Carta de Jamaica

La Carta de Jamaica es un texto escrito por el poltico y militar venezolano Simn Bolvar el 6 de
septiembre de1815 en Kingston, capital de la entonces colonia britnica de Jamaica, en respuesta a una
misiva de Henry Cullen, un comerciante jamaiquino de origen britnico residente en Falmouth, cerca
de Montego Bay. Bolvar expuso las razones que provocaron la cada de la Segunda Repblica en el contexto
de la independencia de Venezuela. La carta, cuyo ttulo era Contestacin de un Americano Meridional a un
caballero de esta Isla, pretenda atraer a Gran Bretaa y al resto de potencias europeas hacia la causa de
los patriotasindependentistas americanos.1 La edicin en ingls de la carta tuvo el ttulo de A friend y en
espaol, Un caballero de esta isla. El original ms antiguo que se conoca es el manuscrito borrador de la
versin inglesa conservado en el Archivo General de la Nacin (Bogot), en el fondo Secretara de Guerra y
Marina, volumen 323. La primera publicacin conocida de la Carta en espaol apareci impresa en 1833, en
el volumen XXI, Apndice, de la Coleccin de documentos relativos a la vida pblica del Libertador, compilada
por Francisco Javier Ynez y Cristbal Mendoza.
No se haba podido localizar el manuscrito original espaol ni se conoca copia alguna entre 1815 y 1883,
salvo las dos publicadas en ingls de 1818 y 1825, hasta que el 4 de noviembre de 2014 el presidente
de Venezuela,Nicols Maduro, inform del hallazgo en un archivo ubicado en Ecuador del manuscrito original
en idioma espaol del documento.2
Las reformas introducidas por los Borbones (especialmente por Carlos III) provocaron un sentimiento de
frustracin entre ciertas lites criollas que creyeron amenazada su dominacin social a causa de la prdida
del control de los cargos de la administracin colonial a favor de funcionarios llegados de la pennsula,
adems de tener que soportar una mayor presin fiscal y el reforzamiento del pacto colonial que obligaba a
las colonias a comerciar solo con la metrpoli. Este sentimiento condujo a algunos de los miembros ms
ilustrados de las lites criollas, como el propio Simn Bolvar, a pensar que la solucin a sus "agravios" era la
independencia de la metrpoli (la misma solucin que haban emprendido con xito los criollos de las "13
colonias" britnicas de Amrica del Norte y que haba dado nacimiento a los Estados Unidos).3
Tras conocerse las sucesiones de Bayona (como llam Bolvar a las abdicaciones de Bayona) de mayo de
1808, se formaron en las principales ciudades americanas, al igual que en la pennsula, unas juntas que
asumieron el poder en nombre del rey ausente, Fernando VII, la primera en Quito el 10 de agosto de 1809
que declar la independencia. Estas juntas enviaron representantes a la Junta Suprema Central de Sevilla. La
ruptura con la metrpoli se inici cuando algunas de ellas, en la ciudad de Bolvar, en abril de 1810) no
reconocieron la autoridad de la Regencia que se form en Cdiz, ya que al haberse disuelto la Junta Suprema
volvan a quedarse sin representacin en Espaa y por esta razn se proclamaron independientes,
destituyendo a continuacin a las autoridades coloniales.4
La ruptura se consum definitivamente cuando a principios de 1814 se conoci que Fernando VII haba
abolido la Constitucin de 1812, poniendo fin as al intento de las Cortes de Cdiz de establecer una relacin
ms igualitaria entre Espaa y su imperio (proclamada en el artculo 1 de la Constitucin que deca: La
Nacin espaola es la reunin de todos los espaoles de ambos hemisferios), y que asimismo se propona
restaurar el orden colonial anterior a 1808 (entre otras razones porque los impuestos procedentes de "las
Indias" eran imprescindibles para restablecer el maltrecho estado de la Hacienda pblica). As, un ejrcito
realista enviado desde la pennsula desembarc a principios de 1815 cerca de Caracas y rpidamente domin
Venezuela, ordenando confiscar los bienes de los criollos "patriotas" (entre ellos, los de Simn Bolvar) y ms
tarde Nueva Granada (actual Colombia) donde restableci la autoridad de la Monarqua. En mayo de 1815
Simn Bolvar hua de Cartagena de Indias y se exiliaba en la isla de Jamaica, una colonia britnica, donde
escribi la proclama independentista conocida como Carta de Jamaica. Nueve aos despus el proyecto de
Bolvar se haba hecho realidad y el Imperio espaol en Amrica haba dejado de existir (excepto sobre Cuba
y Puerto Rico).5
Contexto ideolgico
Alrededor de 1800, Bolvar estudi la poltica y las ideas de la poca de Revolucin en Francia. Bolvar como
muchos de los criollos no era ajeno de las teoras sobre el derecho natural y el contrato social y estas ideas
eran pilares en su manejo poltico y su defensa de la libertad y la igualdad, claras premisas ilustradas. En la
carta de Jamaica se ve claramente la influencia de la ilustracin y sus grandes pensadores, Bolvar incluye
conceptos deMontesquieu cuando habla de "despotismo oriental" para definir al Imperio espaol.
Bolvar tena en Montesquieu a su autor favorito, para l El espritu de las leyes era una obra a la que recurra
siempre a la hora de definir posturas y disertaciones sobre el futuro y presente de los pueblos coloniales
sudamericanos.
Bolvar tuvo que disear su propia teora de la liberacin nacional y, como hemos sealado, esta fue una
contribucin a las ideas de la ilustracin, no una imitacin de ellas.

Aunque la Carta estaba originalmente dirigida a Henry Cullen, est claro que su objetivo fundamental era
llamar la atencin de la nacin liberal ms poderosa del siglo XIX, Gran Bretaa, a fin de que se decidiera a
involucrarse en la independencia americana. No obstante, cuando los britnicos finalmente accedieron al
llamado de Bolvar, este prefiri la ayuda de Hait.
Contenido
En la carta, Bolvar justifica la rebelin de los criollos patriotas de la Amrica espaola y hace un llamado a
continuar la lucha para alcanzar la independencia (ya que rara vez la desesperacin no ha arrastrado tras de
s la victoria). Para ello Bolvar recurre a dos argumentos.6
El primero se refiere a la ruptura por parte de la Monarqua del contrato social supuestamente pactado entre la
Corona espaola y los descubridores, conquistadores y pobladores de Amrica en tiempos de Carlos V (es
decir, al inicio de la formacin del Imperio en Amrica) segn el cual estos tenan derecho a dirigir los nuevos
territorios mientras la Corona se reservaba nicamente el alto dominio (como si se tratara de una propiedad
feudal). Este contrato, segn Bolvar, fue roto por la Corona especialmente por la nueva dinasta de
los Borbones al imponer leyes expresas que favorecen exclusivamente a los naturales del pas originarios
de Espaa en cuanto a empleos civiles, eclesisticos y de rentas en detrimento de los criollos
losnaturales que se han visto despojados de la autoridad constitucional que les daba su cdigo.7
El segundo argumento se refiere a la poltica represiva adoptada por la Regencia, primero, y por Fernando VII,
despus (tras volver a asumir sus poderes absolutos en abril de 1814) respecto a las juntas americanas que
se haban proclamado independientes tras las sucesiones de Bayona (la abdicacin de Carlos IV y de
Fernando VII a favor de Napolen en mayo de 1808) y la posterior disolucin de Junta Suprema Central a
principios de 1810, sustituida por una Regencia. Segn Bolvar esta poltica represiva haba convertido a
Espaa de madre patria (que en la Constitucin de 1812 ha reconocido al menos en teora a los criollos como
espaoles en igualdad de derechos que los peninsulares) en madrastra. Antes, afirma Bolvar, todo lo que
formaba nuestra esperanza, nos vena de Espaa, pero ahora sucede lo contrario y se nos quiere volver a
las tinieblas ya hemos sido libres, y nuestros enemigos pretenden de nuevo esclavizarnos.8