El Talon de Hierro

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EL TALON DE HIERRO
JACK LONDON
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El taln de hierro
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CAPTULO I
MI AGUILA
La brisa de verano agita las gigantescas sequoias y las ondas de la
Wild Water cabrillean cadenciosamente sobre las piedras musgosas.
Danzan al sol las mariposas y en todas partes zumba el bordoneo mecedor de las abejas. Sola, en medio de una paz tan profunda, estoy
sentada, pensativa e inquieta. Hasta el exceso de esta serenidad me
turba y la torna irreal. El vasto mundo est en calma, pero es la calma
que precede a las tempestades. Escucho y espo con todos mis sentidos
el menor indicio del cataclismo inminente. Con tal que no sea prematuro! Oh, si no estallara demasiado pronto!1
Es explicable mi inquietud. Pienso y pienso, sin descanso, y no
puedo evitar el pensar. He vivido tanto tiempo en el corazn de la
refriega, que la tranquilidad me oprime v mi imaginacin vuelve, a
pesar mo, a ese torbellino de devastacin y de muerte que va a desencadenarse dentro de poco. Me parece or los alaridos de las vctimas,
ver, como ya lo he visto en el pasado2, a toda esa tierna y preciosa
carne martirizada y mutilada, a todas esas almas arrancadas violentamente de sus nobles cuerpos y arrojadas a la cara de Dios. Pobres
mortales como somos, obligados a recurrir a la matanza y a la destruccin para alcanzar nuestro fin, para imponer en la tierra una paz y una
felicidad durables!
La segunda revuelta fue en gran parte la obra de Ernesto Everhard, aunque,

naturalmente, en cooperacin con los lderes europeos. El arresto y la ejecucin de Everhard constituyeron el acontecimiento ms notable de la primavera
de 1932. Pero haba preparado tan minuciosamente ese levantamiento, que sus
camaradas pudieron realizar igualmente sus planes sin demasiada confusin ni
retardo. Despus de la ejecucin de Everhard, su viuda se retir a Wake Robin
Lodge, una casita en las montaas de la Sonoma, en California.
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Alusin evidente a la primera revuelta, la de la Comuna de Chicago.
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Y, adems, estoy completamente sola! Cuando no sueo con lo

que debe ser, sueo con lo que ha sido, con lo que ya no existe. Pienso
en mi guila, que bata el vaco con sus alas infatigables y que emprendi vuelo hacia su sol, hacia el ideal resplandeciente de la libertad
humana. Yo no podra quedarme cruzada de brazos para esperar el
gran acontecimiento que es obra suya, a pesar de que l no est ya ms
aqu para contemplar su ejecucin. Esto es el trabajo de sus manos, la
creacin de su espritu3. Sacrific a eso sus ms bellos aos y ofreci
su vida misma.
He aqu por qu quiero consagrar este perodo de espera y de ansiedad al recuerdo de mi marido. Soy la nica persona del mundo que
puede, proyectar cierta luz sobre esta personalidad, tan noble que es
muy difcil darle su verdadero y vivo relieve. Era un alma inmensa.
Cuando mi amor se purifica de todo egosmo, lamento sobre todo que
ya no est ms aqu para ver la aurora cercana. No podemos fracasar,
porque construy demasiado slidamente, demasiado seguramente.
Del pecho de la humanidad abat ida arrancaremos el Taln de Hierro
maldito! A una seal convenida, por todas partes se levantarn legiones
de trabajadores, y jams se habr visto nada semejante en la historia.
La solidaridad de las masas trabajadoras est asegurada, y por primera
vez estallar una revolucin internacional tan vasta como el vasto
mundo4.
Sin que esto implique contradecir a Avis Everhard, puede hacerse notar que
Everhard fue simplemente uno de los muchos y hbiles jefes que proyectaron
la segunda revuelta. Hay, con el curso de los siglos, estamos en condiciones de
afirmar que, aunque Ernesto hubiese sobrevivido, el movimiento no habra por
eso fracasado menos desastrosamente.
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La segunda revuelta fue verdaderamente internacional. Era un plan demasiado colosal para que hubiera podido ser elaborado por el genio de un solo hombre. En todas las oligarquas del mundo los trabajadores estaban listos para
levantarse a una seal convenida. Alemania, Italia, Francia y toda Australia
eran pases de trabajadores, Estados socialistas dispuestos a ayudar a la revolucin de los dems pases. Lo hicieron valientemente; y fue por eso que, cuando
la segunda revuelta fue aplastada, fueron aplastados ellos tambin por la alianza mundial de las oligarquas y sus gobiernos socialistas fueron a su vez reemplazarlos por gobiernos oligrquicos.
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Ya lo veis; estoy obsesionada por este acontecimiento que desde

hace tanto tiempo he vivido da y noche en sus menores detalles. No
puedo alejar el recuerdo de aquel que era el alma de todo esto. Todos
saben que trabaj rudamente y sufri cruelmente por la libertad; pero
nadie lo sabe mejor que yo, que durante estos veinte aos de conmociones he compartido su vida y he podido apreciar su paciencia, su
esfuerzo incesante, su abnegacin absoluta a la causa por la cual muri
hace slo dos meses.
Quiero intentar el relato simple de cmo Ernesto Everhard entr
en mi vida, cmo su influencia sobre m creci hasta el punto de convertirme parte de l mismo y qu cambios prodigiosos obr en mi
destino; de esta manera podris verlo con mis ojos y conocerlo como lo
he conocido yo misma; slo callar algunos secretos demasiado dulces
para ser revelados.
Lo vi por primera vez en febrero de 1912, cuando invitado a cenar por mi padre5, entr en nuestra casa de Berkeley6; no puedo decir
que mi primera impresin haya sido favorable. Tenamos muchos invitados, y en el saln, en donde esperbamos que todos nuestros huspedes hubieran llegado, hizo una entrada bastante desdichada. Era la
noche de los predicantes, como pap deca entre nosotros, y verdaderamente Ernesto no pareca en su sitio en medio de esa gente de iglesia.
En primer lugar, su ropa no le quedaba bien. Vesta un traje de
pao oscuro, y l nunca pudo encontrar un traje de confeccin que le
quedase bien. Esa noche, como siempre, sus msculos levantaban el
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John Cunningham, padre de Avis Everhard, era profesor de la Universidad

del Estado en Berkeley, California. Su especialidad eran las ciencias fsicas,
pero se dedicaba a muchas otras investigaciones originales y estaba considerado como un sabio muy distinguido. Sus principales contribuciones a la ciencia
fueron sus estudios sobre el electrn y, sobre todo, su obra monumental titulada Identidad, de la Materia y de la Energa, en la cual estableci sin refutacin posible que la unidad ltima de la materia y la unidad ltima de la fuerza
son una sola y misma cosa. Antes de l, esta idea haba sido entrevista, pero no
demostrada, por Sir Oliver Lodge y otros exploradores del nuevo campo de la
radioactividad.
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Las ciudades de Berkeley, de Oakland y algunas otras situadas en la baha de
San Francisco estn ligadas a esta ltima capital por abarcas que hacen la
travesa en algunos minutos; virtualmente, forman una aglomeracin nica.
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gnero y, a consecuencia de la anchura de su pecho, la americana le

haca muchos pliegues entre los hombros. Tena un cuello de campen
de boxeo7, espeso y slido. He aqu, pues, me deca, a este filsofo
social, ex maestro herrero, que pap ha descubierto; y la verdad era que
con esos bceps y ese pescuezo tena un fsico adecuado al papel. Lo
clasifiqu inmediatamente como una especie de prodigio, un Blind
Tom8 de la clase obrera.
Enseguida me dio la mano. El apretn era firme y fuerte, pero sobre todo me miraba atrevidamente con sus ojos negros... demasiado
atrevidamente a mi parecer. Comprended: yo era una criatura del ambiente, y para esa poca mis instintos de clase eran poderosos. Este
atrevimiento me hubiese parecido casi imperdonable en un hombre de
mi propio mundo. S que no pude remediarlo y baje los ojos, y cuando
se adelant y me dej atrs, fue con verdadero alivio que me volv para
saludar al obispo Morehouse, uno de mis favoritos: era un hombre de
edad media, dulce y grave, con el aspecto v la bondad de un Cristo y,
por sobre todas las cosas, un sabio.
Mas esta osada que yo tomaba por presuncin era en realidad el
hilo conductor que debera permitirme desenmaraar el carcter de
Ernesto Everhard. Era simple y recto, no tena miedo a nada y se negaba a perder el tiempo en usos sociales convencionales. "Si t me gustaste enseguida, me explic mucho tiempo despus, por qu no habra
llenado mis ojos con lo que me gustaba?" Acabo de decir que no tema
a nada. Era un aristcrata de naturaleza, a pesar de que estuviese en un
campo enemigo de la aristocracia. Era un superhombre. Era la bestia
rubia descrita por Nietzsche9, mas a pesar de ello era un ardiente demcrata.
En ese tiempo los hombres tenan la costumbre de combatir a puetazos para

llevarse el premio. Cuando uno de ellos caa sin conocimiento o era muerto, el
otro se llevaba el dinero.
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Msico negro que tuvo un instante de popularidad en los Estados Unidos.
9
Federico Nietzsche, el filsofo loco del siglo XIX de la era cristiana, que
entrevi fantsticos resplandores de verdad, pero cuya razn, a fuerza de dar
vueltas en el gran circulo del pensamiento humano, se escap por la tangente.
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Atareada como estaba recibiendo a los dems invitados, y quizs

como consecuencia de mi mala impresin, olvid casi completamente
al filsofo obrero. Una o dos veces en el transcurso de la comida atrajo
mi atencin. Escuchaba la conversacin de diversos pastores; vi brillar
en sus ojos un fulgor divertido. Deduje que estaba de humor alegre, y
casi le perdon su indumentaria. El tiempo entretanto pasaba, la cena
tocaba a su fin y todava no haba abierto una sola vez la boca, mientras los reverendos discurran hasta el desvaro sobre la clase obrera,
sus relaciones con el clero y todo lo que la Iglesia haba hecho y hacia
todava por ella. Advert que a mi padre le contrariaba ese mutismo.
Aprovech un instante de calma para alentarlo a dar su opinin. Ernesto se limit a alzarse de hombros, y despus de un breve "No tengo
nada que decir", se puso de nuevo a comer almendras saladas.
Pero mi padre no se daba fcilmente por vencido; al cabo de algunos instantes declar:
Tenemos entre nosotros a un miembro de la clase obrera. Estoy
seguro de que podra presentarnos los hechos desde un punto de vista
nuevo, interesante y remozado. Hablo del seor Everhard.
Los dems manifestaron un inters corts y urgieron a Ernesto a
exponer sus ideas. Su actitud hacia l era tan amplia, tan tolerante y
benigna que equivala lisa y llanamente a condescendencia. Vi que
Ernesto lo entenda as y se diverta.
Pase lentamente sus ojos alrededor de la mesa y sorprend en
ellos una chispa maliciosa.
No soy versado en la cortesa de las controversias eclesisticas
comenz con aire modesto; luego pareci dudar.
Se escucharon voces de aliento: "Contine, contine!" Y el doctor Hammerfield agreg:
No tememos la verdad que pueda traernos un hombre cualquiera... siempre que esa verdad sea sincera.
De modo que usted separa la sinceridad de la verdad? pregunt vivamente Ernesto, riendo.
El doctor Hammerfield permaneci un momento boquiabierto y
termin por balbucir:
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Cualquiera puede equivocarse, joven, cualquiera, el mejor hombre entre nosotros.

Un cambio prodigioso se oper en Ernesto. En un instante se troc en otro hombre.
Pues bien, entonces permtame que comience dicindole que se
equivoca, que os equivocis vosotros todos. No sabis nada, y menos
que nada, de la clase obrera. Vuestra sociologa es tan errnea y desprovista de valor como vuestro mtodo de razonamiento.
No fue tanto por lo que deca como por el tono conque lo deca
que me sent sacudida al primer sonido de su voz. Era un llamado de
clarn que me hizo vibrar entera. Y toda la mesa fue zarandeada, despertada de su runrn montono; y enervante.
Qu es lo que hay tan terriblemente errneo y desprovisto de
valor en nuestro mtodo de razonamiento, joven? pregunt el doctor
Hammerfield, y su entonacin traicionaba ya un timbre desapacible.
Vosotros sois metafsicos. Por la metafsica podis probar cualquier cosa, y una vez hecho eso, cualquier otro metafsico puede probar, con satisfaccin de su parte, que estabais en un error. Sois
anarquistas en el dominio del pensamiento. Y tenis la vesnica pasin
de las construcciones csmicas. Cada uno de vosotros habita un universo su manera, creado con sus propias fantasas y sus propios deseos.
No conocis nada del verdadero mundo en que vivs, y vuestro pensamiento no tiene ningn sitio en la realidad, salvo como fenmeno de
aberracin mental... Sabis en qu pensaba cuando os oa hablar hace
un instante a tontas y a locas? Me recordabais a esos escolsticos de la
Edad Media que discutan grave y sabiamente cuntos ngeles podan
bailar en la punta de un alfiler. Seores, estis tan lejos de la vida intelectual del siglo veinte como poda estarlo, hace una decena de miles
de aos, algn brujo piel roja cuando haca sus sortilegios en la selva
virgen.
Al lanzar este apstrofe, Ernesto pareca verdaderamente encolerizado. Su faz enrojecida, su ceo arrugado, el fulgor de sus ojos, los
movimientos del mentn y de la mandbula, todo denunciaba un humor
agresivo. Era, empero, una de sus maneras de obrar. Una manera que
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excitaba siempre a la gente: su ataque fulminante la pona fuera de s.

Ya nuestros convidados olvidaban su compostura. El obispo Morehouse, inclinado hacia delante, escuchaba atentamente. El rostro del
doctor Hammerfield estaba rojo de indignacin y de despecho. Los
otros estaban tambin exasperados y algunos sonrean con aire de divertida superioridad. En cuanto a m, encontraba la escena muy alegre.
Mir a pap y me pareci que iba a estallar de risa al comprobar el
efecto de esta bomba humana que haba tenido la audacia de introducir
en nuestro medio.
Sus palabras son un poco vagas le interrumpi el doctor Hammerfield. Qu quiere usted decir exactamente cuando nos llama
metafsicos?
Os llamo metafsicos replic Ernesto porque razonis metafsicamente. Vuestro mtodo es opuesto al de la ciencia y vuestras conclusiones carecen de toda validez. Probis todo y no probis nada; no
hay entre vosotros dos que puedan ponerse de acuerdo sobre un punto
cualquiera. Cada uno de vosotros se recoge en su propia conciencia
para explicarse el universo y l mismo. Intentar explicar la conciencia
por s misma es igual que tratar de levantarse del suelo tirando de la
lengeta de sus propias botas.
No comprendo intervino el obispo Morehouse.
Me parece que todas las cosas del espritu son metafsicas.
Las matemticas, las ms exactas y profundas de todas las ciencias, son puramente metafsicas. El menor proceso mental del sabio
que razona es una operacin metafsica. Usted, sin duda, estar de
acuerdo con esto.
Como usted mismo lo dice sostuvo Ernesto , usted no comprende. El metafsico razona por deduccin, tomando como punto de
partida su propia subjetividad; el sabio razona por induccin, basndose en los hechos proporcionados por la experiencia. El metafsico procede de la teora a los hechos; el sabio va de los hechos a la teora. El
metafsico explica el universo segn l mismo; el sabio se explica a s
mismo segn el universo.
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Alabado sea Dios porque no somos sabios murmur el doctor

Hammerfield con aire de satisfaccin beata.
Qu sois vosotros, entonces?
Somos filsofos.
Ya alzasteis el vuelo dijo Ernesto riendo . Os sals del terreno
real y slido y os lanzis a las nubes con una palabra a manera de mquina voladora. Por favor, vuelva a bajar usted y dgame a su vez qu
entiende exactamente por filosofa.
La filosofa es... el doctor Hammerfield se compuso la garganta algo que no se puede definir de manera comprensiva sino a los
espritus y a los temperamentos filosficos. El sabio que se limita a
meter la nariz en sus probetas no podra comprender la filosofa.
Ernesto pareci insensible a esta pulla. Pero como tena la costumbre de derivar hacia el adversario el ataque que 1e dirigan, lo hizo
sin tardanza. Su cara y su voz desbordaban fraternidad benigna.
En tal caso, usted va a comprender ciertamente la definicin que
voy a proponerle de la filosofa. Sin embargo, antes de comenzar, lo
intimo, sea a hacer notar los errores, sea a observar un silencio metafsico. La filosofa ea simplemente la ms vasta de todas las ciencias. Su
mtodo de razonamiento es el mismo que el de una ciencia particular o
el de todas. Es por este mtodo de razonamiento, mtodo inductivo,
que la filosofa fusiona todas las ciencias particulares en una sola y
gran ciencia. Como dice Spencer, los datos de toda ciencia particular
no son ms que conocimientos parcialmente unificados, en tanto que la
filosofa sintetiza los conocimientos suministrados por todas las ciencias. La filosofa es la ciencia de las ciencias, la ciencia maestra, si
usted prefiere. Qu piensa usted de esta definicin?
Muy honorable... muy digna de crdito murmur torpemente el
doctor Hammerfield.
Pero Ernesto era implacable.
Cuidado! le advirti. Mire que mi definicin es fatal para la
metafsica: Si desde ahora usted no puede sealar una grieta en mi
definicin, usted ser inmediatamente descalificado por adelantar ar-
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gumentos metafsicos. Y tendr que pasarse toda la vida buscando esa

paja y permanecer mudo hasta que la haya encontrado.
Ernesto esper. El silencio se prolongaba y se volva penoso. El
doctor Hammerfield estaba tan mortificado como embarazado. Este
ataque a mazazos de herrero lo desconcertaba completamente. Su mirada implorante recorri toda la mesa, pero nadie respondi por l.
Sorprend a pap resoplando de risa tras su servilleta.
Hay otra manera de descalificar a los metafsicos continu Ernesto, cuando la derrota del doctor fue probada , y es juzgarlos por
sus obras. Qu hacen ellos por la humanidad sino tejer fantasas etreas y tomar por dioses a sus propias sombras? Convengo en que han
agregado algo a las alegras del gnero humano, pero qu bien tangible han inventado para l? Los metafsicos han filosofado, perdneme
esta palabra de mala ley, sobre el corazn como sitio de las emociones,
en tanto que los sabios formulaban ya la teora de la circulacin de la
sangre. Han declamado contra el hambre y la peste como azotes de
Dios, mientras los sabios construan depsitos de provisiones y saneaban las aglomeraciones urbanas. Describan a la tierra corno centro del
universo, y para ese tiempo los sabios descubran Amrica y sondeaban
el espacio para encontrar en l estrellas y las leyes de los astros. En
resumen, los metafsicos no han hecho nada, absolutamente nada, por
la humanidad. Han tenido que retroceder paso a paso ante las conquistas de la ciencia. Y apenas los hechos cientficamente comprobados
haban destruido sus explicaciones subjetivas, ya fabricaban otras nuevas en una escala ms vasta para hacer entrar en ellas la explicacin de
los ltimos hechos comprobados. He aqu, no lo dudo, todo lo que
continuarn haciendo hasta la consumacin, de los siglos. Seores, los
metafsicos son hechiceros. Entre vosotros y el esquimal que imaginaba un dios comedor de grasa y vestido de pieles, no hay otra distancia
que algunos miles de aos de comprobaciones de hechos.
Sin embargo, el pensamiento de Aristteles ha gobernado a Europa durante doce siglos enunci pomposamente el doctor Ballingford;
y Aristteles era un metafsico.
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El doctor Ballingford pase sus ojos alrededor de la mesa y fue

recompensado con signos y sonrisas de aprobacin.
Su ejemplo no es afortunado respondi Ernesto . Usted evoca
precisamente uno de los perodos ms sombros de la historia humana,
lo que llamamos siglos de oscurantismo: una poca en que la ciencia
era cautiva de la metafsica, en que la fsica estaba reducida a la bsqueda de la piedra filosofal, en que la qumica era reemplazada por la
alquimia y la astronoma por la astrologa. Triste dominio el del pensamiento de Aristteles!
El doctor Ballingford pareci vejado, pero pronto su cara se ilumin y replic:
Aunque admitamos el negro cuadro que usted acaba de pintarnos, usted no puede menos de reconocerle a la metafsica un valor
intrnseco, puesto que ella ha podido hacer salir a la humanidad de esta
fase sombra y hacerla entrar exila claridad de los siglos posteriores.
La metafsica no tiene nada que ver en todo eso contest Ernesto.
Cmo! exclam el doctor Hammerfield . No fue, acaso, el
pensamiento especulativo el que condujo a los viajes de los descubridores?
Ah, estimado seor! dijo Ernesto sonriendo , lo crea descalificado. Usted no ha encontrado todava ninguna pajita en mi definicin
de la filosofa, de modo que usted est colgado en el aire. Sin embargo,
como s que es una costumbre entre los metafsicos, lo perdono. No,
vuelvo a decirlo, la metafsica no tiene nada que ver con los viajes y
descubrimientos. Problemas de pan y de manteca, de seda y de joyas,
de moneda de oro y de velln e, incidentalmente, el cierre de las vas
terrestres comerciales hacia la India, he aqu lo que provoc los viajes
de descubrimiento. A la cada de Constantinopla, en mil cuatrocientos
cincuenta y tres, los turcos bloquearon el camino de las caravanas de
hindes, obligando a los traficantes de Europa a buscar otro. Tal fue la
causa original de esas exploraciones. Coln navegaba para encontrar
un nuevo camino a las Indias; se lo dirn a usted todos los manuales de
historia. Por mera incidencia se descubrieron nuevos hechos sobre la
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naturaleza, magnitud y forma de la tierra, con lo que el sistema de

Ptolomeo lanz sus ltimos resplandores.
El doctor Hammerfield emiti una especie de gruido.
No est de acuerdo conmigo? pregunt Ernesto. Diga entonces en dnde err.
No puedo sino mantener mi punto de vista replic speramente
el doctor Hammerfield . Es una historia demasiado larga para que la
discutamos aqu.
No hay historia demasiado larga para el sabio dijo Ernesto con
dulzura . Por eso el sabio llega a cualquier parte; por eso lleg a Amrica.
No tengo intenciones de describir la velada entera, aunque no me
faltan deseos, pues siempre me es grato recordar cada detalle de este
primer encuentro, de estas primeras horas pasadas con Ernesto
Everhard.
La disputa era ardiente y los prelados se volvan escarlata, sobre
todo cuando Ernesto les lanzaba los eptetos de filsofos romnticos,
de manipuladores de linterna mgica y otros del mismo estilo. A cada
momento los detena para traerlos a los hechos: "Al hecho, camarada,
al hecho insobornable", proclamaba triunfalmente cada vez que asestaba un golpe decisivo. Estaba erizado de hechos. Les lanzaba hecho
contra las piernas para hacerlos tambalear, preparaba hechos en emboscadas, los bombardeaba con hechos al vuelo.
Toda su devocin se reserva al altar del hecho dijo el doctor
Hammerfield.
Slo el hecho es Dios y el seor Everhard su profeta parafrase
el doctor Ballingford.
Ernesto, sonriendo, hizo una seal de asentimiento.
Soy como el tejano dijo; y como lo apremiasen para que lo explicara, agreg : S, el hombre de Missouri dice siempre: "Tiene que
mostrarme eso"; pero el hombre de Tejas dice: "Tengo que ponerlo en
la mano". De donde se desprende que no es metafsico.
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En cierto momento, como Ernesto afirmase que los filsofos metafsicos no podran soportar la prueba de la verdad, el doctor Hammerfield tron de repente:
Cul es la prueba de la verdad, joven? Quiere usted tener la
bondad de explicarnos lo que durante tanto tiempo ha embarazado a
cabezas ms sabias que la suya?
Ciertamente respondi Ernesto con esa seguridad que los pona
frenticos . Las cabezas sabias han estado mucho tiempo y lastimosamente embarazadas por encontrar la verdad, porque iban a buscarla
en el aire, all arriba. Si se hubiesen quedado en tierra firme la habran
encontrado fcilmente. S, esos sabios habran descubierto que ellos
mismos experimentaban precisamente la verdad en cada una de las
acciones y pensamientos prcticos de su vida.
La prueba! El criterio! repiti impacientemente el doctor
Hammerfield. Deje a un lado los prembulos. Dnoslos y seremos
como dioses.
Haba en esas palabras y en la manera en que eran dichas un escepticismo agresivo e irnico que paladeaban en secreto la mayor parte
de los convidados, aunque pareca apenar al obispo Morehouse.
El doctor Jordan10 lo ha establecido muy claramente respondi
Ernesto . He aqu su medio de controlar una verdad: "Funciona?
Confiara usted su vida a ella?
Bah! En sus clculos se olvida usted del obispo Berkeley11
ironiz el doctor Hammerfield . La verdad es que nunca lo refutaron.
El ms noble metafsico de la cofrada afirm Ernesto sonriendo , pero bastante mal elegido como ejemplo. Al mismo Berkeley se
lo puede tomar como ejemplo de que su metafsica no funcionaba.
10
Profesor clebre, presidente de la Universidad de Standford, fundada por

donacin.
11
Monista idealista que durante mucho tiempo confundi a los filsofos de su
poca, negando la existencia de la materia, pero cuyos sutiles razonamientos
acabaron por desmoronarse cuando los nuevos datos empricos de la ciencia
fueron generalizados en filosofa.
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Al punto el doctor Hammerfield se encendi de clera, ni ms ni

menos que si hubiese sorprendido a Ernesto robando o mintiendo.
Joven exclam con voz vibrante , esta declaracin corre pareja con todo lo que ha dicho esta noche. Es una afirmacin indigna y
desprovista de todo fundamento.
Heme aqu aplastado murmur Ernesto con compuncin .
Desgraciadamente, ignoro qu fue lo que me derrib. Hay que "ponrmelo en la mano", doctor.
Perfectamente, perfectamente balbuce el doctor Hammerfield
. Usted no puede afirmar que el obispo Berkeley hubiese testimoniado
que su metafsica no fuese prctica. Usted no tiene pruebas, joven,
usted no sabe nada de su metafsica. Esta ha funcionado siempre.
La mejor prueba a mis ojos de que la metafsica de Berkeley no
ha funcionado es que Berkeley mismo Ernesto tom aliento tranquilamente tena la costumbre de pasar por las puertas y no por las paredes, que confiaba su vida al pan, a la manteca y a los asados slidos,
que se afeitaba con una navaja que funcionaba bien.
Pero sas son cosas actuales y la metafsica es algo del espritu
grit el doctor.
Y no es en espritu que funciona? pregunt suavemente Ernesto.
El otro asinti con la cabeza.
Pues bien, en espritu una multitud de ngeles pueden balar en la
punta de una aguja continu Ernesto con aire pensativo . Y puede
existir un dios peludo y bebedor de aceite, en espritu. Y yo supongo,
doctor, que usted vive igualmente en espritu, no?
S, mi espritu es mi reino respondi el interpelado.
Lo que es una manera de confesar que usted vive en el vaco.
Pero usted regresa a la tierra, estoy seguro, a la hora de la comida o
cuando sobreviene un terremoto.
Sera usted capaz de decirme que no tiene ninguna aprensin
durante un cataclismo de esa clase, convencido de que su cuerpo insubstancial no puede ser alcanzado por un ladrillo inmaterial?
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Instantneamente, y de una manera puramente inconsciente, el

doctor Hammerfield se llev la mano a la cabeza en donde tena una
cicatriz oculta bajo sus cabellos. Ernesto haba cado por mera casualidad en un ejemplo de circunstancia, pues durante el gran terremoto12 el
doctor haba estado a punto de ser muerto por la cada de una chimenea. Todos soltaron la risa.
Pues bien, hizo saber Ernesto cuando ces la risa , estoy esperando siempre las pruebas en contrario y en el medio del silencio
general, agreg: No est del todo mal el ltimo de sus argumentos,
pero no es el que le hace falta.
El doctor Hammerfield estaba temporariamente fuera de combate,
pero la batalla continu en otras direcciones. De a uno en uno, Ernesto
desafiaba a los prelados. Cuando pretendan conocer a la clase obrera,
les expona a propsito verdades fundamentales que ellos no conocan,
desafindolos a que lo contradijeran. Les ofreca hechos y ms hechos
y reprima sus impulsos hacia la luna trayndolos al terreno firme.
Cmo vive en mi memoria esta escena! Me parece orlo, con su
entonacin de guerra: los azotaba con un haz de hechos, cada uno de
los cuales era una vara cimbreante.
Era implacable. No peda ni daba cuartel. Nunca olvidar la tunda
final que les infligi.
Esta noche habis reconocido en varias ocasiones, por confesin
espontnea o por vuestras declaraciones ignorantes, que desconocis a
la clase obrera. No os censuro, pues cmo podrais conocerla? Vosotros no vivs en las mismas localidades, pastis en otras praderas con la
clase capitalista. Y por qu obrarais en otra forma? Es la clase capitalista la que os paga, la que os alimenta, la que os pone sobre los
hombros los hbitos que llevis esta noche. A cambio de eso, predicis
a vuestros patrones las migajas de metafsica que les son particularmente agradables y que ellos encuentran aceptables porque no amenazan el orden social establecido.
12
El terremoto que destruy a San Francisco en 1906.
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A estas palabras sigui un murmullo de protesta alrededor de la

mesa.
Oh!, no pongo en duda vuestra sinceridad prosigui Ernesto.
Sois sinceros: creis lo que predicis. En eso consiste vuestra fuerza y
vuestro valor a los ojos de la clase capitalista. Si pensaseis en modificar el orden establecido, vuestra prdica tornarase inaceptable a vuestros patrones y os echaran a la calle. De tanto en tanto, algunos de
vosotros han sido as despedidos. No tengo razn?13.
Esta vez no hubo disentimiento. Todos guardaron un mutismo
significativo, a excepcin del doctor Hammerfield, que declar:
Cuando su manera de pensar es errnea, se les pide la renuncia.
Lo cual es lo mismo que decir cuando su manera de pensar es
inaceptable. As, pues, yo os digo sinceramente: continuad predicando
y ganando vuestro dinero, pero, por el amor del cielo, dejad en paz a la
clase obrera. No tenis nada de comn con ella, pertenecis al campo
enemigo. Vuestras manos estn blancas porque otros trabajan para
vosotros. Vuestros estmagos estn cebados y vuestros vientres son
redondos. Aqu el doctor Ballingford hizo una ligera mueca y todos
miraron su corpulencia prodigiosa. Se deca que desde hacia muchos
aos no poda veme los pies . Y vuestros espritus estn atiborrados
de una amalgama de doctrinas que sirve para cimentar los fundamentos
del orden establecido. Sois mercenarios, sinceros, os concedo, pero con
el mismo ttulo que lo eran los hombres de la Guardia Suiza14. Sed
fieles a los que os dan el pan y la sal, y la paga; sostened con vuestras
prdicas los intereses de vuestros empleadores. Pero no descendis
hasta la clase obrera para ofreceros en calidad de falsos guas, pues no
sabrais vivir honradamente en los dos campos a la vez. La clase obrera
ha prescindido de vosotros. Y credmelo, continuar prescindiendo.
Finalmente, se libertar mejor sin vosotros que con vosotros.
13
Durante este perodo, varios prelados fueron expulsados de la Iglesia por

haber predicado doctrinas inaceptables, sobre todo cuando su prdica recordaba en algo al socialismo.
14
La guardia extranjera del palacio de Luis XVI, rey de Francia, que fuera
guillotinado por su pueblo.
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CAPITULO II
LOS DESAFIOS
En cuanto los invitados se fueron, mi padre se dej caer en un silln y se entreg a las explosiones de una alegra pantagrulica. Nunca,
despus de la muerte de mi madre, lo habla visto rerse con tantas ganas.
Apostara cualquier cosa a que al doctor Hammerfield nunca le
haba tocado nada semejante en su vida dijo entre dos accesos de risa
. Oh, la cortesa de las controversias eclesisticas! No notaste que
comenz como un cordero, me refiero a Everhard, para mudarse de
pronto en un len rugiente? Es un espritu magnficamente disciplinado. Habra podido ser un sabio de primer plano si su energa se hubiese
orientado en ese sentido.
Necesito confesar que Ernesto Everhard me interesaba profundamente, no slo por lo que pudiera decir o por su manera de decirlo,
sino por s mismo, como hombre? Nunca haba encontrado a alguien
parecido, y es por eso, supongo, que a pesar de mis veinticuatro aos
cumplidos, todava no me haba casado. De todas maneras, debo confesar que me agradaba y que mi simpata fincaba en algo ms que en su
inteligencia dialctica. A pesar de sus bceps, de su pecho de boxeador,
me produca el efecto de un muchacho cndido. Bajo su disfraz de
fanfarrn intelectual, adivinaba un espritu delicado y sensitivo: Estas
impresiones me eran transmitidas por vas que no s definir sino como
mis intuiciones femeninas.
En su llamada de clarn haba algo que haba penetrado en mi corazn. Me pareca orlo todava y deseaba escucharlo de nuevo. Me
habra gustado ver otra vez en sus ojos ese relmpago de alegra que
desmenta la impasible seriedad de su rostro. Otros sentimientos vagos,
pero ms profundos, bullan dentro de m. Ya casi lo amaba. Supongo,
empero, que si nunca ms lo hubiera vuelto a ver, esos sentimientos
imprecisos se habran esfumado y que lo habra olvidado fcilmente.
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Pero no era mi sino no volver a verlo. El inters que mi padre

senta desde hacia poco por la sociologa y las comidas que daba regularmente excluan esta eventualidad. Pap no era socilogo: su especialidad cientfica era la fsica y sus investigaciones de esta rama
haban sido fructuosas. Su matrimonio lo haba hecho perfectamente
dichoso; pero despus de la muerte de mi madre, sus trabajos no pudieron llenar el vaco. Se ocup de filosofa con un inters al comienzo
indeciso y moderado, luego creciente de da en da; se sinti atrado
por la economa poltica y por las ciencias sociales, y como posea un
sentimiento de justicia muy vivo, no tard en apasionarse por el enderezamiento de entuertos. Advert con gratitud estas muestras de un
inters remozado por la vida, sin sospechar adnde sera llevada la
nuestra. Con el entusiasmo de un adolescente, se entreg con alma y
vida a sus nuevas investigaciones, sin preocuparse ni remotamente
adnde lo llevaran.
Acostumbrado de tanto tiempo al laboratorio, hizo de su comedor
un laboratorio social. Gentes de todas clases y de todas las condiciones
se encontraban all reunidas: sabios,' polticos, banqueros, comerciantes, profesores, jefes obreristas, socialistas y anarquistas. Los incitaba a
discutir entre ellos y despus analizaba las ideas de los polemistas
sobre la vida y sobre la sociedad.
Haba trabado conocimiento con Ernesto poco antes de la "noche
de los predicantes". Despus que se marcharon los convidados, me
cont cmo lo haba encontrado. Una tarde, en una calle, se haba
detenida para escuchar a un hombre que, encaramado en un cajn de
jabn, hablaba ante un grupo de obreros. Era Ernesto. Perfectamente
imbuido de las doctrinas del Partido Socialista, era considerado como
uno de sus jefes y reconocido como tal en la filosofa del socialismo.
Poseyendo el don de presentar en lenguaje simple y claro las ms abstractas cuestiones, este educador de nacimiento no crea descender
porque se trepase a un cajn para explicar economa poltica a los trabajadores.
Mi padre se interes en el discurso, convino una cita con el orador y, una vez trabado el conocimiento, lo invit a la cena de los reve19
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rendos. Me revel enseguida algunos informes que haba podido recoger sobre l. Ernesto era hijo de obreros, aunque descenda de una vieja
familia establecida desde haca ms de doscientos aos en Amrica15.
A los diez aos se haba ido a trabajar a una fbrica y ms tarde haba
hecho su aprendizaje como herrero. Era un autodidacto: haba estudiado solo francs y alemn, y en esa poca ganaba mediocremente su
vida traduciendo obras cientficas y filosficas para una insegura casa
de ediciones socialistas de Chicago. A este salario se agregaban algunos derechos de autor de sus propias obras, cuya venta era restringida.
Esto fue lo que pude saber de l antes de ir a la cama; me qued
mucho rato desvelada escuchando de memoria el sonido de su voz. Me
asust de mis propios pensamientos. Se semejaba tan poco a los hombres de mi clase, me pareca tan extrao, tan fuerte! Su dominio me
encantaba y me aterrorizaba a la vez, y mi fantasa se ech a volar tan
bien que al cabo me sorprend considerndolo como enamorado. y
como marido. Siempre haba odo decir que en los hombres la fuerza es
una irresistible atraccin para las mujeres, pero ste era demasiado
fuerte. "No, no exclam , es imposible, absurdo!" Y a la maana
siguiente, al despertarme, descubr en m el deseo de volver a verlo, de
asistir a su victoria en una nueva discusin, de vibrar una vez ms ante
su entonacin de combate, de admirarlo en toda su certidumbre y su
fuerza, despedazando la suficiencia de los dems y sacudindoles sus
pensamientos fuera de su rutina. Qu importaba su fanfarronada?
Segn sus propios trminos, ella funcionaba, produca sus efectos.
Adems, su fanfarronada era bella para verla, excitante como un comienzo de batalla.
Pasaron varios das, empleados en leer los libros de Ernesto que
pap me haba prestado. Su palabra escrita era como su pensamiento
hablado: clara y convincente. Su simplicidad absoluta persuada aunque uno dudase todava. Tena el don de la lucidez. Su exposicin del
tema era perfecta. Sin embargo, a pesar de su estilo, haba un montn
15
En esta poca, la distincin entre gentes nacidas en el pas o venidas de fuera

era neta y celosamente marcada.
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de cosas que me desagradaban. Atribua demasiada importancia a lo

que 1 llamaba la lucha de clases, al antagonismo entre el trabajo y el
capital, al conflicto de los intereses.
Pap me refiri, divertido, el juicio del doctor Hammerfield sobre
Ernesto: "Un mequetrefe insolente, hinchado de suficiencia por un
saber insuficiente". No quera encontrarlo de nuevo. El obispo Morehouse, en cambio, se haba interesado por Ernesto y deseaba vivamente una nueva entrevista. "Un muchacho inteligente sentenci , y
vivaz, demasiado vivaz, pero es demasiado seguro, demasiado seguro".
Ernesto volvi una tarde con mi padre. El obispo Morehouse haba llegado ya, y tombamos el t en la veranda. Debo aclarar que la
presenci prolongada de Ernesto en Berkeley se deba al hecho de que
segua cursos especiales de biologa en la Universidad v tambin porque trabajaba mucho en una nueva obra titulada Filosofa y Revolucin16.
Cuando Ernesto entr, la veranda pareci sbitamente achicada.
No es que fuese extraordinariamente grande no meda ms que 1,75
m , sino que pareca irradiar una atmsfera de grandeza. Al detenerse
para saludarme, manifest una ligera vacilacin en extrao desacuerdo
con sus ojos intrpidos y su apretn de manos; ste era seguro y firme,
lo mismo que sus ojos, que esta vez, empero, parecan contener una
pregunta mientras me miraba, como el primer da, demasiado detenidamente.
He ledo su Filosofa de las clases trabajadoras le dije, y vi
brillar sus ojos de alegra.
Naturalmente me respondi , usted habr tenido en cuenta el
auditorio al cual estaba dirigida la conferencia.
S, y es a propsito de esto que quiero discutir con usted.
Yo tambin tengo que pedirle algunas aclaraciones dijo el
obispo Morehouse.
16
Este libro ha continuado imprimindose secretamente durante los tres siglos

del Taln de Hierro. Existen varios ejemplares de sus diversas ediciones en la
Biblioteca Nacional de Ardis.
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Ante este doble desafo, Ernesto se alz de hombros con aire jovial y acept una taza de t.
El obispo se inclin para cederme la precedencia.
Usted fomenta el odio de clases le dije a Ernesto. Me parece
que ese llamado a todo lo que hay de estrecho y de brutal en la clase
obrera es un error y un crimen. El odio de clases es antisocial y lo
considero antisocialista.
Pido un veredicto de inocencia respondi . No hay odio de
clases ni en la letra ni en el espritu de ninguna de mis obras.
Oh! exclam con aire de reproche.
Tom mi libro y lo abr.
Ernesto beba su t, tranquilo y sonriente, mientras yo hojeaba.
Pgina ciento treinta y dos le en alta voz : "En el estado actual del desarrollo social, la lucha de clases se produce, pues, entre la
clase que paga los salarios y las clases que los reciben".
Lo mir con aire triunfal.
Ah no hay nada que tenga que ver con el odio de clases me dijo
sonriendo.
Usted dice "lucha de clases".
No es lo mismo. Y, crame, nosotros no fomentamos el odio;
decimos que la lucha de clases es una ley del desenvolvimiento social.
Nosotros no somos responsables de esa ley, puesto que no la hacemos.
Nos limitamos a explicarla, de la misma manera que Newton explicaba
la gravedad. Simplemente, analizamos la naturaleza del conflicto de
intereses que produce la lucha de clases.
Pero no debera haber conflicto de intereses exclam.
Estoy completamente de acuerdo respondi . Y es precisamente la abolicin de ese conflicto de intereses el que tratamos de
provocar nosotros los socialistas. Dispnseme, djeme que le lea otro
pasaje. Le alcanc el libro y volvi algunas pginas . Pgina ciento
veintisis: "El ciclo de las luchas de clases que comenz con la disolucin del comunismo primitivo de la tribu y el nacimiento de la propiedad individual, terminar con la supresin de la apropiacin individual
de los medios de existencia social".
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Yo no estoy de acuerdo con usted ataj el obispo, y su cara plida se encendi ligeramente por la intensidad de sus sentimientos .
Sus premisas son falsas. No existen conflictos de intereses entre el
trabajo y el capital, o por lo menos, no debieran existir.
Le agradezco dijo Ernesto gravemente que me haya devuelto
mis premisas en su ltima proposicin.
Pero por qu tiene que haber conflicto? pregunt el obispo
acaloradamente.
Supongo que porque estamos hechos as dijo Ernesto alzndose
de hombros.
Es que no estamos hechos as!
Pero usted me est hablando del hombre ideal, despojado de
egosmo? pregunt Ernesto. Son tan pocos que tenemos el derecho de
considerarlos prcticamente inexistentes. O quiere usted hablarme del
hombre comn y ordinario?
Hablo del hombre ordinario.
Dbil, falible y sujeto a error?
El obispo hizo un signo de asentimiento.
Y mezquino y egosta?
El pastor renov su gesto.
Preste atencin declar Ernesto . He dicho egosta.
El hombre ordinario es egosta afirm valientemente el obispo.
Quiere conseguir todo lo que pueda tener?
Quiere tener lo ms posible; es deplorable, pero es cierto.
Entonces lo atrap . Y la mandbula de Ernesto chasque como
el resorte de una trampa. Tomemos un hombre que trabaje en los tranvas.
No podra trabajar si no hubiese capital interrumpi el obispo.
Es cierto, y usted estar de acuerdo en que el capital perecera si
no contase con la mano de obra para ganar dividendos.
El obispo no contest.
No es usted de mi opinin? insisti Ernesto.
El prelado asinti con la cabeza.
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Entonces, nuestras dos proposiciones se anulan recprocamente

y nos volvemos a encontrar en el punto de partida. Empecemos de
nuevo: los trabajadores de tranvas proporcionan la mano de obra. Los
accionistas proporcionan el capital. Gracias al esfuerzo combinado del
trabajo y del capital, el dinero es ganado17. Se dividen esa ganancia. La
parte del capital se llama dividendos; la parte del trabajo se llama salarios.
Muy bien interrumpi el obispo. Y no hay ninguna razn para
que ese reparto no se produzca amigablemente.
Ya se olvid usted de lo convenido replic Ernesto . Nos hemos puesto de acuerdo en que el hombre es egosta; el hombre comn,
tal cual es. Y ahora usted se me va a las nubes para establecer una
diferencia entre ese hombre y los hombres tales como deberan ser,
pero que no existen. Volvamos a la tierra; el trabajador, siendo egosta,
quiere tener lo ms posible en el reparto. El capitalista, siendo egosta,
quiere tener todo lo que pueda tomar. Cuando una cosa existe en cantidad limitada y dos hombres quieren tener cada uno el mximo de esa
cesa, hay conflicto de intereses. Tal es el que existe entre capital y
trabajo, y es un conflicto insoluble. Mientras existan obreros y capitalistas, continuarn disputndose el reparto. Si esta tarde usted estuviera
en San Francisco, se vera obligado a andar a pie: no circula ningn
tren en sus calles.
Cmo? Otra huelga?18 pregunt el obispo con aire alarmado.
S, pleitean sobre el reparto de los beneficios de los ferrocarriles
urbanos.
El obispo se encoleriz.
17
En aquellos tiempos, grupos de hombres de presa posean todos los medios

de transporte y el pblico deba pagar tasas para servirse de ellos.
18
En aquellos tiempos de desatino y de anarqua, tales disputas eran frecuentes. A veces, los obreros rehusaban trabajar; otras veces, eran los empleadores
los que se negaban a dejarlos trabajar. Las violencias y las revueltas resultantes
de esos desacuerdos ocasionaban la destruccin de muchos bienes y de no
pocas vidas. Todo esto nos parece hoy inconcebible; ocurre lo mismo con otra
costumbre de la poca, la que tenan los hombres de las clases inferiores de
romper los muebles cuando rean con sus mujeres.
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El taln de hierro
No tienen razn grit . Los obreros no ven ms all de sus narices. Cmo pretenden contar luego con nuestra simpata...
... cuando se nos obliga a ir a pie? concluy maliciosamente
Ernesto.
Pero el obispo no par mientes en esta proposicin completiva.
Su punto de vista es demasiado limitado continu . Los hombres deberan conducirse como hombres y no como bestias. Habr
todava nuevas violencias y crmenes y viudas y hurfanos afligidos.
Capital y trabajo deberan marchar unidos. Deberan ir de la mano en
su mutuo beneficio.
Otra vez se fue a las nubes hizo notar Ernesto framente. . Vamos, apese, y no pierda de vista nuestra premisa de que el hombre es
egosta.
Pero no debera serlo! exclam el obispo.
En este punto estoy de acuerdo con usted. No debera ser egosta, pero continuar sindolo mientras viva dentro de un sistema social
basado sobre una moral de cerdos.
El dignatario de la Iglesia qued azorado y pap se desternillaba
de risa.
S, una moral de cerdos prosigui Ernesto sin arrepentirse .
He aqu la ltima palabra de su sistema capitalista. He aqu lo que
sostiene su Iglesia, lo que usted predica cada vez que sube al plpito.
Una tica de marranos, no se puede darle otro nombre.
El obispo se volvi como buscando la ayuda de mi padre; pero
ste mene la cabeza rindose.
Me parece que nuestro amigo tiene razn dijo . Es la poltica
del dejar hacer, del cada uno para su estmago y que el diablo se lleve
al ltimo. Como lo deca las otras tardes el seor Everhard, la funcin
que cumpls vosotros, las gentes de la Iglesia, es la de mantener el
orden establecido, y la sociedad reposa sobre esa base.
Esa no es; sin embargo, la doctrina de Cristo exclam el obispo.
Hoy la Iglesia no ensea la doctrina de Cristo respondi Ernesto. Es por eso que los obreros no quieren tener contactos con ella.
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La Iglesia aprueba la terrible brutalidad, el salvajismo con que el capital trata a las masas trabajadoras.
No aprueba objet el obispo.
No protesta replic Ernesto ; por consiguiente, aprueba, pues
no hay que olvidar que la Iglesia est sostenida por la clase capitalista.
No haba examinado las cosas bajo este aspecto dijo ingenuamente el obispo . Usted debe estar equivocado. S que hay muchas
tristezas y ruindad en este mundo. S que la Iglesia ha perdido al... a
eso que usted llama el proletariado19.
Vosotros nunca habis tenido al proletariado grit Ernesto. El
proletariado creci fuera de la Iglesia y sin ella.
No entiendo bien... confes dbilmente el obispo.
Se lo voy a explicar. Como consecuencia de la introduccin de
las mquinas y del sistema fabril, a fines del siglo dieciocho, la gran
masa de los trabajadores fue arrancada de la tierra con lo que el mundo
antiguo dei trabajo qued dislocado. Arrojados de sus aldeas, los trabajadores se encontraron acorralados en las ciudades manufactureras.
Las madres y los nios fueron puestos a trabajar en las nuevas mquinas. La vida de familia ces. Las condiciones se tornaron atroces. Es
una pgina de historia escrita con lgrimas y con sangre.
Lo s, lo s interrumpi el obispo, con angustiada expresin .
Fue terrible, pero eso pasaba en Inglaterra hace un siglo y medio.
Y fue as como, hace siglo y medio, naci el proletariado moderno continu Ernesto . Y la Iglesia lo ignor: mientras los capitalistas construan esos mataderos del pueblo, la Iglesia permaneca
muda, y hoy observa el mismo mutismo. Como dice Austin Lewis20 al
hablar de esta poca, los que haban recibido la orden de "Apacentada
19
Proletariado, palabra derivada del latn Proletarii. En el sistema del Censo
de Servio Tulio, era el nombre dado a los que no prestaban otro servicio al
Estado que educar a los nios (proles), en otras palabras, a los que no tenan
importancia ni por la riqueza, ni por la situacin, ni por sus aptitudes especiales.
20
Autor de varias obras econmicas y filosficas, ingls de nacimiento y candidato al cargo de gobernador de California en, las elecciones de 1906, por la
lista del Partido Socialista, del cual era uno de sus jefes.
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El taln de hierro
mis ovejas" vieron sin la menor protesta a esas ovejas vendidas y agotadas hasta la muerte...21 Antes de ir ms adelante, le ruego que me
diga redondamente si estamos o no de acuerdo. Protest la Iglesia en
ese momento?
El obispo Morehouse vacil. Lo mismo que el doctor Hammerfield, no estaba acostumbrado a esta ofensiva a domicilio, segn la
expresin de Ernesto.
La historia del silo dieciocho est escrita dijo ste . Si la Iglesia no ha sido rauda, deben encontrarse huellas de su protesta en algunos pasajes de los libros.
Desgraciadamente confes el dignatario de la Iglesia , creo
que ha estado muda.
Y hoy todava permanece muda.
Aqu ya no estamos de acuerdo.
Ernesto hizo una pausa, mir atentamente a su interlocutor y
acept el desafo.
Muy bien dijo, lo veremos. Hay en Chicago mujeres que trabajan toda la semana por noventa cntimos. Protesta la Iglesia? Es una
novedad para m fue la respuesta. Noventa cntimos! Es espantoso.
Protesta la Iglesia? insisti Ernesto.
La Iglesia ignora. El prelado se debata con firmeza.
Sin embargo, la Iglesia ha recibido este mandamiento: "Apacentad a
mis ovejas" dijo Ernesto con amarga irona; luego, recobrndose de
sbito, agreg : Perdneme este movimiento de acritud; pero puede
usted sorprenderse de que perdamos la paciencia con vosotros? Habis protestado, ante vuestras congregaciones capitalistas contra el
empleo de nios en las hilanderas de algodn del Sur?22. Nios de seis
21
No hay en la historia pgina ms horrible que la del tratamiento de los nios

y de las mujeres reducidos a la esclavitud en las fbricas inglesas durante la
segunda mitad del siglo XVIII de la era cristiana. Fue en esos infiernos industriales donde nacieron algunas de las ms insolentes fortunas de la poca.
22
Everhard habra podido encontrar un ejemplo todava ms probatorio en la
actitud adoptada por la Iglesia del Sur antes de la Guerra de Secesin, cuando
asuma abiertamente la defensa de la esclavitud, segn se advierte en los documentos siguientes. En 1835, la Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana
declar que "la esclavitud est reconocida en el Antiguo y el Nuevo Testa-
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y siete aos que trabajan toda la noche en equipos de doce horas. Nunca ven la santa luz del da. Mueren como moscas. Los dividendos son
pagados con su sangre. Y con este dinero se construyen magnficas
iglesias en Nueva Inglaterra, en las cuales sus colegas predican agradables simplezas ante los vientres repletos y lustrosos de las alcancas de
dividendos.
No lo saba murmur el obispo.
Su voz desfalleca y su cara haba palidecido como si sintiera
nuseas.
De modo, pues, que usted no ha protestado?
El pastor hizo un dbil movimiento de negacin.
La Iglesia est entonces tan muda ahora como en el siglo dieciocho?
mento, y no est condenada por la autoridad divina". La Asociacin de los
Baptistas de Charleston deca en su mensaje del mismo ao: "El derecho que
tienen los amos de disponer del tiempo de sus esclavos ha sido netamente
reconocido por el Creador de todas las cosas, el cual es seguramente libre para
investir a quiere le d la gana de la propiedad de algn objeto que le agrade" El
reverendo E. D. Simn, doctor en Divinidad y profesor del Colegio Metodista
Randolph Macon, en Virginia, escriba: "Los extractos de las Santas Escrituras
afirman de una manera inequvoca el derecho de propiedad sobre los esclavos,
con todos los corolarios que se desprenden de ella. El derecho de comprarlos y
de venderlos est claramente expuesto. En resumen, sea que consultemos la
poltica juda instituida por Dios mismo, sea la opinin y las prcticas unnimes del gnero humano en todos los tiempos, sea en fin las prescripciones del
Nuevo Testamento y la ley moral, estamos obligados a concluir que la esclavitud no es inmoral. Una vez establecido este punto y que los primeros africanos fueron reducidos legalmente a la servidumbre, el derecho de retener en sta
a sus hijos se desprende como consecuencia inevitable. Vemos, pues, que la
esclavitud existente en Amrica est fundada en derecho.
No es de asombrar que la misma idea haya sido retomada por la Iglesia
una o dos generaciones despus, relativa a la defensa de la propiedad capitalista. En el Museo de Asgard se encuentra un libro titulado Essays in Application, escrito por Henry Van Dyke y publicado en 1905. Segn hemos podido
conjeturarlo, su autor era un hombre de iglesia. La obra es un buen ejemplo de
lo que Everhard habra llamado mentalidad burguesa. Hay que hacer notar la
similitud entre la declaracin de la Asociacin de Baptistas citada ms arriba y
la que escribi Van Dyke setenta aos ms tarde: "La Biblia ensea que Dios
posee al mundo. Lo distribuye a cada hombre segn su voluntad, conforme a
las leyes generales.
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El taln de hierro
El obispo no respondi nada y por esta vez Ernesto se abstuvo de

insistir.
Y no olvide que cada vez que un miembro del clero protesta, lo
licencian.
Me parece que eso no es justo.
Sera usted capaz de protestar? pregunt Ernesto.
Mustreme primero dentro de nuestra comunidad males como
los que acaba de sealar y har or mi voz.
Me pongo a su disposicin para mostrrselos dijotranquilamente Ernesto; le har hacer un viaje a travs del infierno.
Y yo reprobar todo!
El pastor se haba erguido en su silln, y en su suave rostro se
extenda una expresin de dureza guerrera.
La Iglesia no permanecer muda!
Lo echarn a usted advirti Ernesto.
Le demostrar lo contrario fue la rplica . Ya ver usted, si es
cierto todo lo que dice, que la Iglesia se ha equivocado por ignorancia.
Y creo ms an: que todo lo que hay de horrible en la sociedad industrial es debido a ignorancia de la clase capitalista. Esta remediar el
mal en cuanto reciba el mensaje que la Iglesia est en el deber de comunicarle.
Ernesto se ech a rer. Su risa era brutal, y me sent inclinada a
asumir la defensa del obispo.
Recuerde le dije que usted no ve ms que una cara de la medalla; que aunque no crea en la bondad, hay muchos buenos entre nosotros. El obispo Morehouse tiene razn. Los males de la industria, por
terribles que sean, son obra de la ignorancia. Hay que tener en cuenta
que las divisiones sociales son demasiado acentuadas.
El indio salvaje es menos cruel y menos implacable que la clase
capitalista respondi; y en ese momento estuve tentada de tomarle
tirria.
Usted no nos conoce. No somos crueles ni implacables.
Prubelo dispar con tono desafiante.
Cmo podra probrselo, tan luego a usted?
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Comenzaba a encolerizarse. El sacudi la cabeza.

No le pido que me lo pruebe a m, sino que se lo pruebe usted
misma.
Yo s a qu atenerme.
Usted no sabe nada respondi brutalmente.
Vamos, vamos, hijos mos! dijo pap, conciliador.
Me ro yo de... comenc con indignacin; pero Ernesto me interrumpi. .
Tengo entendido que usted tiene invertido su dinero en las hilanderas de la Sierra, o que lo tiene su padre, lo que da lo mismo.
Qu tiene que ver esto con el problema que nos preocupa? exclam.
Muy poco enunci lentamente , salvo que el vestido que usted
lleva est manchado de sangre. Sus alimentos saben a sangre. De las
vigas del techo que la cobija a usted gotea sangre de nios y de hombres vlidos. No tengo ms que cerrar los ojos para orla caer gota a
gota a mi alrededor.
Uniendo el gesto a la palabra, se recost en el silln y cerr los
ojos. Estall en lgrimas de mortificacin y de vanidad ultrajada. Nunca en mi vida haba sido tratada tan cruelmente. El obispo y mi padre
estaban tan embarazados y trastornados el uno como el otro. Trataron
de desviar la conversacin hacia un terreno menos implacable. Pero
Ernesto abri los ojos, me mir y los apart con el gesto. Su boca era
severa, su mirada tambin, y no haba en sus ojos la menor chispa de
alegra. Qu iba a decir? Qu nueva crueldad iba a infligirme? Nunca
lo supe, pues en ese momento un hombre que pasaba por la acera se
detuvo para mirarnos. Era un mozo fuerte y pobremente vestido, que
llevaba a la espalda una pesada carga de caballetes, de sillas y de pantallas de bamb y retina. Miraba la casa como si dudase de entrar para
tratar de vender algunos de esos artculos.
Ese hombre se llama Jackson dijo Ernesto.
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El taln de hierro
Con la constitucin que tiene observ secamente , podra trabajar en lugar de andar haciendo el mercachifle23.
Fjese en su manga izquierda me hizo notar dulcemente Ernesto.
Lanc una mirada y vi que la manga estaba vaca.
De ese brazo sale un poco de la sangre que yo oa gotear de su
techo continu Ernesto con el mismo tono dulce y triste . Perdi su
brazo en las hilanderas de la Sierra, y, lo mismo que a un caballo mutilado, vosotros lo arrojasteis a la calle para que se muriera. Cuando
digo "vosotros" quiero decir el subdirector y todas las personas empleadas por usted y otros accionistas para hacer marchar las hilanderas
en vuestro nombre. El accidente fue causado por el cuidado que ese
obrero pona para ahorrar algunos dlares a la Compaa. El cilindro
dentado de la cortadora le enganch su brazo. El habra podido dejar
pasar la piedrita que haba visto entre los dientes de la mquina y que
habra roto una doble hilera de engranajes. Cuando quiso sacarla, su
brazo fue atrapado y despedazado hasta el hombro. Era de noche. En
las hilanderas haca horas extras. Ese trimestre pagaron un fuerte dividendo. Esa noche, Jackson llevaba muchas horas trabajando y sus
msculos haban perdido su resorte y su agilidad. He aqu por qu fue
atrapado por la mquina. Tena mujer y tres hilos.
Y qu hizo la Compaa por l? pregunt.
Absolutamente nada. Oh, perdn! Hizo algo. Consigui hacerle
denegar la accin por daos y perjuicios que haba intentado el obrero
al salir del hospital. La Compaa emplea abogados muy hbiles.
Usted no cuenta todo dije con conviccin, o quizs no conoce
toda la historia. Tal vez ese hombre haya sido insolent.
23
Existan en esa poca millares de pobres comerciantes llamados mercachifles o buhoneros. Transportaban de puerta en puerta toda su existencia de
mercaderas. Era un verdadero derroche de energas. Los procedimientos de
distribucin eran tan confusos y desatinados como todo el conjunto del sistema
social.
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Insolente! Ja, ja! Su risa era mefistoflica . Oh, dioses! Insolente, con su brazo triturado! Era, con todo, un servidor dulce y humilde, y nunca dijo nadie que fuera insolente.
Puede ser que en el tribunal insist . El juicio no le habra sido
adverso si no hubiese habido en todo este asunto algo ms de lo que
usted nos ha dicho.
El principal abogado consejero de la Compaa es el coronel Ingram, y es un hombre de ley muy capaz. Ernesto me mir seriamente
durante un momento y luego prosigui : Voy a darle un consejo,
seorita Cunningham: usted puede hacer su investigacin privada sobre el caso Jackson.
Ya haba tomado esa resolucin respond con frialdad.
Perfectamente dijo Ernesto, radiante de buen humor . Le voy
a decir dnde puede encontrar al hombre. Pero me estremezco al pensar en todas las que usted va a pasar con el brazo de Jackson.
Y he aqu cmo el obispo y yo aceptamos los desafos de Ernesto.
Mis dos visitantes se fueron juntos, dejndome mortificada por la injusticia infligida a mi casta y a m misma. Ese muchacho era un bruto.
En ese momento lo odiaba, y me consol al pensar que su conducta era
la que poda esperarse de un hombre de la clase obrera.
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CAPITULO III
EL BRAZO DE JACKSON
Estaba lejos de imaginar el papel fatal que el brazo de Jackson iba
a jugar en mi vida. Ni siquiera el hombre, cuando consegu encontrarlo, me hizo gran impresin. Al borde mismo de los pantanos vecinos
de la baha ocupaba un cuchitril indescriptible24, rodeado de charcos de
agua corrompida y verdosa que exhalaban un olor ftido.
Se trataba, efectivamente, del personaje humilde y bonachn que
me haban descrito. Estaba ocupado en un trabajo de retina y laboraba
sin descanso mientras conversaba con l. Mas, a pesar de su resignacin, sorprend en su voz una especie de amargura incipiente cuando
me dijo:
Bien pudieron haberme dado para el puchero con un puesto de
sereno25.
No pude sacarle nada importante. Tena un aire estpido que
desmenta su habilidad en el trabajo. Esto me sugiri una pregunta.
Cmo fue que la mquina le llev su brazo?
Me mir de un modo ausente, reflexionando. Luego mene la cabeza.
24
A crazy ramshackle house, expresin destinada a pintar el estado de ruina y

de deterioro de las casas en que se albergaban en esa poca gran nmero de
trabajadores. Pagaban siempre un alquiler al propietario, y un alquiler enorme,
dado el poco valor de esas covachas.
25
En aquel tiempo, el robo era muy corriente. Todos se robaban recprocamente. Los prncipes de la sociedad robaban legalmente o hacan legalizar sus
robos, en tanto que los pobres diablos robaban ilegalmente. Nada estaba seguro
a menos que fuese custodiado. Un crecido nmero de hombres eran empleados
como guardianes para proteger las propiedades. Las casas de los ricos eran
combinaciones de fortalezas, de stanos abovedados y de cajas fuertes. La
tendencia que todava notamos entre los chicos de apropiarse del bien ajeno es
considerada como una supervivencia rudimentaria de esta disposicin al despojo, entonces universalmente extendida.
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Yo qu s; sucedi as no ms.
Un poco de descuido tal vez?
No, yo no lo llamara as. Estaba trabajando horas extras, y me
parece que estaba algo cansado. Trabaj diecisiete aos en esa fbrica,
y he observado que la mayora de los accidentes ocurren poco antes del
silbato26. Apostara cualquier cosa a que se lastiman ms obreros una
hora antes de la salida que durante todo el resto de la jornada. Un hombre no se encuentra tan gil cuando sud la gota gorda horas y horas
sin parar. He visto muchos tipos cepillados, cortados o despanzurrados
para saberlo.
Tantos le ha tocado ver?
Cientos y cientos, y chicos a montones.
Aparte de ciertos detalles horribles, su relato del accidente era
conforme a lo que ya haba escuchado, Cuando le pregunt si haba
violado cierto reglamento sobre el manejo de la mquina, mene le
cabeza.
Con la derecha hice soltar la correa de la mquina y quise sacar
la piedra con la zurda. No me fij si la correa estaba desprendida del
todo. Me pareca que la mano derecha haba hecho el esfuerzo necesario, estir vivamente el brazo izquierdo... y no hubo caso, la correa
estaba desprendida a medias... y entonces mi brazo fue hecho picadillo.
Debi sufrir atrozmente dije con simpata.
Hombre! La molienda de los huesos no era agradable.
Sus ideas sobre la accin de daos y perjuicios parecan un poco
confusas. La nica cosa clara para l era que no le hablan acordado la
menor compensacin. De acuerdo con sus impresiones, la decisin
adversa del tribunal se deba al testimonio de los capataces y del subdirector, los cuales, segn sus palabras, no dijeron lo que debieron haber
dicho. Y yo resolv irlos a buscar.
26
Los trabajadores eran llamados a sus tareas y despedidos de las mismas por
medio de silbatos a vapor horriblemente chillones, que desgarraban los tmpanos.
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El taln de hierro
Lo indudable de todo esto era que Jackson se encontraba reducido

a una lamentable situacin. Su mujer estaba enferma y el oficio de
fabricante ambulante no le permita ganar lo suficiente para alimentar a
su familia. Estaba atrasado en su alquiler y su hijo mayor, un muchacho de once aos, trabajaba ya en la hilandera.
Bien pudieron haberme dado para el puchero el puesto ese de sereno fueron sus ltimas palabras cuando me separ de l.
Despus de mi entrevista con el abogado que haba asumido la
defensa de Jackson, as como las que tuve con el subdirector y los dos
capataces odos como testigos en la causa, comenc a darme cuenta de
que las afirmaciones de Ernesto eran bien fundadas.
Al primer vistazo consider al hombre de ley como un ser dbil e
incapaz, y no me asombr de que Jackson hubiese perdido su proceso.
Mi primer pensamiento fue que ste tena su merecido por haber elegido semejante defensor. Despus, dos afirmaciones de Ernesto acudieron a mi memoria: "La Compaa emplea abogados muy hbiles" y "El
coronel Ingram es un hombre de leyes muy capaz". Me puse a pensar
que, naturalmente, la Compaa estaba en condiciones de pagar talentos de positivo mrito, cosa que no poda hacer un pobre diablo como
Jackson. Pero este detalle me pareca secundario; a mi entender, deban
haber seguramente algunas buenas razones para que Jackson hubiese
perdido su pleito.
Cmo se explica usted que no haya ganado el proceso? pregunt.
El abogado pareci un instante cohibido y mortificado y me sent
apiadada por esta pobre criatura. Luego comenz a gemir. Me parece
que era llorn por naturaleza y perteneca a la raza de los vencidos
desde la cuna. Se quejaba de los testigos, cuyas deposiciones haban
sido favorables a la parte contraria: no haba podido arrancarles una
sola palabra favorable para su cliente. Saban de qu lado calentaba
ms el sol. En cuanto a Jackson, haba sido un necio que se haba dejado intimidar por el coronel Ingram. Este, que era brillarte en los contrainterrogatorios, haba envuelto a Jackson con sus preguntas y
arrancado respuestas comprometedoras.
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Cmo podan ser comprometedoras esas preguntas s tena a la

justicia de su parte? le pregunt.
Qu tiene que hacer aqu la justicia? pregunt a su vez. Y
mostrndome los volmenes acomodados en los estantes de su pobre
escritorio, agreg : Fjese en esos libros: leyndolos, he aprendido a
distinguir entre el derecho y la ley. Pregnteselo a cualquier curial;
bastar con que haya ido slo al catecismo para que sepa decirle lo que
es justo, pero para saber lo que es legal, hay que dirigirse a estos libros.
Me quiere usted hacer creer que Jackson tena todo el derecho
de su parte y que, sin embargo, fue vencido? pregunt con cierta vacilacin. Quiere usted insinuar que no hay justicia en la corte del juez
Caldwell?
El abogadito abri tremendos ojos; luego toda huella de combatividad se esfum de su cara.
Volvi a sus quejas.
La partida no era pareja para m. Lo mantearon a Jackson, y a m
con l. Qu posibilidades tena de ganar? El coronel Ingram es un
gran abogado. Cree usted que si no fuera un jurista de primera fila
tendra entre sus manos los asuntos de las Hilanderas de la Sierra, del
Sindicato de Bienes Races de Erston, de la Berkeley Consolidada, de
la Oakland, de la San Leandro y de la Compaa Elctrica de Pleasanton? Es un abogado de corporaciones, y a esa gente no se le paga para
que sea tonta27.
Por qu solamente las Hilanderas de la Sierra le pagan veinte
mil dlares por ao? Usted comprender que es porque eso es lo que
vale para los accionistas. Yo no valgo esa suma. Si valiese eso, no sera
un fracasado, un muerto de hambre, obligado a ocuparme de asuntos
27
La funcin de los abogados de corporaciones era la de servir por mtodos

desleales los instintos rapaces de esas asociaciones. En 1905, el seor Teodoro
Roosevelt, presidente a la sazn de los Estados Unidos, deca en su discurso de
apertura de Harward: "Todos sabemos que en el estado actual de cosas un gran
numero de los miembros ms influyentes y mejor distribuidos del foro se
especializan en todas las aglomeraciones ricas, en la preparacin de planes
audaces e ingeniosos encaminados a permitir a sus clientes ricos, individuos o
corporaciones, la evasin de las leyes dictadas en el inters pblico para regir
el empleo de las grandes fortunas.
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El taln de hierro
coma el de Jackson. Qu cree usted que habra cobrado si hubiese

ganado el proceso?
Me imagino lo habra esquilmado a Jackson.
Y qu hay con eso? grit con tono irritado. Yo tambin tengo
que vivir28.
l tiene mujer e hijos.
Yo tambin tengo mujer e hijos. Y no hay en el mundo nadie
ms que yo para preocuparse de que no se mueran de hambre.
Su rostro se dulcific de pronto. Abri la tapa de su reloj y me
mostr una fotografa de una mujer y dos nenas.
Mrelas, ah las tiene. Las hemos pasado amargas, de veras. Tena intenciones de mandarlas al campo si hubiese ganado este asunto.
Aqu no se encuentran bien, pero carezco de medios para llevarlas a
vivir a otra parte.
Cuando me levant para despedirme, volvi a sus gemidos.
No tena ni la ms remota posibilidad. El coronel Ingram y el
juez Caldwell son dos buenos amigos. No quiero decir con esto que
esta amistad hubiera hecho decidir el caso contra nosotros si hubiese
logrado una deposicin conveniente en la contraprueba de sus testigos,
pero debo agregar, sin embargo, que el juez Caldwell y el coronel
Ingram frecuentan el mismo club, el mismo teatro. Viven en el mismo
barrio, en donde yo no puedo vivir. Sus mujeres estn siempre metidas
una en casa de la otra. Y entre ellos todo se vuelven partidas de "wihst"
y otras rutinas por el estilo.
Y usted cree, sin embargo, que Jackson tena el derecho de su
parte?
No lo creo, estoy seguro. Al principio, cre que hasta tena ciertas perspectivas, pero no se lo dije a mi mujer para no ilusionarme en
vano. Se haba encaprichado con unas vacaciones en el campo y ya
estaba bastante contrariada para agregar nuevas desilusiones.
28
Este ejemplo da una idea de la lucha a muerte que hacia estragos en toda la
sociedad. Los hombres se despedazaban mutuamente, como lobos hambrientos. Los lobos grandes se coman a loa pequeos, y Jackson era uno de los ms
dbiles en esta horda humana.
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A Pedro Donnelly, uno de los capataces que haban declarado en

el proceso, le, hice la siguiente pregunta:
Por qu no hizo notar usted que Jackson se haba herido cuando
trat de evitar un deterioro de la mquina?
Reflexion largo rato antes de contestarme. Despus mir con inquietud a su alrededor y declar:
Porque tengo una magnfica mujer y los tres chicos ms lindos
que se puedan ver.
No comprendo.
En otras palabras, que hubiera sido, peligroso no hablar as.
Entiendo menos, todava...
Me interrumpi y dijo con vehemencia:
Yo s lo que digo. Hace muchos aos que trabajo en las hilanderas. Empec siendo un mocoso de la lanzadera, y desde entonces no he
dejado de sudar la gota gorda. A fuerza de trabajo llegu a mi situacin
actual, que es un puesto privilegiado. Soy capataz, para servir a usted.
Y me pregunto si en toda la fbrica habra un solo hombre que me
tendera la mano para que no me ahogase. Antes, estaba afiliado a la
Unin, pero permanec al servicio de la Compaa durante dos huelgas.
Me trataban de "amarillo". Mire las cicatrices en la cabeza: me lapidaron a ladrillazos. Hoy no hay un solo hombre que quisiera tomar una
copa conmigo si lo invitara y no hay un solo aprendiz en las lanzaderas
que no maldiga mi nombre. No tengo ms amigos que la Compaa.
No es mi deber sostenerla, pero es mi pan y mi manteca y la vida de
mis hijos. Es por eso que no dije nada.
Se le podan hacer reproches a Jackson? le pregunt.
No, l debi haber obtenido una reparacin. Era un buen trabajador, jams haba molestado a nadie.
No era usted libre para declarar toda la verdad, como haba jurado hacerlo?
Donnelly sacudi la cabeza.
La verdad, toda la verdad y nada ms que la verdad agregu en
tono solemne.
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El taln de hierro
Su cara se anim de nuevo. La levant, no hacia m, sino hacia el

cielo.
Me dejara asar cuerpo y alma a fugo lento en el infierno eterno
por el amor de mis chicos respondi.
Enrique Dallas, el subdirector, era un individuo con cara de zorro
que me mir de arriba abajo insolentemente y se neg a hablar. No le
pude arrancar una sola palabra relativa al proceso y a su propia deposicin.
Obtuve ms xito con el otro capataz. James Smith era un hombre
de rasgos duros y el corazn se me apret cuando me le acerqu. El
tambin me hizo comprender que no era libre; a lo largo de nuestra
conversacin advert que aventajaba mentalmente al trmino medio de
los hombres de su clase. Al igual que Pedro Donnelly, crea que
Jackson debi haber obtenido indemnizacin. Fue ms lejos, y calific
de crueldad el hecho de haber arrojado a la calle a ese trabajador despus de un accidente que lo privaba de toda capacidad. Fa tambin me
cont que se producan frecuentes accidentes en la hilandera y que era
norma de la Compaa luchar hasta el lmite contra las demandas que
le entablaban en casos semejantes.
Eso agreg representa para los accionistas algunas centenas
de miles de dlares por ao.
Entonces me acord del ltimo dividendo cobrado por pap, que
haba servido para pagar un lindo vestido para m y libros para l.
Record la acusacin de Ernesto diciendo que mi falda estaba
manchada de sangre, y sent mi carne estremecerse bajo mis vestidos.
No hizo usted resaltar en sus declaraciones que se haba herido
cuando intentaba preservar a la mquina de un deterioro?
No respondi, y se mordi los labios amargamente . Afirm
que Jackson se haba herido por negligencia y que la Compaa no
poda ser de ninguna manera censurada ni considerada responsable.
Hubo negligencia de parte de Jackson?
Si uno quiere, puede llamarle negligencia, o puede emplear otra
palabra. El hecho es que un hombre est cansado luego de haber trabajado varias horas consecutivas.
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El individu comenzaba a interesarme. Era ciertamente de una

especie menos ordinaria.
Usted es ms instruido que la generalidad de los obreros le dije.
Es que pas por la Escuela Secundaria me respondi. Pude seguir los cursos mientras haca las veces de portero. Mi sueo era hacerme inscribir en la Universidad, pero muri mi padre y tuve que
venir a trabajar a la hilandera. Me hubiera gustado ser naturalista
agreg con timidez, como si confesara una debilidad. Adoro a los animales. En lugar de eso, entr en la fbrica. Cuando me hicieron capataz, me cas; luego vino la familia y... ya no era dueo de m.
Qu quiere usted decir con eso?
Quiero explicarle por qu testimoni como lo hice en el proceso,
por qu he seguido las instrucciones dadas.
Dadas por quin?
Por el coronel Ingram. Fue l quien esboz para m la deposicin que deba hacer.
Y que le hizo perder el pleito a Jackson.
Hizo un gesto afirmativo y los colores se le subieron a la cara.
Y Jackson tena una mujer y dos nios que dependan de l.
Lo s dijo tranquilamente, pero su rostro se ensombreci an
ms.
Dgame continu . Le fue fcil al hombre que era usted,
cuando segua los cursos de la Escuela Secundaria, transformarse en el
hombre capaz de hacer algo semejante?
Lo repentino de su acceso de clera me sorprendi y me asust.
Escupi29 un juramento formidable y apret el puo como para pegarme.
Le pido perdn dijo al cabo de un momento . No, no fue nada
fcil... Y ahora, me parece que lo mejor que puede hacer es marcharse... Usted me sonsac todo lo que quera. Pero permtame que le ad29
Digamos, no para explicar el juramento de Smith, sino el verbo enrgico

empleado por Avis, que esas virilidades de lenguaje, comunes entonces, expresaban perfectamente la bestialidad de la vida que se llevaba, vida de felinos
ms que de seres humanos.
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El taln de hierro
vierta una cosa antes de irse: de nada le servir repetir lo que le dije.
Negar todo, pues no hay testigos. Negar hasta la ltima palabra, y si
es menester lo negar bajo juramento ante la mesa de los testigos.
Despus de esta entrevista, fui a buscar a pap a su escritorio en
el edificio de la Qumica y all lo encontr a Ernesto.
Era una sorpresa inesperada, pero l vino hacia m con sus ojos
audaces, firme apretn de manos y esa curiosa mezcla de seguridad y
cordialidad que le era familiar. Pareca haber olvidado nuestra ltima
reunin y su atmsfera un poco tormentosa; pero hoy no estaba con
humor para hacerle olvidar aquella noche. He profundizado en el caso
Jackson le dije bruscamente.
Al instante su atencin y su inters se concentraron en lo que iba
a decir, y, sin embargo, yo adivinaba en sus ojos la certeza de que mis
anteriores convicciones haban sido alteradas.
Me parece que he sido tratada muy mal confes, y creo que,
efectivamente, un poco de su sangre colorea el piso de mi casa.
Es natural respondi . Si Jackson y todos sus camaradas fuesen tratados con piedad, los dividendos seran menos considerables.
Nunca ms tendr alegra al ponerme un lindo vestido agregu.
Sentame humilde y contrita, pero encontraba muy dulce representarme a Ernesto como una especie de defensor.
En ese momento, como siempre, su fuerza me seduca. Pareca
irradiar como una prenda de paz y de proteccin.
No la tendra mayor si se pusiese un vestido de arpillera dijo
gravemente . Hay hilanderas de yute, como usted sabe, y all ocurre
la misma cosa. En todas partes es lo mismo. Nuestra tan decantada
civilizacin est fundada en la sangre, empapada en sangre, y ni usted
ni yo ni nadie podemos escapar a la mancha escarlata. Con quines ha
conversado usted?
Le cont todo lo que haba pasado.
Ninguno de ellos es libre en sus actos dijo . Todos estn encadenados a la implacable mquina industrial, y lo ms pattico en esta
tragedia es que todos estn ligados a ella por los lazos del corazn; sus
hijos, siempre esta vida joven a los cuales su instinto les ordena prote41
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ger. Y ese instinto es ms fuerte que toda la moral de que son capaces.
Mi propio padre ha mentido, ha robado, ha hecho toda clase de cosas
deshonrosas para ponernos el pan en la boca, a m, a mis hermanos y
hermanas. Era un esclavo de la mquina; sta machac su vida, la
consumi hasta la muerte.
Pero usted, por lo menos, es un hombre libre le interrump.
No del todo replic . No estoy atado por lazos del corazn.
Doy gracias al cielo por no tener hijos, aunque los quiero con locura.
Sin embargo, si me casase, no me atrevera a tenerlos.
Verdaderamente, sa es una mala doctrina exclam.
Lo s muy bien. Y su cara se entristeci . Pero es una doctrina
oportunista: soy revolucionario, y eso es una vocacin peligrosa.
Me ech a rer con aire incrdulo.
Si yo tratase d entrar por la noche en casa de su padre para robarle los dividendos de la Sierra, qu hara l?
Duerme con un revlver en su mesa de noche. Es muy probable
que disparase contra usted.
Y si yo y algunos otros condujsemos un milln y medio de
hombres30 a las casas de todos los ricos, habra muchos tiros cambiados, no es as?
S, pero usted no lo hace.
Es justamente lo que estamos haciendo. Nuestra intencin es
tomar no solamente las riquezas que estn en las casas, sino todas las
fbricas, los Bancos y los almacenes. Eso es la revolucin. Es algo
eminentemente peligroso. Y temo que la masacre sea todava mayor
que lo que imaginamos. Como deca, pues, nadie es hoy absolutamente
libre. Estamos atrapados en los engranajes de la mquina industrial.
Usted ha descubierto que usted misma lo estaba y que los hombres con
quienes habl tambin lo estaban. Pregunte a otros: vaya a ver al coro30
Alusin al total de los votos obtenidos por la lista socialista en las elecciones
de 1910. El aumento progresivo de este total indica el rpido crecimiento del
Partido de la Revolucin en los Estados Unidos. Era de 2.068 votos en 1888,
de 123.713 en 1902, de 435.040 en 1904, de 1.108.427 en 1908 y, en 1910, de
1.608.211.
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El taln de hierro
nel Ingram; acose a los reporteros que impidieron publicar el caso

Jackson en los diarios, y a los mismos directores de esos diarios, y
entonces descubrir que todos son esclavos de la mquina.
Poco despus, en el curso de nuestra conversacin, le hice una
simple pregunta a propsito de los riesgos de trabajo que corren los
obreros y me obsequi con una verdadera conferencia atiborrada de
estadsticas.
Eso lo encontrar en todos los libros dijo. Se han comparado las
cifras y est plenamente comprobado que los accidentes, relativamente
raros ea las primeras horas de la maana, se multiplican segn una
progresin creciente. a medida que los trabajadores se cansan y pierden
su actividad muscular y mental. Quiz usted ignore que su padre tiene
tres veces ms probabilidades que un obrero de conservar su vida y sus
miembros intactos. Pero lo saben las compaas de seguros31. A su
padre le cobraran cuatro dlares y pico de prima anual por una pliza
de mil dlares, pero a un pen le cobraran quince dlares por la misma
prima.
Y a usted? le pregunt . Y en el momento mismo que haca
la pregunta me di cuenta de que senta por l una inquietud fuera de lo
comn.
Oh!, a m respondi descuidadamente , como soy revolucionario, tengo ocho probabilidades, contra una del obrero, de ser muerto
o herido. A los qumicos expertos que manipulan explosivos, las compaas de seguros les piden ocho veces ms que a los obreros. En
cuanto a m, creo que ni siquiera querran asegurarme. Por qu me lo
pregunta?
31
En esta lucha perpetua entre fieras, nadie, por rico que fuese, estaba seguro
del porvenir. Esta preocupacin por el bienestar de su familia llev a loa hombres a inventar los seguros. Este sistema, que en nuestra edad esclarecida parece absurdo y cmico, representaba entonces una cosa muy seria. Lo ms
gracioso es que los fondos de las compaas de seguros eran frecuentemente
saqueados y disipados por los personajes encargados de administrarlos.
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Mis ojos parpadearon y sent que los colores me suban a la cara,

no porque Ernesto hubiera sorprendido mi inquietud, sino porque sta
me haba sorprendido a m misma.
Justamente en ese momento entr mi padre y se dispuso a salir
conmigo. Ernesto le devolvi los libros prestados y sali primero.
Desde el umbral se volvi para decirme:
Ah, a propsito; ya que usted se est arruinando su propia tranquilidad de espritu mientras yo hago lo mismo con el obispo, podra ir
a ver a las seoras Wickson y Pertonwaithe. Usted sabe que sus maridos son los dos principales accionistas de la hilandera. Corno todo el
resto de la humanidad, esas dos seoras tambin estn atadas a la mquina, pero atadas de tal suerte que ocupan justamente la cspide.
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CAPITULO IV
LOS ESCLAVOS DE LA MAQUINA
Cuanto ms pensaba en el brazo de Jackson, ms aturdida me
senta. Encontrbame aqu ante algo concreto: vea la vida por primera
vez. Quedaban fuera de la vida real mi juventud pasada en la Universidad y la instruccin y educacin que all haba recibido. No haba
aprendido otra cosa que teoras sobre la existencia y la sociedad, cosas
que quedan muy bien en los papeles; solamente ahora acababa de ver
la vida tal cual es. El brazo de Jackson era un hecho que me haba
herido en lo vivo, y en mi conciencia resonaba el apstrofe de Ernesto:
"Es un hecho, compaero, un hecho insobornable".
Parecame monstruoso, imposible, que toda nuestra sociedad estuviese fundada en la sangre. Jackson, sin embargo, erguase all, y yo
no poda sustraerme a l. Mi pensamiento volva constantemente, como
la aguja imantada hacia el: polo. Lo haban tratado de una manera
abominable: para repartir mejores dividendos, no le haban pagado su
carne. Conoca a una veintena de familias prsperas y satisfechas que,
habiendo cobrado esos dividendos, aprovechaban su parte alcuota de
la sangre de Jackson. Pero si la sociedad poda proseguir su camino sin
tener en cuenta este horrible tratamiento sufrido por un solo hombre,
no era verosmil que muchos otros hubiesen sido tratados de la misma
manera? Recordaba lo que Ernesto haba dicho de las mujeres de Chicago que trabajaban por noventa cntimos por semana y de los nios
en esclavitud en las hilanderas d algodn del medioda. Me pareca
ver sus pobres manos, enflaquecidas y exanges, tejiendo la tela de que
estaba hecho mi vestido; mi pensamiento, volviendo luego a las hilanderas de la Sierra y a los dividendos repartidos, haca salir en mi manga la mancha de sangre de Jackson. No poda huir de este personaje;
todas mis meditaciones me llevaban hacia l...
En lo ms profundo de mi ser tena la impresin de estar al borde
de un precipicio; tema alguna nueva y terrible revelacin de la vida. Y
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no me hallaba sola: todos los que me rodeaban se estaban trastornando.

En primer lugar mi padre: el efecto que Ernesto comenzaba a producir
en l era visible. Luego; el obispo Morehouse: la ltima vez que lo
haba visto me haba hecho la impresin de un hombre enfermo; se
encontraba en un estado de alta tensin nerviosa y sus ojos demostraban un horror indecible. Sus pocas palabras me hicieron comprender
que Ernesto haba cumplido su promesa de hacerle hacer un viaje a
travs del infierno, pero no pude saber qu escenas diablicas haban
desfilado delante de sus ojos, pues estaba demasiado turbado para
hablar de ello.
Convencida tamo me hallaba de esta conmocin de mi pequeo
mundo y del universo entero, en cierto momento med a pensar que
Ernesto era la causa. ramos tan felices y gozbamos de tanta paz
antes de su venida! Pero al instante comprend que esta idea era una
traicin a la realidad. Ernesto se me apareci transfigurado en un mensajero de la verdad, con los ojos brillantes y la intrpida frente de un
arcngel que librase batalla por el triunfo de la luz y de la justicia, por
la defensa de los pobres, de los desamparadas y de los desheredados. Y
delante de m se irgui otra figura, la de Cristo. El tambin haba tomado l partido del humilde y del oprimido frente a todos los poderes
establecidos de los sacerdotes y de los fariseos. Record su muerte en
la cruz, y mi corazn se oprimi de angustia al pensar en Ernesto.
Estara l tambin, con su entonacin de combate y toda su bella
virilidad, destinado al suplicio?
Sbitamente, reconoc que lo amaba. Mi ser se consuma en un
deseo de consolarlo. Pens en lo que deba ser su vida srdida, mezquina y dura. Pens en su padre, que haba mentido y robado para l y
que se haba deslomado hasta el da de su muerte. Ernesto mismo
haba entrado en la hilandera a la edad de diez aos! Mi corazn se
hencha de deseo de tomarlo en mis brazos, de apoyar su cabeza en mi
pecho su cabeza cansada de tantos pensamientos y procurarle un
instante de reposo, un poco de alivio y de olvido, un minuto de ternura.
Encontr al coronel Ingram en una recepcin de gentes de iglesia.
Lo conoca bien desde haca aos. Me las arregl para atraerlo detrs
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de unos macetones de palmas y de caucho, en un rincn en el cual, sin

que lo sospechase, se encontraba atrapado corno en un lazo. Nuestra
conversacin comenz con las bromas v galanteras de estilo. Era un
hombre de maneras agradables, lleno de diplomacia, de tacto y de
deferencias y, exteriormente. el hombre ms distinguido de nuestra
sociedad. Hasta el venerable decano de la Universidad pareca desmedrado y artificial a su lado.
A pesar de estas ventajas, descubr que el coronel Ingram se encontraba en la misma situacin que los mecnicos incultos con los
cuales me las haba entendido. No era un hombre libre en sus actos;
tambin l estaba atado a la rueda. Nunca me olvidar la transformacin que se oper en l cuando lo abord sobre el caso de Jackson.
Su sonrisa de buen humor se desvaneci como un sueo y una
expresin espantosa desfigur instantneamente sus rasgos de hombre
bien educado. Experiment la misma alarma que delante del acceso de
rabia de James Smith. El coronel no jur: fue sa la nica diferencia
que hubo entre el obrero y l. Gozaba de una reputacin de hombre
espiritual, pero en ese momento su espritu estaba vencido. Sin tener
plena conciencia de ello, buscaba a derecha e izquierda una salida para
escapar, pero yo lo tena como en una trampa.
Oh! el solo nombre de Jackson lo enfermaba. Por qu haba iniciado yo semejante tema? La broma le pareca desprovista de gracia.
Era de mi parte una prueba de mal gusto y una falta de consideracin.
,Acaso ignoraba yo que en su profesin los sentimientos personales no
cuentan para nada? Cuando iba a su estudio, los dejaba en su casa, y,
una vez all, no admita ms sentimientos que los profesionales.
No debieron pagarle daos y perjuicios a Jackson? le pregunt.
Es claro!.. Mi opinin, por lo menos, es que tena derecho. Pero
eso no tiene nada que ver con el punto de vista legal del asunto.
Comenzaba a retomar en sus manos los hilos dispersos de su espritu.
Dgame, coronel, tiene algo que ver la ley con el derecho, con
la justicia, con el deber?
El deber... el deber... No es sa precisamente la palabra.
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Ya comprendo: usted se las entiende con el poder, no?

Hizo un signo de aprobacin.
No dicen, sin embargo, que la ley ha sido hecha para hacernos
justicia?
Lo paradjico de esto es que ella nos hace justicia.
En este momento expresa usted una opinin profesional?
El coronel Ingram se puso escarlata; positivamente, se ruboriz
como un colegial. Y de nuevo busc con los oros un medio de evasin;
pero yo obstrua la salida practicable y no haca el menor ademn de
moverme.
Dgame prosegu , cuando se abandonan sus sentimientos personales por sus sentimientos profesionales, no podra ser definido este
acto como una especie de mutilacin espiritual voluntaria?
No recib respuesta. El coronel haba escapado sin gloria, derribando una palmera en su cada.
Ensay luego los diarios. Sin pasin, con calma y moderacin,
escrib una simple relacin del "affaire" Jackson. Me abstuve de mezclar en el asunto a los personajes con los cuales haba conversado y ni
siquiera mencion sus nombres. Relataba los hechos tal como haban
ocurrido, recordaba los largos aos que Jackson haba trabajado en la
fbrica, su esfuerzo para evitar un deterioro en la mquina, el accidente
que haba resultado de ello y su miserable condicin actual. Con perfecta armona, los tres diarios v los dos semanarios de la localidad
rechazaron mi artculo.
Me ingeni para encontrarme con Percy Layton, un graduado de
la Universidad que quera lanzarse en el periodismo v que actualmente
haca sus primeras armas en el ms influyente de los diarios. Se sonri
cuando le pregunt por qu los diarios haban suprimido toda mencin
de Jackson y de su proceso.
Poltica periodstica exclam . Nosotros no tenemos nada que
ver en ese asunto: es cuestin de los directores.
Pero por qu esa poltica?
Porque formamos un bloque con las corporaciones. Aunque la
pagase al precio de los anuncios, aunque la pagase diez veces la tarifa
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El taln de hierro
ordinaria, usted no podra hacer publicar semejante informacin en

ningn diario, y el empleado que tratase de pasarla fraudulentamente,
perdera su empleo.
Y si hablsemos de su poltica, de la suya? Me parece que su
tarea consiste en deformar la verdad de acuerdo con las rdenes de sus
patrones, los que a su vez, obedecen la santsima voluntad de las corporaciones.
Yo no tengo nada que ver en todo esto...
Pareci incmodo un instantes luego su rostro se ilumin: acababa de encontrar un refugio.
Personalmente declar , no escribo nada que no sea cierto: estoy en paz con mi propia conciencia. Naturalmente, al cabo de un da
de trabajo se presentan un montn de cosas repugnantes, pero, usted
comprende, todo eso forma parte del trajn diario concluy con lgica
infantil .
Sin embargo, usted espera sentarse algn da en un silln directoral y seguir una poltica, no es as?
De aqu a entonces, estar endurecido.
Bueno, pero ahora que usted no lo est todava, dgame, qu
piensa de la poltica periodstica en general?
No pienso nada respondi vivamente . No hay que dar coces
contra el aguijn si se piensa llegar en el periodismo. ,Esto es lo que
siempre me han enseado, y no s nada ms.
Y mene con aire de sabidura su cabeza juvenil.
Y dnde deja usted la rectitud?
Usted ignora los recursos del oficio. Son recursos naturalmente
correctos, puesto que todo concluye siempre bien, no es verdad?
Todo eso es deliciosamente vago murmur.
Pero mi corazn sangraba por esta juventud y senta ganas de
gritar auxilio o d echarme a llorar. Comenzaba a penetrar las apariencias superficiales de esta sociedad en la que siempre haba vivido y a
descubrir las realidades aterradoras y ocultas. Una tcita conspiracin
pareca armada contra Jackson, y yo senta estremecerme de simpata
hasta por el abogado llorn que haba sostenido en form tan lamenta49
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Jack London
ble su causa. Entretanto, esta organizacin tcita tornbase singularmente vasta: estaba dirigida contra todos los obreros que haban sido
mutilados en la hilandera y, a partir de entonces, por qu no? contra
todos los obreros de todas las fbricas y de las industrias de cualquier
clase.
Si ello ocurra as, la sociedad era una mentira. Retroceda de espanto ante mis propias conclusiones. Era demasiado abominable, demasiado terrible para que fuese cierto. Sin embargo, ah estaba
Jackson, y su brazo, y su sangre que chorreaba de mi techo y manchaba
mi vestido. Y haba muchos Jackson; los haba a centenares en las
hilanderas, lo haba dicho l mismo. El brazo fantasma no me soltaba.
Fui a ver al seor Wickson v al seor Pertonwaithe, los dos hombres que detentaban la mayor parte de las acciones. Mas no consegu
conmoverlos como a los mecnicos a su servicio. Advert que profesaban una tica superior a la del reste de los hombres, algo que podramos llamar la moral aristocrtica, la moral de los amos32. Hablaban en
trminos amplios de su poltica, de su destreza, que identificaban con
la probidad. Se dirigan a m con tono paternal, con aire protector hacia
mi juventud y mi inexperiencia. De cuantos haba encontrado en el
curso de mi investigacin, estos dos eran los ms inmorales y los ms
incurables. Y estaban absolutamente persuadidos de que su conducta
era justa: no caba a este respecto ni duda ni discusin posible. Se
crean los salvadores de la sociedad y estaban convencidos de hacer la
felicidad de la mayora: trazaban un cuadro pattico de los sufrimientos
que soportara la clase trabajadora sin los empleos que ellos, y nicamente ellos, podan procurarle.
Al separarme de esos dos seores, me encontr con Ernesto y le
cont mi experiencia: Me mir con expresin satisfecha.
Perfectamente me dijo . Usted comienza a desentraar por s
misma la verdad. Sus conclusiones, deducidas de una generalizacin de
32
Antes del nacimiento de Avis Everhard, John Stuart Mill escribi en su

"Ensayo sobre la Libertad": "All donde existe una clase dominante, son sus
intereses de clase y sus sentimientos de superioridad de clase los que moldean
una parte considerable de la moral pblica".
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El taln de hierro
su propia experiencia, son correctas. En el mecanismo industrial, nadie

est libre de sus actos, excepto el gran capitalista, y aun se quin sabe
si lo est, si me permite emplear este giro propio de los irlandeses33.
"Los amos, como usted ve, estn perfectamente seguros de tener
razn cuando proceden como hacen. Tal es el absurdo que corona todo
el edificio. Estn de tal manera atados por su naturaleza humana, que
no pueden hacer nada a menos que la crean buena. Les es necesario
una sancin para sus actos. Cuando quieren emprender algo, en materia
de negocios, por supuesto, deben esperar que nazca en sus cerebros una
especie de concepcin religiosa, moral o filosfica que d fundamentos
correctos a su proyecto. Entonces dan un paso adelante, sin percatarse
de que el deseo es padre del pensamiento. A cualquier proyecto terminan por encontrarle una sancin. Son casustas superficiales, jesuitas.
Se sienten inclusive justificados cuando hacen mal porque de ste
resulta un bien. Uno de los axiomas ficticios ms graciosos es el de
proclamarse superiores al resto de la humanidad en sabidura y en
eficacia. Por obra y gracia de esta sancin, se arropan el derecho de
repartir el pan y la manteca a todo el gnero humano. Han llegado a
resucitar la teora del derecho divino de los reyes, de todos los reyes
del comercio34. El punto dbil de su posicin consiste en que son simplemente hombres de negocios y no filsofos: no son bilogos ni socilogos. Si lo fueran todo andara mejor, naturalmente. Un hombre de
negocios que al mismo tiempo fuera versado en esas dos ciencias sabra aproximadamente lo que necesita la humanidad.
"Pero fuera del terreno comercial, esos individuos son estpidos.
No entienden ms que de negocios. No comprenden ni al gnero humano ni al mundo y no obstante, se constituyen en rbitros de la suerte
33
Las contradicciones verbales llamadas Irish bulls han sido durante mucho
tiempo un encantador defecto de los antiguos irlandeses.
34
Los diarios de 1902 atribuan a Mr. George F. Baer, presidente de la Anthracite Coal Trust, la enunciacin del siguiente principio: "Los derechos e intereses de las clases trabajadoras sern protegidos por los hombres cristianos a los
cuales Dios, en su sabidura infinita, ha confiado los intereses de la propiedad
en este pas".
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de millones de hambrientos de todas las multitudes en conjunto. Algn

da la histeria se permitir lanzar a costa de ellos una carcajada homrica.
Ahora estaba preparada para abordar a las seoras Wickson y
Pertonwaithe, pues la conversacin que tendra con ellas ya no me
reservara sorpresas. Eran damas de la mejor sociedad35, que habitaban
en verdaderos palacios. Posean muchas otras residencias desparramadas en el campo, en la montaa, al borde de los lagos o del mar. Un
ejrcito de servidores se mova, solcito, a su alrededor, y su actividad
social era aturdidora. Patrocinaban universidades e iglesias, y los pastores particularmente estaban dispuestos a arrodillarse delante de
ellas36. Estas dos mujeres constituan verdaderas potencias, con todo el
dinero a su disposicin. Conservaban en alto grado el poder de subvencionar el pensamiento, como muy pronto deba yo saberlo, gracias a las
advertencias y enseanzas de Ernesto.
Las dos remedaban a sus maridos y discurran en los mismos trminos generales acerca de la poltica a seguir, de los deberes y responsabilidades que incumban a los ricos. Ambas se dejaban gobernar por
la misma tica que sus esposos y por su misma moral de clase: recitaban frases hechas que sus mismos odos no comprendan.
Se irritaron cuando les describ la deplorable condicin de la familia Jackson; y como yo me asombrase de que no hubiesen constituido un fondo de reserva en su favor, me hicieron saber que no tenan
necesidad de nadie para conocer sus deberes sociales; cuando les ped
redondamente que lo socorriesen, se negaron no menos redondamente.
Lo ms notable fue que ellas expresaron su negativa en trminos casi
35
La palabra sociedad est empleada aqu en un sentido restringido, segn l

uso corriente de la poca, referida a los znganos dorados que, sin trabajar, se
saciaban en las celdas de miel de la colmena. Ni los hombres de negocios ni
los trabajadores manuales tenan tiempo ni ocasin de jugar a ese juego de
sociedad.
36
El sentimiento de la Iglesia en esta poca se expresaba por la frmula:
"Traed vuestro dinero mancillado".
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El taln de hierro
idnticos, a pesar de que fui a verlas por separado y de que cada una
ignoraba que yo haba ido o deba ir a ver a la otra.
La respuesta de ambas, en comn, fue que estaban contentas de
aprovechar esta ocasin para demostrarme de una vez por todas que
ellas no acordaran primas a la negligencia v que, payando los accidentes, no queran tentar a los pobres a herirse voluntariamente37.
Y esas dos mujeres eran sinceras! La doble conviccin de su superioridad de clase y de su eminencia personal se les suba a la cabeza
v las embriagaba. En su moral de casta encontraban sanciones para
cada uno de sus actos. De nuevo en el coche a la puerta de la esplndida mansin de la seora Pertonwaithe, me volv para contemplarla y
entonces me vino a la memoria la expresin de Ernesto cuando deca
que esas seoras estaban tambin atadas a la mquina, pero de suerte
tal que se encontraban sentadas justamente en la cspide.
37
En las columnas del Outlook, revista de crtica semanal de la poca (18 de

agosto de 1908), se cuenta la historia de un obrero que perdi un brazo en
circunstancias absolutamente semejantes a las del caso Jackson.
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CAPITULO V
LOS FILOMATAS38
Ernesto vena a menudo a casa, pero no eran solamente mi padre
o las comidas polmicas lo que lo atraan. Yapara entonces yo me
jactaba de ser un poco la causa, y no demor mucho en ser acariciada
con la mirada. Porque nunca hubo en el mundo un pretendiente semejante a ste.
Da a da su mirada y su apretn de mano se hacan ms firmes, si
era posible, y la pregunta que haba visto asomara sus ojos se haca
cada vez ms imperiosa.
Mi primera impresin sobre l haba sido desfavorable; luego me
sent atrada. Ocurri despus un acceso de repulsin el da en que
atac a mi clase! y a m misma con tan pocos miramientos; mas pronto
advert que no haba calumniado de ninguna manera al mundo en que
yo viva, que cuanto haba dicho de duro y de amargo estaba justificado; y ms que nunca me acerqu a l. Se converta en mi orculo.
Arrancaba para m la mscara a la sociedad y me dejaba entrever, verdades tan incontestables como desagradables.
Verdaderamente, nunca hubo un enamorado igual. Una muchacha
no puede vivir hasta los veinticinco aos en una ciudad universitaria
sin que le hagan la corte. Haba sido cortejada por sofomoros39 imberbes y por profesores canosos, sin contar los atletas de boxeo y los gigantes del ftbol. Pero ninguno llev el asalto como lo hizo Ernesto.
Me apret en sus brazos antes de que me diera cuenta y sus labios se
38
Creemos que esta palabra es original de Jack London. Formada con las
palabras griegas filo, amigo, y mathein, aprender, viene a significar "amigos
del estudio". (N. del T.)
39
Palabra formada del lego y significando "sabios locos", que sirve para designar a los estudiantes de segundo ao en las universidades norteamericanas. (N.
de Louis Postif.)
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El taln de hierro
posaron en los mos antes de que tuviera tiempo de protestar o de resistir. Ante la sinceridad de su pasin, la dignidad convencional y la
reserva virginal parecan ridculas. Me abandonaba frente a ese ataque
soberbio e irresistible. No me hizo ninguna declaracin ni pedido de
compromiso. Me tom en sus brazos, me bes y consider para en
adelante como un hecho cierto que yo sera su esposa. No hubo discusin al respecto; la nica discusin sobrevino ms tarde y estuvo relacionada con la fecha de la boda.
Era inaudito, inverosmil y, sin embargo, eso "funcionaba" como
su criterio de la verdad: a eso confi mi vida y no tuve ocasin de arrepentirme. Durante los primeros das de nuestro amor, empero, me
alarmaban un poco la violencia y la impetuosidad de sus galanteos.
Pero esos temores eran infundados: ninguna esposa tuvo la probabilidad de poseer un marido ms dulce y ms tierno. La dulzura y la violencia se mezclaban curiosamente en su pasin, como la fluidez y la
torpeza en sus modales. Oh, la peculiar cortesa en su actitud! Nunca
pudo desprenderse de ella del todo, y eso lo haca encantador. Su conducta en nuestra sala me sugera el paseo prudente de un toro en una
tienda de porcelanas40.
Si alguna duda sobre la verdadera profundidad de mis propios
sentimientos hacia l me quedaba, era apenas una vacilacin subconsciente, y sta se desvaneci precisamente por esta poca. Fue en el club
de los Filmatas, y en una noche de batalla magnfica en que Ernesto
afront a los amos del momento en su propia madriguera, cuando mi
amor me fue revelado en toda su plenitud. El club de los Filmatas era
el ms selecto que existiese en toda la costa del Pacfico. Era una fundacin de la seorita Brentwood, solterona fabulosamente rica, para
quien la institucin haca las veces de marido, de familia y de juguete.
Sus miembros eran los ms ricos de la sociedad y los ms despreocu-
40
Todava no s haba descubierto la vida simple y subsista la costumbre de

llenar los departamentos de cacharros. Las piezas eran museos cuyo mantenimiento exiga un trabajo continuo. El demonio del polvo era amo de la casa:
haba mil medios de atraer el polvo y unos pocos solamente para librarse de l.
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Jack London
pados entre los ricos, habiendo, naturalmente, un pequeo nmero de

hombres de ciencia que daban a la asamblea un barniz intelectual.
El club de los Filmatas no posea un local propio; era un local de
un tipo especial, cuyos socios se reunan una vez por mes en el domicilio privado de uno de ellos para escuchar all una conferencia. Los
oradores eran pagados, pero no siempre. Cuando un qumico de Nueva
York haba hecho un descubrimiento sobre el radio, por ejemplo, le
pagaban todos los gastos del viaje a travs del continente y le entregaban, adems, una suma principesca para indemnizarle la prdida de su
tiempo. Ocurra lo mismo con el explorador que regresaba de las regiones polares y con las nuevas estrellas de la literatura y del arte.
Ningn visitante extrao era admitido en esas reuniones, y los filmatas se haban hecho el propsito de no dejar filtrar en la prensa absolutamente nada de sus discusiones, de suerte que ni siquiera los hombres
de Estado y algunos haban venido, y de los ms importantes podan
conocer todo su pensamiento.
Acabo de desdoblar una carta toda arrugada que Ernesto me escribi hace ahora veinte aos, y de ella copio el siguiente pasaje:
"Como su padre es socio del Club Filomtico, usted puede entrar.
Venga a la sesin del martes por la noche. Le prometo que pasar all
uno de los buenos momentos de su vida. En sus recientes encuentros
con los peces gordos, usted no consigui conmoverlos. Para usted los
sacudir, los har gruir como a lobos. Usted se limit a poner sobre el
tapete su moralidad; y cuando slo su moralidad es impugnada, se
vuelven ms vanidosos y adoptan una postura satisfecha y superior. En
cambio yo amenazar directamente su bolsa. Eso los sacudir hasta las
races de sus naturalezas primitivas. Si usted puede venir, ver al hombre de las cavernas en traje de etiqueta, rugiendo y mostrando los
dientes para defender su hueso. Le prometo un espectculo estupendo y
una idea edificante sobre la naturaleza de la bestia.
"Me invitaron para desollarme. Se le ocurri la idea a la seorita
Brentwood, quien ha cometido la torpeza de dejrmelo entrever al
invitarme. Parece que ofreci a sus amigos este gnero de entretenimiento. Sienten un gran placer en tener delante de ellos a un reforma56
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El taln de hierro
dor de alma dulce y confiada. La solterona cree que reno la inocencia

de un minino y la estupidez de un cornpeta. Debo confesar que yo la
he alentado para que tenga esta impresin. Despus de haber tanteado
cuidadosamente el terreno, ha terminado por descubrir mi carcter
inofensivo. Me pagarn buenos honorarios, doscientos cincuenta dlares, ms o menos lo que le habran dado a algn revolucionario que
hubiese presentado su candidatura a gobernador. Adems, la etiqueta
es de rigor. En vida me he disfrazado de esta manera y ser menester
que alquile algn smoking; pero sera capaz de eso y mucho ms con
tal de poder enfrentarme con los filmatas.
De todas las casas de los socios, se eligi precisamente la de
Pertonwaithe para esta reunin. Trajeron un suplemento de sillas al
gran saln y ms de doscientos filmatas tomaron asiento para escuchar a Ernesto. Eran realmente los prncipes de la buena sociedad. Me
entretuve calculando el total d las fortunas que representaban: sumaban centenares de millones. Y sus propietarios no eran esa clase d
ricos, que viven en el ocio, sino hombres de negocios que jugaban un
papel muy activo en la vida individual y poltica.
Ya estbamos todos sentados cuando la seorita Brentwood introdujo a Ernesto. Se dirigieron de inmediato a un extremo del saln,
desde donde Ernesto hablara. Estaba de etiqueta y tena una estampa
magnfica, con sus anchos hombros y su cabeza real y siempre con ese
inimitable matiz de torpeza en sus movimientos. Me parece que slo
por eso hubiera podido quererlo. Nada ms que con mirarlo, senta una
gran alegra. Me pareca sentir de nuevo el vigor d su mano apretando
la ma, el contacto de sus labios con los mos. Y estaba tan orgullosa de
l que tuve un impulso de levantarme y gritar a la asamblea: "Es mo.
Me ha tenido en sus brazos y he colmado ese espritu poblado de
pensamientos tan elevados!
La seorita Brentwood lleg al extremo de la sala y lo present al
coronel Van Gilbert, a quien le estaba reservada la presidencia de la
reunin. Era el coronel un gran abogado de "trusts". Adems, era inmensamente rico. Los honorarios ms exiguos que se dignaba aceptar
no bajaban de cien mil dlares. Era un maestro en asuntos jurdicos, y
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Jack London
la ley constitua para l un ttere cuyos hilos manejaba: la moldeaba

como la arcilla, la torca y la deformaba como un juego de paciencia
chino, de acuerdo con sus intenciones. Sus maneras y su elocucin eran
juego conocido, pero su imaginacin, sus conocimientos y sus recursos
estaban a la altura de los ms recientes estatutos. Su celebridad databa
desde el da que hizo anular el testamento Shadwell41. Solamente por
este asunto haba recibido quinientos mil dlares de honorarios, y a
partir de ese momento su ascensin fue rpida como la de un cohete.
Se lo consideraba como al primer abogado del pas, abogado de consorcios, es claro, y nadie habra, osado no incluirlo entre los tres primeros grandes hombres de leyes de los Estados Unidos.
El coronel se levant y comenz a presentar a Ernesto en frases
rebuscadas que encerraban un ligero tinte de irona sobrentendida.
Realmente haba una stira sutil en la presentacin de este reformador
social, miembro de la clase obrera. Sorprend en el auditorio sonrisas
que me mortificaron. Mir a Ernesto y sent crecer mi irritacin. Pareca no experimentar ningn encono ante esas finas estocadas, y, lo que
es peor, no advertirlas. Estaba sentado, tranquilo, pesado, somnoliento.
Tena verdaderamente un aspecto estpido. Una idea fugitiva cruz mi
espritu: Se dejara intimidar por esta exhibicin imponente de potencia monetaria y cerebral? Despus sonre, pues pens que Ernesto
haba engaado a la seorita Brentwood. Esta ocupaba un silln en la
primera fila y varias veces se volvi hacia una u otra de sus amistades
para apoyar con una sonrisa las alusiones del orador.
41
La invalidacin de testamentos era uno de los rasgos particulares de la poca. Para los que haban amasado una gran fortuna era un problema angustioso
encontrar la manera de disponer de ella despus de su muerte. La redaccin e
invalidacin de testamentos se convirtieron en especialidades complementarias, como la fabricacin de corazas o de obuses. Se recurra a los hombres de
leyes ms sutiles para redactar testamentos que fuese imposible invalidar; pero,
a pesar de ello, eran invalidados a veces por los mismos abogados que los
haban redactado. No obstante, entre los ricos persista la ilusin de que era
posible hacer un testamento absolutamente inatacable, ilusin que durante
muchas generaciones fue fomentada y cuidada entre sus clientes por los hombres de leyes. Fue aqulla una bsqueda anloga a la del disolvente universal
por los alquimistas de la Edad Media.
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El taln de hierro
Cuando el coronel termin su presentacin, Ernesto se levant y

comenz a hablar. Empez en voz baja, con frases modestas y separadas por pausas, con una evidente indecisin. Cont su nacimiento en el
mundo obrero, su infancia en un ambiente srdido y miserable, en
donde el espritu y la carne se encontraban igualmente hambrientos y
torturados. Describi las ambiciones y los ideales de su juventud, y su
concepcin del Paraso, en donde viva la gente de las clases superiores.
"Saba dijo que por encima de m reinaba un espritu de altruismo, un pensamiento puro y noble, ua vida altamente intelectual.
Saba todo eso porque lo haba ledo en las novelas de la Biblioteca de
Baos de Mar42, en donde todos los hombres y todas las mujeres, con
excepcin del traidor y de la aventurera, tenan hermosos pensamientos, hablaban un hermoso lenguaje y cumplan actos gloriosos. Con
tanta fe como la que pona en la salida del sol, estaba seguro de que por
encima de m exista todo lo que uno poda imaginar de hermoso, de
noble y de generoso en el mundo, todo lo que daba a la vida decencia y
honor, todo lo que la haca digna de ser vivida, todo lo que recompensaba a la gente de su trabajo y de sus miserias".
Describi despus su vida en la hilandera, su aprendizaje como
herrero y su encuentro con los socialistas. En sus filas haba descubierto inteligencias vivas y espritus notables, ministros del Evangelio
destruidos porque su cristianismo era demasiado estricto para alguna
congregacin de adoradores del becerro de oro, profesores aplastados
por la rueda de la servidumbre universitaria hacia las clases dominantes.
Ernesto defina a los socialistas como a revolucionarios que luchan para derribar a la sociedad irracional de hoy, a fin de construir
con sus materiales la sociedad racional del porvenir. Deca muchas
otras cosas que sera largo contar aqu, pero nunca olvidar cmo narr
su vida entre los revolucionarios. Toda vacilacin haba desaparecido
42
Curiosa serie de literatura de un gnero aparte, encaminada a difundir entre

los trabajadores ideas falsas sobre la naturaleza de las clases ociosas.
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Jack London
de su elocucin, su voz se hencha fuerte y confiada y se afirmaba

restallante como l mismo y como los pensamientos que verta a torrentes.
"Entre esos rebeldes encontr tambin una fe ferviente en la humanidad, un idealismo ardiente, las voluptuosidades del altruismo, del
renunciamiento y del martirio, esplndidas y conmovedoras realidades
todas del espritu.
Aqu la vida era limpia, noble y viva. Estaba en contacto con
grandes almas que exaltaban la carne y el espritu por encima de los
dlares y de los cntimos y para quienes el dbil gemido del nio miserable de los tugurios tiene ms importancia que toda la pompa y el
atuendo de la expansin comercial y del imperio del mundo. A mi
alrededor no vea ms que nobleza en los fines y herosmo en el esfuerzo, con lo que mis das eran luminosos y mis noches estrelladas.
Viva en el fuego y en el roco, y delante de m flameaba sin cesar el
Santo Graal, la sangre ardiente y humana de Cristo, prenda de auxilio y
de salvacin despus del largo sufrimiento y de los malos tratamientos".
Ya lo haba visto transfigurado delante de m, y as seme apareci
de nuevo. En su frente resplandeca su divinidad interior y sus ojos
brillaban ms en medio de esta irradiacin en que pareca envuelto.
Los dems no vean esta aureola, y yo atribua mi visin a las lgrimas
de alegra y de amor que empaaban mis ojos. Por lo menos, el seor
Wickson, que estaba detrs de m, no se senta conmovido, pues lo o
lanzar con tono irnico el epteto de Utopista!43
43
Los hombres de ese tiempo eran esclavos de ciertas frmulas, sindonos

difcil comprender la abyeccin de esta servidumbre. Haba en las palabras una
magia ms fuerte que la de los escamoteadores. Tan confundidos estaban los
espritus que una simple palabra tena el poder de neutralizar las conclusiones
de toda una vida de pensamientos y de investigaciones afanosas. La palabra
Utopista perteneca a esta clase: bastaba pronunciarla para condenar los planes
mejor concebidos sobre mejoramiento o regeneracin econmica. Poblaciones
enteras eran afectadas por una especie de locura ante el simple enunciado de
ciertas expresiones, como "un honrado dlar" o "un jarro lleno de bazofia",
cuya invencin era considerada como un rasgo de ingenio.
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El taln de hierro
Ernesto, mientras tanto, contaba cmo se haba elevado en la sociedad, hasta el punto de entrar en contacto con las clases superiores y
codearse con hombres colocados en altas posiciones. Entonces le haba
llegado la hora de la desilusin, describindola en trminos poco halagadores para ese auditorio. Le haba sorprendido lo grosero de la arcilla con que estaban hechos. Aqu ya la vida dejaba de aparecrsele
noble y generosa; le espantaba el egosmo que, haba encontrado. Lo
que le haba asombrado ms an era la ausencia de vitalidad intelectual. l, que acababa de dejar a sus amigos revolucionarios, sentase
chocado por la estupidez de la clase dominante. Adems, a despecho
de sus magnficas iglesias y de sus predicadores suculentamente pagados, haba descubierto que esos amos, hombres y mujeres, eran seres
groseramente materiales. Charlaban bien sobre sus pequeos ideales,
sobre su pequea moral, pero a pesar de esa chchara, la tnica de su
vida era una nota materialista. Vivan desnudos de toda moralidad real,
como la que Cristo haba predicado, pero que hoy yaca olvidada, ya
no se enseaba ms.
"He encontrado hombres que, en sus diatribas contra la guerra,
invocaban el nombre del Dios de la paz y que distribuan fusiles entre
los Pinkertons44 para abatir a los huelguistas de sus propias fbricas.
He conocido gentes a quienes la brutalidad del boxeo la pona fuera de
s, pero que eran cmplices de fraudes alimenticios que provocaban
todos los aos la muerte de ms inocentes que los que masacr Herodes, el de las manos rojas. He visto sostenedores de iglesias que contribuan con gruesas sumas para las Misiones extranjeras, pero que en sus
talleres hacan trabajar a jovencitas diez horas diarias por sueldos de
hambre, con lo que de hecho fomentaban directamente la prostitucin.
"Tal seor respetable, de finos rasgos aristocrticos, no era ms
que un testaferro que prestaba su nombre a sociedades cuyo secreto fin
era despojar a la viuda y al hurfano. Tal otro, que hablaba reposada y
44
Nombre dado primero a los detectives privados, luego a los guardianes de

Bancos y a los dems sirvientes armados del capitalismo que se convirtieron
despus en mercenarios organizados de la Oligarqua.
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sentenciosamente de las bellezas del idealismo y de la bondad de Dios,

haba hecho una zancadilla y traicionado a sus socios en un buen negocio. Y aquel de ms all, que dotaba de ctedras a las universidades y
contribua a la ereccin de magnficas capillas, no vacilaba en ser perjuro ante los tribunales por cuestiones de dlares o de cntimos. Tal
magnate ferroviario renegaba sin vergenza de la palabra empeada
como ciudadano, como hombre de honor y como cristiano, al acordar
comisiones secretas, y las acordaba a menudo.
"Este director de diario que publica anuncios de remedios patentados me trat de asqueroso demagogo porque lo desafiaba a publicar
un artculo diciendo la verdad a propsito de esas drogas45. Este coleccionista de hermosas ediciones, qu patrocinaba la literatura, pagaba
barriles de vino al patrn brutal e inculto de una mquina municipal46.
Tal senador era el instrumento, el esclavo, el ttere de un patrn
de mquina poltica, un individuo de espesas cejas y de mandbula
cuadrada; lo mismo ocurra con el gobernador tal v con el ministro de
la Corte Suprema cual. Los tres viajaban gratis en el ferrocarril; y,
adems, tal capitalista de piel lustrosa era el verdadero propietario de la
mquina poltica, del patrn de la mquina y de los ferrocarriles que
entregaban los pases.
"Y fue as cmo, en linar de un paraso, descubr el rido desierto
del mercantilismo. All no encontr otra cosa que estupidez, salvo en lo
referente a los negocios. No encontr nada limpio, noble v vivo, como
no fuese la vida que bulle en la podredumbre. Todo lo que encontr all
45
Los remedios patentados eran estafas patentadas, pero el pueblo se dejaba

engaar como por los encantos y las indulgencias de la Edad Media. La nica
diferencia es que los remedios patentados eran ms dainos y costaban ms
caros.
46
Ms o menos hasta 1912, la gran masa del pueblo conserv la ilusin de que
gobernaba al pas por medio de votos. En realidad, estaba gobernado por lo que
se llamaban mquinas polticas. Al comienzo, los patrones o empresarios de
esos mecanismos arrancaban fuertes sumas a los capitalistas para influir en la
legislatura. Pero los grandes capitalistas no tardaron en comprender que seria
para ellos ms econmico poseer esos mecanismos y asalariar, a su vez, a los
patrones.
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El taln de hierro
fue un egosmo monstruoso y sin corazn y un materialismo grosero v

glotn, tan practicado como prctico".
Ernesto les cant muchas otras verdades sobre ellos mismos v sobre sus propias desilusiones. Intelectualmente, lo haban aburrido las
clases superiores; moral v espiritualmente, lo haban asqueado; tanto,
que volvi alegremente a sus revolucionarios, los cuales se mostraban
por lo menos limpios, nobles, llenes de vida, que eran, en una palabra,
todo lo que los capitalistas no son.
Debo declarar que esta terrible diatriba los haba dejado fros. Me
fue en sus caras v vi que conservaban un aire de superioridad satisfecha. Ya Ernesto me haba prevenido que ninguna acusacin contra la
moralidad poda conmoverlos. Advert, sin embargo, que el atrevimiento de su lenguaje haba afectado a la seorita Brentwood. Daba
muestras de aburrimiento y de inquietud.
"Y ahora declar Ernesto voy a hablaros de esta revolucin.
Empez a describir el ejrcito de esa revolucin, v cuando dio las
cifras de sus fuerzas, segn los resultados oficiales de los escrutinios
de diversos pases, la asamblea comenz a agitarse. Una expresin
atenta inmoviliz sus rostros y vi que sus labios se apretaban. Al fin se
haba arrojado el guante del combate.
Describi la organizacin internacional que una al milln y medio de socialistas de los Estados Unidos con los veintitrs millones y
medio de socialistas diseminados en el resto del mundo.
"Semejante ejrcito de la revolucin, de ms de veinticinco millones de hombres, puede detener y retener la atencin de las clases
dominantes. El grito de este ejrcito es Sin cuartel! Necesitamos todo
lo que poseis. No nos conformaremos con nada menos. Queremos
tomar en nuestras manos las riendas del poder y el destino del gnero
humano. He aqu nuestras manos, nuestras fuertes manos! Ellas os
quitarn vuestro gobierno, vuestros palacios y vuestra dorada comodidad, y llegar el da en que tendris que trabajar con vuestras manos
para ganaros el pan, como lo hace el campesino en el campo o el hortera reblandecido en vuestras metrpolis. He aqu nuestras manos. Miradlas: son puos slidos!
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Al decir as adelantaba sus hombros poderosos y alargaba sus dos

grandes brazos, v sus puos de herrero amasaban el aire como garras
de guila. Con sus manos extendidas para aplastar y desbarrar a los
explotadores, apareca como el smbolo del trabajo triunfante. Percib
en el auditorio un movimiento casi imperceptible de retroceso delante
de esta figura de la revolucin concreta, poderosa, amenazante. Las
mujeres, por lo menos se encogieron y el temor asom a sus caras. No
ocurri lo mismo con los hombres; stos no pertenecan a la Ovase de
los ricos ociosos, sino a la de los activos y batalladores. Un ruido profundo rod en sus gargantas, hizo vibrar el aire un instante y luego se
apacigu. Era el prdromo de la jaura, que esa noche deba or varias
veces: la manifestacin de la bestia despertando en el hombre o del
hambre en toda la sinceridad de sus pasiones primitivas. Ellos no tenan conciencia de haber producido ese ruido: era el rugido de la horda,
la expresin de su instinto y su demostracin refleja. En ese momento,
al ver endurecerse sus caras y brillar en sus ojos el relmpago de la
lucha, comprend que esa dente no se dejara arrancar fcilmente el
dominio del mundo.
Ernesto prosigui su ataque. Explic la existencia de un milln v
medio de revolucionarios en los Estados Unidos, acusando a la clase
capitalista de haber gobernado mal a la sociedad. Despus de haber
esbozado la situacin econmica del hombre de las cavernas y la de los
pueblos salvajes de nuestros das, que carecan de herramientas y de
mquinas y no posean ms que sus medios naturales para producir la
unidad de fuerza individual, deline el desarrollo de las herramientas y
de la organizacin hasta el punto actual, en que el poder productor del
individuo civilizado es mil veces superior al del salvaje.
"Cinco hombres bastan ahora para producir pan para mil personas. Un solo hombre puede producir tela de algodn para doscientas
cincuenta personas, tricotas para trescientas y calzado para mil. Uno se
sentira inclinado a concluir que con buena administracin de la sociedad el civilizado moderno debera estar mucho ms cmodamente que
el hombre prehistrico. Ocurre as? Examinemos el problema. En los
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El taln de hierro
Estados Unidos hay hoy quince millones de hombres47 que viven en la

pobreza; por pobreza entiendo aquella condicin en que, carente de
alimento y de abrigo convenientes, su nivel de capacidad de trabajo no
puede ser mantenido. A pesar de nuestra pretendida legislacin del
trabajo, hoy existen en los Estados Unidos tres millones de nios empleados como trabajadores48. Su nmero se ha duplicado en doce aos.
A propsito, os pregunto por qu vosotros, los rectores de la sociedad,
no habis publicado las cifras del censo de 1910. Y respondo por vosotros: porque os han aterrorizado. Las estadsticas de la miseria habran podido precipitar la revolucin que se prepara.
"Pero vuelvo a mi acusacin. Si el poder de produccin del hombre moderno es mil veces superior al del hombre de las cavernas, por
qu, pues, hay actualmente en los Estados Unidos quince millones de
habitantes que no estn alimentados ni alojados convenientemente y
tres millones de nios que trabajan? Es una grave acusacin. La clase
capitalista se ha hecho posible del delito de mala administracin. En
presencia de este hecho, de este doble hecho que el hombre moderno
vive ms miserablemente que su antepasado salvaje, en tanto que su
poder productor es mil veces superior , no cabe otra conclusin que la
de la mala administracin de la clase capitalista, que sois malos administradores, malos amos y que vuestra mala gestin es imputable a
vuestro egosmo. Y sobre este punto, aqu esta noche, frente frente, no
podis responderme, del mismo modo que no puede responder vuestra
clase entera al milln y medio de revolucionarios de los Estados Unidos. No podis responderme; os desafo. Y me atrevo a decir desde
ahora que cuando haya terminado, tampoco me responderis. Sobre
este punto vuestra lengua, por muy suelta que sea en otros temas, est
trabada.
47
Robert Hunter, en un libro titulado Pobreza y publicado en 1906, indicaba
que en ese ao haba en los Estados Unidos diez millones de individuos viviendo en el pauperismo.
48
Segn el censo de 1900 (el ltimo cuyas cifras hayan sido publicadas), el
nmero de nios que trabajaban era de 1.752.187.
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"Habis fracasado en vuestra administracin. Habis hecho de la

civilizacin una carnicera. Os habis mostrado vidos y ciegos. Habis
tenido, y tenis todava, la audacia de levantaron en las asambleas
legislativas y declarar que sera imposible obtener beneficios sin el
trabajo de los nios, de los nenes! Oh! no me creis solamente por
mis palabras: todo eso est escrito, registrado por y contra vosotros.
Habis dormido vuestra conciencia con charlatanera sobre vuestro
bello ideal y sobre vuestra querida moral. Heos aqu cebados de podero y de riqueza, borrachos de xito. Pues bien, tenis contra nosotros
las mismas posibilidades que los znganos reunidos alrededor de la
colmena, cuando las laboriosas abejas se lanzan para poner fin a su
existencia ahta. Habis fracasado en la direccin de la sociedad, y esa
direccin os ser arrebatada. Un milln y medio de hombres de la clase
obrera se jactan de que ganarn para su causa al resto de la masa trabajadora y de quitaron el seoro del mundo. Esa es la revolucin,
seores mos. Detenedla si sois capaces!
Durante un espacio de tiempo apreciable, el eco de su voz reson
en el saln. Luego se hinch el profundo gruido va odo y una docena
de hombres se levantaron dando alaridos y gesticulando para atraer la
atencin del presidente. Not que los hombros de la seorita Brentwood se agitaban convulsivamente y pas por un momento de irritacin al
creer que se rea de Ernesto. Luego reconoc que no se trataba de un
acceso de risa, sino de un ataque de nervios. Estaba aterrorizada de lo
que haba hecho al lanzar esta tea ardiendo en medio de su querido
club de los filmatas.
El coronel Van Gilbert no prestaba atencin a la docena de hombres que, desfigurados por la ira, queran que se les concediese la palabra. El mismo se retorca de rabia. Se levant de un salto agitando los
brazos, y durante un momento slo pudo proferir sonidos inarticulados.
Luego se escap de su boca un flujo verborreico. Pero no era el lenguaje del abogado de cien mil dlares ni su retrica un poco rancia.
Error tras error! exclam . En mi vida he odo tantos errores
proferidos en tan poco tiempo! Adems, joven, usted no ha dicho nada
nuevo. Todo eso lo aprend en el colegio antes de que usted naciera.
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Pronto har dos siglos que Juan Jacobo Rousseau lanz su teora socialista. El retorno a la tierra? Bah!, una reversin, cuyo absurdo
demuestra nuestra biologa. No sin razn suele decirse que un poco de
ciencia es peligrosa, y usted acaba de darnos una prueba palmaria esta
noche con sus teoras descabelladas. Un error tras otro! Verdaderamente nunca he estado tan asqueado por un desborde de errores. Tema
usted, ste es el caso que hado de sus generalizaciones precipitadas v
de sus razonamientos infantiles.
Hizo castaetear su puyar despectivamente y se dispuso a sentarse. La aprobacin de las mujeres se dej sentir por exclamaciones
agudas y la de los hombres por sonidos roncos. La mitad de los candidatos a la tribuna se puso a hablar desde sus asientos y todos a la vez.
Era una confusin indescriptible, una Torre de Babel. Nunca la vasta
mansin de la seora Pertonwaithe haba servido de escenario a semejante espectculo. Cmo? De modo que las fras cabezas del mundo
industrial, la flor v nata de la bella sociedad, eran una banda de salvajes
rugiendo y gruendo? En verdad, Ernesto los haba sacado de quicio
cuando extendi sus manos hacia. sus escarcelas, esas manos que representaban para ellos las de un milln y medio de revolucionarios.
Pero l no perda la cabeza. Antes que el coronel hubiese conseguido sentarse, Ernesto estuvo de pie y dio un paso hacia delante.
Uno solo ala vez! grit con todas sus fuerzas.
El rugido de sus inmensos pulmones domin a la tempestad humana y la fuerza sola de su personalidad les impuso silencio.
Uno solo a la vez! repiti con tono calmo . Dejadme contestar al coronel Van Gilbert. Despus de eso, los otros podrn atacarme,
pero de a uno por vez, recordadlo; que no estamos aqu en una cancha
de ftbol. En cuanto a usted continu, volvindose hacia el coronel, no
contest a nada de lo que he dicho. Simplemente ha emitido algunas
apreciaciones excitadas v dogmticas sobre mi calibre mental. Esas
prcticas pueden serle tiles en sus negocios. pero no es a m a quien
hay que hablarle en ese tono. Yo no soy un obrero que ha llegado. con
la gorra en la mano, a pedirle que me aumente el salario o que me
proteja de la mquina que manejo. Mientras usted tenga que habrselas
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conmigo, no podr servirse de sus maneras dogmticas con la verdad.

Resrvelas para sus relaciones con sus esclavos asalariados, que no se
atreven a responderle porque usted tiene en sus manos su pan y su
vida.
"En cuanto a esa vuelta a la naturaleza que usted pretende haber
aprendido en el colegio antes de mi nacimiento, permtame que le
observe que usted parece no haber aprendido nada a partir de entonces.
El socialismo no tiene nada de comn con el estado natural o tiene lo
que pueda haber entre e1 clculo infinitesimal y el catecismo. Yo haba
denunciado la falta de inteligencia de su clase para todo le que no sea
negocio: usted seor, acaba de dar un ejemplo edificante en apoyo de
mi tesis.
Esta terrible correccin infligida a su querido abogado (de cien
mil dlares) fue demasiado para lo que poda soportar la seorita
Brentwood. Redobl la violencia de su ataque de histeria y tuvieron
que llevarla fuera de la sala, llorando y riendo a la vez. Y era para ella
lo mejor, pues lo gordo vendra despus.
No se fe en mis palabras solamente prosigui Ernesto, despus
de esta interrupcin . Sus propias autoridades, con voto unnime, le
probarn su falta de inteligencia; sus propios abastecedores de ciencia
le dirn que usted est en un error. Consulte al ms humilde de sus
socilogos de segundo orden y pregntele la diferencia entre la teora
de Rousseau y la del socialismo; interrogue a sus mejores economistas
ortodoxos y burgueses; busque en cualquier manual que duerme en los
estantes de sus bibliotecas subvencionadas, y por todas partes se le
responder que no hay ninguna concordancia entre la vuelta a la naturaleza y el socialismo, sino que, por el contrario, las dos teoras son
diametralmente opuestas. Le repito que no tenga fe en mis palabras. La
prueba de su falta de inteligencia est en los libros, en esos libros que
usted nunca lee. Por lo que respecta a su falta de inteligencia, usted no
es ms que una muestra de su clase.
"Usted sabe mucho de derecho y de negocios, seor coronel Van
Gilbert. Usted se ingenia mejor que nadie para servir a los cartels y
aumentar los dividendos torciendo la ley. Es usted un excelente aboba68
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do, pero un lamentable historiador. Usted no conoce una palabra de

sociologa y en cuanto a la biologa, usted parece contemporneo de
Plinio el Antiguo.
El coronel se agitaba en su asiento. Reinaba en el saln un silencio absoluto. Todos los asistentes estaban fascinados, pasmados. Ese
trato al famoso coronel Van Gilbert era algo inaudito, increble, inimaginable. El personaje ante el cual temblaban los jueces cuando se
levantaba para hablar al tribunal! Pero Ernesto nunca daba cuartel a un
enemigo.
Esto, naturalmente agreg , no comporta ninguna censura
contra usted. Cada cual a su oficio. Mantngase en el suyo. y yo no me
saldr del mo. Usted se ha especializado. Cuando se trata de conocer
las leves o de encontrar el mejor medio para escapar de ellas o de hacer
otras nuevas para beneficio de las compaas expoliadoras, yo no llego
a la suela de sus zapatos. Pero cuando se trata de sociologa, que es mi
ofici, usted es a su vez el polvo de mis zapatos. Recuerde eso. Recuerde tambin que su ley es una materia efmera y que usted no es
versado en materias que duran ms de un da. En consecuencia, sus
afirmaciones dogmticas y sus generalizaciones imprudentes sobre
temas histricos o sociolgicos no valen ni el aliento que usted gasta
para enunciarlas.
Ernesto hizo una pausa y observ con aire pensativo esa cara ensombrecida y deformada por la clera, ese pecho jadeante, ese cuerpo
que se agitaba, esas manos que se abran y cerraban convulsivamente.
Luego continu:
Pero usted parece tener todava mucho aliento y yo le ofrezco
una ocasin para gastarlo. He incriminado a su clase; demustreme que
mi acusacin es falsa. Le he hecho notar la desesperada condicin del
hombre moderno: tres millones de nios esclavos en los Estados Unidos, sin el trabajo de los cuales todo beneficio sera imposible, y quince millones de personas mal alimentadas, mal vestidas y peor alojadas.
Le he hecho notar que, gracias al empleo de las mquinas, el poder
productor del civilizado actual es mil veces mayor que el del salvaje
habitante de las cavernas. Y afirm que de este doble hecho no se po69
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da sacar otra conclusin que la de la mala gestin de la clase capitalista. Tal ha sido mi imputacin; claramente, y en varias ocasiones, lo
he desafiado a que contestase. He ido ms lejos: le predije que no me
contestara. Usted hubiera podido emplear su aliento para desmentir mi
profeca. Usted calific de error mi discurso. Mustreme dnde est la
falsedad, coronel Van Gilbert. Responda a la acusacin que yo y mi
milln y medio de camaradas hemos lanzado contra usted y su clase.
El coronel olvid completamente que su papel de presidente lo
obligaba a ceder cortsmente la palabra a los que se la haban solicitado. Se levant de un salto, lanzando a todos los vientos sus brazos, su
retrica y su sangre fra; sucesivamente despotricaba contra la juventud
y la demagogia de Ernesto y despus atacaba salvajemente a la clase
obrera, a la que trataba de presentar como falta de toda capacidad y de
todo valor. Cuando termin su parrafada, Ernesto replic en estos trminos:
Jams he encontrado un hombre de leyes ms difcil de hacerlo
ceirse al tema, que usted. Mi juventud no tiene nada que ver con lo
que he dicho, ni tampoco la falta de valor de la clase obrera. He acusado a la clase capitalista de haber dirigido mal a la sociedad. Y usted no
me contest. Ni siquiera ha intentado contestar. Es que no tiene respuesta? Usted es el lder de este auditorio: todos, excepto yo, estn
suspensos de sus labios, esperando de usted esa respuesta que ellos
mismos no pueden dar. En cuanto a m, se lo vuelvo a decir, s que
usted no slo no puede responder, sino que ni siquiera intentar hacerlo.
Esto es intolerable! exclam el coronel . Es un insulto!
Lo que es intolerable es que usted no conteste replic gravemente Ernesto . Ningn hombre puede ser insultado intelectualmente.
Por su naturaleza, el insulto es una cosa emocional. Sernese. D una
respuesta intelectual a mi acusacin intelectual de que la clase capitalista ha gobernado mal a la sociedad.
El coronel guard silencio y se recogi con expresin de superioridad ceuda, como de alguien que no quiere comprometerse a discutir
con un bribn.
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No se desaliente le espet Ernesto . Consulese pensando que

ningn miembro de su clase supo nunca contestar a esta imputacin.
Se volvi hacia los dems, impacientes de usar de la palabra:
Y ahora, sta es la ocasin para vosotros. Vamos, pues, y no olvidis que os he desafiado a todos para que me deis la respuesta que el
coronel Van Gilbert no supo darme.
Me sera imposible referir todo lo que se dijo en el curso de la
discusin. Nunca imagin la cantidad de palabras que pueden ser pronunciadas en el breve espacio de tres horas. De todas maneras, fue
soberbio. Cuanto ms se encendan sus adversarios, ms aceite arrojaba
Ernesto al fuego. Conoca a fondo un terreno enciclopdico, y con una
palabra o una frase, como con un estoque finamente manejado, los
punzaba. Sealaba y designaba sus faltas de razonamiento. Tal silogismo era falso, tal conclusin no tena ninguna relacin con las premisas, tal premisa era una impostura porque haba sido hbilmente
encerrada en la conclusin que se buscaba. Esto era una inexactitud,
aquello una presuncin y tal otra asercin contraria a la verdad experimental estampada en todos los libros.
A veces trocaba la espada por la maza y machacaba los pensamientos de sus contradictores a derecha e izquierda. Reclamaba siempre hechos y se negaba a discutir teoras. Y los hechos que citaba eran
desastrosos para ellos. En cuanto atacaban a la clase obrera, Ernesto
replicaba:
Es la sartn reprochando a la olla su tizne, pero eso no os salva
de la suciedad imputada a vuestra propia cara.
Y a alguno o a todos les deca:
Por qu no habis refutado mi acusacin de mala administracin que he lanzado contra vuestra clase? Habis hablado de otras
cosas y hasta habis hecho a propsito de estas digresiones, pero no
contestasteis. Acaso no dais con la respuesta?
Hacia el fin de la discusin el seor Wickson tom la palabra. Era
el nico que no haba perdido la calma, y Ernesto lo trat con una
consideracin que no haba concedido a los dems.
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Ninguna respuesta es necesaria dijo el seor Wickson con voluntaria lentitud . He seguido toda esta discusin con asombro y repugnancia. S, seores, vosotros, miembros de mi propia clase, me
habis fastidiado. Os habis conducido como colegiales bobalicones.
Vaya idea la de mezclar en semejante discusin todas las pamplinas
sobre moral y el trombn fuera de modo del poltico vulgar! No os
habis conducido ni como hombres de mundo ni como seres humanos:
os habis dejado arrastrar fuera de vuestra clase; es ms, fuera de
vuestra especie. Habis sido bulliciosos y prolijos, pero no habis hecho ms que zumbar como los mosquitos alrededor de un oso. Seores,
el oso est ah mostrando a Ernesto , erguido delante de nosotros, y
vuestro zumbido no ha hecho ms que cosquillearle las orejas.
"Creedme, la situacin es seria. El oso ha sacado sus patas esta
noche para aplastarnos. Ha dicho que hay un milln y medio de revolucionarios en los Estados Unidos: es un hecho. Ha dicho que su intencin es quitarnos nuestro gobierno, nuestros palacios y toda nuestra
dorada comodidad: eso tambin es un hecho. Y tambin es cierto, que
se prepara un cambio, un gran cambio, en la sociedad; pero, felizmente, podra muy bien no ser el cambio previsto por el oso. El oso dijo
que nos aplastara. Pues bien, seores, y si nosotros aplastsemos al
oso?
Un gruido gutural se agrand en el vasto saln. Los hombres
cambiaban entre s signos de aprobacin y de confianza. Las caras
haban vuelto a tomar una expresin decidida Eran combatientes, sin
duda.
Con su aspecto fro y sin pasiones, el seor Wickson continu:
Pero no es con zumbidos con lo que aplastaremos al oso. Al ose
hay que darle caza. A1 oso no se le contesta con palabras. Le contestaremos con plomo. Estamos en el poder, nadie puede negarlo. Por obra
y gracia de ese poder, all nos quedaremos.
De pronto se enfrent con Ernesto. El momento era dramtico:
He aqu nuestra respuesta. No vamos a gastar palabras con vosotros. Cuando estiris esas manos cuyas fuerzas alabis para llevaros
nuestros palacios y nuestra dorada comodidad, os mostraremos lo que
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es la fuerza. Nuestra respuesta estar modulada en silbidos de obuses,

en estallidos de "shrapnells" y en crepitar de ametralladoras49. Despedazaremos a los revolucionarios bajo nuestro taln y caminaremos
sobre vuestros rostros. El mundo es nuestro, somos sus dueos y seguir siendo nuestro. En cuanto al ejrcito del trabajo, ha estado en el
barro desde el comienzo de la historia v yo interpreto la historia como
es preciso. En el barro quedar mientras yo y los mos que vendrn
despus que nosotros permanezcamos en el poder. He aqu la gran
palabra, la reina de las palabras, el Poder! Ni Dios ni Mammn, sino
el Poder. Dele vueltas a esta palabra en su boca hasta que quiera, que le
escueza. El Poder!
Es usted el nico que ha contestado dijo tranquilamente Ernesto , y ha dado la nica respuesta que poda darse. El Poder! Es lo
que predicamos, nosotros los de la clase obrera. Sabemos, y lo sabemos al precio de una amarga experiencia, que ningn llamado al derecho, a la justicia, o a la humanidad podra jams conmoveros. Vuestros
corazones son tan duros como los talones con que caminis sobre los
rostros de los pobres. Por eso hemos emprendido la realizacin de la
conquista del poder. Y con el poder de nuestros votos es seguro que os
quitaremos vuestro gobierno el da de las elecciones.
Y aunque tuvieseis la mayora, una mayora aplastante en las
elecciones interrumpi el seor Wickson , qu dirais si nos negsemos a entregaros ese poder conquistado en las urnas?
Tambin eso lo hemos previsto replic Ernesto , y os responderemos con plomo. Usted ha proclamado al poder rey de las palabras.
Muy bien! Ser, pues, cuestin de fuerza. Y el da que hayamos conquistado la victoria en el escrutinio, si os rehusis a entregarnos el
gobierno, al cual habremos llegado constitucional y pacficamente,
pues bien, entonces replicaremos como se debe, golpe por golpe, y
49
La tendencia de este pensamiento est mostrada en la siguiente definicin,

extrada de la obra titulada "Diccionario Mundial de un Cnico" (The Cynics
World Book), publicado en 1906 y escrito por un tal Ambrosio Bierce, misntropo probado y notorio: "Grape shot (shrapnell), argumento que el porvenir
prepara como respuesta a las demandas del socialismo norteamericano".
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nuestra respuesta estar formulada en silbidos de obuses, en estallidos

de "shrapnells" y en crepitar de potentes ametralladoras.
"De una u otra manera no os podris escapar. Es cierto que usted
ha interpretado claramente la historia. Es cierto que desde el comienzo
de la historia el trabajo ha estado en el fango. Es igualmente cierto que
quedar siempre en el fango mientras permanezcan en el poder usted,
los suyos y los que vendrn despus de vosotros. Suscribo todo lo que
usted dijo. Estamos de acuerdo. El poder ser el rbitro. Siempre lo
fue. La lucha de clases es un problema de fuerza. Pues bien, as como
su clase derrib a la vieja nobleza feudal, as tambin ser abatida por
una clase, la clase trabajadora. Y si usted quiere leer la biologa y la
sociologa tan correctamente como ley la historia, se convencer de
que este fin es inevitable. Poco importa que ocurra dentro de un ao, de
diez o de mil: su clase ser derribada. Ser derribada por el poder, por
la fuerza. Nosotros, los del ejrcito del trabajo, hemos rumiado esta
palabra hasta el punto de que nos escuece el alma: El Poder Verdaderamente, es la reina de las palabras, la ltima palabra.
Y as termin la velada de los filmatas.
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CAPTULO VI
ESBOZOS FUTURISTAS
Hacia esta poca comenzaron a llover a nuestro alrededor, apretadas y rpidas, las perspectivas de acontecimientos por venir.
Ernesto haba expresado ya sus dudas sobre el grado de prudencia
demostrado por mi padre al recibir en casa socialistas y obreristas
conocidos o asistiendo abiertamente a sus reuniones; pero pap no
haba hecho ms que sonrerse de sus preocupaciones. En cuanto a m,
me enteraba de muchas cosas al contacto con los jefes y los pensadores
de la clase obrera. Vea la otra faz de la medalla. Me seducan el altruismo y el noble idealismo que encontraba en ellos, al mismo tiempo
que me espantaba la inmensidad del nuevo campo literario, filosfico,
cientfico y social que se extenda delante de m. Yo aprenda rpidamente, pero no tanto como para comprender desde entonces el peligro
de nuestra situacin.
No me faltaron las advertencias, pero no les hice caso. Me enter
as que las seoras Pertonwaithe y Wickson, cuya influencia en nuestra
ciudad universitaria era formidable, haban opinado que, para ser tan
joven, me mostraba demasiado impaciente y demasiado decidida, con
una molesta tendencia a mezclarme en los asuntos ajenos. Encontr
bastante natural sus sentimientos, teniendo en cuenta el papel que yo
haba desempeado ante ellas en mi encuesta sobre el asunto Jackson.
Pero estaba lejos de comprender la importancia real de un aviso de este
gnero, enunciado por rbitros de tanto podero social.
Claro que advert cierta fra reserva en el crculo corriente de mis
amistades, pero lo atribua a la desaprobacin que levantaba mi proyecto de casamiento con Ernesto. Fue ms tarde cuando Ernesto me
demostr cmo esta actitud de mi crculo, lejos de ser espontnea, era
convenida y dirigida por ocultos resortes.
Has dado albergue en tu casa me dijo a un enemigo de tu clase. No slo le has dado asilo, sino que le has dado tu amor y confiado
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tu persona. Es una traicin al clan a que perteneces; no esperes zafarte

del castigo.
Antes de eso, una tarde que Ernesto estaba en casa, pap regres
tarde, y advertimos que estaba colrico, o, por lo menos, en un acceso
de clera filosfica. Era raro que se saliera de sus casillas, pero de
tanto en tanto se permita cierto grado de ira mesurada. A eso le llamaba un tnico. Vimos, pues, desde que entr en la habitacin que tenia
su dosis de clera tnica.
Qu les parece? pregunt . Acabo de tomar el lunch con
Wilcox!
Wilcox era el presidente jubilado de la Universidad. Su espritu
marchito era un almacn de lugares comunes que haban tenido circulacin hacia 1870 y que jams haba soado poner al da desde aquella
poca.
Me invit. Me haba mandado buscar.
Pap hizo una pausa. Nos quedamos esperando.
Oh! todo pas muy cortsmente, lo reconozco, pero he recibido
una reprimenda. Yo! Y por ese viejo fsil!
Apuesto a que s por qu lo reprendieron dijo Ernesto.
A que no adivina en tres veces dijo pap sonriendo.
Se lo voy a decir en la primera replic Ernesto .Y no es una
conjetura, sino una deduccin. A usted lo reprendieron por su vida
privada.
Es cierto! exclam pap. Cmo lo adivin?
Saba que tena que suceder. Ya se lo haba advertido.
Hombre, es cierto dijo pap, reflexionando. Pero no poda
creerlo. De todas maneras ser un testimonio ms, y de los ms convincentes, que pondr en mi libro.
Y esto no es nada comparado con lo que le espera si usted insiste en recibir en su casa a todos esos socialistas y revolucionarios,
comenzando por m.
Eso fue precisamente lo que me reproch el viejo Wilcox, haciendo un montn de comentarios absurdos. Me dijo que daba prueba
de un gusto dudoso, que iba contra las tradiciones y los usos de la
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Universidad y que, en cualquier caso, yo gastaba mi tiempo sin ningn

provecho. Agreg otras cosas no menos vagas. Yo consegu acorralarlo
para que me dijera algo concreto y lo puse en una postura un poco
desairada: no haca ms que repetirse y decirme cunta consideracin
tena para m y cmo me respetaban como sabio. La misin no era
agradable para l: se vea que estaba lejos de agradarle.
Wilcox no es libre de sus actos, pero no siempre se arrastra con
contento la bola50.
Se lo di a entender. Me inform entonces que la Universidad necesita este ao mucho dinero ms que el que el Estado est dispuesto a
darle. El dficit slo puede ser cubierto por la liberalidad de los ricos,
los cuales opondran ciertamente reparos al ver a la Universidad apartarse de su ideal elevado y la bsqueda impasible de las verdades puramente intelectuales. Cuando quise ponerlo contra la pared para que
me dijese cmo mi vida domstica podra apartar a la Universidad de
ese ideal, me ofreci una licencia de dos aos con goce de sueldo para
que hiciese un viaje de placer y de estudios a Europa. Naturalmente, no
poda aceptar en esas condiciones.
Sin embargo, eso es lo mejor que usted pudo haber hecho dijo
Ernesto gravemente.
Es que eso era un cebo, una tentativa de corrupcin! protest
pap, y Ernesto aprob con un gesto . El muy entremetido me dijo
tambin que se charlaba en las mesas de t, que se criticaba que mi hija
estuviera comprometida con un personaje tan notorio como usted y que
esta conducta no estaba en armona con el buen tono y la dignidad de
la Universidad. No es que l tuviera la menor cosa que reprochar, pero,
en fin, que se conversaba y que yo, seguramente, comprendera.
Esta revelacin hizo meditar a Ernesto. Su rostro se llen de sombras: estaba grave y airado. Al cabo de unos instantes declar:
50
Los esclavos africanos y los criminales eran atados a una bola o a una barra
de hierro que arrastraban consigo. Slo despus del advenimiento de la Fraternidad del Hombre semejantes prcticas cayeron en desuso.
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Ah debe haber algo ms que el ideal universitario. Alguien debe

haber presionado al decano Wilcox.
Lo cree usted? pregunt pap con una expresin que delataba
ms curiosidad que temor.
Quisiera hacerle compartir una impresin que se forma lentamente en mi espritu dijo Ernesto . En la historia del mundo la sociedad no se ha encontrado nunca arrastrada por una ola terrible como
en la hora actual. Las rpidas modificaciones de nuestro sistema industrial arrastran consigo otras no menos violentas en toda la estructura
religiosa, poltica y social. Una revolucin invisible v formidable se
est realizando en las fibras ntimas de nuestra sociedad. Estas cosas
slo pueden sentirse vagamente, pero estn en el aire en este mismo
instante. Se presiente la aparicin de algo vasto, vago, terrorfico. Mi
espritu se niega a prever bajo que forma va a cristalizarse esta amenaza. Ya lo oy las otras noches a Wickson: detrs de sus palabras se
yerguen esas mismas entidades sin nombre v sin forma; pero era su
concepcin subconsciente la que inspiraba sus palabras.
Segn usted... comenz pap, que se detuvo, vacilando.
Segn yo, una sombra colosal y amenazadora comienza a proyectarse desde ahora sobre el pas. Llmele a eso, si usted quiere, la
sombra de una oligarqua: es la definicin ms aproximada que me
atrevo a dar. No quiero imaginar cul es su naturaleza precisa51. Pero
me veo obligado a decirle lo siguiente: usted se encuentra en una situa-
51
Antes de Everhard, hubo hombres que presintieron esta sombra, aunque

fueron, como l, incapaces de precisar su naturaleza. He aqu lo que deca John
O. Calhoun: "Un poder superior al del mismo pueblo ha surgido en el gobierno. Es un haz de intereses numerosos, diversos y poderosos, combinados en
una masa nica y mantenidos por la fuerza de cohesin del enorme excedente
que existe en los Bancos". Y el gran humanista Abraham Lincoln declaraba
pocos das antes de su asesinato: "Preveo en un porvenir prximo una crisis
que me enerva y me hace temblar por la seguridad de mi patria... Se han entronizado las corporaciones; a ello seguir una era de corrupcin en alto grado, y
el poder capitalista del pas se esforzar por prolongar su reinado, apoyndose
en los prejuicios del pueblo, hasta que la riqueza est acumulada en algunas
manos y la Repblica sea destruida".
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El taln de hierro
cin peligrosa, corre un riesgo que mi temor exagera quizs porque no

puedo medirlo. Siga mi consejo y acepte las vacaciones que le ofrecen.
Eso sera una cobarda! exclam pap.
De ninguna manera. Usted es un hombre de edad. Ya realiz su
obra, una hermosa obra, en el mundo. Deje la batalla actual a los que
son jvenes v fuertes. Nuestra tarea debemos realizarla nosotros, los de
la nueva generacin. Mi querida Avis se mantendr a mi lado y lo
representar a usted en el frente de batalla.
Pero si ellos no pueden hacerme ningn dao! objet mi padre
. A Dios gracias! Soy independiente. Por favor, le ruego, crea que me
doy cuenta de las terribles persecuciones que podran infligir a un
profesor cuya vida dependiese de la Universidad. Pero la ma no depende de ella. Yo no entr en la enseanza por el sueldo. Puedo vivir
cmodamente de mis rentas y lo nico que pueden quitarme es mi
sueldo.
Usted no ve las cosas bastante lejos respondi Ernesto . Si lo
que temo se realiza, le pueden quitar sus rentas privadas y hasta su
mismo capital tan fcilmente como su sueldo.
Durante algunos minutos pap guard silencio. Reflexionaba profundamente v vi que se formaba en su frente una arruga de decisin. Al
fin respondi con tono firme:
No aceptar la licencia. Hizo una nueva pausa . Continuar
escribiendo mi libro52. Puede que usted se engae. Pero tenga o no
razn usted, me quedo en mi puesto.
Muy bien! dijo Ernesto . Usted toma el mismo camino que el
obispo Morehouse y marcha usted hacia una catstrofe anloga. Los
dos quedaris reducidos al estado de proletarios antes de llegar al fin.
52
Este libro, Economa y Educacin, fue publicado en el curso del ao. Quedan tres ejemplares, dos en Ardis y uno en Asgard. Trataba minuciosamente de
uno de los factores de conservacin del orden establecido, a saber: el sesgo
capitalista tomado por las universidades y las escuelas ordinarias. Era un acto
de acusacin lgica y aplastante contra todo un sistema de educacin que no
desarrollaba en el espritu de los estudiantes ms que ideas favorables al rgimen, con exclusin de toda idea adversa o subversiva. El libro caus sensacin
y fue pronto suprimido por la oligarqua.
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Jack London
La conversacin gir sobre el prelado, y le pedimos a Ernesto que

nos contase lo que haba hecho de l.
Est enfermo hasta el alma del viaje que le hice hacer a travs de
las regiones infernales. Le he hecho visitar los tugurios de algunos de
nuestros obreros de fbrica. Le he mostrado los desechos humanos que
arroba la mquina industrial y les ha odo narrar sus vidas. Lo he llevado a los bajos fondos de San Francisco y ha podido ver que la embriaguez, la prostitucin y la criminalidad tienen una causa ms profunda
que la depravacin natural. Ha quedado seriamente resentido de salud
y, lo que es peor, se ha exaltado. El choque ha sido demasiado rudo
para este fantico de la moral. Y como de costumbre, no tiene el menor
sentido prctico: se mueve en el vaco en medio de toda clase de ilusiones humanitarias y de proyectos de misiones que se enviaran a las
clases cultas. Siente que su deber irrenunciable es resucitar el antiguo
espritu de la Iglesia y comunicar su mensaje a los amos del momento.
Est desbocado: tarde o temprano se estrellar, pero no puede decir qu
forma tomar la catstrofe. Es un alma pura y entusiasta, pero tan
poco prctica! Me deja atrs: no puede hacer que afirme los pies en el
suelo. Vuela hacia su jardn de los olivos, y luego hacia su calvario.
Porque almas tan nobles estn hechas para la crucifixin.
Y t? le pregunt con una sonrisa que esconda la grave ansiedad de mi corazn.
Yo no respondi rindose tambin . Podr ser ejecutado o
asesinado, pero nunca ser crucificado. Estoy plantado demasiado
slidamente y demasiado obstinadamente en la tierra.
Pero por qu preparar esa crucifixin del obispo? Porque no me
negars que t eres la causa.
Y por qu dejara a un alma a sus anchas en el lujo cuando hay
millones en el trabajo y en la miseria?
Entonces, por qu le aconsejas a mi padre que acepte la licencia?
Porque no soy un alma pura y entusiasta. Porque soy slido,
obstinado y egosta. Porque te quiero, y hablo como en otro tiempo se
habl a Ruth: "Tu pueblo es mi pueblo". En cuanto al obispo, l no
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El taln de hierro
tiene una hija. Adems, por mnimo que sea el resultado, por dbil e
insuficiente que se produzca su vagido, causar algn bien a la revolucin, pues hasta los trozos ms pequeos interesan.
Me era imposible ser de este parecer. Conoca bien la noble naturaleza del obispo Morehouse y no poda imaginarme que su voz al
levantarse en favor de la justicia no sera ms que vagido dbil e impotente. Por ese entonces, yo no posea en la punta de los dedos, como
Ernesto, las duras realidades de la existencia. El vea claramente la
sutileza de esta gran alma, y los prximos acontecimientos iban a revelrmela con no menos claridad.
Pocos das despus, Ernesto me cont, como si fuese una historia
cmica, la proposicin que haba recibido del gobierno: le ofrecan el
cargo de secretario de Estado en el Ministerio de Trabajo. Tuve una
inmensa alegra. Esa clase de ocupacin convena ciertamente a Ernesto, y el ansioso orgullo que me inspiraba me haca considerar esta
propuesta como un justo reconocimiento a su capacidad.
Al punto advert una chispa de alegra en sus ojos: se estaba burlando de m.
Supongo que... no la rechazars dije temblorosamente.
No ves que se trata simplemente de una tentativa de corrupcin? me dijo . Ah est en juego la fina mano de Wickson, y detrs
de la suya la de gentes colocadas todava ms arriba. Esto de escamotearles sus capitanes al ejrcito del trabajo es un truco tan viejo como la
lucha de clases. Pobre trabajo eternamente traicionado! Si supieras
cuntos de sus jefes en el pasado fueron comprados de manera parecida! Eso viene a salir menos caro, mucho menos caro: sobornar a un
general en vez de combatir contra todo un ejrcito. Hubo... pero no
quiero nombrar a nadie; ya tengo bastante con mi indignacin. Querida
y tierna Avis: soy un capitn del trabajo; no podra venderme. Si no
tuviera mil otras razones, la memoria de mi pobre padre viejo, extenuado hasta la muerte, bastara.
Y tena los ojos llenos de lgrimas este hroe, este gran hroe
que era mo! Nunca podra perdonar la manera cmo haba sido deformada la conciencia de su padre, las mentiras srdidas y los robos mez81
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quinos a que se haba visto obligado para llevar un poco de pan a la

boca de sus hijos.
Era mi padre un hombre honrado me deca Ernesto un da .
Era un alma excelente, que fue torcida, mutilada, mellada por el salvajismo de su vida. Sus amos, los archibestias, hicieron de l una bestia
postrada. Debera estar todava vivo, como tu padre, porque era fuerte
como un roble. Pero lo atrap la mquina v lo desgast hasta matarlo
para producir beneficios. Piensa en esto: para producir beneficios, la
sangre de sus venas se transmut en una comida regada con vinos
finos, en perifollos de oropel o en alguna otra orga sensual para los
ricos ociosos y parsitos, sus amos, los archibrutos!
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CAPTULO VII
LA VISION DEL OBISPO
"El obispo est desbocado me escriba Ernesto . Cabalga en el
aire. Hoy quiere comenzar a poner en su quicio a nuestro miserable
mundo dndole a conocer su mensaje. As me lo previno, y no logr
disuadirlo. Esta noche preside la I. P. H.53 y piensa incluir su mensaje
en su discurso inaugural.
"Puedo pasar a buscarte para orlo? Su esfuerzo est naturalmente destinado al aborto. Tu corazn se doler por eso, el suyo tambin; pero ser para ti una excelente leccin de cosas. T sabes,
querida y tierna amiga, cun orgulloso estoy de tu amor, cmo quisiera
merecer tu estima ms alta y redimir a tus ojos, en cierta medida, mi
propia indignidad de este honor. Mi orgullo desea disuadirte que mi
pensamiento es correcto y justo. Mis puntos de vista son speros, mas
la futilidad de la nobleza de semejante alma, te demostrar que esta
aspereza es necesaria. Ven a esta reunin. Por tristes que puedan ser
los incidentes que en ella ocurran, siento que te atraern ms estrechamente a m.
La I. P. H. realizaba esa noche en San Francisco una asamblea para tratar el desarrollo de la inmoralidad pblica y los medios para remediarla. El obispo Morehouse ocupaba en el estrado el silln de la
presidencia, y pude notar enseguida su estado de sobreexcitacin nerviosa. A ambos lados estaban sentados el obispo Dickinson, el doctor
Jones, jefe de la seccin de tica de la Universidad de California; la
seora W. W Hurd, gran organizadora de obras de caridad; el seor
Philip Ward, otro filntropo conocido, y varios astros de menor mag-
53
No existe indicio alguno que nos permita conocer el nombre de la organizacin representada por estas iniciales.
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nitud en el cielo de la moral y de la caridad. El obispo Morehouse se

levant y comenz por este abrupto exordio:
"Iba en coche por las calles. Era de noche. De tanto en tanto, miraba por las ventanillas. Sbitamente, mis ojos parecieron abrirse y vi
las cosas tal cual son. Mi primer movimiento fue llevarme la mano a la
frente para alejar la espantosa realidad y formularme en la oscuridad
esta pregunta: Qu hay que hacer? Instantes despus la pregunta se
present bajo esta forma: Qu habra hecho mi Divino Maestro? Entonces una luz pareci llenar el espacio, y se me apareci mi deber con
la claridad del sol, como Sal haba visto el suyo en el camino de Damasco.
"Detuve el coche, me ape y, despus de algunos minutos de conversacin con dos mujeres pblicas, las convenc para que subieran a
mi coche conmigo. Si Jess dijo la verdad, esas dos desgraciadas eran
hermanas mas y su nica esperanza de purificacin fincaba en mi
afecto y mi ternura.
"Vivo en uno de los barrios ms agradables de San Francisco. La
casa en donde vivo cost cien mil dlares; el moblaje, los libros y las
obras de arte valen otro tanto. Mi casa es un castillo en donde se agitan
muchos servidores. Hasta ahora ignor para qu pueden servir los
palacios: crea que estaban hechos para vivir en ellos. Ahora lo s. He
llevado a las dos mujeres de la calle a mi palacio, y all se quedarn
conmigo. Y con mis hermanas de esta especie espero llenar las habitaciones de mi residencia.
El auditorio se agitaba ms y ms y las caras de los que estaban
sentados en el estrado revelaban un estupor y una consternacin crecientes. De repente, el obispo Dickinson se levant, y con expresin de
repugnancia, sali del estrado y de la sala. Pero el obispo Morehouse,
con los ojos llenos de su visin, olvidaba todo lo dems y continuaba:
"Oh, hermanos y hermanas mas, en esta manera de obrar encuentro la solucin a todas mis dificultades. No comprenda para qu
podan servir los coches, pero ahora lo s: estn hechos para llevar a
los dbiles, a los enfermos y a los viejos; estn hechos para devolver el
honor a los que perdieron hasta el sentido de la vergenza.
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El taln de hierro
"Ignoraba para qu haban sido construidas las mansiones, pero

hoy he descubierto su uso: las residencias eclesisticas deberan ser
convertidas en hospitales y asilos para aquellos que cayeron al borde
del camino y van a morir.
Hizo una pausa, dominado evidentemente por la intensidad de su
pensamiento y dudando sobre la mejor manera de expresarlo.
"Soy indigno, mis queridos hermanos, de deciros la menor cosa
con respecto a la moralidad. He vivido demasiado tiempo en su hipocresa vergonzosa para poder ayudar a los dems; pero mi acto hacia
esas mujeres, hacia esas hermanas, me seala que es fcil encontrar el
mejor camino. Para los que creen en Jess y en su Evangelio, no puede
haber entre los seres humanos otras relaciones que un lazo afectuoso.
Solamente el amor es ms fuerte que el pecado, ms fuerte que la
muerte.
"Declaro, pues, a los ricos que estn entre vosotros, que su deber
es hacer lo que hice, lo que hago. Que cada uno de los que estn en la
opulencia tome a un ladrn en su casa y lo trate como a un hermano;
que se lleve una desdichada y la trate como a una hermana; y San
Francisco ya no tendr ms necesidad de polica ni de magistrados: las
prisiones sern reemplazadas por hospitales y el criminal desaparecer
con su crimen.
"No debemos dar solamente nuestro dinero; tenemos que darnos a
nosotros mismos, como hizo Cristo. Tal es hoy el mensaje de la Iglesia.
Nos hemos apartado mucho de las enseanzas del Maestro. Nos hemos
consumido en nuestra propia glotonera. Hemos levantado el becerro
de oro en el altar. Tengo una poesa que resume toda esta historia en
pocos versos; voy a lerosla. Fue escrita por un alma extraviada que,
no obstante, vea las cosas claramente54. No hay que tomarla corzo un
ataque contra la Iglesia catlica, sino contra todas las Iglesias, contra el
esplendor y la pompa de todos los cleros que se apartaron del camino
54
Es un poema de Oscar Wilde, uno de los maestros del lenguaje del siglo
XIX.
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trazado por el Maestro y que se han apriscado fuera de sus ovejas.

"Hela aqu:
Las trompetas de plata resonaron bajo la cpula;
arrodillse el pueblo con un respeto religioso;
y vi transportado en hombros de aquellos hombres,
semejante a alguna gran divinidad, el santo dueo de
[Roma.
Como un sacerdote, llevaba una vestidura ms blanca
[que la espuma
como un rey, iba ceido de prpura real;
tres coronas de oro se alzaban en lo alto de su cabeza;
rodeado de luz y de esplendor, el Papa entr en su
[morada.
...Y mi corazn huy muy lejos al pasado,
a travs del desierto de los aos,
hacia un hombre que vagaba a la orilla de un solitario mar
y que buscaba en vano un sitio donde descansar.
Los lobos tienen su madriguera y toda ave su nido,
y yo, slo yo, tengo que errar sin reposo,
destrozados los pies, y que beber,
con el vino, la amargura de las lgrimas.
El auditorio estaba agitado, pero no emocionado. El obispo Morehouse no se daba cuenta y prosegua con toda firmeza.
"Es por eso que digo a los ricos que estn entre vosotros y a todos
los ricos: Habis oprimido cruelmente a las ovejas del Seor. Habis
endurecido vuestros corazones. Habis cerrado vuestros odos a las
voces que gritan en la comarca, voces de sufrimiento y de dolor que no
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El taln de hierro
queris escuchar y que, empero, sern acogidas algn da. Es por eso
que predico...
Pero en ese instante los seores Jones y Ward, que desde haca un
momento se haban levantado de sus sillas, tomaron del brazo al obispo
y lo arrastraron fuera del estrado, en tanto que el auditorio se quedaba
pasmado de escndalo.
En cuanto estuvo en la calle, Ernesto estall en una carcajada dura y salvaje que me crisp los nervios. Mi corazn pareca reventar
bajo el esfuerzo de mis lgrimas contenidas.
Les ha comunicado su mensaje exclam mi compaero . La
fuerza de carcter y la ternura profundamente escondidas en la naturaleza de su obispo se han desbordado a los ojos de sus creyentes cristianos, que lo queran, pero que ahora lo creen con el espritu trastornado.
Te fijaste con qu solicitud le hicieron abandonar el estrado? Verdaderamente, el infierno debe haberse redo de este espectculo.
Sin embargo, lo que el obispo les dijo ha de causarles una fuerte
impresin esta noche observ.
Lo crees? pregunt burlonamente.
Ser una verdadera sensacin afirm . Me fij cmo borroneaban como locos los reporteros cuando hablaba.
Maana no se publicar una sola lnea de lo que dijo.
No puedo creerlo exclam.
Espera y vers. Ni una sola lnea, ninguno de sus pensamientos!
La prensa diaria? Bah!, es el escamoteo diario.
Cmo? Y los reporteros? Yo los he visto.
Ni una palabra de lo que dijo ser publicado. T no tienes en
cuenta a los directores de diarios, cuyo salario depende de su lnea de
conducta, y su lnea de conducta consiste en no publicar nada que sea
una amenaza para el orden establecido. La declaracin del obispo
constitua un violento asalto contra la moral corriente. Era una hereja.
Lo hicieron salir de la tribuna para impedirle que dijese ms. Los diarios lo purgarn de su cisma por el silencio del olvido. La prensa de
los Estados Unidos? Una excrecencia parsita que crece y engorda con
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la clase capitalista. Su funcin es servir al estado de cosas modelando a

la opinin pblica y ella se desempea a maravillas.
"Djame que te profetice lo que va a ocurrir. Los diarios de maana contarn simplemente que la salud del prelado deja que desear,
que se haba agotado y que esta noche se senta dbil. Dentro de unos
das, otra gacetilla anunciar que est en un estado de postracin nerviosa y que sus ovejas agradecidas han solicitado que se le acuerde una
licencia. Despus, ocurrir una de estas dos cosas: o bien el obispo
reconocer el error que ha cometido al tomar la mala senda y regresar
de sus vacaciones como un hombre perfectamente sano, que ya no
tiene ms visiones, o bien persistir en su delirio, y en ese caso puedes
esperar ver que los diarios nos informan en trminos patticos y simpticos que se ha vuelto loco. Y en este ltimo caso, le dejarn que
cuente sus visiones a las paredes acolchadas.
Oh, vas demasiado lejos! exclam.
Para la sociedad, se tratar realmente de locura prosigui Ernesto . Pues qu hombre honrado, si estuviese en su juicio, recogera
en su casa ladrones y prostitutas para que vivieran en ella como hermanos y hermanas. Es cierto que Jess muri entre dos ladrones, pero
sta es otra historia. Locura? Ya sabemos que el razonamiento de un
hombre con el cual no se est de acuerdo nos parece siempre falso;
desde ese momento, el espritu de ese hombre est extraviado. En
dnde est la lnea divisoria entre un espritu falso y un espritu loco?
Nos resulta inconcebible que un individuo de sentido comn pueda
estar en desacuerdo radical con nuestras ms sanas conclusiones.
"En los diarios de esta tarde encontrars un buen ejemplo. El de
Mary MKenna, una mujer que vive al sur de la calle Market y que,
aunque pobre, es perfectamente honrada. Inclusive, es patriota. Pero
ocurre que se ha formado ideas falsas sobre la bandera estadounidense
y de la supuesta proteccin que ella simboliza. Su marido, vctima de
un accidente, estuvo internado tres meses en un hospital.
Entonces se meti a lavandera, y a pesar de su trabajo, se ha retrasado en el alquiler. Ayer la pusieron en la calle; pero antes haba
izado la bandera nacional en su puerta y, cobijndose en sus pliegues,
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El taln de hierro
haba proclamado que en virtud de esa proteccin, no tenan derecho

para arrojarla a la calle. Qu hicieron entonces? La detuvieron y la
hicieron comparecer como insana. Hoy sufri el examen mdico de los
peritos oficiales, los cuales la reconocieron loca, y ha sido internada en
la Casa de Salud de Napa.
Tu ejemplo ha sido trado por los cabellos. Imagnate que estuviera en desacuerdo con todos sobre el estilo de una obra literaria: no
me iban a encerrar por eso en un asilo.
Por Dios! exclam . Esta diferencia de parecer no constituira
una amenaza para la sociedad. Ah reside la diferencia. Las opiniones
anormales de Mary MKenna y del obispo son un peligro para el orden
establecido. Qu sucedera si todos los pobres se negasen a pagar su
alquiler abrigndose en el pabelln estadounidense? Que la propiedad
caera en pedazos., Las convicciones del obispo no son menos peligrosas para la sociedad actual. De modo, pues, que 'lo que le espera es el
asilo.
Pero yo me negaba a creer.
Ten paciencia y vers dijo Ernesto .
Y esper.
A la maana siguiente mand comprar todos los diarios. No haba
una sola palabra de lo que haba dicho el obispo Morehouse. Uno o dos
peridicos decan que se haba dejado dominar por su emocin. Ea
cambio, las necedades de los oradores que le haban sucedido estaban
reproducidas in extenso.
Varios das despus una breve gacetilla anunciaba que el prelado
haba salido con licencia para reponerse de su exceso de trabajo. Hasta
aqu, Ernesto tena razn. No se trataba, sin embargo, de fatiga cerebral
ni de postracin nerviosa. No sospechaba yo el camino doloroso que el
dignatario de la Iglesia estaba destinado a recorrer, ese sendero del
huerto de los Olivos al Calvario que Ernesto haba previsto para l.
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CAPTULO VIII
LOS DESTRUCTORES DE MAQUINAS
Poco antes de que Ernesto se presentase como candidato a diputado per
la lista socialista, pap dio lo que llamaba a puertas cerradas la velada
de las ganancias y prdidas, y mi novio, la noche de los destructores de
mquinas. En realidad no era otra cosa que una cena de hombres de
negocios, no los peces gordos, naturalmente. No creo que entre ellos
hubiese ninguno interesado en empresas cayo capital sobrepasase los
doscientos mil dlares. Los invitados representaban perfectamente la
clase media del comercio.
Estaba ah el seor Owen, de la firma Silverberg, Owen y Ca.,
almaceneros que tenan muchas sucursales y de las que nosotros ramos clientes. Estaban los socios de la gran droguera Kowalt y Washburn, lo mismo que el seor Asmunsen, poseedor de una importante
cantera de granito en el condado de Contra Costa, y muchos otros de la
misma clase, propietarios y copropietarios de pequeas manufacturas,
_de pequeos comercios, de pequeas empresas, en una palabra, pequeos capitalistas.
Eran gente bastante interesante, con sus caras astutas y su lenguaje simple y claro. Se quejaban unnimemente de los consorcios, y
su consigna era: Aplastemos a los trusts! Estos representaban para
ellos la fuente de toda opresin y todos, sin excepcin, recitaban la
misma cantinela. Hubieran querido que el gobierno se apropiase de
explotaciones como los ferrocarriles o los correos y telgrafos y preconizaban el establecimiento de impuestos enormes y ferozmente progresivos sobre la renta a fin de destruir las vastas acumulaciones de
capital. A modo de remedio para las miserias locales, predicaban tambin la expropiacin municipal de las empresas de utilidad pblica,
tales como el agua corriente, el gas, los telfonos y los tranvas.
Particularmente curioso fue el relato del seor Asmunsen en su
condicin de propietario de una cantera. Confes que sta nunca le
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haba dado beneficiosa pesar del enorme volumen de pedidos que le

haba acarreado la destruccin de San Francisco por el gran terremoto.
Seis aos haba durado la reconstruccin de esta ciudad, y en el transcurso de ese tiempo el monto de sus negocios se haba visto cuadruplicado y llevado al ctuple, pero l no estaba ahora ms rico.
La Compaa de Ferrocarriles est un poco mejor que yo al tanto
de mis negocios explic . Conoce hasta el cntimo mis gastos de
explotacin y sabe de memoria las condiciones de mis contratos. Cmo est tan bien enterada? No puedo hacer ms que conjeturas. Debe
pagar espas entre mis empleados y parece tener franca la puerta de
todos los hombres con quienes tengo trato; en cuanto he firmado un
contrato importante cuyas condiciones me son favorables y me aseguran una linda ganancia, prestad atencin a esto, las tarifas de transporte
aumentan como por encanto. No me dan explicaciones. El ferrocarril
se queda con mis ganancias. En esos casos, nunca pude decidir a la
compaa a reconsiderar sus tarifas. En cambio, si a consecuencia de
accidentes aumentan los gastos de explotacin, o si he firmado contratos menos ventajosos para m, siempre obtengo una rebaja de los fletes.
En una palabra, el ferrocarril me quita todas mis ganancias, sean grande o pequeas.
Ernesto lo interrumpi para preguntarle:
A fin de cuentas, lo que le queda a usted equivale ms o menos
al salario que la Compaa le acordara como director si ella fuese
propietaria de su cantera, no es as?
Eso es respondi el seor Asmunsen . No hace mucho orden
hacer un balance de mis cuentas en los ltimos diez aos y comprob
que mis ganancias correspondan precisamente al sueldo de un director. Hubiera sido la misma cosa que si la Compaa hubiese sido duea
de mi cantera y me hubiese pagado para dirigirla.
Con la diferencia, sin embargo dijo Ernesto riendo , que la
empresa habra tenido que cargar con todos los riesgos que usted ha
tenido la amabilidad de correr por ella.
Es la pura verdad reconoci Asmunsen con melancola.
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Despus de dejar que cada uno dijese lo que tena que decir Ernesto se puso a hacer preguntas a unos y otros. Se dirigi primero al
seor Owen.
De modo que hace seis meses que usted abri una sucursal
aqu, en Berkeley?
S respondi el seor Owen.
A partir de entonces; tres pequeos almacenes del barrio han cerrado sus puertas. Seguramente su sucursal ha sido la causa, no?
No tenan ninguna probabilidad de luchar contra nosotros afirm
el seor Owen con una sonrisa satisfecha.
Por qu no?
Porque nosotros tenamos ms capital. En un gran comercio la
prdida es siempre menor y la eficacia mayor.
De suerte que su almacn absorba los beneficios de los tres colegas menores. Comprendo. Pero, dgame, qu se hicieron los pequeos patrones?
Hay uno que maneja nuestro camin de reparto. No s qu se hicieron los dems.
Ernesto se volvi de repente hacia el seor Kowalt.
Usted suele vender a precio de costo y a veces perdiendo55.
Qu se hicieron los propietarios de las pequeas farmacias que usted
coloc entre la espada y la pared?
Uno de ellos Haasfurther, es actualmente jefe de nuestro servicio
de recetas.
Y usted absorbi los beneficios que estaba realizando.
Es claro! Para eso estamos en el comercio.
Y usted dijo bruscamente Ernesto al seor Asmunsen , no se
disgusta porque el ferrocarril le birl sus ganancias?
El seor Asmunsen dijo que s con la cabeza.
Lo que usted querra sera obtener las ganancias usted mismo,
verdad?
55
Una gran compaa poda vender perdiendo ms tiempo que una pequea.
Era un medio empleado frecuentemente en la competencia.
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El taln de hierro
Nueva seal de asentimiento.

A expensas de los dems?
No hubo respuesta. Ernesto insisti:
A. expensas de los dems?
Es as cmo se gana dinero repuso secamente el seor Asmunsen.
De modo que el juego de los negocios consiste en ganar el dinero en detrimento de los dems y en impedir que los otros ganen a expensas suyas. Es as, no es cierto?
Ernesto debi repetir la pregunta, y el seor Asmunsen termin
por contestar:
S, es as, slo que no hacemos objeciones para que los dems
realicen sus ganancias, siempre, que no sean exorbitantes.
Por exorbitantes, usted debe entender excesivas. Sin embarg,
usted no debe ver inconvenientes en que usted realice ganancias excesivas... no?
El seor Asmunsen confes de buen grado su debilidad sobre este
punto. Entonces Ernesto se las entendi con otro, un tal Calvin, en otro
tiempo fuerte propietario de lecheras.
Hace algn tiempo, usted combata el trust de la leche y ahora
milita en la poltica agrcola56, en el Partido de las Granjas. Cmo se
explica eso?
Oh! no he abandonado la batalla respondi el personaje, que, en
efecto, tenia aspecto bastante agresivo. Yo combato al trust en el nico
terreno en que es posible combatirlo, en el terreno poltico. Se lo voy a
explicar. Hace algunos aos, nosotros los lecheros nos manejbamos
como mejor nos pareca.
Ustedes, sin embarco, se hacan competencia unos a otros interrumpi Ernesto.
56
En este tiempo se intentaron innumerables esfuerzos para organizar a la

clase decadente de los granjeros en un partido poltico, creado para destruir los
trusts y cartels por medio de severas medidas legislativas. Finalmente, fracasaron todos esos esfuerzos.
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S; eso era lo que mantena el bajo nivel de las ganancias. Intentamos organizarnos, pero siempre haba lecheros independientes
que se iban de nuestras lneas. Vino luego el Trust de la Leche.
Financiado por el capital excedente de la Standard Oil57 dijo
Ernesto.
Justamente reconoci el seor Calvin . Pero lo ignorbamos
en esa poca. Sus agentes nos abordaron con el garrote en la mano y
nos plantearon este dilema: o entrar y engordar o quedarnos fuera y
morirnos de hambre. La mayor parte de nosotros entramos en el Trust:
los dems reventaron de hambre. Ay!, pagaron... al principio. Aumentaron la leche un centavo por litro y de ese centavo nos corresponda un cuarto: los tres cuartos restantes iban a parar al Trust. Despus
aumentaron la leche otro centavo. Fueron intiles nuestras quejas. El
Trust estaba ya en amo. Nos dimos cuenta que ramos simples peones
en e1 tablero. Finalmente, nos quitaron hasta aquel cuarto de centavo
adicional. Luego el Trust comenz a apretarnos las clavijas. Qu
podamos hacer? Fuimos exprimidos. Se acabaron los lecheros; no
haba ms que el Trust de la Leche.
Pero con la leche aumentada en dos centavos, me parece que
podrais haber competido sugiri maliciosamente Ernesto.
Tambin nosotros lo creamos. Y lo intentamos el seor Calvin
hizo una pausa. Y fue nuestra ruina. El Trust poda poner en el mercado la leche ms barata que nosotros. Poda, inclusive, obtener una
pequea ganancia mientras nosotros vendamos a pura prdida. Perd
cincuenta mil dlares en esta aventura. La mayor parte de nosotros fue
a la quiebra58. Los lecheros fueron barridos.
De manera dijo Ernesto que porque el Trust se qued con
vuestras ganancias, os habis lanzado a la poltica para lograr una nueva legislacin que barra al Trust a su vez y os permita recobraros?
57
El primer gran trust que logr xito, cerca de una generacin antes que los
dems.
58
Quiebra o bancarrota, institucin especial que permita al industrial que no
haba tenido xito no pagar sus deudas v que tena por efecto suavizar las
condiciones demasiado salvajes de esta lucha a zarpazos y a dentelladas.
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El taln de hierro
La cara del seor Calvin se ilumin.

Eso es justamente lo que predico en mis conferencias a los
granjeros. Usted ha concentrado todo nuestro programa en una cscara
de nuez.
El Trust, sin embargo, produce leche ms barata que los granjeros independientes.
Hombre! Pueden muy bien hacerlo con la organizacin esplndida y las maquinarias de ltimo memento que les permiten sus grandes capitales.
Eso no est en discusin. Puede hacerlo y, lo que es ms, lo hace
concluy Ernesto.
El seor Calvin se lanz entonces en una verdadera arenga poltica para exponer su punto de vista. Varios otros lo siguieron apasionadamente; el grito de todos ellos era que haba que acabar con los trusts.
Pobres simples de espritu me susurr Ernesto. Lo que ven, lo
ven bien; pero no ven ms all de sus narices.
Poco despus, tom la direccin de la discusin y, de acuerdo con
su costumbre caracterstica, la conserv durante todo el resto de la
velada.
Os he escuchado a todos atentamente comenz diciendo , y
veo que conducs de manera ortodoxa el juego de los negocios. Para
vosotros, la vida se reduce a ganancias. Tenis la conviccin firme v
tenaz de haber sido creados y puestos en el mundo con el nico fin de
ganar dinero. Pero hay un impedimento. En lo mejor de vuestra provechosa actividad surge el trust y os quita vuestras ganancias; he aqu que
os encontris ante un dilema aparentemente contrario a la finalidad de
su creacin y no tenis otro medio de librares de l que aniquilando a
esta desastrosa intervencin.
"He reparado cuidadosamente en vuestras palabras y os voy a
aplicar el nico epteto que puede calificares. Sois destructores de
mquinas. Sabis lo que eso quiere decir? Permitidme que os lo explique. En Inglaterra, durante el siglo XVIII, hombres y mujeres tejan
paos en telares de mano en sus propias casitas. Ese sistema de manufactura a domicilio era un procedimiento lento, torpe y costoso. Luego
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vino la mquina de vapor con su cotejo de astucias para economizar el

tiempo. Un millar de telares reunidos en una gran fbrica y movidos
por una mquina central tejan el pao a menos costo que lo que podan
hacerlo en sus casas los tejedores con los telares de mano. En la fbrica
se aseguraba la combinacin ante la cual se eclipsa la competencia.
Los hombres y las mujeres que trabajaban para ellos en los telares de
mano, venan ahora a las fbricas y trabajaban en los telares de vapor,
pero no para ellos, sino para los propietarios capitalistas. Muy pronto
fueron nios a penar en los telares mecnicos y reemplazaron en ellos a
los hombres. Los tiempos fueron duros para stos. Rpidamente se
redujo su nivel de bienestar. Se moran de hambre. Decan que todos
los males provenan de las mquinas. Entonces se les ocurri destruir
las mquinas. No lo consiguieron: eran pobres ingenuos.
"Vosotros no habis comprendido todava esa leccin, y heos
aqu, al cabo de siglo y medio, tratando a vuestra vez de romper las
mquinas. Segn vuestra propia confesin, las mquinas del trust hacen un trabajo ms eficaz y ms barato qu vosotros. Es por eso que no
podis luchar contra ellas, y, sin embargo, queris destruirlas. Sois ms
ingenuos an que los obreros simples de Inglaterra. Y mientras refunfuis que hay que restablecer la competencia, los trusts continan
destruyndolos.
"Uno tras otro, contis la misma historia: la desaparicin de la rivalidad y el advenimiento de la combinacin. Usted mismo, seor
Owen, destruy la competencia aqu, en Berkeley, cuando su sucursal
hizo cerrar las puertas a tres pequeos almaceneros porque su asociacin era ms poderosa. Pero apenas siente usted sobre sus espaldas la
presin de otras combinaciones ms fuertes todava, la de los trusts,
pone el grito en el cielo. Eso pasa simplemente porque usted no forma
parte de una gran compaa. Si usted perteneciera a un trust de productos alimenticios para toda la Unin, otra sera su cancin, y su exclamacin sera: Benditos sean los trusts! Hay ms todava: no slo su
pequea combinacin no alcanza a ser un consorcio, sino que usted
mismo tiene conciencia de su falta de fuerza. Ya comienza presentir
su propio fin. Advierte usted que, con todas sus sucursales, usted no es
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El taln de hierro
ms que un pen en el juego. Ve usted que poderosos intereses se yerguen y crecen da a da. Siente sus guanteletes de hierro abatirse sobre
sus ganancias y ve cmo el trust de los ferrocarriles, el trust del petrleo, el trust del acero, el trust del carbn atrapan una pizca aqu, una
pizca all; y usted sabe que al final lo destruirn a usted, le birlarn
hasta el ltimo porcentaje de sus mediocres beneficios.
"Esto le prueba, seor, que usted es un mal jugador. Cuando usted
ahorc a los tres almaceneros de aqu, usted se pavone, se jact de su
eficacia y de su espritu de empresa y mand a su esposa a pasear a
Europa con las ganancias realizadas al devorar a esos bolicheros. Es la
doctrina del perro contra el perro: sus rivales fueron un bocado para
usted. Pero he aqu que usted es a su vez mordido por un dogo v ahora
grita como un cuzco. Y lo que digo de usted es cierto para todos los
que estn en esta mesa. Todos chillis. Estis jugando una partida
perdida y eso os hace gritar.
"Sin embargo, al lamentaron no hacis un juego limpio. No confesis que a vosotros mismos os gusta exprimir a los dems para sacarles sus utilidades y que si ahora armis este escndalo es porque hay
otros que estn viviendo a vuestras expensas. No lo decs: sois demasiado astutos vara eso. Hablis de otras cosas. Hacis discursos polticos de pequeos burgueses, como hace un memento el seor Calvin.
Qu nos dijo? He aqu algunas de sus frases que he retenido: Nuestros
principios originales son slidos. Lo que este pas necesita es un retorno a los mtodos americanos fundamentales y que cada uno sea libre
para aprovechar las ocasiones con probabilidades iguales... El espritu
de libertad en el cual ha nacido esta nacin... Volvamos a los principios
de nuestros mayores...
"Cuando hablaba de la igualdad de las probabilidades para todos,
quera decir la facultad de mantener los beneficios, esta licencia que
ahora le han quitado los grandes trusts. Y lo que hay de absurdo en
todo eso es que a fuerza de repetir esas frases habis terminada por
darles fe. Deseis la ocasin para despojar a vuestros semejantes en
pequeas dosis, y os hipnotizis a tal punto que creis que deseis la
libertad. Sois glotones insaciables, pero la magia de vuestras frases os
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convence de que dais pruebas de patriotismo. A vuestro deseo de lanar

dinero, que es pura y simplemente egosmo, lo metamorfoseis en
solicitud altruista hacia la humanidad doliente. Vamos, siquiera por
una vez, entre nosotros, sed honrados. Mirad las cosas de frente y exponedlas en sus justos trminos.
Alrededor de la mesa se vean caras congestionadas que expresaban una irritacin unida a cierta inquietud. Estaban un poco asustados
de este Joven de rostro afeitado, de su manera de ajustar y de asestar
las palabras y de su terrible modo de llamar a las cosas por su nombre.
El seor Calvin se apresur a contestar:
Y por qu no? Por qu no podramos regresar a los usos de
nuestros padres que fundaron esta repblica? Ha dicho usted, seor
Everhard, muchas cosas ciertas, por penoso que nos haya sido tragarlas. Pero aqu, entre nosotros, podemos hablar, claro. Quitmonos las
mscaras y aceptemos la verdad, tal como la plante rotundamente el
seor Everhard. Es cierto que los pequeos capitalistas andamos a la
caza de utilidades y que los trusts nos las quitan. Es cierto que queremos destruir los trusts con el objeto de conservar nuestras ganancias.
Y por qu no habramos de hacerlo? Por qu, vamos a ver, por qu?
Ah!, ahora hemos llegado al verdadero motivo del asunto exclam Ernesto con muestras de satisfaccin . Por qu no? Tratar de
decrselo, aunque no sea nada fcil. Vosotros, bien lo sabis, habis
estudiado los negocios en vuestro pequeo crculo, pero no habis
profundizado la evolucin social. Estis en pleno perodo de transicin,
pero no comprendis nada, y de ah proviene el caos. Me pregunta
usted por qu no podis volver atrs. Simplemente, porque es imposible. No podis hacer remontar un ro hacia sus fuentes. Josu detuvo al
sol sobre Giben, pero vosotros queris aventajar a Josu, pues sois
con volver el sol hacia atrs. Aspiris a hacer andar el tiempo a reculones, de medioda a la aurora.
"En presencia de las mquinas que ahorran el trabajo, de la produccin organizada, de la eficacia creciente de las combinaciones financieras, querrais retrasar el sol econmico en una o varias
generaciones y hacerlo volver a una poca en que no haba grandes
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El taln de hierro
fortunas, ni buen instrumental, ni vas frreas, en la que una legin de

pequeos capitalistas luchaban unos contra otros en medio de la anarqua industrial y en la que la produccin era primitiva, derrochadora,
costosa y desorganizada. Creedme, la tarea de Josu era mucho ms
fcil, y lo tena a Jehov para que lo ayudase. Pero vosotros, pequeos
burgueses, estis abandonados por Dios. Vuestro sol declina: nunca
ms volver a levantarse; ni siquiera est en vuestro poder detenerlo en
su lugar. Estis perdidos, condenados a desaparecer completamente de
la faz del mundo.
"Es el Fiat de la evolucin, el mandamiento divino. Es ms fuerte
la asociacin que la rivalidad. Los hombres primitivos eran ruines
criaturas que se escondan en lo hueco de las montaas, pero se unieron
para luchar contra sus enemigos carnvoros. Las fieras no tenan ms
instinto que el de la rivalidad, en tanto que el hombre apareca dotado
de un instinto de cooperacin que le permiti establecer su superioridad sobre todos los dems animales. A partir de entonces, ha ido instituyendo combinaciones cada vez ms vastas. La lucha de la
organizacin contra la competencia data de un millar de siglos, y siempre fue la organizacin la que triunf. Los que se alistan en las filas de
la competencia estn condenados a perecer.
Los mismos trusts, sin embargo, nacieron de la competencia interrumpi el seor Calvin.
Perfectamente respondi Ernesto . Y son los mismos trusts los
que la han destruido. Y es precisamente por eso que, segn su propia
confesin, usted ya no se queda con lo ms jugoso.
Por primera vez en la noche estallaron risas alrededor de la mesa,
y el seor Calvin no fue de los ltimos en compartir la hilaridad que l
haba desencadenado.
Y ahora continu Ernesto , ya que estamos en el captulo de
los trusts, aclaremos algunos puntos. Voy a exponeros ciertos axiomas,
y si no son de vuestro agrado, no tenis ms que decirlo. Vuestro silencio implicar consentimiento. Es cierto que un telar mecnico teje
pao en mayor cantidad y ms barato que un telar de mano?
Hizo una pausa, pero nadie tom la palabra.
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Por consiguiente, no es profundamente descabellado romper los

telares mecnicos para volver al procedimiento grosero y dispendioso
del tejido a mano?
Las cabezas se agitaron en seal de asentimiento.
Es cierto que la combinacin conocida con el nombre de trust
produce de una manera ms prctica y ms econmica que un millar de
empresas rivales?
Ninguna objecin se formul.
Luego, no es desatinado destruir esta combinacin econmica y
prctica?
Nuevo silencio, que dur un buen rato. Al cabo del cual, el seor
Kowalt pregunt:
Qu hacer entonces? Destruir los trusts es nuestra nica salida
para escapar a su dominio.
Al punto pareci Ernesto animarse con una llama ardiente.
Os voy a indicar otra. En lugar de destruir esas mquinas maravillosas, asumamos su direccin. Aprovechmonos de su buen rendimiento y de su baratura. Desposeyamos a sus propietarios actuales y
haymoslas caminar nosotros mismos. Eso, seores, es el socialismo,
una combinacin ms vasta que los trusts, una organizacin social ms
econmica que todas las que han existido hasta ahora en nuestro planeta. El socialismo contina la evolucin en lnea recta. Nosotros combatimos a las asociaciones por una asociacin superior. Los triunfos
estn en nuestras manos. Venid a nosotros y sed nuestros compaeros
en el bando ganador.
Inmediatamente se hicieron presentes signos y murmullos de
protesta.
Vosotros prefers ser anacrnicos dijo Ernesto riendo ; all
vosotros. Prefers el papel de barbas. Estis condenados a desaparecer
como todas las reliquias del atavismo. Os habis preguntado lo que os
ocurrir el da que nazcan combinaciones ms formidables que las
sociedades actuales? Os habis preocupado jams por saber lo que
ser de vosotros cuando los mismos consorcios se fusionen en el trust
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El taln de hierro
de los trusts, en una organizacin a un tiempo social, econmica y

poltica?
Se volvi repentinamente hacia el seor Calvin y le espet:
Dgame si no tengo razn. Usted est obligado a formar un nuevo partido porque los viejos estn en manos de los trusts. Estos son el
principal obstculo de su propaganda agrcola, de su Partido de las
Granjas. Detrs de cada obstculo que usted encuentra, de cada golpe
que lo hiere, de cada derrota que sufre, est la mano de la Compaa,
no es cierto?
El seor Calvin, desasosegado, callaba.
Si no es cierto, dgamelo insisti Ernesto como animndolo.
Es cierto, confes el seor Calvin . Nos habamos apoderado
de la Legislatura de Oregn y habamos hecho aprobar soberbias leyes
de proteccin; pero el gobernador, que es una criatura de los trusts, les
opuso el veto. En cambio, en Colorado habamos elegido un gobernador, y all fue el Poder Legislativo el que le impidio entrar en funciones. Dos veces hicimos aprobar un impuesto nacional sobre la renta, y
las dos veces lo rechaz la Corte Suprema como contrario a la Constitucin. Las cortes estn en mano de las asociaciones; nosotros, el pueblo, no pagamos bastante a nuestros jueces. Pero llegar el da...
En que la combinacin de los cartels dirigir toda la legislacin
le interrumpi Ernesto , en que la asociacin de los trusts ser el
mismo gobierno.
Jams, jams! exclamaron los asistentes , sbitamente excitados y combativos.
Queris decirme qu es lo que haris cuando ese da llegue?
pregunt Ernesto.
Nos rebelaremos con toda nuestra fuerza grit el seor Asmunsen, y su decisin fue saludada con nutridas aprobaciones.
Ser la guerra civil observ Ernesto.
Guerra civil sea! respondi el seor Asmunsen, aprobado por
nuevas aclamaciones . No hemos olvidado los altos hechos de nuestros antepasados. Estamos dispuestos a combatir y a morir por nuestras libertades!
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Ernesto dijo sonriendo:

No olvidis, seores, que hace un momento estuvimos tcitamente de acuerdo en que la palabra libertad significa para vosotros la
autorizacin para exprimir a los dems y obtener de ellos ganancias.
Todos los convidados estaban ahora colricos, animados de intenciones belicosas. Pero la voz de Ernesto domin el tumulto.
Una pregunta ms: decs que os sublevaris con todas vuestras
fuerzas cuando el gobierno est en manos de los trusts; por consiguiente, el gobierno emplear contra vuestra fuerza el ejrcito regular,
la marina, la milicia, la polica, en una palabra, toda la mquina de
guerra organizada de los Estados Unidos. En dnde estar entonces
vuestra fuerza?
En las caras de todos se pint la consternacin. Sin darles tiempo
a recobrarse, Ernesto los alcanz con un nuevo golpe directo.
Hasta no hace mucho, lo recordaris, nuestro ejrcito regular no
se compona ms que de cincuenta mil hombres; pero sus efectivos
fueron aumentados de ao en ao, y ahora se compone de trescientos
mil.
Insisti en el ataque.
Y eso no es todo. Mientras vosotros os entregabais a la caza diligente de vuestro fantasma favorito, el lucro, e improvisabais homilas
sobre vuestra querida mascota, la libre concurrencia, realidades an
ms poderosas y crueles han sido preparadas por la combinacin. Est
la milicia.
Es nuestra fuerza! exclam el seor Kowalt . Rechazaremos
con ella el ataque del ejrcito regular.
Es decir, que vosotros mismos entraris en la milicia replic
Ernesto , y que seris enviados a Maine, a Florida o a las Filipinas o a
cualquier otro lado para aplastar a vuestros camaradas insurreccionados en nombre de la libertad. Entretanto, vuestros camaradas de Kansas, de Wisconsin o de cualquier otro Estado, entrarn en la milicia y
vendrn a California para ahogar en sangre vuestra propia guerra civil.
Esta vez se quedaron realmente escandalizados y mudos. Por fin
el seor Owen murmur:
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El taln de hierro
Es muy simple: no nos enrolaremos en la milicia. No bamos a

ser tan ingenuos.
Ernesto lanz una franca carcajada.
No comprendis absolutamente la combinacin que se ha tramado. No podrais defenderos, puesto que serais incorporados por la
fuerza en la milicia.
Existe una cosa que se llama el derecho civil insisti el seor
Owen.
Pero no cuando el gobierno decreta el estado de sitio. En cuanto
hablaseis de levantaros en masa, vuestra masa se volvera contra vosotros. Estarais incorporados en la milicia de grado o por fuerza. Acabo
de or a alguien que habl de habeas corpus. En punto a habeas corpus, tendris post mortem y en materia de, garantas, la de la autopsia.
Si os negis a entrar en la milicia, o a obedecer una vez incorporados,
os sometern a un consejo de guerra improvisado y seris fusilados
como perros. Esa es la ley.
No es la ley! afirm con autoridad el seor Calvin . No existe
semejante ley. Todo eso usted lo ha soado, joven. Cmo? Segn
usted mandaran la milicia a las Filipinas? Eso sera anticonstitucional.
La Constitucin especifica claramente que la milicia no podr ser enviada fuera del pas.
Qu tiene que ver la Constitucin con todo esto? pregunt Ernesto. La Constitucin es interpretada por las Cortes, y stas, como lo
reconoci el seor Asmunsen, son juguete de los Trusts. Adems, he
dicho que era la ley. Es ley desde hace aos, desde hace nueve aos,
seores.
La ley dice pregunt el seor Calvin, incrdulo que podemos
ser llevados por la fuerza a la milicia... y fusilados por un consejo de
guerra improvisado si nos negamos a marchar?
Cmo es posible que nunca hayamos odo hablar de esa ley?
pregunt mi padre, y vi tambin que para l era una novedad.
Por dos razones dijo Ernesto . Primero, porque no se ha presentado la ocasin de aplicarla; si hubiera llegado el momento, habrais
odo hablar de ella muy pronto. Segundo, porque esta ley pas al galo103
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pe en el Congreso y en secreto en el Senado y, por decirlo as, sin discusin. Nosotros, los socialistas, lo sabamos y lo hemos publicado en
nuestra prensa. Pero vosotros no leis jams nuestros diarios.
Yo sostengo que usted suea dijo el seor Calvin con testarudez.
El pas no habra permitido tal cosa.
Sin embargo, el pas lo ha permitido de hecho replic Ernesto
. Y por lo que hace a los sueos, dgame si esto es de la tela con que se
hacen los sueos.
Sac de su bolsillo un folleto y se puso a leer:
"Seccin I, etctera... Se decreta, etctera... que la milicia se compone de todos los ciudadanos varones y vlidos de ms de dieciocho
aos y de menos de veinticinco que habiten en los diversos Estados y
territorios, as como en el distrito de Colombia...
"Seccin VIII... Que todo oficial o soldado enrolado en la milicia
acordaos que, de acuerdo con la seccin I, todos vosotros estis enrolados que se negara o que olvidara presentarse delante del oficial de
reclutamiento despus de haber sido llamado como se prescribe ms
arriba, ser llevado ante un Consejo de Guerra y posible de las penas
pronunciadas por ese consejo...
"Seccin IX... Que cuando la milicia fuera llamada a servicio actual por los Estados Unidos, quedar sometida a los mismos reglamentos y artculos que las tropas regir lares de los Estados Unidos...
Esta es vuestra situacin, seores, estimados conciudadanos americanos y camaradas milicianos. Hace nueve aos, los socialistas
creamos que esta ley estaba dirigida contra el Trabajo; pero parece
ms bien que est dirigida contra vosotros. El diputado Wiley declar
en la breve discusin que se permiti que el proyecto de ley "proporcionara una fuerza de reserva para acogotar al populacho el populacho sois vosotros , seores y para proteger a todo trance la vida, la
libertad y la propiedad". En el futuro, cuando os alcis con vuestra
fuerza, recordad que os rebelis contra la propiedad de los trusts y
contra la libertad legalmente concedida de exprimiros. Seores, os han
arrancado los colmillos, os han cortado las garras. El da en que os
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irgis en vuestra virilidad, faltos de uas y de dientes, seris tan inofensivos como una legin de moluscos.
No creo una sola palabra! grit el seor Kowalt . No existe
semejante ley. Es un infundio inventado por los socialistas.
El proyecto de ley fue presentado en la Cmara el treinta de julio
de mil novecientos dos por el representante de Ohio. Fue discutido al
galope. Fue aprobado por el Senado el catorce de enero de mil novecientos tres. Y justamente siete das despus era aprobado por el presidente de los Estados Unidos59
59
Everhard estaba en lo cierto, aunque se equivoc sobre la fecha de presentacin del proyecto, que no fue el 30 de julio, sino el 30 de junio. Poseemos en
Ardid el Diario de Sesiones del Congreso en donde se hace mencin de esta
ley en las siguientes fechas: 30 de junio, 9, 15, 16 y 17 de diciembre de 1902 y
7 y 14 de enero de 1903. La ignorancia manifestada en esta cena por hombres
de negocios no tena nada de excepcional, pues muy poca gente conoca la
existencia de esta ley. En julio de 1903 un revolucionario, E. Unterman, public en Girard, Kansas, un folleto tratando esta ley sobre la milicia. Se vendi
algo entre los obreros, pero ya la separacin de clases era tan pronunciada, que
muchas gentes de la clase media no oyeron hablar jams de este folleto y continuaron ignorando la ley.
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CAPTULO IX
UN SUEO MATEMATICO
En medio de la general consternacin causada por su revelacin, Ernesto continu con la palabra:
Hay entre vosotros unas doce personas que aseguraron esta noche la imposibilidad del socialismo. Ya que habis calificado algo de
impracticable, permitidme que os demuestre ahora lo que es inevitable,
es decir, la desaparicin, no slo de vosotros, los pequeos capitalistas,
sino tambin de los grandes capitalistas y de los mismos trusts en determinado momento. Acordaos que la ola de la evolucin Anca vuelve
hacia atrs. Esta progresa sin reflujo de la rivalidad a la asociacin, de
la pequea cooperacin a la grande, de las vastas combinaciones a las
organizaciones colosales, y de aqu al socialismo, la ms gigantesca de
todas.
"Me decs que sueo. Perfectamente, voy a exponeros las matemticas de mi sueo. Os desafo de antemano a demostrarme la falsedad de mis clculos. Voy a desarrollar el proceso fatal del
desmoronamiento del sistema capitalista y a deducir matemticamente
la causa de su cada. Veamos, y tened paciencia s me salgo un poco
del tema al comienzo.
"Examnenos primero los procedimientos de una industria cualquiera, y no vacilis en interrumpirme si digo algo que no podis admitir. Tomemos, por ejemplo, una manufactura de calzado. Esta
fbrica compra cuero y lo transforma en zapatos. Tenemos aqu cuero
por valor de cien dlares, que pasa por la fbrica y sale de ella en forma de calzado por valor de doscientos, digamos. Qu ha ocurrido?
Que un valor de cien dlares ha sido agregado al del cuero. Cmo ha
sido eso?
"Es que el capital y el trabajo han aumentado este valor. El capital
ha conseguido la fbrica y las mquinas y ha pagado los gastos. La
mano de obra proporcion el trabajo. El esfuerzo combinado del capi106
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tal y del trabajo ha incorporado un valor de cien dlares a la mercadera. Estamos de acuerdo?
Las cabezas se inclinaron afirmativamente.
Habiendo logrado esos cien dlares, el capital y el trabajo se
disponen a proceder al reparto. Las estadsticas de las particiones de
ese gnero contienen muchas fracciones, pero aqu, para mayor comodidad, nos conformaremos con una aproximacin poco rigurosa, admitiendo que el capital toma una parte de cincuenta dlares y el trabajo
una suma equivalente. No vamos a pelearnos por esta repartija; cualesquiera que sean los regateos, siempre se llega a una u otra cuota. Y no
olvidis que lo que digo de una industria es aplicable a todas. Nos
hemos puesto de acuerdo?60.
Los invitados manifestaron su conformidad.
Pues bien, supongamos que el trabajo, habiendo recibido sus
cincuenta dlares, quiera volver a comprar zapatos. No podra rescatar
ms que por valor de cincuenta dlares, no es as?
"Pasemos ahora de esta operacin particular a la totalidad d las
que se cumplen en los Estados Unidos, no solamente con respecto al
cuero, sino a las materias primas, a los transportes y al comercio en
general. En cifras redondas, la produccin anual total de la riqueza en
los Estados Unidos es de cuatro mil millones de dlares. Por consiguiente, el trabajo recibe en salarios dos mil millones al ao. De los
cuatro mil millones producidos, el trabajo puede rescatar dos. Sobre
esto no cabe discusin. Y todava me he quedado largo, pues, gracias a
toda suerte de aagazas capitalistas, el trabajo ni siquiera puede rescatar la mitad del producto total.
60
Everhard muestra claramente aqu la causa de todas las disensiones del

trabajo en aquel tiempo. En el reparto del producto comn, el capital y el trabajo, cada uno de su parte, queran tener lo ms posible, con lo que la querella
era insoluble. Mientras existi el sistema de produccin capitalista, trabajo y
capital continuaron pleiteando sobre el reparto. La cosa nos parece hoy ridcula, pero no hay que olvidar que estamos con un adelanto de siete siglos cobre
los que entonces vivan.
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"Pero pasemos por alto y admitamos que el trabajo rescata dos

mil millones. En consecuencia, es evidente que el trabajo no puede
consumir ms que dos mil millones.
Hay que rendir cuentas de los otros dos que el trabajo no puede
rescatar ni consumir.
El trabajo ni siquiera consume sus dos mil millones declar el
seor Kowalt . Si los agotase, no tendra sus depsitos en las cajas de
ahorro. Los depsitos en las cajas de ahorro no son ms que una especie de fondo de reserva, que se gasta tan pronto como se forma. Son
economas puestas a un lado para la vejez, las enfermedades, los accidentes y los gastos de entierro. Es el bocado de pan que se deja en el
aparador para la comida de maana. No, el trabajo absorbe la totalidad
del producto que puede rescatar con su salario.
"Al capital se le dejan dos mil millones. Consume ste el resto
despus de haber reembolsado sus gastos?
Devora el capital sus dos mil millones?
Ernesto se detuvo y plante claramente la pregunta a varios individuos que se pusieron a menear la cabeza.
No s nada dijo francamente uno de ellos.
S que lo sabe replic Ernesto . Reflexione un momento. Si el
capital agotase su parte, la suma total del capital no podra crecer:
permanecera constante. Pues bien, examine la historia econmica de
los Estados Unidos y ver que el total del capital no ha cesado de crecer.
Luego, el capital no se traga su parte. Recuerde la poca en que
Inglaterra posea grandes cantidades de nuestras acciones ferroviarias.
Al cabo de los aos, se las hemos rescatado. Qu debemos concluir de
eso sino que la parte no empleada del capital ha permitido ese rescate?
Hoy, los capitalistas de los Estados Unidos poseen centenares y centenares de millones de dlares en obligaciones mejicanas, rusas, italianas
o griegas. Qu representan esas obligaciones sino un poco de esa
parte que el capital no ha engullido? Desde el comienzo mismo del
sistema capitalista, el capital no ha podido tragar su parte.
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El taln de hierro
"Y ahora llegamos al nudo de la cuestin. En los Estados Unidos

se producen cuatro mil millones de riqueza por ao. El trabajo rescata
y consume dos mil millones. El capital no consume los dos mil millones restantes: queda un fuerte excedente que no es destruido. Qu
puede hacerse? El trabajo no puede distraer nada, puesto que ya gast
todos sus salarios. El capital no puede equilibrar esta balanza, puesto
que ya, y de acuerdo con su naturaleza, ha absorbido todo lo que poda.
Y el excedente est ah. Qu se puede hacer? Qu se hace?
Se lo vende al extranjero declar espontneamente el seor
Kowalt.
Eso es corrobor Ernesto . De este remanente nace la necesidad de una salida al exterior. Se lo vende en el extranjero. Estamos
obligados a venderlo en el extranjero. No hay otro medio de desprenderse de l. Este excedente vendido al extranjero constituye lo que
llamamos balanza comercial favorable. Seguimos de acuerdo?
Seguramente, estamos perdiendo el tiempo con esta elaboracin
del abec del comercio dijo el seor Calvin de mal humor. Todos lo
sabemos de memoria.
Si puse tanto cuidado en exponer este alfabeto replic Ernesto
, es porque gracias a l voy a confundiros. Ah est lo picaresco del
asunto. Voy a confundiros en menos que canta un gallo.
"Los Estados Unidos es un pas capitalista que ha desarrollado
sus recursos. En virtud de su sistema industrial, posee un remanente del
que debe deshacerse en el extranjero61. Lo que es cierto en los Estados
61
Pocos aos antes de esta poca, Teodoro Roosevelt, presidente de los Estados Unidos, hizo en pblico la siguiente declaracin: "Es necesaria una reciprocidad ms liberal y ms generalizada en la compra y venta de mercaderas,
de modo que podamos disponer de una manera satisfactoria en el extranjero
del excedente de produccin de los Estados Unidos". Naturalmente, el excedente de produccin de que hablaba era el beneficio de los capitalistas excedidos en su poder de consumo. Para esta misma poca deca el senador Mark
Hanna: "La produccin en riqueza en los Estados Unidos es anualmente superior en un tercio a su consumo". Otro senador, Chauncey Depew, declaraba:
"El pueblo americano produce anualmente dos mil millones de riqueza ms
que la que consume".
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Unidos, lo es igualmente para todos los pases capitalistas cuyos recursos estn desarrollados. Cada uno de esos pases dispone de un excedente todava intacto. No olvidis que va uno y otros han comerciado y
que, no obstante, esos excedentes continan disponibles. En todos esos
pases el trabajo ha gastado sus jornales y no puede comprar nada; en
todos ellos tambin el capital consumi ya todo lo que se lo permite su
naturaleza. Y tienen en sus brazos esa sobrecarga, sin poder trocarla
entre s. Cmo van a desembarazarse de ella?
Vendindola a los pases cuyos recursos no estn desarrollados
sugiri Kowalt.
Perfectamente; como veis, mi razonamiento es tan claro y tan
simple que se desenvuelve solo en vuestro espritu. Demos ahora un
paso adelante. Supongamos que los Estados Unidos colocan su excedente en un pas cuyos recursos no estn desarrollados, en el Brasil,
por ejemplo. Acordaos que esta balanza est fuera y por encima del
comercio, pues los artculos comerciales ya han sido consumidos. Qu
dar en cambio el Brasil a los Estados Unidos?
Oro dijo el seor Kowalt.
Pero en el mundo slo hay una cantidad limitada de oro objet
Ernesto.
Oro bajo forma de fianzas, obligaciones y otras prendas por el
estilo rectific el seor Kowalt.
Ahora lo tengo. Los Estados Unidos recibirn del Brasil, a cambio de su excedente, obligaciones y garantas. Qu significa eso sino
que los Estados Unidos entrarn en posesin de los ferrocarriles, de las
fbricas, de las minas y de las tierras del Brasil? Y qu resultar de
eso?
El seor Kowalt reflexion y sacudi la cabeza.
Os lo voy a decir continu Ernesto . Resultar esto: que los
recursos del Brasil van a desarrollarse. Bien, demos un paso ms.
Cuando, bajo el impulso del sistema capitalista, el Brasil haya desarrollado sus propios recursos, poseer l tambin un excedente no consumido. Podr colocarlo en los Estados Unidos? No, porque stos tienen
ya su propio excedente. Y los Estados Unidos podrn hacer como
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El taln de hierro
antes y colocar su excedente en el Brasil? No, puesto que este pas

tiene ahora el suyo propio.
"Qu sucede? En adelante, los Estados Unidos y el Brasil deben
buscar sus salidas en comarcas cuyas fuentes de riqueza no estn todava explotadas. Pero por el hecho mismo de descargar all su remanente, esas nuevas regiones vern crecer sus recursos v no tardarn en
poseer, a su vez, excedentes: entonces se ponen a buscar nuevos pases
para aliviarse. Bien, seores, seguidme: nuestro planeta no es tan grande; no hay ms que un nmero limitado de regiones en la tierra. Cuando todos los pases de la tierra, hasta el ltimo y ms insignificante,
tengan una sobrecarga en sus brazos y estn ah mirando a los dems
igualmente sobrecargados, qu va a pasar?
Hizo una pausa v observ a sus oyentes. Era divertido ver sus caras perplejas. En medio de abstracciones, Ernesto haba evocado una
visin clara. En esos momentos ellos la vean muy precisamente y
tenan miedo.
Hemos comenzado por el abec, seor Calvin dijo Ernesto con
malicia , pero ahora le di el resto del alfabeto. Es completamente
sencillo: en eso reside su belleza. Seguramente, usted tiene lista la
respuesta. Pues bien, qu ocurrir cuando todos los pases del mundo
teman su excedente no consumido? Adnde ir a parar entonces
vuestro sistema capitalista?
El seor Calvin bamboleaba preocupado su cabeza. Evidentemente buscaba una falla en el razonamiento que Ernesto acababa de
exponer.
Hagamos juntos un rpido repaso al terreno ya andado resumi
Ernesto . Hemos comenzado por una operacin industrial cualquiera,
la de una fbrica de calzado, y henos establecido que la divisin del
producto elaborado conjuntamente que all se practicaba era similar a
la divisin que se cumpla en la suma total de todas las operaciones
industriales. Hemos descubierto que el trabajo no puede volver a comprar con su salario ms que una parte del producto y que el capital no
consume todo el resto. Hemos hallado que una vez que el trabajo haba
consumido todo lo que le permitan sus salarios y el capital todo lo que
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Jack London
necesitaba, quedaba un excedente disponible. Hemos reconocido que

no se poda disponer de esa balanza sino en el extranjero. Hemos convenido que el fluir de ese excedente a un pas nuevo provocaba all el
desarrollo de los recursos, de suerte que en poco tiempo ese pas, a su
vez, se encontraba sobrecargado con un remanente. Hemos extendido
este proceso a todas las regiones del planeta, hasta que cada una de
ellas se atiborra, de ao en ao y de da en da, de un exceso del que no
puede desembarazarse en ningn otro pas. Y ahora os pregunto una
vez ms, qu vamos a hacer con esos excedentes?
Tampoco esta vez nadie respondio.
Y, seor Calvin? lo provoc Ernesto.
Eso est fuera de mi alcance confes el interpelado.
Nunca haba pensado en semejantes cosas declar el seor
Asmunsen . Y, sin embargo, est tan claro como si estuviera escrito.
Era la primera vez que escuchaba una exposicin de la doctrina
de Karl Marx62 sobre la plusvala. Ernesto lo haba hecho tan simplemente que yo tambin me senta pasmada ~ e incapaz de responder.
Voy a proponeros un medio para desprenderos del excedente dijo
Ernesto. Arrojadlo al mar. Tirad cada ao los centenares de millones de
dlares que valen los calzados, los vestidos, el trigo y todas las riquezas comerciales. No se arreglara as eI asunto?
Claro que lo sera respondi el seor Calvin . Pero es absurdo
de su parte hablar de esa manera.
Ernesto repuso con la velocidad del rayo:
Es usted menos absurdo, seor destructor de mquinas, cundo
aconseja la vuelta a los procedimientos antediluvianos de sus abuelos?
qu propone usted para librarse de la plusvala? Esquivar el problema
cesando de producir, pues no otra cosa importa una vuelta a un mtodo
62
Karl Marx, el gran hroe intelectual del socialismo, era un judo alemn del
siglo XIX contemporneo de John Stuart Mill. Nos cuesta trabajo creer hoy
que, despus de la enunciacin de los descubrimientos econmicos de Marx, se
hayan sucedido varias generaciones en las cuales fue escarnecido por pensadores y sabios estimados en el mundo entero. A raz de sus descubrimientos, fue
desterrado de su pas natal y muri en el exilio, en Inglaterra.
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El taln de hierro
de produccin tan primitivo e impreciso, tan desordenado y desatinado,

que hace imposible producir el menor excedente.
El seor Calvin trag saliva. La estocada haba llegado al blanco.
Tuvo un movimiento de deglucin y luego tosi para aclararse la garganta.
Tiene usted razn dijo . Estoy convencido. Es absurdo; pero
tenemos que hacer algo. Para nosotros, los de la clase media, es una
cuestin de vida o muerte. Nos negamos a morir. Preferimos ser absurdos y volver a los mtodos de nuestros padres, por groseros y dispendiosos que sean. Romperemos las mquinas. Y vosotros qu pensis
hacer?
No podis romper las mquinas replic Ernesto . No podis
hacer refluir la ola de la evolucin. Se os oponen dos grandes fuerzas,
cada una de las cuales es ms poderosa que la clase media. Los grandes
capitalistas, los trusts, en una palabra, no os dejarn emprender la retirada. Ellos no quieren que las mquinas sean destruidas. Y, ms fuerte
an que el poder de los trusts, est el del trabajo, que no os permitir
romper las mquinas. La propiedad del mundo (comprendiendo en l
las mquinas) se encuentra en el campo de batalla, entre las lneas
enemigas de los trusts y del trabajo. Ninguno de los dos ejrcitos desea
la destruccin de las mquinas, pero cada uno quiere su posesin. En
esta lucha no hay lugar para la clase media, pigmea entre dos titanes.
No sents vosotros, pobre clase media, que estis entre dos muelas que
ya han comenzado a moler?
"Os he demostrado matemticamente la inevitable ruptura del
sistema capitalista. Cuando cada pas se encuentre excedido de una
sobrecarga inconsumible e invendible, el andamiaje plutocrtico ceder
bajo el espantoso amontonamiento de beneficios levantado por l mismo. Pero ese da no habr mquinas rotas. Su posesin ser la postura
que estar en juego en el combate. Si el trabajo sale victorioso, el camino estar expedito para vosotros. Los Estados Unidos, y sin duda el
mundo entero, entrarn en una era nueva y prodigiosa. Las mquinas,
en lugar de aplastar a la vida, la tornarn ms bella, ms feliz y ms
noble. Como miembros de la clase media abolida y de concierto con la
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clase trabajadora la nica que subsistir , participaris en el equitativo reparto de los productos de esas mquinas prodigiosas. Y nosotros,
unidos todos, construiremos otras ms maravillosas an. Y habrn
desaparecido los excedentes no consumidos porque no existirn ms
los lucros.
Y si los trusts ganan esta batalla por la posesin de las mquinas v del mundo? pregunt el seor Kowalt.
En ese caso respondi Ernesto , vosotros, el trabajo y todos
nosotros quedaremos aplastados bajo el taln de hierro de un despotismo ms implacable y terrible que ninguno de los que mancharon las
pginas de la historia humana. El Taln de Hierro!63 Tal es el nombre
que convendr a esta horrible tirana.
Hubo un silencio prolongado. Las meditaciones de cada cual se
perdan en senderos profundos y poco frecuentados.
Pero su socialismo es un sueo dijo finalmente el seor Calvin;
y repiti: Un sueo!
Voy a mostraron entonces algo que no es un sueo respondi
Ernesto . A ese algo lo llamar Oligarqua. Vosotros lo llamis la
Plutocracia. Entendemos por ella los grandes capitalistas y los trusts.
Examinemos dnde est hoy el poder.
"La sociedad tiene tres clases. Viene primero la plutocracia, compuesta por los banqueros ricos, los magnates de los ferrocarriles, los
directores de grandes compaas y los reyes de los trusts. Luego viene
la clase media, la vuestra, seores, que comprende a granjeros, comerciantes, pequeos industriales y profesiones liberales. Por fin, tercera y
ltima, el proletariado, formado por los trabajadores asalariados64.
63
A nuestro entender, es la primera vez que ese trmino fue empleado para
designar a la Oligarqua.
64
Esta divisin de Everhard concuerda con la de Lucien Sanial, una de las
autoridades de la poca en materia de estadstica. De acuerdo con el censo de
los Estados Unidos de 1900, el nmero de individuos repartidos en esas tres
clases, segn sus profesiones, era el que sigue: clase de los plutcratas,
250.251; clase media, 8.429.846; clase del proletariado, 20.398.137.
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El taln de hierro
"No podis negar que lo que actualmente constituye el poder

esencial en los Estados Unidos es la posesin de la riqueza. En qu
proporcin es poseda esta riqueza por las tres clases? He aqu las cifras: la plutocracia es propietaria de sesenta y siete mil millones. Sobre
el nmero total de personas que ejercen una profesin en los Estados
Unidos, solamente el 0,9 '% pertenece a la plutocracia, y no obstante,
la plutocracia posee el 70 % de la riqueza total. La clase media posee
veinticuatro mil millones. El 29 % de las personas que ejercen una
profesin pertenece a la clase media y gozan del 25 % de la riqueza
total. Queda el proletariado; dispone de cuatro mil millones. De las
personas que ejercen una profesin, el 70 % vienen del proletariado; y
el proletariado posee el 4 % de la riqueza total. De qu lado est el
poder, seores?
De acuerdo con sus cifras, nosotros, los de la clase media, somos
ms poderosos que el trabajo observ el seor Asmunsen.
No es recordndonos nuestra inferioridad como mejoraris la
vuestra ante la fuerza de la plutocracia replic Ernesto . Tengo algo
ms que decir sobre vosotros. Hay una fuerza ms grande que la riqueza, mayor en el sentido de que no puede sernos arrebatada. Nuestra
fuerza, la fuerza del proletariado, reside en nuestros msculos para
trabajar, en nuestras manos para votar, en nuestros dedos para apretar
un gatillo. De esta fuerza no pueden despojarnos. Es la fuerza primitiva, aliada a la vida, superior a la riqueza e inasible por sta.
"Vuestra fuerza, en cambio es amovible. Os la pueden retirar. En
este mismo momento la plutocracia est arrebatndosla. Acabar por
quitrosla por completo, y entonces dejaris de ser de la clase media.
Descenderis a nuestro nivel. Os convertiris en proletarios. Y lo formidable ser que os incorporaris a nuestra fuerza. Os acogeremos
como hermanos y combatiremos codo con codo por la causa de la
humanidad.
"En cuanto al trabajo, no tiene nada concreto que le puedan quitar. Su parte en la riqueza nacional consiste en ropas y en muebles y,
de tanto en tanto, en muy raros casos, una casa muy mal amueblada.
Pero vosotros tenis riquezas por valor de veinticuatro mil millones, y
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la plutocracia los tomar. Desde luego, es mucho ms verosmil que el

proletariado os los tome antes. ;,Comprendis, seores, vuestra situacin? `La clase media es el corderito temblando entre el len y el tigre.
Ha de ser de uno o de otro. Y si la plutocracia os toma primero, el
proletariado tomar a la plutocracia enseguida. No es ms que una
cuestin de tiempo.
"Adems, vuestra riqueza actual no da la verdadera medida de
vuestro poder. En este momento, la fuerza de vuestra riqueza no es ms
que una nuez vaca. Es por eso que lanzis vuestro lastimero grito de
guerra: "Volvamos a los mtodos de nuestros padres!" Sents vuestra
impotencia y el vaco de vuestra nuez. Voy a demostraron su vacuidad.
"Qu poder poseen los granjeros? Ms del cincuenta por ciento
estn en servidumbre por su mera condicin de arrendatarios o porque
estn hipotecados; y todos estn bajo tutela por el hecho de que ya los
trusts poseen o gobiernan (lo que es la misma cosa, en el mejor de los
casn) todos los medios para colocar los productos en el mercado, tales
como los aparatos frigorficos o elevadores, ferrocarriles y lneas de
vapores. Adems, los trusts gobiernan los mercados. En cuanto al poder poltico y gubernamental de los granjeros, me ocupar de l en
seguida, cuando hable del de toda la clase media.
"Da a da los trusts exprimen a los granjeros, como exprimieron
y estrangularon al seor Calvin y a todos los lecheros. Y da a da los
comerciantes son aplastados de la misma manera. Os acordis cmo
en seis meses el trust del tabaco barri ms de cuatrocientos estancos
nada ms que en la ciudad de Nueva York? En dnde estn los antiguos propietarios de minas de carbn? Vosotros sabis, sin que necesite decroslo, que el trust de los ferrocarriles detenta o gobierna la
totalidad de los terrenos mineros de antracita y bituminosos. No posee
la Standard Oil Trust65 unas veinte lneas martimas? No controla
tambin el cobre, sin contar con el trust de los altos hornos que ha
montado como una pequea empresa secundaria? Esta noche hay en
los Estados Unidos diez mil ciudades que estn iluminadas por compa65
Standard Oil y Rockefeller. Vase la nota al pie de la pgina 121.
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El taln de hierro
as dependientes de la Standard Oil y hay adems tantas cuyos transportes elctricos, urbanos, suburbanos o interurbanos estn en sus
manos. Los pequeos capitalistas que en otro tiempo estaban interesados en esos miles de empresas han desaparecido. Vosotros lo sabis. Es
el mismo camino que estis siguiendo.
"Ocurre con los pequeos fabricantes lo que con los granjeros, en
resumen, unos y otros estn reducidos a la dependencia feudal. Y se
puede decir otro tanto de los profesionales y de los artistas: en la poca
actual son en todo, menos de, nombre; villanos, como los polticos son
mucamos. Por qu usted, seor Calvin, se pasa sus das y sus noches
organizando los granjeros, lo mismo que al resto de la clase media,
en un nuevo partido poltico? Porque los polticos de los viejos partidos
no quieren tener nada que ver con sus ideas atvicas; y no lo quieren
porque son lo que he dicho: los, mucamos, los sirvientes de la plutocracia.
"He dicho tambin que los profesionales y los artistas eran los
plebeyos del rgimen actual. Acaso son otra cosa? Del primero al
ltimo, profesores, predicadores, editores, se mantienen en sus empleos
sirviendo a la plutocracia, y su servicio consiste en no propagar otras
ideas que das inofensivas o elogiosas para los ricos. Cuantas veces se
ponen a divulgar ideas amenazantes para stos, pierden sus puestos; en
este caso, si no guardaron algunos ahorros para los malos tiempos,
descienden al proletariado y vegetan en la miseria o se hacen agitadores populares. Y no olvidis que la prensa, el plpito o la Universidad
modelan a la opinin pblica y marcan el paso a la marcha mental de la
nacin. En cuanto a los artistas, sirven simplemente de agentes para los
gustos ms o menos innobles de la plutocracia.
"Pero, despus de todo, la riqueza no constituye por s misma el
verdadero poder, que es gubernamental por excelencia. Quin rige
hoy al gobierno? Acaso el proletariado con sus veinte millones de
seres alistados en mltiples ocupaciones? Vosotros mismos os res a la
sola idea. Acaso la clase media con sus ocho millones de hombres
ejerciendo diversas profesiones? Tampoco. Quin dirige entonces al
gobierno? Es la plutocracia con su mezquino cuarto de milln de per117
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sonas ocupadas. Sin embargo, ni siquiera es ese cuarto de milln de

hombres quien lo dirige realmente, aunque le preste servicios de guardia voluntaria. El cerebro de la plutocracia que dirige al gobierno se
compone de siete pequeos y poderosos grupos. Y no olvidis que esos
grupos obran ms o menos al unsono66.
"Permitidme que os esboce el poder de uno solo de esos grupos,
el de los ferrocarriles. Emplea cuarenta mil abogados para rechazar las
demandas del pblico ante los tribunales. Distribuye innumerables
pases gratuitos de circulacin entre jueces, banqueros, directores de
diarios, ministros del culto, miembros de las universidades, de las
legislaturas estaduales y del Congreso. Sostiene lujosos salones de
intriga, lobbies67, en las cabeceras de cada Estado y en la capital; y en
todas las ciudades grandes y pequeas del pas emplea un inmenso
ejrcito de curiales y politicastros cuya misin es asistir a los comits
electorales y asambleas de partidos, de enredar a los jurados, de corromper a los jueces y de trabajar de cualquier manera por sus intereses68.
66
Hasta 1907 se consideraba al pas como dominado por once grupos, pero su
nmero se redujo por el amalgamiento de los cinco grupos de vas frreas en
un cartel de todos los ferrocarriles. Los cinco grupos reunidos al mismo tiempo
que sus aliados financieros y polticos eran los siguientes: 1 James J. Hill, con
su direccin del Noroeste; 2 el grupo de ferrocarriles de Pensilvania, con
Schiff como director financiero, y de fuertes Bancos d Filadelfia y de Nueva
York; 3 Harriman, con Frick como abogado consejero y Odell como teniente
poltico, dirigiendo las lneas de transporte del Central Continental y de la
costa del Pacifico Sudoeste y Sud; 4 los intereses ferroviarios de la familia
Gould, y 5 Morse. Red y Leeds, conocidos bajo el nombre de Rock-Island
Crowd. Esos poderosos oligarcas, surgidos del conflicto de rivalidades, deban
seguir inevitablemente la va que desemboca en la combinacin.
67
Lobby, institucin privada que tena por finalidad intimidad y corromper a
los legisladores que estaban considerados como representantes de los intereses
del pueblo.
68
Unos diez aos antes de este discurso de Everhard, la Cmara de comercio
de Nueva York public un informe del que copiamos las siguientes lneas:
"Los ferrocarriles gobiernan absolutamente a las legislaturas de la mayora de
los Estados de la Unin; hacen y deshacen a su antojo senadores, diputados y
gobernadores, y son los verdaderos dictadores de la poltica gubernamental de
los Estados Unidos".
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El taln de hierro
"Seores, no he hecho ms que esbozar el podero de uno de los

siete grupos que forman el cerebro de la plutocracia69. Vuestros veinti69
Rockefeller comenz como miembro del proletariado, y a fuerza de ahorro y

de astucia, logr organizar el primer trust perfecto, el conocido bajo el nombre
de Standard Oil. No podemos menos de citar una pgina notable de la historia
de ese tiempo que nos muestra cmo la Standard Oil, puesta en la necesidad de
volver a colocar sus fondos excedentes, aplast a los pequeos capitalistas y
precipit el derrumbe del sistema capitalista. Un escritor liberal de esta poca,
David Graham Phillips, public en el Saturday Evening Post del 4 de octubre
de 1902 el artculo que a continuacin se transcribe. Es el nico ejemplar de
este, peridico que haya llegado hasta nosotros, pero por su forma y contenido
debemos concluir que era una de las publicaciones populares de gran tirada:
"Hace ms o menos diez aos, una autoridad competente calculaba la
renta de Rockefeller en treinta millones de dlares. Haba alcanzado el limite
de las inversiones provechosas en la industria del petrleo. En adelante, enormes sumas en especies, ms de dos millones de dlares por mes, se volcaban
solamente en la caja de John Davidson Rockefeller. El problema de la recolocacin se tornaba muy serio. Se convirti en una pesadilla. La renta del petrleo creca, se hinchaba siempre, y el nmero de inversiones seguras era
limitado, ms limitado an que en la hora presente. No fue precisamente la
avidez de nuevas ganancias lo que impuls a los Rockefeller hacia otras ramas
de negocios distintos al petrleo. Fueron arrastrados a la fuerza por ese flujo de
riquezas que el imn de su monopolio atraa irresistiblemente. Tuvieron que
organizar un personal especial para hacer investigaciones y buscar nuevas
inversiones. Se dice que el jefe de ese personal recibe un salario anual de
125.000 dlares.
"La primera excursin o incursin notable de los Rockefeller se ejerci
en el dominio de los ferrocarriles. En 1905 gobernaban la quinta parte de la
longitud de las vas frreas del pas. Cunto poseen hoy o qu dirigen como
propietarios principales? Son poderosos en todos los ferrocarriles de Nueva
York, Norte, Este y Oeste, salvo en uno; en el que no tienen ms que una parte
de algunos millones. Estn en la mayora de las lneas que irradian de Chicago
y dominan en varias redes que se extienden hasta el Pacifico. En sus votos se
cifra el poder del seor Morgan en este momento hay que confesar que aqullos tienen ms necesidad de su cerebro que stos de sus votos y la combinacin de los dos constituye en una amplia medida la "comunidad de intereses".
"Pero los ferrocarriles solos no bastaban para absorber tan rpidamente
esas enormes olas de oro. Los 2.500.000 dlares mensuales de J. D. Rockefeller no tardaron en llegar a cuatro, a cinco, a seis, hasta llegar a 75 millones de
dlares por ao. Loa petrleos se volvan todo beneficio y las reinversiones de
las rentas dejaban ya su inters de varios millones...
"Los Rockefeller entraron en el gas y en la electricidad en cuanto esas
industrias estuvieron suficientemente desarrolladas como para constituir una
inversin segura. Y ahora una gran parte del pueblo estadounidense, cualquiera
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cinco mil millones de riqueza no os dan derecho ms que a veinticinco

centavos de poder gubernamental. Es una nuez vaca y pronto hasta
sta os la van a quitar. Hoy la plutocracia tiene todo el poder en sus
manos. Ella es la que fabrica las leyes, pues posee el Senado, el Congreso de los Diputados, las Cortes y las Legislaturas de los Estados.
Pero no es eso todo. Detrs de la ley es menester una fuerza para ejecutarla. Hoy la plutocracia hace la ley y, para imponerla, tiene a su
disposicin la polica, el ejrcito, la marina y por fin la milicia, es decir, vosotros y yo, todos nosotros.
sea la clase de iluminacin que emplee, debe comenzar por enriquecer a los
Rockefeller en cuanto se pone el sol. Luego se lanzaron a las hipotecas de
granjas. Se cuenta que hace algunos aos, cuando la prosperidad permiti a los
granjeros pagar sus hipotecas, J. D. Rockefeller qued afectado casi hasta las
lgrimas: eran ocho millones de dlares que crea seguramente colocados y a
buen inters por unos cuantos aos, y que ahora se amontonaban en el umbral
de su casa, reclamando a gritos un empleo nuevo. Esta inesperada agravacin
de sus constantes cuidados por encontrar inversiones para los hijos, los nietos y
los bisnietos de su petrleo eran demasiado para que lo soportase con serenidad un hombre torturado por malas digestiones...
"Los Rockefeller se dedicaron a las minas hierro y carbn, cobre y plomo , luego a otras compaas industriales, a los tranvas, a las obligaciones
nacionales, del Estado o municipales; a las grandes lneas martimas, barcos de
vapor y telgrafos; a los bienes races y a los rascacielos, y a las casas de departamentos, hoteles y edificios para oficinas; a los seguros de vida y a los
Bancos. Pronto no hubo un solo campo de la industria en el que sus millones
no estuviesen maniobrando...
"El Banco Rockefeller el National City Bank es, sin disputa, el ms
importante de los Estados Unidos. Y en el mundo slo lo sobrepasan el Banco
de Inglaterra y el Banco de Francia. Los depsitos superan los cien millones de
dlares por da, y el Banco domina el mercado de valores de subasta de Wall
Street lo mismo que la bolsa de los fondos pblicos. Pero ese establecimiento
no es el nico: constituye el primer eslabn de una cadena de Bancos y de
consorcios en la ciudad de Nueva York, adems de Bancos muy fuerte e influyentes en todos los grandes centros monetarios del pas.
"John D.. Rockefeller posee acciones de la Standard Oil por valor de
cuatro o cinco millones de dlares fuera del mercado. Tiene cien millones de
dlares en el Trust del acero y casi otro tanto en una sola red de los ferrocarriles del Oeste, la mitad en otro y as sucesivamente, hasta que el espritu se
cansa de catalogar sus riquezas. Su renta se elevaba el ao pasado a cien millones de dlares, ms o menos es dudoso que la renta de todos los Rothschild,
tomados en conjunto, alcancen una suma superior , y esta renta contina
progresando a saltos.
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El taln de hierro
Despus de estas palabras, la discusin se apag, y pronto los

convidados se levantaron de la mesa. Aquietados y domados, bajaban
la voz para despedirse. Se los hubiera credo todava espantados de la
visin del futuro que haban contemplado.
Indudablemente, la situacin es seria dijo el seor Calvin a Ernesto . Tal como usted la ha pintado, yo no veo que se la pueda rectificar. No estoy en desacuerdo con usted sino con respecto a su condena
a la clase media. Nosotros sobreviviremos y derribaremos a los trusts...
Y usted volver a los mtodos de sus padres concluy Ernesto.
Perfectamente. S que en cierto modo somos destructores de
mquinas y que eso es un absurdo. Pero hoy toda la vida parece absurda a consecuencia de las maquinaciones de la plutocracia. De cualquier
modo, nuestra manera de destrozar las mquinas es prctica y posible,
en tanto que su sueo no lo es. Su sueo socialista no es ms que una
quimera. Nosotros no podremos seguirlo a usted.
Me gustara mucho ver en usted, en usted y en los suyos, algunas nociones sobre la evolucin sociolgica respondi Ernesto con
tono preocupado cuando le dio la mano . Eso nos ahorrara muchas
dificultades.
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CAPTULO X
EL TORBELLINO
Despus de la cena de los hombres de negocios, se sucedieron
como el rayo acontecimientos terriblemente importantes; y mi pobre
pequea vida, que haba pasado por completo en la quietud de nuestra
ciudad universitaria, fue arrastrada con todas mis aventuras personales
al vasto torbellino de las aventuras mundiales. Fue mi amor por Ernesto lo que hizo de m una revolucionaria o lo fue su claro punto de
vista desde el cual me haba hecho contemplar la sociedad en que viva? No lo s a punto fijo. Pero me hice revolucionaria y me encontr
hundida en un caos de incidentes que me hubiesen parecido inconcebibles tres meses antes. Las turbulencias de mi destino coincidieron con
grandes crisis sociales.
Para comenzar, mi padre fue expulsado de la Universidad. Oh!,
tal vez exagero en la expresin: simplemente le pidieron su renuncia,
eso fue todo. La cosa no tena una importancia esencial. A decir verdad, mi padre se qued encantado. Segn l, su despido, precipitado
por la publicacin de su libro "Economa y Educacin", no haca ms
que confirmar su tesis. Poda darse una prueba ms concluyente de
que la instruccin pblica estaba dominada por la clase capitalista?
Esta confirmacin, empero, no vio la luz pblica, pues nadie se
enter de que haba sido obligado a retirarse de la Universidad. Era un
sabio tan eminente, que semejante noticia, publicada con motivo de su
renuncia forzosa, hubiera conmovido al mundo entero. Los diarios
destilaron alabanzas y honores sobre l, felicitndolo por haber renunciado a la pesada tarea de las clases para consagrar todo su tiempo a las
investigaciones cientficas.
Pap comenz por rerse; luego se enoj (en dosis tnica). Ocurri entonces que su libro fue suprimido. Esta supresin se produjo en
un secreto tal, que al principio nos quedamos en ayunas. Inmediatamente de publicada, la obra haba causado cierta emocin en el pas.
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El taln de hierro
La prensa capitalista lo haba zamarreado cortsmente a pap: en general, lamentaba que un sabio tan grande hubiese salido de su dominio
para aventurarse en el de la sociologa, que le era perfectamente desconocido y en donde no haba tardado en extraviarse. Todo eso dur una
semana, durante la cual pap bromeaba, diciendo que haba tocado en
la llaga al capitalismo. Luego, repentinamente, se hizo el silencio en
los diarios y en las revistas crticas y el libro desapareci de la circulacin en una forma no menos repentina. Era imposible encontrar un solo
ejemplar en ninguna librera. Pap escribi a los editores, y le respondieron que las planchas haban sido deterioradas accidentalmente. Se
sucedi una correspondencia confusa. Puestos entre la espada y la
pared, los editores terminaron por confesar que no vean la posibilidad
de reimprimir su obra, pero que estaban dispuestos a cederle sus derechos de autor.
En todo el pas le dijo Ernesto no encontrar usted otra casa
editora que consienta negociar. En su lugar, me pondra de inmediato a
cubierto, pues esto no es ms que un pregusto de lo que le reserva el
Taln de Hierro.
Pap era ante todo un sabio y nunca se crea autorizado a saltar
enseguida a las conclusiones. Para l, un experimento de laboratorio no
mereca ese nombre si no se lo haba seguido hasta en sus menores
detalles. As, pues, emprendi pacientemente una gira entre los editores. Todos le dieron una multitud de pretextos, pero ninguno quiso
encargarse del libro.
Cuando se enter de que su obra haba sido secuestrada, pap intent informarle al pblico, pero sus comunicados a la prensa no recibieron respuesta. En una reunin socialista a la que asistan muchos
reporteros, crey haber encontrado la ocasin pare romper el silencio:
se levant y cont la historia de este escamoteo. Al da siguiente, al
leer los diarios, se puso a rer al principio; despus entr en un estado
de ira en que toda calidad tnica estaba suprimida. Las crnicas no
decan una sola palabra de su libro, pero disfrazaban su conducta de
una manera deliciosa: Haban deformado sus palabras y sus frases y
transformado sus observaciones sobrias y mesuradas en un discurso de
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Jack London
anarquista de barricada. Estaba hecho con mucha habilidad. Recuerdo

particularmente un ejemplo: pap haba empleado el trmino "revolucin social" y el cronista haba omitido simplemente el trmino "social". La informacin haba sido transmitida a todo el pas por la
Associated Press, y en todos lados provoc gritos de reprobacin. Pap
fue conocido entonces como anarquista o nihilista; una caricatura vastamente difundida lo represent blandiendo una bandera roja a la cabeza de una banda grosera y salvaje armada de antorchas, de cuchillos y
de bombas de dinamita.
Su pretendido anarquismo fue puesto en la picota con una terrible
campaa de prensa, en largos editoriales sembrados de insultos y de
alusiones a su decadencia mental. Ernesto nos inform que esta tctica
de la prensa capitalista no era una novedad: los diarios tenan costumbre de enviar reporteros a todas las reuniones socialistas con la consigna de alterar a la clase media y apartarla de toda posible afiliacin al
proletariado. Ernesto insisti con todas sus fuerzas para que pap
abandonase la lucha y se pusiese a cubierto.
Entretanto, la prensa socialista recogi el guante y toda la fraccin de la clase obrera que lea los diarios supo que el libro haba sido
suprimido; pero esta informacin no trascendi del mundo del trabajo.
Enseguida, una gran casa de ediciones socialista. El Llamado a la
Razn, convine con mi padre la publicacin de su obra. A pap le entusiasm la solucin, pero Ernesto se mostraba alarmado.
Le repito que estamos en el umbral de lo desconocido insista
. Ocurren a nuestro alrededor cosas enormes y secretas. Podemos percibirlas. Su naturaleza nos es desconocida, pero su presencia es certera.
Se estremece toda la estructura de la sociedad. No me pregunte usted
de qu se trata con precisin, porque yo mismo no sabra decirlo. Pero
en esta licuefaccin hay algo que tomar forma, ya que se est cristalizando. La supresin de su libro es un precipitado. Cuntos otros han
sido suprimidos? Lo ignoramos y no podemos enterarnos. Estamos en
tinieblas. Ahora puede esperar hasta la supresin de la prensa y de las
editoriales socialistas, Me temo que sea inminente. Seremos estrangulados.
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El taln de hierro
Ernesto senta mejor que el resto de los socialistas el pulso de los

acontecimientos, pues apenas dos das despus se desencadenaba el
primer asalto. El Llamado a la Razn era un peridico semanal difundido en el proletariado y que tiraba regularmente setecientos cincuenta
mil ejemplares. Adems, publicaba a menudo ediciones especiales de
dos a cinco millones de ejemplares, pagados y distribuidos por el pequeo ejrcito de trabajadores voluntarios que se agrupaban alrededor
del Llamado. El primer golpe estuvo dirigido contra esas ediciones, y
fue un mazazo: por un decreto arbitrario, la administracin de Correos
decidi que tales ediciones no formaban parte de la circulacin ordinaria del diario, y, con ese pretexto, se neg a admitirlas en los trenescorreos.
Una semana despus el ministro de Correos decidi que el diario
mismo era sedicioso y lo radio definitivamente de sus transportes. Era
un ataque terrible para la propaganda socialista. El Llamado se encontraba en una situacin desesperada; ide un plan para llegar a sus abogados por las compaas de trenes expresos, pero stas se negaron a
darles una mano. Era el golpe de gracia; pero no era definitivo, sin
embargo, pues el Llamado esperaba continuar su empresa de ediciones.
Veinte mil ejemplares del libro de pap estaban en la encuadernacin y
otros tantos en prensa. Sin que nada permitiera preverlo, una noche
surgi no se sabe de dnde una banda de canallas; agitando una bandera estadounidense y entonando canciones patriticas, prendieron fuego
a los vastos talleres del Llamado, que fueron destruidos totalmente.
Ahora bien, la pequea ciudad de Girard, Kansas, era una localidad absolutamente tranquila, en donde nunca haba habido conflictos
obreros. El Llamado pagaba sus salarios a tarifa de sindicato. De hecho, constitua el esqueleto de la ciudad, pues empleaba cientos de
hombres y mujeres. La morralla no estaba compuesta por ciudadanos
de Girard. Los amotinados parecan haber salido de debajo de la tierra
y vuelto a ella una vez cumplida su misin. Ernesto vea todo este lo
bajo las luces ms siniestras.
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Jack London
Los Cien Negros70 estn en camino de organizarse en los Estados Unidos deca . Esto no es ms que el comienzo. Cosas grandes
veremos. El Taln de Hierro se envalentona.
De esta manera fue destruido el libro de pap. En los das que siguieron debamos or hablar mucho de los Cien Negros. De una a otra
semana, otras hojas socialistas fueron privadas de sus medios de transporte y, en varios casos, los Cien Negros destruyeron sus talleres. Naturalmente, los diarios del pas sostenan la poltica de las clases
dominantes, y la prensa asesinada fue calumniada y vilipendiada, en
tanto que los Cien Negros eran presentados como verdaderos patriotas
y salvadores de la sociedad. Estos relatos falsos eran tan convincentes,
que ciertos ministros del culto, aun sinceros, hicieron desde el plpito
el elogio de los Cien Negros, deplorando al mismo tiempo la necesidad
de la violencia.
La Historia se escriba rpidamente. Aproximbanse las elecciones de otoo, y Ernesto fue proclamado candidato al Congreso por el
Partido Socialista. La huelga de los tranviarios de San Francisco haba
sido rota, lo mismo que otra huelga subsiguiente de carreros. Estas dos
derrotas haban sido desastrosas para el trabajo organizado. La Federacin del Frente de Mar y sus aliados del Astillero haban apoyado a los
carreros y todo el andamiaje as levantado se haba derrumbado sin
pena ni gloria. La huelga fue sangrienta. A cachiporrazos la polica
derrib a un gran nmero de trabajadores, y la lista de los muertos se
hizo ms larga a raz del empleo de una ametralladora.
Por consiguiente, los nimos estaban sombros, sedientos de sangre y de revancha. Derrotados en el terreno elegido por ellos mismos,
estaban dispuestos a buscar un desquite en el terreno poltico. Mantenan su organizacin sindical, lo que les daba fuerzas para la lucha as
comprometida. Las probabilidades de Ernesto eran cada vez ms se70
Los Cien Negros eran bandas reaccionarias organizadas por la autocracia

decadente en la Revolucin Rusa. Esos grupos reaccionarios atacaban a los
grupos revolucionarios; adems, en el momento elegido, provocaban un motn
y destruan las propiedades para proporcionar a la autocracia un pretexto para
llamar a los Cosacos.
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El taln de hierro
rias. Da a da, nuevas Uniones decidan apoyar a los socialistas, y

hasta el mismo Ernesto no pudo menos de sonrer cuando se enter de
la afiliacin de los auxiliares de Pompas Fnebres y de los desplumadores de Aves. Los trabajadores se volvan reacios; mientras se precipitaban con entusiasmo loco en las reuniones socialistas, permanecan
impermeables a las tretas de los polticos de los viejos partidos; los
oradores de stos hablaban habitualmente en salas vacas, pero de vez
en cuando deban afrontar salas colmadas en donde eran maltratados a
tal punto que en ms. de una ocasin fue menester la intervencin de
las reservas de la polica.
La Historia se escriba cada vez ms aceleradamente. El aire estaba vibrante de acontecimientos. El pas entraba en un perodo de crisis71, ocasionado por una serie de aos prsperos, durante los cuales se
haba hecho de da en da ms difcil colocar en el extranjero el excedente no consumido. Las industrias trabajaban a horario reducido:
muchas grandes fbricas estaban paradas esperando la salida de sus
reservas; en todas partes se proceda a la reduccin de salarios.
Otra gran huelga acababa de ser destruida. Doscientos mil mecnicos, con su medio milln de aliados de la metalurgia, haban sido
vencidos en el conflicto ms sangriento que hasta entonces hubiese
estallado en los Estados Unidos. A raz de batallas sostenidas contra
los contingentes de rompe huelgas72 armados por las asociaciones
71
Bajo el rgimen capitalista, esos periodos de crisis eran tan inevitables como
absurdos. La prosperidad engendraba siempre calamidades. El hecho, naturalmente, se deba al exceso de beneficios no consumidos.
72
Por su intencin y en la prctica, en todo menos en el nombre, los rompe
huelgas eran soldados privados de los capitalistas. Organizados perfectamente
y armados, estaban siempre dispuestos a ser enviados en trenes especiales a
cualquier parte del pas en donde los trabajadores estuviesen en huelga o llevados al paro por sus empleadores. Slo una poca tan extraordinaria poda dar el
espectculo asombroso de un tal Farley, conocido jefe rompe huelgas, que en
1906 atraves los Estados Unidos en trenes especiales, de Nueva York a San
Francisco, al frente de un ejrcito de 2.500 hombres armados y equipados para
romper una huelga de carteros de esta ltima ciudad. Este acto era una infraccin lisa y llana a las leyes del pas. El hecho de que quedase impune, como
miles de actos del mismo jaez, muestra hasta qu punto la autoridad judicial
estaba bajo la dependencia de la plutocracia.
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patronales, los Cien Negros, surgiendo en las localidades ms alejadas

unas de otras, se entregaban a una intensa destruccin de propiedades;
y con ese pretexto, cien mil hombres del ejrcito regular de los Estados
Unidos fueron enviados para acabar por la fuerza. Un gran nmero de
jefes obreristas fueron ejecutados, muchos otros condenados a prisin
y millares de huelguistas corrientes concentrados en campos de pastoreo73 y abominablemente tratados por la soldadesca.
Haba que pagar ahora los aos de prosperidad. Todos los mercados, abarrotados, se desmoronaban, y en la cada general de los precios, el del trabajo caa ms vertiginosamente que todos los dems. El
pas estaba convulsionado por las discordias industriales. Aqu y all,
por todas partes, los obreros se declaraban en huelga; y cuando no se
hallaban en huelga, los patronos los echaban a la calle.
Los diarios estaban llenos de relatos de violencia y de sangre. Y
en todo eso andaba la mano de los Cien Negros.
La asonada, el incendio, la destruccin a tontas y a locas eran su funcin especfica, que ellos cumplan con el corazn alegre. Llamado por
los actos de los Cien Negros74, todo el ejrcito regular se haba puesto
en campaa. Todas las villas y ciudades semejaban campos militares y
los trabajadores eran fusilados como perros. Los rompe huelgas se
reclutaban en la muchedumbre de desocupados, y cuando llevaban las
de perder en sus grescas con los hombres de los sindicatos, siempre
73
Durante una huelga de mineros de Idaho, en la segunda mitad del siglo

XIX, sucedi que muchos huelguistas fueron encerrados por la tropa en un
potrero para el ganado. El hecho y el nombre se perpetuaron en el siglo XX.
74
El nombre slo, no la idea, era de importacin rusa. Los Cien Negros fueron
un desarrollo de los agentes secretos del capitalismo y su utilizacin se inici
en las luchas obreras del siglo XIX. Esto est fuera de discusin y fue confesado por nada menos que una autoridad como el comisario de Trabajo de los
Estados Unidos en esta poca, seor Carroll D. Wright. En su libro titulado Las
Batallas del Trabajo se dice que "en algunas de las grandes huelgas histricas
los mismos empleadores han incitado los actos de violencia"; que ciertos industriales han provocado voluntariamente huelgas para desembarazarse de su
excedente de mercaderas y que durante las huelgas de los ferroviarios, agentes
patronales quemaron vagones para aumentar el desorden. De agentes secretos
de este tipo nacieron los Cien Negros; y stos, a su vez, se convirtieron ms
tarde en el arma terrible de la Oligarqua: los agentes proveedores.
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El taln de hierro
aparecan a punto las tropas regulares para aplastar a estos ltimos.

Estaba, adems, la milicia. Hasta entonces no haba sido necesario
recurrir a la ley secreta sobre la milicia: slo su parte regularmente
organizada entraba en accin, pero operaba en todos lados. Por fin el
gobierno aument en este perodo de terror, en cien mil hombres los
efectivos del ejrcito.
Jams el mundo del trabajo haba sufrido un castigo tan severo.
Esta vez, los grandes capitanes industriales, los oligarcas, haban arrojado todas sus fuerzas en la brecha abierta por las asociaciones de patronos batalladores, que, en realidad, pertenecan a la clase media.
Estimulados por la dureza de los tiempos y el derrumbamiento de los
mercados, y sostenidos por los jefes de la Alta Finanza, infligieron una
terrible y decisiva derrota a la organizacin del trabajo. Esta liga era
poderosa, pero era la alianza del len y del cordero, y la clase media no
debera tardaren percatarse de ello.
La clase trabajadora daba muestras de una disposicin ruda y
sanguinaria, pero estaba abatida. Su ruina, sin embargo, no puso fin ala
crisis. Los Bancos, que por si mismos constituan una de las importantes fuerzas de la oligarqua, continuaban cobrando sus anticipos. El
grupo de Wall Street75 transform el mercado de las existencias en un
torbellino en el que todos los valores del pas se redujeron casi a cero.
Y sobre los desastres y las ruinas se irgui la forma de la Oligarqua
naciente, imperturbable, indiferente y segura de s misma. Esta serenidad y esta seguridad eran una cosa aterradora. Para alcanzar sus fines,
empleaba no solamente su propio y vasto podero, sino tambin todo el
del Tesoro de los Estados Unidos.
Los capitanes de industria se haban vuelto contra la clase intermedia. Las asociaciones de patronos, que los haban ayudado a romper
la organizacin del trabajo, eran a su vez despedazadas por sus antiguos aliados. En medio de este derrumbamiento de los pequeos finan-
75
Nombre de una calle del viejo Nueva York, en la que estaba situada la Bolsa
y en donde la absurda organizacin de la sociedad permita el manipuleo en
papeles de todas las industrias del pas.
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cieros e industriales, los trusts se mantenan firmemente: mostrbanse

slidos y muy activos. Sembraban vientos sin temor ni intervalo, pues
ellos solos saban cmo recoger las tempestades y sacar de ello provecho. Y qu provechos, qu enormes beneficios! Suficientemente
fuertes para hacer frente al huracn que haban contribuido en gran
parte a desencadenar, se lanzaban entre s los unos contra los otros y
pillaban las migajas que flotaban a su alrededor.
Los valores eran lamentable e increblemente empequeecidos y
los trusts ampliaban sus posesiones en proporciones no menos inverosmiles; sus empresas se extendan a muchsimos campos nuevos, y
siempre a expensas de la clase media.
As, el verano de 1912 vio el virtual asesinato de la pequea burguesa. Hasta el mismo Ernesto se asombr de la rapidez con que le
haban dado el golpe de gracia.
Mene la cabeza con aire de mal augurio y vio venir sin ilusiones
los comicios de otoo.
Es intil deca ; estamos derrotados por anticipado. El Taln
de Hierro est ah. Haba puesto mis esperanzas en una victoria pacfica, lograda gracias a las urnas. Seremos despojados de las escasas
libertades que nos quedan; el Taln d Hierro pisotear nuestras caras:
ya no cabe esperar otra cosa que una sangrienta revolucin de la clase
trabajadora. Naturalmente, lograremos la victoria, pero me estremezco
al pensar en lo que nos costar.
Desde entonces, Ernesto puso su fe en la bandera de la revolucin. En este terreno iba ms all de su partido. Sus camaradas socialistas no podan seguirlo: continuaban creyendo que podan lograr la
victoria en las elecciones. No es que hubiesen quedado aturdidos por
los golpes ya recibidos: no les faltaba ni sangre fra ni coraje. Eran
incrdulos; eso era todo. Ernesto no consegua inspirarles un temor
serio al advenimiento de la Oligarqua. Lograba conmoverlos, pero
ellos estaban demasiado seguros de su propia fuerza. En su teora de la
evolucin social, la Oligarqua no tena cabida; por consiguiente, la
Oligarqua no poda existir.
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El taln de hierro
Lo mandaremos al Congreso y todo andar sobre rieles le dijeron en una de nuestras reuniones secretas.
Y cuando me rapten del Congreso, me pongan contra la pared y
me hagan saltar los sesos pregunt framente Ernesto, qu haris
vosotros?
Entonces nos levantaremos con todo nuestro poder respondieron en el acto una docena de voces.
Entonces chapotearis en vuestra propia sangre fue la respuesta
. Conozco esta cantilena: se la o cantar a la clase media; y ahora en
dnde se halla sta con su podero?
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CAPITULO XI
LA GRAN AVENTURA
El seor Wickson no haba intentado ver a mi padre. Se encontraron por casualidad en la barca que hace el viaje a San Francisco, de
modo, pues, que el aviso que le dio no era premeditado; si el azar no
los hubiese reunido, no, habra habido advertencia. Por otra parte, de
esto no se desprende necesariamente que el resultado hubiese sido
diferente, Pap descenda de la slida y vieja cepa del Mayflower76, y
la buena sangre no se desmiente.
Ernesto tena razn me dijo al volver . Ernesto es un muchacho notable y me gustara ms saberte mujer de l que del rey de Inglaterra o del mismo Rockefeller.
Qu ha pasado? pregunt con aprensin.
Que la Oligarqua va a pisotearnos la cara. Me lo dio a entender
claramente Wickson. Me ofreci reponerme en la Universidad. Qu te
parece? Wickson, el muy tacao, tiene poder suficiente para decidir si
he de ensear o no en la Universidad. Pero me ha ofrecido algo ms:
me propuso hacerme nombrar presidente de un gran colegio de ciencias fsicas que estn proyectando (de un modo u otro la Oligarqua
tiene que desembarazarse de su excedente, no es cierto?), y agreg:
"Recuerda usted lo que le dije a ese socialista enamorado de su hija?
Le dije que pisotearamos a la clase obrera. Pues bien, lo haremos. Por
lo que toca a usted, siento por usted, como sabio, un profundo respeto,
pero si une su destino al de la clase obrera, bueno, entonces cudese el
76
Una de las primeras naves que transportaron a los colonos a Amrica despus del descubrimiento del Nuevo Mundo. Durante mucho tiempo, sus descendientes estaban extraordinariamente orgullosos de su origen; pero en el
transcurso de los siglos esa sangre preciosa se ha difundido a tal punto que
hoy, sin duda, circula en las venas de todos los americanos.
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El taln de hierro
rostro. Es todo lo que puedo decirle". Luego me volvi la espalda y se

march.
Eso quiere decir que tendremos que casarnos antes de lo que
usted haba proyectado.
Tal fue el comentario de Ernesto cuando le referimos el incidente.
Al principio no pude captar la lgica de este razonamiento, pero
no tardara en comprenderlo. Fue para esta poca cuando el dividendo
de las Hilanderas de la Sierra fue pagado... o, por lo menos, habra
debido serlo, pues pap no recibi el suyo. Despus de varios das de
espera, escribi al secretario. La respuesta vino inmediatamente, diciendo que ningn asiento en los libros de la Compaa indicaba que
pap poseyese fondos all, y requiriendo informes ms explcitos.
Ya le voy a ensear yo informes explcitos a ese bandolero!
amenaz pap, saliendo fiara el Banco a fin de retirar sus ttulos de su
caja de seguridad.
Ernesto es un hombre muy notable dijo en cuanto lleg, y
mientras yo lo ayudaba a quitarse el sobretodo . Te lo vuelvo a repetir, hija ma, tu joven enamorado es un muchacho muy notable.
Al orlo hablar as de Ernesto, yo saba que deba esperar algn
desastre.
Ya me pisotearon la cara. No haba ttulos: mi caja de seguridad
estaba vaca. Ernesto y t os tendris que casar cuanto antes.
Siempre fiel al mtodo cientfico, pap inici la querella y consigui hacer comparecer a la Compaa ante los tribunales, pero no consigui que comparecieran all sus libros. La Sierra gobernaba a los
tribunales y l no: eso explicaba todo. Su demanda fue no slo denegada, sino que la ley sancion esta impdica estafa.
Ahora que todo eso est tan lejos, me dan ganas de rerme al recordar de qu manera pap fue derrotado. Encontr por casualidad a
Wickson en una calle de San Francisco y lo trat de grandsimo pillo.
Por este hecho lo detuvieron por provocaciones, lo condenaron a una
multa ante el tribunal policial y debi comprometerse bajo caucin a
quedarse tranquilo. Era todo tan ridculo que l mismo no pudo menos
de rerse. Pero qu escndalo en la prensa local! En ella se hablaba
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gravemente del bacilo de la violencia que infestaba a todos los que

abrazan el socialismo, y pap era citado como ejemplo patente de la
virulencia de ese microbio. Ms de un peridico insinuaba que su espritu estaba debilitado por el cansancio de sus estudios cientficos y
daba a entender que deberan encerrarlo en un' asilo. Y no eran palabras al viento: denunciaban un peligro inminente. Por suerte, pap era
bastante sensato como para no advertirlo. La experiencia del obispo
Morehouse era una buena leccin, y l la haba aprendido. No dio un
traspi ante ese diluvio de injurias, y creo que su paciencia sorprendi
hasta a sus mismos enemigos.
Vino luego el asunto de nuestra casa, la que habitbamos. Nos
declararon una hipoteca prescrita y tuvimos que abandonar la posesin
de ella. Como es natural, no haba tal hipoteca ni nunca la haba habido: el terreno haba sido completamente pagado y la casa tambin en
cuanto estuvo construida; casa y terreno haban estado siempre libres
de toda carga. A pesar de ello, se produjo una hipoteca, redactada y
firmada legal y regularmente, con los recibos de los intereses pagados
durante cierto nmero de aos. Pap no protest: como le robaran su
renta, as le robaban su casa sin que hubiera recurso posible. El mecanismo de la sociedad estaba entre las manos de los que se haban juramentado para perderlo. Como en el fondo era un filsofo, ya no se
encolerizaba ms.
Estoy condenado a que me rompan me deca ; pero no hay razn para que no intente ser vapuleado lo menos posible. Mis viejos
huesos estn frgiles y la leccin no ha cado en saco roto. Sabe Dios
que no deseo pasar mis ltimas das en un asilo de alienados.
Esto me recuerda que todava no he contado la aventura del obispo. Pero antes tengo que hablar de mi casamiento. Como su importancia se amengua ante una serie de acontecimientos semejantes, no dir
ms que algunas palabras acerca de mi boda.
Ahora vamos a convertirnos en verdaderos proletarios dijo pap cuando fuimos arrojados de nuestra casa . Muchas veces envidi a
tu futuro marido su perfecto conocimiento del proletariado. Voy a
poder observar y darme cuenta por m mismo.
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El taln de hierro
Pap debera llevar en sus venas el gusto por la aventura, pues era
bajo esa faz que consideraba nuestra catstrofe. Ni la ira ni la amargura
hacan presa de l. Era demasiado filsofo y demasiado simple para ser
vindicativo, y viva demasiado en el mundo del espritu para lamentar
las comodidades materiales que dejbamos. Cuando fuimos a San
Francisco a establecernos en cuatro miserables cuartos del barrio bajo
al sur de Market Street, se embarc en esta nueva vida con la alegra y
el entusiasmo de un nio, armonizados por la visin clara y la amplia
comprensin de un cerebro privilegiado. Mi padre estaba al abrigo de
toda cristalizacin mental y de toda falsa apreciacin de los valores: las
convencionales o las de las costumbres carecan de sentido para l; no
reconoca otras que los hechos matemticos y cientficos. Era un ser
excepcional: tena un espritu y un alma como slo los tienen los grandes hombres. En ciertos aspectos era superior aun a Ernesto, el ms
grande, sin embargo, que yo hubiese encontrado jams.
Yo misma sent cierto alivio por este cambio de existencia, aunque no fuese ms que por escapar al ostracismo metdico y progresivo
a que nos someta la oligarqua pujante en nuestra ciudad universitaria.
A m tambin esta nueva vida se me present como una aventura, y la
ms grande de todas, puesto que era una aventura de amor. Nuestra
crisis de fortuna haba precipitado mi boda, y fue en calidad de esposa
que vine a ocupar el pequeo departamento de la calle Pell, en el barrio
bajo de San Francisco.
De todo aquello esto subsiste: que lo hice feliz a Ernesto. Entr en su
vida borrascosa, no como un elemento de violencia, sino como una
potencialidad de paz y de reposo. Le traje la calma: fue mi don de amor
para l, y para m, el signo infalible de que no haba errado mi misin.
Provocar el olvido de las miserias o la luz de la alegra en esos pobres
ojos fatigados... Qu mayor alegra poda serme reservada?
Esos queridos ojos cansados! Se prodig como pocos lo han hecho y toda su vida fue para los dems. Tal fue la medida de su virilidad. Era un humanista, un ser de amor. Con su espritu batallador, su
cuerpo de gladiador y su genio de guila, fue para m dulce y tierno
como un poeta. Y lo era: pona sus cantos en accin. Hasta el da de su
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muerte cant la cancin human; la cant por puro amor hacia esa
humanidad por la cual dio su vida y fue crucificado.
Y todo eso, sin la menor esperanza de una recompensa futura,
pues en su concepcin de las cosas no haba vida por venir. El, en
quien resplandeca la inmortalidad, se la negaba a s mismo: sa era la
paradoja de su naturaleza. Este espritu ardiente estaba dominado por la
helada y sombra filosofa del monismo materialista. Yo trataba de
refutarle dicindole que poda medir su inmortalidad por el tamao de
las alas de su alma y que me seran necesarios siglos sin fin para apreciar exactamente su envergadura.
En tales momentos, Ernesto se rea y sus brazos se lanzaban hacia
m y me llamaba su dulce metafsica; el cansancio se esfumaba de sus
ojos y yo vea asomar en ellos se feliz resplandor de amor que, en s
mismo, era una nueva y suficiente afirmacin de su inmortalidad.
Otras veces me llamaba su querida dualista y me explicaba cmo
Kant, por medio de la razn pura, haba abolido la razn para adorar a
Dios. Estableca un paralelo y me acusaba de una actitud semejante. Y
cuando, abogando por mi defensa, yo defenda esta manera de pensar
como profundamente racional, no haca otra cosa que apretarme ms
fuertemente y rer como nicamente podra hacerlo un amante elegido
por Dios.
Me negaba a admitir que su originalidad y su genio fuesen explicables por la herencia y el medio, o que los fros tanteos de la ciencia
lograsen jams aprehender, analizar y clasificar la fugitiva esencia que
se esconde en la constitucin misma de la vida.
Yo sostena que el espacio es una apariencia objetiva de Dios y el
alma una proyeccin de su naturaleza subjetiva: Y cuando Ernesto me
llamaba su dulce metafsica, yo lo llamaba mi inmortal materialista. Y
nos queramos y ramos perfectamente dichosos; le perdonaba su materialismo en mrito de esta inmensa obra realizada en el mundo sin
preocuparse por el medio personal y en mrito tambin de esa excesiva
modestia espiritual que le impeda enorgullecerse y hasta tener conciencia de su alma magnfica.
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El taln de hierro
Sin embargo, l tena su orgullo. Cmo no habra de tenerlo un

guila? Sentirse divino razonaba Ernesto sera sin dud hermoso en
un dios; pero no sera todava ms soberbio en un hombre, molcula
nfima y perecedera de la vida? As se exaltaba a s mismo proclamando su propia mortalidad. Le gustaba recitar cierto fragmento de un
poema que nunca haba podido leer completo y payo autor nunca haba
podido conocer. Transcribo este fragmento, no slo porque a l le
gustaba, sino porque es un resumen de la paradoja que haba en l y en
su concepcin de su propia espiritualidad. El hombre capaz de recitar
estos versos, estremecido de ardiente entusiasmo, poda, acaso, no ser
ms que un poco de limo inconsistente, de energa fugitiva y de forma
efmera?
Alegras y alegras, bienes y bienes
me estn destinados por el hecho de nacer;
por eso quiero clamar a plena voz
el himno elogioso de mis muchos das.
Hasta la edad extrema que alcanzan los dioses
aunque tenga que morir de muerte humana ,
he de beber hasta quedar sin aliento
y habr apurado mi copa llena
con el vino de mis dichas, en todos los das
y en todos los lugares.
Todo lo habr gustado: la dulzura femenina,
y la sal del poder, y el orgullo y su espuma.
De hinojos beber en la fuente;
pues es buena la emocin de la bebida
y me da deseos de beber la muerte, de beber la vida.
Cuando un da me sea arrebatada la vida,
pasar mi copa a las manos de otro yo.
El ser que arrojaste del jardn del Edn
era yo, Seor! All estaba yo, desterrado.
Cuando se desplomen los vastos edificios
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de la tierra y del cielo, all estar, purificado,

en un mundo mo de profunda belleza,
en un mundo en que yacen nuestros queridos dolores,
desde nuestros primeros vagidos de nio
hasta nuestras noches de amor y nuestras noches de
[deseos.
Mi sangre generosa y tibia es una ola
en la que alienta un pueblo increado, pero real:
siempre anhelante de un mundo,
mi sangre apagar las llamas de tu infierno cruel.
Soy hombre! Humano soy por mi carne toda
y por el fulgor de mi alma desnuda y orgullosa;
lo soy desde mi noche tibia en el seno materno
hasta el retorno fecundo de mi cuerpo en polvo.
Este mundo, hueso de nuestros huesos y carne de
[nuestra carne,
salta al ritmo con que decimos nuestra cancin:
por eso, la sed insaciada del maldito Edn
arrasa las races profundas de la vida.
Cuando en mi copa de miel haya apurado
todos los rayos de su arco iris,
el eterno reposo de una noche sin fin
no alcanzar para agotar mi sueo.
El hombre que arrojaste del jardn del Edn
era yo, Seor! All estaba yo, desterrado.
Y cuando se desplomen los vastos edificios
de la tierra y del cielo, all estar, purificado,
en un mundo mo, de forma ideal,
un mundo en que se hallan nuestros placeres ms
[queridos,
desde nuestras ms puras salidas de la aurora boreal
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El taln de hierro
hasta nuestras noches de amor y nuestras noches de [deseos77.

Ernesto trabaj hasta el agotamiento toda su vida. Lo sostena
solamente su robusta constitucin, la que, sin embargo, no suprima la
lasitud de su mirada. Sus queridos ojos cansados! No dorma ms de
cuatro horas y media por noche, y a pesar de eso nunca encontraba
tiempo para realizar todo lo que tena que hacer. En ningn instante
interrumpi su obra de propaganda, no obstante el tiempo que le llevaba preparar sus conferencias a las organizaciones obreras. Luego vino
la campaa electoral, en la que trabaj todo lo humanamente posible.
La supresin de las editoriales socialistas lo priv de sus magros derechos de autor, y pas bastantes penurias para encontrar de qu vivir;
pues, adems de todos sus otros trabajos, tena que ganarse la vida.
Haca muchas traducciones para revistas cientficas y filosficas. Volva tarde por la noche, ya agotado por sus esfuerzos en la lucha electoral, y se absorba en ese trabajo que casi no abandonaba hasta la
madrugada. Y por sobre todas estas cosas, estaban sus estudios. Los
prosigui hasta su muerte, estudiando prodigiosamente.
A pesar de todo eso, encontraba tiempo para amarme y para hacerme dichosa. Yo me acomod a ello, fundiendo por completo mi vida
en la suya. Aprend taquigrafa y dactilografa y me convert en su
secretaria. Me deca a menudo que yo haba logrado aliviarlo de la
mitad de su tarea; volv voluntariamente a los estudios escolares para
llegar a entender bien sus trabajos. Nos interesbamos el uno en el
otro, trabajbamos de concierto y gozbamos juntos.
Y luego tenamos los instantes de ternura robados al trabajo: una
simple palabra, una rpida caricia, una mirada de amor; esos instantes
eran tanto ms dulce cuanto ms furtivos. Vivamos sobre cimas en
donde el aire es vivo y centelleante, en donde la tarea se realiza para la
humanidad, en donde no tiene cabida el srdido egosmo. Ambamos
al amor, que se engalanaba para nosotros con los ms bellos colores. Y
77
El autor de este poema permanecer para siempre annimo. Este fragmento

es todo lo que ha llenado hasta nosotros.
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el hecho cierto, en definitiva, fue que yo no fracas en mi misin. Le

llev cierto reposo a este ser que se afanaba tanto por los dems, le di
alguna alegra a mi querido mortal de los ojos cansados...
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El taln de hierro
CAPITULO XII
EL OBISPO
Poco tiempo despus de mi boda tuve la sorpresa de encontrarme
con el obispo Morehouse. Pero voy a contar los acontecimientos por su
orden. Despus de su estallido en la Convencin del I. P. H., el venerable y dulce prelado, a instancias de sus amigos, haba salido de licencia. De sta haba vuelto ms decidido que nunca a predicar el mensaje
de la Iglesia. Con gran consternacin de los fieles, su primer sermn
fue idntico, punto por punto, al discurso que haba pronunciado en la
Convencin. Con ms amplia exposicin e inquietantes detalles, repiti
que la Iglesia se haba apartado de las enseanzas del Maestro y que el
becerro de oro se haba levantado en el sitio de Cristo.
De ello result que, quieras que no, fue llevado a un sanatorio
psiquitrico, en tanto que los diarios publicaban notas patticas sobre
su crisis mental v sobre la santidad de su carcter. Una vez internado
en el sanatorio, lo retuvieron como prisionero. Varias veces intent
verlo, pero siempre me negaron llegar hasta l. Me impresion trgicamente el destino de este santo varn, absolutamente sano de cuerpo y
de espritu, aplastado bajo la brutal voluntad de la sociedad. Pues el
obispo era un ser normal, tanto como lo era puro y noble. Como deca
Ernesto, su nica debilidad consista en sus nociones equivocadas
sobre biologa y sociologa, lo cual lo haba llevado a no ingeniarse
bien para volver las cosas a su quicio.
Lo que ms me aterraba era la impotencia de ese dignatario de la
Iglesia. Si insista en proclamar la verdad tal como la conceba, estaba
condenado a internacin perpetua. Y eso sin remedio. Ni su fortuna, ni
su situacin, ni su cultura podan salvarlo. Sus puntos de vista constituan un peligro para la sociedad, y sta no poda concebir que tan
peligrosas conclusiones pudiesen surgir de un cerebro sano.
As, por lo menos, vea yo la actitud general.
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Mas a despecho de su mansedumbre y de su pureza de espritu, el

obispo no careca de sutileza. Percibi claramente los peligros de la
situacin. Se vio atrapado por una telaraa y trat de librarse de ella.
No pudiendo contar con la ayuda de sus amigos, como la que pap,
Ernesto o yo misma le habramos prestado de buena gana, estaba obligado a llevar la lucha con sus propios recursos. En la forzada soledad
del asilo, recobr sus propios recursos. Recuper la salud. Sus ojos
dejaron de ver visiones. Su cerebro se expurg de la fantstica idea de
que el deber de la sociedad era alimentar las ovejas del Maestro.
Ya lo dije: se cur, qued completamente sano, y los diarios y las
gentes de iglesia saludaron alegremente su regreso. Asist a uno de sus
oficios. Su sermn era de la misma especie que los pronunciados por l
antes de su acceso visionario. A m me descorazon v me choc. Lo
haba reducido a la sumisin el castigo infligido? Era entonces un
cobarde? Haba abjurado por intimidacin? O es que la prisin haba
sido demasiado fuerte v se haba dejado aplastar humildemente por el
carro de Yaggernat del orden establecido?
Fui a verlo a su magnfica residencia. Lo encontr tristemente
cambiado, flaco, con su cara surcada por arrugas que nunca le haba
visto. Mi visita le desconcert a ojos vistas.
Mientras hablaba, se tiraba nerviosamente de las mangas. Sus
ojos inquietos se dirigan a todos lados para evitar los mos. Su espritu
pareca preocupado: cortada por extraas pausas e intempestivos cambios de tema, su conversacin careca de ilacin, al punto que se tornaba embarazosa. Era ste el varn firme y tranquilo que antes haba yo
comparado al Cristo, con sus ojos puros y lmpidos, su mirada de
frente y exenta de desfallecimientos como su alma? Los hombres lo
haban zarandeado y domado: su espritu era demasiado suave; no
haba sido bastante fuerte como para hacer frente a la jaura organizada.
Me senta invadida por una indecible tristeza, Sus explicaciones
eran equvocas, y tema tan visiblemente lo que yo pudiera decirle, que
me falt valor para hacerle el menor reproche. Me habl con desapego
de su enfermedad; conversamos deshilvanadamente de la iglesia, de las
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reparaciones del rgano y de las mezquinas obras de caridad. Por fin

me vio partir con tal alivio que me hubiera redo si mi corazn no estuviese preado de lgrimas.
Pobre ftil hroe! Ah, si por lo menos yo hubiera sabido! Luchaba como un gigante y yo ni siquiera lo sospechaba. Solo, completamente solo entre sus millones de semejantes, haca la guerra a su
manera. Tironeado entre su horror al manicomio y su fidelidad hacia la
verdad y la justicia, se aferraba a stas desesperadamente; pero estaba
tan aislado, que ni siquiera se atreva a confiarse a m. Haba aprendido
bien, demasiado bien, la leccin.
Pronto habra de conocer yo la verdad. Un buen da el obispo desapareci. No haba prevenido a nadie de su partida. Pasaban las semanas sin que regresase: hubo habladuras y corri el rumor de que se
haba suicidado en un acceso de desarreglo mental. Pero tales rumores
se disiparon cuando se supo que haba vendido todo cuanto posea, su
residencia en la ciudad, su casa de campo en Menlo Park, sus cuadros y
colecciones artsticas y hasta sus queridos libros. Evidentemente, haba
vendido en secreto todos sus bienes antes de desaparecer.
Ocurri todo esto justo cuando el infortunio haba cado sobre nosotros, de modo que solamente cuando nos vimos instalados en nuestra
nueva vivienda tuvimos tiempo para preguntarnos qu habra sido de
l. Despus, de sbito, todo se aclar.
Una tarde, al anochecer, cuando todava reinaba un poco de claridad, haba salido de casa para comprar unas cosillas para la cena de
Ernesto. En nuestro nuevo medio llambamos "cena" a la ltima comida del da.
Justamente cuando abandonaba la carnicera, un hombre cruzaba
la puerta del almacn de la esquina. Un extrao sentimiento de familiaridad me llev a mirarlo mejor. Pero el hombre volva ya la esquina y
caminaba rpidamente. En la cada de sus hombros y en la franja de
cabellos plateados que asomaban entre el cuello y el sombrero de alas
gachas haba un no s qu que despertaba en m vagos recuerdos. En
lugar de cruzar la calzada, segu a ese hombre. Apret el paso, tratando
de reprimir las ideas que se formaban a pesar de m en mi cerebro.
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No... era imposible. No poda ser l, vestido as, con un "overall" de

brin gastado, demasiado largo de perneras y gastado en los fundillos.
Me detuve, rindome de m y a punto de abandonar esta loca persecucin. Pero la familiaridad de esa espalda y de esas mechas de plata me
obsesionaba de verdad. Lo alcanc, y cuando me adelantaba lanc una
mirada de costado a su cara; luego di bruscamente media vuelta y me
encontr, asombrada, cara a cara con... el obispo.
El se detuvo bruscamente tambin y se qued boquiabierto. Una
gran bolsa de papel que llevaba en una mano se le cay en la acera,
revent y una lluvia de papas rod a sus pies y a los mos. Me mir con
sorpresa y con miedo, despus pareci agobiarse; cayeron sus hombros
y lanz un profundo suspiro.
Le tend la mano. Me la tom, pero la suya estaba muerta. Carraspeaba nerviosamente, turbado, y vea en su frente formarse gotas
de sudor. Se hallaba evidentemente muy alarmado.
Las papas! murmur con apagada voz . Son preciosas.
Las juntamos entre los dos y las volvimos. a poner en el bolso
rasgado, que tena ahora con todo cuidado en sus brazos. Trat de hacerle comprender qu dichosa me senta de volver a verlo y lo invit a
venir directamente a casa.
Pap se alegrar mucho de verlo le dije . Vivimos a un paso
de aqu.
Imposible me respondi . Tengo que irme. Hasta la vista.
Mir a su alrededor con inquietud, como si temiese ser reconocido, y esboz un movimiento de partida.
Luego, como me viese dispuesta a continuar a su lado, agreg:
Dme su direccin y ms tarde pasar a verlos.
No respond con firmeza . Tiene que venir ahora.
Mir sus papas, que se escapaban de sus brazos, y los paquetitos
que llevaba en su otra mano.
No puedo, sinceramente dijo . Perdneme la descortesa. Si
usted supiese!
Cre que iba a ceder a su emocin, pero un segundo despus volva a ser dueo de s.
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Adems, estn estas vituallas continu . Es un caso conmovedor, terrible. Es una anciana. Tengo que llevrselas enseguida. La pobre tiene hambre. Tengo que correr hasta ella. Comprende? Volver
despus, se lo prometo.
Djeme ir con usted le ofrec . Es lejos?
El obispo lanz un suspiro y capitul.
Slo dos esquinas de aqu. Apresurmonos.
Guiada por el obispo, trab conocimiento con el barrio en que yo
viva. Nunca hubiese sospechado que contuviera miserias tan lamentables. Mi ignorancia provena, desde luego, de que yo no me ocupaba de
hacer caridad. Estaba convencida de que Ernesto tena razn cuando
comparaba la beneficencia a un cauterio sobre una pierna de palo y la
miseria a una lcera que haba que extirpar, en lugar de pegarle un
emplasto. Su remedio era simple: entregar al obrero el producto de su
trabajo y dar una pensin a los que han envejecido honradamente trabajando, y se acababan las limosnas. Persuadida de la exactitud de este
razonamiento, trabajaba con l en la revolucin y no desperdiciaba mis
energas en aliviar miserias sociales que renacen constantemente de la
injusticia del sistema.
Segu al obispo a un cuartito interior, de unos doce pies de largo
por diez de ancho. Encontramos en l a una viejecita alemana, de sesenta y cuatro aos, segn me inform el obispo. Quedse sorprendida
al verme, pero hizo una seal de cordial bienvenida, sin dejar de coser
un pan. Taln que sostena en sus rodillas. En el suelo, a su lado, haba
una pila de pantalones iguales. El obispo descubri que no haba lea
ni carbn, y sali a buscarlos.
Recog un pantaln y examin el trabajo. Seis cntimos, seora
dijo ella sacudiendo suavemente la cabeza, mientras continuaba cosiendo. Cosa con lentitud, pero sin detenerse un segundo. Su consigna
pareca ser: "coser, seguir cosiendo y coser siempre".
Es todo lo que pagan por este trabajo? pregunt con asombro
. Cunto tiempo le lleva?
S, es todo lo que dan me contest . Seis cntimos por pieza
para terminarlo, v cada pantaln representa dos horas de trabajo... Pero
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el patrn no lo sabe agreg vivamente como temerosa de acarrearse

disgusto. Yo no soy muy ligera. Tengo reumatismo en las manos. Las
muchachas son mucho ms hbiles que yo: echan la mitad del tiempo
que yo. El capataz es un buen tipo. Me deja traer el trabajo a casa,
ahora que estoy vieja y que me aturde el ruido d la mquina. Si no
fuese tan bueno, me morirla de hambre...
"S, las que trabajan en el taller reciben ocho cntimos. Pero qu
quiere usted? No hay bastante trabajo para las jvenes, y no se van a
poner a buscar a las viejas. A veces no tengo ms que un solo pantaln
para terminar; pero otras, como hoy tengo ocho para entregar antes de
la noche.
Le pregunt cuntas horas trabajaba, y me respondi que eso dependa de la estacin.
En verano, cuando los pedidos aumentan, trabajo desde las cinco de la
maana hasta las nueve de la noche. Pero en invierno hace demasiado
fro: no consigo desentumecer mis manos. Entonces tenlo que trabajar
hasta ms tarde, a veces hasta la medianoche.
"S la estacin de verano fue mala. Los tiempos son duros. El buen
Dios debe estar enojado. Este es el primer trabajo que el patrn me ha
dado en toda la semana... Es cierto que una no puede comer mucho
cuando falta el trabajo. Pero va estoy habituada a eso. Toda mi vida me
la he pasado cosiendo, en mi patria antes. luego aqu, en San Francisco,
desde hace treinta y cinco aos. . .
"Cuando una saca para el alquiler, todo va bien. El propietario es
muy bueno pero quiere que le paguen. Es justo, verdad? No me cobra
ms que tres dlares por esta pieza. No es cara. Sin embargo, a veces
una pasa angustias para juntar esos tres dlares todos los meses.
Dej de hablar, sin dejar de coser meneando la cabeza.
Con lo que usted gana tendr que tener un cuidado tremendo con
sus gastos.
Hizo un signo de aprobacin.
Una vez pagado el alquiler, la cosa no va mal. Naturalmente, no
puede comprarse carne ni leche para el caf. Pero una hace siempre
una comida por da, y a veces dos.
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La vieja haba pronunciado estas ltimas palabras con cierto orgullo, con un vago sentimiento de xito. Pero, mientras continuaba
cosiendo en silencio, vi que sus buenos ojos se cargaban de tristeza y
que las comisuras de sus labios se pronunciaban an ms. Su mirada se
haba vuelto lejana. Se restreg la nube que le impeda coser.
No explic , no es el hambre lo que a una le destroza el corazn. Una se acostumbra. Es por mi criatura que lloro. Fue la mquina
la que la mat. Es cierto que trabajaba mucho, pero no alcanzo a comprender. Era una muchacha fuerte. Joven: no tena ms que cuarenta
aos, y no haca ms que treinta que trabajaba. Haba comenzado joven, es cierto, pero mi marido haba muerto. La caldera de su fbrica
estall. Y qu podamos hacer nosotras? Ella tena diez aos, pero era
fuerte para su edad. Fue la mquina de coser la que la mat. S, ella me
la mat. Era la que trabajaba ms ligero en todo el taller. Muchas veces
he pensado en eso, y lo s. Es por eso que no puedo ir ms al taller. La
mquina de coser me da vueltas en la cabeza, y la oigo decir siempre:
"Yo la mat, yo la mat!" Eso es lo que canta todo el santo da. Entonces pienso en mi hija y soy incapaz de trabajar.
Sus ojos envejecidos se haban velado de nuevo y tuvo que enjugarlos antes de proseguir con su costura.
O al obispo tropezar en la escalera y abr la puerta. En qu estado apareci! Traa a la espalda un saco de carbn, coronado con astillas. Su rostro estaba cubierto de polvo, y el sudor provocado por su
esfuerzo trazaba en l arroyos. Dej caer su carga en un rincn, cerca
deja estufa, y se sec la cara con un grosero pauelo de fibras.
Apenas poda dar crdito a mis sentidos. El obispo negro como
un carbonero, con una camisa barata de algodn a la que le faltaba el
primer botn, y un traje enterizo como el que llevan los mozos de cordel! Lo ms incongruente que haba en su indumentaria era ese traje
enterizo, esos pantalones gastados en los fundillos y ajustados a las
caderas por un angosto cinturn de cuero.
Sin embargo, si el obispo tena calor, las manos hinchadas de la
pobre vieja estaban ya entumecidas de fro. Antes de abandonarla, el
obispo encendi el fuego, en tanto que yo pelaba unas papas y las po147
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na a hervir. Con el tiempo deba enterarme que haba muchos casos

semejantes al suyo, y muchos peores, escondidos en las horribles profundidades de los cuartos del barrio.
Cuando regresamos a casa encontr a Ernesto alarmado por mi
ausencia. Cuando se hubo apaciguado la primera sorpresa del encuentro, el obispo se dej caer en la silla, estir sus piernas enfundadas en
brin azul y lanz positivamente un suspiro de bienestar. Nos dijo que
ramos los primeros amigos suyos que haba vuelto a ver desde su
desaparicin; y durante estas ltimas semanas la soledad le pesaba
terriblemente. Nos cont una multitud de cosas, pero expres, sobre
todo, la alegra que experimentaba al cumplir con los mandamientos de
su Divino Maestro.
Pues ahora dijo alimento de verdad a mis ovejas. Uno no puede
cuidarse el alma mientras el cuerpo no est satisfecho. A las ovejas hay
que alimentarlas con pan y mantequilla, con papas y con carne; solamente despus de eso sus espritus estn en condiciones de recibir un
alimento ms refinado.
Comi con alegra la comida que yo haba preparado. Nunca haba dado muestras de semejante apetito en nuestra casa. Hablamos de
los tiempos idos, y nos declar que en su vida haba estado tan sano
como en la hora actual.
Ahora siempre ando a pie dijo , y enrojeci al recuerdo de los
das en que andaba en carruaje, como si eso fuera pecado muy difcil
de hacerse perdonar. Mi salud es cada da mejor agreg con presteza
. Y me siento verdaderamente muy feliz, completamente feliz. Ahora,
por fin, tengo conciencia de ser uno de los ungidos del Seor.
Su cara, sin embargo, conservaba una huella permanente de tristeza, porque ahora se encargaba del dolor del mundo. Vea la vida bajo
una luz violenta, muy distinta a la que haba entrevisto en los libros de
su biblioteca.
Y usted, joven, es el responsable de todo esto dijo, dirigindose
a Ernesto.
Este pareci turbado e incmodo.
Yo... yo se lo haba advertido balbuce.
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No, usted no cae respondi el obispo . No le dirijo un reproche, sino un agradecimiento. Le debo las gracias por haberme sealado
el camino. De las teoras sobre la vida, usted me trajo a la vida misma.
Usted apart los velos y arranc las mscaras. Usted trajo resplandores
en mi noche, y ahora yo tambin veo la luz del da. Y me encuentro
muy feliz, salvo... vacil dolorosamente y una viva aprensin ensombreci su mirada salvo esta persecucin. No hago mal a nadie. Por
qu, entonces, no me dejan tranquilo? Pero no es eso solo, es la naturaleza de esta persecucin. Me dara lo mismo ser desollado a latigazos, quemado en la hoguera o crucificado con la cabeza para abajo.
Pero el manicomio me espanta. Imaginaos una casa de alienados! Es
escandaloso. En el sanatorio he visto algunos casos de locos furiosos.
Se me hiela la sangre nada ms que de pensarlo. Quedar prisionero
por el resto de mis das entre alaridos y escenas de violencia! No, no!
Cualquier cosa menos eso! Es demasiado!
Daba lstima. Sus manos temblaban; todo su cuerpo se estremeca
y se contraa ante la visin evocada. Pero en un momento recobr su
calma.
Perdonadme dijo simplemente . Son mis desdichados nervios.
Y si es all adonde debe llevarme el servicio del Maestro, que se haga
su voluntad. Quin soy para quejarme?
Yo estaba a punto de gritar al contemplarlo: Oh grande y buen
pastor! Hroe! Hroe de Dios!
En el transcurso de la velada nos dio nuevos informes sobre sus
hechos y hazaas.
Vend mi casa, o mejor, mis casas y todas mis posesiones. Saba
que tena que hacerlo en secreto porque si no se habran incautado de
todo. Hubiese sido terrible. Frecuentemente me maravillo de la inmensa cantidad de papas, de pan, de carne, de carbn que se puede comprar
con doscientos o trescientos mil dlares se volvi hacia Ernesto .
Usted tiene razn, joven: el trabajo est pagado terriblemente por debajo de su valor. Yo nunca haba realizado la menor tarea en mi vida,
como no fuese la de dirigir exhortaciones estticas a los fariseos. Crea
predicarles el mensaje, y eso me vala medio milln de dlares. No
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saba lo que significaba esta suma hasta no haber visto cuntas vituallas pueden comprarse con ella. Y entonces comprend algo ms. Comprend que todas esas provisiones me pertenecan y que yo no haba
hecho nada para producirlas: Desde entonces vi claramente que otros
haban trabajado para producirlas y que se las haban arrebatado. Y
cuando descend entre los pobres, descubr a los que haban sido robados, a los que estaban hambrientos y miserables a raz de ese robo.
Lo volvimos a su historia.
El dinero? Lo deposit en muchos Bancos distintos y bajo diferentes nombres. No me lo podrn quitar nunca, pues nunca lo descubrirn. Y es tan lindo el dinero! Sirve para comprar tantos alimentos!
Antes ignoraba completamente para qu serva el dinero.
Me gustara tener un poco para la propaganda dijo Ernesto con
aire preocupado . Eso hara un bien inmenso.
Lo cree? pregunt el obispo . No le tengo mucha fe a la poltica. Me temo que no comprendo nada.
En esta materia Ernesto era muy delicado. No reiter la sugestin,
aunque l tena plena conciencia de la difcil situacin en que se debata el Partido Socialista como consecuencia de la falta de fondos.
Vivo en posadas baratas continu el obispo, pero tengo miedo y
no me quedo mucho tiempo en el mismo sitio. He alquilado tambin
dos cuartos en casas obreras en distintos barrios de la ciudad. Ya s
que es una tremenda extravagancia, pero es necesaria. La compenso
cocinndome yo mismo, pero a veces encuentro de comer muy barato
en los cafs populares. Y he hecho un descubrimiento: que los tamales78 son excelentes cuando refresca por la noche. Slo que cuestan
caro; he descubierto una casa en donde dan tres por cincuenta cntimos; no son tan buenos como en otros lados, pero calientan.
"Y he aqu cmo por fin encontr mi misin en este mundo, gracias a usted joven. Esta misin es la de mi Divino Maestro me mir
78
En espaol en el original. Plato mexicano del que se habla a menudo en la

literatura de la poca. Se supone que estaba fuertemente condimentado. La
receta no ha llegado hasta nosotros. (N. del T.)
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con ojos brillantes . Usted me sorprendi alimentando a sus ovejas. Y,

naturalmente, me guardaris los dos el secreto.
Lo deca con tono despreocupado, pero detrs de sus palabras se
adivinaba un temor real. Prometi volver a vernos.
Ay!. A la semana siguiente los diarios nos informaron del triste
caso del obispo Morehouse, que acababa de ser internado en el asilo de
Napa, aunque su estado permita todava algunas esperanzas. Fue en
vano que intentsemos verlo, que hicisemos gestiones para que lo
sometieran a un nuevo examen o que su caso fuese objeto de una nueva
investigacin. No pudimos enterarnos de nada con respecto a l, fuera
de las reiteradas declaraciones de que no haba que desesperar completamente de su cura.
Cristo haba ordenado al joven rico que vendiese cuanto posea
dijo Ernesto amargamente . El obispo obedeci al mandato... y ha
sido encerrado en una casa de orates. Los tiempos han cambiado desde
la poca de Cristo. Hoy el rico que da todo al pobre es un insensato. No
hay nada que discutir sobre eso. Es el veredicto de la sociedad.
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CAPITULO XIII
LA HUELGA GENERAL
Ernesto fue elegido a fines de 1912. Era infalible, como consecuencia de la enorme derivacin hacia el socialismo que acababa de
ocasionar en gran parte la supresin de Hearst79. La eliminacin de este
coloso de pies de barro no fue ms que un juego de nios para la plutocracia. Hearst gastaba anualmente dieciocho millones de dlares para
sostener sus numerosos diarios, pero esta suma la reembolsaba, y con
creces, bajo forma de anuncios de la clase media. Toda su fuerza financiera se nutra en esta fuente nica, pues los trusts no tenan para
qu hacer reclame80. Para demoler a Hearst les bastaba, pues, con quitarle su publicidad.
Todava no estaba totalmente exterminada la clase media: conservaba un esqueleto macizo pero inerte. Los pequeos industriales y los
hombres de negocios, privados de poder y desprovistos de alma econmica o poltica, se hallaban a merced de las plutocracias. En cuanto
la alta finanza les dio la orden, retiraron su publicidad a la prensa de
Hearst.
79
William Randolph Hearst, joven millonario californiano, que se convirti en

el ms poderoso propietario de diarios de la regin. Sus peridicos, publicados
en todas las ciudades de cierta importancia, se dirigan de consuno a la clase
media decadente y al proletariado. Era tan vasta su clientela que consigui
posesionarse de la nuez vaca del Viejo Partido Demcrata. Se mantena en una
posicin anormal y predicaba un socialismo castrado, mitigado con no s qu
capitalismo pequeo burgus, especie de petrleo mezclado con agua clara. No
tena ninguna posibilidad de llegar a ninguna parte, pero durante un breve
tiempo inspir ciertas aprensiones a los plutcratas.
80
En esta poca embarullada la publicidad era extraordinariamente onerosa. La
competencia no exista ms que entre los pequeos capitalistas, y eran stos los
que hacan publicidad. En cuanto se formaba un trust, cesaba toda posible
rivalidad, y, por consiguiente, los trusts no tenan necesidad de anuncios.
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Este se debati valientemente. Hizo aparecer sus diarios con prdida, cubriendo de su bolsillo un dficit mensual de milln y medio de
dlares. Continu publicando avisos que ya no le pagaban. Entonces,
ante una nueva palabra de orden de la plutocracia, su mezquina clientela lo acribill a advertencias, ordenndole que acabase con su publicidad gratuita. Hearst se encaprich. Le notificaron diversas
intimaciones, y como persistiese en su actitud negativa, fue castigado
con seis meses de prisin por ofensa a la Corte, al mismo tiempo que
era llevado a la quiebra por un diluvio de acciones por daos y perjuicios. No tena la menor posibilidad de librarse del asedio: la alta banca
lo haba condenado y tena en sus manos a los tribunales para hacer
ejecutar la sentencia. Con l se desmoron el Partido Demcrata que
haba acaparado haca poco.
Esta doble ejecucin no dejaba a sus simpatizantes ms que dos
caminos: uno desembocaba en el Partido Socialista, el otro en el Partido Republicano: De esta manera recogimos los frutos de la pretendida
propaganda socialista de Hearst, pues la gran mayora de los fieles
vinieron a engrosar nuestras filas.
La expropiacin de los granjeros, que se produjo hacia esta poca,
nos habra procurado un importante refuerzo de no haber sido por la
breve y ftil aparicin del Partido de las Granjas. Ernesto y los jefes
socialistas hicieron desesperados esfuerzos para llegar a un acuerdo
con los granjeros; pero la destruccin de los diarios y editoriales socialistas significaba para ellos una barrera formidable, pues la propaganda
de boca en boca no estaba entonces suficientemente organizada. Sucedi as que polticos del estilo del seor Calvin, que desde haca mucho
tiempo no eran ms que granjeros expropiados, se acapararon a los
campesinos y dilapidaron su fuerza poltica en una campaa absolutamente vana.
Pobres granjeros! exclamaba Ernesto con risa sardnica .
Estn agarrados por los trusts a la entrada y a la salida.
Esta frase pintaba exactamente la situacin. Los siete consorcios,
obrando de acuerdo, haban fusionado sus enormes excedentes y constituido un cartel de las granjas. Los ferrocarriles, que gobernaban las
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tarifas de transporte, y los banqueros, y especuladores de Bolsa, que

gobernaban los precios, haban sangrado a los granjeros desde haca
mucho tiempo y llevado a endeudarse hasta el cuello. Por otra parte,
banqueros y trusts haban prestado fuertes sumas a los campesinos y
los tenan en sus redes: slo faltaba izarlos a bordo, y all se precipit
la absorcin de las granjas.
La crisis de 1912 haba producido ya un espantoso tembladeral en
el que se hunda el mercado de los productos agrcolas. Deliberadamente quedaron reducidos a precios de bancarrota, en tanto que los
ferrocarriles, mediante fletes prohibitivos, le rompan el espinazo al
camello del campesino. As se obligaba a los granjeros a tomar de
prestado cada vez ms, mientras se les impeda reembolsar sus viejos
crditos. Sobrevino entonces una prescripcin general de hipotecas y
una recaudacin obligatoria de las obligaciones suscritas. A los granjeros se los oblig simplemente a abandonar sus tierras a los trusts, despus de lo cual fueron reducidos a trabajar por cuenta de stos en
calidad de gerentes, mayordomos, capataces o simples peones, empleados todos a sueldo. En una palabra, se convirtieron en villanos, en
siervos, atados al suelo por un salario de simple subsistencia. No podan abandonar a sus amos, que pertenecan todos a la plutocracia, ni ir
a establecerse en las ciudades, en donde ella era igualmente soberana.
Si abandonaban la tierra, no tenan otra alternativa que hacerse vagabundos, es decir, morir de hambre. Y aun este expediente les fue
prohibido por leyes draconianas dictadas contra la vagancia y aplicadas
con todo rigor.
Como es natural, hubo aqu y all algunos granjeros y hasta comunidades enteras que se libraron de la expropiacin por causas excepcionales. Pero eran, despus de todo, casos aislados que no haba
que tener en cuenta y que, a partir del ao siguiente, fueron incorporados a la masa de una u otra manera81.
81
La destruccin de los granjeros romanos fue mucho menos rpida que la de

los granjeros y pequeos capitalistas americanos, pues el movimiento del siglo
XX proceda de una fuerza adquirida que no exista casi en la Roma antigua.
Un crecido nmero de granjeros, llevados por su apego irracional a la tierra, y deseosos de mostrar hasta dnde podan llegar en su vuelta al salvajismo,
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Esto explica el estado de espritu de la plana mayor del socialismo en el otoo de 1912. Con excepcin de Ernesto, todos estaban
convencidos de que el rgimen capitalista llegaba a su fin. La intensidad de la crisis y la muchedumbre de gente sin empleo, la desaparicin
de los granjeros y de la clase media y la derrota decisiva infligida en
toda la lnea: a los sindicatos, justificaban ampliamente su creencia en
la ruina inminente de la plutocracia y su actitud de desafo hacia ella.
Ay, qu mal estimbamos la fuerza de nuestros enemigos! En
todas partes, despus de una exposicin exacta de la situacin, los
socialistas proclamaban su prxima victoria en las urnas. La plutocracia recogi el guante, y fue ella la que, vistas y examinadas todas las
cosas, nos infligi una derrota al dividir nuestras fuerzas. Fue ella la
que, por medio de sus agentes secretos, desparram por todas partes la
noticia de que el socialismo era una doctrina sacrlega y atea: sacando
de quicio a diversos cleros, y especialmente a la Iglesia catlica, nos
rest los votos de cierto nmero de trabajadores. Fue la plutocracia,
siempre por intermedio de sus agentes secretos, la que, alent al Partido de las Granjas y los propag hasta en las ciudades y en las filas de
la clase media que naufragaba.
No obstante, se produjo la desviacin hacia el socialismo. Pero en
lugar del triunfo que nos habra dado puestos oficiales y mayoras en
todos los cuerpos legislativos, slo obtuvimos una minora. Cincuenta
candidatos nuestros fueron llevados al Congreso, pero cuando estuvieron en posesin de sus asientos, en la primavera de 1913, se encontraron sin ninguna especie de poder. Con todo, fueron ms afortunados
que los granjeros, que haban conquistado una docena de gobiernos
estaduales, pero a los cuales ni siquiera les permitieron tomar posesin
trataron de escapar a la expropiacin desistiendo de toda suerte de transacciones comerciales. Ya no vendan ni compraban nada. Comenz a renacer entre
ellos el primitivo sistema del trueque. Sus privaciones y sufrimientos eran
horribles, pero se mantenan firmes, con lo que el movimiento adquiri cierta
amplitud. La tctica de sus adversarios fue tan original como lgica y simple:
la plutocracia, valida de su posesin del gobierno, elev los impuestos. Era el
punto dbil de la armazn de los granjeros; cmo dejaron de comprar y de
vender, carecan de cuentas, y el resultado fue que les vendieron sus tierras
para pagar sus contribuciones.
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Jack London
de sus funciones: los titulares en esos cargos se negaron a cederles el

mando, y las Cortes estaban en manos de la Oligarqua. Mas no debo
anticiparme a los hechos y tengo que relatar las revueltas del invierno
de 1912.
La crisis nacional haba provocado una enorme reduccin en el
consumo. Sin empleo, sin dinero, los trabajadores no efectuaban compras. Constantemente, la plutocracia se encontraba ms que nunca
atiborrada de mercaderas; estaba obligada a desembarazarse de ellas
en el extranjero, y tena necesidad de fondos para realizar sus planes
gigantescos. Sus ahincados esfuerzos para disponer de ese excedente
en el mercado mundial la colocaron en situacin de competencia de
intereses con Alemania. Los conflictos econmicos degeneraban habitualmente en conflictos armados, y ste de ahora no fue una excepcin
a la regla. El gran Seor de la Guerra alemn estuvo listo; y los Estados
Unidos por su parte, se prepararon.
Esta amenaza blica estaba en el aire como una nube sombra toda la escena dispuesta para la catstrofe mundial, pues el mundo entero
era teatro de crisis, de conflictos obreristas, de rivalidades de intereses;
en todas partes apareca la clase media, en todas, partes desfilaban
ejrcitos, en todas partes rugan rumores de revolucin social82.
82
Haca mucho tiempo que esos murmullos y fragores se dejaban or. Ya en

1906, lord Avebury pronunciaba en la Cmara de los Lores las siguientes
palabras: "La inquietud de Europa, la propagacin del socialismo y la siniestra
aparicin de la anarqua son advertencias dadas a los gobiernos y alas clases
dirigentes de que la condicin de las clases trabajadoras se vuelve intolerable y
de que, si se quiere evitar una revolucin, hay que tomar medidas para aumentar los salarios, reducir las jornadas de trabajo y bajar los precios de los artculos de primera necesidad.
El Wall Street Journal, rgano de los especuladores, comentaba en estos
trminos el discurso de lord Avebury: "Estas palabras fueron pronunciadas por
un aristcrata, por un miembro del organismo ms conservador de toda Europa. Por eso cobran ms sentido. La poltica econmica que recomienda tiene
ms valor que la ensenada en la mayora de los libros. Es una seal monitora.
Cuidado, seores del Ministerio de Guerra y de Marina
En Amrica, y hacia la misma poca, Sydney Brooks escriba en Harpers
Weekly: "En Washington no queris or hablar de los socialistas. Por qu?
Los polticos siempre son los ltimos en el pas en saber lo que pesa ante sus
narices. Se burlarn de mi prediccin, pero anuncio con toda seguridad que en
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El taln de hierro
La Oligarqua quera la guerra con Alemania por una docena de

razones. Tendra mucho que ganar de la prestidigitacin de acontecimientos que suscitara una refriega semejante, de este barajar de cartas
internacionales y de la conclusin de nuevos tratados y alianzas. Adems, el perodo de hostilidades deba consumir un volumen de excedentes nacionales, reducir los ejrcitos de parados que amenazaban en
todos los pases y dar a la Oligarqua tiempo para respirar, para madurar sus planes y realizarlos. Un conflicto de esta naturaleza la pondra
virtualmente en posesin de un mercado mundial y le proporcionara
un vasto ejrcito permanente, que ya no sera necesario licenciar en
adelante. Finalmente, en el espritu del pueblo la divisa "Amrica contra Alemania" reemplazara la de "Socialismo contra Oligarqua".
Y, en verdad, la guerra habra producido todos esos resultados si
no hubiera habido socialistas. Se convoc a una reunin secreta de
dirigentes del Oeste en nuestras cuatro pequeas habitaciones de Pell
Street. Se consider primeramente cul deba ser la actitud que debera
tomar el Partido. No era la primera vez que pisoteaba una mecha belicosa83, pero era la primera vez que lo hacamos en los Estados Unidos.
Despus de nuestra reunin secreta, nos pusimos en contacto con la
organizacin nacional, y pronto nuestros cablegramas cifrados iban y
venan a travs del Atlntico, entre nosotros y la Oficina Internacional.
Los socialistas alemanes estaban dispuestos a obrar de acuerdo
con nosotros. Eran ms de cinco millones, de los cuales muchos pertenecan al ejrcito permanente y estaban en trminos amistosos con los
la prxima eleccin presidencial los socialistas reunirn ms de un milln de
votos.
83
Fue en la aurora del siglo XX cuando la organizacin socialista internacional
formul definitivamente la poltica a seguir en caso de guerra; haba sido meditada largamente y puede resumirse en estos trminos: "Por qu los trabajadores de un pala se batiran con los trabajadores de otro pas en beneficio de
sus amos capitalistas?
El 21 de mayo de 1905, cuando se hablaba de una guerra entre Austria e
Italia, los socialistas de. Italia, Austria y Hungra celebraron una conferencia
en Trieste y lanzaron la amenaza de una huelga general de trabajadores para el
caso de que se declarase la guerra. Esta advertencia fue renovada al ao siguiente, cuando el asunto de Marruecos estuvo a punto de llevar a la guerra a
Francia, Alemania e Inglaterra.
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sindicatos. Los socialistas de ambos pases lanzaron una audaz protesta

contra la guerra y una amenaza de huelga general y, al mismo tiempo,
se preparaban para esta ltima eventualidad. Por otra parte, los partidos
revolucionarios de todos los pases proclamaban muy alto el principio
socialista de que la paz internacional deba ser mantenida por cualquier
medio, as fuese al precio de rebeliones locales y revoluciones nacionales.
La huelga general fue la grande y nica victoria de nosotros los
norteamericanos. El 4 de diciembre nuestro embajador fue llamado de
Berln. Esa misma noche una flota alemana atac a Honolul, hundi
tres cruceros norteamericanos y un guardacostas y bombarde la capital. Al da siguiente se declaraba la guerra entre Alemania y los Estados Unidos, y a menos de una hora despus los socialistas haban
declarado la huelga general en los dos pases.
Por primera vez el Seor de la Guerra, alemn afront a los hombres de su nacin, a los que hacan andar su imperio y sin los cuales l
mismo no poda hacerlo marchar. Lo nuevo de la situacin resida en la
pasividad de su rebelin. No peleaban, no hacan nada, y su inercia
ataba las manos de su Kiser. Ni buscado habra podido tener un pretexto mejor para soltar sus perros de guerra contra el proletariado rebelde; pero le negaron esta ocasin: no pudo ni movilizar su ejrcito
para la guerra extranjera ni desencadenar la guerra civil para castigar a
sus sbditos recalcitrantes. Ningn engranaje funcionaba ya en su
imperio: ningn tren andaba, ningn mensaje corra por los hilos, pues
telegrafistas y ferroviarios haban abandonado su trabajo como todo el
resto de la poblacin.
En los Estados Unidos las cosas se sucedieron como en Alemania. Al fin haba entendido su leccin el trabajo organizado. Vencidos
definitivamente en el terreno elegido por ellos mismos, los obreros
abandonaron el trabajo y pasaron al terreno poltico de los socialistas;
porque la huelga general era una huelga poltica. Pero los obreros haban sido tan cruelmente tratados, que en adelante ya no les importaba
la etiqueta. De puro desesperados se plegaron a la huelga; arrojaron sus
herramientas y abandonaron el trabajo por millones. Los mecnicos se
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El taln de hierro
distinguieron particularmente. Sus cabezas estaban todava ensangrentadas y su organizacin, aparentemente destruida y, sin embargo, marcharon en bloque, con sus aliados de la metalurgia.
Hasta los simples peones y todos los trabajadores libres Interrumpieron sus tareas. Todo estaba combinado en la huelga general de manera que nadie pudiese trabajar. Las mujeres, por su parte, se
mostraron como las ms activas propagandistas del movimiento: formaron un frente contra la guerra. No queran dejar partir sus hombres
para la matanza. Muy pronto la idea de la huelga general hizo presa en
el alma popular y despert en ella la vena humorstica: a partir de entonces se propag con una contagiosa rapidez. Los nios se declararon
en huelga en todas las escuelas y los profesores que haban venido a
dictar sus clases encontraron las aulas desiertas. El paro universal tom
el aspecto de un gran "picnic" nacional. La idea de solidaridad del
trabajo, puesta de relieve en esta forma, hiri la imaginacin de todos.
En definitiva, no se corra ningn peligro en esta colosal aventura. A
quin podran castigar cuando todos eran culpables?
Los Estados Unidos estaban paralizados. Nadie saba lo que ocurra fuera. No haba ms diarios, ni cartas, ni telegramas. Cada comunidad se hallaba tan completamente aislada como si millones de leguas
desiertas la separasen del resto del mundo. Prcticamente, el mundo
haba dejado de existir, y permaneci una semana en esta extraa suspensin.
En San Francisco ignorbamos lo que ocurra al otro lado de la
baha, en Oakland o en Berkeley. El efecto que produca en las naturalezas sensibles era fantstico, opresivo. Pareca que algo grande haba
muerto, que una fuerza csmica acababa de desaparecer; el pulso del
pas haba cesado de latir, la nacin yaca inanimada. Ya no se escuchaba ms el rodar de los tranvas y de los camiones en las calles, ni
los silbatos de las fbricas, ni los murmullos elctricos en el aire, ni los
gritos de los vendedores de diarios: nada ms que pasos furtivos de
gentes aisladas que, por momentos, se deslizaban como fantasmas y
cuyo mismo andar el silencio tornaba indeciso e irreal.
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Pues bien, durante esta gran semana silenciosa, la Oligarqua

aprendi su leccin y la aprendi bien. La huelga era una advertencia.
Jams debera volver a producirse. La Oligarqua se encargara de ello.
Tal como se haba convenido de antemano, los telegrafistas de
Alemania y de los Estados Unidos volvieron a sus puestos. Valindose
de sus intermediarios, los jefes socialistas presentaron su ultimtum a
los dirigentes: o la guerra se declaraba nula y no ocurrida o la huelga
continuara. No se tard mucho en llegar a un arreglo. La declaracin
de guerra fue revocada y la poblacin de ambos pases volvi al trabajo.
Este restablecimiento del estado de paz determin la firma de una
alianza entre Alemania y los Estados Unidos. En realidad, este ltimo
tratado fue concluido entre el emperador y la Oligarqua con vistas a
mantener a raya a su enemigo comn, el proletariado revolucionario de
los dos pases. Fue esta alianza la que la Oligarqua rompi tan traidoramente ms adelante, cuan lo los socialistas alemanes se levantaron p
arrojaron a su emperador del trono. Pues bien, precisamente el fin croe
se haba propuesto la Oligarqua al hacer este papel era destruir a Fu
gran rival en el mercado mundial. Una vez que el emperador fue dejado de lado, Alemania no tendra va excedente que vender en el extranjero. Por la naturaleza misma de un Estado socialista, la poblacin
alemana consumira toda lo que fabricase. Naturalmente, cambiara en
el extranjero algunos productos cuyos con otras nao no fabricase; pero
esta reserva no tena ninguna relacin con los excedentes no consumidos.
Apuesto a croe la Oligarqua encontrar una justificacin dijo
Ernesto al enterarse de su traicin hacia el emperador de Alemania .
Como de costumbre, se convencer de que procedi honradamente.
Y as ocurri. La Oligarqua sostuvo que haba obrado en el inters del pueblo norteamericano al arriar del mercado mundial a un rival
aborrecido para permitirnos disponer en l de nuestro excederte nacional.
Y el colmo del absurdo deca a propsito de esto Ernesto, es croe
nos vemos reducidos a tal impotencia que esos idiotas toman en sus
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El taln de hierro
manos nuestros intereses. Nos han colocado en el trance de vender ms

en el extranjero, lo que viene a ser lo mismo que decir que estaremos
obligados a consumir menos en casa.
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CAPTULO XIV
EL COMIENZO DEL FIN
En el mes de enero de 1913 Ernesto se daba perfecta cuenta del
giro que tomaban las cosas; pero le fue imposible hacer compartir a los
dems jefes socialistas su propio punto de vista sobre el advenimiento
inminente del Taln de Hierro. Eran demasiado confiados y no vean
que los acontecimientos se precipitaban demasiado rpidamente hacia
el paroxismo. Haba sonado la hora de la crisis universal. Duea virtual
del mercado mundial, la Oligarqua norteamericana cerraba las puertas
de aqul a una veintena de pases abarrotados de un excedente de mercaderas que y no podan consumir ni vender: no les quedaba otra alternativa que una radical reorganizacin. Habindose tornado
impracticable para ellas el mtodo de produccin excesiva, el sistema
capitalista estaba, con respecto a ellas, irremediablemente roto.
La reorganizacin de esos pases adquiri forma revolucionaria.
Fue una poca de confusin y de violencia. Instituciones y gobiernos
crujan en todas partes. Doquiera, salvo en dos o tres pases, los otrora
amos, los capitalistas, lucharon encarnizadamente para conservar sus
bienes, pero el proletariado militante les quit el gobierno. Se cumpla
al fin la clsica profeca de Karl Marx: "He aqu que las campanas
tocan a muerto para la propiedad privada capitalista, y los expropiadores son a su vez expropiados." No bien los gobiernos capitalistas se
desplomaban, ya surgan en su lugar repblicas cooperativas.
"Por qu quedan rezagados los Estados Unidos?
Despertad, revolucionarios americanos!" Qu es lo que
ocurre en Amrica?" Tales eran los mensajes que nos enviaban los
camaradas victoriosos de los otros pases. Mas nosotros no podamos
seguir este movimiento. La Oligarqua, con su maza monstruosa, nos
cerraba el paso.
Esperad que entremos en funciones en primavera respondamos
. Entonces veris!
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El taln de hierro
Nuestra respuesta encerraba un secreto. Habamos terminado por

ganar a las Granjas para nuestra causa, y contbamos con que para la
primavera una docena de Estados caeran en sus manos en virtud de las
elecciones del otoo anterior. Inmediatamente despus, esos Estados
deban erigirse en repblicas cooperativas. Lo dems sera sencillo.
Pero y si a los granjeros les impiden tomar posesin de sus cargos? preguntaba Ernesto.
Y sus camaradas lo llamaban profeta de la desgracia.
Ahora bien, esta imposibilidad de entrar en funciones no era el
mayor de los peligros que embargaban su espritu. Lo que sobre todo
prevea y tema era la defeccin de ciertos grandes sindicatos obreros y
el establecimiento de nuevas castas.
Ghent seal a los oligarcas la manera de componrselas deca
. Me jugara cualquier cosa a que hicieron de su "Feudalismo Benvolo" su libro de cabecera84.
Nunca olvidar la velada en que, despus de una acalorada discusin con una media docena de jefes obreristas, Ernesto se volvi hacia
m y me dijo tranquilamente:
Todo est consumado! El Taln de Hierro gan la partida. Ya
se ve el fin.
Esta pequea conferencia, celebrada en casa, no tena carcter
oficial; pero Ernesto, de comn acuerdo con sus dems camaradas,
trataba de obtener de los dirigentes obreros la seguridad de que haran
salir a sus hombres en la prxima huelga general. De los seis jefes
presentes, OConnor, presidente de la Asociacin de Mecnicos, se
haba mostrado el ms terco en negar esta promesa.
Usted sabe, sin embargo, qu tunda formidable le cost su viejo
mtodo de huelga y de boicot deca Ernesto.
O'Connor y los otros meneaban la cabeza.
84
Our Benevolent Feudalism apareci en 1902. Se afirm siempre que fue
Ghent quien hizo nacer la idea de la Oligarqua en los espritus capitalistas.
Esta creencia subsiste en toda la literatura de los tres siglos del Taln de Hierro
y durante el primer siglo de la Fraternidad del Hombre. Hoy sabemos a qu
atenernos; pero eso no impide que Ghent haya sido uno de los inocentes ms
calumniados en toda la historia.
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Y sabe usted tambin lo que poda hacerse con una huelga general continuaba Ernesto . Hemos parado la guerra con Alemania.
Nunca se haba visto una manifestacin tan hermosa de la solidaridad y
del podero del trabajo. El trabajo puede y debe regir al mundo. Si
continuis estando de nuestra parte, pondremos fin al reinado del capitalismo. Es vuestra nica esperanza; y, lo que es ms, bien lo sabis, no
hay otra salida. Todo lo que podis hacer con vuestra vieja tctica est
condenado a la derrota, aunque ms no sea que por la simple razn de
que los tribunales estn regidos por vuestros amos85.
Usted se exalta demasiado pronto respondi O'Connor . Usted
no conoce todas las salidas. Hay otra.
Nosotros sabemos lo que hacemos. Ya estamos hartos de huelgas.
As fue cmo nos molieron a palos. Yo no creo que tengamos necesidad nunca de hacer salir a nuestros hombres.
De qu maera, entonces, pensis salir del apuro? pregunt
Ernesto bruscamente.
O'Connor se ech a rer, sacudiendo la cabeza.
Todo lo que puedo decirle es esto: que no nos hemos dormido, y
que ahora no somos soadores.
85
He aqu, a ttulo de muestra, algunas decisiones de los tribunales que manifestaban su hostilidad contra la clase obrera. El empleo de los nios es cosa
corriente en las regiones mineras. En Pensilvania, en 1905, los obreristas lograron hacer votar una ley ordenando que la declaracin jurada de los padres en
cuanto a la edad del nio y a su grado de instruccin relativa debera ser corroborada en adelante con documentos. Esta ley fue inmediatamente denunciada
como anticonstitucional por la Corte del Condado de Lucerna, bajo pretexto
que violaba la XIV enmienda cuando estableca una distincin entre individuos
de la misma clase, es decir, entre los nios de ms o de menos de catorce aos.
La Corte de Estado confirm esta decisin. La Corte de Nueva York, en la
sesin especial de 1905, denunci como inconstitucional la ley que prohiba a
los menores y a las mujeres trabajar en las fbricas despus de las nueve de la
noche, alegando que sa era una "legislacin de clase". Hacia esta misma
poca los obreros panaderos eran tratados terriblemente. La Legislatura de
Nueva York aprob una ley restringiendo su trabajo a diez horas diarias. En
1906, la Corte Suprema de los Estados Unidos declar inconstitucional esta
ley; en los fundamentos se deca, entre otras cosas: "No hay ninguna razn
valedera para intervenir en la libertad de las personas o de los contratos, determinando las horas de trabajo en la profesin de panadero.
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El taln de hierro
Espero que no se trate de nada de que tengamos que temer o que

avergonzarnos dijo Ernesto con gesto desafiante.
Supongo que conocemos nuestro asunto mejor que nadie fue la
respuesta.
Debe ser un asunto que teme a la luz, a juzgar por sus tapujos
le espet Ernesto, cuya clera se encenda.
Hemos pagado nuestra experiencia con sudor y con sangre y merecemos todo lo que nos suceda respondi el otro. La caridad bien
entendida empieza por casa.
Si usted tiene miedo de decirme su manera de salir del paso, yo
mismo se lo voy a decir. La clera de Ernesto haba estallado . Usted
piensa tomar parte en la cacera. Usted se ha entendido con el enemigo,
eso es lo que ha hecho. Usted vendi la causa del trabajo, de todo el
trabajo. Usted deserta el campo de batalla, como los cobardes.
Yo no digo nada respondi O'Connor speramente. Creo slo
que sabemos un poco mejor que usted lo que nos hace falta.
Pero se burla completamente de lo que le hace falta al resto de
los trabajadores. Con una patada manda la solidaridad a la fosa.
No tengo nada que decir replic O'Connor , sino que soy el
presidente de la Asociacin de Mecnicos y que mi misin es considerar los intereses de los hombres que represento, eso es todo.
Cuando se marcharon los jefes obreros, como en la calma que sucede a las tormentas, Ernesto esboz para m la ferie de acontecimientos que iban a sucederse.
Los socialistas predecan con alegra el advenimiento del da en
que el trabajo organizado, vencido en el terreno industrial, se unira a
ellos en el terreno poltico. Pues bien, el Taln de Hierro ha aplastado a
los sindicatos en su terreno v los ha impulsado hacia el nuestro; pero
para nosotros, en lugar de una alegra, ser una fuente de desazones. El
Taln de Hierro aprendi su leccin. Le mostramos nuestro podero en
la huelga general, y ahora ha tomado sus medidas para impedir que
haya una segunda.
Pero cmo podra impedirla? pregunt.
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Simplemente, subvencionando a los grandes sindicatos. Estos no

se unirn a nosotros en la prxima huelga general y, por consiguiente,
la huelga no tendr lugar.
Pero el Taln de Hierro no podr sostener indefinidamente una
poltica tan costosa.
Oh!, no ha sobornado a todos los sindicatos. No era necesario.
Mira lo que va a suceder: aumentarn los salarios y disminuirn las
jornadas de trabajo en los sindicatos de los ferrocarriles, de los trabajadores del hierro y del acero, de los maquinistas y de los constructores
mecnicos. Estos sindicatos continuarn prosperando y la afiliacin a
ellos ser buscada como si se tratara de reservar asientos en el paraso.
Todava no lo entiendo. Y qu pasar con los otros sindicatos?
Hay muchos ms fuera de la combinacin que dentro de ella.
A todos los dems sindicatos los roern y los harn desaparecer
poco a poco, pues, ntalo bien, los ferroviarios, los mecnicos y los
metalrgicos hacen todo el trabajo absolutamente esencial en nuestra
civilizacin. Una vez seguro de su fidelidad, el Taln de Hierro puede
hacer capirotazos ante las narices de todos los dems trabajadores. El
hierro, el acero, el carbn, las mquinas y los transportes constituyen el
esqueleto del organismo industrial.
Pero, y el carbn? le pregunt. Hay cerca de un milln de mineros.
Son trabajadores ms o menos sin habilidad profesional. No los
tendrn en cuenta. Reducirn sus salarios y aumentarn sus horas de
trabajo. Sern esclavos, como el recto, como todos nosotros, y quizs
sern los ms embrutecidos. Estarn obligados a trabajar del mismo
modo que lo hacen ahora los granjeros para los amos que les robaron
sus tierras. Y lo mismo ocurrir con los dems sindicatos que estn
fuera de la combinacin. Debemos verlos vacilar y desperdigarse. Sus
miembros estarn condenados al trabajo forzado por sus vientres vacos y por la ley nacional.
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El taln de hierro
"Sabes lo que ocurrir con Farley86 y sus rompe huelgas? Te lo

voy a decir. Su oficio, como tal, desaparecer, pues no habr ms huelgas. No habr ms que rebeliones de esclavos. Farley y su banda sern
ascendidos a cmitres. Bueno, no van a emplear esa palabra; dirn que
estn encargados de hacer ejecutar la ley que prescribe el trabajo obligatorio... Esta traicin de los sindicatos no har ms que prolongar la
lucha, pero slo Dios sabe cundo triunfar la revolucin.
Con una alianza tan poderosa como la de la Oligarqua con los
grandes sindicatos, cmo esperar que la revolucin pueda llegar a
triunfar nunca? pregunt. Una alianza as puede durar eternamente.
Ernesto sacudi la cabeza, negando.
Una de nuestras conclusiones generales dice que todo sistema
basado en clases y castas lleva en s los grmenes de su propia decadencia. Cuando una sociedad est fundada en las clases, cmo puede
impedirse el desarrollo de las castas? El Taln de Hierro no podr
oponerse y finalmente ser destruido por ellas. Ya los oligarcas han
formado entre ellos mismos una casta; pero espera que los sindicatos
favorecidos desarrollen la suya... No tardar mucho. El Taln de Hierro har todo lo posible para impedrselo, pero no lo lograr.
"Los sindicatos favorecidos tienen la flor de los trabajadores norteamericanos. Son hombres fuertes y capaces; entraron en esos sindicatos para obtener empleos. Todos los buenos obreros de los Estados
Unidos ambicionan llegar a ser miembros de las Uniones privilegiadas.
La Oligarqua alentar esas ambiciones y las rivalidades resultantes.
As, esos hombres fuertes, que sin ello habran podido volverse revolucionarios, sern ganados por la Oligarqua y emplearn su fuerza en
sostenerla.
"Por otra parte, los miembros de esas castas obreras, de esos sindicatos privilegiados, se esforzarn por transformar sus organizaciones
86
James Farley, clebre rompe huelgas de esta poca. Era un hombre dotado
de una innegable capacidad, pero de ms coraje que moralidad. Subi muy alto
bajo el dominio del Taln de Hierro y acab por ser admitido en la casta de los
oligarcas. En 1932 fue asesinado por Sara Jenkins, cuyo marido haba sido
muerto, treinta aos atrs, por los rompe huelgas.
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en corporaciones cerradas; y lo conseguirn. La calidad de miembros

se convertir all en hereditaria. En las corporaciones, los hijos sucedern a sus padres, y la sangre nueva cesar de afluir all desde ese manantial de fuerza inagotable, que es el comn del pueblo. De donde
resultar una degradacin de las castas obreras, que se tornarn cada
vez ms dbiles. Al mismo tiempo, las castas adquirirn, como institucin, una omnipotencia temporaria, anloga a la de los guardias del
palacio en la Roma antigua; habr revoluciones palaciegas, de suerte
que el dominio pasar alternativamente de las manos de unos a las de
los otros. Estos conflictos acelerarn el inevitable debilitamiento de las
castas, de modo que en resumidas cuentas, sobrevendr el da del pueblo.
No hay que olvidar que este esbozo de una lenta evolucin social,
era trazado por Ernesto en su primer movimiento de abatimiento provocado por la defeccin de los grandes sindicatos. Es un punto de vista
que nunca pude compartir y del cual, ahora ms que nunca, al escribir
estas lneas difiero; pues en este momento, aunque Ernesto haya desaparecido, estamos en vsperas de una rebelin que barrer todas las
oligarquas. He referido aqu la profeca de Ernesto porque fue l quien
la formul. A pesar de que la expres con fe, eso no le impidi luchar
como un gigante contra su cumplimiento; y ms que ningn otro hombre en el mundo fue l quien ha hecho posible la sublevacin cuya
seal aguardamos87.
Pero si subsiste la Oligarqua le pregunt, qu ser de los
enormes excedentes con que se enriquecern ao tras ao?
Tendr que gastarlos de una manera u otra, y puedes estar segura
de que encontrar los medios. Se construirn magnficas carreteras; la
ciencia, y sobre todo el arte, alcanzarn un prodigioso desarrollo.
Cuando los oligarcas hayan apabullado completamente al pueblo, en87
Eran notables las predicciones de Everhard. Con la misma claridad con que
lea en el pasado esos sucesos, prevea la defeccin de los sindicatos privilegiados, el nacimiento y la lenta decadencia de las castas obreras, lo mismo que
la lucha entre stas y la oligarqua moribunda por la direccin de la mquina
gubernamental.
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El taln de hierro
tonces podrn perder el tiempo en otras cosas: se convertirn en adoradores de la Belleza, en amantes de las artes. Bajo su direccin, y generosamente pagados, los artistas se pondrn a la tarea; de donde
resultar una apoteosis del genio, pues los hombres de talento ya no
estarn obligados, como hasta ahora, a sacrificarse al mal gusto burgus de las clases medias. Ser una poca de gran arte, lo profetizo, y
surgirn ciudades de ensueo, al lado de las cuales las antiguas ciudades parecern mezquinas y vulgares. Y en esas ciudades maravillosas
morarn los oligarcas y adorarn a la Belleza88
As, el exceso de renta ser gastado constantemente, a medida que
el trabajo cumpla su misin. La construccin de esas obras de arte y de
esas grandes ciudades proporcionar una racin de hambre a los millones de trabajadores corrientes, pues la enormidad del excedente traer
aparejada la enormidad de los gastos. Los oligarcas construirn durante
mil aos, durante diez mil aos quiz. Harn edificios como jams
soaron hacerlos los egipcios y los babilonios. Y cuando hayan pasado,
sus ciudades prodigiosas permanecern y la Fraternidad del Trabajo
recorrer las carreteras y habitar los monumentos por ellos construidos.
"Estas obras sern hechas por los oligarcas, porque no tendrn
ms remedio: debern gastar su exceso de riqueza bajo la forma de
trabajos pblicos, como las clases dominantes del antiguo Egipto erigan templos y pirmides con la acumulacin de lo que haban robado
al pueblo. Bajo el reino de los oligarcas florecer, no una casta sacerdotal, sino una casta de artistas, en tanto que las castas obreras pasarn
a ocupar el lugar de nuestra burguesa mercantil. Y, abajo habr el
88
No podemos menos de admirar la intuicin de Everhard. Mucho antes de
que hasta la idea de estas ciudades maravillosas, como las de Ardis y Asgard,
hubiese nacido en la mente de los oligarcas, entrevea esas ciudades esplndidas y la necesidad de su creacin. Desde el da de la profeca han transcurrido
los tres siglos del Taln de Hierro y los cuatrocientos aos de la Fraternidad
del Hombre, y hoy recorremos las carreteras y habitamos las ciudades levantadas por los oligarcas. Es cierto que hemos continuado construyndolas y que
levantamos ciudades an ms maravillosas, pero las de los oligarcas subsisten.
Escribo estas lneas en Ardis, una de las ms maravillosas de cuantas se levantaron entonces.
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abismo, en donde se pudrir y reproducir constantemente, en medio

del hambre y de la miseria, el pueblo ordinario, la masa gigante de la
poblacin. Y algn da, pero nadie sabe cundo, el pueblo terminar
por salir del abismo; las castas obreras y la oligarqua caern en ruinas,
y entonces, por fin, despus de un trabajo de siglos, advendr el da del
hombre comn. Yo haba esperado ver ese da; pero ahora s que jams
lo ver.
Hizo una pausa y me mir largamente; luego agreg:
La evolucin social es desesperadamente lenta, no es cierto,
querida ma?
Mis brazos se cerraron a su alrededor y su cabeza repos en mi
pecho.
Canta para dormirme murmur, como un nio mimoso ; tuve
una visin, y quisiera olvidarla.
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El taln de hierro
CAPTULO XV
LOS ULTIMOS DIAS
Fue a fines de enero de 1913 cuando se manifest pblicamente
el cambio de actitud de la Oligarqua hacia los sindicatos privilegiados.
Los diarios anunciaron un aumento de salarios sin precedentes, al
mismo tiempo que una reduccin de las jornadas de trabajo para los
empleados de los ferrocarriles, los trabajadores del hierro y del acero,
los mecnicos y los maquinistas. Pero los oligarcas no se atrevieron a
permitir que toda la verdad fuese divulgada enseguida. En realidad, el
aumento de salarios era mucho ms alto y los privilegios concedidos
mucho mayores que los que se deca. Sin embargo, los secretos terminan siempre por traslucirse. Los obreros favorecidos hicieron confidencias a sus mujeres, stas charlaron y pronto todo el mundo del
trabajo supo lo que haba sucedido.
Era el desarrollo lgico y simple de lo que en el siglo XIX se llamaba "sobrante". En la disputa industrial de esta poca se haba ensayado la participacin obrera; es decir, que ciertos capitalistas
intentaron apaciguar a los trabajadores interesndolos financieramente
en su tarea. Pero la participacin en los beneficios, considerado como
sistema, era absurda e imposible: slo poda prosperar en ciertos casos
aislados dentro del conflicto general, pues si todo el trabajo y todo el
capital se repartiesen los beneficios, las cosas volveran al punto de
partida.
De esta manera, de la idea impracticable de la participacin en los
beneficios, naci la idea de la participacin en la explotacin. "Pagadnos ms y compensaos con el pblico" fue el grito de guerra de los
sindicatos prsperos.
Y esta poltica egosta triunf ampliamente. Al hacer pagar al
cliente, se le haca pagar a la gran masa del trabajo no organizado o
dbilmente organizado. Estos trabajadores eran, en realidad, los aue
provean el aumento de salario de sus camaradas ms fuertes, miem171
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Jack London
bros de los sindicatos transformados en monopolios. Esta idea, vuelvo

a decirlo, fue llevada a su conclusin lgica en una vasta escala gracias
la alianza de los oligarcas con las Uniones privilegiadas89.
En cuanto se conoci el secreto de la defeccin de los sindicatos
favorecidos, hubo murmullos y gruidos en el mundo del trabajo. Despus, las Uniones privilegiados se retiraron de las organizaciones internacionales y rompieron toda afiliacin. Sobrevinieron entonces
disturbios y violencias. Sus miembros fueron puestos en el ndex como
traidores; en los bares y casas pblicas, en todas partes, fueron asaltados por los camaradas d quienes se haban separado tan prfidamente.
Muchas cabezas fueron averiadas y hubo muchos muertos. Ninguno de los privilegiados estaba seguro. Se reunan en bandas para ir y
volver del trabajo. En las aceras se hallaban expuestos a tener el crneo
hundido por los ladrillos o los adoquines que les, arrojaban desde las
ventanas v los techos. Les dieron permiso para armarse, y las autoridades los ayudaron en todas formas. Sus perseguidores fueron condenados a largos aos de prisin, en donde eran tratados con toda crueldad.
Entretanto, ningn hombre ajeno a los sindicatos privilegiados tena
derecho a llevar armas, y cualquier inobservancia de esta ley era considerada como delito grave y reprimida en consecuencia.
Ultrajado, el mundo del trabajo continu tomndose venganza de
los renegados. Las castas surgieron automticamente: los hijos de los
traidores eran perseguidos por los de los traicionados, al punto de que
no podan corretear en las calles ni asistir a las escuelas. Sus mujeres y
89
Todos los sindicatos de ferrocarriles entraron en esta combinacin. Es interesante hacer notar que la primera aplicacin definitiva de la poltica haba sido
hecha en el siglo XIX por un sindicato ferroviario, la Unin Fraterna de Conductores de Locomotoras. Un tal P. M. Arthur era su presidente desde haca
ms de veinte aos. Despus de la huelga del Ferrocarril de Pensilvania, en
1877, someti a los conductores de locomotoras un plan segn el cual deban
entenderse con la direccin y hacer rancho aparte frente a todos los dems
sindicatos. Este plan egosta triunf perfectamente, y es de ah que proviene la
voz "arthurizacin", que designa la participacin de los sindicatos en las ganancia. Durante mucho tiempo esta palabra preocup a los etimlogos, pero
me imagino que en adelante su formacin no ofrecer dudas.
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El taln de hierro
sus familias padecan un verdadero ostracismo, y hasta el almacenero

de la esquina era boicoteado si les venda provisiones.
El resultado fue que, repudiados por todos y refugiados en s
mismos, los traidores y sus familias formaron clanes. Viendo que era
imposible estar seguros en medio de un proletariado hostil, se establecieron en nuevas localidades habitadas exclusivamente por sus semejantes. Los oligarcas favorecieron este movimiento. Para uso de los
obreros y privilegiados se construyeron casas higinicas y modernas,
rodeadas de espacios amplios, de jardines y de campos de juego. Sus
nios concurrieron a escuelas creadas para ellos con cursos especiales
de aprendizaje manual y de ciencias aplicadas. As, desde el comienzo,
y de manera fatal, de este aislamiento naci una casta. Los miembros
de los sindicatos privilegiados se convirtieron en la aristocracia del
trabajo y quedaron separados de los dems obreros. Mejor alojados,
mejor vestidos, mejor alimentados, mejor tratados, participaban del
queso con frenes.
En tanto, el resto de la clase obrera era tratado ms duramente
que, nunca. Les quitaron muchos de sus magros privilegios; sus salarios y su nivel econmico bajaron rpidamente. Sus escuelas pblicas
no tardaron en caer en decadencia y poco a poco la instruccin pblica
dej de ser obligatoria en ellas. En la nueva generacin creci peligrosamente el nmero de analfabetos.
El apoderamiento del mercado mundial por los Estados Unidos
haba sacudido al mundo entero. En todas partes las instituciones y los
gobiernos se desmoronaban o se transformaban. Alemania, Italia,
Francia, Austria y Nueva Zelandia se estaban organizando en repblicas cooperativas. El Imperio britnico se resquebrajaba. A Inglaterra
no le caban ms mercancas en sus brazos. La India estaba en plena
rebelin. El grito de todo el Oriente era: "Asia para los asiticos". Y
desde el fondo del Extremo Oriente, Japn azuzaba y sostena a las
razas amarillas contra la raza blanca: mientras soaba con un imperio
continental y se esforzaba por realizar su sueo, aniquilaba su propia
revolucin proletaria. Fue una simple guerra de castas, cooles contra
samurais, y los obreros socialistas fueron ejecutados en masa. Mataron
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a cuarenta mil en las calles de Tokio v en el intil asalto contra el palacio del Mikado. En Kobe hubo una carnicera: la masacre con ametralladoras de los hilanderos de algodn se ha convertido en el ejemplo
clsico de exterminio ms terrible que hayan realizado las modernas
mquinas de guerra. Y la oligarqua que surgi de all fue la ms salvaje de todas. Japn domin al Oriente y se apoder de toda la porcin
asitica en el mercado mundial, con excepcin de la India.
Inglaterra consigui aplastar la revolucin de sus propios proletarios y retener la India, pero a costa de un esfuerzo que casi la agot. Se
vio obligada a soltar sus grandes colonias. Fue as cmo los socialistas
lograron instaurar repblicas cooperativas en Australia v Nueva Zelandia. Y fue as tambin cmo se perdi Canad para su madre patria.
Pero Canad ahog su propia revolucin socialista con la ayuda del
Taln de Hierro. Al mismo tiempo, ste ayudaba a Mxico y a Cuba a
reprimir sus rebeliones. El Taln de Hierro se encontr, pues, slidamente establecido en el Nuevo Mundo, desde el canal de Panam hasta
el Ocano Artico.
Al sacrificar sus grandes colonias, Inglaterra haba conseguido a
duras penas mantener a la India, aunque este xito era slo temporal,
pues su lucha por la India con Japn y el resto del Asia quedaba simplemente diferida. Ella estaba destinada a perder dentro de poco aquella pennsula, y este acontecimiento deba presagiar a su vez una guerra
entre el Asia unificada y el resto del mundo.
Mientras la tierra entera se despedazaba con sus conflictos, la paz
estaba lejos de reinar en los Estados Unidos. La defeccin de las grandes sindicatos haba impedido la rebelin de nuestros proletarios, pero
la violencia estaba desencadenada en todas partes. Adems de los tumultos de los obreristas, adems del descontento de los granjeros y de
lo que subsista de las clases medias, se encenda y propagaba un renacimiento religioso. Una rama de los Adventistas del Sptimo Da acababa de surgir y tornaba un notable desenvolvimiento. Sus fieles
proclamaban el fin del mundo.
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El taln de hierro
Slo faltaba esto en la confusin universal exclamaba Ernesto

. Cmo esperar que ninguna solidaridad se asiente en medio de estas
tendencias divergentes y contrarias?
Realmente, este movimiento religioso adquira proporciones formidables. Como consecuencia de su desilusin sobre todas las cosas
terrenales, el pueblo estaba maduro e inflamado de un anhelo por un
cielo en el que sus tiranos industriales entraran ms difcilmente que
un camello por el ojo de una aguja. Predicadores de torva mirada vagabundeaban por todo el pas; a pesar de todas las prohibiciones de las
autoridades civiles y de las persecuciones decretadas contra los delincuentes, en incontables reuniones de campamentos se atizaban las
llamas de ese fanatismo religioso.
"Han llegado los ltimos das gritaban ; ya comenz el fin del
mundo". Haban sido desencadenados los cuatro Vientos y Dios haba
agitado a las naciones para la lucha. Fue una poca de apariciones y de
milagros. Eran legin los profetas y los videntes. Por centenas de millares, las gentes abandonaban el trabajo y huan alas montaas para
aguardar all el inminente descenso de Dios y la ascensin de ciento
cuarenta y cuatro mil elegidos. Pero Dios no apareca y moran de
hambrea millares. En su desesperacin, devastaban las granjas para
encontrar provisiones; el tumulto y la anarqua invadan los distritos
rurales y no hacan ms que exasperar la desdicha de los pobres granjeros desposedos.
Pero las granjas y los graneros eran propiedad del Taln de Hierro. Se enviaron muchas tropas a la campaa, y los fanticos fueron
llevados a punta de bayoneta a sus tareas en las ciudades. En stas se
entregaron a motines y sublevaciones sin cesar renovadas. Sus jefes
fueron ejecutados por sedicin o encerrado en manicomios. Los condenados marchaban al suplicio con toda la alegra de los mrtires. El
pas cruzaba por un perodo de locura mental. Hasta en los desiertos,
en los bosques y los pantanos, desde Florida a Alaska, pequeos grupos de indios sobrevivientes bailaban a paso de fantasmas y esperaban
el advenimiento de un Mesas de su cosecha.
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Jack London
Y en medio de este caos, con serenidad y seguridad que tenan algo de formidable, continuaba surgiendo la forma de ese monstruo de
los tiempos: la Oligarqua. Con su mano de hierro y su taln de hierro
presionando sobre este hormigueo de millones de seres, haca surgir el
orden de la confusin y cavaba sus cimientos y elevaba sus murallas
sobre la misma podredumbre.
Esperad que estemos instalados repetan los granjeros; as nos lo
deca el seor Calvin en nuestro departamento de la calle Pell . Ya
habis visto los Estados que hemos conquistado. En cuanto entremos
en funciones, y con vosotros los socialistas para sostenernos, les haremos cantar otra cancin.
Y los socialistas decan:
Tenemos con nosotros a millones de descontentos y de pobres.
Se han incorporado a nuestras filas los granjeros, los chacareros, la
clase media y los jornaleros. El sistema capitalista va a saltar en pedazos. Dentro de un mes enviaremos cincuenta diputados al Congreso.
Dentro de dos aos, todos los puestos oficiales sern nuestros, desde
la presidencia de la Nacin hasta el empleo municipal en la perrera.
A lo que Ernesto replicaba, meneando la cabeza:
Cuntos fusiles tenis? Sabis dnde encontrar plomo en cantidad suficiente? Ah!, y por lo que se refiere a la plvora, creedme, las
combinaciones qumicas son ms poderosas que las mezclas mecnicas.
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El taln de hierro
CAPTULO XVI
EL FIN
Cuando para Ernesto y para m lleg el momento de marcharnos a
Washington, pap no quiso acompaarnos. Se haba enamorado de la
vida proletaria. En nuestro barrio miserable vea un amplio laboratorio
sociolgico y se haba lanzado a una interminable orga de investigaciones. Fraternizaba con los jornaleros, muchas de cuyas familias lo
admitan en su seno y le entregaban su intimidad. Adems, haca changas, y el trabajo era para l una distraccin y una fuente de observaciones cientficas; en ello encontraba placer, y cuando volva traa sus
bolsillos llenos de notas, siempre dispuesto a contar alguna nueva
aventura. Era el tipo perfecto del sabio.
Nada lo obligaba a trabajar, puesto que Ernesto ganaba, con sus
traducciones bastante como para mantenernos los tres. Pero pap se
obstinaba en la persecucin de su fantasma, que debera ser un Proteo,
a juzgar por la variedad de sus disfraces profesionales. Nunca olvidar
la noche en que se present en casa con un cesto de mercachifle lleno
de cordones y elsticos, ni del da en que habiendo ido a comprar algo
a la despensa de la esquina, l me atendi. Despus de eso, me enter
sin mayor sorpresa que haba sido camarero durante una semana en el
caf de enfrente. Fue sucesivamente sereno, vendedor ambulante de
papas, pegador de etiquetas en un almacn de embalaje, pen de una
fbrica de cajas de cartn, aguatero en una cuadrilla que construa una
lnea de tranvas y lleg a inscribirse como lava copas en un sindicato,
poco antes de que lo disolvieran.
Me parece que lo haba fascinado el ejemplo del obispo o, por lo
menos, su indumentaria de trabajo, pues l tambin adopt la camisa
barata de algodn y el traje enterizo de brin con el angosto cinturn.
Pero conserv un hbito de su vida anterior: el de vestirse para la comida o, mejor dicho, para la cena.
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En cuanto a m, yo poda ser dichosa en cualquier parte; la dicha

de mi padre en esas nuevas condiciones, llevaba al colmo la ma.
Cuando era chico deca , era muy curioso; quera saber todos
los porqus y los cmos; fue as, por lo dems, cmo me hice fsico.
Hoy, la vida me parece tan curiosa como en mi infancia; y despus de
todo, nuestra curiosidad es lo que la hace digna de ser vivida.
A veces se aventuraba al norte de Market Street, en el barrio de
los almacenes y de los teatros; venda diarios, haca algunas comisiones, abra portezuelas. Un da, al cerrar la de un coche, se encontr de
manos a boca con el seor Wickson. Esa misma noche nos refiri alegremente el episodio.
Wickson me mir atentamente cuando cerraba la puerta y murmur: "Oh, que el diablo me lleve!". S, fue as como dijo: "Que el
diablo me lleve!" Se ruboriz y estaba tan aturdido que se olvid de
darme la propina. Pero pronto debi volverle el alma al cuerpo, pues
apenas el coche haba andado un trecho, cuando lo llev de nuevo
junto a la acera. Se asom a la portezuela y se dirigi hacia m:
Cmo, profesor, usted! Esto es demasiado! Qu podra hacer
por usted?
Le cerr la portezuela le respond. De acuerdo con la costumbre, bien poda usted darme la propina.
Vaya con lo que sale! rezong. Me refiero a algo que valga la
pena.
"Se haba puesto realmente serio; quiz experimentaba algo as
como un arrebato de su conciencia empedernida. Tambin yo estuve un
buen rato antes de contestarle. Cuando abr la boca, l pareca profundamente atento. Pero haba que verlo cuando termin de hablar!
Pues bien le contest , podra usted devolverme mi casa y mis
acciones en las Hilanderas de la Sierra.
Pap hizo una pausa.
Y qu contest? pregunt, impaciente.
Nada. Qu poda contestar? Fui yo quien volvi a hablar: "Espero que usted ser muy feliz". Me miraba con cara curiosa y sorprendida. Insist: "Dgame, es usted feliz?
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El taln de hierro
"De pronto, le dio orden de partir al cochero, y lo o jurar a borbollones. El muy sinvergenza no me dio propina, ni mucho menos me
devolvi la casa ni mis bienes. Ya ves, querida, que la carrera de tu
padre, como callejero, est sembrada de desilusin.
Y fue as como m padre se qued en nuestro barrio de Pell Street
mientras Ernesto y yo bamos a Washington. El antiguo orden de cosas
estaba virtualmente muerto, y el golpe de gracia iba a venir mucho
antes de lo que me imaginaba. Contrariamente a lo que esperbamos,
los electos socialistas no encontraron ningn obstculo que les impidiera tomar posesin de sus asientos en el Congreso. Todo pareca marchar como sobre carriles, y me rea de Ernesto, que hasta en esta
misma facilidad vea un siniestro presagio.
Encontramos a nuestros camaradas socialistas llenos de confianza
en sus fuerzas y de optimismo en sus proyectos. Algunos Granjeros
elegidos al Congreso haban acrecentado nuestro podero, y en su
unin preparamos un programa detallado de lo que haba que hacer.
Ernesto participaba leal y enrgicamente en todos esos trabajos, aunque no poda evitar repetir de vez en cuando y, aparentemente, fuera de
propsito: "Y ya lo saben, en materia de plvora, las combinaciones
qumicas valen mucho ms que las mezclas mecnicas, cranmelo".
Las cosas comenzaron a echarse a perder para los Granjeros en la
docena de Estados de que se haban apoderado en las elecciones. A los
nuevos elegidos no se les permiti asumir sus funciones. Los titulares
se negaron a cederles el cargo y, bajo el pretexto de no s qu irregularidades en las elecciones, embrollaron toda la situacin con los inexplicables procedimientos de los chupatintas. Los Granjeros se vieron
reducidos a la impotencia. Los tribunales, que eran su ltimo recurso,
se hallaban en manos de los enemigos.
El minuto era especialmente peligroso. Si los campesinos as
burlados recurran a la violencia, todo estaba perdido. Los socialistas
emplebamos todos nuestros esfuerzos para contenerlos; Ernesto pas
noches y das sin pegar los ojos. Los grandes jefes Granjeros tambin
vean el peligro y se movan de perfecto acuerdo con nosotros. Mas
todo eso fue intil. La Oligarqua quera la violencia y puso en movi179
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miento a sus agentes provocadores. Fueron ellos, el hecho es indiscutible, los que provocaron la rebelin de los campesinos.
Estall en los doce Estados. Los Granjeros expropiados s apoderaron de viva fuerza de sus gobiernos. Como este procedimiento era,
naturalmente, anticonstitucional, los Estados Unidos echaron mano de
su ejrcito. Disfrazados de artesanos, de chacareros o de trabajadores
rurales, los emisarios del Taln de Hierro excitaban en todas partes a la
poblacin. En Sacramento, capital de California, los granjeros haban
logrado mantener el orden. Una turba de policas secretas se precipit
sobre la ciudad condenada. Grupos formados exclusivamente por soplones incendiaron y pillaron diversas casas y fbricas e inflamaron el
espritu del pueblo, hasta que lo llevaron a unirse a ellos en el pillaje.
Para alimentar esta conflagracin, se distribuy a torrentes alcohol en
las barriadas pobres. Luego, cuando todo estuvo maduro, entraron en
escena las tropas de los Estados Unidos, que eran, en realidad, soldados del Taln de Hierro. Once mil hombres, mujeres y nios, fueron
fusilados en las calles de Sacramento o asesinados a domicilio. El
gobierno nacional se hizo cargo del Estado, y todo concluy para California.
En los dems lugares las cosas pasaron de manera parecida. Cada
uno de los Estados Granjeros fue limpiado por la violencia y lavado en
sangre; al comienzo, los agentes secretos y los Cien Negros precipitaban el desorden, luego las tropas regulares eran llamadas inmediatamente en su ayuda. La asonada y el terror reinaban en todos los
distritos rurales. Da y noche humeaban los incendios de granjas y
almacenes, de aldeas y ciudades. Hizo su aparicin la dinamita. Se
hicieron saltar puentes y tneles y descarrilar trenes. Los pobres granjeros fueron fusilados y ahorcados a montones. Las represalias fueron
crueles: gran cantidad de plutcratas y de oficiales eran masacrados.
Los corazones estaban sedientos de sangre y de venganza. El ejrcito
regular combata a los granjeros con tanto salvajismo como si se tratara
de pieles rojas. Y no le faltaban excusas: dos mil ochocientos soldados
acababan de ser aniquilados en Oregn, en una espantosa serie de explosiones de dinamita, y muchos trenes militares haban sido volados
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de la misma manera, de modo que las tropas defendan su pellejo

exactamente como los granjeros.
Por lo que respecta a la milicia, la ley de 1903 fue puesta en ejecucin, y los trabajadores de cada Estado se vieron obligados, bajo
pena de muerte, a fusilar a sus camaradas de los dems Estados. Desde
luego, las cosas no anduvieron sin tropiezos al comienzo. Mataron a
muchos oficiales y muchos hombres fueron ejecutados por los consejos
de guerra. La profeca de Ernesto se cumpli con aterradora precisin
en el caso de los seores Asmunsen y Kowalt. Ambos eran aptos para
la milicia y fueron enrolados en California para le expedicin punitiva
contra los granjeros de Misuri. Los dos se negaron a prestar servicio.
No se les dio tiempo para confesarse. Fueron llevados a un tribunal de
guerra, y el asunto no se demor: ambos fueron fusilados por la espalda.
Para evitar el servicio en la milicia, muchos jvenes se refugiaron
en las montaas, con lo cual se colocaron al margen de la ley, mas no
fueron castigados sino ms tarde, en tiempos ms apacibles. Pero no
perdieron nada con esperar, pues el gobierno lanz una proclama invitando a todos los ciudadanos posibles de pena a abandonar las montaas dentro de los tres meses. Cumplido el plazo, un ejrcito de medio
milln de soldados fue enviado a las sierras. No hubo sumarios ni
juicios: a cualquiera que encontraban lo mataban all mismo. Las tropas procedan de acuerdo con la idea de que nadie ms que los proscritos permanecan en las montaas. Algunas bandas, atrincheradas en
lo ms fragoso de las alturas, resistieron valientemente, pero, tarde o
temprano, todos los desertores de la milicia fueron exterminados.
Mientras tanto, el espritu del pueblo se haba impregnado de una
leccin ms inmediata por el castigo infligido a la milicia sediciosa de
Kansas. Esta importante rebelin se produjo al comienzo de las operaciones militares contra los granjeros. Se insurreccionaron seis mil
hombres de la milicia. Desde haca varias semanas daban muestras de
fastidio y de turbulencia, y por esta razn se los retena en el campo.
Pero lo que est fuera de duda es que la insurreccin abierta fue precipitada por los agentes provocadores.
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En la noche del 22 de abril, los hombres se amotinaron y dieron

muerte a sus oficiales, de los que slo un nmero reducido escap a la
masacre. Esto soprepasaba el programa del Taln de Hierro: sus agentes haban trabajado demasiado bien. Pero de todo sacaba partido esa
gente; estaban preparados para la explosin, y el asesinato de tantos
oficiales proporcionaba una justificacin a lo que seguira. Coma por
arte de magia, cuarenta mil hombres del ejrcito regular rodearon el
campo o, mejor dicho, la trampa. Los desdichados milicianos advirtieron que los cartuchos tomados en los depsitos no eran del mismo
calibre de sus fusiles. Izaron la bandera blanca para rendirse, pero no
se tuvo en cuenta esa seal. No sobrevivi ningn amotinado; aniquilaron a los seis mil, sin dejar uno solo con vida. Al principio fueron aniquilados de lejos con obuses y sharapnels, luego, cuando intentaron
una carga desesperada contra las lneas envolventes, segados con las
ametralladoras. Convers con un testigo ocular, que me cont que
ninguno de los milicianos pudo aproximarse a menos de ciento cincuenta metros de esas mquinas mortferas. El suelo estaba sembrado
de cadveres. En una carga final de caballera, los heridos fueron rematados a sablazos y a tiros y aplastados bajo los cascos de los caballos.
Al mismo tiempo que la destruccin de los Granjeros, tuvo lugar
la rebelin de los mineros, ltimo espasmo de la agona del trabajo
organizado. Se declararon en huelga en nmero de setecientos cincuenta mil; pero estaban demasiado diseminados por todo el pas para
sacar partido de esta fuerza numrica. Aislados en sus respectivos
distritos, fueron vencidos en montn y obligados a someterse. Pocock90
90
Alberto Pocock, otro rompe huelgas que en aquel tiempo remoto gozaba de
una notoriedad del mismo jaez que la de James Farley y que logr hasta su
muerte mantener en el trabajo a todos los mineros del pas. Le sucedi su hijo
Lewis Pocock, y durante cinco generaciones esta notable raza de cmitres tuvo
vara alta en las minas de carbn. Pocock el viejo, conocido con el nombre de
Pocock I, ha sido descrito de la siguiente manera: "Cabeza larga y delgada, con
un cerquillo de cabellos castaos y grises, pmulos salientes y una barbilla
maciza... Tez plida, ojos grises sin brillo, voz metlica y actitud laxa." Haba
nacido de padres pobres y comenz su carrera como mozo de caf. Se convirti enseguida en detective privado al servicio de una compaa de tranvas, y
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El taln de hierro
gan all sus espuelas de cmitre en jefe al mismo tiempo que el odio
imperecedero del proletariado. Se perpetraron muchos atentados contra
su vida, pero pareca tener un dios aparte. A l le deben los mineros la
introduccin de un sistema de pasaporte a la rusa, que les quit la libertad de ir de un sitio a otro del pas.
Los socialistas, empero, se mantenan firmes. Mientras los campesinos moran en el fuego y la sangre, mientras el sindicalismo era
desmantelado, nos quedbamos callados y perfeccionbamos nuestra
organizacin secreta. En vano los Granjeros ros hacan reproches: les
respondamos con razn que toda rebelin de nuestra parte equivaldra
a un suicidio definitivo de la Revolucin. Vacilante al comienzo sobre
la manera de entendrselas con el conjunto del proletariado, el Taln
de Hierro haba encontrado la tarea ms simple de lo que esperaba, y
no habra podido encontrar nada mejor que un levantamiento de parte
nuestra para terminar de una buena vez. Pero supimos zafarnos de este
proyecto, a pesar de los agentes provocadores que pululaban en nuestras filas. En aquellos primeros tiempos, sus mtodos eran groseros;
todava tenan mucho que aprender, y nuestros Grupos de Combate los
excluyeron poco a poco. Fue una tarea ruda y sangrienta, pero luchbamos por nuestra vida y por la Revolucin, y estbamos obligados a
combatir al enemigo con sus propias armas. Y aun all ponamos lealtad: no ejecutamos a ningn agente del Taln de Hierro sin juzgarlo.
Puede ser que hayamos cometido errores, pero si los hubo, fueron muy
raros. Nuestros Grupos de Combate se reclutaban entre nuestros camaradas ms bravos, entre los ms combativos y los ms dispuestos al
sacrificio de s mismos. Un da, al cabo de diez aos, y de acuerdo con
las cifras dadas por los jefes de esos grupos, Ernesto calcul que la
actuacin media pie los hombres y las mujeres que se haban hecho
inscribir no pasaba de los cinco aos. Todos los camaradas de los Grupos de Combate eran hroes, y, lo extraordinario del caso, es que a
poco a poco se transform en rompe huelgas profesional. Pocock V, el ltimo

de ese nombre, pereci en un cuarto de bombas que hicieron saltar durante una
pequea insurreccin de mineros, en territorio indio. Este acontecimiento tuvo
lugar en el ao 2073 despus de J. C.
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ellos les repugnaba atentar contra la vida. Esos amantes de la libertad

violentaban su propia naturaleza, considerando que ningn sacrificio es
demasiado grande para una causa tan noble91.
91
Estos grupos de accin fueron modelados ms o menos sobre las organizaciones de combate de la Revolucin Rusa, y a pesar de los esfuerzos incesantes
del Taln de Hierro, subsistieron durante los tres siglos que ste dur. Formados por hombres y mujeres animados de intenciones sublimes e impvidos ante
la muerte, los Grupos de Combate ejercieron una poderosa influencia y moderaron la salvaje brutalidad de los gobernantes. Su obra no se limit a una guerra invisible contra los agentes de la Oligarqua, sino que hasta los mismos
oligarcas se vieron obligados a prestar atencin a los decretos de los Grupos y
en varias ocasiones aquellos que los haban desacatado fueron castigados con
la muerte; y lo mismo ocurra con los subordinados de los oligarcas, con los
oficiales del ejrcito y con los jefes de las castas obreras. Las sentencias dictadas por esos vengadores organizados eran conformes a la ms estricta justicia,
pero lo ms notable era su procedimiento sin pasin y perfectamente jurdico.
No haba juicios improvisados. Cuando un hombre era atrapado, se le conceda
un juicio leal y la posibilidad de defenderse. Fatalmente, mucha gente fue
juzgada y condenada por poder, como en el caso del general Lampton, en el
ao 2138 despus de Cristo. De cuantos mercenarios tena la Oligarqua, ste
era quiz el ms sanguinario y el ms cruel. Los Grupos de Combate lo informaron de que haba sido juzgado, reconocido culpable y condenado a muerte,
advertencia que le fue dada luego de tres conminaciones para que cesara en su
trato feroz a los proletarios. Despus de esta condena, se rode de una multitud
de medios de proteccin. Durante aos, los Grupos de Combate se esforzaron
en balde por ejecutar la sentencia. Muchos camaradas, hombres y mujeres,
fracasaron sucesivamente en sus tentativas y fueron cruelmente ejecutados por
la Oligarqua. Fue a propsito de este asunto que volvi a ponerse en vigor la
crucifixin como medio de ejecucin legal. Pero en resumidas cuentas, el
condenado encontr su verdugo en la persona de una delicada muchacha de
diecisiete aos, Magdalena Provence, que, para llegar a su fin, serva desde
haca dos aos en calidad de lencera del personal. Ella muri en la celda, despus de horribles y prolongadas torturas. Hoy su estatua de bronce se levanta
en el Panten de la Fraternidad, en la maravillosa ciudad de Serles.
Nosotros, que, por nuestra actual experiencia personal, no sabemos lo
que es un crimen, no debemos juzgar demasiado severamente a los hroes de
los Grupos de Combate. Ellos prodigaron su vida por la humanidad; ningn
sacrificio les pareca demasiado grande por ella. Por otra parte, la inexorable
necesidad los obligaba a dar a sus sentimientos un modo de expresin sangriento en una edad que era sanguinaria. Los Grupos de Combate formaban en
los flancos del Taln de Hierro la nica espina que nunca pudieron extirpar.
Debemos atribuir a Everhard la paternidad de este curioso ejrcito. Sus xitos y
su supervivencia durante trescientos aos demuestran la sabidura con que lo
haba organizado y la solidez de la fundacin legada por l a los constructores
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La tarea que nos habamos impuesto era triple. En primer lugar,

queramos escardar nuestras propias filas de agentes provocadores;
luego, organizar los Grupos de Combate fuera de la organizacin secreta y general de la Revolucin; y en tercer trmino, introducir nuestros propios agentes ocultos en todas las ramas de la Oligarqua, en las
castas obreras, especialmente los telegrafistas, empleados de comercio,
en el ejrcito, entre los soplones y los cmitres. Era una obra lenta y
peligrosa. A menudo nuestros esfuerzos nos costaban dolorosos fracasos.
El Taln de Hierro haba triunfado en la guerra franca, pero conservbamos nuestras posiciones en esta otra guerra subterrnea, desconcertante y terrible que habamos instituido.
All todo era invisible, casi todo imprevisto; sin embargo, en esta
lucha entre ciegos haba orden, un fin, una direccin. Nuestros agentes
penetraban a travs de toda la organizacin del Taln de Hierro, en
tanto que la nuestra era penetrada por los suyos. Tctica sombra y
tortuosa, llena de intrigas y de conspiraciones, de minas y de contraminas. Y detrs de todo eso, la muerte siempre amenazante, la muerte
violenta y terrible. Desaparecan hombres y mujeres, nuestros ms
queridos camaradas. Se los vea hoy: maana se haban desvanecido;
nunca ms volvamos a verlos y sabamos que estaban muertos.
En ninguna parte haba seguridad ni confianza. El hombre que
complotaba junto con nosotros poda ser un agente del Taln de Hierro. Pero lo mismo ocurra en el otro frente; y, sin embargo, estbamos
obligados a concertar nuestros esfuerzos sobre la base de la confianza y
de la certeza. A menudo fuimos traicionados: la naturaleza humana es
dbil. El Taln de Hierro poda ofrecer dinero y ocios para emplearlos
en sus maravillosas ciudades de placeres y de descanso. En cambio,
nosotros no tenamos otros atractivos que la satisfaccin de ser fieles a
del porvenir. En ciertos aspectos, esta organizacin puede ser considerada

como su obra principal, a pesar del alto valor de sus trabajos econmicos y
sociolgicos y de sus altos hechos como general en jefe de la Revolucin.
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un noble ideal, pero esta lealtad no tena otro premio que el perpetuo
peligro, la tortura y la muerte.
La muerte constitua as el nico medio de que disponamos para
castigar esta debilidad humana: para nosotros era una necesidad castigar a los traidores. Cada vez que alguno de los nuestros nos traicionaba, uno o varios fieles vengadores se lanzaban tras l y no le perdan
pisada. Poda ocurrirnos que fracassemos en la ejecucin de nuestras
sentencias contra nuestros enemigos, como fue en el caso de los Pocock, pero todo fracaso se tornaba inadmisible cuando se trataba de
castigar a los falsos hermanos. Algunos camaradas se dejaban comprar
con nuestro permiso para tener acceso a las ciudades maravillosas y
ejecutar all nuestras sentencias contra los verdaderos vendidos. Lo
cierto es que ejercamos tal terror, que era ms peligroso traicionarnos
que permanecer fieles.
La Revolucin tomaba un carcter profundamente religioso. Nos
postrbamos ante su altar, que era el de la Libertad. Su espritu divino
nos iluminaba. Hombres y mujeres se consagraban a la Causa y ofrecan all sus recin nacidos, como en otro tiempo los dedicaban al servicio de Dios. Eramos los servidores de la Humanidad.
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El taln de hierro
CAPTULO XVII
LA LIBREA ESCARLATA
Durante la devastacin de los Estados arrebatados a los Granjeros, los elegidos por este partido desaparecieron del Congreso. Se les
instruy proceso por alta traicin, y sus vacantes fueron ocupadas por
criaturas del Taln de Hierro. Los socialistas formaban una miserable
minora y sentan aproximarse su fin. Congreso y Senado no eran ms
que vanos fantasmas. All se debatan gravemente y se votaban los
problemas pblicos de acuerdo con las frmulas tradicionales, pero en
realidad lo nico que se haca era darle un sello de constitucionalidad y
de legalidad a los mandatos de la oligarqua.
Ernesto estaba en lo ms rudo de la disputa cuando lleg el fin.
Fue durante la discusin de un proyecto de asistencia a los desocupados. La crisis del ao anterior haba hundido a grandes masas del proletariado por debajo del nivel del hambre, y la extensin y propagacin
de los desrdenes las hundi ms todava. La gente mora de hambre a
millones, en tanto que los oligarcas y sus valedores s saciaban en el
excedente de riquezas92.
A esos desdichados les llambamos el pueblo del abismo93. Era
para aliviar sus terribles sufrimientos que los socialistas haban pre92
Condiciones anlogas prevalecan en la India en el siglo XIX, bajo la dominacin britnica. Los indgenas moran de hambre a millones, en tanto que sus
amos les birlaban el fruto de su trabajo y lo gastaban en pomposas ceremonias
y en cortejos fetichistas. En este nuestro siglo ilustre, no podemos menos que
ruborizarnos por la conducta de nuestros antepasados; y debemos contentarnos
con un consuelo filosfico, al admitir que en la evolucin social la fase capitalista est ms o menos al mismo nivel que la edad simiesca en la evolucin
animal. La humanidad tena que cruzar esas etapas para salir del lgamo de los
organismos inferiores, y, como es natural, no poda desprenderse fcilmente de
ese fango viscoso.
93
Esta expresin es un hallazgo debido al genio de H. G. Wells, que viva a
fines del siglo XIX. Era un clarividente en sociologa, un espritu sano y normal al mismo tiempo que un corazn clidamente humano. Hasta nosotros han
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sentado ese proyecto de ley. Pero el Taln de Hierro no lo encontraba a

su paladar y preparaba, de acuerdo con su propia manera, un proyecto
para procurar trabajo a millones de seres; y como sus puntos de vista
no eran absolutamente los nuestros, haba dado rdenes para qu se
rechazara nuestro proyecto. Ernesto y sus camaradas saban que su
proyecto no cuajara, pero, hartos de que los tuvieran esperando, deseaban una solucin cualquiera. No pudiendo llevar nada a la prctica,
no aguardaban nada ms que poner fin a esta farsa legislativa en la que
les hacan desempear un papel involuntario. Ignorbamos qu rumbo
tomara esta escena final, pero no podamos prever una ms dramtica
que la que se produjo.
Ese da me encontraba en la barra popular. Sabamos que iba a
ocurrir algo terrible. Cernase en el aire un peligro cuya presencia hacan visible las tropas alineadas en los corredores y los oficiales agrupados a las puertas mismas del recinto. Era evidente que la Oligarqua
estaba a punto de dar un gran golpe. Ernesto estaba en el uso de la
palabra. Describa los sufrimientos de la gente sin empleo, como si
hubiese acariciado la loca esperanza de conmover a esos corazones y a
esas conciencias; pero los diputados republicanos y demcratas se
rean irnicamente y se mofaban de l, interrumpindolo con exclamaciones y ruidos. Bruscamente, Ernesto cambi la tctica.
S muy bien que nada de lo que diga podra influir sobre vosotros declar . No tenis un alma que pueda sacudir. Sois invertebrados, seres flccidos. Os llamis pomposamente Republicanos o
Demcratas. No hay partidos con ese nombre, no existen republicanos
ni demcratas en esta Cmara. No sois ms que aduladores y alcahuetes, criaturas de la plutocracia. Discurrs a la manera antigua de vuestro
amor a la libertad, vosotros, que llevis en el lomo la librea escarlata
del Taln de Hierro!
llegado varios fragmentos de sus obras y dos de sus mejores libros Anticipations y Mankind in the Making los conservamos intactos. Antes que los oligarcas y antes que Everhard, Wells haba previsto la construccin de ciudades
maravillosas, acerca de las cuales trata en sus libros bajo el nombre de pleasure cities.
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El taln de hierro
Gritos de al orden, al orden! ahogaron su voz. Con gesto desdeoso, Ernesto esper que el alboroto cesara un poco. Entonces, extendiendo los brazos como para juntarlos a todos, grit, volvindose hacia
sus camaradas:
Escuchad esos mugidos de bestias ahitas.
La batahola recomenz con ms fuerza. El presidente golpeaba el
pupitre para lograr silencio y lanzaba miradas expectantes hacia los
oficiales que se amontonaban en las puertas. Hubo gritos de sedicin!
y un diputado por Nueva York, notable por lo rechoncho, solt el epteto de anarquista! La expresin de Ernesto no era de las ms tranquilizadoras. Todas sus fibras combativas parecan vibrar y su rostro era el
de un animal agresivo. Sin embargo, se mantena fro y dueo de s.
Acordaos grit con voz que domin el tumulto , vosotros, que
no mostris ninguna piedad para el proletariado, que ste, un da, no la
tendr para nosotros.
Redoblaron los gritos de sedicioso!, anarquista!
Ya s que no votaris este proyecto continu Ernesto . Habis
recibido de vuestros amos la orden de votar en contra. Y osis tratarme de anarquista, vosotros, que habis destruido el gobierno del pueblo; vosotros, que os pavoneis en pblico con vuestra librea de
vergenza escarlata! No creo en el infierno, pero a veces lo lamento, y
en este momento estoy tentado de creer en l, pues el azufre y la pez
hirviendo no seran suficientes para castigar vuestros crmenes como se
merecen. Mientras haya seres semejantes a vosotros, el infierno es una
necesidad csmica.
Se produjo un movimiento en las puertas. Ernesto, el presidente y
todos los diputados miraron en esa direccin.
Por qu no ordena a sus soldados, seor presidente, que entren
y cumplan su faena? pregunt Ernesto . Ejecutaran su plan con
toda celeridad!
Hay otros planes preparados fue la rplica. Es por eso que los
soldados estn aqu.
Supongo que planes nuestros ironiz Ernesto. El asesinato o
algo por el estilo.
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Con la palabra asesinato, el tumulto recomenz. Ernesto no poda

hacerse or, pero permaneca de pie, aguardando que amainara. Fue
entonces cuando ocurri aquello. Desde mi asiento en la galera no vi
nada ms que un relmpago. Su estrpito me ensordeci, y vi a Ernesto
trastabillar y caer en un remolino de humo, mientras los soldados corran en todas direcciones. Sus camaradas estaban de pie, locos de
rabia, dispuestos a todas las violencias; pero Ernesto se afirm un momento y agit los brazos para imponerles silencio.
Es un complot, cuidado! les grit con ansiedad. No os movis,
pues seris aniquilados.
Entonces se desplom lentamente, justo cuando los soldados se le
acercaban.
Un instante despus hicieron despejar las galeras y ya no vi nada
ms.
A pesar de que era mi marido, no me dejaron acercarme a l.
En cuanto me di a conocer, me arrestaron. Al mismo tiempo eran
detenidos todos los diputados socialistas que se encontraban en Washington, incluso el pobre Simpson, a quien una fiebre tifoidea lo tena
inmovilizado en el lecho.
El proceso fue rpido y breve. Ya todos estaban condenados de
antemano. Lo milagroso fue que no lo ejecutaran a Ernesto. Fue un
yerro de la Oligarqua, y bien caro que le cost. En esta poca se senta
muy segura de s misma.
Embriagada por el xito, la Oligarqua no poda creer que este
puado de hroes tuviese poder suficiente como para zamarrearla desde la base. Maana, cuando la gran rebelin estalle y en el mundo
entero resuenen los pasos de las multitudes en marcha, comprender,
pero demasiado tarde, hasta qu punto pudo agrandarse esta banda
heroica94.
94
Convencida de que sus Memorias seran ledas en su tiempo, Avis Everhard

omiti mencionar el resultado del proceso por alta traicin. En el manuscrito se
encontrarn muchos otros descuidos de la misma ndole. Cincuenta y dos
miembros socialistas del Congreso fueron juzgados y todos reconocidos culpables. Cosa extraa: ninguno fue condenado a muerte. Everhard y once ms,
entre los cuales Teodoro Donnelson y Matthew Kent, fueron condenados a
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El taln de hierro
En mi calidad de revolucionaria y confidente intima de las esperanzas, de los temores y de los planes secretos de los revolucionarios,
estoy en mejores condiciones que nadie para responder a la acusacin
lanzada contra ellos de haber hecho 'estallar esa bomba en el Congreso.
Y puedo afirmar redondamente, sin ninguna especie de reservas ni de
dudas, que los socialistas eran completamente ajenos a este asunto,
tanto los del Congreso como los de fuera. Ignoramos quin arroj el
artefacto, pero estamos absolutamente seguros de que no fue nadie de
los nuestros.
Por lo dems, diversos indicios demuestran que el Taln de Hierro fue responsable de este hecho. Naturalmente, no podemos probarlo,
y nuestra conclusin slo se basa en presunciones. He aqu algunos de
los hechos que conocemos. Los agentes del servicio secreto del gobierno le haban enviado al presidente de la Cmara un informe previnindole que los miembros socialistas del Congreso estaban a punto de
recurrir a una tctica terrorista y que ya haban decidido sobre el da en
que sera llevada a cabo. Ese da fue precisamente aquel en que tuvo
lugar la explosin. En previsin, el Capitolio haba sido abarrotado de
tropas. Siendo, pues, cierto que nada sabamos de esta bomba, que, en
efecto, estall y que las autoridades haban adoptado medidas teniendo
en vista su explosin, es lgico deducir que el Taln de Hierro saba
algo acerca de todo ello. Afirmamos, adems, que el Taln de Hierro
fue culpable de este atentado, que prepar y ejecut con la intencin de
endilgarnos la responsabilidad y de provocar nuestra ruina.
prisin perpetua. A los cuarenta restantes los condenaron a penas que oscilan
entre treinta y cuarenta y cinco aos; a Arturo Simpson, a quien el manuscrito
seala como enfermo de fiebre tifoidea en el momento de producirse la explosin, no le dieron ms que quince aos de prisin. Segn la tradicin, se lo
dej morir de hambre en su celda para castigarlo por su intransigencia obstinada y su odio ardiente y sin distingos contra todos los servidores del despotismo. Muri en Cabanyas, isla de Cuba, en donde otros tres compaeros estaban
detenidos. Los cincuenta y dos socialistas del Congreso fueron encerrados en
fortalezas militares diseminadas en todo el territorio de los Estados Unidos:
as, a Dubois y a Woods los llevaron a Puerto Rico; a Everhard y a Merriweather, los encerraron en la isla de Alcatraz, en la baha de San Francisco, que
desde hacia mucho tiempo serva de prisin militar.
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El presidente divulg la advertencia a todos los miembros del

Congreso que vestan la librea escarlata. Durante el discurso de Ernesto, todos saban que se iba a cometer un acto de violencia. Y hay que
hacerles esta justicia, crean sinceramente que sera cometido por los
socialistas. En el proceso, y siempre de buena fe, algunos atestiguaron
que haban visto a Ernesto disponerse a lanzar la bomba y que sta
haba estallado prematuramente. Desde luego, no haban visto nada de
todo esto, pero en su imaginacin afiebrada por el miedo as lo crean.
En el tribunal, Ernesto hizo la siguiente declaracin:
Si yo hubiese tenido intencin de arrojar una bomba, es razonable admitir que habra elegido una inofensiva pieza de fuego artificial
como sta? Ni siquiera haba suficiente plvora adentro. Hizo mucho
humo, pero no hiri a nadie ms que a m: estall justamente a mis pies
y no me mat. Creedme que si me decidiese a colocar mquinas infernales, hara estragos. En mis petardos habr algo ms que humo.
El ministerio pblico declar que la escasa potencia del artefacto
lo mismo que su estallido prematuro, eran otros tantos yerros de los
socialistas, y que Ernesto lo haba dejado caer por nerviosidad. Esta
afirmacin estaba confirmada por el testimonio de los que pretendan
haber visto a Ernesto manear la bomba y dejarla caer.
En nuestras filas nadie saba cmo lanzaron la bomba; Ernesto me
cont que una fraccin de segundo antes de la explosin haba odo y
visto golpear el suelo a sus pies. As tambin lo dijo en el proceso, pero
nadie lo crey. El "merengue ya estaba en el horno", segn la expresin popular. El Taln de Hierro haba determinado destruirnos, y
ahora no iba a desdecirse.
Segn el dicho popular, la verdad siempre se abre camino95. Pero
ahora estoy dudando, pues han pasado diecinueve aos, y a pesar de
95
Avis Everhard habra debido esperar muchas veneraciones para lograr la

elucidacin del misterio. Hace cerca de cien aos, y por consiguiente algo ms
de seiscientos aos despus de su muerte, que se descubri en los archivos
secretos del Vaticano la confesin de Pervaise. Quizs no est fuera de la
cuestin decir algunas palabras acerca de este obscuro documento, a pesar de
que casi slo tiene inters para los historiadores.
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El taln de hierro
Pervaise era un americano de origen francs, que en 1913 estaba en la

crcel de Nueva York esperando una sentencia por asesinato. Por su confesin
sabemos ahora que, sin ser un criminal empedernido, posea un carcter vivo,
impresionable y apasionado. En un acceso de celos desatados, haba matado a
su mujer el hecho era bastante frecuente en la poca. El terror de la muerte
hizo presa en l segn lo cuenta por lo menudo, y para escapar a ella se sinti
dispuesto a hacer cualquier cosa. Para prepararlo, los agentes secretos le aseguraron que no poda evitar ser reconocido culpable de asesinato en primer grado,
crimen que se castigaba con la pena capital. El condenado era atado a un silln
especialmente construido y, bajo la vigilancia de mdicos competentes, muerto
por una corriente elctrica. Este modo de ejecucin, llamado electrocucin, era
muy popular en aquel tiempo; slo ms tarde se lo reemplaz por la anestesia.
A este hombre, cuyo fondo no era malo, pero cuya naturaleza superficial
estaba impregnada de una violenta animalidad, y que esperaba en su celda una
muerte inevitable, lo convencieron fcilmente para que arrojase una bomba en
la Cmara. En su confesin declara expresamente que los agentes del Taln de
Hierro le aseguraron que el artefacto sera inofensivo y no matara a nadie. Lo
introdujeron en secreto en una galera que estaba cerrada bajo pretexto de
reparaciones. El tena que elegir su momento para arrojar la bomba, y confiesa
ingenuamente que, interesado por las palabras de Ernesto, y por el tumulto que
ellas suscitaban, estuvo a punto de olvidarse de su misin.
No solamente fue librado Pervaise de la prisin, sino que le acordaron una
pensin por el resto de sus das. No pudo gozarla mucho tiempo. En septiembre de 1914 tuvo un ataque de reumatismo al corazn y no sobre vivi ms de
tres das. Fue entonces cuando mand llamar a un sacerdote catlico y se confes con l. El padre Durban la consider tan grave que la recogi por escrito y
la firm como testigo juramentado. No podemos formular hiptesis sobre lo
que luego pas. El documento era en verdad bastante importante romo para
que encontrase su camino a Roma. Debieron ponerse en luego poderosas influencias para evitar su divulgacin durante cientos de aos. Hasta que en el
siglo pasado, Lorbia, el clebre sabio italiano, en el curso de sus investigaciones dio con l por casualidad.
Hoy, pues no queda la menor duda que el Taln de Hierro fue responsable de la explosin de 1913, en la Cmara de representantes. Pero aunque la
confesin de Pervaise nunca hubiese sido sacada a la luz, no caba una duda
razonable: este acto, que mand a la crcel a cincuenta y dos representantes,
corra parejas con los dems innumerables crmenes cometidos por los oligarcas, y, antes que stos, por los capitalistas.
Como ejemplo clsico de matanza de inocentes, cometida con ferocidad
y con el corazn contento debe citarse la de los supuestos anarquistas de Haymarket, en Chicano en la penltima dcada del siglo XIX. En capitulo aparte
deben incluirse el incendio voluntario y la destruccin de propiedades capitalistas por los mismos capitalistas. Por crmenes de este tipo muchos inocentes
fueron castigados "puestos en el tren" (railroaded), segn la expresin usada
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nuestros incesantes esfuerzos no hemos llegado a descubrir al hombre

que arroj la bomba. Era evidentemente un emisario del Taln de Hierro, pero nunca hemos obtenido el menor indicio sobre su identidad;
hoy slo resta, clasificar este asunto entre los enigmas histricos.
entonces, es decir, que los jueces estaban concertados de antemano para liquidar sus cuentas.
Durante las revueltas del trabajo que estallaron en la primera dcada del
siglo XX entre los capitalistas y la Federacin Occidental de Mineros, se emple una tctica anloga pero ms sangrienta. Los agentes de los capitalistas
hicieron saltar la estacin ferroviaria de Independence. Trece hombres resultaron muertos y muchos otros heridos. Los capitalistas, que dirigan el mecanismo legislativo y judicial del Estado de Colorado, acusaron a los mineros de ese
crimen y estuvieron a punto de hacerlos condenar. Romaines, uno de los instrumentos empleados en este asunto, estaba preso en otro Estado, en Kansas,
cuando los agentes de los capitalistas le propusieron el golpe. Pero la confesin
de Romaines fue publicada en vida suya, a diferencia de la de Pervaise.
En esa poca hubo tambin el caso Moyer y Haywood, dos dirigentes
obreristas fuertes y resueltos, presidente uno, y secretario el otro, de la Federacin Occidental de Mineros. Acababa de ser asesinado de manera misteriosa el
ex gobernador de Idaho. Los socialistas y los mineros atribuyeron abiertamente
este crimen a los propietarios de minas. No obstante, violando las constituciones nacional y estadual, y a raz de una conspiracin entre los gobernadores de
Idaho y de Colorado, Moyer y Haywood fueron raptados, arrojados a la crcel
y acusados de ese crimen. Fue eso lo que provoc la siguiente protesta de
Eugen V. Debs, jefe nacional del socialismo norteamericano: "A los dirigentes
obreros que no pueden sobornar ni intimidar quieren sorprenderlos y asesinarlos. El nico crimen de Moyer y de Haywood es el de su fidelidad inconmovible a la clase obrera. Los capitalistas han despojado a nuestro pas, corrompido
nuestra poltica, deshonrado nuestra justicia; nos han pisoteado con sus botas
claveteadas y ahora se proponen asesinar a los que no caen en la abyeccin de
someterse a su dominio brutal. Los gobernadores de Idaho y de Colorado no
hacen ms que ejecutar las rdenes de sus amos, los plutcratas. Est empeada una lucha entre los trabajadores y los plutcratas. Podrn stos dar su primer golpe violento, pero seremos nosotros quienes daremos el ltimo
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CAPTULO XVIII
A LA SOMBRA DEL SONOMA
No es mucho lo que tengo que decir sobre lo que me sucedi personalmente en este perodo. Me encerraron seis meses en la prisin, sin
que se me acusara de ningn crimen. Simplemente, estaba clasificada
entre los sospechosos, palabra terrible que muy pronto debera ser
conocida por todos los revolucionarios.
Entretanto, nuestro propio servicio secreto, aunque en vas de
formacin, comenzaba a funcionar. A fines de mi segundo mes de
encierro, uno de mis carceleros se me revel como revolucionario.
Varias semanas despus, Joseph Pankhurst, que acababa de ser nombrado mdico de la prisin, se dio a conocer como miembro de uno de
nuestros grupos de combate.
As, a travs de toda la organizacin de la Oligarqua, la nuestra
teja insidiosamente su telaraa. Me tenan al corriente de todo lo que
ocurra en el mundo exterior, y cada uno de nuestros jefes prisioneros
se hallaba en contacto con nuestros bravos camaradas disfrazados con
la librea del Taln de Hierro. A pesar de que Ernesto estaba encerrado
a mil millas de ah, en la costa del Pacfico, no ces un solo instante de
estar en comunicacin con l y hasta pudimos escribirnos con toda
regularidad.
Libres o prisioneros, nuestros jefes estaban, pues, en condiciones
de dirigir la campaa. Hubiese sido fcil, despus de algunos meses,
haber hecho evadir a varios; pero puesto que nuestro encierro no entorpeca nuestra actividad, resolvimos evitar toda empresa prematura.
Haba en las prisiones cincuenta y dos diputados y ms de trescientos
dirigentes revolucionarios. Decidimos librarlos simultneamente, pues
la evasin de un nmero pequeo de detenidos habra despertado la
vigilancia de los oligarcas e impedido tal vez la liberacin de los dems. Estimbamos, adems, que la evasin realizada a la vez en todo el
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pas, tendra una enorme repercusin psicolgica sobre el proletariado

y que esta demostracin de nuestra fuerza inspirara confianza a todos.
En consecuencia, se convino cuando al cabo de seis meses me
soltaron que yo tena que desaparecer y buscar un refugio seguro para
Ernesto.
Mi desaparicin no era empresa fcil.
En cuanto me vi en libertad, los espas del Taln de Hierro no me
perdan pisada. Haba que hacerles perder la pista y llegar a California.
Lo conseguimos de una manera bastante cmica.
Ya estaba muy difundido el sistema de pasaportes a la rusa.
No me atreva a cruzar el continente con mi propio nombre. Si
quera volver a ver a Ernesto, me era forzoso hacer perder completamente mis huellas, pues si me seguan, volveran a prenderlo. No poda
tampoco viajar con un vestido' proletario; no tena ms remedio que
disfrazarme de miembro de la Oligarqua. Los Oligarcas supremos no
eran ms que un puado, pero haba millares de personajes de menor
magnificencia, por el estilo del seor Wickson, por ejemplo, que posean algunos millones y que formaban como los satlites de esos astros mayores. Las mujeres y las hijas de esos oligarcas menores
formaban legin, y se decidi que yo me hara pasar por una de ellas.
Algunos aos despus la cosa habra resultado imposible, pues el sistema de pasaportes deba perfeccionarse a tal punto que cualquier
hombre, mujer o nio, en toda la extensin del territorio, estara inscripto y sus menores mudanzas registradas.
Cuando lleg el momento, mis espas fueron desviados por una
pista falsa. Una hora despus, Avis Everhard haba dejado de existir, y
una tal seora Felisa Van Verdighan, acompaada por dos doncellas y
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El taln de hierro
un perrito faldero que tambin tena su sirviente96, entr en el saln de

un coche Pullman97 que pocos minutos despus rodaba hacia el oeste.
Las tres muchachas que me acompaaban eran revolucionarias,
dos de las cuales integraban los Grupos de Combate; la tercera entr en
un grupo al ao siguiente y fue ejecutada seis meses despus por el
Taln de Hierro; sta era la que serva al perro. De las dos doncellas,
una, Berta Stole, desapareci doce aos ms tarde, en tanto que la otra,
Anna Roylston, vive todava y desempea un papel cada vez ms importante en la Revolucin98.
Atravesamos los Estados Unidos y llegamos a California sin ningn contratiempo. Cuando el tren se detuvo en Oakland, en la estacin
de la Calle 18, nos apeamos, y Felisa Van Verdighan desapareci para
siempre con sus dos doncellas, su perro y la sirvienta de su perro. Camaradas de confianza llevaron a las muchachas. Otros se encargaron de
m. Media hora despus de haber abandonado el tren, estaba yo a bordo
de un barquito pesquero en aguas de la baha de San Francisco.
El viento soplaba por rachas, y erramos a la deriva la mayor parte
de la noche.
Vea las luces de Alcatraz, en donde estaba encerrado Ernesto, y
esta vecindad me reconfortaba. Al alba llegamos, a fuerza de remos, a
las islas Marn. Permanecimos ocultos all todo el da; a la noche si96
Esta ridcula escena constituye un documento tpico sobre la poca y pinta

bien la conducta de aquellos amos sin corazn: mientras la gente mora de
hambre, los perros tenan sirvientas. Para Avis Everhard, esta mascarada era
una cuestin de vida o muerte que interesaba a la Causa entera; hay que aceptarla, pues, como tal.
97
Pullman, nombre del inventor de los ms bellos vagones de lujo de los ferrocarriles de aquel tiempo.
98
A pesar de los peligros continuos y casi inconcebibles, Anna Roylston alcanz la hermosa edad de noventa y un aos. As como los Pocock eludieron a
los ejecutores de los Grupos de Combate, ella desafi a los del Taln de Hierro. Afortunada en medio de los peligros, su vida pareca protegida por un
sortilegio. Ella misma se haba hecho ejecutora por encargo de los Grupos de
Combate. Le llamaban "la Virgen Roja" y se convirti en una de las figuras
inspiradas de la Revolucin. A la edad de sesenta y nueve aos mat a Halcliffe, "el sanguinario", en medio de su escolta y escap sin ningn rasguo.
Muri de vejez en su cama; en un asilo secreto de los revolucionarios, en las
montaas de Oxark.
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guiente, llevados por la marea e impulsados por un viento fresco, cruzbamos en dos horas la baha de San Pablo y remontbamos el Petaluma Creek.
Otro camarada me aguardaba all con caballos, y sin dilacin nos
pusimos en camino a la luz de las estrellas. Al norte poda ver la masa
clara del Sonoma, hacia el cual nos dirigamos. Dejamos a nuestra
derecha la vieja ciudad del mismo nombre y remontamos un can que
se hunda en los primeros contrafuertes de la montaa. El camino carretero se convirti en un camino forestal, que se estrech en una vereda de animales y termin por borrarse en los pastos de la regin alta.
Cruzamos a caballo la cima del Sonoma, por ser el camino ms seguro;
no haba nadie all para reparar en nuestro pasaje.
Nos sorprendi la aurora en la cresta de la vertiente norte y el alba gris nos vio cuesta abajo a travs de los chaparrales99 en las gargantas profundas, todava entibiadas por las vaharadas de este fin de
verano, en donde se yerguen las majestuosas sequoias. Era para m una
comarca familiar y querida, y ahora era yo quien serva de baquiano.
All estaba mi escondrijo, elegido por m. Abrimos un portn y cruzamos una alta pradera; luego, despus de haber franqueado una loma
cubierta de encinas, bajamos a una pradera ms pequea. Volvimos a
trepar a otra cima, esta vez al abrigo de madroos y manzanitas100
encarnadas. Los primeros rayos del sol calentaron nuestras espaldas
mientras subamos. Una bandada de codornices se elev con gran alboroto del soto. Un enorme conejo atraves nuestro camino en saltos
rpidos y silenciosos. Luego, un gamo de gran cornamenta, con el
cuello y la paleta teidos de rojo por el sol, trep la cuesta delante de
nosotros y desapareci detrs de la cima.
Despus de un rato de galope en su persecucin, descendimos a
pique por una pista en zigzag que el crvido haba desdeado, hacia un
magnfico grupo de sequoias que rodeaban un estanque de aguas enne-
99
Chaparrales, en espaol en el original. (N. del T.)

Madroos y manzanitas, nombres de dos arbustos mejicanos, en espaol en
el texto. (N. del T.)
100
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El taln de hierro
grecidas por los minerales que arrastraban las laderas de la montaa.

Conoca el camino hasta en sus menores detalles. En otro tiempo, uno
de mis amigos, escritor, haba sido dueo de la finca; l tambin se
haba hecho revolucionario, pero con menos suerte que yo, pues ya
haba desaparecido y nunca nadie supo cundo ni cmo lo haban matado. Slo l conoca el secreto del escondrijo a donde me diriga.
Haba comprado el "rancho" por su belleza pintoresca y pagado caro,
con gran escndalo de los granjeros de la zona. Le gustaba contarme
cmo, cuando mencionaba el precio, los granjeros meneaban la cabeza
consternados, y luego de una seria operacin aritmtica mental, acababan por declarar:
Usted no podr sacar ni siquiera el seis por ciento.
Pero haba muerto, y sus hijos no haban heredado la finca. Cosa
curiosa: perteneca al seor Wickson, que actualmente posea todas las
laderas orientales y septentrionales del Sonoma, desde el campo de los
Spreckels hasta la lnea divisoria de aguas del valle Bennett. Tena all
un magnfico parque de gamos, que se extenda por miles de acres de
praderas en suave declive, de sotos y caones, en donde los animales
triscaban en una libertad casi semejante a la del estado salvaje. Los
antiguos dueos del campo haban sido expulsados y un asilo del Estado para dbiles mentales haba sido demolido, a fin de dejar sitio a los
gamos.
Para coronar el todo, el pabelln de caza del seor Wickson estaba a un cuarto de milla de mi refugio. Pero lejos de ser un peligro, era
una garanta de seguridad. Nos cobijbamos bajo la misma gida de
uno de los oligarcas secundarios. Esta situacin alejaba toda sospecha.
El ltimo rincn del mundo a donde los espas del Taln de Hierro
imaginaran buscarnos, a Ernesto y a m, era el parque de gamos de
Wickson.
Maneamos nuestros caballos bajo las sequoias. De un escondrijo
practicado en el hueco de un rbol podrido, mi compaero sac un
montn de pertrechos: un saco de harina de cincuenta libras, cajas de
conservas de todas clases, batera de cocina, mantas, brin engomado,
libros y tiles para escribir, un gran paquete de cartas, un bidn de
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cinco galones de petrleo y un rollo de una cuerda fuerte. Este aprovisionamiento era tan considerable, que hubieran sido necesarios varios
viajes para transportarlo a nuestro asilo.
Felizmente, el refugio no estaba lejos. Cargu con el paquete de
cuerdas y, tomando la delantera, me met en un soto de arbustos y de
vias entrelazadas que penetraba como una avenida de verdor entre dos
montculos poblados de rboles y terminaba bruscamente en la orilla
escarpada de un curso de agua. Era un arroyito alimentado por fuentes
que no secaban ni los ms fuertes calores del verano. Por todos lados
se elevaban montculos arbolados: haba un nutrido grupo; parecan
arrojados all por el gesto negligente de algn titn. Desprovistos de
esqueleto rocoso, esos montculos se erguan a algunas centenas de
pies de su base, pero estaban formados por tierra volcnica, el famoso
suelo de vias de Sonoma. Entre esos montculos el arroyuelo se haba
cavado un lecho de mucho declive y profundamente encajonado.
Fue menester emplear pies y manos para descender hasta el lecho
del arroyo y, una vez all, para seguir su curso durante unos cien metros. Entonces llegamos hasta el gran agujero en el sentido corriente de
la palabra. Haba que arrastrarse en un enmaraado matorral de malezas y de arbustos y al final uno se encontraba al borde de un abismo
verde. A travs de esa pantalla, se poda calcular que tena cien pies de
largo, otro tanto de ancho y aproximadamente la mitad de profundidad.
Tal vez a causa de alguna fisura que se haba producido cuando los
montculos, fueron arrojados all y seguramente por efecto de una
caprichosa erosin, la excavacin se haba producido en el curso de los
siglos por el desage del arroyo. En ninguna parte apareca la tierra
desnuda. No se vea ms que un tapiz vegetal, desde los pequeos
musgos llamados cabellos de virgen y helechos de hojas doradas por
debajo hasta las imponentes sequoias y los abetos de Douglas. Esos
grandes rboles crecan an en el muro de la sima. Algunos tenan una
inclinacin de cuarenta y cinco grados, pero la mayor parte se alzaban
casi verticales sobre el suelo blando.
Era un escondrijo ideal. Nadie iba jams por all, ni siquiera los
chicos de la aldea de Glen Ellen. Si el agujero hubiese estado situado
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en el lecho del can de una o varias millas de largo, habra sido muy
conocido. Pero eso no era un can. De uno a otro extremo, el curso de
agua no tena ms de quinientos metros de largo. A trescientos metros
ms arriba del agujero, naca de una fuente, al pie de una pradera baja;
a cien metros ro abajo desembocaba en pas descubierto y volva a
reunirse con el ro a travs de un terreno herboso y ondulado.
Mi compaero dio con la cuerda una vuelta alrededor de un tronco y, luego de atarme, me hizo bajar. En un instante estuve en el fondo
y en un tiempo relativamente corto me envo por el mismo camino
todas las provisiones del escondite. Iz la cuerda, la escondi, y antes
de partir, me lanz un afectuoso y cordial hasta la vista!
Antes de proseguir, tengo que decir algunas palabras de ese camarada, John Carlson, humilde militante de la Revolucin, uno de los
innumerables fieles que se agrupaban en nuestras filas. Trabajaba en
casa de Wickson, en las caballerizas del pabelln de caza. Efectivamente, fue en los caballos de Wickson que cruzamos el Sonoma. Desde
casi veinte aos ya en el momento en que escribo esto , John Carlson
ha sido el guardin del refugio, y durante todo ese tiempo, estoy segura
de que ningn pensamiento desleal ha rozado su espritu, ni siquiera en
sueos. Era un carcter flemtico y pesado, a tal punto que uno no
poda menos de preguntarse qu es lo que la Revolucin representaba
para l. Y, sin embargo, el amor a la libertad proyectaba un fulgor
sereno en esta alma oscura. En ciertos aspectos, era mejor que no estuviese dotado de una imaginacin inquieta. Nunca perda la cabeza.
Saba obedecer las rdenes y no era curioso ni charlatn. Un da le
pregunt cmo se explicaba que fuese revolucionario.
Fui soldado en mi juventud me respondi . Era en Alemania.
All todos los jvenes deben formar parte del ejrcito. En mi regimiento tena un camarada de mi edad. Su padre era lo que usted llama
un agitador y haba sido encarcelado por crimen de lesa majestad, es
decir, por haber dicho la verdad respecto del emperador. El muchacho,
su hijo, me hablaba a menudo del pueblo, del trabajo y la manera cmo
es robado por los capitalistas. Me hizo ver las cosas bajo una nueva luz
y me hice socialista. Lo que deca era justo y bueno y nunca lo he olvi201
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dado. Cuando vine a los Estados Unidos, me puse en contacto con los
socialistas y me hice aceptar como miembro de una seccin; era en los
tiempos del Partido Socialista Laborista. Ms tarde, cuando ocurri el
cisma, entr en el partido Socialista local. Trabajaba entonces con un
alquilador de caballos en San Francisco. Era antes del terremoto. Pagu
mis cuotas durante veintids aos. Siempre sigo siendo miembro y
pago mi parte, aunque todo eso se haga hoy en gran secreto. Continuar cumpliendo con este deber, y cuando advenga la Repblica cooperativa, estar contento.
Librada a m misma, hice cocer mi almuerzo en un hornillo d
petrleo y puse en orden mi nueva vivienda. En lo sucesivo varias
veces, muy de maana y despus de la cada de la tarde; Carlson se
deslizaba hacia mi refugio y vena a trabajar durante una o dos horas.
Al principio me abrigaba con el brin engomado; luego levantamos una
pequea tienda; ms tarde, cuando estuvimos tranquilos sobre la perfecta seguridad de nuestro refugio, se edific una casita que estaba
completamente escondida a cualquier mirada que pudiera escudriar
desde el borde de la sima; la lujuriante vegetacin de ese rincn abrigado formaba una pantalla natural. Por lo dems, la casa se levant
sobre la pared vertical de la gruta y en ese mismo muro cavamos dos
pequeas habitaciones, secas y bien aireadas, que apuntalamos con
fuertes maderos. Os ruego que me creis si os digo que tenamos nuestras comodidades. Cuando, ms adelante, el terrorista alemn Biedenbach vino a ocultarse con nosotros, instal un aparato fumvoro que
nos permiti sentarnos durante las veladas de invierno ante un fuego de
leos crepitantes.
Aqu todava, debo decir una palabra en favor de este terrorista de
alma tierna, que fue ciertamente el peor conocido de todos nuestros
camaradas revolucionarios. Biedenbach nunca traicion a la Causa. No
fue ejecutado por sus compaeros, como generalmente se cree. Es un
infundio lanzado por las criaturas de la Oligarqua. El camarada Biedenbach era muy distrado v de mala memoria. Fue muerto de un tiro
por uno de nuestros centinelas en el refugio subterrneo del Carmel,
porque olvid nuestro santo y sea. Fue un error lamentable v nada
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El taln de hierro
ms. Es absolutamente falso que haya traicionado a su Grupo de Combate. Jams trabaj por la Causa un hombre ms sincero y leal101.
Van para diecinueve aos que el refugio elegido por m ha estado
casi constantemente ocupado y en todo este tiempo, dejando de lado
una sola excepcin, nunca fue descubierto por un extrao102.
Sin embargo, no estaba ms que a un cuarto de milla del pabelln
de caza de Wickson y a una milla apenas de la aldea de Glen Ellen.
Todas las maanas y todas las noches oa llegar y partir el tren. Y yo
regulaba mi reloj por el silbato de un horno de ladrillos.
101
A pesar de todas nuestras investigaciones entre los documentos de la poca,

no hemos podido encontrar ninguna alusin al personaje de que se trata. No se
lo menciona en ninguna parte, salvo en el manuscrito de Avis Everhard.
102
El viajero curioso que, partiendo de Glen Ellen, se dirigiera hacia el sur, se
encontrara en una avenida que sigue exactamente el trazado de la antigua
carretera de hace siete siglos. Un cuarto de milla ms adelante, despus de
haber pasado el segundo puente, notaria a la derecha una hondonada que corta
como una cuchilla de revs el terreno ondulado en direccin a un grupo de
montculos arbolados. Esta hondonada representan el emplazamiento del antiguo derecho de peaje que exista en ese tiempo de propiedad individual a
travs de las tierras de un tal Chauvet, "pioneer" francs que lleg a California
en la poca del oro. Los montculos arbolados son los mismos de que habla
Avis Everhard.
El gran temblor de tierra del ao 2368 desprendi la ladera de uno de
esos montculos que llenaba la madriguera en donde los Everhard haban establecido su refugio. Pero despus del descubrimiento del manuscrito, se han
practicado excavaciones y se encontr la casa y los dos cuartos interiores, lo
mismo que los restos acumulados en el transcurso de la larga residencia. Entre
otras reliquias curiosas, se descubri el aparato fumvoro de que se habla en el
relato. Los estudiantes interesados podrn leer el folleto de Arnold Benham
sobre este tema, que pronto aparecer.
A una milla al noroeste de los montculos se encuentra el sitio de la Wake Robin Lodge, en la confluencia de la Wild Water y del ro Sonoma. Es de
notar, entre parntesis, que Wild Water se llamaba antes Graham Creek, como
lo sealan los viejos mapas. Pero el nuevo nombre se mantiene firme. Fue en
Wake Robin Lodge donde Avis Everhard vivi ms tarde a intervalos, cuando,
disfrazada de agente provocador del Taln de Hierro, pudo desempear impunemente su papel entre los hombres y los acontecimientos. Todava existe en
los archivos el permiso oficial que se le acord para habitar en esta casa y que
est firmado nada menos que por un personaje tan importante como el seor
Wickson, el oligarca secundario del Manuscrito.
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CAPTULO XIX
TRANSFORMACION
"Tienes que transformarte totalmente", me escriba Ernesto. "Es
menester que dejes de existir y te conviertas en otra mujer, no slo
cambiando la manera de vestirte, sino trocando hasta tu propia personalidad. Tienes que rehacerte completamente de modo que ni yo mismo pueda reconocerte, modificando tu voz, tus gestos, tus maneras, tus
modales, tu estampa y toda tu persona.
Obedec esta orden. Horas y horas por da me ejercitaba para enterrar definitivamente a la Avis Everhard de otrora bajo la piel de una
nueva mujer que podra llamar mi otro yo. Slo a fuerza de trabajos
pueden lograrse semejantes resultados. Nada ms que para los detalles
de mi entonacin ensayaba casi sin descanso, hasta que logr fijar la
voz de mi nuevo personaje y convertirla en automtica. Este automatismo adquirido era condicin esencial para que pudiera desempear
bien mi papel. Tena que llegar hasta hacerme yo misma la ilusin del
cambio. Algo parecido a cuando se aprende un nuevo idioma, el francs, por ejemplo. Al comienzo, uno lo habla de una manera consciente,
por un esfuerzo de voluntad. Se piensa en ingls y se traduce al francs, o bien se lee en francs, pero hay que traducir al ingls antes de
comprender. Ms tarde, el esfuerzo se vuelve automtico: el estudiante
se siente en terreno slido, lee, escribe y "piensa" en francs, sin recurrir para nada al ingls.
Del mismo modo, nos era necesario ejercitarnos con nuestros disfraces hasta que nuestros papeles artificiales se hubiesen convertido a
tal punto reales, que necesitsemos un esfuerzo de atencin y de voluntad para volver a ser nosotros mismos. Al comienzo, desde luego,
andbamos un poco a ciegas y nos extravibamos a menudo. Estbamos creando un arte nuevo y era mucho lo que tenamos que descubrir.
Este trabajo progresaba en todas partes: surgan nuevos maestros en
este arte, y todo un surtido de trucos y de expedientes se iban acumu204
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El taln de hierro
lando poco a poco. Este surtido se convirti en una especie de manual

que pasaba de mano en mano y que, por as decirlo, formaba parte del
programa de estudios de la escuela de la Revolucin103.
Fue por entonces cuando desapareci mi padre. Sus cartas, que
me llegaban regularmente, un da dejaron de venir. No se le vio ms en
nuestro cuartel general de Pell Street. Le buscaron nuestros camaradas
por todas partes. Todas las prisiones del pas fueron registradas por
nuestro servicio secreto. Pero estaba tan absolutamente perdido como
si se lo hubiese tragado la tierra, y hasta el da de hoy no se ha podido
descubrir el menor indicio sobre cmo lo mataron104.
Pas seis meses de soledad en el refugio, pero no fueron perdidos.
Nuestra organizacin progresaba a grandes pasos y todos los das se
amontonaban montaas de trabajo ante nosotros. Ernesto y los dems
jefes decidan desde sus prisiones lo que haba que hacer y nos tocaba a
los de fuera cumplirlo. El programa inclua, por ejemplo, la propaganda de boca en boca, la organizacin de nuestro sistema de espionaje
con todas sus ramificaciones, el establecimiento de nuestras imprentas
clandestinas y lo que llambamos nuestro ferrocarril subterrneo, es
decir, el poner en comunicacin a nuestros millares de refugios nuevos
cuando faltaban eslabones en la cadena establecida a travs de todo el
pas.
103
Durante este perodo el disfraz se troc en un verdadero arte. Los revolucionarios sostenan escuelas de actores en todos sus refugios. Desdeaban los
recursos de los cmicos corrientes, tales como las pelucas, las barbas postizas
y las cejas pintadas. El juego de la revolucin era un juego de vida o de muerte, de modo que ese burdo "camouflage" se hubiera convertido en un lazo: el
disfraz tena que ser fundamental, intrnseco, deba formar parte del ser, como
una segunda naturaleza. Se dice que la Virgen Roja era una adepta de este arte
y que a ello hay que atribuir el xito de su dilatada carrera.
104
Esas desapariciones eran uno de los horrores de aquella poca. Aparecen
constantemente, con un motivo, en las canciones y en las historias. Era el
resultado inevitable de una guerra que se hizo cruenta durante esos tres siglos.
El fenmeno era casi tan frecuente entre los oligarcas y las castas obreras como
en las filas revolucionarias. Sin aviso y sin dejar huellas, hombres, mujeres y
hasta nios desaparecan; no se los volva a ver ms, y su fin quedaba envuelto
en el misterio.
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Por eso, como deca, nunca se acababa el trabajo. Al cabo de seis

meses mi aislamiento qued interrumpido por la llegada de dos camaradas. Eran dos muchachas, almas animosas, amantes apasionadas de
la libertad: Laura Petersen, que desapareci en 1922, y Kate Bierce,
que ms tarde cas con Du Bois105 y que todava est con nosotros,
aguardando la prxima aurora de la era nueva.
Llegaron en un estado afiebrado, como cuadra a dos muchachas
que se escaparon araando a un peligro de muerte sbita. Entre los
tripulantes del pesquero en que cruzaban la baha de San Pablo haba
un espa, una criatura del Taln de Hierro, que haba logrado hacerse
pasar por revolucionario y penetrar profundamente en los secretos de
nuestra organizacin. Probablemente estaba sobre mi pista, pues desde
haca tiempo sabamos que mi desaparicin haba preocupado en serio
al servicio secreto de la Oligarqua. Felizmente, como lo probaron los
acontecimientos posteriores, no haba revelado a nadie sus descubrimientos. Era evidente que haba dejado para ms adelante su informe,
con la esperanza de llevar su plan a feliz trmino, encontrando mi asilo
y apoderndose de m. Sus averiguaciones murieron con l. Cuando las
muchachas desembarcaron en Petaluma Creek y subieron a caballo, el
espa dio un pretexto cualquiera y se las compuso para abandonar su
pesquero.
Mientras iba hacia el Sonoma, John Carlson dej que las muchachas se le adelantaran con su caballo y volvi sobre sus pasos a pie.
Sus sospechas se haban despertado. Se apoder del espa y, de acuerdo
con su relato, y por escasa que fuera la imaginacin del narrador, pudimos representarnos lo que haba pasado.
Le hice la papeleta dijo simplemente . Le hice la papeleta repiti, y un sombro resplandor brillaba en sus ojos; sus manos deformadas por el trabajo se abran y se cerraban con elocuencia . No hizo
ningn ruido. Lo escond, y esta noche volver para enterrarlo profundamente.
105
Du Bois, el actual bibliotecario de Ardis, desciende en lnea recta de aquella
pareja revolucionaria
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Durante este perodo me asombraba de mi propia metamorfosis.

Alternativamente me pareca inverosmil, ya que hubiese vivido alguna
vez en la tranquilidad de una ciudad universitaria, ya que me hubiese
vuelto una revolucionaria aguerrida y habituada a las escenas de violencia y de muerte: una u otra de las dos cosas pareca imposible. Si
una era una realidad, la otra debi haber sido un sueo, pero cul de
ellas? Representaba una pesadilla mi actual vida de revolucionaria
escondida en una madriguera? O, por el contrario, poda creerme una
rebelde soando con una existencia anterior en la que no haba conocido cosas ms excitantes que el t y el baile, las reuniones polmicas y
las salas de conferencia? Pero, despus de todo, me imagino que sa
era una experiencia comn a todos los camaradas agrupados alrededor
del rojo estandarte de la sociedad humana.
A menudo me acordaba de los personajes de esta otra existencia;
de manera muy curiosa aparecan y reaparecan de tanto en tanto en mi
nueva vida. Tal era el caso del obispo Morehouse. Despus del perfeccionamiento de nuestra organizacin, lo habamos buscado en vano. Lo
haban cambiado de asilo en asilo. Habamos seguido sus huellas desde
el sanatorio de Napa al de Stockton, luego al hospital de Agnews, en el
valle de Santa Clara. Pero ah se terminaba la pista. No exista su partida de defuncin. Seguramente debi escaparse de una u otra manera.
Estaba lejos de sospechar las terribles circunstancias en que habra de
volver a verlo, o, mejor, a entreverlo, en el torbellino de muerte de la
Comuna de Chicago.
Nunca volv a ver a Jackson, el hombre que haba perdido su brazo en las Hilanderas de la Sierra y determinado mi conversin a la
Revolucin; pero sabamos todo lo que haba hecho antes de morir. No
se uni en ningn momento a los revolucionarios. Exasperado por su
destino, incubando en su espritu el recuerdo del mal que se le haba
hecho, se hizo anarquista, no en el sentido filosfico, sino como un
simple animal, enloquecido por el odio y el deseo de venganza. Y se
veng bien. Una noche, cuando todos dorman en el palacio de Pertonwaithe, burlando la vigilancia de los guardianes, lo hizo saltar en
pedazos. No se escap ni un alma, ni siquiera la de los guardianes. Y
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en la prisin, en donde aguardaba su enjuiciamiento, el autor del desastre se ahog debajo de las mantas.
Muy diferentes de ste fueron los destinos del doctor Hammerfield y del doctor Ballingford. Los dos permanecieron fieles a su pesebre y por ello fueron recompensados con palacios episcopales en donde
viven en paz con el mundo. Los dos se han vuelto apologistas de la
Oligarqua. Los dos han engordado.
El doctor Hammerfield explicaba un da Ernesto ha llegado a
modificar su metafsica de modo tal que le asegure la sancin divina al
Taln de Hierro, luego a incluir en esa sancin a la adoracin de la
Belleza y, finalmente, a reducir al estado de espectro invisible al vertebrado gaseoso de que habla Haeckel. La diferencia entre el doctor
Hammerfield y el doctor Ballingford reside en qu este ltimo concibe
al dios de los oligarcas un poco menos gaseoso, un poco menos verdadero.
Peter Donelly el capataz amarillo de las Hilanderas de la Sierra, a
quien haba encontrado en el curso de mi encuesta sobre el caso
Jackson, nos deparaba a todos una sorpresa. En 1918 yo asista a una
reunin de los Rojos de San Francisco. De todos nuestros Grupos de
Combate, era el ms formidable, el ms feroz y sin piedad. No formaba
precisamente parte de nuestra organizacin. Sus miembros eran fanticos, locos. No nos atrevamos a fomentar y favorecer semejante estado
de espritu. Sin embargo, aunque no fuesen de los nuestros, estbamos
en trminos amistosos con ellos. Lo que esa noche me haba llevado
hasta ellos era un asunto de importancia capital. Era yo, entre unas
veinte personas, la nica no disfrazada. Una vez terminado mi asunto,
me acompa uno de ellos. Al pasar por un corredor sombro, mi gua
encontr un fsforo, lo acerc a su cara y se desenmascar. Entrev los
rasgos apasionados de Peter Donelly; luego el fsforo se extingui.
Quera simplemente mostrarle que era yo dijo en la obscuridad
. Se acuerda de Dallas, el capataz?
Record enseguida la cara de zorro de ese personaje.
Pues bien, le hice la papeleta dijo Donelly orgullosamente .
Despus me hice admitir por los Rojos.
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Pero qu ocurri para que usted est aqu? Y su mujer? Y sus

hijos?
Muertos respondi . Es por eso... No continu con viveza ,
no es para vengarlos. Todos murieron tranquilamente en sus camas...
Las enfermedades, usted sabe, un da u otro. Mientras los tena, ellos
me ataban los brazos; ahora que se han ido, lo que busco es la venganza de mi virilidad infamada. Antes yo era Peter Donelly, el capataz
amarillo, pero actualmente, es decir, hoy, soy el nmero treinta y siete
de los Rojos de San Francisco.
Ahora venga, voy a hacerla salir.
Ms tarde o hablar nuevamente de l. Me haba dicho la verdad a
su manera cuando me declar que todos los suyos haban muerto. Le
quedaba uno de sus hijos, Timoteo, pero el padre lo consideraba como
muerto porque se haba enrolado con los Mercenarios106 de la Oligarqua. Cada miembro de los Rojos de San Francisco se comprometa
bajo juramento a cumplir doce ejecuciones por ao y a suicidarse si no
lograba llegar a ese nmero. Las ejecuciones no se realizaban al azar.
Ese grupo de exaltados se reuna, frecuentemente y pronunciaba sentencias en serie contra los miembros y servidores de la Oligarqua que
se haban hecho acreedores a la vindicta. Las ejecuciones se distribuan
de inmediato por sorteo.
El asunto que me haba llevado esa noche era precisamente un
juicio de ese gnero. Uno de nuestros camaradas, que desde haca
varios aos consegua mantenerse como empleado en la oficina secreta
del Taln de Hierro, haba sido vigilado como sospechoso por los Rojos de San Francisco y lo iban a juzgar ese mismo da. Ese camarada,
naturalmente, no estaba en la sala y sus jueces ignoraban que fuese uno
106
Adems de las castas obreras, se haba formado otra, la casta militar, un

ejrcito regular de soldados de profesin cuyos oficiales eran miembros de la
Oligarqua y a los cuales se conoca con el nombre de Mercenarios. Esta institucin reemplazaba a la milicia, que se haba tornado imposible bajo el nuevo
rgimen. Adems del servicio secreto ordinario del Taln de Hierro, se haba
instituido un servicio secreto de los Mercenarios, que formaba una transicin
entre el ejrcito y la polica.
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de los nuestros. Yo tena que ir a esa reunin a dar testimonio de su

identidad y de su lealtad. Se me preguntar cmo poda estar yo al
corriente de este asunto. Es muy sencillo. Uno de nuestros agentes
perteneca a los Rojos de San Francisco. Nos veamos en la necesidad
de estar muy atentos tanto sobre nuestros enemigos como sobre nuestros amigos, y ese grupo de fanticos era demasiado importante para
que escapase a nuestra vigilancia.
Pero volvamos a Peter Donelly y a su hijo. Todo fue bien para el
padre hasta el da en que en el lote de ejecuciones que le haba tocado
en suerte encontr el nombre de su propio hijo. Fue entonces cuando se
le despert el sentimiento de la familia que antes posea en tal alto
grado. Para salvar a su hijo, traicion a sus camaradas. Sus planes
fueron parcialmente contrarrestados, pero, a pesar de ello, ejecutaron a
una docena de Rojos de San Francisco y el Grupo result casi aniquilado. En represalia, los sobrevivientes dieron a Donelly el fin que mereca su traicin.
Su hijo no sobre vivi mucho. Los Rojos de San Francisco se
comprometieron bajo juramento a ejecutarlo. La Oligarqua hizo esfuerzos inimaginables para salvarlo. Fue trasladado de una parte del
pas a otra. Tresw4 los Rojos perdieron la vida en sus vanos esfuerzos
para atraparlo. Al fin, tuvieron que recurrir a una mujer, a una de
nuestras camaradas, que no era otra que Anna Roylston. Nuestro crculo ntimo le prohibi aceptar esta misin, pero ella siempre tuvo una
voluntad un poco rebelde y desdeosa de toda disciplina. Adems,
como tena carcter y se haca querer, no haba manera de llegar a
arreglos con ella. Formaba por s misma una clase y no responda a
ningn tipo revolucionario.
A pesar de nuestra negativa a permitirle ese acto, ella persisti en
quererlo cumplir. Anna Roylston era una criatura muy seductora, a
quien le bastaba una sea para fascinar a un hombre. Haba herido a
docenas de corazones de nuestros camaradas jvenes y por veintenas
haba conquistado a otros para atraerlos a nuestra organizacin. Sin
embargo, se negaba testarudamente a casarse. Quera con locura a los
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nios, pero pensaba que un nene suyo la apartara de la Causa, y era a

la Causa a la que haba consagrado su vida.
Para Anna Roylston fue un juego de nios ganar el corazn de
Timoteo Donelly. No sinti ningn remordimiento, pues precisamente
en esos momentos tuvo lugar la matanza de Nashville, en donde los
Mercenarios, a las rdenes de Donelly, asesinaron literalmente a ochocientos tejedores de esa ciudad. No obstante, ella no lo mat a Donelly
con sus propias manos, sino que lo entreg prisionero a los Rojos de
San Francisco. Esto ocurri hace slo un ao. Ahora la han rebautizado, y los revolucionarios de todos lados la llaman "la Virgen Roja"107.
Dos conocidos personajes, que yo habra de volver a encontrar
ms tarde, fueron el coronel Ingram y el coronel Van Gilbert. El primero subi muy alto en la Oligarqua y fue nombrado embajador en Alemania. El proletariado de los dos pases lo detest cordialmente. Lo
volva encontrar en Berln cuando, en calidad de espa internacional
acreditada por el Taln de Hierro, me recibi en su casa y me prest
una ayuda preciosa. Puedo declarar aqu que mi doble papel me permiti realizar ciertas cosas de importancia capital para la Revolucin. El
coronel Van Gilbert se hizo famoso bajo el nombre de "Van Gilbert el
cascarrabias". Su papel ms importante lo desempe en la redaccin
del nuevo cdigo, despus de la Comuna de Chicago. Pero antes de eso
se haba hecho acreedor a una condena de muerte por su maldad demonaca. Fui una de las personas que lo juzgaron y condenaron. De
poner la sentencia en ejecucin se encarg Anna Roylston.
Y otro aparecido de mi antigua vida: el abogado de Jackson. Era
en verdad al ltimo personaje que me hubiera imaginado volver a ver,
este Jos Hurd. Encuentro extrao el nuestro. Una noche, muy tarde,
dos aos despus de la Comuna de Chicago, Ernesto y yo llegamos
107
Slo despus de aplastada la segunda rebelin comenz a prosperar el

grupo de los Rojos de San Francisco. Y durante dos generaciones fue floreciente. Entonces, un agente del Taln de Hierro, consigui hacerse admitir en
l, averigu todos los secretos y acarre su total destruccin. Ocurri eso en el
ao 2002. Uno a uno fueron ejecutados los miembros del grupo, con tres semanas de intervalo, y expusieron sus cadveres en el "ghetto" del trabajo de
San Francisco.
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juntos al refugio de Benton Harbour108, en el lago Michigan, en la costa

de enfrente de Chicago, justamente cuando acababa de terminarse el
juicio de un espa. Se haba pronunciado sentencia de muerte y se llevaban al condenado. En cuanto nos vio, el desdichado se desprendi de
las manos de sus guardianes y se precipit a mis pies, abrazando mis
rodillas como una tenaza e implorando mi piedad en un acceso de
delirio. Cuando levant hacia m su cara espantada, reconoc a Jos
Hurd. De cuantas cosas terribles haba visto, ninguna me conmovi
como el espectculo de esa criatura enloquecida pidiendo gracia. Locamente aferrado a la vida, se aferraba a m, a pesar de los esfuerzos de
una docena de camaradas. Cuando al fin se lo llevaron a la rastra despus de haberlo hecho soltar, me ca al suelo desvanecida. Es menos
penoso ver morir a hombres valientes que escuchar a un cobarde implorar la vida.
108
El refugio de Benton Harbour era una catacumba cuya entrada estaba hbilmente disimulada en un pozo. Ha sido conservada en buen estado; los visitantes pueden hoy recorrer el laberinto de corredores hasta llegar a la sala de
reuniones en donde sin duda tuvo lugar la escena descrita por Avis Everhard.
Ms lejos se encuentran las celdas en donde eran encerrados los prisioneros y
la cmara de muerte en donde se realizaban las ejecuciones; ms lejos an, est
el cementerio, conjunto de largas y tortuosas galeras cavadas en la roca viva.
A ambos lados se encuentran los nichos en donde descansan los revolucionarios enterrados hace tantos aos por sus camaradas.
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CAPTULO XX
UN OLIGARCA PERDIDO
Los recuerdos de mi antigua vida me han trado demasiado adelante en la historia de mi vida nueva. La liberacin en masa de nuestros
amigos prisioneros no se efectu sino muy tarde, en el transcurso del
ao 1915. Por complicada que fuese la empresa, ella se realiz sin
impedimentos y su xito fue para nosotros un honor y un estmulo. De
una multitud de crceles, de prisiones militares y de fortalezas diseminadas desde Cuba hasta California, libertamos en una sola noche a
cincuenta y uno de nuestros cincuenta y dos diputados y a ms de trescientos otros dirigentes. No tuvimos el menor fracaso. No slo se escaparon todos, sino que todos llegaron a los refugios preparados. Al
nico de nuestros representantes que no conseguimos hacer evadir fue
a Arturo Simpson, muerto ya en Cabanyas despus de crueles torturas.
Los dieciocho meses que siguieron marcan tal vez la poca ms
feliz de mi vida con Ernesto; durante todo ese tiempo no nos separamos un slo instante, en tanto que ms tarde, cuando volvimos al mundo, muchas veces tuvimos que vivir aparte.
La impaciencia con que aquella noche aguardaba la llegada de
Ernesto era tan grande como la que experimento hoy ante la inminente
rebelin. Haba estado tanto tiempo sin verlo que me enloqueca la idea
de que el tropiezo ms insignificante de nuestros planes pudiera retenerlo prisionero en su isla. Las horas parecan siglos. Estaba sola. Biedenbach y tres jvenes escondidos en nuestro asilo haban ido a
apostarse al otro lado de la montaa, armados y dispuestos a todo. Creo
que esa noche todos los camaradas, de uno a otro extremo del pas,
estaban fuera de sus refugios.
Cuando ya el cielo se aclaraba con la llegada de la aurora, o la
seal dada desde arriba y me apresur a contestarla. En la obscuridad
estuve a punto de besar a Biedenbach, que bajaba delante; un segundo
despus estaba en los brazos de Ernesto. Tan completa era mi trans213
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formacin, que en ese momento me di cuenta de que tena que hacer un

esfuerzo de voluntad para volver a ser la Avis Everhard de otrora, con
sus mismas maneras, sus sonrisas, sus frases y sus entonaciones. Fue
slo a fuerza de atencin que consegu mantener mi antigua identidad.
No poda estar un solo instante olvidada de m, tan imperativo se haba
vuelto el automatismo de mi personalidad adquirida.
Una vez de regreso en nuestra cabaa, la luz me permiti examinar la cara de Ernesto. Aparte de la palidez resultante de su encierro en
la prisin, no haba cambiado nada, o, por lo menos, no se le notaba.
Era el mismo de siempre, mi amante, mi marido, mi hroe. Una lnea
de ascetismo, sin embargo, alargaba un poco las lneas de su cara. Esta
expresin de nobleza, por otro lado, no haca ms que afinar el exceso
de vitalidad tumultuosa que siempre haba acentuado sus rasgos. Estaba tal vez un poco ms grave que antes, pero un fulgor alegre brillaba
siempre en sus pupilas. A pesar de haber adelgazado unas veinte libras,
estaba magnficamente en forma: haba continuado ejercitando sus
msculos durante su detencin y los tenia de hierro. En realidad, se
hallaba mejor que al entrar en cautividad. Pasaron horas antes de que
su cabeza se posase en la almohada y que se durmiese bajo mis caricias. En cuanto a m, no pegu los ojos. Era demasiado dichosa y,
adems, no haba compartido las fatigas de su evasin ni su carrera a
caballo.
Mientras Ernesto dorma, cambi de vestidos, me pein en otra
forma y recobr mi nueva y autntica personalidad. Cuando Biedenbach y los dems compaeros se despertaron, me ayudaron a organizar
un pequeo complot. Todo estaba preparado. Nos encontrbamos en la
piecita subterrnea que serva de cocina y de comedor, cuando Ernesto
abri la puerta y entr. En ese momento Biedenbach me llam con el
nombre de Mara y yo me volv para contestarle. Mir a Ernesto con el
curioso inters que una joven camarada manifestara al ver por primera
vez a un hroe tan conocido de la Revolucin. Pero la mirada de Ernesto se pos apenas en m, buscando a alguien ms y dando impacientemente una vuelta alrededor de la habitacin. Fui entonces
presentada a l bajo el nombre de Mara Holmes.
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El taln de hierro
Para completar la decepcin, habamos puesto un cubierto ms y,

al sentarnos a la mesa, dejamos una silla vaca. Tena deseos de gritar
al ver la creciente ansiedad de Ernesto. No pudo contenerse mucho
tiempo.
Dnde est mi mujer? pregunt bruscamente.
Todava est durmiendo respond.
Era el momento crtico. Pero mi voz le result extraa y no reconoci en ella nada familiar. La comida continu. Habl mucho y exaltadamente, como habra podido hacerlo la admiradora de un hroe, y
estaba claro que mi hroe era l. Mi entusiasta admiracin me arrebata
y lleva rpidamente al paroxismo, y, antes de que pueda adivinar mi
intencin, le echo los brazos al cuello y lo beso en los labios. Me
aparta violentamente y pasea por todos los rincones miradas contrariadas y perplejas... Los cuatro hombres se echan a rer a carcajadas y
luego vienen las explicaciones. Al principio Ernesto se mostr escptico. Me examinaba minuciosamente y pareca convencido a medias;
luego meneaba la cabeza y no quera creer. Fue solamente cuando,
volviendo a ser la Avis Everhard de antes, le murmur al odo secretos
conocidos exclusivamente por ella y l, que concluy por aceptarme
como a su verdadera mujer.
Ms tarde, ese mismo da, me tom en sus brazos, afectando un
gran embarazo y acusndose de emociones polgamas.
Eres mi querida Avis dijo, pero eres tambin otra mujer. Siendo
dos mujeres en una, constituyes mi harn. Por el momento, nada tengo
que temer; mas si alguna vez los Estados Unidos se vuelven inhabitables para nosotros, tengo derechos adquiridos para convertirme en
ciudadano de Turqua109.
Conoc entonces la dicha perfecta de nuestro refugio. Consagrbamos largas horas a trabajos serios, pero trabajbamos juntos. Nos
pertenecamos el uno al otro largas horas y el tiempo nos pareca precioso. No nos sentamos aislados, pues haba camaradas que venan y
se iban, trayendo los ecos subterrneos de un mundo de intrigas revolucionarias y el relato de las luchas entabladas en todo el frente de
109
En aquel tiempo la poligamia era practicada todava en Turqua.
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batalla. No nos faltaban alearas en medio de esas sombras conspiraciones. Llevbamos con paciencia muchos trabajos y sufrimientos,
pero los claros en nuestras filas se llenaban de inmediato y marchbamos siempre adelante; en medio de los golpes y los contragolpes de la
vida y de la muerte, encontrbamos tiempo para rer y para amar. Haba entre nosotros artistas, sabios, estudiantes, msicos y poetas: en
aquella madriguera floreca una cultura ms noble y ms refinada que
en los palacios o las ciudades maravillosas de los oligarcas. Por otra
parte, muchos de nuestros camaradas se ocupaban precisamente de
embellecer esos palacios y ciudades de ensueo110.
Tampoco estbamos confinados en nuestro refugio. Muchas veces, por la noche, para hacer ejercicio, recorramos a caballo la montaa, sirvindonos para eso de las cabalgaduras de Wickson. Si supiera
cuntos revolucionarios transportaron sus bestias! Llegamos a organizar "picnics" a sitios solitarios que conocamos, a los que llegbamos
antes de la aurora y en los cuales nos quedbamos todo el da, para no
regresar sino a la cada de la tarde. Nos servamos tambin de la crema
y de la manteca de Wickson111; y Ernesto no tena empacho en matar
sus codornices y sus conejos y hasta, de tanto en tanto, algn gamo.
En verdad, era un refugio de descanso. Me parece haber dicho,
sin embargo, que una vez lo descubrieron, y esto me lleva a aclarar el
misterio de la desaparicin del joven Wickson. Ahora que ya ha
muerto, puedo hablar con toda libertad. En el fondo de nuestro agujero
haba un lugar, invisible desde arriba, adonde el sol daba durante varias
horas. Habamos extendido all algunos sacos de arena que acarreramos desde el ro, de suerte que siempre estaba seco y tibio y era agradable dejarse tostar all por el sol. Fue ah donde una siesta me hallaba
110
No es jactancia de parte de Avis Everhard. La flor del mundo artstico y

literario se compona de revolucionarios. Con excepcin de un pequeo nmero de msicos y de cantores y de algunos oligarcas, todos los grandes creadores
de la poca, todos aquellos cuyos nombres han llegado hasta nosotros, pertenecan a la Revolucin.
111
En esa poca la crema y la manteca todava se extraan de la leche de vaca
por procedimientos groseros. An no se haba comenzado a preparar los alimentos en los laboratorios.
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El taln de hierro
amodorrada a medias, con un libro de Mendenhall112 en la mano. Me

encontraba tan cmoda y tan segura me senta que ni siquiera consegua conmoverme su inflamado lirismo.
Un terrn cayendo a mis Mies me hizo volver a la realidad. Luego escuch all arriba el ruido de una rodada, y un segundo despus un
joven, luego de un ltimo resbaln por la pared desmoronada, aterriz
delante de m. Era Felipe Wickson, a quien yo no conoca entonces.
Me mir sereno y silb suavemente de sorpresa.
Caray! exclam; y casi en seguida, descubrindose, agreg ;
Perdone usted. No esperaba encontrar a nadie aqu.
Tuve menos tranquilidad que l. Todava era novata en cuanto a
la conducta que haba que observar en las circunstancias graves. Ms
tarde, cuando me convert en una espa internacional, me habra mostrado menos turbada, estoy segura, En esa circunstancia, me levant de
un salto y lanc el llamado de peligro.
Qu le pasa? pregunt, mirndome con aire curioso. Por qu
grita?
Era evidente que no haba tenido ninguna sospecha de nuestra
presencia cuando resbal hasta all; lo comprob con alivio.
Por qu cree usted que grit? repliqu. Decidamente era muy
torpe en aquel entonces.
No lo s respondi, meneando la cabeza ; a menos que usted
tenga amigos por aqu. En todo caso, esto exige explicaciones. Hay
aqu algo ambiguo: usted est usurpando una propiedad privada. Estas
tierras pertenecen a mi padre y...
Pero en ese momento, siempre corts y suave, le dicen detrs, en
voz baja:
Arriba las manos, seorito!
112
En los documentos literarios que datan de aquella poca, siempre se habla

de los poemas de Rudolph Mendenhall. Sus camaradas le haban puesto el
mote de "La Llama". Era indudablemente un gran genio; sin embargo, aparte
de algunos fragmentos fantsticos y atormentados de sus poesas, no nos ha
llegado nada de sus obras. Fue ejecutado por el Taln de Hierro en 1928.
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El joven Wickson levant primero las manos y luego se volvi

para ver de frente a Biedenbach, que le apuntaba con una pistola automtica de 30.30. Wickson era imperturbable.
Aj! dijo , un nido de revolucionarios, un verdadero avispero,
por lo que veo... Pues bien, no os quedaris mucho tiempo aqu, os lo
aseguro.
Quiz se quede usted aqu un tiempo suficiente como para que
cambie de parecer respondi tranquilamente Biedenbach . Mientras
tanto, voy a rogarle que venga conmigo adentro.
Adentro? el joven estaba turulato . Tenis catacumbas por
aqu? He odo hablar de estas cosas.
Entre y ver respondi Biedenbach con su ms exquisito tono.
Esto es ilegal protest el otro.
S, segn su ley respondi el terrorista de una manera significativa . Pero segn nuestra ley, la nuestra, crame que esto est perfectamente permitido. Tiene que entrarle a usted en la mollera la idea
de que se ha metido en un mundo muy diferente del mundo de opresin
y de brutalidad en que ha vivido.
Es cuestin de discutirlo murmur Wickson.
Muy bien! Qudese con nosotros a discutir la cosa.
El joven se ech a rer y sigui a su raptor a la casa. Fue conducido al cuarto ms profundo bajo tierra. Uno de los camaradas se encarg
de vigilarlo, mientras nosotros debatamos el asunto en la cocina.
Con lgrimas en los ojos, Biedenbach expuso su opinin de que
debamos matarlo, y pareci aliviado cuando la mayora vot contra su
horrible proposicin. Pero, por otra parte, no podamos pensar en dejar
salir al joven oligarca.
Tengmoslo y eduqumoslo.
Todo puede arreglarse declar Ernesto.
En tal caso grit Biedenbach , solicito el privilegio de que se
me permita ilustrarlo sobre la jurisprudencia.
Todos nos adherimos riendo a esta proposicin. Tendramos,
pues, prisionero a Felipe Wickson y le ensearamos nuestra moral y
nuestra sociologa. Pero antes que nada haba algo que hacer: era nece218
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El taln de hierro
sario borrar todas las huellas del joven oligarca, comenzando por las
que haba dejado en la pendiente del pozo. Recay esta tarea en Biedenbach, que, suspendido desde arriba por una cuerda. trabaj hbilmente todo el resto del da e hizo desaparecer hasta la sea ms
insignificante. Se borraron tambin todas las huellas a partir del borde
del agujero y sigui el curso del can. Luego, al ocaso, lleg John
Carlson, que pidi los zapatos del joven Wickson.
Este no quera entrenar su calzado y estaba dispuesto a defenderlo
en combate singular... Pero Ernesto le hizo sentir el peso de una mano
de herrero. Carlson se quejara ms tarde de las muchas ampollas y
desolladuras que le haban sacado los zapatos estrechos, utilizados en
una hbil tarea. Partiendo del punto en donde se haba dejado de borrar
las huellas del joven, Carlson despus de calzarse los zapatos en cuestin, se dirigi hacia la izquierda. Camin durante varias millas, rode
montculos, cruz cimas, sigui caones y, finalmente, ahog la pista
en el agua corriente de un ro. All se descalz, recorri todava el
lecho del ro cierta distancia y luego se puso sus zapatos. Una semana
despus, el joven Wickson entraba otra vez en posesin de los suyos.
Esa noche soltaron la jaura de caza y en el refugio casi no se pudo dormir. Varias veces en el curso del da siguiente los perros bajaron
el can ladrando, pero se lanzaron hacia la izquierda sobre la pista
falsa que Carlson haba preparado, para ellos. Durante todo ese tiempo
nuestros hombres esperaban en el refugio con las armas en la mano:
tenan revlveres automticos v fusiles, sin contar con una media docena de mquinas infernales fabricadas por Biedenbach. Es de imaginar la sorpresa de los investigadores si se hubiesen aventurado en
nuestro escondite.
He revelado ahora la verdad sobre la desaparicin de Felipe Wickson, oligarca antes y ms tarde fiel servidor de la Revolucin. Pues
concluimos por convertirlo. Su espritu era nuevo y plstico y la naturaleza lo haba dotado de una moral sana. Varios meses despus lo
hicimos cruzar el Sonoma en uno de los caballos de su padre, hasta
Petaluma Creek, en donde se embarc en una pequea chalupa de
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pesca. En fciles etapas, gracias a nuestro ferrocarril oculto, lo enviamos al refugio de Carmel.
Permaneci all ocho meses, al cabo de los cuales no quera abandonarnos, por dos razones: primero, que se haba enamorado de Anna
Roylston, y segundo, que se haba vuelto uno de los nuestros. Slo
despus que se convenci de la inutilidad de su amor se someti a
nuestros deseos y consinti en volver a casa de su padre. Aunque hasta
su muerte desempe el papel de oligarca, fue en realidad uno de
nuestros ms preciados agentes. Ms de una vez el Taln d Hierro
qued confundido por el fracaso de sus planes y de sus operaciones
contra nosotros. Si hubiese sabido cuntos de sus miembros trabajaban
por nuestra cuenta, se habra explicado esos descalabros. Jams cedi
la lealtad a la Causa del joven Wickson113. Hasta su muerte misma
estuvo determinada por esta fidelidad al deber.
Fue al asistir a una de nuestras reuniones durante la gran sedicin
de 1927, cuando contrajo la neumona que lo mat.
113
El caso de este joven no era extraordinario. Muchos hijos de la oligarqua,

moral o novelescamente, consagraron su vida al ideal revolucionario, sea
porque fuesen impulsados por un sentimiento de honradez, sea porque su
imaginacin se haba prendado del aspecto glorioso de la Revolucin. Anteriormente, muchos hijos de la nobleza rusa hablan desempeado un papel
semejante en la revolucin prolongada de su patria.
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CAPTULO XXI
EL RUGIDO DE LA BESTIA
Durante nuestra prolongada estada en el refugio estuvimos perfectamente al tanto de cuanto ocurra en el mundo exterior, lo cual nos
permiti apreciar con exactitud la fuerza de la Oligarqua contra la cual
luchbamos. De las indecisiones de esta poca de transicin se desprendieron instituciones de formas ms claras, con todos los caracteres
y atributos de la permanencia. Los oligarcas haran conseguido inventar una mquina gubernamental tan complicada como vasta, pero que
funcionaba, a pesar de nuestros esfuerzos por trabarla y sabotearla.
Para muchos revolucionarios fue una sorpresa: ellos no conceban
semejante posibilidad. El caso es que la actividad del pas continuaba.
Haba hombres que se afanaban en los campos y en las minas; naturalmente, no eran ms que esclavos. En cuanto a las industrias esenciales, prosperaban en toda la lnea. Los miembros de las grandes
castas obreras estaban contentos y trabajaban de buena gana. Por primera vez en su vida conocan la paz industrial. Ya no vivan preocupados con horas reducidas, huelgas, cierre de talleres o sellos de
sindicatos. Vivan en casas ms confortables, en lindas ciudades para
ellos, deliciosas si se las comparaba con los tugurios y los "ghettos" de
otrora: Tenan mejor aliento, menos trabajo diario, ms vacaciones,
una eleccin ms variada de placeres y de distracciones intelectuales.
En cuanto a sus hermanos y hermanas menos afortunados, los trabajadores no favorecidos, ese pueblo deslomado del Abismo, no se preocupaban en lo ms mnimo. Se anunciaba en la humanidad una era de
egosmo. Esto, sin embargo, no es del todo exacto, pues en las castas
obreras pululaban agentes nuestros, hombres que, por sobr las necesidades de su estmago, advertan las radiantes figuras de la Libertad y
de la Fraternidad.
Otra institucin que haba adquirido forma y que funcionaba perfectamente era la de los Mercenarios. Esos cuerpos armados haban
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salido del antiguo ejrcito regular y sus efectivos llevados a un milln

de hombres sin contar las fuerzas coloniales. Los Mercenarios constituan una raza aparte: habitaban ciudades para ellos, administradas por
un gobierno virtualmente autnomo. y gozaban de muchsimos privilegios. Eran ellos los que consuman una gran parte del molesto excedente de riqueza. Perdieron todo contacto de simpata con el resto del
pueblo y desarrollaron una conciencia y una moral de clase aparte. Y
no obstante, tenamos millares de agentes entre sus filas114.
La misma Oligarqua se desarroll de una manera notable y, hay
que confesarlo, inesperada. Como clase, se disciplin. Cada uno de sus
miembros tuvo su misin asignada en el mundo y estaba obligado a
cumplirla. No hubo ms jvenes ociosos y ricos. Su fuerza era empleada para consolidar la de la Oligarqua. Servan ya como oficiales superiores en el ejrcito, va como capitanes o lugartenientes en la industria.
Seguan carreras en las ciencias aplicadas y muchos de ellos llegaron a
ser ingenieros de renombre. Entraban en las numerosas administraciones del gobierno, ocupaban empleos en las administraciones coloniales
y eran recibidos a millares en los diversos servicios secretos. Hacan
aprendizaje si se me permite la expresin en la enseanza, las artes, la
Iglesia, la ciencia y la literatura, y en esas diferentes ramas desempeaban una importante funcin al modelar la mentalidad nacional de
modo que asegurase la perpetuidad de la Oligarqua.
Les enseaban, y ms tarde ellos enseaban a su vez, que su manera de proceder era la buena. Asimilaban el ideario aristocrtico desde
el momento en que, nios an, comenzaban a recibir las primeras impresiones del mundo exterior: este ideario se lo haban impreso en sus
propias fibras, al punto de que formaba parte de su carne y de sus huesos. Se vean a s mismos como domadores de animales, como pastores
de venados. Bajo sus pies se elevaban siempre los gruidos subterrneos de la rebelin. En medio de ellos, con paso furtivo. rondaba sin
114
Los Mercenarios desempeaban un papel importante en lo: ltimos das del

Taln de Hierro. Determinaban el equilibrio de: poder en los conflictos entre
los oligarcas y las castas obreras arrojando el peso de sus fuerzas en uno de los
platillos, segn el juego de las intrigas y de las conspiraciones.
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El taln de hierro
cesar la muerte violenta: las bombas, las balas y los puales representaban los colmillos de esa fiera rugiente del Abismo a la que tenan que
dominar para que la humanidad subsistiese.
Porque los oligarcas se crean los salvadores del gnero humano y
se consideraban como trabajadores heroicos sacrificndose por su
mayor bien.
Estaban convencidos de que su clase era el nico sostn de la civilizacin, y persuadidos de que si aflojaban un minuto, el monstruo
los engullira en su panza cavernosa y viscosa, con todo lo que hay de
bueno y de maravilloso en el mundo. Sin ellos, reinara la anarqua y la
humanidad volvera a caer en la noche de donde haba salido a costa de
tantos trabajos. La horrible imagen de la anarqua era constantemente
puesta ante los ojos de sus hijos, hasta que, obsesionados por este temor fomentado, stos estuviesen dispuestos a obsesionar tambin a sus
propios descendientes. Tal era la bestia que haba que pisotear; su
aplastamiento constitua el supremo deber de la aristocracia. En resumen, ellos solos, con sus esfuerzos y sacrificios incesantes, se mantenan entre la dbil humanidad y el monstruo voraz. Lo crean a pie
juntillas, estaban seguros de ello.
No podra insistir bastante sobre esta conviccin de rectitud moral
comn a toda la clase de los oligarcas. Este convencimiento era la
fuerza del Taln de Hierro, y muchos camaradas tardaron demasiado
en comprenderlo o lo comprendieron a regaadientes. La mayora
atribua la fuerza del Taln de Hierro a su sistema de recompensas y de
castigos. Es un error. El cielo y el infierno pueden entrar como factores
primordiales en el celo religioso de un fantico, pero para la mayora
son accesorios con respecto al bien y al mal. El amor al bien, el deseo
del bien, el descontento de lo que no sea absolutamente bien, en una
palabra, la buena conducta, he aqu el factor principal de la religin. Y
puede decirse otro tanto de la Oligarqua. La prisin, el destierro, la
degradacin, por una parte, y por otra, los honores, los palacios, las
ciudades de maravilla, no son ms que contingencias. La gran fuerza
motriz de los oligarcas es su conviccin de hacer bien. No nos detengamos en las excepciones; no tengamos en cuenta 1a opresin y la
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injusticia en medio de las cuales naci el Taln de Hierro. Todo eso es

conocido, admitido, comprendido. De lo que se trata es de que la fuerza de la Oligarqua reside actualmente en su concepcin satisfecha de
su propia rectitud115.
Y a la inversa, tambin la fuerza de la revolucin, durante estos
ltimos y terribles veinte aos, residi en su conciencia de ser honrada.
De otra manera no se explican nuestros sacrificios ni el herosmo de
nuestros mrtires. Es por esta sola razn que el alma de un Mendenhall
se inflam por la Causa y escribi su admirable "Canto del Cisne" en la
noche que precedi a su suplicio. Es por esta razn que Huberto muri
en medio de las torturas, negndose hasta el fin a traicionar a sus camaradas. Es por este motivo que Anna Roylston rechaz la dicha de la
maternidad y que John Carlson se qued, sin sueldo, como fiel guardin del refugio de Glen Ellen. Que se les pregunte a todos los camaradas revolucionarios, hombres o mujeres, jvenes o viejos, eminentes o
humildes, geniales o simples, y se comprobar siempre que fueron
movidos poderosa y persistentemente por su sed de justicia.
Pero volvamos a nuestra historia. Antes de salir de nuestro refugio, Ernesto y yo comprendamos perfectamente hasta qu punto se
haba desarrollado el podero del Taln de Hierro. Las castas obreras,
los Mercenarios, los innumerables agentes y policas de toda clase
haban sido ganados completamente por la Oligarqua. Vista la situacin, y haciendo abstraccin de la prdida de su libertad, vivan con
ms comodidad que antes. Por otra parte, la gran masa desesperada del
pueblo del Abismo se hunda en un embrutecimiento aptico y satisfecho de su miseria. Cada vez que algunos proletarios de fuerza excepcional se distinguan en el rebao, los oligarcas se apoderaban de ellos
115
De la inconsistencia e incoherencia morales del capitalismo, los oligarcas

surgieron con una tica nueva, coherente y definida, tajante y rgida como el
acero, al mismo tiempo la ms absurda y la menos cientfica que la ms poderosa que hubiese tenido jams una clase de tiranos. Los oligarcas tenan fe en
su moral, aunque sta estuviese desmentida por la biologa y la evolucin;
gracias a esta fe han podido contener durante tres siglos la ola potente del
progreso humano. Ejemplo profundo, terrible y desconcertante para el moralista metafsico y que debe inspirar muchas dudas y exmenes de conciencia.
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El taln de hierro
y los admitan en las castas obreras o en las filas de los Mercenarios.

De este modo, todo descontento se aplacaba: y el proletariado se encontraba privado de sus jefes naturales.
La condicin del pueblo del Abismo era lamentable. Para ellos
haba muerto la escuela comunal. Vivan como bestias en "ghettos"
hormigueantes y srdidos; se pudran en la miseria y en la degradacin.
Haban sido suprimidas todas sus antiguas libertades. A esos esclavos
del trabajo les era negada hasta la misma eleccin de ese trabajo. Se les
negaba igualmente el derecho de mudar de residencia y el de llevar
armas. Eran siervos, no de la tierra, como los granjeros, sino de las
mquinas y del trabajo. Cuando la necesidad de ellos se haca sentir
para una tarea extraordinaria, como la construccin de grandes carreteras, lneas areas, canales, tneles, pasajes subterrneos o fortificaciones, se proceda a la leva en los "ghettos" de trabajadores y los
llevaban de a decenas de millares, de grado o por fuerza, hasta el sitio
de las obras. Verdaderos ejrcitos de siervos trabajaban actualmente en
la construccin de Ardis, amontonados en miserables barracas en donde es imposible la vida de familia y donde la decencia est proscrita
por una promiscuidad bestial. En verdad, esa bestia rugiente del Abismo, tan temida por los oligarcas, est muy bien donde est, pero no hay
que olvidar que son stos los que la crearon y la mantienen, son stos
los que impiden la desaparicin del mono y del tigre en el hombre.
En este momento precisamente corre el rumor de que se han proyectado nuevas levas para la construccin de Asgard, la ciudad maravillosa que debe sobrepasar todo el esplendor de Ardis cuando sta est
terminada116. Seremos nosotros, los revolucionarios quienes nos encargaremos de continuar esta gran obra, pero ella no ser realizada por
miserables siervos. Los muros, las torres y las flechas de esta ciudad
ferica se elevarn al ritmo de canciones, y en su belleza incomparable
no se amalgamarn suspiros y gemidos, sino armonas y alegras.
116
Ardis fue terminada en 1942 y Asgard en 1994. La construccin de esta

ltima ciudad dur cincuenta y dos aos y emple un ejrcito permanente de
medio milln de siervos. En ciertos perodos su nmero super el milln, sin
contar los centenares de millares de trabajadores privilegiados y los artistas.
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Ernesto estaba impaciente por volver a entrar en el mundo y en

plena actividad, pues los tiempos parecan maduros para nuestro primer levantamiento, el que fracas tan lamentablemente en la Comuna
de Chicago. Sin embargo, l saba disciplinar su alma para la paciencia; mientras dur su tormento, mientras Hadly, a quien se haba mandado venir expresamente desde Illinois, lo transformaba en otro
hombre117, daba vueltas en su cabeza a proyectos de organizacin del
proletariado instruido y preparaba planes para mantener por lo menos
un rudimento de educacin en el pueblo del Abismo, para el caso, sin
duda, de que fracasase la primera rebelin.
Hasta enero de 1917 no salimos del refugio. Todo estaba previsto.
Inmediatamente sentamos plaza como agentes provocadores del Taln
de Hierro. Yo pasaba por hermana de Ernesto. Este puesto nos haba
sido proporcionado por oligarcas y por camaradas que gozaban de
autoridad en su crculo ntimo; estbamos en posesin de todos los
papeles necesarios y hasta nuestro pasado se encontraba en regla. Con
la ayuda del crculo ntimo, eso no era tan difcil como podra parecer a
primera vista, pues en ese mundo de sombras que era el servicio secreto, la identidad era siempre una cosa ms o menos nebulosa. Semejantes a fantasmas, los agentes iban y venan, obedecan rdenes,
cumplan deberes, seguan pistas, presentaban informes a oficiales a
117
Entre los revolucionarios se encontraban muchos cirujanos que haban

adquirido una habilidad maravillosa para la ciruga. Segn la expresin de
Avis Everhard, podan transformar literalmente a un hombre en otro. Para
ellos, la eliminacin de cicatrices y deformidades no era ms que un juego de
nios. Cambiabas las facciones con tal minucia microscpica que no subsista
la menor huella de su trabajo. La nariz era uno de los rganos favoritos de sus
operaciones. El injerto de piel y la trasplantacin de cabellos se contaban entre
sus artculos ms corrientes. Lograban cambios de expresin con una habilidad
que lindaba con la hechicera: Modificaban radicalmente los ojos y las cejas,
los labios, la boca y las orejas. Por medio de hbiles operaciones en la lengua,
en la garganta, en la laringe y en las fosas nasales podan transformar la pronunciacin y la manera de hablar. Esta poca de desesperacin suscitaba remedios desesperados, y los mdicos revolucionarios se colocaban a la altura de las
necesidades de su tiempo. Entre otros prodigios, podan acrecer la talla de un
adulto en cuatro o cinco pulgadas o disminuirla en una o dos. Su arte se ha
perdido hoy. Ya no tenemos necesidad de l.
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El taln de hierro
menudo desconocidos, o cooperaban con otros agentes a los cuales

nunca haban visto y a los que nunca ms volveran a ver.
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CAPITULO XXII
LA COMUNA DE CHICAGO
Nuestra condicin de agentes provocadores nos permita no slo
viajar libremente, sino que nos pona en contacto con el proletariado y
con nuestros camaradas revolucionarios. Hacamos pie en los dos campos a la vez, sirviendo en forma ostensible al Taln de Hierro, pero
trabajando en secreto y con todo nuestro corazn por la Causa. Los
nuestros eran muchos en los diversos servicios secretos de la Oligarqua, y a pesar de las expurgaciones y modificaciones incesantes, nunca pudieron eliminarnos del todo.
Ernesto haba contribuido en gran parte a preparar el plan de la primera
rebelin, cuya fecha haba sido fijada para el comienzo de la primavera
de 1918. En el otoo de 1917 todava no estbamos listos; ni muchsimo menos; si la rebelin estallaba prematuramente, se hallaba condenada al fracaso. Como es natural, en una confabulacin a tal punto
compleja, toda precipitacin se vuelve fatal. El Taln de Hierro la
haba previsto muy bien y haba preparado los consiguientes planes.
Habamos proyectado dirigir nuestro primer golpe contra el sistema nervioso de la Oligarqua. Esta no haba olvidado la leccin de la
huelga general y estaba precavida contra la defeccin de los telegrafistas, instalando estaciones de telegrafa sin hilos bajo el control de los
Mercenarios. Por nuestra parte, habamos tomado nuestras medidas
para parar este contragolpe. A una seal dada, de todos los refugios del
pas, de las ciudades, de las aglomeraciones y de las barracas deban
salir camaradas abnegados que haran volar las estaciones radio telegrficas. As, desde el primer choque, el Taln de Hierro se sentira
derribado y virtualmente privado del uso de sus miembros.
Al mismo tiempo, otros camaradas deban dinamitar puentes y
tneles y dislocar toda la red de vas frreas. Ciertos grupos haban
sido designados para apoderarse del Estado Mayor de los Mercenarios
y de la polica, as como tambin de algunos oligarcas particularmente
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El taln de hierro
hbiles o que llenaban importantes funciones ejecutivas. De esta manera, los jefes del enemigo seran separados de los campos de batalla que
necesariamente haban de formarse en todas partes.
Muchas cosas se cumplieron en forma simultnea en cuanto se
dio la voz de orden. Los patriotas canadiense y mejicanos, cuya fuerza
real el Taln de Hierro estaba lejos de suponer, se haban comprometido a secundar nuestra tctica. Adems, haba camaradas (mujeres, pues
los hombres tenan otra cosa que hacer) encargadas de pegar en los
muros las proclamas que iran saliendo de nuestras prensas clandestinas. Aquellos que ocupbamos altos cargos en el Taln de Hierro nos
apaaramos para sembrar el desorden y la anarqua en los servicios.
Contbamos con millares de camaradas entre los Mercenarios. Su
misin consistira en hacer volar los depsitos y en sabotear los mecanismos delicados de todas las mquinas de guerra. En las ciudades
especiales de los Mercenarios y en las de las castas obreras deban
perpetrarse anlogas operaciones.
En una palabra, queramos asestar un golpe sbito, magistral y
aturdidor. Antes que la Oligarqua pudiera recobrarse, sera destruida.
La operacin supona horas terribles y el sacrificio de numerosas existencias, pero ningn revolucionario se deja amedrentar por semejantes
consideraciones. En nuestro plan aun, muchas cosas dependan del
pueblo inorganizado del Abismo, que deba ser soltado en los palacios
y las ciudades de sus amos. Qu importaba la prdida de vidas o la
destruccin de propiedades? La bestia del Abismo rugira; la polica y
los Mercenarios mataran, era de esperar. Pero la bestia del Abismo
ruga a cada instante, de modo que los asesinos patentados mataran de
cualquier manera. Esto supone que los diversos peligros que nos amenazaban se neutralizaran recprocamente. Entretanto, nosotros cumpliramos nuestra tarea con una relativa seguridad y tomaramos la
direccin de todo el mecanismo social.
Tal era nuestro plan. Cada detalle haba sido elaborado primero
en secreto, y luego, a medida que el momento se aproximaba, comunicado a un nmero creciente de camaradas. Esta ampliacin progresiva
del complot era el punto peligroso del mismo; pero ese punto no lleg
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a alcanzarse, pues gracias a su sistema de espionaje, el Taln de Hierro

barrunt la rebelin proyectada y se prepar para infligirnos una nueva
y sangrienta leccin. Eligieron a Chicago para la demostracin, y sta
fue ejemplar.
De todas las ciudades, Chicago era la ms madura para la revolucin118; la ciudad fue llamada antes Chicago la sangrienta, y ahora iba
a merecer de nuevo el mote. Demasiadas huelgas haban sido all
aplastadas en la poca del capitalismo, y demasiadas cabezas segadas
en la ltima, para que los trabajadores estuviesen dispuestos a olvidar o
perdonar. Hasta en el seno mismo de las castas obreras incubaba la
rebelin. A pesar de su cambio de condicin y de todos los favores
acordados, su odio hacia la clase dominante no se haba extinguido.
Este estado de espritu haba llegado a contaminar a los Mercenarios,
tres de cuyos regimientos estaban inclusive dispuestos a unirse en masa
a nosotros.
Chicago haba sido siempre el centro de las tormentas que estallaban entre el capital y el trabajo: ciudad de combates callejeros y de
muertes violentas, en donde la conciencia de clase y la organizacin se
hallaban tan desarrolladas entre los trabajadores como entre los capitalistas, en donde antao los mismos maestros de escuela formaban sindicatos afiliados a la Confederacin Americana del Trabajo con los de
los peones de albail y de los yeseros. Chicago pues, tena que convertirse en el centro de depresin de esta tempestad prematura que fue la
primera rebelin.
El Taln de Hierro apresur el desencadenamiento del cicln. Lo
hicieron con habilidad. Toda la poblacin, inclusive las castas de trabajadores privilegiados, fue sometida a una serie de tratos afrentosos.
118
Chicago era el pandemonio industrial del siglo XX. John Burns, gran jefe
obrerista ingls, que fue un momento miembro del Gabinete, es el protagonista
de una curiosa ancdota. Visitaba los Estados Unidos cuando un periodista le
pregunt en Chicago qu pensaba de esta ciudad: Chicago? respondi . Es
una edicin de bolsillo del infierno." Poco despus, cuando se embarcaba de
regreso a Inglaterra, otro reportero lo abord para preguntarle si haba modificado su opinin sobre Chicago. "Oh, si respondi John Burns . Mi opinin
actual es que el infierno es una edicin de bolsillo de Chicago
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El taln de hierro
Se violaron compromisos y acuerdos y se prodigaron los castigos ms

injuriosos por faltas insignificantes. El pueblo del Abismo fue sacado
de su apata a latigazos. El Taln de Hierro se impuso la tarea de hacer
rugir a la fiera. Al mismo tiempo, daba muestras de un increble descuido en lo que respecta a las ms elementales medidas de precaucin.
La disciplina se haba relajado entre los Mercenarios que quedaban en
la guarnicin, mientras que varios regimientos haban sido retirados de
la ciudad y enviados a diversas regiones del pas.
Para llegar a ese punto buscado no necesitaron de mucho tiempo:
fue cuestin de pocas semanas. Los revolucionarios captamos ciertos
rumores sobre el estado de los espritus, pero eran demasiado vagos
para hacernos comprender la realidad. Pensbamos que esas disposiciones a la rebelin eran espontneas y nos ciaran que hacer, pero no
sospechbamos que el movimiento haba sido deliberado y tan discretamente preparado en el crculo del Taln de Hierro, que nada se haba
filtrado hasta nosotros. La organizacin de ese complot por partida
doble fue una maravilla, y su ejecucin, otra.
Me hallaba en Nueva York cuando recib orden pie dirigirme de
inmediato a Chicago. El hombre que me la dio era unto de los oligarcas: me convenc cuando lo o hablar, a pesar de que no conoca su
nombre y de que nunca le haba visto la cara. Sus instrucciones no
podan ser ms claras: entre lneas pude comprender que nuestra conspiracin estaba descubierta y que slo faltaba la chispa para que la
contramina estallase. Innumerables agentes del Taln de Hierro, yo
entre ellos, bamos a hacer brotar esa chispa desde lejos o yendo al
lugar. Me jacto de haber conservado mi sangre fra bajo la mirada
penetrante del oligarca, pero mi corazn lata locamente. Antes de que
terminara de darme sus rdenes implacables, me senta dispuesta a
aullar y a apretarle su garganta con mis diez dedos.
Apenas estuve fuera de su presencia, me puse a calcular el empleo de mi tiempo. Si la suerte me favoreca, podra disponer de breves
minutos para entrar en contacto con algn jefe local antes de tomar el
tren. Tomando mis precauciones para no ser seguida, corr como una
loca al Hospital de Urgencia y tuve la suerte de que me recibiera inme231
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diatamente el mdico jefe, el camarada Galvin. Comenc sin aliento a

comunicarle la noticia, pero me detuvo:
Estoy al corriente me dijo con calma, en contraste con el centellear de sus ojos de irlands . Adivinaba el objeto de su visita. Recib la comunicacin hace un cuarto de hora, ya la he transmitido. Se
har aqu todo lo posible para que los camaradas se mantengan tranquilos. Chicago, pero slo Chicago, debe ser sacrificada.
No intent usted ponerse en contacto con Chicago? le pregunt.
Sacudi la cabeza.
No hay comunicaciones telegrficas. Chicago est aislada del
mundo y el infierno va a desatarse all.
Se detuvo un instante y le vi apretar el puo. Despus estall:
Por Dios! Me gustara ir all!
Hay todava la posibilidad de detener muchas cosas dije ,
siempre que mi tren no tenga un accidente y yo pueda llegar a tiempo.
Tal vez otros camaradas del servicio secreto, sabedores de la verdad,
hayan podido llegar all ms pronto.
Vosotros, los del crculo ntimo, os habis dejado sorprender
esta vez dijo .
Yo mene la cabeza con humildad.
Se tenan muy guardado el secreto respond . Slo los jefes
han debido conocerlo antes del da de hoy. No habiendo podido llegar
hasta ellos, necesariamente hemos permanecido en la ignorancia. Ah,
si Ernesto estuviera aqu! Tal vez ahora est en Chicago, y en, ese caso
todo va bien.
El doctor Galvin hizo un gesto negativo.
Segn las ltimas noticias, acaba de ser enviado a Boston o a
Nee-Haven. Este servicio secreto para el enemigo debe entorpecerlo
bastante, pero es preferible a estar enterrado en un refugio.
Me levant para irme, y Galvin me apret vigorosamente la mano.
No se desanime me recomend a manera de adios . Si la primera rebelin se pierde, haremos una segunda, y esta vez seremos ms
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juiciosos. Hasta la vista y buena suerte. No s si volver a verla. Debe

ser terrible all, pero dara diez aos de mi vida por tener la suerte de
estar en Chicago.
El Siglo XX119 sala de Nueva York a la seis de la tarde y se calculaba que llegara a Chicago a las siete de la maana. Pero esa noche
se demor. Ibamos detrs de otro convoy. Entre los viajeros de mi
coche Pullman se encontraba el camarada Hartman, que, como yo,
perteneca al servicio secreto del Taln de Hierro. Fue l quien me
habl de ese tren que nos preceda: era una reproduccin perfecta del
nuestro, pero no haba viajeros en l. Estaba destinado a volar en lugar
del Siglo XX para el caso de que atentasen contra ste. Aun en nuestro
tren era escaso el nmero de viajeros: no cont ms que doce o trece
pasajeros en nuestro coche.
Deben viajar personajes muy importantes en este tren dijo
Hartman . He visto un vagn privado a la cola.
Era noche cerrada cuando se efectu el primer cambio de locomotora; baj al andn para respirar un poco de aire puro y tratar de
observar lo que pudiese. Por las ventanillas del vagn reservado alcanc a ver a tres hombres que conoca. Hartman tena razn. Uno de ellos
era el general Altendorff; los otros dos, Masson y Vanderbold, representaban el cerebro del servicio de la Oligarqua.
Era una hermosa noche de lucha, pero yo estaba agitada y no poda dormir. A la cinco de la maana me vest y me levant.
Pregunt a la sirvienta del gabinete de seoras cunto retraso llevbamos, y me respondi que dos horas. Era una mulata; tena rasgos
salvajes y grandes ojeras sombreaban sus ojos, que parecan dilatados
por una persistente angustia.
Qu tiene? le pregunt.
Nada, seorita respondi ; pasa que no he dormido bien.
La mir ms atentamente y arriesgu uno de nuestros signos. Ella
respondi, y me confirm que era una de las nuestras.
119
Era el nombre de un tren considerado como el ms veloz del mundo en esa

poca.
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Jack London
En Chicago va a ocurrir algo terrible dijo . Hay un tren falso

delante de nosotros. Ese tren y los convoyes de tropas nos estn demorando.
Trenes militares? pregunt.
Hizo una sea afirmativa.
La lnea est abarrotada me explic . Toda la noche hemos
estado pasando trenes, y todos se dirigen a Chicago. Algunos estn en
combinacin con la lnea area. Eso quiere decir mucho... y agreg, a
manera de excusa : Tengo un buen amigo en Chicago. Es de los
nuestros. Est con los Mercenarios y tengo miedo por l.
Pobre muchacha! Su amante perteneca a uno de los tres regimientos infieles.
Hartman y yo almorzamos juntos en el coche comedor; hice lo
posible por comer. El cielo estaba encapotado y el tren corra como un
trueno montono a travs de los tules grisceos del da que avanzaba.
Hasta los negros que nos servan saban que se preparaba algn acontecimiento trgico. Haban perdido su habitual ligereza de carcter y
parecan oprimidos. Se mostraban lentos en el servicio, porque su espritu estaba en otra parte y cuchicheaban entristecidos en el extremo del
vagn, cerca de la cocina. Hartman vea la situacin bajo un aspecto
desesperado.
Qu podemos hacer! exclam por vigsima vez, alzndose de
hombros. Luego, sealando la ventana, agreg : Fjese. Todo est
listo. Puede usted estar segura que estn preparados as hasta una distancia de treinta o cuarenta millas fuera de la ciudad en todas las vas
frreas.
Sealaba al hablar los trenes militares alineados en los apartaderos y vas muertas. Los soldados preparaban su rancho en las fogatas,
cerca de los rieles, y miraban con curiosidad nuestro tren que corra,
sin aminorar su marcha, como el rayo.
Cuando entramos en Chicago, todo estaba tranquilo. Era evidente
que all no ocurra todava nada anormal. En los suburbios nos alcanzaron los diarios de la maana. Nada anunciaban, y, sin embargo, los
habituados a leer entre lneas podan encontrar en ellos muchas cosas
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El taln de hierro
que escapaban al lector corriente. La mano astuta del Taln de Hierro

apareca en cada columna: se dejaban entrever ciertos puntos dbiles
en la armadura de la Oligarqua, pero, desde luego, no se hablaba de
nada definitivo; buscbase que el lector encontrase su camino a travs
de esas alusiones. Estaba hecho con mucha habilidad. Como novelas
de intriga, esos diarios de la maana del 27 de octubre eran una obra
maestra.
Faltaba la informacin local, y slo esta ausencia era un golpe
maestro, pues envolva a Chicago en el misterio y sugera al lector
comn de esta ciudad la idea de que la Oligarqua no se atreva a dar
noticias locales. Una firma se refera a los rumores, naturalmente falsos, de actos de insubordinacin cometidos en todos lados, mentiras
groseramente disfrazadas bajo alusiones complacientes a las medidas
de represin que habra que tomar. Otra enumeraba toda una serie de
atentados con dinamita contra las estaciones de la telegrafa sin hilos, y
las fuertes recompensas prometidas a los que denunciasen a sus autores. Se anunciaban muchas otras fechoras parecidas y no menos imaginarias, pero conformes con los planes de los revolucionarios. Todo
eso estaba encaminado a crear en el espritu de los camaradas de Chicago la impresin de que comenzaba una rebelin general, mientras se
sembraba confusin sobre la misma al dar cuenta de fracasos parciales.
Para quien no estuviese al corriente, era imposible escapar a la sensacin vaga, pero cierta, de que todo el pas se hallaba maduro para un
levantamiento que ya haba comenzado a estallar.
Un telegrama deca que la defeccin de los Mercenarios de California se haba hecho tan grave, que media docena de regimientos
haban sido desbandados o destruidos, y los soldados con sus familias
expulsados de sus ciudades especiales y arrojados en los "ghettos" de
los trabajadores. Pues bien, los Mercenarios de California eran, en
realidad, los ms fieles de todos a sus empleadores. Pero, cmo podan saberlo en Chicago, aislada del resto del mundo? Haba tambin
un despacho, mutilado en la transmisin, que describa un levantamiento del populacho en Nueva York, con el cual habran hecho causa
comn las castas obreras, y que terminaba con la afirmacin (destinada
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a ser tomada como "bluff") de que las tropas eran dueas de la situacin.
Pero no slo por medio de la prensa los oligarcas haban intentado sembrar engaosas informaciones. Ms tarde nos enteramos de que
en varias ocasiones, en las primeras horas de la noche anterior, haban
llegado despachos telegrficos destinados nicamente a ser sorprendidos por los revolucionarios.
Me parece que el Taln de Hierro no tendr necesidad de nuestros servicios observ Hartman, doblando el diario que acababa de
leer, cuando el tren entr en la estacin central . Han perdido el tiempo envindonos aqu. Evidentemente, sus planes les han salido mucho
mejor de lo que esperaban. De un momento a otro va a desatarse el
infierno.
Se volvi para contemplar el tren que acabbamos de abandonar.
No me equivoqu dijo . Desengancharon el vagn reservado
cuando trajeron los diarios al tren.
Hartman estaba completamente abatido. Intent reconfortarlo, pero pareca ignorar mis esfuerzos. De pronto se puso a conversar muy
rpido v en voz baja, mientras cruzbamos la estacin. Al principio no
comprend.
No tena seguridad me deca , y a nadie le habl. Hace semanas que intento lo imposible v no he podido llegar a la evidencia. Tenga cuidado con Knowlton. Sospecho de l. Conoce el secreto de
muchos de nuestros refugios. Tiene en sus manos la vida de centenares
de los nuestros; y me parece que es un traidor. Ms que nada, es una
impresin ma. Me ha parecido observar en l cierto cambio desde
hace un tiempo. Es posible que nos haya vendido o, en todo caso, va a
vendernos. Estoy casi seguro. Yo no quera decir una sola palabra a
nadie, pero, no s por qu, me imagino que no saldr con vida de Chicago. No le quite la vista de encima. Trate de atraerlo a un lazo. Desenmascrelo. No s nada ms. No es ms que una intuicin de la que
hasta ahora no he logrado dar con el hilo conductor.
En ese momento salamos a la acera.
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El taln de hierro
Acurdese concluy Hartman con tono apremiante : no le

quite los ojos de encima.
Y tena razn. No haba pasado un mes, que va Knowlton pagaba
la traicin con su vida. Fue ejecutado con todas las formalidades por
los camaradas de Milwaukee.
Todo estaba tranquilo en las calles, demasiado tranquilo. Chicago
pareca muerta. No se oa el trfago de los negocios y ni siquiera haban salido los coches. Los tranvas a nivel y los areos no circulaban.
Slo a intervalos se encontraban en las aceras algunos raros transentes
que no se demoraban. Andaban muy deprisa y con un fin evidentemente definido y. sin embargo, se adivinaba en su marcha una curiosa
indecisin: parecan temer que las casas se les cayesen encima, o que la
acera se hundiese bajo sus plantas. Algunos chicuelos, empero, correteaban, y en sus ojos se lea una atencin contenida, como si aguardasen sucesos maravillosos y conmovedores.
De algn sitio, a una gran distancia hacia el sur, nos lleg el ruido
sordo de una explosin. Eso fue todo. Renaci la calma, aunque los
chicos, puestos sobre aviso, prestasen odos, como los jvenes gamos,
en direccin al ruido. Las puertas de todos los edificios estaban cerradas, las persianas de los comercios bajas. En cambio, aparecan muy
visibles muchos policas y guardas; de vez en cuando pasaba rpidamente una patrulla de Mercenarios en automvil.
De comn acuerdo, Hartman y yo decidimos que era intil presentarse a los jefes locales del servicio secreto. Esta omisin, lo sabamos, sera excusada en favor de los sucesos siguientes. Nos dirigimos,
pues, hacia el "ghetto" de los trabajadores del barrio sur con la esperanza de entrar en contacto con algunos de nuestros camaradas. Era
demasiado tarde, como lo sospechbamos;, pero no podamos quedarnos de brazos cruzados en esas calles horriblemente silenciosas. Dnde estaba Ernesto?, me preguntaba. Qu pasaba en la ciudad de las
castas obreras y en la de los Mercenarios? Y en la fortaleza?
Como respondiendo a esta pregunta, se elev en el aire un rugido
prolongado, un fragor un poco apagado por la distancia, pero entrecortado por una serie de detonaciones precipitadas.
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Es la fortaleza! exclam Hartman . Que el cielo tenga piedad de esos tres regimientos!
Desde una encrucijada de calles notamos una gigantesca humareda que se elevaba por el barrio de los almacenes de abastecimiento. En
la esquina siguiente advertimos varias otras que suban al cielo en el
barrio del oeste. Encima de la ciudad de los Mercenarios se meca un
globo cautivo, que estall en el momento en que lo mirbamos, y sus
partes encendidas se desparramaron en una gran rea. Esta tragedia
area no nos deca nada, pues ignorbamos si el globo estaba tripulado
por amigos o por enemigos. En nuestros odos zumbaba un ruido vago,
algo as como el hervor lejano de una caldera gigantesca. Hartman me
dijo que era el crepitar de las ametralladoras y de los fusiles automticos.
Entretanto, avanzbamos siempre en una vecindad tranquila, en la
que no ocurra nada extraordinario. Pasaron agentes de polica y patrullas en automvil, y luego una media docena de autobombas, que indudablemente volvan de un incendio cualquiera. Un oficial en automvil
llam a los bomberos, uno de los cuales le respondi gritando: "No
hay agua! Hicieron volar las caeras principales".
Destruimos el aprovisionamiento de agua exclam Hartman,
entusiasmado . Si podemos hacer semejante cosa. en una tentativa
prematura, aislada y abortada de antemano, qu no haramos si el
esfuerzo se hubiese madurado y concertado en todo el pas?
El automvil del oficial que haba formulado la pregunta parti
velozmente. De pronto, algo estall con estrpito ensordecedor: el
automvil, con su cargamento humano, fue levantado en un torbellino
de humo y luego cay hecho un montn de desechos y de cadveres.
Hartman esta exultante.
Bravo, bravo! repeta en voz baja . Hoy el proletariado recibir una leccin, pero tambin las da.
La polica acuda hacia el lugar del siniestro. Otro automvil patrullero se haba detenido. En cuanto a m, estaba como atontada por lo
sbito del suceso. No comprenda lo que acababa de pasar delante de
mis ojos, y apenas si me daba cuenta de que habamos sido detenidos
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El taln de hierro
por la polica. De repente vi a un agente que se dispona a derribar a

Hartman; pero ste, siempre de sangre fra, le dio el santo y sea: vi el
revlver que apuntaba vacilar, luego bajar y escuch al polica refunfuar su disculpa, decepcionado. Estaba encolerizado y maldeca a todo
el servicio secreto. Declaraba que uno andaba siempre a los tropezones
con esa gente. Hartman le responda con la suficiencia propia de los
agentes del servicio de informaciones y le denunciaba por lo menudo
los errores de la polica.
Como quien sale de un sueo, me percat de lo ocurrido. Se haba
formado alrededor de los restos un gran corro, y dos hombres estaban
levantando al oficial herido para transportarlo en otro coche. Un pnico
sbito se apoder de ellos, y el grupo, enloquecido, se dispers en
todas direcciones. Los dos hombres haban dejado caer rudamente al
herido y corran como los dems. El agente grun se ech a correr
tambin, y Hartman y yo hicimos otro tanto, sin saber por qu, impulsados por un terror ciego de alejarnos cuanto antes de ese sitio fatal.
En ese momento no pasaba nada, y, sin embargo, me lo expliqu
todo. Los fugitivos volvan tmidamente, pero a cada instante levantaban la mirada con aprensin hacia las ventanas altas de las grandes
casas que dominaban la calle de ambos lados, cmo los acantilados de
una abrupta garganta. De una de esas innumerables ventanas se haba
lanzado la bomba, pero de cual? No haba habido segunda bomba,
pero se la haba temido.
En adelante, tambin nosotros mirbamos hacia las ventanas con
ojos alertas. Detrs de cualquiera de ellas la muerte poda estar agazapada. Todo edificio era una posible emboscada. Era la guerra en esta
jungla moderna que es la gran ciudad. Cada calle representaba un can, cada construccin una montaa. Nada haba cambiado desde los
tiempos del hombre primitivo, a pesar de los automviles de guerra
que corran a nuestro alrededor.
A la vuelta de una esquina encontramos a una mujer que yaca en
el suelo, en medio de un charco de sangre. Hartman se inclin hacia
ella. En cuanto a m, me senta desfallecer. Ese da debera ver muchos
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muertos, pero la matanza en masa iba a afectarme menos que ese primer cadver abandonado all, a mis pies, en el pavimento.
Recibi un balazo en el pecho declar Hartman.
La mujer apretaba en sus brazos, como a un nio, a un paquete de
impresos. Aun muriendo, no haba querido separarse de lo que haba
causado su muerte. Cuando Hartman logr quitarle el paquete, vimos
que se compona de grandes hojas impresas con las proclamas de los
revolucionarios.
Una camarada! exclam.
Hartman se limit a maldecir al Taln de Hierro, y proseguimos
nuestro camino. Varias veces fuimos detenidos por agentes o patrullas,
pero las palabras de clave nos permitieron continuar. Ya no llovan
bombas de las ventanas; los ltimos transentes parecan haberse evaporado y la tranquilidad de nuestra inmediata vecindad se haba vuelto
ms profunda que nunca. Sin embargo, la gigantesca caldera continuaba en ebullicin all lejos, el ruido de sordas explosiones llegaba desde
todos lados y columnas de humo cada vez ms numerosas erguan ms
arriba sus penachos siniestros.
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CAPTULO XXIII
LA HECATOMBE DEL ABISMO
De pronto, las cosas cambiaron de aspecto: un estremecimiento
de animacin pareci vibrar en el aire. En rauda carrera pasaron dos,
tres, una docena de automviles, cuyos ocupantes nos gritaban advertencias. En la prxima esquina, uno de los coches dio un terrible viraje
sin aminorar la marcha, y un segundo despus, en el mismo sitio por el
que acababa de pasar y del cual ya estaba lejos, la explosin de una
bomba abri un tremendo boquete en la calzada. Vimos a la polica
desaparecer corriendo por las calles transversales, y sabamos que se
acercaba algo horroroso, cuyo fragor ya oamos.
Son nuestros bravos camaradas que llegan me dijo Hartman.
Podamos ver ya la cabeza de la columna que cerraba la calle de
una a otra acera, cuando huy el ltimo automvil d guerra. Este se
detuvo frente a nosotros y de l se ape precipitadamente un soldado
que llevaba un bulto, que deposit con cuidado en la cuneta; despus
volvi a su sitio de un salto. Hartman corri al borde de la acera y se
inclin sobre el objeto.
No se acerque me grit.
Lo vi trabajar febrilmente con sus manos. Cuando volvi junto a
m, el sudor baaba su frente.
Le quit la ceba dijo al cabo de un rato . Ese soldado es muy
torpe. La destinaba a nuestros camaradas, pero no le haba dado bastante tiempo. Hubiera estallado prematuramente. Ahora no explotar.
Los acontecimientos se precipitaban. Pasando la esquina, una
media manzana ms all, alcanc a ver a algunos que miraban desde
las ventanas superiores de un edificio. Acababa apenas de sealrselos
a Hartman, cuando una cortina de llamas y de humo se desprendi de
esta parte de la fachada, y una fuerte explosin sacudi el aire. El muro
de piedra, demolido en parte, dejaba ver la armazn de hierro del interior. Momentos despus, la fachada de la casa de enfrente era desga241
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rrada por explosiones anlogas. En el intervalo se escuchaba el crepitar

de las pistolas y fusiles automticos. Este duelo areo dur varios minutos y termin por cesar. Era evidente que nuestros camaradas ocupaban uno de los edificios, los Mercenarios el de enfrente, y que se
peleaban a travs de la calle; pero nos era imposible saber de qu lado
estaban los nuestros.
En ese momento, la columna que avanzaba por la calle llegaba
casi hasta nosotros. En cuanto las primeras filas pasaron bajo las ventanas de los edificios rivales, la accin se reprodujo con nuevos bros.
De un lado arrojaban bombas a la calle, del otro las lanzaban contra la
casa de enfrente, que replicaba. Esta vez, por lo menos, sabamos cul
era la casa ocupada por nuestros amigos. Hacan un buen trabajo defendiendo a la gente de la calle contra las bombas del enemigo.
Hartman me asi del brazo y me arrastr a un callejn bastante
ancho.
No son camaradas nuestros! me grit al odo.
Las puertas que daban a ese callejn sin salida estaban cerradas y
atrancadas. No tenamos salida, pues en ese momento la cabeza de la
columna ya haba pasado frente a la boca del callejn. No era precisamente una columna, sino una masa informe, un torrente desencadenado
que llenaba la calle: era el pueblo del Abismo, enloquecido por la bebida y los dolores, rugiendo y lanzndose impetuosamente para beber
la sangre de sus amos. Ya haba visto yo lo que era ese pueblo del
Abismo: haba cruzado sus "ghettos" y me pareca conocerlo; pero hoy
se me antojaba que lo vea por primera vez. Su muda apata se haba
desvanecido: en esa hora representaba una fuerza fascinadora y temible, una ola que se hencha en ondas de clera visible, en oleadas rugientes y aullantes, una manada de carnvoros humanos borrachos con
el alcohol saqueado en los almacenes, borrachos de odio, borrachos de
sed de sangre; hombres en andrajos, mujeres en guiapos, nios en
pingajos; seres de inteligencia oscura y feroz, en cuyos rasgos se haba
borrado todo lo que hay de divino e impreso todo lo que hay de demonaco en el hombre; monos y tigres; tsicos, demacrados y enormes
bestias velludas; caras anmicas cuyos jugos vitales haban sido chu242
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pados por una sociedad vampira, y caras abotagadas por la bestialidad

y el vicio; arpas ajadas y patriarcas barbudos con cabezas de muertos;
una juventud corrompida y una vejez podrida; rostros de demonios,
asimtricos y torvos, cuerpos deformes por los estragos de la enfermedad y las ansias de una eterna hambre; desechos y escorias de la vida,
hordas vociferantes, epilpticas, rabiosas, diablicas.
Poda haber sido de otra manera? El pueblo del Abismo no tena
nada que perder como no fuese su miseria y su dolor de vivir. Y qu
tena que ganar? Nada, como no fuese una orga final y terrible de
venganza. A mi mente acudi la idea de que en ese torrente de lava
humana haba camaradas, hroes cuya misin haba consistido en levantar a la bestia del Abismo para que el enemigo estuviese ocupado
en abatirla.
Entonces me ocurri una cosa sorprendente; en m se oper una
transformacin. Se me fue el miedo a la muerte para m o para los
dems. En una extraa exaltacin, me senta como un ser nuevo en una
nueva vida. Nada tena importancia. Por esta vez, la Causa estaba perdida, pero revivira maana, siempre la misma, siempre joven y ardiente. Y as, pude interesarme tranquilamente en los horrores
desatados durante las horas que siguieron. La muerte no significaba
nada; la vida, no mucho ms. Ora observaba como espectadora los
acontecimientos, ora, arrastrada por su remolino, participaba en ellos
con igual curiosidad. Mi espritu haba saltado a la fra altura de las
estrellas y comprendido, impasible, una nueva escala de apreciacin de
los valores. Creo que si no me hubiese aferrado a esta tabla de salvacin, me habra muerto.
La ola humana haba avanzado casi media milla cuando fuimos
descubiertos. Una mujer vestida con andrajos inverosmiles, con las
mejillas hundidas y los negros ojos hundidos en sus rbitas, nos vio a
Hartman y a m. Lanz un aullido y se precipit contra nosotros, arrastrando parte de la columna, con sus cabellos grises ondeando desgreados y en finas trenzas; le corra sangre por la frente, de una herida
que tena en el cuero cabelludo. Blanda una hacheta; su otra mano,
seca y sarmentosa, estrujaba convulsivamente el vaco, como la garra
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de un ave de rapia. Hartman se lanz delante de m. El momento no

estaba para explicaciones. Nos hallbamos decentemente vestidos y
eso bastaba. Su puetazo alcanz a la mujer entre los ojos; la fuerza del
golpe la arroj hacia atrs, pero encontr el muro movible y volvi a
saltar hacia delante, aturdida y desamparada, en tanto que su hacheta
caa sin fuerza en el hombro de Hartman.
Al punto perd la nocin de lo que suceda. Estaba tapada por la
muchedumbre. El reducido espacio en que nos encontrbamos se pobl
de gritos, de aullidos y de blasfemias. Llovan los golpes sobre m. Las
manos desgarraban y arrancaban mis vestidos y mi carne. Tuve la
sensacin de que me despedazaban. Estaba a punto de ser derribada y
ahogada, cuando en lo ms intenso del tropel una mano frrea me asi
por el hombro y me arranc violentamente. Vencida por el sufrimiento
y el aplastamiento, me desvanec.
Hartman no deba salir vivo de ese pasadizo. Para defenderme,
haba afrontado el primer choque. Fue lo que me salv, pues inmediatamente despus el amontonamiento se haba vuelto demasiado denso
para permitir otra cosa que ciegos manotones o tirones.
Volv en m en medio de una desenfrenada agitacin; todo a mi
alrededor era arrastrado por el mismo movimiento. Me senta barrida
por una monstruosa inundacin que me llevaba no saba adnde. El
aire fresco me acariciaba las mejillas y llenaba mis pulmones. Desfalleciente y aturdida, senta vagamente que un brazo fuerte rodeaba mi
talle, me levantaba casi y me impulsaba hacia delante.
Me ayudaba dbilmente con mis propias piernas. Delante de m
vea agitarse la espaldera de una chaqueta de hombre. Rasgada de
arriba abajo, a todo lo largo de la costura del medio, la hendidura lata
como un pulso regular, abrindose y cerrndose al ritmo del paso de su
dueo. Este fenmeno me fascin un buen rato, mientras recobraba mis
sentidos. Despus sent mil alfilerazos en las mejillas y en la nariz y
advert que me corra sangre por la cara. Mi sombrero haba desaparecido y mi cabellera, deshecha, flotaba al viento. Un dolor agudo en la
cabeza me record la mano que haba arrancado los cabellos en el
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El taln de hierro
tumulto. Mi pecho y mis brazos estaban cubiertos de magulladuras y

completamente doloridos.
Mi cerebro se iluminaba; sin detenerme en mi marcha, me volv
para mirar al hombre que me sostena, al que me haba arrancado de la
turba y salvado. El se percat de mi movimiento.
Vamos bien grit con voz ronca . La reconoc enseguida.
Pero yo no terminaba de volver en m. Antes de haber podido decir una palabra, pis encima de una cosa viva que se contrajo bajo mis
plantas. Empujada por los que venan detrs, no pude bajarme para
mirar, pero saba que era una mujer cada a la que millares de pies
aplastaban sin descanso contra el pavimento.
Vamos bien repiti el hombre . Yo soy Garthwaite.
Estaba barbudo, descarnado y sucio, pero pude reconocer en l al
robusto mocetn que, unos tres aos atrs, haba pasado algunos meses
en nuestro refugio de Glen Ellen. Me dio el santo y sea del servicio
secreto del Taln de Hierro, para hacerme comprender que l tambin
trabajaba all.
Voy a sacarla de aqu en cuanto se presente la ocasin me dijo
, pero, por lo que ms quiera, camine con precaucin y lbrese de dar
un paso en falso y caer!
En aquel da todo haba de ocurrir bruscamente. Tambin de una
manera brusca se detuvo la muchedumbre. Tropec con violencia contra una gorda que marchaba delante (el hombre de la americana rasgada haba desaparecido), y los que venan detrs fueron lanzados contra
m. Se haba desencadenado el infierno en una cacofona de alaridos,
de maldiciones y de gritos de agona que dominaban el tableteo de las
ametralladoras y el crepitar de la fusilera. Al principio no comprenda
nada. La gente caa a derecha e izquierda, a mi alrededor. La mujer que
estaba delante de m se dobl en dos y cay, tomndose el vientre en
un loco abrazo. Junto a mis piernas, un hombre se debata en los estertores de la agona.
Me di cuenta de que estbamos a la cabeza de la columna. Nunca
supe cmo haba desaparecido la media milla de masa humana que nos
preceda, y todava me pregunto si fue aniquilada por algn aterrador
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artefacto de guerra, dislocada y destruida en pedazos, o si pudo escapar

dispersndose. Pero el hecho cierto es que nos encontrbamos all a la
cabeza de la columna y no en el medio, y que en ese momento ramos
barridos por una estridente lluvia de plomo.
En cuanto la muerte comenz a sembrar claros en esa masa,
Garthwaite, que no haba soltado mi brazo, corri a la cabeza de un
puado de sobrevivientes hacia el amplio soportal de una casa de comercio. All fuimos aplastados contra las puertas por una masa de
criaturas ansiosas, jadeantes, y permanecimos cierto tiempo en esta
horrible situacin.
S que la hice bien! se lamentaba Garthwaite . La traje a una
buena ratonera. En la calle conservbamos cierta posibilidad de movimiento; aqu no tenemos ninguna. Slo nos queda gritar Vive ta Rvolution!
Comenz entonces lo que aguardbamos. Los Mercenarios mataban sin dar, cuartel. La espantosa presin que sentamos al comienzo
empez a aflojara medida que progresaba la matanza. Al caer, los
muertos y los agonizantes dejaban un poco ms de sitio. Garthwaite
coloc su boca junto a mi odo y me grit palabras que no pude captar
en medio de la horrorosa baranda. Sin aguardar ms, me arroj al
suelo y me cubri con el cuerpo de una mujer agonizante. Luego, a
fuerza de forcejear y de empujar, se desliz hasta m, tapndome en
parte con su propio cuerpo. Una montaa de muertos y de moribundos
comenz a apilarse sobre nosotros, y encima de ese montn, los heridos se arrastraban gimiendo. Pero esos movimientos cesaron pronto y
rein un silencio a medias, entrecortado por las quejas, los suspiros y
los estertores.
De no haber sido por la ayuda de Garthwaite, me habran aplastado. Y an hoy me parece inconcebible que haya podido sobrevivir
despus de semejante compresin. Sin embargo, y dejando los dolores
aparte, el nico sentimiento que me dominaba era el de la curiosidad.
Cm6 terminara eso? Qu sentira yo al morir? Fue as como recib
mi bautismo de sangre, mi bautismo rojo, en la carnicera de Chicago.
Hasta ese momento, yo consideraba a la muerte como una teora, pero
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a partir de entonces, aqulla representa para m un hecho sin importancia, a tal punto es fcil.
Los Mercenarios, en tanto, no estaban an satisfechos. Invadieron
el porche para terminar con los heridos y buscar a los ilesos que, como
nosotros, se hacan los muertos. Escuch a un hombre, arrancado de un
montn, implorarles de una manera abyecta, hasta que un tiro le cort
la palabra. Una mujer se arranc de otro montn, gruendo y disparando tiros. Antes de morir, martill seis veces su arma, pero no pude
saber con qu resultado, pues slo seguamos esas tragedias por los
sonidos. A cada instante nos llegaban a retazos escenas de esta clase,
todas las cuales se resolvan con un tiro de revlver. En los intervalos
oamos a los soldados hablar y jurar entre los cadveres, mientras sus
oficiales los apremiaban.
Finalmente, la emprendieron con nuestro montn. Sentamos que
la presin disminua a medida que retiraban los muertos y heridos.
Garthwaite se puso a decir el santo y sea. Al comienzo no lo oan.
Alz la voz.
Oye eso dijo un soldado.
Y enseguida se escuch la orden breve de un oficial:
Atencin ah! Anden con cuidado.
Oh, esta primera bocanada de aire, mientras nos quitaban el peso
de encima! Garthwaite dijo lo necesario inmediatamente, pero a m me
hicieron sufrir un breve Interrogatorio para probar que era del servicio
del Taln de Hierro.
No hay duda: son agentes provocadores dedujo el oficial.
Era un joven imberbe, el hijo menor de alguna gran familia de
oligarcas.
Oficio de porquera! gru Garthwaite . Voy a renunciar y
tratar de entrar en el ejrcito. Ustedes s la pasan bien.
Se ha ganado el pase respondi el joven oficial ; puedo darle
una mano y tratar de arreglar eso. Me bastar con decir cmo lo encontr a usted.
Anot el nombre y el nmero de Garthwaite y se volvi hacia m.
Y usted?
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Oh! Yo voy a casarme y mandar todo esto a paseo respond

con desenfado.
Y as nos pusimos a conversar tranquilamente, en tanto que a
nuestro alrededor remataban a los heridos. Todo eso me produce ahora
el efecto de un sueo pero en aquel instante me pareca la cosa ms
natural del mundo. Garthwaite y el joven oficial se enfrascaron en una
conversacin animada sobre la diferencia entre los mtodos de guerra
modernos y esta batalla de calles y de rascacielos empeada en toda
una ciudad. Los escuchaba atentamente mientras me peinaba y prenda
alfileres en los desgarrones de mis vestidos; y, sin embargo, en todo
ese tiempo continuaba la matanza de los heridos. A veces los estampidos de los revlveres cubran las voces de Garthwaite y del oficial, que
tenan que repetirlas.
Pas tres das de mi vida en esta carnicera de la Comuna de Chicago, y puedo dar una idea de su inmensidad diciendo que, durante ese
lapso, no alcanc a ver otra cosa que la matanza del pueblo del Abismo
y las batallas en las alturas entre un rascacielos y otro. En realidad, no
pude ver nada de la obra heroica realizada por los nuestros, porque me
vi obligada a estar del otro bando. Escuch las explosiones de sus minas y de sus bombas, y he visto el humo de los incendios provocados
por ellos, y eso fue todo. Sin embargo, segu los episodios de una gran
accin area: el ataque en globo que nuestros camaradas llevaron contra las fortalezas. La accin tuvo lugar el segundo da. Los tres regimientos rebeldes haban sido destruidos hasta el ltimo hombre. Las
fortalezas estaban atestadas de Mercenarios, el viento soplaba en la
buena direccin y nuestros aerostatos partan de un edificio de oficinas
del centro.
Despus de su partida de Glen Ellen, nuestro amigo Biedenbach
haba inventado un explosivo muy poderoso que haba bautizado con el
nombre de "expedita". A los globos se los haba provisto con este explosivo; eran simples montgolfieras, infladas con aire caliente, grosera
y precipitadamente construidas, pero que bastaron para cumplir con su
misin. Vi toda la escena desde un techo vecino. El primer globo le
err completamente a las fortalezas y desapareci en el campo, pero ya
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El taln de hierro
sabramos de l posteriormente. Eran sus pilotos Burton y OSullivan,

y descendieron a la deriva encima de una lnea frrea, justo cuando
pasaba un tren militar a toda velocidad hacia Chicago. Los dos camaradas dejaron caer toda su carpa de expedita sobre la locomotora. Los
restos obstruyeron el trnsito durante varios das. Lo ms lindo fue que,
deslastrado de su carga de explosivos, el globo dio un salto en el aire y
no cav sino unas doce millas ms lejos de suerte que nuestros dos
hroes escaparon sanos y salvos.
La segunda aeronave fracas desastrosamente. Volando mal y
demasiado bajo, fue atravesada a balazos como una espumadera antes
de alcanzar las fortalezas. Estaba tripulada por Hertfor y Guinness,
que fueron despedazados al mismo tiempo en el campo en que cayeron. Presa de desesperacin, Biedenbach nos contaron despus se
embarc tambin, solo, en el tercer globo. El tambin volaba mal, pero
tuvo la fortuna de que los soldados no lograsen agujererselo seriamente. Me parece volver a ver la escena tal como la presenci desde el
techo del rascacielos: el esfrico volando a la deriva y, debajo, un
hombre suspendido como un punto negro. No alcanzaba a ver la fortaleza, pero los que estaban en el techo decan que ahora se encontraba
justamente encima. No vi caer la carga de expedita, pero vi que el
globo daba un salto en el aire. Al cabo de un instante apreciable, una
gran columna de humo se levant en el aire y fue slo despus que o
el trueno de la explosin. El tierno Biedenbach acababa de destruir una
fortaleza. Despus de eso, otros dos esfricos se elevaron al mismo
tiempo. La explosin prematura de la expedita despedaz a uno; el
otro, desgarrado por el contragolpe, vino a caer justo en la fortaleza
que quedaba y la hizo saltar. Si la cosa hubiese sido calculada no habra resultado mejor, aunque dos compaeros perdieron la vida.
Vuelvo ahora a la gente del Abismo, puesto que en verdad fue
con sta sola con quien tuve que entendrmelas. Los hombres del
Abismo devastaron y destruyeron todo en la ciudad propiamente dicha,
pero no consiguieron ni por un segundo llegar en el oeste a la ciudad
de los oligarcas. Estos haban tomado muy bien sus medidas protectoras.
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Por espantosa que pudiese ser la devastacin en el corazn de la

ciudad, los oligarcas con sus mujeres y sus nios, pudieron retirarse sin
sufrir el menor dao. Se dice que durante esas terribles jornadas, sus
nios se divertan en los parques y que el tema favorito de sus juegos
era una imitacin de sus mayores pisoteando al proletariado.
Los Mercenarios, sin embargo, no encontraron fcil su tarea, no
slo cuando tuvieron que ajustar cuentas con el pueblo del Abismo,
sino cuando tuvieron que pelear con los nuestros. Chicago permaneci
fiel a sus tradiciones, y si bien es cierto que toda una generacin de
revolucionarios fue barrida, tambin lo es que ella se despach asimismo a una generacin de enemigos. Est de ms decir que el Taln
de Hierro guard secreto sobre la cifra de sus prdidas, pero, quedndose por debajo de la verdad, puede calcularse en ciento treinta mil el
nmero de Mercenarios muertos.
Desgraciadamente, los camaradas no tenan ninguna probabilidad
de xito: en lugar de estar sostenidos por una rebelin de todo el pas,
estaban solos, de modo que la Oligarqua poda disponer contra ellos
de la totalidad de sus fuerzas. En esta ocasin, hora tras hora, da tras
da, trenes sobre trenes, cientos de miles de soldados de lnea fueron
volcados sobre Chicago.
Pero tambin el pueblo del Abismo era innumerable. Cansados de
matar, los militares emprendieron un vasto movimiento envolvente,
dirigido a rechazar al populacho, como si fuese ganado, hacia el lago
Michigan. Fue al comienzo de este movimiento cuando encontramos
Garthwaite y yo al joven oficial. Si esta tctica fracas, se debi al
esfuerzo esplndido de los camaradas. Los Mercenarios, que esperaban
reunir a toda la masa humana en una sola tropa, no consiguieron arrojar
al lago ms de cuarenta mil de esos miserables. En varias ocasiones,
cuando algn grupo bien embretado era arreado hacia los muelles,
nuestros amigos creaban una diversin, y la muchedumbre se escapaba
por alguna abertura practicada en la red.
Poco despus de nuestro encuentro con el joven oficial, vimos un
ejemplo. El grupo tumultuoso en el que habamos formado parte y que
haba sido rechazado, encontr su retirada cortada hacia el sur y el este,
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por fuertes contingentes. Las tropas que habamos encontrado lo contenan del lado oeste. Slo el norte estaba libre, y hacia el norte se
dirigi, es decir, hacia el lago, hostigado desde tres lados por el tiro de
las ametralladoras y de los fusiles automticos. Ignoro si presinti su
destino o si fue un sobresalto ciego del monstruo; lo cierto es que la
muchedumbre se precipit sbitamente por una calle transversal hacia
el oeste, dio luego vuelta en la primera esquina y, volviendo sobre sus
pasos, se dirigi al sur, hacia el gran "ghetto".
En ese preciso instante, Garthwaite y yo tratbamos de marchar
hacia el oeste, para salir de la regin de los combates callejeros: de
nuevo volvimos, pues, a caer en plena refriega. Al llegar a una esquina,
vimos a la multitud rugiente que se lanzaba contra nosotros.
Garthwaite me asi del brazo y ya bamos a echar a correr cuando me
retuvo justo a tiempo para impedir que me cayera debajo de las ruedas
de una media docena de automviles blindados y armados con ametralladoras que acudan a toda velocidad; detrs se encontraban los soldados armados con fusiles automticos. Mientras tomaban posicin, la
muchedumbre llegaba sobre ellos. Pareca inevitable que los soldados
seran arrasados antes de que tuvieran tiempo de entrar en accin.
Aqu y all los soldados descargaban sus fusiles, pero esos fuegos
aislados carecan de efecto sobre la turba, que continuaba avanzando
mugiendo de rabia. Era evidente que haba dificultades para maniobrar
con las ametralladoras. Los automviles sobre los cuales estaban emplazadas obstruan la calle, de suerte que los tiradores tenan que tomar
posicin encima de los coches, o entre stos o en las aceras. Cada vez
llegaban ms soldados, y nosotros no podamos salir de semejante
amontonamiento. Garthwaite me tomaba del brazo y ambos nos aplastbamos contra la pared de una casa.
La turba no haba llegado a diez metros cuando entraron en accin las ametralladoras. Ante esa cortina mortal de fuego, nada poda
sobrevivir. Las oleadas continuaban llegando, pero ya no avanzaban: se
apilaban en un enorme montn de muertos y de heridos que se agrandaba: Los que estaban detrs empujaban a los dems hacia delante, y
columnas, de una a otra cuneta, se enchufaban a s mismas, como el
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rbol de un telescopio. Algunos heridos, hombres. y mujeres, lanzados

por encima de la empalizada de esta horrible barrera, descendan, resistindose, hasta bajo las ruedas de los automviles y a los pies de los
soldados, que los ensartaban en sus bayonetas. Sin embargo, vi a uno
de esos desdichados incorporarse y saltar sobre un soldado, al que
mordi en la garganta. Ambos, el militar y el esclavo, rodaron estrechamente abrazados en el fango.
El fuego ces. La tarea haba terminado. El populacho, detenido
en su loca tentativa de abrirse paso. Dieron orden de despejar de
muertos las ruedas de los automviles blindados, que no podan avanzar sobre ese montn de cadveres, para conducirlos hasta una de las
calles transversales. Los soldados estaban retirando los cuerpos de
entre las ruedas cuando ocurri aquello. Ms tarde supimos cmo se
haba producido. La esquina opuesta de la misma manzana haba sido
ocupada por un centenar de camaradas. Se haban abierto camino entre
las azoteas y los muros y conseguido llegar hasta el techo de la casa, a
cuyo pie estaban los Mercenarios amontonados en la calle. Entonces
tuvo lugar la contramatanza.
Sin la menor seal de advertencia, una lluvia de bombas cay
desde la cima del edificio. Los automviles quedaron reducidos a polvo, lo mismo que un crecido nmero de soldados. Nos lanzamos en
una carrera loca con los sobrevivientes. En la esquina de los fondos de
la misma manzana, desde otro edificio, abrieron fuego sobre nosotros.
Los soldados haban alfombrado la calle de cadveres, y ahora les
llegaba el turno de servir de alfombra. En cuanto a Garthwaite y a m,
nuestras vidas parecan protegidas por un hado. Como haca un rato,
volvimos a protegernos bajo un porche. Mi camarada no estaba dispuesto a dejarse atrapar otra vez. Cuando el estallido de las bombas
amain, arriesg una mirada a izquierda y derecha.
El populacho vuelve me grit. Tenemos que salir de aqu.
Corrimos tomados de la mano por la calzada ensangrentada, resbalando y chapaleando mientras nos dirigamos a la esquina ms prxima. En la calle transversal vimos a algunos soldados que huan
todava. Nada les ocurra: la va estaba libre. Nos detuvimos para mirar
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hacia atrs. La turba se desbordaba lentamente, ocupada en armarse

con los fusiles de los muertos y en rematar a los heridos. Vimos el fin
del joven oficial que nos haba socorrido. Se incorpor penosamente
sobre un codo y comenz a descargar al azar su pistola automtica.
Caramba, se me fueron al agua mis perspectivas de promocin!
dijo Garthwaite riendo , en el momento en que una mujer se arrojaba
contra l blandiendo una cuchilla de carnicero. Vmonos! No llevamos buen rumbo,, pero de una manera u otra, saldremos del paso.
Huamos hacia el este a travs de calles tranquilas, y en cada encrucijada estbamos listos para cualquier eventualidad. Hacia el sur, un
incendio inmenso oscureca el cielo: era el gran "ghetto" que se quemaba. Al fin, me dej caer en el cordn de la acera, agotada, incapaz
de dar un paso ms. Estaba magullada, deshecha, con todos mis miembros doloridos; sin embargo, no pude menos de sonrerme cuando
Garthwaite, liando un cigarrillo, me dijo:
Ya s que la met en las brasas cuando quise sacarla del fuego,
pero es que esta situacin no tiene ni pies ni cabeza. Esto es un lo que
no lo entiende nadie. Cada vez que intentamos salir, algo ocurre que
vuelve a meternos dentro. No estamos ms que a una o dos manzanas
de aquel callejn de donde la saqu. Amigos y enemigos, todo est
confuso. Es el caos. No se puede decir por quines estn ocupados
estos malditos edificios. En cuanto uno quiere saberlo, le cae una bombita en el crneo. Y si uno sigue su camino tranquilamente, se lleva por
delante a la turba y lo tronchan las ametralladoras, o si no se da de
narices con los Mercenarios, y entonces a uno lo "paquean" los propios
camaradas parapetados en las azoteas. Y como si eso no bastara, llega
la turbamulta y a uno lo liquida tambin.
Sacudi melanclicamente la cabeza, encendi su cigarrillo y se
sent junto a m.
Y, como si fuera poco, tengo un hambre que no es para contarla! agreg. Me comera adoquines.
Al ratito se haba puesto de pie para buscar, efectivamente, un
adoqun en medio de la calle. Lo trajo y lo utiliz para romper la ventana de un comercio.
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Es una planta baja, y no sirve para gran cosa explic al ayudarme a cruzar la abertura que haba practicado . Pero no podemos
encontrar nada mejor. Usted podr echarse un sueito, y yo ir a hacer
una recorrida. Terminar por sacarla de aqu, pero hace falta tiempo,
tiempo, un tiempo infinito... y algo de comer.
Nos encontrbamos en una talabartera, y me improvis una cama
con cojinillos en el fondo de la tienda. Para colmo de males, senta que
se acercaba una espantosa jaqueca; por eso me consider dichosa de
poder cerrar los ojos para tratar de dormir.
Volver me dijo cuando me dej. No le prometo regresar con
un automvil, pero seguramente traer alguna longaniza.
Pasaran tres aos antes de que pudiese volver a ver a Garthwaite! En lugar de regresar, fue llevado a un hospital con una bala en los
pulmones y otra en el cuello.
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CAPITULO XXIV
PESADILLA
Estaba molida, pues en la noche anterior, en el tren, no haba pegado los ojos. Me dorm profundamente. La primera vez que me despert, era de noche. Garthwaite no haba vuelto. Haba perdido mi reloj
y no tena la menor idea de la hora que sera. Me qued un rato acostada, con los ojos cerrados y escuch todava ese mismo ruido sordo de
explosiones lejanas: era el infierno que segua desatado. Me llegu
hasta el frente del comercio; en el cielo se reflejaban inmensos incendios y en la calle se vea casi tan claro como en pleno da: se habran
podido leer hasta los caracteres ms pequeos. De algunos grupos de
manzanas ms all llegaba el crepitar de las granadas y de las ametralladoras, y de una gran distancia vino el eco de una serie de fuertes
explosiones. Me volv a mi lecho de cojinillos y no tard en dormirme.
Cuando me despert de nuevo, se filtraba hasta m una luz amarilla y enfermiza. Era la aurora del segundo da. Vine otra vez hasta la
fachada del almacn. Cubra el cielo una nube de humo rasgada de
relmpagos lvidos. En la acera de enfrente vacilaba un miserable esclavo. Con una mano se apretaba fuertemente el costado y dejaba tras
s un reguero de sangre. Sus ojos cargados de espanto miraban a todas
partes y por un segundo se fijaron en m. Su cara reflejaba la expresin
pattica y muda de animal herido y acosado. Me vio, pero no exista
entre nosotros, ni de su parte ni de la ma, ningn lazo de entendimiento, la menor simpata. Se recogi sensiblemente en s mismo y se
arrastr ms lejos. No poda esperar ninguna ayuda en este mundo: era
una de las presas perseguidas en esta gran cacera de ilotas a que estaban entregados los amos. Todo lo que esperaba, todo lo que buscaba,
era un agujero hacia donde arrastrarse y esconderse como una bestia
salvaje. Lo sobresalt el estrpito de una ambulancia que cruzaba por
la esquina. Las ambulancias no estaban hechas para los suyos; con un
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gruido quejumbroso se arroj bajo el soportal. Un minuto despus

volva a salir y prosegua su cojera desesperada.
Regres a mis cojinillos y aguard durante una hora la vuelta de
Garthwaite. Mi jaqueca no se haba ido; por el contrario, aumentaba.
Tena que hacer un esfuerzo de voluntad para abrir los ojos, y cuando
quera fijarlos en algo experimentaba una tortura intolerable. Un martilleo formidable me martirizaba el cerebro. Dbil y vacilante, sal por
el escaparate roto y baj a la calle, buscando por instinto y al azar la
manera de escapar de esa espantosa carnicera. A partir de ese momento viv una pesadilla. Mi recuerdo de las horas siguientes es como
el que se conserva de un mal sueo. Muchos de los acaecimientos estn
grabados con nitidez en mi cerebro, indelebles imgenes separadas por
intervalos de inconsciencia durante los cuales han debido pasar cosas
que ignoro y que no sabr nunca jams.
Recuerdo haber tropezado en la esquina con las piernas de un
hombre. Era el pobre diablo de haca un rato, que se haba arrastrado
hasta all y extendido en el suelo: vuelvo a ver sus pobres manos nudosas; se parecan ms a pezuas crneas y armadas de garras, que a
manos, completamente retorcidas y deformadas por su trabajo diario,
con sus palmas cubiertas de enormes callosidades. Al recobrar mi
equilibrio para proseguir mi camino, mir la cara del miserable y comprob que todava viva: sus ojos, vagamente conscientes, haban reparado en m y me vean.
Despus de eso, sobreviene una de esas bienhechoras ausencias.
Ya no saba nada ni vea nada: simplemente me arrastraba en busca de
un asilo. Luego mi pesadilla contina con la visin de una calle sembrada de cadveres. Llegu all de repente, igual que el viajero que
encuentra inopinadamente un curso de agua rpida. Pero este ro no
corra: helado en la muerte, parejo y uniforme, se extenda de una a
otra orilla y hasta se desbordaba en las aceras; de tanto en tanto, semejantes a carmbanos superpuestos, quebraban la superficie montones de
cuerpos. Pobre gente del Abismo, pobres siervos acosados, yacan ah
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como los conejos de California despus de una batida120. Observ esta

va fnebre en los dos sentidos: no hubo all el menor movimiento, el
menor ruido. Los edificios mudos contemplaban la escena con sus
incontables ventanas. Una vez, sin embargo, y una vez solamente, vi
moverse un brazo en ese ro letrgico. Jurara que ese brazo se contrajo
en un ademn de agona, al mismo tiempo que se ergua una cabeza
ensangrentada, espectro de horror indecible que me farfull algo inarticulado, luego volvi a caer y no se movi ms.
Veo todava otra calle bordeada de casas tranquilas; y recuerdo el
pnico que me volvi a mis sentidos violentamente cuando me encontr delante del pueblo del Abismo; pero esta vez se trataba de un ro
que se mova y que avanzaba en mi direccin. Luego me di cuenta de
que no tena nada que temer. La onda se deslizaba lentamente, y de sus
profundidades se elevaban gemidos, lamentos, maldiciones, chocheces,
insensateces histricas. La oleada arrastraba en su seno a los muy jvenes y a los muy viejos, a los dbiles y a los enfermos, a los impotentes
y a los desesperados, a todos los desechos del Abismo. El incendio del
gran "ghetto" del barrio sur los haba vomitado al infierno de los combates callejeros, y nunca pude saber adnde iban ni qu se hicieron121.
Tengo la vaga idea de haber roto un escaparate y de haberme escondido en una tienda para evitar a una reunin tumultuosa perseguida
por soldados: En otro momento, estall una bomba cerca de m, en una
calle tranquila en la que, a pesar de haber mirado con todos mis sentidos, no advert a ningn ser humano. Mi prxima reminiscencia clara
comienza con un tiro de fusil: advierto de pronto que sirvo de blanco a
120
En esta poca la poblacin estaba tan espaciadamente distribuida, que la

superabundancia de animales salvajes se converta con frecuencia en una plaga. En California se estableci la costumbre de hacer batidas de conejos. En un
da determinado, se reunan todos los campesinos de una regin y barran la
comarca en lneas convergentes, empujando a los conejos por veintenas de
miles hacia un cercado preparado de antemano, en donde hombres y chicos los
mataban a garrotazos.
121
Los historiadores se han preguntado muchas veces si el "ghetto" del sur fue
incendiado accidental o voluntariamente por los Mercenarios; hoy est definitivamente aclarado que los Mercenarios le prendieron fuego, de acuerdo con
las rdenes de sus jefes.
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Jack London
un soldado que viaja en automvil. Me err, y al punto me pongo a

hacerle seas y a gritarle el santo y sea. Mi transporte en este automvil permanece rodeado de nubarrones, rayados, empero, por un
claro. Un tiro de fusil disparado por un soldado que est sentado junto
a m, me ha hecho abrir los ojos y ver a George Milford, a quien haba
conocido en los tiempos de Pell Street, desplomarse en la acera. El
soldado volvi a tirar, y Milford se doblaba en dos, despus caa de
bruces y con los miembros estirados. El soldado rea y el automvil
parta velozmente.
Todo lo que recuerdo despus es que fui arrancada de un profundo sueo por un hombre que daba grandes zancadas a mi alrededor.
Sus rasgos estaban descompuestos y el sudor de la frente le corra por
la nariz. Apoyaba convulsivamente sus dos manos contra su pecho y la
sangre chorreaba hasta el piso a cada uno de sus pasos. Vesta el uniforme de los Mercenarios. A travs de la pared nos llegaba el ruido
sordo de los estallidos de las bombas. Era evidente que la casa en que
me encontraba sostena un duelo con otro edificio.
Lleg un mdico a curar al soldado herido y pude enterarme que
eran las dos de la tarde. Como mi jaqueca no mejoraba, el mdico me
dio un remedio enrgico que deba calmarme el corazn y aliviarme.
Me dorm de nuevo, y cuando despert estaba en la azotea del edificio.
En la vecindad haba cesado la batalla, y miraba el ataque de los aerostatos contra las fortalezas. Alguien haba pasado su brazo a mi alrededor y yo me estaba acurrucadita contra l. Me pareca
completamente natural que fuese Ernesto, y me preguntaba por qu
tena las cejas y los cabellos chamuscados.
La mayor de las casualidades nos hizo volver a encontrarnos en
esa horrible ciudad. No dudaba un momento de que yo haba salido de
Nueva York, pero cuando, al pasar por la habitacin en que yo reposaba, me vio, no daba crdito a sus ojos. A partir de ese momento no fue
mucho lo que pude ver de la Comuna de Chicago. Despus de haber
observado el ataque de los globos, Ernesto me llev al interior del
edificio, en donde dorm toda la tarde y toda la noche siguiente. Pasa-
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mos all el tercer da, y al cuarto, despus que Ernesto obtuvo de las
autoridades un permiso y un automvil, salimos de Chicago.
Mi jaqueca haba pasado, pero estaba cansada de cuerpo y de alma. En el automvil, pegada a Ernesto, observaba con mirada lnguida
a los soldados que trataban de hacer salir el coche de la ciudad. La
batalla se prolongaba solamente en localidades aisladas. Aqu y all,
distritos enteros todava en posesin de los nuestros, eran rodeados y
vigilados por fuertes contingentes de tropas. De esta manera, los camaradas se encontraban encerrados en un centenar de trampas aisladas,
mientras se trataba de reducirlos, es decir, de matarlos, pues no les
daban cuartel y ellos, por su parte, peleaban heroicamente hasta el
ltimo hombre122.
Cada vez que nos aproximbamos a una localidad de est tipo, los
guardias nos detenan y nos obligaban a hacer un gran rodeo. Una vez
nos ocurri que el nico medio de pasar dos fuertes posiciones de camaradas era atravesar una regin devastada que se encontraba entre las
dos. A cada lado del camino oamos el tableteo y el rugido de la batalla, en tanto que el automvil buscaba su camino por entre las ruinas
humeantes y los muros que se tambaleaban. A menudo los caminos
estaban bloqueados por montaas de escombros que nos obligaban a
otros rodeos. Nos extravibamos en ese laberinto de escombros y
nuestro avance se haca lento.
De las colmenas humanas ("ghetto", talleres, etc.) no quedaban
ms que ruinas en las que el fuego todava dejaba rescoldos. A lo lejos,
hacia la derecha, un gran velo de humo oscureca el horizonte. El chfer nos dijo que era la ciudad de Pullman, o, por lo menos, lo que quedaba de ella despus de su completa destruccin. Haba estado all el
122
Gran nmero resistieron una semana, y uno de ellos se mantuvo durante

once das. Cada edificio tuvo que ser tomado por asalto, como un fuerte. Los
Mercenarios se vieron obligados a atacar piso por piso. Fue una lucha sangrienta. Ni se peda ni s conceda tregua. En este tipo de combates, los revolucionarios tenan la ventaja de estar arriba. Fueron aniquilados, pero a costa de
severas prdidas. El orgulloso proletariado de Chicago se mostr a la altura de
su antigua fama. Tantos como fueron sus muertos, tantos fueron los enemigos
que mat.
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tercer da para llevar algunos despachos. Era, segn l, uno de los

lugares en donde la batalla se haba librado con ms furia: calles enteras estaban ahora intransitables a raz del amontonamiento de cadveres. .
Al doblar en una esquina desmantelada, el auto se encontr detenido por un verdadero talud de cuerpos: se habra credo que era una
ola grande pronto a reventar. Adivinamos fcilmente lo que haba
pasado: cuando la muchedumbre, lanzada al ataque, doblaba la esquina, fue barrida en ngulo recto y a corta distancia por las ametralladoras que cerraban la calle lateral. Pero los soldados no escaparon al
desastre. Una bomba estall sin duda entre ellos, pues la muchedumbre, contenida unos momentos por el amontonamiento de muertos y de
moribundos, haba traspasado la barrera humana y precipitado su espuma viva e hirviente. Mercenarios y esclavos yacan mezclados, desgarrados y mutilados, acostados sobre los restos de los automviles y
de las ametralladoras.
Ernesto salt del coche. Atrajo su atencin una franja de cabellos
blancos que caan sobre los hombros, cubiertos solamente con una
camisa de algodn. Yo no miraba en ese momento, y hasta que no
trep de nuevo al coche y se sent a mi lado cuando el coche parti, no
me dijo:
Era el obispo Morehouse.
Pronto estuvimos en pleno campo; lanc una ltima mirada hacia
el cielo cubierto de humo. El ruido apenas perceptible de una explosin
nos lleg de muy lejos. Entonces escond mi cara en el pecho de Ernesto y llor dulcemente por la Causa perdida. Su brazo me apret con
amor, ms elocuente que las palabras.
Perdida por, esta vez, querida murmur , pero no para siempre. Hemos aprendido muchas cosas. Maana la Causa se levantar
ms fuerte en sabidura y en disciplina.
El automvil se detuvo en una estacin de ferrocarril, en donde
debamos tomar el tren para Nueva York. Mientras esperbamos en el
andn, pasaron hacia Chicago tres expresos con ruido de truenos. Estaban atestados de peones andrajosos, de gente del Abismo.
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Levas de esclavos para la reconstruccin de la ciudad dijo Ernesto . Todos los de Chicago han sido muertos.
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CAPTULO XXV
LOS TERRORISTAS
Hasta varias semanas despus de nuestro regreso a Nueva York,
Ernesto y yo no pudimos apreciar en toda su extensin el desastre que
haba sufrido la Causa. La situacin era amarga y sangrienta. En diversos lugares, dispersos en todo el pas, haba habido rebeliones y matanzas de esclavos. La lista de los mrtires creca rpidamente. En todas
partes se haban realizado innumerables ejecuciones. Las montaas y
las comarcas desiertas desbordaban de proscritos y de refugiados acosados sin cuartel. Nuestros propios refugios estaban atiborrados de
camaradas cuyas cabezas haban sido puestas a precio. Gracias a los
informes de los espas, varios de nuestros asilos fueron invadidos por
los soldados del Taln de Hierro.
Un gran nmero de amigos nuestros, descorazonados y desesperados por esta postergacin de sus esperanzas, replicaban con una
tctica terrorista. De este modo surgan organizaciones de combate que
no estaban afiliadas a las nuestras y que nos hicieron muy mal123. Esos
123
Los anales de este intermedio de desesperacin estn escritos con sangre.

La venganza era el motivo dominante; los miembros de las organizaciones
terroristas no se cuidaban casi de sus vidas y no esperaban nada del porvenir.
Los Danitas nombre tomado de los ngeles vengadores de la mitologa de los
mormones nacieron en las montaas del Great West y se extendieron por toda
la costa del Pacfico, desde Panam hasta Alaska. Las Walkyrias era una organizacin de mujeres, y la ms terrible de todas. Ninguna era admitida all si no
haba tenido parientes prximos asesinados por la Oligarqua. Estas Walkyrias
torturaban a sus prisioneros hasta que los mataban. Otra famosa organizacin
femenina fue la de las Viudas de Guerra. Los Berserkers (guerreros invulnerables de la mitologa escandinava) formaban un grupo gemelo del de las Walkyrias: estaba constituido por hombres que no concedan ningn valor a sus
vidas. Fueron stos los que destruyeron completamente la ciudad de los Mercenarios llamada Bellona, con su poblacin de ms de cien mil almas. Los
Bedlamitas y los Helldamitas eran asociaciones gemelas de esclavos. Una
nueva secta religiosa que, por lo dems, no prosper mucho tiempo, se llamaba
Ira de Dios. Estos grupos de gentes tan tremendamente serias, adoptaban los
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extraviado, mientras prodigaban locamente sus propias vidas, hacan

abortar a menudo nuestros planes y retardaban nuestra reconstitucin.
Y a toda esta agitacin la pisoteaba el Taln de Hierro, caminando impasible hacia su fin, sacudiendo toda la urdimbre social, desbrozando a Mercenarios, castas obreras y servicios secretos para expulsar
de all a los camaradas, castigando sin odio y sin piedad, aceptando
todas las represalias y llenando los claros tan pronto como se producan
en su lnea de combate. Paralelamente, Ernesto y los dems jefes trabajaban firmemente en reorganizar las fuerzas de la Revolucin. Se
comprender la amplitud de esta tarea sise tiene en cuenta...124
nombres ms fantsticos, entre los cuales stos: Corazones sangrantes, Hijos

del alba, Estrellas matutinas, los flamencos, Triples tringulos, Las tres barras,
los Vengadoras, los Apaches y los Erebusitas.
124
Aqu termina el manuscrito de Avis Everhard. Se detiene bruscamente en
medio de una frase. Avis debi haber sido informada de la llegada de los Mercenarios puesto que tuvo tiempo de poner en seguro su manuscrito antes de su
huida o de su captura. Es lamentable que no haya sobrevivido para terminarlo,
pues de no haber sido as, ciertamente nos habra aclarado el misterio que
desde hace setecientos aos rodea la ejecucin de Ernesto Everhard.
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