SISMOLOGIA

DEFINICION
La sismologa es la ciencia que estudia todo lo referente a los sismos: la fuente que los
produce (localizacin, orientacin, mecanismo, tamao, etc.), las ondas elsticas que
generan (modo de propagacin, dispersin, amplitudes, etc.) y el medio fsico que
atraviesan dichas ondas.
El estudio de la fuente ssmica incluye el estudio de las causas, as como el de los
procesos que se presentan en ella, y es importante para elaborar modelos realistas que
ayuden a la prediccin de terremotos.
Por su parte, el estudio de las ondas ssmicas es importante porque adems de que de
ellas depende el tipo de daos que causa un sismo, nos dan informacin acerca de lo que
est ocurriendo en la fuente y del medio material que han atravesado.
Finalmente, el estudio del medio es importante porque nos permite conocer cmo est
constituido el planeta sobre cuya superficie vivimos, tanto a pequeas profundidades (lo
que tiene aplicaciones en minera, petrleo, etc.), como a grandes profundidades.
Conocer el medio permite localizar correctamente los sismos y estudiar las ondas que
generan. (Alejandro Nava).

OBJETIVOS

La Sismologa es la disciplina que estudia la generacin, propagacin y registro de las

ondas elsticas en la Tierra y de las fuentes que las producen. El registro del movimiento
del suelo, o sismograma, provee los datos bsicos para estudiarlas, de modo que es una
disciplina basada en lo observacional.
El fenmeno de propagacin en un medio elstico semi-infinito, en un medio elstico
semi-infinito y una capa y en un medio estratificado esfrico con velocidad constante y
variable. Tambin se introducen algunos aspectos importantes del medio real tales como la
naturaleza de la atenuacin.
Se estudian mtodos directos e inversos para conocer los parmetros elsticos en el interior
de la Tierra y mtodos para la localizacin de los terremotos.

Capas de la tierra

CONSTITUCION INTERNA DE LA TIERRA

La figura muestra cmo est constituido internamente nuestro planeta. La capa exterior se
llama corteza y es de dos tipos: la corteza ocenica, que compone el fondo de los mares,
es basltica y tiene espesores promedio de 5 a 7 km; la corteza continental que forma los
continentes es primordialmente grantica y tiene un grosor promedio de 30 a 40 km,
aunque bajo las grandes cadenas montaosas, como el Himalaya, alcanza un grosor
mayor de 60 km.

LOS SISMOS Y SUS CAUSAS.

TECTNICA DE PLACAS.
La parte ms superficial de la Tierra est dividida en un nmero de bloques o mosaicos a
los que se denomina Placas Tectnicas. Dichos bloques tienen un espesor que va de los
15 a los 50 km aproximadamente y componen lo que ha dado en llamar la Litsfera. La
Litsfera es la parte rgida del cascarn de la Tierra y comprende tanto a la corteza como
a una parte (la parte ms superficial) del Manto. La capa de la Tierra que se encuentra
inmediatamente debajo de la Litsfera es la Astensfera, la cual no es rgida. Las placas
tectnicas se mueven arrastradas por el material que las suprayace teniendo velocidades del
orden de cm/ao. Existen tres tipos principales de frontera entre placas:
a) Convergentes.- En este tipo las placas han tenido una colisin y, por lo general,
ocurre que una de ellas (la de mayor densidad) penetra por debajo de la otra.

Figura: Zona de convergencia con Subduccin.

b) Divergentes.- En este tipo de frontera, las placas se separan en direccin opuesta

partiendo de la frontera, debido a la emergencia de material proveniente del interior
(Manto). Este tipo de fronteras forma por lo general un tipo de cordillera (dorsal) con un
surco en la cima y se localizan muy comnmente en el ocano.

Figura: Frontera del tipo divergente, o zona de acrecin. Las placas se

mueven en direccin opuesta y perpendicular a la frontera.
c) Fronteras transcurrentes.- En este tipo de linderos las placas se mueven con
desplazamientos laterales, es decir, pasan una junto a la otra.

Figura: Ejemplo de frontera transcurrente. Las placas se mueven en

direccin opuesta lateralmente, siguiendo el mismo rumbo de la frontera
que corresponde a la lnea de Falla principal (dicha lnea es la traza de la
falla, es decir, la interseccin del plano de falla con la superficie).

Por qu se origina los movimientos ssmicos?

Segn las investigaciones modernas existen cuatros procesos que causan
sismicidad, y son los siguientes:
1).-Por movimientos de las placas tectnicas.
2).-Por accin volcnicas.
3).-Por ruptura local de la corteza terrestre.

4).-Por un hacho humano.

1).- Sismo por movimientos de las placas tectnicas.- las placas tectnicas, que
son grandes segmentos que componen la litosfera incluyendo tanto material continental
como fondo ocenicos, flotan sobre una capa que se encuentra en estados fluido y altas
temperatura. Esta capa, es el segmento superior del manto y se la designado con el
nombre de astenosfera. Todos estos desplazamientos son los que provocan los sismos
debido a que sucede una brusca liberacin de energa, que se manifiesta, principalmente,
en los bordes de las placas

Figura: capas en que se divide la tierra.

2).- Sismo por accin volcnica.- Recordamos que todo volcn chimenea que,
generalmente, esta obstruida con los materiales de la erupcin anterior, pero es el camino
(de ah el nombre de chimenea), que recorre el material incandescente proveniente del
interior de la tierra (denominado magma), para salir al exterior por la abertura superior
llamada crter.
Cuando esto ocurre, se producen las vibraciones que denominamos sismos. Por lo
general son de poca profundidades e intensidad y afecta un rea pequea, es decir, unos
cuantos kilmetros alrededor de macizo.

Figura: Sismo por accin volcnica.

3).-Sismo por la ruptura local de la corteza terrestre.- Ocurre como resultado de la
acumulacin de energa sobre bloques de la corteza terrestre.
La ruptura ocasionada por los terremotos es lo que constituye la falla geolgica, que
como zona debilidad cortical, podra con el paso del tiempo, el lugar de generacin de
otros sismos.
4).- Sismo por un hecho humano.-Son sismo artificiales, ya que son provocados por el
hombre, debido a que son productos de explosin superficial o subterrnea que se
realizan con distintos fines. Los ms conocidos son los originados por experimentos con
energa atmica u otra clase de explosiones.

Figura
: sismo por hecho humano.

CLASIFICACIN DE LOS SISMOS.

Los sismos se pueden caracterizar como un proceso de ruptura y deformacin elstica del
material de la litsfera, y bajo esas condiciones todos los sismos son iguales, sin
embargo, se ha visto que dependiendo del tipo de falla o mecanismo causal, as como del
medio de propagacin, los sismos pueden tener consecuencias diferentes en la superficie.
Es por eso que se pueden clasificar a los sismos segn su zona de generacin, y su
profundidad. De acuerdo a lo anterior tenemos la siguiente clasificacin:
A) Sismos de subduccin someros.- Aquellos que se generan en las fronteras de este
tipo y que ocurren a profundidades que no exceden los 40 km.
B) Sismos de subduccin profundos.- Aquellos que ocurren debido a la interaccin de
subduccin y en la zona de friccin (interplaca), pero a profundidades mayores a los 40
km.
C) Sismos intraplaca de profundidad intermedia.- Sismos que se presentan en la placa
subducida, pero no ocasionados por la friccin entre las placas sino por fractura de la
placa que ha penetrado, sus profundidades son mayores a los 80 km y generalmente
menos de 500 en Mxico.
D) Sismos de zonas de acrecin.- Sismos que se presentan en este tipo de fronteras,
por lo general con profundidades que no exceden los 20 km.
E) Sismos de fallas de transcurrencia.- Los que se presentan en este tipo de frontera,
cuyas profundidades nos exceden los 30 km por lo comn.
F) Sismos corticales intracontinentales.- Sismos que se presentan en fallas no
directamente relacionadas con los procesos de interaccin entre las placas, sino al interior
de una placa. Sus profundidades no exceden el grosor de la placa.
Adicionalmente, se pueden considerar los sismos volcnicos, los cuales tienen una
clasificacin propia. Entre estos, los llamados sismos volcano-tectnicos seran
equivalentes a los sismos corticales. Otros sismos de este tipo pueden deberse al
transporte de fludos (e.g. magma o agua) en cavidades y fracturas, ocasionando la
emisin de bajas frecuencias por lo que se llaman tremores.
Se ha visto que los mayores sismos son, por lo general, del tipo A. Sin embargo, los
sismos de tipo B, C, E o F pueden llegar a tener consecuencias graves.

Ejemplo de un sismo ocurrido en Chile

Chile se encuentra ubicado sobre la placa Sudamericana, en su borde occidental donde
convergen y generan zonas de subduccin las placas de Nazca y Antrtica, en tanto que
la placa de Scotia se desliza horizontalmente respecto a la placa Sudamericana, en un
borde de placas transcurrente (Fig. 1). Estas interacciones producen una gran
deformacin del continente Sudamericano, y generan terremotos en todo Chile. Debido a
la alta velocidad de convergencia entre Nazca y Sudamrica, la sismicidad en esa zona
es la ms intensa y produce los mayores terremotos en el pas.

Figura 1.- (Izq.) Marco tectnico de Chile. Se muestran las placas que interactan con la
Placa Sudamericana, indicando la direccin y velocidad de convergencia. Los colores
indican la profundidad alcanzada por la Placa de Nazca bajo la Placa Sudamericana. Los
puntos de color blanco son sismos que permiten determinar la profundidad y geometra de
la zona de subduccin.