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PSICOLOGA CLNICA
Resumen
El estudio de la relacin entre los ciclos de la naturaleza y el comportamiento humano se remonta a pocas muy
primitivas de la humanidad. Durante las ltimas dcadas, los estudios en el campo de la Cronopsicologa, la rama
de la Psicologa que incluye la dimensin temporal en el estudio cientfico de los comportamientos, han aumentado significativamente y se han constatado muchos de los supuestos de la antigedad, evidenciando la relacin entre
la conducta humana y los ritmos temporales marcados por las caractersticas cclicas del planeta Tierra. Los ritmos
ms estudiados son los circadianos, que son oscilaciones de las variables biolgicas y conductuales en intervalos
regulares de aproximadamente 24 horas. Diferentes trabajos internacionales en el campo especfico de la personalidad y las diferencias individuales sugieren que las personas matutinas son ms activas, amables, responsables,
persistentes y disciplinadas, mientras que las personas vespertinas son ms impulsivas, hostiles y buscadoras de
sensaciones. Aunque an hay muchos interrogantes por responder, parece que el papel mediador de la personalidad
y su relacin con los ritmos circadianos pueden ayudar a entender mejor la gnesis y mantenimiento de algunos
trastornos psicolgicos. Asimismo, los estudios apuntan hacia la necesidad de incluir las diferencias individuales
y los ritmos circadianos como factores importantes en el tratamiento y diseo de programas teraputicos y de
prevencin en salud mental.
Palabras clave: matutinidad, personalidad
Resum
ELS RITMES CIRCADIARIS I LA PERSONALITAT. Lestudi de la relaci entre els cicles de la natura
i el comportament hum es remunta a lpoca ms primitiva de la humanitat. Durant les ltimes dcades,
els estudis en el camp de la cronopsicologia, la branca de la psicologia que inclou la dimensi temporal en
lestudi cientfic dels comportaments, han augmentat significativament, i shan constatat molts dels supsits
de lantiguitat, que evidencien la relaci entre la conducta humana i els ritmes temporals marcats per les caracterstiques ccliques del planeta Terra. Els ritmes ms estudiats sn els circadiaris, que sn oscillacions de les
variables biolgiques i conductuals en intervals regulars daproximadament 24 hores. Diversos treballs internacionals en el camp especfic de la personalitat i les diferncies individuals suggereixen que les persones matutines
sn ms actives, amables, responsables, persistents i disciplinades, mentre que les persones vespertines sn ms
impulsives, hostils i buscadores de sensacions. Tot i que encara queden molts interrogants per respondre, sembla que el paper mediador de la personalitat i la seva relaci amb els ritmes circadiaris poden ajudar a entendre
millor la gnesi i el manteniment dalguns trastorns psicolgics. Al mateix temps, els estudis apunten la necessitat dincloure les diferncies individuals i els ritmes circadiaris com a factors importants en el tractament i el
disseny de programes teraputics i de prevenci en salut mental.
Paraules clau: matutinitat, personalitat
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Abstract
CIRCADIAN RHYTHMS AND PERSONALITY. Studying the relationship between nature cycles and
human behaviour dates back to humanitys most primitive periods. In recent decades, studies in the field of
chronopsychology, the branch of psychology which factors time into the scientific approach to behaviour,
have increased substantially. A large number of ancient suppositions have thus been confirmed, illustrating
the relationship between human conduct and temporal rhythms marked by the Earths cyclical nature. The
most heavily studied rhythms are circadian rhythms, defined as oscillations in biological and conduct variables
in regular intervals of approximately 24 hours. Distinct international projects in the field of personality and
individual differences suggest that morning people are more active, amiable, responsible, persistent and disciplined, while evening people are more impulsive, hostile and more prone to search for sensations. While many
questions remain unanswered, it seems that the personalitys mediating role and its relationship with circadian
rhythms could provide insight into the origin and persistence of certain psychological conditions. Moreover,
studies indicate the need to include individual differences and circadian rhythms as significant factors in treatment and the design of therapeutic and preventative mental health programmes.
Key words: morningness, personality
Contacto autores: anna.muro@uab.cat; montserrat.goma@uab.cat
Introduccin
Hasta qu punto nos influye el entorno natural?
Sus caractersticas cclicas condicionan realmente
el comportamiento y desarrollo psicolgico del ser
humano? El Sol y su incuestionable relevancia para
la vida en el planeta Tierra, tambin influyen en la
mente y el desarrollo cerebral humano? Estas preguntas iniciaron, hace ya siglos, una larga tradicin
de investigacin en torno a los ritmos naturales y
su influencia en la salud animal y humana. La luz
y la temperatura externas, llamadas zeitgebers (del
alemn, donante de tiempo), son estmulos que
fluctan a lo largo del da y del ao, de forma diferente en funcin de la latitud y la longitud, y sincronizan todos los procesos nerviosos, hormonales
y conductuales de los seres vivos para facilitar su
adaptacin y supervivencia (Nelson, 1996).
La tradicin investigadora en torno a la relacin
entre los ciclos de la naturaleza y el comportamiento humano se remonta a pocas muy primitivas de
la historia de la humanidad: los antiguos astrlogos de Caldea y Babilonia fueron los primeros en
realizar y sistematizar las observaciones sobre la
influencia de los ritmos de la naturaleza en la psicologa humana; en su ecuacin para estudiar el
comportamiento humano y animal, incluyeron los
factores del tiempo y el espacio, concluyendo que,
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internos necesarios para la adaptacin del organismo al ambiente. Es un sistema que cuenta con
unas 10.000 neuronas que se comportan de forma
cooperativa, y que reciben informacin de la retina y del resto de rganos sensoriales marcando
ritmos de actividad fisiolgica y de conducta. Este
reloj multicelular proyecta seales a otras reas
del cerebro, est genticamente programado y su
funcin es sincronizar el organismo con los ciclos
diarios de luz y temperatura a travs de las seales
externas, y, como un director de orquesta, dirige
y coordina los cambios necesarios en el organismo
para poder sobrevivir y adaptarse con xito a las
demandas del ambiente (Adan, 2005).
Aunque existen muchos tipos de ritmos (mensuales, anuales, lunares como la menstruacin), los
ms estudiados son los llamados ritmos circadianos
(Adan, 2005). Del latn circa (alrededor de) y dia
(da), son ritmos biolgicos que, como su nombre indica, duran un perodo de un da aproximadamente, es decir, 24 horas, y permiten la adaptacin de los organismos vivos al movimiento de
rotacin de la Tierra. Existen animales nocturnos
o activos durante la noche (el bho, el murcilago,
las serpientes, los ratones, los gatos, algunos depredadores como el puma, etc.) y animales diurnos
o activos durante el da (el gallo, los elefantes, las
jirafas, las ardillas, etc.). Tambin existen animales
crepusculares, es decir, activos durante el atardecer
y el amanecer, como el ciervo de cola blanca. Esta
simple y conocida clasificacin biolgica revela la
ntima relacin de los seres vivos con las caractersticas fotoperidicas del entorno y sus implicaciones en la cadena evolutiva: cuando un animal
presenta desrdenes en sus ritmos circadianos, se
desencadena una serie de problemas que afectan
a su supervivencia y evolucin. En mamferos, se
han observado las siguientes conductas circadianas: actividad, agresin, conducta sexual, aparejamiento y cpula, conducta maternal, depredacin,
ingesta de lquidos y comida, almacenamiento
de la comida, roer, dormir, inmovilidad tnicomuscular o vocalizacin (Nelson, 1996). Pero los
humanos, aunque son mayoritariamente animales
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CICLO
MEDIOAMBIENTAL
Ultradiano
Circadiano
Da-noche
(rotacin de la Tierra)
Infradiano
DURACIN DEL
PERIODO LIBRE
RITMO
SINCRONIZADO
PARMETROS
BIOLGICOS
30 minutos
a 20 horas
Frecuencia cardiaca
Volumen pulmonar
Tasa respiratoria
Electroencefalograma
25 a 33 horas
Vigilia-descanso
Temperatura corporal
Secrecin de cortisol
Secrecin de prolactina
Secrecin de melatonina
Atencin y memoria
Ejecucin fsica
24 horas
Procesos metablicos
Activacin subjetiva
Variaciones en el humor
28 horas a 7 das
Circalunar
Fases de la Luna
26 a 32 das
29 das
Ciclo menstrual
Circanual
Estaciones del ao
(translacin de la Tierra)
365 das
Temperatura corporal
Peso corporal
Afectividad
de individuos son intermedios (Muro, Gom-iFreixanet y Adan, 2009; Tsaousis, 2010). En las
sociedades occidentales, aproximadamente un
60% son tipos intermedios, mientras que el resto
est distribuido en un 20% de vespertinos y un
20% de matutinos. Asimismo, se han encontrado diferencias en la matutinidad en funcin del
gnero: las mujeres son generalmente ms matutinas que los hombres, entre los cuales existe una
frecuencia ms alta de vespertinos (Adan y Natale, 2002; Tonetti, Fabri y Natale, 2008). Tambin
se ha evidenciado la relacin entre la matutinidad
y la edad: a ms edad, ms matutinidad (Adan,
Lachica, Caci y Natale, 2010; Di Milia y Bohle,
2009). Se sugiere que el sueo disminuye con la
edad y facilita un margen de actividad ms amplio durante el da. Bien conocido es el fenmeno
de los bebs que duermen todo el da y el de los
abuelos que madrugan como los gallos, pasando
por la adolescencia, donde se observa una mayor tendencia a la vespertinidad (Daz-Morales
y Gutirrez, 2008). Recientemente, se han aportado evidencias sobre la herencia gentica de los
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Las respuestas apuntan hacia un papel mediador tanto de la personalidad como de la matutinidad. Los
ritmos circadianos regulan una notable variedad de
funciones metablicas y fisiolgicas que influyen en
la expresin y organizacin de la conducta. Cmo
puede producirse esta influencia? Como hemos comentado anteriormente, el ncleo supraquiasmtico
del hipotlamo es la estructura cerebral encargada de
la regulacin de los ritmos circadianos en humanos.
El hipotlamo es una glndula endocrina que forma
parte del diencfalo, y se sita por debajo del tlamo.
Libera al menos nueve hormonas que actan como
inhibidoras o estimulantes en la secrecin de otras
hormonas en la hipfisis y la glndula pineal, por lo
que trabaja coordinado con ellas. Suele considerarse
el centro integrador del sistema nervioso vegetativo
(o sistema nervioso autnomo, que protege y modera
el gasto de energa), el cual est formado por miles de
millones de largas neuronas, muchas agrupadas en
nervios que proyectan a otras reas del cuerpo (Levy
y Schibler, 2007; Nelson, 1996). Junto con la hipfisis, el hipotlamo controla el equilibrio biolgico del
organismo y regula el comportamiento esencial para
la supervivencia del individuo, incluyendo la nutricin, la sexualidad, el afrontamiento y la huida. Por
otro lado, tambin es uno de los centros anatmicos y fisiolgicos que modulan intrnsecamente las
consecuencias de la recompensa y el castigo, por lo
que, junto con el sistema lmbico, el hipotlamo es
una estructura fundamental para entender el sustrato biolgico de la personalidad (Zuckerman, 2005).
Por lo tanto, se sugiere que es en esta estructura donde se encuentran y se enlazan los mecanismos de los
ritmos circadianos con los de la personalidad.
En 1994, en una primera revisin de la literatura cientfica, se concluy que la gente vespertina
parece ser ms sociable y gregaria que los matutinos, ms introvertidos, estructurados y reservados
(Tankova, Adan y Buela-Casal, 1994). Estudios
posteriores aportaron nuevos datos, sugiriendo que
los matutinos presentan una personalidad ms estable, ms amable y ms responsable, ms persistente y disciplinada que la de los vespertinos (Adan,
Lachica et al., 2010; DeYoung, Hasher, Djikic,
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