IV.

EL SURGIMIENTO DE LA REFLEXIN FILOSFICA Y SUS PRIMERAS

APLICACIONES A LA EDUCACIN

LA ESCUELA DE MILETO
Una parte considerable de la cultura griega se desarroll inicialmente no en la
madre patria sino en las colonias. Si esto es verdad, en alto grado, por lo que
toca a la poesa, lo es an ms con referencia a los aspectos cientficos y
filosficos de la cultura griega ms temprana: geometra, aritmtica, medicina,
geografa, historia y aquella indagacin ms general sobre la realidad en conjunto
que ms tarde se denominara filosofa.
En la Teogona de Hesodo se planteaba ya el problema del origen de la
realidad, pero la solucin apuntada era de carcter mtico-religioso, no cientfico.
El primero es Tales (florecido a principios del siglo VI a. C.), quien identific la
materia primordial con el agua (de la cual se forman muchas otras sustancias,
tanto aeriformes como slidas, sin la cual no existe la vida, que parece ser la ms
abundante en la naturaleza, que circunda y quizs sostiene las tierras emergidas,
etc.).
Segn la tradicin ms digna de crdito, Tales fue hombre prctico y hbil (la
ancdota segn la cual una mujer lo befa porque absorto en la contemplacin de
las estrellas cae en un pozo, parece pertenecer al muy posterior bagaje de
historietas
polmicas
inventadas
contra
los
filsofos dedicados a la
especulacin pura).
No se debe a l el teorema geomtrico que lleva su nombre, pero es posible
que en aquellos clculos prcticos aprovechara ya la idea de los tringulos
semejantes y las proporciones.
En una palabra, hay en Tales un entusiasmo radical por la libre potencia del
pensamiento, por su capacidad de levantar osados vuelos a partir de unos
cuantos datos observados o comprobados. Y vuelo atrevido y un si es no es
fantstico era sin duda alguna su hiptesis de que el agua era el principio de
todas las cosas. Por lo dems, se ha visto que la hiptesis no careca de ciertas
efectivas justificaciones.
Por otra parte, no debe considerarse como demasiado ingenua la identificacin
del fundamento de la realidad con un elemento existente. Hoy da, algunas teoras
cosmolgicas hablan del hidrgeno como del elemento fundamental del
universo, apoyndose, es verdad, en la fsica moderna que trabaja sujeta a la
observacin y la experimentacin ms rigurosa, pero lanzndose, no obstante, a
osadas ms all de lo demostrado y comprobado para responder con el mismo
espritu naturalista si bien expresado en otra forma a la misma pregunta que
Tales fue el primero en formular.
Anaximandro, tambin de Mileto y casi contemporneo de Tales, a diferencia de
ste que no dej nada escrito, compuso una obra en prosa titulada Sobre la

naturaleza de la que nos han llegado algunos fragmentos. Fue el primero en

servirse de la palabra principio (arch) para indicar la sustancia nica de la
que todo surge y que para l no es ninguna materia en particular, como lo era
para Tales y ms adelante lo sera para Anaxmenes, sino lo infnito o ilimitado
(peiron) que todo abraza y todo lo gobierna.
El infinito de Anaximandro tiene cierto parentesco con el caos de los mitos, con la
diferencia de que no es una mescolanza de elementos sino una sustancia nica e
indeterminada, de la cual nacen todas las cosas por determinacin o separacin de
los contrarios, y a donde retornan para disolverse una vez cumplido su ciclo vital
incluso los mismos mundos, que son innumerables en el tiempo y en el espacio.
Hemos dicho ciclo vital al hablar de cosas y de mundos, pero no lo hemos
hecho por casualidad; parece que en Anaximandro existe ya la concepcin que
aparecer ms explcita en Anaxmenes del mundo y los astros como grandes
seres vivientes. Y la vida misma es un ciclo continuo, una continua evolucin, por
lo que incluso las especies vivientes propiamente dichas derivan las unas de las
otras; por ejemplo, los hombres proceden de animales marinos.
Sin embargo, el naturalismo evolucionista de Anaximandro est penetrado de una
profunda inspiracin moral ligada al concepto jnico de la justicia y la isonoma. El
universo es un cosmos, una armona, como es tambin un cosmos la polis, y
est regido por anlogas leyes de justicia necesaria e inflexible (las cosas se
disuelven en el peiron porque deben pagar unas a otras el castigo y pena de
acuerdo con la sentencia del tiempo).
Esta visin de legalidad universal nos muestra cmo la idea de ley natural se
form sobre el modelo de la ley moral y jurdica y no al contrario: el hombre
interpreta el mundo tomndose como modelo a s mismo. Como los nios y los
primitivos en su ingenuo animismo, as los hilozostas, si bien en un nivel ms
elevado y complejo, tomando como modelo (por lo menos Anaximandro) la polis,
armoniosa atemperacin de ley y libertad.
En Anaxmenes (florecido hacia mediados del siglo VI a. C.) se afirma ms
explcitamente la correspondencia entre el hombre y el mundo, as como nuestra
alma, que es aire, nos sostiene, as el soplo y el aire circundan el mundo entero
(de este modo se asoman a la especulacin griega los conceptos de microcosmos
y macrocosmos, que llegaran a asumir tanta importancia). Segn Anaxmenes,
del aire se forman los otros elementos y todas las cosas concretas a travs del
doble proceso de la rarefaccin y la condensacin: el aire enrarecindose se
convierte en fuego; condensndose, en agua y tierra.

HERCLITO Y LA CRTICA AL ENCICLOPEDISMO

Evidentemente, los milesios de que hemos hablado hasta ahora no son flsofos en
el sentido actual de la palabra; gran parte de los problemas que se planteaban ya
no se consideran filosficos sino cientficos. En efecto, tenan un profundo inters
por todos los conocimientos de su tiempo, sobre los cuales se basaban para
efectuar sus audaces sntesis. Por ejemplo, Anaximandro se ocup tambin de
geografa y trat de dibujar la primera representacin (plana) de las tierras

entonces conocidas, sobre una plancha de bronce.

Este enciclopedismo fue ms estimulado que obstaculizado por los primero tmidos
principios de especializacin. Hecateo, tambin de Mileto, y poco posterior a
Anaximandro, escribi tres libros de Geografa y cuatro de Genealogas (forma
primitiva de historia) que abundan en noticias serias y fantsticas, no obstante
declarar l (en uno de los escasos fragmentos que han sobrevivido) sus propias
intenciones crticas. Obras de este gnero favorecan el gusto enciclopdico que se
difunda por entonces entre los activos y curiosos jonios del Asia Menor.
Contra esta tendencia reacciona Herclito de feso (florecido a fines del siglo VI a.
C.), quien considera con aristocrtico desprecio a los indagadores de la naturaleza,
quienes no saben que slo hay un conocimiento: conocer la Mente que todo lo
gobierna penetrando en todo. Esta Mente o Razn (logos) es universal pero la
captamos sobre todo en nosotros mismos (Me he investigado a m mismo,
declara Herclito), no en las apariencias sensibles, porque la armona oculta es
mejor que la aparente, y quienes se detienen en las apariencias no entienden
aun habiendo odo, semejan a los insensatos; a ellos se aplica el refrn: presentes,
estn ausentes.
El verdadero principio de la realidad, que Herclito en polmica con el naturalismo
del momento llama Dios es precisamente esta armona oculta, la armona de los
contrarios de que est constituido el mundo: Dios es el da y la noche, el
verano y el invierno, la guerra y la paz, la saciedad y el hambre. Esta armona
por tensiones opuestas, como el arco y la lira se realiza y se rompe
continuamente porque no hay nada, ni puede haberlo, que sea firme e inmvil:
todo fluye, no es posible baarse dos veces en el mismo ro, ni tocar dos
veces una sustancia mortal en el mismo estado.
El elemento que mejor representa este perenne fluir y transmutarse es,
naturalmente, el Fuego: El fuego se cambia en todas las cosas y todas en fuego,
como el oro por mercancas y las mercancas por oro. Pero el fuego no es en
Herclito slo un smbolo, sino un verdadero elemento del cual todo surge y al cual
todo vuelve: el mundo no lo hizo ninguno de los dioses ni ninguno de los
hombres, sino que siempre fue, es y ser fuego eternamente vivo que
mesuradamente se enciende y se apaga.
Pero el fuego de Herclito no es un simple elemento fsico, sino un elemento
divino, purificador. Parecera que Herclito pensaba ya (como ms tarde lo haran
los estoicos inspirndose en l) que el universo estaba destinado a disolverse en el
fuego (conflagracin universal), el cual cuando sobrevenga juzgar y condenar
todas las cosas.
Son evidentes ciertas afinidades con Anaximandro en este concepto de una ley
universal de justicia y expiacin, pero la inspiracin y el tono religioso de sus
fragmentos y la insistencia en la interioridad y en el alma, cuyos lmites no se
hallarn jams, as de profunda es su razn, y a la cual declara inmortal y
destinada a una existencia ulterior, hacen pensar en una cierta conexin entre
Herclito y la religin de los misterios (cf. 13).
La grandiosa, compleja y a menudo oscura concepcin que Herclito (llamado
precisamente el oscuro) tena de la realidad, si en el plano cognoscitivo
representaba un repudio del naturalismo milesio, en el plano poltico representaba
una reaccin contra las tendencias igualitarias entonces muy difundidas en la
Jonia, como lo demuestra el siguiente fragmento: La guerra es el padre de todas
las cosas y de todas es rey; a unos los destin a ser dioses, a otros hombres; a
unos los hizo libres a otros esclavos.

LA FILOSOFA COMO INICIACIN: LOS PITAGRICOS

Samos, isla de la Jonia no distante de Mileto y feso, fue el lugar de origen de una
singular figura de profeta-mago, Pitgoras, de quien poco se sabe, excepto que,
habindose trasladado a Italia, fund en Crotona una especie de escuela-secta de
carcter al mismo tiempo sapiencial, religioso y poltico, que se extendi con
rapidez por otras ciudades de la Magna Grecia donde en muchos casos asumi el
poder poltico.
Esto aconteci en los ltimos decenios del siglo VI a. C.; en el curso del siglo V los
pitagricos fueron desposedos del poder, y con frecuencia proscritos como
consecuencia de la reaccin democrtica que se extendi tambin a la Magna
Grecia. Por lo dems, esta circunstancia contribuy a difundir su doctrina,
mantenida hasta entonces secreta, que se revelaba nicamente a los iniciados
de la secta y exiga la vida en comn (incluso, al parecer, la comunidad de bienes)
y la observancia de un cierto nmero de reglas higinicas y ascticas que estaba
prohibido modificar. Despus de muerto, Pitgoras fue considerado por los
adeptos de la secta como una especie de santo, y su doctrina se trasmita
oralmente a los iniciados con el ms absoluto respeto: Lo ha dicho l (Ipse dixit),
se consideraba como el argumento decisivo en favor de una tesis.
Si la de Mileto no fue una escuela en el sentido que hoy tiene en general el
vocablo, puesto que slo se trata de una orientacin del pensar comn a varios
pensadores en recproco contacto, la de Pitgoras fue, ms que una escuela, una
asociacin de iniciados; bajo este aspecto hace pensar en las sectas mistaggicas
que en esa misma poca se difundan en Grecia, tanto ms que comparta con
stas la nica creencia que se puede atribuir con seguridad a Pitgoras en
persona, la metempsicosis o transmigracin de las almas.
Junto a las religiones pblicas y oficiales, existan en Grecia cultos ms o menos
secretos denominados misterios. Algunos, como los de Eleusis en el tica, eran
casi oficiales (dependan del arconte rey de Atenas), otros, sobre todo la doctrina
rfica, no estaban ligados a ningn lugar determinado y constituan una verdadera
religin sustancialmente diversa de la oficial. En efecto, mientras que sta
pareca preocuparse sobre todo por la salvacin de la polis, la preocupacin
central del orfismo era el destino del alma individual, considerada inmortal y
susceptible de reencarnar en muchas existencias de hombres y animales, y de
sufrir penas o vivir en bienaventuranza en lugares ultraterrenos.
Como en los otros misterios, haba en el orfismo ritos especiales de iniciacin y
otras ceremonias cuyo objeto era hacer que los iniciados se identificasen con
Dionisos o Baco, es decir, a realizar en s mismos el principio bueno, dado que,
segn las creencias teognicas de los rficos el gnero humano haba surgido de
las cenizas de los Titanes fulminados por Zeus por haber devorado a Dionisos: a
eso se debe que contengan en s tanto el principio del mal y la violencia como el
principio del bien. A este mismo mito responde la concepcin rfica del cuerpo
como prisin y tumba del alma.
Al parecer, los misterios tenan un antiqusimo origen rural y por consiguiente eran
anteriores a la religin olmpica, de carcter guerrero y aristocrtico; al refinarse,
los primeros sustrajeron a la segunda ciertos elementos tiles, penetraron,
particularmente con el orfismo, en todas las clases sociales, y llegaron

siempre con el orfismo a desarrollar el concepto de la interioridad, es decir,

que las solas prcticas externas de iniciacin no son suficientes y que para
identificarse con el dios se requiere una autntica conversin interna.
Para los pitagricos sea o no verdad la tradicin que atribuye a Pitgoras la
invencin del trmino filosofa la purificacin se consigue a travs del culto del
saber, de un saber que, por obra del filsofo, perfeccionada por sus sucesores
inmediatos, tena como objeto a ms de la creencia en la metempsicosis antes
referida, los nmeros, considerados como raz y esencia de toda la realidad.
Naturalmente, los pitagricos deben haber tomado muchas ideas y nociones
matemticas de los egipcios y los pueblos orientales; pero las desarrollaron en
otro sentido, a manera de llave para conocer ntimamente la realidad. Para ellos,
el nmero es una realidad viva que nace de la fundamental oposicin de los
pares y los nones, y se puede representar grficamente como conjuntos de
puntos dispuestos regularmente. Con algunos se pueden formar cuadrados (con el
4, el
9, el 16, etc.), con otros slo rectngulos o tringulos: en una palabra, la
aritmtica estaba ntimamente fundida con la geometra, con arreglo a
mdulos que ms tenan de simbolismo mstico que de serena bsqueda
cientfica. Observemos, por ejemplo, la figura siguiente:
Esta figura representa la dcada, y como quiera que se la mire nos demuestra que
la dcada es 1 +2 + 3 + 4, o sea, que se genera de los primeros cuatro nmeros
naturales, llamados la tetrctida, o mejor an la Santa Tetrctida, en cuanto se la
considera como fuente de toda realidad (en efecto, la dcada representa
simblicamente la naturaleza creada, respecto de la cual la tetrctida es el
elemento creador). Los pitagricos juraban sobre la Santa Tetrctida.
Y sin embargo, estas ideas no carecan de cierta sugestiva justificacin. Por
ejemplo, el uno corresponde al punto, con dos puntos se determina la lnea, con
tres la superficie, con cuatro, que no estn sobre el mismo plano, el slido. O
bien: si estudiamos la longitud de los pares de cuerdas (de igual grosor, calidad y
tensin) con que se pueden producir acordes musicales, encontramos entre ellas
las siguientes relaciones: 1/2 (para el acorde de octava), 2/3 (para el de quinta),
3/4 (para el de cuarta). He aqu los mismos nmeros en accin, generando las
sublimes armonas de la msica. Y la astronoma no nos muestra acaso cmo los
nmeros rigen tambin el movimiento de los astros, lo ms perfecto que al hombre
es dado contemplar?
Por eso, geometra, astronoma y msica constituan para los pitagricos los
estudios fundamentales, es decir, los mathemata (que en griego significa
simplemente estudios). Poco sabemos de cmo se impartan efectivamente esos
conocimientos, pero es de pensar que se haya acabado por abarcar muchsimas
materias, con un criterio enciclopdico, si debe considerarse como justificada la
crtica que Herclito, enemigo jurado del enciclopedismo, lanza incluso contra
Pitgoras imputndolo de polimata, de impartir una enseanza encaminada a
formar una vasta e intil erudicin en todos los campos.
Pero los pitagricos desarrollaron tambin un tema, caro a Herclito, que
responda muy bien al espritu de su doctrina: para ellos el bien era armona de
opuestos, incluso el alma era armona (motivo que luego se desarroll en el
campo de la medicina: tambin la salud es armona) como pa- rece que haya
sostenido sobre todo Filolao, contemporneo de Scrates. Armona es tambin,

segn Arquitas, seor de Tarento y contemporneo y amigo de Platn, una justa

vida poltica. A Arquitas debemos adems un preciso argumento en favor de la
infinitud del universo.

LOS ELETICOS Y EL VIRTUOSISMO DIALCTICO

Todos los pensadores griegos de que nos hemos ocupado basaban sus
concepciones en la observacin de la naturaleza. Argumentaban a partir de un tipo
cualquiera de experiencia, as fuese preponderantemente interior (Herclito), o
una mezcla de elementos msticos y religiosos (pitagorismo). Pero en Elea, de la
Magna Grecia, se manifest otra corriente de pensamiento de carcter muy
diverso. Habiendo partido de una violenta crtica al antropomorfismo religioso
neg todo valor a la experiencia como base para reconstruir un sistema de
creencias ms plausibles, prefiriendo apoyarse casi exclusivamente en
argumentaciones lgico-lingsticas.
La crtica anti-antropomrfica se remonta a Jenfanes de Colofn (Jonia), y se
funda en la inagotable variedad de los modos como los diversos pueblos imaginan
a sus dioses: Los negros creen en dioses chatos y negros, los tracios en dioses
de ojos azules y cabelleras rojas. Si los bueyes, los caballos y los leones
tuvieran manos y pudiesen pintar como los hombres, pintaran a sus dioses con
cuerpos y figuras anlogas a los suyos, como bueyes y caballos.
Parece que Jenfanes, an muy prximo al naturalismo jnico (es poco posterior a
Anaxmenes), se inclinaba por una especie de visin pantesta. El verdadero Dios
no se asemeja a los hombres ni por el cuerpo ni por el intelecto, se halla como
fundido en el todo y gobierna todas las cosas con la fuerza de su mente.
Pero Parmnides de Elea (donde Jenfanes ense de viejo y muri) desarroll
sobre todo una faceta del pensamiento de su maestro: el universo, es decir, el
ser, no puede nacer ni perecer, es ms, no puede ni siquiera moverse y devenir.
En efecto, el ser es y no puede no ser, y es contradictorio pensar que algo no es,
porque pensar algo significa necesariamente pensar que es. El no ser es
impensable, por eso son impensables el vaco, el devenir y la mutacin, en una
palabra, todo lo que implica no ser. Los sentidos y la opinin nos dicen que las
cosas nacen y mueren, pero la va de la verdad, que slo el pensamiento puro
puede alcanzar, nos lleva por el contrario a creer que la realidad es llena,
completa y eterna, no hay en ella nacimiento, no hay partes ni mudanzas
cualitativas.
El ser es pues una especie de esfera compacta y homognea. Tal es la conclusin
a que Parmnides parece querer llegar, contra toda evidencia sensorial, sobre la
base de argumentaciones puramente lgicas ligadas esencialmente a la
impensabilidad del no ser.
El gran polemista de la escuela fue un discpulo de Parmnides, Zenn de Elea.
Tambin l se serva esencialmente de argumentos lgicos, de acuerdo con un
mtodo denominado dialctico que consiste en admitir a manera de hiptesis lo
que afirma el adversario para sacar de ah lgicamente consecuencias absurdas
que
lo
confutan. Por
ejemplo, Zenn
admite hipotticamente la
multiplicidad y el movimiento para demostrar su absurdidad.
A tal fin urdi toda una serie de argumentos el ms famoso de los cuales es el
de Aquiles y la tortuga contra la realidad del movimiento. Si una tortuga parte

con un paso de ventaja sobre el raudo Aquiles, que la sigue, ste no podr
alcanzarla jams porque para hacerlo tendr que llegar antes a la posicin
precedentemente ocupada por la tortuga, la cual, mientras tanto, se habr
desplazado otro intervalo por pequeo que sea, y as sucesivamente, de tal modo
que la distancia entre Aquiles y el animal no se reducir nunca a cero por mucho
que acorte. Poco importa que los sentidos nos demuestren lo contrario: lo que
interesa es que el movimiento es irracional puesto que el concebirlo lleva a
conclusiones absurdas, y por lo tanto es vano y absurdo el esfuerzo de quienes
(como los pitagricos) se esfuerzan por interpretarlo mediante los nmeros.
Advirtase que el argumento de Zenn se basa en el supuesto de que para
recorrer intervalos infinitos se necesita un tiempo infinito. En realidad, si
esos
intervalos
son
infnitesimales
exigirn
tiempos
o tiempsculos
infinitesimales cuya suma es finita. La enorme importancia de Zenn reside en que
constri a los matemticos posteriores a elaborar estos sutiles conceptos para
poderse librar de sus paradojas.

EL SER Y EL DEVENIR: LAS SOLUCIONES DE EMPDOCLES Y ANAXGORAS

La exigencia expresada por los eleticos es mucho ms profunda de lo que
parecera a primera vista. En efecto, por un lado es cierto que no se puede
conocer ms que lo estable; imaginemos un mundo en el que verdaderamente
todo mudase quin podra conocerlo o abrigar la esperanza de conocerlo? Pero el
hecho es que el mundo es mudable, no obstante lo cual aspiramos a conocerlo y
en cierta medida lo conocemos. Para Empdocles de Agrigento, esto significa que
existe algo estable, es decir, que existen varias sustancias estables, cualitativa y
cuantitativamente inmutables, de las cuales se debe admitir, sin embargo, que son
movidas o mezcladas por ciertas fuerzas. Esas fuerzas son el Amor o amistad y el
Odio o contienda que perennemente mezclan y separan los elementos o races
en que consiste o de que se compone cada cosa en particular y que, segn la
fsica simplista de los antiguos, identifica como fuego, aire, agua y tierra.
Cuando predomina el Amor se tiene la esfera, perfectamente homognea, en la
que todo est aglutinado con todo; cuando domina el odio se tiene el
caos. Odio y amor dominan alternativamente, determinando grandes ciclos
csmicos. El conocimiento humano es posible en cuanto en el hombre existen los
cuatro elementos y las dos fuerzas y vale el principio de que lo semejante conoce
a lo semejante. Estas doctrinas son expuestas por Empdocles en dos poemas, De
la naturaleza y Las purificaciones que ya en el ttulo revela la influencia rficopitagrica.
Casi contemporneo de Empdocles fue Anaxgoras de Klazomene, quien
introdujo la filosofa en Atenas, a donde lleg en poca de Pericles de quien se
convirti en amigo y maestro. Acusado de impiedad por los enemigos de Pericles
(segn parece con el pretexto de que sus teoras fsicas, como por lo dems las de
todos los naturalistas, negaban la divinidad del sol y la luna) tuvo que volver a
Jonia. Anaxgoras propone una solucin afn a la de Empdocles: entidades
permanentes pero mviles y una fuerza ordenadora explican la realidad tanto
del ser como del devenir. En cambio, faltan en Anaxgoras los aspectos mgico
religiosos presentes en Empdocles. Escribe en prosa, con tono sosegado y
racional, y se esfuerza por explicar en el modo ms persuasivo posible la extrema

y mudable variedad cualitativa del mundo de nuestra experiencia. Las entidades

permanentes cualitativamente distintas son muchsimas; estn divididas en partes
infinitesimales y por lo mismo invisibles que l llama semillas y que Aristteles
denominar homeomeras, es decir partculas similares. En todas las cosas hay
partculas de todas las cosas, pero en proporcin variable, de tal manera que la
cosa asume el aspecto de las homeomeras que predominan en ella y muda su
aspecto cuando las pierde en cantidad suficiente como para que predominen
homeomeras de otro tipo. Al quemar un pedazo de madera se dispersan en el aire
las homeomeras propias de la madera, y quedan predominando las del carbn,
que le confieren su aspecto; por ltimo se pierden tambin stas y permanecen
las de la ceniza. Pero no se ha destruido nada, la muerte o destruccin no es ms
que separacin, el nacimiento no es ms que una nueva agregacin. Las partculas
invisibles (o visibles slo a la mente) al reunirse de nuevo en nmero suficiente
pueden volver a ser visibles incluso a simple vista; decimos entonces, por ejemplo,
que ha nacido una nueva planta con nueva madera.
Pero quin gobierna este eterno proceso en el que nada se crea ni nada se
destruye y sin embargo nacen y mueren continuamente las cosas particulares?
No dos fuerzas, como en Empdocles, sino una sola, la Razn o Mente (Nous), es
lo que segn Anaxgoras mueve al universo. Lo mueve sin esfuerzo pero con
infinita perfeccin, nica y perfecta ella misma que todo lo penetra.
Sin embargo, Anaxgoras tenda a limitar la intervencin de la Mente a los casos
que de otra forma no tendran explicacin, prefiriendo hasta donde le era posible
las explicaciones puramente naturales: en una palabra, prefera reducir el papel de
la Mente al de una ordenadora inicial a atribuirle el de una accin providencial y
continua. Como consecuencia de ello, no slo sus acusadores, sino tambin Platn
y Aristteles, consideraron su pensamiento como esencialmente naturalista.

LOS ATOMISTAS
Hemos visto en qu forma las concepciones generales de los naturalistas
tratados hasta ahora se alejan progresivamente de la experiencia sensible
inmediata, incluso cuando, como en Anaxgoras, se tiene sumo cuidado de
justificar a sta en toda su variedad cualitativa. El mximo esfuerzo de abstraccin
en este sentido lo harn los atomistas, los cuales llegarn a negar lo cualitativo,
interpretando las cualidades sensibles como un modo subjetivo que tenemos
de percibir una realidad que en s es puramente cuantitativa. Se trata de
partculas pequesimas, cuya existencia se puede conocer no con los sentidos,
sino nicamente con la razn. Esas partculas son inmutables e indivisibles
(tomos), diversas entre s slo por su forma y tamao; es decir, son puro espacio
lleno, o sea porciones mnimas de espacio lleno colocadas dentro del espacio vado
y totalmente privadas de determinaciones cualitativas: sus cualidades sensibles se
deben nicamente a su forma, tamao, orden, posicin y movimiento.
Ganchudos y capaces de adherirse entre s en los slidos, redondos en los fluidos,
los tomos son la nica realidad. De tomos redondos y pequesimos estn
constituidos tambin el fuego, la luz e incluso el alma que por ende se disipa
cuando el cuerpo muere. Las agregaciones y divisiones de los tomos no estn
reguladas por ninguna fuerza o intelecto superior a los tomos mismos, sino slo
por su movimiento, que se deriva de un misterioso vrtice original. Por eso Dante
habla de Demcrito diciendo que es aquel que el mundo al azar atribuye. Pero

Demcrito de Abdera es un contemporneo de Platn y no nos hubisemos

ocupado de l si no es porque en general se con- sidera su doctrina como el
desarrollo de la de otro filsofo ms antiguo, Leucipo (probablemente de Mileto),
contemporneo de Empdocles y Anaxgoras. No sabemos qu es lo que
pertenece propiamente a Leucipo; lo que s es indudable es que la doctrina, tal
como la hemos expuesto arriba, supone un esfuerzo de abstraccin que slo un
cerebro adiestrado en la matemtica, como el de Demcrito, poda haber llevado
hasta el fin.
Sin embargo, no se debe creer que el atomismo haya sido, ni siquiera en
Demcrito, una autntica y verdadera tesis cientfica como lo ser en los tiempos
modernos. Para empezar, no hace ningn esfuerzo por demostrar
experimentalmente, y ni siquiera con la observacin, la necesidad de la hiptesis
atmica, antes bien, se dice a las claras que los tomos se conocen slo a travs
de la razn y no con los sentidos, ni siquiera por va indirecta. Sin embargo
encontramos el aspecto cientfico en la cuidadosa justificacin de la experiencia
sensible en todos sus aspectos, sobre la base de la atrevida concepcin general.
Sin embargo, al parecer el principal inters se concentra en la moral, tal y como
puede concebirse en tan riguroso naturalismo que no admite ni intervenciones
divinas ni castigos o premios ultraterrenos.
El hombre tiende al placer, pero esencialmente al placer del alma (entendida
naturalsticamente) que es el nico bien autntico y es igual para todos los
hombres. La virtud se debe practicar por s misma y es su propia recompensa, en
el fuero ntimo de la conciencia: Aun cuando ests a solas no hagas ni digas cosa
vil; aprende, por el contrario, a avergonzarte de ti mismo ms que de los otros. El
que hace la injusticia es mucho ms infeliz que el que la padece. A esta
interiorizacin de la moral corresponde una orientacin igualmente decidida hacia
el cosmopolitismo: el mundo entero es la patria del alma buena.
De esta forma el naturalismo jnico, nacido en la polis y que tom a sta como
modelo y punto de referencia (Anaximandro), super los lmites, o por mejor decir,
todos los lmites de espacio y tiempo en estas rigurosas afirmaciones de la
autonoma y universalidad de los valores humanos, formuladas por Demcrito
basndose al parecer en las enseanzas del jnico Leucipo.