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Olive Leon - El Bien, El Mal y La Razon
Olive Leon - El Bien, El Mal y La Razon
EL BIEN, EL MAL
YLA RAZN
FACETAS DE LA CIENCIA
Y DE LA TECNOLOGA
PAI DOS
Mxico
Buenos Aires
Barcelona
DIRECCIN DE LA COLECCIN
Seminario de Problemas Cientficos y Filosficos, UNAM
1 edicin, 2000
Reimpresin, 2004
Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los titulares del
"Copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin tota) o
parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la
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mediante alquiler o prstamo pblico.
D. R. de la presente edicin:
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Coeditan Seminario de Problemas Cientficos y Filosficos, UNAM,
y Editorial Paids Mexicana, S. A.,
Rubn Daro 118,03510, col. Moderna, Mxico, D. F.
Tel.: 5579-5922; fax: 5590-4361
Ediciones Paids Ibrica, S. A.,
Mariano Cub 92,08021, Barcelona
ISBN: 968-853-453-6
A la Crista,
como siempre
NDICE
INTRODUCCIN.......................................................................................... 13
PRIMERA PARTE
IMGENES DE LA C IE N C IA ............... .....................................................
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1. QU ES LA CIENCIA?........................................................................... 25
1. De qu tipo de pregunta se tra ta ............................................................ 27
2. Clases de problem as............................................................................... 29
3. Las tres im g en es.................................................................................... 42
2. LA IRRACIONALIDAD DE DESCONFIAR DE LA CIENCIA
Y DE CONFIAR EN EXCESO EN ELLA .............................................
1. El problema de la demarcacin entre la ciencia
y la pseudociencia hoy .........................................................................
2. El creacionismo en Estados U n id o s......................................................
3. Una controversia filosfica sobre la distincin racional
entre ciencia y pseudociencia................................................................
4. Breve repaso histrico de los criterios de demarcacin......................
5. Las tradiciones cientficas como guas para la d istin ci n .................
6. El cientificismo como ideologa............................................................
7. Otras clases de pseudociencias..............................................................
8. Mito y realidad en la racionalidad cien tfica.......................................
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EL BIEN, EL M AL Y LA RAZN
3. La racionalidad cientfica.......................................................................
4. Algunos problemas en la comunicacin pblica de la ciencia...........
5. Ciencia y cu ltu ra......................................................................................
6. La validez de los descubrim ientos........................................................
7. Las responsabilidades institucionales .................................................
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SEGUNDA PARTE
EL BIEN, EL MAL Y LA R A Z N ................................................................ 81
4. SON TICAMENTE NEUTRALES LA CIENCIA
Y LA TECNOLO GA?............................................................................... 85
1. Dos concepciones opuestas sobre la naturaleza tica
de la ciencia y de la tecnologa..............................................................
2. Los sistemas cientficos y tcnicos como sistemas
de acciones intencionales.......................................................................
3. Tcnicas, artefactos y sistemas tcnicos...............................................
4. Constituyen un problema tico la transformacin,
la dominacin y el c o n tro l?..................................................... ............
5. Fines, medios y valores en ciencia y tecn o lo g a................................
6. La racionalidad de medios a fines ........................................................
7. La racionalidad de los f i n e s ..................................................................
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TERCERA PARTE
LA RACIONALIDAD Y EL PLURALISMO EN LA CIENCIA........... 129
7. UNA TEORA PLURALISTA DE LA CIENCIA
Y
EL PROGRESO CIENTFICO ............................................... 133
1. El pluralismo en la filosofa de la ciencia...........................................
2. La visin hegeliana...............................................................................
3. La visin hegeliana rem ovida..............................................................
4. Racionalidad y progreso.......................................................................
5. El progreso depende de la racionalidad.............................................
6. La racionalidad del cambio cie n tfic o ...............................................
7. Este modelo pluralista no es re la tiv ista.............................................
8. El papel normativo de la epistemologa segn
el modelo p lu ra lista .............................................................................
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BIBLIOGRAFA.......................................................................................... 199
ANTECEDENTES DE ESTE LIBRO........................................................ 207
NDICE A N A LTIC O ...................................... .......................................... 209
INTRODUCCIN
La ciencia y la tecnologa provocan ideas y sentimientos encontrados no slo
entre quienes cotidianamente dependemos de ellas la inmensa mayora de
las personas en el mundo moderno , sino tambin entre muchos de quienes,
adems, viven de ellas y para ellas. Nuestras formas de vida y el planeta ente
ro han cambiado como nunca antes, para bien y para mal, y siguen siendo trans
formados constantemente como consecuencia de la ciencia y de la tecnologa.
Adems, las opiniones cientficas han adquirido una autoridad sin precedente y
se han vuelto decisivas en muchas ocasiones socialmente importantes, por ejem
plo para resolver casos judiciales. La mayora de las veces aceptamos estos cam
bios con apenas alguna breve reflexin, si es que nos detenemos algn momento
a pensar en ellos.
Por otro lado, muchos fines que nos proponemos alcanzar en nuestro mun
do de hoy se pueden lograr ms fcilmente mediante la aplicacin de conoci
mientos y prcticas cientficas y tecnolgicas y en ocasiones se pueden ob
tener nicamente mediante ellos. La salud es uno de los bienes bsicos que
valoramos y, en gran medida, para mantener niveles aceptables de salud pblica
se requiere el control de enfermedades y epidemias por medios cientficos y tec
nolgicos, como las vacunas.
La confianza en que la ciencia ofrece los medios ms efectivos, y a veces
los ms eficientes, para lograr nuestros fines es una actitud racional, siempre
y cuando los fines tambin se sometan a un escrutinio racional y nos parezcan
aceptables despus de un proceso de reflexin. Desconfiar de la ciencia y de
la tecnologa es entonces irracional por partida doble, pues no slo tiene sen
tido confiar en ellas porque nos permiten alcanzar ciertos fines confianza que
descansa en la racionalidad de medios a fines y en la racionalidad de fines,
ambas englobadas en la racionalidad instrumental , sino tambin porque
las respalda lo que suele llamarse la racionalidad epistmica.
La racionalidad epistmica se refiere al ejercicio de la capacidad de los se
res humanos para investigar y obtener conocimiento sobre la naturaleza, sobre
las sociedades y sobre nosotros mismos. La ciencia es el mejor sistema que han
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inventado los seres humanos para producir conocimiento del mundo y para in
tervenir en l con base en ese conocimiento. L ciencia y la tecnologa consti
tuyen paradigmas de acciones y prcticas eficientes para obtener conocimien
to y para transformar la realidad. Adems, han desarrollado mecanismos me
diante los cuales aprenden a aprender mejor y progresan constantemente.
La razn ms poderosa para confiar en la ciencia, pues, es que paradigmtica
y sistemticamente aunque no invariablemente ofrece conocimiento con
fiable acerca del mundo y resultados mediante los cuales resolvemos proble
mas y obtenemos los fines que perseguimos. Los problemas pueden ser pura
mente tericos y surgir de la mera curiosidad, pueden ser prcticos origina
dos en necesidades humanas o pueden ser combinaciones de ambos.
La racionalidad de la ciencia no consiste en un sistema de principios, de re
glas y de prcticas que satisfacen a cierto modelo abstracto, o a un conjunto de
condiciones fijas, eternas e inmutables de racionalidad, sino que la ciencia es,
ella misma, la que pone el estndar de las decisiones y actividades que llama
mos racionales.
No vuelve esto tautolgica nuestra concepcin de la racionalidad y hace
vacas nuestras razones para confiar en la ciencia? Al asumir este punto de vista,
no se transforma nuestra confianza en la ciencia en un acto de fe, muy lejano
a lo que entendemos por una actitud racional? Nada de eso. Pero para apreciarlo
mejor conviene analizar algunos aspectos de la teora de la racionalidad, de teora
de la ciencia y de las ideas que se han desarrollado en tiempos recientes para
comprender y para evaluar la ciencia y la tecnologa. Esto debe hacerse no slo
desde su Interior, sino tambin desde el punto de vista de la sociedad y de las
personas que se ven afectadas por ellas.
Pero tambin es irracional confiar ciegamente en la ciencia y en la tecnolo
ga, y de nuevo lo es doblemente. Primero, porque es irracional cualquier con
fianza ciega si no se examinan los fundamentos y el alcance de aquello en lo
que se confa; y segundo, porque por su naturaleza la ciencia y la tecnologa
tienen lmites, al igual que la capacidad humana que hemos llamado razn. La
ciencia y la tecnologa tienen lmites en lo que pueden lograr por cuestiones
metodolgicas y epistemolgicas y en lo que es correcto que se planteen
alcanzar por razones ticas .
As como por una parte la ciencia y la tecnologa nos dan seguridad y con
fianza, por otra infunden temores. Todos conocemos alguna persona que de nin
guna manera se sube a un avin, aunque reconozca la irracionalidad de su fobia. Pero muchos temores sobre la ciencia y la tecnologa, a diferencia de las
fobias, tienen razones de ser:, basta pensar en su poder para infligir sufrimien
to, en las armas nucleares, qumicas y biolgicas, o en la manipulacin gen
tica, la cual puede conducir a resultados dignos de encomio, pero tambin a po
INTRODUCCIN
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EL B IEN , EL M AL Y LA RAZN
INTRODUCCIN
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Sergio F. Martnez, Olivia Soto, Luis Villoro, Larry Laudan, Ernesto Sosa,
Marcelo Dascal, Cristina di Gregori, Cecilia Durn, Aurelia Berardino, Hernn
Miguel, Javier Echeverra, Andoni Ibarra, Miguel ngel Quintanilla, Fernan
do Broncano, Eulalia Prez Sedeo, Juan Carlos Garca Bermejo, Jos Diez,
Juan Vzquez, Wenceslao J. Gonzlez, Manuel Cruz, Manuel Reyes Mate y a
todos los que me han estimulado a discutir las ideas que aqu se presentan.
Agradezco a Leopoldo Rodrguez Snchez haber llamado mi atencin sobre el
problema del adelgazamiento de la capa de ozono en la atmsfera terrestre, y
haberme facilitado materiales que he utilizado para la segunda parte del libro.
Mi agradecimiento tambin para el Seminario de Problemas Cientficos y Fi
losficos de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, por su clida aco
gida y por su apoyo para esta publicacin. Mi gratitud sincera a sus miembros
y en especial a su director, Ruy Prez Tamayo. Agradezco tambin a Editorial
Paids su apoyo, y particularmente a Laura Lecuona su esmerado trabajo.
PRIMERA PARTE
IMGENES DE LA CIENCIA
A diferencia del pesimismo que se espera de muchas consideraciones milenaristas, la reflexin sobre el conocimiento y sobre la ciencia a la vuelta de este
siglo permite proponer algunas notas optimistas. Hemos progresado en el te
rreno de la ciencia. Ahora sabemos ms sobre el mundo, y hemos aprendido a
investigar mejor sobre l. Pero tambin hemos progresado en nuestra compren
sin y en nuestras concepciones sobre el conocimiento y sobre la ciencia. Un
paso decisivo en esta direccin durante el siglo XX fue la llamada naturaliza
cin de las disciplinas que se ocupan del estudio de la ciencia y del conocimiento:
la filosofa de la ciencia y la epistemologa.
Por lo pronto entenderemos por filosofa de la ciencia la disciplina que se
ocupa de analizar y resolver los problemas filosficos que surgen de la cien
cia, por ejemplo, en relacin con el anlisis y la evaluacin de los mtodos,
valores, fines, prcticas y teoras de la ciencia; sobre su naturaleza, sus condi
ciones de posibilidad de existencia y de desarrollo; acerca de su poder y sus
limitaciones, as como sobre los problemas de su impacto social y de las for
mas en las que son afectadas por el entorno social.
Por epistemologa, gnoseologa o teora del conocimiento (trminos que
usaremos indistintamente) entenderemos la disciplina filosfica que analiza y
resuelve los problemas que surgen del conocimiento en general y del conoci
miento cientfico en particular. Por ejemplo, problemas sobre su naturaleza y
su justificacin, sus condiciones de existencia y desarrollo, su relacin con la
realidad y con otros conceptos como objetividad y verdad, as como los pro
blemas de su impacto benfico o maligno en los seres humanos y en la naturaleza.
Estas afirmaciones de ninguna manera pretenden ofrecer definiciones de estas
disciplinas. Son tan slo esbozos para un primer acercamiento intuitivo a nuestro
objeto de estudio. En el primer captulo, Qu es la ciencia?, veremos las
dificultades para establecer definiciones o caracterizaciones ms rigurosas. Pero
en nuestro primer acercamiento a la reflexin sobre la ciencia y el conocimiento,
podemos resumir el estado de la cuestin en esta vuelta de siglo por medio de
las siguientes diez tesis:
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EL B IEN , EL M AL Y LA RAZN
IM GENES DE LA CIENCIA
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EL B IE N , EL M A L Y LA RAZN
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QU ES LA CIENCIA?
La importancia de la imagen filosfica de la ciencia, como complementaria de
la imagen que los cientficos tienen de sus actividades, prcticas y resultados,
y de la que construye la comunicacin profesional de la ciencia, puede apre
ciarse planteando la elemental pregunta Qu es la ciencia?
La pregunta admite por lo menos dos interpretaciones. Una sera al estilo del
famoso libro de Courant y Robbins, publicado en los aos cuarenta, que se ti
tula Qu es la matemtica?, y cuyo subttulo Una exposicin elemental de
sus ideas y mtodos indica que la pregunta se entiende de manera tal que la
respuesta tiene que ser la exposicin, aunque sea elemental, de las ideas fun
damentales y de los mtodos de la matemtica.
sta es una interpretacin legtima de la pregunta, y la respuesta, as, es todo
un libro cuyo contenido incluye la teora de nmeros, el lgebra, la geometra,
la topologa y el clculo. Esto es exactamente lo que pretenden hacer hoy en
da los museos de la ciencia: presentar de manera accesible algunas de las ideas
y los mtodos de las diferentes disciplinas cientficas.
Pero Courant y Robbins aadan en la introduccin de su libro lo siguien
te: Tanto para entendidos como para profanos no es la filosofa, y s nicamente
la experiencia activa en matemticas, la que puede responder a la pregunta Qu
es la matemtica? [Courant y Robbins 1962, p. 7; las cursivas son mas]. En
esto se equivocaban rotundamente.
Es interesante confrontar esta opinin con el debate que surgi en una mesa
redonda celebrada previamente a la creacin del Museo de las Ciencias de la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico (Universum), mesa en la que tres
matemticos discutieron las preguntas Qu son las matemticas? y Cons
tituyen las matemticas una ciencia? Aunque los participantes en la mesa tu
vieron la delicadeza de no mencionar la famosa definicin de Bertrand Russell,
que deca de la matemtica que es la ciencia en la que no se sabe de qu se habla
ni si lo que dice es verdad, la mayor parte de los problemas que surgieron en
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2. CLASES DE PROBLEMAS
Podemos agrupar las preguntas anteriores en grandes rubros, correspondien
do a la clase o el tipo de problema de que se trata.
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co tienen que ver directamente con algn modelo particular del Sol, pero sin
los cuales difcilmente podran haberse concebido esa teora y ese modelo, y
mucho menos ponerse a prueba [vase el artculo de Shapere en Oliv y Prez
Ransanz (comps.) 1989].
Qu ocurre con trminos que no son propiamente tericos, -en el sentido de
que no forman parte de ninguna teora cientfica especfica, sino que parecen
ser comunes a todas las ciencias, sean naturales o sociales? Por ejemplo, tr
minos como teora, hiptesis , explicacin, prueba , observacin,
corroboracin, confirmacin.
A menudo se llama a estos trminos metacientficos no porque se los con
sidere ajenos a la ciencia por el contrario, son los que caracterizan lo cient
fico , sino precisamente por ser comunes a todas las ciencias, al menos las
ciencias empricas, y por tener que ser desarrollados y elaborados en un nivel
diferente del de las teoras cientficas. As pues, que sean metacientficos quiere
decir que no son conceptos que aparecen en las teoras cientficas para referir
se al mundo que una disciplina cientfica particular pretende conocer, sino que
son trminos que se refieren a las entidades y procesos mediante los cuales las
ciencias buscan conseguir aquel fin, el de conocer el mundo.
Estamos en el terreno del discurso sobre la ciencia, es decir, el que consti
tuye a las ciencias como su objeto de estudio y sobre esto se plantean posicio
nes que entran en conflicto. En ocasiones se defiende a ultranza que lo nico
que hay que hacer es ciencia de las ciencias, es decir, que el anlisis de las ciencias
debe ser una ciencia emprica ms; otras posiciones por el contrario defienden
que el anlisis de conceptos tales como teora, explicacin, contrastacin
de hiptesis o de teoras, observacin, desarrollo de la ciencia o del cono
cimiento, etc., todo esto, corresponde propiamente al campo del anlisis de
los conceptos, es decir, a la filosofa, y que esto puede hacerse sin necesidad
de entrar en los contenidos, mtodos y problemas de las ciencias particulares.
Otras veces se intenta desechar posiciones como esta ltima alegando que
no hay tal cosa como un concepto general de teora, porque ste no es el mis
mo en todos los casos de las ciencias. O bien sosteniendo que la observacin
en las ciencias, y ms an, lo que cuenta como observacin, depende funda
mentalmente de cada contexto, de susjnarcos conceptuales, del conocimiento
previo y de la tecnologa disponibles, etc. Todo esto es correcto, pero no va en
detrimento de la actividad y la reflexin filosfica acerca de la ciencia. Por el
contrario, el desafo es entender cmo es posible que existan las ciencias si lo
anterior es verdad.
El anlisis de conceptos como teora, observacin, paradigma y marco
conceptual, durante mucho tiempo se hizo slo en un sentido sincrnico, su
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poniendo que tales anlisis valan para todo momento de todas las ciencias.
A lo largo de la historia de la filosofa de la ciencia se han sostenido posicio
nes como sta, pero a partir sobre todo de los trabajos de Thomas Kuhn, desde
los aos sesenta del siglo xx, las ms finas e interesantes aportaciones a la fi
losofa de la ciencia, desde las que estn ms preocupadas por la estructura l
gica de las teoras, hasta las ms preocupadas por los problemas epistemol
gicos por ejemplo del papel de la observacin en la produccin, puesta a
prueba, aceptacin y en general en el desarrollo del conocimiento hacen hin
capi en la dimensin diacrnica de la ciencia, y parte de sus aportaciones co
rresponde a la demostracin de las maneras en que las teoras evolucionan, y
de que las nociones mismas, como la de observacin, tambin cambian y se
desarrollan en funcin del cambio y del progreso mismo de las ciencias [va
se Prez Ransanz 1999]. Todos estos conceptos y los problemas a los que se
refieren forman parte del campo de trabajo de la filosofa de la ciencia.
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este tipo de cosas en nuestra lista para la gran respuesta final acerca de qu es
la ciencia.
Pero aqu surge un problema, derivado especialmente de los anlisis de la
dinmica de la ciencia, los cuales tratan de entender la forma en la que la cien
cia se ha desarrollado, para lo cual atienden no slo la dinmica de las estruc
turas conceptuales de la ciencia como las teoras , sino tambin su estruc
tura social dado que la ciencia es una empresa colectiva y la manera en la
que la ciencia afecta y es afectada por su entorno social. Estos anlisis que
han avanzado mucho en los ltimos treinta aos sugieren que no existe nin
gn cuerpo de reglas metodolgicas que se haya preservado a lo largo de todo
el desarrollo de la ciencia. Esto va en contra de la idea de recopilar las reglas
que constituiran el mtodo cientfico. Pero esto no significa que para enten
der lo que es la ciencia no tengamos que analizar problemas metodolgicos.
Lo nico que podemos concluir es que no hay tal cosa como el mtodo cient
fico, vlido para toda poca de la historia de la ciencia. Volveremos sobre este
tema en el siguiente captulo.
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Cualquiera que sea la respuesta, es claro que para entender lo que es la ciencia
debemos comprender cmo es que se forman y se organizan distintos grupos
de investigacin, cmo se relacionan y se comunican entre s, cul es la estructura
social de los mismos grupos. Cmo afecta la competencia a los diferentes gru
pos, cul es el papel de la colaboracin entre individuos, entre grupos y en
tre instituciones en la ciencia. Pero tambin se debe entender hasta dnde la
necesidad de originalidad, por ejemplo, milita en contra del supuesto comn
de que la ciencia es bsqueda cooperativa y desinteresada del conocimiento, y
establece competencias fuertes entre individuos y grupos, y cules son sus con
secuencias.
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2
LA IRRACIONALIDAD DE DESCONFIAR DE LA CIENCIA
Y DE CONFIAREN EXCESO EN ELLA
1. EL PROBLEMA DE LA DEMARCACIN
ENTRE LA CIENCIA Y LA PSEUDOCIENCIA HOY
A lo largo de la historia de la filosofa y de la ciencia se han hecho muchos
intentos por establecer criterios de demarcacin entre la ciencia y la pseudocieneia, es decir, por determinar un conjunto fijo de condiciones necesarias y
suficientes para decidir cundo una pretensin de conocimiento, una teora o
una actividad es cientfica o no lo es. Sin embargo, la mayora de los filsofos
al concluir el siglo XX han estado de acuerdo en que esos intentos han fraca
sado. Quiere eso decir que no es importante distinguir entre lo cientfico y lo
que no lo es? O que, aunque sea importante, no hay ninguna forma racional
de hacerlo? No, no quiere decir ninguna de las dos cosas. La distincin, como
veremos en este captulo, puede ser muy importante, por ejemplo para polti
cas que afectan la educacin de todo un pas, y s hay formas racionales de
hacerlo. Lo que no es correcto es creer que slo puede hacerse tras establecer
un criterio, es decir, las condiciones necesarias y suficientes que capturan la
esencia de lo que es cientfico, pues como veremos en este libro, no hay tal esen
cia de la ciencia. Veamos primero mediante un ejemplo histrico por qu puede
ser importante socialmente hacer una ntida distincin entre teoras y conoci
mientos cientficos y los que no lo son.
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IM GENES DE LA CIENCIA
quieren hacer pasar por autnticamente cientficos, sin serlo, entonces la dis
tincin entre ciencia y pseudociencia se vuelve importante y es algo delicado.
Pensemos por ejemplo que una comunidad de observadores de ovnis soli
cita apoyo del Estado para continuar con sus labores y montar una base de ob
servacin con un costo de varios millones de dlares, respaldndose en la idea
de que el Estado tiene la obligacin de promover la investigacin cientfica.
Sobre qu base se decidira si se otorga o no ese apoyo? O recordemos un caso
histrico real, como el ocurrido en Estados Unidos en la dcada de los aos setenta
y ochenta, cuando grupos e instituciones que se autocalificaban de cientficos
exigieron que en las escuelas pblicas se dedicara igual tiempo a la enseanza
de su propia teora creacionista que el que se dedicaba a la teora darwinista de
la evolucin, alegando que la teora creacionista estaba cientficamente probada,
mientras que, segn ellos, la darwinista no tena ninguna prueba convincente
a su favor.
El problema serio surgi cuando en algunos estados de la Unin America
na los congresos estatales (los parlamentos locales) aprobaron algunas leyes
que concedan la igualdad de oportunidad para que en las escuelas se ensea
ran ambas teoras, como si, por lo menos, estuvieran a la par, cientficamente
hablando.
La ley, que haba sido aprobada por el congreso del estado de Arkansas, fue
objetada por grupos de profesores, de cientficos y de filsofos como anticons
titucional, precisamente sobre la base de que no se trataba de una teora cien
tfica. Esto confront jurdicamente, por un lado, al estado de Arkansas por
haber aprobado la ley que estableca la igualdad de condiciones en la enseanza
pblica para la teora creacionista y para la teora de Darwin y, por el otro, a
los grupos de educadores, de cientficos y de filsofos objetores.
El problema se traslad entonces al terreno judicial. La disputa tuvo que
dirimirse en una corte federal. La autoridad correspondiente tena que encon
trar un fundamento jurdico para ordenar la suspensin de la aplicacin de la
ley o su derogacin , o para dictaminar que no haba problema alguno con
las leyes que promovan la enseanza del creacionismo, al menos desde el punto
de vista legal.
Se trata, pues, de un caso en que grupos (pseudocientficos) intentaban ha
cer pasar una teora pseudocientca como si fuera genuinamente cientfica, y
ms an, que realizaban acciones con impacto social y con consecuencias muy
serias.
La ley en cuestin afectaba la educacin pblica de todo un estado, por con
siguiente la decisin sobre el derecho de ciertos grupos a ensear la teora como
si fuera cientfica ya no era una cuestin slo de inters acadmico, cientfico
y filosfico. Estaba en jaque la educacin pblica en Estados Unidos, y creca
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una amenaza que desde un punto de vista cientfico era una aberracin en el
sistema educativo y un incremento de la ignorancia.
En esa situacin era imprescindible poder dar una respuesta que determi
nara si la teora creacionista y toda la llamada biologa creacionista poda for
mar parte de los programas de estudio de las asignaturas de ciencias. Si se po
da mostrar que la biologa creacionista era pseudocientfca, entonces tena
fundamento la objecin de que se enseara obligatoriamente como parte de los
programas oficiales en las asignaturas de ciencias en las escuelas pblicas, y
que se destinaran recursos pblicos para su enseanza y para investigaciones
en torno a ella. Se necesitaba, pues, una base slida para deslindar no slo el
conocimiento legtimo del que no lo es, epistemolgicamente hablando, sino
a la ciencia de la pseudociencia.
El juicio se llev a cabo escuchando testimonios de quienes defendan el
derecho a ensear la teora creacionista en igualdad de circunstancias que la
teora de la evolucin, por una parte, y cientficos evolucionistas y filsofos de
la ciencia y en particular de la biologa que objetaban la ley, por la otra. La
decisin, en ltima instancia, la tena que tomar un juez, como una cuestin
jurdica, sin ser l especialista en biologa evolucionista o en filosofa de la
ciencia. Para que el juez diera un veredicto bien fundado, necesitaba poder
distinguir la ciencia de la pseudociencia mediante formas racionales. Es esto
posible? ste es un problema que se ha discutido a lo largo de toda la historia
de la filosofa occidental. Hay algn criterio que permita esa distincin?
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Para Laudan el problema era doble. Este criterio, en particular, supone una
concepcin equivocada de la ciencia. Pero la sola idea de que exista un crite
rio de demarcacin de la ciencia y la pseudociencia, constituido por condicio
nes necesarias y suficientes que se consideran inmutables, necesariamente est
errado.
,
Los problemas del criterio del juez Overton, bn particular, deca Laudan,
pueden apreciarse recordando que Newton y Galileo establecieron la existen
cia de fenmenos gravitacionales mucho tiempo antes de que pudiera darse una
explicacin causal, o de acuerdo con leyes, de la gravitacin. Y sera muy ex
trao que hoy en da rechazramos el carcter cientfico de los trabajos de Galileo
y de Newton en ese campo porque no satisfacan las condiciones 1 y 2. Por
consiguiente, para considerar como cientfica una afirmacin existencial no es
necesario exigir que exista una explicacin causal, o de acuerdo con leyes, del
fenmeno cuya existencia se afirma. La condicin 2 como tampoco la 1
no es necesaria para considerar cientfica una afirmacin.
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Otra razn por la cual el juez Overton rechazaba el carcter cientfico del
creacionismo consista en que sus defensores no mostraban una disposicin a
revisar sus creencias ante evidencia en contra. Pero Laudan recuerda curio
samente endosando ideas de Kuhn y de Lakatos, e incluso de la ms reciente
sociologa de la ciencia, que es poco proclive a admitir que todos estos au
tores han sealado correctamente que las comunidades cientficas mantienen
un ncleo duro de creencias, bien atrincherado, que sus miembros muy difcil
mente estn dispuestos a abandonar, sea cual sea la evidencia que obtengan. Esto
significa que los cientficos mantienen al menos un grado de dogmatismo, el
cual cumple un papel benfico en el desarrollo de la ciencia.
Por otra parte, el criterio de falsabilidad (condicin 5) deja en la ambige
dad los enunciados existenciales (como hay tomos), pero en cambio no
permite descartar al creacionismo si ste asume alguna proposicin falsable,
por ms extrao e improbable que sea el hecho al que se refiera (por ejemplo
que se encuentre un espcimen vivo intermedio entre el hombre y los simios).
Laudan alegaba que el creacionismo debera rechazarse no porque no sea
cientfico, sino por el hecho que sus afirmaciones empricas son demostradamente falsas. Por ejemplo, los creacionistas sostienen que la Tierra tiene un origen
reciente (entre 6 000 y 20 000 aos), y que la mayora de los rasgos de la su
perficie terrestre son producto del diluvio universal. Puesto que los animales
y el hombre fueron creados al mismo tiempo, los creacionistas quedan com
prometidos con la idea de que los fsiles humanos y los de las especies ms bajas
deben ser coextensivos, paleontolgicamente hablando [Laudan 1996, p. 224],
Todas estas afirmaciones son falsas, y hoy en da es fcil probarlo.
Querra esto decir que Laudan, al menos en ese trabajo, reimpreso en un
libr de 1996, implcita o explcitamente est reconociendo que el creacionis
mo es cientfico, pero que debe ser rechazado porque se ha demostrado que
es falso?
No, ms bien la idea de Laudan era la de evitar la discusin de si era o no
era cientfico, y precisamente en eso consista su crtica a la fundamentacin
del juez Overton. Sin embargo, en este punto hay una dificultad. Para verla ms
claramente conviene sealar que los abogados del despacho de Nueva York que
asesoraban a los demandantes contra el estado de Arkansas siguieron la estra
tegia deliberada de evitar aportar testimonios o pruebas de la falsedad de la teora
creacionista, precisamente por temor a que eso influyera en el juez para con
siderar que, aunque probablemente falsa, la teora, despus de todo era cient
fica. Una lnea de razonamiento en ese sentido no estara tan desencaminada,
pues ha habido muchas teoras en la historia de la ciencia que han terminado
por ser reconocidas como falsas y han sido abandonadas, aunque en alguna poca
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vivo que sea intermedio entre los simios y el hombre, entonces abandonaran
su teora. Eso bastara para que fueran cientficos de acuerdo con el criterio de
falsabilidad.
Todos estos fracasos, a lo largo de 2 500 aos, para establecer un criterio ge
neral que permita distinguir la ciencia de la pseudociencia han convencido a
muchos filsofos de que tal criterio no puede existir. Parece ser entonces que
no podemos contar con un criterio general para dar cuenta de la diferencia entre
los trianguladores de las Bermudas o los cuadradores del crculo, por un lado,
y los duplicadores de ovejas y quiz de personas, por el otro, aunque intuiti
vamente los primeros nos parezcan muy sospechosos mientras que los ltimos
nos parecen perfectamente cientficos.
Veamos ms de cerca qu es lo que no podemos tener. Lo que no tenemos,
ni podemos tener, es un criterio general para distinguir la ciencia de la pseu
dociencia, es decir un conjunto de condiciones necesarias y suficientes tal que
todo aquello que las satisfaga ser cientfico, y no lo ser lo que no las satisfaga.
El requisito lgico para que ese conjunto de condiciones constituyera un cri
terio sera que dichas condiciones fueran individualmente necesarias y conjun
tamente suficientes. Si las condiciones fueran slo necesarias, no serviran como
criterio. Pues aunque podramos identificar como no cientfico a lo que no sa
tisficiera esas condiciones, cuando una disciplina s las satisficiera eso no nos
dara ninguna garanta de que fuera cientfica (porque no seran suficientes).
Del hecho de que se cumplan las condiciones necesarias no podemos inferir l
gicamente que la disciplina en cuestin es cientfica. Si razonramos de esa ma
nera estaramos cometiendo el mismo error lgico que al afirmar que si el jar
dn est mojado es que ha llovido. Es necesario que el jardn est mojado para
decir con razn que ha llovido (el jardn mojado es condicin necesaria de que
haya llovido). Pero de la evidencia de que el-jardn est mojado no estamos
autorizados lgicamente a concluir que ha llovido, pues el jardn puede estar
mojado porque alguien haya dejado abierto el grifo del agua. Anlogamente,
aunque viramos cumplidas las condiciones necesarias de cientificidad, no
estaramos autorizados a concluir que la disciplina que las satjsface es cientfica.
Por otra parte, si tuviramos condiciones que son slo suficientes para la
cientificidad, pero no necesarias, serviran para identificar como cientficas a
las teoras o las actividades que satisficieran tales condiciones. Pero no podramos
descartar a ciertas actividades o teoras como no cientficas por el hecho de no
cumplirlas. El hecho de que una disciplina no satisficiera esas condiciones
suficientes no nos autoriza lgicamente a concluir que no es cientfica. De nuevo,
si yo veo que est lloviendo, eso basta para que afirme con confianza (respal
dado lgicamente) que el jardn se mojar, pues es suficiente que llueva para
que el jardn se moje. Pero si no llueve, sera un error afirmar que el jardn no
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estar mojado. Puede no llover, y el jardn amanecer mojado por una avera en
la tubera que produzca una fuga del agua. Anlogamente, si la astrologa no
satisface las condiciones que establezcamos como suficientes, eso no nos per
mite concluir que la astrologa no es cientfica.
Un criterio para separar lo que es cientfico de lo que no lo es, entonces, tendra
que consistir de condiciones necesarias y suficientes de cientificidad. Si exis
tiera ese criterio, sera til si y slo si tales condiciones fueran invariantes a lo
largo de la historia. De otra manera lo que era cientfico para Aristteles po
dra no serlo para nosotros,.y entonces nuestro instrumento ya no sera til para
separar claramente entre la ciencia y la pseudociencia.
Pero como decamos antes; en vista de los fracasos para establecer tales con
diciones, y en virtud de los resultados de nuevas investigaciones sobre la ciencia,
las ms recientes concepciones han concluido que no hay tales condiciones
fijas e inmutables que caractericen eternamente la ciencia. As como las teo
ras cientficas cambian de una poca a otra, tambin cambian los mtodos,
los fines y los valores que guan la investigacin cientfica. Por consiguiente
no existe ninguna esencia inmutable de la ciencia que podamos describir por
medio de ciertas condiciones necesarias y suficientes. Eso es lo que quiere decir
que no tengamos un criterio para deslindar entre lo cientfico y lo pseudocientfico.
Significa esto que hay que rechazar la importancia, y la mera posibilidad,
de responder preguntas como cundo est bien respaldada una creencia, cundo
hay razones suficientes para aceptar una creencia, cundo una hiptesis o una
teora est bien comprobada, o cundo ha habido progreso cognoscitivo den
tro de una disciplina? Y peor an, nos quedamos sin recurso alguno para de
cir si la fsica atmica es ciencia y la astrologa no?
De ninguna manera. Todas estas preguntas plantean muy importantes cues
tiones epistemolgicas y metodolgicas. La epistemologa y las teoras de la
ciencia hoy en da cuentan con las herramientas necesarias para darles respuesta.
Lo nico que he sugerido hasta aqu es que no podemos responderlas median
te el simple expediente de mostrar las condiciones necesarias y suficientes que
debe satisfacer una teora, una disciplina o un conjunto de actividades para ser
cientfica. Pero sin duda, en cada poca podemos identificar y distinguir entre
lo cientfico y lo que no lo es.
Aqu conviene distinguir dos cuestiones. Una es la muy importante posibi
lidad de calificar una creencia de cientfica, no con base en un acto autoritario
(de los cientficos o de quien sea), sino porque podamos confiar en ella, en el
importante sentido epistemolgico de confianza. Si podemos hacer eso, en
muchas circunstancias lo que menos importa es finalmente llamarla cientfi
ca o no. Muchas veces es conveniente ni siquiera entrar en la discusin acer
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ca de si algo es cientfico o no, por ejemplo para evitar los actos de autoritaris
mo, que se basan en pura ideologa, cuando se sostiene de manera dogmtica
alguna creencia porque est, se dice, cientficamente comprobada, pero no se
nos explica en qu consiste esa prueba cientfica. En esos casos ms vale en
trar directamente a la discusin de qu es lo que apoya a tal creencia para que
la aceptemos de modo racional.
Hay otras circunstancias en las que es importante distinguir entre los cono
cimientos y actividades que son cientficos de los que no lo son, pero ms an,
de los que sonpseudocientficos. Esto es lo que ilustra el ejemplo del creacio
nismo. No basta rechazar la teora porque es falsa, pues precisamente la disputa
de los creacionistas es que la falsa es la teora de Darwin, y su demanda con
siste en que por lo menos se abra la discusin y se ventile en las escuelas la
evidencia a favor y en contra de una y de otra teoras. Ms an, en las clases
de ciencias hoy en da se ensean teoras que se aceptan con bases razonables,
pero que pueden resultar falsas, como las teoras del Big Bang, de los hoyos
negros o del origen de la vida. La razn para no aceptar la inclusin de una teora
en particular, como la de los creacionistas, debe entonces basarse en algo ms:
en su carcter pseudocientfico.
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IM GENES DE LA C IEN C IA
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cosas. Para qu nos sirve eso? Nos permite entender mejor lo que es la racio
nalidad, en particular lo que hemos llamado la racionalidad epistmica. Nos
permite tambin calificar a otras actividades y toma de decisiones, fuera del
mbito cientfico, como racionales o no, por analoga con lo que ocurre en el
campo de las ciencias.
Nos comportamos racionalmente cuando confiamos en la ciencia, no por
que merezca una autoridad dogmtica, sino porque confiamos en los proce
dimientos mediante los cuales se ponen a prueba las hiptesis y mediante los
cuales se aceptan y rechazan propuestas y teoras. Porque normalmente la ciencia
se basa en esos procedimientos, es irracional desconfiar de ella. Porque eso es
lo que importa al aceptar creencias o al querer obtener resultados concretos,
es irracional desconfiar en la ciencia. Y por lo mismo es irracional confiar de
masiado en la ciencia, si el exceso de confianza significa no revisar los proce
dimientos mediante los cuales se ha aceptado una creencia, o el uso de los con
ceptos cuando se trasladan de un contexto a otro.
Qu hay de mito y qu de realidad en la racionalidad cientfica? Lo que
podramos concluir es que la racionalidad cientfica se vuelve un mito cuando
se pretende que consiste en un conjunto fijo e inmutable de reglas, en un ca
non, que bien aplicado conduce ineluctablemente a un nico resultado. La rea
lidad de la racionalidad cientfica es que no hay un modelo a priori de racio
nalidad al cual se apega la ciencia. La realidad es que la actividad cientfica es
el mejor ejemplo de actividad racional que tenemos; gracias a la ciencia tene
mos modelos de actividades y prcticas racionales, y de creencias aceptadas
racionalmente.
Pero lo que eso nos ensea es que debemos examinar las pretensiones de
conocimiento crticamente y evaluar las formas mediante las cuales han sido
, aceptadas. Actuar de otra manera sera confiar en exceso en la ciencia, otor
garle una indebida autoridad, y eso sera un comportamiento irracional, tan irra
cional como dejamos embaucar y creer que ciertas prcticas y teoras, como
el creacionismo, no son pseudociencias sino ciencias autnticas, o que ciertas
teoras son cientficas porque traen vistosos ropajes que parecen cientficos,
cuando en realidad se trata de pura palabrera vaga.
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IM GENES DE LA CIENCIA
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Hace tanta falta redoblar los esfuerzos para comunicar una imagen ms fi
dedigna de la ciencia con respecto a sus procedimientos racionales, como para
dar a conocer al pblico no especializado en filosofa (incluyendo a la comu
nidad cientfica) los logros del pensamiento filosfico contemporneo, y no slo
en relacin con los estudios sobre la ciencia.
3. LA RACIONALIDAD CIENTFICA
El problema de la racionalidad es tan viejo como la filosofa, y una de las ta
reas ms importantes de la reflexin filosfica sobre la ciencia en el pensamiento
contemporneo reflexin que por igual han realizado de manera brillante
muchos cientficos y filsofos ha sido la de dar cuenta de la racionalidad
cientfica. Durante una buea parte del siglo xx las mentes ms brillantes en
el campo cientfico y filosfico dieron por supuesta una idea de racionalidad
que la conceba como nica. La concepcin ms elaborada y probablemente
la ms persuasiva e influyente sobre la racionalidad cientfica, concebida como
una nica racionalidad universal, es la que se desprende de la obra de la escuela
del positivismo lgico, luego conocida como del empirismo lgico, quiz
la ms seria e influyente concepcin filosfica acerca de la ciencia hasta las
dcadas de los aos cincuenta y sesenta.
Pero esa concepcin fue sometida a una intensa y constructiva crtica a lo
largo de la segunda mitad del siglo XX, como una concepcin que no se ajus
taba a las formas de procedimiento que realmente utilizan los cientficos al tomar
decisiones epistmicas (sobre la aceptacin y el rechazo de pretensiones de co
nocimiento), y que tampoco era til para explicar el desarrollo cientfico tal y
como ste se ha dado de hecho. Conforme se avanzaba en la crtica del anti
guo modelo, se elaboraron concepciones ms sofisticadas y apegadas a la rea
lidad, que reconstruyen el desarrollo cientfico de una manera ms adecuada a
la racionalidad cientfica.
La obra ms influyente en el giro sobre las ideas acerca de la racionalidad
cientfica, sin duda, fue la de Thomas Kuhn. Pero puede sealarse una larga lista
en la que estn los ms notables filsofos de la ciencia de las ltimas cuatro
dcadas, comprometidos con el proyecto de comprender los complejos proce
sos que conforman la racionalidad en la ciencia. Hoy en da, las concepciones
acerca de la racionalidad cientfica son muy ricas y reconocen un panorama ms
complejo que el considerado por la concepcin empirista de la ciencia. Este tema
se desarrolla ms a fondo en la tercera parte de este libro.
Desafortunadamente, este tipo de esfuerzos han sido malinterpretados en
muchas ocasiones, y el rechazo de la concepcin positivista de la racionalidad
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tigar sobre el mundo. Pero de ah no se sigue que entonces no hay ninguna res
triccin ni contribucin alguna de la realidad para la constitucin de los hechos
cientficos.
Mucho menos se sigue de lo anterior la idea de que los hechos cientficos
son meras invenciones de la mente humana, y por consiguiente las entidades
y los procesos de los que hablan las teoras cientficas no son reales, y que la
idea de racionalidad cientfica es una mera ilusin o un mero artificio ideol
gico. Algunos pensadores s han extrado e intentado defender conclusiones como
stas, y fue contra ellos contra quienes Sokal dirigi sus bateras.
El problema de la relacin entre los conceptos, el conocimiento acerca del mundo y el mundo que se conoce no es una relacin simple. Hay una delicada
y compleja imbricacin entre los conceptos y las teoras, la experiencia, y los
procesos experimentales de prueba en la ciencia, as como con los procesos de
decisin para aceptar o rechazar creencias cientficas. Para entender todo esto
hace falta comprender la capacidad de obtener conocimiento, la razn, y el
ejercicio de esa capacidad, la racionalidad. Este ha sido uno de los grandes
desafos para la filosofa a lo largo de toda su historia. En el siglo XX se hicie
ron importantes avances en este sentido. En la tercera seccin del libro volve
remos sobre estos temas [vase tambin Oliv (comp.) 1995],
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LA CO M U N IC A C I N C IE N TFIC A Y LA FILO SO FA
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De acuerdo con esta cita, lo que importa en la ciencia son los descubrimientos.
Esto es central en la imagen cientfica de la ciencia (la de los propios cientfi
cos), y se sostiene que es lo que importa transmitir tambin en la imagen p
blica de la ciencia.
En principio esto parece justo, tanto para los cientficos como para el gran
pblico. Lo que interesa en la ciencia, y lo que importa dar a conocer al pbli
co, son los descubrimientos; en todo caso su importancia y sus implicaciones
qua descubrimientos cientficos, no sus presupuestos ni sus implicaciones cul
turales.
En una lectura simpatizante, o caritativa, de lo que estos dos fsicos quisie
ron decir, supondra uno que lo importante al evaluar los resultados de la cien
cia, y su impacto, y lo que por consiguiente es importante comunicar, son los
descubrimientos y los logros de la ciencia: predicciones exitosas y aplicacio
nes (manipulacin de fenmenos por ejemplo tratamientos exitosos de en
fermedades, o aplicaciones tecnolgicas ), pero no las influencias culturales
que hayan tenido que ver con el descubrimiento.
Weinberg fue enftico sobre esto:
cualesquiera que hayan sido las influencias culturales que hayan estado presentes
en el descubrimiento de las ecuaciones de M axwell se han eliminado, como la es
coria del metal. Las ecuaciones de M axwell las entiende ahora del mismo modo
cualquiera que tenga una comprensin vlida de la electricidad y del magnetismo.
A s, los trasfondos culturales de los cientficos que descubrieron tales teoras han
pasado a ser irrelevantes para las lecciones que podemos extraer de tales teoras [New
York Review ofBooks, 3 de octubre de 1996, p. 56].
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5. CIENCIA Y CULTURA
En los artculos que hemos mencionado, Weinberg parece no querer saber nada
a propsito de las implicaciones culturales de los descubrimientos cientfi
cos. En mi opinin esa actitud exagerada est basada en unk idea equivocada
acerca de las relaciones entre la ciencia y la cultura. Weinberg afirm que quienes
buscan mensajes extracientficos en lo que creen entender acerca de la fsica
moderna estn arando en el desierto [vase New YorkReview ofBooks, 8 de agosto
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76
IM G EN ES DE LA CIEN CIA
i
Regresemos al problema de la validez de los descubrimientos y logros cient
ficos, y de por qu vale la pena comunicar de manera accesible la com
plejidad de los procedimientos mediante los cuales se determina que son, pre
cisamente, vlidos.
Con respecto a la observacin que hice antes en relacin con la"sucinta afir
m acin de los profesores de Fsica de la Universidad de Los Angeles, en el sentido
de que ignora que hay otros puntos de vista desde los cuales es legtimo pre
guntarse por las circunstancias humanas de los descubrimientos, puede replicarse
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IM GENES DE LA CIENCIA
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SEGUNDA PARTE
EL BIEN, EL MAL Y LA RAZN
4
SON TICAMENTE NEUTRALES LA CIENCIA
Y LA TECNOLOGA?
1. D O S C O N C E P C IO N E S O PU EST A S
SO B R E L A N A T U R A L E Z A TIC A D E L A C IE N C IA
Y D E L A T E C N O L O G A
T odos lo s das lo s m ed ios de com u n icacin inform an sobre e p iso d io s de d e te
rioro so cia l y am biental o de daos a p erson as y a sus b ien es. A v e c e s se trata
de d esastres naturales, terrem otos, huracanes, seq u a s, p ero en m u ch o s c a so s
se trata d e daos producidos m ediante la a p lica ci n d el c o n o c im ie n to c ie n tfi
c o y de algu na tecn ologa.
E n las guerras, en actos terroristas y en crm en es c o m u n es se u tiliza n armas
co n v en cio n a les o sofisticad os arm am entos, en fraudes fin a n ciero s o elec to ra
les su elen utilizarse com plejos equipos in fo rm tico s, y e l m s serio deterioro
am biental es con secu en cia de tecn ologas co m o lo s m o to res de g asolin a, las in
dustrias petroleras y qum icas en general, lo s d esp erd icio s n u clea res o la e x
p lo ta ci n irracional de los bosques y las selv a s trop icales.
Pero tam b in diariam ente leem os sobre lo s b e n e fic io s de la cien cia y la te c
n o lo g a : terapias m s efectivas para en ferm ed ad es qu e h asta h a ce p o c o eran
m ortales, n uevas vacunas que permiten controlar ep id em ia s, rem ed io s para la
im p o ten cia sexu al, robots que hacen ciru ga de co ra z n abierto, sistem a s de
cm p uto y de com unicaciones que perm iten teleco n feren cia s y una m ejor ed u
c a c i n a distancia, productos novedosos en la te le fo n a m v il, en Internet o en
a v io n es para hacer la com unicacin m s rpida, segura y eco n m ica .
L a p osib ilid ad de que el conocim iento cien tfico y la te cn o lo g a se u sen para
bien y para m al ha dado lugar a co n cep cio n es encontradas acerca de su natu
raleza y de lo s problem as ticos que plantean.
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EL B IE N , EL M AL Y LA RAZN
LA CIENCIA Y LA TECN O LO G A
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EL B IEN , EL M AL Y LA RAZN
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EL B IEN , EL M A L Y LA RAZN
a) el p rin cip io de origen kantiano que e sta b lece tratar a las p erso n a s sie m
pre c o m o un fin y n unca c o m o m ed io s,
b) el p rin cip io, tam bin de origen kantiano, que in d ica respetar a las p e rso
n as c o m o a g en tes a u t n o m o s, e s decir, c o m o su jeto s c o n u n a ca p a cid a d de
realizar a ccio n es c o n b a se en las d e c isio n e s que to m en e llo s m ism o s sin en g a
o ni c o a c c i n d e n ad ie m s; y
c) el p rin cip io que p roh b e daar o producir un su frim ien to a una p erson a
si n o h ay algu na razn su ficien te que lo ju stifiq u e.
P o d em o s su pon er una situ acin a n loga en un co n tex to de c ie n c ia pura ,
d on d e el fin n o sea la co m erc ia liz a c i n de la droga, sin o n ica m en te obtener
un co n ocim ien to, d igam os determinar si la droga es efectiva para com batir cierta
enferm edad. Supongam os que esto se realiza en un laboratorio acad m ico, ajeno
a fin es com erciales. En cualquier caso, si las personas en q uienes se experim enta
n o so n d eb id am en te inform ad as de lo s fin es que se b u scan , de lo s r ie sg o s que
corren y del h ech o de que se d esco n o cen lo s p o sib les e fe c to s y por co n sig u ien te
el sufrim iento que puedan causar, en ton ces sigu en sien d o usadas s lo co m o m e
d io s, p or lo cu al la d e c isi n y las a c cio n e s de lo s c ie n tfic o s que as actuaran
seran m oralm en te reprobables.
4 . C O N S T IT U Y E N U N P R O B L E M A TICO
L A T R A N S F O R M A C I N , L A D O M IN A C I N Y E L C O N T R O L ?
L as tcn ica s y lo s sistem a s t c n ic o s so n creados por lo s seres h u m a n o s para
dom inar, controlar y transform ar o b jeto s co n creto s, naturales o so c ia le s. E ste
es el rasgo distintivo de la tecn o lo g a . Pero contra lo que a v e c e s se p ien sa , esto
n o p u ed e con sid erarse en gen eral o en abstracto co m o un p rob lem a tico .
Por ejem plo, el control de una epidem ia es bueno; el control de la inflacin , sin
d e sem p leo y sin m iseria, es b u en o. E l d om in io y el con trol de la fuerza de una
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catarata son b u en os si sirven para generar en erga elc trica de una m anera que
n o contam ine el am biente. Pero el d om in io de un p u eb lo sobre otro, sojuzgando
y exp lotan d o a las p erson as del otro p u e b lo es co n d en a b le. La tran sform acin
de tierras de cultivo em pobrecidas en un cam po de g o lf en una regin de un p as
d o n d e habita una com u nidad co n cultura trad icion al (d ig a m o s un p u eb lo in d
gen a ), p u ed e ser b ueno si gen era em p leo s y p rod u ce b ien estar a la p o b la ci n
respetando sus form as de vida, y si adem s las m o d ifica c io n e s al m ed io no son
nocivas. Pero la transform acin de tierras de cultivo en un cam po de g o lf, aunque
a q u llas n o se cu ltiven co n tcn ica s n i por m ed io de r e la c io n es so c ia le s alta
m en te productivas en trm in os de una eco n o m a de m erca d o , es m oralm en te
reprobable si tien e com o con secu en cia la d isolu cin de la com unidad tradicional
contra la voluntad de sus m iem bros.
M atar in ten cion alm en te a seres h u m an os, a an im ales y destruir b ien es y sis
tem as eco l g ico s son acciones condenables, y peor cuando se hacen co m o m ed ios
para dom inar, sojuzgar y explotar a otros seres h u m a n o s, c o m o en la m a y o ra
de las guerras. Pero tam bin hay ca so s de la operacin de sistem a s t cn ic o s que
cu lm in an co n la m uerte de una p erson a, d on d e p or lo m e n o s m er e ce la p en a
discu tir si el fin es m oralm en te acep tab le o co n d en a b le, c o m o en lo s c a so s de
eutanasia, entendida com o la ayuda a que m ueran co n d ign id ad lo s en ferm o s
incurables en un estado terminal, que experim entan grandes sufrim ientos, y cuyas
c o n d ic io n e s de v id a son y a in d ign as. En esto s c a so s, lo m e n o s qu e p o d em o s
decir e s que n o es o b v io que sea m oralm en te co n d en a b le la a p lic a ci n de la
eutanasia.
S i la m uerte de una person a n o e s natural, sin o b u sca d a p or e l en ferm o y
asistida tam bin intencionalm ente por alguien m s, entonces habr operado algn
sistem a t cn ico . R ecord em os que el sistem a t cn ic o in c lu y e a lo s a g en tes in
ten cio n a les. En este ejem p lo sern el prop io en ferm o y a lg u ien m s, p ro b a b le
m en te un m d ico que lo ayuda a morir, tal v e z m ed ian te la a d m in istracin de
alg n c o ctel de drogas letales. E sto s a g en tes in ten cio n a les se p ro p o n en un fin:
term inar co n la vid a del enferm o (y as co n su su frim ien to ). E l sistem a in c lu
y e tam bin lo s m ed io s que se u tilizan para ob ten er el fin: el c o c te l m ortfero
(q u e es un artefacto), as co m o ciertas creen cias y v a lo res de lo s a g en tes in ten
cio n a les. Por ejem p lo, la creencia de que la en ferm ed ad e s in cu rab le y c o n ti
nuar deteriorando las co n d ic io n e s de v id a del en ferm o , la creencia de q ue el
c o c te l term inar con la vid a y lo s su frim ien tos del en ferm o , y el valor de que
tod a p erson a m erece vivir y m orir dignamente.
A l pensar en situaciones com o las anteriores n o s dam os cuenta de que la tesis
de la neutralidad valorativa y por tanto tica de la c ien c ia y de la te c n o lo
ga tien e una parte de razn, porque no es posible evaluar moralmente la ciencia
y la tecnologa en general o en abstracto. E s decir, n o tien e sen tid o afirm ar que
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EL B IEN , EL M A L Y LA RAZN
5. F IN E S , M E D IO S Y V A L O R E S E N C IE N C IA
Y T E C N O L O G A
H em o s v is to que tanto la c ie n c ia c o m o la te c n o lo g a in c lu y e n c o m p le jo s de
a c c io n e s in te n c io n a le s, en los qu e lo s a g en tes qu e form an parte d e e llo s se
proponen alcanzar algunos fines determ inados. Para lograr eso s fines lo s agentes
p o n en e n ju e g o cierto s medios.
LA C IE N C IA Y LA TEC N O LO G A
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EL B IE N , EL M A L Y LA RAZN
LA CIENCIA Y LA TECN O LO G A
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5
EVALUACIN DE TECNOLOGAS, RACIONALIDAD
Y PROBLEMAS TICOS
1. L A E V A L U A C I N D E L A T E C N O L O G A :
D O S D IM E N S IO N E S
H em o s v isto que lo s problem as tic o s que p lantea la te c n o lo g a n o se lim itan
s lo al u so p o sib le de lo s artefactos, sin o qu e surgen en virtud de las in te n c io
n es de lo s ag en tes que form an parte de lo s sistem a s t c n ic o s, de sus fin e s, d e
se o s y valores, as co m o de lo s resu ltad os que de h e ch o ob ten gan , in clu y en d o
lo s resu ltad os n o in ten cion ales.
D e esto se deriva la n ecesid a d de evaluar lo s sistem a s t c n ic o s y de resp o n
der la pregunta: tecn o lo g a para qu y para q u in es? E sto sig n ific a p on er al
frente de la d iscu si n el prob lem a de lo s fin es y de lo s v a lo res en fu n c i n de
lo s cu a les se genera, se desarrolla y se ap lica un sistem a tcn ic o . A n te c o n se
cu en cias n ocivas, por ejem p lo el deterioro del am biente co m o co n sec u e n c ia de
d e se c h o s indu striales, o ante fin es reprobables, c o m o lo s que estn im p lcito s
en la con stru ccin de arm am entos, d eb em o s plantear preguntas, c o m o las si
g u ien tes cuatro que discu te el fil so fo esp a o l M anuel C ruz en un e n sa y o m s
gen eral sobre el problem a de la responsabilidad: q u in d eb e h acerse cargo?,
de qu es resp on sab le?, ante q u in es resp o n sa b le? , y en nom bre d e qu es
resp on sab le? [vase Cruz 1999],
L a evaluacin de lo s sistem as tc n ico s debe realizarse en d o s n iv eles: uno
interno a cada sistem a y otro externo. La evaluacin interna se concentra en tom o
al c o n cep to de eficiencia y otros co n cep to s em parentados co n ste, co m o fa c
tib ilid ad , e fica cia y fiabilidad. L a ev a lu a ci n externa tien e qu e ver con el c o n
tex to so cia l y cultural. S e trata de la evalu acin y la d esea b ilid a d de las in n o
v a c io n e s te c n o l g ic a s y d el d esarrollo te c n o l g ic o d e sd e la p ersp ectiv a del
98
EL B IEN , EL M AL Y LA RAZN
2. L A E V A L U A C I N IN T E R N A D E L O S S IS T E M A S
T C N IC O S
Eficiencia
La eficiencia tcn ica se refiere a la a d ecu acin de lo s m e d io s a lo s fin es p ro
p u estos. La e fic ie n c ia de un sistem a tc n ic o se en tien d e c o m o la m ed id a en la
que co in c id e n lo s o b jetivos d el sistem a co n sus resu ltad os e fe c tiv o s. U n siste
m a e s m s eficien te que otro si ob tien e m s d e las m etas p rop u estas c o n m e
nor derroche, es decir, con m en o s co n se cu en cia s n o p revistas.
L a e fic ie n c ia es una n o c i n estrech am en te lig a d a co n la racionalidad de
3. L A E V A L U A C I N E X T E R N A D E L A S T E C N O L O G A S
L o s sistem a s t cn ico s tam bin d eben evaluarse d esd e un p u n to de v ista exter
no, e s decir, d esd e el punto de vista d el co n tex to d on d e se aplicarn y al cual
afectarn las c o n secu en cia s de su ap licacin .
EVALUACIN DE TECN O LO G A S
99
Por ejem p lo, con resp ecto a la p rod u ccin de en erga elctrica por m ed io de
plantas n u cleares, d esd e un punto de vista interno podra ca lcu la rse el c o sto
e co n m ico de construir y operar la planta. C on esta in form acin podra h acerse
una com p aracin con otras tcn icas para producir la m ism a cantidad de en er
g a durante el m ism o periodo.
Pero desde la perspectiva de un contexto m s am plio, deben tom arse en cuenta
las c o n secu en cia s en el sistem a ec o n m ic o de la in v ersi n d e recu rsos en la
co n stru ccin y operacin de la planta, las p la za s de trabajo que se crearn o se
desplazarn, las co n secu en cia s am b ien tales de su co n stru cci n y op era ci n , el
im p acto so cia l y cultural en la form a de vid a de lo s habitantes de la zo n a d onde
opere la planta, lo s riesg o s que im p lica su co n stru cci n y o p era ci n , lo s b e n e
ficio s que traer, etctera. D esd e este punto de vista, lo que im porta son los seres
h u m an os y la sa tisfa cci n de sus n ecesid a d es y de sus d e se o s leg tim o s.
En sum a, la evaluacin externa de un p ro y ecto te c n o l g ic o d eb e tom ar en
cuenta lo s siguientes aspectos: su costo intrnseco y la disponibilidad de recursos
para enfrentar en su caso e se costo; sus p o sib le s c o n se c u e n cia s en la estru ctu
ra so cia l y cultural, as com o en el entorno natural, y por c o n sig u ie n te el co sto
so c ia l y am biental que p u ed e tener su rea liza ci n y operacin; el tipo de n e c e
sidades que puede satisfacer y la prioridad que la socied ad en cu estin les asigna
a stas para su satisfaccin .
E l desarrollo tecn o l g ico d epende de d ecisio n e s hum anas, las cu a les se rea
liza n a la lu z de c o n cep cio n es la m ayora de las v e c e s im p lcita s sob re la
naturaleza hum ana, lo s d eseo s y las n e ce sid a d es de las p erso n a s, as c o m o de
las m aneras de lograr una v id a buena y fe liz . E l desarrollo te c n o l g ic o p u ed e
favorecer la rea lizacin de in tereses gen erales au tn tico s d e las com u n id a d es
hum anas, por ejem p lo obtener en erga lim p ia para una p o b la c i n , o p u ed e ir
en contra de e llo s y prom over intereses particulares de s lo ciertos grupos (por
ejem p lo gan an cias de una so la em presa) o s lo ciertas n a cio n es (por ejem p lo
de las n a cio n es industrializadas frente a las n a cio n es p ob res).
La evalu acin externa de la te c n o lo g a y del desarrollo te c n o l g ic o , d esd e
un punto de v ista m oral, e x ig e que se d esarrollen m o d e lo s d e p r ev isi n del
im p acto en el am biente y en la so cied a d , y que se esta b lezca n ca u ce s a d ecu a
d o s para una m ayor particip acin en la evalu acin de lo s p ro p io s u su arios de
tecn o lo g a .
El im pacto de las tecn o lo g a s m odernas ha sid o in d u d ab lem en te m u y fuer
te, y p u ed e alterar la identidad so c ia l y cultural de las co m u n id a d es que e la b o
ran o im portan tecn ologas sin evaluar adecuadam ente su uso y las con secu en cias
de su ap licacin .
Por esto es in d isp en sab le que se d ise en y apliq u en m e c a n ism o s de ev a lu a
c i n externa de te c n o lo g a s, lo s cu a les perm itan im pulsar, o en su ca so d e te
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EL B IE N , EL M AL Y LA RAZN
r ,A)-_ O r t R j
E( A)
JO
RJ
EVALUACIN DE T ECN O LO G A S
101
R= O
U n sistem a m xim am en te e fic a z y m x im a m en te efic ien te .
S e logran todas las m etas d esead as y no h ay n in g n resu ltad o n o b u scad o.
O cR
U n sistem a e fic a z pero m u y in eficien te.
S e logran todas las m etas, pero h ay m u ch o s resu ltad os in d esea d o s.
102
EL B IEN , EL M AL Y LA RAZN
EVALUACIN DE T ECN O LO G A S
103
104
EL B IE N , EL M AL Y LA RAZN
5. EL PROGRESO TECNOLGICO
Para concluir este captulo, subrayemos que el problema recin mencionado
apunta a ciertas restricciones del concepto de eficiencia tcnica y del papel que
puede desempear dentro de la filosofa de la tecnologa, por ejemplo, con res
pecto a la caracterizacin del progreso tecnolgico. Algunas ideas sobre el pro
greso son compatibles con este concepto de eficiencia, pero otras no. El con
cepto puede utilizarse para proponer algn criterio de progreso, pero no un criterio
de progreso absoluto.
EVALUACIN DE T ECN O LO G A S
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106
EL B IEN , EL M A L Y LA RAZN
M s an, aunque no es fcil, n o hay razn para suponer que las person as que
ap lican d iferen tes criterios para evaluar la e ficie n c ia de un sistem a n o pu ed an
d iscu tir racion alm en te entre s y, en su ca so , m o d ifica r su p u n to de v ista y a l
canzar acuerdos sobre criterios aceptados en com n para determ inar el conjunto
d e resu ltad os de h ech o de la a p lica ci n de un sistem a t c n ic o (e l con ju n to R),
en circunstancias esp ecfic a s, por ejem p lo, para evaluar el d a o am b ien tal que
produce una central nucleoelctrica. sta es una de las m etas que deberan buscar
las con troversias en cu estio n e s te c n o l g ic a s. E l acuerdo que as se lograra, sin
em bargo, no debera pensarse co m o ab solu to, perenne e inm utable. E l acuerdo
alcanzado y lo s criterios acordados pueden ser desafiados en cualquier m om ento,
pero no hay nada terrible en e so . S i el d esa fo se b asa en ra zo n es, en to n c e s lo
racional es exam inarlas y evaluarlas. Todo esto d eb e ser b ien v en id o , y a que sa
es la m ejor manera com o cam bian e incluso progresan el conocim iento, la ciencia,
la te c n o lo g a , la m oral y la so cied a d en su conjunto.
2. C O N D IC IO N E S PA R A L A A C E P T A B IL ID A D D E D A O S
E s p o sib le sugerir algun as c o n d ic io n e s para aceptar m oralm en te u n a a c c i n y
la o p eracin de un sistem a tc n ic o aunque p rod u zca alg n dao a una p er so
na, a un grupo de p erson as o a la naturaleza (por ejem p lo a a n im ales o al am
b ien te). T ales co n d icio n es podran ser las sigu ien tes:
a) Q ue lo s fin es que se p ersig u en sean m oralm en te a cep tab les para q u ien es
op eran e l sistem a y para q u ien es sern a fecta d o s por su o p era ci n y por sus
co n secu en cia s.
b) Q ue est b ien fundada la creen cia, para q u ien es operarn el sistem a t c
n ico y para q u ien es sern afectad os por su op era ci n y por sus c o n sec u e n c ia s,
d e que lo s m ed io s que se usarn so n ad ecu ad os para ob tener lo s fin es que se
buscan.
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EL B IE N , EL M A L Y LA RAZN
c) Que los medios que se usarn sean aceptables moralmente para quienes
operarn el sistema y para quienes sern afectados por la operacin del siste
ma y por sus consecuencias.
d) Que no haya ninguna opcin viable que permita obtener los mismos fi
nes sin producir daos equivalentes.
e) Que los fines sean deseables para quienes operarn el sistema y para quienes
sufrirn las consecuencias, aunque se produzcan esos daos.
Las condiciones a-e podran plantearse en principio como un criterio para
aceptar moralmente la operacin de un sistema tcnico, aunque produzca da
os. Es decir, las cinco condiciones seran conjuntamente suficientes e indivi
dualmente necesarias para aceptar la operacin del sistema tcnico en cuestin.
Esto significara que sera suficiente que se cumplieran las cinco condiciones
para aceptar la operacin del sistema tcnico, aunque produzca cierto dao, y
que si alguien sostiene que la operacin de cierto sistema es moralmente acep
table, tendramos que comprobar que se cumple cada una de las condiciones.
As, por ejemplo, supongamos que un mdico propone una intervencin
quirrgica que l sabe que no es necesaria para curar a un enfermo o para sal
var su vida, o que es intil para esos mismos fines, digamos porque el enfer
mo se encuentra en estado terminal y no sanar de ninguna manera. Aplican
do el criterio anterior, podramos concluir que el mdico acta inmoralmente,
pues no se cumple la condicin b.
NATURALEZA, T C N IC A Y TICA
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EL B IEN , EL M AL Y LA RAZN
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razonables para sospechar que hay alguna relacin causal entre ciertas acciones
y cierto fenmeno (considerado perjudicial).
Cuando se trata de aplicar innovaciones tecnolgicas, por razones polticas
y econmicas, las empresas y los gobiernos suelen establecer condiciones ms
difciles de satisfacer para aceptar que hay bases razonables para creer que esas
innovaciones son causalmente responsables de ciertos efectos negativos.
La situacin se complica an ms, porque en los contextos tecnolgicos las
decisiones no estn slo en manos de expertos. Las decisiones tecnolgicas son
mucho ms complejas: ciertamente intervienen grupos de expertos que pueden
decidir acerca de la factibilidad o de la eficiencia de una tcnica, pero las de
cisiones sobre aplicaciones tecnolgicas en gran medida las toman grupos de
empresarios o funcionarios del Estado de acuerdo con intereses muy diversos.
Las diferencias y las confrontaciones de intereses hacen que sea muy difcil llegar
a acuerdos acerca de lo que cuenta como bases razonables.
Por ejemplo, la compaa petrolera transnacional Shell haba tomado en 1996
la decisin de hundir en el Mar del Norte una plataforma petrolera. Su deci
sin obedeca a razones e intereses econmicos, y el hundimiento era la for
ma ms barata de deshacerse de la plataforma. Es decir, de acuerdo con una pura
racionalidad de medios a fines, la decisin de la Shell era racional. Pero no estaba
a discusin el fin (deshacerse de la plataforma), es decir, no se estaba aplican
do una racionalidad de fines.
En cambio, ciertos grupos ecologistas alegaban que era necesario discutir
el fin, el cual de hecho era condenable, pues el hundimiento de la plataforma
producira un dao irreparable al medio. Era necesario entonces abandonar el
fin de hundir la plataforma y buscar formas alternativas y ms seguras de des
hacerse de ella.
Al no existir evidencia concluyente, aceptable universalmente, que permi
tiera determinar de modo contundente los daos al medio, los ecologistas ale
gaban que se trataba de un caso tpico en el que deba prevalecer el principio
de precaucin. La Shell, en cambio, alegaba que slo podra tomar el curso de
accin sugerido por los ecologistas si se demostraba contundentemente la re
lacin causal entre su accin (el hundimiento de la plataforma) y el dao al
ambiente.
El proyecto se suspendi en el verano de 1996 por las acciones de grupos
ecologistas, y en virtud de su continua presin, la Shell anunci en enero de
1998 que abandonaba el proyecto del hundimiento y estudiara formas alter
nativas de deshacerse de esos desperdicios.
Sobre este tipo de confrontaciones y controversias hay quienes hablan de
que se trata de racionalidades diferentes. Podra aceptarse esta manera de hablar
si lo que se quiere decir es que en un caso, la compaa petrolera, por ejem-
112
EL B IEN , EL M AL Y LA RAZN
113
no haya vas de discusin para llegar a acuerdos racionales ni que sea imposi
ble actuar racionalmente.
Contra lo que a veces se piensa, las controversias se establecen sobre la base
del reconocimiento del interlocutor como un agente racional, aunque por su
puesto se discrepe de l en la cuestin sujeta a debate, y aunque no se est de
acuerdo con l en todos los presupuestos. Pero en las controversias las partes
ofrecen razones que deben ser evaluadas por los otros, y son finalmente for
mas racionales de buscar acuerdos y por eso deben ser bienvenidas. Dado que
en la ciencia, pero ms en la tecnologa, se confrontan puntos de vista distin
tos, con intereses diversos y a veces encontrados, las controversias no slo son
saludables, sino necesarias [vase Dascal 1997],
Las partes que participan en una controversia deben establecer una base
mnima de acuerdos para proceder en la discusin, y cada una debe estar dis
puesta a hacer modificaciones en sus actitudes y en sus presupuestos, sobre
la base de razones aducidas por la otra parte. En las controversias no necesa
riamente, y ms bien rara vez, se lograr el acuerdo completo en todo lo que
interesa a cada una de las partes, pero en cambio es posible buscar el acuerdo
para resolver problemas concretos, aunque tales acuerdos no signifiquen la de
cisin ptima desde el punto de vista y segn los intereses de cada parte. Por
ejemplo, en el caso de la plataforma de petrleo, las dos partes debieron sa
tisfacerse con la decisin de suspender su hundimiento y buscar otras formas
alternativas para su eliminacin.
Por eso la reaccin ante la falta de certezas incorregibles y de puntos de vista
y de razonamientos nicos no debe ser la crtica estril a la ciencia y a la tec
nologa, ni su rechazo global, sino ms bien el desarrollo y la participacin
responsable en las controversias acerca de decisiones que afectan a la comu
nidad o al ambiente.
Normalmente las decisiones tecnolgicas afectan a comunidades enteras o
al medio, por lo que en su discusin deben participar todas las partes interesa
das, incluyendo a quienes sern afectados por las aplicaciones de la tecnolo
ga en cuestin. Pero para que esto sea posible, y para aprovechar adecuada
mente a la tecnologa, la opinin pblica debe tener confianza en la ciencia y
en la tecnologa como fuentes de informacin confiable y de resolucin efec
tiva de problemas. Por esta razn la comunidad cientfica y tecnolgica tiene
una enorme responsabilidad para que la opinin pblica pueda confiar razo
nablemente en la ciencia y la tecnologa, pero no por meros ejercicios de au
toridad, sino porque se conozcan sus procedimientos, que se sepa por qu son
confiables y cules son sus limitaciones.
Por eso las comunidades cientficas y tecnolgicas deben ser transparentes
en cuanto a sus metodologas y procedimientos, lo mismo que en cuanto a las
114
EL B IEN , EL M AL Y LA RAZN
115
aparato para medir los CFC en la atmsfera haba observado que su concentra
cin era bajsima, y haba concluido que esa acumulacin no producira nin
gn proceso importante porque se trataba de compuestos totalmente inertes.
Ahora sabemos que esa conclusin es vlida slo con respecto a las capas in
feriores de la atmsfera en las que los CFC no logran reaccionar. Pero es err
nea con respecto a las capas superiores de la atmsfera.
En su momento, Molina y Rowland se propusieron verificar o refutar esa
prediccin, lo cual los haca moverse en un terreno puramente cientfico. Al
estudiar el problema ms a fondo llegaron a una conclusin, basada inicialmente
slo en una extrapolacin de los resultados que conocan en sus estudios de
laboratorio, por lo cual quedaba slo planteada como una hiptesis que tendra
que corroborarse o refutarse de manera emprica. La hiptesis era que las mo
lculas de los CFC subiran sin reaccionar hasta la estratosfera, y ah podran
descomponerse por la accin de los rayos ultravioleta presentes por encima de
la capa de ozono, liberando el cloro que contenan. Los tomos de cloro, a su
vez, podran atacar a las molculas de ozono. Aunque la concentracin de los
CFC era pequea, lo mismo que las cantidades liberadas de cloro, las condiciones
en la estratosfera podran dar lugar a un proceso cataltico, es decir se podra
iniciar una reaccin en cadena, por el cual cada tomo de cloro podra destruir
miles de molculas de ozono.
La conclusin contra la hiptesis del cientfico ingls era que la capa
de ozono, tan importante para preservar las condiciones en el planeta que son
necesarias para la vida, estaba amenazada por la emisin hacia la atmsfera de
los CFC.
En 1974 esta idea no pasaba de ser una hiptesis basada en deducciones y
en extrapolaciones hechas a partir de estudios de laboratorio. Sin embargo,
para Molina y Rowland constitua una creencia que tena bases razonables,
si bien no concluyentes, para ser aceptada.
Al llegar con bases razonables a la conclusin de que los CFC estaban ame
nazando seriamente la capa de ozono, por ese mismo hecho Molina y Row
land enfrentaron el problema moral: Qu hacer, cmo era correcto actuar?
Ineludiblemente tenan que elegir entre actuar en consecuencia con la creen
cia, iniciando acciones encaminadas a sensibilizar a los gobiernos y a la in
dustria sobre el problema, o abstenerse de hacerlo, limitndose a comunicar
su hiptesis a la comunidad cientfica, en espera de pruebas que la corrobo
raran o la refutaran, como aconseja la ortodoxia metodolgica.
No en balde Molina y su colega consideraron el problema como de tica
superior, no porque pensaran que hay una cierta tica por encima de otras de
nivel ms bajo, sino simplemente porque en las circunstancias especficas en
las que se encontraban, el problema como problema moral era ms di-
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EL B IEN , EL M AL Y LA RAZN
5. UN DILEMA TICO
Molina y su colega tenan que elegir entre proceder de acuerdo con los estn
dares metodolgicos aceptados por su comunidad cientfico-tecnolgica, y
esperar a corroborar o refutar la hiptesis, o violar algunas de las normas me
todolgicas aceptadas, no para dar la hiptesis por corroborada, pero s para
comunicarla pblicamente ms all de la comunidad cientfica e intentar con
vencer a los industriales y a los polticos.
Esto es lo que tpicamente se llama un dilema tico. Un dilema tico es una
situacin en la cual una persona puede escoger entre por lo menos dos cursos
de accin, cada uno de los cuales parece estar bien apoyado por algn estn
dar de comportamiento [Resnik 1998, p. 23].
117
El riesgo que supona el caso que enfrentaban Molina y su colega era enorme,
pues se trataba ni ms ni menos que de una amenaza a la capa de ozono, que
a la vez repercuta sobre el sistema ecolgico planetario. Adems, el tipo de
problema requera que se tomaran decisiones urgentemente, pues la concen
tracin de los C FC causada por emisiones anteriores a que se tomaran medi
das de control llegara al nivel mximo alrededor del fin del siglo X X , y los
CFC pueden permanecer en la estratosfera hasta por cincuenta aos, por lo cual
su desaparicin, aunque se suspendiera totalmente su produccin, no ocurri
ra antes de mediados del siglo X X I. De no haberse tomado ya medidas, el
proceso hubiera continuado hasta un grado en que habra sido imposible con
trolarlo ms tarde.
Molina y Rowland publicaron en 1974 el artculo con su hiptesis en la pres
tigiosa revista Nature y al mismo tiempo iniciaron acciones tendientes a lograr
la disminucin y en algn momento la prohibicin de la produccin de CFC . La
evidencia que ajuicio de la comunidad cientfica apoy definitivamente la hi
ptesis no se dio hasta once aos despus, en 1985, pero ya antes se haba co
menzado a tomar algunas medidas preventivas. Despus de 1985 se firmaron
varios acuerdos internacionales para reducir la produccin de los C FC , encami
nados a suprimirla por completo. En 1988 la firma Du Pont acord suspender
la produccin de CFC y se neg a transferir la tecnologa a algunos pases que
estaban dispuestos a comprarla y a aplicarla. En 1995 Molina y Rowland reci
bieron el premio Nobel de qumica por sus estudios sobre este tema.
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o rechazar que los animales estn dentro del alcance de la moralidad, sino que
previamente los elimina del discurso moral, 2) incluso dentro del mbito ex
clusivo de la especie humana, la propuesta tiene un supuesto que hoy en da
es muy difcil de aceptar, a saber, el supuesto de que al ejercer su capacidad
de razonar todos los seres humanos deben llegar a coincidir en la misma con
clusin, con tal de que razonen sin prejuicios y sin coaccin. sta es la llama
da concepcin absolutista de la racionalidad.
Veamos con algo ms de detalle la controversia en torno al carcter abso
luto o relativo de las normas y los valores morales. Esto nos permitir esbozar
una propuesta de solucin (entre otras posibles) al problema de los derechos
de los animales.
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EL B IE N , EL M A L Y LA RAZN
8)
En la medida de lo posible, debe preferirse utilizar animales de especies
ms distantes a los seres humanos con respecto a su sistema nervioso central
y a sus capacidades.
Quiz la condicin 8 sea la ms controvertible y de difcil aplicacin, pues
supone un conocimiento sustancial acerca de las capacidades de diferentes
especies. Sin embargo, su motivacin es que la distancia entre seres humanos,
gorilas y chimpancs es mnima, biolgicamente hablando, y se alega que por
consiguiente tambin es menor que la distancia moral entre los seres huma
nos y las ratas. Esto no significa defender la idea de que las ratas sufran sin
justificacin adecuada, sino establecer una jerarqua segn la cual es preferi
ble utilizar ratas en el laboratorio que utilizar chimpancs.
N ATURALEZA, T C N IC A Y TICA
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EL B IEN , EL M AL Y LA RAZN
TERCERA PARTE
LA RACIONALIDAD Y EL PLURALISMO EN LA CIENCIA
EL PLURALISMO
Una de las tareas intelectuales ms importantes en la ltima parte del siglo XX
fue sin duda el empeo, todava no acabado, por entender cmo es posible que
exista una legtima pluralidad de puntos de vista y de criterios de evaluacin
epistmica, es decir, una diversidad de maneras correctas de conocer el mun
do y de interactuar con l, sin caer en un relativismo que se refute a s mismo
o que conduzca al escepticismo.
Por pluralismo no quiero decir el mero reconocimiento de una diversidad
de puntos de vista, de escuelas o de corrientes. De ser as no habra novedad
ninguna. Por pluralismo quiero decir una concepcin coherente, capaz de dar
cuenta de la diversidad que de hecho existe y ha existido en la ciencia y en su
desarrollo, y que es extrapolable a otras entidades que generan conocimiento
(como las culturas), y que al mismo tiempo pueda dar cuenta de la diversidad
de puntos de vista sobre la ciencia (pensemos por ejemplo en las tradicionales
concepciones, como el realismo, el empirismo, el pragmatismo); capaz tam
bin de superar las visiones universalistas y absolutistas sobre la racionalidad,
y todo esto sin colapsarse en un relativismo extremo.
En efecto, la concepcin pluralista contrasta con teoras de la ciencia que
fijan algn fin como el privilegiado. Las teoras realistas, por ejemplo, fijan como
el fin fundamental la descripcin verdadera de cmo es el mundo. Las empiristas,
la obtencin de teoras empricamente adecuadas, que salven las apariencias,
digamos. Los pragmatistas, la resolucin de problemas y las intervenciones
exitosas en el mundo. La concepcin pluralista no considera que uno solo de
esos fines sea el legtimo, y ms bien concibe la posibilidad de que en la histo
ria de la ciencia y en el quehacer cientfico contemporneo algunas veces se
persiga alguno de esos fines y en algunas ocasiones ms otro distinto.
El pluralismo est marcando un camino por el cual seguir no slo la filo
sofa de la ciencia en el nuevo siglo, sino toda la filosofa, como se ha demos
trado recientemente en el terreno de la tica, de la poltica y de las relaciones
interculturales [vase Oliv 1999].
132
EL PROGRESO
Una consecuencia de la tesis pluralista que afirma que no hay una nica va
legtima hacia el conocimiento cientfico y hacia el logro de metas especficas,
sino que hay una amplia variedad de caminos legtimos, aunque diferentes, es
que el progreso no puede evaluarse desde un nico punto de vista o desde un,
nico conjunto de valores y de fines. Como todos los juicios epistmicos o
prcticos, los juicios sobre el progreso deben hacerse siempre desde algn punto
de vista, y eso puede dar por resultado evaluaciones diferentes. Pero esto, de
nuevo, no significa caer en una posicin relativista de todo se vale.
En esta tercera parte del libro discutiremos una concepcin pluralista de la
ciencia y examinaremos sus fundamentos en una epistemologa pluralista, me
diante el anlisis de los conceptos epistmicos bsicos de racionalidad, objeti
vidad y verdad. Comenzaremos por el examen de una teora pluralista de la ciencia
y de su relacin con el progreso cientfico, basada en las ideas de Larry Laudan,
uno de los filsofos de la ciencia ms influyentes de las dos ltimas dcadas.
7
UNA TEORA PLURALISTA DE LA CIENCIA
Y EL PROGRESO CIENTFICO
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137
2. LA VISIN HEGELIANA
La crtica a las teoras que establecen cierto fin privilegiado en la ciencia como
lo hacen los tipos de teoras recin mencionadas: las realistas, las empiristas o
las pragmatistas descansa, pues, en el hecho histrico de que muchas comu
nidades cientficas han perseguido fines diversos en diferentes pocas. Ante esto,
el defensor de la teora de un fin privilegiado puede responder que es verdad
que en el pasado diferentes comunidades cientficas han perseguido distintos
fines. Pero podra aadir que eso ha sido parte del ensayo y error en la historia
de la ciencia en la bsqueda de los autnticos fines de la ciencia, aquellos que
es correcto perseguir desde un punto de vista epistemolgico. Los cientficos
que, en el pasado o en el presente, no han buscado los fines correctos, simple
mente han fracasado en su propsito de obtener genuino conocimiento cient
fico. Y lo que es genuino conocimiento cientfico continuara la rplica por
supuesto es algo que ha de determinarse de acuerdo con los estndares que la
epistemologa fije, ejerciendo as su papel normativo.
Esta rplica tiene dos problemas. El primero es que desemboca en lo que
podemos llamar una visin hegeliana de la historia de la ciencia, la cual tiene
algunos inconvenientes que mencionar en seguida. El segundo es que conduce
a una concepcin errnea del papel normativo de la epistemologa. Veamos
primero la visin hegeliana. Ms adelante regresaremos sobre el problema del
papel normativo de la epistemologa.
Las teoras hegelianas son aquellas que aceptan que de hecho ha habido
diferentes fines de la ciencia, y que est errada cualquier teora que trate de
entender a la historia de la ciencia como si los cientficos hubieran siempre
perseguido la misma meta. Sin embargo continuaran esas concepciones
138
los cientficos en muchas ocasiones han perseguido la meta que de acuerdo con
ellas mismas es la privilegiada (por ejemplo, para unas describir adecuadamente
al mundo, para otras resolver problemas, para otras ms construir teoras em
pricamente adecuadas) y los datos histricos muestran que ha habido xito en
la consecucin de esos fines.
Ms an, si nosotros ahora suponemos que alguno de esos fines es el privi
legiado, el que realmente importa en la ciencia, entonces podemos mostrar que
la ciencia ha sido progresiva con respecto a la obtencin de ese fin. De modo
que a estas alturas los seres humanos deberamos de haber aprendido que sa
es la meta que la ciencia debera seguir persiguiendo.
As, despus de mucho ensayo y error de parte de cientficos y de filsofos,
por fin estamos en la posicin de ver que el correcto fin en la ciencia es el fa
vorito de la teora epistemolgica en cuestin.
sta es la visin que llamo hegeliana: esas teoras suelen afirmar que los fines
han cambiado a lo largo de la historia de la ciencia. sta es una afirmacin his
trica y es verdadera. Pero el cambio de fines en la historia de la ciencia debe
llegar a un trmino. Ahora sabemos que ningn otro fin es tan perfecto como
X (donde X debe sustituirse por el fin favorito de la teora en cuestin la re
solucin de problemas, la construccin de teoras empricamente adecuadas,
la construccin de teoras verdaderas, etc.). La historia debe llegar a su fin,
por lo menos en lo que toca a las metas de la ciencia.
La idea de que las metas han cambiado a lo largo de la historia de la cien
cia, pero que no deberan cambiar ms, equivale a la idea de que esas metas deben
quedar fijas de ahora en adelante, y que la nica recomendacin epistemol
gicamente correcta que se puede ofrecer a los cientficos es: Olvdense de cual
quier otro fin de la ciencia y concntrense nicamente en X. Muchos cientfi
cos bien podran no seguir esta recomendacin. Pero peor para ellos, pues estran
persiguiendo fines menos deseables y ya no haran contribuciones al progreso
de la ciencia.
No obstante, se impone la pregunta: por qu los epistemlogos deberan
asumir la visin hegeliana y recomendar a los cientficos que persigan un ni
co fin de la ciencia?
En parte la respuesta es el inters en ofrecer una epistemologa que evite el
riesgo del relativismo y que preserve un papel normativo. Puede haber diferentes
razones a favor o en contra de las teoras de corte empirista, o realista, o prag
matista, pero un atractivo para muchos epistemlogos es que todas ellas se
oponen firmemente al relativismo. En cambio, el pluralismo no es a final de
cuentas una forma de relativismo?
El pluralismo es, en un sentido, una forma de relativismo. Pero se trata de
un relativismo muy diferente al del estilo de todo se vale (anything goes), y
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141
Esta teora podra aadir que de hecho muchas de las prcticas que han bus
cado la resolucin de problemas han sido progresivas, juzgadas en relacin con
el xito en alcanzar su meta. Y anlogamente se podra proceder a evaluar el
progreso de la ciencia en relacin con otros fines e intereses.
Cuando el inters prevaleciente es el de desarrollar prcticas exitosas, en
tonces las reglas metametodolgicas que Laudan ha propuesto son muy tiles.
A este nivel metametodolgico sera correcto adoptar la posicin del natura
lismo normativo defendida por Laudan y su regla bsica (Rt), con el supuesto
de que el inters de los sujetos que buscan conocimiento es un conocimiento
que les asegure el control y la manipulacin de la naturaleza (y tal vez de as
pectos de la sociedad). Si ste es el inters, entonces se requiere una norma que
permita obtener teoras que resuelvan problemas de un modo eficiente. Tal es
el propsito de la norma (R ):
(Rt) Si las acciones de una cierta clase, m, han prom ovido consistentem ente en el
pasado ciertos fines cognitivos, e, y las acciones rivales, n, han fallado en ese aspecto,
entonces suponga que las acciones futuras que sigan la regla si su fin es e, debera
hacer m tendrn m ayor probabilidad de prom over esos fines que las acciones ba
sadas en la regla si su fin ese, debera hacer n [Laudan 1987,p . 25; 19 96 ,p. 135].
4. RACIONALIDAD Y PROGRESO
Hemos recordado que la idea de progreso de Laudan es relativa a un conjunto
dado de fines [vanse Laudan 1984, p. 66; y 1996, p. 138]. Esto le permite a
Laudan desacoplar el progreso de la racionalidad de los cientficos del pasa
do. Pero la racionalidad de la que Laudan habla aqu es una racionalidad de
medios a fines, en el sentido de los medios ms adecuados para alcanzar fines
predeterminados, excluyendo la idea de eleccin racional de los fines. Este
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U no puede plausiblem ente proponer una nueva m eta para la ciencia, incluso una que
nunca se haya buscado deliberadam ente o siquiera que se haya contem plado. Pero
la m anera en la que se establecern las credenciales de esa nueva meta im plica m ostrar
que los logros cannicos de la disciplina en cuestin pueden preservarse com o lo
gros segn la nueva descripcin. Al intentar m ostrar que el canon puede preservarse
segn el nuevo rgim en axiolgico, se tendr que explorar la posibilidad de que el
canon exhiba ejem plos en los que las nuevas metas son alcanzables. Pero eso es slo
un caso especial de la obtencin de evidencia em prica a favor de que nuestros fi
nes son realizables [Laudan 1996, p. 162],
145
por consiguiente reem plazam os Tt con Tr C onform e pase el tiem po, algunos cien
tficos pueden desarrollar ciertas reservas con respecto a
y proponer una nueva
y supuestam ente superior m etodologa Mr A hora es preciso que se elija entre M y
Mr Como hem os visto, eso requiere que se determ ine cul de las dos,
o
es
ms prom isoria para realizar nuestros fines. Puesto que tal determ inacin ser tp i
cam ente una cuestin em prica, tanto A ; como la para entonces prevaleciente teora
T2 tendrn que ser consultadas para determ inar cul de las dos, M o M 2, es m ejor
para asegurar los fines en A r Supongamos que, al com parar la eficacia relativa para
lograr los valores compartidos, en A pueden presentarse argum entos convincentes
que m uestren que
es superior a M r En esas circunstancias, suponiendo que los
cientficos se com portan racionalmente [cursivas aadidas], M 2 reem plazar a M .
Esto quiere decir que conform e nuevas teoras Ty T4, ... Tn surjan m s tarde, sern
evaluadas de acuerdo con las reglas de M 2 y no con las de M . Supongam os adems,
en este cuento fantstico, que im aginam os un severo desafo a los valores bsicos
mismos. Alguien podra, por ejem plo, ofrecer nueva evidencia sugiriendo que algn
elem ento de los fines de A, es irrealizable. Alguien m s podra m ostrar que virtu al
m ente ninguna de las teoras aceptadas por la com unidad cientfica com o ejem plos
de buena ciencia ejem plifica los valores expresados e n A r (O podra m ostrarse que
A t es un conjunto inconsistente en el sentido de que sus com ponentes son incom pa
tibles entre s.) En tales circunstancias los cientficos pueden decidir racionalm en
te [cursivas aadidas] a b a n d o n a r^ y aceptar un conjunto consistente de valores al
ternativo, A2, en caso de que estuviera a su alcance [Laudan 1984, pp. 76-77].
146
Suger antes que adems del concepto de racionalidad instrumental, que incluye
el aspecto de la racionalidad de los fines, podemos hablar de la racionalidad
del proceso de cambio cientfico.
Para comprender mejor este concepto recordemos que una teora pluralista
como la de Laudan asume la coherencia y la realizabilidad de los fines como
estndares de racionalidad. Por ejemplo, se dice que es racional que los cien
tficos cambien de fines si se convencen de que los fines que perseguan antes
no son realizables o que eran incompatibles entre s [vase Laudan 1984, p. 50].
Los cambios de creencias y de fines que se hacen con miras a obtener ma
yor coherencia o realizabilidad de metas son progresivos en dos sentidos:
a)
en un sentido ligado a contextos especficos, porque ayudan a la realiza
cin de las metas establecidas en el contexto en cuestin, y b) en un sentido ms
general, no con respecto a los fines de una comunidad cientfica especfica, sino
con respecto a los estndares de racionalidad que la teora de la ciencia presu
pone (a saber, al menos coherencia y realizabilidad de fines). Pero estos fines
son estndares de racionalidad que se aplican a todos los contextos.
Esto es, el proceso de desarrollo cientfico es progresivo en doble sentido,
pues aparte de progresar hacia fines especficos, en funcin de loscuales se juzga
que ha habido progreso, el proceso de desarrollo cientfico ha progresado tambin
removiendo inconsistencias y fines inalcanzables, y sustituyndolos por visiones
coherentes y por metas realizables. Lo que hace racional al proceso de desa
rrollo cientfico, entonces, es que se han removido incoherencias y se han aban
donado los fines que se han encontrado irrealizables, y en su lugar se han pro
puesto visiones coherentes y fines en relacin con los cuales hay buenas razones
para creer que se pueden alcanzar.
Esto significa que el proceso de desarrollo cientfico ha progresado hacia fines
que son a la vez estndares de racionalidad de la teora desde donde se evala
el proceso de desarrollo cientfico. Se trata de un tipo particular de progreso
cientfico, a saber, el que avanza hacia la realizacin de los estndares de ra
cionalidad, que son la coherencia y la realizabilidad de fines. Por avanzar ha
cia la realizacin de esos estndares de racionalidad es que el proceso, adems
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a los cientficos cules fines perseguir. Lo que s es posible hacer es sealar que
ciertos fines deben abandonarse en ciertas circunstancias. Tambin el modelo
es pluralista porque reconoce que dados ciertos fines, puede haber una plura
lidad de mtodos que permitan obtenerlos. Pero a pesar de esto, el modelo plu
ralista preserva un papel normativo para la epistemologa.
Si seguimos la distincin de Laudan entre metodologa entendida en un
sentido estrecho como conjunto de reglas tcticas y estratgicas diseadas para
promover nuestros fines [Laudan 1996, p. 129] y epistemologa enten
dida en un sentido amplio que incluye el anlisis y la evaluacin de los mto
dos, los fines y las teoras de la ciencia , segn el modelo pluralista, la epis
temologa dir cules maneras de perseguir el conocimiento son racionales y
cules son irracionales. Y ciertamente recomienda que el conocimiento se busque
de manera racional, bajo pena de fracaso. Fracaso en obtener conocimiento, tout
court.
El modelo entonces preserva un papel normativo para la epistemologa en
doble sentido:
1) El m odelo preserva la idea de Laudan de que las reglas m etodolgicas son con
dicionales de la forma: Si la m eta de uno es y, entonces uno debera de hacer x."
[Laudan 1987, p. 24; 1996, p. 132],
Es decir, el modelo admite que las reglas son mximas que descansan so
bre pretensiones de conocimiento acerca del mundo emprico, y constituyen
pretensiones que deben ser evaluadas de la misma manera en la que se ponen
a prueba otras teoras empricas [vase Laudan 1996, p. 133].
2) En un nivel ms fundam ental el modelo supone que la epistem ologa recom ien
da que los valores de coherencia y realizabilidad de los fines deben ser respetados
en todo proceso de investigacin, bajo pena de fracasar en la obtencin de conoci
m iento [conocim iento tout court, se elim ina aqu la calificacin que Laudan aade
de que sea conocim iento confiable].
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8
RACIONALIDAD, OBJETIVIDAD Y VERDAD
1. RAZN Y RACIONALIDAD
En este captulo discutiremos el problema de la racionalidad de las creencias,
en especial de la racionalidad de la aceptacin de las creencias cientficas y de
cmo podemos, racionalmente, considerar que nos dicen algo objetivo y en su
caso algo verdadero acerca de la realidad.
Partiremos de dos acepciones del trmino razn. Una es precisamente la
que se refiere a la capacidad o habilidad de los seres humanos que les permite
tener creencias correctas y bien fundadas sobre su entorno natural y social. Esas
creencias, a la vez, les permiten y suponen interacciones con ambos
entornos.
La interaccin social mediante la cual se comunican las creencias es la in
teraccin dialgica o comunicativa, por medio de los lenguajes articulados,
utilizando conceptos y proposiciones.
Se llama conocimiento proposicional a las creencias que se expresan y co
munican por medio de proposiciones y que cuentan con una justificacin sli
da para considerar que son correctas. Este tipo de conocimiento ha sido anali
zado con profundidad por toda la tradicin filosfica occidental, desde Platn
hasta nuestros das.
La otra acepcin de razn que nos interesa aqu es la de razn como fu n
damento o base para aceptar o rechazar una creencia, para elegir determinado
curso de accin o un cierto fin. As, la capacidad que llamamos razn es la que
permite a los seres humanos de carne y hueso tener creencias y evaluar los fun
damentos que tengan a favor o en contra de esas creencias.
El trmino razn, entonces, no se refiere a ninguna entidad, ni a misteriosas
facultades, las llamadas tradicionalmente facultades del alma, a menudo
calificadas de potencias [Ferrater 1992, p. 83], sino que la razn se entien-
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3. OBJETIVIDAD
Analizaremos ahora con mayor detalle la nocin de objetividad y su relacin
con la racionalidad epistmica. Una idea tpica de objetividad es la que presenta
Ulises Moulines en un artculo titulado Platonismo v.s\ relativismo en la teo
ra del saber [Moulines 1993], donde discute la nocin de saber defendida por
Luis Villoro.
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y hasta el obispo Berkeley dice Sosa tiene su lugar debido en esa tradicin: los
espritus berkeleyanos, desde el ser supremo hacia abajo, realm ente piensan, sin que
su pensar requiera para su realidad el apoyo de ser pensado por cualquier otro p en
sam iento; sus pensam ientos poseen, por tanto, una realidad independiente de cual
quier pensam iento hum ano [p. 351].
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4. CONOCIMIENTO Y VERDAD
Un buen punto de partida para esta discusin lo proporciona una opinin de Ma
rio Bunge:
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Si S tiene razones suficientes para creer que p, podemos decir que est ju s
tificada la creencia de S quep [Villoro 1982, p. 17].
Esta propuesta, en sus trminos generales, fue aceptada como correcta hasta
mediados del siglo XX. Pero en un muy breve artculo publicado en 1963, Edmund
Gettier present una objecin demoledora, que dispar la proliferacin de pu
blicaciones sobre el tema [Es conocimiento la creencia verdadera justifica
da?, Gettier 1963],
Carlos Pereda siguiendo un modelo propuesto por Keith Lehrer [ 1974],
y citado por el propio Villoro [ 1982, p. 186] explica los llamados ejemplos
de tipo Gettier: en ellos una proposicin p est justificada para el sujeto S pero
es falsa, [una] proposicin q se infiere de p, y por ello est tambin justificada
para S, y es adems verdadera. Entonces S cree que q, donde q es verdadera,
y S est justificado en esa creencia, pero su justificacin se basa en las razo
nes que lo llevaron a aceptar la proposicin p, que es falsa, por lo cual las ra
zones que tiene para creer que q no son buenas razones.
Un ejemplo es el siguiente: una profesora tiene razones para creer que su
estudiante Edgar puede leer textos en latn. De la premisa de que Edgar lee latn
concluye que al menos uno de los estudiantes de su clase lee latn. Edgar en
realidad no sabe leer latn, sin embargo otro estudiante de la clase s lee latn
(aunque la profesora no lo sabe), por lo cual la conclusin es verdadera. La
profesora entonces tiene una creencia verdadera y justificada cuando cree que
al menos uno de sus estudiantes lee latn. Pero las razones que la llevan a esa
creencia son las que la han llevado a creer la proposicin falsa de que Edgar
lee latn. La conclusin de la profesora de que al menos uno de sus estudian
tes lee latn la ha obtenido haciendo una inferencia a partir de la proposicin
falsa de que Edgar lee latn.
La profesora cumple con las tres condiciones de la definicin tradicional de
saber (cree que al menos uno de sus estudiantes lee latn, est justificada en su
creencia, y es verdad que al menos uno de sus estudiantes lee latn), pero como
dice Lehrer, no podra decirse que la profesora sabe que la conclusin es ver
dadera, porque est en lo cierto debido a la buena suerte ms que a una buena
justificacin [ 1974, p. 19, citado por Villoro]. Por lo tanto, como concluye
Pereda: la definicin tradicional es incompleta o incorrecta [Pereda 1993, p.
155],
Adems de esta objecin, Villoro ha dado otros dos argumentos para rechazar
la definicin platnica tradicional de saber. Uno lo expresa sucintamente as:
si la proposicin S sabe que p " incluye a la proposicin 'p es verdadera, y
verdadera se entiende en el sentido de la verdad absoluta, entonces slo sa
bramos las proposiciones infalibles. Pues si S sabe quep, y p es verdadera
en sentido absoluto, cualquier razn que pudiera aducirse posteriormente en
165
contra de p es falsa por principio y debe ser descartada por S [Villoro 1982,
p. 184], Pero Villoro quiere defender una nocin de saber segn la cual pue
do saber algo sin tener que rechazar de antemano cualquier razn posterior en
contra [p. 184], Le parece a l que ese sera un saber a la medida humana.
El otro argumento que da Villoro es que la segunda condicin de la formu
lacin tradicional, la condicin de verdad, presenta una forma distinta a las
otras dos. Mientras stas mencionan el sujeto del saber, la segunda no lo hace.
La definicin no es precisa mientras no mencione quin juzga la verdad de p
[p. 182]. En suma, mientras no se precise quin juzga la verdad de " p , la con
dicin de verdad se refiere a la verdad absoluta independiente de las razones
aducidas por un sujeto, pero entonces nadie puede aseverarla y, por consi
guiente, nadie puede juzgar que S sabe [p. 183],
Moulines [1993] resumi muy bien este problema: el requisito de verdad
parece bloquear cualquier intento de utilizar (la definicin tradicional), no como
definicin, sino como criterio general de saber. La razn es simple: no dispo
nemos de un criterio adecuado para la verdad, pero hay que presuponer un criterio
tal si queremos introducir un criterio de saber segn la definicin tradicional
[p. 13]. Moulines exige que lo que l llama la teora platnica del saber la
definicin tradicional no sea slo una definicin nominal, sino una teora,
y eso quiere decir que tenga casos de aplicacin que ella misma pueda decidir
si son genuinos o no. Con otras palabras dice Moulines , adems de pro
porcionar una definicin formalmente correcta y compatible con los usos co
rrientes del lenguaje, se trata de proporcionar un criterio de adjudicacin del
conocimiento, es decir, dar pautas de aplicacin universal para decidir si un sujeto
dado sabe algo o no [p. 12].
Por las tres razones mencionadas, Villoro considera que conviene corregir
la definicin platnica tradicional y hace una propuesta alternativa en la que
elimina la condicin de verdad de la definicin [1982, p. 175]:
S sabe que p
si y slo si
1) S cree que p
2) S tiene razones objetivamente suficientes para creer quep
Con este anlisis de saber a la mano, retomemos nuestra discusin sobre la
nocin de verdad desde la perspectiva de la racionalidad epistmica. Ante las
grandes dificultades del anlisis tradicional del saber, puede tomarse una de
dos posiciones posibles: o bien se mantiene la condicin de verdad y se bus
can otras soluciones [vase por ejemplo Sosa 1964] esto es lo que sostie
nen Moulines [1993] y Pereda [1993] , o bien, como Villoro, se abandona
la condicin de verdad y se redefine sin ella la nocin de saber.
166
El realismo ontolgico, segn Villoro, dice: Existe un mundo real, uno, cuya
existencia no deriva de la subjetividad. Luego, la realidad independiente de los
sujetos ha de plantearse como explicacin de la intersubjetividad [p. 340]. Y la
liga de la intersubjetividad con la objetividad se da por medio de otra tesis: Todo
conocimiento est condicionado subjetivamente. Luego la objetividad ha de estar
ligada a la intersubjetividad. Pero en vista del presupuesto realista ontolgico,
la realidad independiente de los sujetos se plantea como explicacin de la in
tersubjetividad.
Dnde queda la nocin de verdad? Si bien la verdad fue eliminada como con
dicin en la definicin de saber, y no es necesaria dentro de la justificacin del
saber, la verdad aparece de nuevo para explicar el saber, para dar cuenta de su
posibilidad. Para que exista saber deben existir razones objetivamente suficientes,
y para que existan stas debe existir la realidad independiente de todo sujeto.
Pero ms an, de acuerdo con Villoro, para explicar la objetividad de nues
tras razones debemos suponer no slo que existe la realidad independiente de
167
Para esta teora del conocimiento, pues, el saber es falible. Pero si se quiere
sostener que mediante el saber se alcanza la realidad, es decir, que lo que se
conoce son hechos y objetos reales, entonces se deben aceptar dos proposiciones:
1) De la justificacin objetiva [de una proposicin] podemos inferir, con ra
zonable seguridad, su verdad. 2) Esa inferencia no es necesaria. Si no acepta
mos 1 ningn saber sera verdadero; si no aceptamos 2 todo saber sera infali
ble [Villoro 1993, pp. 348-349],
La hiptesis de la verdad de las proposiciones justificadas, com o correspondencia
con un m undo real, evita el relativism o ontolgico; se opone a la extravagante h i
ptesis de la creacin del objeto al conocerlo. Tambin explica la continuidad de la
m archa del pensam iento cientfico en su bsqueda de la verdad [p. 349],
Hasta aqu, pues, una visin que enlaza coherentemente las nociones de
racionalidad, objetividad y verdad. Asumiendo una nocin de objetividad que
implica intersubjetividad, y una nocin absoluta de verdad como correspondencia
entre el lenguaje y la realidad. Pero esta visin no est exenta de dificultades.
Veamos algunos problemas.
168
Hay dos supuestos bsicos de esta concepcin que han sido blanco de ataque:
1) el supuesto metafsico de la existencia de una realidad constituida por obje
tos que son absolutamente independientes de los sujetos racionales, de sus re
cursos conceptuales y de sus mtodos para conocer esa realidad, y 2) la con
cepcin de la verdad como correspondencia entre el lenguaje y la realidad.
El supuesto metafsico en cuestin ha sido duramente criticado por muchos
autores y por diferentes razones. Aqu recordaremos slo dos lneas de argu
mentacin. Una es la que se deriva del trabajo de Thomas Kuhn, en particular
sobre el llamado problema de la inconmensurabilidad. Este problema tena, entre
otras, la siguiente consecuencia, formulada de manera por dems enigmtica
y provocadora por el propio Kuhn: Despus de una revolucin, los cientfi
cos responden a un mundo diferente [Kuhn 1962, cap. X], La nocin de in
conmensurabilidad es una de las que ms controversia ha suscitado en la filo
sofa de la ciencia de la segunda mitad del siglo xx, y que ha dado lugar a no
pocos malos entendidos.
En una de las ms completas y claras exposiciones de la evolucin del pen
samiento de Kuhn, Prez Ransanz [1999] resume de la siguiente manera el
problema de la inconmensurabilidad en La estructura de las revoluciones cien
tficas. En ese libro la inconmensurabilidad
queda caracterizada com o una relacin que se predica entre paradigm as sucesivos,
es decir, entre tradiciones de ciencia normal separadas por una revolucin. La incon
m ensurabilidad entra en escena, com o protagonista principal, en la situacin que
plantea la transicin revolucionaria entre paradigmas, y abarca las diferencias que se
presentan tanto en los aspectos cognitivos (en los sistem as conceptuales, los postu
lados tericos, los supuestos de existencia y la percepcin del m undo) com o en los
aspectos m etodolgicos (en los criterios de relevancia y evaluacin, las estrategias
de procedim iento, las tcnicas experim entales, etc.). Por tanto a esta prim era carac
terizacin la podram os llam ar la form ulacin global de la inconm ensurabilidad.
Pero notem os que su carcter global viene acom paado de una gran falta de p reci
sin [Prez R ansanz 1999, p. 85].
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CONSTRUCTIVISMO, RELATIVISMO Y PLURALISMO
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Debera ser claro, entonces, que este tipo de constructivismo es diferente del
que mencionamos antes, el de inspiracin kantiana que Kuhn retom e impul
s. En el resto del presente captulo discutiremos una manera de entender ms
a fondo la tesis constructivista que es fiel a la visin kuhniana, as como sus
implicaciones relativistas en el terreno epistemolgico.
En particular, comentaremos la objecin contra el constructivismo como la
que hace Richard Boyd en el trabajo antes mencionado, en el sentido de que
ste no tiene manera de distinguir entre el mundo autntica o legtimamente
construido, y los consensos ideolgicos, no legtimos epistemolgicamente
hablando, logrados mediante la imposicin de los factores sociales y polticos
que en ocasiones ciertamente influyen en la aceptacin de teoras y en la con
formacin de sus contenidos. Boyd alega que el realista est mejor equipado
para esto, toda vez que l sostiene que la contribucin de la realidad al conte
nido de las teoras cientficas es independiente de los esquemas conceptuales
y, por consiguiente no hay posibilidad de confusin entre el mundo construi
do mediante el uso de esquemas conceptuales, y consensos logrados por la im
posicin de factores ideolgicos.
Por ejemplo, dice Boyd, los bilogos del siglo XIX que construyeron dife
rencias raciales que justificaban tratos raciales diferenciales , no pueden
ser criticados desde el punto de vista constructivista, toda vez que se es el
mundo que ellos construyeron. En cambio, para el realista la primera es una
construccin terica que ciertamente sirve a intereses sociales y polticos, en
relacin con la cual no hay ninguna contribucin significativa de las estructu
ras reales del mundo, y asi queda libre la va para criticar esas teoras y, ms
an, para mostrar su falsedad. Veremos que desde el punto de vista constructi
vista de corte kuhniano s es posible distinguir entre hechos y objetos reales, y
hechos y objetos postulados que no son reales,'lo cual permite responder a la
objecin de Boyd.
Ms an, en el siguiente captulo explicaremos cmo, desde el punto de vista
del constructivista a la manera de Kuhn, es posible afirmar que por medio del
conocimiento, aunque sea falible, se obtiene un acceso epistmico a la reali
dad, a la nica realidad de la que tiene sentido hablar.
En suma, veremos una manera de entender la tesis constructivista que re
sulta compatible con cierta concepcin relativista, no extrema, acerca del co
nocimiento y de la ciencia. Esta concepcin da sustento a una teora pluralista
que reconoce la existencia de distintas maneras legtimas de tener acceso epis
tmico a la realidad, por medio del conocimiento cientfico en su amplia va
riedad (si bien la realidad no podr entenderse a la manera del realismo tra
dicional). Como corolario veremos tambin que el constructivismo devastador
no est respaldado por las tesis kuhnianas.
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Pero el nico mundo que nosotros conocemos, de acuerdo con lo que Kuhn
subray con base en resultados de la historia y la sociologa de la ciencia, no
es un mundo visto desde la nada, sino siempre observado desde algn pun
to de vista.
Putnam tambin comparte con Kuhn la idea de que nuestra imagen del
mundo no puede ser justificada por nada que no sea su xito, tal y como ste
se juzgara de acuerdo con los intereses y valores que evolucionan y se modi
fican al mismo tiempo y en interaccin con nuestra imagen del mundo, la cual
a su vez tambin evoluciona [Putnam 1990, p. 29].
De manera que la diferencia fundamental entre el constructivismo neokantiano de Kuhn y de Putnam, con el constructivismo devastador, es que el pri
mero reconoce la existencia de la realidad que impone constreimientos acer
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4. RELATIVISMO Y PLURALISMO
Queda comprometido el constructivismo kuhniano con alguna forma de re
lativismo? La respuesta es afirmativa, pero entonces de qu tipo de relativis
mo se trata? Por lo pronto hagamos explcitas las tesis relativistas que se des
prenden del constructivismo de Kuhn. Distingamos, nuevamente, entre una tesis
relativista cognitiva, y una ontolgica.
Relativismo cognitivo: no puede haber una nica, completa y verdadera
descripcin acerca del mundo. Puede haber, y de hecho ha habido, diferentes
concepciones del mundo, cada una de las cuales ha contenido creencias justi
ficadas mediante razones objetivamente suficientes, es decir, razones irrebati
bles utilizando los recursos conceptuales disponibles en el momento por los
miembros de las comunidades epistmicas [vanse Villoro 1982, y supra el
captulo ocho, Racionalidad, objetividad y verdad]. Esas concepciones del
mundo han presupuesto marcos conceptuales distintos, algunos de los cuales
han sido inconmensurables entre s.
La nocin de inconmensurabilidad supuesta aqu, siguiendo aclaraciones
de Kuhn (por ejemplo, en el mismo trabajo de 1991) se entiende como no intertraducibilidad completa. Es decir, dos marcos conceptuales son inconmensu
rables si existe alguna oracin formulada en el lenguaje que corresponde a al
guno de los marcos conceptuales, la cual no puede ser traducida de ninguna
manera a alguna oracin en el lenguaje correspondiente al otro marco concep
tual. Siguiendo la convencin de que una proposicin es aquello expresado por
una oracin, diremos que dos marcos conceptuales son inconmensurables si
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6. CONSTRUCTIVISMO Y PLURALISMO
En este captulo hemos esbozado tan slo una de las lneas en las que la obra
de Thomas Kuhn ejerci una enorme influencia. Hemos comentado algunos
temas que han estado en la agenda de la epistemologa, la filosofa de la cien
cia y la sociologa del conocimiento ya por ms de tres dcadas, y que sin duda
marcan la ruta por donde estas disciplinas transitan hacia el siglo X X I. En el
terreno epistemolgico, lo mismo que en el terreno moral y poltico, la tendencia
dominante que seguramente marcar las discusiones durante mucho tiempo a
lo largo del siglo X X I, es la admisin de la pluralidad. Esta pluralidad requiere
la adopcin de un relativismo que no excluya la posibilidad de crtica desde
puntos de vista diferentes, sino que, por el contrario, d cuenta de cmo la cr
tica es indispensable para el progreso del conocimiento. Como hemos visto, todo
esto puede articularse sin compromisos universalistas y absolutistas, caros a los
realistas metafsicos y a los empiristas. Ciertamente ha habido constructivismos
igualmente universalistas y antipluralistas. Espero haber dejado claro que uno
de los aspectos ms importantes del legado de Kuhn es que su visin construc
tivista da cabida a un muy sano pluralismo, y que esa concepcin nos permite
entender que no hay misterio en afirmar, con el propio Kuhn, que a pesar de
que el mundo cambia con el tiempo y de comunidad en comunidad, sin embargo
se es el mundo real que conocemos y con el cual interactuamos.
10
PLURALISMO EPISTEMOLGICO
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3. EL PLURALISMO EPISTEMOLGICO
Esta nocin de verdad es compatible con una concepcin pluralista que rechaza
por igual la idea de la racionalidad absoluta, como la idea relativista de los
estndares de racionalidad. La concepcin relativista dira que los estndares
de racionalidad son propios de cada marco conceptual, y por consiguiente, en
cuestiones epistemolgicas, igual que en cuestiones ticas, cada marco concep
tual debe ser evaluado en sus propios trminos, y se negara la posibilidad de
interaccin fructfera (en trminos tericos y prcticos) entre sujetos que pro
vienen de diferentes comunidades epistmicas [vase Popper 1994],
La visin pluralista sostiene que en virtud de la diversidad de recursos, siempre
variables, as como por la diversidad de principios que establecen lo que sig
nifica comportarse racionalmente en cada contexto de interaccin, no es posi
ble aspirar a un consenso universal. El pluralismo significa la aceptacin de la
diversidad en asuntos factuales, y en asuntos cognoscitivos, ticos y estticos.
El pluralismo epistemolgico nos acerca ms a lo que realmente ocurre cuan
do usamos la nocin de verdad y cuando ejercemos la capacidad que llamamos
razn.
Nicholas Rescher ha explicado muy bien las notas bsicas de una posicin
pluralista:
1) L a legitim idad de la diversidad: las m uy variadas situaciones de experiencia de
las diferentes personas hace que sea norm a 1, natural y racional que procedan de di
ferentes m aneras en cuestiones cognitivas, evaluativas y prcticas.
2) D isonancia restringida: un sistem a social, organizado sensatam ente, debe ser de
tal m anera que prevalezcan la arm ona y la interaccin constructiva a p esar de la
diversidad. El disenso, y la disonancia entre los individuos y los grupos las dife
rencias pueden arreglarse sin llegar a conflictos. Esto requiere:
3) A ceptar las diferencias: la gente puede y debe, en beneficio de todos, aceptar y
asim ilar la idea y el hecho de que los dems diferirn en sus opiniones, en eva
luaciones y en costum bres y m odos de accin.
4) R espeto por la autonom a de los otros: la reaccin racional y productiva al disen
so no es tanto que tolerem os a los otros sino que respetem os su autonom a que
concedam os su derecho a seguir su propio camino distinto , dentro de los lm ites
que deben im ponerse en el inters de m antener un orden comn, pacfico y produc
tivo, que conduzca a la realizacin de los intereses de todos [Rescher 1993, pp. 3-4].
195
Por supuesto, el pluralista no est situado en el punto de vista del ojo de Dios,
sino que est situado en algn punto terrenal. Pero el pluralista rechaza que todas
las decisiones y acciones deban juzgarse segn criterios internos del marco con
ceptual o de la cultura del que acta. El pluralismo alega el respeto a otros puntos
de vista, pero no implica la aceptacin de que todos los puntos de vista son
igualmente correctos. No es lo mismo respetar a todas las culturas, que consi
derarlas, aunque sea en principio, igualmente valiosas. El pluralismo recono
ce la necesidad del respeto a otras culturas, aunque desde los estndares de alguna
de ellas en particular, otras culturas no sean igualmente valiosas [vase Oliv
1999].
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EL B IE N , EL M AL Y LA RAZN
B IBLIO G RA FA
205
208
EL BIEN, EL M A L Y LA RAZN
NDICE ANALTICO
absolutismo, 121
aceptabilidad racional en condicio
nes ptimas, 196, 198
adecuacin, 188
algoritmos de racionalidad, 112
Aristteles, 51
artefactos, 88
axiologa, 143
Barnes, Barry, 172
Baudrillard, Jean, 63
Berkeley, George, 157
biologa evolucionista, 57
Bioor, David, 172
Boyd, Richard, 171, 174, 181
Bricmont, Jean, 62
broma de Sokal, 62, 72
Brown, Harold, 156
Bunge, Mario, 87, 135, 154, 160,
162
ciencias formales, 30
cientificismo, 61
cdigos ticos de experimentacin,
125
comunicacin, 71
comunicacin cientfica, 67
comunidad epistmica pertinente,
161
concepcin correspondentista, 163
210
EL B IEN , EL M A L Y LA RAZN
Darwin, Charles, 57
Dascal, Marcelo, 113
Deberes, 126
Deleuze, Giles, 63
derechos de los animales, 124
derechos humanos, 122
Derrida, Jacques, 72
Descartes, Ren, 51
Diez, Jos, 31
Di Gregori, Cristina, 158, 195
dilema tico, 116
Domnech, Antoni, 153
Durrell, Lawrence, 75
Echeverra, Javier, 42, 88, 127
eficacia, 98, 100
eficiencia, 98, 100, 102
eleccin racional, 93
Elster, Jon, 153
empirismo lgico, 69, 157
empiristas, 136
epistemologa, 21, 133, 140, 149
papel normativo, 149
epistemolgico, 35
epistemlogos, 133
especismo, 119
esquema conceptual, 170
esquemas clasificatorios, 169
eutanasia, 91
evaluacin de la tecnologa, 97
evaluacin externa de las tecnolo
gas, 98
evaluacin interna, 98
experimentos con animales, 118
explicacin, 166
factibilidad, 98
fenomenologa, 157
fenmenos, 30
Feyerabend, Paul, 121, 158
fiabilidad, 98
filosofa de la ciencia, 21
Fleck, Ludwick, 171
fundacionistas, 157
Galileo, 48,52, 169
Gettier, Edmund, 164
gnoseologia, 21
Habermas, Jrgen, 121, 186, 190
Hanson, Norwood Russell, 185
Hume, David, 157
imagen cientfica de la ciencia, 42
imagen filosfica de la ciencia, 42
imgenes de la ciencia
la imagen pblica, 43, 67
inconmensurabilidad, 158, 168, 179
intersubjetividad, 159, 160
Ibarra, 31
Irigaray, Luce, 63
jerarqua de valores, 120
Justificacin, 152
Kant, Emmanuel, 51, 120,157
Kitcher, Philip, 172
Kristeva, Julia, 63
Kuhn, Thomas, 34, 37, 69,158, 168,
171
Lacan, Jacques, 63
Lakatos, Imre, 49
Latour, Bruno, 172, 173
Laudan, Larry, 47, 56, 93, 132 y ss.,
143 y ss., 158
Lehrer, Keith, 164
Locke, John, 157
marco conceptual, 161
NDICE ANALTICO
211
Martnez, Sergio, 28
metacientca, 26
metacientficos
trminos, 33
metodologa, 52, 143, 149
mtodos, 34
Mormann, Thomas, 31
Molina, Mario, 40, 114
Mostern, Jess, 152
Moulines, Ulises, 31, 165
pragmatista, 136
principio de falsabilidad, 53
principio de precaucin, 104, 110,
117
principios morales, 90
progreso, 134
progreso cientfico, 139
progreso tecnolgico, 104
Putnam, Hilary, 158, 170, 186, 189,
190
naturalizarse, 133
necesidad, 156
necesidades bsicas, 122
neutralidad valorativa, 91
neutralidad valorativa de la ciencia
y la tecnologa, 86, 91
Newton, 48, 52
norma moral, 120
212
EL B IEN , EL M A L Y LA RAZN
realismo, 175
gnoseolgico, 163
interno, 158, 170
ontolgico, 166
realista, 136
realistas, 235
reglas, 156
relativismo, 121
cognitivo, 179
ontolgico, 180
relativista, 147
Rescher, Nicholas, 152, 153, 190,
194
Resnik, David, 116, 119, 125
responsabilidad moral, 118
resultado no intencional, 93
Rivadulla, Andrs, 160
Robbins, Herbert, 25
Rowland, Sherwood, 40, 114
Ruse, Michael, 47
Ryle, Gilbert, 31
saber, 163, 165
Shapere, Dudley, 33
Singer, Peter, 119
sistema tcnico
concepto de, 88
sociologia de la ciencia, 26
Sokal, Alan, 62
Sosa, Ernesto, 158, 165
sujeto epistmico pertinente, 161