. El hombre
actual, y menos las generaciones que nos sucedan, no teme a los riesgos
que se plantean por parte de los movimientos ecologistas, por el uso de la
ingeniera gentica aplicada a las plantas (riesgos para la salud o para el
medioambiente). Creo que lo tiene asumido. Pero en su evaluacin de
riesgos posibles le preocupan ms las cuestiones ticas como patentar genes
o quedarse con la propiedad de las plantas que son la base del alimento de
107
gran parte de la poblacin mundial entre la que se encuentra todo lo que

llamamos el tercer mundo. Esta es verdaderamente la realidad ms temible.
Que las grandes multinacionales, o el mundo accidental industrializado, sea
propietario del otro mundo, el ms necesitado, el que siempre pasa hambre,
el que padece las peores plagas, el que sufre las enfermedades, el que no
tiene solucin. Y hacindonos dueos de las plantas y de los animales
podemos condenar a ese tercer mundo casi a la extincin.
La biotecnologa le da al hombre un nuevo poder pero acompaado
siempre por dilemas ticos. Se puede considerar la biotecnologa o la
ingeniera gentica aplicada a las plantas como una herramienta ms,
utilizada por el hombre, que puede aportar beneficios pero tambin riesgos.
Sin embargo, no hay que olvidar que lo mismo ocurre con otras tecnologas
actuales como la telefona mvil, Internet o determinados medicamentos.
Tienen sus riesgos, pero el hombre no renuncia a ellas. Ahora, una vez que
las conoce y que las utiliza, no podra renunciar.
La ciencia debe seguir su curso y no debe ser condenada por la sociedad
ni ser considerada como algo perjudicial. Somos los seres humanos quienes
modificamos la naturaleza talando o quemando bosques, secando lagos,
cambiando el curso de los ros, cultivando tierras a base de fertilizantes,
esquilmando la riqueza de los mares, contaminando aguas, tierras y aire. Y
todo ello, sin biotecnologa.
Desde el momento que Dios nos dio la capacidad de dominar al resto de
los seres vivos Creced y dominad la tierra y los rboles que dan sus
frutos...: os servir de alimento (Gnesis, 2-29), las cuestiones de cmo
tratamos a los otros seres y al mundo que nos rodea depende de los valores
humanos y del sentido tico que tengamos.
PRIMATES, MENTE HUMANA Y EVOLUCIN DEL CEREBRO HUMANO
ADRIN MEDINA LIBERTY

Facultad de Psicologa
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Entre los primatlogos existe, por razones evidentes, un animoso inters

por demostrar que los primates poseen capacidades semejantes a los
humanos en lo que respecta a sus habilidades de comunicacin. Ms
concretamente, han tratado de probar que los chimpancs poseen lenguaje y
habilidades simblicas (Premack, 1976, 1986; Gardner, Gardner y Van
Cantfort, 1989). Paradjicamente, cuando se observan a los chimpancs, en
su hbitat natural o en cautiverio, se hacen evidentes sus limitaciones
comunicativas, especialmente en lo que a lenguaje se refiere. Sin duda,
sorprenden sus habilidades cuando se comparan con aquellas de otros
mamferos pero stas resultan muy restringidas cuando el patrn
comparativo lo constituye el humano. Naturalmente, los primatlogos
escasamente pretenden parangonar a los chimpancs con otros animales, su
espejo comparativo son las capacidades humanas y, en general, la intencin
es indagar qu tanto se nos acercan los primates a nuestro equipo
lingstico, en lo particular, y al simblico, en lo general. La interrogante
cardinal, por tanto, consiste en saber si los primates son capaces o no de
aprender un sistema simblico o convencional para expresar ideas. Los
intentos por responder esta incgnita han generado vigorosas e irritantes
disputas durante las ltimas dcadas sin que ningn acuerdo se vislumbre
prximo (Medina Liberty, 2002). Hay quienes sostienen que el lenguaje
entre los chimpancs es asunto comprobado, otros encuentran dicha
posicin como exagerada y falsa (Terrace, 1976) y existen quienes no
obstante la adopcin de una postura moderada, consideran altamente
cuestionable la atribucin de facultades simblicas a los primates (Noble y
Davison, 1996, Tomasello, 1999, Donald, 2000, 2001). El espacio
disponible en este ensayo, conviene precisarlo aunque resulte ya evidente,
Varia biolgica. Filosofa, ciencia y tecnologa,, pgs. 109-127
110
Adrin Medina Liberty
no permite desarrollar esta polmica en extenso ni creo, por otra parte, que
mi capacidad est por encima de todos los polemistas involucrados como
para poder proporcionar una respuesta final a tan delicado tema. Ms
apegado a la humildad que a la desmesura, tratar de ceirme a un tema que
considero vertebral cuando se discuten los logros evolutivos de los
humanos y se los comparan con las habilidades de nuestros primos
evolutivos: los chimpancs. Como ya he trabajado anteriormente el tema
del manejo de utensilios entre los primates y he discutido el papel de la
cultura en la evolucin de la mente humana (Medina Liberty, 2002, 2004),
en esta ocasin me voy a abocar el desarrollo de nuestra capacidad craneal
y cul es su relacin con gnesis de la mente humana.
EVOLUCIN DEL CEREBRO HUMANO
Antes que nada, quisiera aclarar que no estoy presuponiendo que el

tamao del cerebro est correlacionado directamente con determinado nivel
de inteligencia, esto es un tema que ha sido fuertemente debatido y existen
numerosos ejemplos de personas con un cerebro de menor tamao que otras
y, sin embargo, han demostrado enormes capacidades intelectuales;
tambin existen, como contraparte, personas con una gran capacidad
craneal que no lograron demostrar ningn mrito cognitivo. Si midiramos,
por ejemplo, la capacidad craneal de un escritor premio Nobel, de un
artesano, de un ejecutivo y de un carpintero comparacin que no
presupone el demrito de ninguno de los cuatro, muy probablemente
descubriramos, me parece que sin sorpresa, que son muy semejantes o,
acaso, que el artesano los supera. Leakey, por ejemplo, seala la curiosa
circunstancia de que el cerebro de Jonathan Swift alcanzaba los 2000 cm3
mientras que el de Anatole France slo llegaba a los 1000 cm3 (Leakey,
1981). Sin embargo, difcilmente alguien podra poner en duda la gran
inteligencia y creatividad de ambos; la medicin de la inteligencia, como
quiera que sea, es un asunto peliagudo de establecer. Lo que deseara hacer,
por tanto, en este conjunto de reflexiones, es resaltar el hecho de que, en
trminos evolutivos, el tamao del cerebro se increment conjuntamente
y, por lo general, como consecuencia de con las posibilidades adaptativas
Primates, mente humana y evolucin del cerebro humano
111
de los homnidos1, el bipedalismo, el mejor desempeo con el manejo de

instrumentos, las capacidades simblicas y la emergencia del lenguaje,
entre otros, son factores significativos del proceso de hominizacin pero la
dimensin craneal, por s sola, no determin ni determina ahora
coeficiente intelectual alguno (vase Nelson, 1985, para una revisin sobre
el tema).
El estudio de la cavidad craneal y su correlacin con caractersticas
mentales o conductuales a lo largo de una escala evolutiva, implica grandes
dificultades. Me gustara mencionar tres limitantes para ejemplificar estas
dificultades. Primero, se tendra que sealar el hecho evidente de que no
existen cerebros que estudiar excepto aquellos que pertenecen a personas
vivas o recin fallecidas; esto es, la neuroanatoma comparada se ve
obligada a restringirse a la observacin de los productos terminados de
desarrollos evolutivos independientes. Empricamente, por tanto, no se
cuenta con evidencia de la evolucin del cerebro humano ms all de su
tamao y de algunas caractersticas morfolgicas que, de algn modo,
permiten el acceso a aquellos factores de seleccin natural que operaron
sobre determinados patrones conductuales. Estos patrones constituyen un
importante pero perdido eslabn entre las estructuras cerebrales y sus
funciones (Holloway, 1979). En segundo lugar, las relaciones entre las
variables neuronales (i.e., tamao del cerebro, dimensin de la corteza,
tipos de nucleolos) y el comportamiento no han sido suficientemente
estudiadas. El empleo de tcnicas tales como la resonancia magntica y la
emisin de positrones son muy recientes como para poder establecer qu
partes del cerebro se relacionan e intervienen con los procesos cognitivos
complejos. Por ltimo, existe una gran laguna de conocimiento en relacin
a las variaciones en los comportamientos especficos de las especies y sus
relaciones con las variaciones de los sustratos neuronales. Este problema se
combina con la carencia de datos sobre las variaciones entre las especies y
que, en el caso de los humanos, se atribuye casi exclusivamente a la cultura
(Holloway, 1999; Deacon, 1997). Siendo este el panorama, lo que sigue tan
slo constituye una discusin preliminar sobre las relaciones entre el
1
Para algunos autores como Kathleen Gibson (1998), a pesar de la tendencia general de
algunas investigadores por disminuir la importancia potencial del tamao del cerebro, el
aument en las regiones cerebrales de asociacin ha jugado un rol significativo en el incremento
de nuestra capacidad para procesar informacin (p. 260).
112
cerebro, la mente y la cultura y si me atrevo a hacer ciertas afirmaciones,

stas se orientan ms a fertilizar la reflexin que al establecimiento de
principios indisputables. Particularmente, sin embargo, tengo que reconocer
que mi lectura de la evidencia paleoantropolgica y paleoneurolgica
pretende destacar el papel desempeado por la cultura en el ascenso del ser
humano.
Existe una aceptacin generalizada entre la comunidad de
paleoantroplogos en considerar la capacidad globular que aloja al cerebro
humano como un rasgo tpico y sobresaliente. El balance ideal entre la
postura erecta, el tamao del cuerpo y el tamao del cerebro hace que los
seres humanos estn mejor dotados que cualquiera de los simios. Como lo
muestran los fsiles que se han encontrado en frica, los cerebros de los
homnidos de hace aproximadamente tres millones de aos tenan una
capacidad craneal muy parecida a la de los grandes simios. Los homnidos,
empero, ya posean el bipedalismo y solan vivir en espacios ms abiertos.
Una pregunta pertinente es si, en las condiciones relativamente simples de
aquellos aos, los homnidos realmente requeran de una mayor capacidad
craneal. Aparentemente no era as pero se carece de evidencia slida para
afirmarlo y tampoco se sabe a ciencia cierta en qu momento se increment
dicha capacidad. Como quiera que sea, alrededor de los dos millones de
aos, el Homo habilis ya posea 800 cm3, lo cual equivale a casi el doble de
la capacidad de un chimpanc2. El Homo erectus, hacia un milln
setecientos mil de aos, ya contaba con 1000 cm3, volumen que incluso
algunas personas en la actualidad podran tener, y slo hace unos 100,000
aos que los humanos alcanzaron los 1500 cm3. De acuerdo con Holloway,
que ha estudiado los cerebros de nuestros ancestros por ms de veinte
aos3, las caractersticas bsicas del cerebro humano moderno aparecieron
hace aproximadamente dos millones de aos, en la zona oriental de frica
2
Se ha generalizado la idea de que entre los 700 y los 800 cm3 existe una frontera de
crecimiento cerebral que, una vez rebasada, se alcanza un crecimiento superior; dicha franja se
denomina el Rubicn cerebral por alusin a la trasgresin de Julio Csar cuando cruz el ro
del mismo nombre, en el 50 a. c., cuando iba tras Pompeyo.
3
Naturalmente, el cerebro, por ser tejido blando, no deja restos fsiles pero los estudiosos se las
han ingeniado para analizar los rastros del cerebro en las circunvoluciones del interior del
crneo donde, aunque parezca ciencia ficcin, el cerebro deja una marca caracterstica que es
analizada con detalle junto con el tamao, rasgo que sigue siendo primordial, de dicha cavidad;
esto es lo que los paleoantroplogos denominan endocasts.
113
(Holloway, 1995, 1999; para mayor precisin, Holloway se refiere al

espcimen craneal KNM-ER 1470)4. Lo anterior significa que el cerebro
humano logr incrementar su tamao casi el triple durante los ltimos dos
millones y medio de aos. La forma como los antroplogos abordan el
estudio de la evolucin del cerebro, es relacionndolo con uno de sus
productos naturales: el comportamiento humano. Para la mayora de
nosotros, indica Holloway, esto involucra el concepto de cultura, sin que
importe si consideramos o no este fenmeno como propio de la especie
(Holloway, 1999, p. 75).
La circunstancia de que en muchas especies animales existan
sobrelapamientos en relacin al tamao del crneo y que, no obstante,
muestren repertorios conductuales diferentes, propios de cada especie, hace
muy difcil sostener que slo el tamao cerebral pueda ser suficiente para
entender las diferencias respecto a las adaptaciones sensoriales (por
ejemplo, audicin, visin o propiedades olfativas) y la integracin de stas
con la orientacin cognitiva, tanto a un nivel general como especfico, y
con la diversidad ecolgica. An dentro y entre gneros cercanamente
relacionados como los monos Papio y Macaco, las diferencias en su
capacidad craneal son mnimas pero sus diferencias conductuales son muy
gruesas como para ser explicadas invocando exclusivamente un nivel
neuronal de anlisis (Holloway, 1999).
Uno de los temas que ha fascinado a los investigadores de la evolucin
del cerebro humano es el lenguaje, ya que su estudio podra ser revelador
de la intrngulis del desarrollo cerebral. La emergencia del lenguaje parece
relacionarse, anatmica y funcionalmente, con ciertas regiones cerebrales
que, de ser compartidas con otros homnidos, podran permitirnos suponer
la existencia de un lenguaje primitivo. En los seres humanos modernos,
existe una zona cerebral denominada la circunvolucin de Broca que
coordina el movimiento de los msculos de la boca, la lengua y la garganta
mientras hablamos; otra regin, la circunvolucin de Wernicke,
presumiblemente tiene a su cargo la estructura y sentido del lenguaje. La
regin de Wernicke recibe la informacin de los odos y de los ojos y est
4
Diferentes tablas que enlistan y describen los datos fundamentales de los especimenes
encontrados, lugares, caractersticas anatmicas, volmenes endocraniales, etctera, pueden
consultarse en el apndice I que se encuentra en Holloway, 1999.
114
prxima de una de las reas de asociacin importantes de la corteza

cerebral que integra y compara la informacin procedente de las vas
sensoriales. Cuando articulamos oraciones, presuntamente stas fueron
organizadas gramaticalmente por los programas neuronales procedentes de
la regin de Wernicke, mientras que los movimientos musculares
pertinentes a dicha articulacin son coordinados por la zona de Broca. Al
parecer, el efecto anatmico de esta funcin combinada es un incremento
en el tamao del hemisferio izquierdo, donde se manifiesta una
protuberancia que es la que aloja a la circunvolucin de Broca. Esto podra
ser un buen comienzo para comparar a los humanos con sus ancestros y con
los simios pero, como dije antes, los restos fsiles del cerebro no existen y
los restos de los crneos con frecuencia son severamente distorsionados por
el paso del tiempo y convierten en una verdadera hazaa la tarea de
comparar los hemisferios. Una circunstancia curiosa se constituye en una
incgnita adicional: los simios poseen cerebros en los que, efectivamente,
un hemisferio es ms grande que el otro pero, aqu viene lo curioso, no
siempre es el izquierdo el mayor aunque si muestran una protuberancia en
el lugar donde debiera ubicarse la regin de Broca. Contina siendo una
incgnita este dato pero cabe anotar que dicha protuberancia nunca es tan
grande como en los humanos (Holloway, 1976). Segn Holloway, uno de
los crneos del Homo habilis, el citado espcimen 1470, muestra
claramente una impresin del rea de Broca que es mayor que la de
cualquier simio pero inferior a la de los humanos modernos. Aunque es
muy venturoso suponer que este rasgo testimonia la presencia de lenguaje
en nuestros antepasados, no es irreflexivo el admitir que ya se estaban
comenzando sus primeras manifestaciones. Lo anterior puede ser sumado a
otra habilidad, esta s incuestionablemente presente, que ya manifestaba el
Homo habilis: el manejo de instrumentos. No es difcil especular que la
manipulacin de utensilios seguramente iba aparejada de ciertas
habilidades simblicas; esto es, la confeccin de herramientas resulta un
acto sumamente complejo o imposible de no admitirse que los homnidos
posean alguna capacidad mental de representacin que les permitiera
anticiparse o planear el tipo especfico de utensilio que iban a confeccionar.
La preparacin de una roca para que tenga propiedades cortantes, para
referirme a un ejemplo de artefacto primitivo como los encontrados en la
garganta de Olduvai en Tanzania, requiere de que el picapedrero imagine o
115
se forme una imagen del tipo de artefacto que va a elaborar para poder
elegir el objeto ms apropiado, en cuanto a forma y material, e irlo
trabajando de acuerdo a cierto patrn a fin de obtener, precisamente, la
herramienta deseada y no un objeto de caractersticas fortuitas y con
propsitos inciertos. Una herramienta, por tanto, era el producto de una
idea pensada por anticipado e impuesta al material. Esto, naturalmente, es
ms evidente en los trabajos artsticos. Existe certeza de que entre los 40 o
30 mil aos a. c., ya exista una distendida actividad artstica presente en
numerosos restos de huesos, esculturas y cuevas. Las expresiones artsticas
son impensables sin una capacidad simblica. Los restos lticos, por otro
lado, del Homo habilis que datan de hace 2 o 3 millones de aos y que
muestran confecciones deliberadas o intencionales, podran haberse
llevado a cabo en ausencia de representaciones mentales? Podra una
piedra con forma punzocortante haber sido el resultado de golpes aplicados
al azar y sin un propsito? Estimo que ambas interrogantes solo podran
conseguir respuestas negativas. Me gustara considerar el acto de
confeccin de una punta de piedra afilada. Quien fuera a realizar el trabajo,
tendra que sostener una roca con una mano mientras que con la otra
sostiene otro utensilio, seguramente otra roca con cierta forma, con la que
va a golpear a la primera. En la medida en que las lascas se van
desprendiendo, es muy probable que el sujeto fuese evaluando la forma que
se iba logrando y diriga sus esfuerzos de tal modo que, finalmente, obtena
el objeto deseado. Este proceso requiere de una cuidadosa coordinacin
visual, motriz y propioceptiva, lo cual involucra la coordinacin de
diferentes regiones cerebrales durante el proceso. Se sabe que este tipo de
habilidad, ms compleja de lo que a primera vista pudiera parecer, se
comenz a manifestar hacia los 2 3 millones de aos, con el Homo
habilis; hacia el 1 2 millones de aos, el Homo erectus emple martillos
de hueso y elabor piezas ms finas y detalladas. Es claro, entonces, que a
lo largo de este periodo de 2 o 3 millones de aos el cerebro humano se fue
desarrollando conjuntamente con la complejidad de las acciones que los
homnidos emprendan.
Ningn primate, arcaico o moderno, ha demostrado jams una habilidad
semejante para trabajar material alguno; igualmente, ningn primate ha
mostrado un tamao y complejidad cerebral equivalente a la de nuestros
ancestros y, mucho menos, a la de los humanos modernos. Por ello, cuando
116
Marshack examina la evidencia paleoltica relativa al Homo habilis y al

Homo erectus, seala que el empleo simultneo de las dos manos para
confeccionar diferentes artefactos implica:
la percepcin separada de diferentes vas sensoriales, un manejo diferenciado de los
materiales y una manipulacin coordinada de los objetos sostenidos en las manos
derecha e izquierda. Este proceso requiere de una continua retroalimentacin y de
evaluaciones y juicios sobre las diferentes acciones que se estn llevando a cabo por
cada mano. El proceso total, mediado por tanto por niveles visuales y tctiles, es
conjuntamente evaluado por niveles corticales tanto del hemisferio derecho como
del izquierdo (Marshack, 1985, p. 23).
Cuando Marshack analiza piezas ms modernas, como la placa de

Blanchard, concluye que como un fino trabajo de retoque, la piedra de
Blanchard5 aparece al final de un largo periodo de desarrollo neurolgico y
cultural (1985, p. 24; nfasis aadido).
Desde un marco de referencia distinto, el procesamiento de la
informacin, tambin se puede evaluar la evidencia paleoltica de un modo
que confirma las ideas previas. Gibson, por ejemplo, seala el hecho de que
una sola red neuronal no es capaz de percibir y procesar informacin sobre
dos objetos simultneamente (Gibson, 1998). De modo que el empleo o la
elaboracin de herramientas requiere, al menos, de la activacin de dos
redes neuronales (para el caso, se requiere de la activacin de una red
neuronal para las acciones de la mano izquierda y de otra red para aquellas
de la mano derecha). Entre mayor sea el nmero de unidades de
procesamiento, mayor ser nmero de las acciones motrices que
potencialmente se podran procesar al mismo tiempo (Gibson, 1998, p.
260). Esto significa que en la medida en que las reas de asociacin
neocorticales proporcionaran mltiples unidades de procesamiento
sensorial y motriz, cabra esperar que un aumento en el tamao de dichas
reas se correlacionara con un aumento en la realizacin simultnea de
acciones motoras o en la percepcin de varios objetos y/o palabras.
5
Marshack se refiere a una placa de hueso encontrada en el sitio de Blanchard, Francia, no lejos
de Les Eyzies y cuya antigedad se estima en 28,000 aos a.c.; la placa muestra varias hileras o
secuencias de incisiones elaboradas intencionalmente aunque su propsito sigue siendo motivo
de polmicas.
117
Qu se podra inferir de todo lo anterior? Primero, que el Homo habilis

y ms evidentemente el Homo erectus desarroll habilidades que exigan
el desarrollo conjunto de la organizacin cerebral, de manera que existe una
relacin directa entre la complejidad de una tarea y el nivel de desarrollo
cortical alcanzado; y segundo, para completar acciones como el tallado de
una piedra se hace menester cierto nivel de representacin simblica que es
la que permite, justamente, la planeacin o anticipacin de un artefacto
cualquiera. An ms, la confeccin de herramientas es una tarea que se
llevo a cabo en el contexto de un grupo. Segal seala que si alguien iba a
elaborar una herramienta, deba tener, al menos, un conocimiento de las
necesidades de su grupo, lo cual ayudara a comprender la utilidad
potencial de la confeccin de uno u otro utensilio.
Hacer una herramienta era un problema que deba resolverse dentro de una cultura
primitiva. Qu tipo de cognicin deberan de poseer a fin de resolver este
problema? Cul era el estado inicial del artfice paleoltico? Los individuos que
elaboraban utensilios deban conocer en qu consista un instrumento para cortar y
picar y cules eran sus propiedades. Lgicamente, este conocimiento tuvo que ser
inventado a partir de la observacin de cmo, en algn acontecimiento natural, unas
piedras podan desgajar a otras, o bien, ste podra ser parte de los conocimientos del
grupo. Es muy improbable que las herramientas tuvieran que ser inventadas
frecuentemente. Seguramente la comunidad ya contaba con los conocimientos
necesarios y de algn modo se los comunicaba al sujeto que tuviese que elaborar un
utensilio (Segal, 1997, p. 26).
En efecto, resulta difcil suponer que un artfice diera formas definidas a

las piedras, en el Homo Habilis, o a los huesos, en el Homo erectus, como
resultado de una actividad solipsista. Es ms razonable conjeturar que dicho
sujeto formaba parte de un grupo, por pequeo, inestable o errabundo que
fuese, y que dicho grupo combinaba los esfuerzos de sus miembros para
alcanzar ms eficazmente el logro de sus metas (i.e., preparar el terreno
donde se establecera un refugio temporal, procurar la alimentacin o
elaborar armas para la caza o la defensa). Tambin y como el propio Segal
lo asienta, es dable suponer que la confeccin de herramientas no era una
tarea que cada miembro reinventaba incesantemente cada vez que fuese
necesario hacer una, ms bien, dicha tarea fue perfeccionada con el tiempo;
entre el Homo habilis y el Homo erectus existen notables diferencias,
118
siendo los segundos mejores artfices. Esto presupone, necesariamente, un

proceso de comunicacin entre los miembros de un grupo de modo tal que,
la confeccin de instrumentos, entre otras actividades, no tena que ser
inventada una y otra vez; si cada actividad tuviera que ser creada de la
nada, por azar o por ensayo y error, el ascenso del ser humano hubiera sido
casi imposible o extremadamente ms lento.
Resulta factible presumir, por tanto, que tanto el Homo habilis como el
Homo erectus, ya contaban con una organizacin cortical que era ms
avanzada que otros homnidos, que ya posean formas de representacin
mental y que ya contaban con algunas formas arcaicas de comunicacin.
Pero, cmo se comunicaban nuestros ancestros? Aqu, no tengo ms
opcin que pisar el frgil terreno de la especulacin. Tanto el lenguaje
como los gestos y los sonidos, tres medios privilegiados de comunicacin,
son acontecimientos que se desvanece por entero en el aire.
Si observamos la ontogenia de las capacidades simblicas y del lenguaje
en los nios, podramos percatarnos de un hecho irrefutable: existe un
periodo prelingstico durante el cual se manifiestan comportamientos
simblicos (i.e., gestos, sonidos, juegos) a pesar de que el lenguaje est
ausente. Este repertorio semitico no slo antecede al lenguaje sino que lo
prepara; esto es, el lenguaje verbal se contina funcionalmente del
repertorio de comunicacin previo que, como lo seal Vygotsky
(1934/78), se constituye primordialmente por los gestos del infante.
El lenguaje no crece, nos indica Bruner, de un conocimiento previo
protofonolgico, protosintctico, protosemntico o protopragmtico. Requiere de
una sensibilidad especial a un sistema pautado de sonidos, a compulsiones
gramaticales, a requerimientos referenciales, a intenciones de comunicacin,
etctera. Esta sensibilidad crece en el proceso de cumplir ciertas funciones
generales, no lingsticas: previendo el medio ambiente, interactuando en forma
transaccional, logrando fines con la ayuda de otro, y otras semejantes (Bruner, 1985,
p. 32).
Esta continuidad funcional entre un repertorio prelingstico, compuesto

por gestos y sonidos, a otro basado en las palabras puede constatarse en
otras modalidades ontogenticas como en el caso de los sordomudos.
Existen numerosos estudios que muestran que los nios sordos de
119
nacimiento, an sin haber sido expuestos al modelo de un lenguaje

convencional, desarrollan, al interactuar con otras personas o, incluso, con
otros sordos, un repertorio gestual que ocupa, formal y funcionalmente, el
lugar de aqul (Moores, 1974; Goldin-Meadow, 1991, 1998). Estos nios
desarrollan gradualmente un cdigo de signos gestuales que les permite
comunicarse6, lo cual prueba que la vida en grupo nos exige medios de
comunicacin, verbales o de otro tipo o ambos, y que dichos medios
pueden inventarse cuando la disponibilidad de un lenguaje convencional no
es inmediata ni evidente.
De este modo, aunque no sea necesario que un nio sea expuesto a un modelo de
lenguaje, si es indispensable que el nio experimente el mundo cultural de los
humanos. Es muy probable que en la medida que el lenguaje se desarrolle, los
artefactos culturales que caracterizan nuestro mundo se desarrollen con l
(Goldin-Meadow, 1998, p. 82, nfasis aadido).
Si pensamos al medio prehistrico en el marco de estos hallazgos, cabra

esperar que los grupos de homnidos hubiesen desarrollado algn medio
sencillo de comunicacin que de algn modo fue el precursor de la
aparicin de un lenguaje ms formal. La idea de que el desarrollo
intelectual de un nio pueda trasladarse analticamente al desarrollo
cognitivo de los homnidos no es nueva, el arquelogo Thomas Wynn ya la
haba propuesto e indicaba que la ontogenia sintetiza o recapitula la
filogenia (Wynn, 1998) y un psiclogo, Michael Corballis (1992), tambin
sostiene que una fase gestual precede a la etapa lingstica, para lo cual se
apoya en abundante evidencia arqueolgica del paleoltico. Naturalmente,
esta idea no ha gozado de apoyo generalizado y, de hecho, algunos
prestigiosos estudiosos del paleoltico como Lewis Binford se han opuesto
a lo que l denomina, con tono burln, como paleopsicologa7. Pero el
6
Goldin-Meadow (1998) comenta que, al igual que cuando los nios normales entablan una
conversacin, los nios sordos desarrollaron un lenguaje convencional para comentar las
acciones de los objetos, rasgos de las personas y de ellos mismos, tanto para referirse al pasado
(i.e., un gesto alto seguido de un gesto hacia abajo para indicar que una torre alta construida
con bloques de plstico se haba derrumbado), como al futuro (i.e., un gesto de sealarse a s
mismo sumado a un gesto de comer, para indicar que si tomara su cena).
7
Irnicamente, durante la dcada de los ochenta, comenz a cobrar fuerza, justamente, un nuevo
campo disciplinario: la paleopsicologa. Ya existen textos aplicados como el de Bailey (1986) y
120
hecho es que, actualmente, el tema de la ontogenia y las comparaciones

analticas con el paleoltico son moneda comn en la mayora de los textos
sobre evolucin del cerebro humano (cf. Gibson e Ingold, 1998; Lock y
Peters, 1999). Sin necesidad de suscribir la idea en su totalidad, el indagar
sobre posibles analogas en los desarrollos ontogenticos y evolutivos
podra conducir a ideas nuevas o atractivas. Estudios como los conducidos
por Goldin-Meadow han aportado datos tan valiosos como sugerentes y las
comparaciones se antojan un tanto irresistibles. A pesar del riesgo de ser
llamado paleomentalista o, peor an, de cognitivo arcaico, me gustara
jugar con la idea de pensar sobre la prehistoria de la mente, como la
denomina Mithen (1996). Independientemente de que uno estuviera de
acuerdo o no en comparar la lgica de la ontogenia infantil con la dinmica
del pasado prehistrico, es indudable que la adquisicin y el desarrollo del
lenguaje transcurren a lo largo de fases, no hay inicios abruptos ni la
emergencia espontnea de propiedad alguna. El grueso de la evidencia
sobre el lenguaje indica que antes de la aparicin de las palabras, el nio se
comunica con los padres y/o con sus cuidadores mediante recursos
gestuales (Bruner, 1985; Lock y Peters, 1999; Hewes, 1999; Butterworth,
1999; Wood, 2000; Nucci, Saxe y Turiel, 2000). Si bien es arriesgado
trasponer estas dos fases ontogenticas, una gestual prelingstica y otra
propiamente verbal, a la aparicin del lenguaje en periodos prehistricos, es
igualmente arriesgado, mucho ms en mi opinin, negar dicha
transposicin sin sugerir del todo una etapa previa a la adquisicin de un
lenguaje formal, dejando la aparicin de ste al arbitrio de variables o
factores ms vagos y oscuros que un estadio preverbal ampliamente
sustentado empricamente por la psicologa del desarrollo.
Si los nios sordos, vuelvo al estudio de Goldin-Meadow, en medio de un
ambiente relativamente estable y seguro, se sintieron con la necesidad de
desarrollar, casi de novo, medios de comunicacin a pesar de no estar
expuestos a un lenguaje convencional, los homnidos, expuestos a un
ambiente inestable e inseguro donde la procuracin de los alimentos y la
sobrevivencia en general eran un imperativo crucial, seguramente tambin
ya se ha constituido un proyecto interdisciplinario internacional, el International
Paleopsychology Project, bajo la direccin general de su fundador: Howard Bloom, quien
recientemente public su libro, Global Brain: The Evolution of Mass Mind from the Big Bang to
the Twenty First Century (2001).
121
sintieron una urgencia semejante por comunicarse aunque sus medios

expresivos fuesen exiguos e imperfectos. Probablemente, la comunicacin
entre los Homo habilis slo consista en seales toscas y en sonidos casi
indiferenciados pero, gradualmente, estas formas imprecisas fueron
convirtindose en rasgos ms definidos y convencionales. Evidentemente,
el lenguaje no apareci repentinamente desplegando, de un momento a
otro, su compleja sintaxis y semntica sino que fue el resultado de un largo
proceso formativo. Si el lenguaje comenz cumpliendo funciones
comunicativas circunstancia, insisto, que se manifiesta en el desarrollo
lingstico de cualquier infante y slo posteriormente se disciplina su uso
de acuerdo a mltiples y variadas reglas, resulta viable imaginar que los
primeros homnidos, en sus esfuerzos por dominar el ambiente y otorgarle
un orden, debieron intentar comunicarse entre s y desarrollaron algunos de
los aspectos propios de una incipiente pragmtica lingstica; con el paso
de los aos -muchos, hay que sealarlo-, los toscos ademanes, las mmicas
imperfectas y los sonidos poco diferenciados fueron transformndose en
cdigos tpicos y generalizados. La fabricacin de utensilios, testimonia
que el sistema cortical del Homo habilis haba logrado un desarrollo que
otros primates no tenan y, por ello, no es disparatado atribuirles cierta
capacidad comunicativa por gruesa que sta fuese. Mithen, al estudiar las
caractersticas lingsticas, sociales y tcnicas de la transicin del
Paleoltico Medio al Superior, seala lo siguiente:
No podemos dudar de que los homnidos que posean lenguaje se comportaban de
manera diferentes a los homnidos que carecan de el y, por tanto, dejaron restos
arqueolgicos distintos. No obstante, existen argumentos poderosos para suponer
que el lenguaje apareci considerablemente ms temprano en la evolucin que
durante la transicin del Paleoltico Medio al Superior. Los continuos esfuerzos del
Homo erectus por colonizar algunas zonas de Eurasia, implican el desarrollo de las
tcnicas para procurarse alimentos y el establecimiento de alianzas sociales, lo cual,
a su vez, implica la manifestacin de habilidades lingsticas (Mithen, 1997, p. 32).
Aunque Mithen reconoce que el Homo habilis parece haber entendido la

dinmica de fractura de la piedra y haber sido capaz de formular hiptesis
acerca de la distribucin de los recursos (1996, p. 122), y de sealar que
la inteligencia social se ha hecho ms compleja y poderosa que la que
encontramos en la mente del chimpanc (ibid. p. 123), prefiere proceder
122
con cautela y slo reconoce facultades cognitivas ms avanzadas en el

Homo erectus, hacia los 1.8 millones de aos.
No obstante la resistencia de algunos investigadores, si resulta factible
una interpretacin del Homo habilis ms tendiente a la atribucin de
capacidades simblicas, puesto que la evidencia paleoneurolgica lo
permite. Investigadores como Holloway (1976, 1979, 1999), que han
comparado las caractersticas de las cavidades craneales de diferentes
especimenes, desde el Afarensis hasta el Homo moderno, destacan la
ocurrencia de cuatro transformaciones significativas durante la evolucin
del cerebro: 1) la reduccin del volumen relativo de la corteza visual
primaria y el incremento concomitante de la corteza parietal posterior, lugar
donde se aloja el rea de Wernicke, 2) la reorganizacin del lbulo frontal,
principalmente la tercera circunvolucin frontal inferior que contiene,
precisamente, el rea de Broca, 3) el desarrollo de fuertes asimetras
cerebrales de los patrones de torsiones correspondientes en los humanos al
manejo de la diestra (conjuncin de occipital-izquierda y frontal-derecha)
y, 4) refinamientos en la organizacin cortical encaminados hacia los
patrones humanos modernos, lo cual probablemente involucr la
circunvolucin terciaria. Esta ltima reorganizacin, como cautelosamente
advierte el propio Holloway, es solamente una inferencia ya que no existe
evidencia paleoneurolgica directa (Holloway, 1999).
Aunque la evidencia paleoneurolgica no es completa ni incontrovertible
respecto a la existencia o no de capacidades lingsticas entre nuestros
lejanos ancestros, el conjunto de sta apuntala con mayor solidez la
posibilidad de que si remanifest algn tipo de habilidad simblica. En
primer lugar, el tamao de la cavidad craneal seguramente fue acompaado
de un incremento en la organizacin de las redes neuronales, resulta
absurdo esperar que haya un crecimiento craneal cuando las estructuras y
funciones cerebrales continan invariables. En segundo lugar, este
crecimiento y la concomitante reorganizacin cerebral ocurrieron
conjuntamente con el desarrollo de habilidades motrices, espaciales,
visuales y, sobretodo, de capacidades simblicas o de representacin
mental. Como lo asevera Holloway:
La combinacin de la evidencia [paleoneurolgica], basada en las
transformaciones de la evolucin del cerebro, ha incrementado la probabilidad de
123
sostener que los primeros homnidos inventaron un protolenguaje , ya fuese hablado

o expresado con algn tipo signos. No creo que el lenguaje estuviera presente entre
los australopitecos, pero si estimo que sus cerebros estaban organizados de manera
diferente, en relacin al tamao y de modos importantes, de aquellos cerebros de los
simios; especialmente en lo tocante a la integracin visual y espacial y a la
comunicacin. Tambin considero que su comportamiento se encontraba ms
socialmente orientado hacia aspectos humanos en comparacin, incluso, con los
simios actuales. Si creo, ciertamente, que existiera alguna modalidad de lenguaje
arcaico entre los primeros Homo y las herramientas de piedra, que de algn modo
estandarizaron patrones de conducta, son la mejor posibilidad que tenemos de
aprender sobre el comportamiento cognitivo de los homnidos. Para m, el
comportamiento social y su desarrollo fue de considerable importancia durante la
evolucin del cerebro humano y viceversa. Para m, estos factores no pueden
disociarse. (Holloway, 1999, p. 97; nfasis aadido).
Me adhiero por entero a lo expresado por Holloway en esta cita. Resulta

espurio pretender dilucidar que ocurri primero, si el crecimiento cerebral,
la reorganizacin neuronal o las capacidades simblicas, es preferible
suponer que se trata de un proceso evolutivo solidario donde intervinieron
estos factores, entre otros, de un modo integral.
COMENTARIOS FINALES
Me interesa destacar el hecho de que prcticamente todos los estudiosos

de la evolucin del cerebro humano, admiten que el factor social y las
capacidades simblicas fueron determinantes para que el sistema cerebral
humano se desenvolviera hasta su estado actual. Aunque la intensidad con
que se reconoce dicha contribucin sea variable o a pesar de que algunos
tericos como Binford prefieran no especular al respecto, lo cierto es que la
evolucin biolgica y neurolgica aconteci integrada al desarrollo social y
a las capacidades simblicas; es decir, naturaleza y sociedad nunca
estuvieran disociadas o en terrenos paralelos, sino que operaron y
continan operando de manera conjunta. En todo caso, para decirlo de
otro modo, el entorno natural de los homnidos fue la convivencia social y
en este entramado colectivo, ya fuese grande o pequeo, se gestaron y
ascendieron las capacidades cognitivas propias del humano moderno. Sin el
andamiaje proporcionado por el grupo i.e., la cooperacin para una mejor
procuracin de los alimentos, la organizacin grupal para resistir mejor las
invasiones de otros grupos, el aseo o acicalamiento mutuo, la divisin de
124
actividades o el empleo de la imitacin para el aprendizaje de actividades

comunes como la fabricacin de utensilios, difcilmente el cerebro
humano habra alcanzado su potencial actual, ningn proceso biolgico,
preprogramado genticamente, habra conducido al homnido, por el mero
paso del tiempo y aunque se trate de millones de aos, hacia un estado
neurolgico enriquecido.
Se podra objetar que otros primates como el chimpanc tambin
presentan vida social y, sin embargo, no han incrementado su dimensin
cerebral ni han logrado desarrollar un lenguaje formal. Aunque el
chimpanc se muestre capaz de realizar conductas inteligentes, sus
habilidades simblicas, si las hay, son sumamente limitadas cuando se las
compara con aquellas propias del gnero humano. En trminos de los
orgenes, lo que sin duda coadyuv primordialmente a separar al Homo
habilis y, sobretodo, al Homo erectus, de otros homnidos, fue su creciente
facultad de simbolizacin, al menos as es como lo concibo yo.
Un hecho es indudable: los avances dentro de la primatologa, la
antropologa y la psicologa animal, nos permiten advertir un acercamiento
de los chimpancs a los humanos en sus modos comunicativos, las
investigaciones muestran que las semejanzas entre los primates y nuestro
gnero son pasmosas pero todava, y esto es lo crucial, sus diferencias
continan siendo lo ms destacable y revelador de lo que somos, lo que
hemos sido y, con suerte, de lo que seremos.
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LA NATURALEZA BIO-CULTURAL DEL SER HUMANO:

EL CENTAURO-ONTOLGICO
LUCIANO ESPINOSA RUBIO
Universidad de Salamanca
I. SENTIDO Y PROPSITO
Tomo prestada la expresin de Ortega y Gasset para subrayar lo singular

y paradjico de la condicin humana: es como un centauro, animal y
pensante, hbrido en todos los registros, a veces dolorosamente escindido y
en conflicto, pero siempre un ser nico y unitario a la par que
multidimensional. Tratar un tema tan amplio aunque sea de manera muy
acotada puede ser una temeridad, pero su importancia esencial lo hace
insoslayable, de modo que debe ser retomado una y otra vez con la
intencin de esclarecerlo un poco ms. La ptica aqu adoptada insiste en la
necesidad de una mirada unificadora, donde naturaleza y cultura son
vertientes de una misma realidad antropolgica, falsa y peligrosamente
disociadas en muchos contextos. Parafraseando al sabio, la vida sin cultura
es ciega y la cultura sin vida sin base biolgica est vaca. Adanse
algunas otras dicotomas a superar en la misma rbita, tales como
naturaleza e historia, cuerpo y alma, necesidad y libertad, lo natural y lo
sobrenatural ... No es fcil hacer frente a dualismos tan arraigados, con una
gran carga histrica, lingstica, ideolgica, etc., pero intentarlo cuantas
veces haga falta es una obligacin tica e intelectual. Lejos de buscar una
amalgama reduccionista o unilateral, se trata de distinguir sin disyuntar, de
ver ms complementariedad que antagonismo, de reconocer los diferentes
rasgos cualitativos sin olvidar la unidad profunda, previa y ltima. Slo as
podr evitarse la mutilacin de los prejuicios materialistas e idealistas, as
como la especulacin filosfica sin fundamento o el cientifismo de va
estrecha. Este trabajo quiere ser un grano de arena para aminorar el abismo
130
Luciano Espinosa Rubio
en todos esos planos, restaar algunas heridas y contribuir a la llamada

Tercera Cultura que ane ciencias y humanidades, en aras de la
emancipacin y la lucidez.
Hay un ribete trgico en la experiencia de identidad y diferencia que el
hombre tiene respecto a lo que no es l (si lo tienen los humanos entre s,
cmo no cuando consideran todo lo dems), pero se impone la evidencia de
que conocerse a s mismo implica conocer el universo en cuyo seno emerge
y viceversa, sea en trminos cosmolgicos, fsicos, biolgicos..., siempre
histricos y evolutivos pero no finalistas1. Quiere esto decir, entre otras
cosas, que resulta muy ilustrativo asomarse al proceso de la hominizacin
en virtud del cual el Homo sapiens se reconoce como tal. De hecho, nuestra
sustancia biocultural se fragua ah y slo desde ese pasado puede
comprenderse, pero no para olvidarnos de los problemas del presente, sino
justo al contrario: para pensarlos con la perspectiva adecuada, desde la
conviccin de que no hay una esencia y una existencia separadas e incluso
opuestas, de que el orden y el desorden en todos los niveles, las pautas
innatas y los contenidos adquiridos, lo fijo y lo variable, etc., van de la
mano y se requieren mutuamente. Quiz as haya ms posibilidades de
asumir la tensin que nos hace humanos, separados biolgicamente del
mundo he aqu la paradoja a la vez que tendiendo puentes culturales para
fundirnos con l, hurfanos de la seguridad animal en su nicho ecolgico y
orgullosos del vasto alcance de nuestras capacidades. Sin duda el
desarraigo es la contrapartida de la propia distancia que nos permite la
autoconsciencia y la aptitud discriminativa, globalizadora y autocrtica2.
Aqu ensayaremos una mirada bipolar tambin retroprogresiva al
ocuparnos de biologa y cultura, donde profundizar en una de ellas conduce
a la otra inexorablemente, de manera que ambas dimensiones forman un
bucle recursivo, constituyen el pasado y el presente de la especie,
configuran su identidad a todos los efectos.
He abordado el tema con algn detalle y pluralidad de registros en La evolucin como

sntesis de naturaleza e historia Thmata, 24 (2000), 57-70.
2
Salvador Pniker habla de retroprogreso al referirse a la importancia de conciliar social e
individualmente el avance cultural, en primera instancia tcnico, con la vuelta al origen
inefable (a lo pre o metalgico), pues ambas cosas son imprescindibles y complementarias. Cf.
Aproximacin al origen. Barcelona, Kairs, 1982).
La naturaleza bio-cultural del ser humano: el centauro-ontolgico
131
Dicho con otras palabras, hay que llevar la reflexin ms all del
conocido aserto de que la cultura es la segunda naturaleza porque slo hay
una, y se expresa en los grandes asuntos a integrar: vida y muerte que se
coimplican en sentido humano (el nico animal que sabe que va a morir), o
las perspectivas del ser (orgnico) y del actuar (simblico) decantados en el
tiempo (no es la acumulacin transmitida y transitiva la base de la
evolucin y la cultura?)... A su vez, esas consideraciones exigen articular
aspectos correlativos como la ecologa, la gentica, la anatoma, la
consciencia, el lenguaje, la imaginacin o la tcnica, por citar algunos muy
relevantes. No ser posible entrar en detalles y mucho menos ofrecer un
esquema que solucione tan intrincadas y perennes cuestiones, pero s cabe
un acercamiento complejo no moralizado, segn la denuncia de
Nietzsche a un tema que en verdad lo es. Y para ello nada mejor que la
ayuda de diferentes autores y puntos de vista, sin pretender una
convergencia final que apacige las incertidumbres y las perplejidades, sino
al revs: avivarlas como se alimenta el fuego para calentarse y disfrutarlo.
II. ESTADO DE ALGUNAS CUESTIONES
1. Uno de los problemas intelectuales en torno a la identidad humana es
el choque entre quienes defienden que su peculiar naturaleza biolgica se

basa en dispositivos y tendencias innatas y quienes lo niegan para primar su
capacidad de construccin esencialmente cultural. Huelga decir que las
implicaciones son muchas, tanto empricas como ticas y polticas, lo que a
menudo conduce al enfrentamiento y, casi lo que es peor, a la
simplificacin. En un reciente debate, la cuestin se ha planteado con rigor
y claridad: cmo entender la variedad histrica y cultural junto a / gracias a
/ a pesar de... lo invariante orgnico. La primera gran opcin insiste en que
el ser humano no est biolgicamente determinado, sino dotado de
plasticidad plurievolutiva, de una naturaleza bastante indefinida y
abierta, segn Debray:
Porque el proceso de hominizacin no supone tan slo domesticacin de s mismo,
sino domesticacin del espacio y del tiempo. Por consiguiente, s a la naturaleza
pero no al naturalismo, ya que el naturalismo alberga la idea de un orden inalterable
132

y trascendente, que no me parece que responda a las aperturas del ser humano y a
3
todas las supleciones vitales de la invencin tcnica .
Parece que la urgencia de sobrevivir conduce a la especie por derroteros

de creatividad, aptos para transmitir los caracteres adquiridos
acumulados y producidos en el tiempo, hasta el punto de forjar su identidad
a travs de la domesticacin del entorno. Digamos que la cultura es fruto
de la presin evolutiva y de la relativa desadaptacin biolgica, es decir,
cierta necesidad obliga a desarrollar la libertad. Algo semejante es
presentado por A. Gehlen cuando afirma el carcter prxico del hombre: no
est acabado o fijado, se distancia del entorno (descarga) y libera su
comportamiento de exigencias inmediatas, toma posiciones respecto a s
mismo y al medio con perspectiva y previsin... No caben los grados
respecto al animal, pero tampoco el espiritualismo:
Slo partiendo de la idea de un ser prxico, no terminado, entra en campo la physis
del hombre. La definicin como ser espiritual sola no permite nunca ver claramente una conexin entre el estado corporal y lo que suele llamar razn o espritu.
En efecto, morfolgicamente, el hombre, en contraposicin a los mamferos
superiores, est determinado por una carencia que en cada caso hay que explicar en
su sentido biolgico exacto como noadaptacin, noespecializacin (...)
esencialmente negativo4.
Esta indeterminacin, que deber ser suplida por la accin y la cultura, no

es sin embargo tan absoluta, como habr ocasin de ver. Y resulta abusivo
decir que la cultura, como segunda naturaleza, es la naturaleza humana,
elaborada por l mismo y la nica en que puede vivir (op. cit., p. 42),
como si fuera slo artificial y estuviera al margen del proceso evolutivo.
Por el contrario, la originalidad humana queda ya inserta en un proceso
natural (ecolgico) sin el cual no sera inteligible, con lo que la controversia
se delimita desde el principio. Pero con el aadido capital de que la
conciencia humana emergente avanza mucho ms lejos de lo
3
R. Debray y J. Bricmont: A la sombra de la ilustracin. Debate entre un filsofo y un

cientfico, Barcelona, Paids, 2004, p. 67. Debray insiste en la conocida tesis de que la debilidad
e insuficiencia biolgicas del hombre obligan a inventar las memorias materiales, base del
tiempo acumulativo de saberes y normas, mediante capitalizacin de herramientas, (ibid.).
4
Gehlen A.: El hombre, Salamanca, Sgueme, 1980, p. 37, y antes pp. 25 ss, 33 ss.
133
imprescindible para sobrevivir, lo que supone un salto hacia otra dimensin

no slo utilitaria y an ms hominizadora.
Desde otro punto de vista, tambin clsico, puede decirse que lo
caracterstico y universal de la condicin humana entendido en trminos
funcionales y no de esencia fsica o metafsica es su obra y el sentido que
le es inherente, donde la visin estructural de la cultura debe anteceder a
la meramente histrica5. Lo distintivo es la posibilidad cualitativa de
otorgar significado a las cosas, de generar realidades de otra ndole, esto es,
de crear algo a partir de lo cual se producen mltiples contenidos, sin que
importe tanto la cantidad ni la disparidad de los mismos. Para ser ms
precisos, la respuesta humana al mundo no es una mera reaccin
orgnica, pues aqulla es mediata y sta inmediata, lo cual supone la
aparicin del universo simblico en el que se desenvuelve lo quiera o no: la
complicada urdimbre de la experiencia humana es siempre simblica, sea
en el lenguaje, el mito, el arte, la ciencia o la religin.
Todo progreso en pensamiento y experiencia afina y refuerza esta red. El hombre
no puede enfrentarse ya con la realidad de un modo inmediato; no puede verla, como
si dijramos, cara a cara. La realidad fsica parece retroceder en la misma proporcin
que avanza su actividad simblica. En lugar de tratar con las cosas mismas, en cierto
sentido, conversa constantemente consigo mismo (op. cit., p. 47 s.).
El artificio simblico es la mediacin absoluta, tanto en lo terico como

en lo prctico, una vez que ocupa el imaginario colectivo cual matriz que
gobierna percepciones, ideas y afectos. Luego si el hombre se define por su
operar, la accin simblica le envuelve, es causa y efecto de s mismo, lo
que le convierte definitivamente en un animal simblico, cuya diferencia
especfica es tan rica y diversa que desborda con mucho la vieja acepcin
de animal racional (op. cit., p. 49). Sin embargo maticemos, esto mismo
es fuente de liberacin y de servidumbre: por una parte le da referencias y
facilidades de toda clase para vivir interpretacin de lo real, utensilios,
normas, etc., y por otra le condena al solipsismo, a una distancia
insalvable con lo que no es obra suya. En cualquier caso, el sentido
profundo de la vida humana sera convertir lo necesario en posible a travs
de la mediacin simblica, de modo que se trascienden los lmites de lo
5
Cassirer, E.: Antropologa filosfica, Mxico, FCE, 1963 (3 ed.), pp. 109, y antes 108 y 111.
134
dado en clave epistemolgica y tica para modificarlo y abrir horizontes

inexplorados, ya se trate de los nmeros imaginarios de la matemtica o de
la utopa incorformista en clave sociopoltica (op. cit., pp. 91, 95-98). Pero
la pregunta por lo natural permanece en un doble aspecto al menos: si bien
el smbolo es consustancial en trminos estructurales, hasta qu punto
puede existir sin una base biolgica evolutiva histrica por tanto, adems
de orgnica y en qu medida puede desvincularse de aquella realidad que
l mismo filtra, codifica, expresa, etc., sin caer en la vacuidad?
No se puede infravalorar el peso de lo simblico, dada su radicalidad y
amplitud, para entender al animal fantstico que es el hombre segn
palabras de Ortega que abundan en la misma direccin6 pues ah se
encierra el potencial que le caracteriza, tan maravilloso como destructivo.
No obstante, se trata de vincular este punto con aquello que lo posibilita,
soldar lo que podra llamarse la infra y la superestructura. Lo que est en
juego, en fin, es la afirmacin o no de una naturaleza humana en sentido
fuerte, con todas las implicaciones ideolgicas y consecuencias prcticas
derivadas. De ah que una segunda gran opcin de pensamiento denuncie el
denominado mito intelectual fundamental de nuestro tiempo, que no es
otro que la hegemona absoluta del ambientalismo, convertido en el
modelo estndar de las ciencias humanas7. Por el contrario segn
Bricmont, la antropologa evolutiva o darwiniana insiste en la presencia de
invariantes frente al relativismo culturalista, en razn de lo que podran ser
estructuras universales del cerebro, a su vez en relacin obvia con el
genoma (op. cit. pp. 56 y s.). Y ste es el otro gran tema de discusin
despus del proceso hominizador que le da pie, aqu slo introducido:
cmo encajan los ingredientes biolgicos y los ambientales, ms all del
El hombre es el animal fantstico, naci de la fantasa, es hijo de la loca de la casa. Y la

historia universal es el esfuerzo gigantesco y milenario de ir poniendo orden en esa desaforada,
antinatural fantasa. Lo que llamamos razn no es sino fantasa puesta en forma, Obras
Completas, IX, p. 190, Madrid, Revista de Occidente-Alianza, 1983.
7
Debray y Bricmont, op. cit., pp. 52 s. La expresin original es de Tooby y Cosmides. Bricmont
incluye bajo ese prejuicio a buena parte de la sociologa, la antropologa, el psicoanlisis y el
marxismo. Rechaza, adems, la burda asociacin que empareja pocas revolucionarias con el
nfasis en la plasticidad humana y perodos reaccionarios con la negacin interesada de cambios
cualitativos; cuando, en realidad, negar esa naturaleza humana puede conllevar la ausencia de
todo lmite moral y su manipulacin o esclavizacin, op. cit., pp. 63, 71.
135
tpico habitual sobre su obligada mezcla y consideracin conjunta, cul es

la propuesta compleja que se puede hacer hoy.
Para ilustrar la posicin innatista, como se hizo con la anterior, es
oportuno recordar brevemente la famosa sociobiologa y su gran sntesis
genticoevolutiva8. Su ncleo consiste en definir el comportamiento de los
seres vivos en funcin del objetivo de maximizar su eficacia reproductiva,
dado el marco de la seleccin natural; lo que introduce como variables
determinantes las relaciones de parentesco y la tensin entre egosmo y
altruismo, competencia y cooperacin, a la hora de transmitir los genes.
Pero la explicacin en trminos utilitarios y de estrategia tiene que conciliar
una vez ms genotipo, fenotipo, medio ambiente y variaciones
circunstanciales, lo que da lugar a una notable complejidad y casustica de
difcil reduccin causal. El caso humano multiplica la densidad del
conjunto, lo que exigira conjugar la influencia de los grupos de genes
coordinados, las interacciones con el entorno y en palabras de R.
Dawkins la no menos importante accin de los memes o productos
culturales, igualmente autorreproductores y competitivos en un contexto
histrico selectivo. Con la salvedad decisiva de que no hay determinismo:
Podemos discurrir medios para cultivar y fomentar deliberadamente un altruismo
puro y desinteresado: algo que no tiene lugar en la naturaleza, algo que nunca ha
existido en toda la historia del mundo. Somos construidos como mquinas de genes
y educados como mquinas de memes, pero tenemos el poder de rebelarnos contra
nuestros creadores9.
La cuestin estriba en conciliar libertad y naturaleza (genticacerebral

orgnicaecosistmica), de modo que no se olvide la conexin entre los
campos de la vida humana, al hilo de su historia evolutiva. Dicho de otra
forma, cabe hablar de moralidad sin considerar la estructura psicofsica de
8
La obra fundacional, como es sabido, es la de E. O. Wilson, cuyas traducciones ms accesibles

son: Sociobiologa: la nueva sntesis, Barcelona, Omega, 1978; y tambin del mismo autor
Sobre la naturaleza humana, Mxico, FCE, 1978. Despus ha culminado en Consilience. La
unidad del conocimiento, Barcelona, Galaxia Gutenberg-Crculo de Lectores, 1999.
9
Dawkins, R.: El gen egosta, Barcelona, Labor, 1979, p. 293. Vanse tambin pp. 274, 277 ss.
El autor abunda, sin embargo, en la fuerza de los genes en obras posteriores como El fenotipo
extendido, El relojero ciego, etc. Me he ocupado de comentarlo en Filosofa de la naturaleza y
tica: una aproximacin, Laguna 6 (1999), pp. 122 s. en particular.
136
los sujetos?; pero tambin, debe confundirse el es biolgico con el debe

moral, en una reedicin de la falacia naturalista? Volveremos sobre ello.
2. El segundo bloque de estos recordatorios esenciales tiene que ver con
el paradigma de la complejidad que se abre camino no sin obstculos en
las ciencias y el pensamiento contemporneo, pues se trata del marco
adecuado para relacionar todas las variables y asuntos mencionados. No
est de ms remontarse a la mirada novedosa que introdujo Jacques Monod:
Muchos espritus distinguidos, an hoy, parecen no poder aceptar, ni incluso
comprender, que de una fuente de ruido la seleccin haya podido, ella sola, sacar
todas las msicas de la biosfera. La seleccin opera, en efecto, sobre los productos
del azar y no puede alimentarse de otra forma; pero opera en un dominio de
exigencias rigurosas donde el azar es desterrado () la performance teleonmica,
expresin global de las propiedades de la red de las interacciones constructivas y
reguladoras10.
Hay, pues, una retroalimentacin entre azar y seleccin, filtrada por el

cedazo de mltiples interacciones en red que aceptan o descartan las
mutaciones (el ruido, en palabra de Von Foerster), para establecer otras
formas de orden evolutivo (o necesidad). En el proceso hay una direccin
del tiempo, luego es legtimo considerar la irreversibilidad de la
evolucin en trminos de perfeccionamiento y enriquecimiento del
aparato teleonmico, en la medida en que el inmenso depsito del azar
microscpico lo potencia (op. cit., p. 123). La vida crece y nutre su lgica
interna, podra concluirse, a travs de pequeos cambios integrados en
sofisticados mecanismos de replicacin, equilibrio y regulacin nunca
demasiado bruscos o caprichosos pues no seran viables. Slo as cabe
entender conceptualmente lo que ser la vida humana y su peculiaridad,
como una parte del conjunto sometida tanto a pautas como a imprevistos,
en el seno de una larga historia global sin fines preestablecidos.
Desde otro punto de vista ms reciente, es necesario aadir que ese
camino evolutivo ha podido contar con alguna tendencia de fondo a la
innovacin lo que ayudara a explicar el enriquecimiento teleonmico del
que habla Monod, es decir, con momentos de emergencia de nuevos
10
Monod, J.: El azar y la necesidad. Ensayo sobre la filosofa natural de la biologa moderna,
Barcelona, Orbis, 1986, pp. 119 y 120, respectivamente.
137
niveles de complejidad. Para ello hay que partir de sistemas dinmicos que
alcanzan el llamado lmite del caos, en donde hay gran cantidad de
energa e informacin disponible para ser procesada y emprender vas
insospechadas. Se produce lo que los fsicos llaman transiciones de fase,
los bilogos evolutivos puntuaciones o los arquelogos puntos
bisagra..., generadores de otras formas de orden superior o ms complejo
(que no deben confundirse con la nocin ms ideolgica de progreso). Esto
ha llevado a pensar en la posibilidad de que haya una pauta global
notablemente similar en esos campos (fsicos, biolgicos, culturales,
tecnolgicos...), al modo de una dinmica fundamental que gobierne los
llamados sistemas complejos adaptativos11. Se trata de apreciar en esa
franja de actividad cuasicatica (intermedia entre el orden lineal
determinista y el puro desorden) una multitud de interacciones que da pie a
la posible reorganizacin global del conjunto, una vez que hablamos de
sistemas abiertos que se adaptan al medio sucesivamente, de manera activa
y no slo reactiva. No en vano se los llama tcnicamente sistemas fluido
plsticoelsticos12 para enfatizar esa versatilidad y, aun con prudencia
respecto a cierta pretensin totalizadora y omniexplicativa, parece claro que
este marco de referencia es imprescindible para entender la hominizacin.
De hecho, se aplica al propio origen de la vida, a la evolucin en general,
los principios de los ecosistemas, los procesos mentales de humanos y
animales, las organizaciones sociales, los programas informticos, etc. Lo
que tienen en comn todos estos procesos es la existencia de un sistema
complejo adaptativo que adquiere informacin acerca tanto de su entorno
como de la interaccin entre el propio sistema y dicho entorno,
identificando regularidades, condensndolas en una especie de esquema o
modelo y actuando en el mundo real sobre la base de dicho esquema;
11
Lewin, R.: Complejidad. El caos como generador del orden. Barcelona, Tusquets, 1995, p.
91. En esta obra introductoria se rastrean diversas disciplinas y autores. Deben aadirse como
muy significativas las conocidas obras de I. Prigogine, con su teora de las estructuras
disipativas, la aparicin de bifurcaciones al hilo de las contingencias histricas de un sistema
fsicoqumico o biolgico, etc. Cf. mi artculo La evolucin como sntesis de naturaleza e
historia, loc. cit., pp. 59 s. Puede consultarse tambin Garca Velarde, M.: Probabilidad,
complejidad y caos, en Garca Barrero (dir.): La ciencia en tus manos, Madrid, Espasa-Calpe,
2000, en particular pp. 910-914, 928 s.
12
Sancho, M.; Martnez, G. y Gras, A.: Fsica y biologa: hacia una ciencia de la complejidad,
Arbor CL, 591 (marzo, 1995) p. 96.
138
adems hay diversos esquemas en competencia y los resultados de la accin

retroactan sobre ellos para optar por el ms adecuado o eficaz13. En este
mar de procesos no hay direccin predeterminada, pero tampoco son
estrictamente aleatorios: ni pura causalidad ni sola casualidad. Cabe
preguntarse si la cultura no es una forma especial y muy afinada de
procesar informacin y elaborar esquemas luego contrastados con el medio,
de modo que intensifica enormemente la capacidad adaptativa de lo
biolgico, multiplica la efervescencia de variables en interaccin y genera
un caudal de posibilidades mucho mayor. Respecto a la evolucin, hay que
pensar en procesos acumulativos y graduales, pero tambin en este tipo de
dinmicas mucho ms complejas, donde opera una seleccin multifactorial
y con ritmos diversos. Stephen Jay Gould ha insistido como pocos en la
necesidad de contemplar tanto lo que Darwin llamaba el progreso por
acuamiento sucesivo de especies (lento y propio de pocas normales),
como la incidencia de lo fortuito (por ejemplo, las extinciones en masa) que
introduce un giro hacia lo novedoso e inesperado14. Otra vez el orden y el
desorden, la pauta y el azar, resultan complementarios y no slo
antagnicos, siempre en un contexto de intercambios (de competencia y
cooperacin), lo que incluye aquella hipottica tendencia subyacente a la
complejidad y la aparicin de lo excepcional que la potencia o destruye.
Una buena sntesis de todo ello es la ofrecida por Fritjof Capra a la hora
de entender la vida: la red metablica celular (delimitada por una
membrana, autogentica y organizada) contiene diversos tipos de
macroclulas con funciones correlativas (protenas, enzimas, ARN, ADN);
a la par que est material y energticamente abierta para regenerarse lejos
del equilibrio y posibilitar la emergencia de nuevas estructuras. Hay que
considerar el programa gentico y la bioqumica bsica, pero tambin la
dinmica epigentica con el entorno, as como la transmisin hereditaria de
toda esa red autopoisica. A su vez, para entender la evolucin hay que
contar con tres grandes vas la mutacin, el intercambio de genes y la
simbiosis, a lo largo de unos tres mil y pico millones de aos de seleccin
13
Gell-Mann, M.: El quark y el jaguar. Aventuras en lo simple y en lo complejo, Barcelona,

Tusquets, 1995, p. 35.
14
Cf. S. Jay Gould: La rueda de la fortuna y la cua del progreso, en L. Preta (comp.):
Imgenes y metforas de la ciencia, Madrid, Alianza, 1993, pp. 59-73, en particular 66 s. y 72 s.
Baste aqu este botn de muestra de su gran obra.
139
natural con diversas circunstancias ambientales, hasta llegar a los humanos

sin quebrar el patrn bsico de las redes autoorganizativas. Con el dato
esencial de que la vida misma en su conjunto es cognicin, cmputo,
procesamiento de informaciones y adaptacin, memoria o registro del
propio desarrollo, aprendizaje..., desde los niveles ms bsicos a los ms
sofisticados (donde aparece la conciencia); siempre a partir de la idea de
que proceso y estructura, mente y materia, estn inseparablemente
conectados15. Las redes suponen complejidad autoecolgica, conexiones
mltiples y flexibles para conformar la identidad de lo vivo que se reproduce. Pues bien, en este marco global de cuestiones tericas, procesos
histricos y pautas organizativas hay que situar lo que sigue.
III. A PROPSITO DE LA HOMINIZACIN
1. Que esta extraa especie haya seguido una evolucin tan fascinante
tiene bastante de casual, y bien poda no haber existido a poco que
cambiara el encadenamiento de vicisitudes sin cuento. Los ltimos
eslabones son: el Dryopithecus que da lugar a pngidos y homnidos,
siendo esta segunda familia la que incluye el gnero antropoide al que
pertenece el Australopithecus (que acaso ya fabricara alguna herramienta,
segn descubrimientos recientes), y de los menos robustos de stos (A.
afariensis o africanus) hasta el Homo habilis, primera especificacin del
gnero homo hace unos 2,4 millones de aos. La tosca industria
olduvaiense que le corresponde, el reparto de alimentos y la divisin sexual
del trabajo son correlativos con la bipedestacin y una capacidad craneal de
ms de 600 cm3. Vendr despus el Homo erectus con un arsenal de
herramientas ms elaboradas (industria achelense), un probable control del
fuego, la sofisticacin de las tcnicas de caza y de cocinado que extiende el
consumo de carne, etc. Y llega la divisin entre neandertal, Homo sapiens
arcaico (hace unos 250.000 aos) y el moderno (c. 100.000 aos) con sus
ms de 1.300 cm3 de capacidad craneal, capaz de crear productos y
smbolos de toda ndole: tiles paleolticos estandarizados en forma de
lminas, pintura, escultura, enterramientos, ritos, ornamentos, arco y flecha,
etc. Aunque no se sabe bien cmo se produjo la definitiva revolucin
15
Cf. Capra, F.: Las conexiones ocultas. Implicaciones sociales, medioambientales, econmicas
y biolgicas de una nueva visin del mundo, Barcelona, Anagrama, 2003, cf. pp. 25-65. Aqu se
ampla a otras dimensiones lo apuntado en la conocida obra anterior La trama de la vida.
140
humana hace unos 35-45.000 aos, equiparable a la que suceder despus

con la aparicin de la agricultura (7.000 aos atrs), por los cambios de
todo tipo que acarrea16. No cabe entrar en detalles, claro est, pero importa
decir que la secuencia no es tan lineal como pueda parecer por este breve
resumen y que son muchas las incgnitas en torno a la filognesis humana.
Por de pronto, queda claro que gorilas y chimpancs siguen lneas
evolutivas diferenciadas del Australopithecus.
Nuestro cometido es indagar en los resortes profundos, es decir, la
posible articulacin de las transformaciones ecolgicas, genticas y
anatmicas, neurofisiolgicas, emocionales, de memoria, lenguaje y
capacidad de aprender, sociales, tcnicas y culturales, etc. Pero todo ello
debe intentar conciliar es una cuestin previa elementos de continuidad y
de ruptura respecto a otras especies, en particular con los chimpancs que
tan parecidos resultan en algunos aspectos. Baste destacar en mxima
sntesis la semejanza en el uso de herramientas de forma diversificada y
regular, la capacidad de aprender (que incluye signos) y cooperar de
manera compleja (por ejemplo en la caza), el reparto de comida y la
solidaridad, el largo proceso socializador de las cras, la existencia de
comportamientos especiales ante los muertos etc., y cierta nocin de
causalidad que resume ese paralelismo cultural17. La etologa de las
ltimas dcadas ha probado, en efecto, que se dan sorprendentes puntos de
contacto que apuntan a una lgica comn en este comportamiento
interespecfico, por no hablar de la gran similitud gentica. Incluso en el
mbito moral es posible apreciar acercamientos: entre los chimpancs
parece haber (adems de reconciliacin, consuelo, mediacin, reciprocidad
...) una aptitud para reconocer emociones o los objetivos de un compaero
y de calcular sus efectos, por delante del puro inters, lo que se extiende a
la preocupacin por la comunidad en general y su forma de organizacin;
todo lo cual permite decir que los sistemas morales humanos se han
construido sobre la materia prima de las facultades, comportamientos y
reglas que se encuentran en los monos, quienes ya poseen los rudimentos
16
Cf. Boyd, R y Silk, J. B.: Cmo evolucionaron los humanos, Barcelona, Ariel, 2001, pp. 320
ss., 340 ss., 360 ss., 397 ss.
17
Boesch, Ch.: El hombre, el mono y la herramienta: cuestin de culturas?, en Y. Coppens y
P. Picq (dir.): Los orgenes de la humanidad. Lo propio del hombre, Madrid, Espasa, 2004, pp.
168-197; en particular pp. 181, 195.
141
de un sistema moral18. Esta pequea muestra de temas esenciales sirve

para aproximar al ser humano a otros animales, evitar cualquier soberbia
antropocntrica y promover el respeto y el cuidado hacia ellos. Pero no
anula toda diferencia, claro est, una vez que se ampla la perspectiva.
As es cuando se considera un abanico mayor de asuntos, y los propios
autores citados lo reconocen al decir que lo propio del hombre podra ser
la facultad de aprendizaje social centuplicada por el lenguaje, que en el
mono slo es utilitario y no declarativo e informativo19; o que no est claro
el papel de la memoria y la previsin del futuro en los chimpancs, as
como la asumpcin de reglas, y que no hay moral sin lenguaje simblico
elaborado20. Aun aceptando los precedentes y la cercana, hay un paso
cualitativo entre ambas especies cifrado en la forma en que se entrelazan
capacidades cerebrales, palabras, afectos, creencias y valores en un
contexto cultural que permite recordar lo acuado y proyectar el porvenir.
De hecho, lo humano se caracteriza por esa capacidad de descontextualizar
lo inmediato y compartir una conciencia comn, mundos mentales
recogidos en narraciones, a travs de la gama de registros del signo
(indicio, icono y smbolo); esto es, la facultad de integrar por completo al
otro: para llegar a ser humanos debemos inscribir en nuestro cuerpo y
nuestra memoria la impresin de los otros y de sus palabras21. Esa
interiorizacin rebasa incluso las consideraciones lingsticas (sobre los
niveles lxico, sintctico y semntico), para introducirse en la profundidad
intersubjetiva del reconocimiento y de la cosmovisin, mucho ms
matizada y radical a la vez. Es la densidad del amor o del odio, la entrega,
la confianza en un modelo de vida, o llegar a morir por otro... La
complejidad humana estriba en una simbolizacin que va ms all de la
mera imitacin y representacin, y permite la exclusiva capacidad de
ponerse por completo en el lugar del otro22. No es slo cuestin de
raciocinio y dems tpicos a la hora de definir a los humanos, sino de vida
18
De Waal, F. y Thierry, B.: Los antecedentes de la moral en los monos, en Coppens y Picq
(dir.), op. cit., pp. 420 - 441, donde las citas corresponden a las pp. 431 y 441.
19
Boesch, loc. cit., p. 197.
20
De Waal y Thierry, loc. cit., pp. 433, 441.
21
Cyrulnik, B.: De la conciencia de uno mismo a la espiritualidad, en Coppen y Picq, op. cit.,
p. 477, y antes cf. pp. 459, 467. S. Pinker ha hecho una crtica particular al supuesto lenguaje de
los chimpancs en El instinto del lenguaje, Madrid, Alianza, 1995, pp. 369 ss.
22
Cf. Ridley, M.: Qu nos hace humanos, Madrid, Taurus, 2004, pp. 238-240.
142
absolutamente codificada, acumulativa en sentido cultural, y de la

capacidad de perdonar, prometer, dudar o abismarse en la nada..
Es posible ofrecer una buena compilacin existencial de los rasgos
propios del chimpanc y los propios del ser humano para dejar las cosas
claras: el animal siente, recuerda, busca, espera, juega, se comunica,
aprende, inventa... Pero carece de vida proyectiva, que se distancia del
presente para convertirlo todo en smbolos, a su vez fundados en
convenciones; que le hace percibir realidades y no slo estmulos; que le
presenta la existencia como algo abierto e inconcluso; que le permite decir
no a lo real; que tiene memoria histrica y capacidad de explorar con
sentido de lo imprevisto y aventurero; que se compromete en una espera
libre y conscientemente incierta; que juega como expresin esencial y
creativa del s mismo; que lo afirma todo yo, sociedad, mundo a travs
de la comunicacin; que aprende un repertorio de smbolos y hbitos que le
hacen ser ms hombre como sujeto autorreferente; que inventa ms all de
un contexto dado para abrirse a lo hiperformalizado, lo libre y sublime; y
enriquece as el acervo comn a gran escala histrica y social...23 Del
mismo modo que hemos afirmado la necesidad de apoyar la psicologa y la
cultura en bases biolgicas y evolutivas, hay que salvaguardar lo
propiamente humano sin reducirlo ni descomponerlo, en trminos de
estilo de vida donde lo no utilitario tambin tiene cabida y relevancia.
Hablar de humanidad supone incluir todas estas notas y otras posibles, por
lo que los anlisis posteriores no deben desvirtuarlo ni hacer que se olvide
esta emergencia de sentido global.
Conciliar de raz biologa y cultura al hilo de la hominizacin consiste,
entonces, en pensar la diferencia humana como fruto de estructuras innatas
y de una ardua adquisicin de capacidades (en la que no slo sobrevive el
ms apto, sino el ms afortunado en palabras de Motoo Kimura dada
la presencia del azar), a travs de un largo camino de mutaciones,
selecciones, derivas genticas, migraciones, etc.; pero siempre desde la
unidad biolgicolingstica como lo distintivo24. Esto supone que hay un
23
Cf. Lan Entralgo, P.: Cuerpo y alma. Estructura dinmica del cuerpo humano, Madrid,
Espasa Calpe, 1991, pp. 166-179.
24
Cf. L. y F. CavalliSforza: Quines somos. Historia de la diversidad humana, Barcelona,
Crtica, 1994, p. 204, y antes pp. 118 s. Es interesante como ilustracin de ello el paralelismo
entre el rbol gentico y el rbol lingstico de la humanidad, as como la pluralidad interna en
143
bucle y una recursividad entre ambas dimensiones en trminos concretos,

de modo que el lenguaje implica lo anatmico y lo cultural, como se ver.
Es interesante observar, en general, que el ADN coexiste con una especie
de ADN cultural y que las interacciones entre ambos son fundamentales
para definir al hombre, si bien es cierto que la evolucin del segundo es
mucho ms rpida que la del primero25. Lo cual plantea el desfase entre
ambos, que puede desembocar en algn problema de fondo como se
vislumbra hoy con la biotecnologa, cuando la cultura modifica
sustancialmente la dotacin biolgica y se entra de lleno en el terreno tico
y poltico.
2. Delimitadas as algunas cosas, es hora de abordar los procesos
efectivos que entrelazan biologa, tcnica y lenguaje. Hay que pensar, por
ejemplo, en el circuito entre cerebralizacin y juvenilizacin (neotenia) de
la especie, que a su vez se corresponde con el desarrollo cultural y una
complejidad social creciente:
Las estructuras de organizacin cognoscitivas, lingsticas y prcticas que
emergen a travs de los nuevos desarrollos del cerebro, son estructuras innatas que
reemplazan los programas estereotipados o instintos (...) pero dichas estructuras de
organizacin slo adquirirn un carcter operativo a partir de la educacin
sociocultural y en un medio social complejificado por la cultura (...) De hecho, lo
que se elabora a lo largo del perodo de hominizacin es la aptitud innata para
adquirir y el dispositivo cultural que permite integrar lo adquirido. Ms an, es la
aptitud natural para la cultura y la aptitud cultural para desarrollar la naturaleza
humana26.
Tal es la posicin central aqu suscrita, entendida como crculo virtuoso y

retroaccin continua de las dos instancias, pues una relacin simple causa
ambos planos por efecto de las migraciones, cf. pp. 214 s. Sobre las conexiones histricas entre
biologa y lenguaje, cf. Atkinson, Q. y Gray, R. D., Syst. Biol. 54, n 513 (2005)
25
Cf. GellMann, op. cit., pp. 311, 324. Ambos estaran sometidos a presiones selectivas y
podra darse el caso de que ciertos accidentes fueran decisivos, cf. p. 314. Por su parte,
CavalliSforza insina la mayor complejidad de la cultura como elemento a tratar, cf. op. cit.,
pp. 226 s.
26
Morin, E.: El paradigma perdido, el paraso olvidado. Ensayo de bioantropologa, Barcelona,
Kairs, 1974, p. 102.
144
efecto es absurda. El esquema de Morin correlaciona sistema gentico,

ecosistema, cerebro y sistema sociocultural en una praxis incesante (op.
cit., p. 228), donde las instancias son recprocas y coorganizadoras. Slo
un pensamiento complejo puede articular las cuatro dimensiones del mismo
proceso, esa peculiar gnesis de una natura culturans y una cultura
naturans. Ese nudo da pie, a su vez, a interacciones entre variables tales
como las mutaciones genticas, los cambios ambientales y los desafos
ecolgicos, la praxis civilizadora de la caza, la divisin (sexual, por edades
y roles) de la sociedad, las actividades econmicas, los juegos, invenciones
y azares de toda ndole, el perfeccionamiento de artefactos diversos, etc.
Sin olvidar hitos de la conciencia humana como el saber sobre la muerte, el
uso creciente de signos y smbolos que a menudo tienen una funcin
mediadora y mgica, asociados a mitos y ritos que lo impregnan todo
(muerte, nacimiento, caza, trabajo, creaciones estticas como pintura,
sepultura...). Lo que determina la riqueza pasional, inconsciente e imaginativa del ser humano, entreverada con las normas y las tcnicas que rigen
el llamado mundo real, de modo que el error, la incertidumbre, la confusin
o la desmesura tambin resultan normales. Esta es la tensin constitutiva
entre el Homo sapiens y el Homo demens, cual compromiso interno y
creador que expresa otra vertiente fundamental de la relacin entre biologa
y cultura27. He aqu, por tanto, un proceso donde la complejidad psquica se
estructura con el nudo tetradimensional sealado ms arriba y se muestra
con ingredientes lgicos y metalgicos, dinamizadores todos ellos y no slo
funcionales.
En un aspecto particular, cabe pensar que las manos y el lenguaje
pudieron asociarse de manera decisiva, sin excluir alguna mutacin (por
ejemplo, del gen llamado FOXP2) respecto al aparato del habla:
El lanzamiento, la construccin de herramientas, o los propios gestos seguramente
permitieron que de forma fortuita las regiones cercanas a la cisura de Silvio sufrieran
27
Nos vemos, pues, conminados a buscar alguna relacin consustancial entre el homo faber y
el hombre mitolgico; entre el pensamiento objetivotcnicolgicoemprico y el pensamiento
subjetivofantasmagricomticomgico; entre el hombre racional, capacitado para
autocontrolarse, para dudar, verificar, construir, organizar y llevar a trmino o culminar
(achievement), y por otro lado el hombre irracional, inconsciente, incontrolado, inmaduro,
destructor, iluminado por quimeras, temerario ..., Morin, op. cit., p. 133; y antes pp. 116, 121
s., 125 s., 130 ss.
145
un proceso de preadaptacin para la comunicacin simblica (...) Imitar, manipular y

hablar son tres cosas que los seres humanos hacen especialmente (...) Esto les
permiti referirse a ideas, personas y sucesos que no estaban presentes y as
pudieron desarrollar una cultura cada vez ms compleja, que a su vez les forz a
desarrollar cerebros cada vez ms grandes para poder heredar elementos de esa
cultura a travs del aprendizaje social. De ese modo la cultura evoluciona de la mano
28
de la verdadera evolucin gentica .
La relacin integrada de cerebrolenguaje-tcnica parece definitiva, con

independencia de tales o cuales cambios fisiolgicos, y volveremos sobre
ello ms tarde. Pero antes hay que referirse a los posibles hitos biolgicos
por mutacin: conviene, de entrada, abandonar una especie de mecanicismo
gentico, a menudo de corte atomista, cuando lo relevante parecen ser las
relaciones (redes de genes y de protenas), su gramtica y las capacidades
cognitivas abiertas, no siempre cuantificables en parmetros externos .
Baste considerar que hoy se sabe que un gen puede codificar mltiples
protenas y que el llamado ADN chatarra tal vez tenga funciones
desconocidas, adems del propio carcter polifactico de las protenas. Son
diversos niveles de informacin entrecruzados, pero lo cierto es que cabe
suponer algn vnculo entre la evolucin cultural y los cambios genticos.
Como parecen apuntar algunos hallazgos recientes, el cerebro moderno
sigue evolucionando y su plasticidad adaptativa no se detuvo hace 200.000
aos: Bruce Lahn y su equipo han descubierto dos mutaciones de los genes
Microcephalin (MCPH1) y ASPM (ligados al crecimiento cerebral)
ocurridas, respectivamente, hace 37.000 aos coincidiendo con el gran
avance de la cultura paleoltica, y hace unos 6.000 -coetneo de la
revolucin neoltica-, aunque no se puede inferir que hayan proporcionado
ventajas cognitivas29. Lo interesante es la idea de un cerebro que sigue
modificndose y quin sabe qu ms...
28
Ridley, op. cit., pp. 248, 249 y 250, respectivamente. Ridley se refiere a las teoras de T.
Deacon, pero l, sin embargo, acaba por rechazar estas hiptesis en razn de una gran
interrupcin evolutiva en las herramientas, lo que le lleva a pensar que el desarrollo cerebral es
independiente de la cultura (lenguaje y tecnologa sobre todo) y se hubiera producido de todos
modos, si bien la cultura explica el xito ecolgico y el progreso de la especie, cf. p. 255.
29
Cf. Science, vol. 309, n 5741, 9 sept. 2005, pp. 1717-1720 y 1720-1722, respect. No se
conoce la naturaleza de la seleccin y la distribucin geogrfica irregular de la variacin de los
alelos plantea dudas sobre su eficacia adaptativa. Pero el hecho en s mismo es indicativo de
cambios recientes.
146
Quiz deba concluirse que la cultura es ms consecuencia que causa de

los cambios en el cerebro humano, cambios no tanto ligados a su tamao
(la mutacin del gen ASPM proporciona un 20% ms de materia gris)
cuanto a su cableado, que permiti el despegue del pensamiento
simblico y abstracto; luego disparado por el intercambio masivo de
artefactos e informaciones, as como por la especializacin a gran escala30.
An as, la naciente complejidad cultural y psquica pudo estimular algunas
conexiones cerebrales, o al menos desarrollar su potencialidad en estadios
posteriores. No hay problema en conceder prioridad a los cambios
genticos, pero estos por s mismos no parecen suficientes, ni siquiera para
entender todo el crecimiento cerebral en cantidad y calidad. No digamos ya
para el resto de producciones y experiencias que contribuyeron a generar
una vida genuinamente humana. Una vez ms, parece oportuno recurrir al
crculo virtuoso que engrana todos los ingredientes, sin simplezas como la
del huevo y la gallina. En palabras precursoras de Monod, la comunicacin
lingstica marca una eleccin evolutiva de la especie que afecta al cerebro,
lo que se traduce en una forma innata al modo de Chomsky propia de
una naturaleza humana:
la evolucin de las estructuras corticales del hombre no ha podido dejar de ser
influenciada, en una parte importante, por una capacidad lingstica adquirida de
modo muy temprano en el estadio ms rudimentario. Lo que es lo mismo que
admitir que el lenguaje articulado... no ha permitido solamente la evolucin de la
cultura, sino [que] ha contribuido de modo decisivo a la evolucin fsica del
31
hombre .
Conviene afirmar esta bidireccionalidad para no caer en la mutilacin ya

denunciada, que vera al lenguaje slo como efecto de la evolucin y no
tambin como causa. Aunque la adquisicin temprana del mismo es una
hiptesis discutible, no lo es tanto la retroaccin sobre el cerebro
epigentico y, en general, el tratamiento de una naturaleza humana no slo
reducida a los genes.
Con estas reservas o cautelas puede afirmarse que el aprendizaje humano
requiere una dotacin innata (adquirida por innumerables experiencias
30
31
Cf. Ridley, op. cit., pp. 258 y 256 s., respectivamente.

Monod, op. cit., p. 132, y antes p. 128.
147
evolutivas) que lo haga posible, como parece ocurrir justamente en el

campo del lenguaje. Steven Pinker ha condensado poderosos argumentos al
respecto para fundamentar, a su vez, la existencia de una gramtica
universal que los estudios van reafirmando. As,
Los genes de la gramtica podran definirse como secuencias de ADN que
codifican protenas, o desencadenan la transcripcin de protenas, en determinados
momentos y lugares del cerebro. Estas protenas guan, fijan o atraen neuronas hacia
aquellos circuitos que, una vez producido el ajuste sinptico que tiene lugar con el
32
aprendizaje, intervienen en la solucin de problemas gramaticales .
A lo largo de unas 350.000 generaciones se habra ido afinando esta

capacidad, hasta desembocar en esa gramtica con una lgica abstracta
propia, capaz de conectar mente, boca y odo de manera tan sorprendente.
Todo lo cual permite afirmar que Existe un plan comn de reglas y
principios sintcticos, morfolgicos y fonolgicos, con un pequeo
conjunto de parmetros variables33, una vez que es irrefutable la
precocidad y facilidad para aprender algo tan complejo y sutil como las
lenguas en todos los bebs, cualquiera que sea la sofisticacin de las
diversas culturas a las que pertenecen. Luego la seleccin natural ha ido
poniendo a punto ese diseo bsico incorporado al mecanismo de
aprendizaje, segn propone la psicologa evolutiva, en razn de estructuras
psicolgicas innatas sobre las que inciden la herencia, el ambiente y la
cultura (op. cit., pp. 449 s.). Lo difcil, claro est, es entender con detalle el
paso desde el nivel gentico al neurolgico, y de ste a la inmensa riqueza
de la mente. Resulta adems arriesgado hablar de planes y diseos
confiados a la seleccin natural, por lo que no vendra mal suponer, como
se ha dicho antes, que a partir de un momento dado la cultura pudo haber
sido un factor entre otros de esa misma evolucin de los circuitos
cerebrales, e indirectamente de la lgica bsica inherente a la gramtica:
La cultura se genera a partir de estructuras orgnicas del cerebro que se
produjeron por los procesos de la evolucin orgnica. Sin embargo, la
transmisin cultural lleva a procesos evolutivos novedosos, en la medida
32
33
Pinker, El instinto del lenguaje, ed. cit., p. 264 s.

Op. cit., p. 262, y tambin p. 378 para la referencia temporal.
148
en que se maximiza la eficacia biolgica34. Acaso pensar en tcnicas

concretas sea ms eficaz para entender esta retroalimentacin, como por
ejemplo en el uso del fuego al cocinar, lo que bien pudo influir en el
metabolismo de los individuos, sin olvidar la maduracin del sistema
nervioso en virtud de ciertas habilidades.
Es preciso tratar la cuestin subyacente de la consciencia, asociada al
lenguaje como ste lo est a los gestos, segn se avanz. Neurobilogos
como F. Varela, Edelman o Tononi coinciden en que La experiencia
consciente no est localizada en ninguna parte especfica del cerebro, ni
puede ser identificada en trminos de estructuras neurales especiales, sino
que constituye una propiedad emergente de un determinado proceso
cognitivo: la formacin de grupos funcionales de neuronas transitorios35.
Es cierto que no hay una explicacin fisiolgica satisfactoria y que toda
emergencia implica un salto cualitativo difcil de definir, pero es necesario
evitar cualquier reduccionismo, sea neural (Crick) o del mero
funcionalismo (Dennett). Una va para comprender un poco ms esa
flexibilidad cognitiva estriba en relacionarla con el lenguaje y la tcnica,
desarrollados a partir de la gestualidad homnida, crecientemente depurada
con la posicin erguida. Segn las teoras de G. Hewes y R. Fouts, hay un
vnculo consistente: Si el lenguaje procede de las seas y stas
evolucionaron al mismo tiempo que la confeccin de herramientas (la
forma ms simple de tecnologa), cabra suponer que la tecnologa es parte
esencial de la naturaleza humana, inseparable de la evolucin del lenguaje
y la consciencia36. En la misma lnea ya reseada de T. Deacon, lo
adecuado es recoger la sinergia aparente de los diversos factores: gestos y
seas, protolenguaje, tcnicas, conciencia reflexiva. Seran habilidades
paralelas y convergentes, sobre la base de una complejidad neurolgica y
cerebral, que a su vez contribuyen a desarrollar. En todo ello hay grados
crecientes de coordinacin de comportamientos e interacciones de segundo
grado que obligan a coordinar las propias coordinaciones, hasta incluir al
propio yo pensante. Se trata de un crculo que ampla su alcance cuando
articula las funciones e instancias en juego en niveles superiores de
conexin: el yo consciente como relacin de relaciones. La hiptesis que
34
Boyd y Silk, op. cit., pp. 532 s.

Capra, op. cit., p. 78.
36
Capra, op. cit., p. 89. En esta obra se dan las referencias de los autores citados.
35
149
une gestos y lenguaje se ve reforzada por el descubrimiento de que el habla

y los movimientos manuales parecen estar controlados por la misma regin
motriz del cerebro (D. Kimura). A lo que se aade la eficacia del lenguaje
por seas en nios autistas, hasta el punto de facilitar despus la adquisicin del habla (Fouts). Y las claras ventajas evolutivas para sujetos que
pueden hablar a la vez que tienen las manos libres para actuar, amn de la
importancia constante de los gestos como segundo lenguaje en todos los
humanos37. Probablemente hay que unir los cambios genticos y estas
actividades integradas para comprender la inteligencia cerebral, a su vez
arraigada en un determinado organismo con cierto aparato sensorial y
locomotor que filtra los estmulos ambientales de una manera especfica y
genera as un primer mapa del medio.
De hecho, esta postura confirma algunas intuiciones antropolgicas
clsicas, a las que faltaban datos experimentales que ahora se conocen. As,
la continuidad de fondo entre la inadaptacin (o no especializacin
orgnica del hombre) con su obligada tendencia a modificar el entorno,
proyectndose en l y creando un mbito virtual a la par, lo que le
independiza de lo inmediato; todo ello condensado en la capacidad lingstica y de simbolizacin (lo real se convierte en representado y est ms
disponible sin ceirse a la presencia espaciotemporal), que equipara el
mundo exterior y el interior en una sntesis con significado biunvoco38. Se
da una vinculacin interna entre la infraestructura fsica y la superestructura
mental, entre el impulso biolgico y la conciencia, pues forman polos de un
continuo y son expresiones de un mismo proyecto o afirmacin del ser.
Ortega y Gasset se refiri, por otro lado, a la importancia absoluta de la
tcnica como condicin de posibilidad de la vida humana: slo esta
ortopedia vital permite al hombre crear el margen necesario frente a los
requerimientos del entorno para ensimismarse en su autoconciencia, y
adems le proporciona los recursos para extravertirse o alterarse, de
modo que su identidad como especie est construida tcnicamente, al igual
que su insercin ecolgica. Entonces ese animal enfermo, fantstico e
insatisfecho, deseante y carnal, consigue inventarse a s mismo a la vez que
inventa un mundo una sobrenaturaleza, donde lo natural y lo artificial
37
38
Cf. Capra, op. cit., pp. 82 s., 90 s.

Cf. Gehlen, op. cit., pp. 53-57, 299, 302-306.
150
se siguen sin ruptura39. Conviene no perder de vista este carcter radical y

constitutivo de tcnica y lenguaje para apreciar lo ms propio del hombre:
la autoconfiguracin a partir de carencias y potencias biolgicas que le
hacen inacabado y abierto. Ahora bien, lo probable es que haya un
componente azaroso en todo ello y que la naturaleza humana tenga su parte
de puro efecto secundario de procesos imprevisibles40.
El cerebro es el eje que articula movimiento, percepcin, programas
genticos de accin, clasificaciones (por asociacin y analoga) de
experiencias y, especialmente, la capacidad de imaginarsimular: Son el
poderoso desarrollo y el uso intensivo de la funcin de simulacin los que
me parecen caracterizar las propiedades nicas del cerebro humano. Esto al
nivel ms profundo de las funciones cognitivas, sobre el que reposa el
lenguaje..., despus del largo proceso de seleccin natural que certifica la
importancia adaptativa de esta capacidad de previsin41. El ser humano es,
ante todo, capaz de distanciarse, de suponer y simular, de anticipar y
calcular... El llamado mundo virtual de las tecnologas actuales es la
expresin sofisticada y masiva de esta facultad fundamental que atraviesa
la historia y convierte las cosas en representacin e imagen. Pero en el
estado hominizador que nos ocupa importa cmo el cmputo (procesamiento reflejo de informaciones y estmulos) que es propio de todo ser vivo
adquiere una hipertrofia que termina en la consciencia reflexiva. Para ello
hay que concebir la inteligencia como estrategia cognitiva y de accin, tal
como aparece en los mamferos y se expresa de modo paradigmtico en la
caza, donde se estimulan y seleccionan cualidades como la atencin, la
vigilancia, el discernimiento de situaciones, la previsin, el proyecto a largo
plazo... El homnido tuvo que desarrollar su particular inteligencia para
competir con presas y depredadores ms dotados fsicamente, lo que le hizo
afrontar lo aleatorio y resolver la complejidad de variables, es decir,
inventar:
39
Cf. Meditacin de la tcnica. Ensimismamiento y alteracin. El mito del hombre allende la

tcnica... He tratado el tema con detalle (incluidas sus facetas ticas, sociales y polticas) en
Ortega y Gasset: la tcnica como radical ecologa humana, M. C. Paredes Martn (Ed.): El
hombre y su medio. Perspectivas ecolgicas desde Ortega y Gasset, Dpto. de Filosofa,
Universidad de Salamanca, 1998, pp. 119-142.
40
Cf. Gould, Neumticos para sandalias, en op. cit. (comp.. L. Preta), pp. 74-85, sobre todo p.
83.
41
Monod, op. cit., p. 147, y tambin 149.
151
Siempre se olvida simultneamente al sujeto computante y a la estrategia cuando

se considera la innovacin biolgica. Entonces se ve uno reducido a invocar el azar
o la finalidad. Pero el azar es ciego y no puede inventar por s solo. Pero la finalidad
es inmanente, y no trascendente al ser, y no puede inventar por s sola. Tampoco es
el programa el que podra inventar ya que est predeterminado. Es la aptitud
estratgica, propia de la autoorganizacin viviente, y que comporta necesariamente
el cmputo del ser sujeto, la que permite concebir no slo la invencin, sino tambin
el papel que en ella juegan el azar y la finalidad42.
Luego hay que fijarse, adems de en los genes y en el aparato neurocerebral, en el comportamiento, en la praxis habitual que desencadena otras
habilidades mentales parejas a la tcnica y el lenguaje. En una palabra, a la
dotacin biolgica y mental se aade la fuerza de la accin deliberada con
sus propsitos y hallazgos casuales que permite incorporar otras
aptitudes. La conducta estratgica es el mejor entrenamiento para conjugar
todos los aspectos anteriores y lograr su puesta a punto (verbal, tcnica, de
cooperacin, normativa, etc.), hasta desembocar en la mejor y ms global
forma de adaptacin evolutiva.
A este nacimiento de la lgica en alguna medida por ensayo y error a
partir de las mltiples experiencias, donde la conducta automtica cede
terreno a lo pensado y lo aprendido culturalmente, lo completa la aparicin
de la libertad. En sentido biolgico (no metafsico), la libertad se asienta
sobre una gran complejidad de procesos auto(genofeno)ecore
organizadores, propios de los sujetos con autonoma, y surge como una
capacidad que se libera de sus propias condiciones de emergencia:
Efectivamente, la libertad emerger en la esfera antropolgica all donde la
competencia cerebral cree, multiplique, desarrolle condiciones de eleccin, es decir,
posibilidades de inventar y de plantear como alternativa diversos
esquemas/escenarios de accin, all donde esta misma competencia cree, multiplique
y desarrolle las condiciones de oportunismo, es decir, la posibilidad de utilizar, y no
de sufrir, un constreimiento o un evento aleatorio43.
42
Morin, E.: El mtodo II. La vida de la vida, Madrid, Ctedra, 1983, p. 270, y antes p. 269.
Morin, E.: El mtodo II, p. 272. No es posible tratar aqu la riqueza conceptual que subyace en
estas tesis del autor francs, para lo que remitimos a los seis volmenes de El mtodo.
43
152
Ser libre es generar un margen de accin, modificar en alguna medida lo

dado, transformar una situacin, convertir lo necesario en posible dentro de
ciertos lmites ... Para lo cual hace falta un conjunto muy complejo de
competencias,
computaciones,
informaciones,
representaciones,
inteligencia, producciones, acciones (ibid.), desde el que actuar y al que
sobrepasar como creacin de novedad no prevista. Es claro que la
codificacin cultural de estos recursos, aptitudes y saberes, afinados y
transmitidos acumulativamente, potencia mucho el proceso global. Podra
decirse que tcnica y lenguaje, cognicin y libertad de accin, son
expresiones diversas de una misma inteligencia estratgica y simblica,
nacida lentamente en un mar de instintos, estmulos ambientales, cambios
fisiolgicos, asociaciones inconscientes, tanteos, descubrimientos
pragmticos o casuales...
Al final todo parece integrado, de manera que lo ms biolgico (sexo,
muerte, alimento, etc.) es lo ms impregnado de cultura (normas, valores,
mitos y ritos, etc.). Y ello porque
es el sistema nico federativamente integrado del cerebro de sapiens el que permite
la integracin federativa de lo biolgico, lo cultural y lo espiritual (elementos a la
vez complementarios, en competencia y antagnicos, cuyo nivel de integracin ser
muy diferente segn los individuos, culturas y momentos) en un sistema nico bio
psicosocio cultural44.
Hay, pues, una unidad compleja como federacin de dimensiones, cuyo

nexo comn es el cerebro y su extraordinaria potencia organizativa,
comunicacional, estratgica; justamente a partir de sus bases genticas y la
influencia ecosistmica que lo circunda. Por todo ello, una vez ms, es
errneo hablar de la esencia del hombre o del diseo de la naturaleza,
frente a la constitucin multifactorial y dinmica de la identidad humana.
As, la diversidad cultural es fruto de ese tronco comn, de la libertad
creadora (dentro de ciertos lmites y circunstancias) que actualiza la
potencia del sapiens. El cerebro, en fin, sintetiza los dems niveles lo dado
y lo aprendido para darlos curso temporal en la existencia efectiva y
unitaria de cada sujeto y cada sociedad. Lo que abre una nueva fase
44
Morin, E.: El paradigma perdido..., p. 155.
153
propiamente histrica, con aspectos y desafos inditos, que remodela en

alguna medida esa misma naturaleza humana fraguada en la hominizacin.
IV. DE LA NATURALEZA HUMANA A LA TICA Y LA POLTICA
1. Puede hacerse una breve condensacin del proceso hominizador antes

de seguir el camino: segn nuevos enfoques, hay una estrecha relacin
entre el tamao del neocrtex y la complejidad social como ha mostrado
el primatlogo R. Dunbar, de manera que las variaciones ecolgicas
quedan en segundo plano. Cabe decir que El aumento del neocrtex del
Homo habilis sera, por lo tanto, un fenmeno social, ligado a las
funciones mentales de asociacin y capacidad de anlisis, lo que permite
adaptarse a diferentes ecosistemas45. Falta un salto cognitivo del todo
hominizador, pero el progreso cerebral y adaptativo slo surge en un rico
marco social que lo desencadena. En efecto, hace 2,5 millones de aos ya
se tallan toscamente las piedras, a la par que los grupos se organizan y
cooperan, facilitando el aumento de materia gris. Vendr despus el primer
humano (Homo ergaster o tambin Homo erectus, hace 1,8 millones,
aproximadamente), con un tamao cerebral de 800-900 cc., correlativo a
una duracin ms lenta de las fases del ciclo vital y a su posibilidad respectiva de aprendizaje. Pero lo curioso es que este tipo es coetneo de la
tcnica simple mencionada y de otra posterior mucho ms sofisticada,
luego esta invencin no representa un cambio biolgico hacia una mayor
inteligencia, sino que la misma especie accede a una industria ltica ms
compleja culturalmente46. Es obvio que se da una expansin inicial de las
capacidades del cerebro que lo posibilita (como hay otra muy significativa
hace unos 300.000 aos), pero el aprendizaje cultural ocurre despus y
tiene su especificidad. Resulta muy probable que el Homo ergaster tenga
plena conciencia de s (tal vez incluso el Homo habilis en parte), a travs
del desarrollo e integracin de inteligencias antes separadas (una genrica
para lo cotidiano, otra social y una tercera de conocimiento ecolgico
segn S. Mithen), hasta desembocar en sujetos tcnicolingsticos. El
cerebro, en fin, permitira esta sntesis que proporciona un gran xito
ecolgico en diferentes nichos y la apertura hacia un comportamiento ritual
45
Arsuaga, J. L.: El collar del neandertal: en busca de los primeros pensadores, Barcelona,
Debolsillo, 2003, p. 61.
46
Arsuaga, op. cit., p. 78, y tambin pp. 64, 68, 75.
154
y simblico47. Lo interesante, visto el conjunto, es que el crecimiento

cerebral es parejo al desarrollo social y al aprendizaje cultural, en un
camino de ida y vuelta, sin una direccin causal nica.
El comportamiento humano parece tener una capacidad de maniobra ante
la presin del genotipo y del ambiente, lo que incluye la cultura para
moldearlo dentro de ciertos mrgenes. Ya se habl a este respecto de la
teora de los memes propuesta por R. Dawkins, pero an resulta ms
explicativa en este punto la nocin de culturgen acuada por los
sociobilogos Wilson y Lumsden, sobre la base de una coevolucin entre
gentica y cultura: Eso significa que las unidades bsicas de la cultura
(culturgen) y de la evolucin orgnica se interrelacionan. En otras palabras,
la coevolucin hace que puedan producirse cambios en las frecuencias
gnicas que alteren a su vez las frecuencias de los culturgenes, y a la
inversa48. Esta reciprocidad certifica el carcter biocultural de la
naturaleza humana y la imposibilidad de un reduccionismo a una sola
dimensin. Ambas vas interactan en clave adaptativa, de modo que se
mediatiza la epignesis colectiva (relacin genesambiente que determina
los rasgos globales del organismo) en trminos sociales y culturales. Uno
de los ejemplos ms reveladores de esta posicin integradora es la
exogamia: la norma de matrimonio fuera del grupo frena la cladognesis de
ese grupo y promueve la diversificacin tnica e individual, a lomos de una
gran mezcla gentica de alcance demogrfico general.
Esta nueva dialctica de la relacin naturaleza/cultura trae consigo una autntica
reorganizacin de las relaciones entre las esferas biogentica, fenotpica (el
individuo) y la sociocultural. La sociedad interviene cada vez ms en el proceso
biolgico de la reproduccin...; de manera que la regulacin del parentesco se
extiende al bloque individuo/pareja/familia/clan/tribu y produce la concatenacin
biosociocultural entre micro y macroestructuras sociales49.
La unin entre lo biolgico y lo cultural en una forma de vida social

crecientemente organizada repercute en la constitucin de la existencia
47
Arsuaga, op. cit., pp. 324 s. y 83. Sin embargo, no hay evidencia definitiva de ello antes del
croman que vive en el Paleoltico Superior, cf. p. 344.
48
Grasa Hernndez, R.: El evolucionismo: de Darwin a la Sociobiologa, Madrid, Ediciones
Pedaggicas, 2002, p. 127. La obra de Wilson y Lumsden es Genes, Mind and Culture, 1981.
49
Morin, El paradigma perdido, pp. 190 y 191, respect.
155
como un todo unitario, tanto para individuos como para colectivos. De

hecho, cada persona es una combinacin de una herencia gentica y otra
cultural, entrelazadas, as como de su historia biogrfica. Y todo ello ser
potenciado con el surgimiento de las sociedades histricas, que permiten la
nocin de un yo relativamente autnomo y ms consciente de su
individualidad, as como la complejizacin de las estructuras vitales
comunes y cierta reflexin crtica sobre s50. En este sentido, los aspectos
socioculturales tienden a subsumir a los propiamente biolgicos en la
medida en que proporcionan una mayor distancia con lo dado y la
consideracin de muchas variables simblicas. El problema, como ya se
dijo, es que esta hipertrofia lleve al olvido de las pautas innatas, por lo que
resulta necesario rescatarlas con matices.
Steven Pinker ha elaborado recientemente una crtica a este ambientalismo o constructivismo exagerado, al que opone una concepcin fuerte de
la naturaleza humana. De entrada, pretende refutar los tres grandes
prejuicios que so capa de defender la libertad personal y poltica acaban
por tergiversar los hechos: as, las ideas de la Tabla Rasa o el puro
empirismo, del Buen Salvaje o el romanticismo, y del Fantasma en la
Mquina o el dualismo. Frente a estos errores conceptuales e ideolgicos,
que vacan de contenido biolgico a la vida humana, apela en primer lugar
a la revolucin cognitiva reciente para establecer cinco tesis:
1 El mundo mental se puede asentar en el mundo fsico mediante los
conceptos de informacin, computacin y retroalimentacin.
2 La mente no puede ser una tabla rasa porque las tablas rasas no
hacen nada.
3 Se puede generar una variedad infinita de conducta mediante unos
programas combinatorios finitos de la mente.
4 Bajo la variacin superficial entre las culturas puede haber unos
mecanismos mentales universales.
50
Morin, op. cit., pp. 197 s. y 211 s., respect.
156
5 La mente es un sistema complejo compuesto de muchas partes que

interactan51.
No es posible hacer un comentario pormenorizado, claro est, pero estas
ideas parecen perfectamente compatibles con lo aqu sostenido en pginas
anteriores y con el empeo en tender puentes entre mente y materia. Es
fcil asumirlo as, el problema es que la mente aparece despus como pura
fisiologa cerebral, segn establece la neurociencia invocada como segunda
clase de argumentos: la percepcin, la cognicin, el lenguaje y la emocin
tienen sus races en el cerebro (...) el yo es slo una red de sistemas cerebrales52. Sin duda que el cerebro es la base orgnica de todas las
experiencias y que su arquitectura tiene origen gentico, lo que le hace
maleable slo hasta un punto dado, como demuestran por va negativa
las tremendas consecuencias psicolgicas que tienen sus lesiones. Pero
negar cualquier rasgo emergente de la conciencia es ms cuestionable, al
igual que enfatizar la aportacin de la gentica conductual (tercera
herramienta) hasta el punto de que de los genes depende que la persona sea
ms o menos inteligente, articulada, aventurera, tmida, feliz, escrupulosa,
neurtica, abierta, introvertida, dada a la risa tonta, torpe en la orientacin
espacial, o proclive a mojar tostadas con mantequilla en el caf (op. cit., p.
87). Ese ms o menos es muy vago y permite muchas lecturas, y
precisamente por ello no parece de recibo la enumeracin posterior de
rasgos, tan explcita y categrica, que adems no da cabida a otros factores
posibles.
Por ltimo, la psicologa evolutiva habra probado la universalidad de la
mente en sus rasgos bsicos en la lnea de la nocin de Pueblo Universal
de Donald Brown, entre otras cosas por seleccin evolutiva, lo que incluye
por ejemplo- una acusada tendencia al conflicto y a la lucha para
sobrevivir, aunque tambin sea muy eficaz la cooperacin y no haya sed
51
Cf. La tabla rasa. La negacin moderna de la naturaleza humana, Barcelona, Paids, 2003,
pp. 32 y 61-72.
52
Op. cit., p. 75, y en general pp. 74-80, donde se toma a Crick como punto de partida, con su
obra La bsqueda cientfica del alma, y se concluye que la mayora de los neurocientficos cree
que estos cambios (cerebrales) tienen lugar dentro de una matriz de estructura organizada
genticamente, p. 80.
157
innata de sangre ni un imperativo territorial53. Es muy valiosa la idea de

que los humanos somos iguales en lo esencial, frente a tentaciones
etnicistas, racistas, etc., pues provenimos de una misma historia evolutiva,
como se ha visto. Pero el propio autor reconoce que No es que toda
conducta universal refleje directamente un componente universal de la
naturaleza humana; muchas surgen de la interaccin de las propiedades
universales de la mente, las propiedades universales del cuerpo y las
propiedades universales del mundo (op. cit., p. 94). Es decir, hay que
considerar interacciones de varias instancias, lo que no permite una
inferencia causal directa y apunta, ms bien, hacia un proceso complejo y
tal vez emergente, donde lo universal sea fruto del devenir en trminos no
tan unvocos. En general, Pinker es prudente y niega hablar de instintos o
inclinaciones psicolgicas innatas, pero tambin hay cierta ambigedad y
propone mdulos o familias de instintos, aparte del lenguaje y la percepcin, que seran inmutables en cuanto que remiten a la fisiologa
cerebral54. La cuestin es que reivindicar con fundamento una idea de
naturaleza humana no conduzca al extremo contrario de lo criticado. Por
otro lado, el papel de la cultura debe ser aclarado en este nuevo contexto de
manera convincente.
Como era de esperar, las diferencias culturales no obedecen a diferencias
genticas ni tampoco imprimen una forma en unas mentes informes, sino
que la cultura se puede entender como una parte del fenotipo humano: el
diseo distintivo que nos permite sobrevivir, prosperar y perpetuar nuestros
linajes (La tabla rasa, p. 102). Las producciones culturales no son algo
arbitrario y ajeno a las condiciones neuronales, ecolgicas, evolutivas, etc.,
sino nacidas de ellas y de los deseos y necesidades profundas. El autor
aade que, lejos de un reduccionismo tosco, hay un reduccionismo jerrquico que distingue niveles para finalmente conectarlos o unificarlos; lo
que permite afirmar que la historia y la cultura se pueden asentar en la
psicologa, y sta en la computacin, la neurociencia, la gentica y la
evolucin (op. cit., pp. 116 y 115, respectivamente). No es que haya una
53
Op. cit., p. 98 y en general pp. 94-99. Aqu se trata de cuestionar la nocin idealista del buen
salvaje, para lo que se aportan datos convincentes. Se reproduce el listado de rasgos de Brown
en la p. 627.
54
Cf. El instinto del lenguaje, pp. 457 y 462, respectivamente. De hecho, apunta quince
mdulos posibles que resumen su obra The Adapted Mind, cf. pp. 462 s.
158
rgida programacin de la conducta, ajena a influencias posteriores, pero

esa rica infraestructura es la base estable de la naturaleza humana, lo que
incluye patrones innatos de aprendizaje (por ejemplo, lingstico) y la gran
informacin codificada en los genes (por ejemplo, para entender el carcter
casi constante de las personas, cf. op. cit., pp. 160-162). Realmente hay
argumentos slidos a favor de estas tesis, pero una vez ms surge la duda
sobre el grado de determinacin, que nunca se define con precisin, es
decir, hay un margen demasiado amplio para las especulaciones y sin
pruebas experimentales definitivas. Por eso ampliar tanto el alcance del
fenotipo (al modo de Dawkins) o remitir sin ms la historia y la cultura a su
infraestructura orgnica parece excesivo. Podra aceptarse el mayor peso de
las estructuras innatas en trminos relativos y, desde luego, su gran
importancia en cualquier asunto, pero la postergacin de otras dimensiones
existenciales como meros apndices o complementos no resulta
convincente. Y eso por mucho que se ample el contenido de los genes55, al
menos hasta que no haya nuevas evidencias y vnculos explcitos entre los
distintos niveles orgnicos, mentales, sociales y espirituales. En definitiva,
la dotacin biolgica es condicin absolutamente necesaria, pero no
suficiente para explicar la vida humana en toda su complejidad.
2. Aparte de los interrogantes tericos por aclarar, hay otros de tipo
prctico, a la postre ticos y polticos. Pinker sale al paso de los prejuicios
asociados al innatismo (supuesta justificacin de las discriminaciones y de
la inmoralidad, negacin de la libertad y de la esperanza de mejorar la
condicin humana, ausencia de un sentido y propsito superiores), y
argumenta que la negacin de la naturaleza es mucho ms peligrosa porque
genera errores de toda clase y distopas56. No le falta razn en muchos
aspectos, pues la imagen tradicional de la condicin humana es a menudo
inconsistente y esquizofrnica, cuando no hipcrita: el cuerpo se somete a
un alma que parece ajena en todo a l, los imperativos morales consistiran
en reprimir u ocultar lo biolgico, etc. Frente a eso, el autor propone tener
en cuenta las diferencias biolgicas sin caer en absoluto en el darwinismo
55
Cf. el captulo que Ridley titula Los siete significados de la palabra 'gen', op. cit., donde se
incluye la capacidad de extraer informacin a partir del ambiente.
56
Cf. La tabla rasa, pp. 213 s.
159
social para alcanzar una idea realista de la igualdad, que no es identidad

homogeneizadora. Es ms,
La idea de una naturaleza humana, lejos de instigar a la discriminacin, es la razn
por la que nos oponemos a sta. Aqu es donde es esencial la distincin entre
variacin innata y universales innatos. Con independencia del coeficiente intelectual
o la fuerza fsica o cualquier otro rasgo que pueda variar, se puede presumir que
todos los seres humanos tienen ciertos rasgos en comn. A nadie le gusta que le
esclavicen. A nadie le gusta que se le humille... (op. cit., p. 221).
Se trata de un buen punto de partida para el respeto universal, por muy

difcil que resulte luego conciliar igualdad y libertad. Queda claro, adems,
que debe evitarse la falacia naturalista mediante la distincin neta entre
hechos biolgicos y valores humanos; pero igualmente hay que impedir la
falacia moralista, segn la cual el deber y la virtud absorben al ser,
idealizando todo lo natural y negando su autntica realidad (cf. op. cit., pp.
231 y 245). Luego hay que contar con toda la informacin posible sobre la
naturaleza humana (donde egosmo y cooperacin tienen su lugar propio
por razones evolutivas), para tomar las mejores decisiones, en vez de
pretender crear al hombre nuevo (sin naturaleza alguna) a travs de la
manipulacin totalitaria (cf. op. cit., pp. 239 ss., 248, 252 s.). La argumentacin es impecable y lo necesario, entonces, es un buen sistema poltico a
base de contrapesos y participacin que permita dar cauce equilibrado a esa
naturaleza, e impedir por ejemplo el uso abusivo de las informaciones
biolgicas.
En trminos racionales el universo es amoral (no inmoral) y la evolucin
no ha seguido ningn plan, luego el ser humano debe establecer criterios
ticos y organizaciones polticas por s mismo. Para ello tiene que partir de
su propia naturaleza, pero ha quedado establecido que no debe confundir el
conocimiento de s y del medio con los valores morales, aunque ambos
planos se alumbran y deberan coordinarse en alguna medida. Monod lo ha
dicho con acierto:
La tica del conocimiento es... en algn sentido conocimiento de la tica, de los
impulsos, de las pasiones, de las exigencias y de los lmites del ser biolgico. En el
hombre, ella sabe ver al animal, no slo absurdo sino extrao, precioso por su
extraeza misma, el ser que, perteneciendo simultneamente a dos reinos, la biosfera
y el reino de las ideas, est a la vez torturado y enriquecido por este dualismo
160

desgarrador que se expresa tanto en el arte y la poesa como en el amor humano (...)
En cuanto a las ms altas cualidades humanas, el nimo, el altruismo, la
generosidad, la ambicin creadora, la tica del conocimiento, aun y reconociendo su
origen sociobiolgico, afirma tambin su valor trascendente al servicio del ideal
que ella define57.
Lo importante es apreciar conjuntamente los dos planos (conocimiento

del ser y valoracin), as como los dos reinos (biolgico y cultural) sin
disociarlos ni mezclarlos. Pero con la conviccin de que los ideales
humanos que nacen de ah, de cierto equilibrio, son capaces de trascender
sus condiciones iniciales (genticoevolutivas) y crear un mbito de
libertad, aun con todas las dificultades prcticas que se quiera. Tal es el
terreno de la emergencia de lo genuinamente humano que se ha
reivindicado una y otra vez, en tanto que no anula, sino que da pleno
cumplimiento a la base biolgica.
En otras palabras, la naturaleza humana mediante la capacidad
intelectual y moral conlleva una especie de autotrascendencia de lo
orgnico hacia lo mental y espiritural. Es obvio que tambin la racionalidad
obedece a un proceso evolutivo y de seleccin lo que se ha llamado el
fisiomorfismo de la razn58 y que ella proporciona las aptitudes de prever,
evaluar y elegir acciones, tambin con sentido moral. De ah que la razn
permita superar los instintos, establecer principios universales de conducta,
definir lo bueno y lo malo en funcin de necesidades e intereses
compartidos..., y, especialmente, abrirse a lo gratuito o no meramente
adaptativo. Lo innato (es decir, lo filogenticamente adaptado) da pie a lo
cultural; pero esto no es un simple barniz, sino que la vida instintiva
innata tampoco constituye un todo funcional hasta integrarse en las
frmulas de conducta elaboradas por la cultura; lo que a la postre significa
que el espritu humano se libera de los poderes exteriores que por azar y
57
Monod, op. cit., p. 166. El autor rechaza la antigua alianza que amalgama y confunde
juicios de conocimiento y de valor, pues degenera en un animismo dominador de las personas,
sea el de los llamados pueblos primitivos, el cristiano, el liberal o el marxista, cf. pp. 161 ss.
58
Recurdense los trabajos pioneros de K. Lorenz, tales como La doctrina apriorstica de Kant
a la luz de la biologa actual (1941), o Las bases filogenticas de la conducta humana (1974),
en Lorenz, K.: La accin de la naturaleza y el destino del hombre (comp. I. EiblEibesfeldt),
Madrid, Alianza, 1988, pp. 78-102 y 166-232, respectivamente.
161
necesidad crearon el mundo de los seres vivos59. A su vez, la cultura es

liberadora en tanto que desarrolla lo biolgico (actualiza su potencia, dicho
en lenguaje tradicional) y genera otros recursos y una mayor autonoma.
Hay ms complementariedad que oposicin, y despus la facultad
metabiolgica de superar los lmites puramente orgnicos en sentido
tcnico y moral.
De hecho, repitamos que la vida mental y cultural emerge del cuerpo
porque la red autopoisica que organiza al ser vivo es tambin un sistema
cognitivo encarnado, donde son posibles las emergencias como algo
caracterstico de las estructuras disipativas: Los cambios estructurales de
este patrn en red son entendidos como procesos cognitivos que, con el
tiempo, dan lugar a la experiencia consciente y al pensamiento
conceptual60. La clave es que la conciencia no est nunca separada
(aunque la cognicin sea algo inmaterial) del sustrato corpreo donde se
efecta, y por eso no debe ser unida forzadamente despus: hay una
interrelacin constante entre estructuras neurales, semnticas y sociales,
que se coimplican y se reclaman en ciertos niveles evolutivos. Con esto no
hay solucin a los problemas, ni mucho menos, pero s quiz un mejor
enfoque de los mismos. Se ha dicho que los humanos consiguen transferir
la vida biolgica a las ideas, el espritu y la sociedad, toda vez que son
hiper y supervivientes, hipersexuados, superanimales (en particular
superprimates): Por ello no hay que intentar romper el nudo gordiano
entre bios y antropos, naturaleza y cultura. Hay que concebir esta idea
primaria de la antropologa compleja: el ser humano es humano porque es
plena y totalmente viviente siendo plena y totalmente cultural61. No se
insistir lo bastante en este lazo ntimo, en bucle o circuito: cerebro
lenguajeculturamente forman un conjunto que se retroalimenta. Y lo ms
curioso es que no cabe un anlisis definitivo que lo disocie, no hay un
punto de Arqumedes o una clave nica, el error consiste en buscarlo sin
comprender que la vida humana lo incluye todo sin ms. A la hora de
59
Lorenz, op. cit., pp. 216 y 233, respectivamente.

Capra, op. cit., p. 105. El autor extiende la estructura sistmica en red a la cultura y a la
sociedad, cf. pp. 115 ss.
61
Morin, El mtodo II. La vida de la vida, ed. cit., p. 483 y tambin pp. 486 s. El autor ha
desarrollado esa antropologa de modo global en el volumen 5 de El mtodo: La humanidad de
la humanidad, Madrid, Ctedra, 2003, cf. cap. 2 en particular para estas cuestiones.
60
162
terminar (con las cuestiones abiertas, claro est), slo se puede decir que
biologa y cultura son partes inseparables de nuestra filogenia y ontogenia
individual, cdigos distintos que intersectan y co-evolucionan en alguna
medida para construir esa improbable y fascinante humanidad. Pero en
ltima instancia son expresiones cmplices de la incesante afirmacin
contra la muerte62.
62
Una vez terminado este trabajo, se han publicado dos obras de inters, a las que remito
para seguir el tema: Gmez Pin, V.; El hombre . Un animal singular, Madrid, La esfera de
los libros, 2005; y Mostern, J.: La naturaleza humana, Madrid, Espasa-Calpe, 2005.
ADN MVIL Y EVOLUCIN
TITO A. VARELA
rea de Antropologa Fsica. Facultad de Biologa.
Universidad de Santiago de Compostela.
A finales de los aos veinte del siglo pasado F. Griffith descubre que las
bacterias pueden absorber ADN de otras e integrarlo en su genoma, proceso
conocido como transformacin. En aos sucesivos continan la
experimentaciones y el mencionado proceso queda bien demostrado, sobre
todo, a partir del trabajo de O. T. Avery et al. de 1944.
En 1956 B. McClintock seala que algunos genes del maz pueden saltar
de un cromosoma a otro. A pesar de estos datos, hasta hace pocos aos, los
genomas eran considerados como algo esttico, que se modifica slo por el
pausado cambio de la evolucin. Sin embargo, los genomas incorporan a lo
largo del tiempo nuevas secuencias, reorganizando las preexistentes. De
modo que estos procesos provocan una serie de cambios cuya importancia
es notable en la evolucin de la especies.
Desde el trabajo de Griffith, multitud de experimentos han puesto de
manifiesto el intercambio de material hereditario de mltiples maneras. En
este sentido se comportan los plsmidos que se trasladan de unas bacterias
a otras transportando su genoma, fenmeno denominado conjugacin. A su
vez, los bacterifagos pueden llevar en sus cpsides fragmentos de ADN de
la bacteria husped, que luego incorporarn a otras bacterias. Todos estos
procesos, nos introducen en el amplio mundo del ADN mvil, cuyas
repercusiones en el conocimiento y evolucin de los seres vivos, se revela
cada vez ms importante. Asimismo nos conduce al concepto de
transposn.
Los transposones son secuencias de ADN que pueden proceder de
retrovirus ancestrales, y que se desplazan de un sitio a otro del genoma
durante la recombinacin gentica que tiene lugar a lo largo de la divisin
164
Tito A. Varela
celular, donde se sitan en determinadas zonas (J. A. Shapiro, 1983; J. D.

Boeke et al, 1983; El Prak & H. H. Jr.Kazazian, 2000). La procedencia de
la secuencias de insercin no se limita a los retrovirus, es diversa y vara
entre procariotas y eucariotas.
Los transposones que se inserten en determinadas regiones, pueden
ocasionar entre otros efectos deleciones, inversiones y que una secuencia
del hospedador se traslade a otro lugar (translocaciones). En definitiva,
constituyen una fuente de nuevas ordenaciones del genoma con las
subsiguientes variaciones de ah su indudable inters evolutivo (M. G.
Kidwel & D. Lisch, 1997). Dichas secuencias se han descubierto tanto en
bacterias como en eucariotas, siendo algunos especficos de las primeras.
Los transposones ms simples son secuencias de insercin cortas, que se
denominan con las siglas IS, seguidas de un nmero que identifica la
secuencia. Los IS que son componentes normales del ADN de las
bacterias y de los plsmidos suelen tener un tamao de un poco mayor de
1000 pb (pares de bases), con una zona central codificante de protenas
necesarias para promover su propia transposicin, y repeticiones terminales
invertidas. Cada IS tiene su propia secuencia, poseen una organizacin y
tamao similares y se comportan como unidades individuales. En gran
medida, la relacin entre los IS y el genoma se parece a la de un parsito y
un hospedador. Hay que suponer que si un transposn tiene efectos
negativos sobre el genoma, o si el excesivo nmero es una carga para la
clula, ser eliminado; pero si posee una ventaja selectiva tal como una
reordenacin gentica favorable se producir una supervivencia
preferencial del genoma que lleva el transposn. Los transposones que
adems de llevar los genes necesarios para la transposicin contienen otros
genes flanqueados ambos por elementos IS se denominan compuestos.
Estos transposones podran interpretarse, desde el punto de vista evolutivo,
como el resultado de la unin de dos IS.
En eucariotas, los elementos transponibles se propagan con idntica
facilidad que en procariotas. Si bien, los mecanismos por los cuales los
transposones se mueven de un sitio a otro pueden ser bastante diferentes.
En bacterias, la transposicin implica la produccin de una copia extra de
ADN a partir de la copia existente para su posterior inversin, mientras que
en eucariotas, el ADN que se transfiere primero se copia a ARN y despus
de nuevo a ADN. Una parte importante del ADN que no es codificante
165
ADN mvil y evolucin
denominado como basura y que supone alrededor del 50% del ADN
genmico corresponde a transposones. En los mamferos en general, y en
la especie humana en particular, dentro de los transposones llaman la
atencin las secuencias Alu (grupo de los SINES), pues constituyen los
elementos mviles ms abundantes de nuestro genoma, y de la mayora de
los Primates (P. A. Sharp, 1983; W-H Li et al, 2001; C. Dennis, 2002).
Originndose a partir del ARN SRP (7SL) (E. Ullu & C. Tschudi, 1984).
Las secuencias Alu se han ido incorporando al genoma nuclear a lo largo
del curso evolutivo de los Primates (P. L. Deininger & W. K. Slagel, 1988),
en consecuencia unas son ms antiguas que otras, de modo que algunas son
bastante recientes e incluso exclusivas de determinadas especies (M. A.
Batzer et al, 1994; A. Roy- Engel et al, 2001; M. A. Batzer & P. L.
Deininger 2002; J. A. Baley et al, 2002).
Altamente
repetitivo y
agrupado
ADN
repetitivo
no
codificante
En tndem
ADN
satlite
Repeticiones:2-50
pb
Bloques de
repeticiones en
tndem
dispersas
ADN
minisatlite
Repeticiones:10-65
pb.
ADN
microsatlite
Repeticiones:2-6
pb.
SINE (Short
Interspersed
Nuclear
Elements)
Repeticiones:100500 pb.
LINES
(Long
Interspersed
Nuclear
Elements)
Repeticiones:varios
miles pb.
Moderadamente
repetitivo y
disperso
Repeticiones
dispersas
166
Tito A. Varela
A la vista de estos resultados cabe preguntarse qu representan en el

proceso evolutivo los elementos mviles de los genomas?. Resulta evidente
que su importancia como fuente de variacin es indudable, tal como hemos
sealado. Sin embargo, por el momento, no hay una respuesta totalmente
satisfactoria para el gran acumulo de elementos transponibles. Desde luego,
no parece que se trate de ADN basura, tal como se haba postulado en un
principio, puesto que la naturaleza se rige por leyes de mxima eficacia y
carece de sentido que la clula mantenga en su genoma enormes cantidades
de ADN carentes de alguna funcin. En este sentido, podemos decir que en
la actualidad se conocen diversos trabajos que relacionan el ADN no
codificante con diferentes patologas (entre ellos cabe citar a M. NystromLat et al, 1995; M. A. Batzer & P. L. Deininger, 2002) y otras actividades
diferentes (C. W. Schmid, 1998).
Es, pues, verosmil pensar que la pregunta antes formulada y otras de
ndole similar tengan una respuesta aceptable en un periodo no demasiado
amplio, a juzgar por el extraordinario desarrollo de la Biologa del ltimo
siglo. La ciencia es una secuencia concatenada de preguntas y respuestas
que van desbrozando el conocimiento de nuestro entorno y por ltimo de
nosotros mismos, lo cual redunda en una mejor adaptacin al medio por
parte de nuestra especie. Sabemos que el Universo, a la luz de los
conocimientos actuales de la Astrofsica y Biologa, cambia y que los seres
vivos evolucionan; pero si nos alejamos de la inmediatez del reduccionismo
cientfico podemos planteamos cuestiones ms absolutas. Por ejemplo:
cmo ser nuestra especie en el futuro?, es posible conocer el origen de
la vida sobre la tierra?, hemos llegado al nivel ms elemental del
conocimiento respecto a la constitucin de los seres vivos?.
CONCLUSIN
A tenor de nuestra estructura mental y de los conocimientos cientficos

actuales parece lgico pensar que el hombre no pueda conocer con
precisin, pongamos como ejemplo, el mundo de la Fsica de partculas y
obviamente el de estructuras constitutivas ms elementales en caso de que
formen parte de la materia y la energa y por ende su influencia en el
mundo de la Qumica y en definitiva de la Biologa. Una respuesta a estas
cuestiones nos aproxima a la especulacin, a las hiptesis y en definitiva a
la Filosofa de la Ciencia. Una situacin similar se produjo en la filosofa
167
ADN mvil y evolucin
presocrtica, efectundose un titnico esfuerzo para comprender el cosmos,

la vida y ltimo trmino el hombre, etc. Todas aquellas interpretaciones
fueron elaboradas con escassimos conocimientos cientficos, si los
comparamos con los actuales. No es extrao, por tanto, que surja al final de
esta etapa una indudable decepcin, a pesar de interpretaciones tan
espectaculares y brillantes como la referida al origen de los seres vivos,
elaborada por Anaximandro y, desde luego, la emitida por Demcrito sobre
la constitucin de la materia. Para Democrito el ltimo y ms pequeo
eslabn constitutivo de la materia seran los tomos. Hoy sabemos que los
tomos estn constituidos por protones, neutrones y electrones; a su vez, los
protones y neutrones estn formados por quarks. Son stas las partculas
mas elementales que forman parte de la materia y la energa o, por el
contrario, a medida que vamos reduciendo el tamao del material objeto de
estudio, siempre existe la posibilidad de encontrarnos con una serie
interminable de entes individuales, cada vez ms pequeos, que formen
parte de lo que existe o de lo que es?. Esto mismo lo plantea Kant en sus
clebres antinomias. En definitiva, a pesar de que la inteligencia humana
mecanismo que se ha ido seleccionando a travs del tiempo en nuestra
especie ha sido tan til para sobrevivir y progresar de forma tan singular
sin parangn con otras especies del fenmeno vital sin embargo no ha
sabido dar respuestas satisfactorias a preguntas absolutas. Por ello, lo ms
coherente debera ser la continuacin por la senda en la que el proceso
racional vaya adentrndose en etapas graduales y sucesivas, sin pretender la
objetivacin de lo absoluto, al carecer de sentido tales cuestiones pues
siempre resultarn inconclusas.
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LA ALIENACIN DEL CUERPO Y LAS PATOLOGAS

DE LA SEXUALIDAD
LOURDES GORDILLO LVAREZ VALDS

Prof. de Antropologa filosfica
Universidad de Murcia
gordillo@um.es
1. INTRODUCCIN
El cuerpo ha sido analizado desde diferentes perspectivas en el mbito de

la filosofa. Por una parte, el cuerpo es experimentado por el hombre como
lo vivido y sentido, en el que se despliega, expresa y comunica su
existencia pero, por otra, el cuerpo se percibe como algo que se tiene para
ser manejado, propiciando as las condiciones que se atribuyen a las
cosas que poseemos en propiedad. Este fenmeno de cosificacin del
cuerpo propio, produce una amenaza a la unidad del sujeto que afecta a la
desintegracin del yo y a la degradacin personal. Pues bien, estos
fenmenos de alienacin que sufre el hombre, hasta lmites patolgicos,
suponen la prdida de su integracin en el mundo y el sentido de su
existencia.
En suma, el cuerpo expone al sujeto a padecer una cierta alienacin o
desposesin de s mismo y, cuando el cuerpo se convierte en objeto para el
hombre, en este proceso de objetivacin se produce una prdida de la
identidad como sujeto y de la condicin personal. Adems, la vivencia del
cuerpo como objeto, implica tambin la imposibilidad de ver al otro como
un sujeto, porque no se le puede contemplar ms que como una mscara
carnal que se oculta ante mi mirada. Este es el punto central de la
patologa de la cosificacin del cuerpo, cuando el enfermo no es capaz de
abstraer el cuerpo individual e integrarlo en el todo humano, para poder
comprenderlo dentro de la condicin personal, ya que es la persona la que
integra el cuerpo como una totalidad de sentido.
Desde esta perspectiva cosificante del cuerpo, hay que destacar tambin
la mirada objetivante del mdico que irrumpe en el contexto de la
170
Lourdes Gordillo lvarez-Valds
menesterosidad del hombre, reflejo de su condicin finita, la cual se

muestra ante el dolor y la enfermedad. Surgen as cuestiones como Puede
el mdico tener otra mirada sobre el hombre que no sea objetivante?
Puede tambin el enfermo, ante una mirada objetivante, entender la
sexualidad humana? Es precisamente en este contexto de la enfermedad y
la finitud humana, donde aparecen con claridad los procesos de alienacin
que privan al hombre de integrarse en su mundo y de encontrar un sentido a
la existencia.
Estas formas de cosificacin del cuerpo han sido desarrolladas en cuatro
apartados, con el fin de poder diferenciar cada una de estas alienaciones,
aunque en todas ellas hay un elemento comn, que es la percepcin del
cuerpo como un mero instrumento, un mero tener al modo de los objetos.
En la primera parte, se habla del cuerpo en general y de su proceso de
objetivacin. En un segundo apartado se exponen los problemas del cuerpo
enfermo y la mirada objetivante del profesional. Ms adelante se comenta
brevemente los procesos de alienacin del cuerpo en las relaciones con los
otros y, por ltimo, se acude a la fenomenologa de Merleau-Ponty, para
establecer la relacin entre el cuerpo y la actitud existencial en referencia a
las patologas de la sexualidad.
En consecuencia, la objetivacin del cuerpo es uno de los fenmenos
humanos que ponen de manifiesto la actitud tensional corpreo-psquica, a
la que todo hombre se ve sometido y ante la que debe encontrar un
equilibrio, para evitar caer en una actitud dual ante la percepcin de la
realidad, porque el problema del dualismo no afecta slo a una concepcin
terica del hombre. La percepcin dualista de la realidad repercute tambin
en la configuracin personal y en el modo de entender la realidad y las
relaciones con los otros.
2. EL CUERPO HUMANO Y SU PROCESO DE OBJETIVACIN
Para comenzar conviene advertir que hablar del cuerpo humano es

considerarlo desde una doble dimensin, ya que por una parte, podemos
percibir el cuerpo como algo fsico, a travs del cual nos diferenciamos y
enfrentamos a los otros, como realidades encarnadas, a los que
reconocemos y con los que nos comunicamos por nuestra condicin de
estar en el mundo. Por otra parte, todos tenemos la experiencia que, al
mismo tiempo de experimentarnos como verdaderamente corpreos, de
La alienacin del cuerpo y las patologas de la sexualidad
171
sentir el cuerpo como algo propio, sin embargo, no nos identificamos

totalmente con l.
Esta experiencia interna de sentirnos cuerpo y sin embargo no poseerlo,
ni dominarlo totalmente, es una consecuencia de nuestra condicin de seres
encarnados pero con un plus que trasciende la propia corporeidad. Por
tanto, el hombre despliega su existencia en el cuerpo que le permite estar en
el mundo, ser con los dems, pero sin ser totalmente mundano.
No obstante, una cosa es vivenciar que somos cuerpo, tal como lo
expresamos en la experiencia interna de la corporeidad y, otra muy distinta,
es decir que tenemos cuerpo, ya que la experiencia no me permite captar el
cuerpo como una realidad objetiva, es decir, como una cosa. Cuando
nosotros decimos que tenemos algo en propiedad, queremos expresar que
se trata de un objeto, pero el cuerpo no es nunca un objeto, ni cumple tal
funcin. El tener implica una realidad exterior que depende de nosotros,
que est a nuestra disposicin, lo mismo que ocurre con los objetos que son
independientes de nosotros, los cuales manipulamos y disponemos de ellos.
Para Gabriel Marcel hay modos de superar esta concepcin dual
corpreo-espiritual de entender la realidad humana. Para ello, se trata de
intentar llegar a modos ms autnticos de vivir la corporeidad, tal como la
vivenciamos a travs de una mejor comprensin del vnculo que existe
entre ambas realidades que, lejos de anular a la persona, la desarrollan. Este
vnculo sutil y difcil de explicar para Marcel sera como fundir la
dualidad en una pertenencia creadora de ser para comprenderlo mejor,
pone como ejemplo la relacin que establece el jardinero que cultiva su
jardn o el msico que toca sus instrumentos, en el momento en que ambos
estn realizando esa accin creadora, la polaridad desaparece, tratando
siempre de encontrar un equilibrio. Ms adelante asegura que no es
verdad que ese lazo (el que me une a mi cuerpo) pueda definirse como una
forma de posesin1.
No obstante, aunque la idea de Marcel es establecer una relacin creativa
y participativa entre ambas realidades, sin embargo, cuando se trata del
hombre, las palabras son orientativas, porque el cuerpo y el yo forman una
unidad que configura la personalidad del sujeto, de la cual no se puede
prescindir, si uno no quiere verse afectado por una percepcin dual de la
1
Marcel G. (1953): El Misterio del ser, Sudamericana, Buenos Aires, p. 108.
172
realidad, en lo ms ntimo de su ncleo personal, me refiero al mbito de

las experiencias, los afectos y las sensaciones, en las que el cuerpo est
subjetivamente implicado y que tienen una repercusin fundamental en la
vida de todo hombre. Por tanto, el vnculo puedo expresarlo como una
experiencia creativa, pero es mucho ms que eso, pues cualquiera de las
dos realidades, tanto el cuerpo como la psique, por separado no son el
hombre y no podemos prescindir de ninguna. En otras palabras, el hombre
no es slo pique ni slo cuerpo cuerpo, por eso no podemos objetivar o
enfrentar estas realidades si queremos comprender la realidad humana y su
conducta.
En este sentido, cabe tambin preguntarse que ocurre cuando
potenciamos una de estas realidades de tal manera que, si mi cuerpo no me
pertenece, no lo poseo, al modo de tener como posesin, le pertenecer
inversamente mi yo?, es decir, que el cuerpo adquiera tal independencia de
mi mismo que, pueda llegar a apoderarse de mi yo. Todo esto depende de
la orientacin que haya impreso a mi vida, puede suceder que el cuerpo se
cosifique hasta el punto que posea al yo o bien, que el cuerpo est en
condiciones de ser manejado como una propiedad.
En el primer caso, el cuerpo ocupa el primer lugar de las atenciones, tal
vez, porque es el instrumento de trabajo y se convierte en un poder que se
ejerce sobre los otros para la propia satisfaccin. En ambos sentidos, el
cuerpo acaba instrumentalizando al yo, que pasa a ser el siervo del cuerpo.
As lo expresa Marcel cuando dice: Parece sin duda, ser propio de la
esencia de mi cuerpo o de mis instrumentos, en tanto que los trato como
posedos, que tienden a suprimirme, a m que los poseo2.
En el segundo caso, en el que considero el cuerpo como un mero
instrumento, un objeto de posesin que manejo a mi antojo, etc., tambin
ahora el yo se ve alienado, porque ha materializado su condicin corprea,
como una realidad ajena a su propio yo, incapaz por tanto, de una
integracin vital de su vida afectiva y sexual. En estos casos, aparecen los
fenmenos del dualismo, de la fragametacin de la realidad psquica y
corporal, como si fueran dos realidades independientes, emergen as las
patologas sexuales de las que habla Merleau-Ponty y que veremos ms
2
Marcel, G. (1935): Ser y Tener, Montaigne, Paris, p. 232. Aqu Marcel est comparando esta
relacin del cuerpo y el yo, con la dialctica del amo y el esclavo de Hegel, porque tienen en
comn esa correlacin de disolucin que se establece entre las dos partes.
173
adelante. En ambos casos, el hombre se esclaviza en la alienacin de s

mismo, de su desposesin y degradacin personal.
En suma, que si consideramos el cuerpo como una realidad que tenemos,
por lo tanto, que disponemos de ella a modo de un instrumento, que poseo
o me posee, estamos haciendo del cuerpo un objeto, que podemos
manipular a voluntad pero, como bien afirma Marcel:
Lo caracterstico del tener reside en que constituye una condicin exponible: lo
que se posee puede ser mostrado a los dems, pero se trata claro est del tener en
sentido fuerte, de hecho en los casos en que el tener tiende, como cabria decir a
subliminarse, a trasmutarse en ser, como ocurre por ejemplo en relacin a mis ideas,
mis opiniones, se trata de seudoposesiones. Si las trato como cosas posedas se
produce un proceso inverso y son ellas quienes me poseen. As ocurre en todo
fanatismo3.
El error de la consideracin instrumental del cuerpo4 es mucho ms

radical que lo que parece a primera vista, ya que conlleva el riesgo de
perder la unidad personal o la imposibilidad de configurar nuestro yo en
una unidad. El hombre que conjuga el tener en su referencia al cuerpo est
aceptando una ruptura en su yo y pone en peligro su desarrollo personal.
En otras palabras, es el yo como un todo, el que posee y el que siente, ve
etc. Con esto lo que pretendo advertir es que el yo o ncleo personal es la
unidad de mis sensaciones y afectos, as lo percibimos en la experiencia
comn. El problema se plantea cuando tratamos el cuerpo como una
realidad objetiva, ya que entonces la libre autorrealizacin se enfrenta a la
3
Marcel, G., Ser y tener, op, cit., p. 233.

No podemos olvidar que al cuerpo se le ha dado el carcter instrumental en el sentido de ser
considerado: el instrumento de los instrumentos, ya que con el cuerpo podemos utilizar todo tipo
de instrumentos, pues no est especializado a ningn objeto concreto, como ocurre con la
mayora de los instrumentos. Por eso, ya Aristteles y otros filsofos del mundo antiguo
consideraron la mano del hombre como el reflejo de su inteligencia por su no especializacin a
nada especfico. El hombre con su mano aprende manipulando los objetos y expresa lo
aprendido por medio del trabajo que realiza a travs de sus manos. Pero esto indica, con ms
claridad, que el cuerpo del hombre no es un mero instrumento, ya que domina cualquier
instrumento, su no especializacin le hace estar muy por encima de la instrumentalidad, incluso
su propio cuerpo manifiesta su adecuacin a una psique inteligente, porque el cuerpo humano es
un soma no especializado y humanamente expresivo y simblico. Sobre este asunto la filosofa
ha reflexionado junto con otras ciencias, fundamentalmente en el mbito de la Antropologa
filosfica.
174
amenaza de una realidad otra que no soy yo, es decir, a un modo dualista
de integrar la personalidad. La experiencia nos dice que puedo observar mi
cuerpo, mirarlo, etc., slo en la medida en que lo identifico conmigo
mismo, yo me miro, me observo, pero, en cualquier mirada, palabra, accin,
yo soy el que estoy presente, yo soy el que hablo, el que sufro y el que
siente. En consecuencia, que mi forma de tratar el cuerpo afecta a todo mi
ser, no slo al aspecto corporal, como muy bien ha destacado la
fenomenologa.
La ciencia tambin es cada vez ms consciente de la interdependencia
entre los factores psquicos y somticos, la relacin entre las sustancias
qumicas (farmacolgicas) y los estados psicolgicos y las interacciones
entre los hbitos alimentarios y los modos de vida, revelan muchas
incgnitas que ponen de manifiesto la importancia de esta relacin que
tantos enigmas nos oculta.
Todos tenemos la experiencia comn de que el propio cuerpo es siempre
sentido, aunque sea en forma confusa. Se halla constantemente presente
para uno mismo, a modo de centro ordenador de la totalidad de la
experiencia, es un modo de saber de uno mismo, a veces muy primario
pero, siempre necesario, porque nos alerta sobre el estado en que nos
encontramos.
Por otra parte, la mediacin del cuerpo es necesaria para fijar la atencin
en los objetos, por lo cual no puede, a su vez, convertirse en objeto de
atencin. Pero puede ocurrir lo que la Psicologa actual ha denominado
como: patologa narcisista, estos fenmenos en los que la atencin se centra
en la fusin del cuerpo y el yo. El cuerpo ya no es el medio para atender a
los objetos, se ha convertido l mismo en objeto de atencin, donde la
atencin al objeto slo es percibida en funcin de mi yo y mi cuerpo que
sustituye al centro de atencin del sujeto que experimenta y vive nuevas
sensaciones, pero siempre centrado en sus propias vivencias, sin referencia
al mundo externo. Se vive en un mundo ficticio, hecho a medida de uno
mismo y slo con la referencia de las propias experiencias. Este fenmeno,
tan difundido en nuestra sociedad, recuerda las aportaciones que hace
Kierkegaard sobre la vida ensimismada en uno mismo y la dificultad para
salir de ese mundo.
Las palabras de Marcel nos alertan de la importancia del cuerpo para
experimentar la vida en sus distintas sensaciones, para vivir de un modo
175
ms pleno: Quizs sea preciso admitir, dice Marcel, que experimentar una
sensacin es verdaderamente convertirse de algn modo en la cosa sentida
y que una especie de coalescencia se efecta temporalmente entre seres
instalados en diferentes planos de la realidad, que pertenecen en
consecuencia a mundos distintos. Se podra decir con Marcel que sentir es
vivir doblemente. Pero sentir no es un recibir pasivo, sino una verdadera
participacin en las cosas, porque en esto consiste el verdadero recibir.
El cuerpo se convierte as en el centro del universo personal, el ncleo en
torno al cual se organiza el mundo de los existentes. Centro de referencia
sensible y centro instrumental. Respecto al cuerpo se sitan los objetos, ya
que es tambin nuestro punto de vista desde el que visualizamos la realidad,
las cosas siempre estn a la izquierda o a la derecha de nuestro cuerpo,
delante, detrsetc., siempre vemos las cosas desde una perspectiva
espacial y temporal que influye en nuestro horizonte al situarnos ante la
realidad5.
Husserl deca que el cuerpo es el punto 0 en torno al cual se establecen
las configuraciones espaciales. Es el vnculo que nos liga con nuestro
pasado y nos dota de individualidad propia. En el cuerpo se registran las
experiencias anteriores padecidas y las actuales, ya que no slo el paso del
tiempo deja huella en el cuerpo, sino que hay toda una serie de experiencias
afectivas y sensoriales que tambin han dejado huella en el cuerpo y que
deben ser reconocidas como tales, si verdaderamente se quiere curar el
cuerpo del enfermo6. Estas huellas, a veces, dejan una marca fsica pero
5
Para algunos es precisamente este modo de estar situados espacio-temporalmente lo que

responde a nuestra condicin finita, pero tambin se pretende sostener que, esta forma limitada
de visualizar la realidad, es la que impide al sujeto tener una mirada objetiva sobre las cosas.
No cabe duda, que la espacio-temporalidad es parte de la condicin finita del hombre, pero
tampoco podemos olvidar que el hombre, a pesar de su condicin situada, est dotado de
racionalidad que le permite trascender su condicin espacio-temporal y comunicarse con los
dems.
6
Esta tesis es antigua y reconocida en la medicina de los griegos, pues no era pensable curar una
parte del cuerpo sin pretender curar el cuerpo entero. La fenomenologa actualmente ha vuelto a
recordar la importancia, tanto para la medicina como para otras ciencias, como por ejemplo la
Psicologa, de entender al hombre como un todo, donde cada parte o problema humano es la
expresin de algo ms profundo, a lo que debemos acceder si queremos comprender el
verdadero padecimiento del hombre, ya que slo ha emergido en un aspecto. Platn sostiene en
su Dilogo el Crmides que los mdicos tienen razn al mantener que no se puede curar una
176
otras, son huellas que repercuten internamente en el cuerpo, en su

percepcin de la realidad, en su mundo, son heridas abiertas por la vida
que se manifiestan en sntomas particulares pero que deben ser tratadas
como un todo si el paciente quiere reconstruir de nuevo su existencia
fsica y psquica.
3. EL CUERPO ENFERMO Y LA MIRADA OBJETIVANTE
La fenomenologa desde el paradigma del cuerpo vivido pone de

manifiesto la conexin interna entre el sujeto y el cuerpo por un lado y, el
cuerpo y el mundo por otro. Ninguno de estos tres trminos: sujeto, cuerpo
y mundo, pueden ser disociados. Pero es precisamente en la enfermedad
cuando aparece esta disociacin de modo natural, es decir, cuando el
cuerpo se objetiva y se experimenta como otro que yo, es la conciencia
de la otredad del cuerpo, que contribuye tambin al sentido del desorden
del mundo. Se trata de una experiencia muy comn en la que el enfermo no
se reconoce en su cuerpo, se ha disociado de l, hasta tal punto que el
cuerpo le es algo ajeno, ya no es l mismo, no puede reconocerse en l.
Esta experiencia aparece tambin en los procesos de dolor, cuando stos se
mantienen en un enfermo durante largo tiempo hasta hacerle perder su
unidad. Estas experiencias son un obstculo para la curacin del enfermo,
que como hombre, debe ser entendido como un todo y, son tambin, un
marco de reflexin para el profesional de la salud7.
Por eso, cuando la enfermedad se experimenta como un fallo del
funcionamiento del cuerpo biolgico y no, como una desintegracin del
mundo de la persona, aparecen problemas concretos tales como: que los
hbitos del enfermo quedan interrumpidos, los objetos se convierten en
obstculo, la dimensin temporal, la espacialidad se ven tambin afectadas,
etc., todo ello, responde al desorden del mundo que afecta al enfermo como
a un todo, no slo a una parte de su cuerpo. Desde este perspectiva, hay que
parte del cuerpo sin curar el todo. Vid. Platn (1997): Crmides, 156 B-C, trad E. Lled,
Gredos, Madrid.
7
La fenomenologa tambin ha puesto de relieve esta vivencia conocida en el mbito de la
medicina, pero tal vez, poco estudiada y poco atendida, ya que la imagen que el enfermo ve
reflejada en las manifestaciones externas tienen para l una gran importancia. En estos casos, la
interiorizacin de la imagen externa es un modo de devolver al enfermo su propia dignidad
corporal, siempre que el dolor pueda ser mitigado para que no se convierta en una obsesin.
177
entender la enfermedad desde el cuerpo vivido, donde las manifestaciones

concretas representan un desorden del mundo del paciente y son las que
nos permiten encontrar la clave para acceder a la profunda desintegracin
del yo. Estas expresiones concretas que se manifiestan en la vida del
enfermo, son la expresin del sustrato profundo que est forjando la
enfermedad.
As, la enfermedad nos permite tener una visin del cuerpo humano, visto
desde la menesterosidad, desde su condicin ms objetivante. El cuerpo
precisamente, por su condicin encarnada, est expuesto a la mirada del
otro, una mirada que puede ser objetivante, esperanzadora, humanizante,
alentadora, etc., y, en el caso del enfermo, se enfrenta a la mirada del
mdico como profesional del cuerpo enfermo y a la repercusin, positiva o
negativa, que esta mirada puede tener en l como paciente.
Pues bien, esta mirada del profesional tiene mucho que ver con lo que el
ensayista francs Paul Valry, en la inauguracin del Congreso de Ciruga
celebrado en Pars en 1938, deca a los mdicos: Introducen sus ojos y sus
manos en la sustancia palpitante de nuestro ser. Su quehacer es dilucidar la
miseria de los cuerpos, hallar la msera carne afectada, bajo las apariencias
sociales ms deslumbrantes, reconocer el gusano que roe la bellezay ms
adelante aade:
El ser ya no puede ser para ustedes lo que es para nosotros, que no sabemos. El yo
no es para ustedes ese objeto cerrado, ese vaso sellado, sagrado, arcano, el que se
elabora en secreto el misterio de la conservacin de la vida y el de la preparacin de
sus poderes de accin exterior. () Todo ese equipo velado se manifiesta solamente
a travs de las molestias y los dolores que surgen aqu o all. Que se imponen a la
conciencia y que la despiertan en uno u otro punto, interrumpiendo as el curso
8
natural de nuestra funcional ignorancia de nosotros mismos .
El cuerpo visto como un organismo con sus funciones, el cuerpo tras su

obscenidad y su inexpresin cadavrica irrumpe en el contexto del dolor y
de la enfermedad.
Lo que Valery llama la ignorancia funcional es la falta de contexto de
vida, de expresin de los sentidos y de las facultades y, ante todo esto,
Valery, P. (1993): Discurso a los cirujanos, en Estudios Filosficos, Visor, Madrid, p. 165.
178
surge la pregunta Cmo ver el rostro humano, cmo reconocer a la

persona capacitada en ese despojo?
La memorable novela de Margarita Yourcenar nos trae tambin, de forma
clara y expresiva, esta pregunta en las palabras de su protagonista Adriano,
que es un emperador respetado y admirado pero que tiene conciencia de
que hay una persona ante cuyos ojos no es nadie y se es su mdico.
Es difcil seguir siendo emperador ante un mdico, explica en una carta a su
sobrino Marco, y aade de un modo ms inquietante, es difcil guardar la calidad de
hombre. El ojo de Hermgenes slo vea en m un saco de humores, una triste
amalgama de linfa y de sangre. Esta maana pens por primera vez que mi cuerpo,
ese compaero fiel, ese amigo ms seguro y mejor conocido que mi alma, no es ms
9
que un monstruo solapado que acabar por devorar a su amo .
Ahora bien, esa mirada objetivante que tiene el mdico Hermgenes

sobre Adriano, forma parte de la comn experiencia del sentir extraeza
ante nuestro propio cuerpo. Este fenmeno de objetivacin o extraeza del
propio cuerpo que se ejerce en la separacin entre el cuerpo y el yo, va
acompaado de la prdida de identidad y de reconocimiento10 El cuerpo
tiene una misin de objetivarnos para que podamos ser en el mundo, pero
hasta dnde?
El problema que se plantea Valery y, tal vez Adriano, se puede sintetizar
en esta pregunta es posible que el mdico tenga otra mirada que no sea
objetivante? Valry recuerda
Cmo distraerse del mecanismo de la vida, cuando no hacemos otra cosa que
observarla, manejar las piezas, representarnos el engranaje, pensar en su juego y en
9
Yourcenar, M. (1982): Memorias de Adriano, Edhasa, Barcelona, p. 9.

La sociedades modernas han alimentado estos fenmenos de separacin de las experiencias
carnales y espirituales. Esto se ha llevado a cabo acrecentando los fenmenos de falta de
identidad que se pusieron de manifiesto en los aos 60 con los movimientos contraculturales de
T. Rozack, los cuales solicitaban de las sociedades modernas un mayor reconocimiento de las
personas, abocadas al anonimato de las grandes urbes y de los modos economicistas de vida.
Reflejo tambin de estas alienaciones son frecuentes en las pelculas de Hollywood, donde
aparecen conductas en las que el cuerpo se posee como un poder fctico e independiente del
sujeto. Pelculas que no se alejan mucho de los modos de vida actual, de una sociedad
biotecnolgica que refleja, cada vez ms, una fragmentacin en el modo de percibir la realidad
corprea con las consecuencias que esto conlleva.
10
179
sus alteraciones? Cmo seores, a veces me lo he preguntado, cmo ese

conocimiento tan preciso que tienen ustedes del organismo, las imgenes que poseen
de sus regiones, ms profundas, el contacto habitual, dira yo, con sus partes ms
ntimas, y las ms conmovedoras por su destino, cmo es posible que no contrare en
ustedes el ser natural
Se trata de conciliar la mirada del profesional con una mirada humana,

personal que para Valery requiere unas cualidades especiales para que se
puedan unificar tantas tensiones.
La profesin mdica que, por sus condiciones, pone de relieve estas
tensiones, como en otras muchas profesiones, debe revivir de continuo esta
tensin humana y profesional, pero adems el profesional de la medicina
tiene la obligacin de ser ms humano, porque se relaciona con el hombre
en su condicin de menesterosidad y finitud, ya que sabe que esta
alienacin del cuerpo es una experiencia comn en la enfermedad y en el
dolor11.
Valery insiste en la preocupacin por la mirada del profesional que est
en contacto con lo menos humano del ser humano y, sin embargo, le
exigimos la mirada ms humana.
S, todo el mundo lo sabe, que en ustedes la ciencia y la naturaleza se acomodan
muy bien entre s. Su inhumanidad intelectual y tcnica se concilia fcilmente,
incluso muy acertadamente, con su humanidad que es una de las ms compasivas y
en ocasiones de las ms tiernas. La observacin descubre sin esfuerzo en su
existencia un acuerdo bastante perfecto entre el saber, el poder, y el sentir, entre
vivir y conocer, entre la posesin lcida de uno mismo y el eventual abandono a esa
inocencia que he calificado, ms o menos correctamente de funcional12.
11
El tema del dolor, desde los clsicos, se entiende como una amenaza a la unidad del sujeto, un
estado en el que el cuerpo ocupa un lugar preponderante y el sujeto se ve obligado a sucumbir al
dolor sin poder hacer nada. De ah el miedo al dolor, ante el cual el sujeto aparece desencarnado.
Todos hemos tenido la experiencia de tener un dolor, en cualquier parte de nuestro cuerpo y
obsesionarnos de tal manera con esa parte del cuerpo que hasta que no nos liberamos del dolor,
no somos capaces de hacer o pensar nada. En este sentido, el caso del dolor psquico es muy
parecido, ya que ocupa al sujeto de tal forma que le hace perder su orientacin en la vida. Otras
veces, si el dolor tiene una razn de vida puede ser un instrumento de maduracin personal,
siempre que el sujeto sepa orientarlo adecuadamente en esa tensin en el que el dolor enfrenta al
hombre consigo mismo.
12
Ibidem.
180
Parece, a primera vista, que Valery con estas palabras quiere manifestar
su agradecimiento al profesional de la medicina, por su arte para conciliar
con tanto acierto esas dos miradas pero, en el fondo, sabe que son
irreconciliables. El mdico es capaz de funcionar profesionalmente y
compasivamente, es capaz de establecer un acuerdo funcional que le
permite vivir como si se acomodaran muy bien las dos miradas: humana
y tcnica. Pero Valery sabe bien que no es posible que esas dos miradas
puedan existir en la misma persona y, al mismo tiempo, no es ni siquiera
conveniente que el profesional olvide su capacidad tcnica, su hacer ms
inhumano, con el fin de conseguir lo que se persigue, lo ms eficaz, para
llegar a los resultados de hacer funcionar esa maquinaria tan perfecta y
exigente como es el cuerpo humano. En las palabras de Valery se esconde
una condicin objetivante del cuerpo, como un mecanismo perfecto que
debe funcionar con una tcnica perfecta, pero olvida que ese mecanismo no
es slo somtico y, por tanto, su funcionalidad no depende slo de factores
funcionales o fsicos, es su condicin psquica la que permite comprenderlo
en todos los sentidos.
Tampoco se puede olvidar que el cuerpo en la enfermedad nos sita en la
menesterosidad ms absoluta, es una vuelta a la condicin original del
hombre, a su contingencia y finitud. Por eso, acceder al hombre desde su
condicin humana: al nacer y morir, es una oportunidad, como bien advirti
Rof Carballo, que slo los profesionales de la salud tienen la posibilidad de
comprender en todas sus dimensiones13.
No podemos terminar sin hablar sobre los avances de la biotecnologa y
su posibilidad de transformar el cuerpo humano, aunque la ciencia actual
hace un uso cosificante del hombre a travs de su cuerpo14 y ha contribuido
13
Sobre estos temas de la fenomenologa del cuerpo enfermo Vid. Escribano, X. (2001): La
biotica en el milenio biotecnolgico, Murcia. Se dice que cuando se le pregunt al filsofo
Kant qu era para l su cuerpo, ste respondi muy sabiamente Para m, mi cuerpo es mi
pobreza, ya que tena la experiencia que el cuerpo le arraigaba al mundo de la naturaleza, le
someta a las leyes del sueo, cansancio, hambre, sed, etc. Pero es as como el hombre
experimenta su finitud, su dominio y su limitacin.
14
El filosofo alemn Spemann recuerda que una de las amenazas de nuestro siglo es ese uso
utilitarista que ejerce la ciencia actual sobre el hombre, la cual pone en peligro la dignidad del
ser humano, por tanto, hay que prestar atencin a este problema que ser, cada vez, ms
acuciante. Advierte tambin, como el hombre antiguo, en su vestimenta, andar y costumbres
mostraba ya una imagen digna que, en estos tiempos, las manipulaciones cientficas y tcnicas
181
a modelar una imagen del ser humano, cada vez, ms manipulable, creando
nuevas perspectivas revolucionarias, sin embargo, el nuevo paradigma
cientfico que vuelve a ser operativo se comprende: sobre la totalidad del
ser humano. Es un paradigma de carcter global o globalizador del cuerpo
humano, en contra de todo tipo de fragmentacin o especializacin15.
Este es el problema de la mirada del profesional que tiene que abarcar el
todo del ser humano, si realmente quiere ser operativo, por eso, el reto de
la mirada debe conjugarse con este nuevo paradigma, ya que en un ser
fragmentado es muy difcil tener una mirada humana, pero si hablamos de
la totalidad del ser humano habr que plantearse la mirada del profesional,
no desde la perspectiva de la funcionalidad, sino desde su condicin
humana.
4. LA ALIENACIN DEL CUERPO EN RELACIN CON LOS OTROS
Sartre ha elaborado un estudio del cuerpo desde la mirada del otro,

teniendo como punto de partida la tesis de la alienacin. Hay que entender
que no se trata aqu de una alienacin social, poltica, situacional, etc, sino
de lo que l llama la alienacin Fundamental, la cual se refiere a la
condicin material del hombre y su relacin necesaria, como agente
prctico, con el entorno material. Es el fruto espontneo de la condicin
material del hombre, en virtud de la cual vive perdido en el mundo de los
objetos. Por esta condicin material, el hombre debe vivir entre objetos, sin
ser l mismo un objeto, en un mundo exterior que no le es favorable.
Para Sartre conocemos al prjimo en y a travs de la corporalidad. En la
revelacin de mi ser-objeto para otro debo poder captar la presencia de su
ser sujeto16. Pero el prjimo es ante todo el ser para el cual soy objeto o
por el cual, gano mi objetividad17 Esta alienacin ante la mirada del otro es
producto de lo que Sartre llama vergenza, porque revela el sentimiento del
hombre ante su prjimo y el sentido verdadero de la alienacin.
dificultan y hacen peligrar la vivencia de la dignidad que debe tener y expresar el hombre de
hoy.
15
Este el caso de muchos cientficos que vuelven de nuevo al paradigma antiguo de la totalidad
del ser humano. Cfr. Duch, L. (2002): Antropologa de la vida cotidiana, ed. Trotta, Madrid, p.
378.
16
Sartre, J. P., El Ser y La Nada, p. 314.
17
Sartre, J. P., op. cit., p 329.
182
Cuando Sartre escribe la vergenza o el orgullo me revelan la mirada del

prjimo, y a mi mismo en el extremo de esa mirada; me hacen vivir, no
conocer, la situacin del mirado18, nos revela aqu como el yo se
experimenta como objeto para el otro en medio de un mundo en el que el
otro le ha alienado. He sido objetivado por la mirada del prjimo y tengo la
vivencia de estar infestado siempre por la mirada ajena. La objetividad, el
ser cuerpo me expone a esta continua e inevitable mirada del otro, ante la
que no puedo hacer nada para evitar.
Por eso, el tema de la vergenza frente al otro es slo y, ante todo, la
vergenza de ser objeto, que Sartre lo formula como el sentimiento
original de tener mi ser afuera, comprometido en otro ser y, como tal,
sin defensa alguna, iluminado por la luz absoluta que emana de un puro
sujeto. La vergenza es sentimiento de cada original, no de haber
cometido una falta, sino de que estoy cado en el mundo, en medio de las
cosas y que necesito de la mediacin ajena para ser lo que soy19: Mi cada
original es la existencia del otro20.
El cuerpo simboliza, por una parte, nuestra objetividad, sin defensa, ya
que vestirse es disimular la propia objetividad, reclamar el derecho de ver
sin ser visto y, por otra, es esa dependencia de los otros y de las cosas, de la
realidad material, que Sartre rechaza con vergenza. Mi vergenza est en
esa alienacin fundamental de ser una realidad material que necesita de su
entorno, de la mediacin ajena, para ser lo que es y, todo esto, sabindose
abandonado en un mundo que no le es propicio.
Ahora bien, hay dos aspectos que debe tener en cuenta en su proyecto
fundamental el hombre. Por una parte, protegerse contra el peligro de ser
alienado, de perder la libertad o de ser reducido a objeto y, por otra,
nihilizar al prjimo para alcanzar el ideal imposible y que siempre se
persigue: hacerme el fundamento de mi mismo, que se conseguira a travs
del amor, algo tambin imposible en Sartre.
Esta alienacin permanente que debo padecer como objetividad, en gran
medida, depende de la voluntad del que me mira y que me limita hasta que
yo me decido a ser yo quien alieno y objetivo a los dems, porque el otro es
18
Sartre, J. P., op. cit., p. 319.

Cfr. Sartre, J. P., op., cit., p. 349.
20
19
183
ante todo aquel para quien yo existo como objeto y, en un segundo

momento, me lo har aparecer como objeto para m, es decir, como cuerpo.
Esta objetivacin que yo realizo frente al otro, significa que el cuerpo que
yo soy, es mi centro de referencia que dispone de las cosas, segn el
proyecto que yo tengo y remite las cosas a mi propio cuerpo, as percibo
otros centros de referencia (sujetos con sus proyectos) que remiten tambin
a mi propio cuerpo, como una propiedad secundaria, en un proyecto
privativo que no es el mo. Yo, para ellos soy una cosa ms, un en s o
cuerpo, entre otras cosas, tal como lo siento al verme mirado.
Basta que el otro me mire para que yo sea lo que soy para el otro, estoy sentado,
tal como este tintero est sobre la mesa reacciono a esta alienacin, recobro mi
ipseidad prdida por un proceso paralelo, contemplo a mi vez al otro y lo convierto
en objeto de mi mundo21.
De esta manera Sartre explica, como al sentirse mirado por el otro, como
una cosa entre cosas, un obstculo para el proyecto que el otro quiere
realizar, ante la mirada alienante del otro la nica forma de recobrar mi
subjetividad, es objetivar al otro con mi mirada para poder recobrar mi
conciencia de sujeto, porque al experimentar al otro como objeto no
comparto la vivencia que el otro tiene de su ser corporal, no puedo verlo
como un ser para si o conciencia, sino como un en si o cuerpo, lo veo como
cuerpo, no como sujeto.
Sartre considera que la experiencia de esta intuicin objetivante frente al
otro aparece siempre como un proceso de desenmascaracin. De tal modo
que aunque el otro, se halla oculto por la ropa, maquillaje, pelo, barba,
expresinetc., en el curso de un prolongado trato con una persona se da
siempre un instante en que todas esas mscaras se deshacen, me hallo en la
presencia de una contingencia pura, sus rostro y sus miembros son pura
carne, que se revela a una pura intuicin, es un tipo particular de nusea.
En suma, que para Sartre lo particular del cuerpo es el ser conocido por
otro, lo que conozco es el cuerpo de los otros y lo esencial de lo que s de
mi cuerpo procede de la manera en que los otros me ven. Mi cuerpo me
remite a la existencia del otro y a mi ser para el otro.
21
184
Sin embargo, gracias a la mediacin del cuerpo interiorizamos lo exterior

y tambin exteriorizamos lo que se halla en nuestro interior, as, yo veo lo
exterior, mi presencia corporal, mi aspecto, mis gestos, mi estilo y mis
palabras manifiestan mi identidad, quien soy yo, todo esto trasciende la
presencia corporal. La identidad personal ms que manifestarse en el
cuerpo, se manifiesta en lo que hago con l o, mejor en l. El cuerpo deja
de ser objeto fsico y se convierte en objeto psquico.
Pero el cuerpo, a la vez que posibilita la comunicacin expone al sujeto a
padecer una cierta alienacin o desposesin de s mismo, una cierta
violacin de su intimidad. En este sentido, entiende Sartre que por mi
exposicin corporal a la mirada, no siempre benevolente de los otros, puede
adquirirse sobre mi un punto de vista que yo no poseo. Mi presencia
corprea puede tener un significado negativo. La mirada del otro puede
reconocerme o rescatarme del anonimato, puede tambin hundirme o
cosificarme. Nuestra identidad, aunque deseamos cerrarnos en la
conciencia se escapa por el cuerpo. El cuerpo posee as en la relacin con el
otro, cierta ambigedad, ocultamiento.
5. LA ALIENACIN DEL CUERPO DESDE LA SEXUALIDAD
La sexualidad concreta de cada individuo es, segn Merleau-Ponty,

expresin de su eleccin existencial. Esto quiere decir que cuando existe
una patologa sexual se expresa en la conducta y para resolverla hay que ir
a las capas ms profundas de la existencia, porque el hombre es un ser
unitario y es all donde se comprenden sus elecciones y actitudes ms
profundas ante la vida. As como, por ejemplo, del mismo modo que el
significado de una palabra se da dentro de un contexto y hacemos uso de
ella, indicando la actitud de un estilo, siempre en referencia a un contexto
previo unificador, lo mismo ocurre con las conductas que expresan un
algo complejo que subyace en lo ms profundo de la vida, en la actitud
que uno tiene o elige ante su propia vida.
La sexualidad repercute tambin en las relaciones interhumanas o
relaciones con los otros, porque a travs de la conducta sexual
comprendemos la integracin de un individuo a su mundo y el sentido que
le otorga dentro de su propio mundo. Merleau-Ponty trata de exponer que
la sexualidad no es un mecanismo perifrico y para hablar de la sexualidad
tiene como referente un caso concreto estudiado por la Psicologa de su
185
tiempo, que se hizo famoso despus de la primera guerra mundial. Se trata

del soldado Schneider, herido en guerra en la regin occipital, con las
consecuencias patolgicas que de esta herida se derivaban, y con las
repercusiones que se analizaban en su comportamiento sexual. Para
Merleau-Ponty el estudio de un individuo enfermo es tambin la ocasin
para entender mejor la conducta del individuo sano22.
Lo primero que comprendemos, al comparar la conducta del enfermo y el
hombre sano, es que la conducta de ste se manifiesta o caracteriza por su
flexibilidad, que le permite elevarse por encima de las necesidades, de las
situaciones afectivas inmediatas y proyectarse en lo virtual e imaginario,
capaz de ir ms all de lo inmediato y proyectarse en lo posible. Destaca la
importancia del aspecto creativo que hace posible la invencin del sujeto y
la creacin de su mundo dentro del mundo, ya que es propio del hombre
proyectar su propio mundo lleno de imgenes simblicas, con un orden
propio, unos valores de referencia, etc.,. que se desmorona cuando la
fragmentacin de la realidad impide ese contexto de referencia que acaba
afectando a la configuracin del yo personal.
Por el contrario, la patologa sexual de Schneider presenta una posicin
rgida, necesita de la sensacin tctil como situacin afectiva mediata
(mediada), sin la cual no es capaz de ponerse en situacin (mecanismo).
Aparece una falta de poder de iniciativa: Un enfermo no busca ya por s
mismo el acto sexual. Imgenes obscenas, conversaciones sobre temas
sexuales, la percepcin de un cuerpo, no hacen surgir en l deseo ninguno;
hay una falta de proyeccin y de imaginacin necesaria para crear una
situacin. Si la iniciativa parte de la pareja l responde a la relacin, si se
abandona la iniciativa su actividad se interrumpe: A cada instante las
cosas ocurren como si el sujeto ignorara lo que hay que hacer. Schneider no
es capaz de trascender lo inmediato del cuerpo, no es capaz de abstraerse
22
Por otra parte, la sexualidad nos permite introducirnos en toda la dimensin existencial del
hombre, ya que al ser la sexualidad expresin de lo ms profundo de su actitud existencial,
logramos comprender la unidad o el contexto del que forma parte nuestra conducta. Para
Merleau-Ponty la Psicologa, en aquellos tiempos, no era capaz de curar a Schneider porque
estaba muy imbuida en los planteamientos conductistas y se olvidaba de la complejidad y
profundidad del estudio de la conducta humana.
186
del cuerpo, ni siente el reclamo del cuerpo ajeno como totalidad de

sentido23.
El sujeto no sabe ponerse en situacin, porque desconoce todo lo que no
responde a lo inmediato, ya que el enfermo no encuentra en su experiencia
un dato capaz de ponerle en movimiento, de hacerle reaccionar. Para
Schneider, por el contrario, un cuerpo femenino carece de esencia
particular: es sobre todo su carcter, dice l, lo que hace atractiva a una
mujer, por el cuerpo son todas semejantes24. Este punto es crucial para
entender que el cuerpo carece de inters, porque no sabe ver ms all de l,
por eso, no reacciona ante sus estmulos y para l todos los cuerpos son
iguales, no es capaz de proyectarse en el cuerpo, de singularizarlo.
Schneider ha perdido la capacidad de ver lo personal que hay en cada
cuerpo: El enfermo ha perdido el poder proyectar delante de s un mundo
sexual. Schneider y la mayora de los individuos impotentes no estn en lo
que hacen. Esta incapacidad de abstraerse de su cuerpo, para ver las cosas
bajo una nica dimensin, forma parte de esta patologa de la conducta
sexual que puede ser muy comn entre individuos que hacen esta dualidad
en su comportamiento sexual: el cuerpo como placer, desvinculado de la
persona que lo singulariza. Cuando objetivamos el cuerpo y lo
instrumentalizamos, estas anomalas repercuten no slo en la vida sexual,
sino tambin en las relaciones humanas. El cuerpo se ha convertido en un
mecanismo que puede producir placer, no en un ser singular y se pierde el
inters por lo personal que encierra cada cuerpo, lo vivido. Esta
objetivacin del cuerpo como independiente del yo que lo singulariza,
instrumentalizan el cuerpo haciendo de la conducta sexual un mecanismo
incapaz de crear un mundo sexual propio, de proyectar la sexualidad ms
all de las capas primitivas del hombre.
Para Merleau-Ponty la sexualidad no es un mecanismo perifrico sino
que posee una intencionalidad que sigue un movimiento general de la
existencia. De ah que el mundo sexual de un sujeto expresa y revela un
estilo propio acorde a la eleccin existencial que ha hecho ese sujeto. As
las patologas nos descubren ese mundo oculto del individuo que responden
a una actitud o eleccin profunda ante la vida, que muchas veces ellos
23
24
Merleau-Ponty, (1975): Fenomenologa de la Percepcin, Pennsula, Barcelona, p. 173.

Ibidem.
187
mismos desconocen y que la patologa expresa de mltiples maneras en

conductas muy variadas y que permiten descubrir ese mundo oculto.
Merleau-Ponty pone el ejemplo de otras enfermedades: La afona no es
slo un rechazo del hablar, la anorexia un rechazo de vivir, son este rechazo
del otro o este rechazo del futuro desgajado de los fenmenos interiores,
generalizados y convertidos en situacin de hecho25. As el que elige la
evasin o la huida de la existencia como actitud existencial, se proyectar
en el mundo sexual o moral, poltico de una manera determinada y
traducir de una forma determinada, en cada momento, esa actitud de
evasin o de huida. El sujeto revela en sus actos siempre una eleccin
existencial.
La nica forma de curar a un enfermo es profundizando en esa actitud
existencial, llegando a ese todo global que es su actitud original y primaria
ante la vida para, desde all, comprender sus proyecciones y decisiones.
Hay que responder de forma unificadora que es la nica que nos permite
comprender actitudes. Si la patologa sexual hace que el sujeto pierda su
capacidad de integracin, por esta dualidad y objetivacin del cuerpo, la
forma de curarse es la vuelta a la integracin y unificacin personal.
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25
Merleau-Ponty, F.P., op. cit., p. 181.
188
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ES EL LENGUAJE UNA ADAPTACIN?

GUILERMO LORENZO GONZLEZ
Departamento de Filologa Espaola
Universidad de Oviedo
Este principio biolgico debera slo ser usado como un ltimo recurso
George C. Williams, Adaptation and Natural Selection (1966)
LA DOCTRINA WILLIAMS
Williams (1966) se ha convertido en un clsico de la biologa

contempornea bsicamente por su cerrada defensa del seleccionismo
gnico, esto es, de la idea (popularizada diez aos despus por Dawkins
1976) de que son los genes individualmente considerados (y no el genoma
en su totalidad, los individuos, los grupos o las especies) los autnticos
agentes sobre los que opera la seleccin natural. En palabras del propio
Williams:
La seleccin natural de alelos alternativos es la nica fuerza responsable de la
produccin y mantenimiento de adaptaciones. (Williams 1966: 61; traduccin
propia)
Se trata, asimismo, de un texto fundamental del enfoque adaptacionista, si

bien en este sentido destaca especialmente por el empeo de clarificacin
conceptual de la nocin misma de adaptacin y por una actitud de cautela
y prevencin contra todo tipo de exceso en su aplicacin. Es esta la razn
por la que me interesa comenzar esta reflexin acerca de la posibilidad de
concebir el lenguaje humano como una adaptacin desde el punto de vista
evolutivo con una concisa introduccin de los comentarios y advertencias
de Williams a propsito del paradigma adaptacionista en general.
190
Guillermo Lorenzo Gonzlez
Acaso lo ms interesante y llamativo del planteamiento de Williams

consista en que considere que la apelacin a una adaptacin como
explicacin de un determinado rasgo de diseo biolgico debera ser
siempre considerada como un ltimo recurso. Sus palabras no dejan lugar
a duda alguna:
La regla bsica o quiz doctrina sera un trmino mejor es que el de
adaptacin es un concepto especial y costoso que debera ser usado nicamente
cuando realmente fuese necesario. (Williams 1966: 4; traduccin propia)
Resulta bastante sorprendente leer esta declaracin de principios en un

texto considerado fundamental por los propios adaptacionistas, atendiendo
a que en la prctica el enfoque se ha convertido en un desenfrenado empeo
por alegar causas adaptacionistas que a menudo ni siquiera dan cuenta de
un modo razonable de los pormenores formales de los rganos u
organismos que piden explicacin. Sintetizando la crtica de Gould y
Lewontin (1979) al respecto, el adaptacionismo se ha venido caracterizando
por la licencia para acumular una tras otra cualesquiera hiptesis basadas en
el rendimiento prctico como fuerza creadora de los diseos orgnicos y
por la licencia para omitir cualquier caracterstica de dichos diseos que no
se avenga a las explicaciones ofrecidas. En realidad, y muy por el contrario
de lo sealado por Williams, la verdadera doctrina o regla bsica del
adaptacionismo ha venido siendo la de que no existen explicaciones al
margen de la idea de adaptacin (vase, como caso ejemplar de esta actitud,
Dawkins 1996). Volver ms adelante sobre todo esto a propsito de la
aplicacin del paradigma al caso de la evolucin del lenguaje. Antes me
interesa explorar algo ms el significado de la consideracin por parte de
Williams de la adaptacin como un ltimo recurso.
La declaracin de las explicaciones adaptacionistas acerca de la gnesis
de los diseos naturales como un ltimo recurso implica
fundamentalmente dos aseveraciones:
1. la de que deben existir otras causas capaces de explicar el diseo de
los organismos; y
Es el lenguaje una adaptacin?
191
2. la de que dichas causas son por alguna o por diferentes razones

preferibles en principio al tipo de causa en que se basa la explicacin
adaptacionista.
Represe en que la primera de estas aserciones contiene todo un desafo
al llamado argumento del diseo (por cierto esgrimido para el caso del
lenguaje por Pinker y Bloom 1990), de acuerdo con el cual detrs de un
diseo natural complejo slo puede existir una largusima historia de
evolucin gradual encauzada por los mritos adaptativos de cada una de las
fases atravesadas. Es decir, la negacin misma de la doctrina de
Williams. Williams contrapone a tal argumento la existencia de (al menos)
los siguientes tipos alternativos de causas:
a. leyes generales de la fsica y de la qumica;
b. causas o efectos de carcter inespecfico; y
c. el simple azar (vase Williams 1966: 11-12).
Volveremos inmediatamente a ellas. En cuanto a la segunda asercin,
Williams parece basarse fundamentalmente en el criterio de que la
concrecin de cualquiera de estas tres ltimas alternativas en un caso
particular resulta mucho ms probable que el hallazgo por parte de la
naturaleza de una lnea de evolucin adaptativa. Parece asumir asimismo un
criterio de cautela metodolgica basado en la consideracin de que una
supuesta adaptacin puede con mucha ms probabilidad consistir en un
simple efecto beneficioso derivado de una causa independiente sin embargo
no adaptativa.
Comenzar a desenredar todos estos conceptos por el final. Williams
concede una importancia suprema a la distincin entre aquellos casos en
que conviene hablar de las causas y de los efectos de un episodio de
cambio evolutivo y aquellos otros en que puede propiamente hablarse de
los procedimientos o mecanismos evolucionados para la satisfaccin de
finalidades, funciones o propsitos. Las dos situaciones diferenciadas por
Williams se explicitan en el siguiente fragmento:
192

[1] La designacin de algo como el procedimiento o mecanismo para una cierta
finalidad, funcin o propsito implicar que la maquinaria en cuestin fue diseada
por la evolucin para la finalidad que se le atribuye. [2] En aquellos casos en que no
crea que dicha relacin exista evitar tales trminos y usar palabras ms adecuadas
para relaciones de tipo fortuito, como causa y efecto. (Williams 1966: 9; la
traduccin y la numeracin entre corchetes es propia)
Lo que Williams est afirmando es que slo en el primer tipo de casos

puede realmente hablarse de adapacin como causa del proceso
evolutivo. Pero est afirmando al mismo tiempo (y esto es crucial) que no
slo las adaptaciones resultan tiles (o reportan beneficios prcticos) a los
organismos: tambin pueden serlo y (acaso ms a menudo) los efectos
derivados de causas no adaptativas de evolucin. Lo fundamental en todo
esto es entender que por tiles o beneficiosos que puedan ser este tipo de
efectos, carecen de cualquier valor explicativo con relacin al desarrollo de
las caractersticas formales de los diseos naturales. La primera parte de
este artculo se ocupar precisamente de desarrollar la idea de que ciertas
influyentes explicaciones sobre la evolucin del lenguaje humano
incurren precisamente en esta falacia: la de hacer pasar como finalidades
lo que en realidad son simples efectos, por ms beneficiosos que stos
puedan ser, del proceso que ha dado lugar a nuestro particular sistema de
comunicacin.
Volviendo al ncleo de la doctrina de Williams (es decir, la
consideracin de la adaptacin como un ltimo recurso), la principal
consecuencia metodolgica de su aplicacin debera ser la de demorar al
mximo el ensayo de una explicacin adaptacionista para un determinado
fenmeno. Esto conlleva, bsicamente, aplicar cualquiera de las restantes
fuentes de explicacin en las que resulta asimismo posible confiar y recurrir
a la explicacin adaptacionista slo en el caso de que todas ellas puedan
considerarse razonablemente inoperativas para el caso en cuestin. La
segunda parte de este artculo afronta esta cuestin en relacin con el
lenguaje y desarrolla bsicamente las siguientes tesis. En primer lugar, la de
que el Programa Minimalista puede ser considerado como la ms fiel
encarnacin de la doctrina de Williams dentro de los muy diversos
intentos recientes por ofrecer explicaciones evolutivas al lenguaje humano.
Lo juzgan, por tanto, injustamente aquellos que vienen sosteniendo que el
minimalismo (y, en general, el pensamiento chomskyano sobre la cuestin)
193
se aparta de los parmetros de explicacin biolgica normal en sus

apreciaciones sobre el proceso que haya podido dar lugar al fenmeno
lingstico. En segundo lugar, la de que existen muy abundantes indicios en
el sentido de que la apelacin a la explicacin adaptacionista es dispensable
para el caso del lenguaje. Las consideraciones finales de este artculo
consisten en una reflexin general en torno a la nocin de funcin y su
relevancia en la explicacin evolutiva del lenguaje humano.
DESNUDOS, ASEADOS Y PARLANCHINES. LA HIPTESIS (VACA)
DEL ORIGEN DEL LENGUAJE COMO SUSTITUTO DEL ASEO SOCIAL.
Ciertas hiptesis resultan tan imaginativas, tan aparentemente bien

fundamentadas y tan atractivamente expuestas, que uno no puede dejar de
sentir un cierto rubor al manifestarse en su contra. Casi desearamos que la
cosas pudieran haber sido realmente como la hiptesis plantea. Sin
embargo, algunas de estas hiptesis, aun reuniendo todas las virtudes
mencionadas, sencillamente no funcionan. No queda entonces ms remedio
que vencer el rubor inicial y, casi con el sentimiento de quien se sabe
maleducado al sealar con el dedo, mostrar sus deficiencias. La idea de
Robin Dunbar (1996) de que el lenguaje surgi de la necesidad de sustituir
las antiguas prcticas de aseo colectivo como mtodo de cohesin social es
una hiptesis de este tipo. Realmente ingeniosa y respaldada por datos y
observaciones del mayor inters, no sirve sin embargo para explicar lo que
se propone explicar: el origen del lenguaje humano. Sencillamente, no llega
a tanto. Las pginas que siguen tratarn de mostrarlo.
El origen del lenguaje como sustituto del aseo social
La hiptesis adaptacionista de Robin Dunbar sobre el origen del lenguaje
humano se basa en la idea de que la necesidad de habilitar un mecanismo
de control y cohesin apto para grupos sociales cada vez ms numerosos
ejerci la presin selectiva necesaria para que la emergencia y desarrollo
del lenguaje pudiera tener lugar. La propuesta se puede resumir en cuatro
puntos esenciales:
1. Los primates viven en grupos sociales mucho ms numerosos y
complejos que el resto de los animales, lo que parece haber sido su
194
estrategia evolutiva fundamental para encarar el progresivo

desplazamiento desde su primitivo hbitat arbreo, rico en
provisiones y relativamente seguro, a las mucho menos frtiles y
desprotegidas extensiones de la sabana. Existe, por otra parte, una
correlacin entre el tamao de los grupos sociales y el tamao del
neocortex cerebral (Aiello & Dunbar 1993). El progresivo
crecimiento del neocortex entre los primates parece haber estado,
por tanto, al servicio de la gestin de grupos sociales con un
nmero creciente de individuos, como una suerte de inteligencia
social (Dunbar 1996: 9-18 y 60-64).
2. Las redes de relacin social entre los humanos comprende
tpicamente unos 150 individuos, nmero que resulta acorde con la
correlacin universal establecida entre el tamao del neocortex y el
tamao de los grupos sociales (Dunbar 1996: 69).
3. Entre
los
primates
no
humanos,
el
procedimiento
fundamentalmente empleado para establecer, mantener y fortalecer
los vnculos en el interior del grupo social parece consistir en el
aseo mutuo entre los individuos (Dunbar 1996: 35 y 68). Esta
prctica permite, en efecto, que se desarrolle un alto grado de
camaradera y de conocimiento intersubjetivo entre los integrantes
del grupo (Dunbar 1996: 44-45).
4. El tamao tpico de los grupos de primates no humanos actuales, y
presumiblemente el de las especies de las que deriva el humano
moderno, es tal que las tareas de limpieza social exigen una
dedicacin temporal razonable (en torno al 20% entre los
chimpancs, cuyos grupos comprenden unos 50 individuos). A
medida que los grupos sociales de los homnidos fue alcanzando el
nmero de miembros que hoy parece seguir siendo el tpico de sus
redes de relacin (unos 150), el tiempo exigido por las tareas de
limpieza social empez a rondar unas cifras (en torno al 40% del
da) que inevitablemente entorpecan la realizacin de tareas
mucho ms esenciales a efectos de la supervivencia de la especie,
es decir, acopio de alimentos y defensa frente a los rivales (Dunbar
1996: 78). Esta es la razn que, en opinin de Dunbar, forz el
despliegue de un procedimiento cohesivo capaz de suplir al ya
inadecuado del aseo social. Tal procedimiento no fue otro que el
195
lenguaje, que habra sido as originalmente un mecanismo de

comunicacin apropiado para la charla social o, en expresin del
propio Dunbar (1996: 79), el cotilleo.
La ulterior extensin del lenguaje a otros dominios de aplicacin ha sido
razonada por Mithen (1996), en el contexto de la propia hiptesis de
Dunbar, como uno de los efectos de la progresiva reorganizacin mental
operada en los homnidos, que habran partido de cerebros
compartimentados en mdulos altamente especializados y aislados los unos
de los otros hasta alcanzar una estructura cerebral con una altsima
interconectividad entre sus partes. La facultad del lenguaje, en origen un
instrumento exclusivamente al servicio de un mdulo de inteligencia social,
habra as conseguido ser til para cualesquiera de las restantes habilidades
comportamentales de los humanos. Una idea semejante, por cierto, fue ya
sugerida (aunque no del todo suscrita) por Susan Langer, quien ya afirmaba
en 1942 que el lenguaje es primariamente un instrumento de control
social, como el grito animal, pero ha adquirido una funcin representativa
que favorece un ms alto grado de cooperacin entre los individuos y
permite centrar la atencin personal en objetos ausentes. (Langer 1942:
32, traduccin propia; sobre esta cuestin vase Lorenzo 2002a).
La propuesta de Dunbar, sintetizada en los cuatro puntos anteriores,
puede ser considerada como una muestra ejemplar de explicacin
adaptacionista sobre el origen del lenguaje humano en la medida en que,
como el propio autor declara repetidamente (Dunbar 1996: especialmente 8
y 54), parte del supuesto de que la interrogacin acerca de por qu ha
llegado a desarrollarse algo como el lenguaje slo puede encontrar
respuesta atendiendo a qu hacemos con l o para qu lo usamos.
Me propongo cuestionar que la utilidad que Dunbar le atribuye
originalmente al lenguaje humano pueda realmente servir para explicar su
aparicin, pero antes de hacerlo quisiera comentar otra opinin relativa a la
relacin entre la sociabilidad, el aseo colectivo y el lenguaje que,
manejando ideas y consideraciones muy semejantes a las de Dunbar,
concluye sin embargo con un esquema causal muy diferente a propsito de
la relacin entre todos esos fenmenos. Me estoy refiriendo al conocido y,
en su momento, polmico trabajo de Desmond Morris El Mono Desnudo,
196
curiosamente no referido ni una sola vez en todo el trabajo de Dunbar a

pesar de las evidentes afinidades entre sus ideas y puntos de vista.
Observaba ya Morris en 1967 que existe una clara desproporcin entre la
cantidad de suciedad acumulada en la pelambre de los primates y el tiempo
que dedican a las tareas de aseo colectivo a lo largo de una jornada. Por
eso, concluye Morris, la motivacin de esa prctica parece ser ms social
que cosmtica, pues al contribuir a que dos animales permanezcan juntos,
con nimo colaborador y no agresivo, ayuda a estrechar lazos
interpersonales entre los individuos del grupo y la colonia (Morris 1967:
221-222). No es sta la nica afinidad entre las ideas defendidas por Morris
y las defendidas por Dunbar. Como ste, tambin sostiene Morris que el
lenguaje y, ms concretamente, un tipo de lenguaje que l llama de
cortesa, fue la prctica a la que hubo de recurrirse para remediar la
ineficacia del aseo social a efectos de control y cohesin sociales en un
determinado punto de la hominizacin.
Ahora bien, existen tambin claras diferencias entre los enfoques de
Dunbar y de Morris. La primera de ellas, podra decirse que la menos
importante de las que comentaremos aqu, consiste en que para Morris la
transicin de uno a otro de los mtodos considerados (es decir, del aseo
social al lenguaje) se debi, no al incremento numrico de los grupos,
como sostiene Dunbar, sino a algo en cierto modo mucho ms elemental: la
progresiva prdida de pelambre corporal en los homnidos, que hizo entre
ellos innecesarias las primitivas prcticas de recogida continua de partculas
y parsitos (Morris 1967: 224). La segunda de las diferencias, mucho ms
importante, consiste en que Morris no considera en absoluto que la
circunstancia que rest eficacia al primitivo sistema de cohesin social a
travs del aseo haya sido en s misma determinante para la emergencia y
desarrollo del lenguaje humano, como en cambio sostiene Dunbar. Si el
lenguaje pudo ocupar el lugar hasta entonces reservado a las prcticas de
aseo colectivo fue porque ya exista, empleado para otros fines y apto para
conquistar nuevos mbitos de empleo. Concretamente, Morris estima que el
lenguaje humano naci empujado o motivado por la naturaleza cooperativa
de la actividad cazadora que los primates desplazados de los bosques y
selvas tropicales se vieron obligados a desarrollar para sobrevivir. El
lenguaje humano fue en primer trmino, en opinin de Morris, un lenguaje
de informacin, es decir, especialmente adecuado para intercambios
197
referentes a la localizacin de fuentes de alimento y, acaso, a la

planificacin de estrategias de captura. Otros empleos o tipos de lenguaje,
como por ejemplo el lenguaje de cortesa, deben enterderse, en opinin
de Moris, como derivaciones o ramificaciones ulteriores a partir de ese
punto de arranque (Morris 1967: 224).
Pasemos momentneamente por alto el factor adaptativo al que Morris
responsabiliza de la evolucin del lenguaje. Lo que realmente interesa
destacar del contraste entre las ideas de Morris y de Dunbar es que ilustra a
la perfeccin la facilidad con que, volviendo a la terminologa de Williams,
pueden confundirse finalidades y efectos. Pasemos tambin por alto si
uno u otro, Morris o Dunbar, tienen razn. No lo sabemos. Lo reseable es
que uno y el mismo fenmeno (el ejercicio del lenguaje a efectos de la
socializacin) encaja perfectamente en dos esquemas explicativos,
claramente incompatibles, en un caso como finalidad (Dunbar) y en el otro
como efecto (Morris). Tngase en cuenta, adems, que la batera de
argumentos que despliega Dunbar no decide en absoluto la cuestin, pues
tan slo ratifican la utilidad del lenguaje al efecto sealado y la utilidad
es una propiedad que finalidades y efectos comparten por igual. Por todo
ello, en fin, parece que la doctrina (o navaja) de Williams debera
disuadirnos de aceptar la improbable visin de la charla social como
finalidad capaz de desencadenar y dirigir el proceso de evolucin del
lenguaje.
La teora de Dunbar como explicacin cuasi-teleolgica. Limitaciones de
la propuesta.
Las ideas de Dunbar y Morris comparten, en cualquier caso, el carcter
adaptacionista de la explicacin que cada uno de ellos ofrece acerca del
origen del lenguaje humano. El lenguaje, desde el punto de vista
compartido por ambos autores, surgi y evolucion para favorecer ciertas
necesidades de la especie humana en determinadas encrucijadas de su
desarrollo filogentico. As entendidas, las dos teoras pueden considerarse
ejemplos de lo que conocemos como explicacin cuasi-teleolgica y, por
tanto, acordes con un modelo de razonamiento plenamente legtimo y con
amplio respaldo intelectual en el marco de la biologa contempornea. En
esta seccin me centrar de nuevo en la hiptesis de Dunbar y tratar de
198
mostrar que, pese a cumplir con los requisitos exigibles a una explicacin
de esta naturaleza, no contiene sin embargo una propuesta capaz para
explicar el origen del lenguaje humano.
Siguiendo el anlisis de von Wright (1971: 107-114), hablamos de
explicacin cuasi-teleolgica cuando la intencin atribuible a la
ocurrencia de un determinado fenmeno A resulta susceptible de ser
formulada en trminos de conexiones nmicas o legaliformes en relacin
con un fenmeno B identificado como objeto de la intencin. Lo
caracterstico de la explicacin cuasi-teleolgica es que debe dejar de
manifiesto un vnculo necesario entre la manifestacin de A y la
consecucin de B. La explicacin nos dejar de este modo en
condiciones de responder a la cuestin acerca de cmo es y ha llegado a ser
posible A atendiendo a sus efectos en la consecucin de B (Von
Wright reserva la categora de explicacin teleolgica para casos como la
explicacin de una conducta particular a travs de una motivacin anmica,
en los que la intencin atribuida a un agente hace razonable su
inclinacin a comportarse de tal modo, sin que sin embargo nos lo presente
como absolutamente determinado a hacerlo. La inclinacin, por tanto, no
ser susceptible de ser elevada al rango de ley universal). Las explicaciones
cuasi-teleolgicas son caractersticas de las ciencias biolgicas y dominan
en la actualidad la interpretacin en trminos evolutivos del diseo y
comportamiento de los organismos vivos dentro de lo que conocemos como
paradigma adaptacionista. Karl Popper ha expresado con especial
claridad que una de las mayores aportaciones intelectuales de Darwin
consisti precisamente en haber conseguido encauzar en trminos
estrictamente causales, por tanto ajenos a cualquier gnero de tentacin
vitalista o animista, la apariencia de planes, objetivos e intenciones en la
evolucin del mundo natural:
La teora darwinista de la seleccin natural mostr que en principio era posible
reducir la teleologa a la causacin, mediante la explicacin, en trminos
puramente fsicos, de la existencia en el mundo de planes y propsitos. Lo que
Darwin nos mostr fue que el mecanismo de seleccin natural puede simular, en
principio, los actos del Creador junto con sus planes y designios, del mismo modo
que puede simular la actividad humana racional orientada a un objetivo o finalidad.
Si esto fuese correcto, podramos decir, desde el punto de vista del mtodo
biolgico: Darwin mostr que tenemos plena libertad para recurrir en biologa a
199
explicaciones teleolgicas incluso quienes creemos que toda explicacin debe ser
causal. La razn de ello estriba en que lo que mostr es que, en principio, toda
explicacin teleolgica podr algn da ser reeducida a o ulteriormente explicada
en trminos de una explicacin causal. (Popper 1972: 245-246; el subrayado es
del original)
Una propuesta como la de Robin Dunbar acerca del origen del lenguaje
humano tiene ciertamente la estructura formal de una explicacin de tipo
cuasi-teleolgico: el lenguaje humano (A) se apunta como condicin
necesaria para la resolucin de un determinado conflicto evolutivo, a saber,
la dotacin por parte de la especie de un sistema de vigilancia apto para
agrupamientos sociales complejos (B). Tcnicamente diremos que B ha
ejercido presin selectiva sobre y, de hecho, seleccionado naturalmente
a A, lo que significa que B justifica el origen y el diseo de A.
En declaraciones explcitas de Dunbar, como la que aportamos a
continuacin, reconocemos con claridad que es ste en efecto el modelo de
explicacin por l apelado:
Los chimpancs puede que tengan, a lo sumo, un pie en la escalera del lenguaje
[] Cmo ha sido posible que una especie de primate realizara esa transicin [es
decir, hacia el fenmeno A]? Para responder esta pregunta necesitamos entender
para qu son usadas las lenguas humanas y por qu evolucionaron [fenmeno B].
(Dunbar 1996: 54; la traduccin y los aadidos entre corchetes son propios)
Ahora bien, una cosa es reconocer que la explicacin de Dunbar se ajusta

al formato de las explicaciones cuasi-teleolgicas, lo que en absoluto
ponemos en duda, y otra muy diferente que el contenido concreto de su
hiptesis sirva realmente de explicacin a lo que la propuesta pretende
dilucidar, lo que nos parece ya totalmente cuestionable.
Recordemos que Dunbar sostiene que el aumento del nmero de
individuos por unidad de agrupamiento alcanz en el curso de la
hominizacin un punto crtico en el que el empleo del aseo como
mecanismo de cohesin social hubiese requerido una dedicacin temporal
excesiva, poniendo en peligro la realizacin de otras tareas ms
apremiantes en trminos de supervivencia. De este modo, el lenguaje
result seleccionado, es decir, originado y conformado, por su
capacidad para responder a una necesidad acuciante de la especie en la
200
mencionada encrucijada de su evolucin. El lenguaje, sostiene Dunbar

(1996: 78), bas la resolucin de tal conflicto evolutivo en dos de sus
caractersticas fundamentales:
1. Podemos hablar a varias personas al mismo tiempo. Si, como
sostiene Dunbar, el lenguaje sirvi originalmente para lo mismo
que el aseo, su gran aportacin consisti en que permita, frente a
la estricta limitacin del aseo al respecto, el establecimiento de
un contacto simultneo entre varios individuos.
2. El lenguaje permite el intercambio de informacin entre redes
muy amplias de individuos, lo que aumenta su eficiencia, frente
al aseo social, para construir vnculos de conocimiento y
confianza.
Interesa apreciar que la hiptesis de Dunbar no parece exigirle al sustituto
del aseo en su funcin de cohesin social ms virtudes que las sintetizadas
en los dos puntos anteriores. Pero la objecin que debemos entonces
oponerle parece clara: el lenguaje humano desborda con creces tales
virtudes. En otras palabras, el lenguaje resulta ser un mecanismo
enormemente desajustado con relacin a las necesidades que
supuestamente ejercieron la presin necesaria para su seleccin como rasgo
de la especie humana.
Lo anterior resulta especialmente claro si examinamos el primero de los
dos puntos anteriores. El sustituto del aseo social deba resolver el conflicto
planteado entre el nmero creciente de individuos necesitados de cohesin
y la cantidad de tiempo destinable a tal efecto sin entorpecer la satisfaccin
de necesidades ms elementales para la supervivencia del grupo. El aseo,
basado en el contacto corporal directo entre pares de individuos, exiga una
dedicacin desproporcionada y a todas luces peligrosa; en cambio, un
sustituto basado en un tipo de contacto a distancia, capaz de poner al
mismo tiempo en relacin a un amplio nmero de individuos, era la
herramienta ideal para ocupar su lugar. Ahora bien, lo anterior no debi
haber seleccionado un tipo de sistema formalmente tan complejo como el
lenguaje; debera haber seleccionado, en todo caso, hbitos de vocalizacin
201
mucho ms elementales, pero sin duda igualmente aptos para la exigencia

sealada.
Pensemos tan slo en una propiedad del lenguaje humano, para algunos
su propiedad ms definitoria o quintaesencial, la conocida como infinitud
discreta: es decir, su infinita capacidad expresiva basada en el empleo de
medios finitos. Ni el nmero de componentes de una emisin ni,
consecuentemente, el de las propias emisiones se encuentra en modo
alguno limitado de antemano por la gramtica de una lengua, lo que nos
permite realizar constantemente emisiones nunca antes realizadas por otros
hablantes. Tal virtud radica, sin embargo, en las posibilidades
combinatorias de un sistema finito localizado, de hecho, en mentes
igualmente finitas. En qu sentido cabra defender que las exigencias
evolutivas apuntadas por Dunbar seleccionaron un mecanismo con una
caracterstica de diseo como la infinitud discreta? Creo, honestamente, que
en ningn sentido en absoluto.
Frente a una objecin como la anterior, a la postura de Dunbar le caben
dos lneas de defensa posibles. En primer lugar, cabra razonar que la
infinitud discreta es una caracterstica tardamente desarrollada por el
lenguaje humano; por tanto, ausente en la fase en que nuevas formas de
vocalizacin pasaron a ocupar el espacio funcional anteriormente reservado
al aseo social y nicamente desarrollada cuando esas formas lingsticas
incipientes comenzaron a servir a otros usos. De acuerdo, pero entonces lo
que est explicando cuasi-teleolgicamente Dunbar no es la aparicin del
lenguaje propiamente dicho, sino la aparicin de formas de lo que,
siguiendo a Bickerton (1990), conocemos hoy como protolenguajes: es
decir, formas de comunicacin basadas en el empleo de unidades
significativas no sujetas a procedimientos de combinacin productivos y
sistemticos. Para Bickerton, la nocin abarca desde las formas iniciales del
lenguaje infantil hasta los sistemas lingsticos de compromiso conocidos
como pidgins, originados en plantaciones esclavistas o lugares
especialmente sealados en el trnsito martimo comercial, pasando por los
rudimentos comunicativos que algunos especialistas han conseguido
ensear a chimpancs. Bickerton (1990: cap.7) considera, de hecho, que el
desarrollo del lenguaje humano probablemente sigui a una fase en que los
homnidos empleaban formas elementales de protolenguaje como
procedimiento comunicativo.
202
Pero la pretensin de Dunbar no es, recordmoslo, la de haber aclarado

en trminos cuasi-teleolgicos la aparicin de formas de protolenguaje
entre los homnidos, sino directamente el origen del lenguaje humano. Sin
embargo, el factor de presin selectiva destacado por l, es decir, la
urgencia de sustituir el aseo como mtodo de cohesin social, se nos revela
como apto para haber motivado y conformado, a lo sumo, una herramienta
de comunicacin protolingstica, pero a todas luces ineficaz para dar lugar
a un sistema con las propiedades formales que caracterizan al lenguaje
humano.
La segunda lnea de defensa podra consistir en sealar que si bien el
lenguaje excede con creces las caractersticas necesarias para ocupar el
lugar del aseo social, con todo resulta apto para ello, de modo que la
hiptesis contina funcionando. Pero si aceptamos algo as, sin embargo, la
lgica de la explicacin cuasi-teleolgica se ve por completo quebrada.
Recordemos que la esencia de este tipo de explicacin consiste en el
establecimiento de un vnculo necesario entre la existencia y las
caractersticas de A (en este caso, el lenguaje humano) y la consecucin
de B (en este caso, la sustitucin del aseo como mtodo de cohesin
social). Creo que queda ya suficientemente claro que el vnculo entre la
existencia del lenguaje humano (dotado de propiedades como la infinitud
discreta) y la sutitucin con xito del aseo social como mecanismo
cohesivo no es en absoluto necesario, en la medida en que la consecucin
de esta meta podra haber sido igualmente llevada a cabo por algo diferente
al lenguaje propiamente dicho: en concreto, por formas protolingsticas
mucho ms simples y, por tanto, ms proclives a aparecer en igualdad de
condiciones.
Para finalizar, retomemos la segunda de las caractersticas del lenguaje
que, para Dunbar, favoreci que pasara a ocupar el lugar del aseo social.
Aqu el reproche que cabe oponer a la idea de Dunbar es mucho ms
directo. Sostiene Dunbar que la capacidad del lenguaje humano para
transmitir informacin actu en el sentido de facilitar y fortalecer el
establecimiento de vnculos de conocimiento y confianza. Efectivamente, el
grado de proximidad social entre los individuos puede, digmoslo as,
medirse atendiendo al caudal y al tipo de conocimientos que comparten o
estn dispuestos a compartir entre s. Ahora bien, esta capacidad presupone
evidentemente que el lenguaje se hubiese desarrollado anteriormente con el
203
propsito de servir como instrumento cognitivo al servicio de la

representacin e intercambio de informaciones. Es decir, su valor como
mecanismo de cohesin social habra sido un efecto lateral y subsidiario de
esa capacidad ms fundamental, de tipo representativo, consistente en
servir como portador de informacin. Esto choca radicalmente, de nuevo,
con las pretensiones de Dunbar, para quien el lenguaje tuvo un origen
directamente relacionado con su capacidad para sevir como instrumento de
interaccin social y no como herramienta de representacin. En este
sentido, podemos decir que la hiptesis de Morris, comentada arriba,
resulta mucho ms convincente que la de Dunbar (aunque ms abajo
pondremos tambin de relieve algunos de sus problemas), ya que Morris
sostiene precisamente que el lenguaje humano fue, en origen, un lenguaje
de informacin, seleccionado por las exigencias de la actividad cazadora,
y que slo con posterioridad se convirti en un lenguaje social, al atender
a nuevas presiones selectivas como la necesidad de sustituir al aseo social
como mecanismo cohesivo.
Debemos concluir, en fin, que la necesidad de reemplazar el sistema de
vigilancia social basado en el aseo colectivo no pudo en ningn caso ejercer
la presin selectiva requerida para originar y conformar algo como el
lenguaje humano. Cabe sostener, eso s, que el lenguaje comenz a
emplearse a tal fin porque ya exista, originado con anterioridad (acaso en
respuesta a algn otro tipo de factor selectivo). Cabe sostener, asimismo,
que el elemento de presin selectiva sealado por Dunbar pudo dar lugar a
formas de protolenguaje que, posteriormente y empujadas por factores
selectivos independientes, se transformaran en lenguaje propiamente
dicho. Sea cual sea el escenario evolutivo que ms nos convenza, lo que
queda claro es que la invitacin de Dunbar a que veamos en el lenguaje el
sustituto funcional de las prcticas de aseo social de los primates no
humanos es insuficiente como explicacin del origen del lenguaje humano
plenamente articulado.
LA DOCTRINA WILLIAMS Y EL PROGRAMA MINIMALISTA.
INDICIOS DEL CARCTER NO ADAPTATIVO DE LA EVOLUCIN
DEL LENGUAJE
Como ya ha sido sealado, una de las seas de identidad del

adaptacionismo contemporneo consiste en la acumulacin de propuestas
204
sobre la motivacin prctica a que haya podido obedecer la evolucin de un

mismo rasgo de especie. Lo ilustra perfectamente el caso considerado
arriba y la contraposicin de los puntos de vista de Morris (1967) y Dunbar
(1996) a propsito del rol evolutivo de los aspectos representativo y social
del lenguaje humano. Mi crtica se ha dirigido hasta este momento al
enfoque (ms reciente e influyente) de Dunbar, pero en lo esencial es
aplicable por igual a las ideas de Morris. No voy a repetirlo punto por punto
tomando ahora a ste como objetivo. Quiero tan slo destacar y centrarme
en uno: la inversin de los papeles funcionales (finalidad y efecto) que
se da en su enfoque con relacin al de Dunbar. La posicin al respecto de
uno y otro autor se capta y sintetiza en el siguiente esquema:
finalidad
representacin
charla social
rasgo evolucionado
lenguaje
lenguaje
efecto
charla social
(Morris 1967)
representacin
(Dunbar 1996)
Teniendo en cuenta que los dos autores sitan el proceso de hominizacin

en un mismo escenario ambiental (la sabana, en sustitucin de los hbitats
arbreos ancestrales) y que ambos apoyan sus hiptesis en las necesidades
ms apremiantes de ese nuevo hbitat para establecer el factor capaz de
ejercer presin selectiva sobre la evolucin del rasgo de especie
considerado (el lenguaje), la cuestin parece inevitablemente condenada a
la indeterminacin. Por lo dems, la doctrina de Williams nos invita a
concluir que si una determinada funcin puede ser razonablemente
considerada por igual como una finalidad (capaz de modelar un proceso
evolutivo) o como un efecto (es decir, como una ventaja en cierto modo
inesperada de un determinado diseo orgnico), lo ms probable es que sea
205
un efecto y lo ms aconsejable metodolgicamente el aceptarlo as. Y esto

es lo que precisamente se cumple de la representacin, como ya vimos que
se cumpla de la charla social.
No debemos pensar, por otro lado, que al descartar una explicacin
adaptativa debamos automticamente aceptar otra (o aceptar que, aunque
an no formulada, sta deba existir). Hemos sealado ya tambin que ste
es otro de los rasgos o licencias del adaptacionismo contemporneo. Sin
embargo (siempre con la doctrina de Williams como trasfondo
metodlogico), situados ante un conjunto de funciones igualmente
ventajosas de un mismo rasgo, lo ms razonable no parece ser el decantarse
por una u otra como la finalidad del rasgo (esto es, como su funcin
ancestral y evolutivamente presionante), sino el considerarlas a todas como
efectos de un proceso de evolucin desencadenado por algn tipo de factor
no adaptativo. Los efectos habran actuado, con todo, como determinantes
de la permanencia y estabilidad del rasgo, de modo que continuaran
desempeando un papel, si bien no creativo, desde luego s relevante en su
historia evolutiva.
Creo entender que Williams se refiere situaciones de este tipo cuando
relaciona el proceso evolutivo a causas o efectos de carcter inespecfico
(vase arriba y Williams 1966: 11 y 12). Una efectividad inespecfica
parece bloquear la explicacin adaptativa con relacin al rasgo que la
manifiesta, si bien constituye en s misma parte de la explicacin que cabe
dar a la historia evolutiva del rasgo. Y esta es la situacin que parece darse
(incluso de manera ejemplar) en el caso del lenguaje humano. No sirve para
nada en particular, pero su utilidad est fuera de toda duda. Sirve, en
realidad, para para un conjunto muy amplio (probablemente ilimitado o
abierto) de empleos caractersticos, sin que existan buenas razones para
sealar alguno de ellos como su funcin bsica. Estoy hablando,
ciertamente, del lenguaje tal cual lo conocemos hoy, pero parece razonable
entender (precisamente a la luz de discusiones como las de Morris, Dunbar
o tantos otros) que en fases ancestrales de su evolucin la situacin no haya
sido otra. Esto no quiere decir que el lenguaje no se haya ido diversificando
y enriqueciendo funcionalmente a lo largo de su historia (es fcil adivinar
empleos que sin duda no le daran sus primeros usuarios), lo que sin
embargo no impide aceptar la idea de que el lenguaje haya podido ser
funcionalmente diverso (o inespecfico) desde sus orgenes. La
206
inespecificidad funcional, debe quedar claro, no implica que el lenguaje sea

o haya sido alguna vez desventajoso para sus portadores; implica
nicamente que no existe ningn factor prctico en particular (ninguna
finalidad ancestral) del que pueda decirse que haya marcado el punto de
arranque y la lnea que el lenguaje ha seguido a lo largo de su evolucin.
Creo que lo anterior capta bien la esencia de las ideas que Noam
Chomsky ha venido expresando intermitentemente a propsito del
tratamiento de la cuestin funcional en la investigacin biologicista sobre el
lenguaje. En Chomsky (1980) se acepta sin reservas el esquema
tinbergeniano para el estudio de las formas de comportamiento instintivo
como una pauta adecuada para el estudio del lenguaje desde el prisma de la
biologa. En dicho esquema (formulado en Tinbergen 1952) la cuestin
funcional (qu necesidades satisface un instinto en la economa orgnica y
ecolgica de la especie) es la que se plantea precisamente en primer lugar,
de modo que no parece razonable concluir que Chomsky la considere
intrascendente en el caso el lenguaje. Ni siquiera es justo concluir (como se
ha sealado en alguna ocasin; vase, por ejemplo, Balari 2004) que sus
ideas al respecto sean evasivas o dubitativas. Bajo mi interpretacin, la
posicin chomskyana acerca de la cuestin funcional consiste en la tesis de
la falta especificidad prctica del lenguaje (llammosla tesis de
inespecificidad funcional; vase, por ejemplo, Chomsky 1968: 123), que
consiste bsicamente en el reconocimiento de toda una diversidad de
funciones lingsticas, ninguna de las cuales parece sin embargo razonable
reconocer desde el punto de vista evolutivo como su finalidad. Todas
ellas seran, en cualquier caso, efectos que le han asegurado estabilidad y
permanencia histricas.
Chomsky, por otro lado, ha apuntado en algunas ocasiones que la causa
ltima del origen del lenguaje acaso haya que encontrarla en efectos
derivados de los procesos de reorganizacin anatmica a los que el cerebro
humano se ha visto obligado como consecuencia de su desproporcionado
crecimiento en un perodo relativamente corto de tiempo. Uno de esos
efectos podra haber consistido en un repentino contacto entre partes del
cerebro dedicadas al control de los gestos vocales y partes del cerebro
dedicadas a la conceptualizacin del entorno (natural o social), de modo
que los primeros habran pasado a servir como un procedimiento para la
manipulacin mental y la expresin pblica del tipo de representaciones
207
propias de las habilidades conceptuales de la mente homnida. Chomsky

estima, adems, que en un proceso de reorganizacin estructural de esta
naturaleza es razonable entender que leyes reguladoras del desarrollo de
sistemas complejos podran haber tenido un papel de mayor relieve que
factores de presin selectiva propiamente dichos (Chomsky 1994: 227).
Una reciente investigacin dirigida por Bruce Lahn plantea un escenario
evolutivo en que este tipo de consideraciones cobran bastante verosimilitud
(Dorus & al. 2004). Las conclusiones de este trabajo apuntan a que el
inusitado ritmo de crecimiento y reorganizacin cerebrales en la especie
humana (en comparacin con los ritmos a que la encefalizacin ha
obedecido en otras especies) puede haberse debido a un elevado nmero de
mutaciones repentinas (del orden de varios miles) que afectaron a
centenares (o incluso miles) de genes relacionados con el desarrollo y el
funcionamiento del cerebro. Tales mutaciones, apuntan los autores,
debieron dar lugar a un tipo cerebral enormemente ventajoso que consigui
difundirse en un corto espacio de tiempo. Es importante comprender que
esta explicacin del tamao y complejidad estructural del cerebro humano
no es compatible con el paradigma adaptacionista, para el cual la lentitud y
parsimoniosidad de los procesos de evolucin son premisas inexcusables
(vase al respecto, por ejemplo Dennett 1995 o Dawkins 1996). El
planteamiento de Lahn y sus colegas parece ms bien implicar una
conspiracin fortuita de mutaciones a un ritmo inusualmente acelerado y
con consecuencias (contra todo pronstico) ventajosas. Todo lo cual nos
trae una palabra a la mente: azar. Incluso demasiado azar. No obstante, el
azar es uno ms de los agentes creativos de la evolucin natural y no puede
descartarse a priori que haya podido ser el agente principal en el caso en
cuestin. Es ms, ante una situacin de evolucin acelerada el factor a
todas luces descartable es precisamente el adaptativo. Por otro lado, Lahn y
sus colaboradores hablan de un incremento de la eficiencia mental (o de la
inteligencia, si se prefiere) como la ventaja conferida por este episodio de la
evolucin homnida, ventaja a todas luces inespecfica y que nos impide
establecer una finalidad en particular como el factor capaz de haber
dirigido el proceso y hacrnoslo ver como una adaptacin.
Resulta tambin interesante a este respecto el que Chomsky venga
defendiendo en los ltimos aos la preferencia del lenguaje humano hacia
las soluciones computacionales ms simples, como el carcter binario (no
208
ternario, cuarternario o n-ario) y asimtrico (no aditivo o intersectivo) de

las operaciones de concatenacin sintctica o la mayor proximidad posible
de las posiciones de destino en las operaciones de desplazamiento de
constituyentes (en vez de desplazarse a las ms lejanas o las alejadas nnodos con relacin al origen). En todo ello podemos ver tambin la
ausencia de motivaciones prcticas que hubieran podido empujar el diseo
del sistema hacia soluciones menos genricas y ms adecuadas a problemas
especficos. Incluso la propia ilimitacin de la capacidad de incrustacin
estructural del procedimiento recursivo caracterstico de la sintaxis podra
apuntar asimismo a la inexistencia de un factor prctico como regulador
evolutivo de este aspecto del diseo del lenguaje. Chomsky habla ante
ejemplos como stos de condiciones de necesidad virtual, idea que puede
entenderse como la activacin de las soluciones ms simples o genricas
posibles ante la ausencia de dictados en sentido contrario. La viabilidad de
estas condiciones parece hablarnos de la ausencia de imperativos de orden
prctico en el diseo de los sistemas que obedecen a ellas.
En este sentido, me interesa retomar una vez ms e interpretar un
comentario de Williams (1966: 31), de acuerdo con el cual la seleccin
natural slo atiende a la mayor o menor bondad de sistemas de diseos
alternativos, en ningn caso a consideraciones relativas a la necesidad o
contiengencia del diseo. Un sistema de diseo necesario (o un aspecto
necesario de un determinado diseo) no puede ser seleccionado por la
sencilla razn de que no entrar en competencia con diseos (o aspectos de
diseos) alternativos. Volviendo ahora a las condiciones de necesidad
virtual de Chomsky, son necesarias precisamente porque no compiten con
otras condiciones lgicamente posibles e inclinan el diseo del sistema de
tal modo que quedan por completo descartadas condiciones ms especficas
y complejas, siquiera como producto del azar. Se justifica de este modo la
afirmacin de que tales aspectos de la gramtica de las lenguas naturales
puedan ser considerados como resultados evolutivos carentes de valor
adaptativo y por tanto no sujetos a seleccin propiamente dicha.
A Chomsky se le ha criticado por querer extraer el lenguaje de la lgica
de la evolucin natural y se ha hablado acerca de la necesidad de conciliar
definitivamente su enfoque con el darwinismo para dar verosimilitud a su
pretendido naturalismo (vase especialmente Calvin & Bickerton 2000 y el
comentario al respecto en Lorenzo 2002b). Pero es de justicia valorar que
209
siempre que Chomsky se ha manifestado a propsito de la explicacin

evolutiva que en su opinin merece el lenguaje humano lo ha hecho para
sealar como principales agentes causales en su evolucin precisamente los
factores apuntados por Williams como los ms probables y a los que la
explicacin evolutiva debera recurrir siempre que no concurran indicios lo
suficientemente poderosos como para ensayar en concreto una explicacin
adaptativa.
SOBRE LA FUNCIN DE LAS FUNCIONES. LTIMAS
CONSIDERACIONES
Ruth G. Millikan (2002) y Robert Cummins (2002) estiman que es

posible contraponer dos paradigmas filosficos fundamentales, cada uno de
los cuales maneja, como atribuible a todo tipo de dispositivo u organismo,
un concepto de funcin sensiblemente diferenciado:
1. De un lado, el concepto que la propia Millikan defiende (vase
Millikan 1984) destaca el papel de las funciones en la
supervivencia y reproduccin del dispositivo u organismo
portador de los rasgos que las realizan y, desde este punto de
vista, a un rasgo le es atribuible como funcin propia
precisamente aquella que ha beneficiado al dispositivo u
organismo en cuestin al asegurarle una descendencia que de otro
modo no llegara a tener. De este modo, a las funciones se les
reconoce la capacidad de explicar las caractersticas de diseo de
los dispositivos u organismos que las ejecutan.
2. De otro lado, Cummins (1975) parte de una concepcin de los
dispositivos y organismos como sistemas caracterizados por
dinmicas tanto internas (entre sus partes o componentes) como
externas (entre el sistema y el entorno) de la que se sigue una idea
de funcin en la que ante todo destaca el papel de cada una de las
partes del dispositivo u organismo en algn aspecto particular de
dichas dinmicas. Desde este punto de vista puede decirse que el
buen funcionamiento del sistema le asegura la estabilidad
interna y la desenvoltura en el entorno requeridas para su
supervivencia y eventual reproduccin, pero no que sirva para
explicar las caractersticas de diseo que ese sistema en particular
210
tiene. Cummins estima, de hecho, que en el caso de los diseos

naturales, tales caractersticas se explican nicamente por estar
prefiguras en el plan gentico del organismo y en ningn caso por
las funciones que puedan tener reservadas en las dinmicas
propias de los sistemas de los que son parte.
Las situaciones en que resalta con ms fuerza el contraste entre las
concepciones que acaban de ser presentadas, de especial inters, adems,
para los intereses de este artculo, son precisamente aquellas en que a una
determinada caracterstica de un dispositivo u organismo le son en
principio atribuibles ms de una funcin. Es evidente, dada la sucinta
caracterizacin de los enfoques ofrecida arriba, que para el enfoque de
Millikan no todas esas funciones podrn recibir idntica consideracin y
que tan slo una (o eventualmente un conjunto de ellas; vase abajo) podr
ser considerada como funcin propia de la caracterstica: concretamente,
aquella de la que pueda ms razonablemente decirse que ha incidido
directamente en las tasas de supervivencia y reproduccin del organismo; o,
dicho de otro modo, aquella de la que pueda ms razonablemente decirse
que es capaz de explicar (naturalmente, en parte) la configuracin que de
hecho caracteriza al organismo en cuestin. Para el enfoque de Cummins,
en cambio, cualesquiera dos funciones asignables a un rasgo de diseo de
un organismo recibirn la misma consideracin en la medida en que pueda
razonablemente asignrseles un papel en las dinmicas propias del
organismo.
Una ilustracin. Sea, por ejemplo, el corazn humano y sean las
propiedades a las que se trata de conceder (o negar) un cierto papel
funcional (a) la capacidad de bombear sangre y (b) la capacidad de emitir
regularmente latidos. Desde el enfoque de Millikan se considerar,
claramente, que la nica funcin de la que puede hablarse propiamente en
este caso es (a) y se negar cualquier tipo de papel funcional a (b). Para el
enfoque de Cummins, en cambio, (a) tiene evidentemente una funcin en el
marco de las dinmicas internas del cuerpo humano, pero a (b) puede
asimismo asignrsele una funcin con slo considerar un entorno con
relacin al cual tal propiedad cobre relieve de cara al desenvolvimiento de
un cuerpo humano: por ejemplo, una consulta mdica en que la
auscultacin de un paciente pueda servir como indicio para prescribir el
211
tratamiento que corrija el irregular bombeo de sangre que vena realizando

el corazn hasta ese momento. Debe entenderse que Cummins no trata de
justificar la idea de que la emisin de latidos explique de algn modo las
caractersticas que resulta tener el corazn humano. Su argumento sera, en
todo caso, el de que las caractersticas de diseo del corazn humano no las
explica ni la capacidad de emisin de latidos ni la capacidad de bombeo de
sangre, por ms que a ambas pueda reconocrselas como funciones del
corazn humano, porque sencillamente no es sta la funcin que se les debe
reclamar a las funciones. El corazn est prefigurado en el programa de
desarrollo gentico y es capaz de ejercitar cualesquiera funciones a que su
configuracin pueda dar pie en relacin ya sea con el resto del organismo
del que es parte ya sea con el entorno en que ste se desenvuelve. Por tanto,
y volviendo ahora a la terminologa de Williams manejada en las secciones
previas de este artculo, parece que tan slo en el paradigma de Millikan
tiene cabida la distincin entre finalidades (como el bombeo de sangre) y
efectos (como la emisin de latidos) de un rasgo de diseo de un
organismo (el corazn humano); para Cummins, en cambio, cuanto cabe
decir es que de las caractersticas de diseo de un rasgo en particular de un
organismo natural se sigue toda una serie de posibles efectos (bombeo de
sangre, emisin de latidos, etc.) capaces de incidir en su estabilidad interna
y en su desenvolvimiento ambiental. La nocin de finalidad no parece
tener cabida, por tanto, en el marco de este paradigma funcional.
A continuacin voy a interpretar el contraste entre los paradigmas
funcionales de Millikan y Cummins no como un enfrentamiento absoluto
en torno de la correcin o falsedad de la explicacin adaptacionista, sino
como la exposicin de dos modelos alternativos de anlisis, cada uno de
ellos adecuado para diferentes tipos de organismos y, ms concretamente,
para diferentes tipos de caractersticas. Es decir, no entender que
Cummins tiene razn en todos los casos y que por tanto el adaptacionismo
es falso, sino que su anlisis es el que ms conviene a ciertos rasgos de
diseo natural con relacin a los cuales, por tanto, el adaptacionismo es
falso. Del mismo modo, entender que la concepcin de Millikan conviene
en cambio a muchos otros rasgos de diseo natural, pero no que el
adaptacionismo deba cumplirse en todos los casos (como por ejemplo
sostienen Dawkins 1996 o Dennet 1995). Esto no es, en el fondo, ms que
una manera de articular con una cierta claridad conceptual las ideas de
212
Williams (1966), no lo olvidemos, uno de los fundadores del

adaptacionismo moderno. Teniendo todo lo anterior en cuenta, hablar de
rasgos-M para referirme a aquellas caractersticas de un organismo que
resisten la atribucin de una finalidad (o funcin propia) y, por tanto,
de una explicacin adaptacionista sobre su origen, y de rasgos-C para
referirme a aquellas otras caractersticas a las que ms bien cabe atribuir
efectos que, aunque capaces de explicar la superviviencia del organismo
que las porta, no explican sin embargo el origen de su desarrollo en tales
organismos. Sospecho, contra lo que Cummins pueda pensar al respecto,
que el corazn humano acaso sea un buen ejemplo de rasgo-M. En
cambio, como se desprende de cuanto se lleva dicho a lo largo de este
artculo, el lenguaje humano parece ms bien un buen ejemplo de rasgoC: por un lado, su polivalencia funcional es clara (aunque este artculo se
haya centrado casi exclusivamente en las capacidades representacional y de
influencia social); por otro lado, ninguna de las funciones exige que nos
situemos en escenarios extremos para que podamos atribursela con
naturalidad (es decir, rinden constamente servicios, al contrario de la
capacidad de emisin de latidos atribuible al corazn); finalmente, con
relacin a cualquiera de ellas parece posible articular un escenario
evolutivo en que cobrara relieve frente a las dems (de modo que la
explicacin adaptacionista tiende a la indeterminacin). Por todo ello, lo
ms razonable en un caso como ste parece ser el hablar de una
proliferacin de efectos que convierten al rasgo en altamente beneficioso
para sus portadores y capaz, por tanto, de explicar sus ndices de presencia
y persistencia en el ambiente; no, en cambio, el curso que haya podido
seguir en su desarrollo evolutivo. Todo lo anterior plantea la posibilidad de
invertir el lema de Pinker y Bloom (1990), segn el cual es posible
suscribir el funcionalismo con relacin a la filogenia del lenguaje sin
hacerlo con relacin a la ontogenia, para afirmar que, por el contrario, al
lenguaje cabe atribuirle un sinmmero de beneficios y ventajas en su estado
de evolucin presente sin que ninguna de ellas aparente en cambio ser
causa de su origen y evolucin.
Para finalizar, voy a considerar a propsito del lenguaje dos movimientos
argumentativos desplegados por Millikan (2002) con el propsito de
rescatar la explicacin adaptacionista precisamente en casos de atribucin
mltiple de funciones.
213
1. En primer lugar, Millikan estima que la funcin propia de un

rasgo de diseo natural no ha de mantenerse necesariamente
constante a lo largo de su historia evolutiva. De este modo, las
situaciones de polivalencia funcional pueden analizarse como
casos en que diferentes efectos de un mismo rasgo van
sucesivamente adquiriendo el papel ms relevante de cara a la
supervivencia y reproduccin del organismo que lo porta, de
modo que su diseo podr explicarse como resultado de una serie
de adaptaciones extendidas a lo largo del tiempo, en lugar de
como resultado de un nico factor adaptativo. La integracin de
esta idea en el paradigma de Millikan conlleva tan slo la
incorporacin de una distincin entre funciones propias remotas
y funciones propias prximas (o exaptaciones, en la
terminologa popularizada por Gould y Vrba 1982), es decir, de
un factor de historicidad que, en cualquier caso, no cuestiona en
absoluto el poder causal concedido a la idea de funcin propia
(vase, en esta lnea, Dennet 1995: 438-468). As, en la aplicacin
de Dunbar del paradigma adaptacionista al caso del lenguaje, la
representacin puede ser considerada como una exaptacin
que ha tomado el relevo de la charla social (adaptacin
original, segn el modelo de explicacin) como factor de presin
selectiva sobre el diseo del lenguaje a partir de un cierto estadio
de su evolucin.
Sin embargo, esta forma de salvar la aplicabilidad del
paradigma adaptacionista al caso del lenguaje tropieza con
dificultades. Por una parte, en la propuesta de Dunbar resulta
claro que en la capacidad de influir socialmente sobre los dems
resulta crucial la capacidad representativa del lenguaje. No
olvidemos que la charla social de Dunbar consiste en el
intercambio de informacin sobre las contingencias del grupo
social como medio para ganar ascendencia sobre los dems o para
establecer o fortalecer lazos de confianza. Por tanto, la manera de
disponer sucesivamente una y otra capacidad como factores
capaces de modelar evolutivamente el diseo del lenguaje parece
descansar en una estipulacin arbitraria. Por otra parte, no parece
214
haber razones lo suficientemente convincentes para suponer que

el peso relativo de la charla social como funcin del lenguaje
haya declinado (ni, por supuesto, desaparecido) a partir de algn
momento en favor del de la representacin (de hecho, autores
como Aitchison 1996 estiman que la principal funcin del
lenguaje sigue siendo la de influir socialmente sobre los dems).
La conclusin ms razonable, en definitiva, parece ser la de que
nos encontramos ante un caso de polivalencia funcional motivada
por la diversidad de los efectos a los que el especial diseo del
lenguaje da lugar.
2. En segundo lugar, Millikan estima que las diferentes funciones
atribuidas a un mismo rasgo de diseo natural pueden consistir en
funciones relacionadas en el marco de algn tipo de funcin de
alcance ms general. Tales relaciones funcionales pueden
obtenerse de dos modos diferentes:
2.a. Por una parte, cada una de las diferentes funciones consideradas
con relacin a un rasgo pueden ser vistas como funciones
adaptadas a esa funcin ms general, en el sentido de que cada
una de ellas consista en un modo particular de realizarla o en un
empleo del rasgo ajustado a una funcin que sin embargo puede
realizarse de otros modos. Por ejemplo, tanto el andar de pie
como el andar de rodillas podran ser consideradas como
diferentes funciones adaptadas a la funcin locomotriz de las
extremidades inferiores.
2.b. Por otra parte, cada una de las diferentes funciones consideradas
con relacin a un rasgo pueden vistas como funciones derivadas
de esa funcin ms general, en el sentido de que cada una de ellas
consista en un paso o requisito particular para la completa
realizacin de aquella. Por ejemplo, la capacidad tensora de los
msculos intercostales puede ser considerada como una ms entre
las diferentes funciones derivadas de la funcin respiratoria.
215
Ninguno de estos planteamientos parece apto, sin embargo, para dar

acomodo a la polivalencia funcional del lenguaje en una explicacin
adaptativa sobre su evolucin. En cuanto a la primera alternativa (2.a.),
conduce inevitablemente a problemas de indeterminacin bien conocidos
(En 2002 es una interesante aproximacin a los problemas de la
indeterminacin en la atribucin de funciones). Supongamos, tal cual
sugiere la idea, que la representacin, de un lado, y la charla social, de
otro, son funciones adaptadas a algn tipo de funcin ms general, que
deber ser consignada como la funcin propia del lenguaje atendiendo al
requisito de generalidad descriptiva (RGD) que la propia Millikan
plantea (Millikan 2002: 124). A qu tipo de funcin ms general
podramos remitir funciones tales como la representacin o la charla
social? Parece que la nica alternativa viable consiste en el recurso a la
comunicacin como funcin genrica del lenguaje. Esta estrategia choca,
sin embargo, con dos problemas bsicos:
I. En primer lugar, que comunicacin (es decir, la puesta en contacto
entre organismos para la transferencia o el intercambio de algn tipo de
seales) acaso no nombre exactamente una funcin, sino algo as como el
tipo de situacin o circunstancia capaz de facilitar el ejercicio de muy
diferentes gneros de funcin (tales como el intercambio de informacin
personal, ambiental, social, etc.). Es decir, que la comunicacin acaso deba
ser entedida antes como una especie de requisito para el ejercicio de todas
esas funciones que como una funcin general a las que todas ellas puedan
considerarse adaptadas.
II. En segundo lugar, que la idea de comunicacin (an reconocindole
un estatuto funcional) no parece reunir la fuerza explicativa requerida como
para poder ser alegada como causa del diseo del lenguaje humano, en la
medida en que la capacidad de contacto y transferencia de seales entre
organismos puede ser fcilmente reconocida en especies animales que, sin
embargo, utilizan a tal efecto sistemas con rasgos de diseo incomparables
con relacin a los del lenguaje humano.
216
En cuanto a la segunda alternativa (2.b.) nos invitara a considerar, por

ejemplo, a la funcin representacional como derivada de la funcin social
propia del lenguaje, la cual pasa as a poder ser ejercitada a travs de la
charla social (es decir, a travs del intercambio de informacin sobre lo
que los dems hacen o dicen). Esta es, por cierto, la alternativa bajo la que
encontrara acomodo la hiptesis evolutiva de Dunbar (1996). El problema
es que en un caso como ste la funcin propia no puede considerarse
causa suficiente para el desarrollo de los rasgos de diseo que dotan al
lenguaje de su capacidad representacional, en la medida en que la
influencia sobre los dems miembros del grupo parece perfectamente
posible sin la necesidad de basarla en el intercambio de representaciones de
ningn tipo. Pues conviene tener en cuenta que la charla social sera, en
todo caso, una funcin adaptada a la funcin ms general de influir
socialmente sobre los dems, nica a la que cabra considerar (atendiendo
al RGD) como funcin propia (o finalidad) del lenguaje y atribuir poder
creativo en su evolucin.
Me propongo ir concluyendo y quisiera hacerlo tomando brevemente en
consideracin la idea de funcin propuesta en un libro reciente (y
brillante) del fsico Jorge Wagensberg (2004). Creo que conviene
perfectamente a cuanto hemos razonado aqu sobre las funciones del
lenguaje humano y su funcin en la explicacin evolutiva de nuestro
particular sistema de comunicacin. Un primer aspecto destacable del
planteamiento de Wagensberg consiste en el empleo de una nocin de
funcin lo suficientemente abarcadora como para ser aplicable por igual
a la materia inerte y a la materia viva y tanto a los hbitos biolgicos como
a los culturales del los organismos vivos. Funcin es para Wagensberg,
fundamentalmente, un atributo alusivo a la capacidad de la materia para
permanecer o sobreponerse a las adversidades de un entorno
esencialmente destructivo, ya sea mantenindose estable (materia inerte),
ya sea adaptndose a l (materia viva), ya sea modificndolo creativamente
(materia culta). Pero lo realmente interesante, a efectos de lo tratado a lo
largo de este artculo, es que Wagensberg deja claro que la funcin es lo
que resulta del hecho de que la materia en cuestin consiga efectivamente
permanecer en lugar de desaparecer y confundirse con el entorno (ms bien
contra pronstico), y en absoluto causa de las caractersticas de la materia
a las que resulte razonable responsabilizar de tal logro. Wagensberg lo
217
expresa diciendo que la seleccin no inventa ni crea formas, sino que,

sencillamente, las deja pasar, las filtra, las concentra, distorsiona la
probabilidad de su presencia (Wagensberg 2004: 125).
Todo lo anterior encaja a la perfeccin con las reflexiones desarrolladas
en este trabajo acerca del lenguaje humano. No deberamos confundir los
resultados con las causas: es decir, retrotraer los efectos funcionales
que han convertido al lenguaje en una herramienta de supervivencia crucial
para el hombre convertindolos, falazmente, en finalidades a las que haya
podido obeceder el curso de su desarrollo evolutivo. Estimo, ya para
concluir, que el lenguaje es un tipo de rasgo biolgico al que conviene
ejemplarmente la consideracin que Cummins (2002: 162) generaliza
adems a todo tipo de rasgo biolgico: es como es por la historia de su
desarrollo, no por las funciones que ha ido adquiriendo a lo largo de tal
historia. El lenguaje, en sntesis, no es una adaptacin.
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SEMIOTIZACIN DE LA NATURALEZA
Y NATURALIZACIN DE LA CULTURA. UN QUIASMO EN EL
PENSAMIENTO BIOLGICO
JUAN RAMN LVAREZ

Departamento de Psicologa, Sociologa y Filosofa
Universidad de Len, Espaa
Correo-e: juan-ramon.alvarez@unileon.es
1. Introduccin
Este trabajo considera los intentos complementarios de tratar naturaleza y
cultura, respectivamente, desde las perspectivas derivadas de dos clases de
ciencias: las semiticas y las naturales. Es un intento crtico de situar en su
lugar adecuado, por una parte, las iniciativas de la llamada Biosemitica (en
la que se intenta unificar causalidad y significacin a travs de una
extensin de la idea de comunicacin a toda la biosfera) y, por la otra, la
teora de la seleccin cultural cuya versin ms sealada es la conocida
como Memtica (una aplicacin presuntamente analgica de la teora de la
seleccin natural a la cultura). La primera es una semiotizacin de la
biologa, al precio, como se ver, de una naturalizacin previa de la propia
semitica, mientras que la segunda es una naturalizacin del mbito
cultural en trminos del llamado darwinismo universal, consistente en la
extrapolacin a la dinmica cultural de la idea de seleccin (mecanismo,
algoritmo, etc.) con la mediacin de la idea de informacin.
La tesis que aqu se defender es que la Biosemitica, que se presenta
como un mtodo de anlisis que estudia los sistemas y procesos de la vida
como procesos de comunicacin, funda ontolgicamente la comunicacin
en la causalidad, mientras que la Memtica, que se presenta como la
aplicacin de la metodologa de la seleccin a procesos culturales de
produccin, difusin y conservacin diferencial de unidades y complejos de
informacin, estudia la causalidad cultural en el marco de la eficacia
comunicativa.
222
Juan Ramn lvarez
2. Naturalizacin e ilustracin
En 1739, David Hume, con 28 aos y de forma annima, publicaba su
Treatise of Human Nature: Being an Attempt to Introduce the Experimental
Method of Reasoning into Moral Subjects. La pretensin naturalizadora de
las teoras acerca de la cultura podra, entre otros, tener este insigne
antecesor en el ideal ilustrado del joven pensador escocs para quien, sin
embargo, la fruta no estaba an madura, porque la base de la naturalizacin
de que aqu se trata estaba an por venir. Ese ideal ilustrado, encarnado en
Hume antes de Darwin, podemos encontrarlo despus de Darwin en Lorenz
y Wilson especialmente en su libro sobre la naturaleza humana (1980) y
en su Consilience (1999)-, donde se desarroll ese ideal ilustrado como
gran proyecto de futuro. No introduzco estas referencias por capricho, ni en
lo que toca a los personajes ni al ideal que encarnan: el ideal ilustrado
cuyos valores habran de realizarse, en expresin de Hume, mediante la
introduccin del mtodo experimental de razonar en temas de moral o, de
forma general, por la llamada naturalizacin de la investigacin de los
asuntos humanos.
Wilson, que comienza su libro sobre la naturaleza humana invocando a
Hume, aclara cmo ha de entenderse este libro de una forma que puede ser
sumamente til para fijar el llamado tema de la naturalizacin:
[] Sobre la naturaleza humana no es una obra cientfica; es una obra sobre la
ciencia, y acerca de hasta dnde pueden penetrar las ciencias naturales en la
conducta humana [] Examina el efecto recproco que una explicacin
verdaderamente evolucionista que la conducta humana debe tener sobre las ciencias
sociales y las humanidades [] su parte fundamental es un ensayo especulativo
sobre las profundas consecuencias que seguirn cuando la teora social finalmente
satisfaga aquellas partes de las ciencias naturales ms relevantes para ella (1980, 10,
salvo el ttulo de la obra, cursivas aadidas).
Quiero ir estableciendo progresivamente una relacin entre ilustracin y

naturalizacin de la razn, para lo que es til la intencin de Hume y la
propuesta de Wilson. Pero otro ilustrado eminente, Kant, nos plantea un
problema importante y singular, porque la filosofa kantiana es todo menos
una naturalizacin de la razn. El punto de vista trascendental, desde el
cual se desarrolla la filosofa kantiana, se opone al punto de vista emprico
caracterstico de la perspectiva naturalista. Como representante de la
Semiotizacin de la naturaleza y naturalizacin de la cultura
223
culminacin de la Ilustracin, Kant constituye una contrariedad, una

alternativa a la naturalizacin.
No obstante, su conocido texto (Kant 1784) sobre la Ilustracin puede ser
ledo contra el Kant histrico, para quien
[] la ilustracin es la salida del hombre de su minora de edad [que] estriba en la
incapacidad de servirse del propio entendimiento, sin la direccin de otro []
Sapere aude! Ten valor de servirte de tu propio entendimiento. He aqu la divisa de
la ilustracin! (Kant 1784, 35)
La direccin de otro puede interpretarse como la adopcin del punto de

vista trascendental y el atrvete a saber como el imperativo humeano de
introducir el mtodo de las ciencias naturales en los asuntos humanos,
incluida la tica. El abandono de la minora de edad, el acceso a la edad de
la razn, podra entenderse como la realizacin del propsito humeano:
precisamente la naturalizacin, por medio de las ciencias adecuadas, de los
asuntos que para Kant quedaban restringidos a la perspectiva trascendental.
Una lectura contra Kant de su propio texto estuvo en la base de la
naturalizacin del punto de vista trascendental en el clsico trabajo de
Lorenz (1941) La teora kantiana de lo apriorstico desde el punto de vista
de la biologa actual. Entre Kant y Lorenz haba pasado no slo el tiempo,
haba aparecido y se haba desarrollado apreciablemente la teora de la
evolucin darwiniana como marco unificador de los conocimientos
biolgicos. La crtica de Lorenz convierte el a priori trascendental en un a
posteriori natural, sin perjuicio de que se trate de condiciones
determinantes conforme a las cuales tiene lugar el pensamiento. Lorenz lo
expresaba con estas palabras:
[] cuando se conocen los modos de reaccin innatos de los organismos
subhumanos, salta a la vista, con evidencia extraordinaria, la hiptesis de que lo
apriorstico se basa en especializaciones, ya filogenticas, del sistema nervioso
central, las que han sido adquiridas precisamente en la evolucin de las especies y
que determinan disposiciones congnitas, que obligan a pensar en formas
determinadas. Hay que tener bien presente que esa concepcin de lo apriorstico
como rgano implica la destruccin de su concepto: algo que ha surgido en la
adaptacin filogentica a las leyes del mundo exterior natural tiene, en cierto sentido
un origen a posteriori, aun cuando este origen haya seguido un camino distinto al de
la abstraccin o al de la deduccin a partir de experiencias pasadas. (Lorenz 1941,
90; salvo la cursiva en negrita, las dems son aadidas).
224
Juan Ramn lvarez
La osada de Hume y el sapere aude, reclamado por Kant e interpretado a

la Lorenz, apuntan a un panorama en que la va ilustrada se caracteriza
precisamente por la llamada naturalizacin. Pero existen dos modos de
entender esa naturalizacin, que implican ambos el recurso a las ciencias
para entender los asuntos humanos. Uno de ellos, en sentido estricto, remite
a las ciencias naturales y, en concreto a las biolgicas, generalmente en la
tradicin evolucionista darwiniana. En este caso se oponen las ciencias
naturales a las sociales y/o humanas como aquellas en las que deben en
ltima instancia resolverse los problemas que plantea la conducta humana
en su actividad cultural. Otro, en sentido lato, coincide con la idea de una
positivizacin o cientifizacin de los anlisis de la cultura. Aqu se oponen
las ciencias en general a la filosofa como resolventes adecuadas de la
temtica cultural. Esta es una posicin anloga a la expresada por Quine en
sus ltimas consideraciones sobre el tema de la por l afamada
naturalizacin, donde utiliza la palabra ciencia, en sentido amplio, para
referirse no slo a las llamadas ciencias duras, sino tambin a las ms
blandas, desde la psicologa y la economa hasta la sociologa y la historia
(1995, 49; Cf. Maddy 2003). No tratar de este segundo sentido de
naturalizacin, sino del primero, aunque introduciendo una perspectiva
complementaria desde la cual las propias ciencias naturales en particular
las biolgicas- son a su vez sometidas a una reexposicin en trminos de
los anlisis de ciencias diferentes de las naturales, a saber, lo que llamar
ciencias semiticas (Cf. infra). Esta perspectiva discurre en paralelo a otra
en que se analiza la cultura en trminos de un proceso selectivo anlogo,
pero no equivalente, al de la seleccin natural.
La primera tendencia, una semiotizacin de las ciencias biolgicas, est
ejemplificada por la llamada Biosemitica, la segunda, lo est por las
diferentes variantes de una teora de la seleccin cultural, de las cuales
destaca la denominada Memtica. En los apartados que siguen intentar
mostrar que la primera slo puede legitimarse si naturaliza sus propios
conceptos semiticos, mientras que la segunda slo es verosmil en la
medida en que pueda conseguir establecer una continuidad entre biologa y
cultura por medio de la introduccin de nociones propias de las llamadas
ciencias semiticas, por otra parte, apoyadas a su vez en conceptos
neurocientficos. Se aprecia as un panorama en el cual la biologizacin de
225
los conceptos semiticos (culturales) y la semiotizacin de los conceptos

biolgicos (naturales) constituyen dimensiones complementarias de la
naturalizacin en el primer sentido.
3. Los principios tericos y las clases de ciencias: ciencias naturales,
semiticas y humanas.
Para situar la nocin de naturalizacin, en el sentido indicado, en el marco
de una clasificacin de las ciencias, me valdr de un contexto de anlisis
que tiene su origen en el proyecto semitico de Morris, pero ampliado al
conjunto completo de las relaciones posibles entre los trminos que
intervienen en las relaciones -sintcticas, semnticas y pragmticas- de su
planteamiento (Cf. lvarez 1988). El resultado es el conjunto de nueve
relaciones binarias que figura en la tabla siguiente y que ofrecen una base
para la clasificacin de las ciencias en naturales, semiticas y humanas
(respectivamente aqullas cuyos principios pueden asociarse a las
relaciones que contienen objetos, signos o sujetos).
Signos (s)
Objetos (O)
Sujetos (S)
Signos (s)
Sintcticas (si, sj)
Incorporativas (Oi, si)
Simblicas (Si, si)
Objetos (O)
Representativas (si, Oi)
Objetivas (Oi, Oj)
Tcnicas (Si, Oi)
Sujetos (S)
Normativas (si, Si)
Restrictivas (Oi, Si)
Sociales (Si, Sj)
Las ciencias cuyos principios tericos pueden asociarse a las relaciones

que contienen objetos: representativas, incorporativas, nticas u objetivas,
restrictivas y tcnicas, constituyen el conjunto de las ciencias naturales.
Las ciencias cuyos principios tericos pueden asociarse a las relaciones que
contienen signos: sintcticas, representativas, normativas, incorporativas y
simblicas, constituyen el conjunto de las ciencias semiticas. Las ciencias
cuyos principios tericos pueden asociarse a las relaciones que contienen
objetos: normativas, restrictivas, simblicas, tcnicas y sociales,
constituyen el conjunto de las ciencias humanas.
La clasificacin resultante se caracteriza por distinguir las ciencias sin
desconectarlas, puesto que entre cada dos clases hay algunos tipos de
principios comunes. Las ciencias naturales y las ciencias semiticas
comparten principios representativos e incorporativos: ste es el punto de
vista de semntico. Las ciencias semiticas y las humanas comparten
226
Juan Ramn lvarez
principios normativos y simblicos: ste es el punto de vista pragmtico.

Las ciencias naturales y las ciencias humanas comparten principios
restrictivos y tcnicos: a esto le llamamos punto de vista econmico (Cf.
lvarez, 1988)
Asimismo, la asociacin entre los principios de las ciencias y las nueve
tipos de relaciones debe completarse con la distincin entre la naturaleza y
el uso de los principios. La naturaleza de los principios est determinada
por la clase de relacin a que estn asociados: p.e., sintctico, normativo,
tcnico, etc. El uso de un principio es independiente de su naturaleza (o
tipo). Puede ser ontolgico o metodolgico. Se usa ontolgicamente un
principio cuando se atribuye como constitutivo de los objetos (o sus
propiedades) a que se refieren los conceptos de la teora. En cambio, el uso
de un principio es metodolgico cuando regula las operaciones simblicas,
tcnicas o sociales de la actividad cientfica. Una teora fsica (o
econmica) matematizada no es una teora matemtica. Sus conceptos no
se refieren a o representan objetos matemticos (p.e. nmeros, estructuras
algebraicas, espacios vectoriales, etc.) sino que en ella se usan (aplican)
conceptos matemticos como instrumentos simblicos de representacin.
Lo representado no es matemtico, el modo de representarlo s (Cf. lvarez
(1991, 138 y ss.).
4. Esquema ontolgico de las ciencias biolgicas como ciencias
naturales
Las ciencias naturales pueden considerarse como aquellas cuyos
principios tericos son asociables a las relaciones que contienen objetos, a
saber, las que aparecen en la cruz central de la tabla de las nueve relaciones
binarias:
Signos (s)
Signos (s)
Objetos (O)
Sujetos (S)
Incorporativas (Oi, si)
Objetos (O)
Representativas (si, Oi)
Objetivas (Oi, Oj)
Tcnicas (Si, Oi)
Sujetos (S)
Restrictivas (Oi, Si)
La concepcin ms generalizada asocia las ciencias naturales a los

principios objetivos, es decir, a las relaciones de tipo (Oi, Oj) que se dan
227
entre objetos localizables en el espacio y el tiempo, y vinculados entre s

por relaciones de influencia causal. No obstante, los restantes cuatro tipos
de relaciones en que estn presentes los objetos no han de ser marginados
en favor de las que son eminente, pero no exclusivamente, asociables a los
principios de las ciencias naturales. Esta preeminencia de las relaciones
objetivas (Oi, Oj) puede respetarse si se articulan las relaciones citadas
formando una red en torno a las objetivas, teniendo en cuenta que las
relaciones objetivas pueden formularse como relaciones mediadas por
objetos, por sujetos y por signos, es decir, como relaciones producto de
relaciones factores, cuyos elementos mediadores son objetos, sujetos y
signos. Con la frmula del producto relativo, una relacin objetiva puede
ser reconstruida de las tres maneras siguientes:
I)
(Oi, Oj) = (Oi, Ok)/ (Ok, Oj)
modo mediato objetivo
II)
(Oi, Oj) = (Oi, Si)/ (Si, Oj)
modo mediato subjetivo
III)
(Oi, Oj) = (Oi, si)/ (si, Oj)
modo mediato simblico.
En estas tres formas de la sntesis objetiva aparecen como factores las

restantes cuatro relaciones que contienen objetos, pero en el caso II) las
relaciones restrictivas (Oi, Si) y tcnicas (Si, Oj) aparecen en ese orden para
dar lugar a la sntesis objetiva que llamaremos sintesis objetiva 2, por
oposicin a la sintesis objetiva 1 del caso I). En el caso III) las relaciones
incorporativas (Oi, si) y las representativas (si, Oj) aparecen en ese orden
para dar lugar a la sntesis objetiva que llamaremos sintesis objetiva 3.
Si se tiene en cuenta, adems, que esas mismas relaciones factores, salvo en
el caso I) donde la mediacin es homognea (el elemento mediador es
tambn objeto de la misma clase), pueden conmutarse, es decir,
cambiarse de orden en los productos de forma que resultaran dos sntesis
conmutadas para las sintesis objetivas:
IV)
(Si, Sj) = (Si, Oi)/ (Oi, Sj) y
V)
(si, Oj) = (si, Oi)/ (Oi, sj).
228
Juan Ramn lvarez
A continuacin se presenta un esquema ontolgico de las ciencias

biolgicas como ciencias naturales1
1. Los principios de las ciencias biolgicas (como ciencias naturales):
objetivos (1), restrictivos, tcnicos, objetivos (2) incorporativos,
representativos, objetivos (3).
2. (Oi, Oj) = (Oi, Ok)/ (Ok, Oj)
La composicin objetiva (1) de los sistemas biolgicos:
(bio)qumica y biologa molecular (reduccin y/o emergencia). El
nivel de resolucin de las ciencias biolgicas: polmeros
duplicativos/organismos.
3. (Oi, Si)
Los factores ambientales (medios externo e interno) como factores
causales: variacin y cambios del entorno.
4. (Si, Oj)
Formas, funciones y conductas: teleomata, teleonoma, teleologa.
5. (Oi, Oj) = (Oi, Si)/ (Si, Oj)
Sntesis "objetiva" (2) de 3-4: la relacin genotipo-fenotipo y la
idea de adaptacin como adecuacin resultante (exaptacin).
6. (Si, Sj) = (Si, Oi)/ (Oi, Sj)
Sntesis "subjetiva" (conmutada) de 4-3: Contextos apotticos y
sociedades animales. La constitucin de la perspectiva etolgica y
el proyecto sociobiolgico.
1
Este despliegue de una estructura ontolgica para las ciencias naturales en general, y para las
biolgicas en particular, es semejante a la ltima versin de los temas de la parte ontolgica de
mi asignatura Introduccin a la Filosofa de la Biologa: conceptos metodolgicos y
ontolgicos, que se ha impartido en el quinto curso de la Licenciatura de Biologa de la
Facultad de Ciencias Biolgicas y Ambientales de la Universidad de Len desde el curso 19992000. Se puede acceder a su temario en http://www3.unileon.es/dp/alf/Fibiodosweb.htm#Temas.
Los temas asociados a cada una de las relaciones factores o productos no son nicos, son
ejemplificaciones de dichas relaciones.
229
7. (Oi, si)
La complejidad de los sistemas vivos. Informacin, orden y
complejidad.
8. (si, Oj)
La representacin en los sistemas biolgicos: significacin y
causalidad.
9. (Oi, Oj) = (Oi, si)/ (si, Oj)
Sntesis "objetiva" (3) de 7-8. La Biosemitica: la comunicacin
como universal ontolgico de los procesos biolgicos.
10. (si, sj) = (si, Oi)/ (Oi, sj).
Sntesis "simblica" (conmutada) de 8-7: la Memtica como teora
de la seleccin cultural.
El tema de este trabajo queda indicado en primer plano por los apartados
9 y 10 de este esquema ontolgico. Pero ese primer plano en el que
Biosemitica y Memetica aparecen como perspectivas que se oponen en
virtud de una conmutacin que constituye su base, tiene su segundo plano,
que, a su vez, remite a las relaciones factores que componen los productos
no conmutativos- de relaciones binarias:
(Oi, Oj)|(si, sj)

Biosemitica
(Oi, si)/(si, Oj)
Memtica
(si, Oi)/ (Oi, sj)
5. La Biosemitica: comunicacin y causalidad (y vuelta)

Desde tiempos inmemoriales se ha pensado que los cdigos, o las
convenciones, existen slo en el mundo cambiante de la cultura,
mientras que la naturaleza est gobernada por leyes inmutables. El
descubrimiento de que un cdigo gentico reside en el propio corazn
de la vida cay como un rayo [..] El cdigo gentico fue
230
Juan Ramn lvarez

inmediatamente calificado como un accidente cristalizado, y la
separacin entre naturaleza y cultura sigui sustancialmente intacta
[...] El cdico gentico apareci en la Tierra con las primeras clulas,
mientras que los cdigos lingsticos llegaron 4 billones de aos ms
tarde con la evolucin cultural. Estos son los nicos cdigos que la
Biologa reconoce en la actualidad [...] Pero si los cdigos existen,
tienen que haber tenido orgenes e historias, y sobre todo han de haber
tenido un mecanismo especfico. Los lenguajes evolucionaron no slo
por mutaciones aleatorias de las letras de sus palabras, sino tambin
por cambios en sus reglas gramaticales, y lo mismo sera aplicable a
los organismos vivos. En resumen, hemos de concluir que la evolucin
biolgica se produjo por dos mecanismos distintos: por seleccin
natural y por convenciones naturales.
Marcello Barbieri, The Organic Codes
El modo mediato simblico de las relaciones entre los organismos entre s

y con sus partes fue objeto en la dcada de los noventa, con que finaliz el
siglo pasado, de una nueva manera de enfocar la teora biolgica. Difundida
con el nombre de Biosemitica2, en esta concepcin general bilogos en
ejercicio combinan elementos de la semitica de Peirce3, la biologa de von
Uexkll (el inventor de la nocin de Umwelt) y la teora de la comunicacin
tal como el lingista Sebeok la extendi hasta convertirla en la relacin
fundamental del universo biolgico. El bilogo molecular dans Jesper
Hoffmeyer ha ofrecido las presentaciones ms precisas de las pretensiones
de esta concepcin de una biologa unificada4, que debe integrar las dos
tendencias principales del pensamiento biolgico del siglo XX, a saber:
2
En la pgina Web http://www.ento.vt.edu/~sharov/biosem/biosem.html#topics preparada por
Alexei Sharov, un entomlogo ruso que ejerce en los Estados Unidos, puede obtenerse
informacin abundante sobre la Biosemitica.
3
Es una vuelta a la idea de Peirce de que la semiosis es una relacin tridica primitiva no
descomponible en relaciones binarias tal como hizo Morris en su proyecto de una Semitica
como teora general de los signos con tres lneas de investigacin (Sintaxis, Semntica y
Pragmtica, cada una basada en relacin binaria, como vimos en la seccin 2 de este trabajo).
4
Una breve y accesible presentacin (Hoffmeyer 1997) es accesible en
http://www.gypsymoth.ento.vt.edu/~sharov/biosem/hoffmeyr.html y en su propio ttulo
identifica la Biosemitica con una nueva sntesis en la teora biolgica consistente en una
semiotizacin de la naturaleza. Por decirlo de alguna manera, el clsico del gnero lo
constituye su libro Signs of Meaning in the Universe (1996, traduccin al ingls de la edicin
danesa de 1993).
231
Las ciencias biolgicas del siglo XX se han caracterizado por dos corrientes
principales. Una tendencia es el reduccionismo molecular y gentico. Esta tendencia
es bien conocida y no requiere ms comentarios. Sin embargo, comenzando como
una subcorriente de esta tendencia, otra tendencia menos conocida pero, a largo
plazo, igualmente importante se ha ido desplegando gradualmente: la semiotizacin
de la naturaleza (Hoffmeyer 1997, cursivas aadidas).
No le falta razn, al menos en parte, a Hoffmeyer, pues la teora del

Umwelt del bilogo estonio Jakob von Uexkll qued al margen de la
tendencia dominante por el antievolucionismo de su creador y los grandes
desarrollos en la biologa molecular que condujeron en los aos cincuenta a
la determinacin de la estructura molecular de las unidades de la herencia.
Doblemente, pues, al margen de los dos grandes vectores de la Biologa, la
evolucin como marco terico y la gentica molecular como teora de la
estructura fundamental de las unidades de la herencia y la formacin de los
organismos, la tendencia que termina denominndose Biosemitica slo
emerge de su situacin soterrada y marginal en el ltimo cuarto del siglo
XX.
La tradicin biosemitica, consistente en esa semiotizacin de la
naturaleza, se inspira bsicamente en los trabajos von Uexkll quien, al
margen del evolucionismo y frente al mecanicismo, desarroll la teora de
que cada organismo tiene un mundo circundante propio (Umwelt)
dependiente tanto de su entorno como de su plan de construccin. Ese
Umwelt abarca tanto elementos significativos (el llamado Merkwelt) como
elementos causales (el denominado Wirkwelt)5. Esta teora fue formulada a
principios del siglo XX, en concreto en Uexkll (1909), y desarrollada en
obras posteriores. Su repercusin y reconocimiento en la filosofa del resto
del siglo se oscurece hasta la recuperacin de los conceptos semiticos en
un pensamiento biolgico que ha adoptado (metodolgica e, incluso,
ontolgicamente) conceptos fundamentales de las ciencias semiticas tales
como informacin, cdigo, trasmisin, expresin, etc. Deely ha
caracterizado a Uexkll como un criptosemitico6, recuperado cuando los
tiempos estuvieron maduros, a saber, cuando por la integracin de
5
Buen testimonio de ello es la presentacin que de la teora uexklliana hace Cassirer (1948) en
el volumen IV de su obra clsica El problema del conocimiento. Cf. Cassirer (1948), 284-290.
6
Deely (2004), 12.
232
Juan Ramn lvarez
elementos semiticos en las ciencias biolgicas, que son distintas de, pero
no estn desconectadas de las ciencias semiticas7, es comprensible que la
subcorriente hasta entonces no tenida en cuenta en absoluto consiga al
menos el seguimiento de bilogos instruidos, preparados y diestros en la
tendencia principal, como el propio Hoffmeyer, Emmeche, Sharov, Kull,
etc.8
Pero la Biosemitica no cobr forma slo por la inclinacin de ciertos
bilogos y filsofos hacia los principios y conceptos de las ciencias
semiticas, sino tambin, de forma muy importante, por la conviccin de
destacados representantes de la ciencias semiticas que vieron, a campo
travs de las clases de ciencias, que ciertos procesos especialmente los de
comunicacin- son caractersticos de los todos seres vivos. La conversin
de un cientfico semitico a esta conviccin esta ejemplificada
eminentemente por la concepcin defendida por el lingista hngaro
Thomas Sebeok y expresada con la determinacin del pasaje con que
comienza su artculo Communication:
Todos los seres vivos tanto los organismos enteros como sus partes- estn
entrelazados de una forma altamente ordenada. Ese orden, u organizacin, se
mantiene por la comunicacin. [] En el sentido ms amplio, la comunicacin
puede ser considerada como la transmisin de cualquier influencia de una parte de
un sistema vivo a otra de sus partes, produciendo as cambios. Lo que se transmite
son los mensajes.
El proceso de intercambio de mensajes, o semiosis, es una caracterstica

indispensable de todas las formas de vida en la Tierra. Es esta capacidad de
contener, replicar y expresar mensajes, de extraer su significado, la que, de hecho,
las distingue ms que cualesquiera otros rasgos citados a menudo de las <formas>
Comparten, segn la clasificacin de las ciencias propuesta anteriormente, principios

incorporativos y representativos (el punto de vista semntico) y, en la medida en que la nocin
de sujeto difcilmente puede limitarse a los miembros nuestra especie probablemente la
nocin de agente, que podra sustituirle est demasiado ligada a las de ciertos constructos de
las tecnologas de lo artificial- podra decirse en una medida razonable, al menos para especies
que habra que determinar en contextos etolgicos, compartiran como las humanas- con la
ciencias semiticas principios simblicos y tcnicos (el punto de vista pragmtico).
8
La vinculacin de cientficos y tecnlogos no debe pasar sin mencin. Para informarse puede
accederse a la mencionada pagina Web de Sharov en la nota 2.
233
no vivas excepto los agentes fabricados por los hombres9, tales como ordenadores
y robots, que pueden programarse para simular la comunicacin. El estudio de los
procesos gemelos de comunicacin y significacin puede ser considerado como una
rama de la ciencia de la vida o como perteneciente en gran medida a la naturaleza,
en alguna medida a la cultura que es, desde luego, tambin una parte de la
naturaleza. (Sebeok, 1994; cursivas aadidas).
El proceso de comunicacin intercambio de mensajes entre un emisor y

un receptor -entendido como la transmisin de cualquier influencia de un
sistema a otro (o de una parte a otra dentro de un mismo sistema) identifica,
en su forma bsica, comunicacin y causalidad (y, por ende, transmisin de
mensajes con influencia causal). El giro de Sebeok no va de las causas a los
signos, sino de los signos a las causas. La semiotizacin de la naturaleza a
que se refiere Hoffmeyer es a la vez una naturalizacin de la semiosis (de la
cultura como sistemas de formas simblicas, tal como la entenda Cassirer10
concibiendo al hombre como animal simblico11). Primera versin, por
tanto, del quiasmo que nos ocupa: la semiotizacin de la naturaleza es la
naturalizacin de la semiosis.
La base de esta semiotizacin de la naturaleza es la identificacin, en su
forma bsica, de comunicacin y causalidad. Lo dice claramente Sebeok
(vid. supra) la comunicacin puede ser considerada como la transmisin
de cualquier influencia de una parte de un sistema vivo a otra de sus partes,
produciendo as cambios- aunque limitando su alcance a los sistemas
biolgicos. Existe, sin embargo, un concepto de comunicacin como
influencia causal que es de extensin universal, el cambio de estado que
produce en un sistema S2 el cambio de estado de un sistema S112. La forma
elemental de la comunicacin es la causacin fsica: no existe
comunicacin sin que exista una conexin de causacin fsica subyacente
que le sirva de base. Esto supuesto, basta para que valga tambin en
contextos biolgicos. La cuestin reside, para cada contexto de
9
El texto dice human agents, pero la idea es la de agentes producidos por los hombres, no la
de agentes humanos en el sentido de sujetos propiamente dichos. Sobre esto me remito a la nota
7.
10
Cfr. Cassirer (1976).
11
Expresin que se hizo famosa a partir de Cassirer (1963).
12
Naturalmente estoy asumiendo aqu la interpretacin realista de la relacin S1
(e1e2)S2(e1e2) como causacin.
234
Juan Ramn lvarez
comunicacin (fsico, qumico, biolgico,, lingstico, etc.), en la

identificacin de los elementos que juegan un papel anlogo a los tres
elementos de la relacin de semiosis peirciana entendida de manera causal.
Para semiotizar a la peirciana los contextos biolgicos hay que
naturalizar biolgicamente la relacin de semiosis.
Al respecto Vehkavaara (1998 Web) seala la opcin a favor de la
relacin de semiosis en detrimento de la nocin de signo de de Saussure,
entendida sta como la relacin entre significante (imagen acstica) y
significado (imagen mental), atribuyendo esa eleccin a que el concepto
saussuriano es excesivamente mentalista para el propsito naturalizador13.
La opcin a favor del concepto de signo de Peirce como algo (primero) que
se refiere a un objeto (segundo) y que da lugar a un interpretante (tercero)
que, a su vez, puede jugar el papel del primero y as sucesivamente, no es
de aplicacin inmediata porque es excesivamente semitica y deja fuera
de su mbito a los sujetos que interpretan los signos. Vehkavaara (1998
Web) lo dice expresamente:
[] para Peirce, ni la interpretacin ni el intrprete eran necesarios para la semiosis,
sino que el verdadero sujeto de la semiosis era el propio signo. La semiosis no es
algo que nosotros (ni algn agente) producimos conscientemente, sino que la
interpretacin de un signo, esto es, la formacin de su interpretante simplemente
ocurre, con independencia de que nosotros (o algn agente) lo queramos. De forma
que si queremos hablar acerca de la interpretacin de un animal (o de una clula),
hemos de reintroducir los conceptos de interpretacin y de intrprete, y adaptar
consecuentemente la concepcin de Peirce.
El esquema peirceano suele presentarse como sigue:
13
Both Peircean and Saussurean concepts of sign are probably applicable, but because of
Saussure's original interest, semiotics developed for the theory of linguistic signs, the structure
of the Saussurean sign is too mentalistic. Saussure's concept of signified does not make
difference between the object and the interpretant of a sign, i.e. (roughly saying) between the
objective and subjective meaning of a sign. In biosemiotics some kind of distinction between the
world that is represented and the interpretation of the representation is essential, because the
interpretation cannot, in general, be any mental image. Interpretation cannot be based on mental
subjective experience, but on some observable events it has to be naturalized. Therefore, the
Peircean triadic concept of sign gives a better starting point. (Vehkavaara 1998 Web)
Objeto
235
Signo
Interpretante
La introduccin del intrprete plantea problemas, puesto que no se trata

de un sujeto humano que interpreta signos lingsticos. Por ello, es
necesario extender el intrprete (sujeto, agente) hasta formas orgnicas
elementales en las cuales se produce como efecto el interpretante.
Hoffmeyer y Emmeche han llegado hasta identificar interpretante e
intrprete, confundiendo lo que debe seguir distinguido la introduccin
del intrprete es la sustitucin del interpretante14, como figura en estas
tablas tomadas de Vehkavaara:
B
Objeto
Signo
(Organismo)
(ADN)
(Cigoto)
Interpretante
Objeto
Signo
(Acervo gnico)
(Nicho)
(Linaje)
Interpretante
Figura 2. La interpretacin de Hoffmeyer (y Emmeche) del signo tridico

de Peirce: el ADN es un signo que representa el fenotipo en un proceso de
14
However, Hoffmeyer and Emmeche (1991, p. 143) and Hoffmeyer (1993, pp.1920) are quite explicitly equating the interpretant with the interpreter of DNA-code
(zygote). And the object, which is represented by DNA-sign, is the whole organism
(or its ontogenetic trajectory) that is the result from the interpreting act of the zygote.
(See figure 2A). La misma (con)fusin se mantiene en Santilli (2004, 168), siguiendo
a Hoffmeyer y Emmeche.
236
Juan Ramn lvarez
traslacin epigentica (A) y un nicho ecolgico es interpretado como un

signo por un linaje en la reproduccin (sexual) (B). (Vehkavaara 1998
WEB).
Vehkavaara considera ms adecuada, aunque le pone reparos detallados

que no tienen cabida en una exposicin general como sta, la adaptacin de
Sharov (1997)15, donde se hace figurar el intrprete aparte de la relacin
tridica de Peirce:
B
(Objeto)
(Representamen)
(Objeto)
Ancestro
(ADN)
Ambiente
(Representamen)
Reproduccn diferencial
Descendiente
Frecuencia gnica
(Interpretante)
(Interpretante)
Intrprete: clula
Intrprete: linaje
Figura 316
15
Alexei Sharov (1997) has modified Hoffmeyer's biosemiotical triads in a way I have found
quite clarifying []. First of all, the difference between the interpreter and the interpretant is
clear -the interpretant is the result from the interpretative act of the interpreter. Secondly, as
materially existing entities, all three parts of the sign are temporally ordered so that the object
must exist before the representamen starts to represent it, and that representation is further
manifested by the formation of the interpretant. (Vehkavaara 1998 Web).
16
Esta figura es diferente de las tradas (tringulos) de Sharov (1997), pero responden
justamente a las consideraciones de Sharov. The lineage is the interpreter rather than
interpretant, and the ecological niche is an object rather than the sign vehicle. The lineage sees
the environment through selective reproduction of its organisms in the same way as human eye
sees the world through selective activation of photo-receptors. Thus, differential reproduction is
a sign vehicle, environment is the object and the change in gene frequencies is the interpretant
[]. Gene frequency in the population is a model of the environment which contains recipes for
survival in this environment. If the environment changes, then gene frequencies are adjusted by
237
No obstante los reparos, en la figura 3B Vehkavaara ve la traduccin

inversa de la codificacin analgica (fenotpica) a la codificacin digital
(genotpica), oposicin entre formas de codificacin que constituye la
oposicin fundamental de la Biosemitica, que considera los organismos
como sistemas doblemente codificados y que debe servir de base para la
constitucin de una teora biolgica unificada.
Porque, en efecto, la Biosemitica es un intento de unificar en una teora
biolgica general evolucin y desarrollo y, en ste, gentica y epigenticamediante la idea de comunicacin, siendo la informacin lo trasmitido y
expresado17 en ella en forma de mensajes. El punto central de esta
concepcin reside en el principio de la doble codificacin18, que sirve para
the lineage so that they will again correspond to a better algorithm of survival and reproduction
in these new conditions. (Ibid.)
17
Se trata de lo que Griffiths (2000) llama, respectivamente, nocin causal e intencional de
informacin.
18
Esta tesis se expone en varios escritos de Jesper Hoffmeyer, el ms breve y claro de ellos es
Hoffmeyer (Web). Cf. tambin Code Duality Revisited (2002) y Hoffmeyer y Emmeche
(1991). Un esquema til puede ser el siguiente, que recoge aqu directamente la relacin
irreductible de semiosis de Peirce, como relacin tridica entre un signo, un objeto y un
interpretante.
According to Charles Sanders Peirce a sign is a triadic relation, i.e. it is a relation between three
and only three parts (Buchler 1955). Thus, for something to be a sign (the primary sign) it must
refer to something else (the signified object). And underlying this reference must be some
'convention' or 'key' (the interpretant).
Furthermore, to make clear the fundamental role of code-duality in this kind of semiosis, the two
triads might be contracted to a tetrade as in figure 5:
238
Juan Ramn lvarez
definir los sistemas vivos. La idea se resume en que los organismos estn
doblemente codificados: el genoma est digitalmente codificado y contiene
una (re)descripcin del organismo en que se encuentra, que,
contrariamente, est analgicamente codificado. Recurriendo, como vimos,
a nociones de la semitica de Peirce, Hoffmeyer (Web) completa el
planteamiento como sigue:
[...] el ADN no contiene la clave de su interpretacin [...] El interpretante del
mensaje del ADN est enterrado en el citoesqueleto del huevo fecundado (y del
embrin en crecimiento), que, a su vez, es producto de la historia, esto es, de los
miles de millones de hbitos moleculares adquiridos a travs de la evolucin de la
clula eucariota (Margulis 1981) [...] Por tanto, la vida muestra una interaccin no
trivial, esto es, semitica entre dos estados, el estado analgicamente codificado del
propio organismo y su redescripcin en el cdigo digital.
La teora de la doble codificacin de los organismos, como la teora de

la doble articulacin del signo lingstico, es una distincin ntida y
fundamental. Sin embargo, en la teora biolgica est abrindose paso una
teora de la mltiple codificacin de los organismos vivos en la Biologa
semntica de Barbieri (2003). En los agradecimientos del autor figuran
nombres representativos de la Biosemitica y la Memtica. Sirva, pues, de
puente esta referencia, cuyo estudio no es de este lugar.
Tomado de http://www.climax.at/nybble/nyb4/nybble_lingo.html. cuya fuente es Hoffmeyer y

Emmeche (1991). Vase tambin lvarez (2002, 230-233).
239
5. La Memtica como teora de la seleccin cultural: modalidades y

bases de la imitacin
Pero hay ms en la evolucin cultural que slo la relativa atraccin
psicolgica de memes diferentes. Blackmore afirma apresuradamente
que los cientficos sociales estudian el modo en que las vidas y las
identidades (selves) de la gente se construyen por sus roles y por los
textos en que stos estn incorporados. Pero ellos no disponen de
ninguna teora evolucionista dentro de la que puedan entender el
proceso en marcha. Simplemente, eso no es as. No soy el nico
socilogo en el mundo que considera los roles sociales como partes del
mismo proceso evolutivo continuo del que han surgido primero los
genes y despus los memes, y que se extiende a todo lo largo del curso
que lleva desde la evolucin qumica de los cidos nuclicos hasta las
mquinas inteligentes. Pero los roles sociales involucran un modo de
informacin adicional de transmisin de informacin que afecta al
fenotipo. As como hay instrucciones transmitidas genticamente por
la herencia e instrucciones transmitidas memticamente por la
imitacin y el aprendizaje, hay informaciones codificadas en reglas
formales, aseguradas por incentivos o sanciones institucionales, que
definen las prcticas que hacen que nuestros roles sean lo que son;
sobre stas, Blackmore tiene poco o nada que decir.
W.G. Runciman, Darwinian Soup
Pocos libros han tenido tanta repercusin, han sido tan comentados, han
generado tantas polmicas como El gen egosta de Richard Dawkins (1976,
con varias ediciones en espaol; me referir aqu a la de 1994). En su
captulo XI introdujo el trmino meme19 para denominar a un replicador
cultural diferente, por escala y naturaleza, pero anlogo en su mbito el
cultural- del gen (gene), analoga que traslad tambin a los procesos a los
que sirven de base, a saber, la evolucin biolgica al ltimo y la evolucin
19
Necesitamos un nombre para el nuevo replicador, un sustantivo que conlleve la idea de una
unidad de transmisin cultural, o una unidad de imitacin. Mimeme se deriva de una
apropiada raz griega, pero deseo un monoslabo <en ingls, JRA> que suene algo parecido a
gen. Espero que mis amigos clasicistas me perdonen si abrevio mimeme y lo dejo en meme
[] Ejemplos de memes son: tonadas o sones, ideas, consignas, modas en cuanto a vestimenta,
formas de fabricar vasijas o de construir arcos. (Dawkins 1994, 251).
A los efectos de este punto de la exposicin no hago diferencia entre esta caracterizacin del
meme de Dawkins (1994, original de 1976) y la que aparece en Dawkins (1982), lo que
Gatherer (1998, Web) ha llamado acepciones Dawkins A y Dawkins B de meme, estimando
que la segunda no mejora como crea Dawkins, al distinguir el meme del producto cultural
consiguiente- la primera, sino que atasca la Memtica en la identificacin de tener un (mismo)
meme con tener un (el mismo) patrn informacional en el cerebro.
240
Juan Ramn lvarez
cultural, al primero, al mismo tiempo que seal la forma propia de su

transmisin: la imitacin20. Tradicionalmente, el estudio de la produccin,
transmisin, y recepcin de los elementos culturales ha sido preocupacin
de las Humanidades o de las llamadas ciencias humanas. En la segunda
mitad del siglo pasado, en el enfoque estructuralista en Antropologa
cultural, sobre todo en la versin que Lvi-Strauss ofreci en sus obras
ms conocidas, se produjo un acercamiento de las ciencias humanas a las
ciencias semiticas, pues su concepcin de los sistemas sociales como
sistemas simblicos prepar, en la tradicin continental europea y, en parte
del mundo anglosajn, el terreno para la asimilacin del estudio de la
cultura al estudio de las formas simblicas21.
En este apartado, sin embargo, la nocin que ha servido de hilo
conductor, y de puente a la vez entre naturaleza y cultura, es la ms que
frecuentada y hasta abusivamente utilizada nocin de informacin, cuya
adopcin en las ciencias biolgicas est ya ms que consolidada, aunque se
siga debatiendo sobre su uso literal o metafrico en estas ciencias22. En su
20
Al igual que los genes se propagan en un acervo gnico al saltar de un cuerpo a otro
mediante los espermatozoides o los vulos, as los memes se propagan en el acervo de memes al
saltar de un cerebro a otro mediante un proceso que, considerado en su sentido ms amplio,
puede llamarse de imitacin (Ibid.) La estructura de smil de la afirmacin de Dawkins formula
la relacin entre evolucin biolgica (natural) y evolucin cultural como una analoga de
proporcionalidad A:B:: (Relaciones en A):(Relaciones en B). Otra cuestin es la de la propiedad
o impropiedad de la analoga, lo que vuelve a plantear el tema del uso de las metforas en la
ciencia.
Por ello mismo no puede borrarse, limitndola a casi nada, la analoga de Dawkins, como hace
Blackmore (2006), afirmando que [i]n his 1976 book The Selfish Gene, Dawkins did not invent
the term meme to be an analogue of gene but to provide an example of another replicator;
that is, another example of information that is copied with variation and selection. So, although
there may be interesting analogies between genes and memes this is not the point; the point is
that both are replicators.
21
En una tradicin diferente, Ernst Cassirer formul con su teora de las formas simblicas
(Cassirer 1976) toda una filosofa de la cultura, donde la unidad llamada forma simblica era,
como el signo lingstico de de Saussure, una entidad bifactica sensible/inteligible. La
desgraciada historia del siglo XX europeo hizo que corrieran paralelas las corrientes simbolista
de Cassirer y estructuralista de de Saussure, Lvi-Strauss, etc., a pesar de que apuntan en lo
principal a que la funcin simblica (en trminos de Cassirer) es lo que caracteriza a los
hombres como productores de cultura.
22
Puede leerse con provecho, para seguir la historia del desarrollo de esta nocin durante el
siglo XX la excelente y voluminosa obra de Segal (2003). Para la cuestin del carcter literal o
241
Filosofa de la cultura, Mostern (1993), siguiendo la lnea de Dawkins,

caracteriz la herencia biolgica como informacin que se trasmite por la
transferencia de genes, por oposicin a la cultura que es informacin
transmitida por aprendizaje social entre animales de la misma especie, no
necesariamente la humana, puesto que estos procesos de adquisicin se dan
tambin, aunque en medida diferente, en otras especies (Cf. Bonner, 1982).
Los memes de Dawkins son, pues, unidades, ms simples o ms
complejas, de informacin, que juegan en la evolucin cultural un papel
semejante a los genes en la evolucin biolgica. Corts Morat (2005,
Web) seala el contenido de esta analoga, en trminos de unidades de
informacin, como sigue:
La tesis fuerte de Dawkins es que los rasgos culturales tambin se replican. Si
los rasgos genticos se transmiten por replicacin de los genes, los rasgos culturales
se transmiten por replicacin de los memes o unidades de informacin cultural. Por
analoga con la agrupacin de los genes en cromosomas, se considera tambin que
los memes se agrupan en dimensiones culturales, que pueden aumentar con nuevas
adquisiciones culturales. La gran diferencia es que, mientras los cromosomas son
unidades naturales e independientes de nuestras acciones, las dimensiones culturales
son construcciones nuestras. As, la cultura no es tanto un conjunto de formas de
conducta, sino ms bien informacin que especifica dichas forma de conducta.
La distincin entre cultura y formas de conducta parece pertinente y

queda reforzada si se distingue entre la perspectiva propia de la Memtica y
la de la Sociobiologa. Pues aunque, como se ha insistido repetidas veces, el
trmino meme ha triunfado sobre alternativas tales como culturgen,
propiciado por Wilson desde su planteamiento sociobiolgico, pienso que
la diferencia no es tanto la de trminos alternativos, como de marcos
tericos alternativos. Y esto no accidentalmente, sino por la naturaleza de
los principios involucrados en esos mismos marcos tericos. La
Sociobiologa, como su nombre indica, alude principalmente a principios
sociales, a relaciones entre sujetos o agentes23. La Memtica, en cambio, lo
hace a principios que relacionan a los signos, en tanto que portadores de
metafrico de su uso en Biologa y, en particular en la Gentica, existe abundante bibliografa.
Para esta cuestin en concreto, vase Griffiths (2001).
23
Incluyo el trmino agentes como sinnimo de sujetos que actan, aunque no se trate de
miembros de la especie homo sapiens, puesto que la Sociobiologa es una teora general de
comportamiento animal en sociedad.
242
Juan Ramn lvarez
informacin, entre s24, relaciones que caracterizan a la cultura como tal. En

trminos de las clases de principios de las ciencias biolgicas como
ciencias naturales, es posible la siguiente caracterizacin de la
Sociobiologa como una teora social y de la Memtica como una teora de
la cultura25.
El proyecto sociobiolgico, asociable a las relaciones sociales mediadas
por objetos -(Si,Oi)/(Oi,Sj) = (Si,Sj)- es una programa de investigacin
acerca de las caractersticas generales del comportamiento animal en
24
En las relaciones entre signos hay algo ms que relaciones sintcticas, pues si se adopta la
nocin de signo de de Saussure, por ejemplo, se produce una combinatoria entre significantes y
significados, entre vehculos del signo e interpretantes en la concepcin peirciana
25
Bueno (1978) formula esta relacin entre sociedad y cultura en el marco de las relaciones
conceptuales a que llama conceptos conjugados, que aqu resumimos en cita de Garca Sierra
(Web): Pares de conceptos A, B que mantienen una oposicin sui generis (que no es de
contrariedad, ni de contradictoriedad, ni de mera correlacin) dada en el contexto de una
conexin diamrica [] que explicara la gran probabilidad (confirmada, en general, por la
historia de tales conceptos) de que su conexin haya sido formulada segn las diversas
alternativas de un sistema de conexiones metamricas [] tpicas (yuxtaposicin de A y B;
reduccin de A a B, o de B a A; fusin de A y B en un tercero; o articulacin de A y B en
terceros). La conexin diamrica caracterstica por la que se constituyen los conceptos
conjugados puede formularse considerando a esos conceptos, o al menos a uno de ellos, por
ejemplo A, como si estuvieran fragmentados en partes homogneas (a1, a2,... an), de suerte que
las relaciones entre ellas mediante las cuales quedan enlazadas puedan servir de definicin del
concepto B. Los conceptos conjugados constituyen una familia no muy numerosa:
alma/cuerpo,
espacio/tiempo,
conocimiento/accin,
sujeto/objeto,
materia/forma,
reposo/movimiento, &c. Por ejemplo, el par de conceptos reposo/movimiento ha recibido todos
los tipos de conexin metamrica: reduccin eletica del movimiento al reposo, reduccin
heracltea del reposo al movimiento, yuxtaposicin aristotlica del Ser inmvil y del Ser mvil
(esquema que subsiste en las formulaciones antiguas del principio de la inercia: un cuerpo
permanece en reposo o en movimiento...); desde Galileo a Einstein el esquema de su conexin
es diamrico, en el sentido dicho: el reposo ser presentado como una relacin entre cuerpos en
movimiento que constituyen un sistema, ya sea de cuerpos con movimiento inercial o acelerado,
pero definidos por los mismos vectores equipolentes, &c. El propio Bueno pone como ejemplo
el par de conceptos Cultura/Sociedad (que, en frase de Kroeber, se vincularan [] como el
anverso y el reverso de una hoja de carbn). (Bueno 1978, Web)
El modo en que en este trabajo se distingue entre la Sociobiologa y la Memtica no se reduce a
la relacin anverso/reverso, porque la Sociobiologa est asociada a relaciones sociales mediadas
por objetos, mientras que la Memtica lo est a relaciones entre signos mediadas por objetos: no
son pues el anverso y el reverso la una de la otra el caso de las relaciones conmutadas de
nuestro esquema-, sino relaciones compuestas- de naturaleza diferente.
243
sociedad. Como Socio(biolgico) analiza las relaciones sociales de los

agentes biolgicos en tanto que mediadas por objetos o condicionamientos
objetivos del comportamiento social de los animales, La Sociobiologa
incluye en su proyecto el estudio de las relaciones sociales de los agentes
humanos en cuanto condicionadas por universales biolgicos que afectan
a sta y otras especies.
En otra perspectiva, las relaciones sociales pueden ser concebidas como
mediadas por signos, de la forma
(Si,si)/(si,Sj) = (Si,Sj).
En este caso la teora de las relaciones sociales no adopta el punto de vista
naturalista de la Sociobiologa, sino el punto de vista simblico de la
antropologa cultural.
La forma conmutada del producto relativo anterior, en que se subordinan
las relaciones simblicas a las relaciones normativas, a saber,
(si,Si)/(Si,sj) = (si, sj)
conduce al estudio de las relaciones entre smbolos. Este es el punto de
vista de la perspectiva simblica o semitica en teora de la cultura. Aqu,
sin embargo, los objetos naturales no aparecen ni en las relaciones factores,
No son asociables, por tanto, a las ciencias naturales. sta es la perspectiva
propia de la antropologa cultural y la antropologa filosfica.
En cambio, en las relaciones entre signos mediadas por objetos (en este
caso sistemas o subsistemas biolgicos cerebros, sistemas nerviosos,
organismos enteros), en que se subordinan las relaciones incorporativas a
las relaciones simblicas -(si, sj) = (si, Oi)/(Oi, sj)- nos situamos en una
teora naturalista de la cultura que adopta fundamentos y modelos
biolgicos. En este marco se ha extrapolado la nocin de seleccin
(natural) al estudio de la cultura. Fog (1999, 9), en su libro dedicado al
tema, caracteriza la teora de la seleccin cultural como una teora
interdisciplinaria que explica el cambio cultural:
La teora de la seleccin cultural explica por qu ciertas culturas o elementos
culturales se difunden, posiblemente a expensas de otras culturas o elementos
culturales que luego desaparecen. [] Esta teora se inspira en la idea de seleccin
244
Juan Ramn lvarez

natural de Charles Darwin, porque se consideran los elementos culturales como
anlogos de los genes en el sentido de que pueden reproducirse de generacin en
generacin y que pueden sufrir cambios. Una cultura puede evolucionar porque
ciertos elementos culturales tienen ms probabilidad de difundirse y reproducirse
que otros, de forma anloga a una especie que evoluciona porque los individuos que
poseen ciertos rasgos son ms aptos que otros para reproducirse y transmitir estos
rasgos a su descendencia.
Una vez que se ha establecido una unidad anloga al gen, el llamado

meme (Dawkins 1994, Mostern 1993), que se replica, se trasmite y se
expresa, a una modalidad o variante de esta forma de una teora de la
seleccin cultural se la ha denominado Memtica (por analoga con la
Gentica)26. La Memtica prolifer abundantemente desde finales de los
aos noventa, e incluso se mantuvo, desde 1997 hasta 2005 en Internet, una
revista -The Journal of Memetics- donde se desarrollaron trabajos
importantes y debates interesantes sobre la Memtica como teora de la
seleccin cultural.27 Su subttulo -Evolutionary Models of Information
26
En el captulo 2 de Fog (1999, 9-10), se presenta una historia de la teora de la seleccin

cultural, en que aparecen la Sociobiologa y la Memtica. Esto podra ir en contra de mi
distincin anterior, pero el propio autor hace una distincin que, en cambio, puede avalar lo que
he argumentado. Un proceso de seleccin cultural puede considerarse desde dos puntos de vista.
Por una parte, puede decirse que una cancin se ha convertido en un xito (hit), porque a la
gente le gusta esa clase de msica o, por el contrario, porque tiene una meloda pegadiza. La
primera consideracin pone el nfasis en los sujetos, mientras que la segunda la pone en las
caractersticas de la cancin, una expresin simblica portadora de informacin.
27
En su primer nmero establece la necesidad de una publicacin semejante por la inexistencia
de un marco terico general, porque despus del proyecto que resulta de la analoga
genes:memes::seleccin natural:seleccin cultural, [t]he initial description of `meme' by
Dawkins is rather vague, as he admits himself [], which is a possible reason for current
diverging views on what a meme really is, and how the memetic model can be used. We are
confronted with an avalanche of books, essays, and publications scattered over different journals
and disciplines, with dialogue flashing up here and there in an unstructured manner. Many
dialogues disappear after only a brief lifespan. This chaos exists because a general framework is
lacking [] The Journal of memetics [] offers a forum where theories and the philosophy of
memes and evolution are in the centre, not just at the edge of the issues journals want to cover.
Many scientists would benefit by such a focused and lasting dialogue. This can lead to a more
rigorous connection of memetics with established theories, with clarifications as to what
memetics can contribute to science, and what it cannot. It enables the construction of a common
evolutionary memetic framework, including views on how to compare different evolutionary
views. The journal of memetics offers the possibility for an interdisciplinary approach, which is
needed to yield the full range of possibilities memetics offers. On one hand the confrontation of
245
Transmission- aclara exactamente el papel fundamental que juega, como se

indic anteriormente, la nocin de informacin en este campo como puente
entre la seleccin natural y le seleccin cultural en el marco del llamado
darwinismo universal (Cf. Dawkins 1983), entendido en toda su amplitud
como
[] una generalizacin de la evolucin desde la biologa hasta el universo en
general, y el reconocimiento del hecho de que existen tipos de unidades/objetos
diferentes de las biolgicas a las que tambin es aplicable la evolucin. El
darwinismo es un conjunto de principios suficientemente abstractos como para
servir de marco para el anlisis del cambio evolutivo en todos los sistemas
28
complejos abiertos (Modelski 2004, Web).
Limitemos aqu el darwinismo universal a su principio ms importante y

discutido, a saber, el de la seleccin (natural), en cuanto aplicable a las
unidades de informacin llamadas memes que se trasmiten no slo
directamente de cerebro a cerebro, sino tambin mediatamente de cerebro a
cerebro, a travs de formas diversas de almacenamiento en memorias de
distinta naturaleza (documentos, monumentos, tradiciones orales, etc. en
los soportes materiales correspondientes). Como los genes, los memes, en
cuanto entidades de informacin instructivas, son mltiples y diversos (si
hubiera un solo meme no sera informativo29), se trasmiten bsicamente por
contagio30 o imitacin (procesos que han servido para marcar dos modelos
evolutionary models from different disciplines will clarify pitfalls caused by looking at
evolution in only one discipline. Moreover, the development of a common language and
terminology may be stimulating and enable workers from different disciplines to discover more
readily possible analogies between phenomena in their field of interest and other fields of
research. It should be stressed that, according to our point of view, the only way to develop
memetics into a solid science is through interdisciplinary collaboration (http://cfpm.org/jomemit/about.html#introduction).
28
En Hodgson (2002, 260) encontramos una actitud receptiva para el campo de la economa.
Darwinism involves a general theory of the evolution of all open complex systems.
Furthermore, Darwinism involves a basic philosophical commitment to detailed, cumulative,
causal explanations. In both these senses, Darwinism applies fully to socio-economic systems.
29
sta es una manera de reflejar la medida de informacin en una fuente y la determinacin de
la unidad bsica de informacin el bit- cuando existen dos mensajes posibles: log2(2) = 1;
log2(1) = 0.
30
No se tratar el contagio, aunque es la otra forma de difusin utilizada por los memticos, en
la lnea de los llamados virus de la mente.
246
Juan Ramn lvarez
diferentes de transmisin) y se expresan como productos culturales31 (el

anlogo del fenotipo respecto de los genes) de diverso valor adaptativo32 en
los ambientes culturales (situaciones) cambiantes en los, que de entre stos,
unos tienen ms (o menos) xito que otros y prevalecen (o pierden
vigencia) por ms o menos tiempo33. La naturalizacin de la cultura se
produce mediante una semiotizacin (a travs de la nocin de informacin)
de la naturaleza, segunda versin del quiasmo.
Fog (1999) y Hardy-Vall (Web) resumen tabularmente los
trminos de la analoga entre seleccin natural y seleccin cultural.
Combinando ambas comparaciones y aadiendo algn criterio adicional
ms puede establecerse la tabla siguiente:
31
En este lugar se emplea la distincin de Dawkins (1983) la acepcin Dawkins 2 de Gatherer,

Cfr. nota 19.
32
No se puede secuestrar el trmino adaptativo para uso exclusivo en el contexto de la
seleccin natural, aunque deba aclararse cuando se usa en el de la seleccin cultural, sin regresar
a su acepcin de ventaja biolgica para determinados genotipos. No parece que este uso est
sujeto a las siguientes palabras de Blackmore (2006, Web): You may be wondering whether
this is all just a bit of quibbling over words, but I think not. [] In this respect they <los que
califican a la cultura como una adaptacin> fit Dawkins complaint about his 1970s colleagues
that In the last analysis they wish always to go back to biological advantage. (Dawkins 1976,
p. 193). This is, in the end, the fundamental difference where the power lies. Esto slo es
vlido si la adaptacin se restringe a la adaptacin biolgica.
33
Con lo expresado en este prrafo limitamos nuestro anlisis. En el mbito as acotado no
tienen cabida teoras de la evolucin cultural de colaboradores frecuentes del Journal of
Memetics. Especialmente significativo es el caso de Liane Gabora, quien elabora su teora de la
evolucin cultural rechazando el concepto de meme (coextensivo de idea), como replicador
propiamente dicho, postulando, en cambio, como replicadores las concepciones del mundo
(worldviews, coextensivas de las mentes). Cf. Gabora (2004). Las concepciones del mundo, a
imagen de las redes autocatalticas de Kauffman (1993), son como los replicadores primitivos
de la vida elemental anterior a la fijacin del cdigo gentico. Esta posicin se basa en otra
analoga biolgica, ligada a la teora de la autoorganizacin. Por su inters, presento abundante
bibliografa de la autora, mucha de ella accesible en Internet en su pgina personal.
PERSPECTIVA
UNIDAD
VARIACIN
SOPORTE
TRANSMISIN
FIDELIDAD
NIVEL DE RESOLUCIN
TEMPORALIDAD
EVOLUCIN
SELECCIN
NATURAL
Gentica
Gen
Mutacin
Unitario
Reproduccin
Alta
Genotipo/Fenotipo
Lenta
Darwiniana
247
SELECCIN
CULTURAL
Memtica
Meme
Innovacin
Mltiple
Imitacin
Baja
Instrucciones/Productos
Rpida
Lamarckiana?
Una vez establecidas las unidades de partida, la primera diferencia dentro

de la analoga es la que media entre mutacin e innovacin. Es preciso
dejar bien sentado que esta diferencia no debe entenderse como cambios
aleatorios frente a cambios providentes. Y ello porque las mutaciones
ocurren por causas determinadas, aunque sean ciegas, es decir, que slo a
posteriori sus efectos resultan favorables o desfavorables para los fenotipos
producidos y, a travs de su eficacia biolgica, para los genes mismos. En
cuanto a los memes, son esclarecedoras estas palabras de Fog (1999, 65):
La palabra innovacin no debe engaar a nadie hacindole pensar que sta
significa necesariamente invenciones racionales e ingeniosas. La palabra se usa con
independencia de que la nueva forma se desve mucho o poco de las formas
previamente conocidas y de que el nuevo fenmeno haya surgido accidentalmente o
como resultado del pensamiento inteligente [] Pero no todas las innovaciones son
descubrimientos espontneos o casuales. La mayora de las innovaciones son
34
provocadas por un problema determinado que la gente quiere resolver.
Si algo distingue a la informacin gentica de la informacin memtica es

que para la primera el soporte es uno, mientras que la segunda puede
materializarse en soportes mltiples (cerebros, libros, cintas magnticas,
discos, edificios, etc.). Una de las cuestiones ms discutidas sobre los
memes, incluso lo que llev a Dawkins a distinguir entre el meme como
34
Para un paralelo ms detallado, vase Fog (1999, captulo 3, apartado 3.10).
248
Juan Ramn lvarez
replicador (al modo del gen) y su producto (en paralelo con el fenotipo35),
ha ido progresivamente asimilndose a la oposicin entre las informaciones
instructivas y los resultados culturales construidos a partir de ellas
(incluidos los productos materiales, los llamados artefactos). En el libro
emblemtico de Blackmore (2000, 104) se distingue entre copiar el
producto y copiar las instrucciones, oponiendo as, en el interior de la
Memtica, instrucciones y productos.
He denominado nivel de resolucin a esos pares conjugados, en
concordancia con lo que vengo llamando (Cf. lvarez 1988, captulo 2)
nivel de resolucin de las teoras cientficas, referido ste siempre a dos
escalas objetivas contiguas del campo de la teora, entre las cuales
discurren las explicaciones, como en la Qumica del siglo XIX el par
conjugado tomos/molculas. Los niveles de resolucin estn
ontolgicamente fundados, pero no son conocidos desde el principio, sino
que son establecidos metodolgicamente a lo largo de la historia de una
ciencia. Aqu la oposicin instrucciones/productos proporciona a la
memtica, como teora de la evolucin cultural, la articulacin apropiada
para su campo de estudio.
Fog (1999) y Hardy-Vall (Web) consideran lamarckiana la evolucin
cultural, porque en ella se heredan (transmiten) los caracteres adquiridos.
Esto le parece a Blackmore (2000, 105-106) impertinente:
En el mbito de la biologa, las especies sexuales operan mediante el copiado de
instrucciones. Los genes son instrucciones que se copian, el fenotipo es el resultado
y no se copia. En el entorno memtico se utilizan ambos procedimientos y podra
decirse que el copiado de instrucciones es darwiniano mientras que el copiado
del producto es lamarckiano. No obstante, desde mi punto de vista esto tendera a
confundir las cosas [] Es preferible relegar el trmino lamarckiano a los debates
sobre la evolucin biolgica de las especies que se reproducen sexualmente. Por lo
que se refiere a otros tipos de evolucin, ser mucho ms til efectuar la distincin
entre los mecanismos que copian instrucciones y los que copian el producto.
Pero la forma de entender y fundamentar el proceso de imitacin, como

forma de transmisin de los memes, en el sentido ms amplio posible36, es,
35
Lo que Gatherer (1998) ha llamado versin Dawkins B de meme. Cf. nota 19.
[] deberamos profundizar en el significado de la palabra imitacin a fin de entender
perfectamente qu es la memtica [] he decidido utilizar el trmino imitacin tambin su
sentido ms amplio [] por ejemplo, si un amigo nos cuenta una historia, la retenemos y
36
249
junto a la caracterizacin de los propios memes, el otro elemento

fundamental de la Memtica. Tanto es as que es nuestra caracterstica
distintiva: la imitacin es, precisamente, lo que nos hace ser tan
especiales (Blackmore 2000, 31). Imitar es, en su sentido ms amplio,
copiar memes (instructivos o productos) desde un soporte a otro (no slo
directamente de cerebro a cerebro) con una fidelidad diferente de la copia
gentica. Tal vez la oposicin entre la alta fidelidad de la copia gentica y
la baja fidelidad de la copia memtica sea una simplificacin excesiva. Ya
la distincin entre instrucciones y productos establece, dentro de la propia
Memtica, la oposicin entre una fidelidad ms alta y una ms baja.
Tampoco oponer la copia gentica, como digital, a la copia memtica,
como analgica37, ayuda a aclarar mucho ms la cuestin.
La cuestin de la seleccin cultural, en trminos memticos, caracterizada
en analoga con la seleccin natural por las distinciones comentadas, tiene
lugar en un mbito as representado:
Imaginemos un mundo en el que no escasean anfitriones (es decir, cerebros) para
los memes, pero donde hay muchos ms memes que anfitriones. Nos preguntaremos
qu memes tienen mayores probabilidades de encontrar alojamiento y, por lo tanto,
de transmitirse. (Blackmore, 2000, 78; las cursivas son de la autora)
Pero esos anfitriones, cuyas condiciones han sido determinadas

genticamente por seleccin natural, se han transformado a su vez por las
necesidades de la seleccin cultural. El planteamiento de Blackmore (2000)
de las relaciones memes-cerebros riza un rizo a travs de la coevolucin
memes-genes, siendo estos ltimos los que quedan subordinados a los
primeros, subordinacin que conduce al crecimiento del cerebro, necesario
para la seleccin memtica. El captulo 6 de Blackmore (2000), titulado El
posteriormente se la explicamos a otra persona, ello podra considerarse imitacin. Es cierto que
no hemos emulado con exactitud todos los gestos y palabras que utiliz nuestro amigo, pero
algo, el meollo, ha sido copiado al traspasar su historia a un a tercera persona. Este es el sentido
amplio al que me he referido anteriormente [] para comprender el significado del trmino
imitacin. (Blackmore 2000, 34).
37
La diferencia entre la alta fidelidad de los genes y la baja fidelidad de los memes reside en el
hecho de que mientras los primeros son digitales, no as los segundos. (Dawkins en el Prlogo
a Blackmore 2000, 14-15)
250
Juan Ramn lvarez
gran cerebro es el lugar donde se aventura una hiptesis que sirve de base
a una teora completamente nueva:
[E]l momento crucial en nuestro historial evolutivo tuvo lugar cuando
empezamos a imitarnos unos a otros. A partir de ah, surgi el segundo replicante,
es decir, el meme. Los memes cambiaron el mbito donde la gentica haba
efectuado su seleccin y la direccin del cambio la determin el resultado de la
relacin memtica. As pues, la presin recibida por el proceso de seleccin
resultante en un aumento masivo del cerebro, fue iniciada y orquestada por los
memes [] El cerebro humano, tan enorme, ha sido creado por los memes.
(Blackmore 2000, 120, 128)
Esta conjetura es de 1999 y si se rastrea el libro de Blackmore (2000),

cuyo original es de esa fecha, no se encuentra ninguna referencia a lo que
Ramachandran (2000) trat en una conferencia titulada Las neuronas
espejo y el aprendizaje de la imitacin como la fuerza impulsora detrs del
gran salto adelante en la evolucin humana, descubrimiento que califica
como el ms importante, aunque prcticamente desconocido en la fecha,
para el conocimiento de la evolucin del cerebro humano, comparando el
papel de las neuronas espejo para la Psicologa con el que ha desempeado
el ADN para la Biologa.
En las dos ltimas dcadas del siglo XX, los estudios realizados con
macacos por Giacomo Rizzolatti, Leonardo Fogassi y Vittorio Gallese en la
universidad italiana de Parma, dieron como resultado el descubrimiento de
que determinadas neuronas que se encuentran en la circunvolucin frontal
inferior (regin F5) y en el lbulo parietal inferior de dichos macacos, se
activaban no slo cuando el animal realizaba determinada accin por
ejemplo coger un objeto-, sino cuando vea a otro de su especie o incluso
al propio experimentador- realizar la misma accin38. Limitndonos aqu al
caso de la Memtica, el descubrimiento de las neuronas espejo parece
haberle proporcionado un referente neuronal para la imitacin y, a travs de
ella, para una teora de la evolucin cultural.
Se han postulado dos hiptesis principales sobre cul podra ser el papel funcional
de estas neuronas. La primera es que la actividad de las neuronas espejo media en la
imitacin []; la segunda es que las neuronas espejo sirven de base a la
comprensin de la accin [] Ambas hiptesis son probablemente correctas. Sin
38
Una buena presentacin del tema se halla en Rizzolatti y Craighero (2004).
251
embargo, deben hacerse dos precisiones. Primero, aunque estamos totalmente

convencidos [] de que el mecanismo de las neuronas espejo es un mecanismo de
gran importancia evolutiva a travs del cual los primates comprenden las acciones
realizadas por los miembros de su especie, no podemos afirmar que ste sea el nico
mecanismo a travs del cual puedan comprenderse las acciones realizadas por los
dems [] Segundo, [] el sistema de las neuronas espejo es el sistema que sirve
de base a la imitacin en los humanos. Aunque los legos estn a menudo
convencidos de que la imitacin es una funcin muy primitiva, estn equivocados.
Existe un amplio acuerdo entre los etlogos de que la imitacin, la capacidad de
aprender a realizar una accin por verla realizarse [] est presente, de entre los
primates, slo en los humanos, y (probablemente) en los monos [] Por tanto, la
funcin primaria de las neuronas espejo no puede ser la imitacin de la accin.
(Rizzolatti y Craighero 2004, 172; cursivas aadidas).
Lo que antecede deja claras dos cosas. La primera, que la funcin

principal de las neuronas espejo es la comprensin de la accin; la segunda,
que su actividad media, interviene, en la imitacin. Como se ve, lo primario
es la comprensin de la accin, incluso entendiendo comprensin en un
sentido minimalista39.
Sin embargo, para finalizar esta consideracin de la Memtica, como
proyecto de teora de la evolucin cultural, quiero simplemente indicar una
coincidencia y una reaccin.
La coincidencia tiene que ver con las fechas de cierre de la revista
electrnica Journal of Memetics y las del auge, cada vez ms acusado, de
esta lnea de investigacin neurocientfica. No tengo elementos de juicio de
momento para ir ms all de la simple constatacin de un hecho. No
obstante, esta coincidencia me hace recordar las consideraciones de Hull
(2000) en la antologa de Aunger (2000). La Memtica es un paradigma
emergente que debe ser juzgado por sus resultados. Una cosa es argumentar
a favor de las virtudes del proyecto y otra producir conocimientos. Han
pasado seis aos de esta advertencia de Hull y, efectivamente, como reza
39
He aqu unas prudentes palabras de Ramachandran (2006, Web). Of course, we must avoid
the temptation of attributing too much to mirror neurons monkeys have them but they are not
capable of sophisticated culture. There are two possible reasons for this. First, mirror neurons
may be necessary but not sufficient. Other functions such as long working memory may have
co-evolved through parallel selection pressures. Second, the system may need to reach a certain
minimum level of sophistication before primate cognition can really get off the ground (or down
from the trees!)
252
Juan Ramn lvarez
parte del ttulo de su contribucin: la memtica ser lo que hagamos de

ella.
La reaccin es la de Susan Blackmore (2005, Web) ante la teora de las
neuronas espejo y su relacin con su tesis del impulso memtico.
Refirindose a los trabajos de Iacoboni y sus colegas (Cf. Iacoboni 2005),
reacciona con entusiasmo prudente40 e intenta juzgar hasta dnde confirma
sus previsiones la arquitectura neuronal mnima de la imitacin y la
empata. No encuentro nada mejor para concluir este apartado que las
palabras finales de esta reaccin.
Toda la duda <que queda tras estas referencias neurocienctfcas> tiene que
relacionarse con que la Memtica pueda alguna vez mostrarse til como ciencia, y
con que los memes hayan jugado realmente el papel crucial en la evolucin humana
que la teora memtica sugiere. Los descubrimientos de Iacoboni se ajustan
perfectamente a las predicciones formuladas, pero luego, como argumenta en su
trabajo, hay muchas explicaciones para ellas. La Memtica ha dado un primer paso,
pero tiene mucho camino que recorrer, si ha de probar su vala en la comprensin de
la evolucin humana.
BIBLIOGRAFA
La bibilografa que sigue ha sido consultada, aunque no citada toda ella en este
estudio. A pesar de su extensin y de la volatilidad del material accesible en
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40
Lanse sus propias palabras. I was thrilled when I learned of Iacobonis discovery that when
a chimpanzee's brain is morphed onto a human brain the areas of greatest expansion are those
that are used in imitation. "Yes!" I thought "This is exactly what I predicted on the basis of
memetic theory. Whoopee - memetics is right!" but then I had to pause because this is how to
make the worst mistake in the book. Construct a wacky theory, derive a prediction from that
theory, discover the prediction is correct and then (illegitimately) conclude that the theory must
be true. So I would like to describe the prediction and consider whether these findings do have
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PRESENTACIN

JUAN RAMN LVAREZ

La Filosofa de la Biologa es una materia acadmica cultivada no slo

Puede consultarse el contenido de esta revista en http://www.kluweronline.com/issn/01693867/contents.

Juan Ramn lvarez

particularmente propuesto por Goodwin (1990) han contribuido a la

Puede consultarse la pgina web http://www.ento.vt.edu/~sharov/biosem/.

enunciados cientficos presuntamente verdaderos de las ciencias biolgicas,

Juan Ramn lvarez

que progresivamente fue perdiendo terreno en beneficio de las ciencias

conservacin y ampliacin de la racionalidad en continuidad con su forma

Ningn relativismo cultural puede argumentar en contra aduciendo prejuicios etnocntricos,

Juan Ramn lvarez

la filosofa. La sensatez de la filosofa es una caracterstica de la reflexin

presupuestos en su ejercicio)16. Los trabajos de Juan R. Coca, y de Ramn

Juan Ramn lvarez

conviccin de que su oficio consiste primordialmente en dar cuenta, por

intelectualmente valioso. Deseamos todos que as lo estimen nuestros

Juan Ramn lvarez

Garca Azkonobieta, T. (2005): Evolucin, desarrollo y (auto)organizacin. Un

FILOSOFA DE LA BIOLOGA, BIOLOGA DEL CONOCIMIENTO Y

Hoy no resulta difcil comprender el impacto que en 1969 produjo la

La realidad de nuestro momento tecnocientfico nos obliga a reconocer el

Russell, B. (1969): La perspectiva cientfica. Trad. de G. Sans, Ariel, Barcelona.

Varia biolgica. Filosofa, ciencia y tecnologa, pgs. 19-42

Jos Luis Gonzlez Recio

siglo XIX es el siglo en que se produce la revolucin de la que nace el

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biologa molecular misma en su proceso de consolidacin un recuento de

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desempeado por la biologa francesa o la japonesa11. No han faltado

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estructura de los sistemas biolgicos; previ que las consecuencias que

La insercin sociocultural de lo que conocemos como gentica molecular

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deberes, los derechos, las prohibiciones13. No creo que a nadie pase

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El bilogo o el filsofo provincialista concibe la biologa como una

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ingeniera electrnica o qumica, y los ingenieros no se preocupan por

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pensar que los conceptos y principios de la fsica y de la qumica son incapaces de

La reflexin sobre la arquitectura lgica, metodolgica y epistemolgica

Hempel, C. G. (1973): Filosofa de la ciencia natural. Trad. de A. Deao, Alianza, Madrid,

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tan conectado con el escenario intelectual presidido por la teora de la

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sofisticacin en las discusiones filosficas sobre la fsica. La filosofa de la biologa

Ernst Mayr fallecido a la edad de cien aos en 2005, uno de los ms

Sarkar, S. (ed.): O.c., p. 2.

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de la descendencia, o que justificar el origen de la adaptacin, sin acudir a

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por los sistemticos, que llegaron a convencerse de la inexistencia de dos

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1 El completo conocimiento, la completa comprensin de los

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Una filosofa de la biologa practicada con rigor debe prestar atencin a

Como he dicho, introduzco la frmula biologa colonialista, a falta de

Para la presentacin de las ideas de Mayr, he seguido, casi en su literalidad, la formulacin

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conducta que abarca a todo aprendizaje creativo: desde la orientacin

Inmediatamente despus ser preciso investigar cmo se han constituido