UNIVERSIDAD DEL MAGDALENA

FACULTAD DE ESTUDIOS GENERALES

CTEDRA REGIN Y CONTEXTO CARIBE
COMPONENTE GEOAMBIENTAL

VI. SUBREGIN ESTRATGICA: EL MAR CARIBE: ESPACIO DE ENCUENTROS Y DESENCUENTROS

Ya dixe como yo habia andado CVII leguas por las costas del mar, por la derecha de la linea
osidente a oriente, por la isla iuana[] allende d`e esta CVII leguas mequeda de la parte del
poniente dos provincias que io no he andado, la una de las cuales llaman Auan donde nase la
gente con cola Cristbal Coln carta a Santangel (1493)
El Mar Caribe es una subregin de gran inters en especial por su singularidad ecolgica y
ambiental, y la historia que l encierra.
El Mar Caribe o Mar de las Antillas se encuentra parcialmente cerrado en el norte y en el este por
las Indias Occidentales (Antillas Mayores y Menores); delimitado al sur por Suramrica y Panam,
y al oeste por Amrica Central. Tiene aproximadamente 2415 kilmetros de este a oeste, y entre
640 y 1450, de norte a sur. Con una extensin de 1.940.000 Km 2 en su extremo noroccidental est
conectado con el Golfo de Mxico por el Canal de Yucatn, un paso de 190 kilmetros de ancho
entre Cuba y esa pennsula mexicana. El Paso de los Vientos, situado entre Cuba y Hait, es una
importante ruta de navegacin entre los Estados Unidos y el canal de Panam. Con algunas
cuantas excepciones, todo el Mar Caribe tiene ms de 1830 metros de profundidad; muchas zonas
superan los 3660 metros y la mayor est localizada en la Fosa de las Islas Caymn, entre Jamaica
y las mencionadas nsulas (7535 m), tambin conocida cono Hoya de Bartlett, en reconocimiento al
marino de ese mismo nombre que la descubri en 1880.
Su situacin astronmica entre los 0o y los 30 de latitud norte, le confiere una serie de
caractersticas muy particulares: las temperaturas de sus aguas de superficie estn varios grados
por encima de las aguas ocenicas de las mismas latitudes. El Mar Caribe y el Golfo de Mxico se
convierten en acumuladores trmicos, lo que desata toda una serie de peculiaridades
meteorolgicas e hidrolgicas. Es al final de la temporada de mximo calentamiento o finalizado el
verano cuando se genera sobre estos espacios un centro ciclnico importante que puede
desencadenar en tormentas y huracanes de singular violencia catastrfica para los navegantes o
para los habitantes de la macroregin Caribe. La ciclognesis se mantiene durante gran parte del
ao y el clima tiene caracteres subecuatoriales en buena parte del Mar Caribe, con lluvias
frecuentes que pueden rebasar los 2000 mm anuales.
El Mar Caribe est rodeado en un 90% aproximadamente por masas terrestres insulares y
continentales. Su biodiversidad es nica y sus ecosistemas altamente frgiles, incluyen el segundo
sistema de barreras coralinas ms grande del mundo. Sus pases son altamente vulnerables a los
efectos provocados por los cambios climticos y las variaciones, incluyendo el aumento del nivel
del mar, el fenmeno del Nio y el incremento en la frecuencia e intensidad de los desastres
naturales causados por huracanes, inundaciones y sequas. Ms de 230 millones de personas
viven en los territorios caribeos, y para ellos la proteccin y el manejo sustentable del mar Caribe
se constituye en una necesidad vital.

Hay varias fuentes desde las cuales se derivan amenazas para el medio ambiente y la poblacin
del Mar Caribe. Aparte de los riesgos asociados con el transporte de desechos nucleares, unos
63000 barcos que pasan cada ao por la zona generan un estimado de 82000 toneladas de
basura. Cerca de 1500 embarcaciones de pesca que operan en el rea. Las fuentes terrestres de
polucin fundamentalmente las aguas residuales, los qumicos y el empantanamiento-, el
desarrollo intensivo del turismo y los grandes embarques de petrleo, tienen tambin un impacto
perjudicial e implican riesgos negativos para el medio ambiente.
El Mar Caribe se califica como un mar semicerrado segn el artculo 122 de la Ley Internacional del
Mar, ya que toda el rea que cubre est compuesta por Zonas Econmicas Exclusivas, sobre las
cuales los estados insulares y continentales de la macroregin ejercen jurisdiccin, an cuando no
se hayan definido todava todas las fronteras martimas. Los estados del Gran Caribe tienen por
ende el derecho, en virtud del convenio constitutivo, de cooperar en el manejo de los recursos del
mar Caribe y coordinar la implementacin de sus derechos y deberes con respecto a la proteccin
y preservacin del medio ambiente marino, ya sea directamente o a travs de organizaciones
regionales, como por ejemplo la Asociacin de Estados del Caribe -AEC-.
Gerhard Sandner en la ponencia del X Congreso Latinoamericano de Ciencias del Mar, realizado
en San Jos de Costa Rica en septiembre de 2003, titulada Delimitacin martima y manejo de
recursos marinos costeros en el Gran Caribe anota que uno de los problemas ms serio que
confronta el Mar Caribe en las dcadas pasadas es la discrepancia entre la apropiacin del mar por
los estados y los aspectos funcionales de manejo y preservacin de los recursos. Pocos aos
despus de iniciar la III Conferencia de las Naciones Unidas sobre Derechos del Mar (UNCLOS) en
1973 y bajo la influencia de las discusiones sobre la jurisdiccin de zonas martimas, varios
estados reclamaron extensas Zonas Econmicas Exclusivas. Cuando en 1994 entr en vigencia la
Convencin, el Mar Caribe haba sido dividido en ms de 30 reas al menos opcionales bajo
jurisdiccin y control de estados ribereos. Lo que antes se pint en un azul inocente, ahora
aparece completamente parcelado. Dibujando las reas de tierra firme y las zonas martimas bajo
jurisdiccin de los estados sin considerar las costas, el Mar Caribe se nos presenta como la
macroregin ms fragmentada del mundo, mientras que en la misma superficie en el Pacfico
Occidental hay 23 estados y territorios dependientes, en el Caribe hay 35 unidades.

Con la cumbre de Ro en 1992 culmin la intensa discusin sobre ambiente, ecosistemas y

desarrollo sostenible mientras avanzaba la territorializacin del Mar Caribe. Sus resultados
fundamentales fueron la Convencin sobre el Cambio Climtico, la Convencin sobre la
Biodiversidad y la Agenda 21, con su captulo 17 sobre los mares. El mayor impacto de la Agenda
21 se refiere a la explotacin sostenible de los mares y el manejo integral de las zonas costeras.
En 1999 los pases del Caribe propusieron que la Asamblea General de las Naciones Unidas
declarara el Mar Caribe como un rea Especial en el Contexto del Desarrollo Sostenible Esta
iniciativa qued aprobada y se constituira la base de un amplio marco de trabajo para el desarrollo
sostenible en la regin, que cubrira tanto a las reas terrestres como marinas.
En el Mar Caribe por su condicin y normas legales especficas de mar semicerrado persiste el
problema de cmo realizar las regulaciones previstas por las diferentes instituciones y
convenciones cuando an faltan muchas delimitaciones de los estados y territorios dependientes.
Precisamente la falta de delimitacin tiene consecuencias negativas para el manejo coordinado y
tambin dificulta programas conjuntos entre estados ribereos vecinos.
Sandner en referencia especficamente a la delimitacin de la Zona Econmica Exclusiva de 200
millas marinas, prevista en UNCLOS, comenta que durante la fase de territorializacin del Mar
Caribe en los aos setenta los estados estaban interesados principalmente en la apropiacin
territorial y no tanto en derechos de uso, cooperacin y en deberes como la proteccin y
preservacin del medio marino. En el artculo 123, se hace referencia especfica a los mares
semicerrados, como lo es el Caribe, se sealan los deberes de los estados ribereos entre otros
cooperar entre s en el ejercicio de sus derechos y en el cumplimiento de sus deberes; coordinar la
administracin, conservacin, exploracin y explotacin de los recursos vivos del mar; coordinar
sus polticas de investigacin cientfica y emprender programas conjuntos de investigacin
cientfica en el rea
De los 81 lmites martimos posibles del Gran Caribe solamente 21 estn fijados por tratados o
acuerdos bilaterales, incluyendo sus coordenadas. Sesenta se basan en conceptos unilaterales o
en un principio de la lnea media. La mayora de los lmites fijados por tratado o acuerdo se
refieren a Colombia, Venezuela, Mxico y Cuba, es decir a los estados con ms extensas
superficies en el Gran Caribe. Ante el gran nmero de lmites martimos posibles, es sorprendente
que hay solamente unos pocos casos conflictivos de delimitacin, ninguno de ellos militantes con
escalonamiento agresivo.
Colombia sostiene zonas de investigacin y explotacin pesquera con Repblica Dominicana
(1978) y con Jamaica (1993), nicas en el Gran Caribe, pero que se reducen a declaraciones
formales de intencin, sin que se hayan realizado actividades de investigacin o de pesca, de
coordinacin y manejo de recursos o cualquier forma de control.
Considerando las isbatas, es decir el fondo del mar, el Caribe es muy diferenciado con excepcin
de las dos cuencas extensas de Colombia y Venezuela, mientras que en su periferia abundan las
lomas submarinas y fosas ms o menos profundas. El florecer del fitoplancton, representa la base
de la cadena alimentaria del mar, con alto contenido de vida marina, que incluye deltas y regiones
de aguas ascendientes de la profundidad que contrastan con extremos de aguas casi desirticas
Es decir, se distinguen claramente el contraste dramtico entre las aguas azules casi estriles y las
concentraciones de vida marina en ciertas costas. Las Zonas Econmicas Exclusivas de casi
todos los estados estn divididas en una parte ms grande hacia el centro del mar sin muchos
recursos pesqueros, y una faja ms o menos ancha por las costas con abundancia de recursos.
En total, el potencial pesquero del mar Caribe es muy reducido en comparacin con otros mares,
pero importante como base para la pesca artesanal y la nutricin de la poblacin.
Muchos de los estados del Gran Caribe, siguen descuidando sus deberes de control y cooperacin
en las Zonas Econmicas Exclusivas. En el mar Caribe existen extensas reas de pesca ilegal no
limitada al sector artesanal. El caso del comercio ilegal triangular droga-langosta frente a la costa

de la Mosquitia nicaragense con conexiones hacia Roatn, Florida y Colombia refleja una
ausencia total de control estatal o territorial. Esta pasividad de los estados podra ser el resultado
de la reduccin de la soberana por efectos de la globalizacin, por nuevas intensidades de
dependencia econmica y financiera y por la incapacidad de defender el territorio y la poblacin de
impactos indeseados que penetran desde afuera. En el mar se agregan los efectos de la
inestabilidad y movilidad de los recursos marinos, las condiciones ocenicas cambiantes por
naturaleza y los lmites martimos invisibles o faltantes.
Desde el punto de vista martimo, el Caribe colombiano comprende unos 589.160 Km 2, de los
cuales 1600 Km. son de costa. Colombia ejerce soberana sobre las aguas del mar Caribe en dos
zonas, el Mar Territorial, un rea aproximada de 39.100 Km. que se extiende desde las primeras 12
millas, 22 Km. a partir de la lnea de costas y la de Uso Econmico que se extiende hasta 200
millas a partir del limite del mar territorial. (Ver mapa).
Adems, de ser una subregin natural ligada a la bondad del clima y su ubicacin privilegiada,
hacen de l un lugar ideal para el turismo que debe realizarse con un slido desarrollo sostenible,
de lo contrario se agudizarn los mltiples problemas que amenazan la base natural ecosistmica
de por s bastante deteriorada por siglos de intervencin humana, por la presin de poblaciones
costeras crecientes y los impactos naturales o inducidos, desde los huracanes hasta los grandes
derramamientos de petrleo, o la sobrepesca de sus escasos recursos pesqueros.
Un
aprovechamiento adecuado del potencial natural del Mar Caribe, que evite su deterioro, debe
basarse en una cultura popular de la sostenibilidad, apoyada en el conocimiento y la valoracin
adecuada de lo que se posee y de lo que est en riesgo.

El Mar Caribe nos integr a la historia universal desde los orgenes de nuestro des-encuentro
mtico con la cultura europea. Al pronunciar su nombre nos encontramos en consonancia con el
rumor indgena, con la resistencia africana y con la mtrica europea; a reconocer en l nuestro
espacio vital, nuestro mbito propio, nuestra tierra prometida. El propsito de los colonizadores
europeos era introducir en un mundo de seres inferiores la posibilidad de una salvacin ofrecida a
travs de la fe cristiana. Ofrecer una mejor calidad de vida para los salvajes que haban
encontrado. La realidad, esclavitud, dominio e imposicin de doctrinas. Las consecuencias, la
aniquilacin de toda una cultura y tradicin ya desarrolladas. Los luchadores, los franceses -fueron

los primeros en entrar en disputa por el Caribe-, los ingleses, los holandeses expandindose por
Brasil- para explotar las salinas, asaltar las flotas y los puertos espaoles, y organizar una buena
red de contrabando.
El Mar Caribe es nuestro mar de muchas entradas y salidas que lo ligan al Ocano Atlntico, por
donde vinieron los espaoles, y despus los ingleses, franceses, holandeses y portugueses. Es el
mismo mar por donde vinieron a crear zozobra en el Caribe los piratas, corsarios y filibusteros,
episodio inslito en la historia de la humanidad. Sus aventuras han levantado en partes iguales
fascinacin y horror en los siglos posteriores, hasta el punto de crearse mitos y leyendas no pocas
veces alejados de la realidad histrica. Los bucaneros eran colonos de diversas nacionalidades
pero mayoritariamente franceses y en menor nmero ingleses, se dedicaban a la caza con fines
comerciales. Al darse cuenta de que los espaoles no estaban dispuestos a dejarles ejercer el
contrabando, decidieron buscar un negocio ms lucrativo: la piratera. Los filibusteros actuaron en
el mar de las Antillas durante buena parte del siglo XVII. Por norma general provenan de
Inglaterra, Francia y Holanda. Uno de los filibusteros ms famosos fue el gals Henry Morgan cuya
hazaa ms exitosa fue el asalto a Panam en 1671. Los corsarios, en la prctica, es difcil
determinar dnde empieza la piratera y dnde termina el corzo, puesto que el mismo individuo
poda ser considerado corsario por sus compatriotas y pirata por los enemigos. Este es el caso de
Francis Drake, el ms famoso de los corsarios ingleses, quien lleg a recibir el ttulo de sir en 1581
por parte de la reina Isabel I de Inglaterra. Para los espaoles, sin embargo, no pas de ser un
vulgar pirata. En definitiva, el Caribe es ese mar por donde salieron nuestras riquezas, por donde
se dio el des-encuentro cultural pero donde tambin se hizo resistencia. El mar por donde se dio la
dispora africana en Amrica, esos miles de millones de seres humanos que fueron arrancados del
frica y sometidos al sistema esclavista en el Caribe y que hoy siguen enfrentando procesos de
exclusin social, poltica y econmica.
Por el hecho de estar ubicado en el trpico, cuya lnea de demarcacin al norte coincide con el
Trpico de Cncer, seala la entrada a un mundo particular al que Coln describi como mtico,
aduciendo al paraso; que Bolvar am y conserv en el alma como lugar de referencias vitales y
que nosotros vivimos como espacio posible para verificar nuestras identidades culturales y
mantener en pie las razones de una existencia digna.
El viejo mundo se encontr en el nuevo mundo cuando las tres carabelas del almirante Coln
llegaron, en la madrugada de 1492, a unas islas que confundi con el extremo oriente, el Cipango,
una especie de metfora para navegantes vidos de riquezas y para aventureros recin salidos de
las crceles. Coln se debata entre el almirante piadoso que persegua su propio destino y que
trataba de cumplir fielmente con la misin de la reina. Dividido entre el deber de hacer un
inventario del oro disponible y la misin cristiana que le urga, se dio a la tarea de colocarle nombre
a las cosas, dejando consignado en su Diario el relato de ese Gnesis en tierra americana que le
segua los pasos a la Biblia. El llamado descubrimiento de Amrica, o mejor la equivocacin o desencuentro de culturas, se dio en el Caribe.
.Es el encuentro del agua dulce (que fuese dentro y vecina con la salada), en la
desembocadura del Orinoco; es la suavsima temperancia del clima; vinieron al navo ms de
cruenta paredes juntos y dos alcatraces. Vino a la nao un rabihorcado y una blanca como gaviota;
y vide muchos rboles muy disformes de los nuestros, y de ellos muchos tenan los ramos de
muchas maneras y todo en un pie, y un ramito es de un amanera y otro de otroGrandes indicios
son estos del paraso terrenal, porque el sitio es conforme a las seales por estos santos e sanos
telogos.Creo que all es el paraso terrenal, a donde no puede llegar nadie, salvo por voluntad
divina Tenemos as el primer relato del Caribe, de su geografa, de su espacio concebido como
paraso terrenal a travs de los escritos de Coln en su Diario.
Pero luego del descubrimiento, de la conquista y colonizacin de las tierras del Caribe y que traen
consigo la visin mtica del Nuevo Mundo, a la descripcin paradisaca del primer encuentro le
siguen las conquistadas devastadoras de los indgenas, nuestra identidad comienza a construirse
dolorosamente con sangre, violaciones, con subyugacin, dominacin y muerte. Al arribo de los

europeos, se sum el legado esclavista y el sistema de la plantacin, sistemas que transforman los
rdenes sociales dando paso a una larga una fusin de culturas y etnias. En este escenario
siempre estuvieron presentes el des-encuentro cultural, la conquista, la colonizacin, la esclavitud
pero tambin la resistencia.
Los mitos tampoco son ajenos al Mar Caribe, nos preguntamos por qu resulta intrigante el temor
que despierta como mar. Para entender esto ser necesario dar una mirada a la historia y conocer
los mitos que se han forjado alrededor del concepto a cuya manifestacin fsica nos resulta
imposible desviar la mirada.
Existen mltiples mitos que anticipaban la existencia de otro lugar ms all del horizonte, mas all
de finisterre habita la monstruosidad. Pero quizs los mitos que ms inters suscita y que incluso
dio nombre a las Islas del Mar Caribe es el de la Atlntida, Platn hablaba de ella en el Timeo y en
Critias, y el otro es el del Tringulo de las Bermudas.
Cerca de 9000 aos antes de la poca de Platn, habra existido frente a las columnas de Hrcules
una gran isla. Una tierra extremadamente rica, con abundancia de maderas, frutas, animales. La
caza de tesoros anunci que haba localizado la Atlntida en el Mar Caribe. Estamos ante un
episodio ms de una absurda fantasa? O tal vez hemos hallado por fin los restos de esta
civilizacin perdida? Ms all de esto est claro que el mito de la Atlntida forma parte de nuestra
memoria.
El llamado "El Tringulo de la Muerte" cubre un rea que va desde Florida, a las Bermudas, a
Puerto Rico y de regreso a Florida. Es en esta zona donde supuestamente se hundi la legendaria
"Atlntida" de Platn. Los antiguos Atlantes utilizaban enormes cristales como fuentes de poder y
psquicos alrededor del mundo sostienen la teora de que estos poderosos cristales sumergidos
desde hace mas de 10.000 aos, son la causa de los extraos fenmenos que suceden en esta
asolada zona del mar.
Tambin resulta curioso que Coln informase de la cada de meteoros, descritos por l mismo
como pelotas luminosas que bajaban desde el cielo. Durante sus viajes por el Mar Caribe
tambin describieron bailes de luces en el horizonte...
Ecosistemas y Ecorregiones Marinos del Gran Caribe*
* Tomado del documento Una perspectiva Ecolgica y Ambiental del Gran Caribe, de Germn
Mrquez Calle.
Desde el punto de vista biogeogrfico, el mar Caribe forma parte de una unidad muy amplia, que
son los mares tropicales. Los mares tropicales americanos, esto es el Atlntico occidental, entre
Bermuda al norte y al sur de Brasil, incluido el Caribe, y el Pacfico oriental entre el norte de Per y
el Mar de Corts (Baja California) forman la subregin americana. El anlisis a escala del Caribe,
permite hacer subdivisiones cada vez menores, lo que implica que la diversidad y complejidad
biolgica es mayor. En tales subdivisiones, fenmenos ecolgicos y oceanogrficos se suman a
los procesos histricos para generar heterogeneidad espacial y diversidad a escala geogrfica
reducida. (Mrquez, 1996)
El mar Caribe es homogneo, por su menor tamao y mayor interconexin por corrientes; no
obstante, pueden distinguirse en l al menos dos grandes provincias: una del norte y otra del sur.
Esta subdivisin es explicable con base en influencia de corrientes, en especial la Corriente Caribe,
y con los fenmenos de surgencia frente a la costa norte de Suramrica desde Venezuela hasta la
regin de Santa Marta en Colombia.
El medio marino es bastante ms homogneo que el terrestre, debido en gran medida, por la
corriente Caribe, que ingresa desde Guayana entre Venezuela, Trinidad y Granada,
aproximadamente, y desde all se mueve en sentido oeste, a lo largo de la costa norte de Amrica

del Sur, para adentrarse en el Caribe en cercanas de Santa Marta. Factores relacionados con la
corriente Caribe, la plataforma continental y los vientos alisios induce el fenmeno de afloramiento
de aguas profundas, relativamente fras y frtiles, que contrasta con las aguas ms clidas y
menos frtiles del norte, donde no hay surgencia. Ello influye, por ejemplo, en un mayor desarrollo
arrecifal coralino en el norte del Caribe, en contraste con las costas continentales de Venezuela y
Colombia, donde la pesca en ms abundante gracias a los afloramientos de aguas profundas.
En cuanto a la salinidad es ms difcil de determinar y por tanto resulta menos conocida; es
relativamente baja en latitudes altas y tiene un mximo subtropical cerca de 25 latitud norte y
de 25 latitud sur, con un mnimo ecuatorial en medio. Los cambios de salinidad de las aguas
del Mar Caribe, estn asociados con las diferencias entre la evaporacin (prdida de agua dulce
en forma de vapor) y la precipitacin (adicin de agua dulce en forma de lluvia) y por aportacin de
agua de los ros. Tanto la temperatura como la salinidad estn distribuidas de forma
aproximadamente zonal, con contornos que van de este a oeste.
2

Con una extensin de 1.940.000 Km el Mar Caribe es un agente geolgico que realiza tres
acciones: erosin, transporte y sedimentacin. La fuerza de la erosin depende de la potencia
de la ola; sta es ms fuerte cuanto ms fuerte sea el oleaje. Tambin depende de la naturaleza
de la roca, si es dura, la erosin es ms dbil. Las corrientes de resaca que se forman cuando se
rompen las olas arrastran los materiales transportndolos a otros lugares. El transporte depende
de la fuerza de la corriente y del peso de los materiales. Cuando la corriente pierde fuerza o
termina, los materiales que arrastra se depositan, sedimentan y se forman accidentes como
flechas y espigones, que son depsitos alargados conformados por arena que tienen forma de
arco o estn paralelos a la costa; tmbolas, cuando se forma un espign entre una isla y la tierra; y
playas, cuando la arena se extiende en zonas tranquilas.
El Mar Caribe, por sus afinidades biogeogrficas, es una subregin y dentro de ella se podran
diferenciar: sistemas pelgicos pulsantes de alta produccin, sistemas pelgicos estables de baja
produccin (sin surgencia) y los estuarios (con influencia de grandes ros). A nivel de ecosistemas
costeros, los tipos principales de ecosistemas seran los arrecifes coralinos, los manglares, las
praderas de fanergamas o de pastos marinos, los litorales y fondos rocosos, los arenosos y las
lagunas costeras y estuarios.
Sistemas pelgicos pulsantes de alta productividad: Ocupan la mayor extensin, pues son
los que se forman en la masa de agua, cerca o lejos de las costas. Se sealan dos tipos
bsicos dependientes de si estn o no sometidos a la influencia de aguas frtiles por
surgencia. Cuando la hay se incrementa la produccin pesquera. Las principales reas de
surgencia se encuentran frente a las costas del centro de Venezuela y frente a la Guajira y
Santa Marta en Colombia; reas menores en Panam y sur de Cuba. Pero en general, en
el Mar Caribe predominan los sistemas estables de baja produccin, lo que hace que el
Caribe sea un mar con limitados recursos pesqueros, que por lo comn se encuentran
localizados en estuarios o arrecifes. Se encuentran en buen estado, aunque hay
preocupacin creciente por la contaminacin, especialmente de petrleo y fertilizantes. El
principal problema asociado es que la contaminacin puede trasferirse, a travs de los
sistemas pelgicos, a cualquier parte y a cualquier ecosistema del Caribe.
Sistemas pelgicos de baja productividad o ecosistemas de aguas azules: La mayor parte
del Mar Caribe no es fertilizada ni por surgencias ni por ros; las aguas clidas superficiales
no se mezclan con las profundas ms fras y ricas en nutrientes; los nutrientes se
sedimentan y el mar se transforma en un desierto donde se organiza un ecosistema poco
productivo pero de admirable complejidad. Este ecosistema es llamado de aguas azules
porque las aguas, con poco plancton, tienen un color azul como se observa lejos de las
costas. En estas aguas clidas y pobres los seres vivos enfrentan dos dificultades, cmo
obtener nutrientes y cmo permanecer en suspensin. A cambio, gozan de estabilidad en
sus condiciones de vida, lo que permite la evolucin de sorprendentes adaptaciones al
medio.

 Sistemas pelgicos y bnticos de la zona aftica (profunda): La zona bentnica, es el

conjunto de regiones acuticas que estn habitadas por el bentos, es decir, por los
seres vivos que se fijan a los fondos, o que se deslizan sobre ellos. Se pueden
diferenciar entre la comunidad bentnica del litoral y la que ocupa los fondos ocenicos.
En el primer caso, al recibir la luz solar, se pueden desarrollar muchas especies de
algas verdes y pardas, as como algunas plantas fanergamas. Por el contrario, los
sistemas pelgicos y bnticos de la zona aftica, son los ecosistemas que se estructuran
en las partes ms profundas del mar, ms all de los lmites de penetracin de la luz. Estos
ecosistemas son subsistemas ecolgicos que dependen de la produccin primaria de otros
sistemas, una leve lluvia de seston que es aprovechada en su recorrido desde la superficie
hasta las profundidades donde solo llegan cantidades irrisorias de alimento. Se exceptan
los sistemas basados en quimiosntesis bacteriana que se organizan cerca de fisuras de la
corteza terrestre por las cuales brotan vapores de sustancias reducidas que aportan la
energa para la sntesis orgnica. No obstante la escasez de alimento, las enormes
presiones y la baja temperatura, la vida ha invadido las grandes profundidades con
profusin de especies que han desarrollado complejas y variadas adaptaciones a un medio
hostil, entre ellas holoturias, gusanos, estrellas de mar, moluscos y peces adaptados a
vivir sin luz. Aunque el Caribe es un mar tropical y relativamente poco profundo, alcanza en
algunas cuencas ms de 4000 m, profundidad suficiente para el desarrollo de ecosistemas
abismales hasta ahora poco explotados y por tanto, poco aprovechados.
Arrecifes coralinos: Representan un elevado significado econmico, no slo por los
recursos pesqueros asociados a ellos, sino como atractivo turstico, en especial de buceo,
que se convierte en una importante alternativa econmica en todo el Gran Caribe. Estn
distribuidos alrededor del todo el Caribe, especialmente en reas insulares ocenicas o
cercanas a la costa. Las formaciones arrecifales ms importantes, complejas y extensas
se encuentran frente a Belice, en el archipilago de San Andrs y Providencia, en las islas
Cayman y Swan y en las de la Baha (Honduras); otras formaciones importantes se
encuentran en Bonaire, Curacao, Aruba y Los Roques, frente a Venezuela. Se calcula que
mas del 80% de estas formaciones presentan algn grado de afectacin por accin
humana y la mayora presentan elevados riesgo, debido en parte a su natural fragilidad. El
calentamiento global que inducen las altas temperaturas del agua estn causando la
mortalidad arrecifal a travs del fenmeno del blanqueamiento.
Manglares: Se distribuyen alrededor de todo el Caribe, con algunas formaciones muy
significativas y de gran importancia biolgica y ecolgica. Los principales sistemas
costeros dominados por manglar se encuentran en el Golfo de Venezuela y Lago de
Maracaibo, el complejo deltaico estuarino del ro Magdalena y el sur de Jamaica. Todos
los manglares del Caribe se encuentran en riesgo elevado, debido a la intervencin
humana: tala, alteracin hidrolgica, relleno, contaminacin, con excepcin de algunos
manglares de la Mosquitia centroamericana.
Praderas de pastos marinos: Se distribuyen en estrecha asociacin por las formaciones
coralinas, de tal manera que tienen gran importancia en reas insulares. Entre los ms
grandes los encontramos en la plataforma de la Misquita frente a Nicaragua y Honduras.
En general estos sistemas estn en buen estado aunque hay afectaciones locales en reas
tursticas donde los pastos se remueven.
Litorales y fondos rocosos: La mayor concentracin de litorales y fondos rocosos se
asocian con las formaciones montaosas litorales, dentro de las cuales se destacan la
cordillera de la costa de Venezuela y la Sierra Nevada de Santa Marta, adems de los
litorales escarpados en muchas islas, en especial al sur de Santo Domingo. No hay
recursos significativos asociados en forma directa a estas formaciones, que por su
ubicacin en zonas de intenso oleaje y corrientes son poco utilizados y afectados por uso
humano.

 Litorales y fondos arenosos: Playas de arena de gran belleza circundan casi todo el Caribe.
Estas playas son el mayor recurso ambiental del Caribe, en la medida que son la base
primordial del turismo de sol y playa que soporta la economa de muchas de las islas y
regiones costeras caribes. Aunque hay fenmenos de contaminacin, erosin y alteracin
de playas, no existe en principio una situacin generalizada de riesgo sobre el recurso. A
fondos marinos blandos se encuentran asociados tambin algunos recursos como el
camarn, pero sus pesqueras no representan un rengln importante ms que a escalas
locales, dada la baja fertilidad general del Caribe.
Lagunas costeras y estuarios: La principal rea esturica del Caribe Central, la constituye
el delta del Magdalena, que incluye la Cinaga Grande de Santa Marta. Otro estuario
importante es el del Atrato, diferente por lo diluido de las aguas de este ro. Las lagunas
costeras, formadas en depresiones costeras en la desembocadura de pequeos ros se
encuentran distribuidas alrededor de todo el Caribe, asociadas con manglares. Son muy
importantes para las pesqueras locales y como sitios de residencia o paso de aves, lo cual
les da potencial turstico. Son afectadas por problemas relacionados con el poblamiento, la
alteracin y contaminacin de las cuencas.
Problemas ambientales del Mar Caribe*
* Tomado de los documentos Una perspectiva Ecolgica y Ambiental del Gran Caribe de Germn
Mrquez Calle e Inventario de problemas ambientales marino antropognicos en la regin del mar
Caribe de Jorge Corredor.
El Grupo Mixto de Expertos sobre Aspectos Cientficos de la Contaminacin Marina GESAMP- ha
definido la contaminacin marina como la introduccin por el hombre, directa o indirectamente, de
sustancias o energa en el medio marino (incluidos los estuarios) causando efectos perjudiciales
tales como daos a recursos vivos, peligros a la salud humana, obstculos para las actividades
marinas, incluida la pesca, el deterioro de la calidad del agua de mar, y la reduccin de los
atractivos naturales.
El inventario de problemas ambientales marino presentados a continuacin sealan los ms
inmediatos y crticos, que se distribuyen en pequeos focos de alta y variada contaminacin,
generalmente en bahas, estuarios y lagunas costeras intensamente utilizadas por el hombre. En
estos cuerpos de agua, la contaminacin por petrleo, por aguas servidas con su consiguiente
carga de nutrientes, materia orgnica y microbios patgenos, por metales pesados, por pesticidas,
por basuras y otros que acrecientan por efecto de la pobre circulacin de sus aguas.
Los ecosistemas son vitales en el Mar Caribe no solamente por su valor turstico y pesquero, sino
por la proteccin que proporcionan a nuestras costas. Entre los factores contaminantes del Mar
Caribe vale la pena mencionar:
Superpoblacin: Las zonas costeras del Gran Caribe y en especial las islas presentan
elevadas concentraciones de poblacin, que implican presiones crecientes sobre los
recursos de dicha zona y sobre su capacidad de sostener la poblacin misma, asimilar
desechos y resistir cambios en los ecosistemas y en los litorales. Un caso extremo lo
conforma la isla de San Andrs, con una poblacin de ms de 60000 habitantes en tan
slo 35 Km2, con las condiciones de riesgo y fragilidad ambiental derivadas de su
condicin insular. La presin poblacional, asociada con situaciones de equilibrio social y
econmico, ha incidido en una presin muy fuerte sobre los recursos naturales en todo el
Caribe, lo cual ha afectado tanto los bosques en tierra como la pesca en el mar.
Contaminacin por petrleo: La contaminacin con petrleo tiene causas tanto naturales
como inducidas por accin humana. La zona de mayor contaminacin por hidrocarburos
se ubican entre Trinidad y Venezuela, y el Golfo de Mxico, por la concentracin de
fuentes naturales, procesos de explotacin y transporte de los mismos. La contaminacin

natural se relaciona con afluentes espontneos, algunos submarinos; las inducidas, con
campos de exploracin de hidrocarburos y con vertidos. En uno y otro caso la
contaminacin se expresa en forma de agregados de alquitrn y los hidrocarburos
disueltos y dispersos. Los primeros afectan los litorales, en especial las playas de
barlovento, expuestas directamente al impacto de vientos y corrientes, y en el segundo
caso, hay riesgos asociados a la toxicidad de las sustancias liberadas. Las playas de
barlovento de las islas de Barbados, Granada y Santa Luca muestran severa
contaminacin de alquitranes, de origen externo a la regin.
Basuras y desechos marinos: Tienen un impacto en las playas, muy lesivo para el turismo,
pero tambin fuertes implicaciones sobre la biota marina, por efecto en especial del
plstico, que es consumido por tortugas y otros animales marinos, adems de esponjas
sintticas, artes de pesca (redes, boyas), metales (latas de refrescos y cerveza) y la
madera. En las Antillas Menores, un contaminante prevalerte que encuentra su camino al
mar por va de los ros lo constituyen las bolsas de polietileno utilizadas para cubrir racimos
de banano. La persistencia de los plsticos en el medio ambiente es cuestin de gran
preocupacin ya que el polietileno, por ejemplo, puede persistir durante dcadas hasta
centenas de aos en el medio ambiente sin descomponerse. En Colombia, el ro
Magdalena es una de las plumas ms contaminantes del Mar Caribe. La contaminacin
por basuras es uno de los pocos problemas ambientales marinos extendidos
homogneamente a travs de la regin incluidas las regiones pelgicas.
Descargas orgnicas y eutrofizacin: La materia orgnica proviene, en general, de las
excretas de la poblacin humana y de ganaderas asentadas en cercanas al mar y a los
ros, as como a aguas frtiles por nutrientes provenientes de campos de cultivo y
plaguicidas como DDT, aldrin, endrin, altamente txicos y persistente dada su naturaleza
sinttica. Adems por su naturaleza lipoflica tienden a ser acumulados en el tejido graso y
a ser concentrados en su paso por la cadena trfica afectando en especial a los
consumidores de alto orden. Las primeras llevan agentes patgenos en las heces
humanas y animales. Las segundas agotan el oxgeno del agua, debido a su demanda por
los organismos que intentan su descomposicin, lo que libera nutrientes que inciden en
una mayor produccin de materia orgnica, -algas y plantas marinas- en un proceso de
fertilizacin incontrolada denominado eutrofizacin. Los fenmenos de carga orgnica y
eutrofizacin son comunes en aguas de lenta circulacin expuestas a fuertes descargas de
aguas servidas, principalmente en bahas y puertos como Kingston, La Habana que recibe
altsimas descargas industriales y domsticas y la de Cartagena. El constante incremento
en niveles poblacionales a orillas del Mar Caribe y regiones adyacentes seguramente
redundar en mayores descargas de aguas servidas al medio ambiente marino.
Contaminacin Fecal: Aunque representa peligro directo para baistas y para la prctica de
los deportes acuticos, su mayor preocupacin es la acumulacin de bacterias patgenas
por parte de ostiones y otros organismos filtradores comnmente consumidos crudos. El
mayor peligro lo constituye el hecho de que buena parte de los desperdicios son vertidos
no directamente al mar abierto donde el efecto de disolucin minimiza el problema, sino a
lagunas costeras, bahas y estuarios cuyas aguas tienen tiempos extendidos de residencia.
Casos severos de contaminacin fecal se encuentran en la baha de Cartagena y la
adyacente Cinaga de la Virgen; los ros y lagunas costeras de la zona de Coatzacoalcos
en Mxico; la baha de Kingston en Jamaica; la baha de La Habana; en aguas costeras de
Trinidad y Barbados y St. Croix en las Islas Vrgenes estadounidenses.
Destruccin de Hbitat: Un gran nmero de actividades humanas resultan en la
destruccin de habitas marinos. En la medida que sean destruidos los corales; los
organismos principales en la fabricacin de la estructura fsica arrecifal, se destruir el
hbitat de un sinnmero de organismos que los habitan. Otras actividades destructivas del
hbitat coralino son la pesca con dinamita, la recoleccin de corales para la venta y el
anclaje de embarcaciones en arrecifes coralinos. Otra actividad que afecta seriamente los

10

fondos blandos y el hbitat es la pesca de arrastre, practicada especialmente en las

pesqueras de camarn. Un caso de especial significacin lo constituye la alteracin de la
Cinaga Grande de Santa Marta. La tala del mangle y del relleno de humedales de
mangle son proyectos de recuperacin de tierras afectadas, pues bien es conocido que
los manglares son reas de crianza de un gran nmero de organismos marinos, incluidos
los camarones y otras especies de gran valor comercial.
Metales pesados: Dentro de los de mayor preocupacin en trminos ambientales podemos
mencionar el mercurio, plomo, cobre, estao, nquel. cobalto, zinc, cromo y cadmio.
Algunos de estos metales pesados son susceptibles de ser concentrados a travs de la
trama trfica, siendo afectados mayormente los consumidos de alto orden, incluido el
hombre. Algunos cuerpos de agua fuertemente contaminados incluyen la Baha de La
Habana, y el litoral habanero; las bahas de Nuevitas y Matanzas en Cuba; la laguna
costera de Tamiahua y la regin del ro Coatzacoalcos en Mxico; la boca del ro
Missisippi; la Cinaga Grande de Santa Marta y la baha de Cartagena.
Sedimentacin: Algunas reas y ecosistemas costeros pueden ser afectados por la
sedimentacin resultante de la erosin en cuencas aportantes al mar. Se relaciona con
obras civiles en el litoral o en interior de los territorios y con deforestacin de cuencas. Los
arrecifes de corales son muy susceptibles al impacto de la sedimentacin. Uno de los
casos ms conocidos son los arrecifes de las Islas del Rosario incrementada por el
dragado del canal del Dique. Otros casos se presentan en el sur de Puerto Rico y en
Costa Rica.
Sobrepesca: Los principales recursos pesqueros del Mar Caribe lo conforman caracoles,
langostas y peces arrecifales, algunos peces pelgicos como sierras, jureles, bonitos y
atunes o peces estuarinos como las mojarras y las lisas, adems de camarn. La pesca
en el mar Caribe es poca, por la baja productividad general del mar, aunque hay algunos
enclaves ms productivos en reas de surgencia frente a Venezuela, a la Guajira y Santa
Marta, en lagunas costeras y en arrecifes coralinos dispersos en el mar Caribe, los cuales
se constituyen en una especie de oasis en el desierto de poca productividad ocenica. No
obstante, la presin de pesca es superior a la oferta natural y ello determina que en gran
parte del Mar Caribe se est experimentando un descenso en la produccin pesquera y/o
un incremento en el esfuerzo requerido para obtenerla. En Hait, por ejemplo, el descenso
drstico de la pesca ha generado un grave impacto social. En las pesqueras arrecifales el
impacto es ms sensible, como es el caso de los arrecifes del archipilago de San Andrs
y Providencia que en las actuales condiciones de explotacin corren un grave riesgo. La
pesquera de langosta presenta igualmente sntomas de sobre-explotacin pero no
obstante la grave crisis de las pesqueras sigue persistiendo la sobre-explotacin por
razones econmicas y culturales. Tal es el caso del camarn de profundidad en los
taludes continentales, del erizo de mar en muchas islas antillanas, de los calamares
pelgicos y de pesca demersal en fondos blandos de la plataforma continental.
Cambio climtico global: El fenmeno de alteracin del clima y calentamiento global es
especialmente impactante en zonas costeras, por lo cual el Gran Caribe est siendo y ser
muy afectado por l. El impacto ms directo se relaciona con el calentamiento del mar,
que se ha traducido por una parte en blanqueamiento y muerte de corales y por otra parte,
est incidiendo en una intensificacin de huracanes y fenmenos climticos desastrosos
como inundaciones y sequas. Una elevacin en el nivel del mar, de apenas unos
milmetros, tambin podras estar incidiendo en erosin costera, que causa alteraciones
significativas en la lnea de costa, con graves prdidas de infraestructura.
* Las nuevas condiciones impuestas por la globalizacin, sealan tericamente- a los espacios
martimos y litorales tanto de pases desarrollados como a los en va de desarrollo, las mejores
condiciones y posibilidades de integracin econmica a la creciente expansin de los mercados
mundiales, y por tanto, mayores oportunidades de desarrollo. La mayor parte de estas ventajas

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comparativas se deben, a la localizacin de una gran parte de la poblacin en las fachadas

martimas y portuarias y a la conexin de stas con cuencas hidrogrficas que facilitan el
transporte as como recursos energticos o materias primas. Lo anterior da las oportunidades a las
ciudades portuarias de constituirse en grandes centros comerciales de exportacin e importacin.
En la dcada de los 50, el 27.5% de la poblacin viva a menos de 50 kilmetros del mar, hoy vive
ms del 60% a menos de 20 kilmetros de la costa, lo que hace del poblamiento costero el
fenmeno ms importante de ocupacin del espacio en el ltimo siglo, a pesar de los problemas
planteados con el aumento del nivel del mar por causa del cambio climtico global.
Mxico y Amrica Central muestran un incremento de su poblacin hacia su fachada Pacfica, lo
mismo sucede en la costa oeste de los Estados Unidos desde Los ngeles hasta Tijuana- donde
la poblacin ocupa la mayor parte de sus zonas costeras.
No solo los factores de poblamiento y localizacin son los nicos que permiten mejores
condiciones de desarrollo de las fachadas martimas tambin la perspectiva con que las naciones
miran al mar desde la propensin a percibir el mundo exterior a travs del mar y que stas hagan
parte de sus tradiciones y de las representaciones comunes a todos, para no quedarse en la simple
contemplacin folclrica de sus costas sin otorgar al mar la importancia que tiene para el
desarrollo. Este es el caso de Colombia, que no ha demostrado gran preocupacin por estudiar el
mar desde su potencialidad pesquera, su economa, su geografa, sus tradiciones culturales, la
historia de las relaciones con los dems pases, etc. Sin una visin martima se est ignorando la
otra mitad del pas representada en el mar patrimonial y en las ventajas de las relaciones con los
pases vecinos a travs de las delimitaciones hechas en los Tratados Internacionales del Mar
(UNCLOSIII), como Costa Rica, Nicaragua, Honduras, Jamaica, Hait y Repblica Dominicana.
Las visiones frente al mar son muchas. Unas se centran en estudiar los recursos que ofrece el
mar; otros, piensan en el anlisis en los impactos antrpicos para detener el deterioro; y la ms
frecuente es la de confundir los espacios marinos con las necesidades geopolticas de la
soberana, que ven al mar como una posesin territorial y no como un espacio de desarrollo, como
un recurso o un patrimonio de la Nacin y de la humanidad.
Algo que ha caracterizado a nuestro pas es la falta de una visin martima, por ello la primera
ciudad industrial est situada a 1.000 kilmetros de los principales puertos del Caribe y ms de 500
del Pacfico, a 2.600 metros del nivel del mar, muy lejos de los recursos energticos y de las
materias primas. Quizs por esa falta de visin el pas no ha podido hacer valer su localizacin
estratgica sobre dos fachadas martimas ni aprovechar el creciente poblamiento y la acumulacin
de mano de obre y capital humanos en las ciudades portuarias ante el desplazamiento violento de
la poblacin del interior de las costas Caribe y Pacfica, que est quedando ms desocupado que
en los comienzos del siglo XX.
La propuesta de Francisco Avella es hacer de los espacios marinos y costeros objetivos de la
geografa, la historia, la antropologa, como un campo de conocimiento, pues a partir de temas
como las costas, el mar, las islas, la gente del mar, de los puertos, etc., se construyen los
conceptos espaciales que permitan formar una visin martima. El punto de partida es la
estructuracin de conceptos que ayuden a explicar la organizacin espacial y que permitan
encontrar sentido a la accin de los hombres sobre los litorales y el mar, para captar y entender el
uso de las aguas marinas, la distribucin de la poblacin, la construccin de redes urbanas a partir
de las ciudades puerto, el manejo estatal y comunitario de los recursos. En el caso especfico de
las costas, se maneja una visin romntica de espacios con una representacin frecuentemente
folclrica, que solo se utiliza para el turismo de masas y que difcilmente atraera turismo
internacional por el exceso de vendedores ambulantes, por la baja calidad de las playas, por el
manejo de las aguas servidas de los grandes centros costeros, etc. En el caso de las islas, para
entender la accin de los hombres en estos pequeos espacios llenos de caractersticas
individuales.

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En definitiva, la propuesta est encaminada a construir una visin martima que integre espacio y
territorio en una nueva visin de conjunto desde las ciencias sociales, a partir de las cuales las
estrategias de investigacin, de desarrollo y conservacin para el manejo sostenible permitirn, dar
sentido a las acciones de los interesados: los habitantes de las costas, las comunidades indgenas,
negras o de pescadores, sobre las acciones de quienes siempre han decidido desde el Estado.
Una visin martima que restituya a los colombianos la posibilidad de investigar, usar y conservar
ms de un milln de kilmetros cuadrados de su territorio, representados en su mar patrimonial
* Tomado del documento Espacio y Territorio en la construccin de una visin martima de
Francisco Avella.
ANEXOS*
1. Glosario
La soberana colombiana va ms all de los litorales, se extiende al mar territorial y a la plataforma
continental.
El mar territorial o aguas jurisdiccionales comprende las aguas que baan las costas continentales
e insulares hasta una distancia reconocida por el derecho internacional de tres y doce millas.
Colombia adopt la tesis del mar patrimonial de 188 millas nuticas, las que sumadas a las 12
millas del mar territorial, dan una distancia de 370 Km. sobre la superficie marina.
Esta soberana qued consagrada en los tratados celebrados con Ecuador (Livano-Lucio, 1975),
Panam (Livano-Boyd, 1976), Costa Rica (Fernndez-Facio, 1977 y Lloreda-Gutirrez, 1986)),
Nicaragua (Esgerra-Brcenas, 1928), Honduras (Ramrez-Lpez, 1986), Jamaica (SannRobertson, 1993), Hait (Livano-Brutus, 1978) y Repblica Dominicana (Livano-Jimnez, 1978) y
se ejerce no slo sobre aguas superficiales sino tambin sobre el aire y el subsuelo que ellas
cubran hasta los 200 metros de profundidad. Colombia tiene definidas sus fronteras; solo existe un
diferendo con Venezuela en relacin con la plataforma continental en el Golfo de Venezuela. Con
Estados Unidos tiene un acuerdo de explotacin conjunta de pesca ms no de lmites (Tratado
Vsquez-Saccio, 1972)
Con los tratados internacionales anteriormente mencionados, Colombia ha ganado ms de 988.000
Km. de extensin, con lo que nuestro pas ahora cuenta con 2.070.408 km 2 de extensin territorial.

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A. MAR TERRITORIAL
Con respecto a la definicin de Mar Territorial, la III Convencin de las Naciones Unidas adopt los
mismos criterios que expresa la Convencin de Ginebra, es decir: la soberana de un Estado se
extiende, fuera de su territorio y de sus aguas interiores, a una zona de mar adyacente a sus
costas designada con el nombre de mar territorial.
Esta soberana se extiende al espacio areo sobre el mar, as como al lecho y al subsuelo de ese
mar. La soberana del mar territorial se ejerce con arreglo a esta Convencin y a otras normas del
Derecho Internacional.
Con respecto a la anchura del mar territorial, la Convencin estableci que: todo Estado tiene
derecho a establecer la anchura de su mar territorial, hasta un lmite que no exceda las 12 millas
medidas a partir de las lneas de base determinadas de conformidad con esta Convencin
B. ZONA CONTIGUA
Se puede definir como la zona adyacente al borde exterior del lmite del mar territorial de 12 millas
de ancho, donde el Estado ribereo podr tomar las medidas de fiscalizacin necesarias para
prevenir las infracciones de sus leyes y los reglamentos aduaneros, fiscales, de inmigracin o
sanitarios que se cometan en su territorio o en su mar territorial, as como sancionar las
infracciones de esas leyes y reglamentos cometidas en su territorio o en su mar territorial.
C. ZONA ECONOMICA EXCLUSIVA
La III Convencin de las Naciones Unidas, en su artculo 55, defini la Zona Econmica Exclusiva
como: un rea situada ms all del mar territorial y adyacente a ste, sujeta al rgimen jurdico
especfico establecido en esta parte, de acuerdo con el cual los derechos y la jurisdiccin del
Estado ribereo y los derechos y libertades de los dems Estados se rigen por las disposiciones
pertinentes de esta Convencin, es decir que de acuerdo con la Convencin, el Estado ribereo
ejerce derechos soberanos sobre los recursos naturales o para su exploracin y explotacin.
Dentro de esta la soberana de un Estado se extiende, fuera de su territorio y de sus aguas
interiores, a una zona de mar adyacente a sus costas designada con el nombre de mar territorial.
D. PLATAFORMA CONTINENTAL
Los criterios de Plataforma Continental en la III Convencin son diferentes a los criterios de la
Convencin de Ginebra de 1958, y en su artculo 76, numeral 1, la define de la siguiente forma: La
Plataforma Continental de un Estado ribereo comprende el subsuelo de las reas marinas y
submarinas que se extienden ms all de su mar territorial y a todo lo largo de la prolongacin
natural de su territorio hasta el borde exterior del margen continental, o bien hasta una distancia de
200 millas marinas, contadas desde las lneas de base a partir de las cuales se mide la anchura del
mar territorial. En los casos que el borde exterior de margen continental no llegue a esa distancia.
Sobre el particular es importante anotar que en la Convencin de Ginebra de 1958, el concepto de
Plataforma Continental estaba determinado por criterios de profundidad hasta los 200 metros de
profundidad o ms all de esos 200 metros, hasta donde la profundidad permitiera la explotacin
de los recursos naturales de dicha zona por parte del Estado ribereo.
2. Situacin de Colombia en cuanto a la delimitacin de reas marinas y submarinas
Antecedentes

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Durante el Gobierno del Expresidente Alfonso Michelsen (1974-1978), la Diplomacia colombiana se

encamin a consolidar la gran mayora de los limites martimos en el rea del Caribe, en momentos
en que no exista ninguna reclamacin territorial martima a Colombia, ni existan diferendos
limtrofes por estas delimitaciones con excepcin del caso Colombo-Venezolano, en el cual an no
se ha logrado un acuerdo con respecto a la delimitacin de reas marinas y submarinas en el
Golfo.
Sin embargo, el proceso de negociacin se ha desarrollado mediante la utilizacin de los medios
diplomticos ordinarios, es decir la negociacin directa, en este caso a travs de los Altos
Comisionados de Colombia y Venezuela nombrados por los dos gobiernos para tales efectos, y en
concordancia con el Acta de San Pedro Alejandrino de 1990, suscrita por los presidentes Virgilio
Barco Vargas y Carlos Andrs Prez.
Es importante tener en cuenta que la delimitacin martima entre Estados se diferencia
sustancialmente de la delimitacin de fronteras terrestres; esta ltima se sustenta en ttulos
histricos, accidentes geogrficos tales como altas cumbres, divorcios de aguas, cursos de ros,
etc., que le dan una gran complejidad a todo el proceso de demarcacin de la frontera.
Por el contrario, la delimitacin de reas marinas y submarinas entre Estados es un hecho que
reviste mayor carcter tcnico y jurdico, en razn a que la delimitacin se ajusta a un sinnmero
de criterios tcnicos, y la frontera se sustenta en coordenadas geogrficas precisas que no admiten
conflictos de interpretacin, en razn a que el limite martimo se representa en una carta que
contiene lneas exactas e intangibles que se sustentan en el texto mismo del tratado, sin
consideraciones de orden geogrfico o histrico.
Un ejemplo de la delimitacin de reas marinas y submarinas lo constituye la forma como
Colombia logr establecer dichos espacios con todos los pases del Caribe, con los cuales
comparte frontera ya sea por la proyeccin martima de sus costas continentales, o por la
presencia del Archipilago de San Andrs y Providencia.
Con el propsito de ilustrar estas delimitaciones, a continuacin se relacionan los tratados vigentes
y por ratificar con los pases centroamericanos y del Caribe, incluyendo la hermana Repblica de
Ecuador, con la cual compartimos una frontera martima que se inicia justo en la referencia
geogrfica que da trmino a la frontera terrestre, es decir en la desembocadura del ro Mataje, en
el Ocano Pacifico, en la Baha Ancn de Sardina.
1. REPUBLICA DOMINICANA
Acuerdo Livano Aguirre- Ramn E. Jimnez sobre Delimitacin de reas Marinas y Cooperacin
Martima. Firmado en Santo Domingo el 13 de enero de 1978. Aprobado por el Congreso con la
Ley 38 de 1978. Canjeado los instrumentos de Ratificacin en Bogot el 15 de febrero de 1979.
En el acuerdo se establece una zona de investigacin y explotacin pesquera comn, as como
tambin el compromiso de cooperar en lo relacionado con el control, la reduccin y la prevencin
de la contaminacin del medio marino. Se establece la coordinacin en las medidas de
conservacin de las especies que se desplazan ms all de las respectivas zonas martimas. Esta
delimitacin se realiz por equidistancia, dando como resultado una reparticin equitativa y justa
para los dos Estados.
2. HAIT
Acuerdo Livano Aguirre - Edner Brutus, sobre Delimitacin de Fronteras Martimas. Firmado en
Puerto Prncipe el 17 de febrero de 1978. Aprobado por el Congreso Colombia mediante la Ley 24
de 1978; canjeados los instrumentos de ratificacin en Bogot el 16 de febrero de 1979.
La delimitacin de las reas marinas y submarinas de la Repblica de Colombia y la Repblica de
Hait, est determinada por una lnea media cuyos puntos son equidistantes de los puntos ms
prximos de las lneas de base, a partir de las cuales se mide la anchura del mar territorial de cada
Estado. En el tratado se conviene en cooperar en las materias relacionadas con la contaminacin
del medio marino y con la proteccin de las especies migratorias.
Como se puede apreciar, nuevamente se pone de relieve el criterio de la lnea media y la
equidistancia.
3. PANAMA

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Tratado Livano Aguirre - Aquilino Boyd de reas Marinas y Submarinas y Asuntos Conexos.
Firmado en Cartagena el 20 de noviembre de 1976. Aprobado por el Congreso de Colombia
mediante la Ley 4 de 1977. Canjeados los instrumentos de ratificacin en Panam el 30 de
noviembre de 1977.
En el tratado se seala como lmite entre sus respectivas reas marinas y submarinas, cualquiera
que fuere el rgimen jurdico establecido o que se estableciera en estas.
En el Mar Caribe:
La lnea media cuyos puntos sean equidistantes de los puntos ms prximos de las lneas de base
desde donde se mide la anchura del mar territorial de cada Estado, desde el punto en que la
frontera internacional terrestre llega al mar en el Cabo Tiburn.
En el Ocano Pacifico:
La lnea media cuyos puntos sean equidistantes de los puntos ms prximos de las lneas de base
desde donde se mide la anchura del mar territorial de cada Estado, desde el punto en que la
frontera internacional terrestre llega al mar.
En el Tratado, Colombia reconoce a favor de Panam el carcter de Baha Histrica para el Gran
Golfo de Panam.
En el Tratado se manifiesta la decisin de los pases para cooperar en materias relacionadas con
las especies que se desplazan mas all de sus respectivas reas marinas y en la prevencin y
control de la contaminacin marina.
4. COSTA RICA
1.1.

Tratado Fernndez - Facio (Mar Caribe). Sobre Delimitacin de reas Marinas y

Submarinas y Cooperacin Martima en el Mar Caribe. Firmado en San Jos el 17 de
marzo de 1977. Aprobado por el Congreso de Colombia mediante la Ley 8 de 1978.

El gobierno de Costa Rica an no ha procedido a ratificar este importante instrumento

internacional, y son bien conocidas las presiones que para evitar su ratificacin ha venido
ejerciendo el gobierno de Nicaragua, en razn a que este tratado, al igual que los tratados con
Panam, Honduras, Jamaica y los Estados Unidos de Amrica, reconocen que el Archipilago de
San Andrs le pertenece a Colombia, y en tal virtud procedieron a delimitar sus espacios marinos y
submarinos.
1.2.

Tratado Lloreda - Gutirrez (Ocano Pacifico, adicional al anterior). Sobre Delimitacin de

reas Marinas y Submarinas y Cooperacin Martima en el Mar Caribe. Firmado en San
Jos el 17 de marzo de 1977. Aprobado por el Congreso de Colombia mediante la Ley 54
de 1985.

El Tratado Lloreda - Gutirrez ya entr en vigor al ser aprobado por los respectivos Estados,
quedando pendiente el Tratado Fernndez - Facio.
El Tratado Lloreda - Gutirrez delimita reas marinas y submarinas entre la isla colombiana de
Malpelo y la isla del Coco, perteneciente a Costa Rica en el Ocano Pacifico.
5. NICARAGUA
Tratado Esguerra - Brcenas, suscrito en Managua, el 24 de marzo de 1928. Aprobado por Ley
colombiana 93 de 1928. Canje de ratificaciones en Bogot el 5 de mayo de 1930.
La Repblica de Colombia reconoce la soberana y pleno dominio de la Republica de Nicaragua
sobre la Costa de Mosquitos comprendida entre el Cabo Gracias a Dios y el ro San Juan, y sobre
las islas Mangle Grande y Mangle Chico, en el Ocano Atlntico (Great Corn Island y Littie Corn
Island), y la Repblica de Nicaragua reconoce la soberana y pleno dominio de la Repblica de

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Colombia sobre las islas de San Andrs y Providencia, Santa Catalina y todas las dems islas,
islotes y cayos que hacen parte de dicho Archipilago de San Andrs.
En el acta de Canje de ratificaciones del tratado, Nicaragua declar que el Archipilago de San
Andrs y Providencia, que se menciona en la Clusula Primera del Tratado referido, no se extiende
al Occidente del meridiano 82 de Greenwich.
El 2 de febrero de 1980, la Junta Revolucionaria de Reconstruccin Nacional instaurada en
Nicaragua, en un hecho sin antecedentes jurdicos en la historia, desconoci la validez del Tratado
Esguerra - Brcenas, e inici una reclamacin ante Colombia, que hoy en da constituye un caso
ante la Corte Internacional de Justicia de la Haya.
No existe diferendo con Nicaragua respecto de la soberana sobre San Andrs y Providencia, y en
tal sentido la posicin del Estado colombiano debe ser invariable. Igualmente, el Tratado Esguerra Brcenas sigue vigente y regido dentro de las normas del Derecho Internacional, concretamente de
la Convencin de Viena sobre el Derecho de los Tratados de 1969.
En relacin con las pretensiones de los Estados Unidos sobre los cayos de Quitasueo, Roncador
y Serrana el tratado Vsquez-Saccio firmado entre ste pas y Colombia el 8 de Septiembre de
1972, reemplaz el statu quo que ambos pases haban acordado en 1928; por este tratado
(Vsquez-Saccio) los Estados Unidos de Amrica Renuncia por el presente a cualquiera y a todas
las reclamaciones de soberana sobre Quitasueo, Roncador y Serrana(Artculo 1). En
contraprestacin la Repblica de Colombia garantizar a los ciudadanos y buques de los Estados
Unidos la continuacin de la pesca en las aguas adyacentes a estos cayos(Artculo 3.).
6. HONDURAS
Tratado Ramrez Ocampo - Lpez Contreras sobre reas Marinas y Submarinas. Firmado en San
Andrs el 2 de agosto de 1986.
Este Tratado ya fue aprobado y ratificado por los respectivos Congresos, luego de un amplio
proceso de debate interno y a nivel regional. El Gobierno de Nicaragua ejerci presiones sobre el
gobierno de Honduras, destinadas a evitar la aprobacin del Tratado que reconoce la soberana y
pleno dominio de Colombia sobre el archipilago de San Andrs. Igualmente llev el caso de
Honduras ante la Corte Centroamericana de Justicia por haber ratificado el Tratado con Colombia.
El Tratado es la ley 539 del 13 de diciembre de 1999, y fue registrado ante la Secretaria General de
las Naciones Unidas Mediante Nota Oficial LA TR /21121999, y en Honduras mediante registro
36360.
7. JAMAICA
Tratado Sann - Robertson. Firmado en Kingston el 12 de noviembre de 1993. Canjeado los
instrumentos de ratificacin en Bogot el 14 de marzo de 1994. Aprobado mediante la Ley 90 del
10 de diciembre de 1993.
Se establece una zona de administracin conjunta para el control, exploracin y explotacin de los
recursos vivos y no vivos que se denomina rea de rgimen comn. Las partes pueden llevar a
cabo las siguientes actividades en dicha rea:
a.
Exploracin del rea y la explotacin econmica de los recursos naturales tanto vivos como
no vivos de las aguas superadyacentes al lecho y del lecho al subsuelo del mar, y otras
actividades para la exploracin y explotacin del rea del rgimen comn.
b.
El establecimiento y uso de las islas artificiales, instalaciones y estructuras.
c.
La investigacin cientfica marina.
d.
La proteccin y preservacin del medio ambiente.
e.
La conservacin de los recursos vivos.

17

Es importante manifestar que este Tratado reconoci la presencia colombiana en el Mar Caribe,
derivada de la posesin sobre el Archipilago de San Andrs y Providencia, en razn a que el
Tratado no solo delimita la parte continental de Colombia con Jamaica, sino la parte insular de
nuestro pas con esa Nacin caribea.
* Tomado del documento La III Convencin de las Naciones Unidas sobre el Mar y los lmites
martimos de Colombia. Instituto de Estudios Geoestratgicos, Universidad Militar Nueva
Granada.
VII. SIERRA NEVADA DE SANTA MARTA: LA MADRE TIERRA EN CONFLICTO
.Primero estaba el mar. Todo estaba oscuro. No haba sol ni luna no gente
ni animales ni plantas. Slo el mar estaba en todas partes.
El mar era la madre. Ella era agua y agua por todas partes.
As primero slo estaba la madre. Se llamaba Gaulchovang.
La madre no era gente, ni nada, ni cosa alguna.
Ella era alna. Ella era espritu de lo que iba a venir
y ella era pensamiento y memoria. As la madre existi solo en alna,
en el mundo ms bajo, en la profundidad, sola.
La Sierra Nevada de Santa Marta declarada por la UNESCO Reserv a del Hombre y la Biosf era
es la f ormacin montaosa litoral ms alta del mundo y subregin estratgica para el Caribe
colombiano, en la medida que es la principal f uente de agua para tres de sus departamentos. Por
su aguda v ariacin altitudinal y su posicin tropical, se encuentra en ella una amplia variedad de
climas y ecosistemas que representan el espectro casi completo no solo de Colombia sino de la
Amrica tropical.

La Sierra Nevada es un territorio triangular y aislado de la cordillera de los Andes, que se lev anta al
nordeste de Colombia. Este macizo orogrfico se ubica a orillas del mar Caribe, entre el delta
exterior del ro Magdalena y la Serrana de Perij al oriente. Del ro Magdalena la separa la Zona
Bananera y la Cinaga Grande de Santa Marta, mientras que del Perij, los v alles f ormados por los
ros Cesar y Ranchera.

18

Este sistema montaoso en f orma de pirmide se extiende entre los departamentos de Magdalena,
Cesar y La Guajira: de sus tres v ertientes, la del norte (Caribe) tiene 160 kilmetros de extensin
en su base, mientas que la occidental (Cinaga Grande) y suroriental (ro Cesar) se aproxima a los
180 kilmetros cada una.
1. ASPECTO GEO-ECOLGICO
1. 1 Posicin astronmica y geogrfica
Posicin Astronmica:
La Sierra Nevada de Santa Marta est situada en el extremo nor.-occidental de Suramrica, al
norte de Colombia, entre los 10 01' 05" y 11 20' 11" de latitud norte y los 72 36' 16" y 74 12'
49" de longitud al oeste del meridiano de Greenwich.
Segn la delimitacin natural dada por las vertientes, la Sierra Nevada tiene un rea de 21.158
Km2.
Posicin Geogrfica:
La Sierra Nevada de Santa Marta se encuentra ubicada en el Caribe colombiano, limita por el
noroeste con el Mar Caribe; al noroeste se extienden las planicies ridas de la pennsula de la
Guajira; el costado oriental est limitado por una depresin de origen tectnico por donde
transcurren en sentidos opuestos los ros Ranchera y Cesar; al oeste de la Sierra se extienden el
delta del Ro Magdalena as como la llanura del Caribe.
El macizo ocupa territorios de los departamentos del Magdalena, Cesar, y la Guajira, los cuales
comprende el 35%, 39% y 25% respectivamente. Esta subregin se encuentra compuesta por
diecisiete municipios: Santa Marta, Cinaga, Zona Bananera, Fundacin, Aracataca y Algarrobo,
que pertenecen al departamento del Magdalena; Valledupar, El Copey y Pueblo Bello en el
departamento del Cesar y Riohacha, Dibulla, Albania, Distraccin, Hato Nuevo, Barrancas, San
Juan del Cesar y Fonseca en el departamento de La Guajira.
1.2 Caracterizacin fisiogrfica:
1.2.1 Forma y altura
La forma de la Sierra Nevada semeja una pirmide de tres caras, norte-oeste-sur- oriente, con
aproximadamente 120 Km. de longitud por cada lado y una altura que alcanza 5.775 m.s.n.m. en
sus picos Coln y Bolvar los cuales se presentan cubierto por nieves perpetuas.
Dada su altura exhibe todos los pisos trmicos por lo que ecosistmicamente cuenta con una
altsima biodiversidad expresada en varios tipos diferentes de formaciones vegetales que son
representativo de toda Amrica tropical, a saber: hmedo ecuatorial, tropical alternohgrico,
subxerofitico, desrtico tropical, selva subandina, selva andina, pramo, superpramo y piso nival.
De topografa variada, es escarpada en la cara que mira al mar y menos pendiente sobre el valle
del ro Cesar. Las aguas abundantes y la presencia de todos los pisos trmicos permiten una gran
riqueza de la flora y la fauna.

Pisos trmicos

19

1.2.2

Clima

El clima de la Sierra Nevada de Santa Marta est determinado por su posicin con respecto a la
lnea del Ecuador, su v ariacin altitudinal; el ef ecto de los vientos alisios que vienen del noreste,
para los cuales representa un obstculo; su cercana al mar; su posicin con respecto a la Serrana
del Perij y su posicin frente a los numerosos cuerpos de agua del bajo Magdalena. Estos
f actores generan la particularidad climtica de cada una de las tres caras que la conf orman, as en
lo ref erente a la v ertiente norte es la ms hmeda, la sur oriental es la ms seca, y la occidental
muestra una condicin intermedia. Las zonas que bordean el macizo presentan un clima clido y
seco. El rgimen de lluvias est definido, en gran parte, por el desplazamiento de la Zona de
Conv ergencia Intertropical (ZCIT), lo que permite distinguir de f orma general dos perodos lluvioso:
de abril a junio y de agosto a principios de diciembre, alternados por dos pocas secas, de
diciembre a marzo y de junio a agosto (v eranillo de San Juan), aunque en cada v ertiente se
presenten particularidades relacionadas con los f actores mencionados anteriormente que modifican
el clima.
Aunque no existen estaciones metereolgicas en la Sierra Nev ada de Santa Marta fuera de la de
San Lorenzo y la estacin ecolgica del Alto de Mira que permitan ahondar en su caracterizacin
climtica y la mayora de las existentes se localizan por debajo de los 100 msnm, se cuenta con
alguna inf ormacin importante que permiti afirmar lo anterior.
Los de temperatura ambiental registrados por el IGAC en 1993, a trav s de un estudio de campo,
muestra que este f actor climtico vara segn la vertiente; esa inf ormacin permite ver como los
valores ms altos en temperatura se encuentran en la v ertiente oriental, con variaciones entre los
32.4 y 24.4C; para el sector nororiental de esta v ertiente, la temperatura del aire vara entre 28.5 a
22.9C mientras que en la f ranja v ertiente occidental flucta entre 28.7 y 22.7C. La v ertiente norte
muestra los v alores ms bajos:25.8 y 23.8C. En todos los casos los v alores mnimos
corresponden a clculos hechos a los 400 msnm.
1.2.3 Hidrograf a

20

Debido a la variacin de altitud y relieve que caracterizan a la Sierra Nevada de Santa Marta,
presenta una gran riqueza en el recurso hdrico. De este macizo bajan numerosos ros, en una red
de escurrimiento radial centrfugo que resuelven casi toda la demanda hdrica para las actividades
humanas de la subregin. Es as como el desarrollo de la agricultura, ganadera, centros urbanos e
industria dependen en gran medida del estado de conservacin del macizo como productor de ste
recurso.
La Sierra Nevada se erige como un gran sistema montaoso entre el mar Caribe y la regin del
Caribe colombiano, la cual cuenta con una gran reserva acufera y valiosos biomas neotropicales.
Las tres caras de la Sierra conforman un sistema hidrogrfico, conformado por tres vertientes, 35
cuencas y ms de 650 microcuencas que no slo dan sustento a cerca de 180.000 serranos
(30.000 indgenas y 150.000 campesinos), sino que se constituye en la en la fuente de agua de por
lo menos 1.5000.000 personas asentadas en los departamentos de Cesar, Magdalena y La
Guajira. (Viloria, 1994).
De las 30 mayores cuencas hidrogrficas, 19 vierten sus aguas al mar Caribe. Los ros de la
vertiente norte, de occidente a oriente y desembocando en el mar Caribe son Crdoba, Toribio,
Gaira, Manzanares, Piedras, Mendihuaca, Guachaca, Buritaca, Don Diego, Palomino, San
Salvador, Ancho (ros San Miguel y Garavito), Santa Clara o Caas, Maluisa o Lagarto, Jerez o
Dibulla, Tapas o Eneas, Camarones y Ranchera.
Los ros de la vertiente suroriental, de norte a sur son San Francisco, Badillo, Seco, Guatapur,
Azucarbuena o Cesarito, Los Clavos, Diluvio, Garupal y Ariguan, la mayora de los cuales
desembocan en el ro Cesar, que tambin nace en la Sierra Nevada.

De sur a norte en la vertiente occidental, de sur a norte y tributando a la Cinaga Grande de Santa
Marta se encuentran los ros Fundacin, Piedras, Aracataca, Tucurinca, Sevilla y Fro.

21

Por sus caractersticas geogrficas, las actividades humanas se han organizado desde tiempos
prehistricos a lo largo de las cuencas hidrogrficas, que en algunos casos se extienden desde el
nivel del mar hasta el pramo. En el siglo XX, la cuenca dej de ser el eje central de ordenamiento
de la Sierra Nevada, al ser reemplazada por el fraccionamiento poltico-administrativo representado
en tres departamentos y diecisiete municipios. Esta divisin artificial ha contribuido a la
descoordinacin de polticas y acciones, y por esa va a la destruccin de los activos ambientales.
1.2.4 Biomas y Bosques
Debido a sus caractersticas geogrficas, climticas y geomorfolgicas en la Sierra Nevada se
encuentra una gran diversidad de ecosistemas expresada en los ocho tipos de zonas de vida o
formaciones vegetales (biomas), -de acuerdo con Hernndez Camacho y Snchez (1992)-, de los
cuales comprenden cuatro (4) zonobiomas de tierras bajas (ecosistema clasificado en relacin a
su posicin altitudinal) y cuatro (4) orobiomas del rea tpicamente montaosa (ecosistema cuya
clasificacin est dada en relacin con su posicin en la montaa).
En cuanto a los zonobiomas tenemos:
1) Zonobioma Hmedo Ecuatorial:
Selvas hmedas del piso isomegatrmico, donde la cantidad de lluvias condiciona la presencia de
vegetacin higroftica y subhigroftica, presentando un follaje perenne en la mayora de las plantas
leosas. Se le encuentra principalmente en la vertiente norte y occidental, entre los ros
Palomino y Mendihuaca desde 0 hasta aproximadamente 1.000 msnm.
2) Zonobioma Tropical Alternohgrico:
Bosques del piso isomegatrmico en reas con un perodo seco que puede prolongarse hasta por
6 meses, tiempo durante el cual la mayora de sus rboles pierden el follaje. Se encuentra en la
vertiente norte, en el extremo nororiental y al occidente de Santa Marta y en la mayor parte de las
vertientes occidental y suroriental alrededor de la Sierra Nevada hasta los 500-700 msnm
aproximadamente, con algunas variaciones locales debido a las particularidades del macizo.
3) Zonobioma Subxeroftico Tropical:
Bosques o matorrales del piso isomegatrmico, en reas donde la temporada sin lluvias es ms
prolongada, llegando a alcanzar 9 meses al ao. En estas condiciones las plantas ms comunes
presentan adaptaciones xeromrficas; se encuentra en los extremos de la vertiente norte y en parte
del valle que separa la Sierra Nevada de la Serrana de Perij, siendo el rea ms importante la
localizada en los alrededores de Santa Marta.
4) Zonobioma Desrtico Tropical:
Vegetacin desarrollada en clima isomegatrmico con escasa precipitacin anual y hasta 10 meses
sin lluvias durante el ao y localizada en el borde plano externo y del piedemonte del macizo. Se
encuentra en un bosque donde la cobertura vegetal es densa, en estas condiciones puede ser
bosque bajo o matorral xeroftico, ralo o muy escaso y se distribuye en el borde plano externo que
limita con el sur de la pennsula de La Guajira y en el sector noroccidental en los alrededores de
Santa Marta.
Respecto a los orobiomas encontramos:
1) Orobioma de Selva Subandina:
Selvas de piso isomesotrmico con nieblas frecuentes que elevan la humedad ambiental, su
vegetacin es arbrea higroftica y subhigroftica de media montaa. Lo conforma una vegetacin
densa y siempre verde, localizada en las tres vertientes de la Sierra Nevada en un rango que
comprende alturas que varan entre los 1.000 y 2.300 msnm, dependiendo de las condiciones de
cada vertiente.

22

2) Orobioma de Selva Andina:

Selvas higrofticas y subhigrofticas de piso isomesotrmico e isomicrotrmico con nieblas
frecuentes y cobertura densa. Se localiza en las tres vertientes entre los 2.300 y 3.500 msnm con
pequeas variaciones en cada una de stas.
3) Orobiomas de Pramo:
Vegetacin arborescente, desarrollada en tierras de piso oligotrmico, por encima del nivel del
bosque y por debajo de las nieves permanentes. Puede considerarse dividido en tres sectores:
subpramo, con vegetacin leosa y arborescente en el lmite del bosque; pramo propiamente
dicho y pramo alto o superpramo, con escasa cobertura vegetal sobre afloramientos rocosos
subnivales. Se localiza principalmente entre los 3.500 y 4.800 a 5.000 msnm en las partes altas de
la Sierra Nevada.
4) Orobioma Nival:
Cubierta permanente de niev e, donde ocasionalmente y en algunas grietas abrigadas pueden
aparecer algunas criptgamas y hierbas rasantes escasas. Su lmite inf erior se localiza a los 5.000
msnm aproximadamente (EER, 1998).
1.2.5 Diversidad Biolgica
Se considera que las especies que habitan en la Sierra, exhiben una altsima biodiversidad. El
aislamiento geogrfico ha permitido el desarrollo de un alto grado de endemismos en los
orobiomas (60%) por encima de los 800 a 1000 msnm haciendo que se considere como una de las
9 unidades con mayor grado de endemismos en el pas (Hernndez Camacho, 1992).
Flora
De acuerdo con apreciaciones de especialistas, la diversidad florstica de la Sierra Nevada de
Santa Marta, es considerada baja, especialmente en las selvas hmedas del flanco septentrional
(Prance, 1982). Estimaciones elaboradas con base en la informacin del transecto Buritaca - La
Cumbre y otras publicaciones dan un nmero de 1.800 especies de plantas con flores para la
Sierra Nevada que se agrupan en 636 gneros y 164 familias (Rangel y Garzn, 1995). Segn
estos autores las 5 familias de plantas superiores con mayor nmero de especies y gneros son:
Asteraceae con 70 gneros y 156 especies diferentes; Orchidaceae con 28 gneros y 87 especies;
Leguminosae con 30 gneros y 68 especies; Poaceae con 29 gneros y 55 especies y
Melastomataceae con 15 gneros y 57 especies. A su vez se establece que los cinco gneros con
mayor nmero de especies presentes son Solanum (Solanaceae) con 29 especies; Miconia
(Melastomataceae) con 27; Peperomia (Piperaceae) con 22; Pleurothalis (Orchidaceae) con 21 y
Piper (Piperaceae) con 18 especies.
As mismo, se le ha considerado entre las zonas con bosques tropicales ms importantes para
planes de recoleccin, por encontrarse entre las regiones de Colombia ms pobremente conocidas
desde el punto de vista botnico (Prance y Campbell, 1988).
En trminos generales la diversidad florstica disminuye con la altitud, pero en el mismo sentido
aumentan los endemismos. Anlisis recientes que han calculado un nmero aproximado de
especies, gneros y familias presentes en las zonas de vida de media y alta montaa dan las cifras
siguientes: en la selva subandina se encuentran 130 familias, 330 gneros y 651 especies de
plantas superiores; en la selva andina, 105 familias, 237 gneros y 479 especies mientras que para
el pramo se reportan 29 familias, 66 gneros y 109 especies (Rangel y Garzn, 1995).
Con base en anlisis fitogeogrficos se ha establecido que la flora de la Sierra Nevada tiene su
origen en elementos de tierras bajas de clima clido hmedo, sobre los cuales se ha dado un
proceso de diferenciacin marcada, despus de los levantamientos orogrficos ocurridos en los

23

perodos Plioceno y Pleistoceno, cuando se calcula que esta montaa alcanz sus mximas
elevaciones (Hernndez-Camacho y Snchez, 1992). Estos levantamientos dieron lugar a la
aparicin de ambientes nuevos y ofrecieron hbitats propicios para ser ocupados por la flora que
se vena diversificando en el cinturn de bosques de elevaciones medias, formados a partir de los
levantamientos previos acaecidos en el medio Cenozoico, como parece ser el patrn general de la
gnesis de la flora alto montana del norte de Suramrica (Van der Hammen, 1976).
Sin embargo, y de acuerdo con los estudios de fitogeografa, en la Sierra Nevada, tambin se nota
la influencia de elementos andinos de distribucin amplia que se propone deben haber arribado por
la va de la Serrana del Perij desde la cordillera oriental.
Fauna:
La Sierra Nevada de Santa Marta presenta elementos faunsticos comunes a las ecorregiones que
la rodean y elementos propios surgidos en ella por un fuerte proceso de especiacin, demostrado
por los niveles de endemismo y dados por su naturaleza de macizo montaoso aislado. Dentro de
los elementos compartidos con otras ecorregiones se encuentran especies comunes a la
Serrana.
Se encuentran grandes mamferos como el tigre, el puma, la danta y el venado. Con base en lo
estudiado hasta la fecha se sabe que 16 de la 514 especies de aves registradas para la Sierra son
endmicas, entre ellas sobresale el perico, el colibr, el cndor de los Andes; hay tambin guilas,
pavas, gallinetas, perdices, paujiles, colibres, pericos, carpinteros, mirlos. Abundan las serpientes,
los lagartos y los anfibios. As mismo la guartinaja, cuyo nombre cientfico es Agouti Paca. Entre
los mamferos se destacan la danta que suele habitar a los 2.000 m de altura; es animal totmico
de uno de los grupos indgenas tradicionales de la Sierra; existen especies endmicas tales como
el venado de pramo, la ardilla, dos clases de ratones silvestres, len colorado, el jaguar y la
nutria. El jaguar es una de las especies endmicas, es conocido cientficamente como lo onca
centralis.
En consecuencia de sus especiales valores biticos, se le han reconocido a la Sierra categoras de
manejo tanto nacional como internacional, en el primer caso, hay all dos Parques Nacionales Tayrona y Sierra Nevada- as como una Reserva Forestal. En cuanto al resto del mundo, este la
reconoce como, Reserva del Hombre y de la Biosfera.
1.2.6

Geologa

La Sierra Nevada de Santa Marta, es un macizo gneo de origen volcnico metamrfico originado
por f uerzas distrf icas que determinaron sus caractersticas generales.
Su origen comienza con un basamento metamrfico que data del Pre-Devnico, hace unos 400
millones de aos. Posteriormente, por procesos tecto-orognicos a principios del Mesozoico, en los
perodos Trisico y Jursico (225-135 millones de aos), alcanz mayor altura, as como una
nueva localizacin dentro del pas. Finalmente procesos orognicos Plio-Pleistocnicos (11-1
millones de aos) determinaron su altura actual, que alcanza los picos Cristbal Coln y Simn
Bolvar. El levantamiento final de la Sierra se dio al final del terciario al igual que todo el sistema
andino pero independiente de l lo cual, en trminos biogeogrficos, le ha dado el carcter de una
isla dentro del continente
Los procesos orognicos y el posterior f racturamiento y f allamiento de la Sierra Nevada de Santa
Marta, determinaron el relieve actual. De acuerdo con Uhlig y Mertins (1968), tres f osas rodean el
complejo basal cristalino de la Sierra Nev ada: al oeste, se encuentra la f osa del Ariguan con una
prof undidad de unos 6 Km.; al sureste, corre la f alla del ro Cesar; y por el este, la f alla del ro
Ranchera. La gran f alla colombiana desplaz la Sierra Nev ada unos 200 Km. al norte. Otro
proceso de separacin del macizo se debi a la f alla de Oca, que lo separ del basamento de La
Guajira.

24

2. ASPECTO HISTRICO CULTURAL

En el perodo prehispnico, los indgenas de la Sierra Nevada lograron articular los procesos
productivos, urbansticos y sitios de pagamento, a travs de una extensa red de caminos
empedrados que intercomunicaban un amplio territorio del macizo, desde el nivel hasta altitudes
prximas a los 2500 .m.s.n.m. Las tribus de la costa, productores y recolectores de pescado y sal,
intercambiaban con las de valles intermedios hortalizas y otros bienes agrcolas, presentndose
una dependencia intertribal.
Los indgenas que han sido considerados como grandes ingenieros y arquitectos, quienes llegaron
a desarrollar los procesos urbanos ms adelantados de Colombia. Para corroborar lo anterior se
tienen como ejemplos las ruinas arqueolgicas de Pueblito-Chayrama (dentro del Parque Tayrona),
Ciudad Perdida-Teyuna (cabeceras del ro Buritaca), Ciudad de Antigua y la zona de La Reserva,
en las cabeceras del ro Fro (municipio de Cinaga).
Segn el antroplogo Reichel-Dolmatoff, en el siglo XVI las provincias indgenas localizadas en la
Sierra Nevada fueron diez: Provincias de Tayrona, Betoma, Carbn, orejones, Arhuacos,
Macongana, Taironaca, Valle de Upar, Guanebucn, Chimila y Pocigueyca. Para este autor, el
valle del Tayrona estaba localizado en el ro Don Diego. Fue all en las hoyas del Don Diego,
Buritaca y Guachaca, donde habit esta tribu, primero llamada tairo y luego Tayrona, aplicando el
nombre de la regin al grupo que la habitaba (Reichel-Dolmatoff, 1951:59). La provincia de
Betoma se extendi de occidente a oriente entre los ros Guachaca y Fro, y en ella estaban los
territorios que ocupan actualmente las ciudades de Santa Marta y Cinaga. Por su parte
Pocigueyca fue considerada como la capital o ciudad principal de los indgenas de la Sierra
Nevada. Varios cronistas coinciden en ubicarla hacia la vertiente occidental del macizo
montaoso, de cara a la Cinaga Grande de Santa Marta.
En 1538, los conquistadores espaoles exploraron un valle en la vertiente suroriental de la Sierra
Nevada, que bautizaron como San Sebastin de Taironaca, pero el poblado no prosper. Luego de
la derrota militar de los Tayronas en 1599-1600, los espaoles abandonaron sus incursiones
militares o de colonizacin en la Sierra Nevada. Fue slo hasta 1693 cuando los primeros
misioneros capuchinos fueron autorizados por el rey para trasladarse a la provincia de Santa Marta
para catequizar los indios arhuacos. Los capuchinos llegaron primero a Venezuela, y de all se
desplazaron hacia los territorios de La Guajira, Sierra Nevada y Perij. En 1716 iniciaron su obra
evangelizadora en las distintas tribus de la regin como los arhuacos, los chimilas, yuppas (tupes o
yukos) y wayu. (Vinalessa, 1952:136-137)
En 1750 el virrey Pizarro orden al prefecto de la misin capuchina fray Silvestre de la Bata y al
maestre de campo Jos Fernando de Mier y Guerra la fundacin del pueblo de San Sebastin de
Rbago, en el valle del ro San Sebastin o Fundacin. Para el efecto se trasladaron 28 familias
provenientes de Cartagena, Santa Marta, Momps, Tamalameque y Santa Fe, se construyeron 30
viviendas, as como un camino que comunicaba con Valledupar. La fundacin de esta poblacin
se constitua en punto de avanzada colonial sobre los indgenas arhuacos, para su evangelizacin
por parte de los capuchinos- y ampliacin de la frontera agropecuaria, vinculando a la produccin
frtiles tierras en distintos pisos trmicos.
La segunda mitad del siglo XVIII se caracteriz por la integracin de comunidades y territorios al
sistema colonial, a travs de la creciente fundacin de parroquias indgenas al interior de la Sierra
Nevada. Adems de San Sebastin de Rbago, se fundaron las parroquias de San Isidro de
Atnquez, Marocaso, El Rosario, San Pedro (Bong), San Antonio, San Miguel y San Carlos de la
Fundacin. Este ltimo asentamiento se estableci en 1788, en la zona plana aledaa a la vertiente
occidental de la Sierra Nevada, a mitad de camino entre Santa Marta y Valledupar. Desde esta
nueva poblacin, se dirigieron los operativos de pacificacin contra los indios chimilas, y se logr
as vincular a la produccin agropecuaria una frtil regin enmarcada por los ros Tucurinca,
Aracataca, Fundacin y Ariguan, las estribaciones occidentales de la Sierra Nevada, y la Cinaga

25

Grande de Santa Marta. Casi 200 aos despus del aniquilamiento de los Tayronas a manos de
los espaoles en Bonda y Pocigueyca, se produjo el control militar sobre los Chimilas y su
sometimiento del rgimen colonial. (Viloria, 120-132)
En el plano econmico, a mediados del siglo XVIII se tienen referencias de los primeros cultivos de
caf en la Sierra Nevada, y la escasa atencin prestada por las autoridades coloniales para
incrementar su siembre. (De Narvez y La Torre, 1778). En las ltimas dcadas del siglo XIX la
Sierra Nevada empez a ganar importancia en dos sentidos: como refugio ideal para los
perseguidos polticos, y como tierra para cultivar caf. La colonizacin cafetal se inici en la
vertiente suroriental, y continu en la macro-cuenca norte, siendo los empresarios extranjeros los
pioneros en el cultivo.
Despus de haber sido escenario histrico de culturas que alcanzaron gran desarrollo y dejaron
significativas huellas antes de desaparecer frente a los embates de la colonizacin y conquista, la
Sierra Nevada de Santa Marta es ocupada hoy por los Ijkas, Kogui, Arsarios y Kamkuamos. Con
excepcin de los Kamkuamos, cada uno de ellos cuenta con su propia lengua, perteneciente a la
familia lingstica Chibcha y con territorio propio, a pesar de la presin que ejercen grupos al
margen de la ley y narcotraficantes sobre stos. En avanzado estado de aculturacin, quienes
comparten su ancestral territorio son grupos mestizos y mulatos, con asentamiento de colonos de
diferentes partes del pas, dedicados a todo tipo de actividades. La culturizacin iniciada desde
tiempos coloniales ha dado como resultado una mayor transformacin entre los Ijkas y Wiwa. Los
Kogui por su parte, son quienes mantienen su cultura y su cosmogona.
Como ya se mencion, los primeros conocimientos que se tenan de la regin indgena, hablan de
la existencia de unas provincias, se dice que hablaban diferentes dialectos y que exista una lengua
franca llamada atanques. A medida que paso el tiempo estos detalles se fueron olvidando y se
generaliz el termino de una "rea Tayrona" para agrupar a todas las comunidades. Pasando as
por tres perodos:
Perodo integracionista
Los primeros inicios de este perodo se evidencian en la integracin territorial y cultural, un
incremento en la variedad de formas de enterramiento y en las ofrendas asociadas a ellas. Y se
empieza a dar una jerarquizacin en los asentamientos dependiendo del grado de elaboracin de
estos.
En la orfebrera se cambia la tcnica de elaboracin y las representaciones que antes eran
sencillas pasan a un plano ms elaborado de personajes tridimensionales con mscaras y
numerosos adornos corporales.
Perodo Clsico
El aumento demogrfico y el efecto integracionista, generaron las primeras redes de intercambio y
el surgimiento de centros regionales encargados de la redistribucin de productos que motivaron el
comercio de bienes suntuarios o de prestigio con pases como Panam y Costa Rica. Los primeros
grandes centros urbanos que se formaron fueron Pueblito y Ciudad Prdida.
En este perodo se distinguen por lo menos cuatro tipos de asentamientos como son: sitios de
habitacin temporal, tal vez campamentos ocasionales de pesca o de obtencin de sal. Aldeas
que en algunas ocasiones presentan infraestructura megaltica en el sector central. El tercer tipo
son los centros secundarios de regular tamao que presentan un sector central cvico ceremonial
con estructuras megalticas (no se observan sectorizaciones entre las terrazas de vivienda). Por
ltimo, los centros primarios regionales, de los cuales se conocen dos Pueblito y Ciudad Perdida.
Perodo de Conquista

26

Con la fundacin de Santa Marta (1525), se regularizan las incursiones contra el territorio indgena,
en busca de oro y esclavos para ser enviados a las encomiendas de las Antillas. Sin embargo, el
aparente xito logrado y el dominio que se ejercieron en un comienzo se vieron truncados ante la
resistencia de algunas regiones o "provincias". A pesar de ello continuaron las incursiones a estas
tierras donde despus de ser saqueadas, las poblaciones eran incendiadas.
La dominacin espaola sobre el rea de la cultura Tayrona fue muy limitada, las razones
principales fueron el terreno muy accidentado que no permita el empleo de la caballera, y la falta
de hombres para compensar la desventaja, originada a su vez por la dificultad de conquistar el
territorio indgena.
Grupos Ancestrales
La Sierra Nevada de Santa Marta, es el hbitat de varias etnias legendarias. Esta regin fue
habitada por los Tayronas quienes eran agricultores del maz y pescadores.
Los Tayronas ocuparon principalmente las estribaciones septentrionales de la Sierra Nevada de
Santa Marta en territorios ubicados a menos de 1200 m. sobre el nivel del mar. Estaban
distribuidos en numerosos y bien organizadas poblaciones que se encontraban comunicadas por
caminos de piedras.
Los principales asentamientos de los Tayronas se establecieron en los ros de Buritac, Don Diego
y Palomino; habitaban en grandes aldeas y casas redondas construidas de paja y madera sobre
las plataformas y cimientos de piedra. Estas aldeas fueron levantadas en zonas muy accidentadas,
cercanas a los ros. En las zonas Tayronas, varios tipos de vivienda, se trataba de una sociedad
muy estratificada.
En 1976 se hallo en complejo arquitectnico de esta rea arqueolgica ubicado a 1300 metros
sobre el nivel del mar, se denomin Ciudad Prdida o Buritac 200 y esta compuesto por 26
terrazas de las cuales las ms grandes tienen 900 mts2. Las terrazas se encuentran bordeadas por
muros de contencin para evitar deslizamientos, caminos, escaleras, canales de desage abiertos
y subterrneos, terrazas de cultivo, espacios de uso pblico y plazas ceremoniales que indican de
manera necesaria la existencia de una sociedad compleja. El hallazgo no f ue ninguna sorpresa ya
que se haban descubiertos lugares parecidos tales como Pueblito encontrado por Reichel
Dolmatoff en 1954.
Esta cultura Tayrona dio origen a los indgenas Kogui, Arhuaco, Wiwa y Kankwamo, los cuales
preservan todava su viejo mundo espiritual, autntica filosofa y concepcin religiosa integrales,
producto de una cultura de tradicin milenaria, en las tierras altas y fras de la Sierra Nevada.
Como la totalidad de los cacicazgos que sustituyeron a las sociedades tribales selvticas, los
Tayronas aprovecharon diversos entornos ecolgicos; en su caso, en sentido vertical, desde el
nivel del mar hasta los climas templados y fros: fueron al mismo tiempo pescadores y productores
de sal.
Los Ijkas reconocidos como Arhuacos ocupan un resguardo indgena de 195.000 hectreas
ubicado en la vertiente meridional de la Sierra en los valles altos de los ros Ariguan, Guatapur,
Fro y Piedras; se organizan en 20 parcialidades y su capital es Nabusimake. Son el grupo que
ms se ha organizado para def ender su territorio y canalizar recursos del estado. Su cultura ha
estado expuesta al contacto con la sociedad mayoritaria.
Los Kogui habitan al noroccidente de la Sierra Nevada. Su cosmogona invita a la reflexin, al
respeto por la naturaleza, a la madre tierra, son guardianes celosos de la tradicin, respetan su
organizacin y sus autoridades. Muchos de ellos no hablan castellano y en su territorio el dinero
tiene poca circulacin. Ante la presin han optado por mantenerse en los territorios ms elevados,
lo mismo que el fortalecimiento de la autoridad religiosa representada en el Mamo y la
consolidacin de su identidad cultural. Se ubican en un resguardo indgena de 364.490 hectreas,

27

sus poblaciones se encuentran en las mrgenes de los ros Don Diego, Palomino y suroriente del
ro Guatapur en el Cesar. Son el grupo ms tradicional.
Los Wiwas o Arzarios, con una comunidad dispersa, poco homognea, que presenta un mayor
grado de mestizaje, y han sido afectados por los procesos de colonizacin (invasin y perdida de
territorio, violencia y evangelizacin); habitan dispersos en algunos poblados en las estribaciones
de la Sierra Nevada, que colindan con el departamento de la Guajira, son un grupo relativamente
pequeo tambin llamados Sanka, Malayo, los cuales se encuentran en proceso de extincin. Un
grupo representativo se encuentra en el departamento del Magdalena y en Atnquez, municipio de
Valledupar hay enclaves en lugares fros como Chirgua, Surimena y Guarachinaka.
Los Kamkuamos, con un grupo tnico que adelante desde hace varios aos un interesante proceso
de reconstruccin cultural. Habitan en la regin centro meridional de la Sierra, en zonas aledaas
al ro Guatapur

2.1 Sitios importantes para los indgenas

2.1.1 Ciudad Perdida
Est ubicada en la vertiente norte de la Sierra Nevada de Santa Marta a 80 Kilmetros de Santa
Marta, capital del departamento del Magdalena. Es el resultado de la expansin territorial hacia
valles estrechos de fuertes pendientes, como el alto Buritaca.
All los antiguos Tayrona construyeron unos de los poblados ms importantes como forma de
adaptacin de un medio frgil, de topografa abrupta. Ciudad Perdida tiene ciento sesenta y nueve
terrazas, con sus respectivos muros de contencin que van ajustndose al contorno de la montaa,
tiene caminos, escaleras, canales y desages hechos de piedra los cuales se intercalen con zonas
verdes. Las diferentes terrazas que conforman Ciudad Perdida estn escalonadas siguiendo el eje
de la cuchilla de los cerros, formando lo que se ha llamado el eje central donde se encuentran los
centros religiosos y polticos. Adems tiene una serie de obras de canalizacin en los lechos de
las quebradas mediante las cuales se lograba controlar la direccin de las aguas, facilitando su
evacuacin para as evitar la erosin y el arrastre de algunos materiales.
2.1.2 El Pueblito
El pueblo Tayrona, una de las culturas precolombinas ms adelantadas, habit durante centenares
de aos el macizo de la Sierra Nev ada. La comunidad desapareci sin dejar datos sobre sus
av anzados conocimientos y su compleja organizacin social.

2.2

Oleadas de colonizacin

El proceso de conquista se inici en 1502, con los reconocimientos de la zona costera. En 1525 se
fund la ciudad de Santa Marta, primer asentamiento espaol en tierra firme. A mediados de ese
siglo se consolidaron asentamientos para la explotacin de perlas y de oro, que no tuvieron
carcter permanente. En 1538, los conquistadores espaoles exploraron un valle en la vertiente
suroriental de la Sierra, que bautizaron como San Sebastin de Taironaca, pero el poblado no
prosper. Despus de un siglo de resistencia, en 1599 las tropas espaolas lograron derrotar la
organizacin de los Tayronas. Los indgenas se replegaron a las partes ms altas y alejadas al
interior del macizo montaoso donde mantuvieron su organizacin social, poltica y econmica con
algunas adaptaciones por la prdida parcial de su antiguo territorio y a los recursos marinos. Lo
anterior implic transformaciones en los patrones de asentamiento y en el sistema productivo. Ms
an, la disminucin de la poblacin y de su territorio, causadas por las luchas de sometimiento,

28

aunada a las enfermedades tradas por los europeos produjeron importantes modificaciones en la
organizacin social nativa.
Los espaoles, presionados por los continuos ataques piratas y las sublevaciones indgenas, no
ocuparon la Sierra en los siguientes cien aos, quedando convertida en territorio indio, Chimila o
Arhuaco. Una supuesta alianza entre Arhuacos y Chimilas, despus de varios enfrentamientos,
justific la entrada de una expedicin espaola en 1730, con la cual se fundament la primera
colonizacin en el territorio de la Sierra Nevada. En 1750, el Virrey Pizarro orden al perfecto de la
orden capuchina la fundacin del pueblo de San Sebastin de Rbago, punto de avanzada colonial
sobre los indgenas arhuacos, para su evangelizacin y ampliacin de la frontera agropecuaria. En
1785 los capuchinos crearon varias misiones y construyeron internados para nios y jvenes en
algunos poblados; esta situacin se vio reforzada como consecuencia de la Guerra de los Mil Das
la cual afect levemente la cara suroriental del macizo serrano. El ltimo asentamiento se
estableci en 1788, en la zona plana aledaa a la vertiente occidental y desde all se dirigieron los
operativos de pacificacin contra los indios chimilas.
Debido a la dificultad que enfrentaron los europeos para internarse en las montaas, las
comunidades indgenas vivieron en un aislamiento relativo casi hasta finales del siglo XIX. A partir
de entonces se iniciaron oleadas de colonizaciones, desde diferentes lugares y por diversas
razones, que terminaron por desplazarlos a las partes clidas y templadas. La idea de poblar la
Sierra con colonias extranjeras comenz a tomar forma a partir de la visita de exploradores y
viajeros que inspirados en la exhuberancia del lugar intentaron darle vida a proyectos comunitarios.
La primera oleada, tuvo lugar a finales del siglo XIX y se prolong hasta la dcada de los 40s que
en su mayora eran colonos liberales v encidos o perseguidos prov enientes del sur de la Guajira.
Unido a la actividad bananera, la construccin del f errocarril, que necesitaba permanente
abastecimiento de maderas, y el crecimiento de las haciendas en el antiguo territorio Chimila
consolidaron la colonizacin en esta zona.
La segunda oleada, comenz a finales de los aos cuarenta con la llegada de miles de campesinos
que, huyendo de la violencia en el interior del pas, colonizaron gran parte de la vertiente
occidental, esto se tradujo a un aumento sustancial de la actividad cafetera y de la poblacin que
para 1952 se haba estimado en 4000 familias las cuales se triplicaron en tan solo catorce aos.
La siguiente oleada estuvo determinada por la demanda internacional de la marihuana, la
cannabis sativa consideraba en su momento la mejor del mundo. Una vez saturado el mercado,
los predios dedicados a este cultivo fueron abandonados y algunos sobrevivientes de la crisis
cultivaron coca en los valles de la Troncal del Caribe. A finales de la dcada de los ochenta
apareci la guerrilla, enfrentados con los grupos armados producto de la bonanza marimbera.
En la dcada de los noventa, la promulgacin de la Constitucin Poltica abri nuevos espacios
para la participacin ciudadana, fortaleci las entidades territoriales locales y reconoci, por
primera vez, el derecho a los usos, costumbres y tradiciones de las comunidades indgenas en sus
territorios. Sin embargo, la apertura econmica, los procesos de privatizacin, la cada de los
precios internacionales del caf y el banano, unida al incremento del conflicto armado entre el
ejrcito, los grupos paramilitares y la guerrilla convirtiendo a la Sierra en uno de los territorios ms
conflictivos de la nacin colombiana.
3. ASPECTO POLTICO
3.1 Presencia de grupos al margen de la ley
Como ya se anot, durante los aos ochenta las guerrillas incursionaron en su territorio, la Sierra
por sus caractersticas geogrficas y ubicacin estratgica, constituye un importante escenario en
la disputa territorial entre actores armados ilegales. La guerrilla hizo presencia creciente en zonas
deprimidas de economa de colonizacin, como los extremos oriental y occidental de la v ertiente

29

norte (Mingueo, Palomino, La Tagua y El Campano), en la v ertiente occidental (Chimborazo, El

Congo, San Pedro, Galaxia), y algunas reas de la vertiente suroriental (sectores Pueblo Bello,
Atnquez y parte alta de San Juan del Cesar) (Viloria, 1994: 185-186)
En 1988 exista en la Sierra Nev ada un solo f rente de las FARC con menos de cincuenta hombres,
pero ya en 1992 esa organizacin tena tres f rentes con ms de trescientos hombres en total,
mientras que otros grupos incursionaban en la regin como el ELN y una disidencia del EPL.
Entre 1986 y 2000, es decir en un lapso de 15 aos, ocurrieron 564 acciones armadas en la Sierra
Nevada, de las cuales el 41% correspondieron a las FARC, 39% al ELN y el restante 20% al EPL y
otros grupos subversivos. Datos estos presentados por Viloria y tomados de la Vicepresidencia de
la Repblica del Observatorio del Programa Presidencia de Derechos Humanos y Derecho
Internacional Humanitario de 1997.
Durante aos la guerrilla arremeti contra pueblos indgenas, puestos de polica, patrullas del
ejrcito en diferentes sitios de la Sierra, como por ejemplo en Minca, San Pedro de la Sierra,
Patillal, Tucurinca, Pueblo Bello y Tomarrazn. Para el 2001 solo queda un puesto de polica en la
Sierra Nevada, as lo revela el informe de la Vicepresidencia de la Repblica mencionado
anteriormente.
A principios de la dcada de 1980 surgi en el macizo serrano el fenmeno del paramilitarismo,
que con el apoyo del narcotrfico, se negaron a seguirle pagando a la guerrilla la llamada vacuna,
es decir un impuesto por sus cultivos ilcitos. Su ncleo central se desarroll en la zona de El
Mamey (Santa Marta) y en 1981 esta organizacin ya haba sometido a otras estructuras mafiosas
y haba limpiado de delincuentes la zona comprendida entre los ros Guachaca y Buritaca
(Vicepresidencia de la Repblica, 1997). Su zona de influencia inicial fue en la vertiente norte, entre
las cuencas de los ros Piedras y Don Diego y luego se fue ampliando hasta Santa Marta y el ro
Jerez.
En la Zona Bananera, vertiente occidental, y regin de Palmor se establecieron tambin los
paramilitares, donde fueron sacados por la FARC a mediados de la dcada de los 90. Con los
albores del siglo XXI las Autodefensas Unidad de Colombia las AUC- lanzaron una agresiva
ofensiva en la Sierra sometiendo a los grupos paramilitares y ejerciendo el control estratgico en
los corredores alrededor de macizo, utilizados por la guerrilla introducir armas, alimentos y
movilizar secuestrados.
Los enfrentamientos entre paramilitares las AUC y Autodefensas de El Mamey- produjeron en
enero de 2002 un desplazamiento masivo de ms de 9000 campesinos de la vertiente norte,
quienes se concentraron en Calabazo, poblacin a orillas de la Troncal del Caribe, ubicada a 20
Km. de Santa Marta.
La confrontacin por el territorio y el dominio sobre los cultivos de coca entre los diferentes actores
armados ilegales, increment la violacin de los derechos humanos en la Sierra. Entre 1998 y 2002
se registraron 166 ejecuciones, 92 casos de torturas, 52 secuestros y 44 desapariciones forzosas.
En el 2002 se cometieron dos masacres, en las que fueron asesinados 12 indgenas wiwas, lo que
origin el desplazamiento de ms de 1300 personas de esta comunidad, desde sus territorios en la
Sierra hasta poblaciones ubicadas en la zona plana.(Uribe Botero, 2005:12)
Todos estos datos nos confirman que en los primeros aos del siglo XXI, las diferentes zonas de
la Sierra Nevada eran y siguen siendo muy inseguras, con presencia de paramilitares, guerrilla y
narcotraficantes, mientras las fuerzas del orden institucional se han retirado de la regin.
Esta situacin llev al gobierno nacional a establecer en el 2004 un Batalln de Alta Montaa con
sede en Santa Clara, municipio de Fundacin, con una amplia zona de influencia en las vertientes
occidental y suroriental. El establecimiento de este Batalln gener el desplazamiento de la
guerrilla a las partes ms altas del macizo precisamente donde habitan los indgenas ms

30

tradicionales de la Sierra, los Kogi. El ejrcito realiza control de armas, alimentos, medicinas,
productos qumicos y otros materiales, situacin que ha obligado a los indgenas a entregar la
mayor parte de su produccin alimentaria a los grupos ilegales. Esta dramtico escenario ha
llevado a los indgenas a estar atrapados en medio de un fuego cruzado y despertando la
sospecha de los tres actores armados: ejrcito, paramilitares y guerrilla.
Con el gobierno de Uribe y su poltica de seguridad democrtica las Autodefensas Unidas de
Colombia iniciaron un proceso de negociacin y posterior desmovilizacin que incluy a los grupos
que hacan presencia en el macizo serrano, cuyo actual proceso de reintegracin a la vida civil est
apenas en construccin y continuar siendo objeto de anlisis poltico.
3.2

El narcotrfico

La proximidad al mar que posee la Sierra Nevada de Santa Marta la convierte en un punto
estratgico que facilita el contrabando, el narcotrfico y el aprovisionamiento en armas y
municiones, adems esto facilita la produccin de cultivos ilcitos en la zona donde habitan los
pueblos indgenas Kogui (Kaggaba), Kankuamo, Arhuaco (Ijka), y Wiwa (Arsarios) y una poblacin
campesina de colonos, que proviene especialmente del interior del pas, Santander, Boyac,
Tolima y Antioquia.
3.3

Organizaciones a favor

La Sierra Nevada muestra una geografa administrativa inadecuada, para una gil y adecuada
gestin territorial. En la Sierra confluyen las jurisdicciones administrativas de los departamentos de
Magdalena, Guajira y Cesar, 17 municipios y tres Corporaciones Autnomas Regionales
CORPAMAG, CORPOGUAJIRA Y CORPOCESAR-, un rea de reserva forestal, dos parques
nacionales naturales (Sierra Nevada de Santa Marta y Parque Tayrona), un parque arqueolgico
(Ciudad Perdida o Teyuna) y dos resguardos indgenas, el Kogui-Arhuaco-Malayo y el Arhuaco.
Adems hacen presencia la Unidad Administrativa Especial del Sistema de Parques Naturales
Nacionales UAESPNN-, la Fundacin ProSierra Nevada de Santa Marta y el Sistema Nacional
Ambiental SINAOrganismo internacionales como la UNESCO, la Asociacin Interamericana para la Defensa del
Ambiente (AIDA) y Amigos de la Tierra Colombia, The Nature Conservancy, Fundation Mc Arthur,
Fundation Liz Claibord, Balance-Cordaid tambin hacen presencia en la Sierra Nevada.
3.4 Legislacin ambiental
3.4.1

Categora de manejo

Nacional
Fue elevado a la categora de Parque Nacional Natural Sierra Nev ada de Santa Marta en 1964. El
Ministerio de Ambiente la considera una de las cuatro ecorregiones estratgicas del pas.
Internacional
Reserv a del Hombre y de la Biosf era, declarada por la UNESCO en 1974
4. ASPECTO CULTURAL
4.1 Armona: Hombre Naturaleza
Para los indgenas, la Sierra Nevada de Santa Marta tiene carcter sagrado. La montaa se
percibe como un cuerpo vivo donde cada uno de los elementos de la naturaleza son parte vital de
la cultura indgena y su relacin armnica con el medio.

31

Este macizo es el corazn y centro del mundo y por medio de un permanente cuidado de los
Mamos garantizan el equilibrio del universo.
Segn la cosmogona, la Madre Galchuban (la madre de todas las cosas) al principio de todos los
tiempos descendi sobre la cspide de la Sierra Nevada y les entreg a los Hermanos Mayores
(los Kogui (Kggaba), los Arhuacos (Ikcas) y los Arsarios (Sank) el secreto para mantener el
orden universal y ensear a los hombres menores (Bonachis o blancos) a vivir en armona con el
mundo.
Esta tradicin es conocida como la Ley de la Madre y contiene el cdigo moral, social y espiritual
que debe conservar la nacin.
De acuerdo con los preceptos, de la Madre, se asegura un lugar para cada cosa y para cada grupo
humano en la Sierra Nevada, de esta distribucin subsisten en tres grupos situados as los Kogui
en la vertiente norte, dando la cara al mar, hacia la Baha de Santa Marta; los Arhuacos se
ubicaron en la vertiente suroccidental y suroriental en una franja comprendida entre los 1.000 y
4.000 m. sobre el nivel del mar, compartiendo esta cara con algunos conglomerados Arzarios en el
departamento del Cesar.
4.2 Prcticas agro culturales que deterioran la Sierra Nev ada de Santa Marta.

Fumigacin con glifosato :

El glifosato es un herbicida que el gobierno colombiano autoriz su utilizacin para erradicar los
cultivos de coca y amapola.
El Plan Colombia ha permitido la intervencin en la erradicacin de cultivos ilcitos, en la Sierra
Nevada de Santa Marta a travs de fumigaciones con glifosato.
5. ASPECTO ECONMICO
5.1 Valor de la biodiversidad
Los bosques de la Sierra Nevada tambin proporcionan una fuente de ingresos a los explotadores
y comerciantes de madera para el consumo local y para la infraestructura de transporte del banano
de exportacin. Sobre esta explotacin se ejerce muy poco control por parte de las autoridades
ambientales.
Se puede afirmar que sus caractersticas geogrficas, el fcil acceso a los mercados del Caribe, la
diversidad de ecosistemas representativos del trpico, sus singulares escenarios naturales, la
apariencia de poseer an territorios baldos sin explotar, y la fertilidad de las tierras a su alrededor,
la convierten en zona de importancia estratgica para el pas y para el mundo.
5.2 Actividades productivas

La actividad agropecuaria est determinada por la disponibilidad de agua para la

produccin.

El mayor cultivo es el de banano para la explotacin

Los productores de palma africana, demandan tambin agua para la extraccin de aceite
de palma, cuyos residuos van a las fuentes de agua.

Existe tan solo un Distrito de Riego, Prado Sevilla, con una extensin de 50.400 hectreas,
de las cuales hay 42.000 hectreas netas para agricultura y ganadera.

32


5.3

Las fuentes de agua para riego en el distrito son los ros Fundacin, Aracataca, Tucurinca,
Sevilla y Fro.
La economa indgena

La economa indgena est basada en la produccin agrcola y en el uso racional de los productos
del bosque tanto animales como vegetales. Esta f orma de produccin constituye la caracterstica
bsica de la subsistencia de los indgenas serranos, que tiene una connotacin cultural y de
adaptacin ecolgica al medio.
5.4 La economa campesina
Est compuesta por una agricultura comercial y una agricultura para la subsistencia; es decir, el
campesino produce una parte para vender y otra para el sostenimiento familiar. Los cultivos estn
localizados en las laderas de la Sierra, con niveles tecnolgicos medios o bajos. El cultivo
predominante de la agricultura comercial es el caf. La produccin cafetera, no alcanza el 1% de la
produccin nacional, sin embargo, este rengln se convierte en una de las principales fuentes de
ingresos de los campesinos de la regin.
5.5 La economa empresarial
La economa empresarial agropecuaria se encuentra localizada en la planicie, donde el suelo es
f rtil y hay buena disponibilidad de agua. Este sector produce para la exportacin y para la
agroindustria interna; posee un alto nivel tecnolgico y absorbe una buena cantidad de mano de
obra. Los principales cultiv os son: el algodn, la palma af ricana, arroz con riego, banano, maz
tecnificado y sorgo. De la produccin pecuaria se destacan bovinos doble propsito, ovinoscaprinos y porcinos.
5.6 La economa agropecuaria
La economa agropecuaria de subsistencia se encuentra localizada en la parte media alta del
macizo y los principales productos son naranja, lulo, tomate de rbol, caa, fique, maz, frjol, yuca,
cebolln, tomate, ajo y col, ganado ovino, caprino y algunos bovinos.
5.7 La caficultura
La caficultura es una de las ms importantes actividades econmicas y productivas desarrolladas
en la Sierra Nevada de Santa Marta. Es el motor de la economa en una amplia zona conocido
como el cinturn cafetero que cuenta con un rea total estimada de 168000 hectreas.
Por las condiciones especiales de la Sierra Nevada, se ha desarrollado una caficultura que implica
la existencia de un sombro permanente. Estas plantaciones multi-estrata de caf representan una
opcin de conservacin frente a la transformacin de los bosques premontanos.
FORTALEZAS

DEBILIDADES

Calidad del caf

Una cosecha al ao, menor produccin y

productividad
Caf bajo en acidez
Suelos de formacin rocosa y no de cenizas
volcnicas
Caf orgnico, sin fertilizantes qumicos; se Mal estado de las vas de comunicacin
exporta tostado y molido
Cercana al puerto de embarque
Problemas de inseguridad
Una cosecha al ao

Indgenas cafeteros: dejan caer la produccin

33

 Clima clido y seco

Menores costos de mantenimiento
Mejor redistribucin del ingreso.

promedio que lograban los colonos.

Variedad Colombia
Salida de caficultores tradicionales: cae la
produccin y el empleo
Colonizacin espontnea: cota superior 1500
msnm.

5.8 Agricultura orgnica

La agricultura ecolgica u orgnica es una forma de produccin intensiva y equilibrada que trata de
buscar una concordancia entre los sistemas tradicionales y las prcticas de manejo de la
agricultura ecolgica moderna. Esta agricultura se basa en el manejo sostenible de los recursos
naturales, asegurando una produccin agrcola estable a largo plazo y el aumento de los
rendimientos. En este sistema de cultivo no se permite el uso de productos qumicos como
fertilizantes, herbicidas, insecticidas, fungicidas o cualquier otro producto sinttico.
5.8.1 Caf orgnico
En la actualidad el principal destino del caf de la Sierra Nevada de Santa Marta es el mercado
japons: las tostadoras de este pas adquieren por lo menos el 80% de la produccin anual del
grano. El descubrimiento de este mercado por parte de FEDERACAFE a principios de la dcada de
1990, asegura la venta del caf serrano en uno de los pases ms consumidores de esta bebida,
"...durante 1990, el Japn se constituy en el tercer mercado de caf ms grande del
mundo...siendo superado solamente por Estados Unidos y Alemania". Su aroma, sabor, cuerpo y
mnima acidez fueron las caractersticas que le permitieron a este producto conquistar el exigente
mercado nipn.
Los suelos de la Sierra Nevada de Santa Marta no se les debe poner a competir con sus similares
del Eje Cafetero. Los suelos en la Sierra Nevada son rocosos, en formacin ("cordillera joven e
inmadura"), con una capa vegetal escasa en la mayor parte del macizo; de otro lado, son ricos en
potasio lo que determina que su grano tenga un bajo grado de acidez, colocndolo en la categora
de caf especial.
5.9 Otras actividades
Tambin constituyen fuente de ingresos para los campesinos, el turismo y la extraccin de madera.
Desde el punto de vista paisajstico y de belleza escnica, la Sierra se ha calificado por viajeros,
estudiosos y visitantes como un lugar esplndido por la presencia de los pisos trmicos, los
biomas, la fauna, la diversidad cultural, las actividades agropecuarias, adems de dos parques
nacionales naturales, Ciudad Perdida, Pueblito; belleza y singularidad propia para desarrollar el
turismo ecolgico y arqueolgico.
5.10 Problemtica
Problemas relacionados con la calidad de vida de los sectores campesinos: carencia de medios de
comunicacin y comercializacin; pobreza econmica; incapacidad para la formulacin de
proyectos; falta de organizacin de la comunidad; falta de titulacin de tierras para el campesino;
ausencia de reforma agraria; falta de asistencia tcnica; tecnologas de uso de la tierra
inapropiadas; falta de alternativas econmicas, entre otros.
La amenaza principal y la causa por la disminucin de muchas poblaciones de especies en la zona
cafetera es todava la destruccin de hbitat naturales. Actualmente la principal tendencia de
prdida de hbitat naturales es la expansin de la frontera agrcola, el desarrollo de sistemas
productivos insostenibles (potreros y cultivos en alta pendiente) y actividades extractivas, cuales
estn disminuyendo el rea efectiva de los hbitats naturales y aumentan la fragmentacin.

34

De las 2.115.873 hectreas que conforman la Sierra Nevada, slo el 15% se considera como
bosque no alterado o escasamente intervenido, mientras que en el 85% restante se ubican las
actividades humanas y econmicas que han originado el deterioro de sus ecosistemas. Un estudio
realizado por la Fundacin Pro Sierra Nevada de Santa Marta (2001-2003) informa que en todo el
macizo la cobertura de bosque fue cercana a 32% de su territorio, mientras que el rea de potrero,
matorral y suelo desnudo lleg al 30%. De la comparacin de las coberturas vegetales de los aos
1995 y 2002 se puede evidenciar el estado de conservacin de bosques y rastrojos en el cinturn
medio y alto del macizo montaoso con una marcada recuperacin en la cara suroriental y una
degradacin de los mismos.
VIII. CINAGA GRANDE DE SANTA MARTA: ESCENARIO DE POBREZA Y ABANDONO

Adems de la Sierra Nevada y el Mar Caribe, la Cinaga Grande de Santa Marta (CGSM)
constituye el tercer espacio de especial importancia geoecolgica del Caribe Colombiano, por lo
cual se les considera como de especial valor estratgico, al albergar en l, el ms productivo de
todos los ecosistemas tropicales, a saber el bosque de manglar, en especial la especie Mangle
Rojo (Rizfora Mangle), en consecuencia de ello se destacarn sus principales caractersticas
expresadas en los aspectos geoecolgico, socio - histrico, poltico, cultural, y econmico.
ASPECTO GEOECOLGICO
1.- Posicin astronmica y geogrfica
Posicin Astronmica: La ecorregin o complejo lagunar CGSM, es un espejo de agua salobre,
localizada entre las latitudes 10 y 11, sur y norte respectivamente perteneciendo ambas latitudes
al hemisferio norte y las longitudes ambas occidentales, con valores de 74 14 y 74 52 en oriente
y occidente respectivamente.
Posicin Geogrfica: En la margen derecha de la desembocadura del Ro Magdalena, en el
extremo noroccidental del Departamento del Magdalena se encuentra la llamada Cinaga Grande
de Santa Marta, que en realidad es ms que un solo cuerpo de aguas, ya que esta constituida por
un sistema de cinagas, (aproximadamente veinte), esteros (reas inundadas por el mar en marea
alta) y bosque de manglar, interconectados en una intrincada red de caos. En trminos generales
sus lmites o vecinos segn los puntos cardinales son:

Norte: Mar Caribe con quien se intercomunica a travs del canal sobre el cual se
encuentra el Puente de la Barra.

Oriente (O): Con el macizo Sierra Nevada de Santa Marta, del cual recibe varios
ros (Fundacin, Aracataca, Sevilla y Fro) incluyendo la carga de sedimentos y
contaminacin que estos transportan.

Sur: La lnea imaginaria que de oriente a occidente, une los municipios de

Fundacin, Medialuna, Pivijay y Salamina.

Occidente (W): El curso bajo del Ro Magdalena el cual a travs de sus caos de
derivacin lateral (Clarn, Renegado, Aguas Negras y el Condazo) hace sus
aportes de agua dulce a la cinaga, y por supuesto, todas las descargas
contaminantes procedentes del interior del pas.

35

Es fcil deducir que el ecosistema CGSM resulta ser un espacio de transicin entre tres
ecosistemas bien diferenciados como son la Sierra Nevada, el mar Caribe y el ro Magdalena, lo
cual lo hace vulnerable a las alteraciones que estos experimenten, ya que con ellos mantiene
relaciones de interdependencia.
2.- Caracterizacin fisiogrfica
Caractersticas fsicas:
rea: La ecorregin CGSM cuenta con un rea aproximada de 4280 Km 2 de los cuales 730 son
agua donde se destacan los espejos de Pajaral, Alfandoque, la Ahuyama, Conchal, Juncal,
Tamac, La Aguja y Nueva Venecia quienes por su gran tamao e importancia ecolgica y
socioeconmica junto a la Cinaga Grande propiamente dicha, conforman el ms importante
cuerpo de humedales de toda Suramrica.
Forma: El cuerpo de agua principal tiene forma triangular con el vrtice en el sur y la base hacia el
mar Caribe.
Profundidad: Las cinagas son cuerpos de agua de poco calado (profundidad) condicin esta que
las hace altamente vulnerables a los procesos de colmatacion (rellenado) acelerando su trnsito
hacia otras formas en la secesin ecolgica, en el caso de la CGSM esta presenta una
profundidad media de 1,8 m. sin exceder los 2,3 m. En la abertura de contacto al mar Caribe
pueden verificarse profundidades de hasta 10 metros.
Transparencia: vara dependiendo de la salinidad, si la salinidad aumenta la turbidez (estado de
aguas revueltas) es mayor, y a medida que esta disminuye tambin disminuye la turbidez, ganando
el cuerpo de agua en transparencia lo que facilita la entrada de la luz del sol, fundamental para los
procesos de fotosntesis que las algas de ese cuerpo de agua realizan y que constituyen parte de
la base de su cadena productiva.

36

Clima: En promedio la temperatura de la ecoregin es de 28 C, con mnimo de 25 C y mximo de

34 C. Presenta dos periodos secos, de noviembre a marzo, luego semisecos los meses de julio,
agosto y septiembre; y dos perodos de humedad, de abril - mayo y octubre noviembre (inicios).
Vientos: los Alisios del noreste coincidiendo con las pocas secas
Proceso geolgico de construccin de la ecoregin
La CGSM ocupa hoy la misma depresin que ocupaba hace ms de 10.000 aos cuando solo era
un pantano, el litoral (lnea de contacto mar - continente) en forma de embudo, abierto al mar,
estaba ocupado por aguas de poca profundidad y mucha vegetacin, luego debido a los procesos
de avulsin, es decir de corrimiento lateral del curso del ro Magdalena, se convirti en el estuario
que le servira de desembocadura a ste. Hace aproximadamente 2.300 aos el nivel del Caribe
se elev en dos metros, invadiendo el rea y sumergindola en un cuerpo de agua muy bien
definido donde el mar con su dinmica (corrientes y mareas ) es quien redistribuye la carga de
sedimentos aportados por el ro, as poco a poco, se fue construyendo con arreglo a la dinmica de
la Corriente Caribe y a los cada vez mayores aportes de sedimentos que el ro acarreaba hasta el
lugar, la barra, que hoy constituye la Isla Salamanca, barra que termina por cerrar parcialmente la
boca dejando solo algunos pasos de contacto entre el mar Caribe y el cuerpo de agua que
comenz a aislarse y a adquirir condiciones de cinaga, luego de que el ro avulsionara
nuevamente hacia la posicin actual, manteniendo con la cinaga relacin a travs de los caos
Clarn, Renegado, el Condazo, y Aguas Negras entre otros.
Caractersticas qumicas:
Salinidad: Las aguas de la CGSM son salobres, condicin esta que la hace especial y dependiente
de los aportes de aguas de los ecosistemas acuticos aledaos (mar y ros) los cuales junto con
las precipitaciones y la evapotranspiracin regulan su caudal y su concentracin o no de sales.
Ph: ms alto que el del mar, sus valores oscilan entre 7.2 y 8.5 es decir de neutra a bsica
(alcalina, no acida).
Caractersticas biolgicas:
Tipo de Ecosistema: como ya se mencion la CGSM es un ecosistema de transicin entre el mar
Caribe, la cinaga y el ro Magdalena, lo que le confiere su carcter de espacio mixto, donde se
aprecian caractersticas propias de una cinaga pero tambin de la dinmica de los estuarios
(espacio del litoral con forma de embudo que es aprovechado por un ro para desembocar por all,
la dinmica del mar es quien distribuye los sedimentos aportados por la corriente) En
consecuencia, en este caso resulta un ecosistema cenagoso estuarino, es decir comporta de las
caractersticas de dos ecosistemas y dinmicas diferentes.
Dado el carcter salobre de sus aguas el espacio de la CGSM es ideal para albergar en especial,
especies vegetales gustosas de la sal, es decir halfilas, tales como los Bosques de Manglares
cuyas especies gustan en diferentes grados de la salinidad, siendo el mangle rojo (Rizfora
mangle) el de menor tolerancia a la misma (menos de 65 partes por milln (p. p. m.) ), razn por la
cual siempre ocupa espacios donde sus races se encuentren permanentemente en contacto
directo con el cuerpo de agua, ya que all la sal se encuentra diluida a diferencia de tierra firme
donde se concentra.
Biodiversidad:
La biodiversidad que el complejo lagunar CGSM contiene se resume en trminos generales en 276
especies vegetales terrestres, 300 morfotipos de algas fitoplanctnicas, 144 especies de peces,
102 morfoespecies de moluscos y cerca de 190 especies de aves entre nativas y migratorias,
quienes utilizan este espacio como lugar de anidamiento y cra, para luego regresar a sus lugares

37

de origen. Entre los mamferos se han identificado 19 especies de los cuales el manat (Trichechus
manatus) presenta cierto grado de amenaza y esta a su vez de desequilibrio general para el
ecosistema ya que manat, cumple la importante funcin (nicho ecolgico) de ser el controlador
natural de la taruya, de all que se le conozca con el nombre de vaca marina, adems se
encuentran reptiles, anfibios y aves.
El Bosque de Manglar: los manglares son rboles y arbustos que pertenecen a veinte (20) familias
de plantas que habitan zonas costeras tropicales y subtropicales cuya principal caractersticas es el
estar adaptadas a vivir en suelos y aguas salobres. En la CGSM existen tres especies, el mangle
salado (Avicenia germinans), el mangle rojo (Rizfora mangle) y mangle amarillo (laguncularia
racemosa) y en poca cobertura el mangle bobo (Conocarpus erectus). Al lado de mangle rojo
crecen tambin plantas acuticas como el llamado buchn de agua, (Eichhornia crassipens) o
taruya, la paja enea (Tipha domimgensis) y sobre tierra firma especies espinosas, propias del
monte seco, tales como el trupillo (prosopis juliflora) o los cactus (tipo cereus, tuna).
Este importante ecosistema en el Caribe colombiano tienen una cobertura de 82.000 hectreas de
las cuales el 60% se encuentra en la ecorregin Cinaga Grande de Santa Marta e
infortunadamente son los que mayor impacto negativo ha recibido, el otro sector de gran
importancia y mejor estado de conservacin son los manglares de la desembocadura del ro Sin
(Tinajones)
Principales caractersticas del bosque de manglar

El bosque de manglar (mangle rojo) ha sido catalogado como el ecosistema ms productivo del
planeta.
El mangle rojo presenta una corteza rojiza caf del cual deriva su nombre vulgar, sus hojas
presentan textura coricea (aspecto de cuero), de color verde oscuro, con flores blanco cremosas,
su florescencia se produce entre marzo y noviembre y su semilla o plntula, (la cual es una planta
en miniatura al germinar), precisamente forma parte de la estrategia de adaptacin al espacio que
ocupan, su forma es la de una lanza resistente y puntiaguda de gran tolerancia a la humedad, la
cual al caer al suelo tiene la posibilidad penetrarlo ya que su forma aerodinmica y la naturaleza
blanda del suelo hmedo o cubierto de agua as lo permite, evitando que la semilla sea arrastrada
por las corrientes y a cambio garantizando un nuevo individuo que formar parte del bosque. Otra
de las adaptaciones son sus races areas, las cuales son de dos tipos: una las llamadas
neumatforos las cuales emergen desde el suelo hacia arriba (geotropismo negativo) en busca del
oxigeno que no pueden encontrar en el suelo ya que este permanece la mayor parte del tiempo
cubierto de agua, as mismo desarrolla otras, las principales, que anclan el rbol al suelo fangoso,
en forma de zancos o balcones, que forman una maraa en la cual mltiples especies en sus
primeros estadios de vida, no solo encontrarn seguridad, sino lo ms importante, alimento, de all
que sea conocido como la guardera natural o sala cuna del mar.
La mxima importancia del mangle esta asociada a su papel ecolgico al servir de hbitat a
mltiples otras especies tanto acuticas, como terrestres y areas. Adems el mangle rojo tiene
variadas aplicaciones en medicina, industria extraccin y produccin de taninos (tintas) lea y
construccin, al tiempo que protege el litoral de los embates del mar.

38

Es tal la importancia geoecolgica de la CGSM que a nivel nacional ostenta en su sector sur
oriental la categora de rea protegida como Santuario de Fauna y Flora, en el litoral, la Isla
Salamanca, es reconocida bajo la categora de Va a Parque. Por otra parte a nivel internacional, la
UNESCO la ha reconocido como Reserva del Hombre y la Biosfera y otros organismos
conservacionistas la han reconocido como importante zona de humedales de all su inclusin en
sus listados como Regin Ransar.
ASPECTO SOCIO HISTORICO Y POLITICO
Social:
Este espacio desde tiempos prehispnicos ha sido escenario de comunidades que lo han utilizado
con algn grado de impacto, por ello es necesario destacar las caractersticas del grupo humano
que actualmente lo ocupa. En primera instancia la ecorregin es un conglomerado de municipios
que rodean la cinaga o viven dentro de ella (palafitos), entre los primeros tenemos Cinaga,
Pueblo Viejo, Salamina, Aracataca, Pivijay, Cerro de San Antonio, Remolino, Sitionuevo, El Pin,
El Retn; al segundo grupo pertenecen Nueva Venecia, Buenavista y Trojas de Aracataca.
Segn datos del DANE ajustados en 1997, en el lugar hay una poblacin de aproximadamente
400.000 personas con un 49% de mujeres y un 51% de hombres, con una tasa de crecimiento de
5% anual y de analfabetismo del 85%, dedicados principalmente a la pesca, y actividades
agropecuarias en el sector de la Zona Bananera (banano y palma africana) Es necesario destacar
el nivel de pobreza en que vive esta gente a pesar de toda la riqueza natural que el lugar oferta.

La CGSM fue durante siglos fuente de riqueza y bienestar para los habitantes de las zonas
aledaas, adquiriendo un importante papel econmico en el pas. Con el deterioro ambiental se ha
desatado un proceso paralelo de deterioro econmico y social que tiene a sus habitantes y sus
culturas en una situacin de alto riesgo. Al deterioro del medio ambiente se suma la falta de
respuestas del estado en materia de servicios bsicos pblicos, de salud y educacin. En una
cadena de causa-efecto, las condiciones de pobreza de los habitantes de la ecoregin han
generado modos de satisfaccin de las necesidades bsicas que agravan la problemtica
ambiental de la Cinaga.
El rasgo tnico predominante es el mestizo, cuyo origen est muy vinculado con el poblamiento de
los pueblos aborgenes del Bajo Magdalena. Sus antecedentes histricos lo constituyen los
concheros referenciados desde el ao 362 D.C., fecha de poblamiento relativamente tardo en el
Caribe colombiano.
Su cultura anfibia es la respuesta histrica a la relacin intensa con su espacio vital creando
cosmogonas profundamente vinculadas a los ciclos de la flora y la fauna. De ah el respeto por la
naturaleza y su gran capacidad de adaptacin al entorno acutico, teniendo su mximo smbolo el
perenne icono del caimn. Este smbolo recoge los elementos de los habitantes de la Cinaga:
resistencia ante los retos de la naturaleza y ante los conflictos sociales que de tiempo atrs los

39

azotan; valoracin de la naturaleza, al lograr conseguir una cultura sustentada en la integracin del
hombre a su entorno. La extrema pobreza, agudizada por el deterioro del ecosistema y por la
intromisin de prcticas pesqueras lesivas, ha incidido en el resquebrajamiento de esta simbiosis
cultural de los habitantes de los palafitos con la Cinaga.
El rasgo tnico predominante surge del mestizaje entre los indgenas all asentados y los
espaoles, quienes a su vez comportaban una mezcla de blancos y distintos pueblos asiticos. El
sincretismo religioso de la poblacin combina la tradicin judeo-cristiana con los arcaicos sistemas
mgicos, entre los cuales se destaca el ttem del caimn. El patrimonio tecnolgico de la ecoregin
esta representado bsicamente por artes autctonas de extraccin de sal marina y artes sincrticas
de pesca. Las relaciones de parentesco estn basadas en la familia extensa y a nivel grupal tienen
predominancia el compadrazgo y la socializacin para la actividad comunitaria. Dentro de la
organizacin social la mujer desempea un papel integrador fundamental para la familia, aunque
socialmente no alcance pleno reconocimiento. Desde el punto de vista socioeconmico se pueden
focalizar estratos con relativa predominancia social, como el comerciante de pescado y el de los
polticos profesionales. Le siguen los pescadores libres dueos de su medio de trabajo- y los
ms pobres, los pescadores cautivos, cuyo trabajo est subordinado a prcticas de endeudamiento
y a un complejo sistema de lealtades polticas, sociales y parentales.
Poltico:
Con relacin a este aspecto podemos resaltar la baja capacidad de las comunidades para
participar reflejado en la carencia de una conciencia comunitaria y de concepcin integral de la
situacin ambiental, priorizndose exclusivamente lo referente a la supervivencia individual; poca
capacidad organizativa y dispersa accin de las organizaciones comunitarias; carencia de una
verdadera conciencia organizativa y participativa que posibilite el planeamiento y puesta en marcha
de soluciones auto-gestionadas a la problemtica social y ambiental; poca representatividad de los
lderes comunitarios; dbil participacin y escaso poder de negociacin de la mujer.
Histrico:
Las primeras evidencias de asentamientos humanos se dan desde el ao 362 D.C. basados en los
restos cermicos que se encuentran en los diferentes estratos excavados en los asentamientos
que se dieron de occidente a oriente. Segn Angulo-Valds (1978) los primeros ocupantes del rea
tenan orgenes ligados a culturas con tradicin agrcola, a la pesca y la recoleccin de moluscos
que eran la base de la dieta. Da a da creci ms la dependencia por los recursos del sistema
lagunar. Esta subregin tom un carcter de cruce de caminos que la defini como una notable
confluencia multitnica, permitiendo asentamientos como Pueblo Viejo y Papare. Los habitantes de
Pueblo Viejo son descendientes del grupo Caribe: Los Mamalina, los Salamancas y los Mahomas.
(Corpamag)
Investigaciones de Correa De Andreis afirman que los primeros habitantes de esta zona procedan
del bajo Magdalena y ocuparon la Isla de Salamanca, trayendo consigo tcnicas de subsistencia
basadas en la agricultura. Los aborgenes que ocuparon estos lugares eran portadores de una
tradicin agrcola. Entre los hallazgos localizados son frecuentes los metates, las manos de moler,
hachas en granito, roca abundante de la Sierra Nevada de Santa Marta, que dista de la Cinaga
Grande a unos veinte kilmetros, elementos que disminuyen en Tasajera y Palmira.
Con la llegada de los espaoles comenz la incorporacin de los pobladores a la economa
colonial y la creacin de una cultura mestiza. A mediados del siglo XVIII se consolida el
ordenamiento poltico territorial que permite en la zona sur-occidental abrir nuevos caminos y
repartir tierras a los colonos. La ganadera comienza a transformar el paisaje.
A partir de 1820 se comienza a estimular la colonizacin de la margen oriental de la Cinaga
Grande de Santa Marta, ya que varios generales del ejrcito patriota reciben vastos territorios y

40

comienzan a cultivar, especialmente tabaco. A finales del siglo XIX se consolidan los palafitos de
Bocas de Aracataca, Buenavista y Nueva Venecia. Entre 1820 y 1902 la subregin de la CGSM se
convierte en el escenario de acontecimientos claves, la batalla de Cinaga (1820) la revolucin de
Carmona (1840) y la Paz de Neerlandia (1902), con lo cual adquiere un carcter estratgico
nacional.
En la primera dcada del siglo XX se inicia un proyecto de desarrollo de infraestructura regional, la
construccin del ferrocarril, que estimula econmicamente a la regin. Con el auge del cultivo de
banano en la zona oriental de la Cinaga Grande llegan inmigrantes del interior del pas y del
extranjero (sirio-libaneses, italianos y espaoles), posteriormente se dan unas relaciones tirantes y
desiguales entre los productores de banano y los obreros, y surgen grandes conflictos que
desembocaron en la masacre de las bananeras en 1928. Por otro lado, se presentan
enfrentamientos entre los productores de banano por el uso de las aguas de los ros.
En la zona occidental de la Cinaga Grande en el ao 1925 finalizan las obras de dragado del cao
Clarn, recuperando la navegabilidad y la comunicacin con la ciudad de Barranquilla, que en ese
tiempo se haca fluvialmente. En 1956 da inicio la construccin de la carretera Cinaga Barranquilla. (Corpamag)
Centrndonos en la Cinaga y como ya se mencion debido a la importancia ecolgica del lugar,
ste, fue declarado como un rea ms del Sistema de reas Protegidas del pas con su
correspondiente Zona de Amortiguacin, definindole en la ley sus funciones fundamentales a
saber: la conservacin preservacin investigacin.
En 1969 fue creado all el Parque Nacional Natural Isla Salamanca, hoy Va a Parque Isla
Salamanca, en 1977 se reconoci el Santuario de Fauna y Flora Cinaga Grande zona sur
oriental de la ecorregin.
En 1998 el gobierno nacional mediante decreto No. 244 de febrero de 1998 design a la Cinaga
Grande como humedal para ser incluido en la lista de humedales de importancia internacional de
acuerdo a los criterios de la Convencin Ramsar, en la cual finalmente fue incluida como Regin
Ramsar. El 17 de enero de 2001 la UNESCO, adems le reconoci a la ecorregin la categora
de manejo internacional de Reserva del Hombre y la Biosfera.
Se considera que el proceso de deterioro del rea se inici desde el momento mismo en que los
grupos humanos que de l han hecho su espacio de desarrollo cultural comenzaron a
transformarlo, al comienzo de manera mnima y paulatina, pero a medida que aumenta la poblacin
y con ella su presin sobre los ecosistemas estos comienzan a resentirse, vale aclarar que el
proceso de impacto propiamente dicho que gener alarma y atrajo la atencin internacional es el
de reciente ocurrencia cuando la construccin de la carretera Troncal del Caribe fragment el
ecosistema de la Isla Salamanca, en la segunda mitad de la dcada de los 50, que junto con las
otras causales del desastre ecolgico, de manera sinrgica se potenciaron provocando los
resultados que conocemos.
Vale la pena destacar que para la fecha mencionada los intereses ecolgicos no constituan
prioridad para ningn gobierno, y lo ambiental en sentido amplio no era un tema que se
considerara dentro de las decisiones polticas o econmicas, as, los criterios a tener en cuenta
para la construccin de la carretera fueron solo de carcter econmico.
Luego de la constatacin de los hechos y los resultados desastrosos -muerte masiva de ms del
70% del bosque de Mangar- la Corporacin Autnoma Regional para los Recursos Naturales del
Magdalena CORPAMAG con la asistencia tcnica de la GTZ alemana, unieron esfuerzos a favor
de la rehabilitacin de la cinaga, con el Proyecto Pro Cinaga acometiendo el proceso para su
recuperacin, el cual se program en tres (3) fases, a saber:

41

 Fase preparatoria: de junio de 1992 a diciembre de 1994 durante esta fase se recopil la
informacin disponible, se profundiz en el conocimiento del ecosistema, se desarrollaron
procesos de participacin comunitaria y coordinacin interinstitucional; se elabor el diseo
hidrulico aplicable al complejo lagunar ajustndolo al comportamiento natural del
ecosistema, se formul el Plan de Manejo Ambiental y se gestion exitosamente un
prstamo con el BID para la financiacin de las obras hidrulicas.
Fase de ejecucin de obras: entre enero de 1995 y junio de 1998, en esta fase se
implementaron todas las medidas que para tal efecto haban sido planeadas tales como:
dragado de caos, construccin de estructuras reguladoras, controles de caudales, se
fortalecieron los espacios de participacin comunitaria e interinstitucional, se comenz el
plan de alivio social y comenzaron los acuerdos acerca del ordenamiento pesquero, as
mismo comenz el monitoreo de los efectos ambientales de las obras que se estaban
ejecutando.
Fase Terminal: o fase de consolidacin comenzando en junio de 1998 se extendi hasta
junio de 2000 durante la cual se trabaj en la consolidacin y fortalecimiento en las
medidas tcnicas, sociales y econmicas del proyecto a fin de garantizarle sostenibilidad a
futuro, actualmente CORPAMAG mantiene control ambiental sobre el lugar y aunque todo
no est hecho, ni todo ha logrado recuperarse en su totalidad, el parte es de satisfaccin,
pues lo resultados han sido mas halagadores de los esperado, incluso en menor tiempo
del calculado el ecosistema ha respondido favorablemente a los procesos de recuperacin
FACTORES DE DETERIORO: CAUSAS, CONSECUENCIAS Y POSIBLES SOLUCIONES
La Cinaga Grande, lagunas y bosques adyacentes reflejan la degradacin ambiental que afecta a
las grandes cuencas hidrogrficas nacionales. Desde la segunda mitad de la dcada de los 50, de
manera dramtica el armonioso pero frgil equilibrio de la naturaleza ha sido bruscamente alterado
en esta zona. Los efectos del deterioro ambiental y sus desfavorables consecuencias de carcter
socioeconmico son una cruda realidad.
En el pasado el ro Magdalena se desbordaba en el invierno sobre su margen derecha y a travs
de ms de una docena de caos verta al complejo lagunar por lo menos 200 metros de agua y en
una accin peridico lavaba los suelos y reduca su salinidad. Los aportes de los ros de la Sierra
Nevada a la Cinaga Grande y el libre intercambio de flujo contribuan a mantener el equilibrio
hdrico del sistema, formando un ambiente ptimo para su plena productividad.
Entre las causas que generan el deterioro del ecosistema podemos mencionar la disminucin
sustancial del aporte de agua dulce, especialmente del ro Magdalena; la interrupcin de
intercambio de flujos del mar Caribe y la Cinaga Grande por la construccin de las carreteras
Cinaga-Barranquilla, sobre la Isla de Salamanca entre los aos 1956 y 1960 y la carretera
Palermo-Sitionuevo, marginal del ro Magdalena, costado oriental, en la dcada de los aos 70; los
procesos de deforestacin de la Sierra Nevada de Santa Marta con un considerable aumento de
sedimentos depositados en el complejo lagunar; el desvo de canales y la construccin de diques
para impedir el desbordamiento del ro Magdalena.
Entre los efectos de este deterioro podemos mencionar la aceleracin de la hipersalinizacin y de
los suelos y el avance de la cua salina hasta el agujero de la Zona Bananera, la colmatacin, la
desaparicin de ms de la mitad del bosque de manglar, el incremento de sedimentos y
contaminacin qumica, los cambios en la composicin microbiolgica del cuerpo de aguas, la
drstica disminucin del los recursos pesqueros y consecuentemente el aumento de los niveles de
pobreza de la poblacin.
En definitiva la principal consecuencia de estas alteraciones ha sido el rompimiento del balance
hdrico de todo el sistema, lo cual se refleja principalmente en la extrema hipersalinidad de los
suelos del manglar, los cuales presentan salinidades del agua intersticial mayores que 100, durante

42

ms de 8 meses al ao. A su vez, investigaciones recientes, han identificado la hipersalinidad de

los suelos como la causa principal de la muerte masiva del manglar (Cardona y Botero, 1998).
Adems del deterioro paisajstico, la disminucin del manglar ha generado impactos en todo el
ecosistema lagunar, las cuales podran agruparse en la perdida de hbitat para un gran nmero de
especies; el enriquecimiento de las masas de aguas aledaas al bosque de manglar con materia
orgnica e inorgnica, fenmeno este originado no solo por el vertimiento directo a la Cinaga
Grande de aguas servidas procedentes de las poblaciones aledaas y al acarreo de fertilizantes
agrcolas y de materia orgnica por los ros de la Sierra Nevada sino tambin por el lavado durante
las pocas de lluvias de los suelos del manglar cargados de detritus vegetal.
El cuadro anexo muestra de manera resumida los principales factores que han contribuido al
deterioro de tan importante cuerpo de humedales.
LA CIENAGA GRANDE: FUENTE DE RIQUEZA Y CIRCULO DE POBREZA
As como la subregin Cinaga Grande es uno de los ecosistemas ms importantes del
departamento del Magdalena y del Caribe colombiano, a la vez su deterioro ambiental ha desatado
un proceso paralelo de deterioro econmico y social. El porcentaje de la poblacin en pobreza
asciende al 85%, lo que la convierte en una de las zonas ms deprimidas del departamento del
Magdalena y entre las ms necesitadas del pas. Por lo dems, la explotacin extractiva de los
recursos se afianza em una concepcin de la Cinaga y de su entorno como un bien privado lo
que es fuente de conflictos y constituye una presin permanente sobre el ecosistema.
La compleja problemtica socio-econmica de la subregin presente, entre otras, las siguientes
manifestaciones generales:
Erosin progresiva de la actividad productiva determinante en la zona (la pesca) asociada
al deterioro del medio ambiente, y por ende, un agudo deterioro de las condiciones de vida
de las poblaciones.
Privatizacin de la Cinaga en el imaginario de los actores sociales y explotacin extractiva
de los recursos naturales
Fragilidad de la cultura anfibia, que pone en peligro su permanencia.
Conflictos de intereses entre los diferentes actores sociales, usuarios de la Cinaga
Grande.
Posicin desventajosa de la mujer en la comunidad de la Cinaga Grande incluyendo
escaso poder de negociacin y participacin, falta de valoracin de su papel en el proceso
de produccin y desarrollo, adems de marginamiento de los beneficios del desarrollo.
Surgimiento de nuevas formas de inequidad entre los distintos grupos sociales y entre
estos grupos y la naturaleza; acumulacin de riqueza y extrema pobreza como factores
de presin sobre el ecosistema.
Graves deficiencias en materia de servicios bsicos para las comunidades: inadecuado
manejo de residuos y desechos; carencia de un sistema de eliminacin de excretas;
manejo inadecuado de los residuos slidos, orgnicos e inexistente servicio de aseo y
recoleccin, falta sistema de agua potable
Al interior de la Cinaga (in situ) las actividades se basan en el sector primario. En su totalidad, la
subregin presenta una baja densidad de ganado vacuno, lo que permite suponer que hay una
ganadera extensiva, lo que implica ajas inversiones de capital, deficientes dotaciones e
infraestructura y una reducida utilizacin de la mano de obra.
Al norte de la subregin se practica la pesca artesanal intensiva con artes ilcitas o inadecuadas. La
parte noroccidental, con grandes reas de bosque de manglar presenta una alta poblacin y tala
para la construccin de edificaciones y produccin de carbn. En el occidente la actividad
econmica est basada principalmente en la agricultura y la ganadera, dependiendo de
Barranquilla para la comercializacin de sus productos y la adquisicin de insumos.

43

El sector secundario en la subregin es incipiente, debido a su ubicacin con respecto a

Barranquilla, quien la desplaza en materia de inversin de capital y de infraestructura, a excepcin
de la zona oriental, que presenta actividades econmicas agroindustriales basadas en el
procesamiento de la semilla de palma africana y empacado de banano para la exportacin.
En suma, la posibilidad real, actual y hacia el futuro, de desarrollo interno de la ecoregin, implica
la aplicacin de un sistema de produccin basado en el aprovechamiento sostenible de la oferta
ambiental y a la promocin de inversiones externas que mejoran las condiciones crticas locales.
La pesca en la ecoregin se ha practicado desde tiempos remotos pero en trminos generales ha
estado restringida al recinto principal de la Cinaga y el complejo lagunar, a los ros que desde la
Sierra Nevada llegan a ella o en los caos que la comunican con el ro Magdalena.
Hoy, por diferentes factores, la pesquera de la Cinaga enfrenta la difcil situacin de superar los
niveles de produccin para permitir no solo mejorar los ingresos sino tambin su redistribucin,
para que el resultado de esta actividad redunde en el empleo y en el mejoramiento de la calidad de
vida de sus habitantes. La rehabilitacin de las condiciones ecolgicas influir notablemente en la
mejora del recurso.

44

DETERIORO DE LA CIENAGA GRANDE DE SANTA MARTA

CAUSAS (In situ)

Construccin de las carreteras

Santa Marta Barranquilla y
Palermo Sitio Nuevo

Inadecuados hbitos de pesca

representado en la utilizacin
de artes de pesca nocivos
para el ecosistema tales
como la dinamita, el
zangarreo, el bolicheo, la
irracionalidad en la captura,
(cantidad) que no respeta,
talla mnima, poca del ao, ni
especie considerada no
permitindole al cuerpo de
agua y sus especies
recuperarse

Inexistencia de las mnimas

condiciones de saneamiento
bsico (alcantarillado,
acueducto, recoleccin de
basuras ) para los pueblos
aledaos y los que viven en
los palafitos

CONSECUENCIAS

POSIBLES SOLUCIONES

Interrupcin de los
flujos
naturales de intercambio de
aguas entre la cinaga y el mar o
la cinaga y el ro desequilibrio
de la salinidad, aumentndola en
unos sectores (hipersalinizacin)
y
en
otros
dulcificando
excesivamente
el
agua
(hiposalinizacin) provocando as
la muerte masiva de mangle rojo
y con ello la perdida del equilibrio
productivo del ecosistema lo cual
gener disminucin de la oferta
ctica y perdida de la belleza
esttica del paisaje, aumento de
la pobreza y desplazamientos
poblacionales hacia las urbes.

Restauracin de los pasos

que permitan el flujo natural
de intercambio de aguas,
mediante la construccin
obras
hidrulicas
como
pasos
de
aguas
(levantamiento en cortos
tramos de la carretera,
pequeos
puentes,
instalacin de tubos de
evacuacin),
control
de
caudales, creacin de viveros
de mangle con miras a la
reforestacin, programas de
re - poblamiento de peces,
moluscos y crustceos
y
alternativas pesqueras tales
como acuicultura dentro y
fuera de la cinaga (jaulas,
trampas)

Drstica disminucin de la oferta

ctica, aumento de la pobreza,
perdida
de
biodiversidad,
desequilibrios
generales
del
ecosistema al deteriorar tambin
a otras especies que no son
objeto de captura, o capturar
siempre la misma y en forma
desmedida, as mismo la onda
explosiva de la dinamita destruye
estructuras del espacio o el
espacio mismo deteriorndose
as el ecosistema de forma
general y permanente.

Diseo de un Plan de
Ordenamiento Pesquero, el
cual permita regular el ojo de
malla y con ello, la talla
mnima que respete la edad
reproductiva,
legislacin
fuerte con prohibicin y veda
acerca de ciertos artes de
pesca (dinamita) y tipos de
especies a ser capturados en
determinadas pocas del ao

Vertimiento al cuerpo de agua de

todo tipo de desechos slidos,
excretas
humanas
con
la
consecuente alteracin de las
calidades
microbiolgicas
y
qumicas del agua contaminado
los peces los cuales pueden
morir o trasmitir la contaminacin
a otros eslabones de la cadena
alimenticia, inutilizacin del agua
para consumo humano que
provoca
enfermedades
gastrointestinales (clera)
y
drmicas

Garantizar en el lugar las

mnimas
condiciones
de
saneamiento bsico, (trata de
excretas a travs por ejemplo
de
biodigestores
y
recoleccin de basuras con
clasificacin en la fuente)
educacin ambiental, charlas
de concientizacin acerca de
los riesgos y consecuencias a
corto y largo plazo sobre sus
vidas y su fuente econmica
de subsistencia

Tala del bosque de manglar

45

para ser utilizado como lea o

material de construccin
debido a la dureza de la
madera (corralejas, puntales
de construccin, muebles) o
para obtener de su corteza los
taninos (tintas) para uso
industrial (textiles)

Disminucin
progresiva
y
acelerada
del
manglar,
(deforestacin)
impidindole
cumplir su funcin de ser hbitat
de mltiples especies y prestar
sus mas valiosos servicios
ambientales

Creacin de viveros de
mangle
rojo
para
su
reforestacin, veda en el uso
de su madera buscando
alternativas
combustibles
(gas
propano,
paneles
solares, biodigestores) o
cerchas de hierro para la
construccin y la corralejas,
as mismo acceder a otras
fuentes de taninos

Decisiones
errticas,
desarticuladas sin seguimiento
adecuado o improvisadas, no
prestas a aplicar oportunamente
los
correctivos
necesarios
pensando ms en la rentabilidad
econmica
que
en
la
conservacin base del verdadero
desarrollo, constituyndose todo
ello en causal de deterioro

Consolidacin de una poltica

ambiental
nacional
que
propenda por el cumplimiento
transparente, justo y oportuno
de la legislacin ambiental,
en aras de la proteccin
efectiva de los ecosistemas
estratgicos
en
peligro.
Priorizar
los
intereses
ecolgicos
base
del
desarrollo,
a
los
estrictamente
econmicos.
Implementacin de otras
actividades productivas como
el ecoturismo

Analfabetismo, creencias
equivocas o cultura mal
interpretada (machismo, Dios
y los nios, Dios y la pobreza)
pobreza, falta de organizacin
social y baja capacidad de
participacin y as como
ausencia de Educacin
Ambiental

Desconocimiento de los valores

naturales presentes en su
entorno natural con consecuente
deterioro de lo que tienen, no
participacin
efectiva
para
defender y proteger lo que es
suyo. Crecimiento desordenado
de la poblacin que potencia los
factores
de
su
propio
subdesarrollo

Potentes
planes
de
erradicacin de la pobreza al
propiciar
programas
de
equidad social que incluya
educacin
de
calidad,
planificacin
familiar
y
Educacin
Ambiental
en
especial, as como formacin
poltica
para
la
toma
responsable de decisiones
individuales y colectivas

Deforestacin en la Sierra
Nevada por causa de
ampliacin de frontera
agrcola, cultivos ilcitos,
colonizacin, actividad
maderera, fumigacin a los
cultivos ilcitos

Aumento de la erosin y con ello

la capacidad de arrastre de las
corrientes que aportan mayor
cantidad de sedimentos a las
corrientes que desembocan en la
Cinaga Grande provocando
aumento de turbidez y su
colmatacin
(rellenado)
acelerada.

Poltica de proteccin de
bosques,
legislacin
ambiental fuerte, y programas
de reforestacin en la Sierra,
trampas de sedimentos en
las desembocaduras de los
ros que tributan sus aguas a
la cinaga. Erradicacin o
fumigacin manual de los
cultivos ilcitos

Aumento en el
sedimento
y

Poltica de proteccin de
bosques con reforestacin

Ausencia por parte de los

entes gubernamentales de
una verdadera poltica
ambiental de proteccin y
reconocimiento de los valores
ambientales representados en
nuestros singulares
ecosistemas, endeble
legislacin al respecto o
aplicacin corrupta de la
misma

Contaminacin en el Ro
Magdalena a causa de la
actividad agroindustrial y

aporte de
sustancias

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urbana (excretas humanas)

de la zona Andina,
deforestacin en sus cuencas
alta y media

Actividad agropecuaria
extensiva o intensiva en la
Zona Bananera, de marcada
orientacin tradicional,
basada en biocidas
(herbicidas, fungicidas,
plaguicidas), abonos
qumicos, no descanso,
cultivo limpio y no rotacin
con uso excesivo del agua
extrada de pozos
subterrneos

Explotacin irracional de
aguas de los caos con
represamiento de la misma
por tomas ilegales, as como
explotacin artesanal y hasta
antitcnica de la sal

contaminantes
diluidas
o
transportadas por el agua del ro
hacia la cinaga a travs de los
caos
de
interconexin,
sedimentndolos y alterando las
calidades qumicas del agua y
con ello provocando mortandad
de peces y otras especies e
inutilizando la potabilidad del
agua para uso humano

en la cuenca alta y media del

Ro, legislacin ambiental
fuerte
a
la
actividad
agroindustrial, dragado de
caos,
trampas
de
sedimentos en las bocas de
interconexin del ro con los
caos, monitoreo permanente
de las calidades qumicas del
agua aportada por el ro y del
cuerpo de agua cenagoso

Aportes de sustancias nutrientes

(nitratos y fosfatos) presentes en
los abonos qumicos,
que
generan un enriquecimiento de
las aguas de la cinaga al ser
transportadas hasta all por las
aguas lluvias provocando el
fenmeno
de
eutrofizacin,
(crecimiento excesivo de la
vegetacin
acutica),
hipersalinizacin de los suelos,
desertizacin, avance de la cua
salina, perdida de biodiversidad
por muerte de especies vctimas
de
los
biocidas
y
homogenizacin del ecosistema
con contaminacin visual por la
plastificacin
(bolsa
de
recubrimiento
del
banano).
Erosin por
sobrepastoreo,
creacin de horizonte del suelo
endurecido.

Cambiar
la
agricultura
qumica por la agroecologa
que se basa en cultivos
heterogneos, con controles
biolgicos, abonos orgnicos,
descanso
del
terreno,
rotacin, uso racional del
agua, dragado de caos con
maquinaria o repoblamiento
de la cinaga con manat
especie
herbvora
controladora natural de la
taruya. Reutilizacin de los
desechos de la agricultura
tanto del vstago del guineo
para abonos naturales como
del reciclaje del plstico.
Racionalizacin del uso del
espacio

Disminucin del caudal de los

caos
que
favorecen
la
sedimentacin de los mismos, y
con ello disminucin de los
aportes de agua dulce a la
cinaga. Concentracin de la
salinidad
provocando
hipersalinizacin de los suelos,
contaminacin de la esttica del
paisaje

Regular racionalmente el uso

de agua de los caos,
aplicacin de la legislacin al
respecto, dragado peridico
de los mismos y explotacin
tcnica del recurso sal

para la ganadera

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