El transcendentalismo se asocia a una coalicin de pensadores

concentrados alrededor de Nueva Inglaterra a mediados del siglo XIX.

Liderados por Ralph Waldo Emerson (1809 1882), estos pensadores
idearon un romanticismo europeo modificado en respuesta a lo que se
consideraban una trayectoria destructiva de la industrializacin, la
comercializacin y la ignorancia. Los transcendentalistas intentaron
reformular los ideales de la revolucin americana basndose en la
naturaleza y la idea de la vida simple; el suyo era un movimiento
hibrido, que uni los valores no racionales del yermo, la naturaleza y el
primitivismo con la absoluta conviccin moral de los puritanos, de forma
que los transcendentalistas abogaron por una vida asctica, en donde
la renovacin moral sera el resultado de una reforma instintiva
individual, creando que Emerson describira como pureza de la
conciencia.
El texto fundamental del transcendentalismo es Walden, la vida en los
bosques de Henry David Thoreau (1854), donde el autor narra su retiro
a una vida solitaria en el bosque, su observacin, celebracin y
subsistencia en la naturaleza. Bajo la afirmacin de que el encuentro con
la vida salvaje brinda herramientas para mejorar la humanidad, el
transcendentalismo ha creado una herencia duradera y de gran alcance
dentro de la cultura americana, la cual combina los ideales
revolucionarios de la libertad y el individualismo. Sin embargo, los
ltimos fracasos de formas de organizacin alternativa en comunidades,
propagadas por los seguidores de Emerson (tales como Thoreau en el
lago Walden y la utpica granja de Frutilandia) sugieren que la fantasa
trascendental de una vida anterior a la expulsin del Edn en la
naturaleza puede tener un valor ms simblico que prctico.

Henry Thoreau, Walden

Fui a los bosques porque quera vivir deliberadamente,

enfrentar slo los hechos esenciales de la vida, y ver si no
poda aprender lo que ella tena que ensear, no sea que
cuando estuviera por morir descubriera que no haba vivido.
Quera ahorrar tiempo para leer, tiempo para los lenguajes
no escritos, los ruidos del campo y del bosque), tiempo para
caminar solo, tiempo para la amistosa conversacin, tiempo
para conocer el cosmos.