LA PRESCRIPCIN DE LA ACCION EN EL CDIGO PENAL.

REFORMA
SEGN LEY 25.990.
Autor: Dr. NESTOR A. OROO
El Art. 67 del Cdigo Penal. Sucesivas vigencias.
* Ley 11.179 (desde el 29.04.1922 hasta el 24.10.1949) La prescripcin
correr o ser interrumpida separadamente para cada uno de los partcipes de un
delito. La prescripcin se interrumpe si, antes de vencido el trmino, comete el reo otro
delito.
Nota: El ltimo prrafo fue introducido por la ley 11.221. Fe de erratas.
* Ley 13.569 (desde el 25.10.1949 hasta el 26.11.1964) La prescripcin se
suspende en los casos de los delitos para cuyo juzgamiento sea necesaria la resolucin
de cuestiones previas o prejudiciales, que deban ser resueltas en otro juicio. Terminada
la causa de la suspensin, la prescripcin sigue su curso.
La prescripcin se interrumpe por la comisin de otro delito o por la secuela del
juicio.
La prescripcin corre, se suspende o se interrumpe separadamente para cada
uno de los partcipes del delito.
* Ley 16.648 (desde el 27.11.1964 hasta el 31.03.1968) La prescripcin se
suspende en los casos de los delitos para cuyo juzgamiento sea necesaria la resolucin
de cuestiones previas o prejudiciales, que deban ser resueltas en otro juicio. Terminada
la causa de la suspensin, la prescripcin sigue su curso.
La prescripcin tambin se suspende en los casos de delitos previstos en los
Captulos 6, 7, 8, 9 y 10, del Ttulo 11, Libro 2 del Cdigo Penal mientras cualquiera de
los que hayan participado se encuentren desempeando en cargo pblico.
La prescripcin se interrumpe por la comisin de otro delito o por la secuela del
juicio.
La prescripcin corre, se suspende o se interrumpe separadamente para cada
uno de los partcipes del delito.

* Ley 17.567 (desde el 01.04.1968 hasta el 05.06.1973) La prescripcin se

suspende en los casos de delitos para cuyo juzgamiento sea necesaria la resolucin de
cuestiones previas o prejudiciales, que deban ser resueltas en otro juicio. Terminada la
causa de la suspensin, la prescripcin sigue su curso.
La prescripcin tambin se suspende en los casos de delitos previstos en los
Captulos 6, 7, 8, 9, 9 bis y 10, del Ttulo 11, Libro 2 de este Cdigo, mientras
cualquiera de los que hayan participado se encuentre desempeando un cargo pblico.
La prescripcin se interrumpe por la comisin de otro delito o por la secuela del
juicio.
La prescripcin corre, se suspende o se interrumpe separadamente para cada
uno de los partcipes del delito.
* Ley 20.509 (desde el 06.06.1973 hasta el 15.07.1976) Texto segn ley 16.648.
* Ley 21.338 (desde el 16.07.1976 hasta el 03.09.1984)

Texto

segn

ley

17.567.

* Ley 23.077 (desde el 04.09.1984 hasta el 08.11.1999) La prescripcin se

suspende en los casos de los delitos para cuyo juzgamiento sea necesaria la resolucin
de cuestiones previas o prejudiciales, que deban ser resueltas en otro juicio. Terminada
la causa de la suspensin, la prescripcin sigue su curso.
La prescripcin tambin se suspende en los casos de delitos previstos en los
Captulos 6, 7, 8, 9 bis y 10 del Ttulo 11, Libro 2 de este Cdigo, mientras cualquiera
de los que hayan participado se encuentre desempeando un cargo pblico.
El curso de la prescripcin de la accin penal correspondiente a los delitos
previstos en los artculos 226 y 227 bis, se suspender hasta restablecimiento del orden
constitucional.
La prescripcin se interrumpe por la comisin de otro delito o por la secuela del
juicio.

La prescripcin corre, se suspende o se interrumpe separadamente para cada

uno de los partcipes del delito.

* Ley 25.188 (desde el 09.11.1999 hasta el 18.01.2005) La prescripcin se

suspende en los casos de los delitos para cuyo juzgamiento sea necesaria la resolucin
de cuestiones previas o prejudiciales, que deban ser resueltas en otro juicio. Terminada
la causa de la suspensin, la prescripcin sigue su curso.
La prescripcin tambin se suspende en los casos de delitos cometidos en el
ejercicio de la funcin pblica, para todos los que hubiesen participado, mientras
cualquiera de ellos se encuentre desempeando un cargo pblico.
El curso de la prescripcin de la accin penal correspondiente a los delitos
previstos en los artculos 226 y 227 bis, se suspender hasta restablecimiento del orden
constitucional.
La prescripcin se interrumpe por la comisin de otro delito o por secuela del
juicio.
La prescripcin corre, se suspende o se interrumpe separadamente para cada
uno de los partcipes del delito, con la excepcin prevista en el segundo prrafo de este
artculo.

* Ley 25.990 (desde el 19.01.2005) La prescripcin se suspende en los casos

de los delitos para cuyo juzgamiento sea necesaria la resolucin de cuestiones previas
o prejudiciales, que deban ser resueltas en otro juicio. Terminada la causa de la
suspensin, la prescripcin sigue su curso.
La prescripcin tambin se suspende en los casos de delitos cometidos en el
ejercicio de la funcin pblica, para todos los que hubiesen participado, mientras
cualquiera de ellos se encuentre desempeando un cargo pblico.
El curso de la prescripcin de la accin penal correspondiente a los delitos
previstos en los artculos 226 y 227 bis, se suspender hasta restablecimiento del orden
constitucional.
La prescripcin se interrumpe solamente por:

a) La comisin de otro delito;

b) El primer llamado efectuado a una persona, en el marco de un proceso judicial, con
el objeto de recibirle declaracin indagatoria por el delito investigado;
c) El requerimiento acusatorio de apertura o elevacin a juicio, efectuado en la forma
que lo establezca la legislacin procesal correspondiente
d) El auto de citacin a juicio o acto procesal equivalente; y
e) El dictado de una sentencia condenatoria, aunque la misma no se encuentre firme.
La prescripcin corre, se suspende o se interrumpe separadamente para cada
delito y para cada uno de sus partcipes, con la excepcin prevista en el segundo
prrafo de este artculo.

Concepto. Fundamento.
La prescripcin de la accin penal es una causa de extincin de la pretensin
represiva estatal que opera por el mero transcurso del tiempo tras la comisin del delito,
segn los plazos que fija la ley, impidiendo el inicio o prosecucin de la persecucin
penal.
La prescripcin importa un lmite temporal autoimpuesto por el estado para
llevar adelante la persecucin y castigo de los delitos, en el marco del ejercicio de su
poder punitivo.
Esta institucin, de larga tradicin en la historia del Derecho penal, ha merecido
el rechazo total o parcial de algunos doctrinarios. Para Bentham, deja abierta una
puerta a la impunidad e incita a la perpetracin de delitos; para Saldaa constituye
un premio a la ligereza del criminal que huye o Beccaria, autor que la niega para
delitos atroces.
Para Carrara la accin debe prescribir porque en cierto momento ha cesado el
inters social por el castigo, y adems, porque la indefinida dilacin del proceso
menoscabar el derecho de defensa del imputado ante la posibilidad de prdida de las
pruebas que acrediten su inocencia.
El positivismo criminolgico italiano rechaz su aplicacin a los delincuentes
habituales, natos o locos.

Aunque con matices distintos, el peso de todos estos argumentos se hace

descansar nicamente en consideraciones preventivo-generales negativas: la pena deja
de cumplir su carcter intimidatorio.
Su fundamento constitucional lo podemos encontrar en el derecho que asiste al
imputado a obtener la definicin de su persecucin penal en un plazo razonable (art. 8
inc. 1 de la Convencin Americana sobre Derechos Humanos y art. 14 inc. 3 del Pacto
Internacional de Derechos Civiles y Polticos; arts. 75 inc. 22, 31 y conc. de la
Constitucin Nacional).
Para nuestro Mximo Tribunal de Justicia la prescripcin de la accin penal
cumple un muy importante papel en la preservacin de la defensa en juicio, al impedir
que los individuos tengan que defenderse respecto de acusaciones en las cuales han
quedado oscurecidos los hechos bsicos por el paso del tiempo y al minimizar el peligro
de castigo estatal por hechos ocurridos en un pasado lejano. Esta limitacin temporal
puede asimismo tener el saludable efecto de incitar a los funcionarios encargados de
aplicar la ley para que investiguen prontamente las supuestas actividades delictivas
(CSJN, Fallos 316:365).

Naturaleza jurdica.
Todo delito genera una accin penal; la pblica potestad de imputacin se
concreta mediante la aplicacin de la pena o de una medida de seguridad.
Al delito como hecho, sigue la pena -o la medida de seguridad-, como necesaria
consecuencia. Esta potestad represiva del Estado se realiza, ya sea pretendiendo el
castigo del culpable, o persiguiendo la ejecucin de la pena ya impuesta.
Pero, por diversas razones, la doctrina y la legislacin admiten que el transcurso
del tiempo enerva esa potestad y que por tal motivo, el Estado renuncia a su facultad de
ejercerla.
Mediante la prescripcin, el Estado entonces, autolimita su poder de castigar.
Ella constituye un obstculo para el ejercicio de la accin penal o la ejecucin de pena.
De este concepto se deducen las dos formas clsicas que asume el instituto en
los ordenamientos legales: como prescripcin de la accin o de la ejecucin de la pena.

En ambas formas, la prescripcin es una causa extintiva de la pena, lo que se

advierte si se tiene en cuenta que la prescripcin de la accin, presupone en definitiva,
la prescripcin de una pena conminada a la que se ha hecho acreedor el autor culpable
de la comisin de un delito, pero que todava no le ha sido impuesta, ya sea por no
haberse promovido la accin o porque promovida, no ha mediado condena dentro del
plazo prescriptivo.
Por eso los autores alemanes la definen, en su esencia, comprendiendo ambas
especies, como una causa de derogacin de la pena, o como la caducacin de la pena
como consecuencia del transcurso del tiempo, teniendo en cuenta que su efecto ms
importante es la extincin de aquella, sea que, en general, no se imponga una pena por
no haberse iniciado o continuado el procedimiento penal, sea que no haya sido ejecutada
una pena impuesta.
Lo que desaparece con la prescripcin no es el delito, sino el derecho del Estado
para perseguir o para ejecutar la pena. El delito, es un hecho incancelable, al igual que
la pena.
Se discute si la prescripcin de la accin penal tiene carcter sustantivo, procesal
o mixto.
La mayora de los autores coinciden en otorgarle naturaleza material, porque
extingue la potestad represiva, y su regulacin corresponde al Derecho penal de fondo.
Otros en cambio, sostienen su naturaleza procesal, al impedir la prosecucin de
la causa, por lo que su regulacin pertenecera al derecho adjetivo,
dificultad probatoria derivada del transcurso del tiempo

y porque la

fundamento de la

prescripcin-, es una cuestin procesal.

Tambin se le asigna una naturaleza mixta, ya que, aunque en su esencia la
prescripcin es de ndole material, produce efectos procesales.
Sobre este punto resulta clarificadora la opinin de Ricardo C. Nuez, para
quien En el Derecho positivo nuestro es indudable la naturaleza material de la
prescripcin, ya que extingue la potestad represiva misma, que corresponde al Derecho
penal sustancial. El hecho de que la extincin de la potestad represiva por prescripcin
impida la prosecucin del proceso y exija su sobreseimiento y no un pronunciamiento
sobre el fondo del asunto, no le atribuye a la prescripcin de la accin naturaleza

mixta, porque estas consecuencias, como, por el contrario, sucede con la caducidad de
la instancia, no encuentran su fuente en la ley procesal, sino en la ley de fondo.
Creemos que la prescripcin de la accin penal posee naturaleza jurdica de
carcter material. El reconocimiento de derivaciones accesorias de tipo formal, no
implica excluir a este instituto del gobierno de los principios fundamentales que regulan
el ordenamiento sustantivo.
Como lgica conclusin de ello, afirmamos que la ley 25.990 posee efecto
retroactivo en virtud de lo normado en el art. 18 de la Constitucin Nacional y el art. 2
del Cdigo Penal. Estos principios no resultaran extensivos si se le otorga carcter
formal, por cuanto la aplicacin de este tipo de leyes se rige segn los criterios
temporales vigentes al momento de realizacin del acto procesal.
En una posicin contraria a sta ltima, Zaffaroni sostiene que el art. 18 de la
Constitucin Nacional no parece dejar fuera a la ley procesal.

Breve resea histrica.

En sus orgenes, y durante mucho tiempo, la prescripcin estuvo limitada a la
accin penal.
As, en Roma, en los tiempos de Augusto (ao 18 ac); y en Grecia, era admitida
tan slo para la accin penal, con exclusin de algunos delitos declarados
imprescriptibles.
La prescripcin de la pena es de reciente aparicin.

Nace en el campo

legislativo con las leyes de 1791, informadas en los principios receptados por el nuevo
rgimen surgido de la Revolucin Francesa, que convirti en la ley la jurisprudencia ya
existente, elaborada probablemente, sobre la base del antecedente establecido por el
Decreto del Parlamento de Pars del 29 de abril de 1642 que admita la prescripcin de
la pena con un plazo de 30 aos.
En el siglo XVIII, como dijimos, la prescripcin de la pena fue acogida por la
legislacin francesa de 1791. La recogi el Code des dlits et des peines -arts. 480 y
481- y de ah pas al Code de Instruction Criminelle de 1808 (arts. 635 a 643),
difundindose posteriormente por los cdigos modernos, donde se regul de modo

condicional- salvo en algunos, tales como el Cdigo Penal de las Dos Sicilias (art. 613),
el Sardo de 1839 (art. 143), el Toscano (art. 95) y el Prusiano de 1851(& 49). El
Austraco de 1852 nada dice de la prescripcin de la pena.
La legislacin inglesa no conoce ni se ocupa de la prescripcin de la accin, la
que resulta, al menos tericamente, imprescriptible.
El Cdigo de Instruccin Criminal Francs tuvo una importancia capital en las
legislaciones posteriores, puesto que muchas de ellas, se estructuraron tomndolo como
modelo. De ah que se incorporaran a los Cdigos Penales en general los principios
consagrados por esa legislacin, tales como que la prescripcin se funda en el simple
transcurso del tiempo; todos los delitos son prescriptibles; y la prescripcin de la
ejecucin de la pena.
En nuestro pas, Cdigo de 1886 no contemplaba la interrupcin de prescripcin
de la accin penal por actos de procedimiento.
El Cdigo de 1921, en su texto originario tampoco consagr causas de
interrupcin de la prescripcin, las que se incorporaron sucesivamente por leyes 11.221
y 13.569. Como antecedente de sta ltima, citamos el Proyecto Coll-Gomez (1937) que
introdujo la causa interruptiva de secuela del juicio.

Suspensin e interrupcin.
El art. 67 del Cdigo Penal contempla distintos supuestos de suspensin e
interrupcin de la prescripcin.
En virtud de la suspensin, el tiempo pasado se descuenta del plazo prescriptivo;
cuando este vuelva a correr, lo har por lapso temporal el que faltaba para completarlo.
Dentro de las causales de suspensin de la prescripcin, el art. 67 del Cdigo
Penal, incluye el caso de los delitos para cuyo juzgamiento sea necesaria la resolucin
de cuestiones previas que deban ser ventiladas en otro juicio, agregando que la
prescripcin sigue su curso una vez terminada la causa de suspensin.
La interposicin de una demanda civil no es causal de suspensin de la
prescripcin de la accin penal, pues slo cuando la imposibilidad de obrar provenga de

cuestiones previas que la ley imponga para el delito objeto de investigacin, puede
alegarse que la prescripcin no debe seguir su curso.
Tambin se suspende la prescripcin respecto de cualquiera que haya participado
en delitos de cohecho, malversacin de caudales pblicos, negociaciones incompatibles
con el ejercicio de las funciones pblicas, exacciones ilegales, enriquecimiento ilcito de
funcionarios, prevaricato, abuso de autoridad, violacin de los deberes de funcionario
pblico, etc, mientras cualquiera de ellos se encuentre desempeando un cargo pblico
(prrafo 2do.).
El prrafo 3ro. dispone que el curso de la prescripcin de la accin penal en caso
de los delitos previstos en los arts. 226 y 227 bis, hasta el restablecimiento del orden
constitucional.
La interrupcin, en cambio supone que todo el perodo de tiempo transcurrido
pierde su efecto, debiendo contarse un nuevo plazo completo a partir del acto
interruptor, sin tener en cuenta el anterior.

Causas de interrupcin.
El texto original de nuestro actual Cdigo Penal segn Ley 11.179, no admita la
interrupcin de la prescripcin. La Ley 11.221 de Fe de Erratas agreg como segundo
prrafo La prescripcin se interrumpe si, antes de vencido el trmino, comete el reo
otro delito.
Luego por ley 13.569 se introduce como nueva causa interruptiva la secuela
del juicio, desafortunada frmula, recientemente reemplazada -aunque no derogada en
mi opinin-, de la que ms abajo me ocupar.
El legislador de 1921, entonces, fue coincidente con la opinin de Herrera: la
prescripcin no deba interrumpirse, ni por el hecho de cometer el agente un nuevo
delito, ni por actos de procedimiento.
En el primer caso no hay un criminal, hay slo un imputado, y un delito de
ste no puede hacer revivir el recuerdo de otro que no consta que lo haya cometido ni
prueba que se trate de un criminal peligroso.

En cuanto al segundo punto, Herrera cita a Carrara, para quien la interrupcin es

una novedad tomada de los cdigos napolenicos que la sancionaron por analoga con
las leyes civiles, analoga radicalmente sofstica en el pensamiento del Maestro de Pisa.
Rodolfo Moreno (h), explicando el criterio adoptado en el Cdigo de 1921
escribi: El sistema segn el cual la prescripcin en materia criminal no se
interrumpe servir de acicate para que las legislaturas locales al dictar los cdigos de
procedimientos abrevien los trminos de las causas de menor cuanta y no permitan la
impunidad como consecuencia de la demora.

Interrupcin de la prescripcin por la comisin de otro delito

La reforma introducida por la Ley 25.990 al artculo 67 del Cdigo sustantivo no
ha modificado la primera de las causales interruptivas enumeradas en el texto anterior,
es decir, la interrupcin del curso de la prescripcin por la comisin de otro delito,
consumado o tentado. En este ltimo supuesto, el cmputo del plazo de prescripcin
deber efectuarse reduciendo la escala penal de acuerdo al art. 44 del Cdigo de fondo.
Carece de consecuencias la realizacin de una conducta contravencional.
El trmino de la prescripcin comienza a contarse desde la medianoche del da
de comisin del delito precedente (arts. 23 y ss. del Cdigo Civil); en consecuencia el
nuevo delito debe ocurrir desde la medianoche en adelante del da en que se cometi el
primero, por cuanto hasta ese momento no existe plazo interrumpible.
Cuando la prescripcin se interrumpe por la comisin de un nuevo delito, el
trmino para que corra nuevamente deber contarse desde la fecha de ese segundo
delito, y no desde la sentencia que lo condene por l.
Si desde la fecha de comisin del segundo delito ha transcurrido el trmino de
prescripcin del primero, la accin penal correspondiente a ste debe declararse
prescripta, sin perjuicio de condenar por el segundo si su respectivo trmino de
prescripcin, siendo mayor que el del primero, no hubiera an transcurrido.
Para que la comisin de un nuevo delito interrumpa la prescripcin del delito
previo, debe existir sentencia firme que condene por el delito interruptor; y si la
culpabilidad del agente en el delito interruptor depende del pronunciamiento que recaiga

ante otra jurisdiccin, se deber aplazar el pronunciamiento sobre la prescripcin hasta

que aquel proceso se resuelva.
Sin embargo importante jurisprudencia sostiene que este procedimiento prolonga
indefinidamente las causas penales y contrara a la garanta de debido proceso
consagrada en el art. 18 de la Constitucin Nacional. De acuerdo a los principios de
progresividad y de preclusin que reconocen sustento en motivos de seguridad jurdica
es necesario lograr una administracin de justicia rpida dentro de lo razonable
(CNCPenal, Sala 3ra., 07.11.2000, causa Grosso, Carlos; CNCPenal, Sala 1ra.,
10.06.2002, causa Marchant Jara, Daniel).
El plenario Prinzo dictado por la Cmara Nacional de Apelaciones en lo
Criminal y Correccional de la Capital Federal en el ao 1949 sent la siguiente doctrina:
procede la suspensin del pronunciamiento sobre prescripcin de la accin penal
cuando el imputado hubiere sido llamado a prestar declaracin indagatoria en el hecho
presuntamente interruptor, si se trata de delitos de accin pblica, o que hubiere recado
sentencia condenatoria en primera instancia, en el supuesto de que sean de accin
privada.
Por el contrario, en el caso de que no se hubiera materializado esta medida
coercitiva se deba considerar que la mera existencia de una simple imputacin en su
contra no era suficiente para aplazar un pronunciamiento judicial en condiciones de ser
dictado.
La reemplazada causal secuela de juicio, breve referencia.
Como hemos visto anteriormente, la ley 13.569 introdujo como causal
interruptiva la secuela del juicio.
Esta expresin trajo durante su largo perodo de vigencia serios problemas
interpretativos, generando las ms encendidas crticas y variadas calificaciones:
imprecisa (Fras Caballero), vaga (Zaffaroni), no feliz (Scim), desafortunada
(Jimnez de Asa), infortunada (Fontn Balestra y Soler).
Ms all de cualquier otra calificacin que pudiese ensayarse, es indudable que
la aludida frmula no responde al mandato de taxatividad, determinacin y precisin
que reclama la vigencia del principio de legalidad.

Siguiendo a Creus en este punto, secuela de juicio comprende aquellos actos, de

carcter vlido sin que interese una posterior revocacin de los mismos- que expresen
la demostracin de la dinmica del proceso.
Con lo cual, no cualquier acto verificado en el proceso implica secuela, sino
solamente aquellos con virtualidad para impulsar al mismo, realizados por el Juez, el
Fiscal o los rganos auxiliares de la jurisdiccin orientados en el sentido antedicho,
quedando excluidos los realizados por la defensa, toda vez que mal podra con ellos
perjudicarse al imputado.
Tambin se generaron criterios encontrados en cuanto a la oportunidad o
momento del proceso en que los actos deban llevarse a cabo para contar con efectos
interruptivos.
Para algunos, secuela del juicio deba interpretarse como abarcativa de actos
procesales realizados en cualquier etapa del proceso, sin distingos entre aquellos propios
de la instruccin y del plenario.
Otros, por el contrario, atenindose al vocablo juicio utilizado por la ley,
sostenan que solo deban considerarse los verificados en la etapa del plenario.
Finalmente, Balcarce asigna calidad interruptora solamente a la sentencia.
La jurisprudencia sobre esta frmula se evidenci variada y contradictoria. As,
la Cmara Nacional de Casacin Penal, ha interpretado que la citacin a prestar
declaracin indagatoria es el primer acto con virtualidad para interrumpir la
prescripcin por constituir secuela de juicio (CNCP, Sala 4, 27.04.99, causa
Pellegrino; Sala 1, 07.03.95, causa Percute; Sala 2, 03.05.99, causa Coria Lopez
Torres, etc).
Tambin la jurisprudencia casatoria ha otorgado tal calidad a la declaracin de
rebelda del imputado y consiguiente orden de captura.
Con criterio equivocado en mi opinin, se ha interpretado que el acto de
indagatoria tiene aptitud interruptiva (CNCr.Corr., Sala 1, 16.04.98, causa Huertas).
La indagatoria es un acto defensivo, por ende, mal puede asignrsele entidad a los fines
de interrumpir la prescripcin de la accin penal.
La jurisprudencia cordobesa siguiendo a Nuez reserv entidad interruptiva slo
para los actos desplegados durante la etapa del plenario. Criterio que fue recogido por la
Cmara de Apelacin Penal de Santa Fe en Tribunal Pleno de fecha 14.10.99. Por

secuela del juicio a los fines del artculo 67 cuarto prrafo del Cdigo Penal, deben
entenderse aquellos actos que a partir de la requisitoria fiscal o querella en los casos
de accin privada, revelen inequvocamente la actuacin del rgano pblico o privado
de acusacin en el ejercicio de la accin, realizando la pretensin punitiva con base en
el Derecho Pblico Penal.
Algunos pronunciamientos han acordado a actos de las partes -el defensor-, ese
origen; otros, con buen criterio y por obvias razones procesales, han negado entidad
interruptora a los mismos. Adems, deben estar dirigidos contra una persona
determinada.
Tampoco ha surgido con claridad de los precedentes legislativos, ni del amplio
debate doctrinario y jurisprudencial, una nocin segura del concepto secuela del
juicio. Se la ha definido trabajosamente, como todo acto con suficiente entidad para
dar real dinmica al proceso, manteniendo en efectivo movimiento la accin penal.
Debe tratarse entonces, de actos procesales estructurales, no de mero trmite,
que importen un efectivo desenvolvimiento de la investigacin y del proceso legal
adjetivo con respecto a un individuo concreto.
Terragni -sobre cuya opinin volver ms adelante-, seala en relacin al
vocablo secuela, su equivocada utilizacin como sinnimo de secuencia o
continuidad, siendo su correcta acepcin consecuencia o resultado, es decir lo
que deja el juicio.
La reforma introducida por Ley 25.990.
Abordando el anlisis de la misma, puede anotarse en su favor el intento de
aportar hacia una mayor armonizacin, poniendo coto al prolongado y remanido debate
sobre el alcance de frmula secuela del juicio. Desde esta ptica, indudablemente, la
ley importa un avance, al enumerar taxativamente los actos procesales con entidad para
interrumpir el plazo de prescripcin. Sin embargo, resultara

demasiado optimista

sostener que la enmienda legal analizada ha derogado la controvertida frmula; en mi

opinin, simplemente la ha reemplazado por una de mayor precisin.
Ello traer como consecuencia la imposibilidad de hacer valer supuestos o actos
procesales que por va jurisprudencial, otorgaban efectos interruptivos en la etapa

instructoria, tales como pedido de captura, dictado de auto de procesamiento o el propio

acto de prestar declaracin indagatoria.
Barcesat, es crtico ante la pretensin taxativa enunciada al inicio de cuarto
prrafo a travs de la cuantificacin existencial solamente, la que segn el autor,
aparece contradictoria con el inciso d que establece como acto procesal interruptor el
auto de citacin a juicio o acto procesal equivalente. Afirma, que esta sola circunstancia
destruye la pretensin ensayada, abriendo la posibilidad a otros actos que por obra de la
jurisprudencia, podran diseminarse a los dems incisos.
Se observa que la reforma ha optado por dar prevalencia a los actos
jurisdiccionales, como los son el primer llamado a prestar declaracin indagatoria, el
auto de citacin a juicio y la sentencia condenatoria. Slo ha previsto como acto
impulsorio de la actividad fiscal, el requerimiento acusatorio de apertura o elevacin a
juicio.
Tambin termina con la discusin referida al propio acto de indagatoria, cuya
exclusin resulta plausible por tratarse de un acto eminentemente defensivo.
Sigue en este sentido, la jurisprudencia de la Corte Suprema de Justicia de la
Nacin, la que a lo largo de los aos ha sostenido que, para tener efecto interruptor, el
acto deba emanar de quien tiene el ejercicio de la accin, nunca del prevenido o
acusado, por tratarse estos de actos defensivos y no de persecucin (Fallos 197:282).
Puede observarse que la reforma ha quedado a mitad de camino entre aquella
posicin que consideraba actos de secuela a casi todas las diligencias del procedimiento
y la otra que solo otorgaba tal entidad a los generados en la etapa de juicio o plenario.
La primera posicin, llevada a extremos, implicaba prcticamente no slo la
derogacin del instituto de la prescripcin de la accin, sino, adems, pulverizaba el
derecho de todo imputado a ser enjuiciado sin dilaciones indebidas (cfr. art. 8.1 CADH;
6.1 DUDH). Los principios de inocencia, de seguridad jurdica, del debido proceso y de
la defensa en juicio, reclaman que la sospecha sobre la culpabilidad de una persona en
un hecho delictivo no perdure indefinidamente.
La reforma tampoco ha asignado ningn efecto interruptor a los actos destinados
a recolectar prueba, ya sea en la etapa instructoria o la producida en el juicio
propiamente dicho. Quedan as fuera, el ofrecimiento de prueba de las partes, el decreto
que las admite o rechaza y los actos de su produccin.

Tampoco se incluy en la nueva clusula legal, los actos cumplidos en las

instancias recursivas, tales como la apelacin fiscal o del acusador privado, la
providencia que concede esos recursos, el decreto de radicacin en la sala del tribunal
ad quem, el llamamiento de autos para dictar sentencia, la vista de Procurador General
en el sistema de los remedios extraordinarios, etc.
Esto importa un llamado de atencin a los tribunales del recurso, siendo que en
gran medida las causas insumen all gran parte del tiempo de la duracin global del
proceso penal.
La reforma tambin acoge expresamente la tesis del paralelismo para los casos
de concurso de delitos.
Desde antiguo la Corte Nacional impuso esta solucin, al sostener el cmputo
paralelo del plazo de prescripcin aun cuando exista concurso de delito. La prescripcin
corre y se opera separadamente para cada hecho criminal (Fallos 186:281; 201:63;
202:168; 212:324; 305:990; 312:1351; 322:717).
La doctrina mayoritariamente haba descartado la aplicacin de las reglas del
concurso real para el cmputo del plazo de prescripcin de la accin penal (Nuez;
Zaffaroni-Alagia-Slokar, entre otros).
Se advierte que el legislador no ha marcado ningn distingo segn que la
pluralidad de ilcitos configure en supuesto de concurso material (art. 55 CP) o un
concurso ideal (art. 54 CP), limitndose a indicar que la prescripcin corre, se suspende
o se interrumpe separadamente para cada delito.
No hay dudas que para los casos de concurso real, la reforma cort de plano
aquella vieja discusin, al imponer la teora del paralelismo. Sin embargo, al no
distinguir entre ambas hiptesis, es lgico suponer que tambin quiso extender esa
solucin para los casos de concurso ideal, descartando la posicin de la doctrina
mayoritaria, que al amparo de la regla del art. 54, toma como plazo de descripcin para
los ilcitos que componen el concurso ideal, el de la pena mayor.
Para finalizar, es preciso reconocer que la reforma ha generado diversas crticas,
algunas que no pasan de ser un mero ensayo meditico, como las que encuentran su eje
aglutinante en la supuesta ola de impunidad que con ella se generara.
Trascendiendo aquellas crticas, podemos citar a Zaffaroni, para quien la reforma
es conservadora. El Ministro de la Corte, se manifiesta partidario de volver al texto de

1921, de Rodolfo Moreno; lo nico que debiera interrumpir la prescripcin conforme a

los principios tradicionales y liberales del Derecho Penal y a lo que deca Carrara, es la
sentencia condenatoria.
Terragni, por su parte, al analizar la reciente reforma sugiere poner atencin en
la lnea ideolgica inspiradora de la ley 13.569 que incorpor la causal de interrupcin
secuela del juicio, entronizando as la potestad del estado de utilizar el tiempo a
voluntad, olvidndose de la justicia.
Para colmo, enfatiza el autor, origin un error lingstico, pues muchos usan la
palabra secuela pensando en secuencia. Secuela es consecuencia o resultado. Secuencia
es continuidad. La ley 13.569 dispuso que la prescripcin se interrumpiese como
consecuencia del juicio. Finaliza el jurista rafaelino que la ley 25.990, elaborada a partir
de la idea de que ciertos actos indican que el procedimiento sigue su curso, es apenas un
avance para reducir la injusticia.
Por nuestra parte, podemos agregar que la inclusin de actos propios de la etapa
instructoria entre los interruptores, implica un retroceso, por cuanto a partir de la
reforma del art. 64 del Cdigo Penal por Ley 24.316, la cuestin relativa a secuela del
juicio se haba clarificado por va de una interpretacin autntica contextual.
Efectivamente, pocas dudas podan plantearse desde entonces, que el vocablo juicio
era utilizado en sentido estricto, esto es, como sinnimo de debate o plenario.
Igualmente, es preciso remarcar la tendencia a hacer desaparecer la declaracin
indagatoria de la legislacin procesal penal identificada con el sistema acusatorio. Puede
citarse en esa orientacin el Proyecto de Cdigo Procesal Penal de la Nacin,
presentado por los Dres. Alberto Binder e Ileana Arduino, que en su art. 81 establece:
Libertad de declarar: El imputado no ser citado a declarar. Sin embargo tendr
derecho a hacerlo cuantas veces quiera, siempre que su declaracin sea pertinente.
Durante la etapa preparatoria, podr declarar oralmente o por escrito ante el fiscal
encargado de ella. Durante el juicio, en la oportunidad y formas previstas en este
Cdigo.
Delitos de accin privada.

Previo a la reforma operada segn Ley 25.990, exista amplio consenso en

cuanto la presentacin de la querella interrumpa el curso de la prescripcin en el caso
de los delitos de accin privada. El argumento a favor de ello estaba dado por el hecho
de que en tales acciones no existe requerimiento de elevacin a juicio o de inicio de la
investigacin formulado por el Fiscal. De este modo, se consideraba acto equivalente en
tales delitos, la presentacin de la querella.
En ese acto, el querellante describe la base fctica de la acusacin, aporta las
pruebas y encuadra legalmente el hecho. Tal similitud con el requerimiento fiscal, era lo
que permita sostener la condicin de acto interruptivo de la querella.
Importante jurisprudencia otorgaba carcter de secuela de juicio a la
interposicin de la querella, el llamado a audiencia de conciliacin, la realizacin de la
misma y a la solicitud de traslado a la defensa (CNCr.Corr. en Pleno; 23.12.97 De
Stefano; JA 1998-I-512).
Esta interpretacin resulta difcil de sostener luego de la reforma introducida por
Ley 25.990, la que, como expresara anteriormente, tiene pretensin de taxatividad
respecto de enumeracin los hitos procesales con aptitud para interrumpir el curso de la
prescripcin de la accin penal. En dicha enumeracin no aparece contemplada la
presentacin de la querella.
Debe tenerse presente adems, que cuando la norma analizada quiso una
equiparacin, as lo dispuso expresamente, como ocurre en el caso del inciso d del art.
67 Cdigo Penal.
Continuar sosteniendo la equiparacin con el requerimiento de elevacin a juicio
importara incurrir en analoga, en franca colisin con el art. 18 de la Constitucin
Nacional y art. 9 de la Convencin Americana sobre Derechos Humanos.
En definitiva, en los delitos de accin privada los actos procesales con entidad
para interrumpir el curso de la prescripcin penal estaran dados por el auto de citacin
a juicio (art. 428 del CPPN, art. 521 in fine CPPSF) y el dictado de sentencia
condenatoria.
Ley ms benigna?

Determinar la mayor o menor benignidad de la ley 25.990, no es faena sencilla.

Ello depender de la posicin que se haya sostenido en relacin a la equvoca formula
consagrada por la ley 13.569.
Para los partidarios de la llamada tesis amplia, el nuevo rgimen es, sin duda,
ms benigno, al determinar taxativamente los actos interruptivos de la prescripcin de la
accin penal, por lo tanto deviene de aplicacin a las causas pendientes de resolucin.
En ese sentido podemos citar el reciente fallo de la Cmara Federal de Mar del Plata
(09.02.2005, causa Banco Nacin, DJ 2005-1, p. 785 con nota de Miguel A.
Almeyra).
Debemos advertir sin embargo, que, an sostenindose esta tesis no siempre
podr arribarse a igual conclusin, por cuanto se verifican otros criterios, como por
ejemplo el de la CCr.Corr., Sala 1ra., para la cual el primer acto interruptivo es el
dictado del auto de procesamiento y no el llamado aprestar declaracin indagatoria, que
no constituye un acto de persecucin, sino un medio de defensa (causa Gra,
20.03.96, JA, 1997-I, 443).
En cambio, para quienes sostienen la tesis restringida, como por ejemplo la
Cmara Penal de Santa Fe -Tribunal Pleno de fecha 14.10.99, al que anteriormente se
hiciera referencia-, o la Corte Suprema de Justicia de Mendoza (causa Funes, fallo de
fecha 30.06.97), no puede llegarse a igual conclusin, por cuanto la ley 25.990 incluye
como hito interruptivo un acto instructorio, dado por primer llamado al imputado a
prestar declaracin indagatoria.-

Bibliografa consultada
* Almeyra, Miguel A. Una ley penal ms benigna?, DJ 2005-1,785.
* Baign, David; Zaffaroni, Eugenio R; Terragni, Marco A.; Cdigo Penal y normas
complemantarias. Anlisis doctrinario y jurisprudencial, Hammurabi.
* Barcesat, Eduardo S.; Examen crtico de la ley 25.990; Suplemento de
jurisprudencia penal y procesal penal, LL, 28 de Febrero de 2005.
* Creus, Carlos; Sntesis de Derecho Penal, Librera Cvica.
* Marn, Jorge Luis; El Cdigo Penal Argentino, Zavala Editor.

* Molina, Gonzalo J.; La querella en los delitos de accin privada no interrumpe la

prescripcin de la accin, DJ 2005-3-1.
* Nuez, Ricardo C. Manual de Derecho Penal Parte General, Marcos Lerner
Editora.
* Pastor, Daniel; Prescripcin de la persecucin penal y Cdigo Procesal Penal,
Ediciones del Puerto, 1993.
* Romero Villanueva, Horacio J; Cdigo Penal de la Nacin Anotado, Lexis Nexis.
* Terragni, Marco Antonio; Prescripcin y reforma penal; Suplemento de
jurisprudencia penal y procesal penal - La Ley, fecha 28.02.2005.
* Vera Barros, Oscar N.; Prescripcin penal en el Cdigo Penal, Editorial
Bibliogrfica Argentina.
* Zaffaroni, Eugenio Ral; Tratado de Derecho Penal Parte General, Ediar.