UCCIN

2
A LA FSICA
ALBERTO P. MAIZTEGUI
P R O F E S O R DE F t S I C A Y DE M A T E M T I C A ,
DOCTOR EN C I E N O S A S F I S I C O M A T E M T I C A S .

J O R G E A. SABATO
PROFESOR

Moreno 372

DE

FSICA.

Sueos A i r e s

NUEVA EDICIN ACTUALIZADA

(y con ndice temtico)

NDICE
I La luz
1 La velocidad de la luz

Qu es la luz?
La velocidad de la luz
La primera medicin
El primer mtodo terrestre
El mtodo d Foucault
Distancias siderales
Problemas
2 Fotometra
La iluminacin
Fotmetros
Cantidad de luz o flujo luminoso
Problemas

ometra de la luz

Estn prohibidas y penadas por la ley ia reproduccin y la difusin totales o

parciales de esta obra, en cualquier forma, por medios mecnicos o electrnicos,
inclusive por fotocopia, grabacin magnetofnica y cualquier otro sistema de
almacenamiento de informacin, sin el previo consentimiento escrito del editor.

3 La reflexin de la luz
Las leyes de la reflexin
Espejos planos
Problemas de aplicacin
Espejos esfricos
Elementos principales
Espejos cncavos
Espejos convexos
Aplicaciones de los espejos
Problemas
4 La refraccin de la luz

ISBN 950-13-2026-X
Todos los derechos reservados por (, 1955) EDITORIAL KAPELUSZ S.A.
Buenos Aires. Hecho el depsito que establece la ley 11.723
Sptima edicin, julio de 1972.
LIBRO DE EDICIN ARGENTINA. Prmted in Argentina.

Qu es la refraccin?
Las leyes de la refraccin
La reflexin total
Lmina de caras paralelas
Prisma
Desviacin mnima
Desviacin mnima e ndice de refraccin
Problemas
5 Las lentes
Las lentes convergentes
Las lentes divergentes
Potencia de una lente
Problemas

3
7
8
9
9
12
12
-

13
14
17
20
23

24
25
26
27
29
30
30
31
39
41
46
48
48
50
54
59
60
61
61
62
64
65
70
72
73

6 Instrumentos de ptica
El ojo humano
Defectos del ojo
Poder separador del ojo"
Persistencia de las imgenes
La lupa
Aumento eficaz
El microscopio
Anteojo astronmico de Kpler
Anteojo terrestre de Galileo
Fotografa

III El
,
7 Las ondas
Las ondas son portadoras de energa
Clasificacin de las ondas
Movimiento de una partcula
Cmo se propaga una onda
La ecuacin de una onda
Cmo actan dos ondas superpuestas?
El principio de Huygens
Problemas
8 El sonido
Qu es ei sonido?
Velocidad de propagacin
Caracterstica de un sonido
Resonancia
Reflexin del sonido
9 Luz y color
La dispersin de la luz
El color y la frecuencia
El color y la longitud de onda
Espectros de emisin
Espectros de absorcin
El nacimiento del anlisis espectral
Cmo se produce el espectro de una sustancia!
Las series espectrales
Produccin y anlisis de espectros de emisin
Anlisis qumico por absorcin de la luz
10 La naturaleza ondulatoria de la luz
El fenmeno de difraccin (luz en la sombra)
11 La polarizacin de la luz
Cmo son las vibraciones luminosas!
Polarizacin total y polarizacin parcial

74
74
77
78
79
80
80
82
87
88
88
92

93
93
95
95
97
100
105
108
110
111
111
113
114
117
118
122
122
123
124
12

130
132
135
137
137
140
142
151
157
159
161

Los cristales que hacen ver doble

El azcar y la luz polarizada
El polaroid

IV M;

163
167
169

m<

172

12 Fenmenos magnticos sencillos

Imanes naturales y artificiales
Campo magntico
Magnetismo inducido
El campo magntico terrestre
13 Fenmenos elctricos sencillos
Electricidad por frotamiento
Atracciones y repulsiones elctricas
La primera ley de la electricidad
Campo elctrico
Induccin electrosttica

173
173
175
181
182

14 Materia, electricidad y magnetismo

E! electrn
. ;
El descubrimiento de la radiactividad
Materia y electricidad
Los iones
Interpretacin moderna de los fenmenos elctricos
Materia y magnetismo

188
189
189
191
195
199
211
213
214
216
219
219
221

224
15 La corriente elctrica

Corriente de electrones ..Generadores de energa elctrica

Efectos de la corriente elctrica
Sentido de la corriente
Intensidad de una corriente
Problemas
16 Diferencia de potencial y fuerza electromotriz
Energa de un circuito
Potencia de un aparato elctrico
Tensin, voltaje o diferencia de potencial elctrico
Significado fsico de la diferencia de potencial
Clculo de la energa elctrica
Tensin y energa
El generador y la diferencia de potencial entre sus bornes
Fuerza electromotriz de un generador
Fuerza electromotriz y energa de un generador
Problemas

225
225
227
229
231
232
236
237
237
238
240
242
242
243
248
249
249
251

17

Ley de Ohm
Resistencia elctrica
Cada ce tensin
Fuerza eieptromotriz y resistencia total
Acoplamiento de generadores
Problemas

252
253
256
257
270
277

18 Calor elctrico
La ley de Jouis
Aplicaciones del efecto Joule ..
La lucha contra el efecto Joule
Iluminacin elctrica
Problemas
Nociones de electroqumica
La electrlisis
Las leyes de Faraday
Los iones y la electrlisis ,
Interpretacin de algunos procesos electrolticos
Problemas

279
279
281
282
283
288

20 Pilas, acumuladores, termoelectricidad

Pilas
La pila de Daniell
Hemipilas
Explicacin del funcionamiento de la pila de Daniell
Polarizacin de las pilas
El principio de los acumuladores, o para qu sirve la polarizacin
Acumulador de plomo
La batera acumuladora comn
Termoelectricidad
Pirmetros termoelctricos
Problemas

303
303
304
305
307
310

VI

.os earnpo;

21 El campo magntico

290
290
293
297
299
302

311
311
313
314
315
317
318
319

Energa de un condensador
341
Potencial de un conductor
345
Capacidad de un conductor
348
Problemas
349
23 Interaccin entre los campos elctrico y magntico
351
Campos magnticos creados por corrientes
351
Campo magntico de una corriente rectilnea
353
Campo magntico de una corriente circular
356
Campo magntico de un solenoide
359
Corrientes elctricas producidas por campos magnticos . . . . 361
Induccin magntica producida por corrientes elctricas . . . . 362
Induccin electromagntica
363
Principio de la dnamo
367
El campo electromagntico
369
24 El efecto Oersted y sus aplicaciones
371
Campo magntico creado por un solenoide
371
Solenode anular o toroidal
373
Definicin de flujo magntico
374
Permeabilidad magntica de una sustancia
377
Flujo de campo y flujo de induccin
377
Densidad del flujo de induccin a travs de un ncleo
378
Propiedades de la permeabilidad
378
Las sustancias ferromagnticas
381
Circuitos magnticos
386
Aplicaciones del efecto Oersted
389
Campanilla elctrica
389
Releis o relevadores
390
Telgrafo
".
391
Fuerza de un campo magntico sobre un conductor
392
Instrumentos de medicin
394
Problemas
401
25 El efecto Faraday y sus aplicaciones
403
Ley de Faraday
405
La ley de Faraday y el principio de conservacin de la energa 408
Autoinduccin
409
Aplicaciones del efecto Faraday
413
El telfono .
413

Fuerza magntica y distancia

320

El micrfono

413

Intensidad de polo o masa magntica

Ley de Coulomb
Intensidad de campo magntico
Intensidad de campo y lneas de fuerza
Problemas '

320
321
323
325
328

El telfono automtico
El fongrafo
Ampermetro
Corriente alterna
Flujo rpidamente variable
Transformador
La bobina de Ruhmkorff
La bobina de ignicin
Circuitos de C.A. con resistencias, solenoides y condensadores

414
414
416
416
417
425
426
426
427

22 El campo elctrico
Condensadores
Carga y descarga de un condensador
Constante dielctrica de un aislador

329
329
334
337

Rectificacin de corriente alterna

Problemas
26 El campo electromagntico
Produccin y propagacin de! campo electromagntico
Funcionamiento de un circuito oscilante
Telegrafa sin hilos
El espectro electromagntico

>mo

44 i
442
444
444
444
447
448

455

27 El electrn
28 Aplicaciones de la electrnica
Descargas en gases enrarecidos
Los rayos catdicos
Idea de la radiotelefona
Idea de la televisin
29 Los rayos X
Cmo se descubrieron
Cmo se producen
Qu son los rayos X?

455
465
465
466
472
476
479
479
480
481

30 La teora de los cuantos

El origen de la teora
Problemas

485
485
491

31 La estructura del tomo

La experiencia de Rutherford . . .
El tomo de Bohr

492
492
494

32 La estructura del ncleo

Radiactividad
Los rayos canales, o positivos
Desintegracin radiactiva espontnea
El ncleo atmico
33 Transmutaciones y radiactividad artificiales
Las primeras transmutaciones . . . .
Los aceleradores de partculas
Los proyectiles atmicos
Los rayos csmicos
Radiactividad artificial
34 La liberacin de la energa nuclear

499
499
503
505
507
511
511
512
516
519
520
521

Equivalencia entre masa y energa

La fisin nuclear
La fusin nuclear
Dnde estudiar Fsica en la Argentina?

521
523
533
535

AGRADECEMOS A LAS INSTITUCIONES, ENTIDADES

Y PUBLICACIONES QUE SE MENCIONAN
LAS FOTOGRAFAS QUE SU GENTILEZA

NOS

PERMITE

INCLUIR EN ESTA OBRA

Actuolit Spaciale
Agua y Energa
Bausch & Lomb
Comisin Nacional de la Energa Atmica
Comisin Nacional de la Energa Atmica (Estados Unidos de Amrica)
Esso Oilways
Esso S. A. P. A.
IKA
International General Electric & Co.
L.S. 82 Canal 7 T.V.
Marconi Company
National Cash Register
National Geographic Society
Observatorio Astrofsico de Crdoba
Observatorio Radioastronmico Nacional
de Australia
Philips Argentina S. A, Electromdica
Servicio de Informaciones de la Embajada de
Estados Unidos de Amrica
Sigwart Blum
TAMET
Union Carbide Corporation

LA LUZ

En el principio cre Dios los cielos y la tierra.

Y la tierra estaba desordenada y vaca, y las tinieblas
moraban sobre la faz del abismo,
y el espritu de Dios se mova sobre las aguas.
Y dijo Dios: Haya luz; y hubo luz.
Y Dios vio que la luz era buena; y apart Dios
la luz de las tinieblas.
Y llam Dios a la luz da, y a las tinieblas llam noche.
Y fue la tarde y la maana del primer da.
(Libro del Gnesis, Cap. I)

LA VELOCIDAD
DE LA LUZ

Sorprenderse y asombrarse ante

cosas comunes no es una caracterstica de tontos. Los grandes inventores y descubridores han sido por
lo general personas que se asombraban ante lo que los rodeaba.
Hace ya ms de dos mil aos un filsofo griego dijo que la admiracin es la madre de la sabidura,
pues para aprender algo nuevo es
necesario antes saber qu se ignora. Ante los hechos desconocidos,
el hombre inteligente siente asombro primero y curiosidad despus.
Pero no hay que pensar que las
rosas raras se encuentran en continentes lejanos, ni en tierras exticas, ni en otros planetas: lo curioso,

lo absurdo, lo portentoso, nos rodean por todas partes, y justamente

pasan inadvertidos cuando nos son
cercanos y familiares. Desde nios
nos dicen que la Tierra es una esfera, lo que significa que si nosotros
estamos con la cabeza arriba, los
habitantes de la China estarn con
la cabeza abajo; he aqu un hecho
asombroso, y por esto la gente se
detiene a pensar en l. Hay algo
ms extrao todava: los chinos dicen que ellos estn cabeza arriba, y
que nosotros estamos cabeza abajo.
Quin tiene razn? Y adems el
que est cabeza abajo sea quien
fuere, por qu no cae a los abismos
intersiderales? Todos stos son
1

enigmas que se plantean en cuanto

miramos el mundo de las cosas que
nos rodean.
Se nos ensea que la Tierra gira alrededor del Sol. La distancia
a este astro es de 150 millones de
kilmetros y nuestro planeta describe aproximadamente una circunferencia de unos 900 millones
de kilmetros de longitud. Un simple clculo nos revela que para hacer ese recorrido en un ao, la Tierra debe correr en su rbita a

razn de 100 000 km/h. Cuando en

automvil pasamos los 100 km/h,
no es raro que temamos por nuestras vidas. Cmo es posible que
viajando por los espacios a razn
de 100 000 km/h no suceda ninguna catstrofe? Hay das serenos en
que no se mueve una sola hoja, ni
se nota la ms ligera brisa; cmo
es posible que en ese mismo instante la Tierra viaje a velocidad tan
enorme? He aqu nuevos enigmas
que se refieren a hechos familiares.
Es muy fcil decir que vivimos
en un planeta esfrico y que ese
planeta da vueltas alrededor del
Sol. Cmo asombrarnos ante hechos tan familiares? Hallar el misterio en todas partes, preguntar
continuamente y sorprenderse ante
el mundo que nos rodea: sas son
caractersticas sobresalientes de los
ms grandes genios que la humanidad ha conocido.
Desde pequeos nos acostumbramos a recibir con naturalidad la
claridad del da y la oscuridad de
la noche; nos criamos en habitaciones donde con una simple llave
encendemos la lmpara y tenemos

a nuestra disposicin tanta o ms

luz que en pleno da, y no nos preocupa este milagro.
Y sin embargo, qu extraa y
misteriosa es la luz! Si golpeamos
una campana, el aire cercano vibra,
y esa vibracin se propaga en forma de ondas y llega a nuestros
odos. Pero, por lo menos en este
caso hay algo que vibra y que conduce la perturbacin. Pensemos
qu ocurre con la luz del Sol: para
llegar a la Tierra debe atravesar
150 millones de kilmetros, espacio
donde no hay nada, ni siquiera aire.
Cmo puede ser esto? Se dice que
la luz, como el sonido, tambin es
un fenmeno ondulatorio; pero
entonces podemos preguntarnos
qu es lo que ondula? la nada?
Y luego nos enteramos de que la
luz se propaga con una velocidad
de 300 000 km/s, y que slo tarda
8 minutos para llegar desde el Sol
a la Tierra. ste es otro hecho que
debe maravillarnos.
Estos interrogantes son algunos
de los que hacen apasionante el
ostudio de la ptica o ciencia de
la luz.
Nebulosa espiral fotografiada en el Observatorio Astronmico de Crdoba (Bosque Alegre).

Qu es la luz?

mismos,, extraordinariamente sutil,

que al llegar al oj.o del observador
permita verlos.
Pero es Newton quien formula
la primera hiptesis seria sobre la
naturaleza de la luz. Supuso que
estaba formada por pequeos corpsculos que salan del cuerpo luminoso y que al herir el ojo permitan la observacin de los objetos de donde haban partido. As
explicaba el comportamiento de la
luz al reflejarse en los espejos y
al pasar de un medio transparente

Breve historia de las teoras

sobre su naturaleza
Reconocimiento global de
la ionosfera por el satlite explorador Beacon.
Un rayo "lser", emitido
desde la isla Waliops
(Virginia), es devuelto
por los reflectores de vidrio montados alrededor
de la base del satlite.

Qu es la luz? Sabios de todas

las pocas han tratado de responder
i osta pregunta.
Los griegos suponan que la luz
i-11 laaba de los objetos, y que era
as como un "espectro" de los

El Observatorio Astronmico de Crdoba.

a otro, como por ejemplo del agua

al aire, casos en que el rayo de luz
se quiebra y se desva de su direccin inicial. Newton sostuvo que la
velocidad de la luz era mayor en el
medio ms denso (agua, en este caso), pues sa era una consecuencia
de su teora corpuscular.
En la poca de Newton vivi
Huygens, quien emiti la hiptesis
de que la luz era un fenmeno
ondulatorio, de naturaleza semejante a la del sonido. La extraordinaria autoridad cientfica de Newton, entre otras cosas, hizo que la
teora ondulatoria de la luz tuviera
que esperar muchos aos antes de
ser aceptada. Segn esta teora, la
velocidad de la luz disminuye al
penetrar en el agua, que es lo con-

trario de lo que se deduce de la

teora corpuscular. Esta contradiccin de las dos teoras fue uno de
los mayores incentivos que hubo
cuando se hallaron procedimientos
para medir la velocidad de la luz,
pues la experiencia que permitiera
determinarla decidira cul de las
dos teoras era la ms acertada.
Cuando Fizeau y Foucault lo lograron, comprobaron que la luz se propaga con mayor velocidad en los
medios menos densos. Esto result
el golpe de muerte para la teora
corpuscular de Newton.
La teora ondulatoria de la luz
explicaba todos los fenmenos luminosos conocidos hasta los ltimos aos del siglo xix; de ah que
se la considerase como una verdad
definitiva. Pero en 1887, el fsico
Hertz descubri un nuevo fenmeno luminoso: cuando un cuerpo
cargado de electricidad era iluminado, preferentemente con luz
ultravioleta, se desprendan de l
cargas elctricas negativas. A este
fenmeno se le llam efecto fotoelctrico, y su estudio llev a los fsicos a la conclusin, confirmada
por experiencias, de que slo es
explicable si se admite que la luz
se comporta como si estuviera
constituida por corpsculos. En
cierto modo un retorno a la teora
de Newton. Pero lo extraordinario
del caso es que los fenmenos luminosos que cimentaron la teora
ondulatoria de la luz no pueden
ser explicados admitiendo una naturaleza corpuscular de la misma.
Y as es como los fsicos de hoy se
encuentran ante la curiosa duplicidad del comportamiento de la
luz: en algunos fenmenos se revela como ondulatoria y en otros,
tan importantes como los anteriores, como corpuscular.

Luz y sensacin luminosa

Un hombre con los ojos totalmente cubiertos se halla en una

habitacin iluminada con una lmpara; si bien hay luz, el hombre no
la ve, no experimenta la sensacin
de luz o sensacin luminosa. Hay
que distinguir, pues, dos hechos
completamente distintos, que suelen confundirse.
1) La luz o fenmeno luminoso. Es un hecho fsico que ocurre
fuera del hombre.
2) La sensacin luminosa. Es
un hecho fisiolgico, que sucede
dentro del hombre, en sus ojos, en
sus nervios, en su cerebro. Un golpe en un ojo'puede "hacer ver las
estrellas", es decir, provocar una
sensacin de luz por excitacin del
nervio ptico, sin que haya luz.
La visin de las cosas

Las cosas se nos hacen visibles

porque tienen luz propia o porque
reflejan la luz que reciben de otros
cuerpos.
Un cuerpo que produce luz: una
lamparilla elctrica encendida, un
fuego, un trozo de metal al rojo,
el Sol, las estrellas, se denomina
fuente de luz. La Luna, Marte,
Venus y los dems planetas no son
fuentes de luz, pues slo reflejan
la luz del Sol.
El Sol es una formidable fuente
de luz y calor. Segn clculos de
los astrofsicos, hace por lo menos
2 000 millones de aos que esta
estrella lanza al espacio energa
calrica y luminosa, y probablemente lo seguir haciendo durante
millones de aos ms. Cmo es

, LUZ
rCNOMCNO TSICO

Hoy que distinguir entre la luz, que es un

fenmeno fsico que ocurre fuera del hombre,
y la sensacin luminosa, que es un hecho subjetivo, que sucede dentro del hombre.

posible que durante tan increble

cantidad de aos se pueda gastar
tanta energa, sin que la. fuente se
consuma? Si el Sol fuera una esfera de carbn de la mejor calidad,
su combustin durara apenas unos
6 000 aos.
Corona solar.
Sudn.

Fotografa tomada en Kartum,

La velocidad
de la luz

Cuntos choques se evitaran

si la luz se curvara . . . !

Durante muchsimos aos los

hombres de ciencia fueron incapaces de explicar el origen de la energa solar, hasta que en los ltimos
aos el fsico Hans Bethe pudo demostrar que la energa solar es
energa atmica.
Segn Einstein, un trocito cualquiera de materia (un pedazo de
tiza, por ejemplo) es ni ms ni menos que energa concentrada. Se
calcula que en un gramo de materia hay almacenada una energa
atmica de unos 25 millones de kilovatios-hora.
Los astrofsicos suponen que en
el centro de las estrellas, donde
las presiones y las temperaturas
alcanzan valores prcticamente
desconocidos en la Tierra (Arturo Eddington, gran astrofsico ingls, calcul que en el centro del
Sol la presin debe ser de 10'
atmsferas y la temperatura de
20 000 000 C), la materia puede
transformarse en energa. De
acuerdo con esto, como la masa del
Sol es de 2,10:ln kg, y cada gramo
puede liberar 25 millones de kWh,
es fcil predecir que el Sol puede
tener an una larga vida.

La luz se propaga en lnea recta

Basta observar un rayo de Sol

entrando por una ventana, para
advertir que la luz se propaga en
lnea recta. El rayo de luz se hace visible gracias a las partculas
de polvo suspendidas en el aire,
partculas que dispersan la luz que
las ilumina.
Sin saberlo, frecuentemente
usamos la propiedad de que la luz
se propaga rectilneamente. As,
por ejemplo, cuando queremos alinear tres estacas: colocamos dos, y
luego ubicamos la tercera en un
punto desde el cual la segunda nos
impide ver la primera; sin decirlo,
y tal vez sin pensarlo, estamos
admitiendo que la luz que nos llega de la primera estaca se propaga
en lnea recta; al ser interceptada
por la segunda, dejamos de ver la
primera; pero si la luz no se propagara en lnea recta, no bastara
con que nuestro ojo y ambas estacas estuvieran en lnea recta, porque lo mismo veramos la primera
estaca gracias a los rayos de luz
que se curvaran.

En la antigedad se crey que

la luz se propagaba instantneamente. Por ejemplo, si alguien
encenda un fuego en lo alto de
una montaa, se supona que en el
preciso instante de producida la
luz ya poda ser vista por una persona que estuviera a 5 10 km.
Ahora sabemos que no es as:
la luz se propaga con una velocidad de 300 000 km/s; pero por
veloz que sea, tarda algo en recorrer cualquier distancia.
La sospecha de Galileo
Galilea fue uno de los primeros en
sospechar que la luz no se propaga instantneamente, y se propuso medir su
velocidad. Su procedimiento fue muy
sencillo: supongamos que dos personas
se colocan en un lugar despejado, spamelas por una distancia de 1 km, por
ttjemplo. Ambos han puesto sus relojes
u hora, y han convenido en que uno de
t-llos encienda una luz exactamente a
las 12 de la noche. Si el segundo observador viera encenderse la luz a las 12 y
'l. .segundos, por ejemplo, la luz habra
t a r d a d o 2 segundos en recorrer los
1 00 m que los separa y su velocidad
Nirrla de 500 m/s.

Amanecer en el San Gotardo, visto desde el valle Tesina.

Galileo realiz la experiencia, pero

los relojes no indicaron ninguna diferencia entre el instante de encender la
luz y el de recibirla. Entonces, tenan
razn los antiguos, y la propagacin de
la luz era instantnea? Galileo qued
perplejo, pero atribuy el resultado negativo de su experiencia a la extraordinaria magnitud que debera tener, y que
resultaba imposible medir con mtodo
tan rstico. Basta pensar que la luz recorre 1 km en slo 0,000 003"

Mientras que ei primer obrero oye la sirena a las 12h y Is, ei otro a oye a las 12h y 2s.
In realidad la sirena son a las 12,

12h

-700m-

El primer mtodo terrestre

As se realiz la primera
medicin de !a velocidad
de la luz.

La primera medicin

del sonido es de 350 m/s. Si un da

este seor se encuentra a 700 m
de la fbrica, no se asombrar de
or la sirena a las 12 y 2 segundos,
porque l sabe que el sonido tiene
una velocidad de 350 m/s.

En 1670, por primera vez en la

historia, el astrnomo dans Olaf
Romer pudo calcular la velocidad
de la luz. Se hallaba estudiando
los eclipses de uno de los satlites
Algo muy parecido sucedi a
de Jpiter, cuyo perodo haba de- Romer con los eclipses del satlite
terminado tiempo atrs. Estaba, de Jpiter. Romer haba hecho
pues, en condiciones de calcular todos sus clculos basndose en
cundo habran de producirse los observaciones realizadas cuando la
prximos eclipses. Se puso a obser- Tierra y Jpiter ocupaban las povar uno de ellos, y con sorpresa vio siciones que en la figura sealamos
que a pesar de haber llegado el con T y J, respectivamente, pero
instante tan cuidadosamente calcu- cuando observ el retraso en el
lado por l, el eclipse no se produ- eclipse, las posiciones ocupadas por
ca. El satlite demor 1000 se- los planetas eran T' y J'. El dibujo
gundos ms en desaparecer.
muestra que entonces la luz debe
Asombrado, revis cuidadosa- recorrer una distancia suplemenmente sus clculos y comprob que taria de 300 000 000 km, y en ello
eran correctos. Qu haba su- emple los 1 000 segundos de retraso que tanto sorprendieron a Rocedido?
Para comprenderlo mejor, ha- mer. Entonces el astrnomo intergamos la siguiente comparacin: pret correctamente los hechos e
imaginemos que la sirena de una hizo el clculo de la velocidad de
fbrica suena todos los das exacta- la luz:
mente a las 12. Un seor que vive
a 350 m de ella la oir a las 12 ho300 000 000 km : 300 000 km/s
ras y 1 segundo, pues la velocidad
lOOOs

En 1849, el fsico francs Fizeau,

cpn un mtodo ingenioso, logr medir la velocidad de la luz con una
experiencia hecha en la Tierra.
Envi un rayo de luz por entre los
dientes de una rueda dentada que
giraba a gran velocidad, de modo
que se reflejara en un espejo y
volviera hacia la rueda. Si la velocidad de sta es suficientemente
grande, desde el instante en que el
rayo de luz pasa hacia el espejo
hasta el que llega nuevamente a la
rueda, el diente que estaba al lado
del espacio por donde pas el rayo,
lo habr ocupado, y la luz no podr pasar, de modo tiue si se mira
el espejo a travs de la rueda, no
se ver la imagen de la fuente luminosa, pues los rayos reflejados
no llegan hasta el observador.
Si la rueda tiene N dientes y
N espacios, frente a la recta r pasan en cada vuelta 2 N dientes y
espacios; si da n vueltas por segundo, frente a r pasan en 1 seg 2 Nn
dientes y espacios, de modo que
para que un diente pase a ocupar
el espacio adyacente, deber transcurrir un tiempo 2 Nn veces menor
que 1 segundo: t =
2Nn ' En ese

mismo lapso, la luz recorre la distancia d de ida y vuelta, con lo que

resulta:
c_

2d _
2 d --4Nnd
t ~ 1 :2Nn
Fizeau instal el anteojo de
observacin, la fuente luminosa, la
lmina semitransparente y la rueda dentada en la azotea de su casa,
y el espejo en Montmartre, a una
distancia de 8 633 m. Los datos
eran d = 8 633 m; N - 720; n = 12,6
vueltas por segundo, con lo que
resulta
c = 313 000 km/s
Ms adelante, otros experimentadores repitieron la experiencia
de Fizeau, obteniendo siempre valores muy cercanos a los 300 000
kilmetros por segundo.

El mtodo de Foucault
En 1850, Len Foucault, y casi
simultneamente Fizeau, idearon
un mtodo que permite medir la
velocidad de la luz en el reducido
espacio de una habitacin. La idea
consiste en enviar un haz de luz
sobre un espejo giratorio E, hacindole atravesar una lmina de
vidrio V, semitransparente y se-

1:1 ingenioso dispositivo de Fizeau para medir la velocidad de la luz.

mirreflectora. Un espejo fijo M

devuelve el rayo sobre E, y atraviesa luego la lmina V, observndose la mancha luminosa P en una
pantalla. Cuando el espejo E gira
con una velocidad angular suficientemente elevada, mientras el
rayo va desde E hasta M, y de vuelta desde M hasta E, el espejo E ya
ha girado un ngulo a, de modo que
se observar el punto luminoso en
P' y no en P. Se tiene entonces:
c = 28
(1)
t
La distancia 8 se mide directamente y el tiempo t se calcula mediante el ngulo a girado por el
espejo, y su velocidad angular w
t

q
(U

(2)

Foucault midi la velocidad

angular > por la altura del sonidc
producido por una sirena sobre cu-

yo eje estaba montado el espejo

rotatorio. El ngulo a se calcula
por la relacin
D 2 a = P P'
(3)
De (1), (2) y (3) resulta
4 6 Da)
C=

la velocidad de la luz disminuye

al pasar de un medio a otro ms
denso.

Michelson, el hombre que dedic

su vida a medir la velocidad de la luz

PP'

En las primeras experiencias

de Foucault, las cantidades medidas eran: 6 = 1 m; D = 4 m;
(0 = 1000 vueltas por segundo;
P P' = 0,34 mm, con lo que obtuvo c = 296 000 km/s.
Pocos das despus de haber
medido la velocidad de la luz en
el aire, Foucault y Fizeau midieron
la velocidad de la luz en el agua,
colocando un tubo lleno de sta
entre los espejos E y M, y obtuvieron as un resultado experimental que decidi la controversia en
favor de la teora ondulatoria:

En temas tan importantes como la

velocidad de la luz, cada cifra decimal
de la que se est absolutamente seguro
es todo un triunfo. Y esto solamente se
logra dedicndole mucho tiempo y muchos esfuerzos.
Uno de los casos ms notables es
el del fsico estadounidense Alberto Michelson, premio Nobel de Fsica en 1913,
quien dedic su vida a medir la velocidad de la luz, con precisin cada vez.
mayor. Su primera medicin la realiz
en 1878, y la ltima serie en 1931, ao
de su muerte. Michelson emple el mtodo del espejo rotatorio, altamente refinado y perfeccionado por l. En sus
ltimas determinaciones haba colocado
el espejo giratorio en el Observatorio
del Monte Wilson, y enviaba el haz de

Alberto Michelson, el hombre que dedic su vida a medir lo velocidad de lo lur con precisin
cada vez mayor.

P'

Cmo midi Foucault

la velocidad de la
luz.

10

Como midi Michel>on la velocidad de

la luz.

11

luz hasta un punto situado a unos 35 km,

donde un espejo lo devolva al espejo
giratorio. Tambin hizo mediciones haciendo recorrer al rayo luminoso alrededor de 1 500 m por el interior de un tubo
en donde haba hecho el vaco, para determinar la diferencia con la velocidad
en el aire.
De las ltimas mediciones, iniciadas
por l en 1931 y concluidas por sus colaboradores Pease y Pearson, se obtiene
el valor c = 299 774 km/s como promedio
de 2 885 mediciones.

Distandas siderales
La luz posee la mayor velocidad
del universo. Sin embargo, las distancias entre las estrellas son tan
grandes que la luz tarda muchsimo tiempo en recorrerlas. En llegar hasta la Tierra, emplea aproximadamente
Nebulosa de Orion.

1 segundo
8 minutos
4,6 aos

desde la Luna;
desde el Sol;
desde Prxima del Centauro,
la estrella ms cercana;
250 000 000 aos .. desde las estrellas ms lejanas.

Problemas
1. Cunto tarda la luz del Sol en llegar a la Tierra? La distancia
Tierra-Sol es de 150 000 000 km aproximadamente.

R.: 8 minutos 20 segundos

2. Cuntas vueltas a la Tierra puede dar la luz en un segundo?

La circunferencia terrestre mide 40 000 km aproximadamente.

R.: 7,5 vueltas

3. La luz de la estrella ms cercana -aparte del Sol- tarda unos

4 aos en llegar a la Tierra. A qu distancia est esa estrella?

R.: 36 000 000 000 000 km

4. Si en este mismo instante viramos que el Sol estalla, en qu

instante ocurri ese fenmeno?
R.: Hace ya 500 segundos

12

FOTOMETRA

En la vida diaria, a menudo decimos que una luz es ms fuerte o

ms intensa que otra, o que una
superficie est ms o menos iluminada que otra. La rama de la ptica que trata de la medicin de las
intensidades de los focos de luz y
las iluminaciones de las superficies
se llama fotometra.

Unidad de intensidad

Si queremos medir la intensidad de un foco, es necesario definir antes una unidad. As como para medir longitudes tomamos como
unidad de longitud el metro, para
medir intensidades luminosas ser

Planta nocturna para la manutencin de mnibus destinados al servicio de pasajeros.

(aples.)

_Lcm

1 violle; 1 buja decimal.

pleando un metal en fusin. Pero

es claro que una superficie de 1 m2
de metal en fusin tiene una intensidad luminosa mucho mayor ^ue
una superficie de slo 1 cm2. Por
lo tanto, para definir la unidad ser necesario elegir la superficie
que emite luz.
En el Congreso de Electrotcnica de 1884, Violle propuso como
unidad la intensidad de 1 cm2 de
platino en fusin (a unos 1 700 C).
Esa unidad fue aceptada, y se llam uiolle. De modo que
1 violle es la intensidad luminosa de 1 cm2 de platino en fusin.
El platino es fundido en un pequeo crisol, cuya tapa tiene una
abertura de 1 cm*.
Actualmente se usa mucho otra
unidad de intensidad: la buja decimal:
1 buja decimal es la vigsima
parte de 1 violle.
El smbolo de la buja decimal
es cd*:
1 cd = -7- violle

necesario elegir como unidad la

intensidad de un foco determinado,
o patrn.
Sabemos que si a un metal se
lo calienta hasta alcanzar la temperatura de fusin, durante todo
el proceso de la fusin la temperatura se mantiene constante. Y que
si la temperatura se mantiene
constante, tambin es invariable la
cantidad de luz que emite. Tenemos, pues, la posibilidad de definir la unidad de intensidad em-

La iluminacin
La iluminacin de una superficie es tanto menor cuanto ms alejada est del foco de luz. ste es
un hecho comn, que todos conocemos, pero, cmo vara la iluminacin con la distancia? Ser inversamente proporcional a la distancia? O al cuadrado, o al cubo de
la distancia? Un sencillo esquema
geomtrico nos dar la respuesta.

Imaginemos un faro que lanza

al espacio un haz de luz, y supongamos que a 8 km de distancia la
base de ese haz es de 10 m de lado. Cul ser el lado de la base
a 16 km de distancia? Un sencillo
razonamiento sobre tringulos semejantes nos dice que al doble de
distancia, la base tiene un lado
de doble longitud que a 8 km, es
decir, de 20 m. Entonces, la superficie ha crecido 4 veces, pues ahora
os de 400 m2, mientras que la anterior meda 100 m2. Pero la cantidad de luz que llega al segundo
cuadrado es la misma que la que
llegaba al primero, de modo que la
iluminacin es 4 veces ms pobre,
porque la misma cantidad se reparte en una superficie 4 veces
mayor.
Si se considera una distancia de
4 km (3 veces mayor que la inicial), la iluminacin ser 3a = 9 veces menor; si se toma una distancia
do 32 km (4 veces la inicial), la
iluminacin ser 4- = 16 veces menor que la iluminacin a 8 km, etc.
I mego:
1) La iluminacin es inversamente proporcional al cuadrado de
l/i distancia de la superficie al foco.

Por otra parte, qu sucedera

si al faro se le pusiere una lmpara dos veces ms intensa? Pues
que la iluminacin se duplicara en
todas partes; y si la lmpara fuera
tres veces ms intensa, se triplicara. En otras palabras:
2) La iluminacin es directamente proporcional a la intensidad
del foco.
Estas dos conclusiones pueden
ser reunidas en una sola, que constituye la definicin de iluminacin:
La iluminacin de una superficie es directamente proporcional a
la intensidad del foco e inversamente proporcional al cuadrado de
la distancia.
En smbolos, representando la
iluminacin con E:

Unidad de iluminacin
Supongamos un foco de 1 buja
decimal ( I c d ) que ilumina una
pantalla colocada a 1 m de distancia, de modo que los rayos son

A distancia doble, triple, cudruple, superficies 4, 9 y 16 veces mayores; iluminaciones 4, 9 y 16

vi'cus menores, respectivamente.

* Por resolucin de la Comisin de Smbolos, Unidades y Nomenclatura, de la

Unin Internacional, en 1948. Son las iniciales de "candle decimal", buja decimal
en ingls.

14

15

perpendiculares a la pantalla. De
acuerdo con la definicin de iluminacin,
lcd

lm2

_
~i

cd

= llx

En este caso diremos que la superficie tiene una iluminacin de

I lux. El lux es, pues, la unidad
para medir iluminaciones. Su smbolo es la;.
EJEMPLO: En el techo de una
habitacin est encendida una lm-

para de 50 cd. La altura de la habitacin es de 5 m. Cunto vale

la iluminacin del piso, en la vertical trazada desde la lmpara?
De acuerdo con la definicin de
iluminacin:
50 cd
50 cd
d(Sm) 2
25 nr
La iluminacin del piso es, en
ese punto, de 2 Ix.
Si la altura de la habitacin fuera de 2,5 m (la mitad de 5 m ) , la
iluminacin sera de 8 Ix (4 veces
mayor); si colocamos un libro a
1 m de la misma lmpara tdistan-

cia 5 veces menor), la iluminacin

ser de 50 Ix (25 veces mayor).

lmparas, conociendo la
de la otra:
Id"
T*

Algunos valores

Para leer cmodamente son necesario:; no menos de 50 Ix. En trabajos que

requieran cierto esfuerzo de la vista la
i l u m i n a c i n debe ser de unos 400 Ix
( u n a lmpara elctrica de 100 cd a una
distancia de 50 cm). En las salas de
i >l irrnciones el campo debe estar iluminado con 800 Ix. En las calles, la iluminacin es variable, pero generalmente
It llalla comprendida entre 0,1 y 1 Ix.
Una iluminacin d e f i c i e n t e es tan
lirriciosa como una excesiva. No es
conveniente, por ejemplo, leer un libro
'n.vas pginas estn iluminadas directanifiite por el sol.

Cielorraso iluminado con difusores de luz en plstico.

Fotmetros
En la prctica cmo se puede
medir la intensidad de un foco luminoso? cmo se mide rpidamente la iluminacin?
Por lo pronto, resultar relativamente fcil saber si dos lmpara:; tienen igual o distinta intensi l.id: colocadas a la misma distan i.i de un libro, si distinguimos las
letras de ste con igual facilidad
.nando ilumina una u otra lmi'.mt, indistintamente, es indudal'le que ambas tienen la misma
intensidad.
Pero, en general, una de las
lamparas ser ms intensa, de mo.1" (|iie para leer con igual facilidad
ii.idr que ponerse a distancias disinii.as. Como en ambos casos las
iluminaciones son iguales, resulta:

Poro tener el libro siempre con lo mismo iluminacin, hay que estar ms lejos de la lmpara
mas ntensa.

OSea:

V as, tenemos un mtodo para

i'iilcular la intensidad, de una de

17

A p r o n t e s para una
intervencin quirrgica. Obsrvese el tipo de lmparas y la
disposicin de los
espejos para lograr
la perfecta iluminacin del campo operatorio.

EJEMPLO: Si una lmpara tiene 10 cd, y colocada a 1 m de un

libro
produce
la misma
nu-,u p,^^
..- iluminacin
-,
que otra colocada a 2 m. cual sera
la intensidad de sta?

Aplicando la frmula anterior.

1 0 c d . ( 2 m ) a - = 40 cd
I'
(lm)a
De esta manera podemos medir,
pues, intensidades de foco. Es cla^ ^^ ^ procedimiento es grosero,
Y los errores cometidos sern gran-

des. Tcnicamente se emplean procedimientos ms delicados que

permiten medir con mayor preci-.in. Los aparatos empleados se
llaman fotmetros (foto = luz; me(m medir). Uno de los ms ingeniosos y sencillos fue inventado por
Hunsen, y se lo llama fotmetro
<li- l\nnsen. Tratemos de comprenilcr primero la idea de cmo fue
roiicobido este aparato. Todos podemos efectuar en casa esta curiosa
< x|>eriencia: si sobre una cartulina
blanca echamos una gota de aceite,
.< formar una manchita; si observamos luego la cartulina a la luz
i Ir una lmpara, tal como muestra
In figura, veremos que la mancha
- ve ms oscura que el resto; pero
a la observamos a contraluz, la veremos ms clara.
Podemos realizar otra experieni ni interesante: si delante y detrs
lai bujas no producen la misma iluminacin: la mancha
visible, o por io me v*.

Vuriondo las distani lu convenientemente, se logra que a

mancha se haga invisible, o por lo meno muy poco notaI>U: las iluminaciones
nn iguales.

de la cartulina colocamos dos lmparas de igual intensidad y a la

misma distancia de sta, notaremos que la mancha no se ve. En
otras palabras: si las iluminaciones de las dos caras son iguales, la
mancha no se ve.
Este curioso fenmeno le dio a
Bunsen la idea para construir su
fotmetro: A la izquierda de una
cartulina con una mancha de aceite coloc una lmpara cuya intensidad I le era conocida, y a la derecha, una lmpara cuya intensidad I' desconoca. En un primer
momento la mancha se vea, y
entonces movi la lmpara de la
derecha, aumentando o disminuyendo su distancia a la cartulina,
hasta que dej de ver la mancha
de aceite. En esa posicin de las
lmparas, las iluminaciones de las
dos caras de la cartulina eran igua-

iimH ion difusa de la

IH| -I- (ontrol automI|H il* lo usina Tiseo, en
li... liulia.

Fotmetro fotoelctrico acoplado a una cmara fotogrfica.

les, y, de acuerdo, con lo que hemos

visto, se puede calcular la intensidad desconocida I', aplicando la
frmula:
EJEMPLO: Calcular la intensidad de una lmpara que hace invisible la mancha del fotmetro
cuando se la coloca a 0,50 m de la
pantalla, mientras que del otro lado, y a una distancia de 1 m, hay
una lmpara de 100 cd.

100cd.(0,5m) a _
1=
(lm)*
100 cd 0,25 m2
=
~
1 nr!

0. ,
= O Cu

Utilizando clulas fotoelctricas

se fabrican actualmente fotmetros
fotoelctricos muy sensibles.

Cantidad de luz o flujo luminoso

Con la luz de una lmpara iluminamos, con iluminacin E, una
pantalla situada a una distancia d.
Con un diafragma que abrimos o
cerramos a voluntad podemos
aumentar o disminuir la cantidad
de luz que llega a la pantalla.
Comenzamos con el diafragma
abierto de tal modo que el haz de
luz abarca sobre la pantalla una
superficie S, toda ella con una iluminacin E. Decimos entonces que
para producir la iluminacin E en
toda la superficie S hemos empleado una cierta cantidad de luz L.

Si abrimos el diafragma, llegan

. la pantalla rayos de luz que
H i l i - s no llegaban, por impedrselo
i diafragma. Claro que como no
ni a incidir sobre la superficie S,
11 MI sobre una parte de la pantalla
i MI- antes estaba a oscuras, la iluiiiuiicin no ha aumentado, sino
i ' - simplemente ahora la superfi u- iluminada es mayor que antes.
' - i j-.i'aduamos el diafragma de moI" que la superficie iluminada
iii-iru, S', sea el doble de la ilumin M la antes, S, la cantidad de luz
i | H i - Moga a la pantalla es ahora L',
iloMr de L. Si se abre ms el diafi'ni'.ma, de modo que la superficie
ron iluminacin E sea S", el triple
() .S', la cantidad de luz que llega
M l.i pantalla es ahora L", triple
(! /.. Es decir que:
I ) Los cantidades de luz L, L'.
I,". . . , necesarias para iluminar
itlttnitus superficies S, S', S", ...,
ron una misma iluminacin E, son
ittn-i-lament proporcionales a las
iuin-1 ficies.
Kn smbolos:
L
L'
L"
S
S'
S"

Fotmetro fotoelctrico.

21

Por otra parte, si para iluminar

una superficie con una iluminacin E se necesita una cantidad de
luz L, para iluminar la misma superficie S con iluminacin E', doble de E, se necesita una cantidad
de luz L', doble de L; y si se pretende una iluminacin E", triple
que E, de la misma superficie S,
ser necesaria una cantidad de luz
L", triple que L. Es decir:
2) Las cantidades de luz L, L',
L", ..., necesarias para iluminar
una misma superficie S con iluminaciones E, E', E", ..., son directamente proporcionales a las iluminaciones. En smbolos:
I,
L' _ L"
E ~ E' ~~ E"
Reuniendo en una sola las dos
conclusiones anteriores:

i L necesaria para
rficie S con una ilu
rectamente proporcion y a la superficie

Iluminacin nocturna de la destilera de petrleo de la Esto S. A. P. A., en Campana.

En smbolos:
L = E.S
Esta igualdad es la definicin
de cantidad de luz.
DEFINICIN: Se llama cantidad
de luz recibida por una superficie,
al producto de la superficie por su
iluminacin.
Unidad de cantidad de luz, o
flujo luminoso: el lumen.
1 lumen es la cantidad de luz
necesaria para iluminar una superficie de 1 mx con una iluminacin de 1 lux.

En smbolos:
1 Im = 1 m* -1 Ix
EJEMPLO: Cuntos lmenes
debe emitir una lmpara para iluminar con 500 Ix una superficie de
900 cm"? (Admitimos que toda la
luz que sale de la lmpara est
destinada a iluminar esa superficie de 900 cm").
L = E S = 500 Ix 0,0900 m2 = 45 Im
En este problema hemos supuesto que toda la luz emitida por
la lmpara incide sobre la super-

''"minada. En realidad, la
"' de la Anudad de luz emiti" hacla un semiespacio, y la
""tad, hacia el semiespacio
..,.,
"'" I^as pantallas se usan
,.,.
amonte para aprovechar, por
lo
"nos parte de la luz que se
i
' '' o semiespacio opuesto a
1(11
1 '<"<' contiene la superficie
IMII
luminar. Con ello se consigue
IIIM
'ramente que esto depende
ti
1 ";'talla) que alrededor de
un 1 "' sea reflejado por la pan.,11
''" Ia direccin requerida.

Los cantidades de luz necesarias para producir una misma iluminacin son directamente
proporcionales a las superficies iluminadas.

as

"na lmpara de 20

^^

lmpara de 20 cd est

una
R.: 7,5 cd

22

23

". . . Y as aparej un tubo, que al principio era

de plomo, en cuyos extremos fij dos lentes de vidrio, ambas
planas por una cara, y por la otra esfrica y
cncava la primera, y convexa la segunda. Entonces,
acercando un ojo a la lente cncava, vi los objetos
bastante grandes y cercanos, porque parecan estar a
la tercera parte de su distancia y ser nueve veces mayores
que mirados a simple vista."
(De El Mensajero Sideral, por GALILEO GALILEI, Venecia, 1610.)

LA REFLEXIN
DE LA LUZ

((flexin y difusin
< 'nando un haz de rayos de luz
e .u. ilclos incide sobre una superfi' u- plana bien pulida, los rayos sin, u siendo paralelos despus del
i > ' i i i o con a superficie: la luz se
u -fie jado. En cambio, cuando
i 11, i/, incide sobre una superficie
i ".:a, despus del choque los rayo ni) siguen siendo paralelos: la
ii - ha difundido.
'i'-Ia superficie donde los rayos
l u x se reflejan constituye un
|i a. Por ejemplo, las aguas
11 'u. |iiilas de un lago, una lmide metal o un vidrio pulidos.
i n 'spejos pueden ser planos o

la imasen no ., 9ua1 al ob|.to, .61o

simtrica.

leyes
de la reflexin

lo* imgenes

Si un mago pudiese hacer salir de

un espejo la imagen de un hombre, veramos cosas muy raras: asi, por ejemplo, si el "hombre real" escribe con la
derecha, el "hombre del espejo" escribira con la izquierda, con igual velocidad
y correccin, aunque su letra sera invertida, tal como la que aparece en un
secante.
Otra cosa notable del familiar espejo
es que si nos miramos en l, la cara que
vemos no es igual a la nuestra, pues si
nos peinamos con raya a la izquierda,
la cara que vemos en el espejo est peinada con raya a la derecha. La cara de
la imagen es simtrica de la nuestra.
Cmo explicar las imgenes? Realicemos algunas experiencias con rayos
luminosos, a fin de conocer las leyes de
su comportamiento al reflejarse.

El disco de Hartl es un crculo

sobre el cual se ha pegado un papel blanco, y cuyo borde est graduado. Desde uno de los costados,
se hace llegar luz rozando la superficie; al iluminar el papel, los
rayos se hacen fcilmente visibles.
Coloquemos un espejito perpendicularmente al plano del disco, de modo que su superficie pase
por el centro del disco y hagamos
llegar al espejo un rayo de luz al
que llamaremos rayo incidente;
luego de la reflexin, el rayo se
llama rayo reflejado. El punto del
espejo donde se produce la incidencia se llama punto de incidencia;
la recta perpendicular al plano del
espejo en el punto de incidencia*
es la normal; el ngulo formado
por el rayo incidente con la normal se llama ngulo de incidencia,
y el formado por el rayo reflejado
con la normal, ngulo de reflexin.
Como el plano del espejo es
perpendicular al plano del disco,
la normal est contenida en este
ltimo, y se observa que tambin
el rayo reflejado est en el plano
del disco. Se puede decir, pues:
PRIMERA LEY. El rayo incidente, la normal y el rayo reflejado
estn en un mismo plano, perpendicular al espejo, llamado plano de
la reflexin.
Tambin se observa, y para eso
est graduada la periferia del disco, que siempre, sea cual fuere el
valor del ngulo de incidencia, se
cumple:

>

i-i

mu,I.,
I.,

,1.

il.

' n u i N D A LEY. El ngulo de ren. t f i / <>,s- igual al ngulo de inci-

Cualquiera que sea et rayo reflejado que

llegue a nuestros ojos, siempre vemos la
imagen en ta prolongacin de dicho rayo.

> ( < nrt.r

Espejos planos
2
3

O
P'

litis dos leyes de la reflexin

| ic i i i i i i r n explicar las caracterstiI'M ilr lii.s imgenes. Si de un punid /' ule un rayo luminoso que se
y llega a nuestros ojos, vei
l.i imagen de P del otro la' i < i espejo, en la prolongacin
' > v o reflejado; si variamos
i i . i posicin, nos llegar otro
llejado, pero seguiremos
i ' l < > i.-i imagen en la prolongale nuevo rayo. Es decir que

los (yes de la reflexin.

"7

P' (la imagen de P) est ubicada

en la interseccin de las prolongaciones de todos los rayos reflejados. En realidad en el punto P'
no hay nada, pero mirando al
espejo tenemos la. sensacin de que
en ese lugar est el punto P. Esto
sucede porque, para el ojo, la luz
ha partido de P', pues l "ignora"
el cambio de direccin que ha sufrido al reflejarse en el espejo. Es
algo as como cuando un amigo se
coloca detrs nuestro y a la de-

recha, sin que lo veamos, y nos

llama la atencin tocndonos en
el hombro izquierdo: indudablemente, miraremos hacia nuestra
izquierda, y en seguida de advertir que all no hay nadie, buscaremos al causante por la derecha.
De la misma manera, el ojo que
recibe un rayo de luz ve el objeto
del cual ha partido el rayo en la
prolongacin del rayo que le llega; si la luz viene directamente, ve
el objeto mismo, y si la luz ha sufrido una desviacin, ve la imagen.
Cuando la imagen est ubicada
en la interseccin de las prolongaciones de los rayos reflejados, se
la llama imagen virtual, porque no
son los rayos reflejados los que
realmente se cortan, sino tan slo
sus prolongaciones. De modo que
una imagen virtual es algo as como una ilusin ptica, pues donde
la vemos no hay nada.

Imagen virtual

Lcs imagen es simtrica del objeto con respecto

u! plano del espejo.

DEFINICIN: Se llama imagen

virtual de un punto objeto, al punto de interseccin de las prolongaciones de todos los rayos reflejados, correspondientes a rayos que
han partido del punto objeto.
Del esquema se deduce que el
objeto P y su imagen P' son simtricos respecto del plano del espejo. Si se trata de una figura y no I
de un punto, cada uno de los puntos de la imagen es simtrico, con
respecto al plano del espejo, del
correspondiente punto de la figura.
Esto explica lo que habamos dicho
al comienzo: que objeto e imagen
no son iguales, sino simtricos.

qicnencict casera para comprobar las le,I* iti reflexin.

\i-i: IENCIA CASERA. Sobre una mesa

iii'-.'t una hoja de papel, y perpeni.ii u ente a su plano s un espejo. En
mu > cualquiera de la hoja, frente
i"\ , clvese un alfiler; clvese
iilfiler tocando el espejo. Por lti i.ivc.se un tercer alfiler de modo
M vea alineado con el que est
. espejo y con la imagen del
i.u'onse la interseccin del espejo
H icipel, y en el punto de inciden-

Problemas de aplicacin
i Hallar la imagen del punto A
i ( . i . ; l a construir A' simtrico de A con respecto al plano del espejo.
Hado el rayo AI, construir el rayo reflejado.
' trazan la normal al espejo en el punto de incidencia, y la semiIIirla que forma con ella un ngulo igual al de incidencia.
i l)<ido un punto A, un espejo y un punto P, construir el rayo que
( u i ir il<: A, y al reflejarse pasa por P.

A
O

A
0--

A
-O

o
P

'' instruye A', imagen de A; A' y P determinan una recta que corta
|l i>M|ii'jo en 7. El rayo AI y el IP constituyen la solucin.

28

cia la normal a esa recta. Se podr

comprobar as que el ngulo de incidencia es igual al de reflexin, y que objeto
e imagen son simtricos respecto del
plano del espejo.

29

4. Dado el segmento A B y el espejo E, construir su imagen.

Es el segmento A' B', determinado por las imgenes de A y de B.

5. Dada una figura cualquiera, construir su imagen.
Se toma un nmero suficiente de puntos del objeto y se construyen sus imgenes; uniendo estos puntos se obtiene la imagen pedida.

la figura, pasan por el borde del

espejo. Nos limitaremos a estudiar espejos de pequea abertura, no mayor de unos 10, pues
muchas de las conclusiones que
"M.engamos no sern vlidas para
.iltorturas mayores.

Espejos cncavos

Espefos
esfricos
\n espejo esfrico es un cas\e esfrico pulido. Si est pulido en la parte interior, es cncavo,
y convexo en el caso contrario.

Elementos principales
Espejo c n c a v o y sus elementos principles.

eje principal

El centro de la superficie esfrica a la cual pertenece el espejo,

se llama centro de curvatura; el
polo del casquete, vrtice; la recta determinada por el vrtice y el
centro de curvatura, eje principal; toda otra recta que pase por
el centro de curvatura, eje secundario.
Se llama abertura del espejo al
ngulo formado por el eje principal con un radio que, como los de

30

Con un espejo cncavo se obtiei- una gran variedad de imgenes,

i'uno se ve en las ilustraciones. Si
I objeto (la vela) se coloca lejos
(I espejo, en la pantalla se obtiene una imagen ms pequea que el
i jeto con la particularidad de que
.la invertida.
Si acercamos el objeto al espei", la imagen se forma ms lejos y
.u tamao aumenta, tanto ms
i ua rito ms cerca est el objeto del
r-.|>ojo, hasta que colocado el objei" a cierta distancia, se observa
!" la imagen est a esa misma
Hi-.tanca del espejo y que su taMHIIO es igual al del objeto.
Aproximando an ms el objei" .il espejo, la imagen se aleja y
ii tamao es mayor, y si se lo siirne aproximando, se encontrar
mu posicin del objeto para la
i un no se obtiene ninguna imagen.
Si todava se acerca ms el
odelo al espejo, se ve una imagen
ilr mayor tamao que el objeto,
l>i<i no invertida, como hasta ahorn, sino derecha, y adems, la imaKrn est de un lado del espejo, y
l objeto, del otro, y no como en
li otros casos, en que objeto e
intuyen estaban del mismo lado del
|M*Jo.

l'or otra parte, si sobre el espejo hace incidir un haz de rayos

il iol paralelos al eje principal,

Objeto tejos del espejo:- imagen invertida, ms

pequeo y cerca del espejo.

Objeto ms prximo: imagen invertida, det mismo tamao y a Ja misma distancia del espejo.
Objeto prximo: imagen invertida, ms grande
y aletada del espejo.

luego de la reflexin en el espejo,

los rayos convergen todos en un
mismo punto del eje principal, llamado foco principal. Por eso tambin se llaman convergentes los
espejos cncavos.

Los rayos principales

Objeto n el foco: no se obtiene imagen, pues
todos tos rayos salen pratelos at eje principal..

Para explicar las distintas imgenes recurrimos al disco de Hartl,

para averiguar el comportamiento
de los rayos reflejados. Si se hace
incidir un haz de rayos paralelos
al eje principal, todos los rayos reflejados cortan al eje en un mismo
punto: el foco principal. Comprobamos que:
1) Todo rayo paralelo al eje
principal, al reflejarse pasa por el
foco.
Todos los rayos que inciden en el espejo paralelamente al eje principa!, se reflejan y pasan
por un mismo punto: ei foco.

Objeto muy prximo: imagen derecha, ms

grande y de! otro lado dei espejo (virtual). El
espejo de la izquierda es convexo.

'-'. Todo rayo incidente que

< por el foco, se refleja para" <il c.je principal.

Qu es la imagen
de un objeto?

A i lemas:

Sea el punto P frente a un

espejo cncavo. Todos los rayos
que salen de P e inciden sobre el
espejo, al reflejarse concurren en
P', la imagen de P. En este caso
se llama imagen real, pues son realmente los mismos rayos reflejados
(y no sus prolongaciones) los que
la forman.

.'II Todo rayo incidente que

;>!>/ el centro de curvatura., se
H- tu sobre s mismo. Esto es na!, pues por pasar por el cen'! curvatura coincide con un
lln, y por ello es perpendicular
n -.iiperficie esfrica.
i-Mit:: tres rayos, llamados ral/ii principales, son muy tiles paiii
struir la imagen de un objei" i'iirs se sabe de antemano el
Minino que han de seguir despus
i' i ' (i,.jarse.

El foco es el punto medio entre el vrtice del

espejo y su centro de curvatura.

I ii peticin del foco

' puede demostrar geomtriMiiirnlc, y se verifica experimenUliiHMiic, que el foco es, muy aproiliniuln mente, el punto medio del
..... . t i l o determinado por el ceni i n id- curvatura y el vrtice del
> i" i" K:; decir:

Abajo): Con un espejo cncavo expuesto a ios

rayos dei sol se puede quemar un papel.

l.ii (i'xlimcia focal es la mitad

-I- I

nii/lll.

33

32

Imagen real
DEFINICIN: La imagen real
de un punto objeto es el punto de
interseccin de todos los rayos reflejados (y no de sus prolongaciones, como en la imagen virtual).

Todos tos rayos reflejados en el espejo, y que

han salido del punto objeto, todos sin excepcin, posan por la imagen y contribuyen a formarla.

Si se quiere determinar grficamente la imagen de un punto P,

colocado frente a un espejo cncavo de distancia focal conocida,
bastar determinar el punto de
interseccin de slo dos de los rayos reflejados, pues por definicin
de imagen, todos los dems pasarn por l. De entre todos los rayos que parten del objeto, elegimos dos, cuyo camino despus de
reflejados conocemos de antemano, es decir, dos de los rayos principales.
Construccin de los distintos
casos de imgenes

1) El objeto est ms all del

centro de curvatura. Como muestra la figura, dos d los tres rayos
principales bastan para determinar
la imagen, que es real, invertida y
menor que el objeto. Si se quiere
trazar el rayo reflejado correspondiente a un rayo incidente cualquiera, basta trazar la semirrecta
determinada por el punto de incidencia con el punto imagen (por
definicin de imagen real).
2) El objeto est sobre el centro de curvatura. Trabajando con
los rayos principales se obtiene la
imagen, .que es real, invertida y
del mismo tamao que el objeto.
El espejo cncavo forma una imagen virtual
mayor que el objeto, cuando ste est colocado
entre el espejo y el foco.

l instruccin de la imagen medante los rayos principales.

.ir caso se evidencia la neceM i i l i u l ili- considerar espejos de pei|iii<iin abertura. Hgase la consl i u r r i o i i con un espejo de abertura
MI u i ule, y se comprobar que los
l i . r.iynK reflejados principales no
i* rurtmi en un mismo punto.
II i Kl objeto est entre el cen|rn << curvatura y el foco. La imaMIIII resulta real, invertida y de taiii ,., mayor que el del objeto.
11 Kl objeto est sobre el foco.
i i .i.yiis reflejados no se cortan,
In )'" .significa que no hay imaHIHI (Tambin se dice que "est
II i-l infinito".)
ti) Kl objeto est entre el foco
y i'l <-,vj)jo. Los rayos reflejados
t l I v r i H r n entre s; no habr, pues,
iHli'inrrrin, o sea imagen real.
huii MIS prolongaciones s se corlili In imagen es virtual, derecha
t ilr mayor tamao que el objeto.
lmU*n de un punto del eje

liln lodos los casos anteriores

li*
considerado puntos que si
(lien i-,la cerca del eje principal,

no pertenecen a l. Ello nos permiti usar los rayos principales

para determinar su imagen. Si
quisiramos usar esos rayos para
hallar la imagen de un punto, P

lo que se puede escribir as:

1 _ x , xr/2 ~ xx' + xx'
Y como r/2 = f, resulta

1
f

del eje principal, veramos inmediatamente que no es posible. Para determinar la imagen nos valemos de un pequeo artificio: hallamos la imagen de otro punto, Q,
que no pertenezca al eje principal,
pero s a la perpendicular al eje
en P. Sea Q' esa imagen. Si se
admite que la imagen del segmento P Q, perpendicular al eje, tambin es perpendicular al eje (lo
que es aproximadamente cierto en
espejos de pequea abertura, y para segmentos pequeos comparados con el radip de curvatura), el
pie de la perpendicular al eje trazada por Q' es la imagen P' de P.
La posicin de la imagen

modo que divide al lado P P' en

segmentos proporcionales a los lados adyacentes:
JLS1
CP'

IP
CP

Como slo consideramos el caso de un espejo de pequea abertura, aproximadamente se cumple

que:
IP' = VP' = x'
IP=VP=x
y como
xr
CP' = r x' y
se tiene:
r x' ~ x r

Como el producto de los extremos es igual al de los medios

x' (x r) =x (r x')

1
~~

A esta frmula, que vincula las

l.nieias de objeto e imagen con
distancia del foco al vrtice
i-;lancia focal), se la llama frld de los focos conjugados o de
l> .'iirtes.
>,:( frmula de los focos conju!": nos permite saber en qu lui-utar la imagen, conociendo
l.( .1 isl.ancia del objeto al espejo y
<li::lancia focal.
' 'Ira de las aplicaciones de la
mua de los focos conjugados es
! determinar la distancia fo io un espejo midiendo las dis ni:; al mismo del objeto y su
A qu distancia de
r.vjx'jo de 30 cm de distancia
11 ilt-beremos colocar una pani" pura que en ella se forme la
uurn de un objeto colocado a
del espejo?
I

1
x

1
30 cm

',MU- significa este signo negaIIVoV En primer lugar, observeiiuin (|IK> las distancias estn conIM.IH , .1 partir del vrtice como
Hil('ii, hacia la derecha son posiii" v hacia la izquierda, negatiViu l'nr lo tanto, ese signo signi-

36

1
x'
1
30 cm

60 cm ~~
1
60 cm '. x'=:60cm

Este resultado pudimos haberlo previsto sin hacer cuentas, pues

si el objeto est al doble de la distancia focal, est sobre el centro
de curvatura, y por lo tanto, a la
misma distancia ha de encontrarse la imagen.
Dnde formar la imagen el
espejo anterior, si el objeto se coloca a 10 cm de distancia?
Aplicando nuevamente la frmula:

_ _
10 cm

o sea:

Ya hemos visto cmo al acercar

el objeto al espejo la imagen se
aleja, y viceversa. Qu relacin
hay entre las distancias de objeto
e imagen con el espejo? En la figura se observa que en el tringulo
PI P', fb "es la bisectriz de ^ de

De la frmula de los focos conjugados resulta:

30 cm
x' = 5
~ 15 cm

Con los datos:

fica que la imagen estar a la
izquierda del espejo, lo que est
de acuerdo con lo que sabemos,
pues si el objeto est entre el foco
y el vrtice, como es el caso, su
imagen es virtual (del otro lado
del espejo).

x = 50 cm

El tamao de la imagen depende de la posicin

del objeto y de la distancia focal del espejo.

El tamao de la imagen
LA ALTURA. De la semejanza de
los tringulos sealados en la figura resulta:
X'

h'

La frmula nos dice que la

altura de la imagen es directamente proporcional a la altura del
objeto, y nos confirma lo que cualitativamente ya sabamos: que la

altura es tanto mayor, cuanto mayor es la distancia de la imagen al

espejo.
EJEMPLO: A qu distancia de
un espejo cncavo de f = 50 cm
habr que colocar un objeto de
1 cm de altura para que su imagen
tenga una altura de 3 cm?
En la frmula de los focos
conjugados se reemplaza x' por
su valor deducido de la frmula
anterior:

1
X

xh'

X' = X

i se necesita una imagen de un tamao determinado, se la puede obtener real o bien virtual; y
Sias posiciones en que hay que colocar el objeto son simtricas con respecto al foco.
las pi

A'

En realidad, este problema tiene dos soluciones: una para imagen real, A' B', y otra para virtual,
A" B". Para obtener ambas hay
que atribuir un signo a las alturas
de las imgenes: positivo, si la

imagen y objeto estn en semiplanos opuestos respecto del eje principal (imagen real), y negativo en
caso contrario. Si aplicamos a este
ultimo caso la frmula obtenida
resulta:
'

Como se ve, las posiciones del

objeto Ai Bi y A* Ba, a las cuales
corresponden,, una imagen real
A' B' y una virtual A" B", ambas
de alturas iguales, son simtricas
respecto del foco.

En forma anloga al caso de los

espejos cncavos, el disco de Hartl
nos permite comprobar la existencia de tres rayos principales:
1) A todo rayo incidente paralelo al eje principal le corresponde un rayo reflejado cuya prolongacin pasa por el foco.
2) A todo rayo incidente cuya
Prolongacin pasa por el foco le
corresponde un rayo reflejado paralelo al eje principal.

Espejos convexos
Los espejos convexos slo presentan un tipo de imagen: coloqese el objeto a la distancia que
se quiera, su imagen ser siempre
virtual, derecha y de menor tamao que el objeto.
Si colocamos un espejo convexo
en el disco de Hartl, y hacemos
incidir sobre l un haz de rayos luminosos, veremos que los rayos reflejados divergen.
De ah que estos espejos se llamen tambin divergentes. Pero si
observamos las prolongaciones de
los rayos reflejados comprobaremos que todas ellas se cortan en
un mismo punto del eje principal:
el foco. Claro est que, por estar
formado por las prolongaciones
de los rayos reflejados y no por
ellos mismos, se trata de un foco
virtual.

I"' incid<m * ' P PO-

, *'* principal " 'ion y * .

' P" "" Pro'"flcones concu-

punto del eie prineipah

3) A todo rayo incidente cuya

prolongacin pase por el centro de
curvatura le corresponde un rayo
reflejado que se le superpone.
Como se observa en la figura
(pg. 41), los rayos principales
permiten construir las imgenes, y
explica por qu hay un solo tipo
de ellas.

La frmula de los focos

conjugados

El signo ( ) indica que la imagen es virtual.

EJEMPLO: Cwl ser la altura
de un objeto de 6 cm colocado a
80 cm de un espejo convexo de
f = 40 cm?
La misma frmula vale para
los espejos cncavos, es decir:
h' = h
x
Hay que calcular a;':

La frmula de los focos conjugados tambin es vlida para los

espejos convexos, pero cabe advertir que, como el foco es virtual, la
distancia focal es negativa.
EJEMPLOS: A 60 cm de un espejo convexo de distancia focal
f = 20 cm se coloca un objeto.
A qu distancia del espejo se
encuentra la imagen?

1
X'

- f

.-.-

120 J__
60 ~~

4
3 +1
60 ~~
- ~ 60 ~
1 -. x' = - 15 cm
"~
15 '

Construccin de la imagen producida por un espejo convexo, mediante

los rayos principales.

_L
X'

x-f

Luego

lo que convinimos respecto de los

signos de las alturas.

luz de faros de automviles y linternas, colocando la fuente luminosa en el foco del espejo: los rayos salen paralelos entre s y tienen mayor alcance.

Aplicaciones de los espejos

Con los datos
40 cm
h' = 6 cm 80cm-(-40cm)
-40 = 2cm
= 6cmEl signo negativo indica que la
imagen es derecha, de acuerdo con

Los tres rayo* principales correspondientes a un espejo convexo.

Una ancdota da Arquimedes

Son bien conocidos los espejos

planos. En los modernos edificios
pblicos y en algunos comercios,
se los usa como adorno y para dar
sensacin de mayor espacio, pues
no se ven los espejos, sino las imgenes que dan. En los instrumentos cientficos de medicin, como
los galvanmetros, sextantes, etc.,
tienen gran aplicacin. Los mdicos y dentistas usan espejitos cncavos para examinar el globo del
ojo, la laringe, los dientes, etc.
Tambin se usan para proyectar la

En los automviles, los faros estn provistos de

espejos cncavos.

Durante el sitio de Siracusa por los

romanos, dicen que un solo hombre los
tuvo a raya: Arqumedes. Sabio e ingenioso, inventaba aparatos con que se
atacaba a los romanos, muy superiores

verla, es la que penetra a travs

de nuestras pupilas (abiertas unos
5 mm de dimetro); esa cantidad
de luz excita las retinas, y as podemos distinguir la estrella.
Pero cuando la estrella est demasiado lejos, si bien nos llega luz
de ella, y esa luz hiere nuestras retinas, la cantidad es tan pequea
que no alcanza a excitar nuestros
nervios pticos en la medida requerida para producirnos la sensacin de luz; en una palabra: no
vemos la estrella. En el telescopio
el espejo cncavo recoge toda la
luz de la estrella que incide sobre
Cuenta lo tradicin que, mediante un espejo
cncavo, Arquimedes incendi las naves romal y la echa, por decir as, dennas que sitiaban a Siracusa. Pero la verdad es
tro de nuestro ojo. Si se tiene en
que de ninguna manera pudo Arquimedes conscuenta que el telescopio del obsertruir tal espejo.
vatorio de Monte Palomar, en
Estados Unidos, tiene un dimetro
de 5 m, es decir, 1 000 veces mayor que el de nuestra pupila, la
en nmero. Cuntase que un da, con cantidad de luz que recoge ese
un gran espejo cncavo, de distancia focal muy grande, concentr los rayos so- espejo es 1 milln de veces mayor
lares sobre las naves romanas, y las que que la recibida sin anteojo alguno se incendiaron huyeron, si bien pro- no. Por eso se dice que los telesvisionalmente. Demasiado confiados los
siracusanos en las virtudes de Arquime- copios son exploradores del cielo,
des, descuidaron la vigilancia de la ciu- pues con su ayuda se llega a desdad, y los romanos la tomaron por asal- cubrir y estudiar estrellas extrato. Pese a que Marcelo, el jefe romano, ordinariamente dbiles o lejanas.
orden respetar la vida de Arquimedes,
un soldado atraves al sabio con su lanUno de los primeros en aproveza, tal vez porque no lo conociera, y
as termin su existencia a los 55 aos char las propiedades de los espejos cncavos para construir aparade edad, en el ao 232.
tos de observacin fue Newton,
creando un dispositivo que lleva su
nombre: telescopio newtoniano.
Los telescopios gigantes
En la Repblica Argentina, el
Una de las principales aplica- observatorio de Crdoba posee uno
ciones de los espejos cncavos se de los mayores telescopios del herealiza en los telescopios, aunque misferio austral; tiene un dimeconviene aclarar que no se em- tro de 1,54 m, y est situado en las
plean espejos esfricos, sino ms sierras de Crdoba, en un lugar
denominado Bosque Alegre, cerca
bien parablicos.
Cuando se mira una estrella sin de Alta Gracia. Con ese telescopio,
instrumento alguno, la cantidad de los astrnomos realizan una tarea
luz de esa estrella que nos permite de importancia mundial. Est en

42

Espejo de 90 cm de dimetro construido n Crdoba para un telescopio. En primer plano, la

herramienta utilizado para pulir.

funcionamiento desde 1942 merced

a la labor de Enrique Gavila, uno
de nuestros hombres de ciencia ms
eminentes.
El telescopio ms grande del mundo *

La primera publicacin sobre las posibles ventajas y dificultades de un telescopio de 200 pulgadas de abertura (o
sea 5,08 m) apareci en 1928. Ese mismo
ao, la Fundacin Rockefeller adjudic
seis millones de dlares al California
Instituto o Technology, para la construccin del instrumento. Veinte aos
despus, en junio de 1948, se inauguraba
el supertelescopio.
DNDE UBICARLO? Despus de estudiar toda la parte austral de California
se eligi a Monte Palomar, que est a
210 km de Los Angeles y a 110 km de
San Diego. Geolgicamente la montaa
es un islote de granito, lo que asegura
la estabilidad de los edificios y pilares.
Su cima no es un pico agudo, sino ms
bien un pequeo altiplano, permitiendo
as que el telescopio est alejado de las
corrientes ascendentes de aire que suelen producir las laderas de las montaas
en las primeras horas de la noche.
EL MONTAJE. El telescopio ha sido
montado ecuatorialmente, es decir, con
su eje de rotacin paralelo al eje de la
Tierra, pues slo asi es posible seguir el
movimiento diurno de los astros, en dis* Extracto del artculo titulado "El
gran telescopio de Monte Palomar", publicado por el astrnomo Bernhard H.
Dawson, en la revista Ciencia e Investigacin, en setiembre de 1948.

Telescopio reflector del Observatorio de Crdoba.

43

secu
del tubo.
Fotografa de una nebulosa tomada con el reflector de Bosque Alegre.

tintas partes del cielo, mediante un mecanismo a u t o m t i c o . El tubo est en

medio de un marco, cuyo travesano superior ha sido reemplazado por un aro
abierto o "herradura", lo que permite
que el tubo entre hasta su centro y pueda observarse el polo celeste.
Consideraciones de rigidez obligan a
que esta herradura tenga un dimetro
de algo ms de 14 metros, por lo que,
como la superficie cilindrica tena que
ser torneada y pulida despus de armada definitivamente la pieza, y el transporte por ferrocarril de una pieza de
tales dimensiones seria completamente
imposible, la herradura terminada tuvo
que ser trasladada asi: por va fluvial,
desde Pensilvania hasta Nueva Orleans;
por va m a r t i m a desde all hasta el
puerto de Los ngeles (en el Pacfico)
y luego con su peso distribuido sobre
varios acoplados de camiones, hasta la
cumbre del Monte Palomar.
Para tratar de reducir el peso al mnimo posible, el "tubo" del telescopio ha
sido reemplazado por un esqueleto rgido que parece un puente; y sin embargo, con el espejo principal, los espejos
secundarios y los contrapesos, el total
resulta ser de algo ms de 160 toneladas.
La herradura es hueca, pero pesa 90 toneladas. El peso total de las partes mviles llega a unas 50 toneladas.
Cmo apoyar semejante masa, para
que pueda luego moverse suavemente?
Es demasiado grande como para hacerla
flotar en un tanque de mercurio;: como
se hizo con uno de los instrumentos de)
observatorio de Monte Wilson; por supuesto que no era posible pensar en

Cristal con 96 % de slice para la ventana de

una cpsula espacial. Su superficie arrugada
difunde la luz que lo atraviesa.

cojinetes ni rulemanes. El problema se

resolvi apoyando el telescopio sobre
una pelcula de aceite de unos 10 micrones de espesor, que se mantiene mediante inyeccin continua a una presin
de 20 atmsferas.
La innovacin ms espectacular es
que el observador viaja a bordo del instrumento, mientras observa en el foco
principa!. Como sabemos, la imagen
formada por el espejo parablico simple
de un telescopio reflector cualquiera, se
produce en una regin atravesada por
la misma uz procedente del astro. Si
el observador intenta interponer el ojo
para ver la imagen en tal posicin, su
cuerpo intercepta iuz y proyecta una
sombra sobre el mismo espejo. Para
evitar esto, lo que se hace es interponer
un pequeo espejo secundario, que dirige la imagen a otra posicin, donde
puede observarse. Pero en el caso del
telescopio de Monte Palomar, el tamao
del espejo secundario sera tal, que se
ha optado por observar directamente en
el foco principal.
Los movimientos del telescopio se
realizan mediante controles a distancia,
y entre los distintos puestos de mando
hay comunicacin telefnica.
La cpula tiene 42 m de dimetro y
su parte exterior es de planchas de acero de 1 cm de espesor.
EL DISCO DE VIDRIO. Los discos para
los espejos de los telescopios tienen, en
general, un espesor de la sexta a la octava parte de su dimetro, con el fin de

Camino de los rayos de luz dentro del telescopio.

Pulido de un espeo en el Obsrvalo

rio de Crdoba.

obtener la rigidez necesaria. Cuando la

abertura es grande, el disco resulta una
rnole de vidrio; el de 100 pulgadas pesa
cerca de 5 toneladas y, siguiendo la misma proporcin, un disco de 200 pesara
40 toneladas. Como el vidrio es mal
conductor trmico, los cambios de temperatura que inevitablemente sufre el
telescopio llegan con mucho retraso a
la parte central del disco, por lo que
ste sufrir distorsiones por dilatacin,
sumamente dainas. Por eso se eligi
un vidrio pyrex, de coeficiente de dilatacin cuatro veces menor que el vidrio
comn.
Vista general del telescopio de Monte Paloma.'
que muestra la jaula del foco principal en donde
se coloca el astrnomo. El espejo se encuentra
protegido por obturadores colocados en el extremo inferior del tubo.

En lugar de fabricar el disco en la

forma "clsica" de un bloque slido, se
realiz una plancha de poco espesor, con
un reticulado trasero de vigas que le
da la rigidez necesaria con mucho menos peso.
CARACTERSTICAS PTICAS. El fin que
se persigue al hacer telescopios cada vez
mayores no es el permitir ms aumento
y "traer" los astros a distancias menores. Lo que realmente se busca con las
grandes aberturas, es recoger una mayor cantidad de luz, para obtener una
imagen ms intensa y registrar en la
placa fotogrfica astros de igual brillo
con menor tiempo de exposicin, o bien,
con el mismo tiempo, astros ms dbiles

que ahora no podemos registrar. Siendo

asi, no hay inters especial en que la
distancia focal sea muy grande. Aunque el telescopio de Monte Palomar tiene el doble de la abertura del de Monte
Wilson, su distancia focal es slo 1/3
mayor.
El pulimento y tallado del espejo llev aproximadamente 10 aos, llegndose
por fin a obtener una superficie pulida
que distaba de lo terico en menos de
1/20 de micrn. En total se quitaron 5
toneladas de vidrio emplendose ms de
25 toneladas de polvos abrasivos.
Una vez dentro de la cpula se impuso al disco una capa reflectora de
aluminio, depositada por vaporizacin
en vaco.

Problemas
1. Un rayo luminoso pasa por un punto A, incide sobre un espejo
plano y el rayo reflejado pasa por un segundo punto B. Demostrar que
el punto I de incidencia es tal que el camino A I B es mnimo.
2. En el problema anterior, dados los puntos A y B y el espejo, determinar grficamente la posicin del punto I.
3. Frente a un espejo plano y a 10 cm de l, se coloca un objeto
de 3 cm de alto: a) Dnde se forma la imagen?; b) Bajo qu dimetro aparente se ve esa imagen?
R.: a) a 10 cm por detrs del espejo; b) 8,5

4. Determinar la altura mnima y la posicin, con respecto al suelo, de un espejo plano vertical para que una persona se vea entera
en el espejo.
R.: La altura del espejo debe ser la mitad de la altura
de la persona; su borde inferior debe estar a una distancia
del suelo igual a la mitad de la altura del ojo.

5. A qu distancia de un espejo cncavo de 10 cm de distancia focal,

deberemos colocar una pantalla, para que en ella se forme la imagen
de un objeto colocado a 30 cm del espejo?
R.: 15 cm
6. Dnde se formar la imagen en el espejo anterior si el objeto
se coloca a 20 cm de distancia?
R.: 20 cm
7. dem, si el objeto se coloca a 5 cm del espejo?

9. Cul es la distancia focal de un espejo convexo sabiendo que

un objeto colocado a 4 cm de l da una imagen virtual situado a 2 cm
del espejo? Cul es el radio de curvatura de ese espejo?
R.: 4 cm; 8 cm

10. A qu distancia de un espejo convexo de f = 30 cm habr

que colocar un objeto de 2 cm de altura para que su imagen tenga una
altura de 4 cm?
R.: 30 cm

11. Un espejo cncavo tiene una distancia focal de 20 cm. Dnde

habr que colocar un objeto para obtener una imagen real 4 veces ms
grande?
R:: 25cm

12. De un objeto luminoso rectilneo y vertical se desea obtener una

imagen real 16 veces ms grande y proyectada sobre una pantalla vertical situada a 5,10 m del objeto. Determinar la posicin, orientacin y
distancia focal del espejo cncavo que permite obtener esa imagen.
R.: Se necesita un objeto cncavo de 32 cm de distancia focal,
colocado a 34 cm del objeto y del lado opuesto a la pantalla

13. Una persona examina su ojo -que podemos considerar como una
flecha de 1,5 cm de largo perpendicular al eje ptico- en un espejo
cncavo de 12 cm de distancia focal, situado a 10 cm del ojo: a) Dnde
se forma la imagen del ojo?; b) Bajo qu dimetro aparente se ve esa
imagen?; c) Comparar estos resultados con los que se obtendran empleando un espejo plano que ocupara la misma posicin que el espejo
cncavo.
R.: 60 cm; 14,5; en el espejo plano, el dimetro
aparente es de 8,5 (ver problema N 3)

14. Un punto luminoso A, est colocado a 40 cm de distancia de un

espejo cncavo C, de 30 cm de distancia focal. Dnde habr que colocar un espejo plano P, perpendicular al eje de C, para que los rayos
que partan de A y se reflejen sucesivamente en los dos espejos vuelvan a converger en A?
R.: ASOcm del espejo cncavo

15. Un espejo esfrico cncavo tiene un radio de curvatura de 4 m;

su eje est dirigido hacia el centro del Sol; construir la imagen del Sol
en este espejo y calcular el dimetro (el dimetro aparente del Sol es
de 1/2).
R.: La imagen se forma en el foco del espejo
y tiene un dimetro de 1,7 cm

R.: 10 cm

8. El radio de curvatura de un espejo convexo mide 40 cm. Dnde

se formar la imagen de un objeto colocado a 30 cm del espejo?
R.: 60 cm

46

47

DE LA LUZ

Qu es
la refraccin?
Si un rayo de luz pasa de un
medio transparente a otro medio
tambin transparente pero de distinta densidad -por ejemplo, del
aire al agua-, se desva de su direccin primitiva, como se observa en las figuras.

Refraccin de la luz es el fenmeno fsico en que un rayo de luz,

al atravesar la superficie de separacin de dos medios transparentes, se desva de su direccin primitiva.
Experiencia
Pngase una moneda en el fondo de
una taza vaca, y coloqese una persona
de modo que la pared de la taza le impida ver la moneda. Qu se deber ha-

izq.}: Un rayo de sol incide en et centro de un semidisco de vidrio, y al entrar en t se desva, pero
al salir no( pues el rayo emergente es normal a la superficie del borde del disco. Der.): El rayo
incide normalmente en la superficie lateral del disco, y por ello entra sin desviarse. Pero s se
desva al pasar del vidrio al aire.

Al pasar a un
medio ms denso, el rayo luminoso se quiebra,
acercndose a
la normal; al
pasar a uno menos denso, la luz
se alea de la
normal.

cer para que la persona pueda ver la

moneda, sin moverse y sin tocarla?
Respuesta: Llenar la taza con agua.
Mientras se est echando el agua, se observar que primero se percibe una pequea parte de la moneda, que luego,
a medida que su nivel sube, se va haciendo mayor. Tambin se tiene la sensacin de que el fondo de la taza y la
moneda suben con el nivel del agua.
La refraccin explica esta experiencia. En efecto, la luz no puede llegar
en lnea recta al observador porque se
lo impide la pared de la taza, est llena
o vaca. Si cuando est llena se ve la
moneda, es porque hay rayos de luz que
desde la moneda llegan al observador.
Como no pueden seguir un camino rectilneo, es evidente que siguen una lnea
quebrada y que la desviacin se produce
al atravesar la superficie del agua.
Al sumergir un lpiz oblicuamente
en agua se tiene otro ejemplo de refraccin: se lo ve quebrado en la superficie
del lquido.

Por la refraccin de la luz, el tubo se ve como

quebrado.

Las estrellas estn ms abajo

de donde se las ve

Para llegar hasta nosotros, la luz de

una estrella debe atravesar la atmsfera. Como la densidad del aire depende
de la presin y la temperatura, a medida que la luz se va acercando a la
superficie de la Tierra va encontrando
densidades cada vez mayores, y como
esto sucede gradualmente, se puede admitir que la luz sigue en la atmsfera
un camino quebrado. De todas maneras,
llega hasta el observador con cierta inclinacin, y ste ve la estrella en la
direccin del rayo que llega a sus ojos,
es decir, la ve ms arriba de donde est.
Por esa razn los astrnomos, al hacer
sus clculos deben tener presente la refraccin atmosfrica.

La estrella est en A; pero, debido a la refraccin atmosfrica producida por la distinta densidad de -las capas de aire que forman la atmsfera, lo vemos en A .

En cierta ocasin se produjo un hecho curioso, debido a esta refraccin:

durante un eclipse de Luna se vean
simultneamente el Sol y la Luna por
encima del horizonte.

Las leyes de la refraccin

El rayo que llega a la superficie se llama rayo incidente; el rayo desviado, rayo refractado; el
ngulo del rayo incidente con la
normal, ngulo de incidencia; el
que forma el rayo refractado con
la normal, ngulo de refraccin.
Arriba): ngulos de i n c i d e n c i a y refraccin.
Abajo): Una sencilla experiencia que permite
comprobar las leyes de la refraccin.

PRIMERA LEY: El rayo incidente, el rayo refractado y la normal

estn en un mismo plano, llamado
plano de incidencia.
SEGUNDA LEY: Sumerjamos un
disco en agua hasta la mitad, de
modo que su plano sea perpendicular a la superficie del agua.
Hagamos incidir en un mismo
punto I tres rayos que pasen rozando la superficie del disco. A cada rayo incidente corresponde un
rayo refractado, y puede observarse que a mayor ngulo de incidencia corresponde mayor ngulo de

refraccin. As, si a un ngulo

Pero ahora los numeradores
de incidencia de 30 corresponde son los senos de los ngulos de
un ngulo de refraccin de 22, a incidencia, y los denominadores
uno de 60 corresponde un ngulo los senos de los ngulos de rede refraccin de unos 42, mayor fraccin:
que 22, pero no el doble. No hay,
sen i
sen i' _ sen i"
pues, una proporcionalidad direcsen
r
sen
r'
sen r" ~ 3
ta entre ngulo de incidencia y
De modo, pues, que cuando un
ngulo de refraccin. Cul es la
relacin que vincula a cada ngu- rayo de luz pasa del aire al agua,
lo de incidencia con su correspon- a cada ngulo de incidencia le codiente de refraccin? Es lo que rresponde un ngulo de refraccin
tal que el cociente de sus respecvamos a tratar.
En el borde del disco se mar- tivos senos vale 4/3. A este valor
can los puntos A, A', A" por donde se lo llama ndice de refraccin del
entran los rayos, y C, C', C" por agua con respecto al aire.
donde salen; se trazan la normal n
Lo mismo sucede cuando la luz
en /, y las perpendiculares a n que atraviesa la superficie de separapasan por los seis puntos anterio- cin de dos sustancias transparenres. Se obtienen as los puntos B, tes, cualesquiera sean ellas, con la
B', B", D, D', D". En una expe- diferencia de que cada par de susriencia realizada por nosotros, me- tancias tiene su propio y caractedimos los segmentos y obtuvimos: rstico ndice de refraccin, considerndoselo siempre como de la
A B = 48 mm
A' B' = 60 mm segunda sustancia respecto de la
C D = 36 mm
C' D' = 45 mm primera.
A" B" = 72 mm
Enunciado de la segunda ley:
C" D" = 54 mm
El cociente entre el seno del nguSi se divide cada segmento de lo de incidencia y el seno del
los AB por su correspondiente ngulo de refraccin es constante,
de los CD se obtiene:
y se llama ndice de refraccin de
AB
la segunda sustancia con respecto
A'B'
4
a la primera.
CD
C'D'
3
A" B"
En smbolos:
C" D"
sen i
o sea que:
senr ns, i
AB
A' B'
A" B"
CD
C'D' - C"D" ~~3~
El valor de esos cocientes no ndice relativo e ndice
altera si se dividen los numerado- absoluto
res y los denominadores por radios
de una misma circunferencia:
Hasta ahora nos hemos referiA B/A I
A' B'/A' I
do al ndice de refraccin de una
CD/IC
C'D'/IC' ~
sustancia con respecto a otra.
_ A"B"/A"I
A ese ndice se lo llama ndice
relativo.
C" D"/I C"

51

En cambio, si se considera un
rayo de luz-que incide desde el vaco, se obtiene el ndice de refraccin de la sustancia considerada
con respecto al vaco, al que se llama ndice absoluto.'
Si llamamos ni y n a los ndices absolutos de dos sustancias, y
nz.i al ndice de la segunda con
respecto a la primera, se cumple
que:
Tla.i =

VACIO
VIDRIO

AGUA
VIDRIO

ndice relativo
del vidrio con
respecto al agua

ndice absoluto
del vidrio

Cuando lo luz pasa del agua al vidrio, se define

el ndice de refraccin relativo del vidrio con
respecto al agua; s't la luz pasa del vaco al
vidrio, se define el ndice absoluto de! vidrio.

n,
El ndice del vaco tiene el vaAs, el ndice absoluto del vi- lor 1; el del aire es 1,0003. Como
drio /lint liviano es 1,580; el del son tan cercanos, es aproximadaagua a 20 C es 1,333. El ndice mente lo mismo considerar el
del vidrio respecto -del agua es: ndice de refraccin absoluto de
una sustancia, o su ndice con res1,580
= 1,185
pecto al aire.
1,333
TABLA DE NDICES DE REFRACCIN DE ALGUNAS SUSTANCIAS *

Slidos
(Alrededor de 20 C)

Lquidos
(20 C)

Yodo
3,34
Sodio
4,22
mbar
1,55
Par afina
1,43
Vidrios
Crown
1,52
Flint
liviano
1,58
pesado
1,65
muy pesado .. 1,89
Hielo
1,31

Hidrgeno
Nitrgeno . . . .
Oxgeno
Agua
Alcohol etlico
Bisulfuro de
carbono . . . .

Un poco de historia

El filsofo griego Aristteles

habla ya del rayo refractado por
el agua, pero el primero que reali-

Gases
(0 C y 760 mm 4 g)
1,097
1,205
1,221
1,333
1,360
1,625

Aire
Argn
Dixido
de C
Cloro
Helio
Hidrgeno . .
Nitrgeno . .
Oxgeno .. .
Agua

1,000 29
1,000 28

1,000 45
1,000 77
1,000 04
1,000 13
1,000 30
1,000 27
1,000 25

za un estudio experimental completo, unos cien aos despus de

Jesucristo, es Tolomeo de Alejandra, quien investig el conocido
fenmeno de un bastn que sumergido a medias en el agua parece

* Datos extrados de Handboofc of Chemistry and Physics, de Ch. Hodgman,

edicin de 1936, aproximando la ltima cira. El ndice de refraccin depende principalmente del color de la luz empleada; ios aqu citados se refieren a la luz amarilla del sodio.

52

Mirando desde arriba, las varillas se ven alineadas; de frente, quebradas. En esencia, ste es el
aparato de Tolomeo.

quebrado. Sin embargo, no se content con repetir la observacin, sino que efectu mediciones y trat
de ver en cunto se desviaba el rayo de luz de su trayectoria al entrar
en el agua.
El aparato que construy era,
en esencia, igual al que se utiliza
hoy en las aulas para demostrar
las leyes de la refraccin: constaba de un crculo graduado y de
dos reglas que podan girar alrededor del centro del crculo. Sumerga a ste en agua hasta la mitad, pona la regla inferior en una
posicin cualquiera, y luego haca
girar la regla superior hasta que,
mirando desde arriba, a travs de
la superficie del agua, se viera a
las dos reglas formar una misma
lnea recta.
Tolomeo efectu medidas bastante precisas, pero no logr establecer la segunda ley de la refraccin. Sin embargo, dej bien establecido que el rayo luminoso se
acerca a la normal cuando pasa de
un medio a otro ms denso, y, re-

cprocamente, que al pasar de un

medio ms denso a otro menos
denso, se aleja de la normal.
Las leyes de la refraccin fueron enunciadas por Descartes -clebre filsofo francs- en el siglo XVII.
EXPERIENCIA CASERA. En un cartn se
traza una circunferencia y dos dimetros perpendiculares. Se clava un alfiler
en el centro y otro en un punto de la
circunferencia. Se sumerge el cartn
hasta que uno de los dimetros trazados,
paralelo a la superficie del agua, la
toque.
Sobre la semicircunferencia que
queda fuera del agua se clava un tercer
alfiler, de modo que se vea alineado con
los otros dos.
Se saca el cartn del agua y se trazan los radios que pasan por los puntos
de la circunferencia donde estuvieron
clavados los alfileres: esos radios representan el camino seguido por el rayo de
luz que empleamos para alinear los
alfileres.
Se miden las distancias desde los dos
puntos anteriores hasta el segundo dimetro (ste representa la normal), se
divide la distancia mayor por la menor
y el cociente es el ndice de refraccin
del agua con respecto al aire: 4/3.

53

El ngulo lmite y su
correspondiente refractado de 90 estn sealados con arcos a ambos
lados del rayo central.
Obsrvese que a medida
que aumenta el ngulo
de incidencia, aumenta
tambin la cantidad de
luz reflejada, hasta que,
al pasar el ngulo lmite, toda la luz del rayo
incidente se refleja completamente.

Para distintas posiciones de los alfileres se obtendrn distintas distancias, y

el cociente ordenado de cada par permitir comprobar que es siempre el
mismo: es decir, que permitir comprobar la segunda ley de refraccin.
Grfica del rayo refractado

El problema consiste en: dado

el rayo incidente y el ndice de refraccin, construir grficamente el
rayo refractado. Por ejemplo: un
rayo de luz incide en la superficie
de separacin agua-aire con un
ngulo i = 60. Construir el rayo
refractado (n = 4/3).
Con centro en el punto de incidencia, se traza una circunferencia de radio cualquiera, que corta
al rayo incidente en A. Por A se
traza la perpendicular a la normal,

a la cual corta en B. Se divide el

segmento A B en 4 partes iguales;
en el semiplano respecto de la
normal que no contiene a A, se
traza una paralela a la normal, a
una distancia de ella igual a 3 de
las 4 partes en que se dividi el
segmento A B. Esa paralela corta
a la circunferencia en un punto C,
que con I determina el rayo refractado.
Apoyndose en la segunda ley
de la refraccin, justifiqese esta
construccin.

La reflexin
total
Cuando un rayo de luz pasa de
un medio transparente a otro, una
parte se refleja y otra atraviesa la
superficie y se refracta. Sin envbargo, en ciertas condiciones la luz
no puede atravesar la superficie de
separacin, aun cuando los dos
medios sean perfectamente transparentes, y se refleja totalmente.
Se coloca un foco luminoso dentro
de un recipiente con agua, y se

54

observan los rayos que parten de

l. El rayo 1, que incide normalmente, no se desva, y el rayo refractado coincide con la normal.
El rayo 2, en parte se refleja y en
parte se refracta alejndose de la
normal; lo mismo sucede con el
rayo 3 y su refractado. Si se consideran ngulos de incidencia mayores, cada vez sern mayores los
de refraccin, hasta que para un
cierto ngulo de incidencia I, el
ngulo de refraccin vale 90, lo
que significa que el rayo refractaUn rayo de luz incide en la superficie de separacin vidrio-aire con un ngulo de unos 35, y
se refracta alelndose de la normal.
Se ha aumentado el ngulo de incidencia, que
vale unos 42. Se advierte que el rayo en parte
se refleja y en parte se refracta formando un
ngulo de refraccin de casi 90.
El ngulo de incidencia es mayor que el ngulo
lmite: la luz se refleja totalmente.

do sale rozando la superficie del

agua. A ese ngulo I, se lo llama
ngulo lmite, y es verdaderamente un lmite, pues todos los rayos
que inciden con un ngulo mayor
no se refractan: se reflejan en la
superficie, como si sta fuera un
espejo. En esas condiciones, la luz
no puede salir del agua, y el fenmeno se llama reflexin total.
Slo se produce reflexin total
cuando la luz incide desde el medio ms denso, y cuando el ngulo
de incidencia es mayor que el
ngulo lmite.
Clculo de ngulos lmites

Como al ngulo lmite le corresponde un ngulo de refraccin de 90,

sen I
sen 90

(n es el ndice del medio ms denso)

y como sen 90 = 1, resulta
sen I = -iDe modo que el seno del ngulo lmite es igual a la recproca del
ndice del medio ms denso. Para
el agua, por ejemplo, cuyo ndice
respecto del aire es 4/3, corresponde un ngulo lmite cuyo seno vale 3/4; el ngulo cuyo seno vale
3/4 es 48, aproximadamente, de
modo que se es el ngulo lmite
del agua. Si un rayo de luz que va
por dentro del agua incide sobre
la superficie con un ngulo de 48,
sale tangente a la superficie; si
otro rayo incide con un ngulo
mayor que 48, nada de l sale al
aire, y se refleja totalmente en
la superficie.

3. Dirjase un haz de luz horizontal

hacia el agujero de salida de un recipiente como el de la fotografa. Se ver que el chorro de agua se hace luminoso, y que donde cae hay una mancha
de luz. Debido a las repetidas reflexiones totales, el haz de luz no puede salir
del interior del chorro.
La experiencia puede hacerse introduciendo en el recipiente una lamparita
elctrica encendida. Adems, si se conecta un tubito de goma con el tubo de
salida, se podr dirigir el haz en cualquier direccin, como si fuera una
"manguera de luz".
Este fenmeno se emplea en medicina. Mediante l se conduce un rayo
luminoso por la laringe y el esfago, lo
que permite el examen de estos rganos.
Prismas de reflexin total

Sea un prisma cuya seccin

normal es un tringulo rectngulo
issceles, y cuyo ndice de refraccin es de 1,5. Para ese ndice co-

ngulos lmites
de algunas sustancias
Agua
48
Vidrio
42
Diamante . . . . . . . . . . . . 36
Ejemplos dt reflexin letal

1. Coloqese un recipiente con agua

en el borde de una mesa y obsrvese la
superficie mirando desde abajo: se vern las imgenes de los objetos colocados sobre la mesa. (Asi se tom la fotografa que ilustra esta pgina.)
2. Sostngase un vaso de agua con la
mano. Mirando desde arriba de la superficie, y a pesar de que el vidrio y el
agua son transparentes, parte de los dedos que sostienen el vaso no son visibles. Reptase la experiencia con los
dedos mojados. Cmo se explica la diferencia?

56

Corte de un prisma de reflexin fotal y marcha

de un rayo a travs del mismo.

rresponde un ngulo lmite de 42,

de modo que todo rayo que incida
con un ngulo mayor se reflejar
totalmente.
Si sobre una de las caras del
prisma se hace incidir un rayo
normal a la misma penetrar en el
prisma sin desviarse, de modo que
incidir sobre la cara A C con un
ngulo de 45; como es mayor que
el ngulo lmite, en la cara A C se

57

Espejismo

El espejismo es un fenmeno
de reflexin total. Como el aire
caliente es menos denso que el
fro, cuando por accin de la radiacin solar el suelo se calienta,
las capas de aire que estn en contacto con l estn ms calientes
que las superiores, y son, por lo
tanto, menos densas. Un rayo de
luz como el que indica la figura va
incidiendo con ngulos cada vez
maypres, por sucesivas refracciones, hasta alcanzar el ngulo lmite, y a partir de entonces se produce la reflexin total.
producir una reflexin total, y el
rayo reflejado totalmente saldr
por la cara B C sin desviarse.
El prisma se ha comportado,
pues, como un espejo plano colocado en A C, con la ventaja de que
la superficie de ese "espejo" no
necesita cuidado alguno para mantenerse constantemente limpia;
esto no deja de resultar una ventaja apreciable para los instrumentos en que pudieran emplearse.

Cuando se viaja en automvil,

en verano, en das en que la radiacin solar es muy intensa, es comn observar el fenmeno del
espejismo: sobre el camino, a lo
lejos, parece que hubiera agua. Es
el cielo, que se ve por reflexin
total. El mismo fenmeno puede
observarse en pleno campo: se tiene la sensacin de que hay pequeas lagunas, an a distancias de no
ms de 300 m.

Lmina de
caras paralelas
Un trozo de una sustancia
transparente, limitado por dos
planos paralelos, constituye lo que
en fsica se llama "lmina de caras paralelas". Ejemplo: el vidrio
de una ventana. Estudiaremos
qu ocurre a un rayo de luz que
la atraviese.
Sea un rayo incidente sobre
una de las caras: al entrar se refracta e incide sobre la cara opuesta, donde nuevamente se refracta
y sale al exterior (siempre que
incida con un ngulo menor que el
lmite). Cmo a f e c t a n al rayo
estas dos refracciones?

El vidrio de le fotografa tiene un espesor de

unos 2 cm. Con ayuda del esquema de la parte
inferior de la pgina, determnese cmo est
inclinado.
Refraccin en una lmina transparente de caras
paralelas.

En la primera refraccin,
sen i
= n s .i
sen r
y en la segunda,
sen i'
= ni.
sen e
Como,

Uno de las formas del espejismo: la refraccin en las capas de aire de distinta densidad, hace que
el explorador vea la palmera, pero invertida.

se verifica que
sen i
sen r

sen e
sen i'

En consecuencia, un rayo de
luz que atraviesa una lmina
de caras paralelas no se desvia,
sino que sufre un desplazamiento
lateral, pues se mantiene paralelo
a s mismo. El desplazamiento es
tanto mayor cuanto mayor es el
espesor de la lmina y cuanto mayor es el ngulo de incidencia.

y como r = i', es sen r = sen i'; de

modo que tambin
sen i = sen e
y por lo tanto,

58

59

Der.): Un rayo de sol incide sobre la cara del prisma, cerca de la arista, y es desviado hacia la base.
Obsrvese que el ngulo de desviacin es de 30. zq.): Con un prisma, las cosas se ven "ms
arriba".

Prisma
En ptica, un trozo de sustancia transparente limitado por dos
caras planas que se cortan constituye un prisma. No es necesario
que sea un prisma geomtrico;
desde el punto de vista ptico, basta que se cumpla la condicin sealada.
La interseccin de esas dos caras se llama arista refringente, y

el ngulo que ellas forman, ngulo de refringencia, o ngulo del

prisma.

Si llamamos i al ngulo de
incidencia en la superficie airevidrio, r al correspondiente ngulo de refraccin, i' al ngulo de
incidencia en la superficie vidrioaire, y e al ngulo con que el rayo
emerja del prisma, se cumple que
sen i
sen e
sen r
sen i'
siendo n el ndice de refraccin del
vidrio respecto del aire.

Por qu el prisma forma las imgenes "ms arriba" que los cbietos.

Por otra parte, si llamamos 6

al ngulo de la desviacin del rayo
luminoso, se tiene, por una propiedad de los ngulos exteriores de
un tringulo,
5 = (i-r) + (e_i') (2)
/\, por tener nn' y A sus
lados perpendiculares y ser uno de
ellos agudo y el otro obtuso,
cin mnima, se comprobar que
nn' + A=180
(3)
el ngulo de incidencia es igual al
Del tringulo que tiene por ngulo de emergencia:
ngulos nn', r e i' resulta
Cuando 8 = 8,n, es i e
nn' + r + i'= 180
(4)
De (3) y (4) resulta
Desviacin mnima e ndice
A = r + i'
de refraccin
Si se reemplaza por A en la
frmula (2), la desviacin es
Cuando la desviacin es mnig - i + e-A
(5)
ma, como i = e, la frmula (5) se
Esta frmula indica que la des- transforma en:
viacin que sufre un rayo de luz al
atravesar un prisma depende del 8,,, = 2 i - A .'. i = .
(6)
ngulo de incidencia, del de emergencia y del ngulo del prisma.

Desviacin mnima
Hagamos incidir un rayo de luz
sobre un prisma y observemos el
ngulo de desviacin. Si se hace
girar al prisma alrededor del punto de incidencia, se ver que vara
el ngulo de desviacin. Se comprobar que haciendo girar el
prisma siempre en el mismo sentido, la desviacin comienza disminuyendo cada vez ms, hasta
alcanzar un valor mnimo, a partir del cual, y aunque el prisma
sigue girando en el mismo sentido,
la desviacin comienza a aumentar. Cuando se produce la desvia-

61

La desviacin producida por el prisma es

m n ima cuando el
ngulo de incidencia
es igual al ngulo
de emergencia.

Tambin se cumple, en este caso, que

A - 9 . r .'.

r=

A.

(7)

Reemplazando en (1) por (6)

y (7):

A + 5,,,
2"
A
sen

sen

n=

Esta frmula es muy importante, y justifica todo nuestro inters

por estudiar el prisma. En efecto,
cuando se quiere medir con precisin el ndice de refraccin de una
sustancia determinada, se construye un prisma con ella y se miden con mucha precisin los ngulos A y 8,,,; la frmula que hemos obtenido permite el clculo
del ndice.
Para medir el ndice de refraccin de un lquido se llena con ste
un prisma hueco, y se procede como antes.

6. Calcular el ngulo lmite que corresponde a una sustancia cuyo

ndice de refraccin es 1,6.
R.: 1 = 39

7. Calcular el ndice de refraccin de una sustancia cuyo ngulo lmite es de 32.

R.: n = l,89

8. Un rayo incide sobre una cara de un prisma de n = 1,5, con un

ngulo de 30; el ngulo del prisma es A = 45. Aplicando dos veces la
construccin grfica del rayo refractado, trazar el camino del rayo.
9. Sobre el prisma anterior, un rayo de luz incide rasante sobre una
de las caras. Trazar el camino recorrido por el rayo.
10. Cul deber ser el ngulo de incidencia de un rayo que incide
sobre un prisma de n = 1,4 y A 65, para que el ngulo de emergencia valga 90o?
R.: i = 19o

11. Trazar el camino que sigue un rayo de luz que incide sobre un
prisma de n = 1,8 y A = 40; repetir la construccin para otro prisma
de la misma sustancia y de ngulo refringente A = 60.
12. Cul es el ndice de refraccin de la sustancia de que est
construido un prisma de A = 46, si la desviacin mnima vale 30o?
R.: n = l,57

13. Qu desviacin mnima produce un prisma de n 1,6 y A = 40o?

R.: 8m = 26

Problemas

14. Qu ndice de refraccin deber tener un prisma de A 45,

para que a un rayo que incida con un ngulo de 90 corresponda un rayo
emergente bajo un ngulo tambin de 90o?
R.: n = 2,6

1. Un rayo de luz incide en la superficie de separacin del aire con

un lquido, con un ngulo de 60, y el ngulo de refraccin mide 45.
Cul es el ndice de refraccin del lquido?
R.: n = 1,25
2. Un rayo de luz penetra en el agua de modo que el ngulo de refraccin es de 25; el ndice de refraccin del agua es 1,33. Cunto vale
el ngulo de incidencia?
R.: i = 34
3. Cunto valdr el ngulo de refraccin de un rayo que entra desde el aire en el diamante, si el ngulo de incidencia es de 19o? R.: 8
4. El ngulo de incidencia de un rayo de luz que pasa del agua al
aire es de 30. Construir grficamente el rayo refractado. (n= 3/4.)
5. Repetir la construccin para un ngulo de incidencia de 60; se
ver que la construccin no es vlida para este ngulo. Por qu?

62

15. El ojo de un observador est situado sobre una pecera, a 1,20 m

de la misma. Sobre la misma vertical y a 0,80 cm por debajo del nivel del agua se encuentra el ojo de un pez. A qu distancia de su
ojo ve el observador al pez? A qu distancia de su ojo ve el pez al
observador?
R.: 1,80 m; 2,40 m

16. El ojo de un observador est a 1,20 m sobre la superficie de una

cuba de agua (n = 4/3) cuyo fondo es un espejo plano horizontal. El,
espesor del agua es de 1 m. a) Dnde ve su imagen el observador?
b) En qu sentido se desplaza esa imagen si se vuelca el agua de
la cuba?
R.: 390 cm; la Imagen se aleja 50 cm

17. Sean dos prismas idnticos de ndice de refraccin V 2 cuyas

secciones rectas son tringulos rectngulos A B C y A' B' C'; los ngulos A y A' son rectos y los B y B' miden 30. Se los acopla de manera
de formar un prisma nico de ngulo de refringencia igual a 60. Cul
es el ngulo de incidencia para el cual se produce la desviacin mnima? Cunto vale el ngulo de desviacin mnima?
R.: 45; 30

63

En las figuras de esta pgina se

ven tipos de imgenes producidas
por lentes. Cmo explicar tal di-r
versidad?

LAS LENTES
Las lentes
convergentes

Las figuras representan cortes de distintas clases de lentes:

I, biconvexa; II, plano-convexa;
III, menisco convergente; IV, bicncava; V, plano-cncava; VI,
menisco divergente. Las tres pri* No estudiaremos las lentes cuyas meras son convergentes, y las tres
superficies limitantes no son esfricas,
pues estn fuera del nivel de este texto. ltimas, divergentes.

Una lente es un cuerpo transparente limitado por superficies

esfricas*. Una de las caras puede
ser plana.

Eje principal

Es la recta determinada por los

centros de las superficies esfricas
que forman las caras de la lente.
Centro ptico

Si se hace incidir sobre la lente un rayo de luz que coincida con

el eje principal, la atraviesa sin
desviarse. Pero no es el nico rayo que tiene esa propiedad, pues

65

Los tres rayos principales

Los rayos que pasan
por el centro ptico
de una lente no e
desvan.

lo mismo sucede con todos los que

pasan por el punto O, llamado centro ptico*.

Foco imagen de una lente es el

punto del eje principal donde se
concentran los rayos que llegaron
paralelamente al eje principal. En
las lentes convergentes, y suponiendo que la luz viene desde la
izquierda, el foco imagen est a
la derecha de la lente y el foco
objeto a la izquierda.

La figura muestra un disco

de Hartl, al que se ha adosado un
corte de una lente convergente.
Un haz de luz atraviesa varias ranuras, y al iluminar la superficie
del disco, los rayos se hacen visibles al observador.
1) Un rayo paralelo al eje
principal atraviesa la lente y luego pasa por el foco imagen.
2) Un rayo que pase por el
centro ptico atraviesa la lente sin
desviarse.

Distancia focal
Por qu soto estudiamos lentes delgadas.

Focos

Si sobre la lente se hace incidir un haz de rayos paralelo al eje

principal, se observa que despus
de atravesarla, todos ellos se cruzan en un mismo punto del eje
principal, al que llamamos foco.
Cada lente tiene dos focos, pues
la luz puede incidir tanto desde la
izquierda como desde la derecha.
Foco objeto de una lente es un
punto del eje principal tal que todo rayo que pasa por l emerge de
la lente paralelo al eje principal.

Los tres rayos principales.

Es la distancia entre el foco de

!a lente y su centro ptico. La representaremos con la letra f.
CMO MEDIR LA DISTANCIA FOCAL. Los rayos del Sol son paralelos entre s; si un haz de rayos
incide paralelamente al eje principal de una lente, todos ellos concurren en el foco. Si en ese punto colocamos un papel, se quema,
pues en ese solo punto se ha concentrado toda la cantidad de calor
que recibe la superficie de la lente. La distancia desde la lente
hasta el papel es la distancia focal.

* Nos limitaremos a estudiar lentes delgadas, que son aquellas cuyo espesor es
mucho menor que su dimetro. En las lentes gruesas, los rayos que pasan por el
centro ptico sufren desplazamientos comparables a los producidos por lminas de
caras paralelas.

66

3) Un rayo que pase por el

foco objeto atraviesa la lente y
emerge de ella paralelamente al
eje principal.
Estos tres tipos de rayos se llaman rayos principales, y ellos permiten explicar las diversas clases
de imgenes que mostramos antes,
as como tambin obtener cualquier clase de imagen.

Construccin de imgenes
1) El objeto se encuentra entre
la lente y el foco. El objeto es el
punto A, y nuestro propsito es
hallar su imagen. De A salen infinitos rayos de luz, y de ellos inci-

den sobre la lente todos los contenidos en el cono que tiene a A

por vrtice y por base la lente; al
atravesarla, esos rayos se refractan
y toman diversas direcciones, divergentes entre s. Pero las prolongaciones de todos los rayos refractados concurren en un mismo
punto A', que es la imagen de A.
Debemos determinar 'el punto A',
conociendo A y la distancia focal
de la lente.

Como todos los rayos que han

atravesado la lente pasarn por A',
basta conocer la direccin de dos
de ellos para determinar su interseccin, pues en esa interseccin
est A'. De la enorme mayora de
los rayos no conocemos la direccin que tomarn despus de atravesar la lente, pero de tres de ellos
s: son los tres rayos principales.
Tracemos, pues, el rayo que
parte de A e incide paralelamente
al eje principal; luego de atravesar la lente, el rayo pasar por el
foco imagen.
Tracemos despus el rayo que
parte de A e incide sobre el centro
ptico. Ese rayo seguir su camino sin desviarse.
Estos dos rayos divergen entre
s; sus prolongaciones se cortan en
A', la imagen de A.
Tambin pudo utilizarse el rayo
que parte de A y pasa por el foco
objeto, pero basta con dos rayos
para determinar la posicin de A'.
Conociendo A se puede conocer
la direccin que seguir cualquier
rayo que parta de A y atraviese la
lente, pues su prolongacin ha de
pasar por A'.
Si se trata de hallar la imagen
de un segmento de recta como el
A B, perpendicular al eje principal, admitiremos que su imagen
es otro segmento de recta perpendicular al eje principal, de modo
que para hallar B' teniendo A',
basta trazar por ste la perpendicular al eje principal, hasta cortarlo en B'.
En el caso explicado, como la
imagen est formada no por los
mismos rayos refractados, sino por
sus prolongaciones, diremos de

ella que es virtual', adems, es derecha y de mayor tamao que el

objeto.
ste es el tipo de imgenes que
se obtienen cuando se usa una lente convergente como lupa.
2) El objeto est colocado en
el foco. Imaginemos una lamparita elctrica colocada en el foco.
Como todos los rayos que llegan a

5) El objeto est a una distancia mayor que 2 f. La imagen es

real, invertida y de menor tamao
que el objeto.

Clculo de la posicin
de la imagen

Como para los espejos esfricos, se demuestra que

1
x

X'

Para aplicar esta frmula tendremos presente que:

la lente han pasado previamente
por el foco objeto, emergen de ella
paralelamente al eje principal, de
modo que ni ellos ni sus prolongaciones se cortan. En este caso no
hay imagen. Tambin suele decirse que la imagen est en el
infinito.
As ocurre en las linternas, en
los faros de automviles, etc., es
decir, cuando se trata de que no
se disperse el haz de luz emergente, para llegar as a gran distancia.
3) El objeto est colocado entre
y 2 f. Empleando los rayos principales se ubica la imagen, que
ahora es real, invertida y de mayor tamao que el objeto.
4) El objeto est a la distancia
2f. La imagen es real, invertida y
de igual tamao que el objeto.

68

1) el objeto est siempre a la

izquierda de la lente;

Aplicamos la frmula:

2) para una lente convergente,

siempre / > 0;
3) x! > O cuando la imagen
est a la derecha de la lente (imagen real), y x' < O cuando la imagen est a la izquierda de la lente
(imagen virtual).

50 cm
_ IQcm + 50 cm _ 60
~
500 cm*
~~ 500 cm
Luego:
,
500 cm
/ = so = 8,3 cm

EJEMPLOS: Con una lente convergente se obtiene una imagen

real a 10 cm de la lente, de un
objeto colocado a 50 cm de la misma. Calcular la distancia focal.

-L
X

Con la lente del problema anterior se quiere obtener una imagen

de modo que x' = 15 cm. A qu
distancia se debe colocar el objeto?

1
x' ' ' x
f
x'
8,3 cm
_ 15 - 8,3 _ 6,7
~ 15 8,3 cm ~ 124,5 cm

69

15 cm
124,5 cm

18,6 cm

Centro ptico

Es el punto que goza de la propiedad de que. todo rayo que pasa por l atraviesa la lente sin desviarse.

Focos

Las prolongaciones de todos tos rayos que llegaron paralelos al eje principal, pasan por el
foco virtual imagen.

Las lentes
divergentes

Si se hace incidir sobre la lente un haz de rayos paralelos al eje

principal, al atravesar la lente se
desvan y divergen entre s, pero
de tal modo que las prolongaciones
de los rayos refractados se cortan
en un mismo punto del eje principal, llamado foco imagen,
Tambin las lentes divergentes
tienen dos focos. Si sobre la lente
se hace incidir un haz de rayos
convergentes, de modo que emerjan de la lente paralelos al eje
principal, las prolongaciones de
todos los rayos incidentes se cortan en un mismo punto del eje
principal, al que llamamos foco
objeto.

Eje principal
Construccin de imgenes

Es la recta determinada por los

centros de las superficies esfricas
que forman las caras.
Los rayos que pasan por el centro ptico no se
desvan.

Caso tnico. Las lentes divergentes slo producen un tipo de

imagen: virtual, derecha y de menor tamao que el objeto. Para la
construccin de una imagen cualquiera se usan tambin, como en
las lentes convergentes, los tres
rayos principales:
1) Un rayo que incida sobre la
lente paralelamente al eje principal, emerge de ella en forma al
qne su prolongacin pasa por el
foco imagen.

Los tres rayos principales.

2) Un rayo que incida sobre la

lente y pase por el centro ptico,
la atraviesa sin desviarse.

1) La distancia focal es .siempre negativa (f < 0).

3) Un rayo que incida sobre la

lente de modo que su prolongacin
pase por el foco objeto, emerge de
ella paralelamente al eje principal.

2) La distancia del objeto a la

lente (x) y la distancia de la imagen a la lente (x') tienen siempre
signos opuestos.

La posicin de la imagen

E J E M P L O S : Con una lente

divergente de distancia focal
f = 30 cm se forma la imagen
de un objeto colocado a x 20 cm.
A qu distancia de la lente se forma la imagen?

La distancia a que se formar

la imagen en la lente se calcula
con una frmula anloga a la empleada para lentes convergentes:

_L__L , J_
f

~ X

X'

pero en el caso de las lentes divergentes debe recordarse que:

1
x'
1
x

1
1

12 cm

30 cm
20 cm ~
.'. x' = - 12 cm

Dnde se forma la imagen,

con la misma lente del ejercicio

anterior, si el objeto se aleja hasta x 60 cm?

1 _
1
1 _ _ 3
~aF ~ 30 cm ~ 60 cm "~ ~~ 60 cm

1
.'. x' 20 cm
20 cm

A qu distancia de una lente

divergente debe colocarse el objeto para que la imagen est en el
punto medio entre el objeto y la
lente?

Si se trata de una lente de

/ = 30 cm, deber colocarse el
objeto a la distancia x = / =
( 30 cm) = 30 cm. Hgase el
clculo.

Tngase presente que, como las

distancias desde el objeto y desde
la imagen hasta la lente llevan
siempre signos opuestos:

A qu distancia mxima de la
lente podr jormarse una imagen"?

x'O*

resulta que:

_L-J_ , J_ _ _ , .
/

~~ X "*" X'

"""

Una mano vista a travs de una lente de

aumento.

Obsrvese en los ejercicios

anteriores, que la imagen se aleja
de la lente al mismo tiempo que
el objeto. La imagen ms lejana
se formar pues, para la posicin
ms lejana del objeto, es decir,
cuando el objeto est en el infinito. Pero si el objeto est en
el infinito, los rayos que llegan
a la lente son paralelos entre s,
de modo que la imagen se formar a una distancia de la lente igual
a la focal.
Esta misma conclusin se puede obtener mediante el clculo. En
efecto, para x oo, se tiene:
1
x'

J_
a;

00

Unidad de potencia

= =

La unidad de potencia es la
dioptra. Una lente tiene una potencia de 1 dioptra cuando la distancia focal es de 1 m. Para obtener la potencia de una lente en
dioptras, se expresa su distancia
focal en metros y se calcula su recproca.

0 P = 4- = 401 cm

EJERCICIO: Calcular en dioptras las potencias de las siguientes lentes: a) f 2 m; b) / = 25 cm;

c) f = 40 cm; d) / = - 5 m.

0,4 m - = 2,5 dioptras

1
d; P = -i- = 5 m
= 0,2 dioptras.

P=- =

25 cm

0,25 m = 4 dioptras

Problemas
1. Con una lente convergente se obtiene una imagen real a 5 cm
de la lente, de un objeto colocado a 25 cm de la misma. Calcular la
distancia focal.
R.: 4,1 cm

2. Con la lente del problema anterior se coloca un objeto a 9,3 cm.

A qu distancia se forma la imagen?
R.: 7,5 cm

3. A qu distancia de una lente convergente de 15 cm de distancia

focal, sobre su eje, debe colocarse un punto luminoso para que su imagen real se produzca a doble distancia? dem su imagen virtual.
R.: 45 cm; 15 cm

4. A qu distancia de una lente convergente de 30 cm y sobre su

eje principal debe colocarse un punto luminoso para que su imagen
real se forme a l,30m del mismo?

Potencia de una lente

Se llama potencia de una lente
a la recproca de su distancia focal. En smbolos:
P- 1
P ~T

R.: Hay dos soluciones posibles: 46,9 cm y 83,03 cm

5. Una lente convergente de distancia focal 100 mm da de un objeto P situado sobre el eje principal una imagen P' situada a 5,1 m de la
lente. 1) A qu distancia se encuentra el objeto?; 2) Si el objeto mide
24 mm, cunto mide la imagen, si se desea obtener del P una imagen
de 7,20 m de longitud sobre una pantalla situada a 24 m de P, calcular
la distancia focal de la nueva lente que debe emplearse?
R.: 102 mm; 1,02m; 80 mm

73

INSTRUMENTOS

DE PTICA

El o|o humano

Ligera descripcin

El ojo humano es aproximadamente esfrico, poseyendo un diEsquemo del ojo con sus portes.

Msculos ciliares

Esclertica
Coroides
Retina

Crnea
Mancha
amarilla

Punto ciego
-Cristalino
"-Iris
LPupila

metro de unos 25 mm. La membrana exterior, que recubre la casi

totalidad del ojo, se llama esclertica; es dura y de color blanco (el
blanco del ojo). En la parte anterior est interrumpida para dejar
lugar a la crnea transparente.
A la esclertica, hacia adentro,
sigue la membrana coroides, de color negro, que es la que hace del
ojo una verdadera cmara oscura.
A la coroides le sigue la retina,
que es la parte del ojo sensible a
la luz. No toda la retina tiene la
misma sensibilidad; hay una zona
de sensibilidad mxima, a la que,
por su color, se le llama mancha
amarilla. La sensibilidad disminuye a medida que se consideran
puntos ms alejados de la mancha
amarilla. Hay, adems, una zona
en donde la sensibilidad es nula.
Es el llamado punto ciego, lugar
^ donde el nervio ptico entra en el
globo ocular.
En el interior del globo del ojo,
y siguiendo el camino desde la
crnea hacia el interior, se encuentra el humor acuoso, llenando la
cavidad limitada por la crnea y el
cristalino. ste es una lente conergente, que proyecta las imgees en la retina. El cristalino est

74

fotografa de un ojo
humano.

sujeto por los msculos ciliares,

y por la parte de adelante tiene
el iris, especie de diafragma, que
puede aumentar o disminuir su
dimetro para regular la cantidad
de luz que entra en el ojo. La
abertura del iris se llama pupila.
Por ltimo, la cavidad que sigue al cristalino est ocupada por
un liquido transparente llamado
humor vitreo

la ubicacin del objeto, y el ojo es

capaz de percibir con igual nitidez
los objetos lejanos como los cercanos? Es que el cristalino no es
una lente rgida, sino elstica. Los
msculos ciliares modifican su
curvatura, con lo cual su distancia
focal vara; de modo que, cualT
quiera sea la distancia a que se
halle el objeto, la imagen se forma
siempre en la retina. Esta propiedad del ojo se llama poder de acomodacin.
Pero ese poder de acomodacin
El proceso de la visin
tiene un lmite. Para mirar objetos ubicados a gran distancia, e
El ojo humano es un sistema ojo no realiza esfuerzo alguno.
ptico bastante complicado; nos- A medida que se observan objetos
otros nos limitaremos a suponer cada vez ms cercanos, el ojo se
que se cumple una sola refraccin va acomodando, pero sin realizar
en el cristalino.
esfuerzos sensibles, hasta llegar a
La distancia focal del cristalino unos 25 30 cm, a la que se llama
es tal que las imgenes, siempre distancia ptima de visin distinta.
reales, en todos los casos se for- Para objetos ms cercanos, y hasta
man sobre la retina. Cmo es po- unos 15 cm, el ojo puede an acosible esto, si la distancia de la ima- modarse y formar las imgenes sogen a la lente vara de acuerdo con bre la retina, aunque para objetos

75

Formacin de la imagen en un ojo normal o emtrope.

Formacin de la imagen en un ojo miope y su correccin.

colocados a menos de 15 cm, el ojo

del ojo, con lo cual la retina queda
no puede acomodarse.
delante del sitio donde se forma la
En el ojo normal, o emtrope, imagen; como en el caso anterior,
las imgenes se forman sobre la sta resulta sin nitidez. La hiretina. Como en sta se encuen- permetropa se corrige con lentes
tran los elementos nerviosos sen- convergentes.
sibles a la luz, la imagen los impresiona. Esa impresin es conducida por el nervio ptico hasta el
cerebro, el que la elabora y nos Presbicia
hace percibir los objetos que miramos.
Consiste en una disminucin
del poder de acomodacin del ojo,
que aparece con la edad. Se presenta por lo comn acompaada
"l" de miopa o de hipermetropa. En
consecuencia, la persona que paMiopa
dece de presbicia requiere una
ayuda exterior, a fin de poder acoLa miopa consiste en un alar- modar su ojo cuando desea mirar
gamiento del globo del ojo. Esto de lejos o de cerca. Necesita, pues,
hace que la retina se encuentre dos pares de anteojos.
detrs del lugar donde debiera forPara evitarlos se fabrican pumarse la imagen. La imagen as liendo en el mismo cristal una zoformada carece de nitidez, como na con distancia focal menor, para
una fotografa fuera de foco.
leer o mirar de cerca.
Para corregir la miopa se usan
anteojos de lentes divergentes, con
lo cual se aumenta la distancia fo- Astigmatismo
cal del sistema lente-ojo, 'ubicndose as la imagen sobre la retina.
Consiste en una imperfeccin
del ojo -una diferencia entre sus
dimetros vertical y horizontal,
Hipermetropa
perpendiculares al eje ptico- que
reduce igualmente la nitidez de
Es el defecto opuesto a la mio- las imgenes. Por ejemplo, si se
pa: consiste en un acortamiento
observan las divisiones de una regla
Un astigmtico ve confusas y hasta dobles las lneas verticales (o bien las
horizontales) y ntidas las horizontales (o bien las verticales).

Formacin de la imagen en un ojo hipermtrope y su correccin.

76

ilililililililililiiliM
77

ble. Segn el dimetro deformado,

pueden verse con mayor nitidez las
rayas verticales, o bien las horizontales.

Poder separador del ojo

0,005 m m ^
15 mm
(siendo 15 mm la distancia del
cristalino a la mancha amarilla).
Esto significa que el ngulo que
forman los rayos, es:
ag'

Simple prueba para astigmatismo. Todas las lneas no aparecen igualmente ntidas a una persona con este defecto.

graduada en medios milmetros, y

las rayas se colocan horizontalmente, se las ve con toda nitidez;
pero si se las coloca verticalmente,
la imagen de cada raya no es ntida, y hasta puede parecer do-

Los elementos de la retina sensibles a la luz estn separados,,

unos de otros, en aproximadamente 0,005 mm. Si un objeto est tan
alejado que su imagen resulta muy
pequea, tanto que toda ella no
ocupe ms superficie que la de un
elemento nervioso, es claro que el
ojo percibir el objeto solamente
como un punto; el ojo no podr
dar de ese objeto ningn detalle,
y slo podr proveerlos cuando la
imagen impresione por lo menos
dos elementos nerviosos, es decir,
cuando su tamao sea mayor que
0,005 mm. Para poder distinguir
un punto de otro es necesario que
las imgenes que de ellos nos da
el ojo estn separadas entre s ms
de 0,005 mm. Para que ello se produzca, los rayos que parten de cada punto deben formar entre s un
ngulo a. tal que su tangente valga

O.OO05 mm

78

EJEMPLO: Si se tienen dos puntos separados por una distancia de

1 mm, cul es la mayor distancia
a la cual el ojo los ve separados?

d = l mm 3 000 = 3 000 mm = 3 m
A mayor distancia de 3 m, los
dos puntos impresionan al ojo en
un mismo elemento nervioso, y el
ojo los ve como uno solo.

ngulo de separacin

Es el menor ngulo que pueden

formar dos rayos luminosos para
incidir sobre dos elementos sensibles diferentes. Como hemos visto, su valor es ms o menos de 1'.
Cuanto mayor sea ese ngulo,
menor ser el poder del ojo para
ver separados dos puntos. Por ello
se da la siguiente definicin.

Persistencia de las imgenes

Cuando un rayo de luz hiere la

retina, la sensacin luminosa que
produce perdura, an despus
que el rayo ha cesado de llegar
al ojo, aproximadamente durante
1 dcimo de segundo.
Esta particularidad de la retina
es fcilmente observable. En efecPoder separador
to: si en un cuarto oscuro se mueve rpidamente un cigarrillo enEs la recproca del ngulo de cendido, hacindole describir una
separacin.
circunferencia, el ojo no percibe
un punto luminoso, sino toda la
Como aproximadamente
circunferencia. Lo propio ocurre
cuando los nios hacen girar "lu_ 0.005 mm
ces de Bengala" encendidas.
~~ 15 mm
El movimiento que se aprecia
en el cinematgrafo es posible por
resulta:
esa persistencia de las imgenes en
Poder separador =
la retina. En la pantalla se proyecta una imagen que se mantiene durante un tiempo muy
0,005 = 3000 breve (aproximadamente 0,04"),
aunque suficiente para que impre15
sione la retina. Luego es reemplaSi se multiplica la distancia zada por otra, mientras que en el
entre dos puntos por el poder se- ojo persiste an la anterior, y as
parador del ojo, se obtiene la m- sucesivamente; de modo que para
xima distancia a la cual el ojo ve el ojo esa sucesin produce el efecesos puntos separados uno del otro. to de un movimiento continuado.

79
! '

Por lo general, en las pelculas cinematogrficas se proyectan

24 cuadros por segundo.

Se la usa colocando el objeto

entre el foco y la lente, de modo
que la imagen es virtual, derecha
y mayor que el objeto.

La lupa
Aumento eficaz
Es una lente convergente, de
pequea distancia focal (entre 5 y
10 cm).
Un qumico investigador observa el estuche de
vidrio del tensimetro interfacial. La gota, tal
como se la ve a travs de la lupa, informa acerca de la tensin interfacial del aceite del que
est compuesta.

Es el cociente entre la longitud de la imagen que se forma en

la retina cuando al objeto se lo
observa con lupa, y la de la imagen que se forma cuando se lo
observa sin ella.
Cuando se quiere observar un
objeto a ojo descubierto, con la
mayor cantidad posible de detalles, debe colocrselo a unos 30 cm,
que es la distancia ptima de visin distinta.
Anlogamente, cuando se usa
una lupa se grada la distancia, de
modo que la imagen por observar
est tambin a la distancia ptima
de visin distinta.
Cumplindose las condiciones
antedichas, se puede decir que el
aumento eficaz es el cociente entre
la longitud de la imagen que da la
lupa y la longitud del objeto:
Aumento eficaz:

A=

A'B'
A B

De las figuras resulta tambin

que
tga
tgP

o seat que el aumento eficaz de una

lupa es el cociente entre las tangentes de los ngulos bajo los
cuales se ven la imagen y el objeto, cuando se los observa a la distancia ptima de visin distinta.

80

Aumento eficaz de una

lupa.

Distancia focal y aumento eficaz

Recordemos que el aumento

A' R'

Admitamos que el ojo est colocado en el foco imagen de la lupa. En ese caso, se ve que

tg a =

A.3'-

(d = 30 cm)

A=
. De modo que, admitiendo que la distancia ptima de
visin distinta sea de 30 cm, para
calcular el aumento eficaz de una
lupa basta dividir 30 cm por su
distancia focal medida en cm:
A-30

A-J-.

Como A' B' F' <*> K S F', resulta

y como R S = A B,

EJEMPLO: Si la distancia focal

de una lupa es f = 10 cm, al observar una imagen formada a 30 cm
del ojo, y colocado ste en el foco
imagen (es decir, a 10 cm de la
lente), el aumento eficaz es:
A, _ 30 cm _, O
f\
10 cm

o-

El microscopio

A mayor distancia focal, menor aumento.

Es decir, el objeto se ve a 3 veces ms grande.

OBSERVACIN: Si se observa con
una lupa de menor distancia focal,
por ejemplo f = 5 cm, el aumento
es doble del anterior:
30 cm __U
r.
5 cm
De modo que el aumento eficaz
es inversamente proporcional a la
distancia focal.

En esencia, un microscopio est

formado por dos lentes convergentes: el objetivo, que se coloca cerca del objeto, y cuya distancia focal es muy pequea, y el ocular,
de mayor distancia focal, por
donde se observa, para percibir las
imgenes.
El objeto se coloca de modo que
su distancia al objetivo sea mayor
que la distancia focal de ste. Se
obtiene as una imagen real, invertida y mayor que el objeto (A' B').
Esta imagen proporcionada por
el objetivo funciona para el ocular
como si fuera un objeto. Es decir: el ocular sirve para mirar el
"objeto" A' B', como se lo hara
con una lupa. El ocular da entonces una imagen A" B", que es la
que se ve.

Moderno microscopio metalogrfico.

Fotomicrografa de una
p r o b e t a de latn cuya
composicin es de 70 %
de cobre y 30 % de cinc.

2) cuanto ms azul es la luz empleada ... menor es el radio del disco;

3) cuanto mayor es el ndice de refraccin del medio donde est sumergido el punto objeto . . . menor es el radio
del disco.

Microscopio binocular.

Aumento del microscopio

Para observar bajo distintos

aumentos, un microscopio tiene
siempre un juego de objetivos y
otro de oculares. En cada uno de
ellos viene indicado un nmero
con el que es muy sencillo saber
bajo qu aumento se est observando. Por ejemplo: si se emplea
un objetivo que lleva el nmero 50
y un ocular con el nmero 10, el
aumento es el producto de ambos
nmeros, es decir, 500. Si con un
objetivo 30 se emplea un ocular 10
el aumento vale entonces 300.

82

No basta con el aumento

Ms adelante hablaremos sobre la
naturaleza ondulatoria de la luz, pero
digamos desde ahora que una de sus
consecuencias es que la imagen de
un punto formado por una lente no es un
punto sino un disco rodeado de anillos
claros y oscuros. El radio del disco y
los de los anillos dependen de tres factores, y se verifica experimentalmente
(y tambin se demuestra tericamente) que:
1) cuanto mayor es el radio de la
lente, menor es el radio del disco;

83

Arriba): Fotomicrografa de una probeta observada con un aumento d* 600 y una abertura
numrica de 0,25. Abaja); La misma probeta
observada con un aumento de 600 y una abertura numrica de 0,40. Podr advertirse cmo
en sta hay ms detalles que en ia fotomicrografa anterior.

Ik

j^J^.^^v

.. .Y todo ello independientemente

del aumento de la lente o del microscopio empleado! Ahora se comprender por qu a veces se toman fotografas
a travs del microscopio usando luz ultravioleta; o por qu hay microscopios,
llamados de inmersin, en los que sobre
el preparado que se observa se coloca
una gotita de aceite de cedro (n = l,5),
y luego se desciende el objetivo hasta
tocar la gota, de manera que el medio
entre el objetivo y el punto objeto es
el aceite.

Poder separador del

microscopio

El ptico alemn Abbe demostr que el poder separador, S, est

dado por

donde X est relacionado con el color de la luz (es la longitud de

onda), n es el ndice de refraccin,
y a es el ngulo sealado en la
figura.
El poder separador es la distancia ms prxima a que pueden
estar dos puntos para ser distinguidos; si se los acerca un poco
ms, ya no se distinguen y slo se
los ve como un solo punto. El producto n sen o. se llama abertura
numrica del objetivo.
EJEMPLO: Un objetivo tiene una
abertura numrica A = 1. Cul es su
poder separador cuando trabaja con luz
roja (Xi = 0,8 |i), y cul es cuando lo hace con luz violeta (.z =

0,4 n; pero no distingue entre dos puntitos separados, por ejemplo, 0,3 \i, cualquiera sea el aumento del objetivo. En
cambio, empleando el mismo objetivo,
pero iluminando con luz violeta, se tendrn imgenes separadas de los dos
puntitos.
Pero no basta con que el objetivo
los distinga; nuestro ojo debe verlos separados. Sean los dos puntos del ejemplo anterior, separados 0,3 ti. Si el
aumento del objetivo es 100, los centros
de los discos imgenes estarn separados 0,3 n 100 = 30 u. Con el ocular observamos esos discos, y para que el ojo
los vea separados sus imgenes deben
formarse sobre distintos elementos nerviosos*. Si el ocular tiene aumento 6,
por ejemplo, las imgenes que nuestro
ojo observa (producidas por el ocular)
estarn separadas 30 u B = 180 n. Como
el poder separador del ojo es 3 000, y
como l observa generalmente imgenes
formadas a 25 cm (distancia ptima de
visin distinta), la menor separacin
para que las distinga es 25 cm/3 000 =
0,008 cm = 80 n. Por lo tanto, distinguir
las imgenes dadas por el ocular porque estn separadas 180 n. Obsrvese
que si el aumento del ocular fuera 2 y
no 6, el ojo no vera separados los dos
puntos, aunque sus imgenes lo estn.
Por otra parte, si los dos puntos objeto estuvieran separados menos de
0,2 n, aunque pasramos del aumento
100 6 = 600 que hemos usado en el
ejemplo, a otro mucho mayor, los puntos no se veran separados sino como
uno solo.

El efecto de la abertura numrica sobre el poder separador

puede apreciarse en las figuras.
Se advierte que con el mismo
aumento de 600 se observan mayores detalles con objetivos de
mayor abertura numrica. La mayor abertura numrica que se ha
obtenido es de 1,60.

* Ver pg. 78.

Fotomicrografa de una probeta observada
1 700 aumentos, trabajando con luz roja.

con

La mis
isma probeta vista con igual aumento,
pero iluminada con luz azul.

be una ventaja apreciable hasta

que se trabaja con luz ultravioleta. Pero si se emplea luz ultravioleta debe tenerse en cuenta que:
1) La luz ultravioleta es invisible,
por lo que la imagen no podr ser
observada directamente, sino que
es necesario fotografiarla; 2) Como la luz ultravioleta es absorbida
por el vidrio comn, el objetivo y
el ocular debern ser fabricados
con cuarzo, que es transparente a
la luz ultravioleta.
Por lo tanto, si se trabaja
con la luz de menor longitud de
onda posible (luz ultravioleta
de 0,000 002 mm) y el objetivo
de mayor abertura numrica:
(N. A = 1,60), resulta que la menor distancia que puede separar a
dos puntos para que puedan ser
observados por un microscopio
ptico es
S=:

>.. _ 0,000 002 mm _

2N.A ~~
2-1,6
~
= 0,000 001 2 mm

En consecuencia: si se trabaja con

un microscopio ptico no hay ninguna esperanza, cualquiera sea el
aumento que se emplee, de separar puntos que disten menos de
0,000 001 2 mm.

Arriba): Fotomicrografa de una probeta observada con un aumento de 1 500 e iluminada con
luz verde. Abajo): La misma probeta observada
con el mismo aumento, pero iluminada con luz
ultravioleta. Puede verse cmo en sta hay
ms detalles que en la fotomicrografa .anterior.

Pero tambin el microscopio tiene

gran importancia en el estudio de los
metales. Si se quiere observar microscpicamente un metal, se procede de la
siguiente manera: la.muestra a observar
se pule cuidadosamente, hasta obtener
una superficie casi especular. Luego se
la ataca con un reactivo adecuado -por
ejemplo, cido ntrico- que depende del
metal que se observa y de lo que se
desea observar. Por ltimo, se ilumina
la muestra por reflexin. La observacin ensea entonces muchas y muy valiosas caractersticas del metal.

Anteojo
astronmico
de Kpler
Consta, como el microscopio, de
un objetivo y un ocular, pero el
objetivo es de distancia focal muy
grande (varios metros).
Permite observar astros u objetos lejanos, pero invierte las imgenes.
Esquema del anteojo astronmico de Kpler.

Usos del microscopio

Es muy conocido el empleo del microscopio en biologa, botnica, zoologa,
etc. Para tales fines, se coloca la muestra a observar sobre un vidrio transparente -llamado portaobjeto- que se
cubre con otro vidrio tambin transparente, el cubreobjeto, y se Ilumina el
conjunto desde abajo. Por lo tanto,
la observacin se realiza por transparencia.

Tambin las figuras ilustran

sobre los resultados que se. obtienen con luces de diferentes longitudes d onda. As, puede notarse que trabajando con luz azul
se observan ms detalles que con
luz roja. Sin embargo-no se perci-

86
87

Juan Kpler,

Anteojo
terrestre de
Galileo
Esquema del anteojo de Galilea.

A Galileo se debe el primer

instrumento de observacin. El
ocular de su anteojo era una lente
divergente. Actualmente se construyen binoculares de ese sistema,
de poco aumento, por ejemplo para teatro.
Sus principales ventajas son:
1) la construccin es sencilla;
2) son pequeos. Sus desventajas: 1) producen deformaciones de
importancia; 2) el aumento no
puede ser muy grande.

bsquema de la mquina fotogrfica.

Fotografa
Fotografiar significa literalmente
"grabar con luz". Para realizarlo se requiere: aj un elemento sensible a la
accin de la luz (placa o pelcula), y
b) un dispositivo para dirigir la luz sobre el elemento sensible. En la cmara

fotogrfica moderna todo esto se consigue con un mnimo de espacio y sencillez y un mximo de eficacia. La mquina consta de una lente convergente
como objetivo, que produce del objeto
a fotografiar una imagen real sobre la
pelcula. Para que esta imagen sea ntida la lente se acerca o se aleja de la
placa -mediante el fuelle- segn que
el objeto est distante o cercano. En
las mquinas de "cajn" la distancia
focal es fija, por lo que el enfoque es
slo aproximadamente correcto. DelanSerie completa de entes Nikkor. Japn.

Telescopio gigante de Yerkes (Estados Unidos).

Cmo se observa por un telescopio.

te del objetivo se encuentra un diafragma que puede abrirse o cerrarse a voluntad, con lo que se regula la cantidad
de luz que llega a la placa.
Como se ve, una mquina fotogrfica es muy parecida, como sistema ptico, al ojo humano. El cristalino hace
de objetivo, la retina de "pelcula". El
ojo tambin tiene su diafragma, y su
enfoque se realiza, como hemos visto,
variando el radio de curvatura del cristalino.

La placa est recubierta con una capa de gelatina que tiene en suspensin
millones de cristalitos de bromuro de
plata, que son los elementos sensibles
a la luz. Cuando se fotografa, los cristalitos sobre los cuales incide la luz sufren una transformacin qumica que,
sin embargo, no es visible a simple vista. Pero cuando lo sometemos a la
accin de un revelador (una sustancia
qumica adecuada, como la hidroquinona), los granitos afectados por la luz se
vuelven negros, mientras que el revelador no acta para nada en los lugares
donde no hubo luz. Se obtiene as el
negativo, que es una fotografa de aspecto peculiar: todas las cosas que fueron claras en la escena original aparecen oscuras, y viceversa, todas las
oscuras se nos aparecen claras. Claro
que todava hay que tener mucho cuidado en no exponer el negativo a la
luz, porque entonces se impresionara
inmediatamente el resto de la placa
("velado" de la placa). Para evitarlo,
hay que Jijar la imagen, lo que se logra
mediante otro bao que tiene la propiedad de hacer que la gelatina deje de
ser sensible a la luz. Ahora, todo lo que
hay que. hacer para obtener una fotografa satisfactoria es fotografiar el negativo, es decir, obtener el positivo.
Ello se realiza colocando el negativo
adosado a una cartulina o vidrio que
lleva a su vez otra capa de gelatina
sensible a la luz. Se lo expone a la luz
de manera que sta atraviese el negativo. Las partes oscuras del negativo
dejan pasar menos luz que las claras,
por lo que las partes del positivo correspondientes a las oscuras del negativo saldrn claras -porque les llega menos luz-, mientras las que corresponden
a las claras saldrn oscuras, porque reciben ms luz.
Cmo se fabrico la pelcula fotogrfica

En verdad, la parte ms difcil de

la fotografa es fabricar la pelcula.
sta consiste primero en una capa de
una sustancia resistente, crnea, semejante al celuloide, que se lamina en hojas chatas y delgadas. La parte superior de estas hojas se recubre de emulsin de bromuro de plata en gelatina.
Esta gelatina es exactamente la misma
que solemos comer como postre, pero
cuando se destina a la fotografa debe
prepararse con mayor cuidado y limpie-

za. Se la fabrica con trocitos de piel

de ternero, y sobre esto puede contarse
una ancdota curiosa. Durante mucho
tiempo los hombres de ciencia se vieron
abocados al problema de que mientras
algunas partidas de pelcula eran sensibles a la luz, otras no lo eran. Al cabo
de un tiempo descubrieron que las sensibles se haban fabricado con la gelatina sacada de los pellejos de los terneros
cuyas madres haban comido mostaza
silvestre en los campos, mientras que
las no sensibles provenan de terneros
cuyas madres no haban comido mostaza silvestre. Por supuesto, el problema no poda resolverse eligiendo los
terneros, por lo que hubo que investigar
qu cualidad posea 'la mostaza que haca sensible la gelatina, hasta que se
descubri que ello se deba al a'zufre;
se fabric entonces una sustancia con
azufre, tan eficaz, que basta una gota
de la misma para fabricar una tonelada
de gelatina til.
Cmo se fotografiaban nuestros
bisabuelos . . .

Los mayores adelantos de la fotografa se han realizado en el terreno de

obtener pelculas cada vez ms sensibles. Hoy nos cuesta trabajo apreciar
todos los progresos logrados en este terreno, pero conviene recordar cmo se
fotografiaban nuestros bisabuelos. En
esa poca el que posaba para fotografiarse tena que empolvarse la cara, para que reflejara luz suficiente como
para impresionar la pelcula en un
tiempo razonable. Despus tena que
sujetarse firmemente la cabeza en una
especie d tornillo de carpintero que
la sostuviera por detrs, para no moverla. Cuando todo estaba listo, el fotgrafo abra el obturador de su mquina.
Entonces el "paciente" tena que permanecer sentado y absolutamente quieto por espacio de veinte minutos . ..

Maravillas de la fotografa. La fotografa ultrarrpida

permite obtener detalles insospechados de algunos fenmenos, como, por ejemplo, la formacin de una burbuja.
En ja foto 1, una gotita de leche est a punto de chocar
con la superficie del lquido; en la 1, se puede apreciar la
formacin de una corona de lquido. Obsrvese que la pelcula de lquido tiende a ir hacia afuera. En las 3, 4,
5 y 6 se ye cmo acta la tensin superficial, que "cierra
la cpula" en la foto 7, En las 8 y 9 el lquido "sobrante"
se desliza de la burbuja, plenamente formada en la 10.

91

III

Qu es la luz? Misterio insondable . ..

Los hombres de ciencia han oscilado de una teora
a otra, cada vez abandonando la anterior,
hasta llegar a la paradjica situacin actual, en la que
tienen que aceptar dos teoras simultneas:
onda o corpsculo?, interroga el hombre de ciencia.
Onda y corpsculo!, responde la luz.

EL
DE LAS ONDAS

LAS ONDAS

No es exagerado decir que vi- neral, independientemente del fevimos en un mundo en el que las nmeno fsico (sonido, luz, etc.) al
ondas nos rodean por todas par- cual estn vinculadas.
tes. Ondas sonoras, ondas lumino. sas, ondas de radio, onzas hertzianas, etc., son expresiones que pertenecen ya al lenguaje de todos los
das. La televisin, la radiotelefona y el radar son algunas de las
muchas maravillas modernas que
funcionan gracias a ondas. En este
Las ondas
captulo vamos a estudiar el comson
portadoras
portamiento de las ondas en genede energa
ral: cmo se producen, cmo se
propagan, cules son sus principales propiedades, cmo se afectan
unas a otras cuando legan simulCuando se arroja una piedra en
tneamente a un mismo punto. el agua tranquila de un estanque,
Las conclusiones que obtendremos se forman ondas circulares, con
sern vlidas para las ondas en ge- centro en el lugar donde cay la

93

Las ondas transportan energa.

Por eso pueden poner en movimiento a una hoja o un madero
que flota en el agua; la energa
transportada por una onda sonora
es la que hace vibrar nuestros
tmpanos. Podemos decir; pues,
que:

Ondas producidas por el choque de un objeto en el agua.

piedra. Cada onda es una circunferencia cuyo radio va aumentando paulatinamente, y si el estanque es suficientemente grande,
irn agrandndose, hasta perderse
poco a poco, como si su energa
fuera disminuyendo a medida que
se alejan de su origen.
Si hay objetos flotando, no son
arrastrados por las ondas, sino que
oscilan verticalnaente en su lugar:

Propagacin del temido,

Al hacer vibrar una cuerda se

obtiene otro ejemplo de onda, en
el que encontramos las mismas
caractersticas observadas en el
ejemplo anterior.

t o-o-o

94

o) Partculas n un medio n I qu* propaga

una onda tranivenal.
b) Partcula en un mdio tn rtpoie. i) Partkulai n un midi n
ti qu* it propago una
onda longitudinal.

Dos OBSEKVACIONES. a) La vibracin

del agente perturbador puede ser de
cualquier tipo. Para simplificar, supondremos que ese movimiento vibratorio
es un movimiento oscilatorio armnico,
tal como lo hemos estudiado*.
b) Debe observarse que el medio
que utiliza la onda para propagarse
ofrece resistencia a esa propagacin,
por lo cual las ondas atenan paulatinamente su efecto, hasta desaparecer; el
mayor o menor grado de absorcin depende de la naturaleza del medio y de
la energa de la onda. En nuestro estudio supondremos que no hay amortiguacin de las ondas.

Clasificacin de las ondas

Si se cuelga una pesa de un resorte, tambin se producen vibraciones, pero se advierte una diferencia con las ondas en el agua:
en aqullas, la partcula alcanzada
por la onda adquiere un movimiento oscilatorio cuya direccin
es perpendicular a la direccin en
que se propagan las ondas, mientras que en el caso del resorte, cada partcula alcanzada por la perturbacin adquiere un movimiento
oscilatorio cuya direccin coincide
con la direccin en que se propagan las ondas.
De acuerdo con esta diferencia,
las ondas son de dos tipos:
Ondas transversales, en que la
direccin del movimiento de cada partcula es perpendicular a
la direccin en que se propaga la
onda; y
Ondas longitudinales, en que la
direccin del movimiento de cada
partcula es la misma que la de
propagacin de la onda. Las ondas
sonoras pertenecen a esta clase.

95

Propagacin de onda longitudinal.

Movimiento de una partcula

Supongamos que cada partcula alcanzada por una onda vibra
con movimiento oscilatorio armnico; Recordemos que su separacin de la posicin de equilibrio
* Vase Introduccin a la Fsica, to.mo I, pg. 245.

(o elongacin) en cada instante

(tomo I, pg. 245), se puede calcular con la frmula:

der todo lo que sigue, y para dejar

bien sentada su significacin, haremos el siguiente:

x = r sen 2 u -^-

EJEMPLO: Representar grficamente el movimiento de una gota

de agua que, al ser alcanzada por
una onda, vibra con un perodo
T = 0,6" y una amplitud r I cm.

en la que x es la elongacin en el
instante ; r, la elongacin mxima
o amplitud; y T, el perodo. Esta
frmula es esencial para compren-

Construimos una tabla de valores:

x: elongaciones
t: instantes
Para o = O" resulta
xn = 1 cm sen 2 n -^-s- = 1cm sen 0 = 1 cm - 0 = 0 cm
0,6
Para ti = 0,05" resulta
Xi = 1 cm sen 2 n - ' = 1 cm sen -5- = 1 cm 0,50 = 0,5 cm
0,6
o
Para t = 0,1" resulta
Xa = 1 cm sen 2 it ' = 1 cm sen -r- = 1 cm 0,87 = 0,87 cm
u,o
d
Para t = 0,15" resulta
X:i = 1 cm sen 2 n ^- = 1 cm sen -^- = 1 cm 1 = 1 cm
y calculando en forma anloga, se
obtiene:
Xt = 0,87 cm
t, =0,20"
x.-i = 0,50 cm
t-, =0,25"
x = 0,00 cm
t = 0,30'
x7 = 0,50 cm
tr = 0,35"
x = - 0,87 cm
t = 0,40S
x9 = - 1,00 cm
t = 0,45a
reio = - 0,87 cm
t,o = 0,50"
xu=-0,50cm
,i = 0,55"
xt = 0,00 cm
ti* = 0,60"

Uniendo los puntos correspondientes a cada par de valores se

obtiene una sinusoide, que representa las posiciones ocupadas por
un punto alcanzado por la onda a
medida que transcurre el tiempo.
La curva nos permite calcular la
posicin que ocupar el punto en
un instante prefijado; o bien,
en qu instante el punto ocupar
determinada posicin.

La elongacin en funcin del tiempo, de

una partcula que vibra con un movimiento oscilatorio armnico de p e r i o d o
T = 0,6" y amplitud
r 1 cm.

0,1

96

OBSERVACIN: No debe confundirse la representacin grfica de

la elongacin con la trayectoria
descripta por el punto; sta es un
segmento de recta, que el punto
recorre una y otra vez en ambos
sentidos. Recurdese que al estudiar la representacin grfica de
las distancias recorridas por un
mvil con movimiento rectilneo
uniformemente variado hicimos la
misma advertencia: la representacin grfica es una parbola, pero
la trayectoria es una recta.

En un cierto instante, un punto P del medio comienza a vibrar con movimiento oscilatorio
armnico.
Consideremos otro punto Q, a
una distancia a de P. Cunto demorar la onda en llegar desde P
hasta Q? El punto Q comenzar a
vibrar un cierto tiempo A t despus de P. Si la velocidad de la
onda es v, ese lapso A t vale

Por lo tanto, el movimiento

de Q est retrasado A t segundos
con respecto al de P; cuando Q comienza a vibrar, hace ya A segundos que P est vibrando; y lo
que ocurre en P ocurre en Q, pero
en ste ocurre A segundos ms
tarde.
En el instante t, la elongacin
de P es

Cmo
se propaga
una onda

Xv = r sen 2 n -=Qu elongacin tiene Q en ese

mismo instante ? La misma que
tena P un lapso A antes, es decir, en el instante A :

Acabamos de ver cmo se mueve una partcula considerada independientemente de las dems en
el medio por donde se propaga
una onda. Veremos ahora cmo se
vinculan entre s los movimientos
de las distintas partculas, es decir, cmo se propaga la onda en un
medio determinado.

At
T

EJEMPLO: En P se produce un
movimiento oscilatorio de amplitud r = 2 cm y perodo T = 0,1 *,
que se propaga con una velocidad

: a
ar- -*
o

a) Aspecto del medio de propagacin

en el instante t.
fa) Aspecto del medio de propagacin
un lapso A f ms
tarde.
0^

97

v = 10 cm/s. El punto Q est a

3.6 cm de P. Calcular: a) cunto
tiempo despus de haber comenzado a vibrar P comienza a vibrar Q; b) la elongacin de P
cuando la onda llega a Q; c) la
elongacin de P a los 0,37' de comenzar su vibracin; d) la elon-

gacin de Q en ese instante; e) al

cabo de cunto tiempo Q tendr
lo elongacin que tiene P en el
instante t = 0,37".

La longitud de onda
es la distancia entre
dos puntos consecutivos que estn en
fase.

a) La onda tarda en llegar a Q

At =

3,6 cm
= 0,36'
10 cm/s

b) La elongacin de P," a los 0,36* de haber comenzado su movimiento, es

x = r sen 2 n -f=- = ~ cm sen 2 '

= 2 cm sen 7,2 n g?
g 2 cm ( 0,59) = - 1,18 cm
Cuando la onda llega a Q, el punto P est 1,18 cm por debajo de su
posicin de equilibrio.
c) A los 0,37", la elongacin de P es

x-, = r sen 2 n = 2 cm sen 2 re '

= 2 cm sen 7,4 n =
- 2 cm (- 0,9511) g - 1,90 cm
d) En ese instante, la elongacin de Q es
t-At

0,37'-0,36"
x = r sen 2 it

= 2 cm sen 2 n

0,1"
0,01'
2 cm sen 2 n "*"*. = 2 cm sen (2 jt 0,1) =

te, P y R vibran simultneamente

y ocupan posiciones anlogas: si P
est a 1,5 cm de su posicin de
equilibrio, por ejemplo, y se mueve hacia arriba, tambin R est a
1,5 cm de su posicin de equilibrio,
y movindose hacia arriba. En fsica se dice que ambos puntos vibran en fase, o que estn en fase.
Siempre que dos puntos estn
separados por una distancia igual
a la que recorre la onda en un perodo, o a un mltiplo de ella, los
dos puntos vibrarn en fase.
DEFINICIN: Se llama longitud
de onda la distancia recorrida por
la perturbacin en un perodo.
Se la representa con la letra griega K (lambda), y de la definicin
resulta:

= 2 cm sen 0,2 jt = 2 cm 0,59 = 1,18 cm

En el instante en que se cumplen 0,37 segundos de haberse iniciado la perturbacin en P, este
punto est 1,90 cm por debajo de
su posicin de equilibrio, y Q est
1,18 cm por encima de ella.
e) Para saber cundo la elongacin de Q ser 1,90 cm, no es
necesario hacer clculos, pues sabemos que todo lo que acontece en
P, sucede en Q 0,36 segundos ms
tarde. Si P tena esa elongacin
en el instante 0,37", Q tendr la
misma en el instante 0,37" + 0,36"
= 0,73". Comprubese esto, aplicando la frmula de la elongacin
para el instante t =.0,73"

La longitud de onda
Volviendo al ejemplo anterior,
veamos cmo vibra un punto R
que est a 1 cm de P, en la direccin en que se propagan las ondas.
R comienza a vibrar A t segundos
despus que P:
1 cm
10 cm/s
pero como 0,1" es el perodo, en el
instante en que R comienza a vibrar, P comienza a realizar otra
oscilacin, y a partir de ese instan-

98

Tambin podemos decir: la

longitud de onda es la distancia
que separa a dos puntos sucesivos
que vibran en fase.

Relaciones entre las

caractersticas de la onda
y el movimiento oscilatorio
de cada partcula

vuelve a pasar por el mismo lugar

con la misma velocidad y en el
mismo sentido. Si en el instante
t =: O inicia su movimiento por haber sido alcanzado por una onda,
T segundos ms tarde pasa otra
vez por su posicin de equilibrio,
movindose en el mismo sentido y
con la misma velocidad que en el
instante t = 0: la primera onda ha
concluido de pasar. Pero a continuacin llega la segunda onda y se
reinicia el movimiento vibratorio
del punto. El perodo T del movimiento de una partcula es, pues,
el lapso que separa el pasaje por
un mismo punto de dos ondas consecutivas. Por eso T es tambin el
perodo de las ondas.

b) La frecuencia. Se llama
frecuencia, f, a la recproca del perodo T. En smbolos:
f - JT_
;-

De lo dicho anteriormente se
deduce que la frecuencia de las
ondas es tambin la frecuencia del
movimiento oscilatorio de cada
partcula.
Observemos que si
en T segundos se realiza
1 oscilacin,
en 1 segundo se realizan
-=;- oscilaciones; pero -~- = f
de modo que la frecuencia representa el nmero de ondas que en
1 segundo pasan por un mismo
punt. Tambin representa el nmero de oscilaciones realizadas
por el punto en 1 segundo.

a) El perodo. A intervalos
regulares, e iguales al perodo T,
un punto alcanzado por las ondas

99

jia longitud de
onda es tambin
la distancia que
separa los frentes de dos ondas
consecutivas.

5 cm

!
.presentacin grfica, en el instante t = 0,3a, del medio en el
que se propaga una onda de amplitud r = 2 cm, l o n g i t u d de
o n d a K =z 5 cm y velocidad
v = 10 cm/s.

i
, p* p>

p, ps
v = 10 51
s

c) La amplitud, la amplitud
de las ondas es igual a la amplitud del movimiento de cada partcula.
d) La longitud de onda. En un
lapso igual al perodo, una onda
recorre una distancia que definimos como la longitud de onda.
Pero podemos visualizar ese concepto de esta otra manera: si en un
instante llega una onda al punto P, ste es sacado de su posicin
de equilibrio y realiza una oscilacin en un lapso T. Al cabo de ese
tiempo, la onda ha terminado de
pasar por P, y a este punto llega
la onda siguiente. A qu distancia de P est ya el frente de la primera onda? "<
De acuerdo con la definicin,
en el lapso T la onda recorri
una distancia igual a la longitud
de onda, de modo que longitud de
onda es la distancia que separa los
frentes de dos ondas consecutivas.
EJEMPLOS: El sonido "la" natural tiene una frecuencia f = 435 1/s.
Calcular la longitud de onda de
ese sonido, si la velocidad del sonido en el aire es de 350 m/s.
-

350 m/s = 0,805 m

~~ "435 1/s
La longitud de onda de una
luz anaranjada es de 6000 A.
Calcular su frecuencia si se sabe
que la velocidad de la luz es
v = 3 10W cm/s.

f=

3 1010 cm/s

I 6000 ~
_ 3 1010 cm/s _ ,
~ 6 000-10-" cm ""

At = -Sv

ra ello usamos la ecuacin en su

primera forma:

x=

1 0 i4_l_

x = r sen 2 x -~-

Es decir que se producen 500 billones de vibraciones por segundo.

Previamente debemos calcular

el perodo T.

= rsen2 jt(- --- fL.

I T
vT
y como v T = X:

a;

X = v T .'. T =

H4r)

Luego,

x = 2 cm sen 2 JT

La ecuacin
de una onda

La ecuacin

x = r sen 2 : t
T
permite calcular la elongacin de
un punto al cabo de un tiempo t
de haber sido alcanzado por una
onda.
La ecuacin
a; = r sen 2 A t
permite calcular la elongacin en
el mismo instante , de otro punto
que est a una distancia o = v A t
del anterior.
Esta ltima ecuacin se puede
escribir de otra manera mucho
ms expresiva:

100

5 cm
10 cm/s
'

EJKMPLO: Consideremos ondas

de amplitud r = 2 cm que se propagan en el agua con una velocidad v = 10 cm/s, y cuya longitud
es K = 5 cm. Fijemos nuestra atencin en un punto P que es alcanzado por las ondas, y calculemos
su elongacin al cabo de t. = 0,3*
de haber entrado en vibracin. Pa-

= 2 cm sen 1,2 JT =
= 2 cm (- 0,588) = - 1,176 cm
Calculemos las elongaciones de
los puntos Pi, Pz, P.i, P4 y Ps, que
estn respectivamente a 1 cm,
2 cm, 3 cm, 4 cm y 5 cm ms all
de P, en la direccin de propagacin de las ondas. Para ello usamos la ltima forma de la ecuacin
de las ondas:
Xi =r r sen 2
0,3 _ 1 cm
- -5- = 2 cm sen 2 n I -M.
03
5cm

= 2 cm sen 2 (0,6 - 0,2) = 2 cm - sen (2 n-0,4) =

= 2 cm sen 0,8 n = 2 cm - 0,809 = 1,618 cm
x, = 2 cm sen 2\ n
cm 0,6
/ - \n } = 2 cm sen 2 n (0,6 - 0,4) =
= 2 cm sen (2 n 0,2) = 2 cm sen 0,4 n = 2 cm 0,951 = 1,902 cm
Y calculando anlogamente se
obtiene:
xa O cm
xt = 1,902 cm
afc = 1,176 cm
En abscisas, llevamos las disancias a P, y en ordenadas, las co-

rrespondientes elongaciones. Con

un nmero suficiente de puntos se
obtiene la curva de la figura.
Si se trata, como en nuestro
ejemplo, de ondas transversales, la
representacin grfica es como

101

una fotografa instantnea del medio, tomada en el instante . Si se

trata de ondas longitudinales, la
representacin grfica no tiene el
aspecto de la onda, y slo es una
representacin de las elongaciones
que en el mismo instante t tienen
los distintos puntos alcanzados por
la onda.

Fotografa instantnea
y cinematogrfica de una onda
La ecuacin

se llama ecuacin de la onda, porque as como la representacin

grfica es una descripcin geomtrica, la ecuacin es una descripcin algebraica de cmo es y cmo
se comporta la onda.
Las caractersticas fundamentales de todo movimiento ondulatorio se expresan en esta forma:
1) Es un fenmeno que se repite peridicamente en el tiempo.
En efecto: si consideramos un
punto (lo que significa atribuirle
a a un valor fijo), y consideramos
distintos instantes (es decir, hacemos variar ), obtendremos la
representacin grfica del movimiento que la onda le provoca a
ESE punto. Es el movimiento que
hemos descripto en la pg. 96.

Procediendo as, es como si cinematografiramos el movimiento

de una partcula.

longitudes; la diferencia entre

ambos nmeros tambin es un nmero que multiplicado por 2 n, que
es un ngulo, da como resultado
un ngulo.
Para .simplificar la notacin,
podemos llamar <p a ese ngulo que
da la fase del movimiento. Entonces la ecuacin de la onda ser:
x = r sen <p

2) Es un fenmeno que se repite peridicamente en el espacio.

En efecto: si consideramos un determinado instante (lo que significa atribuir a t un valor fijo), y
consideramos distintos puntos (es
decir, hacemos variar a o), obtendremos la representacin grfica
del medio perturbado por la onda,
tal como se lo encuentra en el instante (ejemplo de pg. 100).
Procediendo as, es como si tomramos una fotografa instantnea del medio, en ese instante t.

Fases de dos movimientos

ondulatorios

Por estos dos aspectos, explcitamente expuestos en la ltima forma de la ecuacin de la onda, se
dice que el movimiento ondulatorio es doblemente peridico: con
respecto al espacio (con un perodo igual a la longitud de onda X),
y con respecto al tiempo (con perodo T).

Vamos a suponer que producimos dos movimientos ondulatorios,

uno independiente del otro; por
ejemplo, haremos ondular el agua
de dos recipientes distintos, y
observaremos el movimiento de
un punto en cada recipiente.
a) Movimientos en fase. Si
dos puntos vibran en fase (<PI = <p2
= tp), sus correspondientes ecuaciones, admitiendo que las amplitudes sean iguales (n = rx), son:
Xi = r sen tp y xz = r sen cp
Si se las representa grficamente, se obtienen dos sinusoides
iguales.

Cuando en la ecuacin de la onda se mantiene fijo et valor a y se hoce variar ei de t, se contempla el fenmeno desde el punto de vista de un operador que cinematografa una misma
partcula en las distintas posiciones al transcurrir el tiempo.

Fase de una onda

Cuaiindo en la ecuacin de la onda se mantiene fijo el valor de t y se hace variar el de a, se conipla el fenmeno desde el punto de vista de un fotgrafo que toma una instantnea de todas la>
templ
partculas del medio en las posiciones que ocupan en el instante t.

En la ecuacin de la onda

se llama fase a la expresin

H-f-1)

>--:- *e

MBOVOOOO

102

La fase de una onda es un

ngulo: -=- es un nmero, pues es
el cociente de dos tiempos; ~ tambin, pues es el cociente de- dos

b) Con una diferencia de fase

igual a n/3 = 60
Como q>2 (pi = 60, es decir
que qpa = <pi + 60, resulta:
x,=rsenifl y Xi rsen (q>i + 60)
Para simplificar, supongamos
que los dos movimientos tienen la
misma amplitud, y que sta vale
1 cm. Para la representacin grfica construimos el siguiente cuadro de valores:

103

<pl

0
10
30
45
60
90

120
150
180

xi = 1 cm sen <pi
xx = 1 cm sen cpz

sen cpi
sen (q>i + 60)

sen 0
= 0
sen (0 + 60) = 0,866
sen 10
= 0,173
sen (10 + 60) = 0,939
sen 30
= 0,500
sen 90
= 1,000
sen 45
= 0,707
sen 105
= 0,965
sen 60
= 0,866
sen 120
= 0,866
sen 90
= 1,000
sen 150
= 0,500
sen 120
= 0,866
sen 180
= 0
sen 150
= 0,500
sen 210
= - 0,500
sen 180
= 0
sen 240
= - 0,866

Xi =
Xa =

0
0,866

Xi =

0,173
0,939

Xz =

x2 =

0,500
1,000

Xi =
Xz =

0,707
0,965

x,

0,866
0,866

Xi =

X2 =

x. =

1,000
0,500

Xi
Xa =

0,866
0

Xi =
Xz~

0,500
0,500

Xi =
Xz

0
0,866

Xi

Las representaciones grficas de las

elongaciones en funcin del tiempo,
de dos puntos que vibran en fase,
son dos sinusoides iguales y que se
corresponden.

Las representaciones grficas de las

elongaciones en funcin del tiempo,
de dos puntos que vibran desfasados,
son dos sinusoides iguales, pero corridas una con respecto a la otra a
lo largo del eje de los tiempos, en
un segmento que representa el desfasaje.

Las representaciones grficas de las

elongaciones en funcin del tiempo,
de dos puntos que vibran en oposicin de fase, son dos sinusoides
iguales pero opuestas: estn desfasadas 180.

104

Las representaciones grficas

de los dos movimientos son dos sinusoides iguales, pero una desplazada con respecto a la otra. Mientras que una corta al eje de abscisas (donde estn los argumentos)
en el punto 120, la otra lo corta en el punto 180. La diferencia
es, precisamente, la diferencia de
fase, o desfasaje: 60.
De modo que si se tiene una de
las sinusoides y se conoce el desfasaje, se puede representar la
otra con slo desplazar la primera
a lo largo del eje de abscisas, en
una longitud igual al desfasaje; y,
recprocamente, si ya se tienen las
sinusoides, se puede calcular el
desfasaje.

En smbolos:
<fz <f1 = (2k + l)it*
d) Con na diferencia de fase
igual a 2 n; = 360. Las ecuaciones
correspondientes son:
Xi = r sen q>i
y x* = r sen ((pi + 360)
Pero como
sen (<pi + 360) = sen cpi
estamos nuevamente en el caso a),
es decir, en el caso de dos movimientos en fase.
Lo mismo ocurre si la diferencia de fase es un mltiplo de 2 n,
o sea, un mltiplo par de n. De
modo, pues, que la condicin para
que dos movimientos estn en fase
es que la diferencia de sus argumentos sea un mltiplo par de n.
En smbolos:

c) Con una diferencia de fase

igual a re 180. Las ecuaciones
<fa epj = 2 c n
correspondientes son:
Xi = r sen q>i
y X2 = r sen (<pi + 180)
Pero como
sen (<PI + 180) = sen <j>i
Cmo actan
en cada instante las elongaciones
de los dos puntos considerados tiedos ondas
nen el mismo valor absoluto pero
superpuestas?
signos opuestos; es decir: si uno de
los puntos est 0,2 cm por encima
de su posicin de equilibrio, el otro,
En lugar de considerar dos meen el mismo instante, est tambin dios diferentes, y un punto en caa 0,2 cm de su posicin de equili- da uno de ellos, como hicimos hasbrio, pero por debajo de ella.
ta ahora, consideremos un solo
En este caso se dice que ambos punto P, colocado en un medio
puntos estn en oposicin de fase. perturbado por dos movimientos
Es evidente que para que dos mo- ondulatorios simultneos. Al punvimientos estn en oposicin de to P llegan, pues, dos ondas. Cfase, las fases de sus ecuaciones mo actan una y otra, y qu modeben diferir en a, 3 n, 5 it, 7 JT, es vimiento resultante adquiere el
decir, en un nmero impar de n. punto P? Para simplificar, supon* Para representar un nmero impar, se toma un nmero cualquiera, k, y se lo
multiplica por 2, con lo cual se obtiene un nmero par; sumando 1 a ese nmero
par se obtiene uno impar, 2fe+1.

105

gamos que las dos ondas tienen la

misma amplitud, el mismo perodo y la misma longitud de onda.
Sean:
la ecuacin de la primera, y
la ecuacin de la segunda.
Para saber lo que ocurre a P,
se representan las dos ecuaciones,
y se suman las ordenadas correspondientes a cada instante, obtenindose as una nueva sinusoide,
que es la representacin grfica
del movimiento resultante de P.
Si los dos ondas llegan en fase,
el movimiento resultante tiene la
misma longitud de onda, el mismo
perodo, pero amplitud doble de
las ondas que llegan a P: las ondas
se han reforzado.

Si las dos ondas llegan en oposicin de fase, la representacin

grfica que se obtiene es una lnea recta; es decir: el tiempo
transcurre, pero el punto P no se
mueve a pesar de que estn llegando a l dos ondas: stas se han
interferido y anulado.

Diferencia de fase

y diferencia de camino

La fase de la primera onda es

y la de la segunda,

M-f-f-)

La diferencia de fase es, pues, llamndola A <p,

A cp = '.

A cp = 2 x

Es decir que la diferencia de

fase de las ondas que llegan a P
se puede expresar mediante las
distancias de P a las fuentes de
perturbacin, a y a-. Y esta expresin es muy cmoda, pues si se
quiere encontrar un punto a donde las ondas lleguen con determinada diferencia de fase, el problema se reduce a encontrar la
diferencia de camino necesaria para producir la diferencia de fase
deseada.
Interferencia y diferencia
de caminos

Cmo se mueve un punto

alcanzado por dos ondas: 1) en fase; 2) desfasadas 60: la resultante tiene la misma amplitud y est 30 adelantada a una y 30 atrasada
de la otra; 3) cmo
"se mueve" ( f cmo no
se mueve!) un punto alcanzado por dos ondas
iguales pero en oposicin de fase. Las ondas
se anulan entre s: ce
produce interferencia destructiva.

106

Probador ultrasnico
de materiales (centro) con su transmisor y su receptor
(der.) y un osciloscopio (izq.}, en cuya
pantalla circular se
"ven" las ondas sonoras reflejadas.

a) Interferencia destructiva.
Cmo encontrar un punto donde
las ondas lleguen en oposicin de
fase y, por tanto, se destruyan?
Pues impongamos a la diferencia
de fase la condicin de ser mltiplo impar de n:

Interferencia dt ondas en el agua. Las zonas

arlses que te extienden radiamente son zonas nodal**: n ellas los onda provenientes da
cada centro minar se interfieren destructivamente y la superficie del agua no presenta
onda.

Luego:
a* - a, = (2 ) +1>-|--

Es decir que hay interferencia

destructiva en todo punto cuyas
distancias a las fuentes difieren
entre si en un nmero impar de
semilongitudes de ondas.
b) Refuerzo de ondas. Cmo
encontrar un punto donde las
ondas lleguen en fase y, por tanto,

se refuercen? Pues impongamos a

la diferencia de fase la condicin
de ser mltiplo par de u:
-=2k:

recorrido por la onda. El auricular

del aparato est conectado a un
oscilgrafo de rayos catdicos,
en cuya pantalla se observan las
interferencias.

Luego:
2 Cil = 2

\,
'' _ r,.
ic
K 7/.

Esto significa que hay refuerzo

de las ondas en todo punto cuyas
distancias a las fuentes difieren
entre s en un nmero par de semilongitudes de onda (o, lo que es
lo mismo, en un nmero entero de
longitudes de onda).
EJEMPLO: Qu diferencia de
camino debe haber entre dos ondas
de sonido mis cuya frecuencia es
311. para que interfieran? (Ves "
locidad del sonido en el aire,
v = 330m/s).
Primero calculamos la longitud
de onda de ese sonido:
330 m/s = 1,06 m
= v T -T- =
311 1/s
La condicin para que haya
interferencia es
a, - ( u = ( 2 f c + l)-|Para Je = O se obtiene la menor
diferencie de caminos que produce interferencia:
1,06 m
- = 0,53 m
a-- a, = ( 2 - 0 + 1)Con el aparato de Quinke es
muy fcil producir interferencia
con ondas sonoras. Frente a una
de las bocas se emite un sonido.
Las ondas sonoras producidas se
bifurcan, yendo por las ramas de
arriba y de abajo. Esta ltima se
puede alargar o acortar a voluntad, con lo cual se vara el camino

El principio
de Huygens

Un agente X, dotado de un movimiento oscilatorio armnico, una

campana que vibra, por ejemplo,
perturba al medio. A partir de
ese agente, que acta como centro, se propagan ondas. Cada partcula del medio alcanzada por una
onda adquiere, a su vez un movimiento oscilatorio armnico, y
transmite su movimiento a la partcula siguiente, ste a otra, y as
se va propagando la onda.
Pero el hecho que cada partcula transmita su movimiento, significa que cada una puede ser
considerada como agente de perturbacin, o sea, como centro de
ondas. Esto es lo que enunci
Cristian Huygens en su famoso
principio:

Cada punto alcanzado por un movimiento ondulatorio se convierte, a su vez, en

un centro productor de ondas.
108

Este principio es vlido para

cualquier clase de movimiento
ondulatorio. Supongamos una piedra que cae en el agua: se propagan ondas circulares, cuyo centro
comn es el punto P, donde cay
la piedra. Apliquemos el principio de Huygens: en determinado
instante tenemos el trozo de onda
A B, de radio r. Cada uno de los
puntos alcanzados por ella se convierte en un centro de ondas, de
modo que en un lapso A ms tardo,
las onditas producidas por cada
punto tendrn un radio A r.
Pero obsrvese que si con centro en P se traza un arco de radio r + A r, resulta tangente a todos los circulitos de radio A r.
Y ese arco es el lugar que ocupa
la onda A B despus de transcurrido el lapso A . Por eso se dice
que la onda total se obtiene como
envolvente de las pequeas ondas
elementales. La superficie envolvente es tambin el frente de onda.

Difraccin de ondas en el agua. Llegan ondas

a un tabique que tiene un agujerito, y es visible
cmo los puntos del agua situados en el agujero se transforman en centros de propagacin.

Toda onda rodea los obstculos

De acuerdo con el principio de

Huygens, cuando una onda llega a
un obstculo interpuesto en su camino, lo rodea parcialmente. Y as

El principio de Huygens: codo punto alcanzado por la onda es un nuevo centro de propagacin. Er,
los bordes ce la abertura por donde OQla le onda se produce difraccin.

sucede, en efecto: una empalizada,

por ejemplo, no impide que oigamos un ruido producido detrs de
ella. La construccin de Huygens
nos muestra que, al pasar el

obstculo, hay un frente de onda

que se propaga en la regin donde
el obstculo "hace sombra". Este
fenmeno se llama difraccin de
las ondas.

EL SONIDO

as
1. Un punto se mueve con movimiento oscilatorio armnico de
amplitud 2 cm y perodo 4 seg. Calcular la elongacin y velocidad al
cabo de 3 seg de iniciado el movimiento.

Qu es
el sonido?

H.: 2 cm; O

2. En un punto P de un medio elstico se produce un movimiento

oscilatorio de amplitud 3 cm y perodo 0,2% que se propaga con una
velocidad de 30 cm/s. Calcular: a) Longitud de onda del movimiento;
b) Cunto tiempo despus de haber comenzado a vibrar P comienza a
vibrar otro punto Q, distante 2 cm de P.
R.: a; 4 cm; b) 0,1B

3. La frecuencia de la nota do3 vale 256 1/s. Calcular: a) su longitud

de onda cuando se propaga en el aire; b) cuando se propaga en el mar,
donde la velocidad de propagacin del sonido vale aproximadamente 1 420 m/s.
R.: a) 1,32 m; b) 5,70 m

4. La frecuencia del color amarillo es, aproximadamente, de

5,2 1014 1/s. Calcular: a) su longitud de onda cuando se propaga en el
aire; b) cuando se propaga en un vidrio donde la velocidad de la luz
vale aproximadamente 2 10l cm/s.

R.: a) 5800 A; b) 3 840 A

5. Estudiar grficamente la composicin de dos movimientos oscilatorios de la misma amplitud y perodo, con una diferencia de fase de x/6.
6. Qu diferencia de camino debe haber entre dos notas mi-., (frecuencia 3111/s) para que lleguen simultneamente a un mismo tiempo
con una diferencia de fase de ;t/4?
R.: 0,13 m

7. Qu diferencia de camino debe haber entre dos notas do:, cuando

ambas se propagan en el aire, para que al interferir no se produzca
sonido?
R.: 0,66 m

8. Qu diferencia de camino debe haber entre dos colores rojos

(frecuencia aproximada 4,6 1014 1/s), cuando ambas se propagan en el
aire para que al interferir se produzca oscuridad?
R.: 3 250 A

110

Todos tenemos una idea de lo

que se llama sonido, puesto que a
menudo hablamos del "sonido de
un piano", del "sonido de una
campana", etc. El sonido es un fenmeno fsico percibido por el
odo. Pero, cmo se produce?
Qu lo produce? Cmo se propaga?
Por lo pronto, si escuchamos un
sonido pensamos que debe haber
algo que lo produce. Ese algo es
relativamente fcil de encontrar.
Si omos el sonido de una campana, sabemos que l proviene de un
golpe dado a la misma. Ese golpe
hace vibrar la masa metlica, cosa
que podemos comprobar si acercamos un dedo y la tocamos con suavidad: sentimos un cosquilleo, que
indica una rpida vibracin.
Qu pasa si apoyando fuertemente nuestra mano impedimos
que la campana siga vibrando?
Todos hemos hecho alguna vez esa
Con i n s t r u m e n t o s musicales construidos con
tambores vacos de petrleo, estos hawaianos
consiguen tonos tan suaves como los del xilofn
o la guitarra hawaiana.

El sonido es producido por un movimiento vibratorio.

Pensemos en otros casos, para

ver si podemos confirmar esta sospecha. Cundo se produce un sonido en un piano? Cuando apretando una tecla hacemos que el
pequeo martillo golpee la cuerda
y la haga vibrar. Del mismo modo, para hacer sonar una cuerda
de guitarra o de violn hay que hacerla vibrar. En todos los casos
llegaramos a la misma conclusin:

los solidos transmiten el sonido

Aplicando el odo sobre las vas del

ferrocarril, puede escucharse la marcha
de un tren distante. El odo aplicado al
suelo percibe el galope del caballo que
an no se alcanza a divisar.
Los chicos suelen jugar con un "telfono" construido con un pioln tenso
entre dos cajitas de lata: el pioln
transmite el sonido, con lo cual puede
sostenerse una conversacin entre dos
puntos alejados.

tt

_,

_m

Velocidad

El sonido se propaga a travs del agua.

Joven escuchando sonido con el odo pegado
la mesa.

Ai hacerlas vibrar, las cuerdas det vottn producen sonido.

experiencia y conocemos el resultado: el sonido se apaga rpidamente. Es decir, parece que el sonido es causado por la vibracin,
puesto que terminada la vibracin,
el sonido se apaga.

El sonido necesito un medio material para propagarse.

^-X.

Vaco

Para transmitirse, el sonido necesita siempre un medio elstico

slido, lquido o gaseoso:

Si hacemos funcionar un timbre elctrico o un despertador

dentro de una campana de vidrio,
se produce un sonido que se propaga por el aire encerrado en la
campana, hasta alcanzar el vidrio;
luego se transmite a travs de ste
y llega al aire exterior, y. a nuestros odos.
Si hacernos el vaco dentro de
la campana, no hay aire que propague el sonido desde el timbre
hasta el vidrio, y a pesar de que
vemos al martillo golpeando en la
campanilla, no omos nda-

Para medir la velocidad de

propagacin del sonido, se sitan
dos observadores, separados por
una distancia conocida. El observador A hace un disparo. El
observador B, al ver el fogonazo,
pone en marcha un cronmetro, y
en el instante de or el ruido del
disparo detiene la marcha del mismo. El cronmetro seala el tiempo transcurrido entre la produccin del sonido en A y su llegada a B.
Recordando que una velocidad
se obtiene dividiendo una distancia por el tiempo empleado en recorrerla, v = , basta reemplazar
los datos y se obtiene la velocidad
del sonido, que en el aire es de
aproximadamente 340 m/s.

los lquidos transmiten el sonido

Un nadador puede or debajo del
agua el golpe de dos piedras, o el ruido
del motor de un barco, o bien la conversacin de dos personas.

112

1
Cmo medir la velocidad del
sonido.

Laberinto

Rama del
nervio auditivo

Cclea o caracol

Conducto auditivo

Trompa de Eustaquio
Esquema del aparato auditivo humano.

Velocidad en el agua
y en los slidos
La velocidad del sonido en el
agua dulce es de 1435 m/s; en
el agua de mar, 1 500 m/s.
En el latn es unas 10 veces la
velocidad en el aire, y en el hierro, unas 15 veces.
EJEMPLO: A los 6 segundos de
ver un relmpago se oye el trueno. Calcular a qu distancia se
produjo.
d = v t = 340 m/s 6' s 2 000 m

nora, el tmpano vibra, y esta vibracin

se propaga hacia adentro, mediante los
huesecillos del odo, el primero de los
cuales est apoyado en el tmpano y el
ltimo en la ventana oval, por donde
la vibracin pasa al laberinto.
No se sabe con certeza cmo es que
omos, pero en el laberinto hay una
multitud de nerviecitos, que pareceran
funcionar como las cuerdas de un piano: cada uno de ellos es sensible a un
cierto sonido, y cuando es excitado, enva la sensacin al cerebro, el que elaborando todas las sensaciones recibidas,
nos las hace percibir como sonidos.

Caracterstica de un sonido

Si en el extremo de una de sus

ramas colocamos una pequea
aguja, podremos inscribir el movimiento de la rama sobre una hoja
de papel, como lo indica la figura.
Se obtendr una curva llamada sinusoide. Si se conoce la velocidad
de traslacin del papel, se puede
calcular el tiempo que emplea la
rama del diapasn en realizar una
oscilacin completa, es decir, el
perodo T.

Las vibraciones de un diapasn pueden inscribirse en

una faja de papel.

Intensidad y altura

Si ahora golpeamos el mismo

diapasn con mayor fuerza, el sonido producido slo se diferenciar del anterior en que es ms
intenso. Cmo se refleja en la sinusoide esa mayor intensidad?
Simplemente, la amplitud de la
sinusoide es ahora mayor, pues es
mayor la amplitud del movimiento
vibratorio:

Observaremos que las dos sinusoides tienen la misma amplitud, pero el sonido ms alto ha
inscripto una sinusoide ms apretada, es decir, que el sonido de mayor altura tiene un perodo menor.
Como en acstica se habla de la
frecuencia ms que del perodo,
diremos (recordando que la frecuencia es la inversa del perodo):

Tomemos ahora dos diapasones

que produzcan sonidos diferentes,
. y observemos las sinusoides que
inscriben, para ver la diferencia.
Para simplificar, hagamos que
los dos sonidos tengan la misma
: intensidad.

Cmo omos

Las ondas sonoras penetran en el

odo por el canal auditivo, que mide
unos 25 mm, y al llegar a su extremo
chocan con el tmpano, que es una
membrana delgadsima (de aproximadamente O . O O O l m ) , sujeta muy tensamente por los huesos del crneo. Es
como el parche de un tambor, y a ello
debe su nombre. Al llegar la onda so-

Hay un aparato sumamente

sencillo que nos permitir averiguar bastante acerca de los sonidos: es el diapasn. Cuando se lo
golpea entra en vibracin, produciendo un sonido que llama la
atencin, y ya veremos por qu.

114

A mayor amplitud de la vibracin, mayor intensidad del sonido.

A mayor frecuencia (menor longitud de onda),

mayor altura del sonido o sea sonido n*"*
agudo.

115

que produce el diapasn es un sonido puro, es decir, que no est

mezclado con otros. En general, no
estamos acostumbrados a escuchar
sonidos puros, y por eso nos sorprende el sonido de un diapasn.
Los instrumentos musicales no
emiten sonidos puros, sino que cada nota es un conjunto de sonidos
producidos simultneamente.
El timbre

Un "hombre rana" pusde or debajo del agua

el ruido del motor de un barco.

El diapasn emite
un sonido puro

En la hoja de papel en donde

el diapasn inscribe su movimiento, se observa una sinusoide perfecta. Ello revela que el sonido
Fotografa de la voz de un murcilago. Una
persona no oye sus chillidos, pero el oscilgrafo
los revela.

Una misma nota musical, producida por un piano y por un violn no suena igual. La diferencia
se debe a que el sonido fundamental, si bien se halla presente en
los dos casos, est acompaado de
otros, distintos en cada caso, ya sea
en intensidad, ya sea en frecuencia. El conjunto de sonidos que
acompaan al fundamental es lo
que da el timbre.
Por el timbre reconocemos la
voz de una persona, de un cantante, por ejemplo, aun cuando otros
produzcan las mismas notas con la
misma intensidad y con la misma
frecuencia.
Gama de los sonidos perceptibles
por el odo humano

El odo humano slo puede percibir

los sonidos comprendidos entre ciertos
lmites de frecuencia. Fuera de ellos, el
odo permanece sordo. El lmite inferior est entre las 16 y 20 vibraciones
por segundo. Es decir, el sonido ms
grave que se puede or est comprendido entre dichas frecuencias. El lmite
superior, muy variable de una persona
a otra, se puede colocar en 20 000 osci laciones por segundo. Ms all de dicha
frecuencia no se percibe ya sonido alguno. Sin embargo, sonidos de frecuencia superior a aquella que el odo humano es capaz de percibir, son captado'?
por animales como el perro.

Es muy curioso lo que pasa con los

murcilagos. Mucho antes que el hombre inventase el vuelo a ciegas, los
murcilagos lo realizaban con extrema
eficiencia. Se ha comprobado que, en
efecto, estos mamferos, voladores son
capaces de volar en cuartos absolutamente privados de luz. Al comienzo se
crey que podan tener ojos superdotados para las mayores oscuridades, pero
una experiencia demostr que esta hiptesis no era correcta: se taparon con
tela adhesiva los ojos de algunos murcilagos y se los solt en habitaciones
llenas de obstculos. Los animalitos volaron sin dificultad.
Entonces se pens que quiz tuviesen un odo extremadamente fino. Y, en
efecto, as era, pues cuando se los solt
con los odos tapados, perdieron su facultad de volar sin tropezar en la oscuridad. Los fsicos averiguaron enseguida cul era el mecanismo de estos
pilotos nocturnos. Micrfonos especiales revelaron que, durante el vuelo,
emitan gritos agudsimos, inaudibles
para el hombre, pues llegaban a las
50 000 vibraciones por segundo. Estos
ultrasonidos emitidos por los murcilagos, se propagan a unos 340 m/s en torno del animal; al llegar a un obstculo
cualquiera, las ondas son reflejadas y
vuelven hacia el murcilago, que se informa as de los obstculos que tiene
delante. Como se ve, un verdadero radar sonoro.

\l

Resonancia
Si hacemos vibrar un diapasn
y lo colocamos frente a la boca de
un tubo con agua, cuando la columna alcanza cierta altura el sonido se hace ms intenso. Esto se
debe a que la columna de aire del
tubo se pone a vibrar, y sus oscilaciones, de frecuencia igual a la
del diapasn, refuerzan las de ste,
aumentando su intensidad. La columna de aire del tubo vibra por
resonancia.

junto de sonidos que acompaan

fundamental.

El sonido del diapasn se ve reforzado al alcanzar el agua un determinado nivel.

117

al

sonido

Figuras a la vez curiosas y hermosas formadas

por vibraciones de una superficie de glicerina.
La frecuencia es mayor en la que tiene menor
trama (arriba). Es muy til estudiar las ondas
en superficies lquidas.

Los diapasones llevan cajas de

dimensiones adecuadas, de modo
que cuando los hacemos vibrar, la
columna de aire de la caja vibra
por resonancia, y el sonido producido es as mucho ms intenso.
Con el piano es sencillo realizar una experiencia de resonancia:
se pisa una tecla, por ejemplo la
correspondiente a la nota do, tan
lentamente que el martillo no
alcance a golpear la cuerda, y se
la mantiene apretada; luego se van
tocando otras notas, cada una con
un golpe seco. Se observar que
cuando se tocan ciertas notas,
aquella cuya tecla tenemos apretada comienza a sonar, sin que la
hayamos tocado. El sonido es mximo cuando tocamos los otros
does.
El fenmeno de resonancia no
slo se produce con ondas sonoras,
sino con toda clase de vibraciones. Cuando una tropa de soldados marcha sobre un puente, se les
hace "romper el paso" para evitar
que la frecuencia del movimiento
rtmico de la tropa pueda coincidir con la frecuencia de la vibracin propia del puente. Cuando
ello ha ocurrido, los efectos siempre han sido terribles: al entrar en
"resonancia" el puente, vibra con
frecuencia doble a la propia y se
destruye.
En. resumen: un cuerpo vibra
por resonancia cuando a l llegan
vibraciones de frecuencia igual a
la propia de vibracin del cuerpo.

des se reflejan y vuelven en sentido contrario. De un modo semejante, las ondas sonoras se
reflejan cuando encuentran una
superficie dura en su camino. Colocando un reloj en el fondo de un
tubo, sobre objetos blandos, no
puede escucharse su marcha a
cierta distancia del mismo. Si en
la boca del tubo colocamos un plano como indica la figura, el sonido
se r e f l e j a r en l y podr ser
escuchado.

Reflexin de ondas en el aguo.

Eco

Una persona que emita un grito a cierta distancia de una pared,

vuelve a percibir el mismo instantes despus. Esto se debe al eco,
que es la repeticin de un sonido
causada por su reflexin. Al emitir un sonido en las montaas,
sobre todo en ciertos lugares se
escucha el eco no una, sino varias
veces, por las sucesivas reflexiones en las laderas.

Reflexin del sonido

Si arrojamos una piedra en un
estanque, se producen ondas que
se propagan; al llegar a las pareEl eco es debido o la
reflexin del sonido.

des, en ubicar un cardumen, resultando la diferencia, por el eco producido en la

as un excelente auxiliar para la pesca. cara opuesta.
Uno de los medios de producir onOtras de las aplicaciones de las ondas ultrasnicas es aprovechar el fen- das ultrasonoras es la de matar micromeno piezoelctrico: cuando los lados organismos: al enfocar sobre ellos un
opuestos de una lmina de cuarzo estn
haz ultrasnico, los hace entrar en rasometidos a un voltaje elctrico, la lmipidsima vibracin, con lo cual mueren.
na se contrae o se dilata levemente. Si se Tambin se las utiliza para fabricar
aplica un voltaje alternado, la lmina
emulsiones. Por ejemplo, un haz ultrase dilatar y contraer tantas veces por
snico elimina la superficie de separasegundo como cambie el voltaje, y asi encin entre el aceite y el agua, a causa
trar en vibracin. Se comprende, enton- de la rpida vibracin, formando una
ces, que si se aplica un voltaje alternado,
emulsin de gotas pequesimas. Tamde unas 10 000 vibraciones por segundo, bin se ha experimentado con el calense escuchar un zumbido; pero si se tamiento producido por los ultrasoniaumenta el nmero de vibraciones, por
dos : un ratn sobre el que se enfoc
ejemplo a 60 000 por segundo, se habr
un haz, lleg a aumentar su temperaproducido un ultrasonido.
tura hasta los 113 C.
Se los utiliza mucho en la industria,
Otra aplicacin muy importante es
para descubrir fallas en los metales.
Al efecto, se produce una onda ultras- en la eliminacin del humo que sale por
nica, que se transmite a travs del me- las chimeneas de las fbricas. Cuando
tal, hasta llegar a la cara opuesta, el haz ultrasnico incide sobre el humo,
donde se refleja y es captada por el de- , las pequesimas partculas en vibracin se agrupan entre s, formando partector. Si en el camino encuentra una
falla,, la onda se refleja en ella, y el tculas ms grandes, que caen rpidaeco llega al detector, donde se aprecia
mente.
Absorcin del sonido

Sala del Royal Festival Hall, Londres.

Transmisor

Receptor
tector

impulsos
ultrasnicos

Haces
aflojados

Si arrojamos una pelota contra el

suelo duro, rebota. El suelo devuelve
el golpe. En cambio, si arrojamos la
pelota sobre una cama sta absorbe
el golpe, y la pelota no rebota, no se
refleja.
Lo mismo ocurre con las ondas sonoras. Si encuentran superficies duras,
se reflejan en ellas; si encuentran cortinas o materiales a prueba de sonidos,
son absorbidas. La propiedad de ciertas
sustancias a prueba de sonidos es aprovechada en los teatros y cines modernos para evitar la reverberacin o produccin de ecos mltiples.

Las ondas ultrasnicas

Cmo d e s c u b r i r fallas en las b a r r a s

metlicas mediante
la reflexin de ondas ultrasonoras.

'ondo del lingote

Las ondas ultrasnicas tienen muchsimas aplicaciones prcticas. Ya en

la guerra del 14 se las emple para descubrir la presencia de submarinos. Se
las aplica tambin en la determinacin
del lugar preciso donde est un barco
hundido, en la medicin de profundida-

120

Superficie de fue! o!
sometida a vibraciones supersnicas en
los laboratorios de
Esso.

121

LUZ Y COLOR

La dispersin
de la luz
Newton cuenta as, en su ptica, cmo observo los colores de la
luz solar: "Hice un agujero redondo, de aproximadamente 1 cm de
dimetro, en la ventana de un
cuarto donde daba el Sol. Cerr
todo, de modo que el cuarto estuviera bien oscuro, y pegado al agujero, por donde entraba un haz de
Descomposicin de la luz o travs de un prisma.

rayos de Sol, coloqu un prisma

de cristal. La luz se refractaba hacia arriba, hacia la pared opuesta
del cuarto, formando all una imagen en colores del Sol.
". . . observ la figura y dimensiones de la imagen solar formada
en el papel por esa luz, ... que era
oblonga, pues estaba formada por
dos lados rectilneos y paralelos,
y dos extremos semicirculares. Sobre los lados estaba bien ntidamente limitada, pero sus extremos
eran confusos y poco ntidos, decayendo y desvanecindose la luz
gradualmente".

". . . Esta imagen o espectro era

de diferentes colores: roja en su
extremo menos refractado, y violeta en el ms refractado; amarillo, verde y azul en los espacios
intermedios."
Newton demostr as que la luz
blanca no es simple, sino que est
compuesta por luces de varios colores.
La descomposicin de la luz
en sus colores componentes se llama DISPERSIN DE LA LUZ.

Anillos de Newton producidos por kiz de un solo color (arribo) y por dos colores (abajo).
El doble juego de anillos obtenido con un interfermetro Falry-Prot muestra que la luz analizada est constituida por dos colores muy parecidos.

Los hermosos colores del arco

iris se deben a la dispersin de la
luz del Sol en las gotas de agua
mientras est lloviendo.

El (olor y la frecuencia
La dispersin de la luz plantea
un problema: Qu es el color? No
podemos contestar sin resolver
antes otro problema, mucho ms
amplio y difcil: Qu es la luz?
Ya hemos hablado acerca de las
dos teoras sobre la naturaleza de
la luz: la corpuscular, de Newton
y la ondulatoria, de Huygens. En
los siguientes captulos nos referiremos a la larga controversia
entre ambas teoras, pero podemos
adelantar que en la explicacin de
la dispersin se prefiri siempre la
teora de Huygens. Segn Newton, la dispersin se debe a que la
luz blanca est formada por u n a
mezcla de corpsculos que tienen
distinto tamao para cada color.
Cuando un rayo de luz blanca
atraviesa un prisma, los corpsculos ms grandes son atrados con
mayor fuerza que los ms peque-

Una abertura rectangular pequea se ve asi

porque la luz se comporta como onda.

os, por lo cual se desvan ms, y

as, cada color se separa de los
otros.
Para Huygens, en cambio -y
sta es la explicacin ms aceptada-, los colores se diferencian
entre s por su frecuencia. As como en la escala sonora cada sonido
tiene una frecuencia determinada,
en la "escala" de los colores cada
color tiene una frecuencia distinta.
La luz blanca es slo la mezcla de
los distintos colores del espectro;
algo as como si en msica oysemos simultneamente todas las notas de la escala sonora.
El sonido resultante sera "un
sonido blanco". As como llamamos do a la nota que emite una
cuerda cuando produce 128 vibraciones sonoras por segundo, llamamos roja a la luz emitida por
un foco donde se- producen unas
4,6 1014 vibraciones luminosas por
segundo.
En trmino medio, las frecuencias correspondientes a los distintos colores son:

se caracteriza a cada color por su

longitud de onda (?.) Esta caracterstica se vincula con la frecuencia, como vimos en el captulo 7, por medio de la expresin

donde f es la frecuencia y u la velocidad de propagacin de la luz.

Como sta vara segn los medios
que atraviesa, un mismo color tiene distintas longitudes de onda,
por ejemplo, en el aire y en el
agua. Pero cuando se da una longitud de onda sin agregar ninguna otra aclaracin, se entiende que
se trata de luz en el'vaco, o en
el aire.
En trmino medio, las longitudes de onda correspondientes a los
distintos colores son:
Rojo
Anaranjado
Amarillo
Verde
Azul
Violeta

vibraciones

Rojo
Anaranjado
Amarillo . .
Verde
Azul
Violeta

-. 4,6 1014 segundo

= 5,0

: 5,2
: 5,7

6 500 A
6 000 A
5 800 A
5 200 A
4 700 A
4 100 A

: 6,4
: 7,3

Cuando una luz consiste en vibraciones de una sola frecuencia,

se llama monocromtica.

El color y la longitud de onda

Como las frecuencias luminosas
son muy elevadas y resultan nmeros incmodos para manejar,

El color y el ndice de refraccin

En la experiencia de Newton,
los rayos del Sol que inciden sobre
el prisma son paralelos entre s,
pero al salir del prisma divergen,
y esa divergencia es lo que produce la descomposicin de la luz.
El prisma desva ms unos colores
que otros. En otras palabras: la
sustancia de que est hecho el

T A B L A

Cmo el ndice de refraccin depende de la longitud

de onda de la luz incidente
Color

\n n)

Vidrio
Crown
liviano

Vidrio
Flint
mediano

Vidrio
Flint
pesado

Bisulfuro

Rojo
Amarillo
Azul
Violeta

0,6563
0,5893
0,4861
0,3969

1,5146
1,5171
1,5233
1,5325

1,6224
1,6272
1,6385
1,6625

1,6500
1,6555
1,6691
1,6940

1,6182

Cuando se da el ndice de refraccin de una sustancia sin decir explcitamente el color empleado en la determinacin, se
sabe que es el ndice determinado
con la luz amarilla del sodio.

La luz monocromtica est formada por vibraciones de una sola

longitud de onda.
NOTA: A es el smbolo del
ngstrom, unidad de longitud, cuya pequenez la hace muy apta para las medidas de longitudes de
onda. Su equivalencia con el centmetro es la siguiente:
I A = 0,000 000 01 cm = 0,000 1

124

prisma tiene un ndice de refraccin distinto para cada color.

El color menos desviado es el
rojo, siguindole, en orden creciente, el anaranjado, el amarillo,
el verde, el azul y el violeta. En
ese mismo orden decrecen las longitudes de onda, de modo que:
A mayor longitud de onda corresponde menor desviacin.
A mayor longitud de onda, una
misma sustancia ofrece menor
ndice de refraccin.

A pesar de que a
pande un n d i c e
de refraccin, si ef
haz de luz blanca
es paralelo al incidir, tambin es paralelo al emerger.
Cmo se explica
esta aparente contradiccin?

de

Carbono

1,6276
1,6523
1,6994

Los colores de las cosas

Mirando a nuestro alrededor

podemos distinguir objetos de distintos colores: unos rojos, otros

Carteles luminosos.

azules, otros verdes, amarillos, etc.

Si todos estn iluminados por la
misma luz, a qu se debe que cada uno presente un color diferente? La razn es sencilla: cuando
una luz blanca incide sobre un
objeto, ste absorbe parte de los
rayos incidentes, y difunde y refleja los dems; si la mayor parte
de los difundidos y reflejados son
rojos, veremos rojo al objeto; si
son azules, lo veremos azul, etc.
Los pigmentos son sustancias que
tienen la propiedad de absorber las
radiaciones de ciertas longitudes
de ondas, y difundir las de otras,
justamente as correspondientes al
color con que los vemos.

En cuanto al color que presentan los cuerpos por transparencia,

como por ejemplo los vidrios, tienen una explicacin anloga: un
vidrio rojo solamente deja pasar
las radiaciones de longitud de onda
correspondientes al rojo; absorbe,
en cambio, todas las dems; un vidrio azul slo deja pasar los rayos
azules y absorbe todos los dems.
El color de las cosas, por lo tanto, no depende exclusivamente de
ellas mismas sino tambin de la
luz que las ilumine. Si tenemos un
papel azul (es decir, cuya superficie absorbe todas las radiaciones
que inciden sobre ella, menos las
azules, a las cuales refleja o difunde) y lo iluminamos con luz roja, lo veremos negro, porque no
difunde o refleja luz, pues absorbe toda la que le llega. Si hacemos incidir un haz de luz verde
sobre un vidrio rojo, mirndolo a
trasluz aparecer negro, pues no
pasa luz a travs de l.
Naturalmente que la observacin de los colores depende tambin del comportamiento del ojo
respecto de los colores. As, por
ejemplo, en un cartel brillante-

mente coloreado las letras rojas

parecen estar delante de las azules.
Un ejemplo curioso es el de la
bandera francesa: las tres bandas
verticales (roja, blanca y azul) no
son de igual ancho. Originalmente
el ancho era igual, pero se not
que la franja azul pareca ms
ancha que la franja roja. Para
evitar esta diferencia hubo que
hacer las tres bandas diferentes,
que es la nica manera de conseguir que el ojo las vea iguales.
Los colores invisibles

En 1842, Edmundo Becquerel,

fsico francs, fotografi por primera vez el espectro solar. El resultado de esta experiencia fue
sorprendente e importante: la fotografa no era igual al espectro
que Edmundo Becquerel haba mirado. Coincidan en parte, pero del
lado del violeta, en la fotografa
aparecan lneas mucho ms all

de donde, a simple vista, terminaba el espectro. En el otro extremo

suceda lo contrario: gran parte de
la zona del rojo, fcilmente visible cuando se mira el espectro, no
apareca en la fotografa. Lo que
no apareca del rojo era una parte
de luz roja que no impresionaba la
placa usada por Becquerel; y, anlogamente, lo que en la fotografa
se vea ms all del violeta, era
producido por una luz que no impresiona al ojo humano, pero s a
la placa fotogrfica. As se descubri la regin ultravioleta del
espectro, que incluye las longitudes de onda comprendidas entre
4 000 A y unos 2 000 A. Ms adelante se fabricaron emulsiones fotogrficas especialmente sensibles
al 'ultravioleta y se descubrieron
radiaciones de longitudes de onda
todava inferiores a los 2 000 A.
stas constituyen lo que se conoce
con el nombre de ultravioleta lejano, y aqullas el ultravioleta
cercano.

La fotografa de la izquierda se ha tomado con pelcula comn, y la de la derecha con pelcula

sensible al infrarrojo. Obsrvese la claridad de los detalles de esta ltima/ y el color claro de la
vegetacin debido a que la clorofila/ bastante opaca a la luz comn, deja pasar los rayos infrarrojos, que se reflejan en las capas internas. Este mismo hecho permite individualizar partes muertas o enfermas de las plantas.

Pero no slo hay colores invisibles hacia el lado del violeta,

sino que el espectro se extiende
tambin del lado del rojo. Para
investigar la regin infrarroja,
Langley construy el bolmero,
que es un termmetro extraordinariamente sensible, ya que permite apreciar diferencias de temperatura de 0,000 000 1 C. En
esencia, consiste en una delgadsima cinta de alambre cuya resistencia elctrica vara cuando
cambia su temperatura. Langley
expuso su bolmetro en las distintas zonas del espectro y observ
que la temperatura creca a medida que se acercaba al rojo. Lo
extrao fue que, una vez pasado
el rojo y en una zona donde, de
acuerdo con el ojo, no se vean radiaciones, la temperatura segua
creciendo. As se descubri el
infrarrojo, que se extiende hasta
longitudes de onda del orden de
30 000 .
Por lo tanto, el ojo humano slo es sensible a una parte del
espectro, y ste se extiende hacia
ambos lados en una extraordinaria
gama de radiaciones. En realidad,
el espectro luminoso visible ms
las zonas del ultravioleta y el
infrarrojo, no es ms que una
estrecha porcin del llamado
espectro electromagntico, al que
pertenecen las ondas de la radiotelefona, los rayos X, las ondas de
radar, los rayos gamma, etc. Todas estas radiaciones difieren entre
s nada ms que en su longitud de
onda.

Et mismo manuscrito fotografiado con pelcula

comn (arriba) y con pelcula sensible al infrarrojo (abajo).

128

Rayos csmicos: provienen de! espacio. Muy penetrantes, pueden desintegrar tomos y ncleos,
como en la ilustracin de la izquierda. (Menos de 0,01 .)
Rayos gamma: radiaciones emitidas en las reacciones nucleares. Se emplean a veces para el tratamiento del cncer. El radium emite rayos gamma.

Rayos X: emitidos por tomos bombardeados por electrones rpidos. (De 1 a 1 000 A.)
luz ultravioleta: los rayos X y los ultravioleta se superponen en parte.
Luz visible: va del violeta al rojo. (Entre aproximadamente 4 000 y 8 000 .)
Luz infrarroja; los infrarrojos tienen usos particulares. (De 25 a 4 000 : de 4 000 a 8 000 ;
de 8 000 a 0,04 cm.)

Ondas de radio: son as ondas portadoras utilizadas en radio y televisin; van desde ondas ultracortas de unos centmetros a las muy largas de ms de 1 kilmetro. (De 1 cm a lO^cm.)
Generadores de corriente alterna: en esta regin del espectro electromagntico se encuentra la
corriente alterna que sirve para iluminar y calentar las casas. (Ms de 10* cm.}

Espectros de emisin
Si se quema un cuerpo cualquiera, emite luz; el espectro de
esta luz se llama espectro de emi-

sin del cuerpo. Para observarlo

ntidamente se ilumina con aquella luz una ranura, y con una lente
convergente se proyecta la imagen
de la ranura sobre una pantalla.
Se coloca despus un prisma en el
camino del haz, obtenindose so-

129

bre la misma pantalla el espectro. Si la luz es policromtica, en

la pantalla se obtienen tantas imgenes de la ranura como colores
estaban "mezclados" en la luz emitida por el cuerpo al quemarse.

Espectros de absorcin
Si en el haz de luz de la experiencia anterior se intercala una
sustancia ms o menos transpa-

rente, en el espectro aparecen

algunas regiones oscuras. Esas regiones corresponden a colores que
han sido absorbidos por la sustancia; el espectro que as resulta se
llama espectro de absorcin de la
sustancia interpuesta. Este espectro nos dice para qu colores es
opaca la sustancia.

Las lneas de Fraunhofer

- En 1802, Guillermo Wollaston

vio en un espectro del sol varias
lneas oscuras, casi negras, pero no
comprendi el porqu de su presencia all. Aos ms tarde Jos
Fraunhofer mostr su importancia.
ste quera determinar con precisin el ndice de refraccin de distintos cristales y tropezaba con la
dificultad de que un mismo cristal
presentaba distintos ndices de refraccin segn el color de la luz
empleada. Pero, adems, not que
aun usando luz de un mismo color
obtena distintos valores del ndice de refraccin, segn empleara
un borde, el centro, o el otro borde de la franja que de ese color
obtena en el espectro. La explicacin surgi cuando, accidentalmente, comprob que en los espectros obtenidos de distintas llamas
luminosas haba una raya muy fina y brillante en la zona del amarillo, que siempre apareca en el
mismo lugar del espectro, y la tom como punto de referencia para
elegir el color de la luz con la cual
medira ndices de refraccin.
Para obtener la lnea amarilla
con brillo ms intenso, inspeccion
el espectro solar, recogiendo en un
anteojo la luz que emerga del

Mon0t9

130

prisma. En el lugar en que debera haber aparecido la lnea amarilla haba una lnea negra, y adems innumerables lneas oscuras,
unas anchas y otras delgadas, en
toda la extensin del espectro.
Preocupado como estaba por su
problema de determinar bien la
zona del espectro que empleara
para sus mediciones de ndices, se
le ocurri tomarlas como puntos de
referencia, como ya lo haba hecho
con la lnea amarilla observada en
los espectros de lmparas.

Lneas de emisin
y lneas de absorcin

El campo que se abra con estas

observaciones de Fraunhofer no
fue explorado inmediatamente.
Casi 40 aos ms tarde, alrededor
de 1860, Gustavo Kirchhoff estudi
las observaciones de Fraunhofer y
comenz a experimentar con los
espectros, empleando la luz de una
llama, en la que quemaba distintas
sustancias, entre ellas sal de cocina (cloruro de sodio).
Advirti que los espectros que
as obtena no eran como los del
sol, pues en lugar de estar formados por bandas que gradualmente
iban cambiando de color, estaban
compuestos por lneas brillantes,
que tenan el color correspondiente
a la zona del espectro que ocupaban. Los llam por eso espectros
de lneas de emisin, mientras que
al conjunto de las lneas de Fraunhofer lo llam espectro de lneas
de absorcin.

131

Fraunhofer, e hizo la siguiente

experiencia: form un espectro solar, pero en el camino de los rayos
de luz, antes de que incidieran sobre el prisma, coloc una llama y
quem en ella sal comn. Inmediatamente observ que la lnea
oscura D se tornaba ms oscura
an que cuando no estaba la llama con sodio. Luego fue reduciendo la cantidad de luz solar que
incida sobre el prisma, con lo cual
el espectro iba disminuyendo progresivamente su brillo, hasta que
cuando este brillo fue suficientemente apagado, en el mismo lugar
de la lnea oscura D se vio, cada
vez ms brillante, la lnea amarilla caracterstica del sodio.

El nacimiento del anlisis espectral

En el transcurso de sus experiencias, Kirchhoff observ que
cada vez que produca un espectro de sustancias distintas, pero en
las que entraba, con otros, un mismo elemento qumico, iodos los
espectros mostraban un mismo
conjunto de lneas, siempre en las
mismas zonas del espectro. Ello
significaba que:
Cada elemento qumico tiene
un espectro de lneas de emisin
caracterstico.
De este descubrimiento de
Kirchhoff naci el anlisis espectral: para saber qu elementos
constituyen una sustancia, se examinan las lneas de emisin de su
espectro.
El ms simple de los espectros
de lneas de emisin es el del sodio, que a primera vista est formado por una sola lnea amarilla,
precisamente la que haba observado Fraunhofer; hoy se sabe que
en realidad est formada por dos
lneas muy juntas, y que en el
espectro del sodio aparecen muchas lneas ms.

Repiti la experiencia empleando en lugar de luz solar una

fuente de luz blanca intensa, y
obtuvo el mismo resultado: cuando el haz de luz blanca incida directamente sobre el prisma, obtena un espectro continuo con todos
los colores, y en la zona del amarillo no se observaba ninguna lnea en particular; cuando el haz
de luz blanca atravesaba una llama con sodio, en el amarillo apareca la lnea oscura D; si debilitaba la luz blanca, en el lugar de
la lnea D acababa por aparecer
una intensa lnea amarilla.
Repiti
sustancias,
repitieron
conclusin

Explicacin de las lneas

de Fraunhofer

Kirchhoff haba observado que

la lnea amarilla del sodio ocupaba exactamente el mismo lugar
que la lnea oscura llamada D por

la experiencia con otras

y en todos los casos se
los mismos hechos. La
fue inmediata:

Las lneas oscuras del espectro,

se producen cuando el rayo de luz
atraviesa una zona en la que hay,
vaporizado, el elemento qumico
en cuyo espectro se encuentra esa
misma lnea, pero brillante.

132

E s p e c t r o s de dos
estrellas muy diferentes. Arriba): De
la estrella de la
c o n s t e l a c i n del
Cisne. Abajo): De
Betelgoso, la ms
roja del cuadriltero de Orion.
Los cuatro espectros iguales de lneas blancas son
del hierro.

Anlisis qumico del Sol

y las estrellas

La importancia de esta observacin salta a la vista: si en el

espectro del Sol encontramos una
lnea oscura en el lugar donde el
sodio produce su lnea amarilla,
ello no puede significar sino que
en la atmsfera de gas que rodea
al Sol (fotosfera) hay vapor de
sodio que absorbe la luz correspondiente a esa lnea.
Se ha alcanzado algo que pareca completamente fuera de las
posibilidades del hombre: realizar un anlisis qumico del Sol!
Porque, como es evidente, lo mismo que sucede con la lnea D
sucede con todas las lneas de
Fraunhofer. Y lo mismo que con
el Sol se puede hacer, y se hace,
con todas las estrellas.
El descubrimiento del helio

Siempre existi el interrogante de si

los elementos qumicos que componen
las sustancias de la Tierra constituiran tambin el Sol y las estrellas. El
anlisis espectral resolvi la cuestin.
Se comprob que, en general, las mismas sustancias que forman la Tierra integran todos los astros. Hubo sin em-

bargo una "excepcin": se descubri en

el Sol un elemento qumico desconocido
en la Tierra. Por esa razn se lo llam
helio (en griego, helios quiere decir
Sol). Pero ms tarde se comprob que
tambin haba helio en la Tierra, y as
desapareci la excepcin. De modo,
pues, que el anlisis espectral permiti
afirmar que los elementos que constituyen la Tierra son los mismos que componen todo el universo.
Los movimientos de las estrellas

Todo el que haya presenciado

una carrera de automviles, o simplemente haya escuchado su relacin por radio, habr notado que
el ruido producido por el motor
baja bruscamente de altura cuando el automvil pasa frente al
observador o al micrfono. Tambin es fcil advertirlo en la calle
con las bocinas de los automviles:
cuando el automvil se acerca, el
sonido de la bocina es ms agudo
que cuando se aleja. Ese fenmeno se conoce en fsica con el" nombre de "efecto Doppler".
El efecto Doppler consiste en
una variacin de la frecuencia (o
sea de la longitud de onda) de
la perturbacin, provocada por el
movimiento de la fuente productora de sta con respecto al obser-

133

Descubrimiento de estrellas
dobles mediante espectros

Hel

ESTRELLA BINARIA

BOSS 4496

ESPECTROSCO'PICA

(Perodo: 3.170 das)

Tres espectros de la estrella Boss 4496. Es un conjunto de dos estrellas que giran una alrededor de
!a otra, con un perodo de 3,170 das, o sea 3 das 4 horas 5 minutos. El espectro superior fue tomado en la fase 0,973 del perodo, es decir, cuando prcticamente las dos estrellas estn alineadas con
nosotros. El segundo fue tomado en la fase 0,258, es decir, 1,4 de perodo, y muestra que cada
lnea del espectro anterior se ha desdoblado en dos: una estrella se aleja y la otra, en esa fase la
ms intensa, se acerca. El tercer espectro se tom en la fase 0,708 y la componente ms intensa
se aleja, pues sus lneas estn corridas hacia el rojo.

vador. Si el agente productor del

sonido (por ejemplo, el motor
del automvil, o su bocina) se
mantiene en reposo con respecto
al observador, produce un sonido
de determinada altura; si se acerca al observador, la frecuencia
aumenta (o sea, la longitud de
onda disminuye) y el sonido se
hace ms agudo; si se aleja del
observador, la frecuencia disminuye (o sea, la longitud de onda
aumenta), y el sonido se percibe
ms grave.
El efecto Doppler se observa
tambin en la luz. Si la fuente luminosa est en reposo con respecto al observador, las lneas de su
espectro ocupan la posicin en que
se las observa cuando se produce
un espectro en el laboratorio. Si
la fuente luminosa se mueve hacia
el observador, de acuerdo con lo
que hemos dicho deben aumentar
las frecuencias de las distintas
radiaciones que constituyen su
espectro, es decir, disminuirn* las
longitudes de onda de las distintas
lneas del espectro, lo que, dicho
en otras palabras, deber tener co-

134

mo consecuencia un corrimiento de
todas las lneas hacia el extremo
violeta del espectro.
Por el contrario, si la fuente de
luz se aleja del observador, se producir un corrimiento hacia el
extremo rojo. Advirtamos que para que sea posible notar el desplazamiento de las lneas espectrales,
la fuente luminosa debe estar dotada de una velocidad no inferior
a algunos kilmetros por segundo,
es decir, superiores a unos miles
de kilmetros por hora.
En los espectros de las estrellas
se ha podido advertir claramente
el efecto Doppler y su influencia
en el desplazamiento de las lneas,
y con ello se ha podido medir la
velocidad con que cada estrella se
acerca o se aleja de la tierra. En
general, se ha comprobado que las
velocidades con que se mueven
las estrellas respecto de la tierra,
acercndose o alejndose, son inferiores a los 60 km/s.

Hel

El anteojo astronmico ha permitido descubrir que lo que mirando a ojo descubierto parece ser
una sola estrella, en algunos casos
son dos estrellas muy juntas -lo
que en astronoma se llama una
estrella doble-, como sucede con la
estrella ms brillante de la Cruz
del Sur.
Pero en algunos casos la distancia a nosotros es tan grande, o las
componentes de la estrella doble
estn tan aproximadas, que ningn
anteojo puede mostrarlas separadas. Sin embargo, se ha podido
afirmar que tal estrella es doble
sin haber visto nunca ms que una
sola, por las observaciones realizadas en su espectro. En efecto: las
componentes de una estrella doble
siempre estn en rotacin alrededor del centro de gravedad del sistema que forman; por lo tanto, en
determinado momento de su rotacin una de las componentes se
estar acercando a nosotros, mientras que la otra simultneamente
se aleja. Y en otro momento, cuando una est pasando por la posicin ms cercana a la Tierra, y la
otra por la ms lejana, ni se acercan ni se alejan. Es evidente que
todas esas variaciones se traducen en "corridas" de las lneas de
su espectro, de acuerdo con lo
que nos permite prever el efecto
Doppler.
En efecto: cuando se est en el
ltimo de aquellos casos, las lneas
del espectro estarn en el lugar que
les corresponde; pero cuando una
de las componentes se est acercando mientras la otra se .aleja, las l-

neas de la primera se corrern hacia el violeta, y las de la segunda

hacia el rojo. Se obtendr as un
espectro en el que cada lnea aparecer doble.
De modo que si los espectros
de una mima estrella presentan
en distintos momentos lneas dobles, la estrella debe ser doble,
aun cuando el telescopio ms potente no muestre sus componentes.

Cmo se produce el espectro

de una sustancia?
Al formar el espectro de una
sustancia se observa que:
a) el conjunto de lneas que
constituyen el espectro es independiente de la cantidad de sustancia que se haya empleado para
obtenerlo;
b) las distintas combinaciones
qumicas en que entra un mismo
elemento qumico no afectan fundamentalmente al espectro caracterstico de ese elemento.
Estas dos observaciones permiten afirmar que:
El origen del espectro de una
sustancia se halla en sus tomos.
Esto obliga que cualquier modelo que se invente para describir
cmo es un tomo, debe ser capaz
de explicar las lneas espectrales
producidas por los tomos de cada
elemento qumico.
Influencia de las molculas

Cuando se forma el espectro de

una llama en que se vaporiza una
sustancia, se obtiene el espectro de

135

'1 ' ' ~.'"''

Espectro de bandos del anhdrido carbnico.

Espectro de bandas del xido de carbono.

seoso produce un espectro de lneas de emisin que lo caracteriza; el oxgeno produce el suyo; pero en ambos casos, el espectro es
producido por los tomos. Pero el
espectro del monxido de carbono (CO) presenta ciertas bandas
que son caractersticas de esa sus-

lneas de emisin caractersticas

de la sustancia vaporizada, pero
tambin se observa un fondo de
bandas. A este ltimo se lo llama
espectro de bandas, y es producido
por las molculas de las sustancias presentes en la llama. Por
ejemplo: el carbono en estado ga-

El espectro de la estrella Beta Crucis (la segunda en brillo de la Cruz del Sur) es el central, conjunto
de lneas verticales oscuras sobre fondo blanco. Los dos conjuntos de lneas verticales
u
blancas sobre fondo negro, uno por encima y otro por debajo, son espectros del hierro que sirven
b!
para comparar sus lneas -cuya longitud de onda se conoce muy bien- con las del espectro estelar,
y as poder calcular la longitud de onda de cada lnea de la estrella.

- .- i
i I ii i
- I , < : ; l.l
~ 3X9HMMraHMManHPKI'"
;i S*

^^^^^"

"' -

, .n. -,',

..-.II 1 . 1 . _J

Me

. 1

: !

^^Hn^^^^^^nH^^H
|HnMMj^^^n|^^^H

TI

7T

H,

Hel
H

i 1
HY
Serie de Balmer

136

tancia; si se obtiene el espectro del

dixido de carbono (CO 2 ), se
observa otro espectro de bandas,
caracterstico del dixido, que tiene algunas bandas comunes con el
espectro del monxido. Estos ltimos espectros son producidos no
por los tomos, sino por las molculas.
Una inspeccin ms cuidadosa
de las aparentes bandas coloreadas continuas muestra que estn
formadas por una gran cantidad
de lneas, muy apretadas unas con
otras.

Las series espectrales

Los espectros de lneas de emisin de algunos elementos tienen
algunas decenas de lneas; los de
otros, centenares y otros como el
del hierro, millares de lneas. Pero a simple vista se advierte en
algunos casos, como en el espectro
del hidrgeno, cierta regularidad
en la posicin de las lneas, lo que
revela que alguna 4ey vincula las
longitudes de onda de las distintas
lneas.
En 1885 Balmer descubri que
las longitudes de onda de todas las
lneas del espectro del hidrgeno
se podan obtener de la frmula
K -3 645,6siendo n = 3, 4, 5, 6, . . . , para la
primera, la segunda, la tercera,
la cuarta, etc., lneas de la serie del
hidrgeno, a la que se llam desde
entonces serie de Balmer.

Ms tarde Rydberg estudi las

series espectrales, y encontr que
las lneas que forman los espectros
de todos los elementos pueden
agruparse en distintas series, una
de las cuales es la de Balmer, y
dio la frmula con la que pueden
calcularse las longitudes de onda
de todas las lneas de cada serie y
de todas las series:
=R
R = 109 677 es la llamada "constante de Rydberg".
Si a ni se le da el valor n, = 2
y se lo mantiene fijo mientras
a nx se le van dando valores
TI* = 3, 4, 5, . . . , so, se obtienen las
longitudes de onda de lneas de la
serie de Balmer.
Si a ni se le da el valor nL = 1
y se lo mantiene fijo mientras a n2
se le van dando valores w2 = 2, 3,
4, . . . , oo, se obtienen las longitudes de onda de las lneas de otra
serie espectral, llamada de Lyman.
Y as, variando los valores de
n\ TI se pueden obtener todas las
lneas posibles. Hoy, todas las lneas de todos los espectros de sustancias conocidas se hallan perfectamente estudiadas.

Produccin y anlisis de
espectros de emisin
Hemos dicho que la luz emitida
por un compuesto qumico presenta el espectro caracterstico de los
elementos qumicos componentes.
El anlisis qumico espectral
cualitativo tiene por objeto revelar la presencia de cada elemento

137

da por una diferencia de tensin

de unos 50 000 volts. (Espectro de
chispa.)
4) Si se trata de un vapor de
gas, se le puede hacer emitir luz
provocando una descarga en el tubo que lo contiene, a presin muy
baja (del orden del cm de Hg).

espectrgrafo Hilger del Instituto de Matemtica, Astronoma

y Fsica de Crdoba. A es el arco que provee la fuente luminosa; L es una lente para concentrar la luz sobre ta ranura
R de entrada; L3 y L3 son lentes accesorias; P es el prisma
que produce el espectro, y Ch es el chasis donde se coloca la
placo para fotografiarlo.

componente de la muestra, mediante la individualizacin de su

conjunto de lneas caracterstico
en el espectro obtenido.
El anlisis qumico espectral
cuantitativo tiene por objeto determinar la cantidad de cada elemento presente en la muestra, por
Carbones del arco del espectrgrafo Baird.

la medicin y comparacin de la
intensidad luminosa de las lneas
que caracterizan a cada elemento.

Las fuentes de luz

Para obtener el espectro es necesario que la muestra en estudio

emita luz. Se lo puede hacer por
varios medios:
1) Vaporizando la muestra en
una llama. (Espectro de llama.)
2) Si se juntan las puntas de
dos carbones en forma de lpiz,
que estn conectados a una tensin
de unos 100 200 volts, al separarlos lentamente salta entre ellas
un arco luminoso muy intenso. Es
lo que se llama "arco elctrico".
Su luz muestra, naturalmente, el
espectro del carbono. Si en las
puntas de los carbones se coloca,
aun en muy pequea cantidad, la
sustancia que se quiere estudiar,
aparecen en el espectro sus lneas
caractersticas. (Espectro de arco.)
3) A travs de la muestra se
hace saltar una chispa, provoca-

rro (vanse los espectrogramas de

pg. 134), que es extraordinariamente rico en lneas. Todas ellas
estn medidas (sus longitudes de
onda) con toda la precisin alcanzada por la tcnica moderna.
El espectrograma se coloca en
un aparato llamado comparador,
donde se lo observa con un anteojo
o se emplea un espectro proyector.
El espectrgrafo
Con un tornillo se puede mover un
ndice (que es un hilo delgadsimo,
El espectroscopio es un aparato paralelo a las lneas). Para medir
que separa las radiaciones de lon- la longitud de onda correspondiengitudes de onda diferentes, for- te a una determinada lnea del
mando un espectro que puede ser espectrograma, se coloca el ndice
observado visualmente.
sobre una lnea conocida del especUn espectrgrafo es un aparato tro del hierro; luego se da vuelta
destinado a producir espectrogra- al tornillo, hasta que el ndice se
mas, es decir, fotografas de los superponga sobre la lnea que
espectros.
se quiere medir. En un tambor
queda sealada la distancia recorrida por el ndice, la que, de'acuerCmo se miden las lneas
do con la escala del espectrograma,
se reduce a longitudes de onda. Lo
Simultneamente con el espec- recorrido por el ndice es la difetro a estudiar, en la placa fotogr- rencia entre la longitud de onda
fica se imprime el espectro del hie- correspondiente a la lnea del hie-

Comparador Hilger del

IMAF. La placa fotogrfica con el espectro se
coloco sobre la plataforma oscura y se la sujeta
firmemente con las lminas elsticas. Con ei microscopio se observan las
lneas, y con el tornillo
micromtrico de la derecha se puede desplazar
todo el carro, conservando fijo el microscopio. La
posicin de las lneas se
mide con un error menor
que 1 micrn.

rro empleada y la lnea desconocida.

En otros sistemas se emplean
clulas fotoelctricas para detectar
la presencia o ausencia de las lneas, y simultneamente su intensidad, como en el cuantmetro.

luz que lo atraviesa. La cantidad

de luz absorbida depende de varios
factores: 1) de la clase del medio
atravesado; 2) del espesor del medio; 3) de la intensidad de la luz
incidente; 4) de la longitud de
onda de la luz empleada.
Esos cuatro factores se traducen en la siguiente frmula:

Anlisis qumico
por absorcin de la luz
Cuando un rayo de luz atraviesa un medio transparente, su
intensidad disminuye progresivamente. Por difano que sea ese
medio, siempre absorbe parte de la

Colormetro biolgico.

A I =aIx

Montaje del
prisma analizador
Esfera
integradora

(Ley de Beer)

En esta frmula, A I representa la disminucin de la intensidad

de la luz despus de haber atravesado el medio transparente; a
es un factor que representa la
influencia del medio y del color de
la luz empleada (se lo llama coeficiente de absorcin); x es el espesor atravesado por la luz.
El colormetro es un aparato
basado en la frmula anterior, y
destinado a medir la concentracin
de determinada sustancia en una
solucin.
En uno de los tubos que se ven
en la fotografa se coloca una solucin de concentracin c* conocida (solucin "patrn"); en el otro,
la solucin cuya concentracin Ci
quiere medirse (solucin "problema") ; un haz de luz ilumina desde
abajo los dos tubos; despus de
atravesarlos, uno de los haces ilumina un semicrculo, y el otro haz
el semicrculo restante. Con el
anteojo se observa el crculo completo. Por medio de tornillos se
puede hacer variar la longitud de
los tubos, y con ellos el espesor de solucin atravesado por los
haces, hasta observar que los dos
semicrculos no se distingan uno
del otro. En esas condiciones, las
dos soluciones han absorbido la
misma cantidad de luz:

140

Mecanismo con ranura,

para distintas
longitudes de onda

de dispersin

Casilla
Muestra
standard'

para la lmpara
Registrador

Muestra
para analizar

Moderno espectrofotmetro registrador.

A Ii = di Ii - X , ^
. T
T
>
A I2 = (la Ii Xa J

De (1) y (2)

O Xi as

(1) pues

Ci =

f Ii = I*

Xa
X,

1 A I, = A la
Como se conoce ca, se calcula Ci
Los coeficientes de absorcin midiendo Xi y Xa.
de dos soluciones que slo difieren
los colormetros fotoelctrien la concentracin, son directa- cos, En
clula fotoelctrica realimente proporcionales a sus con- za launa
tarea del ojo humano.
centraciones:
En todos los casos debe tenerse
Ci
muy
en cuenta la longitud de onda
(2)
Cu
ms adecuada para trabajar.

141

Cmo se refracta un
de luz, imaginndolo de naturaleza corpuscular.
ry

10

LA NATURALEZAi
ONDULATORIA
LA LUZ

Dilogo entre dos sabios

poca: fines del siglo xvm. Personajes: N, adepto de la teora corpuscular de la luz, de Newton, y H, adepto
de la teora ondulatoria, de Huygens.
N. En verdad, no s por qu se
obstinan tanto en formular otra hiptesis acerca de la naturaleza de la luz.
La de Newton es clara' y terminante:
a luz consiste en pequesimos coi-

Isaac Newton, por E. Seeman.

psculos que salen del cuerpo luminoso

y cruzan el espacio con una velocidad
fantstica.
H. No es o b s t i n a c i n . Newton
afirma que la luz es de carcter corpuscular; Huygens, que es de carcter
ondulatorio. Ambas teoras estn bien
fundamentadas, y no se trata de decidirse por la ms "simptica", sino por
la que explique mejor tocios los fenmenos luminosos.
N. Completamente de acuerdo; esgrimiendo cada uno su teora, analicemos una por una las distintas cuestiones y llegaremos a una conclusin
satisfactoria.
H. Pues comenzad; Cmo explicis la reflexin de la luz?
N. Muy sencillamente: los corpsculos chocan contra un espejo y se
reflejan en l segn las leyes del choque, que bien podis advertir en una
mesa de billar . . .
H. Pues la teora de Huygens no
le va en zaga en cuanto a sencillez y
coherencia: cuando la onda luminosa
llega al espejo, se refleja en l, tal como
las ondas de agua lo hacen en los bordes de un estanque, cosa que, debis
concederme, se advierte con igual facilidad que en vuestro ejemplo de la mesa de billar . . . Ambas teoras explican
satisfactoriamente la reflexin; pero en
el fenmeno de la refraccin . . .
N. (Interrumpindolo con vehemencia): Ah! En cuanto a ese punto,
no podris dejar de convenir conmigo
en que la explicacin corpuscular es
admirable . . .
H. . . . lo que no impide que pueda ser falsa . . .

142

Cmo se refracta un
rayo de luz, imaginndolo de naturaleza ondulatoria.

N. Permitidme que os haga una

sntesis, y os ruego me sealis el punto
dbil... si podis hallar uno!
H. Comenzad .. .
N. Cuando un rayo de luz pasa de
un medio a otro nas refringente, como
.del aire al agua, se acerca a la normal.
Descomponed el vector velocidad del
corpsculo en dos direcciones: una, paralela a la superficie; otra, normal a
ella. Hacedlo cuando el corpsculo est
an en el aire, y cuando est ya en el
agua.
La velocidad de la partcula en el
aire es Vi, y sus componentes son
Vi y V"i. La velocidad del corpsculo
en el agua es Va, mayor que Vi ...
H. Afirmacin totalmente gratuita, pues no podis probarla .. .
N. Esperad. La velocidad de la
luz en el agua es Va, y sus componentes
son Va y V"x. No existe razn alguna
para que la componente tangencial haya variado, de modo que Vi = Va. Y
advertid ahora que la nica manera,
odlo bien: la NICA MANERA, de que el
rayo se acerque a la normal, es que la
componente V"z sea mayor que la V"i,
lo que, a su vez, exige que la velocidad
en el agua sea mayor que en el aire.
Podis objetar algo?
H. Que es la nica manera de explicarlo, decs bien .. . cuando se ha
partido de la base de que la luz est
constituida por corpsculos.
N. Conozco la explicacin ondulatoria de la refraccin, y ...
H. Permitidme, a mi vez, una sntesis de la interpretacin ondulatoria de
la refraccin, y sealadme puntos dbiles . . . si podis!
N. De acuerdo.
H. La luz se propaga con mayor
velocidad en el aire que en el agua,
y ...

143

N. Afirmacin totalmente gratuita ...

H. Esperad y veris la solidez de
mi argumentacin. Imaginad el frente
de una onda que llega a la superficie
del agua. Limitmosla, para mayor sencillez, al trozo AB. Admitid que cuando A llega a la superficie, a B le falta
1 segundo para llegar, lo que significa
que el segmento BB' representa la velocidad de la luz en el aire.
N. Lo admito; no hay inconveniente en ello.
H. Cuando haya transcurrido 1 segundo, la onda habr penetrado ntegramente en el agua. El punto A se
hallar en A', y el segmento A A' representar .la velocidad de la luz en el
agua, y advertid que, como el rayo se
Cristian Huygens, grabado de Edelinck.

acerca a la normal al penetrar en el

agua, resultar A A' menor que BB', es
decir, que el fenmeno de la refraccin
EXIGE QUE LAS ONDAS LUMINOSAS SE PROPAGUEN CON MAYOR VELOCIDAD EN EL AIRE QUE

EN EL AGUA. Tenis alguna objecin que

formular?
N. Todo es correcto desde el punto de vista lgico, pero el punto de
partida, la naturaleza ondulatoria de la
luz, no podis demostrrmelo.
H. Convenid conmigo en que hasta ahora tanto la teora de Newton
como la de Huygens explican satisfactoriamente Jos hechos fsicos de la reflexin y la refraccin. Pero hemos
llegado a un punto decisivo: para explicar la refraccin de la luz, la teora
corpuscular exige que la velocidad de
la luz sea mayor en el agua que en el
aire. Y para explicar el mismo fenmeno, la teora ondulatoria exige que
sea mayor la velocidad en el aire.
N. Es de lamentar que an no se
haya podido medir la velocidad de la
luz, pues sa sera una experiencia
crucial.
H. As es: cuando se la pueda
medir en el aire y en el agua, se tendr
una prueba decisiva sobre cul de las
dos teoras es la correcta. Pero, mientras tanto, permitidme que os pregunte
algo fundamental: cmo explica vuestro maestro el fenmeno -por l mismo
descubierto- de la descomposicin de la
luz blanca en los colores del espectro?
IV. Pues, a cada color le atribuye
una clase de corpsculos de distinto tamao, y la luz blanca sera una mezcla
homognea de ellos; la separacin de
los colores en el prisma se produce porque los corpsculos ms grandes, al ser
atrados con ms fuerza por la materia
de que est hecho el prisma, se desvan ms que los ms chicos.

H. Convendris conmigo en que

esta explicacin no es ya tan sencilla
como las anteriores: no slo se requiere
que la luz est formada por corpsculos, sino que adems hay que admitir
que hay tantas clases de corpsculos
como colores. Ved, en cambio, cmo en
la teora ondulatoria el fenmeno de la
dispersin luminosa se explica muy
simplemente: es bien sabido que los sonidos se diferencian entre s por el nmero de vibraciones; a la nota musical
sol, por ejemplo, le corresponde un nmero de vibraciones distinto que a la
nota re. Yo imagino que lo mismo pasa
con los colores, y que al rojo, por ejemplo, le corresponden ms vibraciones
que al violeta *. La luz blanca es una
mezcla de todas esas vibraciones luminosas, algo as como el sonido que se
obtendra tocando simultneamente todas las notas de la escala musical. En
el prisma se produce la separacin de
los colores, porque cada color viaja con
una velocidad diferente, y ...
N. No prosigis; en primer lugar,
porque para comprobar lo que vos afirmis deberamos conocer las velocidades de propagacin de cada color, y eso
no se ha hecho an; y en segundo lugar, porque aunque admitiera que en
este aspecto la teora de Huygens es
ms elegante que la de Newton, os formular repar'os tan decisivos a otros
aspectos de la teora ondulatoria, que
no tendris ms remedio que reconocer
vuestra derrota.
H. Vemoslos.
N. En primer lugar, si la luz fuera
un fenmeno ondulatorio, en ciertas
condiciones deberan producirse fenmenos de interferencia, como acontece
con las ondas sonoras y las formadas en
la superficie de los lquidos. Imaginis algo tan ridculo como aceptar que,
"en ciertas condiciones" (os dejo elegir
las que queris...), una habitacin
* Vase pg. 124.

Cmo se refleja un
rayo de luz, imaginndolo de naturaleza corpuscular.
Cmo se refleja un
rayo de luz, imaginndolo de naturaleza ondulatoria.

alumbrada por una buja quede en penumbras . . . al encender otra buja?

H. Confieso que me ponis en
apuros. Pero el hecho de que todava
no se haya observado interferencia con
la luz, no significa que el fenmeno no
exista. Por otra parte, no hay por qu
esperar que sea tan simple como vos
decs: "una buja que anula a otra buja". Como lo sostiene mi maestro, las
ondas de luz son muchsimo ms chicas
que las ondas sonoras, por lo cual no
debe extraarnos que la interferencia
luminosa sea algo muy difcil de observar.
N. Hay an otras objeciones: si
la luz se propagara en forma de ondas,
no siempre lo hara en lnea recta. Lo
dir con palabras del mismo Newton:
"Si la luz consistiera totalmente en una
presin, o en un movimiento propagado
instantneamente o progresivamente, se
encorvara en la sombra; pues en un
fluido, una presin o un movimiento
no puede propagarse en lnea recta ms
all del obstculo que detiene una parte
del movimiento: hay inflexin y dispersin hacia todos los lados en el medio en reposo situado ms all del obstculo . . . una c a m p a n a o un can
pueden ser odos detrs de la colina
que intercepta la vista del cuerpo sonoro; y los sonidos se propagan tambin
a travs de tubos encorvados, mientras
que jams se ve a la luz seguir rutas
tortuosas, ni desviarse hacia las sombras . . .".
En otras palabras: si la luz fuera
un movimiento ondulatorio, debera observarse, como en todo m o v i m i e n t o
ondulatorio, el fenmeno de difraccin.
H. Como en la interferencia, creo
que la difraccin luminosa es de difcil
observacin, debido a la pequenez de la
onda de luz. De todas maneras, reconozco que an f a l t a n esas decisivas
pruebas experimentales para afirmar la
teora de Huygens, pero sin duda llegar el da en que se las encuentre.
Hasta aqu el dilogo de nuestros sabios. En realidad, debemos aclarar que
a fines del siglo xvm no faltaban hechos
experimentales en qu apoyar definitivamente la teora de Huygens. Se los
haba observado, pero sin interpretarlos correctamente. Ya en 1665 el sacerdote jesuta Grimaldi observ la difraccin de la luz: le llam la atencin que

un rayo luminoso que atravesaba dos

agujeros pequeos, al iluminar una superficie lo hiciera en una zona mayor
que la que geomtricamente corresponde. El mismo Newton conoci el descubrimiento de Grimaldi, y tambin
haba observado el fenmeno de interferencia, pero la concepcin corpuscular, que dominaba en su mente, le impidi advertir el significado de esos
fenmenos.
Luz + luz = oscuridad

Con el tiempo comenzaron a

realizarse experiencias que fueron
confirmando la teora de Huygens.
El fsico ingls Thomas Young
(1773-1829) realiz el siguiente
experimento: en una pantalla hizo
un agujero sumamente pequeo, y
dos en otra. Estos ltimos estaban
lo ms juntos que pudo hacerlos.
Luego hizo incidir un haz de luz
solar sobre el agujerito de la primera pantalla, de modo que el cono de luz que pasaba a travs de
l iluminara los dos agujeritos
de la segunda pantalla. Dejemos
que el mismo Young describa lo
que vio y cmo lo interpret.
(Traducimos un prrafo de su comunicacin a la Royal Society, en
1803): "Cuando los dos haces (los
que atraviesan los agujeritos de la
segunda pantalla) se reciben por
una superficie colocada de modo
que los intercepte, su luz est dividida por bandas oscuras, en porciones aproximadamente iguales.
La porcin central es siempre luminosa, y las bandas luminosas a
cada lado estn a distancias tales,
que la luz proveniente de una de
las aberturas debe haber pasado a
travs de una distancia ms larga
que la que proviene del otro, y la
diferencia de los caminos recorridos es igual al largo de una, dos,
tres, o ms de las supuestas ond-

145

13

12

8
HM^^M

La experiencia de Young.

Cmo llegan los rayos a los lugares donde se refuerzan.

Interferencias en la superficie del mercurio. Estos ejemplos de interferencias con ondas en superficies de lquidos permiten comprender mejor
las ondas de luz.

laciones; mientras que las bandas

oscuras que intervienen corresponden a una diferencia de media de las supuestas ondulaciones,
o una y media, o dos y media, o
ms".
Como vemos por sus propias
palabras, Young, partidario de la
teora ondulatoria, supuso que la
presencia de esas bandas oscuras
no era otra cosa que un fenmeno de interferencia de ondas. Los
rayos provenientes de cada agujero llegan a las zonas de las bandas
oscuras en forma tal que, si uno de
ellos pretende producir una vibracin en un sentido, el otro pretende hacer lo mismo en sentido
opuesto, y ambas vibraciones se
anulan. En cambio, hay puntos a
los cuales los rayos llegan de modo que sus efectos se suman, y
ellos constituyen las franjas luminosas.
Dnde se anulan los rayos?
Donde sus efectos son opuestos, es
decir, en aquellos puntos a los que
llegan con una diferencia de camino igual a
1
. /.
2 '
2 ' ' '
es decir, un nmero impar de semilongitudes de onda.

Dos representaciones de interferencias entre ondas emitidas por dos centros emisores puntuales
;SneJearo'2qT
" e"tra S "" nmero imPr de semilongitudes de onda; los de la derecha^

Esta experiencia, con otras que

omitimos, llevaron a Young a formular las siguientes conclusiones:
1) La hiptesis de Huygens es
cierta, pues de otra manera no podran superponerse rayos provenientes de los dos agujeritos.
2) Entre los rayos provenientes de los dos agujeritos se produce interferencia, nica manera de
explicar las bandas oscuras alternadas con bandas claras.
Por lo tanto, LA LUZ ES UN FENMENO ONDULATORIO.
Cmo observar
la interferencia luminosa

En una tarjeta hgase un corte,

con una hoja de afeitar, de unos
3 cm de largo y unos 0,2 0,3 mm
de ancho. En otra tarjeta hganse dos agujeritos, muy pequeos y
muy juntos, con un alfiler. Coloqese la primera tarjeta muy cerca
de una lmpara elctrica, y obsrvese la ranura a travs de los dos
agujeritos, colocando la tarjeta lo
ms cerca posible del ojo, y de
Arriba): Cmo disponer ios elementos para observar franjas de interferencia. Abajo): Cmo
se ven las franjas de interferencia: son las lineas finos y apretadas, que no deben confundirse con las ms separadas, a ambos lados de
la ranura que son franjas de difraccin.

modo que la recta determinada por

los dos agujeritos sea perpendicular a la ranura de la primera tarjeta. Se ver un conjunto de franjas delgadas, alternadamente claras y oscuras, como muestra la
figura.
Ensaye el lector con diferentes pares de agujeritos, variando
la separacin entre ellos; ver la
influencia que ejerce la distancia
entre ellos sobre el ancho de las
franjas de interferencia.

Medicin de una longitud

de onda

Restando miembro a miembro:

Con las franjas de interferencia

obtenidas con los espejos de Fresnel se puede medir la longitud de
onda de la luz monocromtica utilizada. En efecto, hagamos:

L, L2 = d
F,, F = i
Lo F, = D
L, F = x,
L* F x*
Por el teorema de Pitgoras:
!>

2di
-(4-0+ Xa) (x Xx) = 2 d i
Como las dos imgenes Li y L2
estn muy cercanas a Lo, y como
D = Lo Fo es muy grande comparada con c (es del orden de 1 000
veces mayor), se comete un error
despreciable si en lugar de Xi + Xa
se pone 2 D:

2D

Los espejos de Fresnel

_ 0,9 mm 1 mm _
1 500 mm
= 0,000 6 mm = 0,6 n
(Luz amarilla)

xa) = 2 di .'.
di
D

Agustn Fresnel (1788-1827),

joven ingeniero militar francs, se
interes mucho en los problemas
concernientes a la naturaleza de la
luz, y sus extraordinarios trabajos
sobre el tema afirmaron vigorosamente la teora ondulatoria. Fresnel ide un procedimiento muy
ingenioso para producir interferencias. Se colocan dos espejos
adosados de modo que formen un
ngulo muy cercano a 180. Cerca
de ellos se coloca un foco luminoso L, del cual los espejos dan una
imagen cada uno, Li y Ls.

dos imgenes de la fuente luminosa empleada, la distancia desde

ellas hasta la pantalla (que es
prcticamente la de la fuente a
la pantalla), y el intervalo entre
.dos franjas oscuras consecutivas. Por ejemplo: si D = 1,5 m;
d = 0,9 mm; 1 = 1 mm; resulta:

Interferencia con luz blanca

(1)

De la frmula

La condicin para que haya

oscuridad es:

x, -x,. =

--

Para la primera franja oscura

(al lado de la luminosa central)
es k = O, de modo que en (2) :

x,= ( 2 - 0
De (1) y (3):
?. __ d i .
2
D '
Experiencia de interferencia
de haces reflejados en las
dos caras de delgadsimas
lminas de mica. (Segn R.
W. Pohl.

= 4- o)
X D
2d

Para la primera franja oscura

del otro lado de la central se tiene el mismo valor de i, de modo
que la distancia entre dos franjas
oscuras consecutivas es:

1= D

La experiencia de Fresnel.

148

i-P2d

(2)

resulta que el intervalo entre las

franjas es directamente proporcional a la longitud de onda. Quiere
decir que, en igualdad de condiciones, las franjas son ms anchas
cuando se trabaja con luz roja
(X = 0,7n), por ejemplo, que con
luz amarilla (X = 0,6(), o azul
(A = 0,5 n)- Por esa razn, cuando
se producen franjas de interferencia con luz blanca, los bordes aparecen coloreados, siendo de color
rojo los bordes externos, y violeta
los internos.

Interferencia en la casa
y en la calle

Para calcular la longitud de

onda de la luz empleada hay que
medir, pues, la distancia entre las

Cuando se hacen pompas de jabn, casi siempre se las ve coloreadas. Esos colores .on debidos a la

149

Pompas de jabn.

dio, por ejemplo, obtenida quemando un poquito de sal de cocina- y hacer girar uno con respecto
al otro hasta que aparezcan las
franj'as. El fenmeno se produce
debido a la diferencia de camino
recorrido por un rayo que se refleja en la superficie interior del
primer vidrio y la de otro rayo
que atraviesa el primer vidrio y se
refleja sobre la cara superior del
segundo vidrio luego de haber
interferencia entre los rayos de luz atravesado la capa de aire que seque se reflejan en las superficies para a los dos; esta capa de aire
exterior e interior de la pelcula produce la diferencia de marcha
necesaria para la interferencia. Si
jabonosa que forma la pompa.
En das lluviosos es frecuente se vara su espesor, vara el tamaver en el pavimento manchas iri- o y la ubicacin de las franjas.
sadas: las produce la capa de aceite desprendida de los automotores
y que flota sobre el agua. Es su- El mtodo de Michelson
mamente delgada, y los rayos de
luz que se reflejan en las superficies superior e inferior de esa
Un rayo de luz A I incide con
pelcula interfieren entre s, anu- un ngulo de 45 sobre una lmilando unos colores y reforzando na de vidrio E, ligeramente espejada, de modo que en parte se reotros.
Con dos vidrios bien pulidos es fleja ( I I i ) y en parte se refracta
posible observar franjas de inter- (II 2 ). Dos espejos, Ei y E, deferencia. Basta iluminar ambos vuelven esos rayos hacia E, doncon luz monocromtica -luz de so- de vuelven a reflejarse y refractarse parcialmente, de modo que
en I I:l hay superpuestos dos rayos
Esquema del mtodo de Michelso para producir
interferencia.
que interfieren entre s.
El movimiento absoluto
y el ter

El interfermetro de Michelson
ha permitido realizar comprobaciones muy importantes: una de
las ms notables es que la luz se
propaga en todas direcciones con

la misma velocidad. Esto provoc mucha sorpresa en su poca

(1887); en efecto: se admita que
la luz era un fenmeno ondulatorio, en el cual el medio puesto en
vibracin era el ter.
El ter era un ente ideal (perfectamente fluido, perfectamente
elstico, e imponderable, es decir,
sin peso), llenaba todo el universo
y permaneca en reposo absoluto.
Si en l producimos una perturbacin (luz), esa perturbacin
se propaga en todos sentidos. Si el
experimentador est en reposo con
respecto al ter (lo que significara reposo absoluto), la luz se propaga en todos sentidos con igual
velocidad (con respecto a nosotros).
Si el experimentador est en
movimiento con respecto al ter,
en una determinada direccin, con
una velocidad v, y si la velocidad
de la luz "en el ter" es c, la velocidad de la luz con respecto a nosotros en nuestra misma direccin
ser c v (si el rayo se aleja), o
c + v (si se acerca), o simplemente c si el rayo se propaga perpendicularmente a nuestra direccin.
Obsrvese que si se encuentra
una diferencia en la velocidad de
la luz, segn su direccin con respecto a nuestro movimiento, se
habr comprobado la existencia
de un movimiento respecto del
ter, es decir, de un movimiento
absoluto.
Michelson y Morley prepararon
el interfermetro, para medir la
variacin de la velocidad de la luz
con respecto a la Tierra, colocndolo de modo que el rayo 112 tuviera la direccin del movimiento
de la Tierra, y el I Ii transversal

a la misma. Realizada la experiencia, no encontraron diferencia

alguna. La luz se propaga en todas direcciones y sentidos con
igual velocidad.
El resultado negativo de la
experiencia de Michelson y Morley
tuvo su explicacin en la Teora
de la Relatividad, expuesta por
Alberto Einstein (1905), una decuyas consecuencias es que no se
puede comprobar la existencia de
un movimiento absoluto, porque el
concepto mismo de movimiento
absoluto carece de sentido.
La teora de la relatividad dice
que la sencilla frmula
c' = c v ,
que debera darnos la velocidad de
la luz c' respecto de nosotros cuando nos movemos con velocidad v
en seguimiento del rayo de luz que
escapa con velocidad c, no es correcta pues, respecto de nosotros,
estemos en reposo o en movimiento, la luz siempre tendr la misma velocidad c, como lo prueba
la experiencia de Michelson y
Morley.*

El fenmeno de
difraccin (luz
en la sombra)
Delante de un foco luminoso
intenso coloquemos una tarjeta
con una ranura de aproximadamente 0,5 mm de ancho y 3 cm de
largo. En otra tarjeta hagamos
otra ranura, ms delgada, y mirando a travs de sta, en forma
semejante a la indicada para la
experiencia de la pg. 147, observemos aqulla. Veremos no una

* Ver Introduccin a la Fsica, tomo I, pg. 201

Toma fotogrfica, en tamao natural, de difraccin en una ranura.

ranura, sino muchas imgenes de

ella a cada lado de una central ms
luminosa, cuyos anchos y luminosidades van decreciendo a medida
que se alejan de la central.
De acuerdo con el principio de
Huygens,* cada punto de la ranura se transforma en un centro emisor de luz. Pero en ese caso no
deberan aparecer las franjas que
se observan, sino una ancha banda luminosa. Expliquemos esto
mismo de otra manera: si la ranura se transforma en un foco
de luz, colocando enfrente una
Ver pg. 108.

pantalla (o una pelcula fotogrfica), aparentemente, debera observarse en ella una ancha banda de
luz, y no franjas luminosas y oscuras alternativamente.
Veamos cul es la explicacin:
sea A B el ancho de la ranura en
la que supondremos que incide luz
monocromtica (figura al pie), y
consideremos una direccin a tal
que entre el rayo que parte de A
y el que parte de B en esa direccin, haya una diferencia de caminos igual a un nmero par
( 2 f c ) , de semilongitudes de onda
(en el dibujo se ha representado

Arriba): Lo que debera verse, si la luz no se difractara. Abajo): El haz de luz que incide sobre la
segunda ranura se difracta, y de la ranura salen rayos en todas direcciones.

de 2 k puntos (en la figura del pie,

Consideremos la ranura dividida en 2 k partes (en el dibujo, en
6 partes) por 2 fe. 1 puntos (en
el dibujo, 5 puntos), Ai, A2, A.i, . . .
Obsrvese que entre los rayos que
parten de los puntos comprendidos
entre A y Ai y los comprendidos
entre Ai y Aa hay una diferencia
de camino igual a -, de modo que
i
al interferir, se anulan. Lo mismo sucede con los rayos que parten de los puntos comprendidos
entre A2 y A:), con los de A:> y A_4,
y entre A4 y A.-, con los de Ar, y B.
Como resultado, si nos ubicamos en la direccin a no percibiremos luz.
Por el contrario, si elegimos
una direccin cp tal que la diferencia de camino entre los rayos que
parten de A y de B en esa direccin sea un nmero impar de semilongitudes de onda (2 k 4- D-->
y dividimos la ranura por medio

la diferencia de caminos es 5 ~,
y

son 4 los puntos de divisin) se obtiene un nmero impar de haces de

rayos. Cada haz se anula con el
adyacente, pero corno hay un nmero impar de haces, hay uno que
no se anula, y se es el que da un
mximo de iluminacin, o, el que
nos permite ver una imagen de la
ranura cuando lo recibimos en
nuestros ojos.
Esta experiencia ensea que la
luz bordea los obstculos: al atravesar la ranura, se dispersa lateralmente dando varias imgenes,
pero como sa es una caracterstica
esencial de los fenmenos ondulatorios, se concluye que la luz es un
fenmeno ondulatorio. Si los efectos de difraccin luminosos son
menos observables cotidianamente
que los de difraccin sonora, ello
se debe a la pequea longitud de
onda de la luz, por lo que se requieren obstculos muy pequeos
para que se produzca la difraccin.

En esa direccin, los rayos se anulan todos unos

a otros.

En esa direccin, los rayos no se anulan todos.

152

Influencia del ancho

de la ranura

Del dibujo resulta que, siendo d la diferencia de camino entre

los rayos de los bordes,
d
" ' ~ AB

ngulo de difraccin.

Medicin aproximada
de una longitud de onda*

Trabajando con las dos tarjetas

de nuestra experiencia, aumentemos o disminuyamos la distancia
entre ambas tarjetas, hasta conseguir que uno de los espectros coincida con el borde de la primera
tarjeta.
Sabemos que el ngulo de difraccin (f es tal que
...
(1)
M2

M,

M,

M2

Cuanto ms angosta es a ranura, ms separadas estn las franjas de difraccin.

De esta frmula se deduce que

cuanto mayor sea A B, menor ser
sen cp y ms apretados estarn los
mximos y mnimos, por lo que si
la ranura llega a ser demasiado
ancha el fenmeno deja de percibirse. Se comprende entonces la
importancia de que el ancho de
la ranura sea el menor posible.
Pero inmediatamente surge otro
inconveniente: cuanto ms delgada sea la ranura, menor es la cantidad de luz que la atraviesa, resultando ms dificultosa la observacin del fenmeno. Por lo tanto,
es necesario llegar a una solucin
de compromiso entre ambos inconvenientes.

Influencia del color

Como hemos visto, si la diferencia de caminos entre los rayos

extremos es igual a un nmero

impar de semilongitudes de onda

se produce una franja brillante. Es
decir, para

o sea, reemplazando en la frmula

anterior
sen cp =

AB

que ensea que la ubicacin de las

franjas brillantes, dada por el
ngulo tf, depende de la longitud
de onda de la luz empleada. Por
lo tanto, si realizamos la experiencia con luz roja, y despus con luz
violeta, como X r ^ X r , el primer
mximo para el rojo se hallar
formando un ngulo cf,, distinto
del <f,.; y como X, > >,-, resulta
(f, > cp,.. Es decir que trabajando
con la misma ranura, las franjas
rojas estn ms alejadas de la
franja central que las franjas violetas.

154

Cmo deben verse las franjas, para poder medir la longitud. Obsrvese que una de las franjas luminosas se forma sobre el borde de la
primera tarjeta.

Por otra parte, si llamamos a

a la distancia entre el borde de la
tarjeta y la ranura, y d a la distancia que separa las tarjetas, se
tiene
tgtf =

Con lo que
2
2 cm 0,1 mm _
' ~ T"
160 cm
~
= 0,0005 mm = 0,5 n = 5 000 A
Naturalmente que como se trabaj con luz blanca, la longitud de
onda obtenida es un trmino medio de las longitudes de onda que
forman la luz blanca.

(2)

Como (f es muy pequeo, aproximadamente es:

sen<f = tg<r
(3)
De (1), (2) y (3):
(2rC + l ) - X / 2 _ a .
AB
~ d "
__ 2 a - A B
''
d.(2c-|- 1)
Si, por ejemplo, hemos hecho
que el espectro de Ser. orden
(fc = 2) sea el que coincida con el
borde:
2a-AB
2_ a - A B
d-5
5
d

Las redes de difraccin

EJEMPLO: Realizada la experiencia por nosotros, obtuvimos:

a = 2 cm; A B = 0,1 mm; d =1,6 m.

Para que el espectro de difraccin dado por una ranura sea

suficientemente ancho, o, si se
produce un espectro de lneas, para que las lneas estn suficientemente separadas unas de otras, el
ancho de la ranura debe ser muy
pequeo, y cuanto ms pequeo
sea, mayor ser la separacin. Pe-

Experiencia tomada de Enseanza de la Fsica, de E. Loedel.

155

-J

LA POLARIZACIN
DE LA LUZ

Lo imagen "fantasma"*
duce el fenmede difraccin.

ro si se extrema la pequenez del

ancho se produce un inconveniente: la cantidad de luz que atraviesa la ranura es excesivamente
pequea, y el espectro resulta
prcticamente inobservable. Este
inconveniente se salva con las redes de difraccin: en lugar de una
sola ranura se hace un gran nObsrvese as un disco fonogrfico.
I

mero de ellas, muy juntas, separadas unas de otras por una distancia aproximadamente igual al
ancho de la ranura, con lo cual se
consigue un espectro suficientemente* luminoso. El nmero de lneas es variable de una a otra red,
pudiendo alcanzar hasta cerca de
5 000 por milmetro. Si se usa la
red para observar por transparencia, las lneas hacen las veces de
diafragmas opacos y los espacios
intermedios, de ranuras transparentes. En cambio, en la observacin por reflexin, las primeras
aparecen como diafragmas negros,
y los segundos, como lneas brillantes. Ya hemos visto en la pgina 139 que las redes de difraccin son un poderoso auxiliar de
la espectroscopia.
UNA RED SINGULAR. Tome un
disco fonogrfico y obsrvelo a la
luz de una lmpara, como indica
la figura. Los surcos del disco hacen el efecto de una red de difraccin por reflexin, y se observan los hermosos colores de los
espectros de difraccin.

Con dos vidrios cualesquiera,

de dos cuadritos, por ejemplo, se
puede realizar una experiencia
muy curiosa. Si bien es sencilla,
requiere cierto cuidado en la medicin de los ngulos.
Tome una hoja de papel y trace en ella una semirrecta, con origen en uno de los vrtices, que
forme con el borde de la hoja un
ngulo de 33. Doble y corte el
papel por esa semirrecta; obtiene
as un tringulo rectngulo, cuyos
ngulos miden 33 y 57.
Coloque sobre la mesa una
lamparita elctrica encendida. Tome el tringulo de papel y, apoyando en la mesa su cateto mayor,
ubquelo de modo que la prolongacin de su hipotenusa pase por
la lamparita.
Coloque uno de los vidrios sobre la mesa, de modo que su parte
central coincida con el vrtice del
ngulo de 33. Marque sobre el vi-

drio (por ejemplo, colocando un

pedacito de papel o una moneda)
la posicin del vrtice del ngulo
de 33.
Observe la imagen de la lmpara producida por el vidrio, y
ubiqese de modo que la imagen
se vea bajo la moneda que sirve de
marca. Los rayos que usted recibe en su ojo han incidido en el vidrio con un ngulo de 57.
Ahora tome el segundo vidrio y
colquelo casi verticalmente, de
modo que, mirando en l como en
un espejo, se vea (cerca de la moneda) la imagen de la lamparita
producida por el primer vidrio
(obsrvese cuidadosamente en la
fotografa las posiciones de los dos
vidrios y la del observador, que es
la de la mquina con que se tom la fotografa). Hgase girar el
segundo vidrio lentamente, al mismo tiempo que se observa el brillo
de la imagen que l produce hasta
que la imagen de la lmpara se vea
bajo la moneda. Se ver que el

* Esta experiencia nos fue sugerida por una anloga descripla en Enseanza
de la Fsica, de Enrique Loedel.

157

Arriba): Los rayos que salen do la lamparita se

reflejan en el vidrio horizontal y luego en el
segundo, y llegan -por eso se ve la imagen de
la lamparita al objetivo de la mquina fotogrfica, que hace el papel del ojo de un observador. Abajo).- Los mismos rayos son recibidos
por el segundo vidrio, de modo tal que e! plano
de incidencia en el primer vidrio y el de incidencia en el segundo sean perpendiculares entre
s!. Siendo as, los rayos inciden en el primer
vidrio y se reflejan; inciden en el segundo . . .
y no se reflejan! Por eso no se ve la imagen
de la amparita- Obsrvese que la imagen de
a moneda se ve muy brillante, porque s se
reflejan en el segundo vidrio los rayos que previamente se reflejaron no en el primer vidrio
sino en la moneda. Y rodeando esa imagen se
alcanza a percibir con dificultad una tenue imagen de la lamparla.

brillo se va apagando poco a poco,

hasta que llega una posicin en
que la imagen desaparece casi por
completo, pese a que sobre el vidrio inciden rayos luminosos.
Observemos que el fenmeno
ocurre cuando los planos de incidencia (recordemos que el plano
de incidencia est determinado por
el rayo incidente y la normal al
espejo) son perpendiculares entre
s. En cambio, cuando los planos
son paralelos, la segunda imagen
tiene su mxima intensidad.
En resumen: la intensidad luminosa de la imagen producida en
un vidrio, cuando sobre l inciden
rayos luminosos reflejados primeramente en otro vidrio, es variable. Dicha intensidad es mxima
cuando ambos planos de incidencia son paralelos entre s,; y mnima cuando los planos de incidencia son perpendiculares.
La experiencia anterior fracasa si se realiza con espejos comunes en lugar de vidrios. Los espejos comunes tienen generalmente
mercurio como superficie espejan-

Cuando los planos de incidencia

son paralelos, hay rayo reflejado.

Cuando los planos de incidencia

son perpendiculares, no hay rayo reflejado.

Cmo son las vibraciones

luminosas!
te; por razones que no corresponden a este texto, los metales impiden la produccin del fenmeno.
Deben usarse por lo tanto, espejos
no metlicos. En las figuras de la
pgina 158, la moneda se ve brillante porque es metlica.

Hemos visto ya que la interferencia y la difraccin revelan claramente el carcter ondulatorio de

la luz. Pero queda todava algo
por aclarar: cmo son las ondas?
transversales? longitudinales?

158
159

Interpretacin de los fenmenos de polarizacin segn

Fresne.

Cmo formarse una imagen

de lo que es la polarizacin de la luz.

Los fenmenos de interferencia y

difraccin no permiten resolver el
problema, por cuanto ello ocurre
tanto en las ondas sonoras, que son
longitudinales, como en ondas lquidas que son transversales. En
general, los fsicos pensaban que
las ondas luminosas eran longitudinales, aunque Young y Fresne
apoyaban la otra hiptesis. Precisamente, la experiencia de los vidrios es el fenmeno que permite
decidir la cuestin en favor de las
ondas transversales.
Para comprenderlo mejor, comparemos: una soga est sujeta por
un extremo, y con una mano se
agita el otro. La soga pasa a travs de vallas que poseen barrotes
horizontales y verticales, como
indica la figura. Las ondas producidas no tienen inconveniente en
pasar a travs de las vallas A y B
cuyos barrotes son verticales; en
cambio no pasan a travs de la valla C, cuyos barrotes son horizon-

tales y por lo tanto perpendiculares a los de A y B. Se dice entonces que la vibracin de la cuerda
ha sido polarizada por la primera valla y, naturalmente, las otras
vallas dejarn, o no, pasar estas
vibraciones, segn como estn dispuestos sus barrotes respecto de la
direccin de la vibracin polarizada. Habr una posicin de la segunda valla en que la vibracin
polarizada pasar perfectamente, y
otra en la que no pasar; en posiciones intermedias, pasar parte
de la vibracin.
Fresne pens que esto es anlogo a lo que ocurre con los dos
vidrios. Admiti dos hiptesis:
1) En los rayos de luz natural,
las vibraciones se realizan en todas las direcciones de un plano
perpendicular a la direccin del
rayo.
2) Cuando la luz natural se
refleja sobre una superficie no metlica, se polariza.

160

Con esas hiptesis razon as:

1) Cuando el rayo de luz incide en el primer vidrio, se polariza de tal manera que el rayo reflejado slo contiene vibraciones
que se efectan perpendicularmente al plano de incidencia.
2) Si al llegar el rayo polarizado al segundo vidrio encuentra
a ste dispuesto de tal manera que
su plano dejncidencia sea paralelo
al del primer vidrio, la vibracin
puede continuar realizndose, y el
rayo se reflejar sin dificultades.
Pero si el ..plano de incidencia es
perpendicular, la vibracin se detendr como ante- un muro, y el
rayo no podr reflejarse. En las
posiciones intermedias pasar una
parte de la vibracin.
El primer vidrio, causa del fenmeno, se llama polarizador. El
segundo, que nos revela el fenmeno, se llama analizador. Sin el
primero no podrame* polarizar la
luz; sin el segundo, no podramos
saber si est o no polarizada, porque el ojo humano no distingue la
diferencia entre luz' natural y luz
polarizada.

En el rayo incidente (luz natural o no polarizada),

las vibraciones se cumplen en todas las
direcciones perpendiculares al rayo. En el rayo
reflejado slo se cumplen las vibraciones paralelas al plano de espejo, o sea perpendiculares al plano de incidencia.

La tey de Brewster: la polarizacin es

mxima cuando el rayo incidente y I
refractado son perpendiculares entre s.

(1)
senr
(segunda ley de la refraccin)
Pero como el rayo reflejado y
el rayo refractado son perpendiculares entre s,
r = 90 i
y por lo tanto,
sen r eos i;
de modo que reemplazando en (1)
sem
eos i
sen
i = tgi
y como
sent = n

Polarizacin total
y polarizacin parcial
Ley de Brewster

El grad de polarizacin de un
rayo reflejado vara con el ngulo
de incidencia. En 1815, David
Brewster descubri que la polarizacin del rayo reflejado es mxima cuando el rayo reflejado es
perpendicular al rayo refractado a
travs del cristal.
En la figura se advierte que en
esas condiciones se verifica que

resulta

161

tg i = n

\s cristales que ha
Al atravesar una pila de vidrios, la
luz se polariza.

Es decir: la polarizacin es total cuando la tangente del ngulo

de incidencia es igual al ndice de
refraccin del cristal.
Cmo se puede saber si un rayo est o no polarizado totalmente? De ello se encarga el analiza-"
dor: si la imagen desaparece por
completo cuando l est colocado
de modo que su plano de incidencia es perpendicular al del polarizador, el rayo estaba polarizado
totalmente; si en esa misma posicin la imagen tiene su brillo mnimo pero no llega a anularse, la
polarizacin es parcial.
EJEMPLO: El ndice de refraccin del agua es n = 1,33; el ngulo cuya tangente vale 1,33 es 53
(aproximadamente); de modo que
'cuando un rayo de luz incide sobre
la. superficie del agua con un ngulo de 53, la polarizacin del rayo
reflejado es total.
El ndice de refraccin del vidrio es 1,5 (aproximadamente,
pues vara de una clase de vidrio
a otra); el ngulo cuya tangente
vale 1,5 est comprendido entre
56 y 57. Por lo tanto, el ngulo
para el cual se produce la polarizacjn total en el vidrio es de unos
57. Se comprender ahora por

qu insistamos en medir correctamente los ngulos en la experiencia con los vidrios: queramos
obtener la polarizacin cercana a
'la total.
La luz tambin se polariza
al refractarse

Nuestro analizador es un hbil

"detective", pues con slo hacerlo
girar, nos permite saber si un rayo
de luz est o no polarizado. Gracias a l es fcil descubrir que la
luz natural no slo se polariza al
reflejarse, sino tambin al refractarse. Para observar mejor el fenmeno, con-viene que el rayo
atraviese no un solo vidrio, sino
unos quince vidrios apilados. Se
comprobar no slo que el rayo
refractado est polarizado, sino
tambin que lo ha hecho en forma
contraria a la reflexin, pues el
analizador da una intensidad mnima de la imagen cuando su plano de incidencia es paralelo al
plano de refraccin. Esto significa que, en la refraccin, el rayo
emergente sale vibrando en el plano de refraccin, mientras que en
la reflexin sale vibrando en un
plano perpendicular al de incidencia.

162

En 1669, un mdico dans,

Erasmus Bartholinus, public sus
observaciones sobre un cristal que
le haba llegado de Islandia, el
que le haba sorprendido sobremanera, pues al observar los objetos
a travs del mismo no vea una sola imagen, como ocurre con los
cristales comunes, sino dos. Llam
a este fenmeno doble refraccin
de la luz o birrefringencia, pues es
evidente que a cada rayo incidente corresponden dos rayos refractados.
Observ, adems, que haciendo
luz que atraviesa un cristal de espato de
girar el cristal llamado espato de La
Islandia se refracta doblemente: a un rayo inIslandia, una de las imgenes per- cidente corresponden dos rayos refractados; por
maneca inmvil, mientras que la eso a travs de l se ve doble.
otra giraba alrededor de la fija.
A los rayos que forman la imagen
fija los llam rayos ordinarios, y
a los otros, rayos extraordinarios. na apuntando verticalmente desde
arriba; se advierte que en el vrEn el cristal existe una direc- tice A concurren 3 ngulos obtucin privilegiada llamada eje pti- sos (cada uno mide 102), mienco en la que no se produce birre- tras en C concurren dos agudos
fringencia; mirando por el cristal (unos 78) y uno obtuso. Obsrsegn dicho eje, slo se observa vese que en el cristal central se ve
una imagen. (Obsrvese que en la una doble imagen por encima del
fotografa, la lnea vertical no es brazo horizontal, mientras que endoble).
el ABCD la segunda imagen est
Adems del espato de Islandia por debajo; pero en ambos casos
hay otros cristales birrefringen- la imagen extraordinaria est ms
tes: el cuarzo, la turmalina, el be- alejada del vrtice A (concurrenrilo, etc. Otros cristales son birre- cia de 3 obtusos) que la ordinaria.
fringentes, pero tienen dos ejes
pticos; as ocurre con la turquesa y el topacio.
Eje ptico
Como el espato de Islandia (o
calcita) muestra muy marcadaEn estos cristales hay una dimente la birrefringencia, conviene
conocer algunas caractersticas. reccin muy importante: la que
Son los cristales de la fotografa, forma ngulos iguales con las tres
que ha sido tomada con la mqui- aristas AB AC AD, a la cual hemos

163

sealado con AA'. Eje ptico es

cualquier recta paralela a AA'.
Como se ve, *el eje ptico es una
direccin. La proyeccin de A' sobre el plano ADC es A".

acidad de los rayos

iaro y extraordinario

De las observaciones sobre el

espato de Islandia se deduce:
Plano principal

El rayo ordinario.
El rayo extraordinario.

Los rayos ordinario y extraordinario definen un plano, que

contiene el eje ptico, llamado plano principal.
Supongamos que la luz viene de
abajo e incide normalmente sobre
la cara del cristal, en el punto I.
El rayo ordinario sigue sin desviarse y atraviesa la cara superior
por el punto O; el extraordinario
se desva e incide en E. Se verifica que la recta OE es paralela a
AA". Si el rayo incide paralelamente al eje ptico, no se observa
birrefringencia, es decir,- se superponen los rayos ordinario y extraordinario.

1) El cristal tiene un ndice de

refraccin para el rayo ordinario y
otro diferente para el extraordinario. Pero como sabemos que la velocidad de propagacin de la luz
en un medio es inversamente proporcional al ndice de refraccin
del medio, la velocidad de propagacin del rayo ordinario es diferente de la del rayo extraordinario.
2) Como la imagen dada por
el rayo ordinario permanece fija al
hacer girar el cristal, su ndice de
refraccin es constante e independiente de la direccin de propagacin. Por eso se lo llama ordinario, pues se comporta como un
rayo refractado por un medio
Monorrefringente (por ejemplo,
cuando un rayo de luz atraviesa
agua o vidrio).

Coleccin de espatos
del l a b o r a t o r i o de
fsica de la Facultad
de Ciencias de Poitien.
Direcciones que interesan en lo doble refraccin en el espato de Islandia

164

3) Por lo contrario, el ndice

de refraccin del rayo extraordinario depende de su direccin, lo
que significa distintas velocidades
de propagacin para cada direccin.
Si se miden los ndices de refraccin para el espato de Islandia resulta que el ndice del rayo
ordinario, al que llamaremos n,
vale nn = 1,658, mientras que para
el ndice del rayo extraordinario,
al que llamaremos n,~, resultan valores comprendidos entre un mximo igual a 1,658 (cuando el rayo incidente tiene la direccin
del eje ptico) y un mnimo de
1,486 cuando el rayo incidente es
perpendicular al eje ptico. Por
lo tanto, con la velocidad ocurre
a la inversa: el rayo extraordinario tiene mayor velocidad que el
ordinario, salvo en la direccin del
eje ptico, en que son iguales.
En el cuarzo, en cambio, las cosas ocurren a la inversa: n,, = 1,544,
mientras que n,. tiene valores comprendidos entre 1,544 y 1,553, correspondiendo nuevamente este
valor a una direccin perpendicular al eje ptico.

Los cristales de la clase del

espato de Islandia, en los que la
velocidad del rayo extraordinario
es mayor que la del ordinario, se
llaman negativos, los del tipo del
cuarzo se llaman positivos.
4) Como en la direccin del
eje ptico no hay birrefringencia,
en esa direccin ambos rayos se
propagan con igual velocidad.
POR QU SE VEN DOS RAYOS?

Para explicar la birrefringencia,

Huygens supuso que el rayo ordinario se propaga como en la refraccin ordinaria; le corresponde,
por lo tanto, una onda esfrica; en
cambio, al rayo extraordinario le
debe corresponder una superficie
alargada en la direccin de la velocidad mxima, y aplastada en la
de la velocidad mnima. Esa onda
resulta ser un elipsoide. Las superficies de ambas ondas son tangentes en dos puntos, lo cual significa que los rayos ordinario y
extraordinario correspondientes a
la direccin determinada por esos
puntos marchan con igual velocidad; por lo tanto, esos puntos determinan la direccin del eje ptico. En los cristales negativos, el
elipsoide es exterior a la esfera, lo
que indica claramente que el rayo
extraordinario se propaga con mayor velocidad que el ordinario,
mientras que en los cristales positivos, el elipsoide es inferior a la
esfera. Tambin puede observarse
que la mxima diferencia de velocidades entre ambos rayos corresponde a la direccin perpendicular al eje ptico.
CMO SE DESCUBRI LA POLARIZACIN DE

LA LUZ. En 1808, un joven oficial del

ejrcito napolenico, Esteban Luis Malus, a quien interesaban mucho los problemas de la ptica, comenz a estudiar

la doble refraccin. Mientras estaba en

su habitacin en Pars, experimentaba
con un cristal de espato de Islandia; en
un momento de descanso tom el cristal
y mir distradamente a travs del mismo, observando las imgenes dobles de
todos los objetos que le rodeaban. Pero
de pronto qued perplejo: al mirar hacia una de las ventanas del Palacio de
Luxemburgo, en cuyos cristales se reflejaba el sol, slo apareca una imagen,
solamente una, y no las dos que deban
esperarse. Inmediatamente comenz a
experimentar, observando a travs del
cristal de espato la luz reflejada en
cristales o en el agua. Haciendo girar
el espato advirti que en ciertas posiciones perciba las dos imgenes, en
otras, slo la ordinaria, y en otras nicamente la extraordinaria, y que al pasar de una a otra, la luminosidad de
una de las imgenes aumentaba, mientras que simultneamente disminua la
de la otra.
As se descubri la polarizacin de
la luz. La luz se polarizaba al reflejarse
en las ventanas del Palacio de Luxemburgo, y el cristal de espato de Islandia
haca de analizador.

Un polarizcidor y analizador
muy cmodo
Para muchas experiencias y aplicaciones es importante disponer de algn
aparato' que produzca luz polarizada
ms cmodamente que un vidrio, y otro
aparato, igualmente cmodo, como analizador. El prisma llamado col, en honor de su inventor, un fsico escocs
llamado W. Nicol, quien lo dise en
1828, realiza eficazmente ambas funciones. La idea de su creacin fue muy
sencilla: como los rayos refractados en
un cristal birrefringente estn polarizados, basta encontrar la forma de eliminar uno de ellos para utilizar el cristal
resultante como polarizador o como
analizador. Nicol lo realiz de la siguiente manera: los cristales naturales de espato de Islandia son romboedros, de modo que la seccin A B C D es
.un cuadriltero cuyos ngulos agudos
miden 71. Se comienza por tallar las
dos caras extremas, hasta reducir esos
ngulos a 68; luego se corta el prisma
por un plano perpendicular a una de las

V
caras y a la seccin principal. Por ltimo se pegan los dos pedazos con blsamo del Canad, sustancia transparente, cuyo ndice de refraccin para el
ordinario vale 1,549 (recurdese que el
n> del espato es 1,658).
En estas condiciones, slo emerge
del prisma el rayo extraordinario. El
ordinario ha sido eliminado de la siguiente manera: al llegar a la superficie del blsamo, el rayo ordinario encuentra un medio menos refringente
que el espato, y como el ngulo de incidencia en l es mayor que el ngulo
lmite, se produce la reflexin total, por
lo cual se desva hacia arriba; para
completar la desaparicin del ordinario
se ennegrece la cara superior, y de esa
manera es absorbido.
Si la luz que ha atravesado un nicol
(polarizador) se recibe sobre un segundo nicol (analizador), la intensidad del
haz emergente de ste depender de la
posicin relativa de ambos planos de vibracin. Si las secciones principales de
ambos nicoles son paralelas (nicoles paralelos), toda Ja luz polarizada por el
primero atraviesa al segundo; si son
perpendiculares (nicoles cruzados), el
analizador intercepta totalmente la luz.
Esto se aprovech en la guerra para
disimular seales luminosas. Delante
del foco que enva la seal se coloca un
nicol, que polariza la luz. El observador que debe recibir las seales mira a
travs de otro nicol fijo. Observar
eclipses o destellos segn la forma en
que en el transmisor coloque su nicol.
Como el ojo no distingue entre luz natural y luz polarizada, para todos los
dems observadores que carecen de un
nicol la intensidad de la luz del foco es
constante.

El azcar y la luz polarizada

Con dos nicoles y un tubo de
ensayo lleno de una solucin
de azcar en agua puede realizarse una experiencia interesante, y
de mucha utilidad en la prctica. Se colocan los dos nicoles de
modo que los atraviese un mismo
haz de luz. Un rayo de luz que
atraviese el primero se polarizar

Seccin de un nicol.

y atravesar el segundo nicol, si

est colocado paralelamente al primero; si est cruzado, no lo atravesar.
Si los dos nicoles estn paralelos veremos a travs del segundo,
claramente iluminado el primero.
Girando lentamente aqul veremos
que gradualmente la luz se va
extinguiendo, hasta que la iluminacin desaparecer al quedar
cruzados.
Ahora intercalemos el tubo de
ensayo con la solucin de azcar
en el camino del rayo de luz, entre
los dos nicoles, y de modo que el
rayo atraviese la solucin a lo largo del tubo. Comprobaremos que
a pesar de que los nicoles siguen
cruzados, ha reaparecido el haz de
luz que, aunque no en su totalidad,
ahora atraviesa el segundo nicol.
Qu acontece al intercalar el tubo
con la solucin azucarada? La luz
emerge del primer nicol vibrando
en el plano de su seccin principal;
y por eso al incidir sobre un nicol
cruzado no puede atravesarlo. Si,
a pesar de los nicoles cruzados,
atraviesa al segundo cuando se
intercala la solucin, no se puede
menos que admitir que sta tiene
la propiedad de hacer girar el plano en que se producen las vibraciones luminosas.
Uno solucin azucarada ,hace
girar el plano en que vibran las
ondas luminosas de un haz polarizado.

166
167

bo de 20 cm de largo, al atravesarlo el plano de vibracin rotar un

ngulo

Modelo de un sacarmetro.

a = 0.0066

.150-x
X 20 cm S 20

Para saber cunto ha girado el

plano de vibracin se hace girar
el segundo nicol hasta que se produzca nuevamente la extincin del
haz: el ngulo descripto es igual
al ngulo girado por el plano de
polarizacin.
Las sustancias que tienen la
propiedad de producir una rotacin en el plano de vibracin de
un haz polarizado se llaman pticamente activas. Si la rotacin del
plano se produce en el sentido de
las agujas del reloj (mirando desde el analizador), se las llama dextrgiras; en el caso contrario, levgiras.
El ngulo girado depende del
color de la luz empleada, y crece
del rojo al violeta, es decir: a mayor frecuencia, mayor rotacin.
Adems, para luz de una misma frecuencia la desviacin depende de la sustancia disuelta, de
la concentracin y de la longitud
de lquido atravesado por la luz.
Experimentalmente se comprueba
que la desviacin es directamente proporcional a la concentracin
y a la longitud de solucin. En
smbolos:
a = k c 1:
k es una constante llamada poder
rotatorio especfico de la sustancia

empleada, cuyo significado se deduce despejndola de la frmula

anterior:
k:

o.

~cT

Como se ve, k representa el

ngulo girado por el plano de vibracin, cuando la concentracin
es igual a la unidad, y la longitud de la solucin es tambin la
unidad.
ste es el fundamento de los
sacarimetros, aparatos que permiten calcular la concentracin de
una solucin de sustancia pticamente activa, midiendo la rotacin
del plano de polarizacin y la longitud del tubo lleno de solucin.
Su aplicacin ms difundida
es: se sabe que el poder rotatorio
especfico del azcar puro, para la
luz amarilla del sodio es
grados
c = 0,0066
g/l cm '
lo que significa que si el haz de luz
polarizada atraviesa un tubo de
1 cm de largo con una solucin
de 1 g de azcar en 1 litro de agua,
el plano de vibracin gira un
ngulo de 0,0066.
Por lo tanto, si disolvemos 150 g
de azcar puro en 1 litro de agua,
y con esa solucin llenamos un tu-

168

Si disolvemos 150 g de azcar

bruto y la solucin slo produce
una rotacin de 15, la riqueza en
azcar de esa muestra ser del
75 %. En efecto:

en muchas aplicaciones prcticas,

particularmente en la construccin
de anteojos para sol.
Su historia es la siguiente: en
1852 el mdico ingls W. B. Herapath descubri que los cristales
sintticos de yodosulfato de quinina -sustancia llamada desde
entonces herapatita- tenan la propiedad de absorber completamente
el rayo ordinario, por lo cual podan emplerselos en lugar de los
Dos discos de polaroid cruzados, parcialmente
superpuestos.

kl
15
0,0066

cm g/l

. 20 cm
= 115-

Luego
115
150

El polaroid
Actualmente se dispone de un
medio mucho ms barato y cmodo que los nicoles para obtener y
analizar luz polarizada. Se trata
del polaroid, ya muy difundido

El haz de luz se polariza

al atravesar el polarizador, pero no encuentra
dificultad en atravesar el
analizador cuando estn
paralelos. Al cruzar el
analizador, en cambio/
el haz no puede atravesarlo.

Qu es lo que sucede en las fotografas anteriores.

Polaroks
parale] )s

Polaroids
cruzados

la fotografa de arriba fue tomada en e! momento en que se cruzan los automviles, sin
emplear la luz polarizada. La de abajo, emplendola.

meles. Lamentablemente, la herapatita es tan frgil, que a veces

con slo tocarla se deshace en polvo. Este inconveniente hizo que se
la dejara a un lado por mucho
tiempo. Pero en 1927, un estudiante norteamericano de la Universidad de Harvard ide "pintar"
una hoja de material plstico con
cristalitos pequesimos de herapatita -tan pequeos que caben
10" en cada centmetro cuadrado-,
y orientarlos luego de modo que
todos los cristalitos apuntaran en
la misma direccin. As se obtuvieron las primeras hojas de polaroid.

que de noche se cruza con aqul podra

evitar ser encandilado si coloca en su
parabrisas otra hoja de polaroid cruzada con respecto a las hojas que llevan
los faros. Es intil hacer resaltar las
ventajas de ese dispositivo, que sin duda pronto se usar en todos los automviles.
CINEMATOGRAFA EN RELIEVE. La sensacin de relieve la logramos porque tenemos dos ojos. Cuando miramos un
objeto, los ejes de los dos ojos forman
entre s un ngulo, que depende de la
distancia a que se halla el objeto {mayor ngulo, cuanto menor es la distancia).
La cinematografa actual produce
pelculas sonoras y en colores, pero que
no dan la sensacin de relieve. Puede
consegursela con dispositivos en los
que intervenga el polaroid. El procedimiento resultar sin duda costoso, pero
la idea es muy interesante. En lugar
de rodar una sola pelcula, se ruedan
dos, es decir, se utilizan dos mquinas
fumadoras, que enfocan cada escena
desde dos ngulos distintos, pero muy
cercanos, tal como lo haran los ojos de
un espectador que presenciara la escena. En la sala del cinematgrafo se
proyectan simultneamente sobre la
pantalla las dos escenas, una de ellas
con luz polarizada en un plano, y la
otra en un plano perpendicular. Un
espectador que observara la pantalla a
ojo descubierto, vera dobles todas las
imgenes. Pero con un par de anteojos
provistos de polaroid, uno de ellos cruzado con respecto ai otro, cada hoja de
polaroid deja pasar una de las escenas
y extingue la luz correspondiente a la
otra. El espectador recibir en cada ojo
escenas tomadas desde ngulos distintos
y tendr la sensacin de relieve.
roToiLASTiciDAD. En Ingeniera se
presenta muy a menudo el problema
siguiente: averiguar cmo se distribu-

yen internamente las fuerzas y deformaciones de un cuerpo al que se lo

comprime o tensiona de una manera
determinada; por ejemplo, cmo se deforma internamente el gancho de un
guinche cuando de l pende un peso;
conociendo la distribucin de las tensiones y deformaciones internas se puede saber cul es la zona que "sufre"
ms y en dnde, eventualmente, puede
producirse la rotura. El problema es
muy complejo, pues son muy variables
los cuerpos a analizar y las fuerzas que
actan. Una de las soluciones ms rpidas y seguras se obtiene aplicando el
llamado mtodo fotoelstico, basado en
el siguiente fenmeno: ciertas sustancias transparentes -el celuloide, la bakelita, etc.- son monorrefringentes en
condiciones normales; pero si se las
somete a tensiones se vuelven birrefringentes. Se procede entonces de la
siguiente manera: se construye, en celuloide, bakelita, etc., un modelo del
cuerpo que se estudia y se le aplican
luego tensiones anlogas; en el ejemplo
anterior, se construye un "gancho" de
celuloide y se lo carga anlogamente al
gancho real. Sobre el modelo se hace
incidir luz polarizada, a la que luego se
le hace atravesar un analizador. La luz
polarizada que atraviesa el modelo se
divide en dos componentes que vibran
en las direcciones de las tensiones principales y que se transmiten solamente
las componentes que vibran en el plano
de polarizacin de ste, mientras que
las otras son eliminadas. Colocando una
placa fotogrfica a continuacin del
analizador, se obtiene una fotografa
compuesta de lneas brillantes y oscuras que indican las variaciones de refraccin producidas por las tensiones
aplicadas al modelo. Si se trabaja con
luz blanca, la fotografa se obtiene en
colores como consecuencia de la diferencia de velocidad de cada uno de los colores que la forman.

Diagrama de tensiones
de un anillo comprimido
diametralmente.

Aplicaciones del polaroid

AUTOMOVILISMO NOCTURNO. Si Jos faros de los automviles emitieran luz polarizada, recubriendo por ejemplo sus
vidrios con po'aroid, el automovilista

Fotografas de un gancho y una escuadra sometidos a tensiones.

171

IV
MAGNETISMO,
ELECTRICIDAD
Y MATERIA

Desde Tales de Mileto hasta hoy, mucho se

ha andado en el camino de la ciencia. De aquel
"espritu magntico" que emanaba de los
cuerpos como una garra para atrapar los trozos de hierro
cercanos; de los trozos de mbar frotados para
electrizarlos; de la materia, con slo tres componentes:
el agua, la tierra y el fuego, hoy llegamos a una
sntesis entre electricidad, magnetismo y materia.

12

FENMENOS
MAGNTICOS

Imanes
naturales
y artificiales

Desde tiempos remotos se conoce la piedra imn, que posee la

misteriosa cualidad de atraer trozos de hierro. Esto en la antigedad -como a los nios de hoy pa-

reca cosa de magia, pues en

general se cree que para mover un
cuerpo hay que tocarlo de algn
modo. Por eso suponan que esta
piedra encerraba algn fluido o
espritu misterioso, que emanaba
de ella como un brazo invisible
para agarrar y atraer los trozos
de hierro.
Esta curiosa piedra, llamada
tambin magnetita, es un xido de
hierro, y abundaba en ciertas regiones del Asia Menor, norte de
Grecia, Etiopa, y cerca de Troya,

173

Gigantesco electroimn trabajando como gra

en un puerto.

les; sobre la varilla que se quiere

imanar -por ejemplo, una aguja
de tejer-, se arrolla un cable, como indica la figura, y se lo conecta
a los bornes de una pila. Al pasar
la corriente, la barra se imana.
Los imanes artificiales tienen
diversas formas, segn el uso que
se les desee dar; los ms comunes
son de forma de barra, de herradura, de aguja.
Una diferencia entre
el hierro y el acero
Un hecho importante, que se
puede comprobar al hacer imanes
artificiales, es que el acero tarda
en imanarse, pero mantiene el
magnetismo adquirido, mientras
que con el hierro sucede lo contrario.

El acero se imana con dificultad, pero

conserva el magnetismo. El hierro se
imana y desimana con facilidad.

Cmo manar una aguja de tejer con la corriente elctrica de una pila.

la famosa ciudad homrica. Justamente el nombre de magnetita

proviene de Magnesia, ciudad del
antiguo reino de Lidia.
La magnetita es un imn natural. Si con un imn frotamos
una barra de acero, siempre en el
mismo sentido, la barra se transforma en un imn artificial. Mediante la corriente elctrica, tambin se obtienen imanes artificia-

Hay una sustancia que se imana y desimana con extraordinaria

facilidad: el permalloy, que es una
aeacin de hierro y nquel. Basta
colocar una barrita de permalloy
en la direccin norte-sur para que
-por accin del magnetismo terrestre se convierta en un imn;
al sacarla de esa posicin se desimana inmediatamente.
Desimanacin a altas
temperaturas
Suspndase una barrita de nquel entre los polos de un imn y

174

se la ver orientarse en una direccin definida. Con un mechero,

calintese fuertemente la barrita;
se observar que en determinado
momento cambia de orientacin y
el imn no tiene ya poder sobre
ella: el nquel ha alcanzado una
temperatura a la cual pierde sus
propiedades magnticas. Lo mismo sucede con el hierro, el cobalto, etc., pero cada uno a una temperatura propia. Fierre Curie
descubri este efecto, y por eso a
esa temperatura se la llama temperatura de Curie. Para el hierro
es de 750C; para el nquel, 350C;
para el cobalto, 1 100 C.

Polos de un imn
Si introducimos una barra imanada entre limaduras de hierro,
al sacarla observamos que en los
extremos hay prendidas ms limaduras que en la parte central. En
la zona media no ha quedado
adherida ninguna. Esto evidencia
que la fuerza ae un imn es mayor
en los extremos, y que en el medio no hay fuerza de atraccin.
Los extremos se llaman polos
del imn, y la parte media, zona
neutra.
Si sobre una varilla vertical
apoyamos una aguja magntica
por su centro de gravedad, sta
oscila un momento y luego queda
sealando aproximadamente la di-

Imanes naturales armados, segn Dal

su Traite de L'Aiman, 1687.

Las limaduras
indican d n d e
estn los polos
de un imn.

175

Polos del mismo

polos de nombres

mbre se rechazan;
ntrarios se atraen.

De manera que si tenemos un

imn y no conocemos sus polos,
bastar con acercar uno de ellos a
una a'guja magntica; si ste es
atrado por el polo norte de la
aguja, ese extremo ser el polo sur
de nuestro imn, y el otro, naturalmente, el polo norte.

Polos de distinto nombre se atraen.

Campo
magntico
Polos del mismo nombre se rechazan.

reccin norte-sur; al.extremo de

la aguja que seala el norte geogrfico se lo llama polo norte del
imn, y al opuesto, poo sur. Si
apartamos la aguja de su posicin
de equilibrio, oscila un momento y
luego vuelve a ella. Este fenmeno ha sido aprovechado en la brjula, para orientarse

Se llama campo magntico de

un imn a toda la regin del espacio en donde se^hace sentir su
influencia. El campo de cualquier
imn es infinito; pero en la prctica su influencia slo es perceptible a una distancia ms o menos
grande, segn el poder del imn
y la sensibilidad del instrumento
empleado para detectarlo. Como
podremos apreciarlo a lo largo de
nuestro estudio, la nocin de campo es la ms importante de todas
las relacionadas con los fenmenos
magnticos.

Cmo reconocer un polo

Si se aproxima el polo norte de

una aguja magntica al polo norte
de otra, se repelen; lo mismo sucede si se aproxima un polo sur a
otro polo sur. En cambio, un polo
sur y un polo norte se atraen:

Los espectros magnticos

Si espolvoreamos limaduras de
hierro sobre un vidrio o una cartulina colocados sobre uno o varios

176

imanes, obtendremos una figura

llamada espectro magntico, que
nos demostrar visualmente la
forma del campo. Las limaduras
se disponen formando lneas, llamadas lneas de fuerza del campo
magntico. Hay una manera muy
sencilla de "fotografiar" las lneas
de fuerza, utilizando papel al ferroprusiato, que es un papel empleado comnmente para copiar
planos y que puede adquirirse en
cualquier casa que venda artculos para dibujo. Trabajando en la
penumbra, se espolvorea la cara
sensible del papel con una ligera
capa de limaduras de hierro; con
un imn se obtiene luego el espectro deseado; por ltimo se expone
el papel a la luz solar directa durante unos cinco minutos; luego se
quitan las limaduras y se lava el
papel con agua, hasta que desaparece el color amarillo; por ltimo
se lo seca colocndoselo invertido
sobre una lmina de vidrio. Una
vez seco, el papel muestra claramente dibujado el espectro magntico.

Espectros de una barra manada y de una herradura.

Los imanes quebrados

Tomemos una aguja de tejer e

imanmosla; si luego la partimos
en dos, de modo que una de las
Espectro de dos polos del mismo nombre.

Espectro de dos polos de distinto nombre.

Espectro de una aguja de tejer imanada. Luego

de obtenido el espectro se retir la aguja de
debajo del vidrio y se la coloc sobre el papel.
Abajo (fig. 2): el espectro de la misma barra
partida en tres trozos.

pactes contenga lo que era el polo

norte, y la otra, el polo sur, tendremos un polo norte aislado y un
polo sur aislado? El espectro magntico muestra que cada trozo se
ha transformado, a su vez, en un
imn, cada uno con sus dos polos.
Cortemos ahora en dos trozos una
de las dos partes anteriores; hagamos nuevamente el espectro: tendremos ahora tres imanes, cada
uno con sus respectivos polos.
Segn esto:

siempre ^e tendrn por

de nombres contrarios.

lanto mayor cuanto menor es la

distancia que los separa. Esto mismo puede expresarse diciendo que
/(( intensidad del campo magntico
es mayor cerca de los polos. Por
otra parte, en los espectros magnticos se observa que cerca de los
polos, las lneas de fuerza estn
ms apretadas, de modo que resulta natural aceptar que el campo
magntico tiene mayor intensidad
donde mayor es la densidad (nmero de lneas que atraviesa cada
centmetro cuadrado) de las lneas
de fuerza.
El espectro de un imn en herradura muestra una de las razones por las cuales se emplea mucho esta forma de imn: el campo
es muy intenso entre ambos polos,
mucho ms que si al mismo imn
se lo enderezara y se le diera forma de barra.
CMO

Cuntos polos tiene un imn?

Por lo general un imn tiene

dos polos, pero hay imanes que
tienen ms; en la figura se muestra un espectro que denuncia que
hay un polo en cada extremo y uno
en la parte media. Como se ve, no
se exagera al decir que el espectro
"visualiza" el campo magntico de
un imn, pues gracias a l podemos saber, precisamente, cmo es
ese campo.
Qu representan las lneas
de fuerza?
Sabemos que un imn atrae a
un trozo de hierro con una fuerza
El espectro revela que esta aguja magntica
tiene tres polos.

178

CONSTRUIR

UN

IMN

E] ccmpo es ms intenso donde mayor es

intensidad de lneas.

EN

HERRADURA. Puede ser til disponer de un pequeo imn en herradura en cualquier momento. Para
construirlo se toma una aguja de
acero, se la calienta al rojo y se le
da forma de herradura; luego se
la sumerge (mientras est al rojo)
bruscamente en agua fra, para
templarla, y finalmente se la imana, arrollndole un cable conductor conectado a una pila.

Las lneas como trayectorias

Imaginemos que por algn medio hubiramos conseguido aislar

un "granito" del polo norte de un
imn. Si lo colocamos en el campo de otro imn, el polo N de ste
lo rechazar, y el S lo atraer; de
manera que la fuerza resultante
tendr una direccin como la se-

Un "granito" de polo norte, para ir desde el

polo norte hasta el polo sur recorre una trayectoria que es, precisamente, una lnea de fuerza.
Una aguja magntica se coloca siempre tangente a la lnea de fuerza.

alada en la figura, y nuestro

"imancito" de un solo polo se mover en la direccin y sentido de
la fuerza R,.
Pero al cambiar de posicin,
varan la direccin y la intensidad
de las fuerzas con que lo solicitan
los polos del imn, y la resultante
ser como la R a . Y as el granito
de polo norte va describiendo una
lnea, hasta llegar al polo S del

179

imn. A esta trayectoria se la llama lnea de fuerza del campo magntico.

Imaginemos ahora una pequesima aguja magntica colocada
en el campo magntico de un
imn. Su polo N, como indicamos
antes, estar sometido a la accin
de una fuerza que tratar de llevarlo al polo S del imn que produce el campo, hacindole seguir
una lnea de f u e r z a . Pero una
fuerza igual y opuesta tratar de
llevar su polo S hasta el polo N del
imn. En consecuencia, la aguja
magntica queda en reposo, colocndose su eje tangente a la lnea
de fuerza que pasa por ese lugar.

Conviene atribuir un sentido a

las lneas; de fuerza, y se ha convenido en admitir que van desde
el polo norte hacia el polo sur, es
decir, el sentido en que se movera nuestro "granito" de polo norte colocado en la lnea.
Obsrvese que con el mismo
derecho pudo convenirse lo contrario, si en lugar de un granito de
polo norte hubiramos estudiado
io que le pasa a un granito de polo
sur.
Es como toda convencin,
arbitraria, y tiene por objeto que
en todo el mundo se asigne un mismo sentido a las lneas de fuerza.
Permeabilidad magntica
Si en el campo magntico de un
imn se interpone un trozo de hierro, se observa que las lneas de
fuerza del campo sufren una modificacin, acercndose al trozo de
hierro, como si prefirieran pasar a
travs suyo en lugar de seguir por
el aire. Por esto se dice que el hierro es ms permeable que el aire
a las lneas de fuerza. El hierro
dulce es unos cientos de veces ms
permeable que el aire; para fines
especiales se fabrican aleaciones
de gran permeabilidad. La permeabilidad es una caracterstica
importante en un material, pues
cuanto ms permeable sea, ms
intensamente podr ser imanado.
La permeabilidad del hierro
permite conservar durante mucho
tiempo el magnetismo de un imn,
cerrando con un puente de hierro el "circuito" de las lneas de
fuerza.
El campo del imn, y el campo del mismo man
con a presencia de un clavo: en este ltimo
caso, las lneas de fuerza se deforman para
pasar por dentro del clavo.

pimple barra de hierro (un clavo) no atrae

ulurcis . . . pero acercndole un imn s las
p; se ha transformado en un imn.

Magnetismo inducido
Si tocamos limaduras de hierro
con una barra de hierro dulce, naturalmente que no las atraer,
puesto que no es un imn. Pero
repitamos la experiencia manteniendo un imn cerca de la barra
de hierro dulce; sta, ahora las
atrae. La sola presencia de un
imn la ha inducido a transformarse en imn. Hemos descubierto as otro medio para imanar el
hierro: la imanacin por induccin. El imn se llama inductor, y
el trozo de hierro, inducido.
Si alejamos el inductor, vemos
que del inducido se desprenden las
limaduras: ha dejado de ser imn.
La imanacin inducida, dura en el
hierro mientras el inductor est
cerca.
Pero, cul es el polo norte del
imn inducido? Supongamos que
hayamos acercado el polo sur del
inductor. Por el mtodo de la aguja magntica sabremos cul es el
polo norte del imn inducido, y as
comprobaremos que frente al polo
sur del inductor, el inducido presenta un polo norte. Si acercramos el polo norte inductor, en el
inducido se formara, frente a l,
un polo sur. Es decir:

El imn induce, en el extremo ms cercano del inducido, un polo de nombre

contrario al que se le ha acercado.

181

*,.'"
r*1-

: \a cadena magntica.

as se forma una verdadera cadena magntica.

La accin magntica se ejerce
a travs de todos los medios

La induccin magntica permite explicar por qu un imn atrae

a los alfileres, como se ve en la figura; al acercar, por ejemplo, un
polo norte a los alfileres, stos se
imanan por induccin, presentando un polo sur cerca del polo norte inductor, y as son atrados;
adems, cada uno induce a otro, y

La atraccin y la repulsin
magntica no hallan obstculos. El
hecho mismo de que hayamos podido formar espectros magnticos
a travs del vidrio o la cartulina
nos lo prueba. Si se interpone una
pantalla de hierro, la accin tambin se ejerce, aunque muy disminuida, porque la mayor parte de
las lneas de fuerza se meten dentro o se acercan mucho al hierro.

El campo magntico terrestre

Hemos dicho que una aguja
magntica colocada en el campo de

todos los medios. Pantalla magntica: como las

lneas de fuerza prefieren pasar por. dentro del
hierro, en el espacio interior del cilindro de hierro el campo magntico es muy dbil.

182

un imn, se orienta de tal modo

que es tangente a la lnea de fuerza que pasa por su centro. Ahora
bien: si una aguja magntica alejada de todo imn se apoya o suspende por su centro de gravedad,
inexorablemente tomar la direccin norte-sur. Qu significa
esto? Que, dado que la aguja se
orienta, ella est en un campo
magntico, y como se orienta en
direccin norte-sur, las lneas de
fuerza de ese campo tienen esa
direccin. Pero, de quin es .el
campo magntico donde estamos
sumergidos, como lo comprueban
las brjulas? De nuestro planeta.
Hace mucho tiempo que se considera a la Tierra como un imn,
cuyos polos estn cerca de los polos geogrficos, aunque no coinciden con ellos. Como por convencin se llama polo norte de un
imn al que seala el norte de la
Tierra, y como polos de distinto
nombre se atraen, el polo magntico que est cerca del polo geogrfico norte es el polo sur magntico. Como resulta incmodo
llamar polo sur magntico al que
est prximo al polo norte geogrfico, por un acuerdo internacional
se resolvi llamar polo norte magntico al que est cerca del polo
geogrfico del mismo nombre, y
anlogamente para el polo sur.
Los polos magnticos no slo
no coinciden con los geogrficos,
sino que su posicin vara en el
tiempo. Una de las ltimas determinaciones de la situacin del polo
norte magntico, realizada por una
expedicin area britnica, comprob que dicho polo se encuentra
a unos 2 400 km del polo norte, en
unas islas al norte de Canad, a
73 de latitud norte y 98 de longitud oeste de Greenwich. En

La Tierra es un gigantesco imn.

cuanto al polo sur magntico, se

encuentra en el continente antartico, cerca de la Tierra Victoria del
Sur, a 72 de latitud sur y 155
de longitud oeste de Greenwich,
aproximadamente a 2 000 km del
polo sur geogrfico.
Declinacin magntica

Si los polos magnticos de la

Tierra coincidieran con los polos
geogrficos, una aguja magntica
colocada sobre un eje vertical se
orientara exactamente en la direccin norte-sur geogrfica, coincidiendo con el meridiano geogrfico del lugar.
Pero como los polos no coinciden, la aguja se desva algo de esa
direccin, orientndose segn el
meridiano magntico del lugar.

183

decir que colocada en l, la brjula seala exactamente la direccin norte-sur geogrfica. El descubridor del meridiano magntico
de declinacin nula fue Cristbal
Coln, en uno de sus viajes .a Amrica. Coln no era slo un .amante de los viajes, sino tambin un
hombre de ciencia, con conocimientos bastante serios de la ciencia de su poca. Durante sus viajes
realiz observaciones cientficas,
entre ellas la que citamos; tambin
invent un mtodo para orientar
un barco, basado precisamente en
la declinacin magntica, y lo emple con buen xito en sus viajes.
Inclinacin magntica
Declinacin magntica.

netica con la direccin norte-sur geo

grfica, se llama declinacin magntica
del lugar.
La declinacin magntica en
Buenos Aires es de alrededor de
1. En otros lugares, la declinacin magntica es distinta; por eso
hay que decir el lugar donde se
toma la declinacin. El conocimiento de la declinacin -o variacin, como la llaman los navegantes- es rnuy importante para la
navegacin, por lo cual se la mide
en todos los lugares posibles, pues
conociendo la declinacin del lugar en que se encuentran, los navegantes pueden corregir la indicacin de su brjula y seguir el
rumbo exacto.
Existe un meridiano magntico
en donde la declinacin es cero, es

Si se apoya una aguja por su

punt medio, sobre un eje horizontal de modo que pueda girar libremente alrededor de l, la aguja
oscila un rato, y luego se detiene
en una posicin que no es la horizontal.

les atribuye el signo ms, y a

aqullos, el signo menos. De modo que la inclinacin magntica de
Buenos Aires es de unos -30 o *.
Con los datos de inclinacin y
declinacin magnticas se dibujan
los mapas magnticos, en donde
hay dos juegos de lneas: las isgonas, que unen los puntos de
igual declinacin, a la que se llama tambin longitud magntica, y
las isclinas, que unen los lugares
de igual inclinacin magntica, a
la que tambin se llama latitud
magntica. Hay un ecuador magntico, que no coincide con el geogrfico, en el cual la inclinacin es
nula, de modo que la aguja de
inclinacin permanece horizontal.
En los polos magnticos, en cambio, la aguja se mantiene vertical,
es decir, la inclinacin es de 90.

La brjula

Es una aguja imanada, apoyada por su centro de gravedad en

un punto del fondo de un cilindro
de bronce. En el fondo del cilindro hay un disco graduado, llamado rosa de los vientos, donde estn
sealados los puntos cardinales y
las direcciones intermedias.
En la que se utiliza en los barcos, el cilindro tiene una suspensin especial, llamada cardnica,
de modo que la brjula est siempre horizontal, a pesar de los movimientos de la nave.
La historia de la brjula presenta aspectos de inters. Segn
algunos historiadores, mil aos
antes de Cristo exista ya en la

* El 1? de junio de 1950, la inclinacin magntica de Buenos Aires era de

30 12'; la variacin anual es de 05' 6". (Datos del Servicio Meteorolgico Nacional.)

Se llama inclinacin magntica de un

lugar, al ngulo i que forma la aguja
magntica colocada en ese lugar con
el plano horizontal.
Lo mismo que la declinacin, la
inclinacin magntica depende del
lugar. En Buenos Aires, la aguja
de inclinacin forma con el plano
horizontal unos 30, con el polo
norte ms levantado que el polo sur. Hay lugares en el hemisferio norte, en que el ngulo vale
tambin 30, pero con el polo norte hacia abajo y el sur hacia arriba. Para distinguirlos, a stos se

184

Inclinacin magntica.

la repulsin de los del mismo

nombre.
El misterio del magnetismo
terrestre

La Tierra se comporta como a esfera de

ta experiencia de
Gilbert.

China un aparato magntico de

forma de hombre: el brazo extendido de este mueco indicaba permanentemente el sur. Parece que
estos muecos eran empleados en
carretas que hacan largos viajes
por tierra.
Los rabes tambin conocieron
desde muy antiguo la brjula. En
el siglo xin viva en El Cairo el
sabio minerlogo Quibchaqui. Durante un viaje que hizo de Siria a
Alejandra, vio que la direccin
del trayecto la determinaban mediante un alambre de hierro previamente imanado con una piedra
imn. El alambre de hierro, apoyado sobre un trozo de madera,
flotaba en el agua de una vasija.
No se sabe cmo lleg la brjula a los pases europeos. Sin embargo, est perfectamente establecido que ya en el siglo xin se la
empleaba para navegar y para
orientarse en las minas. Hay un
escrito del ao 1269, de un tal Petro Peregrinus, ingeniero militar,
que da instrucciones para construir brjulas. Tambin indica la
determinacin de los polos, y habla de la ley de atraccin de los
polos de distinto nombre, y de

Pese a todos los esfuerzos realizados, la Fsica no ha podido explicar todava por qu la Tierra se
comporta como un gigantesco
imn. La teora ms sencilla, segn la cual la totalidad del planeta se halla magnetizado, tropieza
con la dificultad de que tan slo
una delgada capa exterior, cuyo
magnetismo no es lo suficientemente intenso como para provocar
el campo magntico terrestre, est
lo suficientemente fra como para
retener la magnetizacin. Las capas centrales se encuentran a temperaturas muy superiores a las de
Curie, por lo que no es posible que
se encuentren magnetizadas.
Otra teora sostiene que la Tierra es un gigantesco electroimn,
pero lo cierto es que no aporta
pruebas positivas sobre cmo se
generan y cmo se mantienen las
corrientes elctricas necesarias.
Por lo dems, y aunque tales corrientes existan, es indudable que
han debido debilitarse a causa de
la resistencia elctrica de la Tierra. En consecuencia, en algn
pasado remoto, la intensidad del
campo magntico terrestre debi
ser muy intenso, y lo cierto es que
las investigaciones geolgicas no
han encontrado ningn indicio de
que esto sea verdad.

tes investigaciones en el terreno de la

risica. La reina, admirada de sus traIKIJOS, le acord una pensin permanente, para que se dedicase a la investigacin cientfica, sin preocupaciones para
Caarse la vida.
El doctor Gilbert se preocup especialmente del magnetismo y la electricicidad, reiniciando ms o menos sistemticamente el estudio de esos fenmenos,
descubiertos por Tales y abandonados
durante toda la Edad Media. En su
obra De Magnete reuni todo lo que
:;c saba en aquel tiempo de las fuerzas
magnticas, con el agregado de sus investigaciones personales.
Gilbert estudi el fenmeno de la
inclinacin de la aguja magntica y Hef a la conclusin de que la Tierra era
una formidable esfera imanada, con dos
polos magnticos que estaban situados
en las proximidades de los polos geogrficos. Para probarlo, Gilbert hizo
imanar una gran esfera metlica y suspendi una aguja magntica en diversas
partes. La aguja se inclinaba ms a

medida que se acercaba a los polos

del imn, como muestra la figura de
pg. 186.
En el ecuador, la aguja queda horizontal, porque sus polos son atrados
con igual fuerza por los polos N y S
de la esfera; en cambi, en otra posicin la aguja se inclina hacia el polo
de la esfera que est ms cerca.
El doctor Gilbert estaba admirado
de los fenmenos magnticos, y le pareca maravilloso que un imn tuviese la
propiedad de atraer una aguja a una
gran distancia. La reina lo escuchaba
con gran respeto, y en la corte tena
prestigio de mago. Gilbert explicaba a
la reina que los imanes tenan en su
interior una sustancia invisible, que saliendo como si fuera un brazo, envolva a los objetos cercanos, atrayndolos. Tambin la Tierra tena ese espritu
magntico en su interior. Explicaba la
gravedad en la misma forma, y supona
que todos los astros tenan espritus
semejantes que, actuando entre s, regulaban el orden del Universo.

Guillermo Gilbert (1544-1603)

fue el primero en imaginar a la
Tierra como un gran imn.

EL MDICO DE UNA REINA. A fines del

siglo xvi, Guillermo Gilbert era mdico
de la reina Isabel de Inglaterra. En el
tiempo que le dejaba libre su profesin
de mdico, Gilbert realizaba importan-

186

187

Electricidad
por frotamiento

13
El descubrimiento de Tales

Unos seis siglos antes del advenimiento de Cristo viva en Meto, ciudad del Asia Menor, un hombre famoso,
Mamado Tales. Adems de comerciante
era matemtico, astrnomo, estadista y
filsofo. Parece que fue este hombre
mltiple y curioso quien descubri que
al frotar una barra de mbar con un
pao o un trozo de piel, la barra adquira la notable propiedad de atraer pequeos objetos, muy livianos, como
barbas de pluma o cabellos. As se inici la que llegara a ser una de las ramas ms complejas e importantes de la
ciencia y la tcnica modernas. No pudo imaginar Tales que de fenmeno tan
sencillo, si bien tan curioso, se derivara, con el transcurrir de los siglos y
con la labor de muchos hombres, la luz
elctrica, la radiotelefona, la televisin, etc.

Arriba): Al ser frotada, una lapicera puede desviar un delgado chorro de agua. Abajo): El
lacre frotado puede atraer papelitbs.

La palabra electricidad deriva

de electrn, que en griego quiere
decir mbar; sin embargo los griegos no la usaron, pues fue Gilbert,
quien la introdujo. El mismo Gilbert fue el primero que estudi
sistemticamente los fenmenos
elctricos, y entre otras cosas descubri que no slo el mbar se
electriza por frotamiento, sino
tambin muchos otros materiales,
como el vidrio, el lacre, la resina y
la madera. Esto se puede comprobar en cualquier momento: tmese una barra de lacre, o de vidrio
(pueden servir los anteojos), o una
regla de material plstico, frtesela, y se comprobar que atrae a
pequeos trocitos de papel.

Atracciones y repulsiones elctricas

Para estudiar los fenmenos
elctricos producidos por frotamiento, conviene construir un pndulo como el de la figura: un pie
de madera, un alambre que sostiene, por medio de un hilo de seda, una pequea bolita de corch".
Este aparatito se llama pndulo
elctrico.
Si frotamos enrgicamente una
reglilla de material plstico y la
acercamos al pndulo, la bolita rs
atrada; pero en cuanto se ponen
en contacto, la bolita es rechazada
violentamente. Todo esto es bastante misterioso, sobre todo el he-

cho de que primero la bolita sea

atrada, y luego de tocar, rechazada. Esto preocup mucho a" los fsicos, hasta el siglo xvm, y ya veremos cmo se trat de explicarlo.

189

El electroscopio

El electroscopio.

Este aparato consta de dos hoiuelas metlicas, muy delgadas y

livianas, que penden de una varilla metlica; el c o n j u n t o est
encerrado en un recipiente de vidrio. Si se toca la bolita en que
termina la varilla, con una barra
de ebonita, o con una regla de material plstico previamente frotadas, se observar que las hojuelas
se separan. Si se la toca antes
de frotar, las hojuelas permanecen
inmviles debido a que no hay
electricidad. El electroscopio permite, pues, decidir si un cuerpo
tiene electricidad o no; de ah su
nombre: electro (de electricidad)
y scopio (de mirar).

Electroscopio en funcionamiento.

Electricidad positiva
y electricidad negativa

El marqus Du Fay, en 1734,

intent la primera explicacin de
las atracciones y repulsiones. l
y otros fsicos de su poca haban
observado que si se toca la bolita
del pndulo con una barra de vidrio frotada, la bolita es rechazada, pero que si inmediatamente se
le acerca una barra de resina frotada, la bolita es atrada por la barra. Esto hizo pensar a Du Fay
que haba dos clases de electricidad: una electricidad del vidrio, o
vitrea, y otra electricidad de la resina, o resinosa. Actualmente se
las llama positiva y negativa,
respectivamente. Podra pensarse
que otras sustancias se cargan con
otras clases de electricidad -distintas de la del vidrio y de la de
la resina-, pero el pndulo prueba

190

que slo hay dos clases de electricidad, y que todos los cuerpos se
electrizan por frotamiento: positivamente, o negativamente.

La primera ley
de la
electricidad
Con dos pndulos elctricos,
una barra de vidrio y otra de ebonita, se pueden realizar las siguientes experiencias:
1) Se frota una barra de vidrio y se tocan con ella las bolitas
de los dos pndulos; las dos bolitas tienen electricidad positiva, recibida de la barra. Si colocamos
las bolitas frente a frente, se rechazan.
2) Se frota una barra de ebonita, y con ella se tocan las bolitas, que por lo tanto tienen ahora
electricidad negativa; colocadas
frente a frente, tambin se rechazan.
3) Luego de frotar las dos barras, con la de vidrio tocamos una
de las bolitas, y con la de ebonita la otra. Al colocarlas frente a
frente, las bolitas se atraen.
Como resultado deducimos:

Electri
raen.

Apoyndonos en esta ley, cmo podramos determinar con

qu electricidad se carga una regla de material plstico cuando se
la frota?

191

Conductores y aisladores

La bolita del pndulo mantiene

durante bastante tiempo su carga
elctrica si est suspendida de un
hilo de seda; pero si la suspendemos de un hilo metlico, la pierde
rpidamente. Por eso decimos que
la seda es un buen aislador (o un
mal conductor), y que los metales
son buenos conductores. Son conductores, entre otros: los metales,
el cuerpo humano, el aire hmedo.
Son malos conductores -o buenos
aisladores- el vidrio, el lacre, la
porcelana, el mbar, la ebonita, la
resina, la goma, la madera seca.
Los electricistas no temen tocar
los cables que conducen la electricidad cuando lo hacen con pinzas
cuyos mangos estn revestidos de
goma o de un material conveniente, o cuando estn de pie sobre un
aislador. Si estuvieran sobre el
suelo o algn conductor, y tocaran
los cables con los dedos, la electricidad pasara a travs del cuerpo
(que es conductor) y le producira
graves trastornos, que hasta pueden ocasionar la muerte.
Espectacular consecuencia de estar cargado
elctricamente y de pie sobre una plataforma
aislante.

El primero que advirti la diferencia entre aisladores y conductores fue el ingls Gray, en 1729,
al comprobar que para electrizar
a un nio (claro que con pequeas cantidades de electricidad, sin
hacerle correr ningn peligro)
era necesario colocarlo sobre una
plancha de resina, o suspenderlo
con hilos de seda, antes de darle
la carga elctrica. Entonces se
observaba que los cabellos del nio se erizaban, pues como estaban cargados, se rechazaban entre
s, tal como las hojuelas del electroscopio.
En cambio, si el nio estaba parado sobre una plancha metlica
colocada sobre el piso, al darle
la carga no suceda nada, pues la
electricidad se iba a tierra, a travs del cuerpo y de la plancha metlica, que son buenos conductores.
Todos los cuerpos se cargan

Durante mucho tiempo se crey que la propiedad de electrizarse por frotamiento no exista en
los metales, a los que se llam no
elctricos. En efecto: si se frota
una barra metlica y se la acerca
a un pndulo, no se observa ninguna atraccin. Ahora sabemos
que tambin la barra metlica se
carga con el frotamiento, pero como es conductora, las cargas producidas van a tierra, a travs del
cuerpo de quien la sostiene. Si al
trozo de metal se le sostiene con
un mango aislador, las cargas no
pueden irse y la barra metlica
queda electrizada.
Diferencia entre conductor y
aislador. En un conductor, las
cargas elctricas se mueven sin

encontrar mayor resistencia; en los

aisladores ocurre lo contrario. Si
se frota una zona de una barra de
obonita, las cargas producidas quedan en esa zona; en una barra metlica, las cargas que se producen
al frotar slo una zona ocupan toda la barra. Por esa misma razn,
si con una barra de ebonita frotada se toca un electroscopio, las hojuelas se abren, pero se abren ms
si se hace deslizar la barra de modo que toda la zona frotada toque
la bolita.

El funcionamiento del
electroscopio

La ley de las atracciones y repulsiones y la conductividad de los

metales explican el funcionamiento de un electroscopio. Si se frota
una barra de vidrio, por ejemplo,
y con ella se toca la barra metlica del electroscopio, las cargas
elctricas positivas de la barra de
vidrio pasan al electroscopio y llegan hasta las hojuelas. Como stas
tienen cargas del mismo nombre,
se rechazan y quedan abiertas
(vase figura central).
Si se frota de nuevo la barra
de vidrio y se vuelve a tocar el
electroscopio, la llegada de nuevas
cargas queda revelada por un
aumento de la separacin de las
hojuelas. Si se frota en cambio
una barra de ebonita, y con ella
se toca el electroscopio, la llegada de cargas negativas se revelar
por la disminucin de la separacin de las hojuelas. (Vase figura de abajo.) Y si la nueva carga negativa es mayor que la positiva que posean las. hojuelas, es-

tas se cerrarn del todo y luego

volvern a abrirse, pero ahora por
la repulsin de las cargas negativas, en exceso sobre las positivas.
Sabido esto, cmo podramos
averiguar la clase de electricidad
con que se carga un cuerpo al
ser frotado, empleando el electroscopio?
Produccin simultnea
de las dos electricidades

Por qu una barra de ebonita

no atrae a un pndulo elctrico, si
previamente no se la frota? Porque la barra de ebonita posee cargas de los dos signos, en cantidades
iguales y uniformemente distribuidas, de modo que la atraccin
que ejercen las positivas queda
anulada por la repulsin de las
negativas.
Qu pasa cuando se frota la
barra con un pao? Se separan las
dos clases de electricidad: la negativa queda en la barra de ebonita, y la positiva, en el pao. Sabamos que la barra atrae la bolita
de un pndulo; ahora probemos
con el pao, acercndolo a un pndulo descargado: lo atrae. Y si
lo acercamos a un pndulo cargado positivamente, lo rechaza, lo
que prueba que sus cargas son positivas.
Las atracciones y repulsiones
del pndulo

Ahora podemos explicar por

qu la bolita del pndulo es
atrada por una barra frotada, de
ebonita, por ejemplo, pero es vio-

lentamente rechazada al instante

de haberla tocado. Al acercar la
barra, las cargas negativas de sta
atraen a las positivas de la bolita
y rechazan a las negativas. Como
las positivas estn ms cerca, prevalece la fuerza de atraccin sobre la de repulsin, y la bolita es
atrada (primera figura de pgina 194).
Pero cuando la bolita toca a la
barra (segunda figura de pg. 194)
cargas negativas de sta pasan a
la bolita, que queda cargada negativamente. Y ahora las cargas negativas de la barra y la bolita se
rechazan (tercera figura de pgina anterior).

Campo elctrico
As como un imn crea a su
alrededor un campo magntico, un
cuerpo electrizado crea a su alrededor un campo elctrico.
Entre ambos campos existen
muchas analogas. Por ejemplo, en
un campo elctrico tambin hay lneas de fuerza. Se puede obtener
un espectro elctrico de la siguiente manera: sobre una placa de vidrio se' pegan dos tiras de papel
de estao y se las conecta los polos de una mquina electrosttica*.
Sobre la zona del vidrit comprendida entre ellas, se colocan tiritas
de aluminio, sueltas, que al funcionar la mquina, se ponen paralelas entre s, apuntando hacia las
placas.

Arriba); Un espectro elctrico. Abajo): La aguita revela la direccin de las lneas de fuerza
del campo elctrico.

Sentido de las lneas de fuerza

As como se convino en asignar

un sentido a las lneas magnticas,
desde el polo N hacia el polo S, se
ha convenido en asignar un sen-

* Las mquinas electrostticas son aparatos con los cuales se pueden obtener
mayores cantidades* "
' 'id que frotando una barra de lacre o vidrio.
(Vase pg. 208.)

195

tido a las lneas de fuerza del campo elctrico: toda lnea de fuerza de un campo elctrico nace
en una carga positiva y se dirige a
una carga negativa.
Como ocurre en un campo
magntico, las lneas de fuerza de
un campo elctrico, tampoco pueden cortarse. (Por qu?)
Tambin aqu la densidad de lneas de fuerza es un dato importante, porque el campo elctrico es
tanto ms intenso cuanto mayor es
la densidad de lneas.
El campo elctrico puede investigarse con la ayuda del siguiente
"detective": una laminita de aluminio muy delgada, de unos 2 cm
de largo, montada sobre un eje de
vidrio, de modo que pueda girar
fcilmente. Colocada en un campo
elctrico, la laminita se orienta siguiendo las lneas de fuerza, en
forma anloga a como lo hace
.una aguja imanada en un campo
magntico.

En la superficie exterior hay cargas.

A pesar de que la esfera esta cargada, en sw

superficie interior no hay ninguna carga.

Distribucin superficial

, de

IdS CCirgaS

Sabemos que en los cuerpos

conductores, las cargas elctricas
se mueven libremente. Ahora
averiguaremos experimentalmente, por dnde se distribuyen las
cargas cuando se las deposita sobre
un cuerpo conductor. Se carga una
esfera metlica hueca, sostenida
por un pie aislador. Para investigar dnde estn las cargas disponemos de un pequeo disco metlico, provisto de un mango aislador, y de un electroscopio.
1) Con el plano de prueba tocamos la superficie exterior de la
esfera cargada, y luego el elec-

troscopio. Las hojuelas se separan.

Por lo tanto, en la superficie exterior de la esfera hueca hay cargas
elctricas.
2) Se descarga el electroscopio
tocndolo con un dedo: las cargas
van a tierra.
3) Introducimos el plano de
prueba dentro de la esfera y tocaT
mos la superficie interior; lo sacamos y con l tocamos el electroscopio; ahora las hojuelas no se
separan. Conclusin: en la superficie interior de la esfera conductora electrizada no hay cargas
elctricas.
Esta experiencia nos permite
saber que:
La electricidad se distribuye en
La superficie exterior de los conductores.
Parece extrao que estando
cargado elctricamente un cuerpo
conductor, no tenga absolutamente
ninguna carga en su interior; pero
esto es explicable, porque como las
cargas son todas del mismo signo,
se rechazan entre s y van a la superficie exterior, pues as estn lo
ms lejos posible unas de otras.
El campo en el interior
de un conductor hueco

i
En el interior de un cuerpo
conductor hueco y cargado, no slo
no hay cargas elctricas sino que
tampoco hay campo elctrico. Si
se introdujera la agujita'de aluminio a que nos referimos en prrafos anteriores, o si tratramos de
obtener un espectro con tiritas
de aluminio, se comprobara que
el campo es nulo, es decir, en el
interior no hay acciones elctricas,
lo que se explica, porque la accin

Las cargas se van a la superficie repelindose unas a otras.

de cada carga exterior queda anulada por la carga exterior que ocupa una posicin opuesta.
Esto significa que las acciones
elctricas, a diferencia de las magnticas, no se ejercen a travs de
todos los medios, pues el campo
elctrico se detiene en la superficie de los conductores. sta es una
propiedad importante del campo
elctrico, como podremos apreciarlo muchas veces.
En las convexidades
hay ms cargas

La electricidad se distribuye
por la superficie exterior de los
conductores, pero, hay en cada
centmetro cuadrado de la superficie el mismo nmero de cargas?
Averigmoslo con el plano de
prueba y conductores de distintas formas, por ejemplo, la misma
esfera de la experiencia anterior,
y otro conductor de la forma que
se ve en la figura de arriba.

197

En los partes lianas hay pocos cargas.

En las partes ms convexas hay ms cargas.

Carguemos la esfera, y con el

plano de prueba vayamos tocando
distintas partes de su superficie
exterior, y cada vez llevemos el
plano al electroscopio, para ver la
separacin de las hojuelas. Comprobaremos as que en la esfera las
cargas estn uniformemente distribuidas, es decir, en cada centmetro cuadrado de su superficie
hay el mismo nmero de cargas.
En el conductor de la segunda figura, hay mayor nmero de cargas en las partes ms convexas
que en las partes llanas.
Si llamamos densidad elctrica
al nmero de cargas que hay en
cada centmetro cuadrado, podremos decir que la densidad elctrica
en la superficie de un conductor es
mayor en las partes ms convexas.
Si representamos con un grisado
la densidad elctrica, se puede visualizar la diferente densidad de
conductores de distintas formas.

Poder de las puntas

Si un cuerpo cargado tiene

puntas, la densidad elctrica es en
ellas muy grande, tanto que si la
densidad es suficientemente grande, las cargas all acumuladas pueden saltar al aire. Las molculas
gaseosas se cargan entonces, y son
violentamente repelidas por las

cargas del mismo signo que permanecen en el conductor. Se produce as el llamado "viento elctrico", capaz de apagar una vela.

Induccin
electrosttica
Consideremos una esfera metlica descargada, sostenida por
un pie aislador. Recordemos qu
quiere decir que un cuerpo est
descargado, o en estado neutro:
tiene cantidades iguales de cargas
le ambos signos, y ambas igualmente distribuidas; de modo que
todo sucede en sus alrededores como si no tuviera carga alguna.
Si acercamos a la esfera una
barra cargada negativamente, las
cargas negativas de la barra atraen
las positivas de la esfera y rechazan las negativas; es decir: la
parte de la esfera ms cercana a
la barra queda cargada positivamente, y la, ms alejada, negativamente. El electroscopio probar
que est cargada.
Qu ocurre si retiramos la barra que ha inducido a la esfera a
cargarse? Como ya no hay quien

El sombreado visualiza la densidad elctrica.

El molinete elctrico est conectado a la mquina electrosttica que todava no funciona.

Al funcionar la mquina, pasan cargas al molinete; stas se acumulan en fas puntas, saltan
al aire y por reaccin el molinete comienza a
girar.

SIS?;

17=^ - -.

las separe, las cargas vuelven a

reunirse, y la esfera queda nuevamente en estado neutro.
Cmo cargar un cuerpo
sin tocarlo

electroscopio cargado por induccin.

Aprovechando el fenmeno
anterior, se puede cargar a un
cuerpo sin tocarlo con a barra
electrizada.
Por ejemplo, vamos a cargar un
electroscopio empleando una barra
de ebonita que, al ser frotada, se
carga negativamente.
1) El electroscopio est descargado, de modo que las hojuelas
estn cerradas. Al acercar el cuerpo cargado, las hojuelas se abren,
lo que interpretamos diciendo que
las cargas ( + ) del electroscopio
son atradas por las () de la barra de ebonita, y ocupan la esferita del electroscopio, mientras que
las cargas () son rechazadas y
se ubican en las hojuelas.
2) Si se mantiene fijo el inductor (la barra de ebonita) y tocamos con un dedo la esferita del
electroscopio, las hojuelas caen.

Los cargos negativas se van a tierra y las hojuelas se cierran.

Las cargas positivas del electroscopio estn retenidas en la esferi

Las cargas positivas se

distribuyen por todo el
electroscopio: las hojuelas se abren.

Las cargas (-) que estaban sobre

las hojuelas han ido a tierra a travs de nuestro cuerpo.
3) Retiramos el dfedo, manteniendo siempre el inductor a la
misma distancia del electroscopio.
Las hojuelas continan cerradas,
porque las cargas ( + ) del electroscopio siguen siendo atradas
por las ( ) del inductor, y se
mantienen en la esferita.
4) Alejamos el inductor. Ahora las hojuelas se abren, como si
hubieran recibido una carga elc-

trica. Y, en verdad, han recibido

cargas: las ( + ) del electroscopio,
que el inducido haba separado
y que mantena en la esferita, por
la ley de la atraccin entre cargas
de distinto nombre.
Y as, el electroscopio ha quedado cargado con cargas positivas,
sin que el cuerpo electrizado lo
haya tocado.
Obsrvese que cuando se carga
a un cuerpo por contacto, las cargas que adquiere son del mismo
signo de quien lo electriz, mien-

201

tras que si se lo carga por induccin, los cargas son del signo
opuesto a las del inductor.
Si una vez cargado el electroscopio por induccin acercamos
nuevamente el inductor, las hojuelas caen, pues las cargas que
posea han sido llevadas nuevamente hacia la esferita del electroscopio.

Cunta carga se produce

en el inducido?

Conductor cargado por contacto y por induccin; el mismo nmero de cargas. (Siempre
que et inducido rodee completamente al inductor.i

Cuando se carga un electroscopio por induccin, la cantidad de

carga producida por induccin vara de acuerdo con la carga del
inductor y con la distancia del inductor al inducido. Pero hay un
caso especial, en que la carga inducida es igual a la carga inductora,
como veremos en seguida:
1) Electrizamos el pianito ' de
prueba con cierta carga y lo introducimos en la esfera metlica hueca, ponindolo en contacto
con la superficie interior. Como
en la superficie interior de un
conductor no puede haber cargas,
todas las que llevaba el plano de
prueba pasan al exterior de la
esfera. Las hojuelas del electroscopio conectado a la esfera se separan, formando entre s un cierto ngulo, que medirnos, y que nos
da un ndice del nmero de cargas
de la esfera.
2) Volvemos a electrizar el
plano de prueba con el mismo nmero de cargas del caso anterior
(esto se puede lograr, por ejemplo, apoyando el plano eri uno de
los polos de una mquina electros-

202

ttica y dando en ambos casos el

mismo nmero de vueltas a la manija de la mquina).
Se introduce el pianito de prueba dentro de la esfera, pero sin
que la toque, para que la esfera
hueca quede cargada por induccin. Se observar que las hojuelas del electroscopio se separan,
formando un ngulo igual al del
caso anterior, lo que significa que:

Cuando el cuerpo inducido rodea completamente al inductor, la carga inducida es igual y de signo contrario a la

Por qu se producen tantas cargas inducidas

como las que tiene el inductor.

entonces algunas lneas de fuerza

pueden ir a parar a cargas situadas sobre otros cuerpos.
Las pantallas electrostticas

Esto slo se cumple cuando el

inducido rodea completamente, al
inductor.
Como consecuencia interesante
de esta propiedad de las cargas
inducidas, es posible medir la carga que tiene un aislador, lo que no
es posible por contacto, pues los
aisladores cargados slo ceden la
carga que est colocada en el punto de contacto con el electroscopio.
Miguel Faraday demostr la
igualdad entre la carga inducida y
la inductora cuando el inducido
rodea completamente al inductor.
Para ello le bast pensar que como toda lnea de fuerza se origina
en una carga positiva y termina en
una negativa, cuando el inductor
est dentro del inducido, cada lnea de fuerza que sale de una carga de aqul debe terminar en otra
carga de signo opuesto, que no
puede menos que estar sobre ste.
El caso es distinto cuando el inductor est fuera del inducido, pues

En esta poca de los aparatos

radiotelefnicos, todo el mundo ha
odo hablar alguna vez de las pan-

Hay pantallas elctricas, anlogas a las destinadas a la luz.

203

La

barra electrizada a la esferita de

un electroscopio, las hojuelas divergen, porque se han cargado por
induccin. Pero basta interponer
la mano, como muestran las fotografas, para que las hojuelas
vuelvan a caer, como si la mano
hiciera "sombra" sobre el electroscopio.
La explicacin es sencilla: si
la barra est cargada negativamente, por ejemplo, atrae hacia
la esferita las cargas ( + ) del electroscopio, y rechaza hacia las hojuelas las cargas ( ) . Pero al
interponer la mano, es sta la que
se carga por induccin; pero como
el cuerpo humano es conductor,
las cargas ( ) de la mano van a
mano sirve de pantalla electrosttica.
tierra, y frente al electroscopio ya
no hay cargas que ejerzan influencia elctrica.
De acuerdo con esta experiencia, las pantallas electrostticas
deben ser cuerpos conductores y
estar conectadas a tierra. En la figura se representa el funcionamiento de la pantalla, explicado
mediante las lneas de fuerza del
campo elctrico generado por el
inductor.
CAJA DE FARADAY. La c a j a
de Faraday es una pantalla que
e n v u e l v e totalmente el aparato
que se quiere mantener fuera de
la influencia elctrica. No es necesario que las paredes de esta caja sean placas metlicas, pues basta con un enrejado, alambre tejido,
tallas electrostticas. Si d e l a n t e por ejemplo, como el que muestra
de un foco luminoso se coloca una la fotografa de pgina siguiente.
pantalla opaca, sta impide la lleEL PARARRAYOS. Es una aplicagada de la luz. Ser posible
construir pantallas que impidan la cin del poder de las puntas y de
influencia elctrica? S, y fcil- los; fenmenos de induccin. Su
mente, pues la pantalla puede ser inventor fue Benjamn Franklin,
nuestra mano. Si se acerca una norteamericano. Mucha gente ha-

204

Una jaula de Faraday destinada a impedir que los fenmenos elctricos que
se produzcan en el exterior provoquen perturbaciones dentro.

ba ya imaginado que el rayo podra ser una chispa elctrica, del

mismo tipo que las que se producan en los laboratorios, pero de un
poder tremendo. Para confirmar
esta teora, Franklin, con la ayuda
de su hijo, hizo una serie de experiencias con una cometa, que re-

montaba los das de tormenta. Los

dos se divertan bastante, y los
resultados confirmaron la teora:
las nubes tormentosas llevaban
grandes cantidades de electricidad.
Entonces Franklin instal en su
casa una barra metlica muy alta,
que estaba unida con un alambre

Debajo de la pantalla, unida a tierra, no hay

lneas de fuerza.

Un royo cae sobre un rascacielos protegido por

un moderno pararrayos.

Moderno pararrayos.

Idea del pararrayos.

a un juego de campanas; cuando

las nubes estaban suficientemente
cargadas, atraan las cargas contrarias de la superficie terrestre,
que se concentraban en el asta, el
alambre y las campanas, sobre todo en el asta, y finalmente escapaban por la punta. Las campanas
sonaban con gran estrpito.

Las experiencias con pararrayos se multiplicaron, sin que la

gente supiese los peligros a que se
expona. El 6 de agosto ce 1753,
un fsico de San PeterSburgO, llamado Richmann, muri a consecuencia de una poderosa descarga
elctrica, en un da de tormenta,
mientras experimentaba con un
pararrayos.
Actualmente, todos los edificios
importantes poseen pararrayos en
su parte superior. El asta metlica, terminada en varias puntas, debe estar muy bien conectada a tierra, para que las cargas pasen sin
daar. Adems el pararrayos se
complementa con un enrejado metlico -que en las construcciones
de hormign armado est formado
por las vigas de hierro del hormign- que constituye una jaula de
Faraday que protege el interior del
edificio de las perturbaciones elctricas provocadas por la descarga.
En los ltimos aos, los fsicos
han estudiado sistemticamente los
rayos y as han llegado a comprobar que hay dos clases de rayos,
caliente y fro. El rayo caliente es
una, descarga de larga duracin
(unos 0,25 de segundo), de modo
que puede causar incendios y fundir los metales. El rayo fro, en
cambio, dura solamente unos pocos
microsegundos y es acompaado
generalmente, de un retumbante
trueno.
Uno de los resultados ms interesantes de las investigaciones
modernas fue comprobar que el
95 % de los rayos son descargas
elctricas que parten de la Tierra
hacia la nube y slo el 5 % restante son descargas de la nube hacia
la Tierra.
Puntas de platino del pararrayos que protege el
monumento a Washington,

Durante una tormenta elctrica

no se debe nadar, porque uno de
los lugares ms peligrosos es el
agua, dentro o sobre ella. Tampoco se debe quedar debajo de un
rbol; a simple vista parecera que
un rbol es una especie de pararrayos natural, pero lo cierto es
que si bien puede conducir la descarga, no puede resistir una gran
descarga, por lo que una persona
parada debajo de un rbol puede
ser herida por ramas desprendidas, o bien alcanzada por una descarga lateral proveniente del tronco. Una de las supersticiones ms
difundidas sobre el rayo es que
ste no cae dos veces sobre el mismo lugar. Esta creencia es absolutamente falsa: en un ao el
Empire State Building de Nueva
York -el rascacielos ms alto del
mundo- fue alcanzado 50 veces.

Un rayo de 15 millones de volts provocado

en el laboratorio de alta tensin de General
Electric.

cantidades de electricidad, lo que

en un principio constituan fenmenos en pequea escala, se transformaron en experiencias violentas. Veamos el fundamento de una
mquina electrosttica:

Produccin de las cargas.

1) Produccin de las cargas.

Se frota un disco de vidrio, que
se carga positivamente; el pao se
carga negativamente.
2) Recoleccin de las cargas.
El vidrio es un mal conductor, de
modo que las cargas se quedan en
el lugar en que fueron originadas.
Es necesario, pues, recolectar todas las cargas producidas. La
experiencia ha enseado que es
mejor hacerlo sin tocar el disco: se
provee de una punta a la esfera
donde se quieren recoger las cargas, y esa punta se coloca cerca del
disco de vidrio. Por induccin, las
cargas negativas de la esfera van
hacia la punta, y de ah saltan al
disco, neutralizando cargas positivas. Por otra parte, en la esfera
quedan en exceso tantas cargas positivas como negativas saltaron, de
modo que todo sucede como si las
cargas positivas del vidrio pasaran
a la esfera.

Recoleccin de las cargas.

Idea de la maquino electrosttica.

Las mquinas electrostticas

Durante el siglo xvm, la electricidad constituy uno de los
pasatiempos predilectos entre la
gente pudiente y la nobleza, y se
amenizaban las tertulias con experiencias que maravillaban a los
ms profanos. Con la invencin de
las llamadas "mquinas electrostticas"', productoras de grandes

3) Motorizacin. Es necesario
ahora motorizar la produccin y
recoleccin. Se mantiene fija la
esfera y se hace girar el disco, de
modo que toda su superficie (por
lo menos la zona perifrica) vaya
pasando frente a la punta de la
esfera. Se logra as "recoger" gran
parte de la carga generada en el
disco.
Como simultneamente se producen electricidades de los dos
signos, positivas en el vidrio y negativas en el material que lo frota,
tambin se recogen estas ltimas

208

en otra esfera. Ambas esferas, positiva y negativa, constituyen los

polos de la mquina electrosttica.
EL

ACELERADOR

DE

VAN DER

GRAAF. El empleo de las mquinas electrostticas estuvo limitado

a los laboratorios de enseanza,
hasta que en los ltimos aos resurgieron con motivo de las investigaciones atmicas. Uno de los
primeros bombarderos de tomos
es el de van der Graaf que no es
sino una mquina electrosttica.
Si en el interior de una esfera
hueca se coloca una carga (tocando la esfera), sta pasa a la superT
ficie exterior, y la superficie interior queda descargada y, por decirlo as, vida de nuevas cargas.
Van der Graaf pens que utilizando esta propiedad se podra obtener una enorme cantidad de carga
sobre la superficie exterior. En lugar de llevar repetidamente un
objeto cargado al interior de la
esfera hueca, imagin un dispositivo para motorizar la llegada de
cargas: una correa sinfn, de seda
(aisladora), sera la encargada de
llevar las cargas hasta el interior
de la esfera y all entregarlas.
As se acumulan en la esfera
cantidades extraordinariamente
grandes de electricidad del signo
que se desee. Si se coloca una carga elctrica de signo contrario cerca de ella, ser rechazada con una
fuerza enorme, y adquirir as velocidades del orden de los 1 000 a
10 000 km/s, que es precisamente
lo que se pretende para bombardear con gran energa, materiales
que se colocan en el paso de las
cargas elctricas de tal modo aceleradas, como si fueran (y en
realidad lo son) el blanco de esos
proyectiles atmicos.

Uno mquina electrosttica: la de la Whimshurst.

Una mquina electrosttica destinada a la investigacin atmica: el acelerador de van der

Graaf.

Miguel Faradoy

Este genial fsico ingls -sin duda el

ms grande fsico experimentador del
siglo xix- naci en 1791, cerca de Londres, y muri en 1867. Era hijo de un
herrero, y tuvo que trabajar duramente
toda su infancia, siendo un ejemplo de
cmo el genio es capaz de surgir en las
condiciones ms adversas. A los trece
aos trabajaba como encuadernador,
pero en los ratos libres lea los libros
que llegaban a sus manos para ser encuadernados. Los seores que entregaban sus libros a este ser insignificante
ni imaginaban el destino a que Miguel
estaba llamado. Porque ese pequeo
encuadernador, plido y mal nutrido,
con el tiempo realizara investigaciones
que revolucionaran la ciencia de su
poca.
Desde chico, Faraday trat de realizar algunas de las experiencias que
haba ledo en esos libros, y as lleg
hasta construir una rudimentaria mquina electrosttica. Su pasin por
aprender era tan grande, que a los diecinueve aos pudo asistir a las lecciones
nocturnas que sobre fsica dictaba Tatum, pagando estas clases con dinero
que le facilit su hermano. En 1812
asisti con gran emocin a unas clases
de sir Humphrey Davy, el famoso qumico de la Sociedad Real, mientras trabajaba en Londres en un taller de en-

cuademacin. Pero Faraday arda en

deseos de dedicarse completamente a la
ciencia, pues senta que all estaba su
destino; entonces su entusiasmo juvenil
le inspir una idea audaz: envi al famoso Davy los apuntes que haba tomado en clase, muestra de su entusiasmo
y su esfuerzo, le expona sus deseos y
le solicitaba ayuda. Es de imaginar con
qu ansiedad el joven Faraday habr
esperado la respuesta del famoso sabio.
Quin era l, habr pensado Faraday,
para dirigirse a un sabio conocido mundialmente por sus trabajos? Un pobre
obrero, cuya ciencia se reduca a lecturas realizadas durante la noche, en
libros que caan por casualidad en sus
manos!
Pero sir H. Davy, el sabio de renombre mundial, se dio cuenta que ese joven desconocido estaba posedo de una
fuerza superior, y que quiz llegara
muy lejos. Y nombr ayudante suyo a
Miguel; este hecho, capital en la vida
de Faraday, sucedi en 1813. Faraday
comenz a trabajar y a producir inmediatamente, y pronto sus investigaciones fueron conocidas en todo el mundo
cientfico. Sus contribuciones al conocimiento de la electricidad y el magnetismo han sido muchas y de la mayor importancia: electrlisis, induccin
magntica, y por sobre todas las cosas,
la idea ms genial de toda la fsica del
siglo xix: el campo electromagntico,
cuya importancia ha aumentado con el
tiempo.

14

MATERIA,
ELECTRICIDAD Y
MAGNETISMO

Un poco de historia
Desde la antigedad ms remota, el
hombre est empeado en responder a
esta pregunta: Cmo est constituida
la materia?
Durante la poca de los griegos dos
tendencias filosficas opuestas trataron
de resolver la cuestin. Una afirmaba
que la materia se puede dividir indefinidamente; que siempre existe la posibilidad, por lo menos tericamente, de
partir un trozo de materia por minsculo que sea. La otra sostena que
la materia no se puede dividir indefinidamente, que se llegara a un lmite:
la partcula ms pequea de materia,
a la cual se llam tomo, palabra que
en griego quiere decir indivisible. Dentro de esta ltima corriente se hallaban
el filsofo Leucipo, que vivi en el siglo v antes de Cristo, y su discpulo
Demcrito. Sus ideas sobre el tomo
difieren fundamentalmente de las actuales, pero tienen el indudable mrito
de haber arrojado la simiente de una
teora desarrollada, y ampliamente confirmada por la experiencia, ms de 2 000
aos despus.
Para Leucipo y Demcrito, los tomos eran como bolitas macizas, cuyos
principales atributos eran la eternidad
y la indivisibilidad. Decan: "Las nicas cosas existentes son los tomos y el
espacio vaco. Los tomos son infinitos
en nmero, e infinitamente variados en
sus formas; chocan entre s, y las traslaciones y rotaciones as provocadas son
el comienzo de los mundos. Las varie-

dades de todas las cosas dependen de

las variedades de sus tomos, en nmero, tamao y agregacin".
Pero estas ideas fueron eclipsadas
por la extraordinaria autoridad de filsofos de la talla de Platn y de Aristteles, que las rechazaron.
Hubo que esperar hasta el Renacimiento para que la teora atmica fuera
nuevamente discutida. Sabios como
Newton, Boyle y Huygens se inclinaban
a aceptarla, pero comenzaba la poca

Un modelo de tomo.

de la fsica experimental, y para aceptar una teora, era necesario que fuese
comprobada por experiencias.
Fue John Dalton quien dio las primeras pruebas experimentales de la
existencia de los tomos. Estudiando
las leyes que cumplen los gases al combinarse entre s, lleg a la conclusin
de que slo eran explicables si se admita que la materia estaba compuesta
por tomos. Enunci entonces su teora,
que, con algunas modificaciones, se vio
pronto confirmada .por cuantas experiencias se realizaron.
En el siglo pasado, Dimitri Mendeleieff descubri que todos los elemento's
qumicos estn vinculados entre s por
relaciones que no dejan lugar a dudas
sobre la constitucin atmica de la materia, y esas relaciones son tan precisas,
que permitieron predecir la existencia
de nuevos elementos qumicos y sus
propiedades fsicas y qumicas. Cuando
se descubrieron esos nuevos elementos
Microscopio electrnico.

previstos por la teora atmica, se comprob que, en cada caso, las relaciones
de Mendeleieff se cumplieron casi al
pie de la letra.
Hoy se tiene ya la evidencia del tomo. No es, como veremos, el tomo
macizo e indivisible de Leucipo, sino
todo lo contrario: casi totalmente vaco,
y es divisible (lo que justificara que
no se lo llamara ms tomo). Se parece extraordinariamente a un pequeo
sistema planetario.

Cul es el tamao de un tomo!

El fsico Cari Stoermer dice lo siguiente:
"Si se quiere concebir la pequenez
del mundo atmico, basta imaginar qu
cambios sobrevendran si todos los objetos familiares se agrandaran en la
misma relacin, hasta que los tomos
se hicieran visibles.
Consideremos primero un agrandamiento de 100 veces. Los hombres seran gigantes, de una altura igual a la
mitad de la torre Eiffel, y las avispas
seran bestias terribles, grandes como
toros.
Supongamos ahora que este mundo
sufre un nuevo agrandamiento de 100
veces. Los hombres se convertiran en
montaas gigantescas de 15 20 km;
la avispa tendra varios centenares de
metros; un cabello tendra 1 metro
de espesor, y los microbios seran de
1 cm de largo.
Aumentemos 100 veces ms. El cabello tendra un espesor de 100 metros,
los microbios seran de 1 metro, pero los tomos, todava minsculos, no
alcanzaran al dcimo de milmetro.
Otra dilatacin de 100 veces. El tomo de hidrgeno se hace por fin fcilmente perceptible, pero al mismo tiempo el grueso de un cabello alcanza
a 10 km, los microbios son monstruos
de 100 metros de largo, y una bola de
billar ha adquirido el tamao de la
Tierra."
Y sin embargo, el hombre ha sido
capaz de medir el dimetro de un tomo y su masa; y no slo eso; ha sido
capaz de explorar su interior y ha descubierto, all to'.do un. universo planetario, con un sol infinitamente ms pequeo que un tomo! Y ms an:
explor el interior de ese sol central!

El electrn
A mediados del siglo pasado,
Ciertas investigaciones sobre la
tluscomposicin qumica provocada
por la corriente elctrica llevaron
runa conclusin extraa: la electricidad no era un fluido uniforme
y continuo, sino que, por lo contrario, deba estar compuesta de granitos, de modo que una corriente
elctrica sera algo as como un
horro de arena finsima, A esos
granitos de electricidad se los llam electrones, y todas las experiencias indicaban que en los
tomos deba haber electrones.
Resultaba as que el tomo no era
indivisible, y que alguna funcin
deban desempear los electrones
en su complicada estructura interna. Se entrelazan as dos captulos igualmente apasionantes de la
investigacin de la naturaleza:
la estructura de la materia y la
estructura de la electricidad.
Miguel Faraday, al estudiar los
efectos qumicos de la corriente
elctrica, hizo descubrimientos
muy importantes, que contribuyeron decisivamente a confirmar la
existencia del electrn. Sus investigaciones llevaron a la conclusin
de que la corriente elctrica no era
otra cosa que un pasaje de electrones por un conductor. Esta concepcin de la corriente elctrica
pareci tan extraa en aquella
poca, que slo se la acept cuando, a fines del siglo xix, algunas
experiencias casi "hicieron ver"
los electrones.
Esas experiencias fueron realizadas principalmente entre los
aos 1869 y 1897, por Hittorf,

*,

- V

Creacin de un par de electrones, uno positivo

y uno negativo.
Trayectoria de un electrn positivo.

La masa del tomo de hidrgeno es 1 840 veces

mayor que la de! electrn.

Goldstein, Crookes, Hertz, Perrin

y otros. Finalmente, en 1897 el fsico ingls J. J. Thompson calcul
la masa de un electrn, y encontr que era unas 2 000 veces menor
que la masa de un tomo de hidrgeno, el tomo ms liviano que
existe en la Naturaleza.
Adems, sus experiencias mostraron que los electrones eran
atrados por cuerpos cargados con

P r i m i t i v a r a d i o g r a f a obtenida empleando
radio.

electricidad positiva; luego, los

electrones eran corpsculos de
electricidad negativa.
Actualmente se han hecho mediciones mucho ms precisas que
en la poca de Thompson, y se ha
encontrado que la masa del electrn es 1840 veces menor que la
masa de un tomo de hidrgeno.
Las experiencias, pues, permiten afirmar que, as como la materia est formada por tomos, la
electricidad est formada por electrones.
Y cuntos electrones pasan,
por segundo, por el cable conectado a un aparato comn, a una
plancha, por ejemplo? Admitiendo que funciona con una corriente
de 1 ampere, por segundo pasan
6 10'" electrones. Esto da una idea
de la pequenez de la carga elctrica del electrn, y explica que durante tanto tiempo se haya pensado que la corriente elctrica era
' un fluido continuo y no de carcter granular.

El descubrimiento de la radiactividad
El avance ms importante hacia el conocimiento del interior del
tomo se produjo cuando se descubrieron y estudiaron los fenmenos radiactivos.
Hacia fines del siglo pasado,
Henri Becquerel, profesor de la
Sorbona, estudiaba la fluorescencia de sustancias, empleando algunas a base de uranio. En cierta
ocasin, mientras realizaba una
experiencia, suspendi su trabajo,
envolvi cuidadosamente en papel
negro las placas fotogrficas que

estaba empleando, y las guard

en un cajn, junto con la sustancia fluorescente motivo de su estudio.
Cuando se dispuso a continuar
su trabajo, se encontr con la sorpresa de que la placa guardada
con tanto cuidado estaba velada,
como si hubiera sido utilizada o
expuesta a la luz anteriormente,
cosa que no haba sucedido. Qu
poda haber pasado? Qu radiacin misteriosa habra impresionado la placa?
Naturalmente, Becquerel sospech que se trataba de un efecto

Henri Becquerel.

Las tres radiaciones radiactivas. Los

rayos alfa son ncleos de helio, es
decir, tienen carga, doble que la de
un electrn pero positiva. Los rayos
beta son electrones. Los rayos gamma son ondas electromagnticas semejantes a las luminosas, pero de
longitud de onda mucho menor.

PLOMO
URANIO

Lord Rutherford.

de las sustancias fluorescentes, de

modo que comenz a estudiar
la influencia que ejercan sobre
placas envueltas en papel negro.
Pronto descubri que slo velaban
las placas aquellas sustancias en
que se hallaba presente el uranio.
Por lo tanto, el uranio deba emitir alguna clase de radiaciones,
desconocidas hasta entonces, que
tenan la propiedad de impresionar las placas fotogrficas, a tra-

vs de la envoltura de papel negro, que era protectora para la

luz comn.
En 1899, Rutherford empez a
estudiar sistemticamente las misteriosas radiaciones emitidas por
los minerales de uranio, y lleg a
la conclusin de que se trataba de
tres radiaciones distintas:
1) Partculas cargadas con
electricidad positiva, a las que llam rayos alja.
2) Partculas cargadas con
electricidad negativa, y que resultaron ser electrones, a las que llam rayos beta.
3) Ondas electromagnticas,
del tipo de las de la luz, o de los
rayos X, pero de longitud de onda
mucho menor, a las que llam rayos gamma.

Materia
electricidad

El interior de los tomos

Con los fenmenos radiactivos
se tuvo la certeza de que el tomo,
por lo menos el de uranio, deba
tener una complicada estructura
interna, pues de su interior salan
espontneamente cargas elctricas
positivas y negativas, y radiacin
electromagntica.
Ms adelante se comprob que
los tomos de todos los elementos
qumicos tienen una estructura semejante a la del uranio, es decir,
poseen en su interior cargas elctricas positivas y negativas. Como
la materia, exteriormente, se comporta como elctricamente neutra,
se dedujo que en el interior del
tomo las cargas elctricas positivas son iguales a las cargas elctricas negativas. Pero, cmo estn
distribuidas las cargas? Sera el
tomo, como lo imagin y calcul
J. J. Thompson, una esfera positiva hueca, con los electrones
dentro?
Rutherford hall la solucin.
Para conocer la distribucin de las
cargas dentro de un tomo, se le
ocurri bombardear una delgada
lmina metlica con los proyectiles alfa emitidos por una sustancia
radiactiva. Los tomos que constituyen la materia de la lmina,
tienen cargas positivas y negativas,
y segn sea su distribucin, atraern o rechazarn a las partculas
positivas que son los rayos alfa.
Calcul previamente qu trayecto-

ria deberan seguir las partculas

alfa en cada caso, y luego realiz
la experiencia. Como resultado,
Rutherford lleg a la conclusin
de que un tomo no es una esfera
compacta, ni siquiera una esfera hueca, sino algo, as como un
minsculo sistema planetario, en
cuyo centro, como un sol, se halla
el ncleo, que tiene casi toda la
masa del tomo, y cuya carga es
positiva. A "gran" distancia del
ncleo, comparando sta con las
dimensiones de las partculas, se
hallan los electrones -de carga negativa- girando alrededor del ncleo, como si jueran diminutos
planetas.
La carga del ncleo es igual en
cantidad, y de signo contrario, a
la suma de las cargas de todos los
electrones planetarios, y por eso el
tomo se presenta exteriormente
como neutro. Por ser positivo, el
ncleo atrae a los electrones, pero
la rotacin de stos impide que
caigan sobre l.
Las dimensiones
del universo atmico
Una molcula es una partcula
muy pequea. Aun en el caso de
un gas, en el que estn mucho ms
separadas que en los lquidos y los
slidos, en 1 cm3 hay 25 1018 molculas. Cuando se lee un nmero
tan grande, uno no puede concebir
bien cunto es, pero se tendr una
idea si se imagina que si cada uno
de los habitantes de la Tierra, trabajando durante 8 horas diarias,
contara una molcula por segundo,
los habitantes de la Tierra tardaran unos 12 000. aos en contar
slo las molculas contenidas en
1 cm3 de gas.

El tomo normal de litio tiene tres electrones planetarios.

Si a la rbita exterior llega un cuarto electrn, se tiene un tomo ionizado negativamente.

Pero una molcula es ms

grande que un tomo; y sin embargo, un tomo resulta ser todo
un sistema planetario. Al lado
de un tomo, el ncleo tendra el
tamao de un grano de arena. Se
deduce de esto, pues, que las distancias del ncleo a los electrones
son relativamente enormes, y que
Ionizacin por prdida de un electrn: se tiene
un ion positivo.

el tomo es prcticamente nada

ms que vaco. Rutherford calcul que en 10 m3 de cobre slo hay
1 mm3 de materia: el resto es vaco. Sir Arthur Eddington calcul
que si del cuerpo humano eliminramos todo el espacio vaco, y
apeuscramos los ncleos y los
electrones hasta que se tocasen, el
volumen del cuerpo no sera mayor que el de esas partculas de
polvo que se ven flotar en el aire
cuando las ilumina un rayo de sol.
Estas suposiciones parecen absurdas, pero hay casos en que la materia se encuentra en un estado
semejante*.

la del electrn, pero de masa 1 840

veces mayor que la del electrn;
aproximadamente, 10~Z4 g.
El neutrn tiene la misma masa que el protn, pero no tiene carga elctrica: es una partcula neutra, y de ah su nombre.
Un tomo de hidrgeno est
constituido por un solo protn como ncleo y un solo electrn que
gira a su alrededor. Como la masa
del electrn es tan pequea comparada con la del protn, la masa atmica del hidrgeno * es, prctica-'
mente, la del protn.
Si tomamos la masa de ste (o
la del neutrn) como unidad para
medir masas atmicas, entonces
la masa atmica del hidrgeno es
aproximadamente 1.
La masa atmica de un elemento cuyo ncleo tenga, por ejemplo,
10 protones y 20 neutrones, valdr 30. El uranio 235, famoso por
la bomba atmica, debe tener,
pues, 235 protones y neutrones; como son 92 los electrones que giran
alrededor del ncleo, el nmero de
protones es tambin 92, porque el
tomo es neutro. Por lo tanto,
el resto, 235 92 = 143, es el nmero de neutrones del ncleo de
ese tomo.

Los iones
Cmo es e| ncleo

te, y se lo llama ion positivo.

Pero el desequilibrio elctrico
tambin puede producirse por la
incorporacin al tomo de uno o
ms electrones, en cuyo caso se
tiene un ion negativo.
Casi todos los elementos tienen
una tendencia definida a ganar o
a perder electrones perifricos.
Los metales, por ejemplo, tienden
a perderlos, y por eso se los llama
electropositivos; los no metales, en
cambio, tienden a ganarlos, y se
los llama electronegativos. Por
ejemplo: el tomo de cloro tiene
tendencia a captar un electrn;
cuando lo logra, se forma un ion
cloro, electronegativo.

I nter prefacin
moderna de
los fenmenos
elctricos
Con la breve sntesis que acabamos de hacer, estamos en condiciones de dar una explicacin de
los fenmenos electrostticos que
hemos estudiado.
Qu ocurre al frotar
dos cuerpos?

Si se frota una barra de cobre

con seda, el cobre pierde electrones y queda cargado positivamente; la seda, por el contrario, queda
cargada negativamente porque ha
captado los electrones que perdi
el cobre.

El ncleo tampoco es una partcula simple, sino que est formado por protones y neutrones. El
protn es una partcula cargada
positivamente, de carga igual a

Un tomo puede perder uno o

varios de sus electrones planetarios, y en ese caso, como el nmero de protones es mayor que el de
los electrones que han quedado, el
tomo queda cargado positivamen-

* Vase Introduccin a la Fsica, tomo I, pg. 164.

* En realidad, la unidad de masa atmica es la 16 ava parte de la masa de un

tomo de oxgeno, pero la diferencia es pequea, pues tomando esta unidad, la
masa de un tomo de hidrgeno es de 1,008.

218

219

EJEMPLO: Si se frota la mica

con vidrio, la mica se carga negativamente; si se la frota con lana, se carga positivamente.

Diferencia entre conductores

y aisladores

m
A! acercrsele un cuerpo cargado, el conductor se carga
por induccin.

Conductor en estado neutro.

Si la barra es de azufre, como

ste es electronegativo, capta electrones cedidos por la seda, y se
carga negativamente; la seda queda cargada positivamente.
En todos los casos, los electrones perdidos por un cuerpo son
captados por el otro, lo que explica por qu la carga que aparece
en uno es igual y de signo contrario a la que aparece en el otro.
Dos advertencias: 1) Tambin
se produce intercambio de electrones cuando se frotan dos cuerpos
de la misma sustancia. Por ejemplo, si se frotan dos trozos de vidrio, uno ms pulido que el otro,
el menos pulido capta electrones.
2) Una misma sustancia puede en un caso perder electrones, y
en otro ganarlos. Para saber cmo se comportar un cuerpo al ser
frotado, es muy til la tabla triboelctrica: cada una de las sustancias mencionadas en ella, frotada
con una de las que le preceden, se
carga negativamente; con una de
las que le siguen, se carga positivamente.
1. Piel de conejo.
2. Vidrio.
3. Mica.
4. Lana.
5. Marfil.
6. Piel de gato.
7. Seda.
8. Algodn.

Cuando se frota una barra de

ebonita, capta electrones. Se admite que cada electrn queda incorporado al conjunto de los electrones planetarios de cada tomo, de
modo que difcilmente pueden pasar de un lugar a otro.
Lo contrario sucede con los metales, que tienen muchos electrones libres, es decir, que no estn
formando parte de los electrones
planetarios de los tomos. Cuando
se frota una barra metlica desprovista de mango aislador, pierde electrones, pero el equilibrio
elctrico se restablece inmediatamente, pues el lugar dejado por los
electrones perdidos es ocupado
inmediatamente por electrones que
llegan a la barra; por ejemplo, a
travs de la mano que la sostiene.
Es evidente, pues, que si se quiere
que el equilibrio no se restablezca, es decir, que la barra quede
elctricamente cargada, es necesario impedir la llegada de esos nuevos electrones, aislndola.
La explicacin es la misma
cuando el metal gana electrones
en lugar de perderlos, como, por
ejemplo, cuando se lo carga por
contacto. Si el metal no est aislado, los electrones entregados se
van; entonces, el cuerpo se descarga. Si est aislado, queda un
exceso de electrones, y resulta cargado negativamente.

220

Cmo se descargan los

cuerpos conectados a tierra

Materia
magnetismo

Debemos considerar a la Tierra

como un cuerpo conductor, aislado en el espacio y cargado negativamente, capaz de ceder o admitir electrones. Con esta hiptesis
se explica que cuando conectamos
a tierra un conductor cargado, positiva o negativamente, ste se
descargue. Si est cargado positivamente, la tierra entrega electrones hasta que alcanza el equilibrio; si lo est negativamente, los
electrones que el cuerpo tiene en
exceso pasan a tierra, que siempre
admite ms electrones.

Hemos visto hasta aqu las relaciones entre la materia y la electricidad. Pasemos ahora a considerar las relaciones entre la materia y el magnetismo.
La primera teora sobre el
magnetismo surgi de la experiencia de los imanes cortados. Si el
procedimiento de ir cortando los
imanes se pudiera seguir indefinidamente, se llegara hasta las molculas, que seran as pequesimos imanes. Se admite que las
molculas son pequeos imanes;
Induccin
cuando estn ordenados, la sustancia est imanada; cuando estn
Si a un cuerpo neutro, conduc- desordenados, la sustancia no pretor, se le acerca una carga positiva, senta propiedades magnticas.
los electrones de aqul son atraPara comprender cmo se imados hacia el extremo ms cercano na y se desimana un cuerpo, puea la carga inductora, y por lo tan- den realizarse experiencias con
to, en ese extremo hay carga ne- agujas magnticas colocadas dengativa. El extremo opuesto que- tro de una caja, como indica la fida cargado positivamente, por el gura. Imaginemos que las agujas
exceso de iones positivos. Como son las molculas de una barra de
por cada ion positivo hay un elec- hierro, que est representada por
trn libre, en ambos extremos hay la caja (la flecha de cada aguja
la misma cantidad de electricidad. representa su polo norte).

221

Zp^S^rS
Imagen pora .comprender la imanacin por induccin.

Cuando no hay ninguna influencia externa, las agujas se disponen como muestra la figura a:
los efectos exteriores de cada polo
se compensan entre s, de modo
que la "barra" no presenta propiedades magnticas, es decir, est
desimanada. Si se acerca un imn,
se observa que las agujas comienzan a modificar en parte su desorden (figura b) y que se van
orientando cada vez ms a medida
que se acerca el inductor (figura c). Cuando todas estn alineadas, el magnetismo de. la "barra"
no puede ser mayor, aunque se
traiga un imn inductor .ms potente, porque se ha llegado a la
saturacin (figura d).

Con esta imagen se puede comprender por qu cuando se est

imanando una barra conviene golpearla ligeramente: los golpecitos
ayudan a orientarse a los imanes
moleculares. Tambin se comprende por qu para imanar por frotamiento una barra se debe pasar
el inductor siempre en, el mismo
sentido: de otra manera, lo que se
ordena al pasar el inductor en un
sentido, se desordena al pasar en
el sentido opuesto.
Qu ocurre al calentar un
imn y llevarlo a la temperatura
de Curie? Debido a la violenta
agitacin que tienen a esa temperatura, las molculas se desorientan completamente, y la barra
pierde sus propiedades magnticas.

Limaduras de hierro sometidas a vibraciones en

una membrana sobre un
campo magntico. Las
v i b r a c i o n e s hacen que
las partculas puedan
ubicarse l i b r e m e n t e en
las lneas de fuerza del
campo magntico.

Espectros magnticos.

Por supuesto que esta teora no

explica todos los hechos conocidos.
En el magnetismo hay misterios
inexplicados todava, que no han
logrado desentraar las teoras
ms modernas, en las cuales no
han desaparecido los imanes, ele-

mentales, cuya magnetizacin sera producida por la rotacin de

los electrones alrededor del ncleo. En estas teoras los imanes
elementales no son molculas imanadas, sino zonas o dominios magnticos de estructura an poco conocida.

223

V
ENERGA
Y CORRIENTE
ELCTRICAS

La energa es la clave del universo fsico.

Por eso apoyamos todo el peso de los conceptos
fsicos en la intervencin que en ellos tiene
la energa. En todos los procesos: mecnicos, calricos,
elctricos, magnticos, lo ms importante es la energa.
Y el poder transformar la energa de una clase en otra es lo
que ha transformado la vida del hombre moderno.

15

LA CORRIENTE

Corriente
de electrones

Si unimos el polo de una mquina electrosttica a un conductor descargado y conectado a un

electroscopio, observaremos que a
medida que se hace funcionar la
mquina las hojuelas del electroscopio se van abriendo, lo que indica que a travs del alambre que
lo conecta con la mquina estn
llegando cargas elctricas al conductor.

Cuando por un cao pasa una

cantidad de agua durante cierto
tiempo, se dice que por l circula
una corriente de agua. De la misma manera, cuando por un alambre conductor pasa electricidad
durante cierto tiempo, diremos que
por l circula una corriente elctrica.
Cmo se interpreta, electrnicamente, el pasaje de electricidad
a travs del alambre? Pues diciendo que por l pasan electrones. Pero, de acuerdo con lo dicho
en el captulo anterior, los electrones suministrados (en este caso
por la mquina electrosttica) no
recorren totalmente el alambre
conductor (salvo que la corriente
durara el tiempo necesario para

225

*, s*~ **J>
jf

mismo instante. Una vez en movimiento, los electrones se desplazan con su propia velocidad, que
es muchsimo menor que la velocidad de la luz *.

Adems, la energa elctrica

necesaria para su funcionamiento
se produce en la usina, y desde all
es necesario transportarla a cada
aparato. Y el transporte lo hace,
precisamente, la propia corriente
elctrica.
Podramos sintetizar las funciones de la corriente elctrica diciendo que ella transmite y hace
posible la transformacin de la
energa elctrica en otras formas
de energa.

$F~ ^

Generadores de
energa
elctrica

Velocidad de transporte
de la energa elctrica

ello), sino que todo sucede como

si los electrones que pasan de la
mquina electrosttica al alambre
conductor fueran empujando a los
electrones libres que hay dentro
del alambre, e hicieran salir por
el otro extremo un cierto nmero
de electrones igual al que entr.
De modo que:
Una corriente elctrica es un
/lujo de electrones a travs de
un conductor.
Esta afirmacin se confirma
con una notable experiencia realizada por dos fsicos norteamericanos: Tolman y Stewart. Se hace
girar un trozo de alambre a gran
velocidad, y luego se lo detiene
bruscamente. Los electrones libres
del alambre, por inercia, siguen el
movimiento, y si una corriente
elctrica no es ms que un flujo de

electrones, en el instante de frenar el alambre debe producirse

una corriente elctrica. Y eso fue
lo que comprobaron Tolman y
Stewart.

Para qu sirve la corriente

elctrica?

Todos estamos familiarizados

con aparatos que funcionan mediante la energa elctrica: estufas, calentadores, cocinas, ventiladores, radios, motores, etc. Para
su funcionamiento es imprescindible que por ellos pase una corriente elctrica. No bastara, por cierto, que por algn medio se produjeran en ellos cargas elctricas.

226

Por experiencia propia -cuando encendemos la luz elctrica,

cuando ponemos en marcha un
ventilador, etc.- todos sabemos que
la energa elctrica se propaga casi instantneamente. Mediciones
especiales ensean que la energa
elctrica se propaga con la velocidad de la luz: 300 000 km/s.
Significa esto que los electrones
libres que forman la corriente se
mueven a esta enorme velocidad?
De ninguna manera; el mecanismo
por medio del cual los electrones
transportan la energa sera el siguiente: en un conductor hay miles de millones de electrones libres
por cma (por ejemplo, en 1 cm3 de
cobre hay 8,5 10a" electrones libres) ; cuando el conductor se conecta a un generador, los electrones comienzan a desplazarse; pero
la "orden" de ponerse en movimiento cruza todo el circuito a
300 000 km/s, de modo que todos
los electrones libres que hay a lo
largo de todo el circuito se ponen
en marcha prcticamente en el

Por qu no se emplean las

mquinas electrostticas para hacer funcionar lmparas elctricas,
calentadores, etc.? Porque las mquinas electrostticas producen
muy pequea cantidad de electricidad, aunque las cargas producidas tengan una tensin elctrica
muy grande, capaces de producir
grandes chispas. De modo que si
se conectara una lamparita elctrica, por ejemplo, la cantidad de
electricidad que cada segundo pasara a travs de ella sera insuficiente para encenderla. A ello se
debe que las aplicaciones prcticas
de la electricidad no avanzaran
mucho cuando no haba ms generadores que las mquinas electrostticas. El conocimiento y uso de
la electricidad, descubierta unos
500 aos antes de Cristo, slo
avanz rpidamente a partir del
ao 1800, porque en ese entonces
Volta construy la primera pila.
Hasta entonces, los fenmenos
elctricos slo servan como entretenidos pasatiempos, tanto que un
autor anterior a Volta lleg a

* Vase pg. 233, 2? ejercicio.

227

1
Cmo fabricar una pila en casa
En un frasco de vidrio de boca ancha, de unos 10 cm de dimetro y 10 de
altura, chese agua hasta que alcance
un nivel de unos 6 a 8 cm. Sumrjase
un trozo de cobre y otro de cinc, cada
uno conectado a un trozo de cable comn, y luego chese en el agua un chorrito de cido sulfrico. (Cuidado!:
vierta siempre el cido sobre el agua
y no al revs.)
Si se ponen en contacto los extremos libres de los dos cables se producir una pequea chispa, y si el contacto se prolonga, se advertir que de
los cables se desprende calor, seal
de que por ellos est circulando corriente.
Una pila casera en funcionamiento.

Elementos de un circuito
elctrico

escribir que "los fenmenos elctricos, si bien son muy interesantes y novedosos, son absolutamente intiles, y nada puede esperarse
de ellos . ..".
Despus de la pila se inventaron otros generadores: dnamos,
pares termoelctricos, etc., de los
que nos ocuparemos ms adelante.
Estos generadores difieren entre s
en el fenmeno en que se basan,
pero todos tienen en comn que
son fuentes de energa elctrica.

Todo circuito elctrico consta

esencialmente de:
a) un generador, cuya funcin
ya hemos analizado;
b) aparatos receptores, que
reciben la energa elctrica y la
transforman en otras formas de
energa;
c) conductores, mediante los
cuales se transporta la corriente
elctrica desde el generador hasta
los receptores, y desde stos al generador.

GENERADOR
BORNE

BORNE

Efectos de
la corriente
elctrica

Elementos de un circuito
elctrico.

228

Efecto trmico y luminoso

Sabemos que al pasar una corriente elctrica por un alambre,

ste se calienta y puede llegar a
ponerse al rojo, como en los calentadores, o luminoso, como en
las lmparas incandescentes.
Efecto magntico

Es menos conocido pero de enorme importancia tcnica y cientfica. Basta una simple pila y - u n a
aguja magntica para poVierlo de
manifiesto. Se conecta un cable a
cada uno de los bornes de la pila,
se deja que la aguja magntica se
oriente y quede en equilibrio, y
luego se ponen en contacto los dos
cables, cuidando que uno de ellos
pase por encima de la aguja y paralelamente a la misma. Al pasar
la corriente, la aguja magntica se
desva bruscamente de su posicin,
oscila durante unos instantes, y
luego queda formando un cierto
ngulo con su posicin primitiva,
mientras dura el paso de la corriente.
Efecto qumico

RECEPTOR

Para poner de manifiesto este

efecto, chese agua en un recipiente de vidrio hasta que el nivel
alcance unos 5 cm; luego se llenan

Efecto magntico de la corriente elctrica.

totalmente de agua dos tubos de

ensayo, se los tapa con el dedo, y
se los sumerge invertidos en la cuba. Al quitar el dedo, el agua de
los tubos no sale, debido a la presin atmosfrica. Se conectan dos
cables a los polos de una pila, y
los extremos libres se sumergen en
el agua, pero cuidando que queden
exactamente debajo de los tubos
invertidos. Cuando el aparato est

229

Uno de los principales efectos

fisiolgicos de la corriente elctrica es que produce la parlisis de
los msculos que gobiernan la
respiracin. Por esto quien recibe una descarga, puede morir por
asfixia.
Efecto qumico de la
corriente elctrica.

Sentido de la corriente
en estas condiciones, no pasa nada,
pues el agua, prcticamente, no
conduce electricidad; pero basta
que se eche un chorrito de cido
sulfrico en la cuba para que de
los extremos de los cables comiencen a desprenderse burbujas, que
van a la parte superior de cada tubo. Al cabo de cierto tiempo se
ver que en un tubo hay el doble
de gas que en el otro, aproximadamente. Se puede comprobar que
el gas que se ha desprendido en
mayor cantidad es hidrgeno, y el
otro, oxgeno. Como estos elementos son los que se combinan para
producir agua, de acuerdo con la
frmula HZO, se deduce que la corriente elctrica descompone al
agua en sus elementos.
El efecto qumico tiene gran
importancia prctica, especialmente en galvanoplastia, purificacin
de metales, etc. Pero tambin debe indicarse su importancia terica. El agua pura es muy poco conductora de la corriente. En estas
experiencias del efecto qumico
vemos que basta agregar algunas
gotas de cido sulfrico para que
el agua se vuelva muy conductora. Esto ocurre no slo con el cido sulfrico, sino con otros cidos,
y tambin con sales -como el cloruro de sodio, y bases, como el hidrxido de sodio. Las soluciones
acuosas conductoras de la corriente se llaman soluciones electrol-

ticas; en estas soluciones, corno veremos ms adelante, la conduccin .

de la corriente no se realiza por
los electrones libres, como en los
metales, sino por iones. Por eso,
las soluciones electrolticas se llaman tambin conductores de segunda especie, pues se da el nombre de conductores de primera
especie a los metales.
CUIDADO CON LAS DESCARGAS
ELCTRICAS! Como es conveniente
que el lector realice algunas de las
experiencias que se indican en este
texto, y en las cuales se emplea la
corriente domiciliaria, es necesario que sepa en qu circunstancias
puede recibir una descarga elctrica. En todo enchufe hembra,
los dos bornes son los terminales
de dos cables aislados entre s;
uno de esos cables est electrizado, por lo cual al borne correspondiente se lo llama "polo vivo"; el
otro, en cambio, no est electrizado, pues est conectado a tierra:
se lo llama "neutro". Si se toca
los dos cables a la vez, se recibe
una descarga, pues nuestro cuerpo sirve d conexin entre ambos
bornes. Pero tambin tocando solamente el polo "vivo" se produce
una descarga entre ese conductor
y tierra, a travs de nuestro cuerpo, nicamente si se toca el cable neutro no hay peligro de descarga.

230

Sern iguales, desde el punto

de vista del comportamiento de la
corriente, los dos polos de una pila? Para averiguarlo, invirtamos
las conexiones en las experiencias,
para mostrar los efectos magnticos y qumicos de la corriente.
Observaremos que la aguja magntica ahora tambin se desva,
pero en el sentido opuesto al anterior; en la experiencia de la cuba
electroltica, tambin se observar
el desprendimiento de burbujas,
pero donde antes se recoga el hidrgeno, ahora se recoge oxgeno,
y viceversa. De modo, pues, que
los bornes de un generador no son
elctricamente equivalentes: la
corriente elctrica tiene un sentido determinado.
Para diferenciar los bornes, se
llama positivo a uno, y negativo
al otro. En la pila seca, el positivo
es el del centro; en la pila casera
que'describimos antes, el polo positivo es la barrita de cobre, y el
negativo, la de cinc.
En cuanto al sentido de la corriente, se ha convenido en que ve
del polo positivo al polo negativo
por la parte exterior del circuito,
y del negativo al positivo por el
interior. Como toda otra convencin, sta tambin es absolutamente arbitraria y con el mismo derecho podra haberse establecido
en el sentido contrario.

ADVERTENCIA: Cuando se estableci la convencin sobre el sentido de la corriente, se ignoraba

que estuviera formada por electrones, es decir, por cargas negativas
que van del polo negativo al polo
positivo por el exterior del circuito. Pero la convencin no se ha
cambiado, porque est muy arraigada en las actividades tcnicas y
comerciales.
Conviene distinguir, entonces,
entre:
Sentido tcnico de la corriente:
del positivo al negativo.
Sentido fsico de la corriente:
del negativo al positivo.
Nosotros emplearemos el primero, pero teniendo presente cul
es el sentido en que se mueven los
electrones.
Quiz sorprenda un poco esta
aparente indiferencia, pero para el
estudio de la mayora de los fenmenos elctricos es indiferente
emplear un sentido o el otro, y slo en algunos casos es preferible
usar el sentido fsico, como ocurre
con las vlvulas electrnicas.
La corriente
el negativo
generador,
interior del

231

circula desde el polo positivo hacia

por la parte del circuito exterior al
y del negativo al positivo por el
generador.

unidad de cantidad de electricidad

la carga de 1018 electrones, y se la
llama coulomb. Luego:
1 coulomb = 1018 electrones.
En smbolos:
1 C = 10'" e.
En realidad, la equivalencia
que damos entre coulombs y electrones no es exacta, pero nos basta para lo que necesitamos, en este
momento.
Adoptando como unidad de
carga elctrica 1 coulomb y empleando el segundo como unidad
de tiempo, se obtiene como unidad de intensidad de la corriente
elctrica el ampere, cuyo smbolo es A:
1C
1s

Intensidad de una corriente

As como una corriente de agua
se caracteriza por su caudal (cantidad de lquido que pasa por segundo en un lugar determinado),
una corriente elctrica se caracteriza por su intensidad.
DEFINICIN: Se llama intensidad de una corriente elctrica al
cociente entre la cantidad de electricidad que pasa por una seccin
del conductor y el tiempo que emplea en pasar. En smbolos:

Una corriente tiene una intensidad de 1 A cuando por una seccin del conductor, en cada segundo pasa 1 C.
Por una seccin de un conductor pasan 10le electrones en 10 segundos. Calcular la intensidad de

Unidad de intensidad. Si la
cantidad de electricidad se mide por el nmero de electrones
que pasan, y el tiempo en segundos, la intensidad se medira en
electrones
_
, , . ,
= . Pero el electrn es
segundo
una cantidad de electricidad tan
pequea, que la unidad de intensidad que as resulta sera muy
incmoda. Por eso se utiliza como
Como 101S e = 1 C, es

la corriente en y en A.
P
p
10'"
=10"
10'

= 10-' 8 C .*.
10-18C
= 10-3 = 0,001 A = 1 mA
= 10"
s
s

El mA (miliampere) es uno de
los submltiplos ms usuales del
ampere.

Qu cantidad de electricidad ha
pasado? (Calcularla en coulombs
y electrones.)
q = I - t = 5 A - l 800 = 9 000 C

EJEMPLOS: Una corriente de

5 A de intensidad ha circulado por
un conductor durante media hora,

Como 1 C = 10" e,
electrones.

232

q = 9 10"

(Velocidad de los electrones libres). En un centmetro cbico de

cobre hay 8,5-1022 electrones libres. Se desea conocer la velocidad de desplazamiento de estos
electrones en un cable de 0,56 cm
de dimetro cuando es recorrido
por una corriente de 20 A de
intensidad.

Calculemos cunto tiempo tardan los 8,5 102" electrones que hay
en l.cm3 en pasar por una seccin:
Como 2 10"' electrones pasan
en 1 segundo,

Corriente continua (CC)

y corriente alterna (CA)
Las pilas producen corriente
continua, es decir, corriente que
tiene intensidad y sentido constantes. En cambio la corriente usada en las ciudades es generalmente alterna; su sentido cambia
50 veces por segundo. Si ponemos
una aguja magntica cerca de un
conductor por donde circula corriente alterna, no se aprecia el
efecto magntico; pero no porque
no exista, sino porque la inercia
impide a la aguja moverse 50 veces por segundo, para un lado y
para el otro.

8,5 10a*
2-10 19 ~
= 4 250 segundos

8,5 102Z tardarn

Qu distancia recorren estos

electrones en 4 250 segundos? Como ocupan 1 cm:l, recorren la altura de un cilindro de 1 cm3 de
volumen y 0,56 cm de dimetro.
Como

h .'.
h=

Icm 3

. S 4cm

(0,56 cm)z
Por lo tanto, la velocidad de
desplazamiento de los electrones es:

v = - =

4cm
4 250 seg

0,0009 cm/s

Aproximadamente 3 centmetros por hora. Como se ve, muy

inferior a la. velocidad de transmisin de la energa: 300 000 km/s.

Cmo se mide la intensidad

de una corriente
Los aparatos destinados a medir la intensidad de una corriente
elctrica se llaman ampermetros y
galvanmetros. En esencia, constituyen u'n mismo tipo de aparato,
con la diferencia de que los galvanmetros son ms sensibles que
los ampermetros.
Los aparatos de hilo caliente se
basan en el efecto trmico. Al pasar corriente, el hilo se calienta, y
por consiguiente, se dilata. Pero
al alargarse el hilo, la pesa cae un
poco y hace girar la polea. El ndice, que est rgidamente unido a
ella, se mueve, y la amplitud de
su movimiento puede leerse en una
escala. Cuanto mayor es la intensidad de la corriente, mayor es el
calentamiento, y mayor tambin
el desplazamiento del .ndice.

233

Una ventaja importante de los

aparatos basados en el efecto
trmico es que tanto sirven para corriente continua como para
alternada.
Los aparatos basados en el
efecto magntico son de diversos
tipos. En el de la fotografa de
esta pgina la aguja magntica hace el papel de una balanza, y el
ndice unido a ella, el de fiel de
la misma. Al pasar corriente, la
aguja se inclina, y con ella el ndice. Obsrvese que el conductor
rodea repetidas veces a la aguja
magntica, formando lo que se llama una bobina, para multiplicar
el efecto y hacer ms sensible el
aparato.

Cmo se calibra un
ampermetro

Los ampermetros estn graduados en amperes, de modo que

para hacer la calibracin del aparato es necesario saber con precisin cundo una corriente tiene
una intensidad de 1 A. Se ha comprobado que si se hace pasar una
corriente de 1 A por una solucin
de nitrato de plata, en el electrodo
negativo se depositan exactamente
l,118mg de plata en cada segundo. La determinacin experimental del ampere puede realizarse,
entonces, con suma precisin, pues
el problema se reduce a medir una
masa (mediante una balanza) y
un tiempo (con un reloj).
Cmo se conecta un
ampermetro

Del mismo modo que para medir la cantid.ad de agua que pasa
por un cao se coloca el medidor
al paso de la corriente, un ampermetro debe ser colocado de modo
que toda la corriente pase por l.
Esta manera de conectar un aparato se llama conexin en serie.
Hay ampermetros para corriente continua y para corriente
alternada. Los bornes de los ampermetros destinados a corriente
continua tienen uno un signo (+)
y otro un signo ( ) ; al conectar
el instrumento debe cuidarse que
la corriente entre en el ampermetro por el borne sealado con
( + ) y salga por el borne ().
Esta precaucin es innecesaria en
los ampermetros para corriente
alternada.
Ampermetro de
imn mvil.

Alejandro Volra

Hace ms de dos siglos -febrero

de 1745- naca Alejandro Juan Antonio
Volta, en la ciudad de Como (Italia);
era el sptimo hijo de Felipe Volta y de
la condesa Mara Magdalena Inzaghi.
Las palabras voltio, voltmetro, voltmetro, pronunciadas o escritas diariamente por millones de personas, inmortalizan ms a este hombre de genio que
el ttulo de conde que le fue conferido
por el emperador Napolen.
Durante ms de dos mil aos, desde
los griegos hasta el siglo xvni, la electricidad y el magnetismo constituyeron
un territorio oscuro, apenas iluminado
aqu y all por dbiles resplandores. En
ese perodo, la humanidad concibi casi
toda la filosofa, apareci el cristianismo y se propag por toda Europa, cayeron imperios, se cre la mecnica, la
geometra analtica, la balstica y la astronoma; durante siglos aparecieron y
desaparecieron grandes genios, como
Platn, Santo Toms, Leonardo, Galileo,
Descartes, Newton y Pascal. Y sin embargo, el vasto continente de la electricidad sigui siendo una tierra incgnita,
un territorio inexplorado y misterioso,
de donde llegaban de vez en caanfio
vagas y fabulosas noticias. Cuntasi
cosas grandes hizo el hombre en este
perodo, sin lmparas elctricas, sin radio, sin cine, sin telfono y sin televisin !
Durante dos mil aos, apenas si aqu
o all algunos hombres observadores y
curiosos notaron que en la Naturaleza
exista algo misterioso, diferente de todo lo que se conoca. Tales de Mileto,
seis siglos antes de Cristo, observ que
una barra de mbar frotado atraa pequeas partculas de materia. Platn
habla en sus Dilogos de la "piedra
imn", y Lucrecio, unos cincuenta aos
antes de Cristo, cuenta cmo las limaduras de hierro contenidas en un platillo de bronce son movidas a distancia
por una piedra magntica; Tito Livio,
Csar y Plinio se refieren al misterioso
fuego de San Telmo. Pasan ms siglos,
y el mbar y la piedra imn siguen rodeados de misterio. Hay que llegar hasta la poca de la reina Isabel y de
Shakespeare para encontrar un gran
explorador de este continente: el doctor
Guillermo Gilbert, de quin hemos hablado.

Et ampermetro se conecta en serie.

Cmo tv conecta un ampermetro.

Alejandro Volta.

235

I
Cuadro de G. Bertini que muestra
a Volta ante Napolen Bonaparfe, a quien le presenta ia pila
elctrica.

A
h

DIFERENCIA DE
POTENCIAL Y FUERZA
ELECTROMOTRIZ

y acumuladores, la energa elctrica proviene de la transformacin de energa mecnica a travs

de energa qumica; en las dnamos, de la transformacin de enerEn un circuito, el generador su- ga magntica; en las pilas termoministra energa a todos los ele- elctricas, de la transformacin de
mentos del mismo. Pero, de dn- energa calrica.
En los receptores que estn en
de saca esa energa el generador?
el
circuito se producen nuevas
Como la energa no se crea ni se transformaciones
de la energa
destruye, se deduce que en el ge- elctrica: si son lmparas, se transnerador debe ocurrir una trans- forma en energa luminosa y calformacin de energa: alguna cla- rica; si son motores, en energa
se de energa debe transformarse mecnica; si son aparatos radioteen energa elctrka. En las pilas lefnicos, en energa sonora, etc.

Energa
de un circuito

Slo en el siglo xvm la indagacin

de estos fenmenos comenz a ocupar
la atencin de los hombres de ciencia.
Las experiencias de Gray en Inglaterra,
del marqus Du Fay en Francia, de von
Kleist en Alemania, de Musschenbroeck
en Holanda, inauguraron una era en la
cual los seores y seoras de la aristocracia se entretenan en fiestas de saln
con chisperos, mquinas electrostticas
y botellas de Leyden.
Finalmente, con Volta alcanza esta
rama de la fsica un punto culminante,
pues este sabio inventa la pila y aparece as en la Historia la corriente elc-

trica, el fenmeno fsico que ms ha

revolucionado al mundo. Hay que pensar que esta invencin se efectu hacia
1800, es decir, hace apenas 150 aos. Y
en este corto perodo el hombre cre
los motores elctricos, las dnamos, las
lmparas, el telfono, la radiotelefona,
la televisin, etc.
Volta ense durante veinticinco
aos en la Universidad de Pava, y
adems de la pila invent el electrforo
y el electroscopio de condensacin. Era
un conversador brillante y ameno, gran
excursionista campestre y alpinista.
Muri en 1827.

Sala de generadores de una central termoelctrica.

"

'

Problemas

1. Una corriente de 10 A de intensidad ha circulado por un conductor durante % hora. Qu cantidad de electricidad ha pasado?
B.: 18 000 C; 18 10" electrones

2. Por una seccin de un conductor ha pasado una carga de 120 C

en 2min. Calcular la intensidad de la corriente en A.
H.: I A
3. La intensidad de una corriente es de 4mA. Qu carga elctrica
pasar por una seccin del conductor en 5mln?
R.: 1,2 C

4. Algunas vlvulas de radio trabajan en corriente de 100 electrones

por seg. Calcular esa intensidad en mA.
.R.: 10-" mA

236

En los circuitos elctricos, es

donde ese "actor" que llamamos
energa representa los ms variados papeles, y en ello radica
la extraordinaria importancia de la
corriente elctrica. Por eso, de
entre todos los temas vinculados
con los circuitos elctricos, el que
ms interesa estudiar y comprender es el de la energa.

UNIDADES DE POTENCIA
(Equivalencia aproximada)

Unidades de energa elctrica

Como cualquier otra clase de

energa (potencial, cintica, calrica, qumica, etc.), la energa
elctrica se mide en las unidades
ya conocidas:

Unidad

kgm/s

kW

erg/s

HP*

1 kgm/s

9,8

0,0098

9,8 10T

0,0133

0,001

107

0,00136
1,36

1W

0,102
102

1000

10.o

1 erg/s

0,102-10-'

io- 7

io-10

1,36 -10- 10

1HP 1

75

735

0,735

735 107

IkW

UNIDADES DE TRABAJO Y ENERGA

(Equivalencia aproximada)
Unidad

kgm

erg

kWh

Ikgm

9,8

9,8 - 10r

2,72-10""

0,102

10T

0,278 10-"

1 erg

0,102 - 10-'

io- T

0,278 10 -1"

IkWh

367 000

3 600 000

3,6 10"

EJEMPLOS: Vn motor elctrico

de 2HP funciona durante 10 horas. Calcular (en todas las unida-

des del cuadro): a) Energa suministrada por el motor; b) Costo de la misma, a razn de 5 $
gj

a) W = P = 2 HP 10" = 2 - 7 5 kgm - 36 000" 5 400 000 kgm

b) W 5 400 000 kgm = 52 920 000 J = 5 292 10" erg - 14,7 kWh
Costo: 14,7 k W h - 5 . ,f =73,50$

kWh

Potencia de un aparato elctrico

La capacidad de una mquina
para producir energa se expresa
generalmente por su potencia
W \. La potencia mide la

energa que es capaz de entregar

una mquina en cada unidad de
tiempo. Si un motor tiene una potencia de 1 HP, significa que es
capaz de realizar un trabajo de
75 kgm en cada segundo; si la potencia de una plancha elctrica es
de 500 W, significa que es capaz de
entregar una cantidad de calor
equivalente a 500 J en cada segundo.
Como la potencia mecnica, la
elctrica se mide en las unidades
ya conocidas.

Generadores.

Cul es la potencia desarrollada por un ventilador, si en 5 horas de funcionamiento ha consumido una energa de 900 000 J? Qu
gasto ha habido, a razn de 5 $
el kWh?

P=

= 900 000 J
900 000 J
18 000"

Gasto:
900 000 J 5

kWh

= 900 000

3 600 000

Las dnamos de una usina fundonan con motores Diesel que consumen 2 toneladas de petrleo por
da. Se sabe que el poder calorfi-

kWh - 5

kWh
900 000 5
3 600 000

1 OK <t

1 &O p

co del petrleo vale 10 000 cal/g y

que el rendimiento de esos motores Diesel es del 20 %. Si la energa entregada a las dnamos se

* HP es abreviatura de las palabras inglesas Horse Power, potencia de un

caballo.

239

transforma ntegramente en ener,- , .

, ,
,
, , ,
gia elctrica, calcular (en todas las

ga elctrica suministrada por las

dnamos en un 'da entero de fun.
. .
.. T
J,
conamiento; b) La potencia desarrollada por las dnamos.

unidades del cuadro): a) La ener-

a) Energa calrica producida al quemar 2 ton de petrleo:

Q = c m = 10 000 -^- 2 t = 10 000 -^- 2 10" g = 2 10'" cal

o

En otras unidades:

Q = 2 10"'

0,24

J ^ 8,3 10'" J S 2,3 10' kWh S 23 000 kWh

Energa elctrica suministrada sabiendo que el rendimiento es del 20 % :

W - Q . 20 = 4 600 kWh
100

b)
POTENCIA ELCTRICA
DE ALGUNOS APARATOS
(expresada en W)
Tostador
Lavarropas
Ventilador

Disco de cocina
Plancha
Aspirador
Radio
Calefn
Estufa
1
Enceradora
Batidora
Televisor

550
200
50

1 100
550
180
80
1 500
660
200
80
200

do se la conecta en el enchufe domiciliario, "porque en el enchufe

hay una tensin de 220 volts". Se
sospecha que este ltimo dato,
220 volts, tiene algo que ver con
"la fuerza de la electricidad", o
algo por el estilo.
Los siguientes experimentos
nos ensearn el significado preciso de la magnitud que en fsica
se llama diferencia de potencial, o
tensin elctrica. Instalemos un
circuito como el de la fig. anterior,
donde se representa una lamparita
de 22 W, conectada al enchufe domiciliario. Cerramos el circuito, y
el ampermetro mide la intensidad
de la corriente que circula: resulta
0,1 A.

P,
I,

22 W
~ 0,1 A ~" ""

p-->

44 W
oon W
~ 0,2 A ~ "" A

I,
p:,
I3

Tensin, voltaje
o diferencia
de potencial
elctrico
La intensidad es directamente proporcional a la potencia.

Hay una expresin muy comn

en la vida diaria, de la cual puede
decirse que muchos la usan, pero
pocos conocen su significado: voltaje, tensin o diferencia de potencial.
Cuando en las indicaciones de
una estufa elctrica, por ejemplo,
se lee 660 W, 220 V, se sabe que
tiene una potencia de 660 W cuan-

240

Luego desconectmosla del circuito y conectemos otra lamparita,

pero de 44 W. Ahora el ampermetro seala 0,2 A.
Por ltimo, reemplacemos la
segunda por una tercera lamparita, de 66 W. El ampermetro indica que ahora la intensidad de la
corriente es de 0,3 A.
Se advierte que, en cada caso,
a una determinada potencia corresponde una determinada intensidad de la corriente; pero hay algo
que ha permanecido constante en
toda la experiencia: el cociente de
cada potencia por su correspondiente intensidad:

W1
A
-=

li

*
:>
,
<.
= -=
= -7=
= constante

la

l-i

66 W
W
- 0,3 A - " A J

Lo nico que no ha variado en

todo el experimento es la fuente
de alimentacin del circuito elctrico, de modo que es natural
admitir que el cociente entre la
potencia con que funciona el aparato conectado y la intensidad de
la corriente que circula por l, es
una caracterstica elctrica de la
fuente de alimentacin que llamaremos diferencia de potencial o
tensin elctrica, entre los bornes
del enchufe. Si en lugar de emplear el enchufe domiciliario se
usa un acumulador o una pila, al
mencionado cociente lo llamaremos diferencia de potencial entre

los bornes del acumulador, o de la

pila, respectivamente. En general
pues:
DEFINICIN: Se llama diferencia de potencial, o tensin elctrica entre los bornes de un generador, al cociente entre la potencia
con que funciona cualquier aparato conectado entre dichos bornes, y la intensidad de la corriente
que circula por el aparato.
En smbolos:

241

T7-

P
I

Significado fsico
de la diferencia de potencial

Entre los bornes de un generador hay una diferencia de potencial de 1 V, si por un aparato conectado entre ellos circula 1 A y
trabaja con una potencia de 1 W.

De lo que acabamos de establecer, resulta que la diferencia de

potencial entre bornes representa
la potencia que puede tener un
aparato conectado en ellos, por
cada ampere que circule por l.
Es decir: si entre dos bornes hay
una diferencia de potencial de
220 - - , ello significa que siempre
.
que conectemos un aparato cualquiera en esos bornes, el aparato trabajar con una potencia de
220 W por cada ampere que circule
por l. Por ejemplo: si se conecta
un aparato y por l circula 1 A,
ese aparato trabaja con una potencia de 220 W; si se conecta otro
aparato, y por l circulan 2 A, la
potencia de ste ser de 440 W; si
se conecta un tercer aparato, y por
l circula % A, su potencia ser
de 110W, etc.

EJEMPLOS: Cul ser la diferencia de potencial entre los bornes de un generador, si por una
plancha conectada entre ellos circula una corriente de 2,5 A, y funciona con una potencia de 500 W?
P _ 500W
- = 200 V
I ~ 2,5 A
Cul es la potencia del motor
de un lavarropas, cuando est conectado a 220 V, si por l circula
una corriente de 9 A?
P = V I = 220 V 9 A = 1 980 W
La potencia de un motor conectado a 110 V es de 0,5 HP. Cul
es la intensidad de la corriente
que circula por l?
P _ 0,5 HP __
I=
V ~ 110 V ~
0,5 735 W
= 33,4 A
110 V

Clculo de la energa elctrica

Unidad de diferencia
de potencial
Como la diferencia de potencial
es el cociente entre la potencia y
la intensidad, la unidad de diferencia de potencial se obtendr como cociente entre la unidad de potencia y la unidad de intensidad.
Si se usan el W y el A, se obtiene
la unidad de diferencia de potencial llamada volt:

Si un aparato de potencia P
funciona durante un tiempo t, la
energa consumida ser:
W = P-t
Si se trata de un aparato elctrico conectado a una diferencia de
potencial V, y por l circula una
corriente de intensidad I, la energa elctrica desarrollada por el
aparato ser:

w = VIt

242

Si la diferencia de potencial se
mide en volts, la intensidad en amperes y el tiempo en segundos, la
energa se obtiene en joules.

EJEMPLO: Por un motor elctrico conectado a 220 V circula una

corriente de 10 A. Calcular el trabajo que puede realizar en 2 horas.

T = V 1t = 220 V 10 A 2" = 220 V 10 A . 7 200" = 15 840 000 J

Si se quiere calcular el trabajo , e! clculo as:

realizado, en kWh, conviene hacer
T = P t = (220 V 10 A) 2" = 2 200 W- 2" = 2,2 kW- 2"
EJEMPLOS: La potencia desarrollada por un motor es de 3 HP.
a) Qu energa consume en 5"?

4,4 kWh

b) Qu intensidad tiene -la corriente que circula por l, si est

conectado a 220 V?

a) W = P t = 3 HP 5" = 3 0,735 kW 5" = 11,025 kWh

h) T- P _ 3 - 7 3 5 W
. ' l~ V ~ 220 V ~ 1 0 A
a) Qu potencia tiene una
plancha elctrica que trabaja con
1,5 A a 220 V? b) Cunto cuesta

planchar durante 2 horas, si el

kWh vale 5 $?

a) P = V I = 220 V 1,5 A = 330 W = 0,33 kW

b) T = P t = 0,33 kW 2" = 0,66 kWh
Gasto: 0,66 kWh 5 -^J- =

Una estufa de 600 W funcion

durante 6 h. a) Qu energa ha
consumido en ese tiempo? b) Qu

cantidad de calor produjo? c) Con

qu intensidad ha trabajado, si
estaba conectada a 220 V?

a; W = P t = 0,6 kW 6" = 3,6 kWh

b,) Q = 3,600 kWh = 3,6-3 600 000 J =
= 3,6 3 600 000 0,24 cal* = 3 110 400 cal
_P_
I=
V - 220 V

Tensin y energa
En la frmula W = V 11, el
producto I representa la carga
elctrica q = I que ha pasado por

aparato al cabo del tiempo de

funcionamiento. Por lo tanto, podemos escribir:
W = V q
Y de esta frmula obtenemos
inmediatamente

el

* Recurdese que 1 J = 0,24 cal.

243

que permite observar desde otro

punto de vista el significado fsico
de la diferencia de potencial V
entre los bornes de un generador:
representa la energa elctrica W
necesaria para que la carga de 1 C
recorra todo el circuito, desde un
borne hasta el otro.
Por lo tanto,

1 V = _LL

ic

Ahora podemos decir que entre

dos bornes existe una diferencia de
potencial de 1 V, cuando se gasta
una energa de 1 J en hacer pasar
a 1 C desde un borne al otro.
Se podra decir que la diferencia de potencial entre bornes es
"algo as" como el precio en joules
que debe pagar cada coulomb para
recorrer el circuito. Es decir: si
entre dos bornes hay una diferencia de potencial de 220 V, cada
coulomb que circule por el circuito
"deber pagar" 220 J. Es decir que
cada coulomb podr hacer funcionar aparatos elctricos "por un valor" d 220 joules.
Diferencia de potencial entre
dos puntos de un circuito. En el
circuito de la figura hay varios
aparatos .conectados. Cada aparato "cobra" una cierta cantidad de

joules para trabajar. En lugar

de medir la energa consumida en
l por la cantidad total de joules
gastados en hacerlo funcionar durante un cierto tiempo, podemos
hacerlo por la cantidad de joules
"pagada" por cada coulomb para
atravesar el aparato. Es decir, mediante el cociente entre la energa
consumida y la cantidad total de
carga que ha atravesado el aparato. Si el aparato I ha consumido
una energa WAB al ser atravesado
por la carga q, la cantidad de
energa gastada por cada coulomb
es WAB/Q.
Pero ese cociente no es otra cosa que la diferencia de potencial
entre los bornes A y B del aparato I:

Consideremos ahora los puntos

H y G, entre los cuales no hay ningn aparato. Hay entre H y G
una diferencia de potencial? Aparentemente no parece que all se
gastara energa; pero si bien no
hay entre esos puntos ningn aparato, el alambre que los une se calienta cuando pasa la corriente, lo
que es una prueba de que all se
gasta una cierta cantidad de energa elctrica en transformarse en
energa calrica.
De acuerdo con todo esto, podemos decir en forma general:
CUANDO UNA CARGA q CIRCULA
ENTRE DOS PUNTOS CUALESQUIERA DE
UN CIRCUITO ENTREGA UNA ENERGA.
LA DIFERENCIA DE POTENCIAL

ENTRE

ESOS PUNTOS ES IGUAL AL COCIENTE

ENTRE LA ENERGA ENTREGADA *Y LA

CARGA QUE HA CIRCULADO.

Anlogamente, para los aparatos II y III:

Ven

V,.;,.- =

VA, Ve y VUF son, pues, las diferencias de potencial entre los bornes de los aparatos I, II y III. Pero A y B, C y D, E y F son pares
de puntos del circuito, de modo
que en lugar de hablar de diferencia de potencial entre los bornes
de un aparato, se puede hablar de
diferencia de potencial entre dos
puntos de un circuito:
Diferencia de potencial entre
dos puntos de un circuito es el cociente entre la energa elctrica
consumida al pasar una carga de
un punto al otro, y dicha carga
elctrica.

244

ADVERTENCIA: Las diferencias

de potencial entre puntos de un
circuito entre los cuales no hay
ningn aparato, se llaman generalmente "cadas de tensin en la
lnea". Generalmente son pequeas respecto de las -dems, y se las
suele despreciar. As lo haremos
nosotros, salvo expresa advertencia en contra.

_-

W \

a) V,B = =
1000 J
= 100V
10 C
b) Voi, =

W,.,,

3000J
= 300V
10 C

t ~

2"

En el circuito de la figura, AB
simboliza un ventilador y CD una
batidora. La intensidad de corriente es de 0,5 A, y en media hora el ventilador ha consumido una
energa de 180 000 J y la batidora
140 000 J. Calcular: a) Tensin
entre A y B; b) Tensin entre C
y D; c) Carga q que ha circulado;
d) Tensin entre A y D.
X

EJEMPLOS: En un circuito hay

conectados dos aparatos; uno ha
consumido una energa de 1 000 J
y el otro 3000J, al circular una
carga de 10 C. Calcular: a) Diferencia de potencial entre los bornes A y B del primero; b) Diferencia de potencial entre los bornes C y D del segundo; c) Si los
aparatos inficionaron 2mtn, cul
fue la intensidad de corriente?

180 000 J
= 200V
0,5 A 1 800'

245

b) Anlogamente:

dor debe ser igual a la suma de

todas las tensiones parciales que
se producen en el circuito. En
el circuito de la primera figura,
supongamos que la tensin entre
bornes sea de 200 V, y que las tensiones en cada aparato son:

140 000 J
= 155,5 V
VCD
I ~~ 0,5 A 1 8001
cj q = 11 = 0,5 A 1 800" = 900 C
WAn
180 000 J + 140 000 J _ 320 000=J 355,5 V
dj VA,,=
900 C
900 C
Wr

el trozo EF es de 4,5 cal en media

hora. Cul es la diferencia de potencial entre E y F?

EJEMPLOS: En el problema
anterior, la cantidad de caloras
desprendida por el conductor en
VEK =

w
q

4,5
cal
~
900
0,24
900 C 0,24
4,5 cal

g 0,02 V

cibiendo el nombre de electrnvolt, y su smbolo es: eV. Un mltiplo muy empleado es el MeV
(Megaelectronvoltio, que vale
10a eV). La carga de un electrn
es: e = 1,6-10-" C:

Qu energa adquiere un electrn, al moverse entre dos puntos

entre los cuales existe una diferencia de potencial de 1 volt?
Esta cantidad de energa se usa
como unidad en fsica atmica, re-

o sea:

_j_
c

W = V q = 1 V 1,6 10-19 C = 1,6 1Q-1!> J,

1 eV = 1,6 10'10 J = 1,6 10'12 erg
1 MeV = 1,6 10-" J = 1,6 10-6 erg
rencia de potencial de 1 000 V.
Cul es la velocidad adquirida
por el electrn?

Sabiendo que la masa del electrn es m = 9 lO'** g, calcular la

energa cintica que adquiere un
electrn al moverse entre dos puntos entre los cuales hay una dife-

w == \6/ 10a

W = 1 000 eV = 1,6 10- erg

2 - 1 , 6 - 1 0 - " erg
9-10- a "g
S 1,9 10l cm

NOTA: En la solucin de este problema prescindimos de considerar que,

a velocidades tan cercanas a la de la luz
(3 10 10 cm/s), de acuerdo con la teora
de la relatividad la masa de un mismo
cuerpo es mayor que a velocidades despreciables respecto de la de la luz.

cm
s

Tensin total y tensiones

parciales
De acuerdo con el principio de
conservacin de la energa, la tensin entre los bornes del genera-

246

V AB = 80 V :

Ve = 40 V ;
V,iH = 20 V ;
V,., = 20 V

VHK = 40 V :

Como la tensin entre bornes

es de 200 V, significa que cada
coulomb de carga recibe all una
energa de 200 J. Entre A y B
consume 80 J; entre C y D, 40 J;
entre E y F, 40 J; entre G y H, 20 J
y entre I y J, 20 J. En cada aparato, la energa entregada por cada coulomb debe ser tal que la
suma de todas las energas gastadas en el circuito no supere a la
energa recibida por ese coulomb
en el generador.
EJEMPLO: En el circuito de la
segunda figura la tensin entre
bornes vale 300 V y las tensiones
a)

parciales VAa = 80V; VEf = 100V.

a) Cunto vale la diferencia de
potencial entre C y D? b) Qu
energa consume cada aparato trabajando durante 2 horas, si la intensidad de corriente vale 5 A?

V = VAI. + V,-,, + VKK ' Ven = V - V.VB - VEP

b) AB consume:
V<M, = 300 V W,u, = VA I =
CD consume:
Wn, = Ve.. 11 =
EF consume:
WEI- = VEF 11 =

80 V - 100 V = 120 V
80 V 5 A 7 200" = 2 880 000 J
120 V 5 A 7 200S = 4 320 000 J

100 V 5 A 7 200" = 3 600 000 J

Medicin de una diferencia

de potencial

se usa un aparato llamado voltmetro, que se conecta entre esos

puntos, como se observa en el dibujo (conexin en paralelo). El
Para medir la diferencia de
voltmetro, como el ampermepotencial entre dos puntos de un tro, es un aparato que funciona
circuito (como los bornes C y D por los efectos de la corriente
del aparato de la fig. de pg. 248) elctrica. En esencia, un volme-

247

que los bornes tienen la indicacin de

la polaridad, con un signo + y un signo . La conexin debe hacerse, como
en el ampermetro para corriente continua, de modo que la corriente entre
por el borne + y salga por el borne .

calor por la carga elctrica que ha

circulado. Esta cada se llama cada de tensin interna de la pila.

Naturalmente que si un generador tiene una f. e. m. de 50 V,

por ejemplo, si bien significa que
cada coulomb que circula ha sido
provisto de una energa de 50 J,
esa- energa no podr ser ntegramente aprovechada por un aparato
conectado en ese generador, pues
una parte de ella debe ser gastada
por la carga para atravesar el generador.

Fuerza electromotriz de un generador

El generador y la diferencia
de potencial entre sus bornes
Hasta ahora nos" hemos ocupado exclusivamente de lo que ocurre en- la parte del circuito exterior al generador. Sabemos que al
.conectar un aparato entre ambos
bornes, se obtiene energa, pero
tambin sabemos que los bornes
reciben esa energa del generador.

Cmo se conecta un voltmetro.

Qu relacin hay entre el generador y la diferencia de potencial entre sus bornes? Tomemos
un caso sencillo, en donde el generador es una simple pila. Una
primera cuestin es la siguiente:
Se calienta la pila cuando circula corriente? S, aunque generalmente el calentamiento es muy
pequeo. Una experiencia que
permite apreciarlo consiste en
unir los dos bornes de una pila
mediante un alambre grueso. ste
se calienta mucho, pero la pila,
aunque mucho menos, tambin
se calienta. (Si la experiencia se
prolonga, la pila se estropea.)

tro difiere muy poco de un ampermetro, tanto que un ampermetro

puede funcionar como voltmetro
'y recprocamente) si se lo adapta
previamente para la respectiva
medicin (ver captulo anterior).
ADVERTENCIA: Hay voltmetros para
corriente continua, voltmetros para corriente alterna, y para ambas corrientes. Cuando se usa un voltmetro de
corriente continua, hay que observar

Qu conclusin se obtiene de
este hecho? Pues, que la carga
elctrica que atraviesa el generador entrega una cierta cantidad de
energa, que se transforma en calor. Pero esto significa que en la
pila se produce una cada de tensin, que se puede calcular dividiendo la energa transformada en

248

Hemos visto que una carga que

circule por un circuito realiza un
gasto de energa en la parte del
circuito exterior al generador, y
tambin en la parte interior del
generador. El total de la energa
gastada por la carga le ha sido
provisto por el generador.

Una forma de visualizar todo

esto es imaginar el siguiente mecanismo: el generador es un banco donde se presta energa. Cada
coulomb es un cliente que retira
energa del banco, y luego la usa
para hacer funcionar distintos aparatos, dejando en cada uno tantos
joules como volts tiene la diferencia de potencial en cada aparato. Cuando cada coulomb vuelve
al banco ^ara recibir ms energa,
debe pagar los intereses (tantos
joules como volts tenga la cada de
tensin interna del generador).

DEFINICIN: Se llama fuerza

electromotriz (f. e. m.) de un generador a la energa suministrada
por dicho generador a cada coulomb, para que recorra ntegramente el circuito, en el exterior y
en el interior del generador.
Pero esa cantidad de energa
entregada a cada coulomb no es
ms que la suma de las cadas de
tensin en todo el circuito, inclusive la cada interna del generador; en smbolos:

Fuerza electromotriz
y energa de un generador

e = V, + V 4 ,
en donde e es la f. e. m. del generador, Ve la suma de las cadas de
tensin externas, y V la cada
de tensin interna.

Unidad de f. e. m.

La unidad de f. e. m. es el volt,
Un generador tiene una f. e. m. de
1 V cuando suministra una energa
de 1 J a cada coulomb que circule
por el circuito.

Supongamos un generador de
f. e. m. e, que funcione durante
un tiempo t haciendo circular
una corriente de intensidad I.
Qu energa ha producido el generador?
Como 11 = q es la carga que
ha circulado, y cada coulomb ha
ido provisto de una energa de
e joules, resulta que la energa
puesta en juego por el generador es:

249

la cada interna es algo que debe disminuirse todo lo que sea

posible.
EJEMPLOS: La fuerza electromotriz de una pila es de 2,1 V.
Conectada en un circuito suministra una intensidad de 4 A.
Calcular: a) Potencia de la pila;
b) Energa producida en media
hora de funcionamiento.
a)

Un generador conectado a un
circuito ha producido una energa
de 9 000 J en 15 minutos. En ese
lapso, el calor producido en el generador al paso de la corriente es
de 480 caloras. La carga total que
ha circulado es de 100 C. Calcular:
a) F.e.m. del generador; b) Intensidad de corriente; c) Energa utilizable; d) Diferencia de potencial
entre los bornes del generador;
e) Cada interna de potencial en
el generador.
a) Como
W = e q
_ W _ 9000 J
= 90V
100 C
~ q
b) Como
100C

15-60"
sa es la energa puesta en juego por el generador, pero no es la
energa utilizable por los aparatos
conectados en el circuito, porque,
como ya lo hemos anticipado, las
cargas deben gastar cierta energa
en la cada de tensin interna del
generador. De modo, pues, que

e) La cada de potencial interna en el generador es:

W - W,.
q

2 000 J
= 20 V
100 C

P = el-2,l V - 4 A = 8,4W

b; W = P = 8,4W-|-h =
= 4,2 Wh = 15 120 J

Motor de gas natural, que mueve el rotor de

un generador elctrico. La energa consumida
al quemarse el gas se transforma en energa
elctrica.

d) La diferencia de potencial
entre los bornes del g e n e r a d o r
V, es:
W,.
7 000 J
V, =
= 70V
100 C

:0,11 A

c) En el generador se ha "perdido" una energa de 480 cal equivalente a -^^ = 2 000 J.

0,24 cal/J
Por lo tanto la energa utilizable
W, - 9 000 J - 200 J = W, = 7 000 J.

1. Calcular la intensidad de corriente en una lmpara de 44 W que

trabaja a una tensin de 220 V.
B.: 0,2 A

2. Por una lmpara conectada a 220 V pasa una corriente de 0,4 A.

Si el kWh cuesta 3 $, cunto gastar si est encendida 100 horas?
R.: 26.40 S

3. Las lmparas de V2 W consumen M> W por cada buja de intensidad. Si el kWh cuesta 3 $, cunto gastar una lmpara de 50 bujas
en 8 horas?
R.: 0,60 S

4. Por un calefn elctrico pasa una corriente de 15 A. Est conectado a 220 V y el kWh vale 3 $. Cunto cuesta darse un bao de
15 minutos?
R.: 2,508

5. Entre los dos conductores de una red de alumbrado elctrico hay

una diferencia de potencial de 220 V. Qu trabajo realizan las fuerzas
elctricas cuando una cantidad de electricidad de 0,1 coulomb pasa de
uno a otro? A qu cantidad de calor es equivalente dicho trabajo?
R.: 22 J; 5,25 cal

6. Se quiere construir una estufa elctrica para 220 V que produzca

1 000 kilocaloras por hora. Cul ser la intensidad de la corriente?
R.: 5,3 A
7. La potencia de un motor Elctrico para 220 V es de 4,5 HP. Cul
es la intensidad de la corriente, suponiendo un aprovechamiento de
la energa del 90 %?
R.: 16.7 A

8. En una cierta vlvula de rado la diferencia de potencial entre

ctodo y nodo es de 200 V. Un electrn en estado de reposo sobre el ctodo es atrado por el nodo. Cul es la velocidad del electrn al chocar contra el nodo? Qu energa posee el electrn al chocar?
R.: v ^ 0,8 10 cm/s;

250

251

3,2-10-i'J

Cmo vara la intensidad de corriente mediante

un restoto.

17

LEY DE OHM

Relacin entre voltaje

y amperaje

Con una lamparita para linterna y una batera para radio que
tenga varias fuerzas electromotri-

Esquema de! circuito para estudiar la ley

de Ohm.
Circuito para estudiar la ley de Ohm,

ees (por ejemplo, 3, 6 y 9 volts)

podemos comprobar que existe
una relacin entre el voltaje y el
amperaje. Cuando la lamparita
est conectada a 6 V brilla ms que
cuando lo est con 3 V; es decir
que cuanto mayor es el voltaje,
mayor es la intensidad de la corriente.
Para saber exactamente la relacin de ambas magnitudes, es
necesario hacer mediciones, para
lo cual necesitamos un ampermetro y un voltmetro. Con esos elementos armamos el circuito de la
figura, con el que podemos obtener
una de las leyes ms importantes
de la electricidad: la ley de Ohm.
El ampermetro mide la intensidad
que atraviesa la lmpara; el voltmetro, la cada de potencial que
se .produce en la lmpara. Para
/variar la intensidad de corriente
en el circuito utilizamos un aparaEsquema de un restato de cursor, que
muestra la entrada y salido de la corriente.

to llamado restato, que consiste

en un alambre enrollado sobre
material aislante, con las espiras y
un cursor que se desliza por un
eje paralelo al ncleo. Al moverse
el cursor se hace contacto en puntos distintos del alambre y el ampermetro indica que la intensidad
va variando. Cuando el cursor est
en A, por ejemplo, la corriente recorre todo el restato; cuando est
en B, slo atraviesa la porcin BD,
y la intensidad aumenta; cuando
el cursor toca en D, el restato
queda fuera del circuito y la intensidad es mayor que antes. Los
restatos son aparatos muy tiles
y se pueden adquirir por poco dinero en los comercios de artculos
para radiotelefona; los restatos
empleados en aparatos de esta clase, son circulares, y no mayores
que un reloj de bolsillo.

Resistencia
elctrica
Supongamos que por el circuito
de la tercera figura circule una
intensidad de 0,02 A y que el voltmetro indique 10 V; con el restato modificamos la intensidad de
la corriente hasta 0,04 A; el voltmetro indicar 20 V; disminuimos
la intensidad a 0,01 A, y la cada
de potencial en la lmpara (que es
lo que indica el voltmetro), ser
de 5 V; etc.
Como se ve, en la figura de arriba el ampermetro indica 0,02 A y el voltmetro 10 V; en la
de aba[c, el ampermetro marca 0,04 A y el
voltmetro 20 V.

arbitrariamente, pues se advierte que:

Se observa que a cada intensidad corresponde una determinada

diferencia de potencial, pero no
V,

17
V2

10v 500
0,02 A -5

v -

^A"
v

V,
V:
4
,
V,
= ~ = -; =: constante
I,

500
0,04 A -5 A
20V

5V
500
0,01 A -5 A ,

mar un valor distinto de 500 V/A

y cada aparato dar un cociente
distinto.
Este cociente, constante y propio para cada aparato, revela una
caracterstica suya, a la que llamaremos resistencia elctrica del
aparato. Se representa con la letra R.
Podemos escribir, entonces,

Ley de Ohm

El ampermetro indica 0,01 y ef voltmetro 5 V.

La unidad de resistencia
elctrica

Hay, pues, una proporcionalidad entre las dos magnitudes, que

es lo que expresa la:
.

Es el omTl)

definido as:

1 ohm =

Ley de &::',:: La intensidad de la

rriente que circula por un conducto!
directamente proporcional a la dife
ca de potencial entre sus extremos.
Si se cambia la lmpara por
otra o por un aparato elctrico
cualquiera, la proporcionalidad se
mantendr, pero el cociente entre
cada V y su correspondiente I to-

1 volt
1 ampere

Un aparato tiene una resistencia de 1 ohm cuando una diferencia de potencial de 1 volt hace
pasar por l una corriente de
1 ampere.
El smbolo del ohm es la letra
griega Q (omega mayscula), por
convencin internacional. Por lo
tanto

254

As como para la medida de

longitudes se dispone de un metro
patrn, para la medida de resistencias existe 1 ohm patrn, que
es la resistencia de una columna
de mercurio de 1 mm* de seccin y
106 cm de longitud, a 0 C.
CONVENCIN. Todos los aparatos ofrecen resistencia al paso
de la corriente elctrica, por lo
cual en los circuitos designaremos
a todos con el mismo smbolo:
-v/VX/V^ . Por lo tanto, una resistencia en un circuito puede
representar cualquier aparato:
plancha, calentador, lmpara, etc.
Los cables conductores que
unen el generador a los receptores, tambin tienen resistencia, pero como en la mayora de los ca-

P = VI .'. 1 = P
V

.'. R=:

Significado fsico
de la ley de Ohm
V deduciDe la frmula R = ~
mos que
T

_
R

es decir:

I.a intensidad de una corriente es d

ament proporcional a la diferencii
potencial eofre sus extremos, e in
smente : roorcional a la resiste
elctrica del conductor.

sos es mucho menor que la de los

aparatos, no la tendremos en
cuenta -salvo advertencia explcita-, y los representaremos como
hasta ahora, es decir, con segmentos de recta.
EJEMPLOS: Qu resistencia
elctrica tiene un conductor, sabiendo que cuando la atraviesa
una intensidad de 5 A la cada de
tensin que se produce es de
100 V?
R- V
K~T~
D _ 100 V _ on 0
5A
La potencia de una plancha
elctrica que trabaja a 220 V es de
250 W. Cul es su resistencia
elctrica?

V
P/V

V2

(220 V) 2
250 W

Este nuevo enunciado -que se

puede verificar experimentalmente- permite extraer conclusiones
muy provechosas:
1) Supongamos que un hombre riega su jardn con el agua de
un tanque colocado a cierta altura. Cuanto mayor sea la altura a
que est el tanque, mayor es la
fuerza con que sale el agua, y por
lo tanto, mayor es la cantidad de
agua que sale por segundo, es decir: la intensidad es tanto mayor
cuanto mayor es la diferencia de
nivel.
Algo parecido podemos decir
para la corriente elctrica, asimilando la cada de tensin o diferencia de potencial a la diferencia
de nivel hidrulico: cuanto mayor

255

E
A_ B
es V, mayor es I. Si V se duplica,
I se duplica; si V se triplica, se
triplica I; si V se reduce a la mitad, tambin la I se reduce a la
mitad, etc.
2) Volvamos a una corriente
hidrulica: para que pueda circular, es fundamental que exista una
diferencia de nivel hidrulico.
Anlogamente para la corriente
elctrica: si en la frmula suponemos que V vale cero, entonces I
tambin vale cero. Es decir:
Para que entre dos puntos de
un conductor circule una corriente elctrica, es necesario que entre
ellos exista una diferencia de
tensin.
Quin crea esa diferencia de
tensin entre los distintos puntos
del circuito? Evidentemente, el
generador, cuya funcin podemos
enunciar as:
La f. e. m. de un generador crea,
y mantiene las diferencias de tensin entre los distintos puntos del
circuito.

R " 400 2

Si no hay f. e. m., no hay diferencia de tensin, y por lo tanto,

no circula corriente.
y3) De la frmula R = -=I reV_
sulta I = R es decir, que I es
inversamente proporcional a R. De
ah que se le haya dado el nombre de resistencia al cociente V/I,
pues cuanto mayor es R, menor
es I: si R se duplica, I se reduce
a la mitad; si R se triplica, I se hace tres veces menor, etc.
EJEMPLOS: Un calentador de
73,3 Q de resistencia se conecta a
220 V. Calcular la intensidad que
atraviesa al calentador.
T

1-

V 220 V __

- -A

Calcular la intensidad de corriente que circula por una resistencia de 400 Q, cuando se la conecta a 20 V. Qu energa consume en media hora?

20

A = 0,05 A

W = V I = 2 0 V . 4 r A - 1 8 0 0 ' = 1800J

Por lo tanto, 1 V = 1 A 1 Q, o
sea: 1 V es la cada de tensin que
se produce en una resistencia de
1 Q cuando la atraviesa una intensidad de 1 A.

Fuerza electromotriz
y resistencia total
Como en toda resistencia por la
que circula corriente se produce
una cada de tensin, podemos
calcular cunto vale la cada total
de tensin que se produce.en un
circuito.
Para ello dividamos al circuito
en dos partes: 1) el circuito mismo, o circuito externo, es en la figura, de A a B, por fuera; llamaremos R, a su resistencia total.
2) al circuito interno: es el generador (de B a A, por adentro);
llamaremos R a la resistencia propia del generador.
La cada total en el circuito
externo vale:
V, = I R,
La cada en el circuito interno,
V I Ri

Pero sabemos que la f. e. m. es

igual a la suma de todas las cadas de tensin que se producen en
el circuito:
e = V, + V,- =
= I . R , + I - R ( = I(R-|-R,),
y si llamamos Ri = R r + R, resistencia total de todo el circuito,
e = I R,, de donde
I=
R,

que es la llamada ley Ohm para un

circuito cerrado:

La intensidad de la corriente en un circuito cerrado es directamente proporcional a la fuerza electromotriz del generador, e inversamente proporcional a
la resistencia total del circuito.

EJEMPLOS: En el circuito de la figura superior, los datos son:

Cada
de tensin

Es decir:

R, = 20 Q; R, = 2 Q; 1 = 1,5 A. Calcular e, Vf y Vi
e = 1 R, = 1,5 A (20 Q + 2 Q) = 33 V

cada de tensin en un conductor es

al al producto de la intensidad que
atraviesa por la resistencia elctrica
mismo.

De la frmula
R = -y-, deducimos que:

256

V, = I R, = 1,5 A 20 Q = 30 V
V = I R. = 1,5 A 2 Q = 3 V

Como se ve,
e = Vv + V, = 30 V + 3 V = 33 V

257

La figura del ejercicio anterior representa ahora un circuito cuyos

datos son:
V, = 20V; R = 1 Q; I -5 A. Calcular R f , e, V, y R,.
V, = I R. = 5 A 1 Q = 5 V
e = V, + V, = 20 V + 5 V = 25 V
R,

, + Ri = 4 Q + 1 Q = 5 Q

Resolver el circuito de la primera figura:

V, es igual a la suma de todas las cadas de tensin externa, o sea:
V, = Y! + Vs + V3 = I Ri + I Ra + I Ra

V, = 20 V + 40 V + 10 V = 70 V
Adems,
V, - I R , =2A-5Q-10V
Entonces,

e - V, + V = 70 V + 10 V = 80 V
Resolver el circuito de la segnda figura.

Calculamos R 2 teniendo en
cuenta que:
I-2A

^_

Entonces,
V, = V, + V2 = I Ri + I Ra
V, = 10 A 30 u + 40 V - 340 V
Adems:
V, - I R: = 10 A - -i- Q = 5 V

Por lo tanto:
e - V, + Vi = 340 V + 5 V = 345 V

Clculo de la resistencia
de un conductor

R-i-n

La resistencia de un conductor
l = lOA ~a temperatura constante- depende de tres factores: longitud, seccin y material de que est hecho.

wwvwv
Vz-lOV

a) La resistencia es directamente proporcional a la longitud.

Utilice. el dispositivo de la figura
de pgina 259: observar que a doble longitud corresponde intensi-

258

dad mitad, lo que significa -porque la tensin es constante- resistencia doble; a triple l o n g i t u d ,
triple resistencia, etc.
b) La resistencia es inversamente proporcional a la seccin.
En el esquema de la segunda figura, los alambres son del mismo material y longitud, pero de secciones
diferentes: a doble seccin, doble
intensidad, es decir, resistencia
mitad; a triple seccin, resistencia
tres veces menor, etc.
c) La resistencia depende del
material. Sabemos que hay buenos y malos conductores de la
electricidad. Los mejores conductores son la plata, el cobre, el oro
y el aluminio; regulares son el
cinc, el hierro y el estao; pobres
el mercurio, el platino y el carbn.
Para comprobar la influencia
del material, .tomamos hilos de la
misma longitud y seccin (por
ejemplo: 1 m y 1 mirr), pero de
distinto material; por ejemplo: cobre, hierro y plomo. Las resistencias correspondientes a 20 C son:
Cobre
Hierro
Plomo

2 pilas secas de 1.5 V cada una

Lamparita
para 2,5 V

Arriba): Circuito para comprobar que la resistencia es directamente proporcional a la longitud. Abajo): Circuito para intercalar conductores de Igual material y longitud, pero de
diferentes secciones: a mayor seccin corresponde menor resistencia.

0,017 Q
0,10 Q
0,20 Q

Cada uno de los valores anteriores mide la llamada resistencia

especfica o resistividad del material, que se designa con la letra
griega Q (rho). En consecuencia,
la resistividad expresa la resistencia que tiene un conductor de 1 m
de largo y 1 mm2 de seccin. Decir que la resistividad del cobre
vale 0,017 52 Q
-, significa que
un conductor de cobre de 1 m de
largo y 1 mm^ de seccin tiene una
resistencia de 0,017 Q.

Circuito para intercalar conductores de igual

longitud y seccin, pero de diferentes materiales: a cada material corresponde una resistencia distinta.

259

Conocidas estas propiedades,

una sencilla regla de tres compuesta nos permitir obtener una
frmula para calcular resistencias:
Si un' alambre de 1 m y 1 mm2
tiene resistencia Q
un alambre de I ni y 1 mm2
tendr I veces ms, o sea Q
y un alambre de I m y s mm2
tendr s veces menos,
. = Q

RESISTENCIA ESPECFICA
(en 2 mmVm)

EJEMPLOS: Calcular la resistencia de un conductor de hierro

de 157 km de longitud y 2 mm de
dimetro.

s = seccin del conductor = it r

s = 3,14 1 mm2 = 3,14 mm2
mm2 157 000 m
= 5 000 Q
m
3,14mm 2

Qu longitud de alambre de
cobre de 1 mm" de seccin se ne-

cesitara para construir una resistencia de 1 Q?

1 Q 1 mm 2 _ 53^
. 0 m
0,017 Q mrrr

Se desea reemplazar un alambre de cobre por otro de aluminio

de igual longitud y seccin. Si la
Rl >Cu

Ks = Q.u

Z
s

-resistencia del alambre de cobre

vale 20 Q, cunto valdr la del
alambre de aluminio?

R,
Ra

. . -=r

.'. R,. =

OAI
Or,,

0,026 Q
= 20 Q

g 30,6
0,017 Q

rrtrrr

Operario fuera de la celda

antiacstica pone en movimiento, por control electrnico, un motor de un et armado para su ensayo. (Scandinavian Air System.)

Aluminio
Bronce
Carbn
Cinc
Cobre
Constantn
Estao
Hierro
Invar
Manganina
Mercurio
Nicrome
Nquel
Niquelina
Oro
Plata
Plomo . . . .:
Tungsteno

tato. Al hacerlo, la intensidad de

la corriente que acciona los motores aumenta o disminuye, y con
ello aumenta o disminuye la velocidad del tranva.

0,026
0,13 a 0,29
100 a 1000
0,06
0,017
0,50
0,12
0,10
0,75
0,42
0,95
1,1
0,12
0,42
0,022
0,016
0,21
0,059

Variacin de la resistividad
la temperatura

NOTA: La resistencia especfica de

un metal depende mucho de su pureza.
Bastan rastros de impureza para disminuir notablemente su conductibilidad.
As, por ejemplo, la resistividad especfica del cobre aumenta 50 % con slo
0,1 % de arsnico.

RESTATOS. Hemos visto que

un restato es un alambre enrollado, con un contacto mvil, el
cursor, cuyo desplazamiento permite intercalar ms o menos resistencia en el circuito y, por lo tanto, modificar la intensidad de la
corriente. Su funcionamiento es
sencillsimo: la resistencia de un
conductor depende de su longitud;
con el cursor se hace variar la longitud de resistencia intercalada en
el circuito.
Los restatos tienen mltiples
aplicaciones. En las salas de espectculos, el maquinista acciona un
restato y vara la intensidad luminosa a voluntad. En los tranvas, el conductor mueve un res-

261

La resistividad de los conductores vara con la temperatura, como lo comprueba el dispositivo de

la figura.
Si se trata de metales, se comprueba que la resistencia aumenta. al aumentar la temperatura.
En el caso del carbn, la porcelana y muchos xidos metlicos,
ocurre lo contrario: la resistividad
disminuye al aumentar la temperatura. As, las antiguas lmparas
de filamento de carbn tardaban
en encenderse por este motivo; las
actuales, de filamento metlico,
se encienden mucho ms rpidamente.
Al calentar el conductor, la intensidad
aumenta, lo que prueba que su resistencia disminuye. Realcese ta experiencia
con una batera de V, un alambre de
cobre de unos 40 cm de largo y alrededor
de 1 mm de dimetro, y una lomparita
para 6 V.

Esquema de un prmetro de resistencia. El

alambre colocado en P se introduce en el lugar
cuya temperatura se quiere medir. Se mide su
resistencia, y con ese valor se calcula la temperatura a que ha estado sometido.

Esta propiedad del carbono se

aplica principalmente en la "compensacin" de instrumentos. Por
ejemplo: la resistencia propia de
un ampermetro vara con la temperatura; para evitarlo, se coloca
en serie con la bobina del ampermetro una resistencia de carbono
calculada de modo tal que su resistencia disminuya tanto como
aumenta la de la bobina, con lo
que la resistencia total permanece
constante. De este modo el instrumento queda "compensado" para cualquier variacin de temperatura.
La manganina es una aleacin
especial (cobre 84 %, manganeso
12 % y nquel 4 %) cuya resistividad no vara con la temperatura.
Por eso se la utiliza en la construccin de resistencias "patrn"
y de instrumentos especiales en
los que interesa fundamentalmente que la resistencia 'sea constante.
La aplicacin ms extendida de
la variacin de la resistencia con la
temperatura la constituyen los

termmetros o pirmetros de resistencia, muy empleados en la

industria para la medicin de temperaturas.
La temperatura se mide por
comparacin con el valor que tiene una resistencia a esa temperatura. La medida de la resistencia
se hace mediante un puente de
Wheatstone.
Cada da tienen mayor aplicacin los termistores que responden a pequesimas variaciones de
temperatura (0,001 C). Se fabrican en forma de disco, barras y
alambres, con xidos de manganeso, nquel, cobre, cobalto, uranio,
etc., y basta que la temperatura
aumente 1 C para que su resistencia disminuya 5 %. Los termistores se emplean principalmente en
la medicin, control y compensacin de temperaturas, y en mecanismos especiales de control.
SUPERCONDUCTIVIDAD. La resistividad
de los metales disminuye progresivamente a medida que disminuye la temperatura.
As, por ejemplo, el plomo a 8 K
( 265 C) tiene una resistencia especfica mil veces menor que a 0 C. Pero
trabajando a temperaturas ms cercanas al 0 K, el fsico holands Kammerlingh-Onnes descubri un fenmeno
extrao, que llam superconductividad:
en algunos metales, la disminucin de
la resistividad es gradual hasta una
cierta temperatura; basta disminuir esa
"temperatura de transicin" algunos
centesimos de grado para que la resistividad se anule casi completamente.
As, en el plomo, dijimos que a 8 K
su resistividad es mil veces menor que
a 0 C; a 7,2 K su resistencia se hace
extraordinariamente ms pequea, nada menos que 10'~ (1 billn!) veces
menor. Prcticamente a esa temperatura el plomo no tiene resistencia elctrica. Por lo tanto, una corriente que
circule por un alambre de plomo a
7,2 K -o a temperatura menor- puede
durar indefinidamente. Cuando Kammerlingh-Onnes realiz su descubrimien-

262

to efectu una notable experiencia: mediante mtodos magnticos indujo una

corriente elctrica en una espira de
plomo que estaba a 7,2 K. Luego viaj
a Londres y ante la Royal Society mostr que en la espira todava segua circulando la corriente que habia inducido
en su laboratorio de Holanda.
Desde el descubrimiento de Kammerlingh-Onnes se ha trabajado intensamente en superconductividad y se han
encontrado unos 25 elementos y centenares de aleaciones que son superconductores. La temperatura a la que la
resistencia desaparece -llamada temperatura de transicin- vara con el material: 1 K para el magnesio; 1,5 K para
el aluminio; 3,8 K para el estao; un
compuesto de niobio y estao posee la
temperatura ms alta: 18 K.
Desde que. se descubri la superconductividad, los fsicos soaron con la
posibilidad de construir superelectroimanes: bobinas fabricadas con material superconductor en las que, una vez
creado el campo magntico por una corriente elctrica, no se necesitara ninguna energa para mantenerlo, por
cuanto la corriente seguira circulando
por el conductor prcticamente por
siempre, ya que no habra disipacin de
calor por efecto Joule. Pero lamentablemente se descubri que la superconductividad y el campo magntico no
eran compatibles: el campo creado por
la corriente circulante en el superconductor destrua la superconductividad.
Y as ocurra que el campo ms intenso
que se poda obtener lo era en niobio
y alcanzaba a slo 2 000 Oe. Pero en
1961, J. Kunzler en los laboratorios de
la Bell en Estados Unidos de Amrica,
descubri que en un compuesto de niobio y estao, el campo magntico poda
llegar hasta 88 000 O,, sin que la superconductividad desapareciera. Este descubrimiento revolucion todos los estudios y rpidamente se descubrieron
otros compuestos similares, con los que
se han obtenido campos de hasta
200 000 O, Las consecuencias prcticas
sern importantsimas. Pinsese que
para hacer funcionar un electroimn
convencional de 88 000 O se necesitan
1500 kW de potencia y un tremendo
sistema de enfriamiento para refrigerar
las bobinas que conducen la corriente
elctrica. Para instalar un sistema as
se requieren varios galpones y un costo
del orden de los 80 000 000 de pesos. En
cambio, un electroimn superconductor

Este pequeo electroimn es uno de los ms

poderosos fabricados hasta el presente: puede
producir un campo magntico de 70 000 Oe.
Sus espiras son alambres de una aleacin de
niobiozirconio.

de la misma potencia puede medir unos

15 cm, el equipo de enfriamiento cabe
en una habitacin comn y el costo total no llega a 10 000 000 de pesos.

Los SEMICONDUCTORES. Hasta

ahora hemos clasificado las sustancias, desde el punto de vista de
la conduccin elctrica, en buenos
conductores, como los metales, y
malos conductores o aisladores,
como el vidrio, el lacre, la goma, etc. Pero hay adems otra
categora de sustancias, llamadas
Aprecese el pequeo tamao de un transistor
de germanio, cuya eficacia es, sin embargo,
sorprendente: puede amplificar una corriente
100 veces.

Dos fotoclulas de germonio comparadas con

e! tamao de un fsforo.
Debido a sus dimensiones, estn reemplazando
en muchas aplicaciones
a las clulas fotoelctricas comunes.

semiconductores, que tienen una

curiosa propiedad: un semiconductor conduce bien la corriente
cuando sta lo atraviesa en un determinado sentido, pero prcticamente no la conduce si sta lo
atraviesa en sentido contrario. Son
semiconductores el germanio, el
selenio, el teluro, el silicio, el xido de cobre, el xido de manganeso, el xido de cobalto, el xido de nquel, la galena, etc.
Naturalmente, los semiconductores se emplean mucho en la rectificacin de corriente alterna, y
as son muy comunes los rectificadores de selenio, de xido de cobre, de germanio (llamados diodos
de germanio). Si en un circuito de CA se intercala un semicon-

ductor, ste slo deja pasar el impulso de corriente en un sentido y

bloquea el impulso opuesto.
Otra propiedad notable de algunos semiconductores, como el germanio, es que amplifican notablemente la corriente, hasta en la relacin 100 a 1. Se construyen as
los llamados transistores que estn
reemplazando en muchas aplicaciones a las vlvulas electrnicas
amplificadoras, especialmente porque se los puede construir de muy
pequeo tamao (hasta del tamao de un fsforo).
El germanio y el selenio poseen
adems la propiedad de que su resistencia elctrica disminuye apreciablemente cuando se los ilumina;
aprovechando esta propiedad se
construyen fotoclulas con mltiples aplicaciones.
Conexin de aparatos en serie

Si se desea reemplazar las tres

resistencias por una sola, de modo
que el circuito no se modifique (lo
que significa que deber circular
la misma I y producirse la misma
cada de tensin entre A y D), deber ser:
VAI> = I R.,

De acuerdo con (1):

R.v ~ Ri -f- Ra -j- R;i

EJEMPLO: Calcular la resistencia total del conjunto de resistencias del circuito de la figura siguiente:
R, =
pero

800

Varios aparatos estn conectados en serie cuando toda la corriente atraviesa a cada uno de
ellos. Ya hemos visto que los ampermetros se conectan en serie.
Muchas veces es necesario calcular la resistencia total de varios
aparatos conectados en serie. Es
fcil probar que esa resistencia
-que llamaremos R,- es igual a
la suma de las resistencias conectadas.
En efecto,

V.\ I Ri
VIC = I R2
VCD = I R3

VA u + VBC + Vcu s= I (Ri + Rs + R:.);

pero

VAD = I (Ri + Rs + R.T

264

VB + VBC + Vn, = VAI>

(1)

R3

.i

ovv

i nn

Ki = T=-5A~- W Q
V,-20v

= *=! = "'
R = 10 Q + 20 Q + 4 Q + 50 J = 84 Q

Conexin de aparatos
en paralelo o derivacin

Mucho ms comn que la conexin en serie es la llamada

conexin en derivacin o paralelo.
En una instalacin domiciliaria,
todos los aparatos estn en derivacin. Una razn es que si, por
ejemplo, se los conecta en serie y
uno se quema, la corriente se interrumpe en todos, lo que no ocurre si estn conectados en derivacin, porque, en este caso, por

cada rama pasa una determinada

intensidad.
La intensidad de la corriente
que entra en una derivacin se divide en tantas partes como ramas
haya, y la suma de las intensidades parciales es igual a la intensidad que entra.
Es decir:
I = I, + I,, + I.,
Cmo se reparten las intensidades por las ramas? Se comprueba que por la rama de menor resistencia va la mxima intensidad:
la intensidad que recorre una ra-

265

E1t

ma de una derivacin es inversamente proporcional a la resistencia

de la rama. O sea:

Cada uno de esos productos es

la diferencia de potencial entre los
extremos de cada rama. Por lo
tanto: En una derivacin la cada
de tensin es la misma en todas las
ramas.
Podemos proponernos ahora el
mismo problema de la conexin en
serie: calcular la resistencia total,
que llamaremos R,,, de un conjunto de resistencias en paralelo:

__

R,

Rl

la
Ra

~ R*

Que tambin podemos escribir:

li x\ zr iy a ^z la lia

Ii

VAB

R,
VAB

OBSERVACIN: Como e n s e a
este ejercicio, R,, es menor que
0,01 U, que es la menor de las resistencias de la derivacin. Puede
probarse que la R,, de un conjunto
de resistencias conectadas en paralelo es menor que la menor de
las resistencias del conjunto.
En efecto,
J_
R,, ~ R,
Entonces,
1 , 1
R,, <
R,, -" R,
y si suponemos que Ri es la menor de todas, R,, es menor que la
menor.

CASO

DE RESISTENCIAS

IGUALES.

a) Serie. Supongamos n resistencias iguales conectadas en serie.

El valor de R, es:
R., = R + R + R + . . . + R
Ra = n R
bj Paralelo. Supongamos n resistencias iguales conectadas en
paralelo. El valor de R,, es:

R,, ~ R

R
n_
R

R,,

R
R,, = R
n

EJEMPLOS: Calcular la intensidad, en cada una de las ramas de

la derivacin siguiente: Ri = Q;

Iri
RM

!:,

_
R,,

='

pero

YT

I =

R,, '
que podemos escribir as:
K,,
De acuerdo con (1),
I = VA'4-

R/>

1
JLV

RL

1
R2

Ra

_1_
Ra

R.i

4Q ^ 3Q + -

S.

1
100

= (0,25 + 0,33 + 100) - - = 100,58 - -

I
100,58

la = I

Es decir: Para reemplazar un

conjunto de resistencias en paralelo por una sola que sea equivalente al conjunto, el valor de sta debe ser tal que su recproca sea
igual a la suma de las recprocas
de las resistencias de la derivacin.
EJEMPLO: Calcular la R,, del
siguiente conjunto de resistencias
en paralelo: R, = 4 Q; Ra = 3 Q;
Ra = 0,01

= ( 2 + 6)-i-= 8-4-.

(1)

Ra )

La R, que debe reemplazar al

conjunto debe ser tal, que

1
R,.

= 0,009 Q

266

' R,- = ~ Q = 0,125 Q

Como

5 A - -Q

I R,,
R
= 1! + I..

Q
= 5 A - 1,25 A = 3,75 A

Resolver el circuito siguiente:

Conexin mixta
L, = I - It = 40 A - 30 A = 10 A
V.1B = la Ra = 10 A 10 Q = 100 V
Puede ocurrir que en un circuiR - v-"' - 10 v - 9 w o
Kl ~ ~JT ~ 'WAT ~ ' "
to haya resistencias conectadas en
paralelo, conjuntamente con otras
conectadas en serie. El clculo de
la resistencia total es sencillo, coI- 40A
mo lo demuestran los siguientes
ejercicios:

267

Resistencias
mixta.

en

conexin

Las cadas de tensin en las lneas AB y FH valen:

VAB = I RAB = 18 A 0,2

VCB = VKB - (Vnc + V K K ) =

V,1B = 3,6 V = V
Por lo tanto, la diferencia de
potencial en los bornes del mo-

1. Calcular la resistencia total

del conjunto de resistencias del
esquema (izquierda):
_
R.

1
8fi

5 Q ^ l ^ 9 f i
R,= 1,7 Q

1 459 1
2520 Q

! = 15,7 Q
2. En el circuito de la primera
figura (abajo) las 5 lmparas son
iguales. Cul es la resistencia de
cada lmpara y la intensidad de corriente que pasa por cada una?
Como las lmparas son iguales,
la I se divide en cinco intensidades
iguales, que llamaremos i. O sea:
7,5 A

= 1,5 A

Arriba): Cinco lmparas en paralelo.

Abajo!; Circuito con generador, motor y
cuatro lmparos en paralelo.

Como 112V es la diferencia de

potencial en cada una de las lmparas, la resistencia de cualquiera
de ellas vale:
R = 112 V ^ 75Q
1,5 A

3. En el circuito de la segunda
figura (abajo) G es un generador
de 115V de f.e.m., cuya resistencia interna es muy pequea. El
motor M necesita 12 A para funcionar y cada lmpara (son todas
iguales) requiere 1,5 A; los conductores AB y FH tienen una resistencia de 0,2 Q, y los BC y FE,
0,3 Q. Calcular: a) la cada de tensin en cada conductor; b) la cada de tensin en el motor; c) las
resistencias del motor y de cada
lmpara:
I = Ii + Ia
a) Como cada lmpara trabaja
con 1,5 A, resulta
It = 4 1,5 A = 8 A
Como el motor necesita 12 A:
Ii = 12 A

268

Por lo tanto, la cada de tensin en las lmparas vale:

= 107,8 V - (1,8 + 1,8) V = 104,2 V
c) Por lo tanto, la resistencia
del conjunto de lmparas vale:

tor es:
VKB = 115 V - (3,6 + 3,6) V
VKB = 107,8 V

"~

b,) Luego, la resistencia del

motor vale:
_ VKB__ 107,8 V
" ~ I, ~ 12 A

8 9Q

104,2 V
6A

ROE = 17,3 Q

Pero sta es la resistencia equivalente; por lo tanto, como las

cuatro lmparas son iguales,

Las cadas de tensin en las lneas BC y EF valen:

Rrl! -

.'. R = 4 R,,B = 69,2 Q

que es la resistencia de cada lmpara.

Vnc. = Iz RBO = 6 A 0,3 Q = 1,8 V

Vnr = 1,8 V = VKF

CUADRO COMPARATIVO DE LOS ACOPLAMIENTOS DE RESISTENCIAS

Conexin

SERIE

Esquema

Intensidad

Tensin

Resistencia equivalente

RI R R3

La misma
en todas
las
resistencias

Distinta
en todas
(salvo que
las R sean
iguales)

R, = R, + R2 + R:,

Distinta
en todas
/ *! \w
las
resistencias
(salvo que
las R sean
R4
iguales)

La misma
en todas

A/WVM

PARALELO

Cmo obtener una diferencia

de potencial variable:
el potencimetro
Para variar a voluntad la
intensidad de corriente en un
circuito se utiliza un restato. El

ri0

\i

\g

a ''

aparato que permite realizar lo

mismo con la tensin se llama potencimetro, o divisor de tensin
(figura de pg. siguiente).
Un potencimetro es sencillamente un restato, conectado en la
forma siguiente: entre A y B se
aplica una cierta tensin V; enton-

269

EJEMPLO: Entre A y B se dispone de una tensin jija, de 250 V.

El aparato M tiene aplicados 120 V
y circulan por l 2 mA, Se sabe
que la resistencia del conductor
AC vale 40 000 Q. Cunto vale la
resistencia de la rama CB?
Esquemo de un potencimetro o divisor
de tensin.

El aparato tiene una resistencia

elctrica:

ees, en los puntos comprendidos

entre A y C la tensin puede tomar todos los valores comprendidos entre cero y V.

120 V
0,002 A

= 60 000 D

Calculemos la resistencia equivalente del conjunto R A y R,:

1 ___J_ , _1
1
_j_
1
1
R,, = 24 000 Q
R,, ~ RAO T R,.
R, ~ 40 000 Q ^ 60 000 Q ~" 24 000 Q
Por lo tanto, la intensidad total que circula por dicha conexin es:
120 V
1 -A
T
24 000 Q ~ 200
Entre C y B hay una diferencia de potencial de:
Ve,, = VA i, - VAC = 250 V - 120 V = 130 V .'.

' -R
ren Y
;

130 V = 26 000 Q
"200~ A

Acoplamiento de generadores

Potencimetro con una lmparo.

Si el cursor se aplica en B, en
lugar de C, la tensin aplicada al
aparato es 250 V. En caijfoio, si el
cursor toca en A, no hay tensin
aplicada al aparato.

a) Acoplamiento en serie. Supongamos que queremos proveer

de agua al ltimo piso de una casa de departamentos de 30 m de
altura. Para elevar el agua disponemos de bombas aspirantes. Pero sabemos que esas bombas slo
pueden elevar el agua hasta una
altura de unos 10 m. Con una sola bomba no se puede resolver el
problema. Sin embargo se puede
hacer llegar el agua hasta el ltimo piso: .instalamos una bomba al
nivel del suelo, y con ella llenamos
un tanque colocado a 10 m de altura. Ah colocamos otra bomba, que

270

saca el agua de ese tanque y lo

eleva hasta otro que esta a 20 m de
altura. Con otra bomba sacamos
el agua de este tanque y la elevamos hasta otro que est sobre el
techo del ltimo piso, a 30 m del
nivel del suelo.
Ninguna de las tres bombas poda por s sola hacer llegar el agua
tan arriba, pero las tres, conectadas a los tanques respectivos, la
pueden elevar. Esta manera de conectar las bombas se llama conexin en serie.
En electricidad se suelen presentar a menudo problemas semejantes. Puede suceder, por ejemplo, que sea necesario hacer circular una corriente de 2 A por un
circuito de 3 Q. Cunto debe valer la f. e. m.? Segn la ley de
Ohm:
e = IR = 2A3Q = 6V
Necesitamos una f. e. m. de 6 V.
Supongamos que slo tenemos pilas de 1,5 V. El problema del agua
nos da una idea: en realidad, las
pilas son como bombas elctricas,
que pueden elevar las cargas elctricas hasta una cierta tensin, que
para estas pilas vale 1,5 V. Siendo
as, si conectamos el polo positivo
de la primera pila con el negativo de la segunda, obtendremos
entre el polo negativo de la primera y el positivo de la segunda,
una diferencia de potencial de 3 V.
Si conectamos el polo positivo de
la segunda pila con el negativo
de la tercera, sta "recoge" las
cargas que estaban a un potencial
elctrico de 3 V, y las eleva a un
potencial de 4,5 V, como si fuera
una bomba. Conectado el polo positivo de la tercera pila con el
negativo de la cuarta, las cargas
elctricas alcanzan un nivel o po-

271

7777777777777

Conexin de tres pilas en serie y su esquema

correspondiente.

vj|WX

'

tencial de 6 V. -Hemos resuelto el

problema conectando las pilas en
serie. La fuerza electromotriz total de un conjunto de pilas conectadas en serie es igual a la suma
de las fuerzas electromotrices de
cada generador.
Esquemas de dos pilas conectadas en
oposicin.

'ii uiiiiiruiu imnimiiimunrmniini

Conexin de bombas en paralelo.

Conexin de tres pilas en paralelo y su esquema correspondiente.

b) Acoplamiento en oposicin.
Si en lugar de conectar el polo positivo de una pila con el negativo
de la siguiente, lo conectamos con
el positivo, es evidente que las
fuerzas electromotrices actuarn
una en "contra" de la otra, por
lo cual la fuerza electromotriz total ser ahora igual a la diferencia de las fuerzas electromotrices
parciales.
Si las dos pilas tienen la misma f. e. m., la f. e. m. total vale
cero.
c) Acoplamiento en paralelo.
Imaginemos ahora otro problema
hidrulico: queremos echar en un
tanque 200 litros de agua por minuto, pero disponemos nicamente
de bombas que echan 100 litros
por minuto. Lo resolveremos de
la siguiente manera: instalamos
dos bombas como muestra la figura de arriba. Como cada una echa
100 litros por minuto, las dos juntas echan 200 litros por minuto,
que es lo que queramos. Esta manera de conectar las bombas se
llama conexin en paralelo o en
cantidad.
En electricidad se presentan
problemas semejantes a ste. La
conexin de varias pilas en paralelo se hace de la siguiente manera: se conectan entre s todos los
polos positivos de las pilas. El
borne de unin ser el de ms
alta tensin del circuito. Por otro

272

lado, se unen todos los polos negativos: el borne de unin ser el

de ms bajo potencial del circuito.
No debe confundirse la conexin en paralelo con la conexin
en oposicin, aunque en ambas se
unen los polos negativos entre
s, y los positivos tambin entre s.
La diferencia estriba en que conectados en oposicin los generadores estn como en serie, pero
con sentidos opuestos, mientras
que en la conexin en paralelo, el
circuito que va a ser alimentado
por las bateras se conecta a los
bornes de unin de los polos.
Para que las pilas que constituyen la batera en paralelo no
consuman parte de las energas
que suministran, conviene que todas tengan la misma fuerza electromotriz. En tal caso la fuerza
electromotriz del conjunto es igual
a la fuerza electromotriz de uno
de los generadores. Podra preguntarse qu se gana con conectar
generadores en paralelo, puesto
que la fuerza electromotriz que se
consigue es la misma que la de un
solo generador conectado. Sin embargo, obsrvese que a medida que
se conectan pilas en paralelo, la
resistencia de la batera va disminuyendo, pues las resistencias
internas estn en paralelo entre s.
En la conexin en serie, en cambio, la resistencia total aumenta,
pues las resistencias internas de
los generadores tambin estn en
serie.
Segn el problema que se presente, conviene la conexin en serie o en paralelo. En general, conviene esta ltima si la batera va
a trabajar en un circuito de pequea resistencia externa. (Por
qu?)

Conexin mixto.

d) Acoplamiento mixto. Hay

una cuarta manera de conectar varias pilas. La figura representa dos
grupos de pilas; en cada uno de
ellos las pilas estn conectadas en
serie, mientras que un grupo est
conectado en paralelo con el otro.
Este tipo de conexin se llama conexin mixta, por ser una combinacin de serie y paralelo.
EJEMPLOS: Con 10 pilas de 1,5 V
y 1 S de resistencia interna cada
una, se forma una batera-serie
con la que se alimenta una lamparita de 50 Q de resistencia. Qu
intensidad circula por el circuito?

La e es igual a la suma de todas las f. e. m.; pero como son

todas iguales, resulta:
e=10-l,5V=15V
Para calcular R, debe calcularse primeramente la resistencia
interna de la batera. Como son
todas iguales, resulta:
Ri = 10 1 Q as 10 Q
Por lo tanto,
R = 50 Q + 10 Q = 60 fi
__
R

15 V = 0,25 A
60 Q

Cunto vale la intensidad del

ejercicio anterior, si las pilas se
conectan en paralelo?

273

Ahora la e es igual a la f. e. m.
de una sola pila, o sea:
e = 1,5V
Para calcular R, tengamos en
cuenta que son 10 resistencias
iguales conectadas en paralelo, y
en consecuencia,
R.-JJL-JLo

"' - 10 - 10

Pero sta es tambin la f. e. m.

total de la batera, pues los dos
grupos estn en paralelo entre s.
Para calcular R, calculamos la
resistencia interna R' de cada grupo. Como son cinco resistencias
iguales, en serie,
R',, = 5 1 Q = 5 Q

'.

La resistencia interna de cada

grupo vale 5 Q; pero ambos grupos estn en paralelo, por lo que:
R',
5Q
K, = -=2,5Q
2 ~ 2

Por lo tanto,
R = 50 Q + 0,1 Q = 50,1 Q
'

T-

e 15V
S 0,30 A
R ~ 50,1 Q

Entonces

Cul sera la intensidad, en el

ejercicio anterior, si las 10 pilas se
conectan en forma mixta, formando dos grupos de 5 pilas cada uno?
Cada grupo tiene una f. e. m.
total:
e = 5-l,5V=7,5V

R = 50 Q + 2,5 Q = 52,5
I ___ 7.5 V = 0,14 A
52,5 Q

pero si
I-, = O,

Il =

e I:, =

O tambin:
R i R , = R2R:,
B

R,
R,

R-,

Ra

y., = V.u., o sea: I, R, = I R3

VBP = V,,,., o sea: I2 Ra = L, R4
Medicin precisa
de una resistencia

Arriba): Esquema
de! puente de hilo o puente de
Whecttstone. Izq.):
Corte mostrando
cmo est arrollada la resistencia
patrn.

en la forma que indica la figura,

donde R es la resistencia conocida
(cuando se quieren hacer medidas
muy buenas, se usa una resistencia
patrn) y R., la resistencia que se
quiere medir; en nuestro caso, la de
una lmpara elctrica. La intensidad suministrada por la pila se divide en el conjunto de resistencias,
en la forma que indica la figura. Se
mueve el cursor D sobre el hilo,
hasta que el galvanmetro indique
cero; se dice entonces que el puente
est en equilibrio. Al equilibrar el
puente, I-, vale cero. Por lo tanto,
B y D estn al mismo potencial,
pues no pasa corriente entre ambos. Por lo tanto:

Una resistencia elctrica puede

medirse con ampermetro y voltmetro: el ampermetro indicar
la intensidad de la corriente que
atraviese la resistencia, y el voltmetro, la cada de potencial que en
ella se produce. El cociente entre
ambos valores nos da la resistencia
buscada.
Pero hay un mtodo muy original _y mucho ms preciso, mediante el cual, midiendo longitudes, se
mide una resistencia elctrica. Para ello se utiliza el llamado puente
de hilo o puente de Wheatstone.
ste consta de un galvanmetro
sensible, una resistencia conocida
y un hilo metlico -por ejemplo,
de nicrome-, de seccin constante,
extendido sobre una regla graduada de 1 m. Se dispone el conjunto

Dividiendo miembro a miembro:

I, R,

laRs

I* R*
Esquema de un puente de Wheatstone. Obsrvese que en el prmetro a resistencia la r e s t s tencia a medir forma parte del puente.

Rx

Puente de Wheatstone.

274

O como se suele decir: cuando

el puente est en equilibrio, los
productos de las resistencias cruzadas son iguales.
En nuestro puente de hilo,

R, = R;
R,. = R,; R4 = o

por lo tanto:

Medicin de la fuerza
electromotriz de una pila

Cmo se mide la resistencia

interna de una pila

Esto parece muy sencillo: basta conectar un voltmetro a los

bornes de una pila, y leer la escala ... Pero no es as, porque como
el circuito est alimentado por la
propia pila, la corriente que circula produce una cada interna de
potencial en la misma pila, cada
que el voltmetro no mide. Recordemos que:

Una vez medida la f. e. m. de

la pila por el mtodo de oposicin,
para medir su resistencia interna
basta con instalar el circuito de
esta figura, donde R es una resistencia conocida. Leyendo en el
ampermetro la intensidad que
circula, basta con aplicar la ley
de Ohm:
RI
R, =
I
R,

e = V, + V, = I R, + I R,
Si, por ejemplo, Zi =. 60 cm;
lx = 40 cm; R = 100 Q; r e s u l t a
R, = 150 Q.
El puente de Wheatstone es un
instrumento muy empleado, y se
lo construye en formas y modelos
muy diferentes, aunque todos basados en el mismo principio. Uno
de los usos ms interesantes es el
que se le da en las compaas telefnicas: con l se localizan fallas
en las lneas, aunque ellas se hayan producido a varios kilmetros
del laboratorio desde donde se
efecta la medicin.
Medicin de !o f.e.m. de uno pila por
oposicin.

siendo R, la resistencia propia del

voltmetro, y R,, la resistencia
interna de la pila; el voltmetro
mide V,. y no e como pretendamos.
Hay que inventar un mtodo en
donde se pueda medir sin que la
pila trabaje. La solucin est en
instalar un circuito como el de la
figura, donde la pila P, cuya fuerza electromotriz buscamos, se conecta en oposicin con el generador e.
Moviendo el cursor del potencimetro, llega un momento en
que el galvanmetro indica cero.
Qu ha ocurrido? Por el circuito
de la pila no circula corriente, porque su fuerza electromotriz se ha
equilibrado con la cada de potencial V.ic producida en el potencimetro. Por lo tanto,

e = V,c
Midiendo V\<- con un voltmetro, obtenemos el valor de e,. Este
mtodo de medir f. e. m. se llama
mtodo de oposicin o potenciamtrico.

Esquemo de a medicin de la resistencia

interna de una pila.

fvi

EJEMPLO: La f.e.m. de una

pila vale 1,5 V; un ampermetro
en serie con una resistencia de
0,2 3 ca una lectura de 5 A. Cul
es la resistencia interna de la pila?

e-RI

1,5 V - 0 . 2 Q - 5 A
5A
0,5 V
= 0,1Q
5A

Problemas
1. Qu intensidad de corriente atraviesa un calentador de 100 Q de
resistencia cuando se lo conecta a una tensin de 220 V?
R.: 2,2 A

2. Por un circuito cuya R,. = 10 Q y su R, = 2 Q circula una intensidad de 4 A. Calcular cunto vale la fuerza electromotriz del generador; la cada interna de potencial en el generador y la diferencia de
potencial utilizable entre bornes.
R.: 48 V; 8 V; 40 V

3. Un conductor de 20 Q est conectado a un generador. En ste se

produce una cada interna de potencial de 4V, siendo la intensidad de
corriente de 40 A. Calcular la fuerza electromotriz del generador y
su resistencia interna.
R.: 804 V; 0,1 l

277

4. Qu intensidad puede transmitirse por un alambre de cobre de

3 400 m de longitud y 28 mm de dimetro si la cada de tensin debe
ser de 8 V?
R.: 85 A

5. Calcular el radio de la seccin de un alambre de cobre de 50 Q

de resistencia y 50 m de longitud.
R.: 0,074 m

6. Calcular la resistividad de un alambre de 20 Q de resistencia, sabiendo que su longitud mide 30 m y su seccin 0,001 mm-'.

18

CALOR ELCTRICO

R.: 0,000 7 Q -2HBL

m

7. Dos resistencias estn conectadas en serie. Una vale 0,1 fi, la otra
es desconocida. La cada de potencial entre los extremos de la primera
vale 0,48 y entre los de la segunda 4,6 V. Cunto vale la segunda resistencia?

La ley de Joule

R.: 0,96 Q

8. La resistencia equivalente a 10 lmparas iguales en paralelo vale

100 Q. Cunto vale la resistencia de cada lmpara?
R.: i ooo o
9. Una pequea lamparilla para 6 V tiene, encendida normalmente,
una resistencia de 20 Q. Con qu resistencia hay que conectarla en serie para que funcione normalmente con una batera de 8 V?
R.: 6,66 (

10. Una lamparilla para 220 V y. 40 bujas consume 50 W. Cul es

la intensidad de la corriente? dem la resistencia de la lamparilla
encendida? Al precio de 0,25 $ el kWh, cunto cuestan 100 bujas
por hora?
R.: 0,277 A; 969 Q; 0,03?

11. Se conectan en serie 10 pilas de 1,95 V cada una y de 0,3 Q de

resistencia interna. Si se cierra el circuito con dos alambres en paralelo
de 5 y 6 fi de resistencia respectivamente, qu intensidad circula por
el circuito?
R.: 3,4 A

12. Con 15 pilas se forman tres grupos de cinco pilas cada uno, disponindolas en acoplamiento mixto. La resistencia interna de cada pila
vale 0,4 Q y se cierra el circuito con una resistencia de 6 Q; la intensidad
vale 0,5 A. Cunto vale la fuerza electromotriz de cada pila?
R.: 0,75 V

13. Un acumulador de 2 V de f. e. m. y una pila, de f. e. m. desconocida, se ponen uno a continuacin de otro en un circuito que contiene
adems un restato y un ampermetro. Cuando se conectan los polos
del acumulador y la pila de modo que las f. e. m. sean del mismo sentido,
el ampermetro indica 350 mA; cuando se los conecta de modo que las
f. e. m. sean opuestas el ampermetro indica 50 mA, siendo la corriente
del mismo sentido que antes. Calcular la f. e. m. de la pila.
R.: 1,5 V

278

tura en A C, la cantidad Q de caloras que ha recibido es:

Q = cmA t

Hemos explicado que cuando

una corriente elctrica atraviesa
un conductor, ste experimenta un
aumento de temperatura. Este
efecto se denomina "efecto Joule".
El calentamiento no slo se
produce en los slidos, sino tambin cuando la corriente atraviesa
soluciones lquidas. Un ejemplo lo
constituye la fabricacin de aluminio por electrlisis: una intensa corriente (32 000 A) mantiene
fundida (a 1 000 C) la solucin
que contiene al xido de Al del
cual se obtiene el metal.
Es posible calcular la cantidad
de calor que puede producir una
corriente elctrica en cierto tiempo, por medio de la ley de Joule.
Recordemos que la unidad de
calor es la calora: 1 calora es la
cantidad de calor necesaria para
que la temperatura de 1 gramo de
agua suba 1 C. El calor especfico de una sustancia representa la
cantidad de calor necesaria para
que la temperatura de 1 gramo de
esa sustancia suba 1 C. Si una
masa m de una sustancia de calor
especfico e aumenta su tempera-

Como el calor es una forma

de la energa, Joule encontr la
famosa relacin de equivalencia
entre el calor y el trabajo, probando que cuando el trabajo se convierte ntegramente en calor, por
cada joule de trabajo transformado se obtiene 0,24 cal. Es decir:
1 J = 0,24 cal,
y tambin:
427 kgm = 1 000 cal
Pernos baados en preparados anticorrosivos.
(Foto L. Bryce.)

Supongamos, como en un calentador elctrico, que todo el trabajo realizado por la energa elctrica es transformado en calor. Si
el calentador funciona con un voltaje V y una intensidad I durante un tiempo t, el trabajo realizado es:

Aplicaciones del efecto Joule

resulta

Q = 0,24 R 1 2 t

Ley de Joule

irrolla una corriente

por un conductor, es
ircicnal a la resistencid, al cuadrado di la intensidad de la
corriente y al tier IDO oue dura la co-

W = VIt,
y como cada J equivale a 0,24 cal,
la cantidad de calor obtenido ser:
= 0,24W,
o sea:

Q = 0,24 V 1 1
(Ley

de Joule.)

V debe medirse en volts, I en amperes y t en segundos, para que

el resultado est expresado en
caloras.
Adems, como
V = RI
(leydeOhm),
a)

E J E M P L O S : Por un calefn
elctrico pasa una corriente de
15 A. Est conectado a la lnea
(220 V) y el kWh vale 5 $. Qu
cantidad de calor se produce en
media hora? Cunto cuesta darse
un bao de media hora?

Q = 0,24 V 11 = 0,24 cal 220 V 15 A 1 800 = 1 425'600 cal.

bj W - V I = 220 V. 15 A 0,5" = 3 300 W- 0,5" = 3,3 kW 0,5" = 1,65 kWh

_= H,25 $
GASTO: 1,65 kWh 5 ,
kwh

Con un calentador elctrico de

500 W se desea hacer hervir 10 Utros de agua, que estn a una temperatura de 20 C. Cunto tiempo habr que tener enchufado el
Q=cmAt=l

cal

calentador, si todo el calor que en

l se produce pasa directamente al
agua?
La cantidad de calor necesaria
para hacer hervir los 10 litros es:

10 000 g 80 C = 800 000 cal

Esa cantidad se desprende del calentador en un tiempo t:

r>
n
Q=O
" - 0,24 VI " 0,24 P
t =

800 000 cal

0,24

. - 500 W

800 000
0,24 500

280

cal
cal
J

= 6668" = 1*51'" 06'

Los artefactos elctricos destinados a producir calor, como los

calentadores, estufas, cocinas, hornos, etc., son aplicaciones muy difundidas de este efecto. Como resistencias de calentamiento suele
usarse una aleacin especial, llamada nichrome, compuesta de hierro, nquel, cromo y manganeso,
que presentan dos ventajas apreciables sobre las viejas resistencias
de hierro: no se oxidan y su resistividad es 10 veces superior. En
las cocinas elctricas, para que las
prdidas se reduzcan al mnimo,
conviene que el fondo de la vajilla
sea plano o levemente cncavo.
Los calefones elctricos consisten
en un depsito metlico aislado
trmicamente, estando el elemento de calefaccin contenido en un
cilindro. En serie con dicho elemento hay un termstato que corta
la corriente cuando la temperatura del agua llega a un valor predeterminado (generalmente 85 C).

Operario soldador reparando un barco en los

astilleros de la Isla Maciel (Buenos Aires).

dadura se realiza en puntos aislados, se llama soldadura por puntos; cuando los puntos se encuentran muy cerca uno del otro, se
realiza la soldadura por costura.
Forma en que est dispuesto el elemento calefactor de una plancha elctrica.

La soldadura elctrica por resistencia est muy difundida; su

principio es muy sencillo: cuando
se hace pasar una intensidad suficiente por la unin de un metal
contra otro, si la temperatura
alcanza el valor necesario se produce la fusin de los metales y
las dos piezas se unen. Para obtener un buen resultado, deben regularse con cuidado todos los factores; las mejores soldaduras son
las de dos piezas de metal de igual
forma y espesor, de la misma resistencia elctrica y del mismo
punto de fusin. Cuando la sol-

281

La lucha contra el efecto Joule

El efecto Joule encuentra mltiples aplicaciones prcticas (calentadores, planchas, luz elctrica, etc.), pero a veces resulta
perjudicial. Por ejemplo, en la
transmisin de energa elctrica se
debe tratar de que la produccin
de calor sea mnima, por cuanto
slo representa energa perdida.
Por ello se emplean alambres
gruesos, de un material de alta
conductividad; se trata de que los
circuitos sean lo ms cortos y directos posible; las uniones se realizan a presin, de modo que la
resistencia en esos lugares sea pequea.
Como la produccin de calor
en la transmisin puede llegar a
aumentar excesivamente la temperatura, se acude a procedimientos especiales de refrigeracin;
por ejemplo, muchos aparatos
elctricos se sumergen en baos
de aceite en circulacin permanente; en otros, los conductores, en
lugar de ser alambres, son tubos
huecos, por cuyo interior circula
agua. Tal ocurre con las grandes
bobinas de las estaciones transmisoras de radio.
Corte de un fusible.

Cortocircuito y fusibles
Si la corriente circula constantemente por un circuito y produce
calor, cabe preguntarse cmo es
posible que la temperatura no
aumente indefinidamente, puesto
que los conductores estn recibiendo calor continuamente. Lo
que pasa es que, si bien reciben
continuamente calor, tambin continuamente lo pierden, entregndolo al exterior. Al principio reciben ms de lo que pierden, y la
temperatura aumenta, pero llega
un momento en que se alcanza un
estado estacionario, llamado estado de rgimen (vase cap. "Transmisin del calor", tomo I), en que
todo el calor que recibe lo entrega
al exterior, y de ah que la temperatura no siga aumentando.
Qu pasara si por una circunstancia cualquiera la intensidad de la corriente aumentara
bruscamente? Siendo la cantidad
de calor recibida por el conductor
mayor que la que pierde, la temperatura de ste aumentara rpidamente y podra llegar a quemar la
envoltura e inclusive producirse un
incendio. Eso sucede cuando, por
defectos de aislacin, se ponen en
contacto dos cables elctricos, producindose un cortocircuito.
El peligro que representa un
cortocircuito se puede evitar intercalando un trocito de alambre de
un metal cuyo punto de fusin sea
bajo. Al producirse el cortocircuito, el alambre se funde y el paso
de la corriente se interrumpe.
Estos trocitos de alambre -se
llaman fusibles, y son, generalmente, de plomo. Estn colocados
en un tubo aislador -generalmen-

282

te de porcelana-, y es muy sencillo cambiarlos cuando se han fundido. Los fusibles se construyen
de secciones diferentes, y llevan
marcada la corriente mxima que
pueden admitir (5 A, 10 A, etc.).
Por supuesto que los fusibles se
conectan siempre en serie en el
circuito que se quiere proteger; en
las instalaciones domsticas va conectado un fusible con cada polo
de la lnea.
Como ya hemos dicho, la instalacin elctrica de una casa se hace mediante circuitos en paralelo,
cada uno lleva un par de fusibles,
y el conjunto de todos ellos se coloca en una caja metlica, cerca
de donde entran en la casa los
alambres alimentadores.

Termostatos

Los termostatos son aparatos

destinados a regular la temperatura, interrumpiendo la corriente
cuando aqulla ha superado un
cierto valor prefijado. Un termostato consiste generalmente en dos
tiras de diferentes metales, soldadas o unidas formando una sola
pieza. Ambos metales tienen coeficientes de dilatacin distintos, de
modo que al ser calentados, uno
se dilata ms que el otro y, por lo
tanto, el conjunto se dobla en el
sentido del metal de menor coeficiente. Entonces el contacto se interrumpe; cuando el conjunto se
enfra, recobra la posicin inicial

Termostato.

y el contacto se restablece. Los

termostatos se emplean para regular la temperatura de habitaciones, colchas elctricas, etc. En los
letreros luminosos, sirven de interruptores, abriendo y cerrando el
circuito.

Iluminacin elctrica11
Si por un alambre circula corriente, ste se calienta, y si la
intensidad es grande, la temperatura puede ser muy elevada. Si su
temperatura de fusin es baja, el
alambre funde fcilmente, como
en los fusibles, pero si la temperatura de fusin es alta, el alambre podr ponerse incandescente,
es decir se har luminoso. El
alambre pasa por una serie de
despus rojo brillante, ms tarde anaranjado y finalmente rojo

* En este pargrafo slo nos referiremos a la iluminacin por incandescencia,

dejando el estudio de los tubos fluorescentes para ms adelante (captulo 27),
pues se basan en un principio que nada tiene que ver con el efecto Joule.

283

Lmpara de filamento de tungsteno.

blanco. ste es el fundamento de

la lamparilla elctrica, inventada
por Toms A. Edison.
Al principio Edison se encontr
con una gran dificultad: el alambre se pona luminoso; pero casi
en seguida se quemaba. Pens que
si pona el alambre dentro de una
ampolla de vidrio y haca el vaco,
al no haber oxgeno no podra
haber combustin, y el alambre
quedara encendido largo tiempo.
Y as ocurri: coloc el filamento
dentro de una bombita de vidrio,
hizo el vaco, aplic corriente elctrica y la bombilla ilumin.
Otro problema para Edison
consista en el material empleado para el filamento. Ensay platino, que era el metal de ms alto
punto de fusin conocido en su
poca (1760C), pero no dio resultado, por cuanto para obtener
luz blanca haba que trabajar a
una temperatura demasiado prxima a la del punto de fusin, lo que
no era prctico. Ensay miles de
filamentos distintos hasta que dio
con el filamento carbnico, con el
cual realiz -en 1879- la primera
lamparita realmente prctica.
Actualmente se emplean filamentos metlicos de tungsteno,
que es el metal de ms alto punto
de fusin (3395C), encerrado en
ampollas en las que se ha efectuado el vaco y puesto una pequea
proporcin de un gas inerte llamado argn. Este ltimo adelanto
se debi a lo siguiente: en las lamparitas anteriores se usaba filamento de tungsteno y se haca el
vaco en ella. Pero a la temperatura de incandescencia, el tungsEsfa es la ms gigantesca lmpara de filamento
que se haya fabricado hasta ahora; su potencia es de 50 000 W.

284

teo se volatiliza y se deposita poco a poco sobre las paredes de la

bombilla, ennegrecindola. Llegaba un momento en que la bombilla no alumbraba ms. Eso es lo
que evita el argn, que por ser
uno de los llamados gases nobles,
no entra en combinacin con el
tungsteno, y al estar a una cierta
presin (muy baja, de todas maneras) hace mucho ms lenta la
volatilizacin del filamente. Tambin a stos se les da ahora formas especiales, entre las que se
destaca por su originalidad y
eficiencia el llamado filamento
"duospiral", que consiste en una
espiral arrollada a su vez en forma de espiral. Todos estos adelantos han conseguido un gran
rendimiento en las lmparas
actuales, que son 6 veces ms
eficaces que las de la poca de
Edison.
En muchas industrias -fotografa, estudios cinematogrficos, etc.se requieren lmparas de gran
intensidad luminosa; eso se consigue reduciendo la vida de las
lmparas, que en las comunes es
de unas 1000 horas. As, por ejemplo, las enormes lmparas que se
emplean en la filmacin de pelculas slo duran dos horas.
Por ltimo, digamos que en las
lmparas incandescentes slo de
un 5 al 10 % de la energa entregada se transforma en luz; el resto
se transforma en calor.
Arco elctrico

El fsico Humprey Davy descubri, a principios del siglo paLmpara elctrica construida por Edison.

sado, que si se juntan dos carbones que estn a una diferencia de

potencial de 50 100 volts, al separarlos se establece entre ellos
un arco elctrico muy luminoso,
al que dio el nombre de arco Voltaico. La intensidad luminosa
del arco puede ser muy grande
-alrededor de 50 000 bujas- y la
temperatura alcanza hasta unos
4 000 C.
En realidad, se trata tambin
de una lmpara de incandescencia, ya que la mayor parte de
la luz proviene de los extremos
incandescentes de los carbones.
Suministra una luz muy blanca y
brillante, con gran cantidad de rar

Miles

<**
cuatrillones
^-v
1027)
2

Aparato
dadura

Corle de un horno de fundicin de arco.

yos ultravioletas, por lo cual lo

emplean los mdicos para dar baos de sol artificial. Por estos rayos ultravioletas -dainos para el
ojo humano- no debe nunca mirarse directamente la luz del arco,
sino con anteojos oscuros.
En el arco es observable la migracin de electrones que conducen la corriente. En efecto: para
encender la lmpara, primero se
ponen en contacto los carbones, y
luego se los separa, formndose
as el arco; la distancia entre los
carbones debe ser controlada, para
lo cual hay que ir modificando la
posicin a medida que ellos se consumen. Al cabo de un cierto tiempo se observar que en el carbn negativo se produce un pozo,
mientras que en el positivo se levanta una prominencia. La interpretacin moderna es que los electrones son emitidos por el carbn
negativo, y de ah que ste se gaste. Si el arco se conecta a corriente alterna, ambos carbones se consumen igualmente.
Las lmparas de arco se emplean actualmente en la iluminacin teatral, en los proyectores

cinematogrficos, en grandes reflectores, en la soldadura de arco

o elctrica, y en el horno elctrico
de fundicin a arco.
La soldadura de arco utiliza la
elevada temperatura producida.
La pieza que se va a soldar forma un electrodo, y el otro es la
varilla de metal, que se va fundiendo junto con la parte necesaria de la pieza.
Toms Alvo Edison

Naci en Miln, Ohio, Estados Unidos de Amrica, el 11 de febrero de

1847, y falleci en 1931, despus de haber patentado ms de 3 000 inventos. Si
bien no fue un hombre de ciencia en el
sentido de un Galeo o de un Einstein,
fue un tcnico de gran imaginacin y
sentido practico, que, con justicia, mereci ser llamado "El Mago de Menlo
Park" (Menlo Park era el nombre de su
residencia).
A los 12 aos edit el Weekly Herald
(Heraldo Semanal), con una imprentita
que tena instalada en un vagn de
ferrocarril, que finalmente incendi en
uno de sus experimentos, siendo exonerado inmediatamente. Trabaj luego como telegrafista, realizando rpidamente
una serie de inventos, entre los que
hubo uno que le dio fama, aunque no
dinero: aniquilacin de cucarachas mediante la electricidad.
Entre sus millares de inventos es
muy conocida la historia respecto al fongrafo. Se dice que jugueteando, can'taba ante la bobina transmisora de un
ste es un espectro de produccin de luz. Al
tope se encuentra el Sol con un rendimiento de
30 . I027 lmenes; al fino! la lucirnaga, con
poco luz pero un gran rendimiento energtico:
transforma el 96 % de su energa en luz, lo
que representa unos 500 lmenes por W, muy
superior a los 15 lmenes por W que produce
una lamparita elctrica incandescente. En el
espectro se destacan las lmparas de aeropuerto, que son lmparas especiales en las que !a
uz se produce por descarga en gas criptn; su

Arco de un proyector cinematogrfico.

287

2. Una lmpara de incandescencia de 550 ohms de resistencia consume 0,4 A. Cuntas lmparas de este consumo se podrn mantener
encendidas durante 20 minutos con una energa elctrica equivalente
a 270 000 kgm?
R.: 25

3. A 220 V, la potencia de un calentador es de 440 W. Durante cunto tiempo habr que tenerlo funcionando para hervir 2 litros de agua
que estn a 20 C? (Se admite que todo el calor producido se emplea
en calentar solamente el agua.)
R.: 152
4. Un calormetro de latn (calor especfico del latn 0,094 cal/gC)
que pesa 200 g, contiene 500 g de agua, y sumergida en ella hay una
resistencia de 10 ohms recorrida por una corriente de 1 A. Cunto se
eleva la temperatura del agua en 5 minutos?
R.: 1,38 C

5. El pasaje de corriente por un hilo de 8,4 ohms, que est en un

calormetro que contiene 200 g de agua, eleva la temperatura del agua
en 6 C en 12 minutos. Cul es la intensidad de la corriente?
R.: 0,9 A

Toms A. Edison.

telfono y se pinch un dedo con la

punta de una aguja -que formaba parte de uno de los antiguos transmisoresque todava vibraba con el sonido de
su voz. Edison se pregunt si no sera
posible grabar el sonido de la voz, haciendo que las vibraciones de esa punta,
en vez de cosquillear su dedo, picaran
una sustancia blanda y plstica. Dise
modelos, sus ayudantes trabajaron febrilmente, y pronto estuvo delante de
l un curioso aparato con un cilindro,
una manija y una bocina: era el primer
fongrafo.
Las cualidades f u n d a m e n t a l e s de
Edison fueron, al par de su imagina-

cin, su inagotable espritu de trabajo,

su tremenda energa y su sentido de la
organizacin. Como ejemplo, baste recordar que construy cincuenta mquinas parlantes hasta llegar al gramfono
popular, gastando dos millones de dlares en los experimentos. Antes de
hacer industrializable la lmpara de incandescencia, experiment con las fibras de 6 000 plantas diferentes, hasta
que encontr el bamb; luego estudi
1 200 clases de bambes, aprovechando
los envos que le hacan sus ayudantes
desde Sudamrica y Oriente, y los que
le facilitaba su propio botnico, de origen japons.

8. Una lmpara de incandescencia est conectada a una diferencia de

potencial de 120 V; un ampermetro indica que la intensidad de la corriente por la lmpara es de 0,5 A: 1) Calcular la cantidad de calor
producida por la lmpara en 10 minutos; 2) La diferencia de potencial
aumenta a 125 V. Qu resistencia habr que intercalar en el circuito
para que la lmpara funcione como antes?; 3) Si esa resistencia se
construye con un hilo de una aleacin de hierro-nquel de 1,5 mm de
dimetro; calcular la longitud necesaria, sabiendo que un alambre
de hierro-nquel de 1 mm de dimetro y de 1 m de largo tiene una resistencia de 1 ohm.
R.: 8 640 cal; 10 ohms; 22,5 m

7. Una lnea de transporte de energa es alimentada por un generador de 3 000 V. La lnea se compone de 2 hilos de cobre de 244 mm2 de
seccin; la distancia de transporte es 2,5 km. Se enva por la lnea una
corriente de 400 A. Calcular: 1) Potencia transmitida por la lnea;
2) Potencia perdida en la lnea por efecto Joule; 3) Potencia que llega; 4) Diferencia de potencial entre los dos hilos de la lnea a la llegada; 5) Qu cantidad de agua se podra calentar por hora, de 10 C
a 100 C, con la energa perdida por efecto Joule?
R.: 1200kW; 557 kW; 643kW;2860V; 5 347 litros

Problemas
1. Un alambre de cobre de 2 mm* de seccin y 100 m de longitud
es recorrido por una corriente de 4 A. Qu cantidad de calor se produce por hora?

R.: 11 750 cal

288

289

19

NOCIONES DE
ELECTROQUMICA

La electrlisis

Ya hemos explicado en qu
consiste el llamado efecto qumico
de la corriente, y para demostrarlo hemos realizado una experiencia: en una cuba que contiene
agua acidulada con cido sulfrico
(10 %, aproximadamente), sumergimos los extremos A y C de dos
alambres conductores (preferiblemente de platino, o si no, dos chapitas de plomo), conectados con
los polos de una pila. Al cerrar la
llave L se observa tanto en A como en C que se desprenden burbujas de gas.

a) Hay verdaderamente circii de corriente, o el fenmeno se produce por el "solo hecho de la conexin de A y C con
una pila? La pregunta es interesante porque el agua puro no conduce la corriente elctrica.
b) De qu naturaleza son las
burbujas de gas que se desprenden? Para responder a estas preguntas debemos experimentar con
un poco ms de cuidado: agregamos al circuito una lamparita, o
un galvanmetro, que nos indicar
si pasa o no corriente. Al cerrar la
llave L, pasa la corriente. Como
entre A y C no hay ningn alambre conductor, es indudable que el
agua acidulada ha sido la conductora de la corriente elctrica.

Para responder a la segunda

pregunta se han colocado en la cubeta, invertidos, los dos tubos de
ensayo que se ven en la figura,
llenos de agua. Cuando se cierra
el circuito, las b u r b u j a s que se
desprenden en A y C son recogidas en lo alto de los tubos, desalojando al propio tiempo al agua. La
figura muestra el aparato despus
de cierto tiempo de circular la corriente: en el tubo de la derecha
hay aproximadamente el doble
volumen de gas que en el de la
izquierda. Se puede reconocer que
el gas que llena el tubo de la
derecha es hidrgeno, retirando
el tubo y acercando un fsforo
encendido: se produce una pequea explosin, porque l es combustible. El otro es oxgeno, lo que
se comprueba introduciendo una
pajita con la punta encendida: la
combustin se aviva. Y como adems, la proporcin de cada gas
es justamente la misma en que se
encuentran en el agua (dos partes
de hidrgeno por cada una de oxgeno), concluimos que Ja corriente elctrica descompone el agua
en sus elementos qumicos constitutivos.
Este fenmeno se llama electrlisis del agua; la cuba en que se
realiza se llama cuba electroltica;
los terminales A y C se denominan electrodos, llamndose nodo
al electrodo positivo, A, y ctodo al
electrodo negativo, C.

Cmo se cobrea un objeto?

Bao electroltico realizado en una industria

metalrgica.

La corriente elctrica acta

qumicamente, no slo sobre el
agua acidulada, sino tambin so-

bre muchas soluciones, que se denominan soluciones electrolticas.

As, si en una solucin de sulfato
de cobre al 5 %, como nodo colocarnos una barrita de cobre puro y
Cmo se recubre de cobre, durante la electrlisis, una chapa metlica.

anillo de hierro, basta colocarlo en

el ctodo, poner en el nodo una
barrita de oro, y usar como electrlito una solucin de una sal
de oro.

Conclusiones y problemas
que se plantean

Electrlisis realizada con material escolar de

demostracin.

como ctodo el objeto que se quiere cobrear (conviene que ambos

estn pulidos y perfectamente limpios), al pasar la corriente durante cierto tiempo, se comprobar
que el ctodo se recubre de una
capa de cobre, aumentando en consecuencia de peso, mientras que el
nodo pierde cobre, y su peso disminuye. Lo notable de esas variaciones de peso, es que el ctodo
aumenta tanto como disminuye el
nodo. Sucede como si durante la
electrlisis la corriente elctrica
llevara cobre del nodo al ctodo,
recubriendo a ste de una capa
delgada y uniforme.
Si en lugar de electrodos de cobre los usamos de otros metales,
como oro, plata, cromo, etc., y en
cada caso empleamos una solucin
electroltica conveniente, comprobaremos que todo sucede como si
la corriente transportara el metal
del nodo al ctodo. En esto se basa la galvanoplastia (dorado, plateado, cromado, niquelado, etc.),
que preserva a los objetos de la
oxidacin y les da un aspecto ms
agradable. Si deseamos dorar un

Esas experiencias nos llevan a

estas conclusiones:
1) La corriente elctrica no
slo se transmite en metales, sino
tambin a travs de algunos lquidos.
2) Si se disuelve en agua, un
cido (sulfrico, clorhdrico, ntrico, etc.), una sai (cloruro de sodio
o sal de cocina, sulfato de sodio,
etc.) o una base (hidrxido de sodio, hidrxido de potasio, etc.) la
solucin as obtenida es electroltica, es decir, conduce la corriente
elctrica.
Ahora se comprende por qu el
agua de la canilla -que contiene
sales- es conductora, mientras que
el agua destilada es uno de los mejores aislantes. Conviene advertir
adems que tambin las sales fundidas conducen la corriente, mientras que la mayora de las sustancias orgnicas (azcar, por
ejemplo) no forman soluciones
electrolticas. Otros lquidos que
forman soluciones electrolticas
son la solucin de amonaco, el
alcohol, la glicerina, etc.
3) La conduccin electroltica
va acompaada siempre de reacciones qumicas.
4) En la electrlisis de cualquier solucin siempre ocurre que
en el ctodo se deposita un metal,
o se desprende hidrgeno.

292

Pero estas conclusiones van

acompaadas de problemas igualmente importantes, cuya resolucin ser el objeto de este captulo:
1) Qu relacin hay entre la
intensidad de corriente empleada
y la cantidad de sustancia depositada en los electrodos?
2) Se cumple la ley de Ohm
en la conduccin electroltica?
'3) Cmo se conduce la corriente en los electrlitos? Como
en los metales, es decir, mediante
electrones libres, o por lo contrario, se trata de un proceso diferente?

Si utilizamos una solucin de

plata, una cantidad de electricidad
q, = 10 C depositar m, = 11,2 mg
de plata; qa = 20 C depositarn el
doble, m3 = 22,4 mg; q., = 5 C, la
mitad, m;l = 5,6mg, etc.; de modo
que los cocientes son todos constantes e iguales:

m, _ 11,2 mg _
mg
q, ~~ 10 C
m*
22,4 mg
1.12-~q* ~ 20 C
m:) _ 5,6 mg
mg
5C
El cociente

Las leyes de Faraday

Primera ley
Con el circuito de la figura
puede comprobarse fcilmente la
primera ley de Faraday, quien fue
el primero en investigar a fondo
los fenmenos electrolticos:
I) La masa depositada en cada electrodo es directamente proporcional a la cantidad de electricidad que ha circulado por el
electrlito.

se llama equivalente electroqumico de la plata, y expresa la cantidad de miligramos de plata que

se depositan en una electrlisis por
cada coulomb de carga que circula.
Como lo muestra la tabla, cada sustancia tiene un determinado equivalente electroqumico, y en los
problemas de galvanoplastia es
importante conocer ese valor con
gran precisin.
TABLA DE EQUIVALENTES
ELECTROQUMICOS (en mg/C)
Aluminio
0,093
Plata
1,12
Oro (monovalente).. 2,04
Oro (trivalente) . . . . 0,68
Cobre (monovalente) 0,66
Cobre (bivalente) . . 0,33
Plomo (monovalente) 2,15
Plomo (bivalente) .. 1,07
Sodio
0,24

Segunda ley

Hidrgeno
Oxgeno
Cloro

0,0104
0,083
0,367

La primera ley de Faraday

puede escribirse de la siguiente
manera:
m = Hq
como q = I t
m H I t

donde observamos que la masa de

electrlito depositada es directamente proporcional a la intensidad de corriente y al tiempo que
dura la electrlisis. Se puede, pues,
obtener el mismo resultado si trabajamos con una corriente intensa
durante un tiempo corto, o utilizando una corriente dbil durante
un tiempo ms largo.
EJEMPLO: Cuntos gramos de
aluminio se depositan en una electrlisis, si la corriente ha circulado
durante 10 minutos con una intensidad de 25 A?
m = H 11 - 0,093 ~- X
X 25 A 600" = 1 398 ing
m ^ 1,4 g

Para la comprobacin de la segunda ley de Faraday puede utilizarse el circuito de la figura, donde se ven dos cubas en serie, que
contienen dos soluciones electrolticas distintas: en la primera hay
nitrato de plata disuelto en agua,
y en la segunda, sulfato cprico,
tambin en solucin acuosa. Al
pasar corriente por ambas cubas
durante el mismo tiempo, se podr comprobar la segunda ley de
Faraday:
II) Las masas depositadas por
una misma cantidad de electricidad, estn entre s como los respectivos equivalentes qumicos.
Recordemos que equivalente
qumico de un elemento es una
masa de ese elemento cuya medida en gramos es el cociente entre
su masa atmica y su valencia.
En smbolos:
G=

En los compuestos donde acta

con valencia 1 (por ejemplo, en el
sulfato cuproso), el equivalente
qumico del cobre es
63,6
1 g = 63,6 g

294

_____

TABLA DE EQUIVALENTES
QUMICOS (G)

De acuerdo con esto, la segunda

ley de Faraday se simboliza as:
mi _ Gi
m-j ~~ Ga

Elemento

EJEMPLO: Se efecta una electrlisis en una cuba, con nitrato

de plata (NOaAg) en serie con
otra que contiene sulfato cprico
(SOtCu). Al cabo de cierto tiempo se depositan 0,18 g de plata.
Cuntos gramos de cobre se han
depositado?
m AE

GA E

Gcu

-= mou = m\ -p
Wcn
Ge
GAe

= 0,18

0,053 g

Peso Valenatmico cia

Aluminio
Plata

107,8

Oro
Oro

197
197

Cobre
Plomo
Plomo
Plomo
Sodio
Hidrgeno
Oxgeno
Cloro

63,6
207,2
207,2
207,2
23,3
14)08

27

16
35,4

3
1
1
3
2
1
2
4
1
1
2
1

(eng)

107,9
197

65,6
31,8
207,2
103,6
51,8
23

1,008
8

35,5

La constante de Faraday

De las dos leyes anteriores, resulta:

mi _ Hi

Por ejemplo: la masa atmica

del cobre es A = 63,6; en los compuestos donde acta con valencia 2
(por ejemplo, en el sulfato cprico), el equivalente qumico del
cobre es
63,6
= 31,8g

y-l

En cambio, el equivalente qumico de la plata es una masa de

107,9 g, ' pues su masa atmica es
107,9 y su valencia 1.

771a
q|

Ha

H.
H*

G,

m, _ G, ' ' G2

> = Ha q .

o sea:
G,
Ha

es decir que el cociente entre el

equivalente qumico de un elemento y su correspondiente equivalente electroqumico, es constante, cualquiera sea el elemento
qumico que se considere.

Por ejemplo:
Para el oro monovalente:
GAU = 197 g

295

"I

AU = 2,04 -mg ,

__
H

197 000 mg
2,04 mg/C

96 500 C

Por ejemplo: para depositar

1,008 g de hidrgeno o 107,8 de plata o 35,6 g de cloro, son necesarios
96 500 C.

Para el cobre monovalente:

GCu = 63,6 g ~i
G_
mg ,
H
cu = 0,66
63 600 mg
0,66 mg/C

96 500 C

EJEMPLO: Cuntos coulombs

son necesarios para depositar 5,04 g
de hidrgeno?

Para el hidrgeno:
f GH = 1,008 g

IH =

-]

G
0,0104^- F " H C
1 008 mg

0,0104 mg/C

Si 96 500 C

Esta constante universal se llama constante de Faraday, se designa con la letra F, y su valor es:
F = = 96 500 C
M

Los electrlitos y la ley de Ohm

SIGNIFICADO FSICO DE F. Qu
cantidad de electricidad, en C, se
necesita para depositar una masa
igual a un equivalente qumico de
un elemento cualquiera?
De acuerdo con la primera ley:
m = H q .'. q =

Como queremos que la masa

depositada valga G:
G
q~~ H
pero hemos visto que f ' q = F
G

Para depositar 1,008 g son necesarios 96 500 C; luego, para depositar 5,04 g sern necesarios
96 500 C 5,04 g
- 482 500 C
*~
1,008 g
En general:
mF

1T =1

Es decir que la constante de

Faraday, F = 96 500 C, es la cantidad de electricidad necesaria para depositar una masa igual al
equivalente qumico de un elemento dado.

296

Con un sencillo circuito -un

acumulador, un restato para hacer variar la intensidad de corriente, una clula electroltica, un ampermetro y un voltmetro con
ei que se mide la cada de tensin
que se produce en la cuba se puede comprobar que la intensidad de
corriente que circula por la cuba
es directamente proporcional a la
diferencia de potencial entre los
bornes. Pero esta relacin no es
otra cosa que la ley de Ohm, por
lo que concluimos que en la conduccin electroltica se cumple la
misma ley que en la conduccin en
los metales.
El cociente constante entre la
cada de tensin que se produce en
la cuba y la intensidad de corriente que la recorre es la resistencia
elctrica de la cuba. Si la distancia entre los electrodos disminuye,
la resistencia tambin disminuye,

[
porque en los electrlitos como en
los metales, la resistencia es directamente proporcional a la longitud.
La resistencia especfica de un
electrlito vara con la temperatur
ra, pero esa variacin no se produce como en los metales, en los que
la resistencia especfica disminuye
con la temperatura, sino como en
los semiconductores, es decir, a
mayor temperatura mayor resistencia especfica y, por lo tanto,
menos conductividad elctrica.

Los iones y la electrlisis

Svante Arrhenius.

Para explicar los fenmenos

que ocurren en la electrlisis,
Svante Arrhenius, fsico y qumico
dans a quien se acord el premio
Nobel de Fsica en 1903, desarroll
la siguiente teora:
I) Al disolver un cido en agua
(o una base, o una sal), parte de
las molculas de ste se disocian
en partes llamadas iones, que son
tomos, o grupos de tomos, que
tienen una cierta carga elctrica.
II) En esa disociacin, !os metales y el hidrgeno dan iones positivos mientras que los dems elementos dan iones negativos.
Arrhenius le asigna a cada ion
una determinada carga por cada
valencia. As, a los iones monovalentes les corresponde una carga
elctrica, siempre la misma, cualquiera sea el elemento con tal que
acte como monovalente; a los
bivalentes les corresponde doble
carga que a los monovalentes; a
los trivalentes, triple; etc. Despus
veremos cunto vale la carga elctrica mnima, correspondiente a
los iones monovalentes.

297

' MOLCULA DE ACIDO SULFRICO

ION SULFATO

'

O+ ION HIDROGENO

De acuerdo con esto, si diluimos cido sulfrico con agua, parte de las molculas de cido sulfrico se disocian de la siguiente
manera:
H + ; H+
SCV -

Marcha de los iones,

es decir, se producen iones sulfato

(negativos y con doble carga, por
ser bivalentes) y iones hidrgeno
(positivos y con una carga, pues
el hidrgeno es monovalente).
Otro ejemplo: veamos qu ocurre al disolver cloruro de sodio en
agua:

rci-

ClNa <^
L Na +
ahora se han producido iones
negativos cloro y iones positivos
sodio.
Y, para una base, como el hidrxidoi de sodio:
HONa

HONa*

III) La disociacin producida

no es total, pues depende especialmente de la concentracin y de la
temperatura.
Por lo tanto, al disolver cido
sulfrico en agua, en la cuba tenemos molculas de agua, molculas de cido sulfrico sin disociar,
iones sulfato negativos y iones hidrgenos positivos*.

IV) Al conectar los electrodos

de la cuba al generador, los iones
se desplazan en el interior del lquido, puesto que el electrodo positivo (nodo) atrae a los iones
negativos -que por eso se llaman
aniones-, mientras que el electro-do- negativo (ctodo) atrae a los
cationes o iones positivos. Esta corriente inica es la que produce la
transmisin de corriente por el
interior de las soluciones electrolticas; el proceso de conduccin
es diferente del de los metales,
donde se realiza por medio de los
electrones libres.
Por ejemplo, en el caso del cido sulfrico ocurre que los iones
hidrgeno van hacia el ctodo,
mientras que los iones sulfato van
hacia el nodo, en la forma que
indica la figura.
No debe creerse que la corriente inica es muy veloz; por le contrario, para las tensiones comunes de trabajo la velocidad de los
iones es pequesima (alrededor
de 0,001 cm/s), pero debe tenerse
en cuenta que son billones los
iones que se desplazan.
Conviene observar que, de
acuerdo con esto, la corriente elctrica no causa la disociacin inica. Arrhenius hizo notar que si
fuera la corriente la causa de la
disociacin, entonces slo habra
electrlisis a partir de una cierta
corriente mnima. Sin embargo,
aun corrientes dbilsimas producen los fenmenos electrolticos.

* Esta hiptesis no es aceptada por teoras ms modernas y completas que la de

Arrhenius (como la teoraN de Debye), segn la cual la disociacin es completa.
Esas teoras estn fuera del nivel de este curso; de todas maneras, la teora de
Arrhenius es suiciente para explicar los fenmenos que aqu exponemos.

298

pues la masa de un equivalente

qumico de un elemento monovalente es igual a la masa de un tomo-gramo de ese elemento.
Cunto vale esa carga mnima? Designndola por e, es

V) Cuando los iones llegan al

electrodo correspondiente, neutralizan su carga elctrica y vuelven
a ser los tomos o molculas que
eran antes de la disociacin.
As, por ejemplo, en el caso del
cido sulfrico, cuando un ion hidrgeno llega al ctodo, gana la
carga elctrica negativa que le hace falta para volver al estado neutro; anlogamente, el ion sulfato
que llega al nodo entrega a ste
las dos cargas que tiene de sobra, neutralizndose. Pero hay
algo ms: al volver al estado neutro recobran sus propiedades qumicas, que haban perdido al
ionizarse.

e=

como
= 96 500 C
N = 6,023 10ffii tomos

965QOC
6,023 10a" ~ '
Por lo tanto, cada ion monovalente lleva una carga de l.e-lO^'C;
los iones bivalentes llevan una
carga doble, es decir: 2-l,6-10- 19 C;
los iones trivalentes, triple, etc.
Pero hay algo ms todava: esta
carga mnima es justamente igual
a la carga elctrica del electrn
(ver pgina siguiente), por lo que
resulta que los iones monovalentes
negativos son aquellos que tienen
un electrn ms, mientras que los
iones monovalentes positivos son
aquellos que pierden un electrn;
un ion bivalente negativo tiene dos
electrones ms, etc. Fue Stoney,
fsico ingls, quien en 1876 design
con electrn la carga elctrica mnima de los iones monovalentes.
As apareci por vez primera en la
fsica un trmino y un concepto
que con el tiempo alcanzaran gran
importancia y difusin.
6

NACE EL ELECTRN. La constante F de Faraday tiene gran importancia terica porque fue la primera evidencia de la estructura
corpuscular de la electricidad.
Cuando Faraday descubri sus leyes de las electrlisis, la corriente
elctrica se imaginaba como un
fluido continuo, que recorra los
conductores como una corriente de
agua que recorre una caera. Pero el hecho de que para depositar
un tomo-gramo de cualquier elemento se necesite la misma cantidad de electricidad (96 5QO C) unido a que, como haba probado
Avogadro, en un tomo-gramo de
cualquier elemento haya el mismo
nmero de tomos, llev a Helmholtz a la idea de que cada tomo
deba conducir una cantidad determinada de electricidad, algo as
como un granito de electricidad, y
que la suma de todos esos granitos
integraba la corriente elctrica.
Por otra parte ese corpsculo elctrico deba ser igual a la carga mnima de los iones monovalentes,

Interpretacin de
algunos procesos electrolticos
EJEMPLOS: Electrlisis del agua:
Electrlito: cido sulfrico (SO4HZ).
Electrodos: platino (Pt).

299

Disociacin:
/ 4 H T (el hidrgeno es monovalente)

ELECTRODOS
DE CARBONO

\4)~- (el radical sulfato es bivalente)

Pasaje de la corriente:
Los 4 H * van al ctodo.
Los 2 ( S O 4 ) ~ - van al nodo.

OXIDO DE ALUMINIO
FUNDIDO

Reacciones en los electrodos:

Ctodo: 4 H + + 4 electrones del ctodo 2 Ha (molcula de hidrgeno que se libera)
nodo: 2 ( S O 4 ) - ~ - 4 electrones entregados
> 2 SO* (radical
al nodo
sulfato)
2 SO4 + 2 H2O (de la solucin)
> 2 SO4HZ + O*
Resultado: en el ctodo se desprende hidrgeno; en el nodo, oxgeno. El agua de la solucin se va consumiendo, y la cantidad de cido
sulfrico se mantiene prcticamente constante.

RECIPIENTE CON FORRO DE CARBONO

Cuba para fabricacin electroltica de aluminio; el electrlito en una mezcla de criolita y bauxita
(xido de aluminio), la corriente cumple la doble funcin de mantener la criolita fundida y la de
descomponer la bauxita en aluminio y oxgeno. El aluminio va al ctodo en estado de fusin; el
oxgeno liberado en el nodo se combina con ste, que es de carbono, por lo que se consume
gradualmente.

Otras aplicaciones de la electrlisis

Cabreado de un objeto:
Electrlito: sulfato de cobre (SO 4 Cu).
Electrodos: nodo: barrita de cobre; ctodo: objeto por cobrear.
Disociacin:
SO4Cu / '

\4)--

Pasaje de la corriente:

(so 4 )-Reacciones en los electrodos:

Cu* + + 2 electrones
(SO*)" 2 electrones
SO4 + Cu (del nodo)

Marcho de los iones cuando se cabrea

una cuchara.

al ctodo
al nodo
Cu que se deposita

SO4;
SO4Cu

Resultado: el ctodo gana tanto

Produccin de aluminio

La utilizacin industrial ms importante de la electrlisis es la obtencin de

aluminio, mediante el xido de aluminio (AlOa) (bauxita) que se descompone en oxgeno y aluminio. El proceso
se efecta en cubas que miden, aproximadamente, 2 m por 5 m por 1 m, en las
que se producen unos 250 kg de aluminio por da, emplendose como electrlito una solucin de xido de aluminio
fundido en criolita (fluoruro doble de
aluminio y sodio). La gran intensidad
de la corriente necesaria para el proceso (entre 30000 y 40000A), hace que
ste slo resulte barato cuando se cuenta con fuentes hidroelctricas para proveer la energa necesaria. En este proceso, como en todas las aplicaciones de
la electrlisis, se necesita imprescindiblemente corriente continua.

cobre como pierde el nodo, pero

el cobre perdido por el nodo no
pasa directamente al ctodo, sino
que se transforma previamente en
sulfato de cobre, que vuelve a disociarse, y el proceso contina.

Impresin de discos fonogrficos

Se hace una primera grabacin sobre cera dura, a la que se cubre luego
con una capa de grafito, que ]a hace
conductora de la electricidad. Luego se
deposita, por electrlisis, una capa de
cobre y otra de nquel. Se funde la cera y se monta la pelcula metlica, fiel

reproduccin de la grabacin en cera,

sobre una matriz de acero, para el estampado directo de los discos fonogrficos.
Purificacin de metales

Por electrlisis se efecta la refinacin de muchos metales, en especial

cobre y cinc. En el caso del cobre, por
los procesos comunes de metalurgia al
fuego, se obtiene con una pureza mxima de 98,5 %. Para conseguir una pureza del 99,99 % se instalan baos electrolticos en los que actan como nodo
la barra de cobre a purificar y como
ctodo una delgadsima lmina de cobre
puro. Cuando circula la corriente, se
deposita en el ctodo cobre en alto estado de pureza. Las impurezas del nodo van al fondo de la cuba o a la
solucin.
Anlisis qumico

La electrlisis es muy empleada como mtodo para anlisis qumico, especialmente de metales. Si, por ejemplo,
se desea conocer la pureza de un tipo
de cobre, se disuelve una cierta cantidad de ese cobre en cido sulfrico o
ntrico. Se realiza luego una electrlisis, usando electrodos de platino. Todo
el cobre de la solucin, al cabo de un
cierto tiempo, va al ctodo. Pesando

301

ste, al trmino del proceso, se conoce

la cantidad de cobre que haba en la
solucin y, por lo tanto, la concentracin en cobre de la muestra analizada.
Rectificadores electrolticos

Son aparatos que transforman (rectifican) la corriente alterna en continua. Constan de un electrodo de plomo
y otro de aluminio, siendo el electrlito

una solucin de fosfato de amonio, de

sodio o de potasio. Cuando el electrodo
de aluminio acta como ctodo, la clula electroltica permite el paso de la
corriente. Pero al actuar como nodo,
se forma una capa invisible de xido de
aluminio -que es un semiconductorque no permite el paso de la corriente
en la direccin nodo-ctodo. De esta
manera, una corriente alterna se transforma en una corriente de una sola
direccin (unidireccional).

i
20

ACUMULADORES,

Pili
Problemas
1. Qu intensidad de corriente se necesita para depositar una masa de 1,5 g de plata en una hora?

R.: 0,37 A

2. Calcular el equivalente electroqumico del cobre bivalente en

mgr/A h, siendo su peso atmico 63,65 y la constante de Faraday 96 500 C.
R.: 1186,3 mgr/A h

3. Qu volumen de oxgeno a 20 C y 700 mm Hg de presin se

obtienen en una electrlisis de agua con una corriente de 0,5 A durante
1 hora (densidad del oxgeno a 0 C y 760 mm Hg = 0,001 427).
R.: 121,82 crrr>

4. A una clula electroltica con solucin de sulfato cprico se aplica

una tensin de 5 V. Calcular el costo de la energa consumida por cada kg de cobre obtenido, sabiendo que el kWh vale 0,30 $.

R.: 1,26$

5. Se trata de platear un objeto de 200 cmz de superficie mediante

una corriente de 5 A. Qu tiempo transcurrir para que el depsito
adquiera un espesor de 0,1 mm? (Se emplea nitrato de plata; densidad
de la plata 10,5 g/cm3.)

Galvani y Volta
Ya hemos dicho que la primera
pila fue inventada por Alejandro
Volta en 1800, y que con ello puede decirse que naci la electricidad moderna. La invencin de
Volta es uno de los episodios ms
interesantes de la historia de la
electricidad. Galvani, profesor
de Anatoma de la Universidad de
Bolonia, realiz una experiencia
con una rana: con una barrita de
cobre toc la mdula de la rana,
mientras con otra de cinc tocaba
los msculos de una pata,, que,
entonces se contraa convulsiva-

R.: 1" 2'" 30"

6. Dos cubas en serie contienen: una, solucin de nitrato de plata,

y la otra, de sulfato cprico. En la primera se han depositado 2,5 g de
plata. Cunto cobre se ha depositado en la segunda? Cuntos coulombs han circulado por el circuito?
R.: 0,73 g; 2232C

1. Una corriente elctrica deposita 10 g de plata en 5 horas. Esa

misma corriente atraviesa una lmpara de 60 W. Calcular la resistencia
de la lmpara y la diferencia de potencial entre sus bornes.
R.: 120 V; 240 fi

302

Primera pila que construy

Volta.

303

mente. Cmo explicar esto? Galvani supuso que la causa era una
corriente elctrica producida por
la rana, anloga a los impulsos
nerviosos que producen los movimientos en el animal vivo. Pero
Vola no hall aceptable esta explicacin y mostr que la rana no
produca la corriente, sino que ella
nicamente mostraba la existencia
del fenmeno, actuando como una
especie de galvanmetro animal.
Para probar su hiptesis, Volta
construy su pila, que era en verdad una pila de monedas de cobre
y plata; entre una moneda y otra
intercalaba un trozo de pao embebido en agua acidulada, de modo
que la pila estaba construida as:
moneda de cobre-pao-moneda de
plata-moneda de cobre-pao-moneda de plata, etc. Se trata en
realidad de una batera de pilas

Otra pita construida por

Volta. Cada vaso contiene agua salada y los
electrodos son tiras de
Ag y Zn, sumergidas en
los vasos y conectadas
de tal manera que cada
tira de Ag est unida a
la tira de Zn del vaso
siguiente.

en serie, porque cada c o n j u n t o

moneda-pao-moneda, es una pila.
El efecto se hace notable, porque
al ponerlas en serie la fuerza electromotriz total es la suma de las
fuerzas electromotrices producidas
por cada conjunto.
En la pg. 228 hemos indicado
cmo fabricar la pila de Volta en
forma casera: bastan un vaso que
contenga una solucin diluida de
cido sulfrico y, como electrodos,
una barrita de cinc y otra de cobre. Al conectar los electrodos,
circula la corriente, que, por el
exterior, va del cobre al cinc y a
travs de la pila, del cinc al cobre.
Simultneamente se verifican en
las pilas fenmenos qumicos: en el
electrodo de cobre se desprenden burbujas de hidrgeno, mientras que el electrodo de cinc es
atacado por el electrlito, y se disuelve.

Pila construida en 1840

y que todava funciona. Est en Londres.

Al cabo de un tiempo relativamente breve, la pila deja de suministrar corriente. Si se la intenta

recargar -por ejemplo, conectndola a los electrodos de otra pila
"fresca"- se observa que ello no es
posible. Por eso se dice que la pila de Volta es irreversible.

Pero la pila de Daniell, es reversible: cuando se agota se la puede

volver a cargar conectndola a
otra pila o a un acumulador.
Los dos problemas
fundamentales

El funcionamiento de las pilas

plantea dos problemas:
a) Cmo produce corriente
elctrica la pila?
b) Cul es el origen de la
energa elctrica producida por
la pila?

La pila de Daniell
Consiste esencialmente, en un
vaso que contiene en su interior
otro vaso poroso. El vaso grande
est lleno de una solucin de sulfato de cinc, en la que est sumergida una barrita de cinc; el vaso
poroso contiene una solucin de
sulfato de cobre, donde est sumergida una barrita de cobre.
Cuando se conectan ambas barras
mediante un conductor, circula
una corriente elctrica del cobre
al cinc.
Corno en la pila de Volta, tambin aqu la produccin de corriente est acompaada de fenmenos qumicos: mientras la barra
de cinc se va disolviendo, aumenta la cantidad de Cu en el electrodo de Cu, y en el vaso poroso
va desapareciendo el sulfato de
cobre (esto es fcil de comprobar
porque la solucin de sulfato de
cobre que primitivamente era
de un fuerte color azul va palideciendo).

Hemiplas
Para comprender el mecanismo de produccin de la corriente
que suministra una pila hay que
aceptar el siguiente hecho bsico:
Cuando se sumerge un electrodo en una solucin que contiene
iones del metal de que est hecho
el electrodo, entre el electrodo y
la solucin se produce una diferencia de potencial. Por ejemplo:
si se sumerge una barrita de cinc
en una solucin de sulfato de cinc,
se produce una diferencia de potencial entre el cinc y el sulfato de
cinc; otra diferencia de potencial
distinta que la anterior se crea
entre una barrita de cobre y una
solucin de sulfato de cobre en la
cual se la sumerge; etc.
El electrodo y la solucin forman una media pila o hemipila y
la diferencia de potencial qu se
crea se llama tensin o potencial
de la hemipila;

Cmo medir la tensin de una

hemipila? Naturalmente, no puede realizarse ningn contacto metlico con la solucin, pues entonces, al introducir otro electrodo, la
hemipila se transforma en una pila completa y lo que se mide es la
diferencia de potencial de dicha
pila. La solucin consiste en elegir alguna hemipila como elemento de referencia (hemipila normal) y medir las tensiones de todas las hemipilas con respecto a
esa hemipila normal.
La hemipila de hidrgeno

sta es la hemipila normal, que

se construye de la siguiente manera: se sumerge parcialmente un
alambrecito de platino recubierto
con polvo muy fino de platino, en
un vaso que contenga un electrlito que se disocia dando iones hidrgeno, por ejemplo, cido clorhdrico. En la solucin se hace bur-

o) Hemipila de hidrgeno.
b) Paro medir la tensin de
una hemipila se forma una
pila completa con dicha hemipila y la hemipila de hidrgeno.

bujear hidrgeno gaseoso que es

absorbido por el polvo de platino,
de modo que el electrodo se va
transformando paulatinamente en
una barra de hidrgeno. Al final
se obtiene una hemipila formada
por un electrodo de hidrgeno sumergido en una solucin que contiene iones hidrgeno. El potencial de la hemipila depende de la
concentracin de la solucin, de
modo que para la hemipila normal
se elige una solucin de concentracin normal, es decir, una que
contenga 1 mol de iones hidrgeno
por cada litro de solucin.

por un electrodo de cinc y otro de

hidrgeno, ste es el borne positivo,
y el de cinc el negativo).
Estas tensiones se denominan
tambin tensin de los metales, y
de acuerdo con su valor se suele
ordenar a los metales en la llamada serie electromotriz. He aqu
algunos integrantes de la serie,
con su correspondiente tensin:
Litio
Sodio
Magnesio
Aluminio
Cinc
Estao
Hidrgeno . . . .
Cobre
Mercurio
Plata
Oro

La serie electromotriz
Una vez construida la hemipila
de hidrgeno se mide la tensin de
una hemipila cualquiera con respecto a la pila normal, a la que
asignaremos, por convencin, potencial cero.' Es decir: se construye una pila, uno de cuyos electrodos es la hemipila cuya tensin se
quiere medir, y el otro, la hemipila de hidrgeno. Ambos se conectan entre s mediante un tubo que
contiene solucin concentrada de
cloruro de potasio (puente salino),
y que tiene la propiedad de que al
ponerse en contacto con las soluciones no produce una nueva diferencia de potencial.
Procediendo en la forma indicada se obtiene para la hemipila
de cobre una tensin de 0,34 V; para la hemipila de plata una tensin de 0,86 V; para la hemipila
de cinc, 0,76 V (el signo menos
indica que el electrodo de cinc es
negativo respecto del de hidrgeno; es decir, en una pila formada

2,96
-2,71
2,34
1,70
0,76
0,13
0,00
+ 0,34
-f 0,79
+ 0,86
+ 1,42

volts

La utilidad de la serie electromotriz es muy grande. Por ejemplo, si se forma una pila por la
unin de una hemipila de cobre y
una hemipila de cinc, la fuerza
electromotriz de la pila completa
-que no es otra que la pila de
Daniell- es igual a la diferencia entre las potenciales de ambas hemipilas, es decir, 0,34 V
(- 0,76 V) = 1,10 V. Si se mide la
f. e. m. de una pila de Daniell por
el mtodo de oposicin obtendremos justamente 1,10 V como valor
de esa fuerza electromotriz. Otro
ejemplo: la fuerza electromotriz
de una pila formada por la reunin
de una hemipila de cinc y otra de
plata valdr 0,86(-0,76) =1,62 V.
El valor del potencial de un
metal indica tambin la capacidad
relativa de producir iones al ser
sumergido en una solucin que

306

trodo de Zn es elctricamente neutro antes de ser sumergido, las

cargas elctricas positivas que posee estn equilibradas por un nmero igual de cargas elctricas negativas, y por cada ion que pierde,
queda con un exceso de carga negativa igual a 2 e. Por lo tanto, a
medida que se producen iones positivos, el electrodo se hace cada
vez ms electronegativo.
Pero la barra no se disuelve
por completo: cuando ha producido una cierta cantidad de iones Zn,
stos rodean al electrodo formando
una nube de cargas positivas que
rechazan a toda nueva carga positiva que quiera entrar en la solucin. Se llega as, a un verdadero equilibrio elctrico.
2) Electrodo de cobre. El proceso es anlogo: se producen iones
cobre positivos y el electrodo queda cargado negativamente. Pero,
de acuerdo con la posicin relativa
del Cu y el Zn en la serie electromotriz, el Zn pierde ms iones positivos, o sea, queda con ms electrones libres que el Cu; por eso,
el Zn es electronegativo respecto
del Cu.
3) Electrlitos. De acuerdo con
la teora de Arrhenius, los electrlitos estn parcialmente disociados:

contiene sus iones. En efecto: por

ejemplo, si al sumergir una barra
de cinc, en una solucin de sulfato de cinc aparece una diferencia
de potencial, significa que la barra de cinc, que antes de ser sumergida era elctricamente neutra, se ha electrizado. Como lo
indica la serie electromotriz, se ha
electrizado negativamente respecto del electrodo de hidrgeno, lo
que significa que ha perdido iones
positivos. Cuanto ms electronegativo es el metal respecto del hidrgeno, mayor es la cantidad de
iones que pierde. Por lo tanto el
cinc tiene mayor tendencia a formar iones positivos que el estao y
menor que el magnesio.

Explicacin del funcionamiento

de la pila de Daniell
Analizaremos el problema en
dos etapas: I) Qu ocurre antes
de conectar los electrodos entre s?
II) Qu ocurre cuando se conectan los electrodos, y la pila comienza a funcionar?
Primera etapa
1) Electrodo de cinc: Al sumergirlo en la solucin de sulfato
de cinc se desprenden iones Zn ++
que van a la solucin. Como el Zn
es bivalente, cada ion lleva una
carga elctrica positiva igual a 2 e
(siendo e la carga elctrica del
electrn) pero positiva (teora de
Arrhenius)*. Pero como el elec-

SO 4 Zn

S04~

SO4"
.CuEn cada caso, los iones as producidos estn en equilibrio entre
s, pues hay el mismo nmero de
iones positivos y negativos.

* Ver pg. 297.

307

SO., Cu

Segunda etapa
Al conectar los electrodos, por
el cable pasan electrones del Zn al
Cu*, quien se hace as ms electronegativo. Entonces, cada 2 e
que llegan al Cu, atraen a un ion
Cu" de los que estn en la solucin, quedando al mismo tiempo
sin equilibrar un ion SO4~~. Simultneamente, al ceder el electrodo de Zn sus electrones libres
en exceso, se rompe el equilibrio
elctrico y se producen ms iones
Zn**; por cada 2 e que pasan del
Zn al Cu se disuelve un ion Zn+*.
De tal manera la solucin de
SO4Zn se hace electropositiva y
atrae a los iones SO 4 ~~ que quedaron sin equilibrar en la solucin
de SO4Cu; estos iones atraviesan
las paredes del vaso que los contiene -por esa razn el vaso debe
ser poroso- de modo, que por cada
2 e que llegan al electrodo de Cu,
un ion SCv~ cambia de compartimiento. En el vaso grande se unen
con los iones Zn + % formndose
SO4Zn. Como resultado final se
disuelve completamente la barra
de Zn o se terminan los iones Cu;
entonces la pila deja de funcionar.
Al explicar cmo una pila Daniell produce corriente elctrica,
se ha explicado tambin cmo se
producen las reacciones qumicas
del funcionamiento de la pila:
disolucin del electrodo de Zn,
aumento de la cantidad de Cu en
el electrodo de Cu, aumento de la
cantidad de SO.iZn, consumicin
del SO4Cu.

La cantidad de Zn que se disuelve y la cantidad de Cu que se

deposita puede calcularse fcilmente recordando que, de acuerdo
con la ley de Faraday, por cada
96 500 C se disuelve o deposita una
cantidad de metal igual al equivalente electroqumico del metal.
El clculo se realiza en la forma
que ensea el siguiente

La cantidad de Cu depositada
ser
31,6 g . 396 C
= 0,13g
96 500 C

EJEMPLO: La f.e.m. de una

pila de Danell vale 1,10 V y su resistencia interna 2 Q. Se conectan
los bornes de la pila con un alambre de 8 Q de resistencia. Calcular
la cantidad de Zn consumida en
1 hora y la cantidad de Cu depositada en el electrodo de Cu en
ese mismo tiempo (peso atmico
Zn = 65,4; peso atmico Cu = 63,6).

En el pargrafo anterior hemos

resuelto, para la pila Daniell, uno
de los dos problemas fundamentales planteados en la pgina 305: cmo produce corriente elctrica una
pila. El segundo problema es:
Cul es el origen de la energa
elctrica producida por la pila?
De acuerdo con el principio de
conservacin de la energa, la
energa elctrica que produce una
pila debe provenir de la transformacin de alguna clase de energa,
que en este caso es la energa qumica que acompaa a las reacciones que se producen en la pila.
Consideremos lo que ocurre en
una pila de Daniell cuando ella
produce una carga elctrica de
1 coulomb. La cantidad de Zn disuelta por 1 C es

De acuerdo con la ley de Ohm,

la intensidad de la corriente suministrada por la pila vale

E _ 1,10 y _
R ~ 10 Q - U ' 1 1 A
La carga elctrica que ha circulado en 1 hora es:
Q = i t = 0,11 A 3 600' = 396 C
Equivalente qumico del Zn =
1-

-^=32,7
Por lo tanto
96 500 C disuelven 32,7 g de Zn
32,7 396
396 C disuelven
= 0,13g
96500
Anlogamente:
Equivalente qumico del Cu =
63,2 _
o

O,U

* De acuerdo con el sentido tcnico convenido para la corriente, ese flujo de

electrones del Zn al Cu equivale a una corriente del Cu al Zn.

308

Vaso poroso
con solucin
804 Cu

Origen de la energa elctrica

de la pila de Daniel!

solucin
de 304 Zn

oo 7

y Ja cantidad de Cu que se ha depositado en el electrodo de Cu es

31,6
= 0,000 32 g
96500
El Zn disuelto forma, con los
iones sulfato, una cierta cantidad
de sulfato de Zn. Pero esa reaccin se realiza desprendiendo una
cierta cantidad de calor, llamado
calor de formacin del sulfato de

La pita de Daniel!,

cinc, que vale 1 630 cal por cada

gramo. Por lo tanto, para los
0,000 34 g se desprenden
cal
0,000 34 g = 0,554 cal =
1630g

= 2,31 10' erg S 2,3 107 erg

Anlogamente, al formarse el
sulfato de cobre se liberan 881 cal
por cada gramo. Pero en la pila
de Daniell el sulfato de cobre no
se forma, sino que se disocia; y
para ello necesita absorber 881 cal
por cada gramo. Por lo tanto, para los 0,000 32 g de cobre se requieren
cal
0,000 32 g = 2,82 cal =
881g= 1,18 107 erg ffi 1,2 107 erg
La diferencia entre la energa
desprendida al formarse el sulfato
de cinc y la energa absorbida por
el sulfato de cobre para disociarse,
da la cantidad de energa qumica
transformada en energa elctrica:
2,3 107 erg- 1,2 107 erg =
= 1,1 107 erg = 1,1 J

309

Por lo tanto para producir una electromotriz, la f. e. m. de esta picarga de 1 C se requiere una ener- la es de 0,76 V, bastante inferior
ga de 1,1 J; pero recordemos que a la f. e. m. de la pila de Volta.
si 1 C gasta una energa de 1,1 J, es Este fenmeno se llama polarizaporque ha pasado a travs de una cin de la pila; para combatirlo
diferencia de potencial de 1,1 V; debe eliminarse el hidrgeno, lo
luego la fuerza electromotriz de la que generalmente se logra mepila de Daniell es de 1,1 V, que diante una sustancia rica en oxcoincide con el valor que hemos geno, porque ste se combina con
el hidrgeno para formar agua.
dado anteriormente.
As, por ejemplo, en la pila de Leclanch (cuyos electrodos son una
barra de cinc, como electrodo negativo; una barra de carbn, coPolarizacin de las pilas mo positivo, y, como electrlito,
agua con sal de amonaco), la barra de carbn est rodeada por
En la pila de Volta el hidrge- carbn pulverizado mezclado con
no que se acumula en el electrodo bixido de manganeso que acta
de cobre es sumamente daoso: el como despolarizante.
hidrgeno es un gas, y por lo tanto mal conductor de la electricidad; al acumularse burbujas de hidrgeno en una parte de la pila La pila seca
aumenta la resistencia interna. Por
otra parte, no todos los iones hiPor razones de comodidad, la
drgenos se neutralizan al entrar
en contacto con el electrodo de co- pila seca ha reemplazado en casi
bre; poco a poco el electrodo se va todos los usos de la pila hmeda.
cubriendo con una capa de iones El electrodo negativo es de cinc y
de hidrgeno y al cabo de un tiem- constituye la propia envoltura de
po la pila se ha transformado en la pila. El electrodo positivo es
otra cuyos electrodos son cinc e una barra de carbn colocada en
hidrgeno; de acuerdo con la serie el centro de la pila, rodeado de
una pasta humedecida con solucin de cloruro de amonio -electrlito- y bixido de manganeso
-despolarizante-. Todo est envuelto en un papel absorbente impregnado en cloruro de amonio.
Para evitar la evaporacin la parte superior de la pila se sella.
Toda pila seca, cualquiera sea
su tamao, tiene la misma fuerza
electromotriz: 1,5 V. La resistencia
interna depende del tamao; en
las de mayor tamao, esa resistenCorle de una pila
cia es mayor.
seca comn.

310

El principio
de los
acumuladores,
o para qu sirve
la polarizacin
Dijimos que la polarizacin de
una pila debe ser combatida enrgicamente. Sin embargo (no hay
mal que por bien no venga), precisamente en la polarizacin se basan los acumuladores, cuya utilidad es bien conocida. La figura
representa un voltmetro de agua,
con el nodo en A y el ctodo en
C. Una pila suministra la corriente, cuya intensidad medimos con
el ampermetro G.
Cerremos el circuito conectando la llave con el punto M. La corriente sale del polo positivo de
la pila, pasa por el ampermetro,
entra en el voltmetro por el nodo, sale por el ctodo, y vuelve a
la pila por el polo negativo.
Si dejamos que se realice la
electrlisis durante cierto tiempo,
y luego conectamos la llave con el
punto N, observaremos algo sorprendente: a pesar de estar desconectada la pila, el ampermetro
indica el pasaje de corriente, cuyo

El principio del acumulador.

sentido es contrario al que suministraba la pila. Cul es la fuente que la produce? Durante la
electrlisis, muchos de los iones
hidrgeno que fueron al ctodo se
acumularon en l, sin descargar,
de modo que al final el voltmetro
se ha convertido en una verdadera
pila; pues tiene un electrlito y
dos electrodos diferentes, uno de
Pt, y el otro de hidrgeno, pues
el Pt est recubierto de una capa
de iones positivos de hidrgeno.

Acumulador de plomo
El acumulador de plomo, en
esencia, consiste en dos placas de
plomo sumergidas en cido sulfrico diluido (se usa una solucin
de ocho partes de agua y una de
cido, cuidando echar el cido en
el agua, y no lo inverso). Al sumergir los dos electrodos en el cido, ambos se cubren de una ligera
capa de sulfato de plomo. Pero
todava no es una pila, porque si
bien posee electrlito y dos electrodos, stos no son diferentes.
Los electrodos se diferencian durante la carga, es decir, cuando a
travs del acumulador se hace pasar una corriente. Mientras dura
la carga, en el ctodo se despren-

den burbujas de hidrgeno, y en

el nodo, de oxgeno. Simultneamente, la placa del nodo se cubre
de una sustancia de color pardo
(perxido de plomo), y el ctodo,
de plomo. Al terminar el proceso de carga, tenemos dos electrodos diferentes: uno de plomo, y
otro, de perxido de plomo. Al
unir los dos electrodos se produ-

ce una corriente elctrica. Cundo cesa esta corriente? Cuando los

electrodos vuelven a ser iguales:
se dice entonces que el acumulador
se ha descargado.
Las reacciones qumicas que
ocurren durante la carga y la
descarga permiten comprender
mejor la transformacin de los
electrodos:

Carga

ceso contrario: la energa qumica

acumulada en la carga se transforma en energa elctrica. Cuando un acumulador queda descargado, no es que se le ha agotado
la energa elctrica almacenada,
sino que se ha agotado la energa
qumica, y los electrodos se han
vuelto iguales.

La batera acumuladora comn

Electrlito: SO4Ha disociado en (SO-,)'- y 2H+.

Reaccin en el ctodo: 2H + - H2; Hz + SO4Pb (del ctodo) -*
- SCXJk + Pb.
Reaccin en el nodo: (SO,)" -* SO4; SO4 + 2H2O + SO4Pb
(del nodo) - 2SO4H2 + PbO2.
RESUMEN: un electrodo se recubre de plomo, y el otro de perxido
de plomo (PbO 2 ); la solucin se enriquece en SO4H2.
Descarga

Reaccin en el ctodo: SO4H2 + Pb H2 + SO4Pb.

Reaccin en el nodo: 2SO4H2 + PbO2 - SO4 + SO4Pb + 2H2O.
RESUMEN: los dos electrodos se recubren de sulfato de plomo y la
solucin se empobrece en SO4H2.
Sntesis de las reacciones
de carga y descarga

nodo: SO* + SOPb + 2H2O 5 2SO4H2 + PbO2.

Ctodo: H + SO.,Pb ; SO4HU + Pb.
Cuando el acumulador est
cargado, la solucin es rica en cido sulfrico; por eso, para saber
si un acumulador est cargado, se
usa un densmetro, porque la mayor o menor proporcin de cido
sulfrico produce variaciones en la
densidad de la solucin. Cuando
el acumulador est perfectamente
cargado, su densidad es 1,3 g/cm3,
mientras que cuando est descargado se reduce a 1,1 g/cm3.

El acumulador no acumula
electricidad

Conviene hacer notar que el

acumulador no acumula electricidad, sino que se trata de un aparato que transforma energa. Durante la carga suministramos energa elctrica al acumulador, que
la transforma en energa qumica.
Durante la descarga ocurre el pro-

312

El acumulador ms comn es
el de los automviles, llamado de
Plant -nombre de su inventor-,
que no es en realidad un acumulador nico, sino una batera de
3 elementos acoplados en serie.
Cada elemento est constituido por
un par de placas, con muchas celdas, como un panal de abejas, sumergidas en cido sulfrico diluido, y separadas entre s por lminas aislantes, de madera. En las
placas positivas las celdas se rellenan con xido rojo de plomo
(minio) que en la carga se transforma en perxido de plomo; en
las negativas, con xido amarillo
de plomo (litargirio) que se transforma en sulfato de plomo. Cada
uno de estos elementos suministra,
a plena carga, una tensin de unos
2 volts.
La caracterstica ms sobresaliente de esta batera es su pequea resistencia interna, por lo cual
supera a cualquier pila conocida.
Adems, su fuerza electromotriz es
prcticamente constante durante
todo el tiempo de funcionamiento;
slo baja cuando falta poco para
quedar completamente descargada.
Las reacciones qumicas que se
producen en el acumulador prueban que la cantidad de cido sul-

v.omo se disponen los placas de un acumulador.

Arriba): Corte de un acumulador de plomo.

Abajo): Placa mostrando las celdillas.

313

frico permanece prcticamente

constante, salvo la pequea cantidad que se pierde por evaporacin.
En cambio, el agua se agota con
mayor facilidad y de ah que peridicamente se deba reponer el agua
destilada.
Los acumuladores tienen aplicaciones mltiples en la vida moderna: en los automviles, para el
arranque, para el encendido de la
chispa, para iluminar los faros y
para dar corriente a la radio. Adems de estas aplicaciones, se emplean en los submarinos, los que,
cuando estn sumergidos, dependen casi exclusivamente de ellos,
pues alimentan los motores, producen luz, renuevan el aire, etc.
La capacidad de un acumulador comn es de unos 60 a 80 amperes-hora. Eso quiere decir que
el acumulador puede suministrar
durante 60 a 80 horas una corriente de 1 A; o durante 10 h una corriente de 6 a 8 A; o durante 5h
una corriente de 12 A, etc.
En general, la capacidad de un
acumulador se calcula por kilogramo de placa. Los comunes tienen
Entre la soldadura caliente y la toldadura
fra circula una corriente elctrica.

Fe-Cu

una capacidad de unos 10 amperes-hora por kilogramo de placa.

Esto significa que si un acumulador tiene 4 kg de placa, por ejemplo, su capacidad es de 40 amperes-hora.

mente muy pequeas; en nuestro

ejemplo, de Fe-Cu, 1 C de diferencia de temperatura entre ambas uniones produce una f. e. m. de

En el cuadro siguiente se resumen algunos valores de las fuerzas

electromotrices de los pares termoelctricos ms comunes:

F. E. M. DE ALGUNAS TERMOCUPLAS EN MILIVOLTS

(Temperatura de la soldadura fra: 0 C)

Termoelectricldad
La experiencia que muestra la
figura permite apreciar un fenmeno muy curioso, descubierto por
el fsico alemn Seebeck en 1882,
y que por eso se llama comnmente efecto Seebeck: al calentar la
soldadura Fe-Cu con un mechero,
el galvanmetro indica el paso de
una corriente, pese a que no hay
ningn generador visible en el
circuito.
Si la experiencia se realiza
nuevamente, pero de modo que dos
mecheros calienten ahora simultneamente las dos uniones metlicas, se observar que entonces no
circula corriente. Consecuencia: si
se disponen dos metales diferentes, en la forma que muestra la figura, y de modo que una de las
soldaduras est caliente y la otra
fra, se observar que entre ambas circula una corriente dirigida
de soldadura caliente a la soldadura fra. La presencia de la corriente denuncia la existencia de
.una fuerza electromotriz, que por
su origen se llama fuerza electromotriz termoelctrica. Estas fuerzas electromotrices son general-

314

Temperatura
de la soldadura
caliente

100 C

200
300
400
500
800
1000
1200
1400
1600

Platino Platino Hodio

Hierro
ConstantdnC;

Cobre
Conatantn

0,64
1,44
2,52
3,25
4,22
7,33
9,57
11,92
14,31
16,67

5,6
11,2
16,9
22,5
28,3
47,3

4,3
9,35
14,9
21,9
27,45

El cuadro ensea cmo aumenta la f. e. m. de las diversas termocuplas a medida que aumenta la
diferencia de temperatura entre
las soldaduras; para una misma
diferencia de temperatura la termocupla de platino-platino rodio
(un alambre es de platino y el
otro de una aleacin de platino y
rodio) genera una f. e. m. menor
que las otras, pero en cambio presenta la ventaja de que se puede
trabajar con ella -gracias al elevado punto de fusin del platino- a
temperaturas mucho mayores.

Cfiromel Alumel(*)

4,1
8,1

12,2
16,4
20,6
33,3
41,3
48,8
55,8

Pirmetros termoelctricos
La aplicacin ms difundida de
las termocuplas es la medicin
de temperaturas, puesto que el
voltaje producido depende de la
diferencia de temperatura entre
ambas soldaduras. Por lo tanto,
un pirmetro termoelctrico consiste sencillamente en una termocupla y un milivoltmetro cuya
escala se grada en C, calibrn-

* Constantn: aleacin de cobre y nquel.

* Chromel-alumel: aleacin de cromo y nquel.

315

Para terminar, citemos otra

aplicacin de las termocuplas que
ha sido empleada en los ltimos
aos. Se trata del uso de una can-

tidad de termocuplas acopladas en

serie formando un grupo generador de energa elctrica aprovechando la energa calrica del sol.

Problemas
Disposicin esquemtica de un pirmetro termoelctrico.

dolo por comparacin con otro

pirmetro. Si debe medirse la
temperatura de un horno, por
ejemplo, se introduce en l una de
las soldaduras, qu ser en consecuencia la soldadura caliente,
mientras que la otra soldadura se
deja en el aire, a buena distancia
del horno, o mejor an, se la entierra a unos 3 m de profundidad,
donde la experiencia ha comprobado que la temperatura se mantiene notablemente constante.
Los pares termoelctricos ms
empleados para la construccin de
pirmetros termoelctricos son los
que figuran en el cuadro anterior;
cuando se trabaja hasta 800 C se
prefiere emplear hierro-constantan que tiene la ventaja de que
una pequea variacin de temperatura produce una sensible variacin de voltaje; hasta 1 200 C
se emplean termocuplas de chro-

mel-alumel; para temperaturas

ms altas son imprescindibles las
de platino-rodio.
Los pirmetros termoelctricos
permiten ' medir temperaturas de
superficies como la de los rodillos
empleados en la fabricacin de papel, la de los cilindros de un motor de explosin, etc. Un ejemplo
interesante: cuando se lamina el
cinc es importante que la temperatura no supere los 200 C. Como
el cinc se calienta por el mismo
proceso de laminacin, es necesario medir la temperatura del cinc
cuando se est laminando; para tal
fin se construye una termocupla
con un terminal de punta muy
aguda que se pone en contacto con
el cinc; ese contacto es la soldadura caliente. La soldadura fra se
realiza en el interior del aparato
de medida. De esta manera se
obtiene un aparato muy flexible
y cmodo.

1. La f. e. m. de una pila de Daniell vale 1,10 V; su resistencia interna mide 1 ohm. Los bornes se unen con un alambre de 19 ohms de
resistencia. Calcular la intensidad de corriente que circula; la cada
interna de potencial en la pila; la energa elctrica consumida por segundo en la resistencia externa; y la cantidad de cinc consumido en 1 hora.
R.: 0,055 A; 0,055 V; 0,05 J; 0,06 g

2. La pila del problema anterior se conecta en oposicin con otra

pila de 10 V, formando ambas un circuito de resistencia total igual a
9 ohms. Calcular la intensidad de corriente en el nuevo circuito y los
pesos de cobre y cinc desplazados en 1 hora.
R.: 0,99; se consumen 1,17 g de cobre y se depositan 1,2 g de cinc

3. Se dispone de 12 pilas iguales de 1,4 V c/u. y 0,8 ohms de resistencia interna, cuyos bornes negativos son de cinc. Calcular: 1) Cmo
habr que agruparlas para obtener la mayor intensidad de corriente en
un hilo cuya resistencia es de 0,6 ohms; 2) Cunto vale esa intensidad
de corriente mxima?; 3) Cunto cinc se consume por cada minuto
en cada pila?
R.: Hay que formar 4 grupos de 3 pilas cada uno, poniendo luego
todos los grupos en paralelo entre s; 3,5 A; 0,018 g

4. Con un dnamo de 100 V de f. e. m. se carga una batera de 20 acumuladores acoplados en serie y de 2,2 V de f. e. m. cada uno, a plena
carga. Calcular: 1) Sabiendo que la resistencia interna de la dnamo
es .de 1 ohm, qu resistencia habr que conectar en serie con los acumuladores para que la intensidad sea de 6 A? (no se tienen en cuenta
las resistencias internas de los acumuladores, pues son muy bajas; 2) Sabiendo que la capacidad de cada acumulador es de 60 A-h, cunto durar el proceso de carga en las condiciones antedichas?
R.: 10 ohms; 10 horas

316

317

Las cargas elctricas y las masas magnticas

crean a su alrededor los correspondientes campos elctrico
y magntico. Es de suma importancia estudiar las
caractersticas y propiedades de los mismos,
pues ellos dan una idea clara de los fenmenos
elctricos y magnticos.
". . . he preferido buscar la explicacin de los hechos,
suponiendo que los producen acciones que se
desarrollan tanto en el medio que los rodea, como
en los cuerpos excitados.
La teora que propongo puede llamarse, pues,
teora del campo electromagntico, porque se refiere
al espacio vecino de los cuerpos elctricos o magnticos".
UAMES CLEBK MAXWELL, A Dinamic Theory
of the Electromagnetic Field, 1865.)

LOS CAMPOS

21

EL CAMPO
MAGNTICO

Advertencias

En este captulo slo nos referiremos a campos magnticos

creados por imanes; en el captulo 22 estudiaremos los campos
magnticos creados por corrientes
elctricas.

Como sabemos, es imposible

aislar un polo magntico de su
compaero. Cuando en el texto
hablemos de "un polo norte" o de
"un polo sur" aislados, queremos
decir siempre que nos estamos refiriendo a imanes suficientemente largos, en los cuales la accin
de un polo sobre los puntos vecinos al otro es prcticamente despreciable.

319

1 u CGS (m)
Esquema de una balanza
magntica. -La cruz de la
balanza es una barra manada de uno de cuyos extremos
pende un platillo. El poto,
cuya masa magntica se
uiere medir, se coloca cerca
el otro extremo, y como se
repelen, para que la balanza quede en equilibrio, hay
que colocar pesas en el platillo; el peso de stas mide
la fuerza de repulsin.

wi/iiiiiiiim

Fuerza magntica y distancia

Si acercamos un imn a una
aguja, por ejemplo, slo a levanta
si est a cierta distancia de la misma. La balanza magntica permite
saber cmo vara la fuerza con la
distancia; con ella se comprueba
que si a una distancia de 18 cm
entre polos, por ejemplo, la fuerza es de 12 g, a distancia doble
(36cm), la fuerza vale slo 3g
(la cuarta parte); si la distancia
se hace triple (54cm), la fuerza se reduce a la novena parte
1,33 gi etc. Es decir:

N y N' son guales porque a lo

misma distancia
de S, actan sobre l con a misma fuerza.

La fuerza de atraccin o de repulsin

entre dos polos magnticos es inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia.

comparar en la balanza -que de

este modo sirve para medir masas
magnticas- dicho polo con cualquier otro. Pero de esta manera la
masa magntica resulta medida en
unidades arbitrarias, sin relacin
con las unidades de los sistemas
conocidos.- Definamos as la unidad CGS de masa magntica:

1 u CGS (m)

sola expresin este resultado con

el anterior:

Un polo magntico tiene 1 unidad CGS de masa magntica cuando atrae o repele a otro igual, colocado a la distancia de 1 cm, con
la fuerza de 1 dina.

La fuer/a magntica entre dos polos de

masas m y m' es directamente proporcional al producto de dichas masas, e
inversamente proporcional al cuadrado

CONVENCIN. A las masas magnticas N se les atribuye signo positivo, y a las S, negativo.

O sea:

Intensidad de polo o masa magntica

F mm'
" d2

Ley de Coulomb
Pero no slo la distancia influye en el valor de la fuerza magntica. Sabemos que hay imanes
ms o menos intensos. Para expresar la diferente intensidad de los
polos magnticos se supone que en
cada polo est concentrada cierta
cantidad de magnetismo, cantidad
a la que se llama masa magntica.
En el polo N hay una cierta masa
magntica N, exactamente igual a
la masa magntica S que hay en
el polo S.
La balanza magntica permite
definir con mayor precisin: dos
polos tienen la misma masa magntica cuando, colocados a igual
distancia del polo de la balanza,
sta indica la misma fuerza.
Cmo medir una masa magntica? Si tomamos el polo de
una varilla corno unidad, podemos

320

(Ley de Coulomb)
EJEMPLOS: Calcular con qu
fuerza se rechazan dos masas
magnticas S de 100 u CGS cada
una, situadas a una distancia de
10 cm.

La balanza tambin ensea que

la fuerza de atraccin entre dos
masas magnticas m y m' es directamente proporcional al producto
de dichas masas. Uniendo en una
u, _ rn-m'

d"
y 10'OuCGS (mm)-100u.CGS (mm)
'
(10 cm)"
.'. F = 100 dyn
Calcular con qu fuerza se
atraen dos masas magnticas, una
N, de 100 u CGS, y la otra S, de

2 000 u CGS, situadas a I m de distanda.

p
m m'
* - d*
100 u CGS (m m) 2 000 u CGS (mm)
~
(100 cm) 2
F = 20 dyn

321

A qu distancia de una masa

magntica de 1 000 u CGS habr
que ubicar otra, de 5 000 u CGS,

para que la fuerza de repulsin

-
sea dc 2 Q?

I g = 980 dyn)
F_

mm'

= 2 - 9,80 dyn

TOm'

d S 50 cm
Cunto vale una masa magntica N, sabiendo que, colocada a
1 mm de otra S, de 500 u CGS, la
atrae con una fuerza de 1 mg?
Siempre hay que comenzar expresando todo en u CGS.

F = 1 mg =
= 0,001 g*- 980 dyn 1 dyn
d = 1 mm = 0,1 cm

T-,
.'. m' =

mm'

F - d"

1 dyn 0,01 cr
500 u CGS

Ley de Coulomb
y ley de Newton

Es extraordinaria la semejanza
entre la ley de Newton,'de atraccin universal, y la ley de Coulomb, que acabamos de enunciar.
En ambas, la uerza es proporcional al producto de una magnitud, que depende de los cuerpos
(masa magntica en un caso y masa mecnica en otro), e inversa--

mente proporcional al cuadrado de

la distancia. Es muy posible que
Coulomb haya tenido en cuenta la
ley de Newton al buscar la relacin entre las fuerzas magnticas.
Ms an: es muy probable que,
al comprobar que la fuerza era
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia, Coulomb
haya pensado en inventar una
magnitud como la masa magntica, que desempeara en su frmula,
una funcin anloga a la de la
masa mecnica en la frmula de
Newton. Porque si se piensa en la
definicin de masa magntica, se
ver que slo tenemos pruebas
indirectas de su existencia, puesto
que es imposible aislar una masa
magntica. Aqu tambin hay una
diferencia notable no slo con la
masa mecnica, sino tambin con
la carga elctrica: en un conductor podemos decir que hay
una carga de tantos coulombs.
En magnetismo, cuando decimos
que una masa magntica es de
100 u CGS, no es ms que una convencin, una manera de simplificar las difciles leyes magnticas.
Por ltimo, queremos insistir
en que desde ningn punto de vista deben confundirse conceptos
absolutamente diferentes como
masa mecnica y masa magntica.

322

Un cuerpo de gran masa mecnica, un mueble, por ejemplo, tiene

muchsimo menos masa magntica que la aguja de una pequea
brjula.
EL INGENIERO COULOMB. Carlos Agustn de Coulomb ue un fsico e ingeniero
militar rancs. Naci en Angulema en
1736 y muri en Pars en 1806. Desde
muy joven trabaj en el cuerpo de ingenieros del ejrcito, distinguindose
por sus trabajos de fortificacin y por
las investigaciones cientficas que realizaba al mismo tiempo, cuando sus ocupaciones militares se lo permitan; esto
ocurra en la poca de la Revolucin
Francesa.
Coulomb dej numerosos trabajos
de gran valor sobre electricidad y magnetismo. La ciencia ha perpetuado su
memoria designando con la palabra
coulomb una de sus ms importantes
unidades.

Intensidad de
campo
magntico
Para revelar la existencia de
un campo magntico podemos utilizar un "detective" muy sencillo:
una pequea brjula. La desviacin de su aguja revela inmediatamente la existencia de cualquier
campo, aunque su "agente productor" sea invisible para nosotros.
Si queremos comparar intensidades de campo, necesitaremos
una brjula "patrn": a mayor
desviacin de la aguja de la brjula patrn, mayor intensidad de
campo.

Cmo expresar la intensidad

de campo en un punto? Lo ms
natural es hacerlo mediante la
fuerza que acta sobre la unidad
de masa magntica colocada en
ese punto. Si nuestra brjula tiene una masa magntica m (podemos convenir en elegir la masa
norte), y la fuerza que sobre ella
acta es F, cuando est colocada
en el punto P, llamaremos intensidad de campo magntico H en el
punto P al cociente entre la fuerza F y la masa magntica m;

H_ F
~~ m
Este cociente representa el valor
de la fuerza que acta sobre cada
unidad de masa magntica colocada en el punto.
Si se mide la fuerza en dinas
y la masa magntica en u CGS,
resulta la u CGS de campo, llamada Oersted (antes se la llamaba
Gauss). Es decir:
, ^~
1 dyn
* ~""
1 u CGS ( m m )
Lo intensidad de un campo
magntico en un punto vale 1 Oe
cuando la fuerza ejercida sobre
una masa magntica de 1 u CGS
colocada en ese punto vale 1 dina.
EJEMPLOS: Calcular el campo
magntico en un punto, sabiendo
que si en l se coloca una masa
magntica de 100 u CGS, la fuerza que acta sobre ella vale
2 000 dina.

= 100 Oe - 0,04 cnr

M = 4 u CGS (mm)

Relacin entre H y la masa

creadora de campo
TT

2 000 dyn
100 u CGS (m m)
- ?n _.. -

dyn-

u CGS ( m m )

H = 20 Oe
El campo magntico en un punto vale 10 Oe. Cunto vale la
fuerza que actuar sobre una masa de 200 u CGS colocada en ese
punto?
= H-m
H = JL
m
F = 10 Oe 200 u CGS (m m)
F = 2 000 dyn

Sentido y direccin de H

H es un vector, y la frmula
F/m slo nos da el mdulo de H,
pero no su sentido y direccin. El
inconveniente se salva fcilmente:
asignamos a H el sentido y direccin de F. Si el campo es creado por una masa magntica S, H
estar representado por un vector
de mdulo F/m apuntando hacia
la masa creadora; si en cambio la
masa creadora es N, el vector estar dirigido en sentido opuesto, como indican las figuras.

La experiencia nos ensea que

cuando mayor es la masa M creadora del campo, mayor es H en
cada punto. La relacin entre
ellos es muy til en el clculo de
campos:
Por la ley de Coulomb,

F= mM

JL-

y como

JL

m
Podemos ahora definir la unidad
de campo magntico de la siguiente manera: 1 Oe es la intensidad
de campo magntico creado por
una masa magntica de I u CGS a
1 cm de distancia.
1 cm

lOe

luCGS(mm)

EJEMPLOS: Calcular la intensidad de campo magntico en un

punto situado a 5 cm de una masa
magntica de 200 u CGS.
M
200 u CGS (m m)
H

(5cm) 2
TT _ 200 u CGS (m m)
25 cm2
H =* 8 Oe
El campo magntico, en un
punto situado a 2 mm de una cierta masa magntica, vale 100~Oe.
Cunto vale la masa magntica?
.'. JA 100Oe-(2mm)*
M = 100Oe-(0,2cm) 2

324

Comparacin con el campo

gravitatorio

Recordemos que el campo gravitatorio creado por la Tierra a

una distancia d vale
i= fc. M

siendo M la masa de la Tierra, y

k, la constante de la gravitacin
universal.
Como se ve, una nueva analoga entre ambos campos. Por supuesto que ella resulta de la analoga que hay entre la ley de
Newton y la ley de Coulomb.
Estas analogas resultan muy
importantes, pues ayudan a comprender todo lo referente al campo magntico, ya que el campo
gravitatorio es ms accesible a
nuestra mente, pues su influencia
sobre nosotros es muy grande.

Intensidad de campo
y lneas de fuerza
Para conocer la direccin y
sentido de H en forma rpida, es
muy til la regla siguiente: en cada punto del campo, H es tangente a la lnea de fuerza que pasa
por dicho punto, y tiene su mismo
sentido.
La regla resulta del razonamiento siguiente: las limaduras de
hierro espolvoreadas en un campo
magntico, se orientan segn las
lneas de fuerza. Como la orienta-

El campo es tangente a las lneas de fuerza en

cada punto.

cin es producida por la intensidad

de campo, cada limadura es un pequeo imn que sigue la direccin
y sentido del vector H, en cada
punto.
Sntesis de las propiedades
de las lneas de fuerza

Las distintas propiedades aprendidas sobre las lneas de fuerza

son:
1) Toda lnea de fuerza nace
en un polo N y termina en un
polo S;
2) Su sentido es de N a S;
*
3) El campo H es en cada punto tangente a la lnea de fuerza
que pasa por l;
4) Dos lneas de fuerza del
mismo campo no se cortan;
5) La densidad de lneas de
fuerza da una indicacin de la
intensidad del campo.
En lo zona central entre los dos polos el campo magntico es uniforme.

Intensidad del campo

magntico terrestre

Si suspendemos una aguja

magntica por su centro de gravedad, se orienta en la direccin del
campo magntico terrestre. Ese
vector se puede descomponer en
dos: Hi, componente horizontal del
campo terrestre, y H,., componente
vertical del campo terrestre.
Como muestra la figura, resulta:
H = Hi eos i

Componentes del campo magntico terrestre.

Campo magntico uniforme

Un campo magntico es uniforme, si sus lneas de fuerza son paralelas y estn igualmente espaciadas, es decir, si tiene el mismo
valor en todos los puntos. Tal es
el campo que se forma en la zona
central del entrehierro, que muestra la figura. En los bordes, el
campo deja de ser uniforme, porque las lneas se deforman.

H, = Hi sen i
En una brjula de declinacin
(gira en el plano horizontal) es
H,, la componente que acta sobre
ella, ya que H,. es anulada por el
tornillo que le impide moverse en
el plano vertical. Lo contrario
ocurre en la brjula de inclinacin, donde acta H,. y est anulada Hs.
EJEMPLOS: Calcular los componentes vertical y horizontal del
campo magntico terrestre de un
lugar a 45 de inclinacin, donde
el campo terrestre vale 0,2 Oe.

H,. = H( sen i = 0,2 Oe sen 45

pero sen 45 =

' H, = 0,2 Oe - ^ - 3 0,14 Oe

2

t = H( eos i = 0,2 Oe eos 45

2"
Como eos 45
0,14 Oe

Calcular la intensidad total del

campo magntico terrestre en Buenos Aires, si la componente hori-

zontal vale 0,23 Oe, y la incltnadon es de 30.

H
H = H, eos i '. H, =
eos i
H, Si 0,25 Oe

326

0,23 Oe
0,866

Comps de navegacin
area.

La contribucin del magnetismo

en la obtencin
de 'las bajas temperaturas

Se ha observado que cuando se

magnetiza en forma adiabtica una
sustancia paramagntica, su temperatura aumenta, anlogamente a
lo que ocurre con un gas cuando
se lo comprime. Lo interesante es
que tambin existe el efecto inverso: si se desmagnetiza adiabticamente una sustancia, sta se
enfra.

Este descubrimiento abri un

nuevo campo en la lucha por la
obtencin de 0 K. As fue como en
1933 se logr una temperatura de
0,25 K por desmagnetizacin adiabtica del sulfato de gadolinio. En
1935, de Haass y Wierma llegaron
a 0,0034 K desmagnetizando una
mezcla de alumbre de cromo y potasio, que estaba inicialmente a
una temperatura de 1,29 K (obtenida con helio hirviendo a baja
presin) y trabajando con un campo magntico de 25 000 Oe, que se
anula rapidsimamente.

327

Problemas

22,

EL CAMPO
ELCTRICO

.-.-,*!&
1. Calcular la fuerza, en dyn, Kg y N (Newton), con que se atraen
dos masas magnticas de 200 u CGS y 800 u CGS separadas por una
distancia de 8 cm
R.: 2 500 dyn;

0,025 N; 0,0025 kg

2. A qu distancia .habr que colocar dos masas magnticas iguales de 10 u CGS para que la fuerza de repulsin entre ellas valga
62 500 dyn?
R.: 0,04 cm

3. Dos masas magnticas de 18 y 24 u CGS cada una se atraen con

una fuerza de 3 dyn. Calcular la intensidad del campo magntico en
el punto medio de la distancia entre ellas.
R.: 0,29 Oe

4. Calcular la intensidad de un campo magntico en un punto, sabiendo que si en l se coloca una masa magntica norte de 100 u CGS
la fuerza que acta sobre ella es de 500 dyn.
R.: 5Oe

Campo elctrico es toda la regin del espacio donde existen fenmenos elctricos. La existencia
de un campo elctrico se manifiesta mediante la formacin de su
espectro. En las figuras de esta pgina se muestran algunos espectros
elctricos, en donde la distribucin
de las lneas de fuerza da la forma de los campos.

5. La distancia entre los polos de un imn en barra vale 12 cm. Las

masas magnticas de ese imn valen 100 u CGS. Calcular la intensidad
del campo magntico de un punto situado a 12 cm de cada polo.
R.: 0,7 Oe

6. En el problema anterior, calcular la intensidad del campo magntico en el punto medio del tringulo determinado por el punto dado
y los dos polos del imn.
H.: 3,6 Oe

7. La componente horizontal del campo magntico terrestre vale

0,25 Oe en un lugar donde la inclinacin magntica es de 30. Calcular
la intensidad total del campo terrestre en ese lugar y el valor de la
componente vertical.
R.: 0,3 Oe; 0,15 Oe

8. Los polos de un imn recto, de 20 u CGS de masa magntica estn

situados a 25 cm de distancia. Se lo suspende horizontalmente en el
campo terrestre. Separado 30 de su posicin de equilibrio, y en el plano horizontal, acta sobre l una cupla de 0,06 g/cm. Cul es la intensidad de la componente horizontal del campo terrestre en ese lugar?
R.: 0,235 Oe

9. Por una superficie de 4 dm2, vertical y perpendicular al meridiano

magntico pasan 94 lneas de fuerza. Cunto vale la componente horizontal del campo terrestre en el lugar considerado?
R.: 0,235 Oe

328

Condensadores
Campo elctrico de dos esferas cargadas de
signos contrarios: Las dos esferas forman un
condensador (de "Electricidad", de Pohl).

Dos cuerpos forman un condensador cuando entre ellos existe, o

puede existir, un campo elctrico.
Para estudiar las propiedades
de un campo elctrico, comenzaremos por uno sencillo: el que se
forma entre dos discos metlicos
colocados frente a frente (es lo
que se llama un condensador plano). El espectro de dicho campo
muestra una particularidad importante; las lneas de fuerza son paralelas y estn distribuidas uniformemente, lo que significa que el
campo es uniforme (tiene el mismo valor en todos sus puntos).

Dibujo geomtrico correspondiente al campo anterior.

Tensin entre las placas

de un condensador

Condensador plano de demostracin.

Campo entre las placas de un condensador

plano.

Electrmetro
Wulf.

Qu ocurre si unimos un condensador a una fuente de tensin

continua? Como entre las placas
del condensador hay aire, y ste es
aislador, el circuito est interrumpido y no circula corriente. Pero
entre ambas placas se ha creado
un campo elctrico como lo muestra el espectro correspondiente. Si
despus conectamos el mismo condensador a otra fuente de tensin,
el espectro vara, indicando as
que existe una relacin entre la
tensin y el campo.
Pero no podemos ir ms all sin
un medidor de tensin adecuado.
Como no circula corriente, no podemos utilizar voltmetros de los
empleados en los circuitos, sino
voltmetros que funcionen sin necesidad de corriente. Tales son los
voltmetros electrostticos, llamados tambin electrmetros, de los
que existen varias clases. Nosotros
utilizaremos el voltmetro electrosttico bifilar, o electrmetro
de Wulf.
Es, simplemente, un electroscopio modificado. La parte fundamental'del aparato consiste en los
dos hilos metlicos h y h' -preferentemente, de platino-, unidos en
la parte superior al contacto A, y
en la inferior al hilo de cuarzo P.
Los dos hilos se hallan dentro de
una caja metlica -que posee dos
marquitos de alambre a y a'-, cuyo borne M sirve para efectuar conexiones. Si se conectan A y M a
una cierta tensin, los hilos -que
reciben una cierta carga- se rechazan entre s, y la separacin
depende de la carga aplicada. El

electrmetro posee una escala graduada, para medir la separacin,

que se observa mediante un ocular.
Para emplearlo se debe calibrar
el aparato en volts de manera de
poder saber cuntos volts mide
cuando la escala indica un determinado valor. Para la calibracin
se procede en la forma que indica
la figura: A y B estn conectados
a una fuente de tensin continua.
Entre ellos se instala un potencimetro; al mover el cursor D se tienen potenciales variables -que se
miden con el voltmetro V-, aplicados al electrmetro; leyendo las
indicaciones de la escala y del voltmetro se obtiene la curva de ca- '
libracin del aparato. Por ejemplo: en la calibracin de un aparato se han obtenido los resultados
siguientes:
Lectura en
el electrmetro
O divisiones
0,9
2,8
5,2
8,1
12,1
15,6

Esquema del electrmetro de Wulf.

Lectura en
el voltmetro
O volts
10
20
30
40
50
60

Circuito pora calibrar el electrmetro

de Wulf.

Cmo se mide la diferencia de potencial entre

las placas de un condensador con ei Wulf.

Por lo tanto, si al utilizar el

electrmetro de Wulf en una'medicin observamos que l indica
8,1, sabemos que eso corresponde
a una tensin de 40 V.
Ahora podemos medir la diferencia de potencial entre las placas de un condensador al conectarlo a una fuente de tensin
conocida. Para esto conectamos el
condensador a la fuente de tensin, y el electrmetro a las arma-

331

duras del condensador: la tensin

entre las placas del condensador
es igual a la tensin de la -fuente.
Pero hay ms: si interrumpimos la comunicacin entre el condensador y la fuente, el electrmetro sigue indicando el mismo
valor.
ste es un hecho verdaderamente importante, porque el condensador se nos presenta as como
un dispositivo que conserva la
tensin que se le ha aplicado.

El campo y la diferencia
de potencial

""

' Para comparar intensidades de

campo utilizamos el dispositivo de
la figura: dos delgados hilos metlicos sostenidos mediante un
Detector de campo elctrico.
Cmo se usa el indicador de campo.

-e

mango aislador. Si se lo coloca en

un campo elctrico, los dc~ hilos
se separan. Cuanto mayor es la
separacin, ms intenso es el campo elctrico. Dos campos elctricos iguales pueden definirse diciendo: son aquellos que producen
la misma separacin de hilos del
mismo indicador. Las apreciaciones cualitativas de este aparatito
prueban, como veremos, la estrecha vinculacin entre la tensin y
el campo.
Para ello realicemos las siguientes experiencias:
a) Conectemos nuestro condensador a 200 V, por ejemplo.
Desconectemos. El electrmetro
sigue indicando 200 V. En nuestro
medidor de campo se produce una
cierta separacin entre las hojuelas. Anotemos tambin la distancia d entre placas; supongamos que
valga 2cm. Realicemos el cociente:
200 V = 100
V
cm
2cm
d
b) En las mismas condiciones
anteriores, alejemos una placa de
la otra, hasta que la distancia sea
de 3 cm, por ejemplo. El electrmetro indica ahora 300 V (obsrvese que el condensador no ha sido vuelto a poner en contacto con
la fuente de tensin!). Pero el
indicador de campo marca la misma separacin. Por lo tanto, entre
ambas placas sigue existiendo el
mismo campo elctrico.

cador, de modo que podemos dar

la siguiente definicin:

Obsrvese que separar ms las

placas equivale a alargar las lneas de fuerza. Un alargamiento
de las lneas de fuerza produce un
aumento de la tensin entre los
extremos. Algo anlogo a lo que
ocurre si alargamos un elstico o
un resorte.

Se llama intensidad del campo elctrico

uniforme de un condensador al cociente
entre la diferencia de potencial entre
sus placas y la distancia que las separa.

e) En las mismas condiciones anteriores, aumentamos la distancia entre placas, hasta que
d = 4 cm. El electrmetro indica
ahora 400 V. Pero el indicador de
campo sigue marcando la misma
separacin. El campo contina,
pues, invariable.
Podemos realizar ms experiencias anlogas -por ejemplo
mediante un potencimetro, que
permite variar la tensin a voluntad-, y siempre llegaramos a las
mismas conclusiones:

O sea:

Se mide en V/cm, o en V/m.

Evidentemente,
1 V/cm = 100 V/m

1) La tensin entre placas

aumenta al aumentar la separacin entre ellas.
2) La tensin entre placas disminuye al disminuir la separacin
entre ellas.
3) El cociente r permanece
invariable en todos los casos.
Pero tambin el campo elctrico se mantiene invariable en todos
los casos, como lo muestra el indi-

EJEMPLOS: La distancia entre

placas de un condensador plano es
de 20 cm. Cunto vale el campo
que se crea entre placas al aplicar
una d. d. p. de 200 V?
E_

V _ 200 V = 10 V
~~ d ~ 20 cm
La intensidad de campo entre
las placas de un condensador plano vale 5 V/cm, y la distancia
entre placas es de 10 cm. Calcular
la diferencia de potencial entre
placas. Qu diferencia de potencial habr entre una placa y el
punto medio de la distancia entre
placas?

= - _ /. y = E d =
-10cm:=50V
cm

a
V = E d' = 5 - - 5 cm = 25 V
cm

Sentido y direccin de E
E es un vector cuya direccin
es tangente a la lnea de fuerza
en cada punto, y cuyo sentido es

J
200 v

E es tangente a la lnea de fuerza en cada

punto.

333
300 v

4OOv

4) Dos lneas de fuerza de un

mismo campo no pueden cortarse.
5) En el interior de los conductores cargados y en equilibrio,
no hay lneas de fuerza (campo
nulo).

el de la lnea de fuerza (es decir,

de las cargas + a las cargas ) .
En el caso de un campo uniforme, la direccin de E coincide
con la de la lnea de fuerza que
pasa por cada punto.
Sntesis de las propiedades
de las lneas de fuerza

Recapitulemos las propiedades

ms importantes de las lneas de
fuerza, pues deberemos utilizarlas
a menudo:
1) Toda lnea de fuerza nace
en una carga positiva y termina
en una negativa.
2) Su sentido es del + al .
_*
3) El campo E es en cada
punto, un vector tangente a la lnea de fuerza que pasa por dicho
punto.

Carga y descarga de un
condensador
Al conectar un condensador
con una fuente de tensin, aqul
adquiere esa tensin, y se establece un campo entre sus placas. Cmo se interpreta, electrnicamente, este fenmeno?
Si realizamos la experiencia
que indica la figura de pie de pgina, tendremos la respuesta: al
cerrar la llave L, la lamparita
brilla durante un tiempo brevsimo. Es decir que el generador ha
transportado electrones desde A
hasta C. Ha circulado una corriente elctrica, pero de tan breve duracin, que la llamaremos "golpe
de corriente" o "impulso de corriente". El condensador tiene,
pues, una carga elctrica: la armadura C tiene un exceso de electrones, de modo que est cargada negativamente. Y tiene tantos electrones como los que perdi A, que
queda, as, cargada positivamente.
No debe extraar, por lo tanto,
si en lugar de un generador utilizamos una mquina electrosttica
para crear un campo. Los condensadores fueron descubiertos, precisamente, hace unos 200 aos, en
la Universidad de Leiden (Holanda), mientras se utilizaban mquinas electrostticas, cuando an no
se haban inventado las pilas. En
lugar de un condensador plano
puede emplearse una botella de

334

Botella de Leiden cfesarmable; puede construirse con una botella de leche.

Leiden, que es sencillamente una

botella, revestida exterior e interiormente con metal, como muestra la figura.
Entre las placas se establece el
campo elctrico que hemos descripto. Qu ocurrir si las unimos mediante un conductor? Habr nuevamente un golpe de
corriente, la lamparita vuelve a
encenderse un brevsimo instante,
y los hilos del electrmetro se
unen, indicando que se ha anulado la diferencia de tensin. Se
produjo un desplaz'amiento de
electrones de C a A.
OBSERVACIN: En el golpe descarga, el sentido de la corriente
electrnica es desde A hacia C;
por lo tanto, el sentido tcnico es
desde C hacia A.
Es fcil, ahora, prever qu ocurrir si se establece e interrumpe
rpidamente la corriente, produciendo sucesivos golpes de carga y
descarga: la lamparita se encender y apagar de acuerdo con el

ritmo de los golpes, de modo que

si stos se producen continuamente, la lamparita estar encendida
casi permanentemente, y si el
intervalo entre los golpes es lo su-

-HH-I*
Cuondo lo llave L hace contacto en A, el
condensador se carga;
cuando hace contacto
tn B, se descarga.

335

DEFINICIN: Se llama capacidad de un condensador al cociente

entre su carga y la diferencia de
potencial entre sus placas.
En smbolos:
/-i

En un circuito de corriente alterna, el

condensador dea
pasar la corriente.

ficientemente pequeo, el ojo no

advertir que se prende y apaga, y parecer que est siempre
encendida.
En lugar de interrumpir mecnicamente la corriente, se puede usar un generador de corriente alterna, con lo cual se obtiene
una corriente que cambia de sentido muchas veces por segundo.
La corriente urbana, por ejemplo,
cambia 50 veces por segundo.

En un circuito de corriente continua, un

condensador bloquea la corriente.
En un circuito de corriente alterna, un
condensador no evita el paso de la corriente.

Carga de un condensador.
Capacidad

Cuando las placas de un condensador se conectan a una fuente de potencia, el condensador recibe una cierta carga elctrica, a
la que llamaremos q.
La carga de un condensador y
la diferencia de potencial entre
sus placas no son independientes:
estn vinculadas entre s por una
relacin sencilla, que depende de
las caractersticas del condensador.

Expresadas en frmula
_
CS

UNIDAD: Si la carga se mide

en coulombs y la d. d. p. en volts,
la unidad de capacidad que resulta se llama faradio:
1F-

1C

1F~T\

Como el faradio resulta una

unidad demasiado grande, se usan
sub-mltiplos:
1 microfaradio
1 micro microfaradio
En la prctica, para valores
menores de 1 n F se omite al O, poniendo en su lugar un punto; por
ejemplo, .5 significa 0,5 nF; .001
significa 0,001 n F, etc.
EJEMPLOS: Qu carga adquiere un condensador de 0,15 M, F si se
lo conecta a una d. d. p. de 100 V?

o. = 0.15 10- F 102 V =

= 15 10-1 C = 0,0015 C
Qu capacidad tiene un condensador si una carga de 10's C
provoca entre sus placas una d.d.p.

io-5 c
V

= 10- F= 10-VF
La capacidad de un condensador plano es directamente propor-

336

cional a la superficie de sus placas e inversamente proporcional a

la distancia que los separa.

Naturalmente que si calculamos la capacidad de un condensador plano aplicando esta frmula,

no obtenemos el valor en F sino en
metros (midiendo S en m* y la
distancia en m ) . Pero sta no es
unidad muy usada para la medida
de capacidades, por lo que hay que
conocer su relacin con el F y
efectuar la conversin correspondiente. Mediante experiencias cuidadosas se ha encontrado que:
Una capacidad de 1 m es igual
a una capacidad de 8,85 10~1!! F.
EJEMPLO: Cul es la capacidad de un condensador formado
por dos placas de S = 100 cm", separadas por una d = 2 cm?
S

0,01 mB

Para expresar el resultado en

F, basta multiplicar por el factor
de conversin
C = 8,85-10- l:! F/m-0,5m
C = 4,425 10-'2 F =
= 4,425 - 10-" n F = 4,425 n M, F

Constante dielctrica de un aislador

Intercalando sustancias aislantes (mica, vidrio, agua destilada,
goma, parafina, lacre, etc.) entre
las placas de un condensador, en
todos los casos se observa que la
tensin disminuye, lo que significa
que la capacidad aumenta.

337

Para expresar cuantitativamente el poder multiplicador de capacidad que tiene un aislante se da

la siguiente:
DEFINICIN: Se llama constante dielctrica de un aislador, al cociente entre la capacidad C' de un
condensador con ese aislador entre
placas y la capacidad C del mismo
con vaco (o aire) entre placas.
La constante dielctrica se designa comnmente con la letra
griega e (psilon). En consecuencia

EJEMPLOS: La constante dielctrica del agua destilada vale 81, lo

que significa que la capacidad de
un condensador con agua entre sus
placas es 81 veces mayor que con
aire.
Naturalmente la constante dielctrica del aire vale 1, pues hemos tomado el aire como sustancia
de comparacin.
CONSTANTES DIELCTRICAS
Agua destilada
Alcohol
Azufre
Bakelita

81
27
3,5
5

Cemento
Ebonita
Gutapercha
Mrmol
Papel parafinado
Resina
Aire
Vaco
Vidrio
Vidrio flint
Yeso
Madera

dadero rayo. Esto suceder aunque se coloque un aislante entre

las placas, porque stos no son
perfectos. Ese potencial lmite se
llama potencial de ruptura del
aislante. Supongamos que sea de
100 000 V. Entonces, qu carga
mxima podemos dar a este condensador de 2 F?
Una carga tal, que el potencial
que adquiera con ella no supere al
de ruptura. O sea:
q = C V = 2 F 100 000 V = 200 000 C
Supongamos ahora que estando el condensador cargado con
su carga mxima de 200 000 C,
acercamos sus placas, o interponemos un aislante. Entonces la
tensin disminuye y ser inferior
a 100 000 V. Ahora podemos dar
ms carga al condensador, superando los 200 000 C, que era el lmite anterior, hasta que el potencial llegue nuevamente a los
100 000 V. Por eso se dice que
cuando disminuye la tensin entre
placas, aumenta la capacidad del
sistema para recibir cargas.

7,5
2,7
4,5
8
3,7
2,5
1,0
1
5,5
10
6,3
4,5

Cul es la capacidad de un condensador plano formado por dos

placas de S = 300 cm2 separadas
por una d = 1 mrr, si entre sus placas hay bakelita?
0,03 m2 = 30 m
C =
~ 0,001 m
C = 8,85 10-" F/m 30 m =
= 26,55 - l O - ^ F
sta es la capacidad con aire;
con bakelita
C' = C = 5-26,55- 10~"F
C' = 132,75 lO-^F
Potencial de ruptura

Supongamos que un condensador tenga una capacidad de 2 F.

Podemos dar a ese condensador
-sin modificarlo- toda la carga
que se nos ocurra? Por ejemplo, podemos darle una carga de
10 000 000 C, sin variar la distancia entre sus placas, ni interponer
un aislante, ni modificar- la superficie de sus placas? Evidentemente, no; porque al crecer la carga
que le suministramos, crece proporcionalmente la tensin, y llegar un momento en que sta ser
tan elevada, que se producir una
descarga entre las placas, un ver-

El poder de un aislador
y la constante dielctrica

Qu ocurre si unimos las placas de un condensador mediante

un aislador, en lugar de utilizar un
conductor? Utilizando un aislador
observaremos -en el electrmetroque ocurre el mismo proceso que
se realizaba casi instantneamente
con un alambre conductor, pero en
un tiempo mayor. Conocemos la
explicacin: los aisladores -en
realidad deberamos llamarlos malos conductores- tienen muy pocos
electrones libres, y la conduccin
a travs de ellos es difcil.

338

Mediante esta experiencia, podemos comparar aisladores entre

s, comparando los tiempos que
tardan en descargar un mismo
condensador, siempre a igual tensin. Y podemos obtener una tabla
de aisladores, como la siguiente:
Agua destilada
Alcohol
Vidrio Flint
Mica
Aceite de parafina
Azufre
Madera
Goma
Papel
Parafina
donde cada sustancia es ms aislante que la que le sigue.
Pero nos aguarda una sorpresa:
dijimos que la capacidad de un
condensador aumenta si se le
intercala un aislador entre placas.
Si probamos con los aisladores de
la tabla, encontraremos que aquellos que son ms aislantes multiplican ms la capacidad, es decir,
tienen mayor constante dielctrica.
Resulta entonces que con la constante dielctrica podemos expresar
simultneamente el poder aislador
y el poder multiplicador de capacidades. As, por ejemplo, el agua
destilada tiene e = 81, lo que significa que la capacidad de un mismo condensador con agua entre
sus placas es 81 veces mayor que
la capacidad del mismo cuando
entre sus placas hay aire y significa tambin que el agua aisla 81
veces ms que el aire.
EJEMPLOS: La capacidad de un
condensador sin dielctrico vale
0,02 \i F. Se le interpone un dielctrico, y su capacidad aumenta a
0,1 (i F. Calcular la constante dielctrica del aislante interpuesto.

_Cj _ O.IM.F
C,. ~ 0,02 n F = 5
El condensador del ejercicio
anterior fue cargado a una tensin de 200 V, antes de interponer
el dielctrico. Qu ocurre con la
tensin cuando se interpone el
dielctrico? Qu ocurre con el
campo?
Llamando V] la tensin de
200 V y q la carga adquirida, resulta:
Cr = ^-.'. q = C,..V, (1)
Cuando le interponemos el dielctrico, como la carga q no vara,
resulta:
q = O, V*
(2)
De (1) y (2)
C,. Vi = e,- Vi .'. V =
-C<i- 1 5
La tensin se redujo a la quinta
parte.
Llamando Ei al campo primitivo,

(d, distancia entre placas)

Acoplamiento
de condensadores

(Vanse problemas 12 y 13 de
pgina 350.)
Condensadores usuales

Existe una gran variedad de tipos, y en radio se emplean mucho

los condensadores electrolticos,

339

Energa de un condensador

Esquema de un condensador de pape

Condensador de papel.

Electrlito

Material
aislante poroso

Cualquier aparato intercalado

en un circuito consume, en el
tiempo , una energa
W =V-I-,
siendo V la tensin entre sus
bornes.
Podemos aplicar esta misma
frmula al caso de un condensador? El problema es saber qu
valor debemos adoptar para I en
la frmula. Porque ya hemos visto que un condensador recibe t un
golpe de corriente, por lo cual la I
crece desde cero hasta un cierto
valor, y vuelve a anularse, todo
ello en un lapso brevsimo. La solucin consiste en tomar el valor
medio de las intensidades, que

-4\o

Entonces,

Oxido de aluminio

=v

Preeipitador de Cottrell. Un cilindro hueco (chimenea) tiene un cable a lo largo de su eje.

Una d.d.p. entre el cilindro y el cable hace que
las partculas de humo se depositen sobre ellos,
y ai exterior sale menor cantidad. Se emplea
con xito en zonas afectadas por la densidad
del humo de fbricas. Arriba): Sin conectar.
Abajo): Conectado.

Pero I t = q, representa la carga adquirida por el condensador:

Condensador electrotico y condensador vgriobis.

(Dielctrico)
Esquema de un condensador electroltico.

llamados as porque el dielctrico

se obtiene por electrlisis. En efecto: si se usa como nodo una hoja
de aluminio en una cuba electroltica que contiene una solucin de
borato de aluminio, el nodo se recubre de una capa aislante invisible de, probablemente, xido de
aluminio. El aluminio y la solucin forman las armaduras de un
condensador, y el dielctrico es la
capa de xido de aluminio. Como

la distancia entre las armaduras es

pequesima, la capacidad es muy
grande. Se obtienen as condensadores con varios ji F de capacidad
por dm2.
Tambin se usan condensadores
variables, como el de la figura: al
girar las chapas mviles frente a
las fijas, vara la capacidad del
conjunto (que es una batera de
condensadores).

340

donde obtenemos W en joules,

pues q est medida en coulombs y
Tambin podemos expresar esta
energa empleando la capacidad

Qu ocurre con esta energa,

recibida por el condensador? Puede manifestarse de muchas maneras: al unir las placas y producir -

341

se la corriente de descarga; al hacer saltar una chispa entre ambas

placas. Si se realiza el dispositivo
W = C V2 =
2
>

de la figura, esa energa elctrica

se puede transformar en energa
mecnica: la placa negativa es
mvil, y la positiva, fija; por
accin de la fuerza de atraccin,
la chapa inferior sube, y la pesa P
realiza el trabajo P d.
EJEMPLOS: Un condensador de
0,01 n F se carga con 200 V. Calcular la energa adquirida por el
condensador.

' (200 V) 2 = y 0,01 -10-" 4 10" F Va =

= 2 lO' 4 (F V 2 ) = 2 10-4 J

La diferencia de -potencial entre

los placas de un condensador de
2 n F es 400 V; y entre las de otro
de 1 n F, 300 V. Se los conecta en
paralelo. Calcular:

a) La energa inicial de cada

condensador;
b) La carga y tensin en cada
condensador despus de haber sido conectados en paralelo;

e) La energa del sistema de

los dos condensadores puestos en
paralelo.
La carga del condensador de
capacidad Ci = 2 n F es:
q, = 2 M. F 400 V = 8 1Q-4 C ,
la del otro condensador,
qz = 1 n F 300 V == 3 U

Las energas correspondientes son:

W t = q, V, = i ' 8 ' 10 ~ 4 C 400 V = 16 10'2 J

2
2
W2 = qa Va = 3 10-4 C 300 V = 4,5 1Q-2 J
Al conectar en paralelo, la capacidad total vale:

De modo que hay una diferencia entre las energas final e inicial de 0,4-10" 2 J. Qu pas con
esa energa? Al conectar las placas de los condensadores hubo una
redistribucin de las cargas, y, como consecuencia, pasaron cargas
por el alambre de conexin; esas
cargas desprendieron calor, por
valor de 0,4 1Q-* J.

QI, qa, q.-i, actan distintas fuerzas: F,, Fa, F:l. Comprobaremos,
en todos los casos, que el cociente
entre cada fuerza y la respectiva
carga es constante. O sea:
q.i

Pero ese cociente no slo es

constante, sino tambin igual a la
intensidad del campo entre las placas del condensador. Es decir,

Fuerza en un campo elctrico

La existencia de un campo
elctrico se revela por las fuerzas que actan sobre cargas elctricas colocadas en l. Para hallar
la relacin entre esas fuerzas y la
intensidad del campo se usa el dispositivo de la figura, llamado balanza electrosttica. Entre las placas A y C de un condensador se
establece una diferencia de potencial elevada (algunos miles de
volts); al dar a m, mediante el
contacto I, una cierta carga negativa q, la armadura A atrae a m,
y la C la rechaza; la balanza, por
lo tanto, se desequilibra. Para restablecer el equilibrio se colocan
pesas en el otro platillo, P, que de
esta manera miden la fuerza F con
que el campo ha actuado sobre la
carga. Colocando distintas cargas,

En general, pues,
F
F = Eq

La intensidad de campo
en un punto

Se puede definir como el cociente entre la fuerza F y la carga q colocada en ese punto. Ahora
quiz comprendamos mejor por
qu hemos, dicho anteriormente que E es una magnitud vectorial: su sentido y direccin son
los de la fuerza F. Conviene aqu
comparar esta definicin con la
que hemos dado para la intensidad H de un campo magntico,
apreciando as la estrecha analoga entre ambos.

La carga total es la suma de q^ y qa:

q = Ql + q, = 8 10-4 C + 3 10~4 C = 11 10'4 C
Por lo tanto, la tensin vale:
ll-lO-C
11-10-"C _ JJ_. 1 0 a V

3-10-aF ~ 3
- c ~ SM.F
Luego, la energa del sistema:
W=
4- ' 1"' C -5 - 102 V = 20,1 1Q-* J
2qV= 2
La energa total inicial vala:
Wi + Wa = 16 10-2 + 4,5 10-* J = 20,5 - lQ-~ J

342

Balanza eectrosftica.

cuales existe una diferencia de

potencial V, el trabajo elctrico
realizado vale:
W = V-q
Si el campo es creado por una
carga positiva, y q es tambin positiva, el trabajo W deber reali
<F~ 10C
C
zarlo el que mueva la carga de un
punto al otro yendo contra la fuerSobre una carga elctrica si- za de repulsin entre ellas; si en
tuada en un campo elctrico cuya cambio q es negativa, el trabajo lo
N
intensidad vale E = 5 -^acta una realiza el mismo campo elctrico,
puesto que la fuerza entre ambas
fuerza F 100 g. Cunto vale la cargas es ahora de atraccin.
carga elctrica?
Podemos entonces recordar nuevamente lo que dijimos en el captulo 15: la diferencia de potenF
E 1=
cial entre dos puntos es igual a la
~E~
energa empleada por un coulomb
cuando pasa de uno de esos puntos
F = 100 g = 100 980 dyn =
- 98 000 dyn = 0,98 N al otro. Los ejercicios que siguen
aclararn este concepto tan imLuego:
portante.
0,98 N
Hay algo ms: en los proble= 0,196 C g 0,2 C
mas anteriores hemos medido la
5N/C
intensidad de campo en N/C. Podemos ahora encontrar la relacin
UNA CONSECUENCIA IMPORTANTE. entre esta unidad y el V/m, que
Si recordamos que la intensidad hemos empleado antes:
de campo elctrico est relacionaComo
da con la diferencia de potencial V
V
F
y la distancia d, por la frmula

EJEMPLOS: Sobre una carga

elctrica de 10 C colocada en un
campo elctrico acta una fuerza
de atraccin de 10 N. Calcular la
intensidad de campo en ese punto.
_ F _ _ J N _ _ _N_

F d=V

resulta:
, V _ . N (todas son unidades
m ~~ C del sistema M.K.S.)

Como F d representa un
bajo, tambin se debe ser el
nificado del producto V - q : si
carga q pasa de un punto a
de un campo elctrico entre

trasiguna
otro
los

EJEMPLOS: Entre dos puntos de

un campo elctrico existe una diferencia de potencial de 30 V. Qu
energa debe emplearse para hacer pasar una carga de 5 C de un
punto al otro?
Como
W = V-q,
resulta:
W = 3 0 V - 5 C = 150 J

344

150J

0,30 m

Por qu decimos
media"?

= 500N
"fuerza

La distancia entre las placas de

un condensador plano mide 0,60 m.
Se carga el condensador a 200 V,
adquiriendo una carga de 10'3 C.
Luego se mueve una de las placas,
reduciendo la distancia entre ellas
a 0,40 m.
Calcular:
a) La energa inicial del condensador;
b) La intensidad del campo
elctrico;
c) La energa final del condensador;
d) La fuerza que actu sobre
la placa durante el movimiento.
Como sabemos:

~d~ = ir

_ V
~ d
y, como terminamos de ver,
F
resulta:
V
d ~~

La distancia entre los dos puntos del problema anterior es de

30 cm. Qu fuerza media actu
sobre la carga durante su movimiento?
W= F-d

La intensidad E del campo vale:

V
200
V 33
,, V
/5/i
OOO.O
~~d
O ,60
m
m
Al acercar las placas, la d. d. p.
ya no vale V, sino V, que podemos
calcular fcilmente teniendo en
cuenta que E debe tener ahora el
mismo valor que antes:

E=

d' ' V' = E d ' =

V - 0,40 m = 133,3 V
= 333,3
m

345

Por lo tanto,

= 4 10-3 C 133,3 V = 0,0667 J

La diferencia entre Wi y W2 da
la energa gastada al mover la placa, que llamamos AW.
A W = 0,066 J - 0,1J = - 0,033 J
(Qu significa el signo menos?)
Esta diferencia de energa debe
ser igual al trabajo mecnico realizado por la placa al moverse, y
que vale F - d; por lo tanto:

AW
- 0.033 J
nic-M
d
0,2 m - = 0,165 N

Potencial de un conductor
Si cargamos con una cierta carga, por ejemplo positiva, una esfera metlica que est sobre un soporte aislador, ella forma condensador con todos los cuerpos que la
rodean: las lneas de fuerza del
campo correspondiente parten de
la esfera y se distribuyen por todo

el conjunto de cuerpos que estn

a su alrededor. Para simplificar
el estudio de este condensador, supongamos que en la habitacin slo est la esfera; por lo tanto, las
paredes de la habitacin forman la
otra "placa" del condensador, y el

campo tiene la configuracin de

la figura. Podemos an simplificar ms la forma de expresarnos:
las paredes de la habitacin estn
unidas a tierra, por lo cual podemos decir que nuestro condensador
est formado por la esfera y tierra.
La tensin entre las placas de
este condensador original se mide
como antes: conectando un electrmetro de Wulf entre la esfera
y tierra. Supongamos que esa tensin sea de 50 V. Carguemos ahora
otro cuerpo cualquiera -que tambin supondremos slo en la habitacin-, y midamos su diferencia
de potencial con tierra: supongamos que sea de 30 V.
Por ltimo midamos la diferencia de potencial entre los dos cuerpos: observaremos que el electrmetro indica 20 V.
Pero justamente 20 V es la diferencia entre las diferencias de
potencial de cada cuerpo y tierra.
Esto nos hace recordar que en la
medicin de alturas ocurre algo
similar: Buenos Aires est a 17 m
sobre el nivel del mar; Crdoba
est a 417 m sobre el nivel del mar;
en consecuencia, la diferencia de
alturas entre Crdoba y Buenos
Aires es de 400 m, que es justamente la diferencia entre las respectivas diferencias de altura de
cada ciudad y el nivel del mar.
As como para las mediciones
de alturas se ha convenido en asignar altura cero al nivel del mar,
para las medidas de potenciales se
ha convenido en asignar a la tierra potencial cero. De ahora en
adelante, en lugar de decir que la
diferencia de potencial entre un
cuerpo y la tierra es de 50 V, diremos, abreviadamente: el potencial de ese cuerpo vale 50 V.

346

Obsrvese cmo se simplifica el

resultado anterior; en lugar de
decir: "la diferencia de potencial
entre ambas esferas es igual a la
diferencia entre las diferencias de
potencial entre cada esfera y tierra", diremos "la diferencia de potencial entre ambas esferas es
igual a la diferencia de sus potenciales".
Hay algo ms: en la experiencia anterior podra ocurrir que al
unir los dos cuerpos mediante el
electrmetro, ste indicara 80 V, en
lugar de 20 V. Cmo interpretamos este hecho? La comparacin
entre niveles vuelve a ayudarnos:
si calculamos la diferencia de
niveles entre Crdoba y el Mar
Muerto, hallaremos como valor
537 m, pues el Mar Muerto est
120 m por debajo del nivel del mar,
o sea: tiene nivel 120 m. Por lo
tanto, 417 m ( 120 m) = 417 ;
120 m = 537 m. De la misma manera decimos que el segundo cuerpo tena un potencial negativo de
30 V, por lo que la diferencia de
potencial entre ambos vale ahora:
50V-(-30V)=50V + 30V=80V.
De acuerdo con todo esto, qu
significar decir que un conductor
tiene un potencial de 1 V? Que su
diferencia de potencial con tierra
es de 1 V, y por lo tanto, que el
trabajo elctrico gastado por 1 C
para pasar desde ese cuerpo a tierra es de 1 J.
Todo esto podemos trasladarlo
al caso de un circuito, donde siempre hemos hablado de diferencia
de potencial entre puntos. Ahora
podemos decir cunto vale el potencial de un punto del circuito:
su diferencia con tierra. Para medirlo procedemos como antes: a
travs del electrmetro unimos di-

ic

nagen de una diferencia de potencial de 1 V.

Cmo se mide con un electrmetro a diferencia de potencial entre dos puntos efe
un circuito.

cho punto con tierra (estando el

circuito cerrado, por supuesto). La
medida del electrmetro da el potencial del punto.
OBSERVACIN. Al atribuir a la
tierra potencial cero, no significa que no est cargada. Por lo
contrario, experiencias que no
podemos describir aqu prueban
que tiene una carga negativa de
600 000 C; las cargas positivas
inducidas correspondientes se encuentran posiblemente localizadas
en los infinitos corpsculos que se
encuentran en suspensin en la
atmsfera terrestre. Como consecuencia, la Tierra est rodeada de
un campo elctrico que vale aproximadamente 100 V/m.

347

Capacidad de un conductor

Caracterstica fundamental
del potencial de un conductor

Cuando un conductor est cargado y sus cargas elctricas estn

en reposo, el electrmetro indica
el mismo potencial, cualquiera
sea el punto del conductor donde
toquemos, inclusive los puntos
interiores. Por esto

E! potencial de un conducto r cargado y

en equilibrio es c onstante i unitorme.
Por lo contrario, si las cargas
estn en movimiento -caso de un
conductor por el que circula corriente-, ya sabemos que cada
punto tiene un potencial distinto.

El potencial de un
conductor cargado
y en equilibrio es
c o n s t a n t e y uniforme.

As como hemos llamado potencial de un conductor a la diferencia de potencial del condensador

conductor-tierra, podemos tambin
definir como capacidad de ese conductor a la capacidad del mismo
condensador.
Por lo tanto, diremos que un
conductor tiene una capacidad C
si al suministrrsele una carga q
alcanza un potencial V tal que:
r
q_
^~ V
Por ejemplo: decir que la capacidad de un conductor, aislado
de otros cuerpos, vale 1 n F, significa que si le suministramos una
carga de 0,002 C, por ejemplo, el
potencial que adquiere el cuerpo es:

q
0,002 C
~~ C ~~ 10-" F
= 0,002 10" V = 2 000 V
El concepto de capacidad de
un solo conductor resulta muy til
para resolver problemas como el
siguiente:

Al poner en contacto ambas

esferas, pasa carga de la esfera
cargada a la descargada, hasta que
los potenciales de ambos se equilibran. Llamando V al potencial fiV=

nal del equilibrio -el mismo para

cada esfera- y q, y qa a las cargas
de cada esfera despus del contacto, resulta:
qi + q _ Ci + C2

C,

C,
C*

"TT

qt)

q = qi + q2 = 0,001 C
3* = 0,001 C
;

= 0,001
o C = 0,000 66 C

= 0,000 66 C

Por lo tanto,
q,-q-qz- 0,001 C - 0,000 66 C
qi = 0,000 33 C

En cuanto al potencial de cada

esfera:
v _ q. _ 0,000 33 C
~ Ci ~
2uF
V = 166 V

Problemas
1. Calcular la intensidad del campo elctrico entre las placas de un
condensador cuya tensin es de 200 V, sabiendo que la distancia entre
placas es de 4 mm.
R.: 50000V/m

Una esfera de 2 \i F de capacidad recibe una carga de 0,001 C.

Se la pone luego en breve contacto con otra esfera de 4 n F, y se las
separa. Se desea saber la carga y
el potencial final de cada esfera.

2. En el condensador anterior, cul es la diferencia de potencial

entre una de las placas y un punto situado a mitad de distancia entre
las placas?
R.: 100 v
3. Cunto vale la intensidad de campo en el condensador anterior
si la distancia entre placas se aumenta a 10 mm? Cunto vale ahora
la diferencia de potencial entre las placas? (Se supone que el condensador no est conectado a la fuente.)

Calculemos el potencial de la
primera esfera antes del contacto:

4. La capacidad de un condensador vale 2 ^ F Qu carga adquiere si se lo conecta a una diferencia de potencial de 220 V?

R.: 50000V/m; 500 V

V El potencial cae a
lo largo de un con
ductor por el que
circula corriente.

348

q = '001C
C,
0,001 C
0,001 10
= 500 V
2 -10-" F

R.: 4,4- 10- C

5. La distancia entre las placas de un condensador plano es de 2 cm;

su capacidad vale 0,1 n F - Cunto vale la intensidad del campo cuando se lo carga con 8 1Q-" C?
R.:

349

6. Para qu distancia entre las placas del condensador anterior, la

intensidad del campo se duplica?
R.: 1 cm

7. Un condensador de un microfaradio est cargado al potencial de

300 V. Se renen sus armaduras con un hilo de lino, y despus de 10 segundos el potencial ha descendido a 220 V. Cul ha sido la intensidad
media de la corriente de descarga? Cul es, aproximadamente, la resistencia elctrica del hilo?

23

INTERACCIN ENTRE
ELCTRICO Y
MAGNTICO

R.: 0,000 008 A; 32,5 10 Q

8. Un condensador de un microfaradio se carga al potencial de

3 000 V. Qu cantidad de calor producir la chispa de descarga?
H.: 1,07 cal

9. Qu capacidad, en microfaradios, debiera tener un condensador

para que cargado al potencial de 6 000 V fuera capaz de accionar un
motor de 0,1 HP durante 1 segundo?
R.: 4,087 n F

10. Calcular la capacidad de un condensador plano cuyas placas miden 5 000 cm2, si la distancia entre ellas es de 5 mm.

R.: 8,85. 10-9 F

11. En el condensador anterior se interpola, como dielctrico, una

lmina de vidrio. Cunto vale ahora la capacidad del condensador?

Campos
magnticos
creados
por corrientes

R.: 4,86-10-F

12. Dos condensadores estn acoplados en serie cuando la placa positiva de uno est unida a la negativa del otro. Los dos condensadores
adquieren, pues, la misma carga. Demostrar que si se reemplazan los
dos condensadores por uno solo, la capacidad de ste debe ser tal que
su recproca sea igual a la suma de las recprocas de las capacidades
de los dos. Es decir
1
L.
C
C,
13. Dos condensadores estn acoplados en paralelo cuando sus dos
placas positivas estn unidas a un mismo borne, y las negativas a otro.
Los dos condensadores adquieren, pues, la misma tensin. Demostrar
que si se reemplazan los dos condensadores por uno solo, la capacidad
de ste deber ser igual a la suma de las capacidades de los otros dos.
O sea:
C Ci ~\~ Ca

14. La distancia entre las placas de un condensador plano mide 1 cm.

El espacio entre ellas est ocupado por un aislador de constante dielctrica 5. El rea de cada placa mide 2 000 cm*. Calcular la diferencia de
potencial entre las placas cuando se carga el condensador con una carga
de 6,66 10"" C. Cunto vale esa diferencia de potencial si se retira el
dielctrico? Calcular la energa del condensador en ambos casos. Cmo
se explica la diferencia entre esos dos valores?
R.: 75 V; 375 V; 25 erg; 126 erg

350

La corriente elctrica produce

efectos magnticos, y este efecto
lo hemos utilizado para transformar, por ejemplo, una aguja de
tejer en un imn artificial.
El operario de la derecha
Trietscher.)

maneja

La historia de este descubrimiento es muy interesante. Desde la poca de Tales de Mileto, los
fsicos queran saber de qu modo una carga elctrica influye sobre una aguja magntica; suponan
que, por sus muchas semejanzas,
la electricidad y el magnetismo,
estaban vinculados: hay dos clases
de polos magnticos y hay dos clases d.e electricidad; los polos magnticos del mismo nombre se rechazan, y los de distinto nombre,
se atraen; las cargas elctricas del

[os comandos de un guinche elctrico.

(Foto

Dr. Wolff y

Hans C h r i s i a n
O e r s t e d (17771851).

mismo nombre tambin se rechazan, y las de distinto nombre tambin se atraen, etc. Se haba observado, adems, que los rayos, que
son descargas elctricas, perturban
las brjulas.
En 1774, la Academia de Bavaria realiz una encuesta sobre "la
identidad de las dos fuerzas misteriosas, electricidad y magnetismo". Las respuestas llenaron trece grandes volmenes, y el fallo de
la academia fue: "Aunque para
algunos experimentadores la electricidad y el magnetismo son en
algunos aspectos una misma cosa,
en otros son tan diferentes que hacen necesario que se los considere
distintos".
En 1800 Volta invent la pila; los experimentadores contaron,
desde entonces, con una fuente
de corriente elctrica constante.
Veinte aos despus -julio de
1820-, Hans Christian Oersted, dans, en una memoria de slo seis
pginas, titulada "Experimente
circo, efficactam confctws electrici in acum magneticam", solucionaba el enigma: toda corriente
elctrica crea un campo magntico.

Oersted naci en 1777 en Rudkjobing, isla de Langeland, Dinamarca. Estudi en Copenhague, y

a los 23 aos fue nombrado profesor de medicina del Instituto Politcnico. Vivi una vida tranquila, de trabajo y estudio.
Acerca de este importante descubrimiento, se ha dicho muchas
veces que fue obra de la casualidad.
Pero en ciencia, la palabra
casualidad no tiene estrictamente
el mismo significado que en la vida diaria. Oersted haca quince
aos que buscaba esa relacin, y
por eso puede decirse de l lo que
Lagrange dijo de Newton en cierta oportunidad: "Esos accidentes
slo ocurren a quienes los provocan".

Campo elctrico y campo

magntico
Cmo traducimos en lenguaje
de campo el resultado de la experiencia de Oersted? Esta pregunta
tiene gran importancia, pues, como reiteradas veces hemos dicho,
lo verdaderamente importante son
los campos.
Si una aguja magntica se desva en alguna regin del espacio,
en esa regin existe un campo
magntico. Como cerca de un
conductor por el que circula corriente se produce una desviacin,
resulta que:

352

Si cerca de una aguja magntica colocamos una carga elctrica

en reposo, un conductor cargado,
por ejemplo, la aguja permanece
inmvil.

Como una corriente elctrica

no es ms que una sucesin de
cargas en movimiento, podemos
decir que:

Desde ahora llamaremos efecto

Oersted a este fenmeno. Por lo
tanto, desplazando una carga elctrica sola, sin crear una verdadera
corriente elctrica, podemos producir un campo magntico. Tal
fue lo que realiz Rowland, con la
sencilla maquinita que muestra la
figura: el disco central lleva una
carga elctrica suministrada por
una mquina electrosttica, y al
hacerlo girar velozmente se produce un campo magntico, que
Rowland midi con mucha precisin.

Henry A. Rowland ante

su mquina.

Toda corriente elctrica crea un campo magntico a su alrededor.

Campo magntico
de una corriente rectilnea
Cmo es el campo magntico
creado por una corriente? Si el
conductor es rectilneo, utilizando
una aguja magntica que se mueva en un plano horizontal podemos observar lo siguiente:

1) Si la aguja se coloca a ambos lados del conductor, no se

desva por ms intensa que sea la
corriente.
2) Si se la coloca sobre el conductor, el polo se mueve en el sentido de la flecha.
3) Si se la coloca bajo el conductor, el polo se mueve en sentido contrario.
4) Si se invierte el sentido de

la corriente, se invierte tambin

el sentido del movimiento de la
aguja.
Regla de Ampre

Ampre dedujo de estas experiencias una regla muy til para

saber hacia dnde se mueve el polo N. Se coloca la mano derecha
sobre el conductor, y ste sobre la
aguja, de modo que la palma mire
hacia la aguja y que la corriente
entre por la mueca y salga por
la punta de los dedos: el pulgar
extendido indica hacia dnde se
mueve el polo N.
Repitamos ahora las experiencias pero usando una aguja de
inclinacin es decir, que se mueve
en un plano vertical:
1) Si la aguja se coloca sobre
o bajo el conductor, no se mueve.
2) Si se la coloca a la derecha,
el polo N se mueve como indica la
flecha.
3) Si se la coloca a la izquierda, el polo N se mueve en sentido
contrario.
4) Si se invierte el sentido de
la corriente, .se invierte tambin el
sentido del movimiento del polo N.
Estas experiencias indican que
el vector campo magntico H es
perpendicular al plano que contiene al conductor y al centro de la
aguja. Cuando colocamos una aguja de declinacin en la primera de
las posiciones indicadas, como H es
perpendicular al plano que muestra la figura, la aguja debera girar en un plano vertical, pero no
Puesta la mano derecha sobre el conductor, de
modo que las puntas de los dedos sealen el
sentido de la corriente, y el conductor sobre la
aguja magntica, el polo norte se desva hacia
donde seala el pulgar.

puede hacerlo porque el tornillo

que la sujeta slo le permite girar
en el plano horizontal. Por el contrario si en esa misma posicin colocamos una aguja de inclinacin,
como puede girar en el plano vertical, se mover.
Nos explicamos ahora la sorpresa de Oersted, pues jams imagin que la fuerza que la corriente provoca sobre la aguja fuera
transversal. Oersted crea que
entre el conductor y la aguja deba existir una fuerza de atraccin, del mismo tipo de la fuerza
gravitatoria de Newton y de la
fuerza magntica de Coulomb; es
decir que sera una fuerza de distancia, que actuara segn la recta
imaginaria que une, a-'los cuerpos
que se interaccionan. Con fuerzas
de ese tipo, Newton haba configurado una imagen del universo
que fue aceptada y desarrollada
con entusiasmo por todos los hombres de ciencia de la poca. La
experiencia de Oersted revel la
insuficiencia de esa concepcin del
universo y la necesidad de reemplazarla por otra ms amplia. sta
ha sido, sin duda, la consecuencia ms importante de la clebre
experiencia de Oersted.
Espectro magntico del campo

Si queremos visualizar el campo magntico creado por la corriente rectilnea, recurrimos a las
limaduras de hierro que, al disponerse a lo largo de las lneas de
fuerza, muestran la estructura del
Los lneas de fuerza del campo de una corriente
rectilnea son circunferencias concntricas, cuyo
centro comn est en la interseccin del conductor con el plano de las circunferencias.

El vector campo magntico H es perpendicular

al plano determinado por el conductor y el centro de la aguja magntica.
Espectro de una corriente rectilnea.

campo. Por el centro de un cartn

colocado horizontalmente se hace
pasar un conductor recto y perpendicular al cartn; sobre ste
se espolvorea limadura de hierro.
Luego se hace circular durante
unos segundos, una intensa corriente elctrica por el conductor,
y al mismo tiempo, con un dedo se
golpea suavemente el cartn. Las
limaduras forman entonces circunferencias concntricas, que marcan las lneas de fuerza buscadas.
Para averiguar el sentido de
las lneas de fuerza colocamos una
brujulita sobre el cartn. Recordemos que las lneas de fuerza salen del polo norte y entran por el

Campo de una corriente circular

polo sur. Teniendo esto presente,

y observando cmo se dispone la
brjula al paso de la corriente, encontramos el sentido de la corriente, tal como se ve en la figura.
Maxwell dio una regla llamada del
tirabuzn, con la cual es siempre
muy sencillo encontrar el sentido
de las lneas de fuerza.

Regla del tirabuzn

de fuerza es el
mismo que el de rol n de un tirabuzon para que avanc
\ corriente.
Una vez dibujadas las lneas, y
recordando que H es tangente en
cada punto a la lnea que pasa por
l y tiene su mismo sentido, es
muy sencillo trazar dicho vector
en todos los puntos que se nos
ocurra. Volvemos a comprobar
que es perpendicular al plano que
contiene el conductor y la aguja.

Comparemos este espectro con

el de un imn en barra. Si vamos
reduciendo ste cada vez ms, hasta obtener una delgada hoja magntica, podemos comprobar que en
ambos casos tenemos un espectro
anlogo: un conjunto de lneas que
salen por una cara y entran por la
otra.
Desde el punto de vista del
espectro magntico, no existe ninguna diferencia entre una corriente circular y un imn. Pero no
ser esto slo una analoga formal,
sin ninguna significacin verdaderamente profunda? La comprobacin es sencilla: verificamos si las
dos corrientes circulares se atraen
o rechazan como dos imanes. En
efecto as ocurre: si se disponen las
cosas corno indica la figura de pie
de pgina, se observar cmo las
dos espiras se.atraen o se rechazan,
segn el sentido de la corriente.
Magnticamente no hay diferencia entre una espira recorrida
por una corriente y una delgada
lmina magntica.
Si es cierto que a una espira
podemos considerarla como un
imn, cul es el polo N y cul el
polo S? Recordando que las lneas
de fuerza entran por el polo S y
salen por el polo N, podemos marcar los polos como indica la pri-

Uno espiro recorrido por uno corriente es como

un imn muy chato.

mera figura de la pgina siguiente, para lo cual debemos conocer

el sentido de la corriente y apli-

Campo magntico
de una corriente circular
Si damos al conductor la forma
de una circunferencia y formamos
el espectro magntico correspondiente, las lneas de fuerza adoptan la forma que se observa en la
fotografa de la pgina anterior.
Para conocer su sentido aplicamos la regla del tirabuzn.

Los espiras se atraen

o rechazan, como si
fueran imanes.

357

La regla de las agujas

del reloj.

car la regla del tirabuzn. Se

puede tambin utilizar otra regla
muy til 41amada

Los electrones, responsables

del magnetismo

Regla de las agujas del reloj

En el captulo 14 hemos visto

que es posible explicar muchos fenmenos magnticos si se supone
que en el interior de las sustancias
existen imanes moleculares desordenados que, al ser ordenados
por un campo magntico externo,
hacen que el cuerpo se magnetice.
Cuando se descubri la existencia
del electrn y se supo que giran
en el seno de los tomos y describen rbitas parecidas a las de los
planetas, no pas mucho tiempo
para que se formulara una hiptesis: como toda corriente circular
se comporta como un imn, los
imanes moleculares de que hemos
hablado no seran otra cosa que
los electrones al girar en sus rbitas, pues un electrn que gira alrededor de su ncleo es equivalente
a una corriente circular (recurdese la experiencia de Rowland).
Cuando acercamos un imn a
un trozo de hierro, ordenamos los
circuitos electrnicos internos, de
modo que todas las rbitas se
orientan en un mismo sentido. El
clebre fsico Einstein tuvo la siguiente idea: si al colocar una barra en un campo magntico todos
los electrones deben girar y orien-

Polo sur de una espira es la cara recorrida por la corriente en el sentido de

las agujas del reloj.
Por lo tanto, el polo N es la cara opuesta.

Esquema de la experiencia de Einstein y De

Haas.

358

tarse en determinada direccin,

este efecto debe traducirse en una
verdadera rotacin de la barra.
Einstein y De Haas realizaron la
delicada experiencia, y el resultado confirm notablemente la idea:
el pequeo cilindro (lOcm de largo y 0,03 cm de dimetro), sujeto
por un fino hilo de cuarzo, gir un
cierto ngulo puesto de manifiesto
por un espejito cuando por el solenoide pas un golpe de corriente
(descarga de un condensador).
Tambin es posible comprobar
el efecto inverso, debido a Barnett: si se hace girar un pequeo
cilindro, se induce cierta cantidad
de magnetismo en la barra, aunque no hay ningn campo magntico visible. Se ha conseguido
orientar mecnicamente las rbitas electrnicas.

Solenoide.

El campo magntico de un solenoide.

Con 4,50 m de alambre de cobre de 3 mm de espesor se puede construir un solenoide para demostraciones con unas 20 espiras
de 6 cm de dimetro.

Campo magntico de un solenoide

Si hacemos una bobina (en fsica, se las llama solenoides), cada
una de las espiras puede ser considerada como un pequeo imn:
estos pequeos imanes se siguen
unos a otros, y en conjunto componen un gran imn, con un polo N y
un polo S. Para comprobarlo bastar suspender un solenoide frente a otro: ambos se atraen o rechazan, segn el sentido de las
corrientes, como si fueran dos verdaderos imanes.
Cmo conocer el polo magntico de un solenoide? Como las
espiras se siguen una a otra, bastar averiguar, con la regla de las
agujas del reloj, por ejemplo, cul
es el polo de la primera espira.

Si realizamos el espectro magntico de un solenoide, no slo se

comprueba la analoga entre imanes y solenoides (ambos espectros
son idnticos), sino que sabremos
tambin que el campo es mucho
ms intenso en el interior del solenoide -donde la densidad de lneas es mayor- que en el exterior.
Tambin observaremos que las lneas son prcticamente paralelas,
lo que indica que el campo interior es uniforme. Probando con
solenoides de diversas longitudes,
se podr observar que la uniformidad aumenta con la longitud del
solenoide.

359

Las lneas de fuerza se cierran

por completo por dentro del anillo,
y en el exterior, el campo desaparece. Ntese la importancia de
esta experiencia: por primera vez
estamos ante un campo magntico
completamente limitado.
El solenoide toroidal.

Estos espectros nos sugieren

una experiencia: qu ocurre si
cerramos el solenoide y formamos
un anillo, o solenoide toroidal?

Aplicacin del motor elctrico a una pulidora

de pintura.

Esquema de la idea del motor.

Principio del motor elctrico

El fenmeno que hemos estudiado -todo solenoide recorrido

por una corriente se comporta como un imn- ha permitido crear
el motor elctrico, la ms importante de sus aplicaciones. El motor elctrico es un aparato que
transforma energa elctrica en
energa mecnica.
Consideremos dos semianillos
de cobre unidos a los polos de una
batera, y una barra AB de hierro
dulce envuelta por un solenoide,
cuyos extremos hacen contacto en
los semianillos. El anillo y la barra se hallan entre los polos de un
imn. La barra puede girar alrededor de su centro O, sin perder
contacto con los semianillos.
Al cerrar el circuito, la corriente pasa por el solenoide e imanta
la barra. Si el arrollamiento se ha
hecho de manera que en la posicin de la figura aparezca un polo N en A, en B aparecer un
polo S. Como la barra est cerca
del imn NS, ste la har girar: el
polo N del imn atrae al extremo B, y el S, al extremo A. La
barra se mueve, y de esa manera
el extremo A pasa al semianillo
inferior, y el B al superior. Pero
en ese .momento se invierte el sentido de la corriente en el solenoi-

360

de, y lo que antes era polo N de

la barra ahora es polo S, y el que
era S es^N.
Resulta as que ahora el polo N del imn rechaza al extremo B, y el S, al extremo A. Mientras circule la corriente, el movimiento de rotacin de la barra
contina.
Si se cambia la conexin de los
polos de la batera, la barra gira
en sentido contrario.

L/ i
S se aleja o se acerca el imn a la espira, en
sta aparece una corriente elctrica.

Al acercar el imn al solenoide, ste es recorrdo por una corriente elctrica en determinado

^^ - M M > ^^ ^^ jfr ^^ ^

elctricas
producidas por
campos
magnticos
Despus del descubrimiento del
efecto Oersted, los hombres de
ciencia se dedicaron a buscar el
fenmeno inverso: producir corriente elctrica mediante campos magnticos. Faraday resolvi
el problema, hacia 1830, para lo
cual realiz una serie de experiencias, la ms sencilla de las cuales
est esquematizada en la primera
figura de la derecha.
Al mover el imn, en el conductor circular se produce una
corriente elctrica, denominada
corriente inducida.
En la prctica, en vez de un
conductor circular se usa un solenoide, con lo cual se multiplica el
efecto; el nico objeto del galvanoscopio es mostrar que, en efecto,
pasa una corriente.

Si e! imn est quieto, no hoy corriente en el

soenoide.

Al alejar el imn del solenoide, ste es recorrido por una corriente en sentido opuesto al de
la corriente producida al acercar el imn.

361

el imn: primero como muestra la

primera figura superior de la izquierda; despus, como en la segunda figura. Cuando acercamos
el imn, la cantidad de lneas que
entran en la espira es mayor. Podemos, pues, enunciar los resultados anteriores en otra forma:
1) Si el nmero de lneas que
atraviesan a un solenoide no vara, no hay corriente inducida.
2) Si el nmero de lneas
aumenta, hay corriente.
3) Si el nmero de lneas
disminuye, hay una corriente de
sentido contrario al anterior.
4) Cuanto ms rpidamente
vare el nmero de lneas, ms
intensa ser la corriente.

La variacin del flujo que atraviesa la bobina

produce la corriente inducida.

Este fenmeno es muy curioso,

si se tiene en cuenta que no se
usan pilas, y ni siquiera existe
contacto. El simple movimiento
de un imn a distancia, hace aparecer una corriente elctrica. Es
lgico, pues, que estas experiencias apasionaran a los contemporneos de Faraday y se discutiese
acerca de su misterioso origen.
Con la instalacin indicada se
pueden realizar algunas interesantes observaciones:
I 9 ) Si el imn se mantiene inmvil, no hay corriente.
2") Si el imn se acerca, aparece corriente, la que cesa cuando
detenemos el imn.
3") Si el imn se aleja, la corriente cambia de sentido.
4") Cuanto ms rpidamente
se mueve el imn, ms intensa es
la corriente.
Podemos repetir esto con el
lenguaje de campo. Coloquemos

Induccin magntica producida

por corrientes elctricas
En vez de usar un imn para
producir corrientes inducidas, podemos usar otro circuito elctrico,
puesto que toda corriente est
acompaada de un campo magntico.
El solenoide de la figura (superior) conectado a una pila se denomina primario o inductor; el
grande (inferior), secundario o inducido.
El solenoide primario se comporta como un imn, por lo cual
podemos repetir las mismas experiencias que con el imn anterior;
los resultados son los mismos: si
el primario permanece inmvil, no
hay corriente en el secundario; si
se acerca o se aleja, hay corriente.
Ahora podemos realizar algunas experiencias que con el imn
resultaban imposibles. Aun fijan-

362

Instalacin para producir una variacin de flujo variando la intensidad de la corriente en

primario.

do la posicin del primario, es

posible hacer aparecer corrientes
inducidas en el secundario, lo que
se puede lograr de las siguientes
maneras:
1) Cerrando la llave del primario.
2) Abriendo la llave.
3) Moviendo el restato.
Por qu tambin se obtienen
corrientes inducidas con estos procedimientos?
1) Al cerrar la llave del primario comienza a circular una corriente que convierte al solenoide
en un imn; como antes no haba
tal imn, debe haber aumentado el
nmero de lneas de fuerza que
pasan por el solenoide secundario, desde cero hasta cierto valor.
Y" ya sabemos que si aumenta el
nmero de lneas que pasan por
el circuito inducido, aparece una
corriente de induccin.
2) Anlogamente, si abrimos
la llave y cortamos la corriente
primaria, el nmero de lneas disminuye hasta cero y aparece una
corriente inducida, de sentido contrario al anterior.
3) Finalmente, si por medio de
un restato, se vara la intensidad
de la corriente primaria, vara
tambin el nmero de lneas de
fuerza, y se produce una corriente
inducida.

Induccin electromagntica
En resumen las experiencias
anteriores prueban que, cualquiera
sea la forma de producir el campo magntico,

En adelante llamaremos "efecto Faraday" a esta importante conclusin, que' resume una gran cantidad de fenmenos, muy distintos
en su forma y apariencia, pero
iguales en su fondo.
Lo historia del efecto Faraday

El experimento de Oersted demostr

claramente que era posible "producir
magnetismo por medio de la electricidad". Faraday pens inmediatamente
que la inversa deba ser tambin posible. Y as, en su libreta de notas, en
1822 escribi: "Convertir magnetismo
en electricidad". Sus primeros intentos
fracasaron. En 1825, por ejemplo, rode
un imn con un alambre en espiral, esperando que la corriente podra producirse si aumentaba suficientemente la
potencia del imn. En el verano de
1831, Faraday atac el problema por
quinta vez. En lugar de colocar un
imn permanente dentro de un solenoi-

363

de, arroll dos alambres de cobre, A

y B, sobre un anillo de hierro dulce,
de 6 pulgadas de dimetro externo. La
bobina A estaba formada por tres trozos de alambre, cada uno de 24 pies de
largo, "aislados entre si y que podan
conectarse en conjunto o separadamente". La bobina B consista en dos alambres de 30 pies de largo cada uno. Para
detectar una posible corriente en B,
"conect sus extremidades mediante un
alambre de cobre colocado sobre una
aguja magntica". Cuando conect la
bobina A a una batera, observ "un
sensible efecto sobre la aguja". sta
oscil y luego volvi a su posicin originaria. Al desconectar la bobina A, de
nuevo ocurri "una perturbacin en la
aguja". Pero estos resultados no satisficieron a Faraday, que buscaba un
efecto continuo. El triunfo lo obtuvo al
quinto da: "una barra magntica cilindrica tena un extremo insertado en el
extremo de un solenoide; entonces mova rpidamente la barrita y la aguja
del galvanmetro se mova; luego la
mova rpidamente en sentido contrario, y la aguja volva a moverse, pero
en direccin contraria". El efecto S2
repeta todas las veces que el imn

Electroimn de Faraday, empleado para

estudiar el magnetismo.

entraba en el galvanmetro o sala y

de esta manera se produca corriente
elctrica, por la simple aproximacin
del imn.

La corriente inducida
y la conservacin de la energa

Sabemos que una corriente

elctrica es capaz de entregar
energa; las corrientes inducidas
son capaces de entregar energa:
en el secundario puede conectarse
una lamparita, que se encender
al producirse la corriente inducida.
De dnde sale esta energa de
las corrientes inducidas?
La energa es algo que no pued'2 surgir de la nada; la que entrega la corriente inducida debe provenir de alguna parte.
En la primera experiencia, al
acercar el imn se produca una
corriente inducida de cierto sentido, representada por una flechita
sobre el Conductor. Esta corriente
inducida crea su propio campo
magntico, de modo que la espira
se comporta como un imn. De
acuerdo con la regla de las agujas
del reloj, el sentido de la corriente inducida crea un polo N en la
cara de la espira que mira al imn.
Ese polo N rechaza al del imn,
de modo que debemos gastar cierta energa para acercar el imn.
La energa as gastada no se pierde; reaparece en el conductor en
forma de energa elctrica.
Esto explica otro curioso hecho
anotado: al alejar el imn, la corriente cambia de sentido. Si cambia de sentido quiere decir que se
formar un polo S frente al polo N del imn; ese polo S atraer al
N del imn, y habr que gastar
cierta energa en alejar el imn.

Esa energa tampoco se pierde:

tambin reaparece en el conductor
en forma de energa elctrica.
De aqu podemos extraer una
regla, consecuencia del principio
de conservacin de la energa,
til para determinar el sentido de
las corrientes inducidas, y que se
llama
Regla de Lenz

El sentido de la corriente inducida es

tal que sus efectos se oponen a las
acciones que la generan.

Generacin de corriente alterna

De acuerdo con esto, si movemos el imn en un movimiento de

vaivn -de ida y vuelta- en el
solenoide aparecer una corriente
que cambiar de sentido cuando
cambie de sentido el movimiento
del imn. En el solenoide, por lo
tanto, se produce una corriente '
alterna, cuya frecuencia -nmero
de veces por segundo que cambia de sentido- ser igual a la frecuencia del movimiento del imn.
El mismo efecto se logra si se
hace girar el imn frente al solenoide, o si se lo suspende y se le
da un movimiento pendular.
Con corriente se puede producir tambin corriente alterna: mediante un interruptor podemos
abrir y cerrar el circuito primario muchas veces por segundo, y
en el secundario aparecer una corriente alterna.
Luego, si en el primario est
alimentado por un generador de
Una idea para producir corriente alterna.

364

La regla de
lenz.

corriente alterna, en el secundario aparecer tambin corriente

a.lterna.
Si en todas las experiencias
ante'riores se usa una lamparita en
lugar de un galvanmetro, permanecer encendida, porque el efecto trmico es independiente del
sentido de la corriente.
Autoinduccin

Cuando por un solenoide circula corriente, se forma a su alrededor un campo magntico, cuyas
lneas de fuerza atraviesan sus
espiras.

La extracorriente de cierre.

Precisemos: si por el solenoide

no circula corriente no hay lneas
de fuerzas magnticas que lo atraviesen; cuando circula corriente,
hay lneas de fuerza.
Esto significa que cuando se
cierra el circuito, el nmero de lneas de fuerza que atraviesan el
solenoide aumenta (antes no las
haba; al cerrar, aparecen). Cuando se abre el circuito desaparecen
las lneas que atravesaban al solenoide.
Por lo tanto, en el solenoide se
producen corrientes inducidas por
el solenoide sobre s mismo, al
abrir y cerrar el circuito. Por eso
esas corrientes se llaman autoinducidas, y se superponen a la corriente principal, por lo cual tambin se las llama extr'acorrientes.
Corrientes parsitas, o de Foucault, recorren el
disco y lo frenan.

Con la regla de Lenz podernos

determinar sus sentidos. Cul ser el sentido de la extracorriente
de cierre"! Como debe oponerse a
las acciones que la generan, y la
acpin que la genera es el nacimiento de la corriente principal,
debe tener sentido contrario a esa
corriente principal.
Cul ser el sentido de la
extracorriente de apertura"! Como
la accin que la genera es la desaparicin de la corriente, tendr el
mismo sentido que la corriente
principal.
Corrientes parsitas

Si entre los polos de un imn

potente hacemos oscilar un pndulo como el de la figura, se
observar que sus oscilaciones
se frenan rpidamente; adems, la
masa pendular se calienta. Qu
ha ocurrido?, que el campo magntico ha variado al moverse el
pndulo, por lo cual, de acuerdo
con el efecto Faraday, en la masa
pendular deben aparecer corrientes elctricas, que son las que producen el calentamiento. Cul ser el sentido de esas corrientes?
Como la accin que las genera es
el movimiento, circularn como
para impedir ese movimiento, es
decir en el sentido requerido para
frenar el pndulo.
Estas corrientes, llamadas parsitas, de Foucault o de Eddy, son
generalmente perjudiciales, porque consumen energa y no rinden
provecho. Como aparecen en los
ncleos metlicos, se las combate
eficazmente con la construccin de
los ncleos de los motores, dina-

366

mos, transformadores, etc., con

chapas, aisladas entre s por barniz, brea, xido de hierro, etc. De
este modo se consigue que entre
chapa y chapa haya una gran resistencia elctrica, suficiente como
para que las corrientes parsitas
se reduzcan al mnimo.
Pero no en toda ocasin las corrientes de Foucault son "parsitas" e intiles. El calor que ellas
generan puede ser aprovechado, y
eso es lo que se hace en los hornos
elctricos de induccin. Esos hornos consisten, en esencia, en una
bobina por la cual circula una corriente alterna; la masa metlica
que se va a fundir hace las veces
de ncleo de dicha bobina; las corrientes de Foucault que en ella
se inducen provocan el calentamiento y la fusin.
Como las corrientes de Foucault se oponen al movimiento
que las genera, pueden ser empleadas como freno magntico. El
movimiento de la aguja indicadora de instrumentos tales como ampermetros, voltmetros, balanzas,
medidores elctricos domiciliarios,
etc., se frena mediante frenos magnticos. La aguja que debe ser
frenada, lleva un pequeo disco,
de cobre o aluminio, que gira entre
los polos de un imn. Al moverse
se generan en el disco las corrientes de Foucault que detienen el
movimiento.

Principio de la dnamo
Una de las ms importantes
aplicaciones del efecto Faraday, es
la dnamo, aparato que transforma energa mecnica en energa
elctrica.

Obsrvese el gran nmero de chapas, que evitan las corrientes de Foucault.

El motor es una mquina que

transforma energa elctrica en
mecnica; la funcin de la dnamo
es justamente la inversa: transformar energa mecnica en energa elctrica.
Consiste, esencialmente, en una
bobina o cuadro que se hace girar
en un campo magntico.
Para simplificar, supongamos
que la parte mvil (inducido o rotor) sea un cable en cuadro, colocado entre los polos del imn productor del campo, y representemos
simplemente el campo correspondiente. Supongamos que inicialmente el cuadro est en la posicin I; gira a la posicin II, es
decir % de vuelta. Entonces aparece una corriente inducida, cuyo
sentido, segn la regla de Lenz,

367

James C. Maxwell.

AI girar la espira en e! campo magntico de un imn, el flujo magntico que la atraviesa vara
continuamente, lo que hace que haya corriente que circula por la espira mientras sta gira; pero
como en ciertos instantes el f!uo aumenta, en tanto que en otros disminuye, el sentido de la corriente no se mantiene constante.

Dispositivo para obtener corriente alterna.

Dispositivo para
obtener corriente continua. (Los
semianillos conmutan la corrienfe alterna, transf o r m n d o l a en
continua.)

debe ser tal que los efectos de la

corriente se opongan a la causa
que la genera. Como esta causa es
la rotacin hacia el polo S, la corriente en la cara que mira al polo S debe circular en el sentido de
las agujas del reloj, lo que crea un
polo S en esta cara.

Cuando pasa de II a III, la causa que provoca el nacimiento de

la corriente es la rotacin que aleja a la espira del polo S. En la
cara que mira al polo S debe circular ahora una corriente en sentido contrario a las agujas del
reloj, creando un polo N. Por lo
tanto, en la otra cara la corriente
circular en el sentido de las agujas del reloj. Pero como esta cara
es la que antes miraba hacia el polo S (de I a II), resulta, que en
toda la primera media vuelta la
corriente recorre el cuadro en el
mismo sentido.
Qu ocurre de III a IV? Ahora nos acercamos al polo N del
imn creador del campo. En la cara que mira hacia l debe aparecer
una corriente de sentido contrario
al de las agujas del reloj, para
crear un polo N que se oponga al
acercamiento de la espira al polo N. Por lo tanto, la corriente
cambia ahora de sentido.
Al pasar de IV a V la corriente sigue circulando en el mismo
sentido que de III a IV. Conclusin: durante media vuelta (I a
III), la corriente circula en un
sentido, y en la media vuelta siguiente (III a V) circula en sentido contrario. Vemos as que la
dnamo produce corriente alter-

368

na. Si se quiere obtener CC, hay

que rectificarla o conmutarla.
Existen muchos tipos de conmutadores, pero el ms sencillo es el
conmutador de Paccinotti, formado por dos semianillos de cobre
(dispuestos como en la ltima figura de pgina 368), de modo que
cada vez que en el cuadro se produce un cambio en el sentido de
la corriente inducida, los extremos
del .cuadro pasan de un semianillo
al otro. En esta forma, cada semianillo mantiene constante su polaridad.
La dnamo y el motor
son mquinas reversibles
Si en el motor hacemos circular una corriente elctrica por el
cuadro, obtenemos un movimiento
de rotacin. En la dnamo es a la
inversa: si nosotros movemos el
cuadro, en ste se produce una corriente elctrica.

El campo
electromagntico
Hacia 1864 el fsico ingls James C. Maxwell analiz cuidadosamente los efectos Faraday y
Oersted y lleg as a una concepcin genial: la del campo electromagntico.
Como hemos visto, el efecto
Faraday consiste en que al variar
el campo magntico que pasa a
travs de una espira, por sta se
induce una corriente elctrica.
sta no es otra cosa que cargas
elctricas en movimiento; y para
que estas cargas se muevan sobre

ellas debe actuar un campo elctrico. Maxwell comprendi as

que la espira es solamente un
accesorio, cuya frecuencia en el
campo magntico variable revela
la produccin de un campo elctrico; lo esencial es que la variacin de un campo magntico produce un campo elctrico. Por lo
tanto (ver figura inferior, de pgina 446), si analizamos lo que ocurre en un punto P del espacio situado a una cierta distancia de una
bobina en la que existe un campo
magntico, podemos decir que toda vez que vara el campo magntico de la bobina aparece en P -y
en cualquier otro punto del espacio- un campo elctrico.
Analizando el efecto Oersted
con el mismo espritu, Maxwell
lleg a anloga conclusin. Como
vimos, el efecto Oersted consiste
en que cuando por un conductor
circula corriente, se establece un
campo magntico que lo rodea;
pero lo importante no es la presencia de un campo elctrico variable (creado por las cargas elctricas en movimiento), como lo demostrara Rowland aos despus

369

haciendo girar una carga elctrica. Lo esencial es que la variacin

de un campo elctrico produce un
campo magntico. Por lo tanto,
analizando lo que ocurre en un
punto P del espacio situado a una
cierta .distancia de un conductor
elctrico, podemos decir que tocia
vez que vara el campo elctrico
del conductor (acelerando sus cargas elctricas, por ejemplo, que no
es otra cosa que hacer circular por
l una corriente elctrica variable)
aparece en P -y en cualquier otro
punto del espacio- un campo
magntico.
Y entonces Maxwell se formul
la siguiente pregunta genial: qu
pasara en el punto P si el campo
elctrico creado en l por la variacin del campo magntico (efecto
Faraday) fuera tambin variable?
Pues que, de acuerdo con el efecto
Oersted, creara a su vez, un campo magntico. Y si ste tambin
fuera variable? Creara, por el
efecto Faraday, otro campo elctrico cuya variacin podra a su
vez crear otro campo magntico . . .
y as sucesivamente. La variacin
de un campo generara el otro
campo y de esa forma el conjunto
de los dos campos -que Maxwell
llam campo electromagntico- se
propagara por iodo el espacio.
Esta concepcin asombr a los
contemporneos de Maxwell. De
ella resultaba, por ejemplo, una
posibilidad fantstica: la comunicacin a distancia sin hilos!, simplemente a travs del espacio. En
efecto: imaginemos un circuito
elctrico donde, por algn medio,
podamos producir variaciones de
los campos elctrico y magntico
existentes en l. Estas variaciones, segn Maxwell, se propagaran a todo el espacio. Si en un

punto cualquiera encontrsemos la

manera de revelar las variaciones
del campo electromagntico que
en l se producen -como la espira
revelo, la existencia de un campo
elctrico producida por la variacin de un campo magntico en el
efecto Faraday- entonces podramos recibir el mensaje electromagntico producido en el circuito. Esto pareca sencillamente
increble. Veinte aos ms tarde y
cuando Maxwell ya haba fallecido, el fsico alemn H. Hertz probaba que ello era absolutamente
cierto*. Vendran luego la telegrafa sin hilos, la radiotelefona,
la televisin . . .
Pero el genio terico de Maxwell lo llev a una conclusin an
ms extraordinaria. Se formul
dos simples preguntas:
Cmo se propaga el campo
electromagntico?
A qu velocidad se propaga el
campo electromagntico?
Y las respuestas fueron asombrosas:
El campo electromagntico se
propaga por ondas transversales, a
las que llam ondas electromagnticas.
Las ondas electromagnticas se
propagan a 300 000 km/s, es decir
a la velocidad de la luz!
Pero entonces: es la luz un fenmeno electromagntico? Son
las ondas luminosas simplemente ondas electromagnticas visibles? Es la ptica una parte del
Electromagnetismo? Existirn
otras ondas electromagnticas invisibles?
Vase captulo 26.

370

24

EL EFECTO OERSTED
Y SUS APLICACIONES

Estudiaremos ahora en forma

cuantitativa, todos los fenmenos
vinculados con el efecto Oersted:
toda corriente elctrica crea un
campo magntico.

Campo
magntico
creado por
Esquema de un magnetmetro.

Para estudiar el campo magntico creado por un solenoide se usa

el magnetmetro, aparato con el
cual se puede medir la intensidad
de un campo magntico. Colocado
en un punto del campo creado por
un imn o un solenoide, con su eje
perpendicular al campo, la aguja
del magnetmetro gira un ngulo,
que depende de la intensidad del
campo en ese punto.
Si se mide la intensidad en distintos puntos del campo de un solenoide se encuentra que:
1) En los puntos interiores del
solenoide, el campo es mucho ms
intenso que en los exteriores;

Equipo electrnico cuyo funcionamiento es posible en buena parte gracias al efecto Oersted.

2) El campo no tiene el mismo

valor en todos los puntos interiores: es mximo en el punto medio.

Una nueva unidad

de campo magntico

La intensidad del campo en los

puntos interiores alejados de
los extremos vara poco cuando el
solenoide es largo; y sr es muy largo, se puede admitir que el campo
tiene el mismo valor en todo su
interior.
Estudiando el campo en los
puntos interiores de varios solenoides, para ver cmo influye la
longitud, el nmero de espiras y
la seccin, comprobaremos que:

El campo de un imn se mide

en Oersted (Oe); en cambio, es
muy comn que el campo creado
por un solenoide se mida en una
unidad que deriva de la ltima
.,
, el, ampere-espira llama.,
formula:
cm
, , , ., ampere-vuelta
do tambin
, que
cm
A - e , que se puesimbolizaremos -
cm
de definir as:

1) H es directamente proporcional a la intensidad de la corriente, I;

2) H es directamente proporcional al nmero total de espiras, N;
3) H es inversamente proporcional a la longitud del solenoide 1.
Estos tres resultados se expresan con la siguiente frmula:

A -
e es el camno creado por
1
cm
una corriente de 1 A en el interior
de un solenoide que tiene 1 espira
por cada centmetro.

Su equivalencia con el Oe, que

se obtiene exper '{mentalmente, es
= 1,256 Oe
Como 4:t = 12,56, se puede decir que
_=
e
4* Oe
cm
10

N-I
I

De acuerdo con esto, si se quiere expresar en Oe el campo creado en el interior de un solenoide,

la frmula ser:

El cociente N/l representa el

nmero de espiras que hay en cada unidad de longitud; si lo llamamos n, la frmula que da la
intensidad del campo es:

TT

Esta frmula es ms usada que

la anterior, porque en un bobinado
uniforme es ms sencillo contar el
nmero de espiras en cada unidad
de longitud que en toda la bobina.

4;t n i
10

-e
EJEMPLOS: Calcular en Acm
la componente horizontal del campo magntico terrestre en Buenos
Aires, que vale 0,24 Oe.

372

Como:
1,256 Oe = 1 A " e ,
cm
0,24 Oe =

1) En el exterior, el campo
magntico vale cero;
2) En el interior vale lo mismo en todos los puntos:
I -N
= nl
I
Como valor de se toma ahora
el de la circunferencia media del
solenoide.

1,256
cm
"'*" cm
Por una bobina que tiene 100
espiras en cada centmetro circula
una corriente de I = 10 A. Cul
es el campo en su centro?
H = n I = 100 e/cm 10 A =
= 1 000 A-e/cm
Expresada en Oe, la intensidad
del campo es:
H = 1 000 1,256 Oe = 1 256 Oe
La frmula H ni expresa,
entre otras cosas, que es posible
crear campos intensos con corrientes dbiles, siempre que se coloque
un nmero suficientemente grande de espiras en cada unidad de
longitud.
Adems, se observa tambin
que la seccin del solenoide no interviene: dos solenoides que posean el mismo nmero de espiras
por centmetro y que sean atravesados por la misma intensidad
de corriente, crean en su interior
campos iguales aunque sus secciones sean diferentes. Por lo tanto,
si se construye un solenoide de varias capas de espiras, para determinar la intensidad del campo en
su interior habr que contar solamente el nmero de espiras que
hay en cada centmetro de longitud, incluyendo todas las capas.

Solenoide toroidal.

EJEMPLO: Calcular el campo

en el interior de un solenoide toroidal cuyo bobinado, de 200 espiras, es recorrido por una I = 2 A.
El radio de la circunferencia media mide 10cm.
I = 2 ,T r = 2 n 10 cm = 62,8 cm
rr

- 2 A 200 esp. _
~~
62,8 cm
'

Solenoide anular o torcida!

Qu ocurre con el valor de H
si cerramos un solenoide largo,
dndole forma de anillo o toroide?
El magnetmetro nos indica que:

IN

A-e
cm

La convencin de Faraday

El campo de un solenoide puede estudiarse mediante su espectro

magntico. Como hemos visto en

373

1 cm1

vale, por ejemplo, Va Oe? Decimos

que pasa 1 lnea simblica cada
2 cm-.
En adelante diremos simplemente lneas de fuerza, en lugar
de decir lneas simblicas, pero
tngase muy en cuenta que la representacin mediante lneas simblicas es puramente convencional.
Por lo tanto, de acuerdo con la
convencin de Faraday, el valor
de H en un punto est representado por el nmero de lneas de
fuerza que atraviesan 1 cm2 colocado normalmente a las lneas de
fuerza, con ese punto como centro.

^H = 4Oe

En P, el campo vale 4 Oe; luego, por una superficie de 1 cm2, normal a las lneas d fuerza
y cuyo centro es P, pasan 4 lneas de fuerza.

el captulo anterior, el espectro

indica que en el interior el campo
es mucho ms intenso que en el
exterior; que las lneas son prcticamente paralelas en el interior,
etc. Podemos comparar los campos creados por dos solenoides,
comparando sus respectivos espectros y tratando de determinar a
cul corresponde mayor nmero
de lneas de fuerza.
Aqu se presenta una dificultad casi insuperable: el nmero de
lneas de fuerza de cualquier imn
o solenoide es infinito. Pero Faraday encontr la forma de eliminar este inconveniente, conviniendo en limitar el nmero de lneas
de la siguiente manera: Si en un
punto, H vale 1 Oe, se hace pasar
-por CONVENCIN- por cada centmetro cuadrado, normal a H, una
lnea simblica de fuerza. Si en
otro punto H vale 4 Oe, representaremos esa intensidad haciendo
pasar por cada superficie de 1 cm2,
normal a H y que tenga a ese punto por centro, 4 lneas simblicas.
Y viceversa: si por un cuadrado
de 1 cm2, con centro en P, pasan
4 lneas simblicas, diremos que el
campo en P vale 4 Oe. Cmo procederemos cuando el campo en P

Definicin de flujo magntico

Gracias a la convencin de Faraday, resulta sencillo comparar
los espectros de dos campos. Se
llama flujo magntico a travs de
una superficie al nmero total
de lneas de fuerza que atraviesan
esa superficie. Si la superficie vale S cma, como por cada centmetro cuadrado pasan H lneas, de
acuerdo con la convencin de Faraday, el nmero total de lneas
que pasan por S vale H S.
Por lo tanto, el flujo magntico
a travs de una superficie S colocada normalmente a las lneas de
fuerza, en un punto donde la
intensidad del campo es H, ser
igual al producto H S. Representaremos el flujo por la letra griega <I> ( f i ) , de modo que:

Unidad de flujo
El flujo magntico a travs de esta s u p e r f i c i e
vale 15 Mx, pues a travs de ella pasan 15 lneas de fuerza.

Si se mide H en Oe y S en
cm2, el flujo resulta medido en
Oe x cm2, que no es otra cosa que

374

el nmero de lneas. En honor de

J. C. Maxwell, clebre fsico ingls,
se ha convenido en llamar maocwell
a esta unidad de flujo, de modo que
1 Mx = 1 Oe 1 cm2
B

El flujo, cuando la superficie

es oblicua

HS eos nr

Cuando la superficie es oblicua

a las lneas de fuerza, el nmero
de lneas de fuerza que la atraviesan es menor, y tanto menor cuanto mayor es el ngulo. En ese caso, la seccin AB es atravesada por
tantas lneas como su proyeccin
A' B'. A travs de sta, el flujo
vale
$ = H S',
pues A' B' es normal a H.
Como
S' = S eos a,
resulta:

0: coa O" = ! <1>=HS

<J>-HScos<r

Valor del flujo a travs

de un solenoide

Como * = H S, y H = ~- n I.
Resulta:
$ = re I S
10
EJEMPLO: Por una bobina de
80 cm de longitud, 12 cm de dimetro y 720 espiras, circula una
corriente de 8 A. Calcular el flujo
que la atraviesa.

a-90; eos 90-O

0-HS coa 90'O

8 = 11^:= 3,14 36 cm2 S 113 cm2

4 u _N_
- 4jt.720e-8A-113cm2
S 10 200 Mx
10 ' I ' ' ~
10 80 cm

375

Bobina con ncleo metlico

Las fotografas muestran el efecto de un ncleo

de hierro en el solenoide. Arriba): El solenoide
apenas atrae. Centro): La introduccin de una
parte de la barra de hierro aumenta la fuerza
de atraccin. Abajo): Con la barra totalmente
introducida, la atraccin es mxima.

Si frente a un solenoide colocamos limaduras de hierro, atrae

cierta cantidad; pero si introducimos una barra de hierro dulce en
el interior del solenoide, atrae mayor cantidad, porque al magnetismo propio del solenoide se suma
el inducido en la barra de hierro.
En esa propiedad se basan los electroimanes, que slo son, como veremos ms adelante, solenoides
con ncleos de hierro o de otras
aleaciones especiales.
Si se realiza el espectro del solenoide, primero sin ncleo y luego con l, se comprobar que en el
segundo caso el nmero de lneas
de fuerza es mucho mayor.

100 veces mayor. Por ejemplo: si

hay un flujo de 83 Mx a travs de
un solenoide con ncleo de aire,
al colocar como ncleo la barra de
n = 100 el flujo se multiplica 100
veces, es decir, vale 8 300 Mx.

Permeabilidad magntica
de una sustancia
Cuando en un campo magntico se coloca un trozo de hierro, se
observa que las lneas modifican
su trayectoria, para poder pasar a
travs del hierro, como si ese camino resultara ms sencillo que a
travs del aire. Ya antes hemos
hablado de esta importante propiedad del hierro; ahora podremos
expresarla cuantitativamente. Llamemos <!> al flujo a travs del solenoide cuando est sin ncleo, es
decir, cuando en su interior slo
hay aire; y <& al flujo a travs del
solenoide cuando ste posee ncleo
metlico.

Se comprende que al construir

un electroimn se trate de que su
ncleo tenga la mayor permeabilidad posible, a fin de, con una
corriente determinada, obtener el
mayor flujo posible.
Como $ = H S, el flujo a travs de un solenoide con ncleo de
permeabilidad n vale:
$ = n $ = p, H S

*"

DEFINICIN: Se llama permeabilidad magntica de una sustancia,

el cociente entre el flujo $ que
atraviesa a un solenoide con ncleo de esta sustancia, y el flujo $0
que lo atraviesa cuando no tiene
ncleo.
En smbolos, representando a
la permeabilidad con la letra griega ^i (mu):

Al flujo de campo se le suma el flujo propio del

ncleo; el total da el flujo de induccin.

fl

< y $ se miden en Mx, de modo que \i resulta un nmero abstracto, sin unidad. Para el aire resulta n = 1, lo que es natural, pues
hemos tomado al aire como sustancia de comparacin.
Decir que una sustancia tiene
una permeabilidad magntica
H = 100 significa que al colocar
una barra de esa sustancia como
ncleo de un solenoide por el que
pasa un cierto flujo, ste se hace

^ 10 n I S

Flujo de campo y flujo de induccin

El flujo del campo magntico
a travs de un solenoide sin ncleo es:
$ = H S
Si dentro de ese solenoide se
introduce un ncleo de permeabilidad n, el campo del solenoide
provoca magnetismo inducido en
el ncleo. ste produce ahora
pues, su propio campo.
Por lo tanto, a travs del solenoide pasan ahora las lneas de
fuerza de su propio campo y las
lneas de fuerza del campo producido por el ncleo. Se llama flujo
de induccin al flujo del conjunto
de esas lneas de fuerza. Lo hemos representado ya con $.

377

Si el solenoide carece de ncleo,1 o, lo que es lo mismo, el

ncleo es de aire, cuya permeabilidad magntica vale 1, se tiene:
B=H
Esto significa que en aire la
intensidad del campo coincide con
la densidad del flujo de induccin.
Cuando se coloca un ncleo de
permeabilidad n, la intensidad del
campo magntico del solenoide sigue siendo la misma, pero la densidad del flujo de induccin ha
aumentado (.1 veces.

Densidad del flujo

de induccin a lra?s de un ncleo
Una magnitud muy empleada
en electromagnetismo es la densidad del flujo de induccin, que representa la cantidad de lneas de
induccin que atraviesan cada centmetro cuadrado del ncleo. Si la
seccin del ncleo es S, y el flujo
de induccin que lo atraviesa es
4>,,, la densidad del flujo de induccin es:
B

Unidad de densidad de flujo

Si el flujo de induccin se mide en maxwells y la superficie en

centmetros cuadrados, la unidad
de densidad de flujo que se obtiene es Mx/cm*, a la que se llama
gauss:
1 gauss 1 maxwell
Icm*
Campo magntico y densidad
de flujo de induccin

De acuerdo con la definicin de

densidad de flujo de induccin,
$
y de acuerdo con la definicin de
permeabilidad magntica
* = n H S ,
con lo que resulta:
H H S
S '
o sea:

EJEMPLO: Calcular la densidad

del flujo de induccin en el ncleo
de hierro (n = 100) de un solenoide toroidal de 50 espiras por
centmetro y 5 cm2 de seccin
por el que circula una corriente
de 10 A.
H=

50 -2- 10 A = 628,3 Oe ;
10
cm
'
B = 100 628,3 gauss = 62 830 gauss

Haya o no ncleo de hierro, la

intensidad del campo magntico
creado por el solenoide es de
628,3 Oe, lo que significa que por
cada centmetro cuadrado pasan
628,3 lneas de fuerza magntica
creadas por el solenoide.
Cuando se coloca el ncleo de
hierro aparecen las lneas de induccin, y pasan en total 62 380 lneas por cada centmetro cuadrado
del ncleo.

Propiedades de la permeabilidad
El fenmeno de la permeabilidad se presenta no slo en el hierro o el acero, sino tambin en

378

todas las sustancias. Aunque muchas de stas parecieran no magnticas -como la madera, el papel,
el cobre, etc.-, lo cierto es que Faraday prob que, sin excepcin,
todas las sustancias se magnetizan.
Lo que ocurre es que, en la gran
mayora de los casos, se requiere
un campo magnetizador o inductor
muy intenso.

La capacidad de magnetizacin
de una sustancia se refleja en el
valor de su permeabilidad. Cuanto
mayor es M,, ms fcil e intensamente magnetizable es una sustancia. En la tabla adjunta se
observan las altas permeabilidades
que tienen el hierro, el cobalto, el
acero, etc., y lo bajas que son las
del bismuto, cobre, nitrgeno, etc.

TABLA DE PERMEABILIDADES
Antimonio
Bismuto
Cobre
Nitrgeno
Agua
Aire
Aluminio
Cloruro de hierro
Cobalto
Nquel
Permalloy
Perrninvar
Acero
Hierro . . . . . . . . . . . . . . . .

0,999 952
0,999 824
0,999 99
0,999 999 995
0,99999992
1
1,000 022
1,003 9
hasta 170
hasta 1 000
hasta 100 000
hasta 2 000
hasta 1 500
hasta 7,000

De acuerdo con el valor de n,

podemos clasificar las sustancias
magnticas en tres grupos:
Sustancias paramagnticas, que
tienen permeabilidad constante y
mayor que 1. Entre ellas figuran
el cinc, el platino, el manganeso, el
calcio, el aluminio, ,el oxgeno,
el cloruro frrico, etc.
Sustancias diamagnticas con
permeabilidad constante y menor
que 1. Entre ellas figuran el bronce, el vidrio, la mayora de los gases (hidrgeno, cloro, helio, etc.?,
el papel, la madera y casi todas las
sustancias que generalmente calificamos de no-magnticas.

con
con
con
con
con
con

H = 20 Oe
H = 3 Oe
H = 2,5 Oe
H = 0,002 Oe
H = 4,5 Oe
H = 1 Oe

Arriba): Una barra diamagntica. Abajo): Una

paramagntica. El polo N (rayado) de! imn
inductor induce en el extremo ms cercano un
polo norte (en el primer caso) y un polo sur (en
el otro caso).

379

W/////////M,

Experimentalmente puede distinguirse entre una sustancia paramagntica y una diamagntica

por la siguiente propiedad: colocadas en un campo magntico, la
sustancia paramagntica se mueve
hacia las regiones donde el campo
es ms intenso, mientras que la
diamagntica se mueve hacia donde el campo es menos intenso.

Las sustancias paramagnticas se mueven haca

las regiones donde el campo es ms intenso; las
diamagnticas, hacia donde el campo es menos
intenso.

En la figura se muestra una

cpsula con cristalitos de cloruro
frrico -sustancia paramagnticaque, al ser suspendida por su centro de gravedad pasa de la posicin AB a la A' B', de modo de situarse en la regin de campo ms
intenso. Si en lugar de la ampolla suspendemos una aguja de bismuto -que es diamagntico-, inicialmente en la posicin AB, al
establecerse el campo magntico
pasa a la posicin A' B', donde el
campo es ms dbil.

-:HO -

- Cloruro~

Sustancias ferromagnticas, caracterizadas por una permeabilidad mucho mayor que 1, y que no
es constante (en la tabla damos los
valores mximos), sino que depende del valor del campo a que estn
sometidas y tambin de la "historia magntica" del material. Son
las sustancias magnticamente
ms importantes, y a ellas pertenecen el hierro, el nquel, el cobalto, y ciertas aleaciones especiales, como el alnico, el permalloy, etc.

Con sustancias lquidas y un

dispositivo corno el de la figura
pueden realizarse experiencias interesantes. Cuando no hay campo, el lquido alcanza el mismo nivel en ambos tubos (A y B). Al
establecerse el campo, si el lquido es diamagntico -por ejemplo,
agua destilada- tiende a salir del
campo, por lo cual el nivel A bajar a A'. En cambio, usando una
solucin de .cloruro frrico, el nivel A subir a A".
Tambin se puede experimentar con gases, inflando burbujas
con el gas que se quiere probar,
que se introducen en el entrehierro de un potente electroimn.

380

Cmo vara la induccin en una sustancia ferromagntica cuando vara [a intensidad del
campo magntico.

Cmo vara la induccin en una sustancia paramagntica cuando se hace variar ia intensidad del campo magntico.

Las sustancias ferromagnlkas

Por su gran importancia en la
tcnica, las sustancias ferromagnticas merecen prrafo aparte.
Sus caractersticas esenciales son:
Permeabilidad variable
En las sustancias paramagnticas, la permeabilidad es constante, de modo que tiene perfecto
sentido decir que el aluminio tiene una permeabilidad 1,000022.
En cambio, para el hierro podemos
decir que su permeabilidad vale
100, 10, 1 000, o cualquier otro
valor, porque depende del campo
inductor donde est. Por ejemplo:
ensayos efectuados con una cierta
clase de hierro han dado los siguientes valores de la permeabi-

lidad: para un campo inductor

H = 6,5 Oe, un valor de n = 1 075;
para H = 47,5 Oe, n = 326; para
H = 160Oe, n = 116, etc.
Si representamos en un diagrama los distintos valores de induccin B obtenidos con diferentes valores del campo inductor H,
para una sustancia paramagntica
(cloruro frrico) obtendremos una
recta como la de la figura, que
indica que la permeabilidad es
constante. Para un campo inductor de H = 100 Oe, resulta (punto A) una induccin B = 100,4
B
gauss; como n = -==-, la permeaH
100,4
bilidad vale entonces t =
100
1,004. Para A = 200 Oe, la induccin es B = 200,8 gauss (punto B)
y la permeabilidad tambin vale:
200,8
- = 1,004, etc.
200

381

En cambio, para las sustancias

ferromagnticas resultan curvas
como las de la figura; si en la curva (1) calculamos la permeabilidad para el punto A, resulta
= 300; para el punto B
20
10000
su valor es distinto: n<, =
40
= 250; para el punto C, n, 13000
60
= 216,66; y as para el resto de la
curva. Por lo tanto, al resolver
cualquier problema,-donde figuran
ncleos ferromagnticos, habr
que tener a mano una tabla de valores de la permeabilidad o de lo
contrario, la curva B-H corresr
pendiente.

Por su alta permeabilidad, las

sustancias ferromagnticas son
aptas no slo para la construccin
de electroimanes, motores, dnamos, etc., sino tambin para fabricar pantallas magnticas. Un cuerpo situado dentro del cilindro de
hierro, estar prcticamente aislado de la influencia del campo exterior, por cuanto las lneas de fuerza pasan por el hierro, en lugar de
hacerlo por el aire. Por eso, cuando
se quiere blindar magnticamente
un material se lo coloca en el interior de un cilindro ferromagntico.

Elevada permeabilidad

Remanencia

Las sustancias ferromagnticas

son muy empleadas en la tcnica,
por el elevado valor de |i. En la
tabla de la pgina 379 damos
valores mximos de la permeabilidad de algunas sustancias.
Tambin hemos indicado con qu
campo inductor adquieren esas
permeabilidades, nica forma de
poder comparar dos sustancias ferromagnticas entre s. Se ve que
el perminvar (aleacin de hierro,
nquel y cobalto) alcanza una permeabilidad 2 000 con un campo
inductor de 0,002 Oe, es decir que
basta un campo cien veces menor
que el dbil campo terrestre para
magnetizar un trozo de perminvar.
El permalloy (hierro y nquel) es
otra aleacin valiosa, "por el elevado valor de su permeabilidad.
Los valores de la tabla son aproximados, pues habr que tener en
cuenta, en cada caso especial, el
fenmeno de histresis, desarrollado en la siguiente pgina.

Es la propiedad que tienen las

sustancias ferromagnticas de no
perder su magnetismo al desaparecer el campo inductor.
Si un acero adquiere una induccin de 5 000 gauss para un
campo inductor de 20 Oe, por
ejemplo, cuando el campo inductor
se anula, se puede comprobar en
el acero una induccin remanente
apreciable, pongamos por ejemplo,
de 700 gauss.
Todas las sustancias ferromagnticas presentan esta particularidad, aunque en algunas se manifiesta ms que en otras. La aleacin Alnico (aluminio, nquel,
cobalto y hierro) tiene una elevada
remanencia, por. lo cual se la emplea en la construccin de magnetmetros sensibles, pick-ups magnticos, ncleos de motores, etc.

382

Histresis

La caracterstica ms curiosa
de las sustancias ferromagnticas
es que, para un mismo valor del
*
campo inductor H, no adquieren
siempre la misma induccin H.
Por lo tanto, la permeabilidad de
una sustancia ferromagntica no
slo no es constante para distintos
valores de H, sino que ni siquiera
lo es para un mismo valor. Por
ejemplo: en el estudio de un tipo
de acero, se obtuvieron, para un
campo de 200 Oe, en tres mediciones sucesivas, los siguientes datos:
300, 210 y 25 gauss.
El primer valor se obtuvo al
magnetizar por primera vez el trozo de acero estudiado, es decir,
cuando el material estaba "magnticamente virgen", y los otros dos
lo fueron, en cambio, cuando haba
magnetismo remanente. Este fenmeno se llama histresis de la
sustancia; si se le quisiera dar un
nombre ms sencillo, habra que
llamarlo "memoria", porque la
forma como la sustancia se comporta depende de su "pasado magntico".
Materiales magnticos
modernos
La mayora de las modernas
aplicaciones del magnetismo y
Material

Acero con 6 %
de tungsteno
Acero con 35 %
de cobalto
Alnico

electromagnetismo han sido posibles gracias a la existencia de nuevos materiales magnticos, tanto
"duros" como "blandos". Son "duros" los materiales que, como el
acero, tienen alto magnetismo remanente, por lo cual se los emplea
fundamentalmente para la construccin de imanes permanentes;
en cambio, el hierro dulce es un
material "blando", pues tiene alta
permeabilidad y muy baja remanencia magntica, por lo cual se lo
emplea cuando se requieren ncleos que se magneticen y desmagneticen fcilmente.
Hasta comienzos de este siglo,
los imanes permanentes se hacan
con acero templado, pero en la
actualidad han surgido nuevas
aleaciones que superan a los aceros.
Hoy se dispone de imanes permanentes con una imanacin remanente de 12 000 gauss, muy superior a los 9 000 gauss de remanencia de los aceros con 1 % de
carbono.
Otra cualidad importante es
que los materiales "duros" modernos tienen la propiedad de retener
sus propiedades magnticas a temperaturas considerablemente ms
elevadas que los aceros magnticos antiguos. Los datos siguientes
muestran la notoria superioridad
del Alnico (aleacin de hierro,
aluminio, nquel y cobalto), con
respecto a aceros:

Porcentaje de magnetismo remanente

A 200 C

400 C

600 C

65 %

16 %

1%

91 %
98 %

60 %
95%

22 %
78%

383

Imn levantando un pedazo de aceite magnetizado.

Recipiente con aceite magntico colocado en el

interior de una bobina. Por sta no pasa corriente todava.

Las caractersticas magnticas

de una aleacin dependen no slo de sus elementos, sino tambin
de los tratamientos trmicos a que
se los someta durante su fabricacin. As, si un imn de Alnico se
enfra, desde su temperatura de
temple, en un intenso campo magntico, se obtiene un imn cuyo
magnetismo remanente es muy intenso en una direccin, y mucho
ms dbil en otras direcciones.
Si se analizan las caractersticas
de algunos de los materiales "blandos" ms usados en la actualidad,
se aprecia cmo el hierro dulce ha
sido superado ampliamente por
aleaciones especiales. El "campen" es el supermalloy, que alcanza una permeabilidad de 800 000
gauss.

Por la bobina pasa ahora corriente, y el aceite

se solidifica. Se advierte que al hacerlo, las
partculas se han orientado en e! campo, formando como un espectro.

Un descubrimiento reciente, de
gran importancia prctica, es el
de las cermicas ferromagnticas o
"ferritas"", mezclas de cristales de
xido de hierro y otros xidos metlicos, como los de magnesio, cinc,
nquel, etc., la permeabilidad de
las ferritas vale aproximadamente
1 000 gauss. Su principal ventaja
reside en su gran resistividad elctrica, debido a que en su fabricacin no intervienen metales, por lo
cual las corrientes de Foucault que
se generan en los ncleos de ferrita son muy dbiles.

Fluidos mofticos

~*

W j*

f.

:l!^M^:i^.*.v-:
Polvillo de hierro en suspensin en el aceite
magntico, visto al microscopio.

El mismo polvillo, cuando se ha establecido un

campo magntico.

Si se mezclan limaduras de hierro muy finas (de menos de 20 micrones de dimetro) con aceite, se
puede realizar la experiencia de la
figura, donde se ve cmo un imn
levanta una cierta cantidad de
aceite con limaduras. La viscosidad de un fluido magntico se puede hacer variar aplicando un campo magntico; cuando ste es nulo,
el fluido tiene su viscosidad normal; a medida que se aumenta la
intensidad del campo, el lquido se
va "solidificando", pudiendo llegar a perder toda fluidez. Esto se
aprecia en las figuras; cuando por
la bobina que rodea al recipiente
con aceite no circula corriente, el
lquido es como un aceite comn;
en la segunda figura de pgina anterior, el lquido se ha "solidificado" al circular corriente por la bobina. Este principio se aplica en la
fabricacin de vlvulas magnticas.
Devanando una bobina alrededor
del tubo que conduce el fluido magntico y controlando la intensidad
de la corriente que pasa por la bo-

*, .' T

bina, se puede regular con toda

precisin el paso del fluido por un
conducto.
Los fluidos magnticos se aplican tambin en un nuevo modelo
de amortiguador para automotores. El amortiguador corriente
consiste esencialmente en un m-

385

bolo que se mueve dentro de un

cilindro lleno de lquido, en el cual
la viscosidad de ste resiste el movimiento del mbolo; generalmente, la velocidad del mbolo se controla mecnicamente, mediante un
orificio variable practicado en el
mbolo o en las paredes del cilindro, sistema que presenta varios
inconvenientes. En el nuevo modelo se usa un fluido magntico,
cuya viscosidad variable regula la
velocidad del mbolo. Para la variacin de la viscosidad se devana
una bobina sobre el amortiguador.

Circuitos magnticos
En la construccin de mquinas electromagnticas -motores,
dnamos, electroimanes, aparatos

de medida, etc.- se presentan

siempre problemas como stos:
qu intensidad de corriente se necesita para generar un flujo de
tantos Mx?; qu bobinado (nmero de espiras) habr que emplear si se dispone de una intensidad determinada?; qu longitud,
qu seccin, qu sustancia habr
que emplear; qu disposicin general habr que dar al conjunto,
para obtener el mejor rendimiento?; etc. La mayora de estos problemas pueden resolverse con
cierta facilidad, gracias a una ingeniosa idea debida a Hopkinson,
fsico ingls. Su razonamiento fue
el siguiente: el flujo a travs de
un solenoide de permeabilidad n
vale
4jt NI S,
10

pero si esta frmula se escribe as:

4jT

10

NI

es directamente proporcional al
producto
N I (que desde aho10
ra llamaremos F) e inversamente
proporcional a

Ley de Hopkinson y ley de Ohm.

, que llamare-

mos R. Fue justamente R lo que

llam la atencin de Hopkinson,
pues recordando que la resistencia elctrica de un conductor vale

R = o , l pens que era posis

ble considerar al solenoide como
un circuito magntico, en el que,
en lugar de circular una corriente elctrica, "circulan" lneas de
fuerza magntica. Entonces > desempeara un papel anlogo al de
la intensidad de la corriente en un

386

circuito elctrico, y R el de una

resistencia magntica (por eso se
la llama reluctancia). Qu papel
asignarle a F? Pues el de una
fuerza magnetomotriz causante de
la circulacin del flujo <& a travs
de un circuito de reluctancia R, de
la misma manera que la fuerza
electromotriz en un circuito elctrico es la causante de la circulacin de la intensidad I a travs de
una cierta resistencia R. Por lo
tanto, Hopkinson escribi que
F
* = ~RT'
es decir: en un circuito magnetice,
el flujo es directamente proporcional a la fuerza magnetomotriz F,
e inversamente proporcional a la
reluctancia magntica R. Recurdese el enunciado de la ley de
Ohm, y se comprender por qu
a la ley de Hopkinson se la suele
llamar ley de Ohm de los circuitos magnticos.
Hopkinson llev hasta sus ltimas consecuencias esta comparacin entre circuitos elctricos y
magnticos, y prob que existen
circuitos magnticos serie, doide
la reluctancia total es igual a la
suma de las reluctancias; circuitos
paralelos, con una reluctancia
equivalente tal que su inversa es
igual a la suma de las inversas de
las reluctancias, etc. En general,
la "receta" es la siguiente: un circuito magntico se estudia planteando su anlogo elctrico. El
mtodo que se siga para, resolver
ste, permitir resolver el circuito
magntico.
Unidades

Sabemos que el flujo se mide

en maxwells. En cuanto a la re-

Ejemplo de circuito magntico serie.

Ejemplo de circuito magntico paralelo.

luctancia, en la frmula R =

=- >

H S
I se mide generalmente en centmetros y S en centmetros cuadrados. La unidad de reluctancia no
tiene nombre especial. Para la
fuerza magnetomotriz, la unidad
que resulta de la frmula de Hopkinson es
F = $ . R .'. 1 u. de F =
cm
= lMx.
cm*

387

Mx
cm

Esta unidad se llama gilbert, e

modo que
Mx
1 gilbert
cm
En la prctica se utiliza ms
otra unidad, el ampere-espira, porque relaciona directamente las dos
caractersticas fundamentales de
la fuerza magnetomotriz: intensidad y nmero total de espiras.
La relacin entre el A-e y el
gilbert es la siguiente: como
F = 0,4 * N I (en gilberts) =
= N - I (en A-e)

de modo que
0,4 jtG = 1 A-e o 1,256 G = 1 A-e
EJEMPLOS: Calcular el f l u j o
magntico que atraviesa un solenoide con ncleo de' aire, de 100 cm
de longitud, 2 cm de dimetro y
400 espiras, por el que circula una
corriente I 0,24 A. Calcular tambin la fuerza magnetomotriz en
gilberts y en A-e, y la reluctancia
del circuito.
F
R

Campanilla elctrica

; como \i = 1,
i = 1,25 cm S = 12,56 cma
1
1,25 cm _ , 1
1 ' 12,56 cm"
cm

Re =

1,25

100 12,56

= 0,001

1
cm

Una permeabilidad 100 veces

mayor, disminuye 100 veces el valor de la reluctancia.

F = 0,4 ;t N I = 0,4 n 400 0,24 G S 120,6 G

F=
NI=
400 e-0,24 A g 96 A-e
1
1
100 cm M 1 1 , 1
p _! l_ _ 1
H ' S ~
,-tr- ~ 1 3,14- Icnr = ' cm
120,6
31,5

G
g 3,8 G cm = 3,8 Mx
1

Calcular la fuerza magnetomotriz en A-e necesaria para crear en

Aplicaciones del
efecto Oersted

el circuito de la figura un flujo de

10 000 Mx.

3
"~ Ii

S ~ 50

120
2

1,2-

1
cm

12 000 gilberts

cm

4Ocm

.'. F = 10 000 Mx-1,2

F = 12000G =

12000
A-e 9554-A-e
1,256

Calcular la reluctancia del

entrehierro de la figura, sabiendo
que es de 2 cm de radio y que mide 1,25 cm de largo. Cmo vara
esa reluctancia, si el entrehierro
se llena de una sustancia de permeabilidad n = 100?

388

El efecto Oersted es uno de los

ms importantes factores en el
progreso de la industria y tambin
contribuye al mejoramiento del
nivel de vida. En las fundiciones
de hierro, toneladas de chatarra
son llevadas hasta los hornos por
medio de poderosos electroimanes;
otros, muy pequeos, hacen vibrar
las chapas delgadas de los auriculares telefnicos; el timbre elctrico, los motores elctricos, bombas de aceite en motores de automviles, interruptores automticos
de corriente elctrica, en mquinas de lavar, etc., constituyen
algunas de las innumerables aplicaciones de los electroimanes.
Veamos algunos de los aparatos
ms difundidos.

El circuito est interrumpido en

el punto B; cuando se cierra al
apretar el botn del timbre, la corriente circula desde el polo positivo ( + ) de la batera al tornillo T, cuya punta hace contacto
con la varilla elstica L. De sta
sigue luego al solenoide, por la lnea al punto B, y de ah al polo
negativo () de la batera.
Al pasar la corriente por el
electroimn, ste atrae a la pieza P, que es de hierro dulce y est
unida a la varilla L. En el instante en que P es atrado, el martillo M golpea la campanilla C. Al
ser atrada la pieza P, la varilla
elstica L se separa de la punta
del tornillo T, cortndose la corriente, pues el circuito ha quedado interrumpido; pero en el momento en que el circuito se corta,
el electroimn se desimana y deja
de atraer la pieza P; la varilla L,
por ser elstica, vuelve a ponerse
en contacto con el tornillo, con lo

Esquema de una campanilla elctrica.

389

Reais o relevadores

Esquema de
fcilmente.

un reais que

puede

construirse

cual la corriente circula otra vez.

Nuevamente el imn atrae al martillo y otra vez la corriente se interrumpe; el fenmeno se repite
mientras se tiene apretado el botn B.
Actualmente las campanillas o
timbres elctricos se conectan directamente a la lnea mediante un
transformador que reduce la tensin de 220 volts a la tensin requerida por el timbre (6 a 12 volts)
eliminndose la batera.

Una de las aplicaciones ms difundidas de los electroimanes son

los reais. Reciben este nombre
ciertos mecanismos electromagnticos que sirven para abrir o cerrar un circuito elctrico. En otras
palabras: son llaves que en lugar
de ser movidas a mano, lo son
electromagnticamente, y por lo
tanto, pueden manejarse a distancia. El esquema de la figura muestra cmo acta un sencillo reais
"casero": al cerrar en L el circuito
del reais, el electroimn -construido con un clavo doblado en
forma de U y alrededor del cual
se han arrollado unas 50 vueltas
de alambre de cobre aislado- atrae
la laminilla H, de hierro dulce;
sta toca con el contacto A, y entonces se cierra el circuito de la
lamparita, que se enciende. Si se

E s q u e m a de
transmisor y receptor telegrfico.

abre la llave L, el electroimn deja de actuar, la laminilla vuelve a

su posicin inicial y el circuito
de la lamparita se interrumpa, con
lo cual la misma se apaga. Como
se ve, hemos actuado "a distancia"
sobre la lamparita, mediante la
accin electromagntica del reais.
Los reais se emplean en muchsimas instalaciones, especialmente de control y alarma, y en
los circuitos telegrficos y telefnicos, como estacin de refuerzo.

Horno provisto de reais. En su parte superior, un cable del

circuito del reais se introduce en un tubo con mercurio, siri
sumergirse. Si la temperatura del horno crece, sube el mercurio hasta tocar el cable y cierra el circuito; acta entonces
el electroimn S.S.S. atrayendo la palanca horizontal e interrumpe el circuito de calefaccin. Cuando la temperatura disminuye baja el mercurio e interrumpe el circuito del reais;
ste deja de atraer la palanca que restablece el contacto en
el circuito de calefaccin.

Telgrafo

En realidad, la invencin del

telgrafo no se puede atribuir a
una sola persona, si bien fue Samuel Morse, un pintor norteamericano, quien le dio forma prctica
e hizo posible su utilizacin para
las comunicaciones pblicas. Siete
aos despus de haber inventado
Morse su aparato fue inaugurada
la primera lnea telegrfica que
una a Washington con Baltimore,
y tena una longitud de 64 kilmetros.
El telgrafo de Morse, en su
forma ms sencilla, consta de un
aparato transmisor, un aparato re-

ceptor y la lnea que los une, constituida por un solo hilo, pues el
retorno se realiza por tierra.
En la estacin transmisora, el
polo positivo ( + ) de la batera
est unido al manipulador M, y el
polo negativo () con tierra (T).
Al pulsar el manipulador, la corriente pasa a la lnea, llega a la
estacin receptora, y, luego de recorrer el solenoide de un electroimn, pasa a tierra.
Al pasar la corriente, el electroimn^-actuando como un relaisatrae un extremo de la palanquita, que gira alrededor del punto A.
La punta del otro extremo presiona una cinta de papel P, deslizada
por un mecanismo de relojera R.
La marca dejada por dicha punta
especialmente entintada, ser un
punto o una raya, segn el tiempo
que se mantenga oprimido el manipulador.
Utilizando el alfabeto Morse,
que es una combinacin convencional de puntos y rayas, se puede
transmitir cualquier palabra. En
la palabra Argentina, por ejemplo,
hay que transmitir los puntos y
rayas que siguen:

391

E N T I N A

En lugar de un lpiz que marca sobre un papel, el aparato receptor puede tener un resonador,
aparato que produce una seal
audible cada vez que es accionado
por el electroimn.
Tambin es posible obtener el
mensaje escrito con una mquina
semejante a la de escribir. Cuando el operador transmite el mensaje, ste se imprime en una banda
de papel mediante un teclado, en
tipos de imprenta, y si se desea,
en varias estaciones receptoras al
mismo tiempo.

Fuerza de un campo magntico

sobre un conductor
En la experiencia de Oersted,
la corriente circula por un alambre fijo y la aguja magntica es
mvil.
Imaginemos ahora lo inverso:
un imn fijo y una corriente que
circula por un alambre mvil.

Conductor mvil en un campo magntico.

Esquema de las fuerzas.

2F

Qu pasa? Si la corriente ejerce

cierta fuerza sobre el imn, por el
principio de accin y reaccin el
imn reacciona sobre la corriente
con una fuerza igual y contraria.
Luego, si el alambre que conduce
la corriente no est sujeto, ser
movido por el campo magntico.
Esto puede comprobarse con un
potente imn en herradura, una
pila y unos alambres gruesos, de
cobre o bronce, bien limpios para
que los contactos sean buenos. Cerrando la llave L, pasa la corriente
producida por la pila y se observa
que el trozo de alambre mvil se
corre hacia afuera del imn sobre
los dos alambres que sirven de
rieles.
En el esquema puede verse la
explicacin del fenmeno: al trozo
mvil del conductor se lo ve en
seccin, pues ahora imaginamos
acostado al imn y el trozo mvil
estara perpendicular al papel. El
campo magntico que produce la
corriente es, como sabemos, un
campo formado por lneas circulares; si la corriente pasa en el papel de arriba para abajo, por la
regla del tirabuzn sabemos que
las lneas tienen el sentido que
indican las flechas.
Pero sabemos que un polo N
trata de recorrer las lneas de
fuerza en el sentido marcado por
las flechas. Por lo tanto, el polo N
del imn sufrir una fuerza F hacia la derecha.
En cambio, un polo S trata
siempre de ir en contra de las lneas de fuerza. Por lo tanto, el
polo S del imn ser rechazado
hacia la derecha con una fuerza F
(igual a la que rechaza al polo N,
puesto que los dos polos magnti'cos tienen la misma magnitud, por

pertenecer al mismo imn). Pero

como el imn es pesado, no puede
ser movido. En cambio, por el
principio de accin y reaccin,
el imn reacciona sobre el trozo
mvil del conductor con una fuerza igual y contraria. Por lo tanto,
el conductor es rechazado hacia
afuera.
Si se invierte el sentido de la
corriente se invierte el sentido de
la fuerza; y lo mismo ocurre si se
invierten los polos del imn. La
siguiente regla permitir determinar siempre el sentido de la fuerza que acta sobre el conductor,
conociendo el sentido de I y el
de H.

Regla de la palma de la
mano izquierda

Se coloca la mano izquierda de

modo que las lneas de fuerza
de H perforen la palma, y que la
corriente entre por la mueca y
salga por la punta de los dedos.
Entonces el pulgar indica el sentido de la F.
En cuanto a la intensidad, se
puede calcular por la ley de Laplace
F=

To^ H 1 1 sen a

Regla de la palma de la mano izquierda; si la

palma recibe las lneas magnticas de fuerza y
los dedos sealan el sentido de la corriente, el
pulgar extendido indica el sentido de la fuerza
que acta sobre el conductor.

sen a = O, por lo cual F = 0. Es

decir: si un conductor est situado
paralelamente al campo, no acta
sobre l ninguna fuerza. Por lo
contrario, la fuerza es mxima
cuando el conductor est situado
perpendicularmente al campo,
pues entonces a = 90, sen a = 1 y
-

Aqu volvemos a encontrar la

permeabilidad multiplicando un
efecto magntico. No debe extraarnos, entonces, que en todas las
mquinas los bobinados se hagan
sobre ncleos de permeabilidad
magntica elevada.
EJEMPLO:- Un conductor rectilneo de 20 cm est colocado normalmente en un campo magntico
de 5 000 Oe. Qu fuerza acta sobre l cuando es recorrido por una
corriente de 5 A?

-que no nos es posible demostrar

F = J_ - (i H 11 sen a
10
aqu-, siendo n la permeabilidad
del medio donde est sumergido el
Como a = 90, sen a = l ; adeconductor, I la longitud del trozo
de conductor sobre el que acta el ms n = 1 ; por lo tanto
campo, y a el ngulo que forma
F=
5 000 Oe 5 A 20 cm
el conductor con la direccin del
campo. Obsrvese que si a = O,
F = 50 000 dyn

393

Un pequeo motor

Podemos aplicar la ley de Laplace a la construccin de un motorcito llamado rueda de Barlow

-de fcil realizacin, para lo cual
se utilizar el mismo imn en herradura de la experiencia anterior.
El disco es metlico (conviene alu-

minio), y en la cubeta hay mercurio. Al cerrar la llave se observar que la rueda comienza a girar
con bastante velocidad.
La regla de la palma de la mano izquierda permite determinar
cul es el sentido de F y por lo
tanto, de la rotacin.
La rueda de Barlow es un motor elctrico, pues en ella se transforma energa elctrica en mecnica. Por lo tanto, tambin puede
funcionar como dnamo; basta para ello desconectar los conductores
de la pila, cerrar el circuito y hacer girar la rueda, con la mano o
mediante un manubrio adecuado.
Para revelar el paso de la corriente, bastar colocar una aguja magntica, a manera de galvanoscopio
rudimentario.

Instrumentos de medicin

Una rueda de Barlow con el circuito abierto

(arriba). La puna de un diente toca el mercurio de un recipiente colocado entre los polos de
un imn. Al conectar el cable (abajo) la corriente pasa del diente al mercurio (o viceversa
y la fuerza aue acta sobre la rueda (ver esquemas de pgina 392) lo pone en movimiento.

Veremos ahora cmo son los

galvanmetros, en qu principio
se basan y cmo puede transformrselos en ampermetros y voltmetros.
Los tipos ms importantes de
galvanmetros son:
Galvanmetros de bobina mvil
o de D'Arsonval

Cuando un cuadro bobinado B

est en un campo magntico, y por
l circula una corriente, gira a impulsos de una cupla, que lleva al
cuadro a una posicin normal a la
recta que une los polos NS del
imn permanente. sta resulta as
una obligada posicin final de la
bobina, cualquiera sea la intensidad de la corriente. Para superar

394

este inconveniente y poder comparar intensidades diferentes, se

agrega un resorte R, en forma de
espiral, uno de cuyos extremos se
fija al eje de rotacin C-C. Al girar la bobina, el resorte se deforma, oponindose al movimiento y
tratando de llevar la bobina a la
posicin inicial (por eso este resorte se llama antagnico). El instrumento funciona ahora as: al
circular por la bobina la corriente
cuya intensidad se quiere medir,
se produce la cupla electromagntica; la bobina comienza a moverse
y el resorte a deformarse, hasta
que la cupla elstica del resorte
equilibra a la cupla electromagntica. ,La bobina mvil queda en esa
posicin, bien determinada y distinta para cada intensidad de corriente. Generalmente, los aparatos llevan dos resortes antagnicos en lugar de uno, para mejorar
el sistema.

La rotacin de la bobina se 'mide mediante una aguja A, solidaria con el eje de rotacin, y cuyo
extremo se mueve sobre una.escala graduada E. Como la desviacin angular es proporcional a la
intensidad de la corriente :.segn
la frmula del apartado anteriorlas divisiones de la escala de este
instrumento son equidistantes.

A r r i b a ) : Cuadro mvil (C), resortes antagnicos

(R y R') y aguja (A) de un galvanmetro de
D'Arsonval. Abajo): Esquema de un galvanmetro de bobina mvil.

Con estos instrumentos se pueden medir intensidades del orden

del microampere. Para aumentar
la sensibilidad se suspende la bobina mvil de un hilo de seccin
muy pequeo (milsimo de milCmo se trabaja con un galvanmetro de
pejo; ste est sobre el estante de la pared
fondo; obsrvese cmo brilla su espejito y
rno se proyecta sobre la escala el rayo de
reflejado en l.

esdel
coluz

Cuando el espejo
gira un ngulo a,
el rayo r e f l e j a d o
gira un ngulo 2 a.

Un galvanmetro rudimentario de imn mvil.

Arriba): Con el circuito abierto, la aguja se
orienta en la direccin N-S. Abajo): Con el
circuito cerrado, la aguja se coloca paralelamente al eje de la bobina.

metro cuadrado) y la torsin propia del hilo hace las veces de resorte antagnico. Pero en estas
condiciones, una corriente de 10~"
ampere produce una rotacin tan
pequea de la bobina, que deberan usarse agujas de casi 1 m de
longitud; como el peso sera excesivo se las reemplaza por un rayo
luminoso que incide sobre un espejito. La lectura se hace entonces
sobre una regla, generalmente dividida en milmetros. Para medir
intensidades slo se requiere conocer la constante de la escala, es decir, determinar a qu intensidad de
corriente corresponde una desviacin de 1 mm en la regla. Para ello
se hace circular por la bobina una
intensidad de corriente conocida y
se lee en la regla el nmero de divisiones correspondiente. El cociente de ambos valores da el de la
constante.
Este tipo de galvanmetro slo
sirve para corriente continua: al
invertir el sentido de la corriente
se invierte el sentido de rotacin;
si ello se produce muchas veces
por segundo, la inercia propia de
la bobina hace que sta quede
inmvil.
Galvanmetro de imn mvil

La manera ms sencilla de
aprovechar el efecto Oersted en la
comparacin de intensidades, es
enrollar un conductor sobre una
aguja magntica con un resorte
antagnico: al paso de la corriente, la aguja se desva. Se tiene as
un galvanmetro de bobina fija.
Otro modelo rudimentario de
galvanmetro de hierro mvil es
el llamado de succin, en el que

Galvanmetro de succin, de imn mvil; al circular

la corriente por el solenoide, el trocito de hierro dulce
F es atrado, y la aguja solidaria se mueve con l.
Puede hacerse uno "casero" construyendo el solenoide
con 50 vueltas de alambre de cobre aislado de 0,8 mm
de dimetro, bobinadas sobre un carretel de hilo; para aumentar la atraccin conviene colocar en el carretel un pequeo ncleo de hierro dulce. Hay que tratar
de hacer una buena suspensin del trocito de hierro
dulce que ha de ser succionado.

'.'oea de un galvanmetro de repulsin de imn

mvil: dos barras de hierro dulce penden una
al lado de la otra en un solenoide; cuando por
ste circula corriente, las barras se imanan con
la polaridad que indica la figura y se rechazan;
si cambia,el sentido de la corriente, cambia la
polaridad y las barras siguen rechazndose.
Por lo tanto, este instrumento puede emplearse
con CC y con CA.

un trocito de hierro dulce es "chupado" por el solenoide cuando circula corriente por ste. No hay resorte, pues lo vuelve a la posicin
inicial el propio peso del trocito de
hierro. Slo sirve para corriente
continua.
Mucho mejores son los de repulsin, tan empleados como los
de bobina mvil, y que sirven para
ambas corrientes. Se basan en la
repulsin de polos magnticos del
mismo nombre: al suspender frente a frente dos barras magnetizadas, como indica la figura, se rechazan. En el instrumento, una de
las barras es fija, mientras que la
otra pivotea sobre la primera y gira cuando ambas son magnetizadas
por la corriente que pasa por la
bobina. Si la corriente invierte su

397

Esquema de un g a l v a n m e t r o de repulsin.
Dentro de la bobina, y adherida a ella, hay un
trozo de hierro dulce; frente a l hay otro trozo
semejante, que puede girar alrededor del eje
de la aguja. Al pasar corriente por la bobina,
el segundo trozo gira y provoca el desplazamiento de la aguja.

sentido, la polaridad se invierte en

ambas barras, por lo cual la repulsin sigue producindose. Tambin
posee un resorte antagnico, encargado de volver la aguja a la posicin de cero.

Esquema de funcionamiento
de un electrodinammetro.

I
Corte por transparencia de un electrodinammetro: obsrvese la disposicin de
las bobinas que giran al r e p e l e r s e o
atraerse; las aletas A son de aluminio y
actan como "freno magntico".

Electrodinammetros

Dos solenoides colocados frente

a frente se atraen o rechazan segn su polaridad; o bien si pueden girar alrededor de un eje, girarn un ngulo cuya magnitud
depender de la intensidad de la
corriente que circula por ellos.
Agregando una aguja a la bobina mvil, y construyendo una
escala, se tiene un aparato para

Cmo se agrega
un "shunt" para
tener un ampermetro.

medir la intensidad de una corriente. ste es el fundamento de

los llamados electrodinammetros.
Sirven para ambas corrientes, y
como carecen de ncleo metlico,
los fenmenos magnticos como la
histresis no los afectan.

La solucin est en el esquema: para que la corriente de 1 A

que circula por el circuito no pase
toda por el aparato, pues ste no
la puede soportar y se quemara,
se conecta una resistencia en derivacin. Naturalmente que esta
resistencia debe estar calculada de
modo que si la corriente alcanza
un mximo de 1 A, por la resistencia pasen por lo menos 0,999 A y
slo 0,001 A por el aparato de medicin. En esas condiciones, el galvanmetro se transforma en ampermetro.
Cunto debe valer la resistencia del ejemplo anterior, a la que
se llama shunt, que en ingls quiere decir "derivacin"? De acuerdo
con la ley de las corrientes derivadas, entre los puntos sealados
en el circuito de pgina 398 la diferencia de potencial es
VAB = R I. = R. I

Ampermetros

Prcticamente, el galvanmetro, el ampermetro y el voltmetro

son instrumentos iguales. En esencia, slo difieren en que una resistencia adicional hace que un
galvanmetro pueda destinarse a
medir intensidades ms bien grandes, o a medir diferencias de potencial.
Supongamos que la mxima intensidad que puede medir un galvanmetro cuya resistencia interna vale 0,1 Q es de 0,001 mA. Cmo puede hacerse para que pueda
medir intensidades de hasta 1 A?

398

El aparato de la parte inferior puede emplearse

coma ampermetro o como voltmetro; en el
primer caso puede medir hasta 0,10 mA, y en
el segundo hasta 100 mV (de acuerdo con la
inscripcin que puede leerse). El aparato de
la parte superior es un conjunto de "shunts"
que pueden conectarse independientemente con
slo mover el dial. Con ellos el ampermetro
puede medir hasta 0,03 A, 0,3 A, 1 A, 10 A y
30 A, respectivamente, como indica la escala
superior.

Ampermetro de corriente continua.

399

de transformar en voltmetro con

slo agregarle una resistencia en
serie. Supongamos, por ejemplo
un ampermetro cuya resistencia
interna es de 10 Q y cuyo alcance
mximo es de 2 A. Para transformarlo en un voltmetro que mida
hasta 200 V, se lo debe colocar en
derivacin en el circuito; en la rama donde est conectado el voltmetro debe intercalarse, en serie
con l, una resistencia adecuada.

Cmo se conecta un voltmetro con una

resistencia en serie en su rama.

(R, es la resistencia del shunt; I,

la intensidad en l; R la resistencia del aparato e ! la intensidad
por l).
.
B.I.
I
0,1 Q-0,001 A
= 0,001
0,999 A
Por lo tanto, para ampliar el
alcance de un galvanmetro y
transformarlo en un ampermetro,
slo hay que shuntarlo con una resistencia adecuada. Generalmente
los ampermetros tienen varios
shunts; conectando uno u otro
shunt mediante un dial, le permite
variar su alcance.

El voltmetro es un aparato del

mismo tipo que el galvanmetro y
el ampermetro, destinado a medir
diferencias de potencial. As como un galvanmetro se puede
transformar en ampermetro con
un shunt, un ampermetro se pue-

debe comenzarse trabajando con el

mximo alcance, ajustndose despus la escala.
3) Nunca debe conectarse un
ampermetro en derivacin. Debido a su pequea resistencia interna, al conectarlo as se lo pone
prcticamente en cortocircuito, y
lo ms probable es que la bobina
del instrumento se queme.

La mxima tensin que puede

soportar el aparato de nuestro
ejemplo es:
V = I - R,, - 2 A - 10 Q = 20 V
Como se quiere que el aparato mida una diferencia de potencial de
220 V, hay que colocar, en serie
con l, una resistencia de un valor
tal que en ella se produzca una
cada de 200 V, d modo que en el
voltmetro haya una cada de 20 V.
Cunto debe valer la resistencia
que se intercala? Como por la rama del voltmetro la mxima intensidad que puede circular es de
2 A, la cada de potencial en ella
ser:
VA - V K

El ampermetro se conecta en
serie en el circuito.

Voltmetros

Por ltimo, si se va a utilizar

un voltmetro o un ampermetro,
recurdese:
1) Conectar los instrumentos
de acuerdo con la polaridad. Si se
conectan al revs, la aguja girar
en sentido contrario, y al forzarse
puede doblarse y hasta romperse.
2) Si se trabaja con un instrumento de varios alcances, siempre

I
""- 2 A
R-110Q -10 2= 100 Q
Se construyen voltmetros para varios alcances, por ejemplo,
hasta 3 V, 30 V y 300 V: en cada
caso se intercala la resistencia
conveniente, la que se pone en circuito mediante un dial.
Se comprende, adems, que un
mismo aparato puede servir como
ampermetro y voltmetro, bastando para ello conectarlo adecuadamente y usando shunts.

400

Problemas
1. Un solenoide de 20 cm de longitud tiene 200 vueltas. Calcular el
campo magntico que se crea en el centro de ese solenoide cuando circula una intensidad de 2 A.
R.: 20 A ~

; 25,12 Oe

2. La misma corriente anterior recorre un solenoide de 20 cm de

longitud pero formado por dos capas de 1.00 espiras cada una. Cunto
vale el campo magntico en el centro de ese solenoide?
R.: 20 A e

3. Un carretel mide 0,3 cm de radio y 10 cm de largo. Se arrolla

sobre l un alambre que mide 120 cm de largo. Qu campo se crea en
el centro del solenoide cuando lo recorre una intensidad de 4 A?
R.: 25A~
cme
4. Calcular el flujo que atraviesa un solenoide de 30 esp./cm cuando
lo recorre una intensidad de 5 A, sabiendo que el radio de las espiras
vale 2 cm.
R.: 2 366,3 Mx

5. Un solenoide de 10 esp./cm es recorrido por una corriente de 10 A.

Su ncleo es de un material de permeabilidad = 1,005. Calcular:
a) Campo magntico en el centro del solenoide; b) Induccin en el
material; c) Flujo a travs del solenoide, suponiendo que su seccin
mide 2 cma.
R.: 126,6 Oe;

12 gauss; 252 Mx

6. Calcular el flujo magntico que atraviesa un solenoide con ncleo

de aire, de 200 cm de longitud, 2 cm de dimetro y 400 espiras, por el
que circula una corriente I = 0,1 A. Calcular tambin la fuerza magnetomotriz y la reluctancia del circuito.
R.: 0,79 Mx;

401

54,3 b; 63,7-1

7. Sobre un anillo, una fuerza magnetomotriz de 1 833,7 gilberts produce un flujo de 183,3 Mx. Cul es la reluctancia del anillo?
R.: 10icm

8. Qu intensidad de corriente debe recorrer un circuito magntico

de 0,84 unidades de reluctancia para producir un flujo de 6 000 Mx, sabiendo que el solenoide tiene 560 espiras?
R.: 0,72 A

25

EL EFECTO FARADAY
Y SUS APLICACIONES

9. Cul es la fuerza magnetomotriz entre dos puntos de un circuito

que distan entre s 10 cm si el campo magntico entre ellos es constante
y vale 20 Oe?
R.: 200 G

10. Un conductor rectilneo de 10 cm de longitud est colocado normalmente en un campo magntico de 10 000 Oe. Qu intensidad lo recorre si la fuerza que acta sobre l vale 30 000 dyn?
R.: 3 A
11. Qu fuerza actuar sobre el conductor anterior si la intensidad
es de 3 A pero el conductor forma con el campo un ngulo de 30o?

Estudiaremos ahora cuantitativamente el efecto Faraday (Toda

variacin de un campo magntico
produce una corriente elctrica) y
sus aplicaciones ms importantes.

R.: 15 000 dyn

12. Un conductor cilindrico de 20 cm de longitud se apoya sobre

otros dos horizontales, estando aquel recorrido por una intensidad de
10 A. La intensidad del campo terrestre vale 0,25 Oe y la inclinacin
magntica es de 30. Qu fuerza es necesario aplicarle horizontalmente
para impedir que ruede sobre sus apoyos, despreciando el frotamiento?
R.: 2,5 dyn

13. El cuadro de un galvanmetro mide 5 cm por 6 cm y tiene

100 espiras. El campo magntico de imn vale 240 Oe, y la cupla de
torsin del hilo mide 7,2 g-cm/radian. Cunto se desplazar el ndice
luminoso sobre una escala situada a 1 metro de distancia cuando en el
galvanmetro circula una intensidad de 2 mA?
R.: 2 cm

14. Calcular el shunt para un ampermetro de 2 A de alcance y 0,1 Q

de resistencia interna con el que se desea medir hasta 15 A.
H.: 1/65 !

15. La resistencia interna de un voltmetro de 100 V de alcance vale 10 000 . Qu resistencia en serie habr que agregarle para que mida hasta 200 V?
R . : 10000

16. Partiendo de un miliampermetro de 5 mA de alcance y 0,1

de resistencia interna, se quiere construir un instrumento de mltiples
alcances que, como ampermetro, tenga las siguientes escalas: 10 mA;
1 A y 10 A; y como voltmetro 100 mV; I V y 10 V. Calcular las respectivas resistencias en paralelo y en serie que deben agregarse.
R.: 0,1; 0,00050; 0,000053; 19,9 Q; 199.9Q; 1999,98

402

Variacin del flujo de induccin,

causa de la corriente inducida

Al referirnos anteriormente al
efecto Faraday dijimos que:
En un circuito se produce una
corriente inducida cuando vara el
nmero de lneas de fuerza magntica que lo atraviesan. Sabemos
que un conjunto de lneas de fuerza que atraviesa una superficie
constituye un flujo magntico, por
lo que podemos decir:
En un circuito se produce corriente inducida cuando vara el
flujo que lo atraviesa.
Pero hemos distinguido entre
flujo de campo y flujo de induccin; cul de ellos causa la corriente inducida? Una experiencia nos da la respuesta: en la figura, P es el primario y S el
secundario. Dejamos constante la
intensidad I del primario, con lo
cual el campo magntico H, y por
lo tanto el flujo de campo, perma-

La variacin del flujo de induccin es So que

produce la corriente inducida.

Rplica del telfono Inventado por Graham Bell,

y que funcion por primera vez el 10 de marzo
de 1876.

EJEMPLO: Una bobina con ncleo de aire de 25 cm de largo y

10 cm* de seccin, tiene 500 espiras. Por ella circula una corriente

En la produccin de corriente
inducira lo importante e> el
flujo concatenado, o flujo
atravesante.

E>, = Bi S = (iHi S, pero [i = 1 , y

4u T N
4 jt ,- . 500 e = 125,6 Oe
. 10
I
10
25 cm

-i-

ncen constantes. Si introducimos

en P una barrita de hierro dulce,
se induce una corriente en S. El
flujo de campo ha permanecido
constante, y ha variado en cambio
el flujo de induccin, pues ha variado la permeabilidad del ncleo
de P.
Por lo tanto: en un circuito se
produce corriente inducida cuando vara el flujo de induccin que
lo atraviesa.
Podra pensarse que esta conclusin contradice la siguiente
experiencia en donde la variacin
del flujo de campo parece ser la
causa de la produccin de la corriente inducida: Quitamos el ncleo de P, y luego variamos I; vara H, vara el flujo de campo y
aparece corriente en S. Pero no
hay tal contradiccin, pues ahora P tiene ncleo de aire, de permeabilidad 1, y ya sabemos que en
aire, el flujo de campo y el flujo
de induccin son una sola y misma
cosa, por lo que al variar I ha variado el flujo de induccin.
Tambin es importante insistir
en que el que debe variar es el
flujo de induccin que atraviesa a
S, llamado flujo atravesante o concatenado. Si dos solenoides estn
colocados paralelamente, cuando
se vare el flujo de induccin del
primario, en el secundario aparece
corriente inducida, pues hay flujo
atravesante. En cambio, si disponemos los solenoides perpendcu-

lamiente, no hay flujo concatenado, y por lo tanto, no puede

aparecer corriente inducida en el
secundario.

Por lo tanto:

*, = 125,6 Oe 10 cm2 = 1 256 Mx

Cuando la intensidad vale 8 A, el campo es:
"- 10

La velocidad
de variacin del flujo
Recordemos otro resultado experimental muy importante: la
corriente inducida es tanto ms
intensa cuanto ms rpidamente
varia el f l u j o de induccin concatenado. Este resultado puede
expresarse cuantitativamente, como veremos en seguida.
Supongamos que en un solenoide el flujo de induccin valga 4>i.
Si se lo hace crecer hasta alcanzar
un valor $2, llamaremos variacin
del f l u j o de induccin, A 4>, a la diferencia entre el flujo final y el
inicial:
Si esa variacin tard un tiempo A t en producirse, llamaremos
velocidad de variacin del flujo de
A ^T.
induccin, al cociente
que
At
representa la rapidez con que se
ha producido la variacin del flujo. En smbolos:

v = A3
At
Midiendo A $ en maxwells y
A t en segundos, v resulta medi-

404

de 5 A, y en un momento dado se
la aumenta a 8 A, en 0,1". Calcular la variacin de flujo y la velocidad de variacin de f l u j o .

(1)

25 cm --

Por lo tanto:

^ = 201 Oe 10 cm2 = 2 010 Mx

(2)

De (1) y (2):
A * = $3 - *i = 754 Mx
Como eso A 3> se produjo en A = 0,1", la velocidad de variacin es:
= 7 5 4 0 . Mx
At
0,1

Ley de Faraday

Faraday busc la relacin cuantitativa entre la velocidad de variacin del flujo y la fuerza electromotriz inducida, y sus experiencias le permitieron enunciar la
ley que lleva su nombre:

En smbolos:

E = A<E
Ai

Como p se mide
, la
At
f. e. m. inducida resulta medida en
Mx
. Pero esta unidad es poco
s
empleada, por lo que es necesario
conocer su equivalencia con el
volt, que es:
Mx = 0,000 000 01 V = 10- 8 V
s
Luego,
.

(en V)

Para saber cul es el sentido de

la corriente inducida, recordemos
la regla de Lenz: el sentido de la I
debe ser tal que se oponga a las
acciones que la generaron; o bien,
en este caso: el sentido de la f.e.m.
inducida debe ser tal que se oponga a la variacin de f l u j o que la
genera. Si el flujo crece, la f. e. m.
inducida tiene un sentido tal que
la corriente inducida se opone al

405

crecimiento del flujo; si el flujo

disminuye, el sentido de la f. e. m.
es tal que la corriente inducida
trata de evitar la disminucin del
flujo. Todo esto se condensa y se
expresa con un simple signo menos en la frmula de la ley de Faraday, que toma as su forma definitiva:
E = -

un solenoide; cmo influye la rapidez con que lo hace; qu importancia tiene el ncleo; lo que ocurre con dos solenoides cercanos
cuando se vara la intensidad de la
corriente de uno de ellos, o su ncleo, etc.
Si en lugar de una sola espira
se trata de un solenoide con N
espiras, todo sucede como si tuviramos N generadores iguales y
conectados en serie. Por lo tanto,
la f. e. m. inducida en la bobina
ser:

(en volts)

sta es una de las leyes ms

importantes de la fsica. A'pesar
de su forma sencilla, abarca un
amplsimo conjunto de fenmenos.
Para valorarla basta pensar cuntos hechos se sintetizan en ella: lo
que ocurre cuando un imn se
acerca o se aleja de una espira o de
E = -N-

E = -N. A t 10- 8 (en Volts)

EJEMPLOS: Una espira de 20 cm*
de superficie est situada normalmente en un campo de 100 Oe que
se anula en 0,01 s. Cunto vale
la f. e. m. inducida en la espira?

-?--io-8

*i = Bi S = n Hi S = 1 100 Oe 20 cm* = 2 000 Mx

*2 = B2 S = M. Hz S = 1 O 20 cm" = O
A * = ** - $1 = 0.- 2 000 Mx = - 2 000 Mx
= - - 2 000 Mx 10-8 = 200 000 10-8 = 0,002 V
1 seg
100
E = - 40 000 Mx 10-" V
_J_ S
100
E = 0,04 V

Cul sera el valor de la f.e.m.

inducida en el primer ejercicio, si
la, espira tuviese un ncleo de permeabilidad n = 20?
El flujo inicial de campo sigue valiendo 2 000 Mx, pero en
cambio el flujo de induccin vale 20 veces ms, por lo que ahora
$t = 40 000 Mx.
Como <I>z sigue valiendo cero,
resulta
A <S> = *i - *a = - 40 000 Mx

Cul sera el valor de la f.e.m.

inducida en el ejercicio anterior,
si en lugar de tratarse de una sola
espira se trata de un solenoide de
100 vueltas?
El flujo concatenado inicial y
final es independiente del nmero

406

de espiras, pues ese flujo es producido por un campo externo a la

bobina.
Por lo tanto,
A * = - 40 000 Mx
Pero en cambio, E s depende
del nmero de espiras, pues la bobina equivale a N generadores
iguales en serie, por lo cual:
Es- N

Al mover el conductor vara la superficie, y por

lo tanto el flujo concatenado, y en el circuito se
produce una corriente inducida.

10-

Regla de la mano derecha: si la palma de la

mano derecha recibe las lneas de fuerza del
campo inductor y el pulgar seala el sentido
del movimiento, la corriente inducida penetra
por la mueca y sale por la punta de los dedos.

E = - 100 - 40 000 Mx 101/100 s

E = 4V

Corriente inducida
en un conductor mvil
En pginas anteriores * hemos
descripto una experiencia que evidencia el movimiento que adquiere un conductor cuando por l circula corriente y est situado en un
campo magntico (ley de Laplace).
El fenmeno es reversible: si quitamos la pila, cerramos el circuito
y nosotros movemos el conductor,
aparece una corriente inducida.
Cul es su sentido? Por la regla
de Lenz resulta inmediatamente:
al mover el conductor en el sentido de la flecha, disminuye la superficie atravesada por el flujo, y
por lo tanto, el flujo de induccin
disminuye; la corriente inducida
se opone a sa disminucin para lo
cual circula, de modo que por la
cara superior entre flujo, o sea

Vase captulo 24.

que en esa cara se genera un .polo S. La regla de las agujas del

reloj indica el sentido de la corriente (el de las agujas del reloj).
Una manera ms sencilla de
obtener el sentido de la corriente
inducida se obtiene mediante la
Regla de la palma de la mano
derecha: Se coloca la mano derecha de modo que las lneas del
campo inductor perforen la palma,
y el pulgar indique el sentido en
que movemos el conductor; entonces, la corriente inducida entra por
la mueca y sale por la punta de
los dedos. Como se ve, es justamente la inversa de la regla de la
palma de la mano izquierda.

407

E x p e r i e n c i a para medir el
trabajo realizado y la energa obtenida, y con ello
calcular la f.e.m. inducida.

es igual y de sentido contrario a

F,, o sea:

La ley de Faraday y el principio

de conservacin de la energa

= - -~ H H 1 1 ; sen a = 1 ,
pues suponemos a =.- 90.

La energa elctrica de una corriente inducida resulta del trabajo que debe efectuarse para provocar la variacin del flujo de induccin. Si se acerca rpidamente
un imn a un solenoide con ncleo
de hierro -para que la permeabilidad multiplique el efecto-, se puede "sentir" muscularmente el esfuerzo necesario para acercar el
imn. Es una sensacin extraa,
pues parece que en lugar de estar
en el aire, el imn estuviera sumergido en algo viscoso, como la
miel.

El trabajo que realizamos vale,

en consecuencia,

W = F d= -

H1 1

pero I d A S, superficie barrida

por la varilla.

La ley de Faraday se puede deducir del principio de conservacin

de la energa. En efecto:
Al trasladar la varilla de AB a
A'B', recorriendo una distancia d
aparece una intensidad inducida I,
que tiene el sentido indicado. Pero sobre un conductor mvil situado en un campo magntico, acta
una fuerza Fi (ley de Laplace)
que vale:
1 H H 11 sen a
1 ~

10

(I = longitud de la varilla)
Por lo tanto, la fuerza que
realizamos para mover la varilla

donde W resulta medido en ergios

(pues en la frmula de F, sta resulta medida en dyn al medir I
en A, H en Oe y I en cm).
Si el movimiento dura A t segundos, este trabajo se transforma
en energa elctrica, que vale
W = E I A t , siendo E la fuerza
electromotriz inducida. Corno E se
mide en volts, I en A y A en seg,
la energa resulta ahora en joules.
Para reducirla a ergios, basta recordar que 1 J = 107 erg. Por lo
tanto, la energa elctrica resulta ser:
W = E I A 10T (ergios)
Cno esta energa proviene del
trabajo realizado, debe cumplirse que:

408

E I A 10'= --ir-n H I A S ,

pero

-E = - A $ 10-" (volts)
Ai
Para hacer una comprobacin
cuantitativa, pueden disponerse las'
cosas como muestra la figura: al
bajar la pesita -cuyo peso debemos
conocer- se mueve el conductor.
El trabajo realizado vale W = Pd.
Para medir la energa elctrica,
con el ampermetro medimos la
intensidad, y calculamos la resistencia del conductor por la frmula

R-
~ s
Si la pesa tarda en caer A t segundos, la energa elctrica (que
TJI

F
~

se transforma en calor de Joule)

vale R F A t. Como sabemos que
1 J = 0,24 cal, podemos comprobar la equivalencia entre ambas
energas.
EJEMPLOS: Un conductor se
mueve sobre dos rieles horizontales y est colocado en un campo
magntico uniforme de 100 Oe, cuyas lneas de fuerza son verticales
y hacia abajo. El conductor mide
20 cm de longitud y se desplaza
12 cm en 0,05". Calcular la f. e. m.
inducida durante el movimiento.

A t -io- 8 ] E = - B A S
Ai
A*=BAS
100 Oe 20 cm :
0,05"

Qu intensidad recorre el circuito anterior, suponiendo que la

resistencia total es de 0,01 Q?
De acuerdo con la ley de Ohm:
E _ 0,0048 V
i~ R 0,010 -' 4BA
Qu energa elctrica se desarroll en el ejercicio anterior?
Conocida esa energa, qu fuerza
actu sobre el conductor mvil durante su desplazamiento?
W = E I - 0,0048 V x
X 0,48 A 0,05' = 0,000 1.15 J
Como la energa elctrica obtenida es igual al trabajo mecnico
realizado al desplazar al conductor, W = Fd, resulta:

io-8

10~8 V = 0,0048 V
F--2L-

d 0,000115 J
S 0,000 96 N =
0,12 m

96 dyn
F = 96 dyn g 0,98 g

Autoinduccin
Si vara la intensidad de la corriente que recorre un circuito, en
l se produce una corriente autoinducida, cuyo sentido, de acuerdo
con la regla de Lenz, es contrario

409

Instalacin para observar las extracorrientes de

cierre y apertura.

Representacin grfica de la intensidad en un

circuito con autoinduccin.

al de la variacin de la intensidad
que la produjo: si la corriente
autoinducida se produjo por un
aumento de la corriente principal,
la autoinducida tendr sentido
opuesto a la principal: si el origen es una disminucin d la
intensidad principal, la autoinduccin tendr el mismo sentido. Por
eso se suele llamar "inercia elctrica" a la autoinduccin, porque
siempre se opone a la variacin de
la intensidad, as como la inercia
mecnica se opone a las variaciones de velocidad de un cuerpo.
En los circuitos de corriente
continua (CC) slo se produce
autoinduccin en el cierre y apertura del circuito, o cuando ocasiOr
nalmente vara la intensidad; en
los de corriente alterna (CA),
en cambio, permanentemente hay
autoinduccin, pues la intensidad
de la corriente vara en cada instante.

La siguiente experiencia muestra los efectos de la autoinduccin.

La bobina empleada tiene unos
5 cm de dimetro y unas 250 vueltas de alambre de cobre; un ncleo
de hierro dulce, formado con trozos rectilneos de alambre, puede
introducirse y .sacarse fcilmente.
La lamparita es para 6,3 V, y la
batera puede estar constituida por
cuatro pilas secas de 1,5 V cada
una.
Primero se cierra la llave 1,
manteniendo abierta la 2, y la lamparita se enciende inmediatamente
sin ninguna dificultad, pues la bobina con autoinduccin ha quedado fuera del circuito; luego se repite la experiencia, pero habiendo
previamente cerrado la llave 2. La
lamparita no se enciende como
antes, sino que lo hace de a poco,
aunque finalmente brilla con la
misma intensidad que en el primer
caso. Con ello se ha puesto de manifiesto la extracorriente de cierre,
de sentido opuesto al de la corriente principal.
Si cuando la intensidad de la
corriente ha alcanzado ya su rgimen (el valor que le corresponde
de acuerdo con la ley de Ohm), se
abre la llave 1 (con lo cual queda
fuera del circuito la batera), la
lamparita no se apaga instantneamente, sino que sigue encendida
unos instantes ms, a pesar de que
la batera est desconectada. As
se pone de manifiesto la extracorriente de apertura, que tiene el
mismo sentido que la corriente
principal.
Podemos representar grficamente los efectos de las extracorrientes sobre el rgimen normal
de la corriente. De acuerdo con
la ley de Ohm, y si no existiera

410

autoinduccin, la intensidad de corriente, inmediatamente despus

de haber cerrado el circuito, debera alcanzar el valor indicado por
el segmento horizontal. Pero como
la extracorriente de cierre se opone a la corriente principal, al principio la corriente resultante es menor que lo que debiera ser segn
la ley de Ohm, por lo cual los valores iniciales estn por debajo de
la recta paralela. Pasado el fenmeno -que dura breves instantesse alcanza e estado de rgimen, y
la intensidad cumple con lo que
dispone la ley de Ohm. Al abrir el
circuito ocurre lo contrario. La corriente principal debera desaparecer instantneamente, pero la
extracorriente de apertura la hace durar unos instantes ms, de
modo que la anulacin se produce
menos bruscamente.
Como se observa, la duracin
de la extracorriente de cierre es
mayor que la de apertura. Lo que
ocurre es que la resistencia elctrica que se opone a la primera es
fija, porque es la resistencia de la
bobina. En cambio la resistencia
que se opone a la de apertura crece rpidamente a medida que se
va abriendo el interruptor, porque
entre los contactos se est interponiendo aire, que es aislador. Si
la fuerza electromotriz autoinducida es grande, puede vencer la
resistencia del aire y hacer saltar
una chispa entre los contactos.
En los circuitos de corriente
alterna (CA) siempre se produce
autoinduccin, porque la intensidad de la CA vara continuamente
en magnitud y sentido. Si se repite la experiencia, pero utilizando
una lmpara de 220 V y 15 W, conectada a 220 V de CA, se obser-

--CA

En un circuito de CA, en el que haya una bobina

con autoinduccin, permanentemente hay extracorrientes de cierre y apertura, y la bobina produce un efecto semejante al de una resistencia
hmica.

vara que al trabajar la bobina

-llave 2 cerrada, llave 1 abiertadisminuye considerablemente el
brillo de la lmpada, mostrando
el efecto de la autoinduccin.
En un circuito de CA como se
ve, una bobina con autoinduccin
produce un efecto semejante a una
resistencia, pues la intensidad de
la corriente vara al introducir la
bobina. Por eso, en los circuitos de
CA es necesario tener presente no
solamente la resistencia hmica
de los conductores, sino tambin
su resistencia inductiva, o inductancia.
Si se quiere evitar que una bobina tenga autoinduccin, se la debe enrollar de manera especial, por
ejemplo como la que muestra la
figura, para que el efecto de una
espira sea contrarrestado por el de
otra.
Una de las maneras de construir una bobina
para que no tenga autoinduccin.

411

Coeficiente de autoinduccin

Induccin mutua

El poder inductivo de una bobina se mide por su coeficiente de

autoinduccin, o tambin coeficiente de self-induccin (en ingls,
self significa "auto"), que enseguida vamos a definir.

En pginas anteriores* hemos

referido una experiencia donde se
induce una f . e. m. en un circuito,
llamado secundario, por variaciones de la intensidad de corriente
que recorre otro circuito prximo,
llamado primario. Se dice entonces que ambos circuitos estn acoplados electromagnticamente por
induccin mutua. Para que el efecto sea ms notable suele bobinarse
el secundario sobre el primario,
pues as el flujo concatenado por
el secundario es mayor.
La magnitud de la induccin
mutua se mide por el coeficiente
de. induccin mutua, que se calcula por la frmula siguiente:

DEFINICIN: Se llama coeficiente de autoinduccin L de una bobina, al cociente entre la f. e. m.

inducida E y la velocidad con
que vara la intensidad de la corriente principal.
En smbolos:
E

/ A I \t J
UNIDAD DE AUTOINDUCCIN. Si E
se mide en voltios y 1-7-7-j en A/s,
se obtiene la unidad de autoinduccin llamada henry:
lHy =

IV

1 A/s
Una bobina tiene un coeficiente de autoinduccin de 1 Hy, si
cuando la intensidad de la corriente principal vara a razn de 1 A/s
se genera una f. e. m. autoinducida
de 1 V. He aqu algunos valores
corrientes de autoinduccin: el
coeficiente de autoinduccin de la
bobina de una campanilla elctrica comn es del orden de 0,01 Hy;
la de la bobina de un galvanmetro corriente es de un par de henrys, etc.
El nombre de esta unidad es un
homenaje a Joseph Henry (17871878), fsico estadounidense que
hizo muy importantes descubrimientos y trabajos en el campo del
electromagnetismo, y descubridor
del fenmeno de autoinduccin.

siendo Li y La los coeficientes de

autoinduccin de ambas bobinas
acopladas.
Esta frmula es vlida cuando
el secundario concatena todo el
flujo producido por el primario, lo
que depende principalmente de
la disposicin de las dos bobinas.
En general, siempre hay algo de
dispersin del flujo, por lo que
M = k V Li L*
siendo c un coeficiente numrico,
llamado coeficiente de acoplamiento y que solamente vale 1 en
el caso en que la dispersin sea
nula.
EJEMPLO: Calcular el coeficiente de induccin mutua de dos bobinas de 0,2 Hy y 2,5 Hy de auto-

412

En 1892, Bell, inventor del telfono, inaugura el

servicio de larga distancia entre Chicago y Nueva York.

induccin, suponiendo que no hay

dispersin del ilujo.
M = V L. L* = V 0,2 Hy - 2,5 Hy
M = ? 0,7 Hy

Aplicaciones del
efecto Farad ay
El telfono
Aunque se discute quin invent el telfono, fue el norteamericano Graham Bell quien lo hizo aplicable al servicio pblico.
En el modelo primitivo de Bell,
de 1876, el transmisor y el receptor son iguales. Constan de una
barra imanada, en uno de cuyos
extremos hay una bobina. Frente
a sta hay una placa de hierro
dulce muy flexible, por lo cual vibra al hablar frente a ella. Se tiene entonces el caso de un imn (la
placa imanada por la bobina) que
se acerca y se aleja de un solenoide (la bobina), de modo que en el
solenoide se generan corrientes inducidas, que circulan por la lnea
y pasan por la bobina del receptor.
Segn sea la intensidad y el
sentido de esta corriente, se producir un aumento o una disminu-

cin de la atraccin de la bobina

del receptor sobre la correspondiente placa, que entonces vibrar
al unsono con la placa del transmisor, reproduciendo los mismos
sonidos que fueron emitidos delante de sta.
Con este tipo de telfono la
transmisin era defectuosa, y
los experimentos para mejorarla
llevaron a la invencin del micrfono.

El micrfono
Se basa en una propiedad del
carbono: su resistencia elctrica
vara apreciablemente al variar la
presin que se ejerce sobre l. En

Esquema del telfono primitivo.

* Vase pg. 403.

Esquema del telfono moderno.

413

Radiotelfono transportable VHF, tipo HP 808,

usado por la Direccin del Puerto de Southampton, en una lancha de control.

el micrfono se tiene la placa elstica en contacto con un recipiente

con granitos de carbn, de modo
que al vibrar la placa por el sonido emitido frente a ella, presiona
con mayor o menor intensidad a los
granos de carbn; esas variaciones
de presin provocan variaciones de
la resistencia, y por lo tanto la intensidad de la corriente.

El telfono automtico
Cuando se marca un nmero,
por ejemplo el 6, el disco cierra y
abre el circuito 6 veces, es decir, se
envan 6 impulsos elctricos a la
estacin central. En ella hay un
tablero con miles de pequeos conmutadores formados por reais,
dispuestos en filas y columnas.
Cuando llegan los seis impulsos,
todos los conmutadores de la sexta columna quedan listos para cerrarse. Si a continuacin llegan,
por ejemplo, tres impulsos ms, se
cierra el tercer conmutador de la
sexta columna, y de esta manera

414

quedan habilitadas las lneas de la

estacin de caracterstica 63. En
forma anloga, al discar los nmeros siguientes se accionan otros reais, que finalmente establecen la
comunicacin con el telfono deseado.
Actualmente se pueden realizar
varios centenares de comunicaciones simultneas por un mismo par
de cables, es decir, varios centenares de personas pueden estar hablando 'simultneamente por medio del mismo cable, sin que una
conversacin se interfiera con la
otra. Al establecerse la comunicacin, ingeniosos mecanismos
transmiten con una frecuencia determinada la corriente elctrica
producida; si simultneamente se
establece otra comunicacin que
utilice el mismo cable, dicho mecanismo la transmite con otra frecuencia, y as hasta completar todas las frecuencias distintas.

El fongrafo
Varios fueron los hombres de
ciencia que construyeron fongrafos casi simultneamente, pero
quien tuvo mayor xito fue Toms
Alva Edison, en 1875. Su aparato
era muy sencillo, pues consista en
un cilindro que giraba alrededor
de su eje y llevaba enrollada una
hoja de estao. Una aguda punta
de diamante, ajustada por su otro
extremo a una lmina de mica
produca una incisin en el cilindro.
Cuando Edison gritaba, al
mismo tiempo que el cilindro giraba, las ondas sonoras, concentradas mediante una bocina sobre
la lmina de mica, la hacan vibrar, y sus vibraciones se transmi-

tan a la punta de diamante, que otros procesos se obtiene un nuevo

grababa ondas sobre el cilindro de negativo, esta vez cromado y de
estao. En esto consista la graba- superficie dura, que es la matriz
cin. Para reproducir el sonido para luego poder fabricar con ella
grabado se haca girar nuevamente los miles de discos que se venden
el cilindro, con lo cual la punta de al pblico. Con cada matriz puediamante, al seguir el surco, entra- den hacerse hasta unos dos milloba en vibracin, transmita sus nes de copias.
movimientos a la lmina de mica
La reproduccin del disco se
y se volvan a obtener las ondas efecta m e d i a n t e el llamado
sonoras.
pick-up. Los hay de varios tipos:
el de cristal est basado en un
Actualmente, el proceso de gra- efecto que descubri Fierre Curie.
bacin es, en esencia, el mismo, Si un cristal de cuarzo se estira
pero los mecanismos son ms de- o se comprime en cierta direccin,
licados y precisos. Un micrfono aparece una diferencia de potenrecoge el sonido que se desea gra- cial en las superficies normales a
bar; sus vibraciones elctricas son la direccin de la fuerza aplicada.
amplificadas, mediante vlvulas A la inversa: si se coloca un criselectrnicas, y la corriente ampli- tal de cuarzo entre dos placas conficada recorre un pequeo elec- ductoras y se aplica a stas una
troimn, que mueve un diminuto diferencia de potencial, aparecen
cincel con punta de diamante, que tensiones elsticas que deforman el
graba un surco sobre un disco de cristal. El efecto directo se aplica
cera. Concluida la grabacin, este en la construccin de los fonocapdisco se coloca en una campana, y
frente a l se pone una lmina de
oro; luego se hace el vaco y se co- "Pick-up" de cristal de un moderno "tocanectan el disco y la lmina de oro discos".
con una fuente de alta tensin. Al
Pa
cabo de una hora de funcionar, el
disco de cera est totalmente dorado, con su superficie recubierta
con una tenue capa de oro. Concluido este proceso, el disco dorado se pone como ctodo de una
cuba electroltica; el nodo y el
electrlito son de cobre. Se realiza
la electrlisis, y sobre el oro se deposita una capa de cobre, lo suficientemente consistente como para
poder sacarla sin que se rompa. Se
funde la cera, y la superficie de
oro que ha estado en contacto con
ella tiene como una arruga en
espiral, que corresponde al surco
que tena el disco de cera: ste es
el negativo del disco. Mediante
Terminales

Si t es el tiempo que tard en

describir el ngulo a,
a u>t,
y por lo tanto,
$ = BS eos o
Esta frmula nos da el flujo de
induccin en cada instante. Cuando t = O, el flujo es mximo, pues
eos co t = 1, y entonces $ = BS.
Si llamamos $o al flujo mximo BS

Flujo rpidamente variable

Como la fuerza electromotriz
inducida es igual a la velocidad de
variacin del flujo, las fuerzas
electromotrices elevadas se consiguen variando el flujo lo ms rpidamente posible. La forma ms
sencilla es hacer girar una bobina
en un campo magntico.

Ampermetro de
gancho.

Cmo se usa el a m p e r m e t r o de
gancho.

tores: el movimiento de la pa
produce compresiones y dilataciones que originan diferencias de potencial que, amplificadas, son emitidas por el parlante en forma de
sonidos.
'

Ampermetro
Para medir la intensidad de la
corriente en un circuito, el ampermetro usual debe conectarse en
serie. Para ello se desconecta un
cable y se intercala el ampermetro. Pero cuando la corriente que
se quiere medir es alterna, la me-

dicin se hace muy cmodamente

sin interrumpir la corriente mediante los instrumentos llamados
"de gancho"; stos tienen una
mandbula que se abre para abrazar el cable, y luego se cierra. Como la corriente es alterna, sus variaciones provocan en la tenaza
-que acta como una espira- una
fuerza electromotriz inducida proporcional a la intensidad de la corriente alterna que circula por el
cable.

Corriente
alterna

Para simplificar: consideremos

en primer lugar una bobina construida con una sola espira, de seccin S, que gira con velocidad
angular > en un campo magntico H, que crea en la espira una
induccin B.

EJEMPLOS: Una espira de 20 cm?

de seccin gira a razn de 10 vueltas por segundo en un campo
H = 50 Oe. Calcular:
a) Perodo y frecuencia del
movimiento de la espira; b) Induccin en la espira, suponiendo
que el ncleo de la bobina tiene
permeabilidad \i = 2; c) Flujo de
induccin mximo; d) Flujo
de induccin a los 0,01"; 0,02"; y
2" de haber comenzado el movimiento.

Supongamos que la espira comience a girar partiendo de la posicin normal a H, y que en un

cierto tiempo t describe el ngulo a, pasando a la posicin z. En z,
el flujo de induccin vale
$ = BS eos a

a) Como 1 vuelta = 2 re radianes.

10 vueltas = 20 n radianes,
.-. m = 20K-^s
Por lo tanto, como
2 nrad
T
resulta:
T__2jL_
0)

La corriente elctrica ms utilizada es la alterna, sobre todo por

la mayor facilidad y economa con
que se la puede transportar a largas distancias. Para generarla basta que en una bobina se produzca
un flujo continuamente variable.

416

=. 4>o eos w t

2 nrad
rad =0,1'
20 x
seg

Llamando / a la frecuencia, f = -=- resulta / = 10.

B = 2 50 = 100 gauss.
c) $ = BS = 100 gauss 20 cm2 = 2 000 Mx
d) $1 = $o eos o) t = 2 000 Mx eos (20 0,01) =:

417

Pl -

Como eos (20 JT 0,01) = eos -2- = 0,809, resulta:

_L^t
i \!

$, = 2 000 Mx 0,809 = 1 618 Mx

(/

4>2 = 2 000 Mx eos ( 20 ji -c

i
i

2 000 Mx eos -^ = 2 000 Mx 0,309 = 618 Mx

5
*:, = 2 000 Mx eos (20 n 2) = 2 000 Mx eos 40 re =
= 2 000 Mx 1 = 2 000 Mx

Y as, sucesivamente, se van

obteniendo los valores necesarios
para construir la curva.

Para que eos - ( 0 4 = 0, debe ser u> = --

REPRESENTACIN DEL FLUJO POR

UN VECTOR GIRATORIO. Para representar el flujo $ que atraviesa una
espira giratoria se traza un vector $0 con origen en O, perpendicular al campo magntico H, y
cuya longitud sea igual al flujo
mximo >. Se hace girar ese vector con ai, la misma velocidad
angular con que gira la espira. El
flujo en cualquier instante, se
obtiene proyectando sobre O Y el
vector <I>o en la posicin que ocupe en ese instante.
Este mtodo puede aplicarse no
slo al flujo, sino tambin a cualquier magnitud que vare con el
tiempo en forma cosinusoidal o sinusoidal.

\4

2 o)

2-20jt

T/2
3T/4

Representacin grfica del flujo magntico que

atraviesa la bobina, en funcin del tiempo.

En el instante = O, eos

REPRESENTACIN GRFICA DEL

FLUJO EN FUNCIN DEL TIEMPO. Como en el ejercicio anterior, es posible calcular el flujo de induccin
en cada instante t despus de haber comenzado a girar la espira.
Para "ver" el fenmeno, lo mejor
es representar grficamente cmo
vara <> al transcurrir el tiempo t.
Como la frmula $ Pocoswt,
corresponde a una cosinusoide de
amplitud *0, si llamamos T al perodo de la espira, resulta:

= 1 y $ = <E>0: flujo mximo.

En el instante t = --, eos

m

= 0,025<

O. \cot
-7

'H

>0
,

-tu

En el caso anterior, en qu instante el flujo de induccin vale cero?

Para que * = $o eos co t.
Para que 9> = O, debe ser eos w t = 0.

<\

FTH

E! valor 0 del flujo concatenado con la bobina

en cada instante, puede obtenerse como proyeccin sobre el eje OY de un vector de longitud
0o que gira con velocidad angular ot: a) el vector 00 ha descrito un ngulo o: en ese instante,
el flujo concatenado es 0'= 0o eos o; b) el
vector 00 ha descrito un ngulo de 90: su proyeccin y el flujo concatenado son 0 00;
d) el ngulo descrito es de 270: el flujo concatenado es nulo; e) el ngulo descrito es de 360:
el flujo es de 0 = 00.

-4-H

la velocidad con que vara *l flujo es

la velocidad con que se mueve ?', extremo
del vector que !o representa.

= 0: flujo nulo.
o

rp

En el instante t = , eos -= --- =- =

t

\.

=. eos n = 1;

4>(>: flujo mnimo.

- T = 0; $ = 0: flujo nulo.

En el instante t = - - T, eos

En el instante t = T, eos -f~- T = 1; $ = *0: flujo mximo.

418

419

Velocidad instantnea
de variacin de flujo

En una espira en rotacin uniforme, el flujo vara continuamente, pero no en forma uniforme;

es decir, que en lapsos iguales, se

producen distintas variaciones de
flujo. Para confirmarlo, calculemos cunto vara el flujo que atraviesa una espira de 10 cm2 colocada en un campo de 100 Oe, cuando
sta pasa de 30 a 35 y cuando pasa de 35 a 40.

$ 30 = * eos a = HS eos 30 = 100 Oe 10 cm2 0,866 = 866 Mx

$ 35 = ...
= HS eos 35 = 100 Oe 10 cm2 0,819 = 819 Mx
$ 40 = . . .
= HS eos 40 = 100 Oe 10 cm2 0,766 = 766 Mx
A <E>, <E> 35 - $ 30 = 819 Mx - 866 Mx = - 47 Mx
A $* = <[> 40 <I> 35 = 766 Mx 819 Mx = - 53 Mx.
Como el movimiento de rotacin de la espira es uniforme, sta
emplea el mismo tiempo en describir el ngulo entre 30 y 35
que entre 35 y 40, pero en esos
lapsos iguales se han producido
distintas variaciones de flujo. De
modo que si queremos calcular la
velocidad con que vara el flujo en
determinado instante, nos encontramos con un problema anlogo
al de calcular la velocidad instantnea de un mvil que se mueve
con movimiento variado: si dividimos el espacio recorrido por el
lapso empleado en recorrerlo, lo
que obtenemos es slo la velocidad
media del mvil, pero no su velocidad en un instante determinado. Cmo calcular la velocidad de
variacin del flujo en un instante
determinado? El mtodo de los vectores giratorios nos permite obtener
una frmula. Observemos en la figura que si Vi- es la velocidad lineal
con que se mueve el extremo P del
vector $o, la velocidad con que se
mueve P', su proyeccin, es precisamente la velocidad con que vara el flujo <I>. Pero, adems, el
vector v, que representa la velocidad de variacin de flujo, tiene

siempre sentido opuesto al sentido

positivo del eje, lo que en las frmulas habr que representar con
un signo menos.
v = Vi< eos p ;
pero p = 90 co .'. eos p =
= sen co .'. v Vv sen cu t
(1)
Como el movimiento de P es
circular uniforme:
Vi- m <S>o
(2)
De (1) y ( 2 ) , y si tenemos presente que el vector v tiene sentido opuesto al sentido positivo del
eje:
V

= co <!>o sen (o

EJEMPLO: Calcular la velocidad

de variacin de flujo en una espira de 10 cm" que gira a 50 vueltas por segundo en un campo de
100 Oe, en el instante en que la
espira forma un ngulo de 45 con
el campo.
v = co <&<> sen co f = co HS sen a
1 vuelta son 2 JT radianes; 50
vueltas son 100 it radianes: de modo que

420

v = - 314 100 Oe 10 cnr" sen 45 =

s

= - 314 100 10 0,707

= - 221 998

v S - 222 000 Mx

Cuando la espira pasa por los

45, el flujo est variando a razn
de 220 000 Mx en cada segundo, y
est disminuyendo, como lo indica
el signo negativo.
Valor de la f. e. m. instantnea
La ley de Faraday nos dice que:
At

donde
es la velocidad media
At
de variacin del flujo en el lapso A t. Pero en el apartado anterior hemos aprendido a calcular la
velocidad instantnea de variacin
de flujo, de modo que estamos en
condiciones de calcular el.valor de
la f. e. m. inducida en un determinado instante, llamado valor instantneo de la f. e. m. alterna y
que designaremos con e.
Como la velocidad instantnea
de variacin de flujo, v, es:
v M <I>o sen w ,
resulta
e = co <!> sen co
Como se ve, es una funcin sinusoidal, y el valor de la f. e. m.
inducida depende del instante en
que la consideremos.
Su valor mximo lo toma cuando la espira, que ha partido colocada perpendicularmente al cam-

po magntico H, ha dado 14 de
vuelta. En efecto: <o t ~ 90 .'.
seno t = 1 .'.
e mx. = (o $o
Al valor mximo lo designaremos con Eo (f. e. m. mxima), con
lo que nuestra frmula del valor
instantneo es:
e = Eo sen co t
La mejor forma de "ver" cmo
vara la f. e. m. inducida a medida que transcurre el tiempo, es hacer su representacin grfica, que
es una sinusoide de amplitud E,,;
si el perodo es T:

frmula que permite obtener rpidamente los valores ms importantes de e:

En el instante t =: O ,
sen-^-.0 = 0

.'. e = 0
(f.e.m. nula)

En el instante =
T
sen1
.'. e = E
4
(f.e.m. mxima)
0 A

Representacin grfica de la f.e.m inducida e, en funcin de! tiempo.

T/4

421

En el instante t -=- ,
.'. e-Q
-=o
sen 2jr
(f.e.m. nula)
En el instante t = 3T
4 '
2* 3 T = 1 .'. e = E,,
(f.e.m. mnima)

En el instante t = T,
(f.e.m. nula)
Si comparamos las representaciones grficas de e y de $, observaremos que cuando el flujo es mximo, la f. e. m. inducida es nula,
y cuando el flujo es nulo, la f. e. m.
inducida es mxima. A primera
vista puede extraar, pero pinsese que lo que interesa para la pro-

duccin de f. e. m. inducida es la
variacin de flujo, y no- que el flujo sea grande o pequeo. Cuando
la espira es atravesada por el mximo de flujo, una pequea variacin en la posicin de la espira
produce una pequea variacin en
el flujo, y por lo tanto una f. e. m.
inducida pequea. En cambio,
cuando la espira es paralela al
campo (flujo nulo), una pequea
variacin de su posicin produce
gran variacin de flujo y una
f. e. ni. considerable.
EJEMPLOS: Una espira de 10 cm2
de seccin gira en un campo de
25 Oe a razn de 10 vueltas por
segundo. Calcular la /. e. m. mxima En inducida en la espira, que
tiene un ncleo de permeabilidad
A

Como el fenmeno es peridico,

y el perodo es 0,1", cada dcimo
de segundo se vuelven a repetir
todos los valores. Ser til para
el lector representarlos grficamente.
REPRESENTACIN DE LA f. e. m.
INDUCIDA MEDIANTE UN VECTOR GIRATORIO. Lo mismo que el flujo,
tambin se puede representar la
f. e. m. inducida mediante un vector giratorio. Consideremos un
vector cuya longitud representa la
f. e. m. inducida mxima, E0, y hagmoslo girar con una velocidad
angular co igual a la de la espira.
Imaginemos, como cuando representamos el flujo, que el campo
magntico donde est colocada la
espira es horizontal, y tomemos un
par de ejes OX, O Y, de modo que
el OX coincida con la direccin y
sentido del campo. La proyeccin
del vector E,, sobre el eje OX nos
da, en magnitud y sentido, el valor de la f. e. m. inducida e en cada instante.

E0 = 20 it 4,25 Oe 10 cm" 62,8 4 - 25 10

~ 62 800

S 62 800 10"8 V = 0,000 628 V

Calculemos primero el ngulo
que forma la espira en cada uno
de esos instantes, con su posicin de flujo mximo:

Calcular la f. e. m. inducida en
la espira del problema anterior, en
los instantes U = 0,01'; U = 0,05" y
ta 0,025" despus de haber sido
mximo el flujo.
a t = oi ti = 3 600 % 0,01' = 36
as = 10 U = 3 600 % 0,05' = 180
cu, = 03 ta - 3 600 V 0,0258 = 90

sen o ! = sen 36 = 0,587

sen co tx sen 180 = O
sen o> ta = sen 90 = 1

En cada uno de los instantes sealados, las f. e. m. inducidas son:

ei = E sen ai = 0,000 628 V 0,587 g 0,000 368 V
es = E sen a* = 0,000 628 V O = O V
e3 = E sen a3 = 0,000 628 V 1 = 0,000 628 V

422

Diferencia entre CA y CC
La mejor manera de comprender las diferencias entre CA y CC
es ver cmo acta la CA en los
tres efectos tpicos de la CC: qumico, magntico y trmico.
EFECTO QUMICO. Si se pretende
realizar una electrlisis empleando CA, se tendr muy poco xito,
pues los iones electrolticos positivos, por ejemplo, durante un breve lapso (mientras los electrodos mantienen una polaridad) se
dirigirn hacia la placa que en ese
instante es ctodo; pero casi de
inmediato el ctodo se transforma
en nodo, y los iones positivos

El valor de la f.e.m. inducida en coda

instante puede calcularse como proyeccin sobre el eje OX de un vector giratorio E* que giro con velocidad angular m.

vuelven hacia atrs. Para todos los

procesos electrolticos es imprescindible la CC.
EFECTO MAGNTICO. La CA crea,
como la CC, un campo magntico,
pero que continuamente cambia de
intensidad y de sentido. Si pretendiramos repetir la experiencia
de Oersted con CA, nada observaramos (a no ser que el perodo de
la CA fuera muy grande), pues la
inercia propia de la aguja magntica no le permitira seguir las rpidas variaciones del campo magntico. De acuerdo con esto, no
es posible construir instrumentos
de cuadro mvil para mediciones de CA. Los nicos instrumentos electromagnticos que sirven
en CA son los electrodinammetros, y los de repulsin de imanes.
EFECTO TRMICO. Los conductores se calientan al paso de una corriente, sea CC o CA. En consecuencia, los instrumentos de medida basados en el efecto trmico
sirven para ambas corrientes.

423

de donde resulta:

Intensidad eficaz de una CA

A todo esto, cabe preguntarse:

qu valor de la intensidad se mide cuando se intercala un ampermetro en un circuito de CA?
Evidentemente, ningn ampermetro podr medir la intensidad instantnea, ni la intensidad mxima
(que no es sino un valor instantneo) .
Para saber qu intensidad mide
un ampermetro de CA, se calcula
la cantidad de calor producida al
paso de la corriente que, segn la
ley de Joule, es:
Q = 0,24 R I* t
Pero de nuevo se presenta el
problema: cul es la I que figura
en la ley de Joule? La solucin
resulta de que experimentalmente
se comprueba que la cantidad de
calor producida por la corriente
alterna es igual a la mitad de la
cantidad de calor que producira
una CC cuya intensidad fuera
igual a la intensidad mxima I(1 de
la CA. De acuerdo con la ley
de Joule, esa cantidad de calor
vale
Q = 1-0,24 R I0Z = 0,24 R-^-t

Transformador

__

lo

o sea:

\/T

Esta intensidad I (que no es el

promedio de las intensidades), se
llama intensidad eficaz de la CA.
Su significado fsico es el siguiente: al pasar una CA por un conductor desprende tanto calor como una CC cuya intensidad fuera
igual a la intensidad eficaz I de la
CA. Por lo tanto:

amp
la co

ietro
snte.

EJEMPLO: Calcular la intensidad eficaz I de una CA de intensidad mxima o = 10 A. Qu cantidad de calor produce esa CA en
una resistencia de 100 Q en 5 minutos?

I = - ==S 7,07 A
V2
V'2

Q = 0,24 R I* t = 0,24 100 Q |-

300 =

= 0,24 100 100 - 300 cal = 360 000 cal

de potencial. Llamndolo E ese

valor eficaz vale:

F. e. m. eficaz de una CA

Qu mide un voltmetro de
CA? Como el ampermetro, un
voltmetro de CA mide el valor
eficaz de la f. e. m., o de una cada

424

El transformador es un aparato que de una corriente alterna

de determinada tensin, permite
obtener otra corriente alterna de
distinta tensin. En esencia, consiste en un ncleo de hierro en el
que por una parte se hace un arrollamiento con el cable por donde
circula la corriente alterna cuya
tensin se quiere transformar
(primario), y por otra se hace otro
arrollamiento, de donde se obtendr la corriente alterna a la tensin deseada (secundario). El ncleo de hierro constituye un circuito magntico, por el cual las
variaciones de flujo se realizan con
facilidad.
La relacin entre la f. e. m. V,,
del primario y la V, del secundario depende del nmero de vueltas
de cada arrollamiento. En efecto:
por el principio de conservacin de
la energa, la potencia del secundario debe ser igual a la del primario:
V I, = V, I.
Obsrvese que si en el secundario se obtiene una f. e. m. ms
elevada que la del primario, la
intensidad de la corriente que lo
recorre es menor que la del primario: se gana en f. e. m. y se
pierde en intensidad, o viceversa.
La relacin entre la f. e. m. del
primario y la del secundario es la
siguiente:

Esquema de un transformador.

Modelo experimental de transformador,

V. _ N,
V, ~ N.
(N, nmero de vueltas)
Por lo tanto si se quiere un
transformador para obtener una
f. e. m. mayor que la del primario,
el secundario debe tener mayor
Esquema de suministro de
energa elctrica a una
ciudad.

Sub-MUcin de
trnnformcin

nmero de vueltas que aqul, y el

cociente entre ambos nmeros de
vueltas debe ser igual al factor por
el cual se desea multiplicar la tensin. Si, en cambio, se desea reducir el potencial, habr que hacer
un secundario con menor nmero
de vueltas.
APLICACIONES : Los transformadores
tienen muchsimas aplicaciones, entre
ellas la transmisin de energa elctrica
a grandes distancias, pues es ms econmico transmitirla a alta tensin y baja intensidad.

La bobina de Ruhmkorff
Es un aparato con el que se
obtienen potenciales de miles de
volts, a partir de unos pocos volts.
Alta tensin

Vp

Etqu*mo di bobina de Ruhmkorff. E: lamino lctica; T: tornillo graduable de

contacto (ver esquema de campanilla
elctrica en pgina 389),

v.
\s

illi
,_,
_

Consiste en un ncleo de hierro

dulce comn a dos arrollamientos:
el primario, constituido por un centenar de vueltas de alambre grueso
(1 2 mm de dimetro), y el secundario, con varios miles de vueltas de
alambre fino (0,1 0,2 mm).
El primario se conecta a un generador de generalmente 6 V, y se
pueden obtener potenciales de miles de volts en el secundario.
En la grfica se han representado (en distintas escalas), las variaciones del potencial del primario en la parte superior, y del
secundario, en la inferior. Obsrvese que cuando el potencial del
primario crece (pues el circuito se
est abriendo y cerrando continuamente, mediante un dispositivo
anlogo al interruptor del timbre),
en el secundario se produce una
f. e. m. inducida de sentido opuesto. Al disminuir bruscamente la
intensidad en el primario, en el secundario aparece una f. e. m. de
sentido opuesto al anterior y de
elevado potencial, pues la disminucin de la corriente -y con ello
la disminucin del flujo magntico- ha sido rapidsima, ms que
en el cierre. Por eso, a pesar de
que hay f. e. m. en uno y otro sentido, puede atribuirse una polaridad a los bornes del secundario de
la bobina.

La bobina de ignicin
-

-ewt

La grfica de arriba muestra cmo varo

el potencial del primario a medida- que
transcurre el tiempo; la de abafo, cmo
varia el potencial del secundario en aquello mismo! instantes.

En los automviles, la bobina

de Ruhmkorff, con el nombre de
bobina de ignicin o encendido,
desempea un papel importante,
pues suministra la chispa que pro-

426

Esquemo de la bobina de ignicin del motor de un automvil de 4 cilindros.

duce el encendido de la mezcla gaseosa en cada cilindro.

La batera de acumuladores suministra la corriente para el primario de la bobina. La pieza P, de
forma prismtica, de aristas redondeadas, gira con la misma velocidad que el contacto C del distribuidor alrededor de su eje O.
Cuando la punta que lleva la palanca R est tocando una de las
caras del prisma, en A ("los platinos") hay contacto elctrico y la
corriente circula por el primario;
cuando la punta que lleva R est
tocando una de las aristas redondeadas de P, se levanta la pieza R,
y el contacto en A se interrumpe,
como puede verse en el esquema.
Con ello deja de circular corriente
por el primario, y la variacin dfj
flujo a travs del secundario genera en l una f. e. m. inducida de
alto potencial. Pero en ese instante, la pieza C del distribuidor est
en contacto con una de las cuatro
bujas, y en sta salta una chispa.
Como los movimientos de P y C
tienen la misma velocidad a.ngular, la pieza C va distribuyendo
entre las distintas bujas, siempre
en el mismo orden, el elevado potencial que har saltar la chispa.

Circuitos de C. A. con resistencias,

solenoides y condensadores
El problema de calcular la
intensidad de un circuito de CA es
ms complicado que el de CC, porque no slo influye la resistencia
)30W

Instalacin para observar el efecto que produce una autoinduccin en un circuito.

Instalacin para observar el efecto de una bobina y un condensador, actuando juntos o separadamente.


hmica, sino tambin la capacidad
y la autoinduccin, como veremos
a continuacin.
En el circuito de CA de la figura se cierra la llave 1, dejando
abierta la 2. La lmpara brilla tan
intensamente como si la conectramos a una CC de la misma
f. e. m. Por lo tanto, una resistencia hmica se comporta en un circuito de CA casi de la misma manera que en uno de CC*.
Se abre luego la llave 1 y se
cierra la 2, de modo que la bobina, de gran autoinduccin, ahora
acta. Se observa que la lmpara
brilla menos que antes, lo que
prueba que la autoinduccin de la
bobina hace disminuir la intensidad de la corriente.
Como consecuencia, para variar
1?. I de una CA puede emplearse,
en lugar de un restato, una bobina de autoinduccin variable.
Para comprobar el efecto que
produce una capacidad en un circuito de CA se instala uno como el
de la figura. Primero abrimos las
llaves 2 y 3 y cerramos la 1. La
lmpara brilla, lo que prueba que
el condensador no impide el paso
de la corriente. Despus abrimos
la 1 y cerramos la 2 y 3, con lo
cual acta la bobina y no acta
el condensador. La lmpara brilla
poco, debido a la autoinduccin.
Abrimos la 3, y el condensador
entra en funciones: la lmpara
brilla ms que antes.
En consecuencia, el condensador elimina, en parte, el efecto de
la bobina. Si los efectos de ambos

se compensaran exactamente, la
lmpara brillara como con CC,
pues en ese caso slo actuara la resistencia hmica.

Por lo tanto, como I0 = E.

R

i = lo sen (0

Frmula con la que podemos calCircuito que slo tiene

resistencia hmica

Como

cular la intensidad que en cada

instante recorre el circuito. Como
se ve, i tambin vara sinusoidalmente, en un todo de acuerdo
con e.

<o =
.'. co = 2 u / ,

Analizaremos qu ocurre cuando una f. e. m. alterna acta solamente sobre una resistencia
hmica pura, es decir, cuando en
el circuito no hay ni autoinduccin ni capacidad. Esto no es sencillo: en la prctica, todos los conductores tienen autoinduccin y
capacidad. Pero debemos suponerlo as, para simplificar nuestro
estudio.
Como la f. e. m. vara en cada
instante, tambin debe variar en
cada instante la intensidad. Segn
la ley de Ohm, el valor instantneo de la intensidad se obtiene dividiendo el valor instantneo correspondiente de la f. e. m. por la
resistencia hmica; es decir

siendo f la frecuencia,

T=
.'. i = lo sen 2 ji f t
y de esta manera hemos expresado la intensidad de la CA en
funcin de la frecuencia. sta, se
mide en ciclos por segundo, y en
sus mltiplos conocidos: kilociclo/s (1 000 ciclos/s); megaciclo
(1 000 000 ciclos/s), etc. La corriente urbana es de 50 ciclos/s.

EJEMPLO: Sobre una resistencia de 100 Q acta una f.e.m. alterna cuyo valor mximo vale 200 V
y su frecuencia f 50 ciclos/s.
Calcular: a) la intensidad mxima de la corriente; b) su frecuencia y su periodo; c) sus valores
instantneos en los instantes^ s y

a) Io_-g-_^ T 6 - r _,^ )
b; / =50c/s .'. T -^-=0,05
c,) i = I0 sen 2 jt f t;
u = 1 A sen ( 2 n 50 ~\

Como

e = En sen o> t,
resulta

Js. sen (o t ;
R
Eo es el valor mximo de la
f. e. m.; el cociente entre E0 y R da
el valor mximo de la intensidad,
que llamaremos lo.

* Esto no siempre es cierto, pues si la CA es de alta frecuencia, se transmite

por la superficie del conductor, en lugar de hacerlo por el interior, como en la CC.
Este efecto, llamado efecto "Skin" o pelicular, explica por qu las corrientes de
alta frecuencia se transmiten mediante conductores huecos, y tambin por qu son
poco peligrosas, pues no penetran en el cuerpo. (La palabra skin significa piel,
en ingls.)

428

= 1 A sen 4 jt = O ;
2 = 1 A sen (2 * 50 1 js) - 1 A sen JL = 1 A 0,5 = 0,5 A
Represntese g r f i c a m e n t e la
ecuacin y calclense otros valcJres de i.
REPRESENTACIN DE i MEDIANTE
UN VECTOR GIRATORIO. Como el flu-

jo y la f. e. m., la intensidad instantnea puede representarse mediante un vector giratorio, que gire con la velocidad angular co, y
cuya longitud represente la intensidad mxima I0.

429

En un circuito que slo tiene resistencia hmica,

sin autoinduccin ni capacidad, la f.e.m. y la
intensidad de la corriente estn en fase.

dos vectores giratorios forman un

ngulo entre s, se dice que entre
ellos existe una diferencia de /ase,
0 simplemente que estn desfasados; el ngulo entre ellos mide
el defasaje. En nuestro caso, el
ngulo de fase vale cero, y entonces se dice que ambos vectores
estn en fase; cuando el ngulo vale 180, los vectores estn en oposicin de fase; cuando vale 90,
estn en cuadratura.
En nuestro caso, por ejemplo,
1 y e estn en fase. Su representacin grfica es una sinusoide, de
amplitud E0 para la e y amplitud I0
pa'ra la i. Esto ayuda a comprender que cuando las dos magnitudes estn en fase y una se anula,
la otra tambin se anula; cuando
una alcanza su valor mximo, la
otra tambin, etc. Y esto ocurre
con e y con i en el caso de un circuito que slo tiene resistencia
hmica, pero no capacidad ni autoinduccin.
En consecuencia: la intensidad
de una CA que atraviesa solamente'una resistencia hmica est en
fase con la f. e. m. alterna que la
produce.
Resumiendo: en un circuito que
slo tiene resistencias hmicas
(sin capacidad ni autoinduccin),
se cumple que:

a) vectores en fase; b) vector en oposicin de fase; c) vectores en cuadratura

de fase; d) vectores desfasados en un
ngulo a.

Si en un mismo diagrama representamos el vector representativo de E y el vector representativo de lo, como ambos giran con la
misma velocidad angular y parten
del mismo punto inicial, ambos se
acompaan en su rotacin. Y aqu
aprendemos algo nuevo: cuando

E sen co t
i = lo sen M t = -^-

(intensidad instantnea)

(f. e. m. instantnea)

e Eo sen to t

1=

lo

(intensidad eficaz)

V2E0
E=
V2
P = El
p = e i = Eo lo sen2 w t

(f. e. m. eficaz)
(potencia eficaz)
(potencia instantnea)

430

e,i,p

WWWVWNA-,
a) Esquema de circuito que
slo tiene resistencia hmca.
b) Cmo varan la f.e.m., la
intensidad y la potencia.
c) La f.e.m. y la intensidad
estn en fase.

EJEMPLO: Una f.e.m. alternada de valor eficaz E = 100V, acta

sobre una resistencia hmica de
50 Q. Calcular: a) Valor mximo
de la f. e. m. b) Valor mximo Ia
y eficaz I de la intensidad; c) Potencia conswmida por el generador.
a) E =

E,,

.'. E = E V 2 = 100 V 1,41 = 141 V

I,, _ 2,82
= 2A
\/T~ V~2~

c) En cuanto al clculo de la
potencia, recordemos que en CC se
halla multiplicando la f. e. m. por
la intensidad; en CA tambin, pero
como tenemos tres clases de f. e. m.
y de intensidad, obtendremos tres
clases de potencia:
potencia instantnea: p = e i
potencia eficaz:
P =EI
potencia mxima:
Po = E 0 Io
La potencia que permite calcular el trabajo o el gasto consumido
por un aparato es la potencia eficaz. En nuestro problema:
P = E I = 100 V- 2 A = 200 w

Circuito que slo tiene

autoinduccin

Sabiendo qu ocurre cuando

una f. e. m. alterna acta sobre una
resistencia hmica, veremos qu
pasa cuando en el circuito hay solamente una bobina que no tiene
resistencia hmica ni capacidad,
sino exclusivamente autoinduccin. Se las llama generalmente
"bobinas con self".
En lugar de calcular la intensidad que produce en la bobina
una determinada f. e. m. alternada,

431

Para comprender mejor esto, recurdese lo que pasa en un circuito de CC: la f. e. m. es igual a la
suma de todas las cadas de potencial que se producen en el circuito.
Esta misma regla vale para los circuitos de CA, pero EXCLUSIVAMENTE PARA VALORES INSTANTNEOS: la
f. e. m. del alternador es, en cada
instante, igual y de signo contrario a la suma de todas las cadas
de potencial que se produzcan en
el circuito. Pero en un circuito de
CA, las cadas de potencial son debidas no slo a las resistencias
hmicas (cadas hmicas), sino
tambin a las autoinducciones
(cadas inductivas) y a las capacidades (cadas capacitivas).

es ms sencillo plantear el problema de la siguiente manera: conocida la intensidad en cada instante, , calcular la f. e. m. aplicada.
Sea
i = 10 sen o t
la intensidad que atraviesa la
bobina, cuyo coeficiente de self
vale L.
En toda bobina recorrida por
una CA se produce una fuerza
contraelectromotriz de autoinduccin, que trata de oponerse a la
causa que la provoca. De acuerdo
con lo que hemos visto, esa fuerza electromotriz vale
Ai
e,, = - L
Ai
A i la velocidad de variasiendo
At
cin de la intensidad que atraviesa
la bobina.
Pero la intensidad i es generada por la f. e. m. e del alternador.
En cada instante, la fuerza cortraelectromotriz producida por la
self en la bobina es igual y contraria a la f. e. m. del alternador. Es
decir:
e = e,.
la velocidad con que vara la i es la velocidad
con que se mueve A, el extremo del vector que
la representa.

De (1) y (2):
e

= COL lo

EJEMPLO: Sobre una bobina de

0,2 Hy de autoinduccin acta una
f. e. m. alterna, cuyo valor eficaz
es 220 V y su frecuencia 60 c/s.
Calcular: a) Valor mximo de la
f.e.m.; b) Valor eficaz y mximo
de la intensidad que recorre la bobina; c) Fuerza electromotriz aplicada e intensidad que recorre la
bobina en el instante t = 20 Y8 s.

eos co

co LI 0 es el valor mximo de la
f. e. m., y llamndola, como hasta
ahora, E0,

e = Eo eos co t
a) Como
E = 220 V

,**

Eo=EVr2
E S 310 V

*-

\v"

b) Como
E 0 = coLI,,,

En nuestro caso, slo hay cada

inductiva o fuerza contraelectromotriz producida por la self, pues
hemos supuesto que la bobina slo tiene self. Por lo tanto,

I = ^ =

coL
Tlo

. V-v: >.

co = 2nf .'
310 V

2itf-0,2Hy
310
V

2jt-60-|-.0,2Hy
lo S 4,1 A

y en consecuencia,

Por lo tanta:
Ai
At

(1)

I = J^iA, g2 , 9A
V2

Para calcular cunto vale e,

debemos saber calcular -7 , ReAt '
presentando a i por su vector giratorio, -2-L es la proyeccin v de
At
la velocidad VA con que se mueve
el extremo A del vector. En consecuencia, y de acuerdo con la
figura,
v

Ai- =
At

pero

At

432

= CO lo' COS CO t

c; e = E o C o s c o t = 3 1 0 V - c o s 2 j t . 6 0 - 2 0 s,
O

pero

20-l- s _J61_ s .
o
8

e = 310 V- eos 2 jt 60- .Mi

8
e = 310-eos 2 415 j t ; pero eos 2 415 n = eos jt = - 1
e = -310V
i = I0 sen co
i = 4,1 A sen 2 ,t 60 -i|- = 4,1 A sen 2 415 n
pero sen 2 415 jt = sen n = O

V\S 10 t ,

VA = ) OA = CO lo
. Ai

V2

(2)

Por lo tanto, en el instante en que

la f.e.m. aplicada a la bobina

vale - 310 V, la i producida vale

cero.

433

as lo hemos hecho, para los valores mximos y para los valores eficaces. As como en una resistencia
hmica el cociente entre E e I da
la resistencia hmica R, en una bobina ese cociente vale
Eo u> L
M L se llama inductancia o reactancia inductiva de la bobina, y se
la representa con el smbolo Xi,.
Como Eo se mide en volts, e In en
amperes, Xi. se mide en ohms, al
igual que la resistencia hmica. Es
interesante observar que XL no depende nicamente del coeficiente
de autoinduccin de la bobina, sino
tambin de la frecuencia de la CA
que circula por ella.
De acuerdo con todo esto podemos decir: el valor mximo de i
que atraviesa una bobina en CA se
obtiene dividiendo el valor mximo de la . e. m. aplicada por la
inductancia de la bobina.

Esquema de un circuito que incluye slo bobinas con autoinduccin, sin resistencias hmicas
ni, capacidades.

Cmo varan la f.e.m. del generador, la f.e.m.

autoinducida, la intensidad de la corriente que
recorre el circuito y la potencia consumida.

T
AO

Eo
T

L u>

Como se ve, la inductancia representa la resistencia que encuentra la corriente para recorrer el
circuito en que slo hay una autoinduccin. Por eso se la llama
tambin reactancia inductiva.
La f.e.m. del generador y la f.e.m.
autoinducida estn en oposicin de
fase; la f.e.m. del generador y la intensidad estn en cuadratura de fose;, aqulla adelantada 90.

Inductanca o reactancia
inductiva de una bobina
Como ensea el ejercicio anterior, la ley de Ohm no puede aplicarse a los valores instantneos de
e y de i. Pero s puede hacerse, y

REPRESENTACIONES GRFICAS. De
acuerdo con las frmulas obtenidas, la representacin grfica de e
es una cosinusoide de amplitud
I.i o L; y la de i, una sinusoide de
amplitud I0.
Haciendo la representacin
vectorial, se observa que los dos
vectores giratorios correspondientes no estn en fase, sino que forman- entre s un ngulo de 90:
estn, pues, en cuadratura, qu

434

significa esto? Pues que cuando la

f. e. m. es mxima, la intensidad es
nula; cuando la f. e. m. es nula, la
intensidad es mxima, etc. Comparando la sinusoide y la cosinusoide, se observa perfectamente el
desacuerdo entre ambas magnitudes. Como en el instante inicial e
tiene su valor mximo, mientras
que la intensidad es nula, se acostumbra decir que e est adelantado 90 respecto de i. De acuerdo
con esto, puede resumirse el efecto de una self en CA de la siguiente manera: Una bobina sobre la
que acta una f. e. m. alternada es
recorrida por una corriente atrasada 90 con respecto a la f. e. m.
POTENCIA CONSUMIDA EN UNA
SELF. Para calcular la potencia
instantnea consumida en CA deben multiplicarse los valores instantneos correspondientes de e y
de i. Grficamente se obtiene una
sinusoide, de perodo mitad que el
de la i. En el primer cuarto de
perodo, la intensidad de la corriente aumenta; el generador entrega energa al circuito; pero en
el cuarto de perodo siguiente, esa
misma energa es devuelta. Qu
ocurri con la energa entregada?
Pues que no se consumi, sino que
se transform en energa magn-

tica almacenada por la bobina; en

el siguiente cuarto de perodo, la
selj devuelve esa misma cantidad,
transformndose la energa magntica en elctrica; y as sucesivamente. Por lo tanto, la energa
media consumida en un perodo de
cero. En otras palabras: uno self
no consume energa. Lo que ocurre en ella es anlogo a lo que
ocurre en el pndulo donde la
energa mecnica es siempre constante, y slo hay transformaciones
de energa potencial en cintica, y
viceversa.
En pginas anteriores hemos
dicho que en CA las bobinas pueden emplearse como resistencias,
pero ahora vemos que presentan
una ventaja f u n d a m e n t a l sobre
las resistencias, ya que stas bloquean la corriente desperdicindola, puesto que la transforman en
calor. En cambio, en una bobina
de autoinduccin el consumo de
energa es cero. Naturalmente,
siempre se pierde algo de energa,
porque todas las bobinas poseen
cierta resistencia hmica; de todos
modos, es mucho menor que lo que
se pierde en una resistencia.
Resumiendo: en un circuito que
slo tiene autoinduccin, sin resistencias hmicas ni capacidades,
se cumple que:

i = I0 sen co

(intensidad en cada instante);

e = Eo eos <o

(f. e. m. en cada instante);

I0 =

E
" .". (o L = -rr2-

(o L
P= O

lo

(inductancia de la bobina);
(potencia media);

p = e = Eo sen <x> t eos o> t (potencia en cada instante).

435

Si en un lapso A t ha circulado
por el circuito una carga A q, la
intensidad de la corriente es, por
definicin,

--^-X

Circuito con capacidad

solamente
En varias oportunidades hemos
dicho que un condensador bloquea
una CC pero deja pasar una CA.
En realidad, la CA no atraviesa el
condensador; lo que ocurre es que
la diferencia de potencial entre
las placas del condensador es, en
cada instante, igual a la f. e. m.
aplicada, y como sta vara, el condensador se carga, descarga y
vuelve a cargarse continuamente.
Esas corrientes de carga y descarga son las que circulan por el circuito, y, por ejemplo, pueden mantener encendida una lamparita
elctrica.
At

Por lo tanto,
.
C - A e _ r Ae _
...
lA t -^ A i UJ
Ahora debemos calcular el cociente e , que es la velocidad
con que vara la diferencia de potencial entre las placas del condensador, o, lo que es lo mismo, la
velocidad con que vara la f. e. m.
del generador de CA. Para ello
recurrimos nuevamente a los vectores giratorios: r-f-es la proyec\
cin sobre el eje OX de la velocidad VA con que se mueve la punta del vector OA = Eo,

= VA COS O) t

OA = Eo, es:

V A = co En

Luego,
A e = o Eo eos w t

(2)

Ai

De (1) y (2):

a)

i ~ C 0) lio COS (0 t

436

lo

= C (o Eo

I0 = C o) Eo
E = E - V

~i
'- I,, = C 2 ,1 / E

G> = 2 * f

I0 = 2 M, F 2 it 60 . 100 V 1,41 =
s
= 2 10-" F 120 jt 141 V g 0,1 A
s

esa carga A q que ha llegado al

condensador, o salido de l, en
el lapso A t, provoca una variacin
A e de la diferencia de potencial
entre placas, y se cumple que:
A q = C A e

Como
v = w OA, y

a) Los valores: eficaz, I, y maximo, I0, de la intensidad; b) ios

ualores instantneos i y e en el
instante t = 10 segundos.

'-TT
Como la carga q, la capacidad C
del condensador, y la diferencia
de potencial e. entre sus placas
estn vinculadas por la frmula
q-C-e,

La velocidad con que vara ta e es la velocidad

con que se mueve A', el extremo del vector que
la representa.

EJEMPLO: Sobre un condensador C 2\F acta una f.e.m, de

valor eficaz E = 100 V y de /recuencia f = 60 ciclos. Calcular:

lo

V'T
b)

= C 2 * f E 5i 0,07 A

e = Eo sen m t = E \ sen 2 * f t
= 100 V 1,41 sen

2 JT 60 10

(1)

1 \0

-)= sen '

Pero sen ( 2 JT 60 10 4- i = sen j ~ 2 n \ sen 30 857 S

S sen 257 g - 0,974
De (1) y (2)
e = 100 V 1,41 (- 0,974) g 137 V
e = - 137 V
i = lo cos w = 0,1 A eos 257 = 0,1 A ( eos 137) g
S 0,1 A - ( - 0 , 2 2 5 ) = -257 A
i - _ 0,057 A
Capacitancia o reactancia
capacitativa de un condensador

JL

Como ensea el ejercicio anterior, la ley de Ohm no puede aplicarse a los valores instantneos de
e y de i. Pero s puede hacerse, y
as lo hemos hecho, para los valores mximos y eficaces. As como
en una resistencia hmica el cociente entre E e I es la resistencia
hmica R, y en una bobina ese
mismo cociente es la inductancia
L, en un condensador ese cociente
vale

Co se llama capacitancia o reactanda capacitativa del condensador, y se la representa con el smbolo Xc. Como Eo se mide en volts
e lo en amperes, Xc se mide en
ohms, como la resistencia hmica
y como la inductancia. Es interesante observar que Xc no depende
nicamente de la capacidad del
condensador, sino tambin de la
frecuencia de la CA que circula por l.

437

-IIHaciendo la representacin
vectorial, los vectores giratorios
correspondientes no estn en fase,
sino que forman entre s un ngulo de 90; estn, pues, en cuadratura. Como se ve, esto es muy semejante a lo que ocurre en el caso de una bobina, pero con una
diferencia fundamental: ahora i
est adelantada 90 respecto de e,
mientras en la bobina, e est adelantada respecto de i.

Esquema de un
c i r c u i t o con capacidad y sin resistencia hmica
n! autoinduccin,

'~^ -o f.e.m. y la intensidad tamD;en estn en cuadratura de

fase, pero es la i la que est
90 adelantada.

De acuerdo con todo esto podemos decir: el valor mximo de i

que atraviesa un condensador en
CA se obtiene dividiendo el valor
mximo de la f. e. m. aplicada por
la capacitancia del condensador.

--EO-CCO

lo =

Cco

REPRESENTACIONES GRFICAS. Da
acuerdo con las frmulas obtenidas, la representacin grfica de e
es una sinusoide de amplitud Eo, y
la de i, una cosinusoide de amplitud lo.

POTENCIA CONSUMIDA EN UN
CONDENSADOR. Multiplicando los
valores instantneos de e y de i se
obtienen los valores instantneos
de la potencia consumida; grficamente, se obtiene una sinusoide de
perodo mitad que el de e. En consecuencia, la potencia instantnea
resulta alternativamente positiva y
negativa, cada cuarto de perodo
de e. Obtenemos el mismo resultado que en el caso de una bobina.
Por lo tanto, tampoco un condensador consume energa, porque en
el primer cuarto de perodo, el generador entrega energa al condensador, que ste almacena en
forma de energa electrosttica, y
en el siguiente cuarto de perodo,
el condensador devuelve esa misma cantidad de energa.
En resumen: en un circuito con
capacidad, y sin resistencias hmicas ni autoinducciones, se cumple que:
(f. e. m. en cada instante)
(intensidad en cada instante);

e Eo sen co t
i = lo eos co i
Cco

lo

(capacitancia)

Cea
(potencia media);
P= O
p = e i Eo lo sen co t eos <n t (potencia en cada instante)

438

Circuitos con R, L y C

En la prctica, en todo circuito hay resistencia, inductancia

y capacitancia simultneamente,
aunque sus valores pueden ser
muy pequeos. Pero si la frecuencia es muy elevada, como en los
circuitos radiotelefnicos, la inductancia (CD L) y la capacitancia
(=)p
ue den tomar valores con\ tu /
siderables.
Consideraremos el caso en que
la resistencia, la bobina y la capacidad estn en serie. Supongamos que la intensidad en determinado instante sea:
i = I0 sen en t
A lo largo de cada uno de los
elementos del circuito hay cadas
de potencial que nosotros sabemos
calcular, y que son:
cada hmica en la resistencia:
VR = Vo sen co t = I0 R sen co
cada inductiva en la bobina:
Vi, = Vo COS ) t =

r=IoioLsen (90 + t)
cada capacitativa en la capacidad:
Ve = E sen (co t - 90) =

Cco
La f.e.m. mxima E0 se obtiene como resultante
de los vectores que representan la cada de potencial hmica, la cada inductiva y la cada
capacitativa. El ngulo que forma EO con I 0 es
el defasaje.

La suma de estas cadas parciales es igual a la f. e. m. del generador:

e = I0 R sen cu t + lo co L sen

(co t + 90) + -~- sen (m t - 90)

C co
sen
(coi

90)
Como se ve, esta expresin no
Cco
es sencilla, pero se puede calcular
En Ve, el argumento est dis- la f. e. m. instantnea componienminuido en 90, porque sabemos do los vectores representativos de
que la cada est atrasada en 90 cada una de las cadas parciales y
respecto de la intensidad; en cam- proyectando la resultante (que es
bio, en Vr, el argumento est la f. e. m. mxima) sobre el eje
aumentado en 90, porque la ca- horizontal.
da precede en 90 a la intensidad.
Observemos que la resultante de
En VK, el argumento es co t, porque los vectores est dada por:
la resistencia no produce ningn
Eo:
desfasaje.
+
lo co L lo

439

Cuando la reactancia inductiva y la capacitativa

se anulan, el circuito est en resonancia y la
mpedancia es igual a la resistencia hmica.

Ctu

Sacando factor comn lo"' y luego sacado ste fuera de la raz se

puede escribir as:

donde resulta evidente que la raz

cuadrada funciona como una resistencia total. Se la llama impedancia del circuito y se la representa
con la letra Z:

CIRCUITO EN RESONANCIA. Se
puede variar la self o la capacidad,
o bien ambas simultneamente,

L = 1

C ro

c-

para lograr que

(o L = 1
Z=
Cw
con lo cual la nica resistencia que
encuentra la corriente es la hmica, de modo que en ese caso la
impedancia es igual a la resistencia hmica. La impedancia es mnima y la intensidad es mxima
y en fase con la cada hmica
~VL y Ve pueden ser varias veces
mayor que la tensin aplicada-.
En esas condiciones, se dice que el
circuito est en resonancia.
Si llamamos f a la frecuencia de
resonancia o frecuencia propia (ver
pg. 445), como 10= re/, resulta
.

2* y LC
Esta frmula es muy importante, y volveremos sobre ella al tratar los elementos de radiotelefona.
EJEMPLO: Una inducancia de
0,2 Hy est conectada en serie con
un condensador variable. Cul
deber ser la capacidad de ste
para que el circuito est en resonancia, si la frecuencia es de 100
ciclos por segundo?

= 2 u / w2 = 4 *" f g 4 9,86 .10 000

1

g 394 400 -4-

= O -000 012 F = 12 H.F

394 400 -V 0,24

EJEMPLO: Una bobina de inductancia L 0,7 Hy, un condensador de 10 n F y una resistencia

de 100 Q estn en serie. Se aplica una f.e.m. eficaz de 115 V a

60 ciclos por segundo. Hallar:

a) la reacancia inditciua, X.;
b) la reactancia capacitativa,
Xc; c) la reactancia total, XL X<<;
d) la impedancia, Z; e) la intensidad eficaz, I.

440

a) X,. = o L = 2 re f L Si 6,28 60 0,7 Hy g? 264 Q

1

b)
CM
C)

10 M, F 6,28 60 -is

S 266 Q
0-* F - 37,68 1

Xr. - K o = - 2 f i

d) Z = V R k + (X,. -X,,) 3 = V (100Q)* + ( - 2 Q ) 2 2 100 Q

e)
e>

T-

_ _ _ __ i 45 .
Z - 100 Q-1'*t>A

Rectificacin de corriente alterna

La gran mayora de las usinas
suministran CA, pero para muchos
usos se necesita CC; as, por ejemplo, no puede utilizarse CA para
cargar acumuladores, ni para galvanoplastia, ni para electrlisis,
etc. En tales casos .la corriente
alterna se cambia por continua, lo
que se efecta mediante los rectificadores.
Hay muchos dispositivos que
rectifican la CA. Los ms comunes son: a) El grupo motor-dnamo. Es muy sencillo: consiste en
un motor de CA que mueve una
dnamo de CC. Generalmente, los
dos se montan sobre el mismo eje.
Una combinacin semejante puede
emplearse tambin para convertir
CC en CA. En tal caso, el motor
debe ser de CC.
b) Los rectificadores de xido
de cobre. Hemos visto el principio
en que se basan estos aparatos: si
un disco de cobre tiene una sola de
sus caras recubiertas con una delgada capa de xido de cobre, cuando la corriente quiere pasar del
xido de cobre al cobre, encuentra
una resistencia mucho mayor que
para pasar del cobre al xido de
cobre. Por lo tanto, en la circulacin de una CA solamente pasar

media onda. En tal caso no se

obtiene CC, sino una corriente pulsante. Si se quiere obtener una
rectificacin de onda completa,
hay que utilizar dos o ms rectificadores; en realidad, en la prctica se emplean cuatro rectificadores simultneamente, dispuestos
en un solo grupo.
c) Los rectificadores electrnicos. De stos nos ocupamos en el
captulo 28.
d) Los rectificadores de cristal.
Existen algunas sustancias, como
el sulfuro de plomo o galena, que
tienen la propiedad de dejar pasar

Equipo de rodar en el puente de un barco: uno

de los modernos inventos que han sido posibles
por el descubrimiento del efecto Foraday.

t?

T7

la corriente en un sentido y no dejarla pasar en sentido contrario.

Por lo tanto, pueden emplearse
para rectificar la corriente alterna. Como se sabe, la galena fue
empleada en los primeros tiempos
de la radiotelefona, pero luego
fue desplazada por las vlvulas

electrnicas. Sin embargo, en la

actualidad vuelven a emplearse
rectificadores del tipo de la galena
-como el germanio, por ejemploespecialmente en todos aquellos
dispositivos que, como el radar,
trabajan con frecuencias muy elevadas.

5. La bobina de un electroimn mide 20 cm de longitud y tiene

120 espiras bobinadas sobre un ncleo de 5 cm de dimetro. La corriente
de excitacin vale 16 A. Sobre el ncleo de bobina otro solenoide de
20 espiras. Calcular la fuerza electromotriz que se induce en este segundo solenoide cuando en el primero la corriente de 16 A se anula en
1/20 segundo, y en las siguientes condiciones: a) Cuando la permeabilidad del ncleo vale 1; b) cuando esa permeabilidad vale 200.
R.: 0,000 974 V; 1,89 V

6. Calcular el coeficiente de autoinduccin de una bobina de

100 vueltas, sabiendo que una corriente de 2 A eleva en 5 000 Mx el
flujo a travs de la bobina.
R.: 0,0025Hy

Problemas

7. Una espira de 2 cnr de seccin gira en un campo de 50 Oe a razn

de 20 vueltas por segundo. Calcular la f. e. m. mxima' inducida en la
espira que tiene un ncleo de permeabilidad 20.

1. Una bobina de 100 espiras de 2 cm2 de seccin cada una, est colocada normalmente a un campo de 60 Oe. Calcular: a) Flujo concatenado por cada espira; b) flujo concatenado por la bobina; c) dem,
cuando el solenoide tiene un ncleo de permeabilidad 10.

R.: 0,0025 V

8. Calcular la f. e. m. inducida en la espira del ejercicio anterior en

el instante t: 0,005".
R.: 0,0015 V

R.: 120 Mx; 120 Mx; 1 200 Mx

2. Un solenoide largo de 10 esp. cm est arrollado sobre un ncleo

de hierro de 5 cma de seccin normal y permeabilidad 2 000. Por el solenoide circula una intensidad de 1 A. Qu fuerza electromotriz inducida
se produce en el solenoide si el ncleo de hierro se quita en 0,01"? (El
solenoide mide 200 cm).

R.: 2512V

3. Un conductor se mueve sobre dos rieles horizontales y est situado en un campo magntico de 400 Oe de intensidad, cuyas lneas de
fuerza estn dirigidas de arriba hacia abajo, formando un ngulo de 30
con los conductores. El conductor mide 10 cm de longitud y recorre
20 cm en 0,1". Calcular: a) Fuerza electromotriz inducida durante el
movimiento; b) Intensidad de la corriente, suponiendo que la resistencia total es de 0,001; c; Energa elctrica desarrollada; d) Valor de la
fuerza con que hubo que mover el conductor.
R.: 0,004 V; 4 A; 0,001 6 V; 800 dyn

4. Una corriente de 10 A circula por un solenoide de 50 cm de longitud que tiene 200 espiras. En el interior del solenoide hay un anillo
de cobre de 10 cm de dimetro interior, situado normalmente a las lneas de fuerza del campo del solenoide. Por medio de un restato se
hace variar la corriente del solenoide de una manera continua, a una
velocidad tal que pasa de 10 A a 15 A en 20 segundos. Calcular la fuerza electromotriz inducida en el anillo durante esa variacin de la
intensidad.
R.: 0,000 000 987 V

442

9. Sobre una resistencia' de 200 Q actan una f. e. m. alterna cuyo

valor mximo es 200 V y su frecuencia 50 ciclos/s. Calcular: a) Intensidad mxima de la corriente; b) Intensidad eficaz; cj Potencia mxima; d) Potencia eficaz; e) Cantidad de calor desarrollado en 10".
R.: 1A; 0,707 A; 200 A; 100 W; 240 Cal

10. Calcular la reactancia capacitativa de un Condensador sabiendo

que si sobre l acta una f. e. m. de 200 V de valor eficaz y la intensidad que lo recorre vale 1 A. Calcular la capacidad de ese condensador, sabiendo que la frecuencia de la corriente vale 50 c/s.
R.: 200 O; 159-10-i-T

11. Una . e. m. alterna de 120 V de valor eficaz y frecuencia 60 c/s

est aplicada sobre una resistencia de 10 ohms en serie con una bobina
de 0,01 Hy de autoinduccin. Calcular: a) Reactancia inductiva de la
bobina; b) Impedancia del conjunto resistencia-bobina; c) Valor eficaz
de la intensidad que atraviesa el conjunto; d) Defasaje entre la intensidad y la f. e. m.
R.: 3,8 Q; 10,8 Q; 11,1 A; 21

12. Una f. e. m. de 220 V de valor eficaz y 50 c/s de frecuencia est

aplicada sobre una resistencia de 500 ohms en paralelo con un condensador de 4 microfaradlos. Calcular: a) Intensidad que atraviesa la resistencia; b) Intensidad (fue atraviesa el condensador; cj Defasaje de
cada una de esas intensidades; d) Intensidad total; e) Defasaje de la
intensidad total con respecto a la f. e. m. aplicada.
R.: 0,44 A; 0,18 A; 0; 90; 0,62 A; 31

443

26

EL CAMPO
ELECTROMAGNTICO

Produccin
y propagacin
del campo
electromagntico

Funcionamiento
de un circuito oscilante
Como ya se dijo*, para producir un campo electromagntico se
necesitan campos elctrico y magntico variables. La forma ms
simple de obtenerlos es mediante
un circuito oscilante, como el que
estudiamos en el captulo anterior
(circuito con R, L, C).
Vase captulo 23.

Lo descarga del condensador a travs de

lo bobina se realiza en forma oscilante

1 2
~*\ *~

220 V

Para comprender por qu se

los llama oscilantes y qu es lo
que oscila en ellos, estudiemos un
caso concreto: en el circuito que
ilustra la figura, C es un condensador de 50 (.1 F y L una bobina de
2 000 Hy; la llave a permite conectar el condensador con la lnea
(220 V) en la posicin 1, o con la
bobina, en la posicin 2. El galvanmetro G permitir saber cul
es el sentido de la corriente cuando, colocando la llave en la posicin 2, descarguemos el condensador a travs de la bobina L.
Comenzamos la experiencia
cargando el condensador (llave en
posicin 1 ) . Luego pasamos la llave a la posicin 2: el condensador
se descarga y la aguja del galvanmetro se desva hacia un lado;
pero aproximadamente 2 segundos
despus -y manteniendo siempre
la llave en posicin 2- la aguja del
galvanmetro se desva hacia el
lado contrario, indicando que la
corriente de descarga del galvanmetro se ha invertido; 2 segundos
ms tarde la aguja del galvanmetro se volver a invertir, y as
sucesivamente, hasta que la corriente deje de circular. Esto indica que la corriente de descarga

del condensador es oscilante, es

decir que cambia de sentido cada
2 segundos. Por qu? Supongamos que al cargar el condensador
su placa Pi est cargada positivamente. Al conectar la llave en posicin 2, fluye una corriente de P!
hacia P,., a travs de la bobina.
Pero resulta que esa corriente no
cesa al igualarse los potenciales de
las placas, pues es mantenida por
la autoinduccin L de la bobina
que, al oponerse a la circulacin
de la corriente (por la regla de
Lenz) origina una fuerza electromotriz inducida que hace que el
potencial de P;. vaya sobrepasando
cada vez ms al de P,; al anularse
la corriente de P. hacia P*, como
las placas siguen conectadas, comienza una corriente de P; a P t
(P-> est a mayor potencial que Pi),
y as se repetir el proceso. Pero
la intensidad de corriente ir disminuyendo paulatinamente por
cuanto va disipando energa (por
efecto Joule) en forma de calor en
la resistencia hmica del circuito.
Como indica la figura, se puede
comparar la descarga oscilante de
este circuito con las oscilaciones
de una varilla elstica con una
masa en su extremo libre. La %
inercia de sta desempea una
funcin anloga a la de la autoinduccin de la bobina y la elasticidad de la varilla a la funcin
del condensador. Las oscilaciones
de la varilla van disminuyendo de
amplitud porque se disipa energa
(en forma de calor) por frotamiento con el aire.
El hecho de que la aguja del
galvanmetro cambie de sentido
aproximadamente cada 2 segundos
indica que el perodo de la oscilacin de este circuito es de 2 se-

Analoga entre las oscilaciones de una varilla

elstica con una masa en el extremo y la descarga de un circuito oscilante.

gundos. En el captulo anterior

llamamos frecuencia propia o frecuencia de resonancia de un circuito con R, L, C a

2 ,T yizr
Como la frecuencia es la inversa
del perodo T, resulta

P,

445

T = -r- = 2 * V"LC"
En nuestro ejemplo:
T = 2 ,-r V 2 000 Hy 50 .u F

Comparando con los circuitos

oscilantes que se usan en la prctica, este perodo es muy grande
o, lo que es lo mismo, las oscilaciones del circuito son muy lentas.
Lo hemos elegido as exprofeso
para que estas oscilaciones sean
reveladas por la aguja del galvanmetro. Si la frecuencia es muy
elevada, la inercia mecnica de la
aguja hace que sta quede inmvil aunque el circuito est recorrido por una descarga oscilante. En
tal caso, en lugar de emplear un
galvanmetro, las oscilaciones pueden revelarse con un dispositivo
como el de la figura, en el que
a y b son dos esferitas metlicas
que constituyen lo que se llama un
chispero. Al producirse en el circuito una descarga oscilante, en el
chispero saltan chispas. Ya veremos cmo Hertz emple este sencillo dispositivo.

Propagacin del campo

electromagntico

Supongamos un circuito oscilante en funcionamiento: qu

ocurre en un punto P cualquiera
del espacio, en las inmediaciones del circuito? Los campos elctrico y magntico creados en el
circuito por la descarga oscilante son variables (justamente porque la descarga es oscilante).
Entonces los campos elctrico y
magntico creados en P son variables y estas variaciones generan en otros'puntos Pi, Pa, P3, etc.,
nuevos campos elctricos y magnticos variables. Como sabemos,
llamamos campo electromagntico
al conjunto de los dos; la energa
producida en el circuito es transportada a travs del espacio por
el campo electromagntico.

Deteccin del campo

electromagntico

Propagacin de una
onda electromagntica.

E"
P"

Cmo podemos saber que el

razonamiento anterior es correcto? Habr que encontrar un mtodo para detectar el campo electromagntico producido en P por
el circuito oscilante. Pero esto es
muy simple! Si el circuito oscila
con frecuencia f entonces en P las
variaciones de los campos tambin
se producen con frecuencia f. Si
colocamos en P otro circuito oscilante -pero cuyo condensador no
ha sido cargado por ninguna fuente de potencia- y ajustamos su
frecuencia propia -modificando
convenientemente sus correspondientes L y C- si en P hay va-

446

riaciones de los campos; stas

actuarn sobre las cargas de los
conductores de este segundo circuito oscilante y en l se producirn oscilaciones. Y as ocurre! El
primer circuito oscilante se llama
transmisor (es el que irradia el
campo electromagntico); el segundo es el receptor (es el que detecta o recibe" el campo electromagntico irradiado por el primero). Y esto no es otra cosa que la
idea bsica de la radiotelefona:
la estacin transmisora no es ms
que un circuito oscilante de gran
potencia; nuestro aparato receptor
es un circuito oscilante cuya capacidad C se modifica moviendo
el dial de sintona. Cuando, por
ejemplo, colocamos nuestro dial en
la estacin LRA, Radio Nacional,
que transmite (oscila) con una
frecuencia de 870 Kc/s, la capacidad C del circuito oscilante de
nuestro receptor toma el valor necesario para que ste entre en resonancia con el circuito oscilante
de LRA y de esa manera nuestro
propio circuito receptor oscilar a
razn de 870 Kc/s y habremos as
sintonizado LRA.

El circuito oscilante rectilneo de Hertz.

Circuito receptor de Hertz: Es simplemente un circuito cuadrangular de

75 cm de lado, constituido por un grueso
alambre de cobre pvisto de un pequeo
espacio de chispa. En este espacio saltaron chispas cuando ubic el receptor a
2 m del transmisor. Dijo entonces textualmente: "En verdad, creo haber comprobado el fenmeno de resonancia".
Habiendo demostrado asi la existencia del campo electromagntico, Hertz
realiz luego un sinnmero de experiencias con las que demostr:
a) que el campo electromagntico
se propaga por ondas;
b) que estas ondas se reflejan y
refractan;
c) que estas ondas pueden interferir;
d) que estas ondas se polarizan, con
lo que prob que eran transversales.
Hertz comprob as que todas las
predicciones de Maxwell eran correctas.

Telegrafa sin hilos

Las experiencias de Hertz
El fsico alemn H. Hertz fue el primero que logr detectar el campo electromagntico. Veamos los elementos
que emple:
Circuito transmisor de Hertz: "Consiste -as lo describi l mismo- en un
grueso alambre rectilneo de cobre de
3 m de longitud, en cuyos extremos hay
dos esferas de 30 cm de dimetro. El
alambre est interrumpido en su parte
meda por un espacio de chispa de
3,4 cm con dos esferitas de latn." El
circuito funcionaba alimentado con una
bobina de Ruhmkorff, que al ser conectada hacia saltar chispas entre las esferitas de latn.

Desde las primeras experiencias

de Hertz se vislumbr la posibilidad de emplear ondas electromagnticas para la comunicacin a
distancia. Pero sus dispositivos
presentaban dos inconvenientes:
a) Su oscilador (transmisor) produca ondas de corta longitud, para las cuales la mayora de los
cuerpos son opacos, es decir,
obstculos para la comunicacin;
b,) su resonador (receptor) necesitaba energas relativamente
grandes para detectar las ondas.

447

~l *

r rr
Circuito transmisor de Marconi.

Guillermo Marconi, ingeniero

italiano, en 1896 logr superar el
primer inconveniente con un circuito transmisor semejante al de
Hertz, aunque con dos modificaciones: a) reemplaz una de las
esferas, por la Tierra, y b) conect
la otra esfera a un largo alambre
(antena). As obtuvo ondas de
mayor longitud, y mayor cantidad
de energa irradiada por el transmisor. Con un manipulador Morse, M, enviaba seales de la duracin que deseaba.

Esquema de receptor con cohesor de

Branly.

El segundo inconveniente fue

salvado por E. Branly, al inventar
su cohesor (C), pequeo tubo de
vidrio con dos electrodos, entre los
cuales hay limaduras metlicas. Si
se hace pasar una corriente continua a travs del cohesor, o una
alternada de baja frecuencia, su
resistencia es muy elevada; en
cambio, disminuye enormemente
cuando el circuito es recorrido por
una corriente de frecuencia elevada. El cohesor de Branly, conectado como indica la figura, es ms
sensible que el resonador de Hertz,
y necesita menos cantidad de energa para captar las ondas.
En 1899 Marconi logr comunicacin inalmbrica a travs del canal de la Mancha (50 km).

El espectro
electromagntico
La asombrosa prediccin de
Maxwell, confirmada primeramente por Hertz y luego por muchos
otros experimentadores, de que el
campo electromagntico se propaga por medio de ondas transversales que viajan a la velocidad de la
luz, llev no slo a considerar que
la luz es un fenmeno electromagntico sino que podran existir
muchas otras formas, invisibles
para el ojo humano pero detectables por otros medios, de estas ondas electromagnticas. Las investigaciones de los ltimos 80 aos
han demostrado que ello es cierto
y que existe una familia completa
de ondas electromagnticas. Y as

448

como los colores de la luz visible

se diferencian entre s nada ms
que en la longitud de onda y se los
dispone en el espectro luminoso
que va del violeta al rojo, las radiaciones electromagnticas integran el espectro electromagntico
que se extiende desde las ondas de
radio a los rayos 7. La naturaleza
fsica de la radiacin es la misma
a lo largo de todo el espectro: las
ondas tienen todas la misma velocidad, la misma naturaleza electromagntica y la nica diferencia
entre ellas es la frecuencia, y por
lo tanto, la longitud de onda. Y as
como los colores del espectro luminoso tienen distintos nombres,
los "colores" del espectro electromagntico tienen nombres diferentes, generalmente originados en
razones histricas pero que tambin tienen que ver con las fuentes
que las producen. As, las ondas
de radio son emitidas por circuitos
oscilantes de radio; las microondas
son ondas de radio muy cortas (son
cortas con respecto a las de radio,
pero largas en comparacin con las
de la luz visible); los rayos infrarrojos son emitidos por objetos ca-

lientes; los rayos luminosos son

producidos por los ncleos de tomos radiactivos, etc. Pero cualquiera sea la fuente emisora, el
proceso de produccin de la radiacin electromagntica debe ser
esencialmente el mismo: la variacin de un campo elctrico, generado por una carga oscilante, o por
una carga que es acelerada o frenada bruscamente, o que es puesta
en vibracin, esa variacin dar
origen a un campo magntico variable. As, por ejemplo, la radiacin infrarroja es emitida por los
choques de las molculas de un
slido o un gas caliente. Tales choques hacen vibrar las cargas elctricas que poseen esas molculas y
dichas vibraciones producen radiacin electromagntica. En el caso de los rayos X, stos se producen por efectos del choque de
electrones de alta velocidad contra una placa metlica; el brusco
frenado de esos electrones produce
la radiacin electromagntica que
llamamos rayos X, etc.
El espacio est, pues, lleno de
ondas electromagnticas y es una
verdadera suerte que nuestro ojo

Antena cornal, de la forma de una trompeta alpina, construida en Maine (Estados Unidos de Amrica) para ser dirigida hacia el satlite de telecomunicaciones "Telstar". Esta antena puede transmitir y recibir programas de televisin, conversaciones telefnicas y mensajes telegrficos.

Propagacin de ondas electromagnticas con reflexiones en la ionosfera.

detecte solamente las ondas correspondientes a la luz visible,

porque de lo contrario enloqueceramos. As corno nuestro sistema
visual es el "circuito detector" de
la luz visible, para las otras porciones del espectro existen otros
mtodos de deteccin. As, el infrarrojo es detectado por placas
fotogrficas especiales; las ondas
de radio por circuitos oscilantes
adecuados; las microondas por las
antenas de radar, etc.
Todas las ondas se propagan de
la misma manera, pero a causa
de su diferente longitud d onda
aparecen diferencias prcticas interesantes. As las ondas largas
(como las de radio) no tienen
inconvenientes en "rodear", por
difraccin, cualquier objeto normal interpuesto en su trayectoria.
Pero a medida que la longitud de
onda disminuye, esa "habilidad"
para difractar disminuye tambin
y la propagacin se hace en lnea
recta, como la de la luz.
Las ondas emitidas por la antena de un estacin transmisora son
esfricas, y parece evidente que no
podrn ser captadas desde un lugar de la Tierra que, por la curvatura de la misma, quede muy por
debajo del plano tangente a la
Tierra en la estacin transmisora.

Pero cuando comenz a difundirse

la radiotelegrafa se ensayaron
transmisiones en distintas longitudes de onda, y se encontr que las
ondas de entre 10 y 50 m de longitud (las que en radio se llaman
ondas cortas) tienen un alcance
mucho mayor que las de 200 a
600 m (ondas largas) empleadas
por las transmisoras comerciales.
Este mayor alcance de las ondas
se debe a que en la atmsfera hay
una capa llamada ionosfera, situada a unos 100 km de altura, que
acta como un espejo, pero solamente para las ondas cortas, mientras que es transparente para las
largas, y tambin para ondas muy
cortas, como las de la televisin.
Por eso sta tiene un alcance de
solamente unos 150 km, a no ser
que se recurra a estaciones retransmisoras.
Hay incontables aplicaciones de
los diversos integrantes de la "familia electromagntica". Radio, televisin, telefona sin hilos, etc.,
son ejemplos bien conocidos, para
no hablar de la luz visible. Las
microondas comprenden la porcin
del espectro cuyas longitudes de
onda estn comprendidas entre
30 cm y 1 cm y una de sus aplicaciones ms difundidas es el radar
(siglas de Radio Detection and
Ranging; captacin y ubicacin
por radio). En esencia es un sistema constituido por un emisor de
microondas que se dirigen, como el
haz de luz de una linterna, hacia
el objeto que se desea ubicar, y un
receptor que recibe las mismas
ondas una vez reflejadas. El receptor est provisto de un oscilgrafo de rayos catdicos*, similar
Vase captulo 28.

450

al de un televisor, en cuya pantalla se hace visible el "eco" de las

microondas. En 1946 se envi, por
primera vez, un haz de microondas
a la Luna y a los 2,4 segundos el
radar percibi el "eco lunar". Las
microondas se usan, adems, como
el ms moderno sistema de telefona, siendo capaces de transmitir
simultneamente varios centenares
de conversaciones.
La radioastronoma constituye
actualmente una de las ms fascinantes aplicaciones del electromagnetismo. La idea es muy simple: explorar el cosmos por medio
del anlisis de las ondas de radio
que emiten las estrellas. Porque si
una estrella emite luz visible -que
estudiamos mediante el telescopio
y la espectroscopia ptica- no hay
razn alguna para que no emita
otras radiaciones, por ejemplo,
ondas de radio. Esta posibilidad

Una compleja antena empleada para transmitir

conversaciones telefnicas.

A la izquierda, un mapa del fiordo de Oslo; a la derecha, la pantalla del radar en la que se
percibe la zona marcada en el mapa con un circulo, y en la que se advierte la presencia de
manchas provocadas por barcos en navegacin.
oaviene la presencia de
f *.*>

>
^

^
"
l *W**t

-r

'

ber si hay vida inteligente en planetas del sistema de la estrella

ms cercana a la Tierra despus
del Sol. Se piensa que si hubiera
vida inteligente en ese punto del
cosmos, los habitantes del mismo podran estar explorando el
universo con ondas de radio!
Entonces el radiotelescopio -que
est permanentemente enfocado
hacia l- recibira dichas seales.
A tal efecto, una gigantesca computadora electrnica analiza permanentemente todas las ondas que
llegan al instrumento tratando de
"descifrar" algn mensaje. Si la
computadora descubre la existencia de un "cdigo", habr que pensar que, efectivamente, en dicho
lugar hay habitantes inteligentes!

ya fue aceptada en 1896, cuando

so expres que las ondas de radio pertenecen a la misma familia
electromagntica que la luz visible. En 1930 se detectaron ondas
de radio emitidas, no por el Sol,
sino por la Va Lctea. El radiotelescopio es el instrumento empleado para estos estudios y en
esencia no es ms que una antena
de radar de tipo especial. Actualmente existen radiotelescopios en
diversos pases, incluyendo la Argentina, y con ellos no slo se
explora el espacio, sino que se
reciben los mensajes de los satlites artificiales. El estudio ms
fantstico en radioastronoma se
Jleva a cabo en estos momentos en
Estados Unidos de Amrica: el
proyecto consiste en tratar de saONDAS HEHTZIANAS
largas
cortas
ultra cortas
1 m 1 dm
1 cm
longitudes de onda 100 rn 10 m
transparencia
EFECTO DE LA
ATMSFERA

absorcin
completa

INFRARROJO
1 mm lOOw

VISIBLE

5H
t-

5 OOO 4000

vlnf.ETA

A KOOOA i OOO

I-

I .1 |

vapor de agua

I .-

(geno y nitrgeno

ionosfera

TELESCOPIO

SATLITES

El radiotelescopio de 70 m del Observatorio Radioastronmico

Nocional Australiano, en Pcrkes, Nueva Gales del Sur, Australia.

GRANDES INSTRUMENTOS

RADIOTELESCOPIO
antenas y amplificadores

clulas fotoelctricas

luminiscentes

placas fotocrriica

El espectro electromagntico. Es posible explorar el espacio utilizando radiotelescopios (sensibles a radiaciones de longitud de
cnda mucho mayor que las visibles), telescopios y satlites que
envan informaciones sobre radiaciones que no llegan a la Tierra,
pues son absorbidas por la atmsfera.

RECEPTORES
receptores trmicos
longitudes da ondalQO m.

10 m

4-

1m

ojo desnudo
I

BiJ**^^Bl*

1 dm

1 cm

1 mm

IQQu.

10n

5u

453
i

(II

n iiiiin

5 OOoS. 4 OOO IM '> OilOA I

Vil
EL MUNDO DEL
TOMO

"La doctrina electrnica es una ciencia que con

todo rigor de justicia pertenece al siglo XX. Antes del
asombroso decenio comprendido entre 1895 y 1905,
a fines de un siglo y comienzos de otro, decenio que
abarca de Roentgen a Einstein, decenio que cre
la concepcin cientfica revolucionaria del siglo xx, nadie
haba soado en abrir puertas, clasificar colores
y contar objetos por medio del oy elctrico; en
voces que dan la vuelta al mundo; en aviones
enemigos localizados mediante tubos electrnicos; en pelculas
cinematogrficas televisadas a travs del ter, ni en
motores a los que se detiene o se hace funcionar a distancia.
Ciertamente, cuando aquella noche del 29 de abril
de 1897, ]. J. Thomson, ingls de nacimiento y profesor
de fsica en la Universidad de Cambridge, anunci el
descubrimiento del electrn, al que denomin
corpsculo de electricidad, sus colegas pensaron
que se estaba mofando de ellos."
(F. R. MOULTON y J. J. SCHIFFERES,
en Autobiografa de la Ciencia.)

27

EL. ELECTRON

En una conferencia pronunciada el 30 de abril de 1897 en la Royal Socety, el fsico ingls J. J.

Thomson dio las primeras pruebas
irrefutables de la existencia del
electrn. Ya haba marcados indicios de la existencia de una carga

elctrica elemental, sobre todo por

las leyes de Faraday de la electrlisis, y Johnstone Stoney hasta
le haba dado el nombre de electrn, pero los trabajos de Thomson dejaron fuera de toda duda la
cuestin.

455

Algunas caractersticas del

electrn:
Carga elctrica:
e = 1,6 10-10 C
Masa:
m = 0,9-10- 2 T g
Carga especfica:
e/m= l,8-10 8 C/g
Cmo obtener electrones

a) Efecto termoinico. En 1880

Elster y Geitel iniciaron una investigacin sistemtica sobre un

Esquema de clula fotoelctrica.

fenmeno conocido desde unos

200 aos atrs: en las inmediaciones de un cuerpo caliente el aire
se hace algo conductor de la electricidad. En 1893 Edison observ
que al encender una lmpara, por
un alambre conectado como el AB
de la figura, circula corriente a
pesar de que el circuito est abierto. Por fin, J. J. Thomson demostr experimentalmente que de un
cuerpo a alta temperatura se desprenden electrones que lo rodean
como una nube. En el caso de la
figura, en que el potencial de A es
mayor que el del filamento, los
electrones son atrados por A, y al
circular hacia B constituyen la corriente observada por Edison.
Cabe preguntarse: por qu
escapan electrones de un cuerpo caliente? Consideremos, por ser ms
simple, un metal: adems de sus
tomos neutros, existen en l electrones libres y iones positivos. Todas esas partculas estn en vibracin y la velocidad con que lo
hacen se manifiesta como temperatura del cuerpo. Calentarlo significa entregarle energa calorfica,
que cada una de aquellas partculas absorbe en forma de energa
cintica, con lo cual aumentan su
velocidad. La energa entregada al
cuerpo se reparte en partes iguales
para cada una de sus partculas,
y como los electrones tienen una
masa mucho menor, sus velocidades reciben un incremento muy
grande y se encuentran as posibilitados para escapar a la atraccin
de las cargas positivas.
b) Efecto fotoelctrico. (Liberacin por la luz.) H. Hertz estaba
trabajando en 1887 en la produccin de ondas electromagnticas,
cuando observ que la chispa entre

456

dos terminales saltaba mucho ms

fcilmente cuando se los iluminaba con luz ultravioleta. Comunic
su observacin al mundo cientfico, y sigui trabajando con sus
ondas. Haba descubierto el efecto fotoelctrico, es decir, la liberacin de electrones por medio de
la luz.
Pero la intervencin de Hertz
en este fenmeno no pas de ah,
y es a Lenard a quien se debe un
estudio experimental sistemtico
del efecto fotoelctrico, que en definitiva condujo a la explicacin
cientfica del mismo.
En el circuito de la figura, C
y A son un ctodo y un nodo metlicos, colocados dentro de una
ampolla de vidrio en la que se ha
hecho el vaco. La superficie de C
cncava hacia A, est recubierta
de una capa de cesio, o potasio, o
alguna otra sustancia adecuada. El
galvanmetro G indica si pasa o
no corriente. Cuando sobre C se
hace incidir luz, G seala el pasaje de una corriente. Cmo se ha
cerrado el circuito? Con los electrones que la luz incidente arranca del ctodo, y que son atrados
por el nodo; ellos cierran el circuito, y su flujo constituye la corriente revelada por G. El dispositivo descripto constituye una clula fotoelctrica.
Lo que observ Hertz se debe
a que la luz ultravioleta, al incidir
sobre el terminal negativo que est
a un potencial elevado ya prximo a provocar el estallido de la
chispa, le arranca electrones que
son atrados por el terminal positivo y "abren caminos", digamos
as, a los dems electrones, que se

Cristales de calcita bombardeados por un acelerador cuyos rayos X golpean a los electrones
fuera de sus rbitas. Al volver a caer stos, la
calcita emite luz visible, pero tan slo unos pocos minutos. Con esa luz se ha tomado esta
fotografa.

precipitan detrs de los primeros,

constituyendo la chispa.
c) Emisin espontnea. Muchas
sustancias radiactivas emiten electrones espontneamente, en forma
incontrolable por el hombre. Esos
electrones constituyen los rayos P.
d) Rayos catdicos. (Emisin
de ctodo fro.) Cuando en los extremos de un tubo en el que se ha
hecho el vaco se establece una diferencia de potencial elevada, del
ctodo se desprenden electrones
que se precipitan sobre el nodo.
Estos electrones constituyen los
rayos catdicos. El proceso es, en
esencia, el mismo que el efecto
termoinico, con la diferencia que
la energa necesaria para que los
electrones superen la atraccin de
los iones positivos, la provee el
campo elctrico, y no la agitacin
trmica.

457

Trazo de electrn en la cmara de Wilson.

Cmo "ver" electrones

Lo que describimos a continuacin son maneras de visualizar la

presencia de electrones y de seguir
su trayectoria, mediante las perturbaciones que ellos producen a
su paso.
a) Por fluorescencia. Los electrones tienen la propiedad de hacer luminosa una pantalla fluorescente en el punto donde incidan.
Las imgenes de una pantalla de
televisin son las seales de electrones en una pantalla fluorescente; donde incide mayor cantidad de
electrones, ms clara se pone la
pantalla.

b) La cmara de Wilson. Del

mismo modo que cuando el agua
pasa del estado lquido al slido el
proceso se ve favorecido por la
presencia de impurezas, alrededor
de las cuales se forman las primeras partculas de hielo *, la condensacin de vapor de agua se ve
muy favorecida por la presencia,
en el ambiente de vapor saturado,
de partculas de polvo, y tambin de iones, los cuales sirven de
ncleos o grmenes de condensacin, sobre los cuales se depositan
rpidamente gotitas de agua.
Para visualizar la trayectoria
de electrones, C. T. R. Wilson construy un aparato que aprovecha
esa propiedad de los iones. Consi-

* Vase Introduccin a la Fsica, tomo I, pg. 393.

458

deremos un cilindro cerrado que

contiene vapor de agua saturado.
La base superior, constituida por
un pistn, puede deslizarse a lo
largo del cilindro. Si se aumenta
bruscamente el volumen del cilindro deslizando el pistn hacia arriba, y el ambiente dentro del cilindro est libre de toda partcula que
sirva de germen de condensacin,
es muy improbable que se observe
la formacin de gotitas de agua;
pero si cerca de la cmara se tiene una fuente de electrones (por
ejemplo una sustancia radiactiva),
cada electrn que penetre en la
cmara dejar sealada su trayectoria por una estela de gotitas. En
efecto: cada electrn va chocando
con los tomos que encuentra a su
paso, y aqullos que quedan ionizados son grmenes de condensacin. No se ven, pues, los electrones sino su "rastro". Es como
cuando en la lejana se reconoce la
presencia de un automvil por un
camino de tierra por la polvareda
que levanta, aunque la distancia
impida verlo.
La cmara de Wilson, o cmara de niebla, es, sin duda alguna,
uno de los inventos ms sencillos,
y a la vez uno de los instrumentos
ms preciosos que el fsico tiene a
su alcance.
c) Electrones f o t o g r f i c o s . Si
un electrn se mueve por dentro
de una emulsin fotogrfica, las
partculas de sal de plata alcanzadas en su camino quedan sensibilizadas, y al revelar la pelcula los
granitos de plata metlica muestran claramente el trayecto recorrido por el electrn. El mtodo
fotogrfico es sumamente til en
el estudio de los rayos csmicos.
(Ver figura de la pg. 518.)

Cmo dirigir electrones

a) Aceleracin en un campo
elctrico. Cuando un electrn est
colocado en un campo elctrico E,
una fuerza constante, e E, lo impulsa hacia el nodo. El campo
elctrico realiza as un trabajo
W = eV
donde e, es la carga del electrn y
V la diferencia de potencial entre
nodo y ctodo.
Ese trabajo se emplea en dotar al electrn de una energa (la
que tiene cuando llega al nodo)
i. m ir, siendo v su velocidad de
llegada. El trabajo realizado por
el campo es igual a la energa
adquirida por el electrn:

e V = m ir
Una nueva unidad de energa.
La energa de las partculas subatmicas (electrones, protones,
neutrones, etc.) se suele expresar
en electrn-volts.
1 electrn-volt es la energa
que adquiere un electrn cuando
pasa a travs de una diferencia de
potencial de 1 volt.
Recordemos que
1 J= 1 C - 1 V
de modo que, como la carga de un
electrn es 1,6 10~19 C, la equivalencia entre el joule y el electrnvolt es
1 e V 1,6 10-"'C 1 V =
= 1,6-10- 1!> J
Tambin es frecuente el uso de
un mltiplo, el megaelectrn-volt
I M e V = 1 0 0 0 0 0 0 e V = 1,6-K)- 13 J
Campo elctrico transversal. Si
un electrn se mueve paralelamente al campo elctrico, ste lo

459

A la izquierda): Electrn en un campo elctrico

paralelo a su trayectoria. A la derecha): Un haz
de electrones cruzando un campo elctrico normal a su trayectoria. Cada electrn se comporta
como una bala de fusil disparada horizontalmenfe; aqul es atrado por la placa positiva
con una fuerza F = Ec, y la bala por la Tierra,
con una fuerza P mg. Ambos describen una
parbola.

I
Un electrn que entra en ^r campo magntico H normal a su trayectoria es obligado a describir un arco de circunferencia,
o, si el campo magntico es suficientemente intenso, circunferencias enteras con
movimiento circular uniforme.

acelera sin desviarlo de su trayectoria. Pero si el campo es transversal, el electrn "cae" hacia el
nodo (como una piedra lanzada
horizontalmente cae hacia tierra

i n el campo gravitatorio terrestre). En este caso, la trayectoria

del electrn es una parbola.
b) Campo magntico transversal. El dispositivo de la figura
muestra un haz de rayos catdicos pasando entre los polos de un
imn. Cuando un conductor por el
que circula corriente est colocado
en un campo magntico normal a
l, el conductor soporta una fuerza perpendicular, a la vez, al campo magntico y al conductor
(Regla de la palma de la mano
izquierda). Un electrn en movimiento es una corriente elctrica,
de modo que cada electrn que
entre en el campo magntico sufrir una desviacin perpendicular
al campo y a su trayectoria. Pero
cuando ya se ha desviado de su
trayectoria original, la fuerza cambia de direccin para seguir siendo
normal a la trayectoria; y as, la
fuerza es, en cada instante, perpendicular a la trayectoria. Ello
trae como consecuencia que slo
cambie la direccin de la velocidad
del electrn, pero no su medida,
: y ste describe as una circunferencia con movimiento circular
uniforme, o un arco, si antes de
completarla escapa al campo.

Cmo identificar electrones

La carga especfica. Se llama

carga especfica del electrn a la
razn entre su carga y su masa:
e/m. Representa la carga elctrica
que tendra una unidad de masa
de electrones (por ejemplo, 1 g de
electrones).
J. J. Thomson ide un mtodo
para medir la velocidad de un
electrn y su carga especfica.
En un tubo como el de la figura que ilustra la pgina, dos ranuras, A y B delimitan un delgado
haz de electrones. En su camino
deben atravesar una zona en la
que actan conjuntamente un
campo elctrico y otro magntico,
perpendiculares entre s y al haz.
Se disponen los campos de modo

que mientras el elctrico, actuando solo, produce una desviacin

del haz hacia arriba, el magntico,
actuando solo produce una desviacin igual, pero hacia abajo. As,
cuando los campos actan simultneamente el haz no es desviado
porque la fuerza elctrica es compensada exactamente por la magntica. sta vale (no lo demostramos) H e u; aqulla, E e; de
modo que:

Fuerza elctrica:
Ee 1
Fuerza magntica: H e v j

H e v E e

E
H

(1)

magntica hace las veces de fuerza centrpeta, de modo que es aplicable la frmula*:

Luego, se hace actuar solamente al campo magntico, y cada

electrn se desva describiendo un
arco de circunferencia. La fuerza

He =

(2)

De (1) y (2):
He = m E
TT H
Midiendo E, H y R, Thomson
calcul la carga especfica del electrn, que, como lo sealamos al comienzo del captulo, es
e/m = 1,8 108

Esta cmara de Wilson est colocada en un campo

magntico de 17000 gauss. La curva de la parta
superior corresponde a un electrn negativo, cuya
energa se calcul en 90 MeV, que incide en una
lmina de plomo. De ella expuls un electrn positivo (obsrvese que las curvaturas tienen sentidos
opuestos) cuya energa se calcul en 26 MeV.

Esquema del aparato de Thomson para medir e/m.

C
9

E
H'R

Lo que significa que 1 g de

electrones tiene una carga de
180 000 000 C.
Cuando Thomson termin su
clculo de e/m, se sorprendi del
resultado: era "demasiado" grande. En esa poca, 1897, se crea que

* Vase Introduccin a la Fsica, tomo I, pg. 178.

461

Roberfo Andrs Millikan.

rie de experiencias realizadas en la

Universidad de Chicago.
Con un pulverizador como el
que usan los peluqueros para mojar el cabello, Millikan introdujo
una nube de gotitas de aceite entre
las placas de un condensador colocado horizontalmente. Por el frotamiento al ser pulverizadas, las
gotitas estn elctricamente cargadas. Si entre las placas del condensador no hay una diferencia de
potencial, las gotitas caen hacia la
placa inferior, por gravedad. Si se
establece una diferencia de potencial, las gotitas sern atradas por
la placa de signo opuesto al suyo,
y si esa placa es la superior, la gotita ve frenada su cada e, incluso,
si la diferencia de potencial es lo
suficientemente elevada, comienza
a subir. Si antes de llegar a la
placa superior se descarga el condensador, la gotita vuelve a bajar;
se tiene as un medio de hacer subir y bajar la gotita, mantenindola entre las placas todo el tiempo
que se desee.

la partcula ms liviana era el tomo de hidrgeno, y la razn entre

la carga y la masa del ion hidrgeno calculada mediante datos de
la electrlisis era unas 1000 veces menor que la del electrn. De
ah Thomson lleg a la conclusin
de que haba una partcula material unas 1 000 veces ms liviana
que el tomo de hidrgeno. En la
conferencia dada en la Royal Society dijo: "En los rayos catdicos
tenemos la materia en un nuevo
estado; un estado en el cual la subdivisin de la materia es llevada
Como la gotita es muy pequemucho ms all de lo que es en el
estado gaseoso ordinario; un esta- a, su movimiento a travs de las
do en el cual toda materia (es de- molculas de aire es uniforme, es
cir, materia proveniente de dife- decir, de velocidad constante; y las
rentes orgenes, tales como hidr- velocidades, al subir y al bajar,
geno, oxgeno, etc.), es de una sola son directamente proporcionales a
y misma clase; siendo esta mate- las fuerzas que en cada caso actan
ria la sustancia de la cual estn sobre la gotita.
constituidos todos los elementos
Cuando cae, con velocidad v,
qumicos".
la fuerza que acta es su propio
As naci el electrn.
peso P; cuando sube, con velocidad
Va, la fuerza es la del campo elctrico, E q (siendo q la carga de la
La carga del electrn
gota), menos su peso. La proporcionalidad antedicha es:
Roberto Millikan, fsico americano, logr medir en 1909 la carga
Vi
Va
de un electrn aislado, en una seEq-P

462

Esquema de la experiencia de Millikan. La nube de gotitas se forma en

la parte superior del condensador, y
las gotas entran al campo por un
agujerito de la placa superior. A la
izquierda est representada uno fuente luminosa con una lente para luminar los gotitas; la circunferencia representa el campo de un anteojo con
una escala para medir la velocidad
de las gotas.

^^

Todo el problema se reduce,

pues, a medir el peso de la gotita, el campo elctrico entre placas,
y las velocidades de ascenso y descenso de gotitas.
De esta manera Millikan midi
la carga elctrica de millares de
gotitas, y encontr que unas tenan
poca carga elctrica; otras, mucha;
otras, valores intermedios. Pero
las cantidades eran siempre:
, = 1,6-10- 1 0 C
o bien
- l> C = q i - 2 ,
o bien

- l "C = q, - 3 ,
o bien

- l "C = q i - 4 ,
o bien
QJams se encontr una carga elctrica menor que 1,6 10""' C,
ni una carga mayor que no sea
mltiplo de ella lo que evidencia
la estructura granular de la electricidad y que el menor "granito"
de electricidad, el electrn, tiene
una carga de 1,6 - 10'1" C.
El descubrimiento del electrn
tiene una importancia mucho mayor que la de una simple curiosidad cientfica; permite explicar

todos los fenmenos vinculados

con la corriente elctrica, tanto en
los metales, como en los lquidos
(electrlisis) y en los gases.
Hemos anticipado que en los
metales se encuentran electrones
libres, y que la corriente elctrica
que circula por un conductor cuando entre sus extremos se establece
una diferencia de potencial, consiste en la traslacin de los electrones libres.
El electrn tambin permite
una interpretacin sencilla de la
resistencia elctrica de un conductor: es la resistencia que ofrecen
los tomos del metal al paso de
los electrones. Podra argirse, sobre la base de lo explicado anteriormente*, que como cada electrn est sometido a un campo
elctrico constante (provocado por
la diferencia de potencial entre los
extremos del conductor), el movimiento de cada electrn debera
ser uniformemente acelerado, y
por lo tanto, la intensidad de la
corriente ira aumentando proporcionalmente con el tiempo. Pero
la resistencia que encuentran
los electrones para pasar entre los
tomos del metal, hace que el movimiento se haga uniforme, del
mismo modo que las molculas de

463

* Vase pg. 459.

aire hacen que la cada de una

pluma no sea uniformemente acelerada.
Por otra parte, esa misma resistencia explica el efecto Joule
(calentamiento del conductor),
pues los electrones, al chocar con
los tomos del metal, les comunican energa: ese aumento de energa se manifiesta como aumento
de temperatura.
En cuanto a la conduccin electroltica, remitimos al lector a lo
dicho en otro lugar*.
En lo referente a la conduccin elctrica en los gases, la existencia del electrn explica con naturalidad, por ejemplo, en qu
consiste una chispa, por qu es luminosa y por qu su trayectoria es
sinuosa y no rectilnea. En efecto:
cuando entre dos cuerpos cargados
a distintos potenciales salta una
chispa, lo que acontece es que el
campo elctrico establecido entre
ambos comunica a los electrones la
energa suficiente como para saltar
del conductor al aire, dirigindose
hacia el conductor de mayor potencial. Al hacerlo, cada electrn
choca contra tomos de la atmsfera que rodea a los conductores, y
su energa es suficiente para ionizarlos; los electrones arrancados
a esos tomos se dirigen hacia el
conductor de mayor potencial, y
los iones positivos hacia el otro;
estos iones positivos facilitan la
* Vase pg. 296.

464

salida de nuevos electrones del

conductor y por consiguiente la
produccin de nuevos iones y electrones. En cierto modo, como se
ve, es un proceso que recuerda una
reaccin en cadena. Por otra parte, como los choques se producen
al azar, se comprende que los iones
y electrones salten sin mantenerse
sobre la recta que determinan los
conductores, y de ah que el camino seguido por la chispa sea
sinuoso.
Adems, no siempre el electrn
que choca contra un tomo llega a
ionizarlo, sea porque desde que sali su energa no era suficiente para tanto, sea porque ya perdi una
parte en choques anteriores. En
esos casos, el choque del electrn
produce en el tomo un estado
excitado, es decir, uno de sus electrones perifricos ha saltado desde
su rbita a otra ms alejada del
ncleo. Ese electrn ha "almacenado", digamos as, la energa recibida en el choque, en forma de
energa potencial. Pero el tomo
vuelve rpidamente a su estado
normal, y emite esa energa en
forma de radiacin luminosa; de
ah que la chispa produzca luz.
Estos ejemplos'bastan para advertir la importancia del electrn.
Su descubrimiento ha permitido al
hombre dar un gran paso adelante
en el camino hacia una descripcin
coherente del mundo fsico.

28

DE LA ELECTRNICA

aspecto. Si la presin del

Descargas hermoso
aire encerrado es la atmosfrica,
en gases no hay descarga elctrica y no se
nrarecido& observa nada. Si se va extrayenEn la parte interior de los
extremos de un tubo, se colocan
dos discos metlicos llamados electrodos, de los cuales salen al exterior dos alambres terminales.
Al conectar los electrodos -con
una fuente de alta tensin se
observan fenmenos curiosos de
Tubos electrnicos.

do el aire, al llegar a unos 8

10 cm Hg se establece una corriente elctrica, y un haz luminoso
violeta se extiende desde el ctodo
hasta el nodo.
El color de la columna luminosa depende del gas que haya dentro del tubo. Si hay aire resulta
rosado violceo; si hay nen, rojo
anaranjado; si hay mercurio, azul;
si hay helio, amarillo, etc.

El haz de rayos catdicos es desviado por el campo magntico de un imn. El haz de ta izquierda
es de rayos positivos o canales (ver captulo 32).

Si se reduce ms la presin, el
aspecto de la columna luminosa
vara hasta que, al llegar a slo
unos milsimos de mm Hg, desaparece gradualmente, y el vidrio
de la zona del nodo se pone fluorescente, emitiendo una luz verdosa.
Los tubos fluorescentes comerciales generalmente contienen
nen y se agrega una gota de mercurio que se evapora en el alto
vaco del tubo; al producirse la
descarga se produce su luz caracterstica, en la que hay un gran
porcentaje de ultravioleta, que es
invisible; pero las paredes del tubo estn recubiertas interiormente
con polvo fluorescente, distinto seP,

C A H

gn el color que se desee obtener,

y al incidir la luz ultravioleta sobre la capa de polvo, ste emite
luz del color deseado.

to colocado dentro del tubo haca

sombra en la pared opuesta al ctodo. Entonces se pens que "algo
como rayos" sala del ctodo y se
propagaba en lnea recta. Para
Goldstein, en Alemania, eran radiaciones electromagnticas del tipo de la luz; para Crookes, en
Inglaterra, eran partculas pequesimas, un nuevo estado de la
materia, emitida por el ctodo.
Goldstein los llam rayos catdicos; Crookes, materia radiante.
Y, cosa curiosa, actualmente se les
da el nombre propuesto por Goldstein, habindose demostrado que
quien tena razn era Crookes.
La polmica entre ambos dur
aos, hasta que J. J. Thomson demostr que se trataba de partculas elctricas negativas, y ias llam electrones.
El oscilgrafo de rayos
catdicos

Los rayos catdicos

Plcker hizo un importante
descubrimiento: si se acerca un
imn al tubo, la posicin de la zona fluorescente del vidrio cambia
de posicin, y al mover el imn,
tambin se mueve la mancha luminosa, independientemente de la
clase de gas que hubiera en el tubo. Hittorf descubri que un obje-

Pa

PANTALLA

Esquema del tubo de un

oscilgrafo de rayos catdicos.

466

La parte fundamental de un
oscilgrafo es un tubo de rayos
catdicos con una pantalla fluorescente. Antes de llegar a sta,
el haz de electrones pasa por entre
dos pares de placas, Pl y P--, cada
par con las placas paralelas entre
s y perpendiculares a las del otro.
En el esquema f es el filamento
de calefaccin, que calienta al ctodo C, el emisor de electrones. El
haz pasa a travs de un agujero
practicado en el nodo A y es delimitado por H. Para enfocarlo
sobre la pantalla se dispone el cilindro F, cuyo potencial se vara a
voluntad. Al chocar con la pantalla fluorescente, el haz produce en
su centro un punto brillante. Pero
si el par de placas P t se conecta

Oscilgrafo de rayos catdicos.

a una fuente de tensin alterna, en

la pantalla se ve un segmento luminoso, pues si en un instante dado la placa superior es positiva
y la inferior negativa, el haz es
atrado hacia arriba; pero luego la
polaridad se invierte y el haz es
atrado hacia abajo. Al sucederse los cambios continuamente, el
punto de incidencia en la pantalla
describe el segmento mencionado.
Si, en cambio, se conecta el segundo par, P2, tambin se ver un
segmento, pero horizontal; y si se
conectan los dos pares simultneamente, se vern distintas curvas,
resultado de la trayectoria descripta por el haz.
Para estudiar una fuente de
tensin, en general se la conecta
con el primer par de placas; el segundo se conecta a una segunda
fuente, independiente de la primera, para producir oscilaciones
horizontales que permitan ver la
forma de las verticales.
El oscilgrafo tambin se aplica al estudio de las ondas sonoras:
con un micrfono conectado con P)

467

elctrica. Comnmente se lo llama placa, y por eso a la corriente

y al circuito que vincula ctodo
con nodo se los llama corriente
de placa y circuito de placa.
LA GRILLA. Es un tercer electrodo, colocado entre el ctodo y
la placa, cuya funcin es controlar
el flujo de electrones hacia la placa, es decir, regular la corriente
de placa. Si la grilla es positiva
respecto del ctodo, favorece el
paso de los electrones; si es negativa, lo retarda, o, si su potencial
negativo es suficiente, lo impide.
Vlvulas para radio, hechas con cristal de cuarzo.

se recoge el sonido que se quiere

estudiar, y la pantalla revela la
forma de la onda.
La ms difundida aplicacin de
los tubos de rayos catdicos es la
televisin. La pantalla de un televisor no es sino la pantalla fluorescente a que nos referimos antes.
Las vlvulas electrnicas

Las aplicaciones de las vlvulas

electrnicas son innumerables y
variadsimas. La idea madre de

Esquema y
smbolo de un
triodo.

todas es la misma, pero mediante

variaciones de una u otra de sus
partes fundamentales son aplicables a una u otra funcin.
Sus partes son: 1) el ctodo;
2) el nodo; 3) la'grilla; 4) la envoltura; 5) los terminales para
efectuar las conexiones necesarias.
EL CTODO. Su funcin es la de
proveer electrones, mediante el
efecto termoelctrico, para establecer la corriente.
El material y la forma dependen de la funcin a que se destine
la vlvula; generalmente es de un
material de alto punto de fusin
(tungsteno, 3000C), y se lo recubre de una capa de xidos metlicos que aumentan la produccin de electrones.
La corriente y el circuito que
calientan el ctodo se llaman corriente y circuito de calentamiento.
EL NODO. Su funcin es atraer
los electrones emitidos por el ctodo, y establecer as la corriente

468

Las vlvulas que no tienen grilla se llaman diodos; las que tienen
una, triodos; las que tienen dos,
tetradas, etc.
LOS TERMINALES Y LA ENVOLTURA. Los terminales permiten establecer las conexiones; la envoltura
mantiene dentro de la vlvula el
alto grado de vaco necesario para
su trabajo, y en los tipos de vlvulas que contienen gas, mantiene
^la presin deseada, que siempre es
nfima comparada con la atmosfrica.

Esquema de un diodo.

CMO TRABAJAN LAS VLVULAS.

Funcionamiento de un diodo. La
figura representa un diodo con su
circuito de calentamiento y su circuito de placa. La batera V,. calienta el filamento, y ste emite
electrones. La diferencia de potencial entre el filamento / y la
placa p arrastra los electrones hacia el nodo, y as se cierra el circuito de placa. El potencial de placa puede graduarse a voluntad,
deslizando el cursor C de la resistencia variable.
La grfica representa la intensidad de placa I,,, en funcin del
potencial de placa V,,. Cuando los
potenciales de placa son pequeos,
la grfica es una curva, lo que
indica que los aumentos de intensidad no son directamente proporcionales a los aumentos de potencial. Pero en la zona comprendida
entre P y Q, es recta, y se verifica
una proporcionalidad directa. Ms
all de Q vuelve a ser curva, cada
vez menos creciente, hasta que se
transforma en una recta horizontal. Ello significa que, una vez
alcanzado el potencial V,, llamado
de saturacin, se ha llegado a la
mxima intensidad de placa, I,,

llamada de saturacin, y aunque

a V,, se le den valores superiores a
V, la I, permanece constantemente igual a I,. Esto se interpreta
de la siguiente manera: al establecer V,, a la placa llegan por segundo, tantos electrones como en
1 segundo son producidos en el
filamento; y, claro est, no pueden llegar ms electrones que los
que son producidos, por ms que
se aumente V,,.

Intensidad de placa en funcin del potencial

de placa.

Un potencial de grilla
no muy elevado contribuye a la atraccin de
electrones; un elevado
potencial de grilla permite a l c a n z a r la corriente de saturacin;
un potencial de grilla
s u f i c i e n t e m e n t e bajo
impide el p a s a j e de
electrones y anula la
corriente de placa.

El triodo y la juncin de la
grilla. La grilla est colocada entre el ctodo y la placa. Si es positiva con respecto al filamento,
contribuye a la atraccin de los
electrones; si es negativa, los retarda, o, si su potencial es suficiente, anula la corriente de placa
al rechazar a todos los electrones
emitidos por el ctodo.
La grfica representa la intensidad de placa en funcin del potencial de grilla, manteniendo
constante el potencial de placa V,,.
Si V,, = O es I,, = OB; si se aumenta V,,, tambin aumenta I,,, hasta
alcanzar el valor de saturacin; si,
en cambio se disminuye V,,, tambin disminuye I,,, hasta anularse
cuando V, = OA. Si se repite la
experiencia con otros potenciales
de placa, se obtienen curvas iguales, pero desplazadas hacia la
izquierda o a la derecha, segn que
el nuevo potencial de placa sea
respectivamente mayor o menor.
El factor de amplificacin. Imaginemos una lmpara trabajando
con un potencial de placa V,,, un
potencial de grilla V,,, y una intensidad de placa I,,. Si se desea provocar una variacin A I,, de la intensidad de la corriente de placa,

se la puede lograr mediante una

variacin AV,, del potencial de
placa, o bien del potencial de grilla, AVj. Ello significa que si se
aumenta la V,, en AV,, y simultneamente se disminuye la V,, en
AV S) la intensidad de placa I,, permanece constante (A I,, = 0).
DEFINICIN: Se llama factor de
amplificacin [i, al cociente entre
A
M' O
la variacin AV,, del potencial de M
placa, y la variacin AV S del po- La intensidad de placa en funcin del potencial
tencial de grilla Que provocan las de grilla.
variaciones iguales de I,,:
tensin alterna permite obtener
, golpes de corriente siempre en el
(para
AI,,
=
0).
A V
mismo sentido.
Aplicaciones de la rectificacin.
En un cierto tipo de lmpara,
por ejemplo, se necesita una Los trenes y tranvas elctricos y
AV,, 50 V para provocar una los trolebuses, los procesos de galvanoplastia y otros muchos proceA I,, = 0,25 A; y esa misma \, se
logra con una AV 9 = 2V; luego:

50 V
= 25
2V
Es decir que una variacin producida en el potencial de grilla equivale a una variacin 25 veces mayor en el potencial de placa.

Empleo de las vlvulas

Cmo rectifica un diodo.

RECTIFICACIN DE CORRIENTE. Si
se conecta un diodo con una fuente
de corriente alterna, cuando la placa es positiva hay corriente de
placa, pero cuando su potencial es
negativo, y menor que el del ctodo, los electrones son rechazados
y no circula corriente.
El diodo cumple as las funciones de una vlvula, pues slo permite el pasaje de la corriente en
un solo sentido. De una fuente de

El f a c t o r de amplificacin.

470
Vg-AV

Vg

V g +AV|

AMPLIFICADORA DE SEALES. Si
se tiene un potencial alterno demasiado dbil para ser usado directamente, se lo aplica a la grilla. Por pequeo que sea, ese
potencial afecta al flujo de electrones, y la corriente de placa revela,
amplificada, la seal (potencial),
aplicada a la grilla.

AVg
Una pequea variacin AVg del potencia!
de grua provoca una variacin de la corriente de placa; sta, a su vez, corresponde a una variacin del potencial de
placa u veces mayor que el de lo grilla.
Como consecuencia, una pequea variacin del potencial aplicado a la grilla
significa una gran variacin del potencial
aplicado a la placa.

Aplicaciones. Una de las ms

difundidas es la amplificacin de
las seales radiotelefnicas. Los
ms pequeos impulsos elctricos
pueden ser captados mediante
lmparas. Sera inacabable la lista de las aplicaciones; citemos, como curiosidad, que las imgenes
que superpuestas forman una fotografa en colores de un diario o
una revista, en algunos sistemas de
impresin, se ubican con mxima
exactitud mediante vlvulas electrnicas, y que la carencia de stas
hace que el trabajo sea impreciso
y que los colores aparezcan a veces mal superpuestos.

Idea de la radiotelefona
Cmo amplifica un triodo.

sos industriales, como la produccin electroltica de aluminio, por

ejemplo, necesitan corriente continua. Como las usinas suministran corriente alterna, es necesario rectificarla, y ello se hace mediante vlvulas.
La importancia de las vlvulas
rectificadoras es tanta que en los
Estados Unidos, durante la ltima
guerra, se calcula que con ellas fue
posible reemplazar maquinarias
que tan slo en acero hubieran
exigido unas 20 000 toneladas.

Vimos cmo se pueden emitir

ondas electromagnticas y cmo se
las puede detectar. Mediante un
emisor, un receptor y un cdigo de
seales, se pueden comunicar dos
puntos cualesquiera de la Tierra, y en ello consiste la radiotelegrafa.
El problema de la radiotelefona consiste en excitar un emisor
de tal manera que las ondas electromagnticas estn p e r t u r b a d a s
por sonidos, de modo tal que sus
perturbaciones puedan transformarse en el receptor, en los mismos sonidos emitidos ante el
transmisor.

472

Transmisin de una onda de radiofrecuencia.

Una onda de audiofrecuencia superpuesta simplemente a una de radiofrecuencia no alcanza

propagarse muy lejos.

Emisin de las ondas

El primer problema es, pues,

cmo lograr que un sonido modifique una onda electromagntica. En
primera instancia la solucin es
sencilla y conocida: el micrfono.
Si a la onda electromagntica emitida por el transmisor, a la que
llamaremos "portadora", simplemente se le superponen las modificaciones provocadas por el sonido en el micrfono, la onda resultante tiene el aspecto de la figura.
Pero ondas de tan larga longitud,
o sea, de tan baja frecuencia, tienen un alcance reducidsimo, y
apenas llegan a unos metros de la

antena. Ms all, han desaparecido todas las perturbaciones que

haban sido provocadas en la portadora, y el receptor slo recibe
las ondas de alta frecuencia (se las
llama de radiofrecuencia); las ondas de audiofrecuencia (son las
modificaciones provocadas por el
sonido en la portadora) no llegan
al receptor.
El problema se resuelve mediante un triodo. Hemos visto cmo las variaciones del potencial de
grilla inciden sobre la intensidad
de la corriente de placa. Al potencial de grilla se le superpone el
potencial de radiofrecuencia y
tambin el de audiofrecuencia. Si
se trabaja en la zona de potenciales indicada en la grfica, la inten-

473

El potencial de grilla vara de acuerdo con las variaciones

impuestas por la onda de radiofrecuencia y, simultneamente,
por la de audiofrecuencia. Ello provoca las variaciones de la
intensidad de placa sealadas en la grfica.

Mediante ia grilla se ha modificado la amplitud de ia onda de radiofrecuencia, y esas variaciones

de amplitud constituyen las ondas de audiofrecuencia.

sidad de la corriente de placa (y

con ello la onda electromagntica)
tiene l'a forma que aparece arriba
y a la derecha del grfico.
Dijimos anteriormente que las
vibraciones de frecuencia del
orden de las sonoras no alcanzan a
propagarse a distancias apreciables de la antena transmisora, de
modo que a poco de emitidas, las
ondas de radiofrecuencia "se enderezan", digamos as, y presentan el
aspecto de la figura. Pero han sido perturbadas en forma tal que
su amplitud no es constante sino
variable, y la frecuencia con que
vara la amplitud de la onda de
radiofrecuencia es, precisamente,
la frecuencia del sonido que la
perturb, es decir, la audiofrecuencia.

Se ha logrado imprimir sobre

la onda de radiofrecuencia, modificaciones peridicas de una frecuencia igual a la del sonido que
se quiere transmitir: se tiene una
onda de radiofrecuencia MODULADA, con modulacin de su amplitud.
Resuelto el primer problema,
el receptor debe ahora captar la
onda de radiofrecuencia, de alguna manera poner de manifiesto sus
modulaciones y transformarlas en
sonidos.

,sor, las ondas transmitidas, al llegar a l, lo harn entrar en oscilacin con una frecuencia igual a
la de la onda portadora (radiofrecuencia). Se puede ensayar colocando un telfono en el circuito,
pero no se oir nada, por dos rabones:
1. Si la membrana elstica del
telfono pudiera vibrar, el sonido
producido sera excesivamente alto
para ser captado por el odo humano;
2. La membrana no puede vibrar, pues su inercia mecnica se
lo impide, para frecuencias tan
elevadas como las de radiofrecuencia.
El problema se resuelve con un
diodo, como indica la figura. ste
hace de rectificador: slo deja pasar corriente en un sentido. Cuando llega la onda modulada, la
primera de las ondas de radiofrecuencia empuja a la membrana
y la saca de su posicin de equilibrio. Como la frecuencia de esas
ondas es elevada, el tiempo que

El diodo solamente deja pasar las semondas en un sentido; el telfono (o el parlante) slo
capta los mximos de las ondas de radiofrecuencia, es decir, las ondas de audiofrecuencia.

El aparato receptor

El aparato receptor es, en esencia, un circuito oscilante. Si se lo

pone en resonancia con el transmi-

474

actu la primera onda es brevsimo, y cuando ella ya ha pasado,

la membrana sigue movindose
por inercia; pero inmediatamente
llega la segunda onda de radiofrecuencia, que vuelve a empujar
a la membrana en el mismo sentido que la primera; y luego, las
siguientes. Como el diodo slo deja pasar corriente en un sentido,
todas las ondas de radiofrecuencia
han empujado a la membrana en
un mismo sentido, cada una con
una intensidad proporcional a su
amplitud mxima. Por lo tanto, la
separacin de la membrana de su
posicin de equilibrio en cada instante, es proporcional a la amplitud en cada instante de la onda de
audiofrecuencia, y la membrana
reproduce todas las variaciones
de esta onda, es decir, el sonido
original.
En general, la energa recibida
por el telfono de esta manera es
pequea, de modo que la audicin
es muy dbil. Se la mejora instalando en el circuito un triodo como amplificador.

475

El triodo amplifica las ondas recibidas por el diodo, y en consecuencia el sonido es ms intenso.

En el circuito de la figura, el
ctodo del diodo rectificador se ha
conectado con la grilla del triodo
amplificador. ste est en la rama
del circuito total que contiene los
telfonos, y una batera que establece la corriente de placa (la de
calentamiento del f i l a m e n t o del
diodo y la del triodo se han omitido para simplificar el dibujo),
que circula siempre. Las variaciones detectadas por el diodo son
transmitidas a la grilla, y perturban la corriente de placa del triodo. Estas perturbaciones son una
imagen fiel, pero amplificada, de
aqullas. As, la membrana del telfono vibra con mayor energa
que si estuviera conectada directamente con el diodo.

Idea de la televisin
El problema consiste en transmitir una imagen formada en una
pantalla, de ma:.< ra tal que se re-

_cs granitos de cesio

de la placa del iconoscopio emiten fotoelectrones en cantidad variable, de acuerdo con
la iluminacin de la
parte de imagen formada sobre cada granito.
La carga positiva de
cada grano retiene una
carga igual de electrones sobre la lmina de
plata de la parte posterior.

produzca en otra pantalla situada

a varios kilmetros de distancia.
El problema tiene una complicacin ms que el de transmitir
sonidos, pues stos se suceden unos
a otros, mientras que una imagen
consta de muchos elementos que
se deben ver simultneamente.
La solucin consiste en: 1) descomponer la imagen formada en el
transmisor en muchsimas partes
(elementos de imagen);
2) transmitir los elementos de
imagen uno detrs de otro;
3) recibir esos elementos y ubicarlos en una pantalla uno tras
otros de modo que recompongan la
imagen inicial, en un tiempo menor que el que persiste cada elemento de imagen en la retina.
La descomposicin de la imagen

El aparato que descompone la

imagen es el iconoscopio de Zworykin. Un sistema ptico capta la
escena que se transmitir, y forma
una imagen de ella en una pantalla. Esta pantalla tiene su cara
posterior cubierta con una lmina
de plata, y la anterior, que es la
que recibe la imagen, cubierta con
una capa de granitos de cesio (fotosensible), cada uno separado del
otro: cada granito de cesio funciona, pues, con la lmina de plata,
como un pequesimo condensador.

476

Cuando sobre la capa de cesio

se ha formado la imagen, cada
granito emite electrones (efecto
fotoelctrico) en mayor o menor
cantidad segn la iluminacin del
elemento de imagen que le corresponde. Cada granito de cesio queda as con una carga positiva, tanto mayor cuanto ms electrones ha
emitido. En la lmina de plata de
la parte posterior de la pantalla,
frente a cada granito de cesio se
sitan tantos electrones como ha
perdido el correspondiente granito.
Ahora se dirige un haz de rayos catdicos (electrones) sobre la
imagen, de modo que la vaya recorriendo desde el ngulo superior
izquierdo de la pantalla hasta el
superior derecho, en lnea recta;
desde ah se hace volver el haz hacia el ngulo superior izquierdo,
pero algo ms abajo del punto de
partida, y nuevamente se le hace
recorrer un segmento horizontal:
y as sucesivamente hasta que el
haz haya "barrido" o "explorado"
toda la imagen. Todo ello en
1/25 de segundo. Cuando el haiz
termina de barrer una imagen, se
lo hace volver al ngulo superior
izquierdo, donde comienza a barrer la imagen siguiente, etc.

La transmisin

Qu acontece en cada granito

de cesio cuando es alcanzado por
el haz catdico? Toma de ste los
electrones que ha perdido por
efecto fotoelctrico, y queda elctricamente neutro. En ese instante las cargas negativas que estaban frente a l en la lmina de
plata, van a tierra. De modo que

477

Un tubo orthlcon de televisin es introducido

en el tester para ser probado.
AI incidir el haz explorador sobre cada granito
de cesio, la provee de los electrones que haba
perdido; con ello se descargan a tierra los electrones de la lmina de plata.

V I^Cf-'-'"

29
Control central en los estudios de televisin de
Ulster TV Ltd., Belfast, que utilizan los equipos
Marconi.

al paso del haz se van produciendo

corrientes elctricas cuyas intensidades estn vinculadas con la luminosidad del elemento de imagen
que gener a cada una de esas corrientes. El conductor por donde
la lmina de plata se descarga a
tierra se coloca con la grilla de una
vlvula, y cada corriente produce
la perturbacin necesaria en la
onda electromagntica que llevar
consigo la "imagen latente".
Cmo es el barrido, tanto
en el iconoscopio como
en la pantalla del receptor.

La recepcin

En esencia, el receptor es un
tubo de rayos catdicos. Al haz
se lo hace recorrer la pantalla de
izquierda a derecha y de arriba
hasta abajo de modo que un
"barrido" completo se realice en
1/25 de segundo.
Las ondas electromagnticas
recibidas actan sobre el haz catdico del receptor de manera que,
cuando en la pantalla del transmisor el haz explorador incide sobre un elemento de imagen muy
luminoso, el haz catdico del receptor es muy intenso, y su- punto
de incidencia en la pantalla fluorescente del receptor resulta muy
brillante. Al revs, cuando el haz
explorador incide sobre un elemento de imagen oscuro, el haz catdico del receptor es pobre en
electrones, y su punto de incidencia en la pantalla es poco luminoso.
Como el barrido completo de
la pantalla se hace en 1/25 de segundo, en el ojo persisten simultneamente las imgenes producidas por un conjunto de puntos de
diferente luminosidad. Como stos
son pequesimos, se tiene la misma sensacin que al ver una pelcula cinematogrfica.

"&$&*<f'<S*P*|WW**:. fL.:'*

" -*^T-"--'-'f^-r'*J'"*;!^"?'[1'^w.7)

!>*/

LOS RAYOS X

Cmo se descubrieron
En 1895, se descubri el efecto
ms importante de los rayos catdicos: la produccin de rayos X.
Su descubridor fue Guillermo
Conrado Roentgen, profesor de fsica de la Universidad de Wurzburgo, Alemania, quien en esa
poca tena 50 aos de edad.
En 1896 un periodista estadounidense tuvo una entrevista con l, de la que
transcribimos algunos prrafos*:
"Podra contarme la historia de su
descubrimiento, Profesor?".
"Mi descubrimiento no tiene historia" -replic Roentgen-. "Desde haca
tiempo estaba interesado en el problema de los rayos catdicos. Segu investigaciones realizadas por Hertz, Lenard
y otros investigadores, y decid hacer
algunas investigaciones por mi cuenta
cuando tuviera tiempo. Hacia algunos
das que estaba trabajando sobre el tema, cuando descubr algo nuevo."
"Qu da fue?"
"El 8 de noviembre de 1895."
"Cul fue el descubrimiento?"
"Estaba trabajando con un tubo de
Crookes, recubierto con un cartn .negro; sobre la mesa haba una hoja recubierta con platinocianuro de bario, y
estaba haciendo pasar una corriente a
travs del tubo cuando not una lnea
brillante a lo largo del papel."
"Qu era?"
* Tomada de "The story o X ray".

Guillermo C. Roentgen (1845-1923).

"El efecto slo poda ser producido

por el pasaje de luz; pero del tubo no
poda venir luz porque la hoja de cartn que lo cubra era completamente
opaca a cualquier luz conocida, an la
de un arco elctrico."
"Y usted qu pens?"
"Yo no pens: investigu. Supuse
que el efecto deba de venir del lado
del tubo, porque su carcter indicaba
que no poda venir de otra parte. Prob. En pocos minutos no haba duda:
del tubo venan rayos que tenan un
efecto luminoso sobre el papel flores-

479

MHBIMHMHHHHMBMBMMMHHMM

a) ctodo
b) nodo
c) soporte

volts), los electrones, acelerados

por el campo elctrico, adquieren
velocidades enormes, y, por consiguiente, una gran energa. Al
chocar con el nodo, cada electrn
pierde esa energa, que es emitida
en forma de energa radiante: rayos X.
f-c
El tubo de Coolidge

Tubo semejante al empleado por Roentgen.

cente. Ensay a distancias cada vez

mayores, hasta dos metros. A primera
vista pareca una nueva clase de luz
invisible. Era, evidentemente, algo nuevo no registrado hasta entonces."
"Es luz?"
"No."
"Es electricidad?"
"No, en ninguna forma conocida,
por lo menos."
"Entonces, qu es?"
"No s . . ."
Y los llam rayos X. Actualmente
tambin se les da el nombre de rayos
Roentgen.

Cmo se producen
Si la diferencia de potencial
entre los extremos de un tubo de
descargas en el vaco alcanza valores suficientemente elevados
(decenas o centenas de miles de
Modelo de tubo de Coolidge, semejante
a los empleados actualmente.

Envoltura de
vidrio pyrex

Has , electrones
Filamento

Ctodo
Para enfocar
Ventana

Una mejora muy importante

en los tubos de rayos X fue introducida en 1913 por William D.
Coolidge, investigador de la General Electric Co. Hasta entonces
los tubos eran del tipo Crookes, y
presentaban el inconveniente de
ser irregulares en su comportamiento. Coolidge, que por primera
vez haba logrado hacer filamentos de tungsteno para aplicarlos
en las lmparas de incandescencia,
fabric un tubo de rayos X cuyo
ctodo es un filamento de tungsteno por el cual se Jiace pasar una
corriente elctrica; en esas condiciones, el ctodo se pone incandescente y emite electrones que, acelerados por un campo elctrico,
producen los rayos X al chocar
contra el nodo.
La ventaja de este tubo, que es
el que actualmente se usa, consiste n que se puede variar la corriente de calentamiento, y con
ello la cantidad de electrones emitidos por segundo, y por consiguiente, la cantidad de rayos X
producida por segundo; esto no
se puede hacer con un tubo de
Crookes.
Por otra parte, tambin se puede graduar la diferencia de poten-

los elctricamente cargados. Entonces, sern radiaciones del tipo

de las luminosas? La manera de
probarlo es intentar producir difraccin con una ranura, o con una
red. Se hizo la experiencia con una
red como las empleadas en ptica, y el resultado fue negativo: no
se observ difraccin.

cial entre ctodo y nodo -como

en el tubo de Crookes-, y con ello
la velocidad de los electrones.
ALGUNAS PROPIEDADES. En su
primera comunicacin, modelo de
trabajo cientfico, Roentgen enunci ya muchas de las propiedades
de los rayos X, entre ellas:
1) Todas las sustancias, en mayor o menor grado, son transparentes para los rayos X.
2) Cuanto mayor es la diferencia de potencial aplicada al tubo,
tanto mayor es el poder de penetracin de los rayos X. En efecto: a mayor diferencia de potencial corresponde mayor velocidad
adquirida por los electrones; por
lo tanto, stos llegan al nodo con
mayor energa, y como esa energa es la que se transforma en
energa radiante bajo la forma de
rayos X, stos alcanzan a penetrar
mayor cantidad de sustancia antes
de ser absorbidos por la materia
en la que penetran.
3) Las placas fotogrficas son
sensibles a los rayos X.
4) Los rayos X no son desviados por campos elctricos ni magnticos.
5) Si un cuerpo elctricamente cargado es iluminado con rayos X, se descarga (efecto fotoelctrico de los rayos X).
6) Para iguales espesores de
sustancia, el poder penetrante es
tanto mayor cuanto menos densa
es la sustancia.

LA SUGESTIN DE VON LAUE.

En

1912 el fsico alemn von Laue sugiri que la prueba de la naturaleza ondulatoria de los rayos X
podra hallarse haciendo incidir un
haz de rayos sobre un cristal de
cloruro de sodio. Para ello razonaba as:
1. La energa de los electrones que chocan contra el nodo se
transforma en energa de los rayos X emitidos. Aqulla es e V
(e, carga del electrn; V, potencial aplicado al tubo); si los rayos X son de naturaleza ondulalatoria, la energa del "rayo X"
producido por un electrn es h v
(h, constante de Planck = 6,61 x
10"27 ergs segundo; v, frecuencia
de la radiacin)*. Luego ser:
h v = e V ' v =
52 3 10"

Qu son los rayos X!

Entre las propiedades de los rayos X encontramos la 4), que permite afirmar que no son corpscu-

seg

h (con V = 104 volts)

A una radiacin de esa frecuencia corresponde una longitud

de onda de aproximadamente
10~8 cm. Por lo tanto, ser intil
intentar producir difraccin de rayos X con cualquier ranura o red
empleada en ptica, porque sera
como pretender difraccin luminosa con ranuras de 10 cm de
ancho.

481

* Vase captulo 30.

2. Hay poderosas razones para

pensar que en un cristal los tomos que lo componen estn dispuestos ordenadamente, ocupando
vrtices de figuras geomtricas.
En el cloruro de sodio, por ejemplo, ocuparan los vrtices de cubos: en un vrtice un tomo de
cloro, en el siguiente uno de sodio, en el siguiente uno de cloro, etc.
Como la masa molecular del
cloro es 35,5 y la del sodio 23, la
masa molecular del cloruro de
sodio es 58,5; es decir, que en
m = 58,5 g de cloruro de sodio hay
N = 6,023 1023 molculas (N, nmero de Avogadro). Esa masa
ocupa un volumen V, dado por
V= m
6
(8, densidad del cloruro de sodio).
Si en ese volumen V hay N molculas, hay 2 N tomos; por lo
tanto en 1 cm3 hay 2 N 8/m (1).

La estructura de un cristal de sal comn.

Por otra parte, si los centros de

dos tomos consecutivos estn separados por una distancia a (o,
arista del cubo), en una longitud
de 1 cm se encontrarn I/a tomos,
y por lo tanto en 1 cm3 habr
(I/a) 3 tomos (2).
Igualando (1) y (2)
__ _ 2 N 8 .
a3
m
g 3-10- 8 cm
2N6

Si verdaderamente los cristales

de cloruro de sodio estn constituidos como se supone, constituyen
una red de difraccin, con la particularidad de ser especial y no
plana como las de ptica. Adems, los interespacios entre los
"retculos" son de un ancho comparable con la longitud de onda
que deberan tener los rayos X, si
es que son ondas.
Por lo tanto, pens von Laue,
si las dos hiptesis son ciertas
(constitucin cristalina, y naturaleza ondulatoria de los rayos" X),
al incidir un haz de rayos X sobre
un cristal de cloruro de sodio debe producirse difraccin: cada tomo (equivalente al borde de la
ranura de una red ptica) debe
transformarse en un centro emisor de ondas (hiptesis de Huygens), las cuales interferirn entre
s, anulndose en unas zonas y reforzndose en otras. Si detrs del
cristal se coloca una placa fotogrfica, en los mximos aparecern manchas luminosas.
LA

arriba. Con un dispositivo como el 4,8 10~" cm. Es decir, que los raesquematizado en la figura se yos X empleados para esa expeobtuvieron fotografas de difrac- riencia son radiaciones de longicin de rayos X, semejantes a la tudes de onda unas 30 000 veces
que ilustra esta pgina.
menores que las de la luz visible.
Aceptando como dato que la
distancia entre tomos era a = 3 x
APLICACIONES. A los tres me10~" cm, calcularon las longitudes ses del descubrimiento, en un hosde onda que deberan tener los *pital de Viena se aplicaron rarayos X para que se reforzaran yos X con fines quirrgicos. Desde
donde aparecan las manchas, y entonces su difusin en medicina
encontraron varias longitudes, es tan amplia y conocida que nos
comprendidas entre l,3-10~"cm y relevan de mayores comentarios.

EXPERIENCIA DE FRIEDRICH Y

KNIPPING. Von Laue indic a dos

de sus discpulos, Friedrich y
Knipping, que realizaran una
experiencia como la delineada ms

482

Espectro de difroccin de rayos X.

Tubo
Esquema del dispositivo empleado por Friedrich
y Knipping.

Placa fotogrfica

483

30

CUANTOS

El origen de la teora
Aparato de rayos X.

Menos conocidos son sus usos

en la industria, por ejemplo para
revelar fallas en metales. Pero independientemente de las aplicaciones en la prctica los rayos X
tienen enorme importancia en la
fsica experimental y terica, pues
mediante ellos se han realizado
importantsimos avances en el conocimiento de la estructura interior de los tomos.

Comparacin de dos fundiciones de Hierro. La pieza A

muestra las fallas de un procaso incorrecto.

Actualmente se han producido

rayos X de 2 000 millones de e V
energa, lo que significa una longitud de onda de 10~" ! cm, que, como veremos, es algo menor que los
radios de los ncleos atmicos.
Se los emplea para estudiar fenmenos fundamentales en la fsica
del ncleo.

La fsica moderna naci hacia

el ao 1900, cuando dos teoras
conmovieron hasta sus cimientos
el edificio de la fsica: la teora de
los cuantos, de Max Planck, y la
teora de la relatividad, de Alberto
Einstein.
La fsica moderna es revolucionaria porque sus aplicaciones han
modificado la forma de vivir del
hombre, pero la mayor modificacin es el cambio radical de conceptos considerados hasta entonces
inconmovibles.
La teora de los cuantos tuvo su
origen en el estudio de la radiacin
emitida por un cuerpo negro. La
fsica terica, al querer describir
esa radiacin y formular sus leyes,
descubri que sus conclusiones no
correspondan a los datos experimentales. Cuando un razonamiento correcto conduce a conclusiones
que no estn de acuerdo con la
experiencia* los experimentos no
estn bien hechos, o a la teora le
faltan datos para hacer un razonamiento que conduzca a la verdad

cientfica. En el estudio de la radiacin de un cuerpo negro, los

experimentos estaban impecablemente realizados y el genio y la
audacia de Planck dieron con el
dato que faltaba.
En alguna parte del desarrollo
terico se cometa un error, "algo"
se daba por sentado que deba ser
falso, pero que deba de aparecer
como muy natural, puesto que
escapaba a los mejores fsicos.
Planck analiz cuidadosamente cada afirmacin que se admita como
cierta para poder usarla en el mecanismo matemtico que conducira a la ley descriptiva del fenmeno, y hall la afirmacin falsa:
se admita que la energa emitida
por un cuerpo caliente variaba
gradualmente al variar la temperatura, posando de un valor a otro
infinitamente cercano. Admitirlo
parece natural, y, adems, la fsica lo haba aplicado anteriormente
a otros problemas, con resultados
correctos, pero cuando Planck
analiz esa afirmacin advirti
que slo era una hiptesis (que
poda, o no, estar de acuerdo con la
realidad fsica), pues no haba razn terica ni experimental que
la sustentara.

Vase Introduccin a la Fsica, tomo I, pg. IOS,

485

Ensay la hiptesis opuesta, es

decir, que las variaciones de la
energa se hacen por saltos, como
"por granitos" de energa. Dio
forma matemtica a esta suposicin, la emple en sus operaciones,
y lleg a una frmula que describe la radiacin de un cuerpo negro en perfecta concordancia con
los hechos experimentales.
Como la teora y la experiencia
concordaron, haba obtenido una
verdad cientfica: la ley de la radiacin de un cuerpo negro. Y en
la bsqueda de esa verdad descubri algo mucho ms importante,
una de las claves para descifrar el
lenguaje con que la naturaleza nos
habla de sus secretos: la teora de
los cuantos. Para dar una idea
de ella aprovecharemos el efecto
fotoelctrico.
Las leyes de! efecto fotoelctrico

Hagamos incidir un haz de luz

sobre una superficie metlica. En
ciertas condiciones -que aclararemos ms adelante- la luz arranca
electrones al metal, y ese fenme-

no se conoce con el nombre de

efecto fotoelctrico.
No hay dificultades experimentales para medir el nmero y la
velocidad de los electrones arrancados, y se puede realizar una serie
de experiencias para estudiar los
fotoelectrones y las leyes de la
emisin fotoelctrica.
Primer experimento. En primer lugar, veamos cmo se puede
mostrar que el efecto fotoelctrico
verdaderamente existe.
El electroscopio de la figura fue
cargado negativamente, o sea que
tiene cargas positivas y negativas,
pero prevalecen estas ltimas. Como est aislado conserva sus cargas negativas (electrones): io
prueba el hecho de que las hojuelas se conservan separadas.
Al iluminar el electroscopio con
una luz (preferentemente azul o
violeta, por lo que luego se ver),
se observa que el ngulo entre las
hojuelas disminuye. Ello significa
que el electroscopio -a pesar de
estar aislado- pierde cargas negativas: Ja luz arranca electrones al
metal.

LUZ

Segundo experimento. Carguemos positivamente el electroscopio,

lo que significa que las cargas positivas prevalecen sobre las negativas.
Al iluminar el electroscopio se
observa que el ngulo entre las
hojuelas ahora aumenta. Ello significa que aumenta el exceso de
cargas positivas: la luz arranca
electrones al metal.
Tercer experimento: la relacin
entre la iluminacin del metal
emisor y la intensidad de la corriente fotoelctrica.
Consideremos el circuito siguiente. Iluminemos la clula fotoelctrica con una iluminacin I
pequea; entonces observaremos
en el galvanmetro una corriente
de intensidad i. Aumentemos la
iluminacin a 21, luego a 3 I, luego a 4 I, etc.; entonces veremos

que la intensidad de la corriente

(dentro de ciertos lmites) crece
al doble, 2 i; al triple, 3 i, a 4 i, etc.
Esto es comprensible: al llegar
ms luz, arranca ms electrones; y
como circulan ms electrones, la
corriente crece en intensidad.
SUPERFICIE EMISORA

LUZ

Cuarto experimento: medicin

de la velocidad de los fotoelectrones. Cmo se mide la velocidad
de los fotoelectrones? Observemos
nuevamente el esquema de la clula fotoelctrica: el metal que
emite fotoelectrones est conectado al polo negativo de la batera;
es decir, constituye el ctodo. Entonces, el electrn que es arrancado del metal por la luz, se encuentra colocado en un campo elctrico
que lo acelera, Si invirtiramos
las conexiones, el campo frenara
los electrones.

Si la velocidad con que fueron

emitidos es suficiente, entonces
llegarn; si no, no llegarn.
Supongamos que no llegan fotoelectrones al ctodo (eso lo sabremos porque en ese caso G seala corriente nula): ello significa
que los fotoelectrones salieron del
nodo con una velocidad v, es decir con una energa cintica E? =
= "jj"m v"' pero el Potencial adverso V los fue frenando hasta detenerlos y luego los electrones invirtieron su marcha y se precipitaron
de regreso sobre el nodo: la luz
no les dio la energa cintica suficiente para realizar el trabajo q V
necesario para vencer el potencial
adverso. Es como si tirsemos una
piedra de peso P verticalmente
hacia arriba, dndole una energa
cintica m v1 menor que la

Para medir la velocidad hacemos precisamente eso: invertir el

campo elctrico, conectando el metal emisor al nodo. Para1 completar el dispositivo, agregamos
una resistencia R con cursor C, de
r.i'do que se pueda variar la intensidad del campo entre ctodo
y nodo.
Es claro que, con estas modificaciones, los fotoelectrones inmediatamente de ser arrancados del
nodo metlico son atrados por l,
frenados por la diferencia de potencial adversa. Llegarn ahora
al ctodo para cerrar el circuito?
SUPERFICIE
EMISORA
(CTODO)

LUZ

energa potencial P h que tendra

a la altura n: no llega a esa altura
y vuelve a tierra.
Mediante el cursor C disminuyamos V poco a poco, y veremos
cmo se llega a un valor V en
que el galvanmetro comienza a
sealar el paso de una corriente:
los fotoelectrones comienzan a llegar al ctodo. Ello significa que
cuando la diferencia de potencial
es Va, entonces s la energa cintica que la luz provee a los fotoelectrones es suficiente (y les alcanza exactamente) para realizar
el trabajo de vencer el potencial
adverso:

Mediante esta frmula podremos calcular v, pues conocemos m

y q, y Vo se lee en el voltmetro.

488

Qwinto experimento. Tratemos

de averiguar cmo influye la iluminacin de lo superficie (es decir, la energa de la luz) sobre la
velocidad de los fotoelectrones.
Para aumentar o disminuir la
iluminacin se aumenta o disminuye la intensidad de la fuente de
luz, o se la acerca o aleja de la
superficie metlica (se recuerda
que se trabaja con luz monocromtica) .
Antes de estudiar los valores
obtenidos experimentalmente se
podra razonar as: aumentar la
iluminacin significa aumentar la
energa que recibe la superficie;
entonces, la energa de los fotoelectrones debe aumentar. Por
tanto, a mayor iluminacin debe
corresponder mayor velocidad de
los fotoelectrones.
Pero las mediciones muestran
que al variar la iluminacin, la velocidad de los fotoelectrones . . .
no vara! Conclusin:
La velocidad de los fotoelectrones producidos por una luz monocromtica es independiente de la
iluminacin.
Este curioso resultado es muy
importante, pues revela que el mecanismo por el cual la luz arranca
fotoelectrones necesita una explicacin: al aumentar la energa total (iluminacin) recibida por el
metal emisor, no aumenta la energa individual de cada electrn
emitido.
Es que entonces falla el principio de conservacin de la energa? Si as fuera, simplemente
temblaran los cimientos de toda
la fsica ... Pero no, no falla, pues
lo que ocurre se puede explicar
as: al aumentar la iluminacin,
aumenta el nmero de fotoelectrones arrancados, sin que aumente la
energa de cada uno. Entonces

cada electrn se niega individualmente a recibir ms energa que la

que cada uno reciba antes de aumentar la iluminacin?
Pues . . . parece que as es. Y
qu les impide recibir gradualmente cada vez ms energa a medida
que se va aumentando la iluminacin? Lo veremos en seguida; por
ahora destaquemos que los electrones podran recibir la energa
luminosa poco a poco, ir aumentndola hasta tener la suficiente
para desprenderse del metal, y si
recibiesen mucha, salir con mucha
velocidad. Podran, pero no se
comportan as.
Lo que se observa experimentalmente es que al aumentar la iluminacin la intensidad i de la corriente fotoelctrica aumenta, o sea
aumenta el nmero de fotoelectrones emitidos.
Uno aplicacin: el fotmetro.
Una de las aplicaciones ms difundidas del efecto fotoelctrico son
los fotmetros aplicados a las cmaras fotogrficas, para saber si
la iluminacin de un objeto o paisaje es la necesaria para obtener
una buena fotografa. El tena a
fotografiar constituye la fuente
luminosa; la aguja del fotmetro
mide la corriente de electrones
arrancados a la superficie sensible, y seala si la iluminacin es c
no la necesaria.
Sexto experimento. Si la iluminacin no influye sobre la velocidad de los fotoelectrones, entonces ... cmo se hace para hacer
variar esa velocidad? Ensayemos
con luces de distintos colores (un
color por vez), o sea de diferentes
frecuencias f, y midamos la velocidad de los electrones producidos
en cada caso. (Nos desentendemos
de la iluminacin, pues sta no
afecta las velocidades).

489

Efectuadas las mediciones, se

encuentra que con frecuencias distintas las velocidades son distintas:
hemos descubierto que la velocidad de un fotoelectrn depende de
la frecuencia de la luz.
Pero ... cmo depende? cul
es la ley?
Hagamos mediciones con muchas frecuencias, y observaremos
que existe una frecuencia fo que
es como un umbral, pues si se ilumina con luz de frecuencia menor
que fo la luz es incapaz de arrancar
electrones. Llamaremos a fo, frecuencia umbral.
Si se repite la experiencia con
diferentes superficies emisoras, se
verifica que cada una tiene su frecuencia umbral propia. En resumen, a cada sustancia fotoelctricamente sensible corresponde una
frecuencia umbral fo tal que si se
la ilumina con luz de frecuencia
f < fo, no emite fotoelectrones.
Ejemplos de umbrales (en nmeros redondos) :
sustancia
aluminio
cobre
potasio
sodio

(en 1/s)
6 10"
10
5
4

La clave est en la energa. El

principio de conservacin de la
energa es una de las piedras fundamentales de la fsica. Si se quiere descubrir los mecanismos del
efecto fotoelctrico, convendra investigar lo que ocurre con la
energa de la luz incidente y la
energa de los fotoelectrones emitidos. Ya sabemos que sobre esta
ltima la iluminacin no influye,
mientras que la frecuencia s influye.

Si se comparan las energas W,

W, W", . . . , de fotoelectrones
arrancados a una sustancia de frecuencia umbral fo, por luces de
frecuencias f, f , f " , ..., se encuentra que
W W' _
W" __
f -- fo ~ f - fo ~ f" - fo

= constante = h
Si se cambia de superficie emisora, cambia el umbral fo y cambian las energas de los fotoelectrones; pero lo extraordinario es
que la constante no cambia, es una
constante universal. Se la ha llamado constante de Planck, se la
representa siempre con la letra h,
y vale 6,62 X 10"M J s (Joule por
segundo).
Resulta, entonces, que cada vez
que es emitido un fotoelectrn de
energa W, arrancado a una sustancia de frecuencia umbral fo por
una luz de frecuencia f, se cumple siempre que
W = h (f - /)
EJEMPLO: Calcular la energa
de un electrn arrancado al aluminio por una luz de frecuencia
8X10" l/s.
W = h (f - fo) =
= 6,62 10-34 J s (8 - 6) 10" l/s
S 13 10-20 J
EJEMPLO: Si luz de la misma
frecuencia incide sobre potasio,
cul es la energa de los fotoelectrones?
El clculo slo se diferencia en
la frecuencia umbral del' potasio:
W = 6,62 10-34 J s (8 - 5) 10" l/s
~ 20 10-* J
Representacin grfica. Si representamos en abscisas las frecuencias f en l/seg y en ordenadas
las energas W en J, las mediciones
obtenidas en el laboratorio conducen a la siguiente grfica:

490

1.10

20.10

En la izquierda est sealado el dualmente al electrn, ni ste la va

espectro visible, aproximadamen- absorbiendo gradualmente hasta
te en la zona rayada; a la derecha que le alcance para romper sus
se destaca que la pendiente de la vnculos con el resto de tomos:
recta representa la constante de el proceso se produce de golpe, de
una sola vez, e intercambiando luz
Planck.
Teora de Einsten del efecto fo- y electrn una sola cantidad de
toelctrico. Las leyes del efecto energa: h f . De ella, el electrn
fotoelctrico, descubiertas experi- usa h f0 para "liberarse", y el resmentalmente, produjeron una cri- to W le queda como energa cinsis. Cmo puede ser, se pregun- tica para alejarse.
Es decir que la luz que ilumina
taban los fsicos, que una intensla
superficie
fotoelctrica se comsima luz roja no sea capaz de
arrancar un electrn de una su- porta como un chorro de partcuperficie de donde una tenue luz las, cada una con una energa deazul los arranca fcilmente? Fue terminada e igual para todas. Einsentonces, alrededor de 1905, cuan- tein llam fotones a las partculas
do Alberto Einstein propuso la si- de luz, y cuanto a la energa de
guiente explicacin: la frmula cada fotn.
EJEMPLO: Si se ilumina con luz
W = h (f f0) puede escribirse
ultravioleta
de f = 3 1015 l/seg, la
W - h f n = hf
energa de cada fotn es
Si se interpreta h fa como la
h f = 6,6 10-34 J s 3 1015 l/s
energa que se emple en romper
S 20 10-1" J
el vnculo entre el fotoelectrn
En
cambio, con luz amarilla de
arrancado y la sustancia a la que
perteneca, entonces h f resulta ser ' = 5.10" l/s:
h f = 6,6 10-34 J~s 5 10" l/s
la energa entregada por la luz a
S 3 10-19 J
ese fotoelectrn, individualmente.
Comprese con las frecuencias
El significado es asombroso: la
umbrales que dimos antes, y se veluz no va entregando energa gra-

491

r que el fotn ultravioleta es capaz de arrancar electrones del cobre, y el fotn amarillo no lo es
(Qu ocurrir con el K? y
con los dems? Vea la tabla de
umbrales).
Cuando un fotn tiene frecuencia menor que la umbral, entonces
su cuanto de energa no es suficiente para romper los vnculos del
electrn con el metal, y por ms
que lleguen fotones uno tras otro,
ninguno logra arrancarlo. Aumentar la iluminacin es aumentar el
nmero de fotones sin aumentar el
cuanto de energa de cada uno.
En resumen, y de acuerdo con
la teora de Einstein, las leyes del
efecto fotoelctrico pueden enunciarse as:
1. El nmero de fotoelectrones
emitido en cada unidad de tiempo
(intensidad de la corriente fotoelctrica) es directamente proporcional al nmero de fotones incidentes (iluminacin de la superficie).
2. La energa W de un fotoelectrn (o -lo que es equivalenteel cuadrado de su velocidad) es
directamente proporcional a la diferencia entre la frecuencia i del
fotn y la frecuencia umbral f n :
W = -i- m V = h ( - /)

Qu es la luz?

Admitir que la luz es una lluvia de fotones es, en cierto modo,

volver a la teora corpuscular de
Newton. Pero ello no significa
despreciar la teora ondulatoria,
pues si bien sta no puede explicar

el efecto fotoelctrico, los fotones

no explican la interferencia, la difraccin ni la polarizacin. No es
posible por ahora decidirse por
ana de las dos teoras, y los fsicos se ven obligados a admitir que
la luz tiene un comportamiento
dual: para explicar ciertos fenmenos es imprescindible considerarla como onda; para otros, como
corpsculo.
Para explicar la ley de Planck
de la radiacin, hay que considerarla como corpsculo, y as se
explica que las variaciones de
energa emitida se realicen por saltos, pues una variacin de energa
no puede ser menor que el cuanto
de un fotn.
Pero . . . todos los intercambios de energa estn regidos por
la teora de los cuantos? As es,
en efecto. Como dice Einstein, los
cuantos constituyen una de las
claves para descifrar el mundo fsico. Ms adelante veremos cmo
Niels Bohr se sirvi precisamente
de esta clave para dar la primera
imagen coherente de cmo son los
tomos.
1 origen de los rayos X. La
teora de los cuantos explica el
origen de los rayos X como el fenmeno inverso al efecto fotoelctrico: el bombardeo con electrones produce la emisin de una
radiacin.
La ecuacin de Einstein establece que
h i = W + h fo
y como la energa del electrn
incidente es e V, resulta:
Como el trmino h.f es muy
pequeo comparado con e V (re-

492

de manera que:

curdese que el potencial para

producir rayos X es del orden del
milln de volts), se lo puede despreciar:
(f, frecuencia de los
/ e V rayos x producidos) .

mc 2 = h / .'.
Entonces:
p = m v = L.
c*

En un tubo no se producen rayos X de una sola frecuencia, porque los electrones incidentes no
tienen todos la misma velocidad, y
por lo tanto, la misma energa. La
frmula de Einstein permite calcular la frecuencia mxima, por
debajo de la cual hay una gama de
frecuencias correspondiente a la
gama de velocidades de los electrones. Adems, un electrn sufre
varios choques antes de detenerse; slo en el caso de que en una
sola colisin se detuviera, la radiacin emitida sera la dada por
aquella frmula.

El efecto Compton

En 1923, Arturo Compton encontr una nueva prueba del comportamiento corpuscular de la luz
ai intercambiar energa con la materia. Compton estudiaba la difusin producida por un haz de
rayos X al atravesar delgadas lminas de carbn, y como trabajaba
con un haz monocromtico, se sorprendi de la presencia, entre los
rayos X difundidos, de frecuencias
menores que la inicial.

La masa y la cantidad de movimiento de un fotn. Pensemos en

un fotn como una "partcula de
luz" que se mueve con velocidad c,
la velocidad de la luz, naturalmente. Como es una partcula, debe
tener las caractersticas propias de
las partculas, entre ellas la masa y la cantidad de movimiento:
p = mv. La velocidad del fotn
la conocemos: v c, pero. . . cul
es la masa m de un fotn?

Compton aplic la teora e

los cuantos y lo explic as: el fotn X incidente tiene una energa
W0 = h YO, y una cantidad de moh.

vimiento PO =

Recurramos a la famossima
frmula de Einstein que establece
la equivalencia entre masa y energa:
Por otra parte, de acuerdo con
la teora de Planck, la energa de
un fotn es:
E=hf

En el choque

contra un electrn que forma parte de los tomos de carbono, son

vlidos el principio de conservacin de la energa y el principio
de la conservacin de la cantidad de movimiento. De modo que
despus del choque el fotn incidente slo conserva una parte h v
de su energa incidente h v0, pues
el resto, h v h v, se lo ha cedido
al electrn para ponerlo en movimiento dotndolo de energa cintica.

493

Max Plcmcfc

Fotn
Incidente

po =

hVo

po = -

hV

p =V erecto Compton. Despus del choque, lo radiacin tiene longitud de onda ms larga.
energa ha disminuido por habrsela entregado a la partcula.

Como el cuanto del fotn ha

disminuido y h es constante, quien
disminuy fue la frecuencia, de
modo que

Su

h Vo

Naci el 23 de abril de 1858 en Kiel.

Alemania, en cuya universidad su padre
era profesor de Derecho, y falleci el
3 de octubre de 1947, en Gottingen, A
los 17 aos ingres en la Universidad de
Munich; se gradu en a Universidad
de Berln, donde tuvo por maestros a
Kirchhoff y a Helmholtr. Fue profesor
en Kiel, luego en Berln, donde sucedi
a Kirchhof, y en 1912 se le nombr
secretario perpetuo de la Academia
Prusiana de Ciencias. En 1918 recibi
el Premio Nobel de Fsica, y en 1930
fue elegido presidente de la Sociedad
Kaiser Guillermo para el desarrollo de
la Ciencia.
En 1900 public la primera de sus
investigaciones sobre el cuerpo negro.
Fue sabio y maestro de varias generaciones. Era profundamente respetado por el equilibrio de su Juicio, la

MS AN, HASTA LAS MOLCULAS

-que uno no podra imaginarse sino como corpsculos- . . . A VECES

Man Planck (1858-1947).

agudeza de sus anlisis y su profunda

honradez moral.

Problemas

SE COMPORTAN COMO ONDAS, PUES

SE DIFRACTAN E INTERFIEREN!

hv
La frecuencia de los fotones
difundidos en una direccin dada
puede ser prevista sabiendo la
cantidad de movimiento, que es
una magnitud vectorial (I, 172).

EJEMPLO: Calcular la cantidad

de movimiento de un fotn rojo de
frecuencia v = 4,4 1014 1/s.

hv

1. Los fotoelectrones emitidos por un metal son frenados por un potencial de 3,64 V. Calcular la frecuencia frontera de ese metal.
K.: 8,8-10" 1/s

Compton desarroll tericamente el fenmeno, y lo comprob

experimentalmente con buen xito; el efecto Compton es una nueva prueba de la naturaleza corpuscular de la luz.

6,61 1Q-34 Js 4,4 10M 1/s

3 -1010 cm/s

2. Calcular la velocidad mxima de los fotoelectrones emitidos por

el metal del problema anterior, cuando se lo ilumina con luz cuya longitud de onda es 2 536 A.

Repetimos que los fsicos se

encuentran hoy ante la curiosa situacin de tener que considerar la
luz como onda en determinados
fenmenos, y como corpsculo en
otros. Pero, como si faltara algo
para curarnos de espanto, se ha
comprobado que LOS ELECTRONES, Y

= 9,68 10-30 _Js_

cm
Reduciendo al sistema M K S,
y recordando que 1 J = 1 N 1 m, y
que 1 N = 1 kg 1 m/s2:

B.: 6,6 10T cm/s

3. Calcular la energa cintica de los fotoelectrones del problema

anterior.
B.: 19,5.10-*>J

4. Calcular el cuanto de energa de un fotn de 3 390 A.

p = 9,68 10-*8 kg m/s2 m s

R.: 58,5-19-aoj

= 9,68 10-28 kg m

494

HMMBOBBIBBBBi

31

ANTEOJO
CO.N

LAMINA
METLICA

LA ESTRUCTURA

PANTALLA
FLUORESCENTE

PANTALLAS

DEL, TOMO

NGULO DE
DESVIACIN

b '
.' 'g.t

HAZ DE
PARTCULAS

ma es anlogo al de un cometa
que pasa por el sistema planetario, Rutherford pens que al
Hacia 1911 se admita que los conocer la trayectoria de las partomos estaban constituidos por tculas podra obtener alguna insobre las cargas intecargas elctricas positivas y nega- formacin
riores
del
tomo.
tivas en cantidades iguales para
Coloc una sustancia radiactique, como lo muestra la experienva
emisora de partculas a cerca
cia, sean exteriormente neutros.
Pero no se tena la menor idea de de una lmina metlica delgadsicmo podran estar distribuidas ma, separadas por dos pantallas
esas cargas en el interior del con agujeros en sus centros, de
modo que la direccin de incidentomo.
cia quedara perfectamente deterRutherford pens que si diriga minada. Para observar la direccin
un haz de partculas a sobre una en que eran desviadas al atradelgadsima lmina metlica, al ;esar la lmina, coloc una pantaatravesarla seran desviadas, sea lla fluorescente: en el punto donde
por repulsin de las cargas positi- incide cada partcula a, durante
vas del tomo, sea por atraccin un brevsimo tiempo, se observa un
de las negativas. Como el proble- puntito luminoso.

La experiencia de Rufherford

SUSTANCIA
RADIACTIVA

PARTCULAS
DESVIADAS

Esquema del dispositivo empleado en la experiencia de Rutherford.

Al realizar la experiencia, Rutherford comprob que la mayor

parte atravesaba la lmina sin
desviarse, o con pequesimas desviaciones, pero que otras eran
desviadas en ngulos muy grandes, incluso mayores que 90. Esto
ltimo le llam poderosamente la
atencin, y fue la clave del problema. En efecto: desviaciones tan
grandes slo pueden acontecer si
la carga que produce la desviacin
de la partcula a tiene una masa
muy grande comparada con la de
sta; luego, difcilmente puedan
ser electrones los responsables de
las desviaciones, pues stos tienen

una masa alrededor de 7 000 veces

menor que la de una partcula a.
Por lo tanto, quien produce las
desviaciones es la carga positiva
del tomo; luego, la fuerza que
acta es de repulsin. Pero si una
partcula se mueve mientras es
constantemente repelida por otra,
la trayectoria es una hiprbola, en
uno de cuyos focos est la carga
repulsiva. Como se conoce la direccin de incidencia (que es una
de las asntotas de la hiprbola) y
la direccin despus de la desviacin (que es la otra asntota), se
puede determinar la mnima distancia a que cada partcula a ha
,FOCO
'DIRECCIN DE
EMERGENCIA

Fstructurct del tomo.

La trayectoria de la
partcula desviada ei
una hiprbola, en
uno de cuyos focos
st el ncleo.

NGULO DE
DESVIACltN
Radio del tomo =
1O.OOO veces
radio del ncleo

NCLEO
(FOCO)

1
pasado de la carga positiva del
tomo (distancia desde el foco
ocupado por la carga, hasta el vrtice de la rama de la hiprbola
descripta por la partcula a).
Rutherford encontr que haba
partculas que se haban acercado
hasta a 10~13 cm de la carga positiva.
Como se saba que el radio
del tomo es de aproximadamente
10~ 8 cm, Rutherford lleg a la conclusin de que las cargas positivas
del tomo ocupan un espacio reducidsimo, de un radio menor que
10"la cm. Pero no formul ninguna hiptesis de cmo estn distribuidos los electrones.
De modo, pues, que si se imagina un tomo como una esfera, el
radio de sta es unas 10 000 veces
mayor que el radio de la "esfera"
ocupada por las cargas positivas.
Una curiosa coincidencia: la distancia del Sol a Plutn (radio del
sistema planetario) es unas 10 000
veces mayor que el radio del Sol.
Miis Bohr.

El tomo de Bohr
De la experiencia de Rutherford se deduce que los electrones
rodean a la carga positiva del tomo. Se presentan dos posibilidades: a) los electrones estn en
reposo; b) los electrones giran
alrededor del ncleo.
Si se admite que los electrones
estn en reposo, como las cargas
positivas o ncleo, los atraen,
aqullos deben concluir por precipitarse sobre el ncleo, lo que es
inaceptable porque el tomo no
tendra las dimensiones que se conocen.
Si se admite, en cambio, que
los electrones giran alrededor del
ncleo, se presenta una objecin
insalvable dentro de la fsica clsica: de acuerdo con la teora
electromagntica, una carga elctrica sometida a una aceleracin
(y si los electrones giran, por lo
menos estn sometidos a la aceleracin centrpeta) pierde energa
en forma de radiacin electromagntica. Pero si los electrones perdieran energa, su velocidad ira
disminuyendo, y entonces describiran una espiral, para finalmente chocar contra el ncleo.
En el laboratorio de Rutherford
trabajaba un joven fsico dans,
Niels Bohr, que se interes vivamente en la experiencia de Rutherford, y estudi las conclusiones que se desprenden de ella.
Finalmente propuso un modelo de
tomo, que se conoce con su nombre, y que en esencia consiste en
algo muy semejante a un sistema
planetario: un ncleo central con
las funciones del Sol, y electrones
girando a su alrededor como si
fueran planetas.

498

Investigacin dl tomo n
la matara.
~~~~.

4. Un electrn puede saltar espontneamente de una rbita a

otra ms cercana al ncleo. Al hacerlo, su energa disminuye en
AW, y esa prdida es emitida
en forma de luz cuya frecuencia es

Bohr saba que esta imagen est

en contradiccin con la fsica clsica, pero pens que si bien la teora electromagntica era correcta,
podra ser inadecuada para describir lo que acontece en un recinto
tan extremadamente diminuto como lo es un tomo.

AW
V=

-?T

Estas frecuencias (una para cada par de rbitas) concuerdan con

Los postulados de Bohr

Cmo se producen las seriei espectroscopias del

hidrogeno. Cuando un electrn taita dde una
rbita dada ha<ta la ms cercana al ncleo, lai
diitintai radiocionei emitidas constituyen la serie de lyman; si saltan hasta la segunda, emiten las de la serie de lalmer.

Bohr propuso los siguientes

postulados:
1. Un tomo est constituido
por una carga elctrica positiva
(ncleo) alrededor de la cual giran electrones, en nmero suficiente para compensar aqulla,
describiendo circunferencias.
2. Cada electrn no puede moverse sobre una rbita cualquiera,
sino solamente en aqullas en las
cuales su impulso de rotacin es
un mltiplo entero de h/2 n (h, la
constante de Planck).

.CKETT

3. Cuando el electrn se mueve sobre una de sus rbitas, no

irradia energa.

499

las observadas experimentalmente

en las lneas espectrales de las series del hidrgeno.
Los tomos y la tabla peridica
Todos los tomos estn constituidos por un ncleo positivo, rodeado por electrones. Las diferencias entre unos y otros radican en
el nmero de electrones, o, lo que
es lo mismo, en el nmero de cargas del ncleo. As, el tomo de
hidrgeno (el elemento ms liviano) est constituido por un- ncleo
con una carga positiva (protn) y
un electrn que gira a su alrededor. El elemento siguiente en la
tabla peridica es el gas inerte
helio: tiene un ncleo con dos cargas positivas, y dos electrones planetarios. El tercer elemento es el
litio, con un ncleo de tres cargas
positivas, y tres electrones planetarios. Y as siguiendo hasta completar todos los elementos qumicos, incluso los transuranianos
obtenidos artificialmente en estos
ltimos aos.
Las propiedades qumicas de un
elemento dependen de sus electrones exteriores, y es muy significativo que el nmero de stos en
los gases inertes est dado por la
frmula:

en donde, para el nen se toma slo el primer trmino dentro del

parntesis, para el argn, los dos
primeros; para el kriptn, los tres
primeros, etc.
. En efecto: ello sugiere la idea
de que los electrones que rodean al
ncleo se ubican en capas, cada
una de las cuales puede contener

hasta un cierto nmero de electrones, y no ms. Cuando la capa se

ha "saturado", el elemento que
se obtiene es un gas inerte; el elemento que sigue a ste en la tabla,
tiene los mismos electrones que
aqul, ms otro electrn ubicado
en una nueva capa, exterior a las
anteriores; en cambio el elemento
que precede al gas inerte que consideramos, todava tiene lugar pa-,
ra un electrn ms en su capa
exterior.
Es decir que en la primera capa electrnica que rodea al ncleo
puede contener hasta 2' 1a electrones. Si solamente hay uno, el tomo es de hidrgeno; s hay dos, es
de helio. Y esa capa ya no puede
contener ms electrones; el tercer
elemento, litio, tiene un tercer
electrn en una nueva capa, que
puede contener hasta 2 2" electrones. Esto ocurre en el nen, que
tiene la primera y segunda capas
electrnicas saturadas con 2 y 8
electrones, respectivamente. La
tercera capa puede contener hasta
2 V electrones, y ello ocurre en
el argn; la cuarta capa puede
contener 2 3Z electrones, lo que se
verifica en el kriptn; tambin
18 electrones puede tener la quinta capa, como en el xenn, mientras que la sexta puede contener
hasta 2 42 electrones, como el radn o radio emanacin.
El nmero 2 que figura como
factor de la suma de la frmula
que da el nmero de electrones de
un tomo inerte, sugiere una simetra en la distribucin de las cargas, lo que trae como consecuencia
que el campo elctrico en las cercanas del tomo es sumamente
dbil. Ello explica adems de su
inercia qumica, que las molculas de los gases inertes sean mo-

500

positivos, pues pierden fcilmente

su electrn exterior; los que los
preceden, no son conductores elctricos, y forman iones negativos,
pues reciben fcilmente un electrn. Adems, la valencia mxi:-na
de un elemento es igual al nmero
de lugares en que sigue, o precede, a un gas inerte.

notmicas^y~~que tengan una

temperatura de condensacin sumamente baja.
En contraste con los gases inertes, los elementos que estn junto
a ellos en la tabla son qumicamente muy activos. Los que siguen a los gases inertes son metlicos y forman iones electrolticos

Tabla de Bohr. Disposicin de Bohr para la tabla peridica. 1

nmero que precede a cada elemento es Z, su nmero atmico. Los
perodos incluyen, los elementos con 1, 1, 3 . . . electrones en su
capa externa; el ltimo de cada perodo es Inerte, y tiene su capa
saturada. Los elementos relacionados con un segmento de recta
tienen propiedades qumicas semejantes. Los elementos desde el
57 hasta el 71, inclusive, son llamados tierras raras; desde et 89
hasta el 98 hay otro conjunto semejante al de lai tierras rara

Perodo

Perodo
VII
87 Fr
88 /?*

89 Ac
8 Ce
Perodo

Perodo

IV

19 K
20 C

57 Dkl

21 Se
22 Ti
23 V
24 Ci25 Mn
26 Fe
27 C0
28 Nt
29 Cu
30 Z
51 6
32 Ge
35 As
34 Se
35 Bi*f, i<-~

501

59 Pr

L^ Mn

60
61
62
63
64
65
66
67

? T

68 Er

3A

Tr- '

39 y (
An 7t//

[L

/,/t $u
/j Pf,
id P-

47 Aa
a rj

49 In
tn ?
K4 y
52 Tf
tt 7
*ZA Xt>

N<L
II
S
Eu
6d
Tt>
Dy
Ho

69 Tu

70

71 Lu

72 HF
73 7o?
74
75 Re
76 Os
77 Ir

78 Pt

90 Th
9 PA

92 U
93 Np
Pu.

NMEROS ATMICOS Y MASAS ATMICAS

1
2
3
4
5
6
7
8
9
<0
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42
43
44
45
46
47
48
49
50
51

Hidrgeno
Helio
Litio
Berilio . . .
Boro
Carbono
Nitrgeno
Oxgeno
Flor
Nen
Sodio
Magnesio
Aluminio :
Silicio
Fsforo
Azure
Cloro
Argn
Potasio
Calcio
Escandio
Titanio
Vanadio
Cromo
Manganeso
Hierro
Cobalto
Nquel
Cobre
Zinc
Galio
Germanio
Arsnico
Selenio
Cromo
Kriptn
Rubidio
Estroncio
Ytrio
Zirconio
Niobio
Molibdeno
Tecnecio
Rutenio
Rodio
Paladio
Plata
Cadmio
Indio
Kstao
Antimonio

1.008
4,003
6.940
9.02
10,82
12,010
14,008
16
19.00
20,183
22.997
24,32
26,97
28,06
30.98
32,06
35,457
39,944
39,096
40,08
45,10
47,90
50,95
51.01
54,93
55.84
58,94
58,69
63,57
65,38
69,72
72.60
74,91
78,96
79,916
83,7
85,48
87,63
88,92
91,22
92,91
95,95
98
101,7
102,91
106,7
107.880
112.41
114.76
118.70
121,76

52
53
54
55
56
57
58
59
60
61
62
63
64
65
66
67
68
69
70
71
72
73
74
75
78
77
78
79
80
81
82
83
84
85
86
87
88
89
90
91
92
93
94
95
96
97
98
99
100
101
102

Telurio
Iodo
Xenn
Cesio
Bario
Lantano
Cerio
Praseodimio
Neodimio
Prometi
Samario
Europio
Gadolinio
Terbio
Disprosio
Holmio
Erbio
Tulio
Iterbio
Lutecio
Hafnio
Tantalio
Tungsteno
Renio
Osmio
Iridio
Platino
Oro
Mercurio
Talio
Plomo
Bismuto
Polonio
Astacio
Radn
Francio
Radio
Actinio
Torio
Protoactinio
Uranio
Neptunio
Plutonio
Americio
Curio
Berkelio
Caliornio
Einsteinio
Fermio
Mendelevio
Nobelio

127.61
126.92
131,3
132,91
137.36
138.92
140,13
140,92
144,27
147
150,43
152,0
156,9
159,2
162,46
164,935
167,2
169,4
173,04
174,99
178,6
180,88
183.92
186,31
190,2
193,1
195,23
197,2
200,61
204,39
207,21
209,0
210
203 a 219
222
212 a 223
228,05
227
231,13
2S1
238,07
231 a 241
232 a 243
237 a 244
238 a 245
243 a 245
244 y 246
254
253
256
254

32

DEL NCLEO

Radiactividad

El descubrimiento

El 8 de noviembre de 1895
Roentgen descubri los rayos X.
El I de marzo de 1896 Henri Becquerel descubri la radiactividad.
A fines de enero Becquerel se enter del descubrimiento de Roentgen y le
llam la atencin que los rayos X procedieran de la zona del vidrio que se
pona fluorescente. Decidi investigar
si la produccin de rayos X estaba o
no vinculada con la fluorescencia, y para ello envolvi placas fotogrficas en
papel negro, coloc sobre ellas diversas
sustancias fluorescentes, y expuso el
conjunto al Sol. Al revelar las placas
solamente estaba impresionada la que
haba tenido encima un compuesto de
uranio.

Pi*rr* y Eva Curte,

502

LA ESTRUCTURA

Prepar nuevas placas para seguir

estudiando ese compuesto, pero como
ese da no sali el Sol, guard las placas
con los compuestos de uranio encima,
a la espera de un da prepicio. Pasaron
varios das nublados, y el 1? de marzo
revel los placas esperando encontrar
en ellas dbiles seales pero qued
sorprendido porque las placas estaban
fuertemente impresionadas, es decir,
haban recibido una radiacin inesperadamente intensa. Por lo visto, el uranio
emita su radiacin en la oscuridad, independientemente de la f l u o r e s c e n c i a
excitada por el Sol. Haba descubierto
la radiactividad.

Nuevas sustancias radiactivas

Una joven fsica polaca, Mara

Sklodowska, la mujer de Fierre
Curie, se interes vivamente en el
descubrimiento de Becquerel y co-

menz a trabajar en el tema. Curie

comprendi la importancia de esos
trabajos, y abandon los suyos para dedicarse a ellos.
Despus de mucho tiempo de
realizar una tarea muy pesada y.
aburrida, en julio de 1898 descubrieron un nuevo elemento qumico cuya radiactividad era 400 veces mayor que la del uranio.
En la comunicacin que dirigieron
a la Academia de Ciencias de Pars se
lee: "Creemos, por tanto, que la sustancia que hemos extrado de la petchblenda contiene un metal que no se conoca
hasta ahora, similar al bismuto en sus
propiedades qumicas. Si la existencia
de este nuevo metal es confirmada,
proponemos llamarlo polonio. por el
pas de origen de uno de nosotros".

En diciembre del mismo ao,

los Curie comunicaron el descubrimiento de una nueva sustancia radiactiva, de actividad an mayor
que la del polonio.
Su comunicacin a la Aca4emia dice: "Creemos . . . que esta sustancia a
pesar de que en su mayor parte consiste en bario, contiene adems un nuevo elemento al que debe su radiactiviS e p a r a c i n de la
ires radiocionei radiactivas.

dad, y que, adems, en sus propiedades

qumicas est muy cerca del bario".
"Monsieur Demarcay ha hallado en su
espectro una lnea que parece no estar
presente en ningn elemento conocido."
Cuando de dos muestras de la sustancia
estudiada una presenta mayor radiactividad, esa misma muestra presenta ms
intensa una linea espectral desconocida,
"... y esto, pensamos, es una poderosa
razn para atribuirle (al nuevo elemento) la parte radiactiva de nuestra sustancia".
"Las varias razones que hemos presentado nos conducen a creer que la
nueva sustancia radiactiva contiene un
nuevo elemento, al cual proponemos
darle el nombre de radio*."

Ms adelante se descubrieron
nuevos elementos radiactivos, y en
la actualidad se conocen alrededor de 40.
Qu son las radiaciones
radiactivas?

Al principio se crey que los

nuevos rayos eran rayos X, pero
se vio que una parte de las radiaciones era desviada por un campo
magntico, de modo que esa parte
deba estar constituida por partculas elctricas. Seran electrones? Al medir su carga especifica e/m, se comprob que lo eran.
Rutherford logr separar otra parte, pero de signo positivo; a estas
radiaciones las llam rayos a; a
los electrones, rayos 0, y a la parte no desviada, rayos YLOS

RAYOS a, O PARTCULAS a.

Son ncleos de helio, es decir, tomos de helio que han perdido sus
dos electrones planetarios. Son,
pues, partculas de carga doble que
* Llamamos la atencin del lector sobre la sencillez y modestia del lenguaje
empleado por los Curie para redactar su trascendental comunicacin cientfica.

\a del electrn, pero positiva. Su

masa es aproximadamente 4 veces
mayor que la del tomo de hidrgeno.
En el aire consiguen recorrer
entre 3 y 7 cm antes de ser detenidos por choques, con los tomos
que encuentran a su paso. A muchos de ellos los ionizan, es decir,
les arrancan electrones. Sobre esos
iones se condensan gotitas de agua
que hacen visible su trayectoria en
la cmara de Wilson. La densidad
de ionizacin (pares de iones formados en cada unidad de longitud
recorrida por la partcula a) crece
a medida que la trayectoria se
acerca a su fin, lo cual permite
determinar el sentido del movimiento.
Los RAYOS P, o PARTCULAS {!.
Son electrones. Alcanzan a recorrer distancias mayores que las
partculas a, pero como su masa
es unas 7 000 veces menor que la
de aqullas, son fcilmente desviad^s en sus choques, y su camino
se hace sinuoso.
Tienen mayor poder penetrante que las a. stas son detenidas
por una hoja de papel, o una lmina de aluminio de 0,05 mm de
espesor, mientras que las fl atraviesan fcilmente el papel y, segn sus energas, hasta unos milmetros de aluminio.
En cambio, el poder ionizante
de una partcula fi es unas 1000
veces menor que el de una a de la
misma energa.
Los RAYOS Y- Son ondas electromagnticas, como la luz visible
o los rayos X, pero de menor longitud de onda. sta depende de la
sustancia que los emita; vara entre unos 3 A (la del torio C') y

de particulos alfa; una de ellas

n un ncleo.

Electrones (rayos ?>) en la cmara de Wiison.

0,05 A (la del torio C"), que es la

ms corta y penetrante. Las energas de esos fotones y son, respectivamente, 0,04 MeV y 2,6 MeV.
Los rayos Y ms blandos (de
longitud de onda grande) se confunden con los rayos X ms duros (de longitud de onda corta).

505

Contador de Geiger-Mller

produce la chispa y la descarga se

registra con un dispositivo adecuado. En algunos casos la descarga se amplifica y se transmite
a un altoparlante, y cada vez que
una partcula atraviesa el contador, se oye un ruido. En otros casos la descarga acciona un dispositivo mecnico que, como un
taxmetro, va registrando el nmero de descargas producidas; en
otros, se conecta con un osciloscopio de rayos catdicos, y cuando
se produce una descarga se observa un salto en la pantalla.

Los rayos nales, o positivos

Parbolas de Thomson con las correspondientes masas atmicas.

Radiacin gamma.

Los rayos y tambin se obseran en la cmara de Wilson, pero

n forma indirecta: cuando un on v incide sobre un electrn de
m tomo, lo hace saltar de su
rbita, y ese fotoelectrn (pues ha
sido producido por efecto fotoelctrico) es el que va ionizando a su
paso. De modo que cuando se dirige un haz de rayos Y a travs de
la cmara, se observan electrones,
los orgenes de cuyas trayectorias
revelan la zona por donde estn
pasando rayos YT r a z o s en la cmaro He n'eblai dejados pdT

DETECTOR DE RADIACIONES. El
contador de Geiger y Mller consiste en un tubo cerrado en cuyo
interior -donde hay gas a baja
presin se colocan dos electrodos:
uno es un hilo metlico colocado a
lo largo del eje del tubo, y el otro
es una superficie cilindrica que
rodea al anterior. Entre ambos se
establece una diferencia ce potencial casi igual a la necesaria para
que salte una chispa entre los dos
electrodos. Cuando en el tubo penetra una partcula ionizante, se
-ntmta radiaciones

En 1886, E. Goldstein observ

un haz luminoso detrs del ctodo
de un tubo de rayos catdicos, que
proceda de agujeros hechos en el
ctodo, y los' llam rayos canales.
Wien logr demostrar que se
desviaban en un campo magntico
y en uno elctrico, y el sentido de
las desviaciones mostr que eran
cargas positivas.
Para saber qu clase de partculas eran, J. J. Thomson midi
su carga especfica, e/m, y demostr que eran tomos ionizados.
Calcul tericamente, y demostr
experimentalmente, que las partculas de una misma clase (es decir, de la misma carga especfica)
pero de velocidades diferentes,
caen a lo largo de un mismo arco
de parbola. Si dentro del tubo de
rayos hay partculas con diferentes cargas especficas, cada clase
produce una parbola distinta, como las de la fotografa.-

Los istopos

En varias de las fotografas

Thomson observ una parbola
que "no deba" aparecer: al lado
de la correspondiente al nen, de
masa atmica 20, haba una que
revelaba la presencia de iones de
masa atmica 22... pero en la
tabla de Mendeleieff no haba lugar para tales tomos! Finalmente
se lleg a la conclusin de que
eran, en verdad, iones de nen, pero de una nueva clase de nen, de
masa atmica 22 y no 20.
Un nuevo hecho se presentaba
ante los fsicos: hasta ese momento se aceptaba que todos los tomos de un mismo elemento eran
iguales, pero Thomson mostr que
un elemento qumico es una mezcla de tomos, todos con el mis me
nmero de electrones planetarios
pero con ncleos de diferente
masa.

507

La masa atmica qumica del

cloro es 35,5; el cloro es una mezcla de 75 % de un istopo de masa 35 y 25 % de otro de masa 37:
75 % de 35 = 26,25
25^% de 37 = J), 25
masa atmica de la mezcla: 35,5

Desintegracin radiactiva espontnea

En esta "clula caliente" de la planta de los Ir

boratorios Abbott (Estados Unidos de Amrica,
se preparan miles de pedidos de radioistopos
para mdicos, hospitales y laboratorios de investigacin mdica. En ciertos casos se los i-.a
pora anlisis y en otros para tratamiento er x?cfieo ce enfermedades.

Como los electrones planetarios

sor responsables de las propiedades qumicas, esos tomos tienen
qs mismas, y ocupan el mismo lugar en la tabla de Mendeleief.
Por eso se los llama istopos (isos,
igual; topos, lugar).
DEFINICIN: Son istopos de un
elemento qumico los tomos que
tienen el mismo nmero de electrones planetarios (nmero atmico) y distintas masas atmicas.
El nen, por ejemplo, es una
mezcla de 90 % del istopo de masa 20 y 10 % de masa 22. La masa
atmica, determinada qumicamente, es 20,2; y, en efecto:
90 % de 20 = 18
10 % de 22= 2,2
masa atmica de la mezcla: 20,2
Esta "caja de metabolismo" se usa para estudiar
cmo son utilizados diversos compuestos por el
organismo. En esta experiencia la rata recibe
un alimento que contiene carbn radiactivo. El
cuerpo metaboliza el alimento; en parte ste es
oxidado y exhalado como dixido de carbono, que asciende por la columna de la derecha,
en donde reacciona y es recogido como carbonato de sodio. Se analizan las soluciones a>
carbonato de sodio y se mide el contenido de dixido de carbono. De este modo los cientficos
pueden determinar qu cantidad del alimento
suministrado es utilizado por e! cuerpo en un
perodo determinado.

Los rayos a y P que emiten las

sustancias radiactivas son partes
de ncleos que se desintegran espontneamente. Explotan en un
momento dado, por causas desconocidas e incontrolables por el
hombre, emitiendo una partcula o,
o una P, o un fotn Y. y se transforman en ncleos distintos. stos,
a su vez, pueden ser inestables,
hasta llegar a ncleos estables.
El grfico de la pgina siguiente muestra las transformaciones de
la familia radiactiva del uranio.
Un tomo de uranio I, de masa
atmica 238 y nmero atmico 92
emite una partcula a, cuya masa
atmica es 4 y cuya carga es 2; el
ncleo del resto tiene masa atmica 234 y nmero atmico 90. Se lo
llama uranio Xi y es un istopo
del torio ordinario (de masa atmica 232 y nmero atmico 90).
El uranio Xi tambin es inestable: emite un electrn (radiacin P) y se transforma en uranio Xa, de masa atmica 234 (pues
la prdida de un electrn no la
afecta) y nmero atmico 91 (pues
al perder un electrn la carga de
su ncleo aument en 1 unidad
positiva).
Una nueva emisin (5 transforma a este tomo en otro de la
misma masa atmica pero de n-

80

Una "estrella" radiactiva obtenida en una placa

fotogrfica y observada con microscopio. Un
ncleo de uranio I emiti una partcula a y se
transmut en uranio Xi; ste emiti una P y
se transmut en uranio X a ; ste, por otra emisin |3, en uranio II; ste emiti una nueva a
y se transmut en ionio; ste, por otra misin
a, en radio; y por ltimo ste emiti otra a4
y se transmut en radn. La placa fue revelada
antes que el ncleo de radn tuviera tiempo de

mero atmico 92, es decir, istopo

del uranio: es el uranio Xz, tambin inestable. Y as sigue la serie
de transformaciones hasta llegar
al tomo de radio G, istopo del
plomo, que es estable.
Obsrvese que con cada emisin a la masa atmica disminuye
en 4 unidades y el nmero atmico en 2, que son, respectivamente, la masa y la carga de la partcula a.
En cambio, una emisin f$ no
afecta la masa atmica (la masa
del electrn es despreciable comparada con la de una partcula a),
pero aumenta en una unidad la
carga elctrica del ncleo,-y, por
tanto, el nmero atmico.

509

FAMILIA R A D I A C i l V A DEL URANIO

Vicia media

(Z, nmero atmico; A, masa atmica)

Nmeros atmicos
A/Z

81

82

206

83

84 85 86 87 83 89

91

92

RaG (estable)

208

X^a (3,87)
^\t s~~^\. (VV*----*\0 RaC"

212

90

. R a D - RaE-> RaF

1,32min; 22 aos; 5 das; 140das.

Las vidas medias de las distintas sustancias son muy diferentes;

una de las mayores es la del torio, de 1,34 1010 aos; de las menores es la del torio C', que slo
es de alrededor de 10 billonsimos
de segundo.

a (6,95)

a (4,1)

^\^ ^*V

214

RaB RaC-^-RaC' 26,8 min; 19,7 min; 10-"seg.

a (4,69)

216
218

RaA 3,05 min,

220

a (4,08)

222

Rn

224

3,825 das

Conclusiones a que conduce

la radiactividad

a (3,39)

226

Ra

1 590 aos

^--\ (3,2)

228
230

lo J

232
234

Si se tiene una cierta masa de

una sustancia radiactiva, esperando un tiempo suficiente, la mitad
de los tomos que la componen se
habr desintegrado. El tiempo necesario para que se desintegre la
mitad de los tomos de una masa
cualquiera de una misma sustancia radiactiva, se llama vida media
re esa sustancia.

83 000 aos

24,1 das; 1,14 min; 270 000 aos.

\ V

236

(3(23)

a (2,67)

238

4 560 000 aos

UI

Afosas atmicas
Los nmeros entre parntesis son las energas de las partculas a en
Me V; los tiempos son las respectivas vidas medias.

510

1. Los procesos radiactivos naturales escapan a todo control.

Todas las variaciones de presin,
temperatura y otros agentes fsicos y qumicos ni los retardan ni
los aceleran.
2. Los tomos (por lo menos
los radiactivos) no son indestructibles. Queda, pues, la esperanza
de encontrar (como luego veremos, se encontr) algn medio de
romperlos.
3. Los ncleos son, a su vez,
estructuras complejas, pues emiten
partculas a y f?.

E nclea atmico
El descubrimiento del neutrn

En 1930 los fsicos alemanes

Bothe y Becker observaron que al
bombardear con partculas a algunos elementos livianos, como el
berilio,'de masa atmica 9, de la
sustancia bombardeada sala una
radiacin excepcionalmente penetrante, mucho ms que los rayos Y nas penetrantes conocidos.
Al principio se crey que seran
rayos Y de longitud de onda cortsima.
En 1932, Irene C. de Joliot (hija de Madame Curie) y Federico
Joliot descubrieron que si en el
camino de esa radiacin se interpone parafina, o una sustancia rica
en hidrgeno, la ionizacin producida se duplicaba. Pero siguieron
admitiendo que eran fotones YJ. Chadwick, fsico ingls, demostr que eran partculas de masa muy aproximadamente igual a
Irene Curie de Joliot y Federico Joliot trabaja"
do en el laboratorio del Instituto de! Radio, <s
Pars.

as slo alcanzan a unas 40 ton/cnV',

lo que es explicable, porque a pesar
de que las partculas subatmicaj
estn muy cercanas entre s en 1&
materia estelar, hay an intersticios vacos.

tones y neutrones, y como stas

son casi iguales, es igual a la masa
del protn multiplicada por el nmero de partculas que hay en el
ncleo, es decir, A:
m = mp A
(2)
Si admitimos que el ncleo es
esfrico,

Nomenclatura nuclear. El ncleo de un elemento qumico y sus

istopos se representan con el smbolo qumico del elemento, precedido por un subndice que seala
el nmero atmico, y un superndice que indica su masa atmica.

= - - * . 2,7- 10- - A

(3)

Mosaico fotogrfico de un mesn y que se desintegro en un mesn y ste en un electrn. (Comisin

Nacional de Energa Atmica.)

la del protn (ncleo del tomo

de hidrgeno), pero sin carga elctrica. Y las llam neutrones.

El uranio I tiene masa atmica

A = 238 y nmero atmico Z= 92;
por tanto, su ncleo tiene 92 protones y n A p - 238 92 = 146
neutrones.
b) 1 radio del ncleo. Experimentalmente se ha encontrado
que el radio de un ncleo es tanto
mayor cuanto mayor es su masa
atmica. La ley experimental que
vincula las dos magnitudes es

Cmo es el ncleo

a) Los constituyentes. El ncleo est constituido solamente por

protones y neutrones, en nmero
tal que la suma de sus masas es
igual a la masa atmica. Si A es la
masa atmica de un elemento, sus
ncleos tienen p protones y n neutrones, de modo que
A=p+ n
Adems, como el tomo es
elctricamente neutro, el nmero
de protones es igual al de electrones planetarios, y ambos al numere atmico Z del elemento en cuestin. Por ejemplo: el helio tiene
nmero atmico Z 2 y masa atmica A = 4; por lo tanto su ncleo
tiene 2 protones y 2 neutrones.

R = 1,4
(en centmetros)
Para el hidrgeno ( A = l ) es
R = 1,4 10"13 cm; para el aluminio (A = 27) es R = 1,4 1Q-
cm = 3 1,4 1G"U cm, es decir,
radio triple que el del hidrgeno.
c) La densidad del ncleo. De
acuerdo con la definicin,
m
(1)
'V
La masa del ncleo es igual a
la suma de las masas de los pro-

512

De (1), (2) y (3)

mp- A
_=

Ejemplos:

~ re 2,7 10-ao A
--a.2,7

cm

Por tanto, la densidad de la

materia nuclear es independiente
del elemento que se considere: todos los ncleos de todos los tomos tienen la misma densidad.

ncleo de hidrgeno
comn (protn):

ncleo de helio:

a He

ncleo de litio:

6
3

Li

16
8

ncleo de oxgeno:

jH

Los istopos de un mismo elemento se distinguen porque tienen

el mismo subndice y diferente superndice. Por ejemplo los del uranio son

Se puede pensar, como smil, en

la estructura de un cristal: si se
consideran cristales cada vez mayores, mayor ser la masa, pero
tambin mayor ser el volumen,
de modo que la densidad es constante.

92U (142 neutrones; vida media,

2,7 105 aos; porcentaje, 0,006 %).
QO

235 U (143 neutrones; vida media,

7,1 10" aos; porcentaje, 0,71%).

Como
mr = 1,66 10-M g,
resulta,

388

92 U (146 neutrones; vida media,

4,56-10" aos; porcentaje, 99,28 %).

8 = 2,5 10'

cm
jtoneladas_
= 250.000.000
cma

En las estrellas enanas blancas

se encuentran las densidades que
ms se aproximan a sta, pero an

Tambin son famosos los istopos del hidrgeno, por la bomba

de hidrgeno y el agua pesada:
el hidrgeno comn, protio, cuyo
ncleo es el protn: jH;

513

La priiiera fotografa de un positrn.

el hidrgeno pesado, deuterio, cuyo ncleo es el deutern: jH;

el tercer istopo, tritio, cuyo ncleo es el tritn: 3 H.
Partculas elementales:
materia y antimateria

Electrones, protones y neutrones no son las nicas partculas

que intervienen en los procesos

nucleares. En verdad, en los ltimos aos el nmero de las llamadas partculas elementales ha crecido con rapidez desconcertante, al
extremo que la existencia de tantas partculas y sus relaciones
entre s constituye quizs un problema fundamental de la Fsica de
hoy. En 1928, el fsico ingls P. M.
Dirac demostr tericamente que
las partculas deben existir por
pares, de modo que a cada partcula debe corresponder una anti-partcula, de la misma masa pero con
carga elctrica opuesta. En 1932,
Anderson comprob por primera
vez esta asombrosa prediccin al
descubrir el electrn positivo o
positrn: tiene la misma masa que
el electrn y tambin la misma
carga elctrica, pero positiva en
lugar de negativa. Luego fueron
descubiertos el antiprotn, etc.
Hasta el presente se han descubierto 17 partculas y 17 antipartculas, es decir, 34 en total.
Dirac predijo tambin que si
una partcula choca contra su antipartcula, ambas desaparecen, se
aniquilan entre s, produciendo
energa. Esta trascendental prediccin de Dirac ha sido cuidadosamente comprobada para todos
los pares de partculas descubiertos hasta el presente.

33

TRANSMUTACIONES
Y RADIACTIVIDAD
ARTIFICIALES

Las primeras transmutaciones

Transmutar sustancias en oro,

el sueo de los alquimistas de la
Edad Media, se hizo realidad, aunque modificado, en el siglo xx. La
radiactividad mostr que la naturaleza, sin intervencin del hombre, transmutaba unos elementos
en otros. El sueo del .sabio de
comienzos del siglo xx deba ser
transmutar l, a su voluntad, en el
itiomento en que lo dispusiera. Y lo
hizo realidad.
En 1919, Rutherford, el extraordinario fsico neozelands, bombardeaba las molculas de distintos gases con partculas a para
observar el 'comportamiento de

unas y otras. En la cmara de

Wilson observ partculas que, por
la ionizacin especfica y su carga
especfica, identific como protones (ncleos de hidrgeno). Esto
le llam la atencin, pues el tubo contena solamente nitrgeno;
pens en un primer momento, que
habra impurezas de hidrgeno,
pero nuevas observaciones mostraron que algunas de las trayectorias
de protones, en lugar de ir hacia
adelante, en el sentido de los proyectiles a, formaban ngulo recto
con ellos, y no pocas, hacia atrs.
Rutherford interpret esto como
que los protones eran arrancados
de ncleos de tomos de nitrgeno,
y expres lo acontecido con la
ecuacin

Partculas a. Una de
lias choc con un ncleo de nitrgeno; ste
emiti un protn y se
transmut n oxigeno.

514

515

La partcula a se introduce en
el ncleo del nitrgeno, y el conjunto inmediatamente emite un
protn; el resto es un ncleo de
nmero atmico 8 y un nmero
de masa 17, istopo del oxgeno.
Rutherford y sus colaboradores
bombardearon sistemticamente
otros elementos qumicos, para ver
si la transmutacin era un hecho
aislado en el caso del nitrgeno, o
bien posible con todos los elementos.
Las experiencias mostraron
otras transmutaciones: el boro fue
transformado en carbono, el sodio
en magnesio, el aluminio en silicio.
Pero se not algo llamativo: la
proporcin de tomos transmutados era cada vez menor a medida
que se operaba con masas atmicas crecientes, y fue imposible lograr -transmutaciones ms all del
argn. Los ncleos pesados eran
invulnerables para las partculas a
producidas naturalmente, porque
la carga positiva de aqullos impeda su penetracin. El problema
era, pues, fabricar "caones artificiales" que dotaran a los proyectiles de velocidades mayores. ste
fue el nuevo camino, iniciado por
Cockroft, discpulo de Rutherford,
y perfeccionado luego por Van de
Graff y Lawrence.

Los aceleradores de partculas

La mquina de Van de Graff

En otro lugar* hemos descripto

el fundamento de la mquina electrosttica de Van de Graff, con la

que se obtienen diferencias de potencial de unos 2 millones de volts

en pocos minutos de funciona^
miento. Una partcula cargada que
se mueve entre esa diferencia de
potencial V adquirir al final de su
trayectoria una energa q V, siendo q su carga. Si es una partcula a, como su carga es la de dos
electrones, llegar al blanco con
una energa de 4 Me V. Si es un
protn, su energa es la mitad, por
ser la mitad su carga.
El ciclotrn

En 1929, Ernest Lawrence, del

Instituto Tecnolgico de California, cre un acelerador basndose
en una idea distinta de la de Van
de Graff. En el esquema (pg.
519), P es el punto donde se generan las partculas que sern aceleradas. No se dibujaron los polos de
un electroimn (uno estara por encima del papel, y el otro por debajo) que crea un campo magntico
perpendicular al plano de la figura. Di y Dx representan dos electrodos entre los cuales hay una
diferencia de potencial de unos
10 000 V. Los norteamericanos los
llaman "dees" por su forma parecida con la letra "D", y como no
tienen otra traduccin al castellano los llamaremos "las des", que
es el nombre corriente. Si se las
juntara, las des formaran un recipiente parecido a una lata cilindrica de dulce de batata. En su
interior se hace el vaco, hasta que
la presin sea de unos milsimos
de mm de Hg, y luego se introdu os el descubrimiento de cinco nuevos istopos

* Vase pg. 209.

516

517

ce el gas que producir los proyectiles (por ejemplo, deuterio, si

los proyectiles que se desean obtener son deuterones; hidrgeno
comn, si se quiere trabajar con
protones). Un filamento incandescente colocado encima de as ces
produce un haz de electrones; esos
electrones bombardean los tomos
de deuterio o de hidrgeno por
ejemplo, y a algunos les arranca
el electrn planetario: ya se tiene el
deutern o el protn listo para
ser acelerado. La diferencia de
potencial entre las des arrastra a
la partcula hacia la ce que en ese
momento es negativa, por ejemplo
la Da, dndole una energa q V
(q, carga de la partcula; V, diferencia de potencial entre las des).
Dentro de cada de el campo elctrico es nulo, de modo que ah la
partcula no es acelerada; pero como est actuando el campo magntico, la trayectoria de la partcula
es una semicircunferencia. Emerge, pues, de la D-_. con la misma
energa q V con que entr a ella.
Pero al entrar al espacio entre las
des, la polaridad de stas ha cambiado, y ahora es D, la negativa. El campo elctrico que hay
entre ellas la acelera nuevamente,
aumentando su energa otra ve/,
en q V, de modo que la partcula
entra en Di con una energa 2 q V;
como ahora la velocidad es mayor,
en O, describe una circunferencia

de mayor radio que en D-.-. Y as

se repite el ciclo, incrementndose
la energa de la partcula en q V
cada vez que pasa por el espacio
entre las des, y describiendo una
trayectoria en espiral. Finalmente, sale por la ventana V, y es
atrada por una chapa deflectora A
para hacerla dar sobre el blanco.
Para alternar la polaridad de
las des se las conecta a una fuente
de alta frecuencia, del tipo de los
r a d i o t e l e f n i c o s , lo que permite
efectuar los cambios con la rapidez necesaria para seguir el movimiento de las partculas: unos
10000000 de veces por segundo.

El sincro-ciclotrn

Para evitar las dificultades que

surgen en la aceleracin de partculas en un ciclotrn hasta una
energa muy elevada, se deja que
disminuya la frecuencia de! campo alterno de alta frecuencia a

El ciclotrn de lo Comisin Nacional de la Energa Atmica, inaugurado en diciembre de 1954,

con el cual se han descubierto dos nuevos istopos radiactivos.

BLANCO
519

medida que aumenta la energa de

las partculas. De este modo no se
retrasan y continan atravesando
s i n c r n i c a m e n t e con el campo
alterno el espacio entre electrodos.
En esto se basa el sincro-ciclotrn.
La Comisin Nacional de Energa
Atmica de la Argentina posee un
sincro-ciclotrn con el que se han
realizado muy importantes trabajos de investigacin cientfica; el
de ms trascendencia es, sin duda,
el que condujo al descubrimiento,
en 1963, de una nueva partcula: el
diprotn.

mite calcular en 8,6 Me V la energia de cada una. La reaccin nuclear es

OTROS ACELERADORES. En los

ltimos aos se han desarrollado
nuevos y cada vez ms poderosos
aceleradores de partculas. El ms
grande y potente se e n c u e n t r a
actualmente en la Unin Sovitica,
pero en Estados Unidos de Amrica se construye uno nuevo de 6 km
de largo a un costo de 120 millones de dlares.

El bombardeo de :'(Li con deuterones puede producir dos reacciones distintas:

!,Li + H > :',He+ He

Posteriormente se han realizado muchsimas t r a n s m u t a c i o n e s
mediante el bombardeo con protones.

Bombardeo con deuterones

I L + T H * 2 H e + ,''<

a
y a continuacin:
.,L * * Be + e

Los proyectiles atmicos

Bombardeo con protones

Los primeros en emplear protones como proyectiles atmicos

fueron Cockroft y Walton, en 1932,
en el laboratorio de Rutherford.
Bombardearon litio con protones
de energas entre 0,1 y 0,7 Me V, y
observaron la produccin de dos
partculas a. El protn fue capturado por el ncleo de L, e inmediatamente el conjunto se parti
en dos partculas a que se separaron violentamente en sentidos
opuestos, recorriendo unos 8 cm en
la cmara de Wilson, lo que per-

Como se ve, cuando el ncleo

Li captura a un deutern, puede
desintegrarse en dos partculas
y un neutrn, o bien formar el
istopo 8,,Li, que emite un electrn
negativo y se transforma en el
istopo del berilio ., Be. Esta ltima reaccin muestra dos hechos
importantes: 1) puesto que el ncleo ;Li emite electrones, o sea rayos fi, es radiactivo, de modo que
se ha "fabricado" artificialmente
una sustancia radiactiva; 2) puesto
que en el ncleo slo hay protones y neutrones, de dnde sali
ese electrn expulsado por el ncleo? O, cmo es que estaba all?
Vase nuevamente la pg. 209.

520

El ncleo Be formado en la primera reaccin es inestable, y en un tiempo brevsimo se desintegra

/

en dos ncleos He.

Otro hecho interesante ocurre

al bombardear agua pesada (formada con deuterio). Pueden acontecer por lo menos estos dos casos:
O
^TT

O
~TT

t
-S T ,

i
I

se obtiene un protn y un istopo

del platino; pero ste es radiactivo, emite un electrn negativo .. .
i y se transmuta en ORO! Se ha
cumplido el sueo de los alquimistas de la Edad Media! La ltima
reaccin es

n
H

197p

rs

En el primer caso se obtiene un

istopo del helio y un neutrn; en
el segundo, un protn y un tritn.
ste es radiactivo.
Otro ejemplo interesante es

;H

Los productos radiactivos artificiales tambin pueden emitir positrones, como en

yo

SK + ;
8

'!!>"

521

Bombardeo con neutrones

Las partculas anteriores estn

cargadas positivamente y al acercarse mucho al ncleo la fuerza de
repulsin se hace muy intensa; por
eso es necesario dotarlas de gran
energa.
Pero el neutrn, como no tiene
carga elctrica no encuentra resistencia, y entra tranquilamente en
el ncleo. Esto lo hace muy ventajoso para bombardeos. Adems,
como no es desviado, tiene un
extraordinario poder penetrante
que le permite atravesar hasta
unos 30 cm de plomo: pasa a tra-

dos por torio C", cuya energa

es h v = 2 , 6 2 M e V desintegran
el deutern segn la s i g u i e n t e
ecuacin:

vs de los tomos como un cometa

por el sistema solar.
La ecuacin que origin el
descubrimiento del neutrn, por
bombardeo de berilio con partculas a es

h v + j H > H + f >
Este fenmeno se llama fooclesintegracin.

"Be + *.He ^C + ',"

Los rayos csmicos

Bombardeo con fotones

Tambin los f o t o n e s pueden
producir la transmutacin de un
ncleo. Chadwick y Goldhaber
descubrieron que rayos emana-

De los espacios siderales llega

constantemente a la Tierra una
radiacin todava no muy bien conocida, y a la que genricamente

V
/

se la llama radiacin csmica,' o

rayos csmicos.
Se sabe que la mayor parte de
esa radiacin es absorbida en las
altas capas de la atmsfera, y que
lo que llega a la superficie terrestre es principalmente una radiacin secundaria. No se sabe qu es
la radiacin primaria, pero presumiblemente consiste en una lluvia de protones. Al entrar en la
atmsfera, stos chocan con los
tomos que encuentran a su paso,
y originan as la radiacin secundaria, que consiste en electrones,
protones, y sobre todo en mesones.
De stos hay una gran variedad, y
no se los conoce bien an, tanto
que la diversidad de masas obser-

En la figura puede verse la desintegracin nuclear producida en

una placa fotogrfica especial expuesta durante semanas en la
terraza del Observatorio Astronmico de Crdoba. La explosin
fue producida por alguna de las partculas que constituyen la
llamada "radiacin csmica", al chocar con el ncleo de un
tomo. Los fragmentos producen en la emulsin un efecto anlogo al de la luz, y revelada la placa sus trayectorias se hacen
visibles bao el microscopio como una suces'n ms o menos
densa de granos de plata, La mayor o menor densidad de grano de la trayectoria da una idea de la carga elctrica del fragmento. Los granos de halogenuro de plato tienen un dimetro de
alrededor de 0,001 mrrt; de ah que el ancho de la trayectoria
de un fragmento nuclear o de un "rayo" csmico tenga ese valor
/ sea necesario el microscopio para analizar la placa expuesta a
a radiacin csmica. Las trayectorias no estn todas en un mismo plano, y a ello se debe la imposibilidad de fotografiar de uno
sola vez todo el proceso; para obviar ese inconveniente se toman
fotomicrografas sucesivas a lo largo de cada trayectoria, enfocando cada vez un tramo distinto de la misma. Con estas fotografas parciales se arma despus la total, pegndolas de modo que
coincidan exactamente el extremo de una fotomicrografa con el
principio de la siguiente, hasta formar todo el registro. Es fcil
ver en la figura coda una de las fotomicrografas y, con ayudo de
la escala adjunta, apreciar las dimensiones del acontecimiento y lo
ampliacin que la fotografa representa. La mayora de los fragmentos no se ha detenido en la emulsin y han salido o aire que
rodea la.placa o al vidrio sostn de la emulsin. Dado el nmero
de fragmentos se puede decir en este caso, que se trata d la
desintegracin de un ncleo de bromo o de plata, que son los elementos ms pesados presentes en la emulsin. 1, 5, 6, 8 y 9 ton
partculas U; 2, 7 y 10, protones; 3 y 4 (apenas visibles), mesones;
11 y 12, fragmentos del ncleo.

523

vadas ha hecho que se defina como mesn toda partcula cuya ?nasa est comprendida entre la del
electrn y la del protn.
La radiacin csmica se estudia mediante la cmara de Wilson,
y con placas fotogrficas especiales. Como la energa de la radiacin csmica es extraordinariamente mayor que las producidas
en los laboratorios, constituyen
una eficaz arma para estudiar las
desintegraciones producidas con
energas tan elevadas.
En 1948, Gardner y Lattes,
bombardeando diversos elementos
con partculas a de 380 Me V producidas en el ciclotrn de Berkeley, obtuvieron mesones anlogos
a los de la radiacin csmica.

Radiactividad artificial
En 1934 el matrimonio Joliot
descubri bombardeando aluminio
con partculas a, que al cesar el
bombardeo el aluminio continuaba
irradiando positrones. Estudiada
esta radiacin, se comprob que
segua las mismas leyes que la radiactividad natural. Por primera
vez se haba fabricado una sustancia radiactiva en el laboratorio.
La radiactividad artificial arroj mucha luz sobre la constitucin
del ncleo, y es uno de los medios
de obtener positrones. Actualmente se pueden fabricar istopos
radiactivos de casi todos los elementos.

34

LA LIBERACIN DE LA
ENERGA NUCLEAR

El 2 de diciembre de 1942, en
una vieja cancha de pelota del
estadio de ftbol de la Universidad de Chicago (E. U. de Amrica) , un grupo de hombres de ciencia, dirigidos por el fsico italiano
Enrique Fermi, logr hacer funcionar por primera vez un reactor
atmico y puso as al servicio del
hombre la ms formidable fuente
de energa: la energa nuclear.
Enrique Fermi,

Equivalencia
entre masa y
energa

Lmina de carbono activada ar

tif icialmente con protones dfi
0,9 MeV; emite positrones.

524

Una de las consecuencias ms

importantes de la clebre teora de
la relatividad de Alberto Einstein
es que la masa mecnica de un
cuerpo es equivalente a una cierta cantidad de energa. La frmula que las vincula es
E = me2 (ley de Einstein)
siendo E la energa equivalente a
la masa m del cuerpo, y c la velocidad de la luz.
Si, por ejemplo, una masa de
1 kg pudiera ser t r a n s f o r m a d a
ntegramente' en energa, se obten-

dra una cantidad verdaderamente

colosal:
E = m-c : ! = 1 k g - (3 -10"
= lkg-9.10")mVss =
= 9 101" J = 25 1013 kWh
Si bien Einstein lleg a la frmula por deduccin terica, no
se trata de una simple "especulacin terica", como lo prueban de
manera terminante la bomba atmica y la bomba de hidrgeno, en
las que, como veremos, la trans-

525

Albertn Fin^tein

formacin de masa en e n e r s i f t
adquiere rotunda realidad.
Un ejemplo de la ley de Einstein lo tenemos en lo que ocurre
en las transmutaciones por bombardeo: sea la ecuacin de la desintegracin de 7 N por partculas
y comparemos las masas antes y
despus de la reaccin:
.'.He
1,00754 + 17,00450

14,007 50 -f 4,003 89

. "-u -

....---. .uy

18,01207

18,011 39
Antes de la reaccin, las masas
suman 18,01139 unidades atmicas;
despus de la reaccin, 18,01207.
Por lo tanto se ha creado materia.
Cmo es ello posible? La clave
est en lo que ha ocurrido con la
energa. Al hacer el balance de las
energas se comprob que:
Energa de la partcula u
mayor que energa del

, H t energa del

sO

Se ha perdido energa!, y la
energa perdida es justamente
l,16MeV que, de acuerdo con la
ley de Einstein es exactamente
e q u i v a l e n t e a 0,00068 unidades
atmicas de masa, es decir, a la
cantidad de m a t e r i a creada en
la reaccin.

TABLA DE EQUIVALENCIAS ENTRE UNIDADES DE MASA Y DE ENERGA

,

u. a, m.

Me V

923

1,492 10 "'

mero atmico suba entonces de

92 a 93.

1 unidad
atmica
de masa

1 MeV

1,07 10-'1

1,601 10-'"

1,77' 10 :"

67 10"

625 10'"

1,04- 10 "

1g

6,023 10*'

5,6 10""

9,63 10"'

526

Otra experiencia espectacular es la

siguiente: cuando un fotn v de gran
energa pasa por un campo elctrico
muy intenso, como en las cercanas de
un ncleo, hay probabilidades de que
el fotn v se convierta en un positrn
y un electrn. Este proceso de materializacin, o, como se lo llama frecuentemente, formacin de pares, es el que se
observa en la figura de la derecha, obtenida por el matrimonio Joliot en 1933.
Obsrvense las curvaturas de sentidos
opuestos, y que una de las partculas
tiene ms energa. La energa del fotn v empleado era de 2,62 Me V; la suma de la energa cintica y la masa del
positrn y del electrn dan tambin
2,62 Me V.
Al estudiar el tema acstica pudo
sorprender al lector que de la superposicin de dos sonidos resulte silencio;
en ptica pudo asombrarse de que la
luz -\- luz pueda dar oscuridad. A pesar
de todo esperamos que ahora se maraville al decirle que la suma de dos masas . . . PUEDE DAR MASA NULA Esto 6S
lo que acontece cuando se encuentran
Materializacin de un rayo 7.
una partcula y su antipartcula (por
ejemplo, un electrn y un positrn)
sus masas se anulan; pero del sitio
donde se produjo el encuentro salen dos nio con neutrones. Los resultados
fotones. El clculo de sus energas fueron sorprendentes: aparentecomprueba que las masas de las par- mente el uranio se transformaba
tculas se han t r a n s f o r m a d o en esa
en un nuevo elemento radiactivo...
energa.
de nmero atmico 93! En la naEn 1905, cuando Einstein expuso su
frmula, no pasaba de ser una especula- turaleza slo existan hasta ese
cin terica. Afirmaba que 1 gramo de momento 92 elementos qumicos;
materia se poda convertir en 25 000 000
kWh. Pero, cmo poner en libertad ahora el hombre "fabricaba" elesemejante energa? Einstein no lo saba; mentos trasurnicos. Cmo se
nadie lo saba. Pero los fenmenos ra- originaba este nuevo elemento? El
diactivos mostraban ya que en el seno
de los tomos se esconda una fuente de neutrn era capturado por el nenerga prcticamente inagotable. C- cleo de uranio; si no aconteciera
mo era posible, si no, que durante mi- nada ms, se hubiera obtenido un
llones de aos el uranio, el radio, y
todos los elementos radiactivos estuvie- istopo del uranio. Pero el nuevo
ncleo emita un electrn, y su nsen lanzando energa al espacio?

1,66- 10

al

U fisin nuclear
En 1934, Fermi y sus jvenes
colaboradores del Instituto de Fsica de Roma bombardearon ura-

La importancia histrica de
estas experiencias de Fermi no residi solamente en su valor cientfico (en realidad ms adelante
se demostr que la interpretacin
de las mismas no era totalmente
correcta) sino en que produjo una

527

verdadera "carrera por los t.rasurnicos": todos los laboratorios importantes de Europa y Am-.rica se
lanzaron a la experimentacin con
uranio y neutrones para tratar de
comprobar si Fermi tena o no razn y t a m b i n para tratar de
"fabricar" nuevos trasurnicos.
Y estas investigaciones con uranio
y neutrones condujeron a resultados an ms sensacionales que
aquellos que las haban inspirado.
En 1939, los fsicos alemanes
Hahn y Strassman comprobaron
que, en ciertas condiciones, el
bombardeo de uranio con neutrones originaba bario. A primera
vista esto parece no tener mayor
importancia, pero cuando se piensa que-el nmero atmico del bario es 56, se advierte que el neutrn ha producido en el ncleo de
uranio una extraa catstrofe: lo
ha partido en dos grandes pedazos.
O en trminos cientficos: los neutrones han producido la fisin del
uranio.
Pero esto no fue todo: pocos
meses despus, Joliot y sus colegas de Pars demostraron que
cuando el tomo de uranio se parta en dos, quedaban en libertad,
Reaccin en cadena: neutrones producidos en
las explosiones nucleares anteriores desintegran
otro*; ncleos

al mismo tiempo, varios neutrones,

siempre en nmero superior a dos.
Este descubrimiento no es otro que
el de la reaccin en cadena: supongamos que disponemos de una
cierta masa de uranio contra la que
disparamos un neutrn. Al producirse la fisin de un ncleo de uranio, se liberarn dos neutrones por
lo menos. Estos dos neutrones
pueden conducir a la desintegracin de dos nuevos ncleos de uranio que, a su vez, producirn por
lo menos 4 neutrones... y operando en esta orma se podra llegar a la fisin completa de toda
la masa.
Pero hay algo ms todava: en
cada fisin se produca una prdida de masa de aproximadamente
0,20 unidades atmicas que, dt.
acuerdo con la ley de Einstein.
equivale a unos 180 Me V de
energa.
Febrilmente se continuaba trabajando en los laboratorios y nuevos descubrimientos se anunciaban
casi todos los meses: los neutrones
lentos son ms eficientes para producir fisin que los neutrones rpidos; ciertas sustancias (la parafina, el grafito, el agua pesada)
frenan a los neutrones rpidos y
los transforman en lentos; no es el
abundante uranio 238 el que se fisiona por accin de los neutrones
lentos sino el uranio 235, mucho
ms escaso (0,7% solamente);
ciertas impurezas de uranio, como
el boro, por ejemplo, absorben los
neutrones y, en consecuencia, detienen la reaccin en cadena; se
fabrican, no uno, sino dos "trasurnicos": el elemento 93, al que
se denomina neptunio, y el elemento 94, plutonio, etc. Finalmente, en 1940 el fsico dans Niels

528

Una de las explosiones atmicas de

Bikini.

Bohr elabor una teora completa

de la fisin nuclear en la que
explicaba de manera coherente todos los resultados experimentados
y demostraba la posibilidad de liberar, por medio de la fisin en
cadena, la energa nuclear. Comparada con las energas producidas
en algunas combustiones qumicas,
la energa liberada en la fisin es
fabulosa:
1 g de hidrgeno .. 34 Kcal
1 g de nafta
11 Kcal
1 g de carbn
5 Kcal
1 g de uranio
(fisin) .. 15 000 000 Kcal
Mientras se libraba la Segunda
Guerra Mundial, y ante la posibilidad de utilizar esta nueva fuente
de energa en la fabricacin de
una bomba, que sera por lo tanto
mucho ms poderosa que las conocidas hasta entonces, basadas en
las modestas energas qumicas, el
gobierno de Estados Unidos de
Amrica decidi lanzar un vast-

La primera pila nuclear de Fermi. La fotog

muestra parte dp los elementos df qfafito

simo p r o g r a m a de investigaciones que culmin el 16 de julio

de 1945, tras una inversin de
2 000 millones de dlares, con la
explosin de la primera bomba
atmica, realizada cerca del aerdromo de lamogordo en el desierto de Nuevo Mxico.
Reactores atmicos

Un reactor atmico (o pila atmica) es un dispositivo en el que,

en forma controlada, se libera
energa nuclear por medio de la
fisin.
Para comprender su funcionamiento nada mejor que describir
uno de ellos: el reactor argentino
RA-1 (K por reactor; A por argentino; 1 porque es el primero) de
la Comisin Nacional de Energa
Atmica de la Repblica Argentina. ste es el primer reactor nuNcleo del recetor R.A.l. Obsrvense los dos
tanques concntricos de aluminio entre los cuales se encuentran los elementos combustibles

clear construido en Latinoamrica,

inaugurado en enero de 1958 y que
trabaja ininterrumpidamente desde entonces. El corazn del RA-1
est compuesto por dos recipientes
de aluminio, cilindricos, uno dentro del otro, de 90 cm de dimetro
el de afuera y 60 cm de dimetro el
de adentro, ambos de 120 cm de
alto; estos dos cilindros alojan los
elementos fundamentales del reactor: combustible, moderador, elementos de control y refrigerante.
Combustible. Es el material
que sufre la fisin bajo el bombardeo de neutrones. En el RA-1
el combustible es uranio conteniendo 20 % del istopo aasU, al
que se denomina enriquecido, para
diferenciarlo del natural, eme slo
contiene 0,7 % 23SU. Se realiza
este enriquecimiento para hacer
ms eficiente el proceso de fisin
(al haber ms tomos de 3;U la
reaccin en cadena se realiza ms
fcilmente) y para obtenerlo basta agregar a35U puro al uranio natural hasta alcanzar el grado de
enriquecimiento buscado.
El combustible est contenido
en placas rectangulares de 1,60 cm
de largo por 7 cm de ancho y
2,7 mm de espesor. Cada placa es
sencillamente un sandwich, cerrado hermticamente por los cuatro
costados: el "pan" es aluminio y
el "jamn" una mezcla de uranio
y aluminio; El combustible debe
estar siempre hermticamente
"enlatado" para impedir que ciertos elementos que se producen durante la fisin, como el xenn,
argn, estroncio, etc., vayan al
agua de refrigeracin: esos productos son todos radiactivos y de
ser arrastrados por el agua de refrigeracin contaminaran con ra-

diactividad todo el reactor, con

gravsimo peligro para as personas que trabajan en l.
Cada placa pesa 450 g y el
reactor funciona con unas 150 placas. En este punto es necesario
introducir un concepto muy importante: el de masa crtica. Dijimos antes que una vez que un
tomo de ~85U ha sido fisionado
por un neutrn, en la reaccin
se producen a p r o x i m a d a m e n t e
2,5 neutrones ms, que a su vez
pueden fisionar otros ncleos y as
sucesivamente, estableciendo la
reaccin en cadena. Pero como
entre ncleo y ncleo de ~33U hay
una enorme distancia -"enorme"
comparada con las dimensiones de
los neutrones-, la mayora de stos
escapan sin llegar a chocar con los
ncleos de ~3SU y la reaccin en
cadena no se establece. Para que
sta comience y no se detenga,
bastar con apilar una cantidad
tal de s;l3U que los neutrones
que escapen sean menos que
los que chocan. Esa cantidad mnima necesaria para que la reaccin en cadena se ponga en marcha se llama masa crtica. Por otra
parte, como- el espacio est lleno
de neutrones -la mayora provenientes de los rayos csmicos-, una
vez alcanzada la masa crtica la
reaccin en cadena se inicia espontneamente. Una bomba atmica
no necesita, pues, detonante. Bastar juntar con toda rapidez la
cantidad de 23flU que constituye
la masa crtica para que la explosin se produzca. No debe extraar entonces, que el dato de la
masa crtica de ~'M\J (o de '-8Pu,
empleado en las bombas de plutonio) haya sido uno de los secretos
militares ms celosamente guar-

dados. Solamente se sabe que es

de aproximadamente una decena
de kilogramos.
Y bien: en el RA-1 la masa crtica es de aproximadamente 2 kg
de 23U. Para que no haya peligro
alguno, esta cantidad de combustible se coloca en etapas y la liberacin de energa se controla de
la manera que describimos ms
adelante.
Las placas combustibles estn
dispuestas en forma radial, ocupando el espacio que dejan entre
s los dos recipientes de aluminio.
Moderador. Es el materia! que
frena los neutrones y los transforma en neutrones lentos, los ms
eficientes para fisionar el ~3SU. En
el RA-1 se emplea grafito de alta
densidad (cuanto ms denso mayor es su poder de moderacin) y
elevada pureza (libre de elementos absorbedores de neutrones).
Parte del grafito utilizado llena
el recipiente interior; el resto
(aproximadamente 1 500 kg) rodea
los elementos combustibles.
Elementos de control. Regulan
la velocidad de la reaccin en cadena. En el RA-1 se efecta con
cuatro placas de cadmio (recubiertas de acero inoxidable para
protegerlas de la corrosin) de
20 cm de largo por 20 cm de ancho
.v 0,5 mm de espesor. El cadmio
es un material muy absorbente de
neutrones y e! control de la reaccin es muy simple: cuando se
quiere detener la reaccin, basta
introducir las placas; el cadmio
absorbe muchos neutrones y la
reaccin se detiene; si se quiere
poner en marcha el reactor basta
retirar las barras; la velocidad con

531

que *<-> inicia la reaccin en cadena est de acuerdo con la velocidad a ia que se retiran las barras.
Refrigerante. Es el material
que transforma la energa producida en las placas combustibles.
Fn el RA-1 es agua desmineralizada, que circula por entre los elementos c o m b u s t i b l e s , r e t i r a el
calor producido en stos y lo transporta a un intercambiador de calor. Como el RA-] es un reactor
pequeo, de muy baja potencia
(unos 20 k W ) , el calor disipado es
pequeo y entonces no es econmico utilizarlo. Los reactores de
potencia, en cambio, producen
enormes cantidades de calor (ya
funcionan reactores de 350 MW =
350 000 kW) que se utiliza en la
generacin de energa elctrica. El
RA-1, en cambio, es un reactor de
investigacin y adiestramiento

de personal y se lo ha empleado
intensamente en la produccin de
radioistopos a r t i f i c i a l e s (sodio,
potasio, oro, fsforo, azufre), cuyas aplicaciones describimos ms
adelante. Prximamente la Comisin Nacional de Energa Atmica
inaugurar, en Ezeiza, un segundo
reactor de mucha mayor potencia
(hasta 5 0 0 0 k W ) , n t e g r a m e n t e
diseado, proyectado y construido
en la Argentina.
Los radioistopos. Una de las
aplicaciones ms importantes de
los reactores es la p r o d u c c i n
de radioistopos, que son simplemente istopos de elementos que
normalmente no son radiactivos,
radiactivizados artificialmente por
accin del bombardeo de los neutrones.
As, por ejemplo, el cobalto
que se encuentra en la naturaleza

Tratamiento de un tumor cerabrcs I con una bomba de

cobalto 60.

(!,-Co) no es radiactivo; en cambio lo es su istopo,

27Co

avanzaio dK

nmmmmmtfmm
m t m

para

prepararlo se bombardea 37 Co con

neutrones y la reaccin es:
59 _

Vista nocturno del reactor atmico de

27 Co;

+ O n >

conjunto de tomos a travs de

procesos fsicos, qumicos, biolgicos, industriales, etc., detectando
la radiacin emitida por radioistopos incorporados a ese conjunto
de tomos. El radioistopo sirve

6O _

27

Co + Y

ste es el famoso cobalto 60 de

ias llamadas bombas de cobalto,
empleadas cada vez ms en el tratamiento del cncer: al desintegrarse el Co, por ser radiactivo,
emite radiaciones que, en numerosos casos, son capaces de destruir
los tumores cancerosos. Se trata,
pues, de una bomba pacfica y las
nicas explosiones que en ella se
producen son las de los ncleos de
los tomos de Co, a medida que
se desintegran. En la Argentina se
han instalado numerosas bombas
de cobalto.
Como un istopo radiactivo
emite radiaciones y stas se pueden detectar (por ejemplo con un
contador Geiger-Mller), el istopo denuncia en cada m o m e n t o
dnde se encuentra. Se puede entonces seguir la evolucin de un

Los istopos radiactivos son muy peligrosos de

manipular debido a las radiaciones que erclien. Por eilo se Sos guarda cuidadosamente, y
pora monedarlos se emplean 'manos" mecnicas.
PLEAS DO NOT TOUCK
MECHANICAL HAMOS UNLESS
A U T H O R I Z E O TO USE TMIS FACILITA

Estudio del funcionfl _

miento del hgado en
pleando iodo 131.

as como una marca identificadora

para el conjunto en todas y cada
una de las etapas de inters. Esto
permite un nmero prcticamente
ilimitado de aplicaciones.
Veamos a l g u n o s e j e m p l o s interesantes :
1) Existe un tipo de anemias, llamadas hemoliticas, provocadas por un
acortamiento del promedio de vida del
glbulo rojo. Incorporando un istopo
radiactivo al glbulo rojo (como el
Cr 11 ) se puede determinar matemticamente el grado de acortamiento de dicho promedio de vida, por la simple
extraccin de muestras a l c u o t a s de
sangre durante un perodo de 2 a 3
semanas.
2) En una variedad de las anemias
hemoliticas el bazo desempea el papel
de rgano destructor de los glbulos
rojos. Esto no se poda asegurar de
manera precisa hasta despus de extirpar el rgano y observar la mejora
del enfermo.
Con los istopos radiactivos se puede predecir con certeza matemtica e]
efecto de la operacin q u i r r g i c a sobre
la n n e m i i

incorpora ti o el Cr" 1 a os glbulos

cumo en e] ejemplo anterior, se estudia
la radiactividad presente en el bazo y el
hgado mediante un detector externo.
En el individuo normal esta relacin es
de 1/1. Cuando esta relacin es de 4/1.
o superior, a favor del bazo, existe un
92 rif de probabilidades de que la anemia desaparecer o mejorar espectacularmente,
3) El estudio del m o v i m i e n t o de
arena y otros sedimentos en fondos f l u viales o m a r t i m o s tiene excepcional
importancia para el proyecto de construccin o m o d i f i c a c i n de grandes
obras de ingeniera, como puede ser el
dragado de canales de navegacin, canales de acceso, escolleras de proteccin, diques y puertos.
En el caso del puerto de Mar del Plata, por ejemplo, existe el problema de la
necesidad de dragar continuamente e!
canal de acceso al mismo, invadido por
el aporte de arena que, desbordando el
frente de la escollera sur, se deposita frente a la boca del puerto y en las
playas que comienzan en la escollera
norte.
Para determinar la factibilidad de
una instalacin capa?: de derivar el
aporte de aren;t tnu'rio desde H sur por

534

lu corrieniE V depositarlo a\e del

puerto, se decidi realizar un estudio
general del movimiento de las arenas en
las inmediaciones de ste, movimiento
que se debe no slo a la corriente general mencionada, sino a las corrientes
parciales originadas en la existencia de
las dos escolleras y en el flujo y reflujo
de la marea.
A tal efecto, se realiz la marcacin
de arena en cantidades apreciables con
Ag-110, y se la deposit en lugares predeterminados del fondo marino. Mustreos sistemticos de toda el rea espaciados en el tiempo, p e r m i t i e r o n
valorar el desplazamiento de fondos y
obtener conclusiones sobre la conveniencia real de las obras proyectadas.
En particular, la demostracin inequvoca de que las arenas depositadas al
norte del puerto retrocedan parcialmente hacia el sur, por accin de las
mareas, hizo notar que el influjo de la
corriente no era siempre el que prevaleca, y llev a aconsejar un nuevo
anlisis de la obra en cuestin.
4) La localizacin de tumores cerebrales se efecta aprovechando el hecho
de que los tumores lesionan la barrera
que en el cerebro impide la transferencia de ciertas sustancias de la sangre al tejido cerebral, permitiendo la
acumulacin transitoria de tales sustancias en la zona afectada. La inyeccin
de seroalbmina humana marcada con
Iodo 131 (radiactivo) hace que. al producirse la acumulacin mencionada, se
concentre en el tumor la mayor parte
del Iodo; detectado con un instrumento
adecuado, resulta localizado el tumor.
5) Los estudios de m e t a b o l i s m o
vegetal, relacionados con el movimiento
de los elementos nutritivos minerales
en las plantas, han avanzado en forma
insospechada merced al uso de Fsforo
32, Azufre 35, Calcio 45, Hierro 55,
Cinc 65. Carbono 14 y otros nucleidos.
Entre numerosos trabajos realizados
hasta ahora, puede mencionarse el estudio de la absorcin de calcio en las
plantas de man, que demostr que tal
absorcin se realiza a travs de las races y los frutos, y que la cumplida por
medio de las primeras no basta para el
desarrollo de la planta.
El uso de los fertilizantes, tanto los
comerciales como los abonos verdes, est recibiendo un aporte considerable de

la investigacin efectuada con trazadores. El estudio del adecuado suministro

y localizacin de los fertilizantes ha llevado a aumentar la eficiencia de su empleo; se pudo as llegar a conclusiones
claras sobre las mejores condiciones para el agregado de sustancias nutritivas.
Un ejemplo sobre el particular lo constituye la demostracin de que las plantas absorben elementos nutrientes no
slo por medio de. las races, sino que
utilizan tambin el follaje, los frutos,
el tronco, las ramas y aun las flores.
Estos trabajos se realizaron empleando
Fsforo 32.
6) Durante el trabajo normal de los
oleoductos en las paredes internas del
conducto va depositndose una capa de
materiales residuales que, poco a poco,
reducen la seccin til de transporte.
Para eliminar esas incrustaciones perjudiciales, peridicamente se introduce
en el conducto un dispositivo raspador
provisto de hojas metlicas que separan
por corte el material depositado sobre
las paredes del tubo. Ese raspador se
mueve a lo largo del oleoducto por
centenares de kilmetros, impulsado por
la presin de los equipos de bombeo.
En ocasiones, la presencia de una
masa excesiva de material a eliminar
provoca el atascamiento del raspador,
que queda as detenido en su recorrido
obstruyendo el oleoducto en un lugar
desconocido del trayecto, siendo necesario encontrarlo para solucionar la interrupcin del servicio.
La bsqueda del raspador se facilita
enormemente si el mismo lleva una pequea fuente radiactiva. Basta entonces con recorrer el trayecto del oleoducto con un detector, hasta que ste
denuncie la presencia de la fuente y.
por ende, del raspador. La disminucin
del tiempo requerido para ubicar el sitio de la interrupcin, posibilitando la
apertura del oleoducto y la eliminacin
de la dificultad en el lugar indicado se
traduce en considerables beneficios econmicos.
7) Otro uso de los radioistopos,
muy difundido, es aprovechar los rayos
gamma que emiten para hacer radiografa industrial, comnmente llamada
gammagrafa.
El principio de la gammagrafa industrial es similar al de la radiografa
convencional: la interposicin de un
cuerpo en el haz emergente de una
fuente de radiacin gamma producir

535

una absorcin proporcional al espesor y

a la densidad del material atravesado.
Si el flujo remanente se utiliza para impresionar una pelcula sensible, se obtendr en sta una imagen de las zonas
ms o menos espesas y ms o menos
densas de la pieza gammagrafiada.
En estos momentos la gammagrafa,
nacida con las fuentes de radium como
modesta competidora de los equipos de
rayos X industriales, est encaminada
a desplazarlos completamente por reunir apreciables ventajas de carcter
econmico y operativo. En efecto, los
equipos para g a m m a g r a f a industrial
cargados con fuentes de Cobalto 60,
Cesio 137, Iridio 192 y Tulio 170 agregan
a su menor costo, su independencia de
las lneas de suministro de energa elctrica y una mayor flexibilidad.
Su uso principal es la inspeccin no
destructiva de piezas fundidas o soldadas, que tiene por objeto la ubicacin
y evaluacin de defectos que, como las
sopladuras e inclusiones en las primeras
y las grietas o fisuras en las segundas,
disminuyen las cualidades tecnolgicas
de los productos terminados permaneciendo inaccesibles al examen visual.
Gran difusin han tenido los equipos para medicin continua de espesores de productos l a m i n a d o s . En la
elaboracin de tales productos suele tener mucha importancia la tolerancia
con que se ajusten a las especificaciones relativas a la constancia de espesor,
y el mantenimiento del material dentro
de esas tolerancias puede ser decisivo
en cuanto a su calificacin como producto de primera calidad.
Entre los mtodos que permiten medir el espesor de -V lmina en movimiento, cuando exi?
la posibilidad de

variar las Condiciones de fabricacin,

los ms dctiles y seguros son los basados sobre el empleo de material radiactivo. El producto cuyo espesor se desea
medir circula entre una fuente radiactiva y un detector adecuado, cuyo registro del haz que atraviesa la lmina
est condicionado por el espesor de material interpuesto.
Con este tipo de equipos se puede
medir lminas de materiales muy diversos: plsticos, papel, vidrio, goma,
metales, en condiciones de fabricacin
muy variables y en cualquier etapa del
proceso.
8) Una aplicacin de los efectos de
la radiacin sobre la materia que ha
brindado excelentes resultados en un
campo afn al de la agricultura, es el de
esterilizacin de insectos, como parte
de la lucha contra las plagas.
Un ejemplo que se ha tornado clsico es la eliminacin casi total de una
variedad de moscas en una isla del
Caribe, cuyas larvas causaban graves
daos al ganado. Se aprovech el hecho
de que las hembras slo a c o p l a b a n *
con un macho, para esterilizar una gran
cantidad de stos que luego se liberaron. Los huevos p r o c e d e n t e s de la
unin de las hembras con los machos
estriles no fructificaron, produciendo
la disminucin de la poblacin en la generacin siguiente; sucesivas irradiaciones llevaron la especie al borde de la
extincin total.
9) Finalmente, cabe citar los trabajos efectuados en el sentido de producir
electricidad directamente a partir de la
energa de desintegracin del material
radiactivo De entre los numerosos dis-

Medicin continuo del

espesor de un fleje metlico, realizada empleando un Istopo radiactivo
durante el proceso de laminacin.

ucsitivos ideados, tal vez uno de los

rns sencillos y eficientes sea el que
convierte el calor producido durante la
desintegracin en electricidad, aplicando el principio de las termocuplas. El
flujo de corriente se efecta a causa de
la diferencia de temperatura entre la
unin fra y la unin caliente de la
cupla, estando sta sometida a la accin
de una fuente muy activa de un radioistopo adecuado. Este dispositivo se
emplea en algunos satlites artificiales
como fuente de energa elctrica para
alimentar los equipos de transmisin
radial.

Los elementos tras-urnicos. Se

conocen diez: el neptunio (Np) de
nmero atmico 93; el plutonio
(Pu), de 94; el americio (Am), de
95; el curio (Cm), de 96; el berkelio (Bk), de 97; el californio
(Cf) de 98; el 99 einsteinio ( E ) ;
el 100 fermio (Fm); el .101 mendelevio (Mv) y el 102 nobelio (No).
El neptunio fue aislado en 1940
por Me Muan y Abelson, luego de
producirlo con el ciclotrn del
Instituto Tecnolgico de California. El ncleo ~9.} U capta un neu29
trn y se produce el istopo ~oa U;
ste es radiactivo, de 23 min de vida media, emite un electrn y se
*-*3O
transmuta en ~g 3 Np. Tambin se
ha obtenido el istopo ^gNp, menos inestable que el anterior.
El plutonio fue preparado por
Glenn T. Seaborg en 1942. Posiblemente sea el trasuraniano de
mayor importancia, pues tiene la
propiedad de ser fisionable y producir reaccin en cadena. Es el
primer trasurnico encontrado en
la naturaleza despus de haber sido preparado en el laboratorio.
El americio, el curio, el berkelio y el californio tambin fueron
preparados por Seaborg y sus coIrhoradores en la Universidad de

E! primer compuesto de plutonio que se consigui pesar (10 de setiembre de 1942'. El compuesto, xido de plutonio, aparece sealado
con una ffecha formando una costra cerca del
extremo de la naveta de platino en que fue
pesado, y que es sostenida con unas pinzas. La
muestra de xido de plutonio pes 2,77 uq
(X 20).

California; los dos ltimos en .1950.

Los trabajos de Me Muan y
Seaborg fueron motivo de que se
les otorgara el Premio Nobel de
Fsica en 1951.

La fusin nuclear
El ncleo de helio est constituido por dos protones y dos neutrones. La masa de un protn es
1,007 57 u. a. m.; la de un neutrn,
1,00893; luego:
2 f,n + 2 jH = 2 1,008 93 +
+ 2 1,007 57 = 4,033 00 u. a. m.
Pero la masa del ncleo de helio es 4,002 79; de modo que al fusionarse dos protones con dos neutrones para formar un ncleo de
helio, desaparece una masa
A m = 4,033 00 - 4,002 79 =
= 0,030 21 u. a. m. S 0,03 u. a. m.
Esa desaparicin de masa significa que se ha liberado una energa equivalente, que se puede c a l cular con la frmula de Einstein:

537

i** m

i-;rr.v

Dnde estudiar Fsica

en la Argentina?

Gleen Seaborg, el
"fabricante de trasurnicos".

F, - A m c* = (0,03 u. a. m.) (3 10'" cm/s) 2 =

= (0,03-1,66-lO-^g) (3-10'" cm/s)* 0,45. 10-"erg
E = 0,45 10-4 erg 53 2 8 M e V *
En la formacin de un ncleo
de He4, pues, se libera una energa de 28 Me V. En la formacin
de otros ncleos tambin se libera
energa, mientras que en la formacin de otros hay absorcin de
energa, como en las reacciones
exotrmicas y endotrmicas.

La bomba de hidrgeno
La fusin nuclear y la fisin
nuclear son, en cierto modo, procesos inversos. En aqulla, la
reunin de varias partculas para
formar un ncleo se realiza con
desprendimiento de energa; en
sta, la separacin del ncleo
en partes se realiza con desprendimiento de energa; en ambos casos, si se quiere fabricar una
bomba, es necesario producir reacciones en cadena.

Probablemente la reaccin de
la bomba de hidrgeno sea

i, H
u , au
+ jH 44^
He
es decir, la formacin de un ncleo
de helio por fusin de un protn
con un tritn.
Uno de los problemas prcticos
es producir una temperatura de
unos 20 millones de grados, pues
solamente a esas temperaturas se
produce, una reaccin de fusin en
cadena. Ese problema ha sido resuelto con la fabricacin de bombas atmicas, pues durante su
explosin se alcanzan temperaturas de ese orden. Es probable que
la bomba H est constituida por
una bomba A que desempee la
funcin de "fulminante"; su explosin produce la temperatura necesaria para la fusin en cadena, y
entonces estalla la bomba H.
En noviembre de 1952, el gobierno de EE. UU. anunci el estallido de la primera bomba H.

Para hacer estos pasajes de unidades empleamos la tabla de pgs 518 519

538

Los estudios de Fsica pueden realizarse tanto en las universidades

como e?i los institutos del profesorado.
En las universidades, la licenciatura de Fsica tiene una duracin
variable, segn cada una de ellas. Trmino medio oscila entre 4 y
5 aos. El licenciado que desee optar al ttulo de doctor debe rendir
algunas materias adicionales y realizar un trabajo original de investigacin.
La preparacin de su tesis doctoral puede realizarla incorporndose
a cualquiera de los diversos institutos especializados del pas, que funcionan en las universidades nacionales de Buenos Aires, La Plata, Crdoba, Tucumn o Cuyo. El instituto de Fsica Jos A. Balseiro, que
funciona en San Carlos de Bariloche, fue creado por convenio entre la
Comisin Nacional de Energa Atmica y la Universidad Nacional
de Cuyo.
Por lo general, al cabo de 2 3 aos de incorporado a uno de esos
institutos, el investigador tiene oportunidad de proseguir sus trabajos
en un acreditado instituto extranjero, al que se lo enva en carcter de
becado. All completar su tesis doctoral.
Por su parte, los Institutos Superiores del Profesorado preparan profesores en la especialidad.
El doctor en Fsica tiene abierto camino para trabajar en cualquiera
de los institutos de investigacin, as como en la docencia universitaria.
Adems, hay un creciente inters por la colaboracin con las industrias
del pas para las cuales ser de gran beneficio la participacin ce fsicos en sus diferentes actividades.
Los profesores de Fsica egresados de institutos superiores del profesorado tienen su campo de accin especfico dentro de la docencia;
pero tambin pueden dedicarse a la especializacin y la investigacin.

539

NDICE TEMTICO

'* ceierador de partculas

516
- de Van der Graff
209
- de Lawlance
516
acumulador de plomo
311
- principio del
311
aislador
220
- constante de un
377
- de electricidad
192
- y la constante dielctrica
338
aisladores, tabla de
339
ampere, unidad de intensidad
de la corriente elctrica
232
ampermetro
233, 398, 416
amplificacin, factor de
470
an n clificadora de seales
472
anlisis espectral
132
ancdo
291, 468
anteojo, astronmico de Kpler 87
- binocular
88
- terrestre de Gaiileo
88
arco elctrico
285
astigmatismo
77
atmica, masa
502
atmico, dimensiones del
Universo
217
- nmero
502
tomo
212, 454, 496
- interior del
216
- ncleo del
218, 511
- tamao de un
212
atraccin y repulsin elctrica 189
audiofrecuencia, ondas de
473
autoinduccin
409
- circuito de
431
- coeficiente de
412
alanza magntica
320
- electrosttica
343
bandas, espectros de
136
Barlow, rueda de
394
batera
343
Becquere, descubrimiento de 215
Beer, ley de
140
Bell, telfono de
413
bobina (solenoide)
359
- con ncleo metlico
376
di ignicin
426

- de Ruhmkorff
426
- reactancia inductiva de una J3
Bohr, atorre de
498
- tabla de
501
bolmetro
128
bombardeo, proyectiles
atmicos
520
Branly, cohesor de
448
Brewster, ley de
161
brjula
185
- patrn
323
buja decimal
14
Bur,en. fotmetro de
19
-ampo elctrico
195, 329
distribucin superficial de
las cargas en un
196
- en las convexidades
197
- fuerza en un
343
- en el interior de un
conductor hueco
197
- poder de las puntas
198
- sentido de las lneas de
fuerza
195
campo electromagntico,
deteccin del
446
- propagacin del
446
campo magntico
176, 319, 351
- creado por corrientes
351
- de un solenoide
359
- distribucin superficial de
las cargas
196
- en el interior de un
conductor hueco
197
- en las convexidades
197
- fuerza magntica
y distancia
320
- fuerza sobre un conductor 392
- intensidad de
323
- intensidad de campo y
lneas de fuerza
325
- poder de los puntos
198
- sentido de las lneas de
fuerza .
195
- transversal
460
uniforme
326

- y densidad de flujo de
induccin
378
- terrestre
182
- - intensidad
326
campos elctrico y magntico,
interaccin
362
Compton, efecto de
493
catdicos, oscilgrafo de
rayos
467
_ rayos
466, 467
ctodo .
291, 498
clula fotoelctrica
456
ciclotrn
516
cinematografa en relieve
171
circuito con R. L. C.
439
- de C. A., con resistencias,
solenoides y condensadores 427
- de resonancia
440
- de una resistencia hmica
428
- magntico
386
- oscilante
444
- que slo tiene
autoinduccin
431
- transmisor de Marconi
448
circuito elctrico, elementos
de un
228
color, de las
125
- frecuencia
123
- ndice de refraccin
125
- invisible
127
- longitud de onda
124
- y luz
122
condensador, campo y
diferencia de potencial
332
- capacidad de un
336
- carga de un
334, 336
- de papel
340
- descarga de un
334
- electroltico
340
- energa de un
341
- intensidad del campo
elctrico uniforme de un
333
- potencial de ruptura del
aislante de un
338
- reactancia capacitativa
de un
437
- sentido y direccin del
- tensin entre las placas
de un

333
330

- variable
340
condensadores,
acomplamiento de
339
- usuales
339
conductor
220
- capacidad de un . .
348
- potencial de un
345
- resistencia de un
258
- variacin de la resistividad
con la temperatura
261
conexin, de aparatos en
paralelo o derivacin
265
- de aparatos en serie
264
- mixta
267
constante, de Faraday
295
- de Plank
481
- dielctrica de un aislador
337
contador de Geiger-Mller
458
Coolidge, tubo de
480
corto circuito
282
corriente elctrica
225
- alterna (CA)
416
- alterna, f.e.m. eficaz de una 424
- generacin de
365
- intensidad eficaz de una
424
- rectificacin de la
441
y corriente continua,
diferencia
423
- continua (CC) y
alterna (CA)
233
inducida
364
- inducida en un conductor
mvil
407
- intensidad de una
232
- efecto magntico de una
229
- efecto qumico de una
229
- efecto trmico y luminoso
de una
229
- medicin de
la intensidad de
233
- parsita o de Foucault
366
- rectificacin
441
- sentido de la
231
corrientes elctricas
producidas por magnetismo 361
Cottrell, precipitador de
341
coulomb, unidad de cantidad
de electricidad
232
Coulomb, ley de
321
cristales, birrefringencia 163, 166

- que hacen ver doble

163
- - eje ptico
163
plano principal
164
- velocidad de los rayos
ordinarios y extraordinarios 165
cuanto
491
cuantos, teora de los
485
cuba electroltica
291
aniell, pilas de
304, 307
declinacin magntica
183
descarga, de cuerpos
conectados a tierra
221
- de un condensador
334
- elctrica
230
descargas en gases
enrarecidos
465
Descartes, frmula de
37
desintegracin radiactiva
espontnea
509
diamagnticas, sustancias
379
diapasn
116
diferencia de potencial
240
- entre dos puntos
244
- medicin de la
247
- significado fsico de la
242
- unidad de
242
- variable
269
difraccin de la luz
151
- redes de la
155
dnamo, principio de la
367
diodo
469
dioptra, unidad de potencia
de una lente
73
dispersin de la luz
123
distancias siderales
12
Doppler, efecto
133
co
119
Eddy, corrientes parsitas de
366
Edison, Toms A.,
inventos de
284, 287, 414
efecto fotoelctrico

(Einstein)
- Seebeck

491
314

- termonico
456
Einstein, frmula de
493, 525
elctrica, atraccin y
repulsin
189
electricidad, conductores
y aisladores
192

- por frotamiento
189, 219
- primera ley
191
electricidades, positiva
y negativa
194
electrodinammetros
398
electrodos
291
electroimn, de Faraday
364
electrlisis
290
- aplicaciones
301
electrlitos
296
electrolticos, procesos
299
electrmetro de Wulf
330
electromotriz, serie
306
electrn
213, 455
- carga especfica
461
- volt, unidad de energa
459
electrones, cmo dirigir
459
- cmo identificar
461
- cmo obtener
456

- cmo "ver"

458

- corriente de
225
- fotogrficos
459
electrnica, vlvula
468
electroqumica
290
electroscopio
190, 193
electrostticos, interpretacin
de los fenmenos
219
emergencia, ngulo de
61
emisin, de ctodo fro
457
- espontnea (rayos 0)
457
energa elctrica, clculo de la 242
- generadores de
227
- unidades de
238
energa y corriente elctrica
224
energa nuclear, bomba
de hidrgeno
538
espectral, anlisis
132
espectrales, series
137
espectro electromagntico
448
espectrofotmetro registrador 141
espectro de absorcin
130, 137
- de bandas
136
- de emisin
129
- de una sustancia
135
- magntico
.
176
- magntico del campo
355
espectrgrafo
139
espectrmetro registrador
141
espejismo
58

espejos, aplicaciones
- cncavos

41
31

- - construccin de imgenes 34
- - distancia focal
33
- - focos conjugados
o de Descartes
37
- - foco principal
32

- - imagen de un objeto

33

- - imagen de un punto

del eje

35

- posicin de la imagen
- imagen real
tamao de la imagen
- rayos principales
convexos
focos conjugados
- de Fresnel
- esfricos, abertura
centro de curvatura
eje principal

.vrtice
- planos
imagen virtual
extracorrlentes

36
34
38
32
39
40
148
30
30
30

30
.

27
28
366

araday, caja de
204
- constante de
295
- convencin de
374
- efecto
363
aplicaciones del
403, 413
- electroimn de
364
- experiencias de
361
- jaula de
205
- ley de
405, 408
- principio de la conservacin
de la energa
408
- leyes de (electrlisis)
292
ferromagnticas, sustancias
380
fisin nuclear
527
Fizeau, mtodo para calcular
la velocidad de la luz
9
fluidos magnticos
385
flujo, de campo y de

induccin

377

- rpidamente variable
417
- de Induccin, densidad
a travs de un ncleo
378
- - variacin
403
- - velocidad de variacin del 404
- - unidad de densidad de 378
magntico
374

- - a travs de un solenoide
superficie oblicua
unidad de
fluorescente, tubo
focos conjugados, frmula
fongrafo
fotoelasticidad
fotoelectrones, velocidad
fotografa
- instantnea y
cinematogrfica de una
onda
fotometra
fotmetro
- de Bunsen
- fotoelctrico
fotones
Foucault, corrientes
parsitas de
- mtodo para calcular la
velocidad de la luz
Franklin, pararrayos de
Fraunhofer, lneas de
frecuencia umbral
Fresnel, espejos de
Friedrich y Knipping,
experiencia de
fuerza, de un campo elctrico
- de un campo magntico
sobre un conductor
- electromotriz
- de termocuplas
- de una CA
- de un generador
- instantnea, valor de la
- magntica y distancia
- termoelctrica
- y resistencia total
fusible
fusin nuclear

375
375
374
466
40
414
171
488
88
102
13
17
19
20
491
366
9
204
131
490
148
482
343
392
237
315
424
249
421
320
314
257
282
537

alileo, anteojo terrestre de

88
- velocidad de la luz
7
galvanmetro
233
- de bobina mvil o de
D'Arsonval
394
galvanoplastia
292
gauss, unidad de densidad de 378
Gavila, Enrique, telescopio
43
generador, circuito elctrico
228
- fuerza electromotriz de un 249

- y la diferencia de potencial
entre sus bornes
248
generadores,
acoplamiento de
270
- de energa elctrica
227
Glbert, Guillermo, el
magnetismo y la electricidad 187
gilbert, unidad de fuerza
magnetomotrz
388
Goldstein, rayos canales de
507
jrtl, disco de
helio, descubrimiento
hemipila
- de hidrgeno
Hertz, circuito receptor de
- circuito transmisor de
- experiencias de
hidrgeno, bomba
hiperrnetropa
histrisis
Hopkinson, ley de
Huygens, principio de
gnicin, bobina de
iluminacin
- elctrica
- imagen de un objeto
- de un punto en el eje
- fantasma
- persistencia de la
- posicin de la
- real
- tamao de a
- virtual
imn
- polos de un
- artificiales
- lneas de fuerza
- naturales
- polos
175,
- quebrados
incidencia, ngulo de
inclinacin magntica
induccin electromagntica
- electrosttica
inductancia o reactancia
inductiva de una bobina
interferencia, con luz blanca
- en la casa y la calle
- luminosa

26
133
305
305
447
447
447
538
77
383
386
108

426
14
283
33
35
157
79
36
34
38
28
173
175
173
178
.173
178
177
26
184
363
199

434
149
149
146

nterfermetro de Michelson
iones
- y la electrlisis
istopos

150
219
297
507

abn, pompas de
150
Joule, efecto
281
- ley de
279, 281
- luchas contra el efecto
282

pler, anteojo astronmico de

87

eiden, botella de
_
335
lente
'
64
- potencia de una
72
- unidad de potencia
73
- convergente
65
- - centro ptico
65
- - construccin de imgenes 67
- - distancia focal
66
- - eje principal
65
- - focos
66
- - rayos principales
67
lente divergente
70
- - centro ptico
70
- - eje principal
70
- - posicin de la imagen
71
Lenz, regla de
365
liberacin de la energa
nuclear
525
lneas de absorcin
131
- de emisin
131
longitud de onda
98
lumen, unidad de cantidad
de luz
22
lupa
80
- aumento
82
- aumento eficaz
80
- distancia focal y aumento
eficaz
81
lux, unidad de iluminacin
16
luz
3
- cantidad de
20
- cantidad recibida por
superficie
21
- difraccin
151
- dispersin de la
122
- en la sombra
151
- geometra de la
4
- naturaleza ondulatoria de ia 142
- propagacin de la
6
- reflexin de la
2^

refraccin de la
y color
velocidad de la
y sensacin luminosa

48
122
1, 7
5

183
agntica, declinacin
184
- inclinacin
masa, o intensidad de polo 320
180
- permeabilidad
176
magntico, campo
- campo creado por un
371
solenoide
386
magnticos, circuitos
385
- fluidos
383
- materiales modernos
172
magnetismo
174
- hierro y acero
- imanes naturales y
173
artificiales
181
- inducido
- obtencin de las bajas
327
temperaturas
371
magnetmetro
352
mquina de Rowland
208
mquinas electrostticas
Marconi, circuito
448
transmisor de
525
masa y energa, equivalencia
materia, electricidad y
211
magnetismo
216
materia y electricidad
- cmo se descargan, los
cuerpos conectados a tierra 221
221
- induccin
221
- y magnetismo
375
maxwell, unidad de flujo
Michelson, medicin de la
11
velocidad de la luz
150
- nterfermetro de
413
micrfono
82
microscopio
82
- aumento del
83
- binocular
212
- electrnico
84
- poder separador del
- usos del
86
Millikan, experiencia de
462
77
miopa
movimiento absoluto y el ter 150
movimiento ondulatorio,

fases de un
movimientos de las estrellas

103
133

ewton, naturaleza de la luz

(1? hiptesis)
3
Nicol, prisma de
166
nomenclatura nuclear
513
ncleo atmico
497
- constituyentes del
512
- radio del
512
ersted, aplicaciones del
efecto
389
- efecto de
371
- experiencia de
352
- unidad UGS de campo
323
ohm, unidad de resistencia
elctrica
254
Ohni, ley de
252, 254
- relacin entre voltaje
y amperaje
252
- unidad de resistencia
elctrica
254
ojo humano
274
- ngulo de separacin
79
- astigmatismo
77
- defectos del
77
- hiperrnetropa
77
- ligera descripcin del
74
- miopa
77
- persistencia de las imgenes 79
- poder separador
79
- presbicia
77
- proceso de la visin
75
onda, cmo se propaga una 94, 97
- de radiofrecuencia
modulada
474
- ecuacin de una
100
- fase de una
103
- fotografa instantnea y
cinematogrfica de una
102
- longitud de (color)
124
- medicin aproximada de
una longitud de
155
- medicin de una longitud de 148
- movimiento oscilatorio de
cada partcula
99
ondas
93
- clasificacin de las
95
- cortas
450
- de audiofrecuencia
473
- de radiofrecuencia
473

eiet'romagnticas
2!5
largas
450
longitudinales
95
principio de Huygens
108
portadoras de energa
93
superpuestas
105
- diferencia de fase
y diferencia de camino
106
- - interferencia y diferencia
de caminos
107
- transversales
95
- ultrasnicas
120
ptica, instrumentos de
74
oscilgrafo de rayos catdicos 467
oscuridad
145
-

antallas electrostticas
203
pararrayos
204
partculas elementales,
antimateria
514
pndulo, atracciones y
repulsiones del
194
permeabilidad, elevada
382
- de una sustancia
377
- magntica
180
- propiedades de la
378
- tabla de
379
- variable
381
pila, de Daniell
304, 307
- de Galvani y Volta
303
- origen d la energa
elctrica de la
309
- medicin de la fuerza
electromotriz de una
276
- medicin de la resistencia
interna de una
277
- polarizacin de la
310
- seca
310
pirmetro de resistencia
262
- termoelctrico
315
Planck, constante de
481
- teora de los cuantos
485
pelarizacin de la luz
157 167
- al refractarse
162
- imagen fantasma
157
- total y parcial
161
- vibraciones luminosas
159
polarizador y analizador
166
polaroid
169
- aplicaciones
170
automovilismo nocturno
170

- cinematografa en relieve
- fotoelasticidad del
;;; .;,!trn
coiencia de un aparato
elctrico
- de un conductor
- de ruptura de un aislante
- unidades de (equivalencia)
potencial, diferencia de
- y fuerza electromotriz
- elctrico, tensin, voltaje
o diferencia de
- variable, diferencia de
potencimetro
precipitador de Cottrel
presbicia
principio de la conservacin
de la energa
- de la dnamo
- del motor elctrico
- de los acumuladores
prisma
- ngulo de refringencia
- arista refringente del
- de reflexin total
- desviacin mnima
- - e ndice de refraccin
- nicol
protn

170
170
514
238
345
338
239
237
237
240
269
269
341
77
408
367
360
311
60
60
60
57
61
61
166
500

adar
450
radiaciones, detector de
506
radiactividad, artificial
524
- conclusiones
511
- descubrimiento de la 214, 503
- desintegracin espontnea
509
- istopos
507
- nuevas sustancias
503
- radiaciones radiactivas
504
- vida media
511
radioastronoma
451
radiofrecuencia modulada
474
- ondas de
473
radioistopos
532
radiotelefona
472
- ondas de audiofrecuencia
473
radiotelescopio
463
rayo incidente
26
- reflejado
26
- refractado
50
rayos alfa
216

216
- beta
507
- canales o positivos
457
- catdicos
523
- csmicos
216
- gamma
479
- X
483
- - aplicaciones
480
- - cmo se producen
481
- - qu son
480
- - tubo de Coolidge
530
reactores atmicos
reactancia capacitativa de
437
un conductor
474
receptor, aparato
228
receptores, circuito elctrico
rectificacin de una corriente
441
elctrica
155
redes de difraccin
26
reflexin, ngulo de
118
- del sonido
56
- de la luz, ngulos lmites
25
- difusin
58
- espejismo
26
- imgenes
26
- leyes
57
- prismas
54
- total
56
refraccin, ngulo lmite de
48
- de la luz
- - ndice relativo y absoluto 51
125
- - ndice y color
52
- - ndices
- en lmina de caras
59
paralelas
50
- - leyes
60
refringencia, ngulo de
365
regla, de Lenz
- de la palma de la mano
393
izquierda
358
- de las agujas del reloj
356
- del tirabuzn
390
reais o relevadores
387
reluctancia
382
remanencia
253
restato
253
resistencia elctrica
- cada de tensin
256
258
- de un conductor
- especfica
261
- fuerza electromotriz
257

- ley de Ohm
- medicin de una
- hmica
- unidad
resonancia
Romer, medicin de la
velocidad de la iuz
Roentgen, rayos
Ruhmkorff, bobina de
Rutherford, experiencia de
elf, potencia consumida
en una
semiconductores
separacin, ngulo de
serie electromotriz
senes espectrales
sincro-ciclotrn
solenoide (bobina)
- anular o toroidal
sonido
- absorcin del
- diapasn
- intensidad, altura
- velocidad (agua y slidos)
- velocidad de propagacin

25b
274
431
254
117
8
479
426
496
435
263
79
306
137
519
359
373
111
120
116
115
114
113

ales, descubrimiento de
telfono
telgrafo
telegrafa sin hilos
telescopio
- de Monte Palomar
- newtoniano
- Repblica Argentina
televisin
tensin
- c a d a de
- de potencial elctrico
- total y parciales
- y energa
termocuplas, f. e. m.
termoelectricidad
termostatos
Thompson, primeras pruebas
de la existencia del
electrn
214,
timbre
tirabuzn, regla del
Tolomeo, estudio
experimental de

188
413
391
447
42
42
42
42
476
240
256
240
246
243
315
314/
283
45,5
116
356
53

trabajo y energa, unidades

(equivalencia)
transurnicos, elementos
transmutaciones
transformador
triodo, esquema
nidad CGS de masa
magntica
unidad rls, cantidad de
electricidad (coulomb)
- cantidad de luz (lumen)
- densidad de flujo (gauss)
- diferencia de potencial
(volt)
- energa (electrn-volt)
- f. e. m. (><olt)
- flujo (maxwail)
- fuerza magnetomotriz
(gilbert)
, - iluminacin (lux)
- intensidad de la corriente
elctrica (ampere)
- intensidad luminosa (violle
y buja decima!)
-- potencia de una lente
(dioptra)
- reluctancia
- resistencia elctrica (ohm)
uranio, familia radiactiva del

238
537
515
425
468
321
232
22
378
242
459
249
375
388
16
232
14
73
387
254
510

lvulas electrnicas
468
Van der Graff,
acelerador de
51, 209
velocidad, fotoelectrones
488
- flujo elctrico
404
- instantnea del flujo
420
- sonido
113
- transporte de la energa
elctrica
277
- variacin de flujo
404
violle, unidad de la intensidad
luminosa
14
visin
5, 75
volt, unidad de diferencia
de potencial
242
- unidad f. e. m.
249
Volta, pila de
227, 303
voltaje
240
- de potencial elctrica
240
- y amperaje
252
voltmetro
400
heatstone, puente de
Wilson, cmara de
Wolf, electrmetro de

275
458
330

oung, Thomas

145

worykin, onoscopio de

476

La EDITORIAL KAPELUSZ S.A. dio trmino a la decimosexta tirada de la sptima edicin de

esta obra, que consta de 4.000 ejemplares, en el mes de febrero de 1986, en los Talleres
Grficos D'Aversa e Hijos S.A., Vicente Lpez 318, Quilmes Oeste.
K 20.086