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y
la
Cristbal Coln
De unos y otros le vino a Cristbal Coln la idea de que la Tierra era esfrica y de que la
costa oriental de Asia poda alcanzarse fcilmente navegando hacia el oeste (ya que una
serie de clculos errneos le haban hecho subestimar el permetro del Globo y suponer,
por tanto, que Japn se encontraba a 2.400 millas marinas de Canarias, aproximadamente
la situacin de las Antillas). Marineros portugueses versados en la navegacin atlntica le
informaron seguramente de la existencia de islas que permitan hacer escala en la
navegacin transocenica; e incluso es posible que, como aseguran teoras menos
contrastadas, tuviera noticia de la existencia de tierras por explorar al otro lado del
Ocano, procedentes de marinos portugueses o nrdicos (o de los papeles de su propio
suegro, colonizador de Madeira).
Con todo ello, Coln concibi su proyecto de abrir una ruta naval hacia Asia por el oeste,
basado en la acertada hiptesis de que la Tierra era redonda y en el doble error de
suponerla ms pequea de lo que es e ignorar la existencia del continente americano, que
se interpona en la ruta proyectada. El inters econmico del proyecto era indudable en
aquella poca, ya que el comercio europeo con Extremo Oriente era extremadamente
lucrativo, basado en la importacin de especias y productos de lujo; dicho comercio se
realizaba por tierra a travs de Oriente Medio, controlado por los rabes; los portugueses
llevaban aos intentando abrir una ruta martima a la India bordeando la costa africana
(empresa que culminara Vasco da Gama en 1498).
Coln ofreci su proyecto al rey Juan II de Portugal, quien lo someti al examen de un
comit de expertos. Aunque termin acepando la propuesta, el monarca portugus puso
como condicin que no se zarpase desde las Canarias, pues en caso de que el viaje
tuviera xito, la Corona de Castilla podra reclamar las tierras conquistadas en virtud del