WATSON Y LA ESCUELA CONDUCTISTA

Materia:

Elementos Bsicos
de Psicologa

Clave:

PB102

Watson, John Broadus 1878 - 1958

John B. Watson fue discpulo de grandes funcionalistas norteamericanos, pero no
habra de desarrollar esta escuela psicolgica, sino que fund otra escuela de
psicologa que se ha venido convirtiendo con el paso de los aos en una de las
ms influyentes, la cual se ha diversificado bajo numerosas interpretaciones, pero
que, se acepta la definicin de la conducta como objeto de estudio de la
psicologa.
En la primera dcada del presente siglo, las dos grandes influencias en la
psicologa eran la escuela estructuralista y la escuela funcionalista, Watson, quien
fue discpulo del de laberintos, llegando a plantear en 1913 con el artculo titulado
"Psichology as the behaviorist views it" la toma como objeto de estudio de la
psicologa a la conducta, manifestndose en contra de todos aquellos mtodos
usados por los introspectistas y los funcionalistas; stos ltimos en cierto sentido
trataban de desarrollar tambin una psicologa objetiva.
Edna Heidbreder (1979), propone que el proceso de desarrollo del conductismo
puede sintetizarse en las tres grandes exposiciones de Watson: "El primero,
"Behavior an introduction to comparative psychology", apareci en 1914. En este

libro, acumulando y ordenando trabajos experimentales realizados en ese campo,

demuestra con todo xito que la psicologa animal o comparada tiene su sitio entre
las ciencias. El siguiente libro publicado en 1919, fue "Psychology from the
standpoint of behaviorist", aqu se extienden en una forma muy marcada los
principios de psicologa animal a la psicologa humana. Su tesis principal es que la
criatura humana y todas sus actividades pueden ser explicadas por quien las
considere como una mquina que responde a estmulos. Se elude
escrupulosamente todo trmino que implique conciencia. El libro es notable,
adems, porque incluye un informe de la investigacin que Watson acababa de
realizar sobre las reacciones innatas de los nios y sobre la funcionalista Angell en
la Universidad de Chicago, elabor su tesis doctoral que versaba sobre las
sensaciones de las ratas para resolver problemas adquisicin de sus primeras
nociones a travs de la experiencia. La trascendencia que se da a este material
seala el reconocimiento, por parte del conductismo, de la importancia de la
infancia de la evolucin del hombre y del mtodo gentico en el estudio de las
reacciones humanas. El tercer libro de Watson, titulado "Behaviorism", apareci en
1925. An cuando se trata de una obra de divulgacin en cuanto a su propsito,
no es menos seria que las que le precedieron".
Aclara Watson (1925) que an en poca prevalecen dos corrientes psicolgicas
clarificadas la psicologa introspeccionista o subjetiva (con Titchener como su
mejor exponente) y el conductismo o psicologa objetiva (de la cual l mismo era el
mejor expositor), y tal parece que esta escuela introspeccionista era hasta antes
de 1912 la que mayor influencia ejerca para el estudio de la psicologa en los
centros de enseanza norteamericanos. Es as como nace el conductismo,
tratando como a su peor enemigo a la conciencia que era el objeto de estudio de
la psicologa introspeccionista, llegando Watson a comparar este estudio con el
estudio de la magia y postulando que la mayora de las personas se vean
inclinadas a creer ese tipo de conocimientos por su herencia salvaje proveniente
de anteriores generaciones que atribuan propiedades fantsticas o espirituales al
comportamiento y a los fenmenos naturales.
Cuestiona Watson todos los conceptos como "alma", "espritu, "mente",
"conciencia", considerando a los ltimos conceptos como substitutos de los
primeros, y por lo que respecta a Wundt, el primer psiclogo experimental se
enmarc en una filosofa dualista, al no poder clarificar el problema alma-cuerpo y
postulando una psicologa conciencia-cuerpo, esto es, sustituy un concepto por
otro dejando a la psicologa sin posibilidad de realizar un anlisis cientfico por la
subjetividad de su objeto.
La influencia de la corriente filosfica del positivismo con Augusto Comte y ms
adelante con los positivistas lgicos, junto con los materialistas franceses e
ingleses como Cournot, Lewis y Maudsley (Marx y Hillix, 1976), influyeron de
alguna manera para que Watson tratara de ubicar a la psicologa como una
ciencia del mismo carcter de la fsica, qumica o biologa, por lo que era
necesario desde un replanteamiento de un vocabulario cientfico que acabara "con
las concepciones medievales... y desterrando todos los trminos subjetivos como

sensacin, percepcin, deseo, imagen intencin e inclusive pensamiento y

emocin segn los define el subjetivismo (Watson, 1925)".
Esto se derivaba de la concepcin positivista de hacer del campo de la psicologa
a todo aquello que fuera observable, y por lo tanto lo que se puede observar es la
conducta, o sea todo lo que hace un organismo y aclara Watson, que tambin
hablar es una forma de comportarse, y el pensamiento es slo una forma de
hablar con nosotros mismos y es de esta manera una conducta completamente
objetiva como cualquier otra.
Watson tom como unidad de anlisis el paradigma del reflejo, E -> R, en el
que E significa un estmulo definido como: "Cualquier objeto externo o cualquier
cambio en los tejidos mismos debido a la condicin fisiolgica del animal..." Y la R
significa respuesta que a su vez se define de la siguiente manera: "Entendemos
por respuesta todo lo que el animal hace, como volverse hacia o en direccin
opuesta a la luz, saltar al or un sonido, o las actividades mas altamente
organizadas, por ejemplo: edificar un rascacielos, dibujar planos, tener familia,
escribir libros" (Watson, 1925).
Teniendo ya Watson un objeto de estudio definido y un modelo o paradigma, pas
al tercer punto que era el del mtodo, y como anteriormente lo vimos, la influencia
filosfica de su poca lo llev a utilizar el mtodo de las ciencias naturales: La
experimentacin u observacin controlada. Aun cuando en un principio con su
tesis Watson trabaj con animales, recurri despus a la experimentacin con
nios en guarderas, y he aqu la gran contribucin Pavlov, ya que la forma de
experimentar de Watson era a travs de la formacin de condicionamientos a los
nios desarrollando la tesis de Pavlov en el sentido de que existen los reflejos
incondicionados o innatos, y aquellos aprendidos o condicionados, de esta manera
toda la conducta se puede diferenciar en innata o aprendida, incondicionada y
condicionada, y es suficiente para su anlisis, de manera que si toda la conducta
es susceptible de ser condicionada, entonces como cualquier otra ciencia natural
tambin puede ser predecida y por lo tanto controlada.
Para Watson la ciencia compaera de la psicologa era la fisiologa, con la nica
diferencia no en los principios fundamentales, sino, en el ordenamiento de sus
problemas (1925). Mientras que la fisiologa se interesa por el funcionamiento de
los rganos corazn, glndulas, etc., a la psicologa le interesa lo que los
organismos hacen todo el tiempo, pero de una manera molar, es decir,
considerndolo como un todo, y as controlar de la misma manera que la fsica
hace con su objeto estudio. Como l lo manifiesta en "Behaviorism" (1925): "dado
el estmulo, poder predecir la respuesta, o viendo que reaccin tiene lugar, inferir
cual es el estmulo que la ha provocado". Aqu es donde Watson manifiesta su
principal objetivo.
Podemos sintetizar los puntos bsicos de Watson de la siguiente manera:

a) El objeto de la psicologa es la conducta.

b) La conducta es la actividad del organismo en su conjunto.
c) Tanto las funciones fisiolgicas como el comportamiento son actividades
de estructuras fsicas que como tales, son susceptibles de ser analizados
por los mtodos objetivos y rigurosos de las ciencias naturales.
d) La introspeccin es completamente rechazada como un mtodo subjetivo.
Su pretensin de observacin cuidadosa es vana e ineficaz desde el comienzo.
An cuando existieran estados de conciencia susceptibles de ser observados por
el introspeccionista (y su existencia nunca puede probarse cientficamente)
siempre sera imposible ponerse de acuerdo sobre la cosa observada.
Nadie puede ver los pensamientos y sentimientos de otra persona, y es imposible
fundamentar ningn conocimiento objetivo con lo que slo es accesible a una
observacin individual.
Toma como mtodo objetivo a la tcnica del condicionamiento perfeccionada por
Pavlov y sus discpulos.
Watson es considerado por Skinner (1959) de la siguiente manera: "su puesto en
la historia de la ciencia y algo tambin de su talla, quedan explicados a travs de
tres nombres: Darwin, Lloyd Morgan y Watson que representan tres cambios
crticos en nuestra concepcin de la conducta".
AL TERMINAR LA LECTURA DEBES DE HABER COMPRENDIDO:
La aportacin ms importante de Watson es hacer de la psicologa una
ciencia, deslindndola de todos los conceptos dualistas (alma, espritu,
conciencia, mente), que haban retrasado la consolidacin de esta misma
como tal.
Propone como objeto de estudio de la psicologa la conducta, que define
como todo lo que un organismo hace.
Propone como mtodo de estudio el experimental, basndose en el
paradigma E-R de Pavlov

Materia:

Elementos Bsicos
de Psicologa

Clave:

PB102