Sistema Interamericano de Derechos Humanos

En el continente americano, los derechos humanos estn protegidos a nivel

internacional por la Comisin Interamericana de Derechos Humanos y la Corte
Interamericana de Derechos Humanos. La Comisin, creada por la Carta de la
OEA, tiene la responsabilidad de velar por el cumplimiento a los tratados
internacionales de derechos humanos en todo el continente, lo que hace a travs
de informes sobre la situacin de los derechos humanos en distintos pases y al
escuchar denuncias individuales de violaciones. La Corte, a su vez, escucha
casos individuales de violaciones a los derechos humanos en pases que
aceptaron su competencia, y emite decisiones autoritativas. Estos rganos, y los
instrumentos internacionales bajos los que operan, constituyen el sistema
interamericano de proteccin a los derechos humanos.
A. LA OEA Y LA EVOLUCIN DEL SISTEMA INTERAMERICANO DE
DERECHOS HUMANOS
La OEA es una organizacin internacional creada por los Estados del continente
americano con el fin de lograr un orden de paz y justicia, fomentar su solidaridad y
defender su soberana, su integridad territorial y su independencia (artculo 1 de la
Carta de la OEA). Desde su creacin, los Estados americanos han adoptado una
serie de instrumentos internacionales que se han convertido en la base normativa
de un sistema regional de promocin y proteccin de los derechos humanos, al
reconocer estos derechos, establecer obligaciones tendientes a su promocin y
proteccin, y crear rganos destinados a velar por su observancia.
Este sistema se inici formalmente con la aprobacin de la Declaracin Americana
de los Derechos y Deberes del Hombre en la Novena Conferencia Internacional
Americana celebrada en Bogot en 1948, en el marco de la cual tambin se
adopt la propia Carta de la OEA (en adelante la Carta) que proclama los

"derechos fundamentales de la persona humana" como uno de los principios en

que se funda la Organizacin.
La Carta fue reformada en 1967 en la Tercera Conferencia Interamericana
Extraordinaria celebrada en Buenos Aires y en 1985 mediante el "Protocolo de
Cartagena de Indias", suscrito durante el decimocuarto perodo extraordinario de
sesiones de la Asamblea General de la Organizacin. El Protocolo de Washington
(1992) introdujo modificaciones adicionales que disponen que uno de los
propsitos fundamentales de la OEA es promover, mediante la accin cooperativa,
el desarrollo econmico, social y cultural de los Estados Miembros y ayudar a
erradicar la pobreza extrema en el Hemisferio.
El pleno respeto a los derechos humanos aparece en diversas secciones de la
Carta, reafirmando la importancia que los Estados miembros le otorgan. De
conformidad con ese instrumento, "el sentido genuino de la solidaridad americana
y de la buena vecindad no puede ser otro que el de consolidar en este Continente,
dentro del marco de las instituciones democrticas, un rgimen de libertad
individual y de justicia social, fundado en el respeto de los derechos esenciales del
hombre". La Carta establece a la CIDH como un rgano principal de la OEA, que
tiene como funcin promover la observancia y la defensa de los derechos
humanos y servir como rgano consultivo de la Organizacin en dicha materia.
B. LOS RGANOS DEL SISTEMA INTERAMERICANO DE DERECHOS
HUMANOS
1) La Comisin Interamericana de Derechos Humanos
a) Antecedentes y evolucin
La Quinta Reunin de Consulta de Ministros de Relaciones Exteriores celebrada
en Santiago de Chile en 1959 adopt importantes resoluciones relativas al
desarrollo y fortalecimiento del sistema interamericano de derechos humanos. La

Declaracin de Santiago proclama que la armona entre las Repblicas

americanas slo puede ser efectiva en tanto el respeto de los derechos humanos y
de las libertades fundamentales y el ejercicio de la democracia representativa
sean una realidad en el mbito interno de cada una de ellas y declara que los
gobiernos de los Estados americanos deben mantener un rgimen de libertad
individual y de justicia social fundado en el respeto de los derechos fundamentales
de la persona humana.1
Una resolucin emanada de esta Quinta Reunin de Consulta de Ministros de
Relaciones Exteriores fue aquella referida a Derechos Humanos, en la cual se
declara que dados los progresos alcanzados en materia de derechos humanos
despus de once aos de proclamada la Declaracin Americana y los avances
que paralelamente se experimentaron en el seno de la Organizacin de las
Naciones Unidas y del Consejo de Europa "se halla preparado el ambiente en el
Hemisferio para que se celebre una convencin". Asimismo, esta resolucin toma
en consideracin que en diversos instrumentos de la OEA se ha consagrado y
repetido que la libertad, la justicia y la paz tienen como base el reconocimiento de
la dignidad intrnseca y de los derechos iguales e inalienables de la persona
humana. Esta resolucin considera "indispensable que tales derechos sean
protegidos por un rgimen jurdico a fin de que el hombre no se vea compelido al
supremo recurso de la rebelin contra la tirana y la opresin".
Es as como mediante dicha resolucin, la Quinta Reunin de Consulta de
Ministros de Relaciones Exteriores celebrada en 1959 dispuso:
Crear una Comisin Interamericana de Derechos Humanos que se compondr de
siete miembros, elegidos a ttulo personal de ternas presentadas por los
gobiernos, por el Consejo de la Organizacin de los Estados Americanos,
encargada de promover el respeto de tales derechos, la cual ser organizada por
el mismo Consejo y tendr las atribuciones especficas que ste le seale.
1

http://www.oas.org/consejo/sp/RC/RCactas.asp.

El Consejo de la Organizacin aprob el Estatuto de la Comisin el 25 de mayo de

1960 y eligi a sus primeros miembros el 29 de junio de ese mismo ao. En 1961
la CIDH comenz a realizar visitas a varios pases para observar in situ la
situacin de derechos humanos. En enero de 1962, durante la Octava Reunin de
Consulta, celebrada en Punta del Este, en Uruguay, los Ministros de Relaciones
Exteriores consideraron que "no obstante los nobles y perseverantes esfuerzos
cumplidos por dicha Comisin en el ejercicio de su mandato, la insuficiencia de
sus facultades y atribuciones consignadas en su Estatuto" haba dificultado la
misin que se le haba encomendado. Por este motivo, en dicha oportunidad los
Ministros de Relaciones Exteriores recomendaron al Consejo de la OEA la reforma
del Estatuto de la CIDH con el objetivo de ampliar y fortalecer sus atribuciones y
facultades de manera que le permitiera llevar a cabo eficazmente la tarea de
promocin del respeto a los derechos humanos en el Hemisferio 2.
La Comisin se rigi por su Estatuto original hasta que en noviembre de 1965 la
Segunda Conferencia Interamericana Extraordinaria celebrada en Ro de Janeiro,
Brasil, resolvi modificarlo, finalmente amplindose las funciones y facultades de
la Comisin.
De conformidad con lo resuelto por los Estados en esta Conferencia, la Comisin
modific su Estatuto durante el perodo de sesiones celebrado en abril de 1966. La
principal modificacin fue la atribucin de la facultad de examinar peticiones
individuales y, en dicho marco, formular recomendaciones especficas a los
Estados miembros.

b) Composicin de la CIDH

Vase el texto completo del Acta Final de la Octava Reunin de Consulta de Ministros
de Relaciones Exteriores, Punta del Este, Uruguay, 22 a 31 de enero de 1962, Doc.
OEA/Ser.C/II.8,
pgs.
16-17;
disponible
en:
http://www.oas.org/consejo/sp/RC/RCactas.asp.

La CIDH est integrada por siete personas elegidas a ttulo personal por la
Asamblea General de la Organizacin y deben ser personas de alta autoridad
moral y reconocida versacin en materia de derechos humanos. La duracin de su
mandato es de cuatro aos, renovables por un nico perodo adicional. La
directiva de la Comisin est compuesta por un cargo de Presidente, Primer
Vicepresidente y Segundo Vicepresidente, con un mandato de un ao, pudiendo
ser respectivamente reelegidos/as una sola vez en cada perodo de cuatro aos.
c) Funciones de la CIDH
La CIDH tiene la funcin principal de promover la observancia y la defensa de los
derechos humanos en las Amricas. El Estatuto de la CIDH establece en sus
artculos 18, 19 y 20 las funciones y las atribuciones de dicho organismo,
distinguiendo claramente sus atribuciones respecto de los Estados partes en la
Convencin Americana de aquellas referidas a los Estados miembros de la
Organizacin que no son partes en la Convencin Americana. Respecto a estos
ltimos, la competencia de la Comisin se basa en las disposiciones de la Carta
de la OEA y la prctica de la CIDH. Por su parte, la competencia de la Comisin
con relacin a los Estados partes en la Convencin Americana emana de dicho
instrumento.
En cumplimiento de su mandato, la Comisin:
a. Recibe, analiza e investiga peticiones individuales en que se alegan violaciones
de derechos humanos, tanto respecto de Estados Miembros de la OEA que han
ratificado la Convencin Americana, como de aquellos Estados que an no la han
ratificado.
b. Observa la situacin general de los derechos humanos en los Estados
Miembros y publica informes especiales sobre la situacin existente en
determinado Estado miembro, cuando lo considera apropiado.

c. Realiza visitas in loco a los pases para llevar a cabo anlisis en profundidad de
la situacin general y/o para investigar una situacin especfica. En general, estas
visitas dan lugar a la preparacin de un informe sobre la situacin de los derechos
humanos que sea observada, el cual es publicado y presentado ante el Consejo
Permanente y la Asamblea General de la OEA.
d. Estimula la conciencia pblica respecto de los derechos humanos en las
Amricas. A tales efectos, la Comisin lleva a cabo y publica informes sobre temas
especficos; tales como, las medidas que deben adoptarse para garantizar un
mayor acceso a la justicia; los efectos que tienen los conflictos armados internos
en ciertos grupos; la situacin de derechos humanos de nios y nias, de las
mujeres, de las y los trabajadores/as migrantes y sus familias, de las personas
privadas de libertad, de las y los defensores/as de derechos humanos, de los
pueblos indgenas, y de las personas afrodescendientes; y de las personas
lesbianas, gays, bisexuales, trans e intersex; sobre la libertad de expresin; la
seguridad ciudadana y el terrorismo y su relacin con los derechos humanos;
entre otros.
Para el cumplimiento de sus funciones, la CIDH cuenta con el apoyo legal y
administrativo de su Secretara Ejecutiva. De conformidad con el artculo 13 del
Reglamento de la CIDH, la Secretara Ejecutiva prepara los proyectos de informes,
resoluciones, estudios y otros trabajos que le encomiende la Comisin o el/la
Presidente/a. Asimismo, la Secretara Ejecutiva recibe y da trmite a la
correspondencia y las peticiones y comunicaciones dirigidas a la Comisin.
d) El Reglamento de la CIDH
Tanto la Convencin Americana como el Estatuto de la CIDH la facultan para
adoptar su propio Reglamento. La Comisin Interamericana aprob el Reglamento
actualmente vigente durante el 137 perodo ordinario de sesiones, celebrado del
28 de octubre al 13 de noviembre de 2009; y entr en vigor el 31 de diciembre de
2009. Posteriormente, y de conformidad con las atribuciones que le confiere el

Artculo 22 de su Estatuto, la CIDH modific dicho Reglamento el 2 de septiembre

de 2011 y en su 147 perodo ordinario de sesiones, celebrado del 8 al 22 de
marzo de 2013, estas ltimas modificaciones entraron en vigor el 1 de agosto de
2013.
2) La Corte Interamericana de Derechos Humanos
a) Antecedentes y evolucin
En la Novena Conferencia Internacional Americana (Bogot, Colombia, 1948) se
adopt la Resolucin XXXI denominada Corte Interamericana para Proteger los
Derechos del Hombre", en la que se consider que la proteccin de esos derechos
deba ser garantizada por un rgano jurdico, como quiera que no hay derecho
propiamente asegurado sin el amparo de un tribunal competente. La Quinta
Reunin de Consulta de Ministros de Relaciones Exteriores (1959), que como se
dijo cre la CIDH, en la parte primera de la resolucin sobre "Derechos Humanos",
encomend al Consejo Interamericano de Jurisconsultos la elaboracin de un
proyecto sobre la creacin de una "Corte Interamericana de los Derechos
Humanos" y otros rganos adecuados para la tutela y observancia de tales
derechos. Finalmente, la Convencin Americana sobre Derechos Humanos cre
la Corte Interamericana de Derechos Humanos en 1969; sin embargo, el tribunal
no pudo establecerse y organizarse hasta que entr en vigor dicho tratado.
La Corte fue instalada oficialmente en su sede en San Jos, Costa Rica, el 3 de
septiembre de 1979, y su Estatuto aprobado por la Asamblea General de la OEA
celebrada en La Paz.
b) Composicin de la Corte
La Corte Interamericana est integrada por siete jueces/zas, elegidos/as a ttulo
personal de entre juristas de la ms alta autoridad moral, de reconocida
competencia en materia de derechos humanos, que renan las condiciones
requeridas para el ejercicio de las ms elevadas funciones judiciales, conforme a

la ley del Estado del cual sean nacionales o del Estado que les postule como
candidatos/as. Los/as jueces/zas de la Corte son electos/as para un mandato de
seis aos y slo pueden ser reelectos/as una vez.
c) Funciones de la Corte
De conformidad con el artculo 1 del Estatuto de la Corte, sta es una institucin
judicial autnoma cuyo objetivo es la aplicacin e interpretacin de la Convencin
Americana sobre Derechos Humanos. Para el cumplimiento de dicho objetivo, la
Corte tiene dos funciones: una funcin jurisdiccional, la cual se rige por las
disposiciones de los artculos 61, 62 y 63 de la Convencin Americana y una
funcin consultiva, la cual se rige por las disposiciones establecidas en el
artculo 64 de la Convencin Americana. En lo que a la funcin jurisdiccional se
refiere, slo la Comisin y los Estados partes en la Convencin Americana que
hubieren reconocido la competencia de la Corte estn autorizados para someter a
su decisin un caso relativo a la interpretacin o aplicacin de la Convencin
Americana a condicin de que se haya agotado el procedimiento que debe tener
lugar ante la Comisin y que se encuentra previsto en los artculos 48 a 50 de
dicho instrumento. Para que pueda presentarse ante la Corte un caso contra un
Estado parte, ste debe reconocer la competencia de dicho rgano. La
declaracin de reconocimiento de la competencia de la Corte puede ser hecha en
forma incondicional para todos los casos o bien, bajo condicin de reciprocidad,
por un tiempo determinado o para un caso especfico. Al 30 de septiembre de
2014, 20 Estados parte de la Convencin Americana han reconocido la
competencia contenciosa de la Corte. En cuanto a la funcin consultiva de la
Corte, la Convencin Americana prev en su Artculo 64 que cualquier Estado
miembro de la Organizacin puede consultar a la Corte acerca de la interpretacin
de la Convencin Americana o de otros tratados concernientes a la proteccin de
los derechos humanos en los Estados americanos. Este derecho de consulta se
hace extensivo, en lo que a cada uno les compete, a los rganos enumerados en
el Artculo 53 de la Carta de la OEA.

En cuanto a la funcin consultiva de la Corte, la Convencin Americana prev en

su Artculo 64 que cualquier Estado miembro de la Organizacin puede consultar a
la Corte acerca de la interpretacin de la Convencin Americana o de otros
tratados concernientes a la proteccin de los derechos humanos en los Estados
americanos. Este derecho de consulta se hace extensivo, en lo que a cada uno les
compete, a los rganos enumerados en el Artculo 53 de la Carta de la OEA. La
Corte puede tambin, a solicitud de cualquier Estado miembro de la Organizacin,
emitir opinin acerca de la compatibilidad entre cualquiera de sus leyes internas y
los tratados concernientes a la proteccin de los derechos humanos en los
Estados americanos, de conformidad con el Artculo 64 de la Convencin
Americana.
d) El Reglamento de la Corte
La Corte Interamericana aprob su primer Reglamento en julio de 1980. Esta
norma se encontraba basada en el Reglamento entonces vigente para la Corte
Europea de Derechos Humanos, inspirado en el Reglamento de la Corte
Internacional de Justicia (CIJ). Ante la necesidad de agilizar su procedimiento, la
Corte aprob un segundo Reglamento en 1991, el cual entr en vigor el 1 de
agosto de ese mismo ao. Cinco aos despus, el 16 de septiembre de 1996, la
Corte adopt su tercer Reglamento, el cual entr en vigor el 1 de enero de 1997.
La principal modificacin se encuentra plasmada en el entonces Artculo 23 el cual
otorg a las y los representantes de las vctimas o de sus familiares la facultad de
presentar, en forma autnoma, sus propios argumentos y pruebas en la etapa
de reparaciones del proceso. Dicha reforma, que entr en vigor el 1 de junio de
2001, introduce una serie de medidas destinadas a otorgar a las presuntas
vctimas, sus familiares o sus representantes debidamente acreditados, la
participacin directa en todas las etapas del proceso iniciado mediante la
presentacin de una demanda ante el Tribunal. Este Reglamento fue
posteriormente reformado por el Tribunal el 24 de noviembre de 2000 en su LXI
perodo ordinario de sesiones, celebrado del 20 de noviembre al 4 de diciembre de
2003, y en su LXXXII perodo ordinario de sesiones, celebrado del 19 al

31 de enero de 2009.
La reforma ms reciente al Reglamento de la Corte fue aprobada el LXXXV
perodo ordinario de sesiones celebrado del 16 al 28 de noviembre de 2009, y
entr en vigor el 1 de enero de 2010. El principal aspecto de esta reforma del
Reglamento de la Corte son las modificaciones introducidas en relacin con el
papel de la Comisin y de las y los representantes de las vctimas en el proceso
ante la Corte.