UNIDAD 01 Electrotecnia

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Unidad didctica 1
Principios
y magnitudes elctricas
Qu aprenderemos?
Qu es la electrotecnia y cul es su campo de actuacin.
Cules son los principios elctricos fundamentales y cmo se producen.
Cules son las magnitudes elctricas ms importantes y cmo se relacionan entre ellas.
Cules son los elementos que componen un circuito elctrico.
Cmo pueden medirse las diferentes magnitudes elctricas.
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Unidad didctica 1. Principios y magnitudes elctricas
1.1. Introduccin
a la electrotecnia
1.1.1. Electricidad, electrnica
y electrotecnia
Es evidente que el trmino electrotecnia est profundamente relacionado con los de
electricidad y electrnica, e incluso a menudo puede que los hayas utilizado indistintamente y de manera errnea. Para evitar que esto te vuelva a suceder, vamos a definir lo que significa cada uno de ellos.
La electricidad es una forma de energa basada en la propiedad que tiene la materia de repeler o atraer electrones y que da lugar a varias manifestaciones fsicas,
como la luz, el calor, los campos magnticos, etc. Tambin denominamos electricidad a la ciencia que estudia estos fenmenos elctricos.
La electrnica es una extensin de la electricidad que estudia y aplica el movimiento de la electricidad en el vaco, en los gases y en los slidos semiconductores. Se habla de electrnica a partir del momento en que se demuestra que es posible el transporte de la electricidad sin un medio que sea un conductor metlico.
La electrotecnia es la disciplina que se dedica al estudio de las aplicaciones tcnicas de la electricidad y, por extensin, de la electrnica.
La electrotecnia tiene como marco de actuacin el sector elctrico, esto es, el conjunto de empresas dedicadas a:
La produccin, el transporte y la distribucin de energa elctrica.
Fig. 1.1.
La electrotecnia, como
disciplina que se dedica al
estudio de la electricidad,
tiene como marco de
actuacin el sector elctrico.
La fabricacin de mquinas y material elctrico (conductores, protecciones, elementos de maniobra, equipos de control, convertidores estticos, pilas y bateras,
interruptores, enchufes, etc.).
El montaje, la instalacin y el mantenimiento elctrico.
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1.1.2. Un poco de historia

De la magia de la electricidad a los principios elctricos
La electricidad forma parte de nuestro universo desde su origen. Una de sus manifestaciones ms espectaculares son los rayos: en la antigua Grecia crean que los lanzaba
el dios Zeus; segn los vikingos, los provocaba el dios Thor cuando golpeaba un yunque con su martillo, y para la civilizacin inca el rayo era una de las formas de comunicacin entre la divinidad de la tierra y la del cielo.
Segn todas las fuentes bibliogrficas el primero en observar los efectos de la electricidad, como fenmeno desligado de la religin, fue el griego Tales de Mileto hacia el ao 600 antes de Cristo. Este matemtico observ que si frotaba un trozo de
mbar en su ropa, atraa briznas de hierba seca y otros materiales ligeros. De ah
que el trmino electricidad provenga de la palabra griega elektron, que significa
mbar.
No fue hasta el Renacimiento, hacia el ao 1600, que el mdico y fsico ingls William
Gilbert determin los fundamentos de la electrosttica y del magnetismo. En 1672, el
fsico alemn Otto von Guericke desarroll la primera mquina electrosttica para
producir cargas elctricas, y en 1733, el francs Charles Franois de Cisternay du Fay
descubri que dos bolas de corcho cargadas de la misma manera se repelan, pero
que si cargaba cada una de ellas por medios diferentes lograba que, a veces, se atrajeran.
Fig. 1.2.
Otto von Guericke (16021686) invent la primera
mquina electrosttica para
producir cargas.
En 1745, se estableci la distincin entre materiales aislantes y conductores, y en

1752 Benjamin Franklin, poltico, economista e inventor norteamericano, demostr
la naturaleza elctrica de los rayos mediante un clebre experimento en el que la chispa bajaba desde una cometa remontada a gran altura durante una tormenta hasta
una llave que l tena en la mano.
La electricidad, una ciencia en desarrollo

En 1776, Charles Agustin de Coulomb invent la balanza de torsin, con la que pudo
medir con exactitud la fuerza entre las cargas elctricas. Poco despus, en el ao
1800, el fsico y conde italiano Alessandro Volta invent la primera pila, gracias a los
estudios realizados sobre la diferencia de potencial existente en la superficie de contacto de dos metales distintos.
En 1821, Michael Faraday, cientfico ingls, ide un ingenio en el que un alambre
por el que circulaba corriente elctrica giraba alrededor de un imn. Con ello transform la energa elctrica en energa mecnica. Dicho ingenio fue un precursor de lo
que sera el primer motor elctrico.
En 1819 y 1820, se hizo un importante avance en la comprensin referente a la relacin entre la electricidad y el magnetismo: el fsico dans Hans Christian Oersted
demostr que una corriente generaba un campo magntico al probar que una aguja
magntica colgada de un hilo se apartaba de su posicin inicial cuando pasaba cerca
de ella corriente elctrica. En 1823, siguiendo el descubrimiento de Oersted, el matemtico y cientfico francs Andr-Marie Ampre demostr que un solenoide (bobina o cable enrollado en forma de resorte) aumentaba considerablemente el campo
magntico generado en proporcin directa con la cantidad de vueltas que se le diera
al cable.
En 1827, Georg Simon Ohm defini la resistencia elctrica y propuso la ley que lleva
su nombre y que expresa que la corriente elctrica que fluye por un conductor es directamente proporcional al voltaje e inversamente proporcional a la resistencia (ley
de Ohm).
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Entre 1840 y 1843 el fsico ingls James Prescott Joule descubri la equivalencia entre el trabajo mecnico y la calora, y el cientfico alemn Hermann Ludwig von
Helmholtz defini la primera ley de la termodinmica, de modo que demostraron
que los circuitos elctricos cumplan la ley de la conservacin de la energa y que la
electricidad era una forma de energa. En 1845, el fsico alemn Gustav Robert
Kirchhoff enunci, a los 21 aos de edad, las leyes de Kirchhoff I y II, que permiten
calcular las corrientes y tensiones en circuitos elctricos.
Ya en el ao 1868, el cientfico belga Znobe-Thophile Gramme construy la primera mquina de corriente continua, la dinamo, punto de partida de una nueva industria elctrica.
Los experimentos de Faraday fueron expresados matemticamente por James Maxwell, quien en 1873 formul las cuatro ecuaciones (posiblemente de las ms famosas
de la historia) que sirven de fundamento a la teora electromagntica, que unificaban
la descripcin de los comportamientos elctricos y magnticos y su desplazamiento a
travs del espacio en forma de ondas.
Hacia la universalizacin del uso de la electricidad

En 1878, Thomas Alva Edison comenz los experimentos que terminaran, un ao ms tarde, con la
invencin de la lmpara elctrica, que universalizara el uso de la electricidad.
En 1883, Nikola Tesla, inventor e investigador croata-americano, invent un motor que poda funcionar con corriente alterna. As, se tena una alternativa a la corriente continua. En 1888, desarroll la
teora de campos rotativos, base de los actuales generadores y motores polifsicos de corriente alterna.
En el ao 1891, Michail O. von Dolivo-Dobrowolsky conect a la red el primer alternador trifsico.
En 1905, Albert Einstein enunci que la energa de
un haz luminoso est concentrada en pequeos paquetes o fotones (en lugar de estar distribuida por el
espacio en los campos elctricos y magnticos de
una onda electromagntica). Con esta teora se lograba explicar el efecto fotoelctrico. Einstein, adems de la famosa teora de la relatividad, tambin
formul la teora sobre la electrodinmica de los
cuerpos en movimiento, que fue la que le dio el premio Nobel en 1917.
Fig. 1.3.
Nikola Tesla (1857-1943).
Debido a sus aportaciones,
podemos considerar a este
investigador como el padre
del sistema elctrico de que
hoy en da disfrutamos.
Durante la primera parte del siglo XX, los estudios de Rutherford, Bohr y otros
estuvieron destinados a comprender la naturaleza de la materia, con lo que se
descubrieron el tomo, los electrones, etc., pero las bases ya se haban sentado
durante los 200 aos previos. Tanto las aplicaciones como la demanda de energa
elctrica se multiplicaron, de modo que se sustituyeron las de tipo motriz, basadas en el aprovechamiento del vapor y la energa hidrulica, por las de tipo elctrico.
Desde que en 1880 entr en funcionamiento, en Londres, la primera central
elctrica destinada a iluminar la ciudad, las aplicaciones de esta forma de energa se han extendido progresivamente. La electricidad se ha convertido en una
fuente de energa indispensable, que posee como ventajas su bajo coste, la limpieza, el fcil transporte y la conversin en otros tipos de energa. Hoy en da
cualquier aplicacin incorpora, en mayor o menor medida, algn tipo de equipo o componente elctrico o electrnico que mejora sus prestaciones o su eficiencia energtica.
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La energa elctrica en Espaa

La era de la energa elctrica en Espaa empez alrededor de 1875, cuando Narcs
Xifr y Toms Dalmau montaron en Barcelona, en el nmero 10 de la rambla de
Canaletes, una instalacin que puede considerarse la primera central elctrica espaola para el suministro con fines comerciales. Dicha produccin fue destinada
al alumbrado de diversos establecimientos y talleres, de entre los que puede destacarse La Maquinista Terrestre y Martima, que, a su vez, puede considerarse el primer consumidor de Espaa que suscribi un contrato de suministro de energa
elctrica.
La utilizacin de la electricidad para el alumbrado pblico empez en 1881, cuando
entr en servicio la primera central elctrica de Madrid, que se emple, inicialmente,
para iluminar la Puerta del Sol y los jardines del Parque del Retiro, entre otros espacios. Dos aos ms tarde comenz a funcionar en Bilbao una planta cuya produccin
se destin a la iluminacin del puerto del Abra, y en 1890 se inaugur el alumbrado
pblico.
En 1886, Girona se convirti en la segunda ciudad de
Europa totalmente iluminada, y en el ao 1901 se realiz entre el molino de San Carlos y Zaragoza la segunda experiencia mundial de transporte de energa
elctrica a una distancia notable para la poca: 3 kilmetros. En 1909, el pas contaba con la lnea de mayor
tensin y longitud de Europa: 60 kV y 250 km que separaban la central de Molinar, en el ro Jcar, de Madrid.
Actualmente hay en Espaa unas 1 900 centrales elctricas en funcionamiento. De ellas, alrededor de 1 200
son hidroelctricas, 661 son trmicas clsicas (consumen combustibles fsiles como carbn, fuel-oil y gas)
y 9 son grupos nucleares. Adems, existe un nmero
significativo y creciente de parques elicos y de instalaciones de produccin de electricidad mediante
energas renovables, como por ejemplo solar, de biomasa, etc.
Fig. 1.4.
El tipo de central elctrica ms
abundante en Espaa son las
centrales hidroelctricas.
1.1.3. El sistema elctrico:

produccin, distribucin y uso
Produccin de energa elctrica
El dispositivo prctico que permite la conversin a gran escala de energa mecnica
en elctrica es el generador elctrico. El generador es una mquina rotativa que
transforma la energa mecnica en energa elctrica. La energa mecnica la suministra una turbina que puede ser impulsada por agua o por vapor.
De las diferentes fuentes de energa, las realmente significativas en cuanto a la produccin se pueden clasificar en tres grupos, segn su procedencia: hidroelctrica, termoelctrica clsica y termoelctrica nuclear. Sin embargo, las energas renovables
cada da van adquiriendo mayor relevancia y su utilizacin como fuente de energa
comienza a ser significativa; entre ellas destacan especialmente la energa elica y, de
forma menos importante, la fotovoltaica.
Central hidroelctrica. Las centrales hidroelctricas aprovechan la energa que genera el agua almacenada en un pantano al caer por una fuerte pendiente sobre la
turbina, que hace girar mecnicamente el generador elctrico, que es el que produce la electricidad.
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Central trmica y central nuclear. Las centrales trmicas y las nucleares utilizan vapor de agua a presin sobre las turbinas que mueven el generador elctrico. En
las trmicas, el vapor de agua se produce por combustin de diversos elementos,
generalmente carbn mineral, fuel-oil o gas, mientras que en las nucleares se utiliza una reaccin nuclear controlada con el uranio como combustible.
Parque elico. En este caso se aprovecha la energa cintica del viento para la generacin de energa elctrica. Generalmente se agrupan varios generadores elicos (tcnicamente a estas agrupaciones se las denomina granjas de viento) en
zonas de alto rendimiento elico. En el conjunto de la Unin Europea es el tipo
de energa que experimenta un aumento ms elevado: en los ltimos 10 aos los
crecimientos anuales son superiores al 35 %.
Central elctrica fotovoltaica. Se puede generar energa elctrica mediante clulas
fotovoltaicas que aprovechan la energa del sol. Dichas clulas producen corriente continua y para poder tener una potencia significativa se conectan en grupos,
formando paneles de diferentes tamaos y potencias. Espaa, con una produccin total de 5 millones de kWh, es el mayor productor de este tipo de energa de
la Unin Europea.
Fig. 1.5.
Central nuclear, trmica y
parque elico.
Fig. 1.6.
Las lneas de alta tensin
transportan la energa elctrica
desde el parque de distribucin
de la central hasta la red de
distribucin.
Redes de transporte
La energa elctrica producida en las centrales elctricas se transforma en alta tensin
(adecuada para ser transportada a largas distancias) en las estaciones de transformacin (ET I), situadas en los parques de distribucin de las centrales elctricas. De ah
se conecta a las lneas de alta tensin (LT), que la transportarn hasta la red de distribucin, situada cerca de los centros de consumo.
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Red de distribucin
La red de distribucin tiene una doble funcin:
Distribuir la energa elctrica a los diferentes puntos de consumo a travs de la red
pblica de distribucin, ya sea mediante lneas elctricas areas colgadas de torretas o bien mediante lneas elctricas soterradas.
Reducir la tensin, cerca de los puntos de consumo, a niveles adecuados para poder ser utilizada (baja tensin, por ejemplo 400 V o 230 V). Para ello cuenta con
las subestaciones de transformacin.
Finalmente, se realiza la conexin con cada uno de los abonados a travs de lo que
llamamos instalacin de enlace.
El sistema elctrico
A todo este conjunto formado por las centrales productoras, estaciones transformadoras, red de transporte y distribucin a alta tensin, a media tensin y a baja tensin
lo denominaremos sistema elctrico.
La figura 1.7 muestra la estructura bsica del sistema
elctrico:
1. Central generadora
2. Estacin transformadora para elevar la tensin de
generacin a los valores necesarios para el transporte
3. Lnea de transporte en alta tensin
4. Estacin transformadora para adaptar los valores
de la lnea de transporte a los valores requeridos en
las lneas de distribucin (media tensin)
5. Lnea de distribucin a media tensin
6. Transformador de distribucin que adapta la tensin al valor requerido para su utilizacin en baja
tensin (230/400 V en nuestro pas)
7. Consumo domstico
Fig. 1.7.
Esquema del sistema
elctrico.
La estructura de la red elctrica tiene forma de malla para facilitar un suministro mejor y ms seguro, y no responde a un diseo previo de la misma, sino que es el resultado de la unin de las distintas redes de las diferentes compaas elctricas, las cuales, con el tiempo, la evolucin de la demanda y las necesidades del servicio, se han
ido agrupando y compartiendo los sistemas de distribucin y transporte.
Actividades
1. Elabora un friso cronolgico con los personajes y
3. Investiga cules son las principales centrales pro-
los descubrimientos que han sido decisivos para el

desarrollo de la energa elctrica.
ductoras de electricidad que hay en tu provincia y

seala qu fuente primaria de energa utilizan.
2. Sabes dnde se produce la energa elctrica que
4. Busca informacin sobre las energas alternativas y
consumes en tu instituto o escuela? Busca informacin al respecto e indica qu fases atraviesa hasta
llegar en condiciones de ser consumida.
elabora un mapa conceptual al respecto. Indica cules son, en tu opinin, las limitaciones que tienen
para producir energa a gran escala.
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1.2. Principios elctricos

Para entender cmo funciona la electricidad ser necesario introducir algunos conceptos derivados de la propia estructura de la materia, los cuales sern esenciales para
comprender cmo se producen los fenmenos elctricos.
Entre estos conceptos hay que sealar el de carga elctrica, su aplicacin en los diferentes tipos de materiales y su sistematizacin con la ley de Coulomb. A partir de ah
podremos entrar a estudiar conceptos ms abstractos como el campo elctrico y la diferencia de potencial.
Dominando estos conceptos nos ser ms fcil iniciarnos en el estudio de las magnitudes elctricas ms importantes y sus manifestaciones.
1.2.1. La estructura de la materia

Toda la materia que conforma nuestro mundo est constituida por elementos diminutos denominados tomos.
Los tomos estn formados por un conjunto de partculas, que son los electrones, los
protones y los neutrones. Comparando el tomo con un sistema planetario, los protones y neutrones se encontraran en el centro formando el ncleo, como si fueran el
Sol, y los electrones estaran orbitando alrededor de ste tal y como lo haran los planetas. El electrn posee una carga elctrica negativa, mientras que el protn tiene la
misma carga elctrica pero con signo positivo. El neutrn no tiene carga elctrica.
Decimos que un material es elctricamente neutro cuando el nmero de electrones
que giran alrededor del ncleo es igual al nmero de protones contenidos en l. Por
ejemplo, el silicio (Si) posee 14 protones (p+) en el ncleo y 14 electrones (e) orbitando alrededor de l; en consecuencia, al no presentar descompensacin de carga, es
un material elctricamente neutro (figura 1.8).
Fig. 1.8.
Distribucin simplificada de electrones
en un tomo de silicio (Si).
Fig. 1.9.
Representacin de la capa
de valencia del tomo
de silicio (Si).
Los electrones se distribuyen alrededor del ncleo a diferentes niveles. El ltimo nivel, el ms alejado del ncleo, constituye el denominado nivel o capa de valencia de
un material, siendo determinante el nmero de electrones que ste alberga para
comprender las caractersticas diferenciales que se dan entre los materiales conductores, aislantes y semiconductores. Por esta razn es ms fcil realizar la representacin
de la figura1.8 indicando slo los electrones del nivel de valencia, tal y como se seala en la figura 1.9.
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1.2.2. Cargas elctricas

Los estudios realizados sobre la distribucin de electrones confirman que cualquier
materia cuyos tomos tengan el nivel de valencia incompleto tiende a ceder electrones o bien a aceptarlos, hasta completarlo, en este ltimo caso con, a lo sumo, 8 electrones.
Hay que sealar que cuando los tomos aceptan o ceden electrones dejan de ser elctricamente neutros, ya que se descompensa el nmero de electrones respecto del nmero de protones presentes en su ncleo. As pues:
Si los tomos de un cuerpo ganan electrones, el cuerpo se carga negativamente
(mayor nmero de electrones que de protones).
Si los tomos de un cuerpo ceden electrones, el cuerpo se carga positivamente
(mayor nmero de protones que de electrones).
En definitiva, la carga elctrica (Q) no es ms que el efecto producido por el exceso o
el defecto de electrones en un material, o, dicho de otra manera, la cantidad de electricidad que posee un cuerpo.
La unidad de carga es el culombio (C), que corresponde a una cantidad de carga equivalente a la de 6,24 x 1018 electrones. No se utiliza la carga del electrn como unidad
de carga por ser sta demasiado pequea.
1 culombio = 6,24 x 1018 electrones
Fig.1.10.
El cobre es un buen
conductor. De 29 electrones
que tiene, slo uno est en el
nivel de valencia. En la figura
superior se representa un
tomo de cobre neutro que, al
capturar un electrn, queda
cargado negativamente. En
cambio, si lo que hace es
ceder el electrn, se queda
con carga positiva (figura
inferior).
1.2.3. Conductores, aislantes

y semiconductores
Materiales conductores
Todo material formado por tomos que en su nivel de valencia posea entre uno y tres
electrones tiende a desprenderse de ellos, puesto que el coste energtico necesario
para liberarlos es mucho menor que el necesario para completar el nivel de valencia.
Por ejemplo, el cobre (figura 1.10) solamente posee un electrn en el nivel de valencia y, por lo tanto, necesita muy poca energa para desprenderse de l. La tendencia
natural a ceder este electrn hace que el cobre sea un material buen conductor de la
electricidad.
Los metales, en general, son buenos conductores de la electricidad porque se requiere
muy poca energa externa para hacer que los electrones de valencia abandonen esta
rbita y queden en libertad para poder circular por el material. Ejemplos de metales
conductores son el oro (Au), la plata (Ag), el cobre (Cu), el aluminio (Al) y el hierro
(Fe). Tambin son conductores de la electricidad los cidos y las soluciones salinas.
Materiales aislantes
Los materiales aislantes se caracterizan por disponer de un nmero de electrones de
valencia comprendido entre cinco y siete. En esta situacin, el coste energtico para
completar el nivel de valencia con ocho electrones es menor que el que supone desprenderse de ellos.
Un material aislante presenta una importante oposicin a la circulacin de electrones, debido a que cualquier electrn libre existente en el entorno prximo de un tomo es atrapado por ste, lo que impide su circulacin por el material. Son aislantes
naturales el aire seco, el aceite mineral, el vidrio, la porcelana, la mica, el amianto,
etc., y artificiales la baquelita, el cloruro de polivinilo (PVC), el polister, etc.
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Materiales semiconductores
Generalmente cualquier material que contenga cuatro electrones en su ltimo nivel
recibe el nombre de semiconductor. En estos materiales el coste energtico que supone desprenderse de los electrones de valencia es idntico al necesario para completar
el nivel de valencia con ocho electrones. En la figura 1.9 se mostraba la estructura del
tomo de un material semiconductor.
Aunque los materiales semiconductores puros tienen poca utilidad prctica, cuando
son convenientemente modificados adquieren una especial relevancia en la fabricacin de dispositivos electrnicos utilizados para el control de sistemas y equipos elctricos, tal y como veremos en las ltimas unidades de este libro. Ejemplos de semiconductores son el silicio (Si) y el germanio (Ge).
1.2.4. Ley de Coulomb

Seguramente hemos observado en alguna ocasin que frotando un bolgrafo de plstico con un trozo de tela y acercndolo inmediatamente a unos trocitos de papel, stos son atrados por el bolgrafo. Este fenmeno es conocido con el nombre de electricidad esttica. El apelativo de electricidad esttica hace referencia al confinamiento
de una cierta carga elctrica en el seno de un material. Analizando este fenmeno podemos extraer las conclusiones siguientes:
Todos los materiales elctricamente neutros presentan mayor o menor facilidad
para perder los electrones de valencia.
Al frotar el bolgrafo con la tela estamos aplicando una energa que hace que un
cuerpo gane electrones, de modo que se carga negativamente, y el otro los pierda,
por lo que se carga positivamente.
Al acercar el bolgrafo a los trocitos de papel la carga elctrica excedente que contiene el bolgrafo tiende a neutralizarse con las cargas de los cuerpos prximos
ejerciendo, en este caso, una fuerza de atraccin.
Fig. 1.11.
Charles Coulomb (17361806) enunci las leyes que
llevan su nombre.
Los objetos con carga del mismo signo se repelen y los de distinto signo se
atraen.
Otro aspecto que se desprende del experimento anterior es que podemos llegar a generar una fuerza electrosttica capaz de producir un trabajo por cualquier mtodo
que provoque un desequilibrio de carga elctrica en un cuerpo.
Charles Coulomb enunci la que se conoce como ley de Coulomb al demostrar experimentalmente que el valor de la fuerza (F) con la que se atraen o repelen dos partculas cargadas elctricamente situadas a una distancia fija es directamente proporcional al producto de sus cargas e inversamente proporcional al cuadrado de dicha
distancia (figura 1.12).
La expresin que proporciona el valor de esta fuerza viene dada por:
F=K
Fig. 1.12.
Fuerza ejercida entre cargas
elctricas.
Q1 Q2
d2
(1.1)
Donde:
F es la fuerza de atraccin o repulsin expresada en newtons (N).
Q1 y Q2 son las cargas elctricas de cada partcula expresada en culombios (C).
K es una constante que, en el sistema internacional (SI) y para el vaco, es igual a
9 109 newton metro2 / culombios2 (N m2 / C2).
d es la distancia entre las partculas expresada en metros (m).
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Ejemplo 1.1
Queremos calcular la fuerza existente entre dos partculas con carga positiva situadas a 5 metros de distancia. La carga elctrica de las partculas es Q1 = 3 10-5 C y Q2 = 7 10-6 C.
Solucin
De acuerdo con la expresin (1.1), la fuerza ser la siguiente:
F=K
Q1 Q2
d2
= 9 109
3 10 5 7 10 6
9 109 21 10 11
9 21 10 2
=
=
= 0,756 N
25
52
52
El signo positivo del resultado es indicativo de que las partculas poseen el mismo tipo de carga y, en consecuencia, se produce una fuerza de repulsin entre ellas.
Ejemplo 1.2
Si en el ejemplo anterior la carga Q1 fuera positiva y la Q2 fuera negativa, qu sucedera?
Solucin
Volviendo a aplicar la expresin (1.1), teniendo en cuenta el signo negativo de la carga Q2, la fuerza resultar:
F = K
Q1 Q2
d2
(3 10 ) ( 7 10 )
5
= 9 109
52
9 21 10 2
= 0,756 N
25
El signo negativo del resultado indica que ahora la fuerza es de atraccin y que las partculas presentan una tendencia a juntarse.
1.2.5. Campo elctrico

El campo elctrico es aquella regin del espacio donde se ponen de manifiesto las
fuerzas de atraccin o repulsin sobre las cargas elctricas.
En la figura 1.13 se muestra el campo elctrico creado por la carga Q1 y la fuerza que
ejerce sobre otra carga Q2 situada a una distancia fija d.
Se define la intensidad de campo elctrico (E) creado por una carga (por ejemplo,
Q1) como la fuerza que acta sobre otra carga unitaria Q situada a una cierta distancia d.
La expresin que sirve para evaluar la intensidad de campo elctrico es la siguiente:
E =
Q
F
= K 21
Q
d
(1.2)
Donde:
Fig. 1.13.
Intensidad de campo
elctrico (E).
E es la intensidad de campo elctrico expresada en voltios/metro (V/m).

F es la fuerza ejercida expresada en newtons (N).
Q1 es la carga elctrica de la partcula expresada en culombios (C).
Q es la carga unitaria expresada en culombios (C).
K es la constante 9 109 N m2 / C2.
d es la distancia entre las partculas expresada en metros (m).
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Ejemplo 1.3
Ejemplo 1.4
Queremos comprobar que la intensidad de campo elctrico que provoca una carga Q1 de 4 10-8 C, a 2 metros de
distancia, es de 90 V/m.
Deseamos calcular ahora la intensidad de campo elctrico

existente a 2 centmetros de distancia de la carga del ejercicio anterior.
Solucin: Aplicando la expresin (1.2), tendremos:
Solucin: Volviendo a utilizar con el nuevo dato la expresin

(1.2), obtendremos:
E= K
Q1
d
= 9 109
4 10 8
360
=
= 90 V/m
4
22
E = K
Q1
d2
4 10 8
360
=
= 900 kV/m
2
0,0004
0,02
= 9 109
El resultado obtenido indica la presencia de una intensidad

de campo elctrico importante.
1.2.6. Diferencia de potencial

Definimos la diferencia de potencial como el trabajo requerido para desplazar una
unidad de carga entre dos puntos de un campo elctrico.
En la figura 1.14 se representa el desplazamiento de la carga Q, del punto B al punto
A del campo elctrico E.
La expresin utilizada para evaluar la diferencia de potencial entre los puntos A y B,
dentro de un campo elctrico constante, viene dada por:
U AB = E d
(1.3)
Donde:
Fig. 1.14.
Diferencia de potencial con
respecto a B con
desplazamiento de carga en
un solo sentido.
UAB es la diferencia de potencial entre los puntos A y B expresada en voltios (V).

E es el campo elctrico en voltios/metro (V/m).
d es el desplazamiento en metros (m).
Como veremos a continuacin, la diferencia de potencial recibe el nombre de tensin
o voltaje cuando evaluamos o medimos la cantidad de voltios existentes entre dos
puntos de un circuito elctrico.
Ejemplo 1.5
Queremos conocer la diferencia de potencial existente entre dos puntos, A y B, separados por una distancia de 2 centmetros y situados dentro de un campo elctrico constante de 900 V/m.
Solucin: Aplicando la expresin (1.3), la diferencia de potencial entre A y B ser:
U AB = E d = 900 0,02 = 18 V
Actividades
5. El papel es un aislante, mientras que la llave de la
6. Con qu fuerza se atraern dos cargas de valor 10-7 C,
puerta de tu casa es un conductor por el hecho de ser

metlica. Coge una linterna y separa uno de sus contactos con distintos materiales que tengas a mano,
por ejemplo con un papel y una llave. Haz una relacin de los que son aislantes y los que son conductores. No utilices nunca un enchufe de tu casa para hacer pruebas, ni bombillas ni lmparas ni, en general,
ningn elemento de la instalacin elctrica!
de signo contrario, separadas por 1 metro? Con el

mismo valor y a la misma distancia, qu pasara si
las cargas fueran del mismo signo?
7. Calcula el campo elctrico generado por una carga

de 2 10-7 C a las distancias de 1 centmetro y de 10
centmetros. Una sola carga, genera un campo
elctrico independiente de la distancia?
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1.3. Magnitudes elctricas

Las magnitudes elctricas son aquellas propiedades fsicas de la electricidad que podemos medir; en consecuencia, podemos conocer su valor y utilizarlas en varias aplicaciones. Las ms importantes son la tensin, la intensidad, la resistencia y la potencia.
A lo largo de esta unidad conoceremos qu son cada una de ellas, cmo se relacionan
entre s y de qu forma podemos medirlas.
1.3.1. Tensin o voltaje

De manera aplicada, la diferencia de potencial entre dos puntos de un circuito no es
nada ms que la tensin elctrica o voltaje existente entre esos dos puntos.
As pues, podemos definir la tensin elctrica o voltaje entre dos puntos de un
circuito como la energa con que un generador ha de impulsar una carga elctrica
de 1 culombio entre los dos puntos del circuito. La tensin elctrica se mide en
voltios (V).
Tensin continua y tensin alterna

Debemos sealar que la tensin entre dos puntos puede presentar un valor y una polaridad constante o no.
Cuando el valor y la polaridad son constantes nos referimos a la denominada tensin
continua, y la representamos con maysculas (U). ste sera el caso que muestra la figura 1.14, en el que trasladamos la carga siguiendo un nico sentido de desplazamiento (de B a A) y un recorrido constante d.
Sin embargo, en electrotecnia es muy habitual tratar con tensiones que cambian su
valor y polaridad en el transcurso del tiempo. sta es la denominada tensin alterna,
que representamos con minsculas (u) para indicar que se trata de una tensin cuyo
valor instantneo vara con el tiempo. Sera el caso que mostramos en la figura 1.15,
en la que una carga Q que se mueve dentro de un campo elctrico E recorre alternativamente las distancias d y d que separa el punto A de los puntos B y B.
Fig. 1.15.
Diferencia de potencial
respecto de A con
desplazamiento de carga en
ambos sentidos.
Hay que indicar que la distancia d que recorre la carga Q est estrechamente relacionada con el valor mximo de la tensin que podemos obtener, y que la posicin respecto del punto de referencia A determina la polaridad de la citada tensin.
En la figura 1.16 mostramos la forma de onda de una tensin continua y otra alterna.
Observemos lo siguiente:
En el caso a) tenemos una tensin continua positiva de valor U constante en el
tiempo.
En el caso b) tenemos una tensin alterna u, cuyo valor y polaridad varan continuamente en funcin del tiempo, por ello se acostumbra a denominar u(t).
tiempo
Fig. 1.16.
Aspecto de la forma de onda
de una tensin: a) continua; b)
alterna triangular.
tiempo
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Ejemplo 1.6
La pila que se muestra en la figura 1.17 genera una intensidad de campo
elctrico de 30 V/m. Cul es la diferencia de potencial existente entre
sus bornes A y B, sabiendo que los separa una distancia de 5 centmetros?
Solucin: De la expresin (1.3) obtendremos directamente una UAB de:
U AB = E r = 30 0,05 = 1,5 V
Fig. 1.17. Intensidad de campo elctrico
generado por una pila de 1,5 voltios.
Esto nos indica que el voltaje de la pila es de 1,5 voltios.
La frecuencia
Llamamos frecuencia (F) a las veces por segundo (ciclos) que una onda de tensin o
corriente alterna cambia de signo. La unidad de frecuencia es el hercio (Hz).
Por ejemplo, la frecuencia de la tensin que se tiene en una base de enchufe de la red
elctrica de una vivienda es de 50 Hz; esto significa que en un segundo la tensin
cambia 50 veces de polaridad.
1.3.2. Intensidad elctrica

Denominamos intensidad elctrica a la cantidad de carga elctrica que circula por
un material o sustancia en un segundo.
La intensidad elctrica es conocida habitualmente con el nombre de corriente elctrica o, simplemente, corriente. Se mide en amperios (A) y se expresa as:
Hacemos notar que, en la
expresin (1.4), hemos representado la intensidad
con minsculas para referirnos a una corriente instantnea variable, esto es,
aquella que es consecuencia de una circulacin de
carga Q que vara a lo largo
del tiempo. Sin embargo,
en aquellas situaciones en
las que la intensidad permanece constante durante
todo el tiempo expresaramos su smbolo con maysculas (I).
i=
Q
t
(1.4)
Donde:
i es la intensidad elctrica instantnea expresada en amperios (A).
Q es la cantidad de carga elctrica expresada en culombios (C) que ha circulado en el intervalo de tiempo t expresado en segundos (s).
La intensidad elctrica es el fenmeno que resulta de la propiedad que tienen todos
los cuerpos cargados elctricamente de neutralizar la carga que contienen. Si a travs
de cualquier material conductor se pone en contacto un cuerpo cargado positivamente con otro cargado negativamente, el exceso de electrones presentes en este ltimo provocar una corriente de electrones, a travs del conductor, hacia el cuerpo con
carga positiva.
Sentido de la intensidad elctrica

Como se ha comentado, la corriente elctrica no es ms que el flujo de electrones por
segundo que circula entre dos puntos cualesquiera de un circuito elctrico. As pues,
si los electrones son los portadores de carga, el sentido real de la corriente es el que va
del punto negativo al punto positivo.
Sin embargo, antes de conocerse el fenmeno de la circulacin de electrones, los
cientficos establecieron el sentido convencional de la corriente como aquel que iba
justamente en sentido contrario, es decir, del punto positivo al negativo.
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Actualmente sigue vigente la consideracin convencional del sentido de la corriente

y se salva esta aparente contradiccin mediante la idea fundamental siguiente: una
corriente electrnica de un punto negativo a otro positivo equivale a una corriente
elctrica del punto positivo al negativo.
Por el interior de los equipos o generadores de tensin elctrica, no obstante, la corriente elctrica circula del polo negativo al polo positivo. ste es el caso, por ejemplo, de lo que suceda al frotar el bolgrafo con la tela cuando introducamos la ley de
Coulomb: mientras exista frotacin, los electrones pasaban de la tela al bolgrafo y le
proporcionaban un exceso de carga negativa que, despus, era descargada en sentido
contrario sobre los trocitos de papel.
Corriente continua y corriente alterna

Cuando la polaridad de la tensin elctrica que produce un generador se mantiene invariable da lugar a una corriente elctrica que fluye siempre en el mismo
sentido. En este caso, la corriente recibe el nombre de corriente continua. Ejemplos de dispositivos que suministran corriente continua son las pilas y las bateras de coche.
Como hemos visto, existen otros generadores de tensin, que analizaremos ms
adelante, en los que la polaridad de la tensin presente en sus bornes cambia varias
veces por segundo. As pues, cuando se conectan a un circuito dan lugar a una corriente que en determinados instantes fluye en un sentido, y en otros, en sentido
contrario. La corriente que presenta este comportamiento recibe el nombre de corriente alterna y es, por ejemplo, aquella que se tiene en cualquier base de enchufe
domstica.
Recuerda que la seccin o
rea de un conductor cilndrico viene dada por el producto entre la constante pi
( = 3,1416) y el cuadrado
del radio:
Densidad de corriente
Denominamos densidad de corriente a la relacin existente entre la cantidad de corriente elctrica que atraviesa un cuerpo y la seccin geomtrica de ste.
La densidad viene dada por la expresin:
S = r2
j=
i
S
(1.5)
Donde:
j es la densidad de corriente elctrica expresada en amperios/mm2 (A/mm2).
i es la intensidad elctrica en amperios (A).
S es la seccin del cuerpo en mm2.
Ejemplo 1.7
Por un conductor de 0,5 mm2 de seccin circula constantemente una carga elctrica de 0,01 culombios/segundo (C/s).
Queremos calcular el valor de la intensidad elctrica y el de la densidad de corriente que recorre el conductor.
Solucin: El valor constante de la intensidad elctrica (continua), aplicando la expresin (1.4), ser:
I =
Q
t
0,01
= 0,01 A
1
La densidad de corriente es constante por ser constante la intensidad I. As pues, aplicando la expresin (1.5) obtendremos
el valor constante de la densidad de corriente:
J=
I
0,01
=
= 0,02 A/mm 2
S
0,5
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1.3.3. Resistencia elctrica

Por resistencia elctrica entendemos la mayor o menor oposicin que presenta un
cuerpo al paso de la corriente elctrica. La unidad de resistencia es el ohmio ().
La oposicin que presenta un material al paso de la corriente elctrica se explica por
la dificultad que representa para los electrones tener que sortear los tomos que encuentran a su paso cuando circulan por un material.
La aplicacin de una tensin entre los extremos de un material conductor provoca que los tomos cedan los electrones de valencia, lo que facilita la circulacin de stos a travs del material (corriente electrnica). En la figura 1.18 vemos la forma en la que los electrones de valencia circulan por un material
conductor, dotado de una cierta resistencia, cuando est conectado a los polos
de una batera. La corriente elctrica, como ya indicamos, circula del polo positivo al negativo de la batera y perdura mientras el material est sometido a una
tensin elctrica.
Corriente electrnica
Fig. 1.18.
Circulacin de los
electrones de valencia a travs
de un material resistivo
sometido a tensin elctrica.
Corriente
elctrica
Material conductor
Batera
La resistencia que presenta un material al paso de la corriente elctrica viene dada

por la expresin siguiente:
R=
l
S
(1.6)
Donde:
R es la resistencia expresada en ohmios ().
es la resistividad especfica del material expresada en ohmiosmm2/m.
l es la longitud del conductor expresada en metros (m).
S es la seccin del material expresada en mm2.
De esta expresin se desprende que la resistencia de un conductor depende, en primer lugar, de la naturaleza del propio conductor o resistividad, de su longitud y de su
seccin.
Longitud y seccin
Cuanto ms largo y de menor seccin sea un conductor, mayor ser la dificultad que
ofrezca al paso de los electrones por su interior. En consecuencia:
La resistencia elctrica de un conductor es directamente proporcional a su longitud (l) expresada en metros (m).
La resistencia elctrica de un conductor es inversamente proporcional a su seccin (S) expresada en milmetros cuadrados (mm2).
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La resistividad
La resistividad (), o resistencia especfica, de un material es la resistencia caracterstica que presenta un conductor de 1 mm2 cuadrado de seccin y 1 metro de longitud
a una temperatura dada.
Habitualmente se expresa en ohmios mm2/m ( mm2/m) y condiciona las unidades en las que debemos expresar las otras magnitudes que intervienen en la igualdad
(1.6).
El valor de la resistividad es muy pequeo en materiales conductores y muy elevado
en los aislantes.
Tabla 1.1. Resistividad especfica , a 20 C, de algunos materiales conductores y aislantes
a 20 C
( mm2/m)
Coeficiente de
temperatura (a 1C)
Aislantes
a 20 C
( mm2/m)
Plata (Ag)
0,0159
0,0038
Madera
1013
Cobre (Cu)
0,0178
0,0040
Baquelita
1020
Aluminio (Al)
0,0280
0,0038
Mica
1021
Hierro (Fe)
0,0600
0,0046
Vidrio
1021
Plomo (Pb)
0,2100
0,0040
Porcelana
1024
Conductores
Ejemplo 1.8
Disponemos de dos conductores de 10 metros de longitud y de 0,5 mm2 de seccin, uno de aluminio y otro de cobre, ambos a una temperatura de 20 C. Se desea saber la resistencia que presentan.
Solucin: Puesto que conocemos la longitud, la seccin y el tipo de material, podemos aplicar la ecuacin (1.6) de la resistencia para el aluminio (Al) y para el cobre (Cu) tomando los valores de resistividad de la tabla 1.1:
RAl =
l
10
= 0,0280
= 0,56
S
0,5
RCu =
l
10
= 0,0178
= 0,356
S
0,5
El coeficiente de temperatura
El coeficiente de temperatura () de un conductor es un parmetro que indica el aumento o la disminucin que sufre su resistividad especfica por efecto de la temperatura.
En los metales este parmetro tiene un valor positivo, lo que indica que al elevar la
temperatura del material aumenta su resistividad especfica.
Para calcular la resistividad que presenta cualquier conductor a una temperatura T,
diferente de 20 C, se emplea esta frmula:
T = 20C 1 + T 20 (1.7)
Donde:
T es la resistividad a la temperatura deseada.
20 C es la resistividad del conductor a 20 C (la indicada en la tabla 1.1).
es el coeficiente de temperatura del material indicado en la tabla 1.1.
T es la temperatura a la que se desea calcular la nueva resistividad.
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Como consecuencia del cambio de la resistividad con la temperatura, se producir

un cambio en el valor de la resistencia. Conocido el valor de resistencia a una determinada temperatura (inicial) y el valor del coeficiente de temperatura , podemos
calcular, aproximadamente, el valor de resistencia a otra temperatura (final):
Rf = Ro [1 + (Tf To)] (1.8)
Donde:
Rf es la resistencia a la temperatura final.
Ro es la resistencia a la temperatura inicial.
es el coeficiente de temperatura del material.
Tf es la temperatura final.
To es la temperatura inicial.
Debemos indicar que se fabrican componentes en los que deliberadamente se busca
que tengan una resistencia elctrica superior a la de los metales conductores y mucho menor que la que poseen los aislantes. Tales componentes reciben el nombre de
resistores o resistencias, y tal como veremos ms adelante, dependiendo de su valor
podremos limitar de manera conveniente el valor de la corriente elctrica en un circuito.
Ejemplo 1.9
Supongamos que tenemos una instalacin al aire libre con un cable elctrico de cobre que tiene 100 metros de longitud y
una seccin de 2,5 mm2. Este cable en invierno alcanza los 5 C de temperatura, mientras que en verano, a pleno sol, supera los 60 C. Se desea saber la variacin de resistencia de dicho conductor entre invierno y verano.
Solucin: Partiendo de la ecuacin (1.7) podemos calcular la resistividad del cobre a 5 y a 60 C. Por otra parte, conocemos por la tabla 1.1 que a 20 C el cobre tiene una resistividad de 0,0178 y un coeficiente de temperatura de
0,0040:
5 = 20C 1 + T 20 = 0,0178 1 + 0,0040 (5) 20 = 0,01602 mm 2 /m
60 = 20 C 1 + T 20 = 0,0178 1 + 0,0040 60 20 = 0,020648 mm 2 /m

Ahora conocemos la resistividad a las dos temperaturas indicadas. Deberemos, a continuacin, encontrar la resistencia del
cable para cada temperatura utilizando la ecuacin (1.6), y luego restarlas:
l
100
= 0,01602
= 0,6408
S
2,5
l
100
= 0,020648
= 0,82592
R60 = 60
S
2,5
R60 R 5 = 0,82592 0,6408 = 0,18512
R 5= 5
Con esta resta hemos obtenido el valor de la variacin de resistencia que tiene el conductor a lo largo del ao.
Tambin podemos calcular la resistencia que presenta a 20 C y, despus, calcular las resistencias a las nuevas temperaturas mediante la ecuacin (1.8):
l
100
= 0,0178
= 0,712
S
2,5
R60 = R20 [ 1 + (T60 T20 )] = 0,712 [ 1 + 0,0040 (60 20)] = 0,82592
R20 = 20
R5 = R20 [1 + (T5 T20 )] = 0,712 [ 1 + 0,0040 (5 20)] = 0,6408

R60 R5 = 0,82592 0,6408 = 0,18512
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Conductancia
La conductancia expresa la mayor o menor facilidad ofrecida por un material al paso
de la corriente elctrica.
Conceptualmente, es la inversa de la resistencia elctrica y su unidad es el siemens (S).
La expresin que la define es la siguiente:
G=
1
R
(1.9)
Donde:
G es la conductancia elctrica expresada en siemens (S).
R es la resistencia elctrica expresada en ohmios ().
Ejemplo 1.10
Tenemos un carrete de hilo de cobre esmaltado formado por 6 000 espiras circulares de 2 centmetros de dimetro, en promedio, cada una. El dimetro del hilo de cobre es de 1 milmetro. Cul ser la resistencia y la conductancia del hilo que
contiene el carrete?
Solucin: Calcularemos en primer lugar la longitud total del hilo de cobre. Antes necesitamos conocer la longitud de una espira (le). Puesto que cada espira tiene la forma de una circunferencia, la longitud de una circunferencia es dos veces por
el radio de dicha circunferencia (l = 2 r) y el dimetro (d) es dos veces el radio, luego (l = d), tendramos que efectuar la siguiente operacin:
le = d = 3,1416 0,02 = 0,0628 m

Dado que hay 6 000 espiras, la longitud total del hilo es:
l = 6000 le = 6000 0,0628 = 376,8 m

Si consultamos la tabla 1.1 veremos que el cobre tiene una resistividad de 0,0178 mm2/m. Puesto que conocemos el
dimetro del hilo, podemos saber su seccin o rea porque sabemos que la seccin es S = r2. Conocida la seccin, tenemos todos los datos para poder aplicar la expresin (1.6) y obtener el valor de la resistencia solicitada:
R=
l
l
376,8
= 8,54
=
= 0,0178
2
S
r
3,14160,52
Utilizando la expresin (1.9) conoceremos el valor de la conductancia elctrica:
G=
1
1
=
= 0,12 S
R
8,54
Ejemplo 1.11
1.3.4. Ley de Ohm
Si por el carrete de hilo del ejemplo 1.10 circula una corriente

constante de 100 mA, qu tensin o voltaje podramos medir
entre los extremos de la bobina?
Georg Simon Ohm, de forma experimental, lleg a encontrar la relacin existente entre las tres magnitudes anteriores (tensin, corriente y resistencia) para
un conductor metlico. Esta relacin se conoce como ley de Ohm y determina
lo siguiente:
Solucin: En el ejemplo 1.10 habamos visto que la resistencia del

hilo del carrete era de
8,54 . Aplicando la ley de Ohm
(expresin 1.10) obtenemos:
U = I R = 8,54 0,1 = 0,854 V
La corriente por un conductor metlico (I) es proporcional a la tensin en sus

extremos (U). La constante de proporcionalidad entre tensin y corriente es la
resistencia que presenta el conductor (R).
U=IR
(1.10)
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1.3.5. Potencia elctrica

Definimos la potencia elctrica como el trabajo realizado por unidad de tiempo.
p=
Ejemplo 1.12
Si tienes una estufa elctrica
de 1500 W conectada a la red
elctrica domstica de 230 V,
cunta corriente consume?
Solucin: Primeramente debe
tomarse la ecuacin 1.12 y
disponerla de forma que la variable correspondiente a la
pregunta quede aislada a la izquierda; luego hay que poner
los datos y calcular el resultado:
p=u i
i=
p
1500
= 6,52A
=
u
230
T
t
(1.11)
Recordando que la diferencia de potencial u era el trabajo necesario para desplazar la

unidad de carga entre dos puntos, y que la intensidad i representaba la cantidad de
carga (Q) desplazada en un segundo, la potencia tambin podremos expresarla as:
p = u i (1.12)
Donde:
p es la potencia elctrica expresada en vatios (W).
u es la tensin expresada en voltios (V).
i es la intensidad expresada en amperios (A).
La unidad de potencia es el vatio (W), en ingls watt, en honor de James Watt. El vatio puede definirse como la cantidad de trabajo realizado por un circuito elctrico
que tiene aplicada una tensin de 1 voltio en sus extremos y es recorrido por 1 amperio durante 1 segundo.
1 W = 1 vatio = 1 voltio x 1 amperio
Los mltiplos del vatio ms utilizados son el kilovatio (kW), que equivale a 1 000 W,
y el megavatio (MW), que equivale a 1 000 000 W.
Actividades
8. Si por un conductor circula una corriente constante
13. Deseamos prolongar un par de metros el cable de un
de 12 A, qu carga elctrica lo ha atravesado durante 5 minutos?
calefactor por el que circula una corriente constante de

12 A y disponemos de varios rollos de cable con secciones de 0,75 mm2, 1 mm2, 2 mm2 y 3 mm2. Sabiendo que la densidad de corriente en el cable no debe superar los 8 A/mm2, qu rollo utilizaramos para
realizar la prolongacin?
9. Elabora una lista con algunos de los aparatos elctricos que hay en tu casa, como por ejemplo el secador de pelo, el televisor, la plancha, la lmpara de tu
habitacin, el cargador del telfono mvil y algunos
ms. Haz una columna con la tensin a la que opera cada uno y la potencia que consume. Consulta en
el recibo de la luz la potencia mxima contratada
para tu vivienda.
14. Calcula la resistencia que presenta a 20 C un con-
10. Incorpora a la lista de la actividad anterior una co-
15. Halla la variacin de resistencia del cable anterior si
lumna ms que exprese cul es la corriente que utiliza cada uno de ellos. Al final, suma potencias y corrientes.
16. Una corriente alterna cambia de signo 3 000 veces
11. Incorpora a la lista de la actividad anterior una columna ms que exprese la resistencia que ofrece
cada uno de los aparatos.
12. Un cable de cobre de 1 mm2 de seccin presenta
una resistencia de 0,1 a 20 C. Cul es la longitud

del cable?
ductor metlico de 200 metros en el caso de que sea

de cobre y en el caso de que sea de aluminio.
la temperatura pasa de 20 C a 80 C.
en un minuto. Cul es su frecuencia?
17. Una aspiradora de coche (tensin de trabajo 12 V)

consume una energa de 100 W. Cul es el valor de
la corriente que absorbe cuando se conecta? Qu
resistencia presenta?
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1.4. Ley de Joule

Hemos expuesto antes que la oposicin que presenta un material al paso de la corriente elctrica se explica por la dificultad que representa para los electrones el hecho de tener que sortear los tomos que encuentran a su paso cuando circulan por
un material. Cuando la corriente elctrica es muy elevada se produce un aumento
notable de la temperatura del material.
En cualquier circuito elctrico se produce un desprendimiento de calor
provocado por la circulacin de la corriente elctrica, y las consecuencias de estos efectos pueden ser:
La transformacin de energa en calor que consideramos energa
perdida. Se trata de un efecto no deseado. La energa se disipa entre los distintos componentes y no se aprovecha. Por ejemplo, si tocas la parte trasera de un televisor cuando est funcionando, comprobars que est caliente.
La transformacin de energa en calor que consideramos energa til. En este caso el efecto calorfico s es buscado. Son un
ejemplo de ello las estufas elctricas, en las que el elemento resistivo llega a alcanzar una temperatura til para su uso en calefaccin.
Estos fenmenos se producen como consecuencia de la ley de Joule,
enunciada por James Joule entre 1840 y 1843 en su Teora mecnica del
calor, en la cual afirmaba lo siguiente:
Fig. 1.19. James Prescott Joule (1818-1889) enunci la Teora mecnica del calor.
El trabajo elctrico (T) o energa calorfica originada en un conductor por el que circula corriente es proporcional al producto de la resistencia del conductor por el cuadrado de la corriente y por el tiempo durante el que sta circula.
La expresin que recoge la ley de Joule es:
T = i2 R t
(1.13)
Donde:
T es la energa en julios (J).
R es la resistencia elctrica.
i es la intensidad.
t es el tiempo.
En honor de James Joule, la unidad de energa en el sistema internacional (SI) de
unidades de medida recibe el nombre de julio (J).
La correspondencia entre la energa calorfica y la energa mecnica es:
1 julio = 0,24 caloras
El julio es una unidad demasiado pequea cuando se trata de expresar la energa
consumida en instalaciones domsticas e industriales, por lo que las compaas elctricas facturan la energa consumida en kWh.
1 kWh = 1 000 W 3 600 s = 3 600 000 julios
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Ejemplo 1.13
Una plancha elctrica indica en su placa de caractersticas que es de 2 200 W. Qu energa consumir si est funcionando
10 horas a la mxima potencia? Exprsala en julios, en kWh y en caloras.
Solucin: Para expresarlo en julios ser necesario pasar las horas a segundos: 10 horas = 36000 s.
Una vez expresado el tiempo en segundos, de la expresin 1.11 despejamos la energa o trabajo:
T = P t = 2 200 W 36 000 s = 79 200 000 julios

Si lo queremos expresar en caloras, deberemos multiplicar la energa en julios por el coeficiente 0,24:
T = 79 200 000 julios 0,24
calorias
= 19 008 000 calorias
julio
Para expresarlo en kWh, haremos lo siguiente:
T = P t = 2,2 kW 10 h = 22 kWh
1.4.1. Potencia perdida

en los conductores
En el clculo de instalaciones debers tener muy en cuenta la ley de Joule. Recuerda que nos dice que en un circuito o instalacin se perder una parte de la energa en los conductores y que lo har en forma de calor. En toda transmisin de
energa elctrica, habr una parte de la energa que se disipar (se perder) en los
conductores.
Cuanto mayor sea la resistencia del conductor y la corriente, mayor ser la energa
perdida (calor disipado). Una instalacin que no tenga los conductores de la seccin adecuada presentar una resistencia que con el paso de la corriente se calentar
ms de lo deseado, por lo que podr producirse el incendio de la instalacin. Por lo
tanto, cuanto mayor sea la corriente que debe soportar un conductor, mayor deber
ser su seccin.
Ejemplo 1.14
Calcula la energa disipada por 100 metros de cable de cobre de seccin 2,5 mm2 que deben soportar durante una hora
una corriente de 1 A. Qu energa se disipara si su seccin fuera de 1 mm2?
Solucin: Primero calculamos la resistencia que ofrece el conductor:
R =
l
100
= 0,0178
S
2,5
1,78
= 0,712
2,5
Despus aplicamos la ley de Joule (expresin 1.13) para calcular la energa disipada en 1 hora (3 600 s):
T = I 2 R t = 1 0,712 3 600 = 2 563,2 J

En el caso de que la seccin fuera de 1 mm2, la resistencia que presentara el conductor sera:
R =
l
100
= 0,0178
S
1
1,78
= 1,78
1
Ahora la energa disipada ser mayor:
T = I 2 R t = 1 1,78 3 600 = 6 408 J
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Ejemplo 1.15
Por un conductor de cobre de 2 de resistencia circula una intensidad constante de 8 A. Qu energa elctrica hemos
consumido en 1 minuto?
Solucin: La energa elctrica consumida es idntica a la que se ha generado en forma de calor. Como la intensidad es
constante, la designaremos con maysculas. Pasando el tiempo a segundos y aplicando la expresin 1.13, obtenemos:
T = R I 2 t = 2 82 60 = 7 680 J
Actividades
til), y en la otra, aqullos en los que el efecto Joule
implique una energa/potencia perdida y, por tanto,
que no es til.
18. Coge el secador de pelo de tu casa y anota en una

hoja cuntos vatios consume. Sabes que se enchufa
a 230 V y, por tanto, puedes calcular (expresin
1.12) la corriente que consume y la resistencia que
representa (expresin 1.10). Si lo tienes enchufado y
en marcha durante 5 minutos, debes poder calcular,
a partir de la ecuacin 1.11, cunto trabajo elctrico
se ha realizado.
20. Un conductor de cobre de 100 metros de longitud y
19. Mira qu electrodomsticos y aparatos elctricos

tienes en casa y ordnalos en una tabla en dos columnas. En una debes colocar aqullos en los que el
efecto Joule sea aprovechado (potencia/energa
4 mm2 de seccin soporta una intensidad mxima

de 4 A. Qu potencia mxima disipar? Qu energa disipar si soporta la mxima intensidad durante 1 da? Expresa la energa en julios, caloras y kWh.
Mira en el recibo de la luz de casa el precio del
kWh y calcula el coste de la energa consumida
(coste = nmero de kWh x precio del kWh).
1.5. El circuito elctrico

1.5.1. Elementos de un circuito
En los apartados precedentes hemos estudiado los conceptos y principios fundamentales de la electricidad. En este apartado, y basndonos en estos conceptos, presentaremos los elementos necesarios de un circuito elctrico bsico. No debemos olvidar
que el circuito elctrico es la estructura fundamental de la electrotecnia.
Cuando hablamos de un circuito elctrico en general, e independientemente de la
utilidad a la que vaya destinado, podemos citar los tres tipos de elementos imprescindibles en el mismo:
Generadores elctricos
Receptores o cargas elctricas
Conductores elctricos
Adems, es muy comn encontrar dos tipos de elementos ms que permiten el control y la proteccin en la instalacin o circuito elctrico. Son los siguientes:
Elementos de maniobra
Elementos de seguridad y proteccin
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Como ejemplo prctico de un sencillo circuito, podemos pensar en el sistema elctrico formado por una pila (generador), una bombilla (receptor), unos cables (conductores elctricos), un interruptor de conexin (elemento de maniobra) y un fusible (elemento de proteccin), tal y como muestra la figura 1.20. ste es un circuito de
corriente continua que nos ayudar a entender la utilidad de los diferentes componentes.
Bombilla
(receptor o carga elctrica)
Interruptor
(elemento de
maniobra)
Fusible
(elemento de
proteccin)
Pila
(generador elctrico)
UG
Fig. 1.20.
Circuito elctrico formado por
una pila (generador), una
bombilla (receptor), unos
cables (conductores elctricos),
un interruptor de conexin
(elemento de maniobra) y un
fusible (elemento de
proteccin).
La letra utilizada de forma

casi universal para indicar
una corriente elctrica es la
letra I, seguida en ocasiones
de un subndice aclaratorio.
En el circuito de la figura,
por ejemplo, la hemos llamado IB (B de bombilla).
Cable
(conductor elctrico)
Observemos que el voltaje o tensin elctrica es generado por la pila gracias a la diferencia de potencial que tiene entre su terminal positivo (punto A del circuito) y su
terminal negativo (punto B). Convencionalmente, las tensiones suelen indicarse en
los circuitos mediante las letras U o V seguidas de un subndice aclaratorio. Por
ejemplo, en el caso de la tensin en los bornes (terminales) de la pila, la hemos llamado UG (G de generador, y ledo como U sub G). Adems, suele emplearse una flecha, con la punta generalmente apuntando al positivo, que indica entre qu puntos
del circuito elctrico tenemos la tensin especificada.
De forma convencional, la corriente suele indicarse en el circuito con otra flecha saliendo del borne positivo del generador en direccin a la carga y retornando al generador por su borne negativo. Es importante recordar, como ya hemos sealado, que
este sentido convencional es contrario al movimiento de electrones en el circuito.
1.5.2. Del circuito al esquema elctrico

Fig. 1.21.
Esquema elctrico del circuito
de la figura 1.20.
No obstante, los circuitos elctricos no suelen representarse mediante dibujos como

los presentados en la figura 1.20. En efecto, normalmente cada uno de los elementos
que forman un circuito tiene uno o varios smbolos estandarizados internacionalmente.
Fusible
(elemento de
proteccin)
IB
+
UG
Cable
(conductor elctrico)
B
Interruptor
(elemento de
maniobra)
Bombilla
(receptor o
carga elctrica)
Todas las personas que trabajen con aspectos

relacionados con la electricidad y la electrotecnia deben conocer perfectamente estos
smbolos, que a lo largo de este captulo y de
los siguientes irn apareciendo en el libro. Por
ejemplo, el circuito elctrico de la figura 1.20
tiene un esquema elctrico equivalente que
queda tal y como podemos observar en la figura 1.21.
Estudiaremos a continuacin los diferentes
elementos de un circuito mencionados en este
apartado.
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1.5.3. Generadores elctricos

Generador de
tensin cc
Un generador elctrico es todo elemento que transforma cualquier tipo de energa

(mecnica, trmica, solar, qumica, etc.) en energa elctrica. Esta energa elctrica la
entrega en unas determinadas condiciones de tensin o diferencia de potencial entre
sus bornes. Si conectamos los bornes del generador a un circuito se originar una corriente elctrica por ste.
Se define la fuerza electromotriz (f.e.m.) de un generador como la cantidad de energa no elctrica transformada en energa elctrica por unidad de carga.
La f.e.m. se expresa en voltios y coincide con la tensin en vaco del generador (es decir, cuando no est conectado a ningn circuito). La f.e.m. de un generador se simboliza con la letra E.
Generador de
tensin cc variable
Existen generadores elctricos de diferente naturaleza. Podemos mencionar, por

ejemplo, los generadores de las centrales elctricas que generan la corriente elctrica
de 230 V que llega a nuestras casas e industrias; las pilas que utilizamos en linternas,
relojes electrnicos, radios porttiles, etc.; las bateras recargables de los coches o telfonos mviles, y los paneles solares que producen la energa elctrica necesaria para
ser utilizada en viviendas.
En el caso del circuito de la figura 1.20, el generador es una pila, de manera que
produce una diferencia de potencial entre el punto A (borne positivo) y el punto
B (borne negativo). Esta diferencia de potencial hace que pueda existir una corriente elctrica (IB) a travs de la pila cuando se cierra el circuito externo entre
dichos puntos.
Generador de
tensin ac
Fig. 1.22.
Smbolos elctricos utilizados
comnmente para diferentes
tipos de generadores.
No obstante, los generadores reales no tienen un comportamiento ideal, es decir,

existen algunas diferencias entre el comportamiento que sera idealmente deseable y
cmo se comportan en la realidad, y por ello se debe sumar, en serie con el valor de la
tensin proporcionada, una resistencia elctrica rp, que representa unas prdidas internas del generador. As, por ejemplo, el comportamiento elctrico real de una pila
(tambin llamado modelo circuital) se representa grficamente con el siguiente esquema elctrico (figura 1.23).
Resistencia de prdidas
internas de la pila
rp
Pila
UG
A
B
E
f.e.m.
generada
por la pila
UG
Fig. 1.23. Esquema elctrico correspondiente a una pila real, formado por un generador
ideal ms una resistencia rp, que modeliza sus prdidas internas.
Observemos que cuando la pila no tiene carga aplicada, la tensin de salida entre
los puntos A y B (UG) coincide con el voltaje generado por la misma (es lo que llamamos tensin en vaco de un generador o fuerza electromotriz, E). Ahora bien,
cuando se conecta una carga entre los puntos A y B, aparece una corriente que
atraviesa la resistencia interna rp. Esto hace que haya una tensin en los bornes de
esta resistencia rp y, como consecuencia, que el voltaje de salida del generador sea
inferior al que tenamos en vaco. Cuanto ms pequea sea esta resistencia interna,
mejor ser el generador; de hecho, la resistencia interna rp de un generador ideal es
nula.
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1.5.4. Receptores o cargas elctricas

Podemos definir una carga elctrica como aquel elemento del circuito que recibe la
energa elctrica procedente del generador. Las cargas son, por lo tanto, elementos receptores de energa.
La carga o receptor elctrico transforma la energa elctrica recibida en energa de
otra naturaleza. Entre las diferentes cargas posibles, podemos encontrar los siguientes tipos como las ms tpicas en entornos industriales o domsticos:
Receptores lumnicos. Transforman la energa elctrica en energa luminosa (luz).
Ejemplos de este tipo de receptores son las bombillas de incandescencia y luminarias en general.
Receptores trmicos. Transforman la energa elctrica en energa trmica (calor).
Ejemplos de ello son las resistencias calefactoras y estufas elctricas.
Receptores mecnicos. Transforman la energa elctrica en energa mecnica (fuerza). Son ejemplos tpicos los motores, tanto de corriente continua como de alterna.
Receptores electroqumicos. Transforman la energa elctrica en energa qumica.
El principal ejemplo de este tipo de receptores son las bateras recargables y acumuladores cuando estn en su proceso de recarga. Obsrvese que una batera recargable o un acumulador puede hacer, as pues, tanto de elemento generador
como de elemento receptor o carga.
Fig. 1.24.
Algunos receptores o cargas
elctricas de uso comn:
a) bombilla; b) hornillo;
c) motor.
Algunas cargas tienen naturaleza inductiva (es el caso de los motores); otras poseen
naturaleza puramente resistiva (es el caso de las bombillas de incandescencia o las
resistencias calefactores y estufas elctricas), y otras, finalmente, son de naturaleza
capacitiva.
Fig.1.25.
Esquema elctrico con el
modelo de comportamiento
de la carga.
El hecho de tener naturaleza inductiva, resistiva o capacitiva significa que se comporta elctricamente (modelo circuital) como lo hara una inductancia (bobina), una resistencia o bien una capacidad (condensador). En consecuencia, en los esquemas
elctricos en los que aparezcan cargas, se utilizar un smbolo elctrico que puede ser
el de una inductancia, una resistencia o un condensador. En el siguiente apartado de
esta unidad, se definirn y estudiarn estos conceptos.
IB
A
Pila
(generador
elctrico)
UG
B
RB
Bombilla
(receptor
o carga
elctrica)
Si para el circuito de la figura 1.20 dibujamos el esquema

elctrico con los elementos que determinan el comportamiento de los receptores, tenemos que la carga (una
bombilla) se comporta como (es su modelo) una resistencia de valor RB. As, la corriente que circula por ella
(IB) puede ser calculada mediante la ley de Ohm:
IB =
UG
RB
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1.5.5. Conductores elctricos

Son los elementos de enlace entre los generadores y las cargas de un circuito elctrico. Pensemos que, a pesar de la simplicidad de un conductor, son elementos imprescindibles en cualquier circuito. Generalmente consisten en cables de cobre de
diferentes secciones. De todos modos, tambin se utilizan cables de aluminio,
como por ejemplo en lneas de distribucin de energa elctrica de media y alta
tensin.
Fig. 1.26.
Ejemplos de conductores
elctricos.
Todo conductor tiene un modelo elctrico que, en el caso ms sencillo, es una simple resistencia elctrica, cuyo valor depende, como hemos visto, de la longitud, la
seccin y la resistividad del material. Por lo tanto, las secciones de los conductores
deben estar de acuerdo con las corrientes que van a circular por los mismos. Si no
fuese as, el efecto trmico debido a la resistencia interna de los conductores podra
ocasionar la destruccin (e incendio) de la instalacin elctrica (recuerda la ley de
Joule, 1.4.1).
1.5.6. Elementos de maniobra

Los elementos de maniobra son aquellos elementos elctricos que controlan la
corriente elctrica entre el generador o generadores y las diferentes cargas del circuito.
Fig. 1.27.
Algunos elementos de
maniobra y sus smbolos
elctricos: a) interruptor; b)
pulsadores; c) rel
electromagntico.
El elemento de maniobra ms sencillo es el interruptor, que, con sus dos posiciones,

permite o no el paso de la corriente elctrica por el circuito en donde est instalado.
No obstante, existen multitud de elementos de maniobra adems en las instalaciones
elctricas, tanto industriales como domsticas, como son pulsadores, conmutadores,
rels electromagnticos, contactores, etc.
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1.5.7. Elementos de seguridad y proteccin

Los elementos de seguridad y proteccin son dispositivos que protegen las instalaciones elctricas y a los usuarios de las mismas cuando se ven perturbadas por diferentes factores.
Los tres factores ms tpicos que pueden producir problemas en una instalacin (y
que, por tanto, conviene eliminar) son los siguientes:
Sobrecorrientes o sobrecargas. Son aquellas corrientes elctricas, anormalmente
altas, producidas por un consumo excesivo de las cargas conectadas al elemento
generador. Estas sobrecorrientes producen calentamientos no deseables en las lneas que pueden producir incendios en las instalaciones.
Cortocircuitos. Es la conexin directa de los dos polos de un circuito generador
que generalmente se produce por accidente o descuido. Pueden producir graves
daos a los generadores, o tambin arcos y chispazos que, como las sobrecorrientes, pueden provocar incendios.
Sobretensiones. Se pueden producir por un mal funcionamiento del generador,
que proporciona mayor voltaje de su valor nominal, y puede perjudicar gravemente a las cargas conectadas al mismo. Otra causa de sobretensiones son las
descargas atmosfricas producidas en tormentas.
Para evitar o, al menos, minimizar los efectos de estos tres problemas, las actuales
instalaciones elctricas estn provistas de los adecuados elementos de seguridad y
proteccin. Los ms utilizados son los siguientes:
Fusibles. Son los dispositivos de proteccin ms simples, y tienen la misin de
evitar sobrecorrientes y cortocircuitos. Por lo general, son hilos o lminas de cobre o plomo que suelen ir protegidos en cpsulas aislantes. La finalidad del fusible es la de proporcionar un punto dbil en el circuito, de menor seccin que
los hilos de las lneas de conexionado de la instalacin, que permita el corte de la
lnea gracias a la fusin por calor del hilo o lmina que forma el fusible.
Fig. 1.28.
Elementos comunes de
seguridad y proteccin y sus
smbolos elctricos: a)
fusibles; b) magnetotrmico;
c) interruptor diferencial.
Magnetotrmicos o PIA (pequeos interruptores automticos). Son tambin dispositivos de proteccin, aunque ms sofisticados que los fusibles. Su misin es
evitar sobrecorrientes y cortocircuitos en la instalacin elctrica. En este caso, la
interrupcin de la corriente se produce al accionarse o dispararse un doble mecanismo (uno de tipo magntico y otro de tipo trmico).
Interruptores diferenciales. Son dispositivos de seguridad encargados de prevenir
efectos perniciosos para la salud de las personas cuando existen posibles corrientes de fugas (aquella que circula debido a un defecto de aislamiento o contacto
elctrico) a tierra en instalaciones elctricas.
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1.5.8. Resumen de modelos

de comportamiento de algunos
componentes elctricos
Para concluir este apartado, la tabla 1.2 recoge los modelos elctricos de diferentes
componentes y receptores utilizados comnmente en circuitos elctricos. Alguno de
ellos no lo vas a estudiar todava (como es el caso de los motores de corriente continua, cc), por lo que no importa que ahora no entiendas bien el modelo propuesto. En
este caso, lo importante es que recuerdes que todo receptor o componente tiene un
modelo de comportamiento.
Tabla 1.2. Modelos de diferentes elementos utilizados comnmente en circuitos elctricos
Receptor o componente
Modelo aproximado
Pila
Receptor o componente
A
Voltaje
generado
por la pila
Modelo aproximado
Bombilla
(carga elctrica)
RC
VC
Calefactor
Motor de corriente continua
(carga elctrica)
(carga elctrica)
A
Ri
RB
Rex
E
Uex
B
Cables de lneas
RL
(conductores elctricos)
Actividades
21. De los diferentes receptores que tienes en la cocina
de tu casa, indica de qu tipo son (lumnico, trmico, mecnico o electroqumico) y qu naturaleza
tienen (inductiva, resistiva o capacitiva).
22. Busca en tu casa el cuadro de proteccin. En l hallars interruptores automticos magnetotrmicos e

interruptores diferenciales. Localzalos fijndote en
su smbolo (observa la figura 1.28) y realiza una tabla con las caractersticas que puedas observar im-
presas en cada uno de ellos. No los toques, slo obsrvalos!
23. Busca informacin sobre los sistemas que existan

antiguamente en las casas para la proteccin de la
instalacin elctrica. Indica el smbolo del sistema
de proteccin y explica su funcionamiento.
24. Cules son los elementos de maniobra ms abundantes en la instalacin de una casa?
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1.6. Medidas elctricas

1.6.1. Concepto de medida
Entendemos por medida el procedimiento mediante el cual asignamos un valor numrico a un cierto fenmeno fsico.
As pues, podemos hablar de 25 C, 10 V o 3 A para referirnos, respectivamente, a la
temperatura de una resistencia, a la tensin de un generador o a la corriente que circula por un conductor. Hay que destacar que siempre cometeremos un cierto error al
realizar una medida, fundamentalmente porque el equipo con el que la realizamos
presenta un error intrnseco propio de su clase.
Las medidas que analizaremos a continuacin hacen referencia a aquellas que se toman con el circuito elctrico sometido a tensin. Las ms importantes son las de tensin, intensidad, potencia y frecuencia. Tambin veremos cmo se procede para medir
resistencias, pero, eso s, en este caso el componente o componentes que hay que medir no deben estar sometidos a tensin.
1.6.2. Medida de tensin

Para realizar las medidas de tensin en un circuito elctrico utilizamos un voltmetro, aunque actualmente se utiliza ms el polmetro, que es un instrumento que
posee, adems, la posibilidad de medir otras variables, como la intensidad, la potencia, etc.
La medida de tensin debemos realizarla siguiendo los siguientes pasos:
Debemos poner el selector del voltmetro en
la posicin de tensin continua o de tensin alterna.
Tenemos que fijar el rango de medida del instrumento en una escala superior a la de la tensin que esperamos encontrar entre los puntos
de medida. Si desconocemos el valor de la tensin que hay que medir, situaremos el selector
de rango en la escala mxima y, con el voltmetro conectado al circuito, iremos reduciendo el
rango hasta obtener la medida con la mxima
resolucin. Si el instrumento de medida dispone de la funcin de rango de escala automtico,
es innecesaria la seleccin manual del rango de
medida.
Fig. 1.29.
Medida de tensin y smbolo
del voltmetro.
Colocaremos los cables del instrumento en paralelo con los bornes de la fuente
de tensin, del componente o de los puntos del circuito en los que deseemos realizar la medida de tensin.
La figura 1.29 muestra el procedimiento de medida de la tensin continua existente
en los extremos de una batera (bornes 1 y 2). As mismo, podramos medir la cada
de tensin en la resistencia R1 (bornes 3 y 4) o en la resistencia R2 (bornes 5 y 6). La
figura tambin recoge el smbolo empleado para representar un voltmetro en cualquier esquema elctrico.
Las mediciones en corriente continua nos obligan a colocar los cables en una posicin tal que coincida la polaridad del instrumento con la existente en cada uno de los
puntos de medida. Generalmente el color rojo corresponde a la polaridad positiva, y
el negro, a la negativa.
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1.6.3. Medida de intensidad

La medida de intensidad la realizamos con un instrumento llamado ampermetro, o
bien con un polmetro que disponga de esta funcin.
Para realizar una medida de poca intensidad debemos intercalar el ampermetro en la rama del circuito cuya
intensidad deseamos conocer, es decir,
en serie con los componentes elctricos
de la rama.
La figura 1.30 muestra el procedimiento de medida de una corriente
continua, de pequeo valor, en la nica rama que posee el circuito. Previamente, con el circuito desconectado,
hemos abierto el circuito y dispuesto
los bornes 1 y 2 para intercalar el ampermetro. La figura tambin recoge el
smbolo utilizado para representar el
ampermetro en un circuito.
Fig. 1.30.
Medida de intensidad
y smbolo del ampermetro.
Al igual que con la medida de tensiones, antes de realizar la medida debemos seleccionar el tipo de corriente que hay que medir (continua o alterna), vigilar la polaridad si se trata de una medicin en continua y seleccionar el rango de escala adecuado.
Para medir corrientes de elevado valor utilizaremos un instrumento denominado tenaza o pinza amperimtrica. Este instrumento presenta la ventaja de no requerir
abrir el circuito elctrico para intercalar el medidor, sino que abraza el conductor por
el que circula la corriente que hay que medir y nos muestra directamente su valor en
el visualizador (figura 1.31).
No todas las pinzas amperimtricas existentes en el mercado disponen de la funcin
de medida en corriente continua, por lo que, dependiendo del uso, esta caracterstica
se convierte en fundamental a la hora de adquirirla.
Fig. 1.31.
Medida de intensidad
con pinza amperimtrica.
1.6.4. Medida de potencia

Las medidas de potencia en corriente continua las podemos realizar mediante el uso
combinado de un voltmetro y de un ampermetro, cumpliendo los procedimientos
explicados anteriormente. As, el valor de la potencia ser, en todo momento, el producto de la tensin por la intensidad. Sin embargo, en alterna es frecuente el uso de
instrumentos especficos para la medicin de la potencia, denominados vatmetros.
En la figura 1.32 (a) mostramos la conexin de un instrumento denominado pinza
vatimtrica para la medicin de la potencia alterna disipada en la resistencia R2. La
medida de intensidad la realizamos abrazando el hilo con la pinza y la de tensin conectando los cables de tensin en paralelo con la resistencia.
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El vatmetro realiza el clculo de la potencia y muestra su valor en el visualizador. La

figura 1.32 (b) muestra la medida de la potencia suministrada por un generador, realizada con un vatmetro.
Fig. 1.32.
Medida de potencia con
pinza vatimtrica y con
vatmetro. Smbolo del
vatmetro.
1.6.5. Medida de frecuencia

Actualmente la mayora de los voltmetros o pinzas amperimtricas permiten realizar la medicin de frecuencia de seales (corriente, tensin, potencia, etc.) alternas.
Para medir la frecuencia debemos conectar el instrumento de forma idntica a como
lo habamos hecho para las medidas de tensin, esto es, colocando los cables en paralelo con el generador o el dispositivo cuya frecuencia deseemos conocer.
1.6.6. Medida de resistencia

Fig. 1.33.
Medida de resistencia.
Hay parmetros que dependen exclusivamente de las caractersticas intrnsecas de

los componentes elctricos y no de la forma en que stos se conectan en el circuito.
Es el caso de la resistencia. Para conocer su valor debemos extraer el dispositivo del
circuito y medirlo directamente en los bornes del instrumento adecuado.
Para conocer la resistencia de un dispositivo elctrico utilizamos un
instrumento al que llamamos hmetro u ohmmetro, aunque prcticamente la funcin de medida de resistencia la incluyen todos los
polmetros.
La figura 1.33 muestra la medida de la resistencia que presenta un
resistor de valor nominal igual a 100 k. Cuando deseamos medir
valores de resistencia del orden de algn ohmio, es importante reducir la longitud de los cables o, incluso, insertar el componente en
los propios bornes del instrumento.
La mayora de los polmetros y medidores de resistencia incluyen la
funcin de prueba de continuidad, mediante la cual podemos examinar la integridad de los conductores y las uniones o cortocircuitos existentes en un circuito elctrico. Colocando las puntas de los
cables en dos puntos cualesquiera del circuito, el instrumento emite un pitido si la resistencia existente entre esos puntos es muy reducida. Hay que destacar que el examen de continuidad siempre
debemos realizarlo con el circuito elctrico desconectado del generador.
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Experiencias
Este apartado tiene como objetivo afianzar y poner en prctica los conocimientos tericos expuestos a lo largo de la Unitat didctica.
Las experiencias que se proponen estn diseadas para que puedan ser realizadas en
un programa de simulacin de circuitos laboratorio virtual o en un laboratorio
real. El programa utilizado es el Electronics Workbench.
Si es posible, se recomienda realizarlas siguiendo el siguiente proceso:
Realizar un estudio terico del tema propuesto.
Hacer la simulacin por ordenador.
Efectuar la experiencia en el laboratorio.
Contrastar los resultados y valorar las diferencias entre la teora y la prctica.
Experiencia 1 Ley de Ohm

1. Construimos el circuito de la figura 1.34, donde R = 100 .
2. Aplicamos la tensin indicada y completamos la tabla siguiente:

V (V)
10
I (mA)
3. Representamos grficamente los resultados obtenidos.

I (mA)
100
50
10
V (V)
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Autoevaluacin
1. Qu partculas constituyen el tomo? Indica la
carga de cada partcula.
2. Cuando un material es neutro, se debe verificar

que...
3. La unidad de carga elctrica es el culombio. Qu

unidad es igual a C/s? De qu magnitud estamos
hablando?
4. Por un conductor pasa 1 A. En un segundo, cuntos electrones han pasado?
5. Seala la relacin existente entre diferencia de potencial, tensin y voltaje. Indica la unidad de cada
magnitud.
6. Si tienes dos cargas del mismo valor y signo, cmo

ser la fuerza a la que estar sometida cada carga?
Quin la cuantific y de qu depende?
7. Qu es necesario para originar un campo elctrico? Indica el smbolo de la magnitud y la unidad

en que se mide.
8. Si dentro de un campo elctrico constante intentamos mover una carga en contra de una fuerza de
repulsin a la que est sometida, estaremos realizando un______________.
Este _____________ depender del valor de la intensidad del campo, del valor de la carga y de la
distancia recorrida.
9. La unidad de energa o trabajo en el SI es el

___________. Expresa el equivalente en caloras y
en kWh.
10. La rapidez con la que se realiza un trabajo se denomina:

a) Diferencia de potencial
b) Carga por segundo
c) Potencia
d) Densidad de corriente
11. Los aislantes se caracterizan por:

a) Ceder fcilmente electrones.
b) Atrapar electrones, lo que dificulta la conduccin.
c) Nunca pueden ser neutros.
d) Los tomos de los elementos que los componen
tienen menos de 4 electrones en la capa de valencia.
12. Una plancha de 2 300 W conectada a 230 V consume:

a) 12 A
b) 8 A
c) 10 A
d) 230 A
13. Una plancha de 1 500 W conectada a 230 V durante 1 hora hace un trabajo de:
a) 28 J
b) 5 400 000 J
c) 173 486 J
d) 28,72 J
14. Un cable de cobre de 20 metros y 2 mm2 de seccin, a 20 C, presenta una resistencia de:
a) 1,276
b) 1,034
c) 0,366
d) 0,178
15. Si el cable anterior se calienta hasta alcanzar los

80 C, indica qu respuesta ser la correcta:
a) La resistividad disminuir.
b) La resistencia no variar.
c) La resistencia aumentar.
d) El cobre tiene un coeficiente de temperatura
negativo.
16. Faraday demostr que...

a) Se puede transformar la energa elctrica en
energa mecnica.
b) El trabajo mecnico y la calora tenan una
equivalencia.
c) La tensin y la intensidad estn relacionadas
por la resistencia.
d) Una corriente elctrica genera un campo magntico.
17. Respecto al efecto calorfico de la corriente en los

conductores, seala la respuesta que te parezca
falsa.
a) El calor que se produce en el circuito elctrico
de un horno se deber considerar energa perdida.
b) Un julio equivale a 0,24 caloras.
c) El calentamiento de los conductores que llevan
la energa a los receptores se debe considerar
energa perdida.
d) Joule realiz la cuantificacin de este fenmeno.
18. Cules son los componentes bsicos de un circuito elctrico?
19. Qu significa que el modelo de una bombilla sea

una resistencia?
20. La tensin en vaco de un generador tambin se

denomina __________________, y se simboliza
con la letra _____.
21. Un generador real (supn una pila, por ejemplo),

cuando no est conectado a ningn circuito, qu
tensin presenta en sus bornes y qu corriente suministra?

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Unidad didctica 1. Principios y magnitudes elctricas

Unidad didctica 1. Principios y magnitudes elctricas

1.1.2. Un poco de historia

En 1745, se estableci la distincin entre materiales aislantes y conductores, y en

La electricidad, una ciencia en desarrollo

Unidad didctica 1. Principios y magnitudes elctricas

Hacia la universalizacin del uso de la electricidad

Unidad didctica 1. Principios y magnitudes elctricas

La energa elctrica en Espaa

1.1.3. El sistema elctrico:

Unidad didctica 1. Principios y magnitudes elctricas

Unidad didctica 1. Principios y magnitudes elctricas

3. Investiga cules son las principales centrales pro-

los descubrimientos que han sido decisivos para el

ductoras de electricidad que hay en tu provincia y

2. Sabes dnde se produce la energa elctrica que

4. Busca informacin sobre las energas alternativas y

Unidad didctica 1. Principios y magnitudes elctricas

1.2. Principios elctricos

1.2.1. La estructura de la materia

Unidad didctica 1. Principios y magnitudes elctricas

1.2.2. Cargas elctricas

1.2.3. Conductores, aislantes

Unidad didctica 1. Principios y magnitudes elctricas

1.2.4. Ley de Coulomb

Unidad didctica 1. Principios y magnitudes elctricas

1.2.5. Campo elctrico

E es la intensidad de campo elctrico expresada en voltios/metro (V/m).

Unidad didctica 1. Principios y magnitudes elctricas

Deseamos calcular ahora la intensidad de campo elctrico

Solucin: Aplicando la expresin (1.2), tendremos:

Solucin: Volviendo a utilizar con el nuevo dato la expresin

El resultado obtenido indica la presencia de una intensidad

1.2.6. Diferencia de potencial

UAB es la diferencia de potencial entre los puntos A y B expresada en voltios (V).

6. Con qu fuerza se atraern dos cargas de valor 10-7 C,

puerta de tu casa es un conductor por el hecho de ser

de signo contrario, separadas por 1 metro? Con el

7. Calcula el campo elctrico generado por una carga

Unidad didctica 1. Principios y magnitudes elctricas

1.3. Magnitudes elctricas

1.3.1. Tensin o voltaje

Tensin continua y tensin alterna

Unidad didctica 1. Principios y magnitudes elctricas

Esto nos indica que el voltaje de la pila es de 1,5 voltios.

1.3.2. Intensidad elctrica

Sentido de la intensidad elctrica

Unidad didctica 1. Principios y magnitudes elctricas

Actualmente sigue vigente la consideracin convencional del sentido de la corriente

Corriente continua y corriente alterna

Unidad didctica 1. Principios y magnitudes elctricas

1.3.3. Resistencia elctrica

La resistencia que presenta un material al paso de la corriente elctrica viene dada

Unidad didctica 1. Principios y magnitudes elctricas

Unidad didctica 1. Principios y magnitudes elctricas

Como consecuencia del cambio de la resistividad con la temperatura, se producir

5 = 20C 1 + T 20 = 0,0178 1 + 0,0040 (5) 20 = 0,01602 mm 2 /m

60 = 20 C 1 + T 20 = 0,0178 1 + 0,0040 60 20 = 0,020648 mm 2 /m

R5 = R20 [1 + (T5 T20 )] = 0,712 [ 1 + 0,0040 (5 20)] = 0,6408

Unidad didctica 1. Principios y magnitudes elctricas

le = d = 3,1416 0,02 = 0,0628 m

l = 6000 le = 6000 0,0628 = 376,8 m

Utilizando la expresin (1.9) conoceremos el valor de la conductancia elctrica: