Simn I.

Patio
Naci en Santivez Cochabamba (Bolivia) en 1860. Su padre, Eugenio, fue de
origen vasco espaol y su madre, Mara, una de los siete hijos de una conocida
familia de Cochabamba. Recibi el nombre de Simn, por haber nacido el primero
de junio, da de San Simn.
Los primeros aos de Simn I. Patio deben de haber sido tan dificiles como los de
todos los miembros de otras familias trabajadoras en los alejados pueblos de esa
extensa regin.
Cuando Patio tena ocho aos de edad su madre se traslad a Cochabamba y l
ingres al primer ao del seminario, escuela religiosa. Los aos iniciales de colegio,
durante la adolescencia de Patio, transcurrieron en una inquietante ambiente de
incertidumbre, ansiedad y casi anarqua. Complet su educacin secundaria en el
seminario de Cochabamba, donde, adems de cumplir el programa oficial, se haca
hincapi en la formacin del carcter y el amor a la patria.
Los habitantes de Cochabamba han tenido siempre ms fama de andariegos que
de gente prctica. Fue, por lo tanto, natural que Patio, pletrico del vigor y las
esperanzas de la juventud, partiera de su tierra natal, rumbo a Oruro, en busca de
su destino o tal vez, simplemente, para indagar lo que haba al otro lado de las
montaas.
Su primer empleo conocido, de 1882 a 1884, fue de vendedor en un pequeo
negocio de importaciones que el comerciante cochabambino Cincinato Virreira
haba establecido en Oruro. Para Patio, esos fueron aos de observacin y
desarrollo. All percibi por primera vez los olores de los minerales: olores agrios y
penetrantes que provenan de las cercanas minas del Pie de Gallo, Itos y San
Jos. Oruro era por entonces una pequea ciudad.
El joven Patio se trasladara de Oruro a Huanchaca, centro minero de Pulacayo,

donde obtuvo un modesto puesto en la seccin administrativa. Ese result ser uno
de los pasos ms importantes de su vida. De Huanchaca, regres a Cochabamba
por un corto tiempo. A su regreso a Oruro consigui empleo en la prspera firma
comercial de Hermann Fricke y Compaa. Patio aprendi mucho acerca del
complicado mecanismo de compra, manipulado, venta y exportacin de minerales.
Se cas el 1 de mayo de 1889 con Albina, hija de Toms Rodrguez y Epifana
Ocampo. Patio tena 29 aos y su novia 16. Pocos aos despus de la boda,
Patio regres al departamento donde haba nacido y pas varios meses
descansando en la idlica regin de Vinto, cerca de la ciudad de Cochabamba.
Nuevamente en Oruro, Patio volvi a su antiguo empleo en la Compaa Fricke,
donde en el curso del trabajo conoci a Sergio Oporto, minero de origen
potosino. Oporto venda sus minerales a Hermann Fricke y reciba adelantos de la
firma contra futuras entregas de estao.
Oporto result dueo de la concesin, la Salvadora en la montaa de Juan del
Valle.

Historia de la Salvadora:
Juan del Valle (1564), uno de los conquistadores espaoles fue el primero que lleg
a la montaa de Llallagua y presinti que sus colocaciones exteriores eran seal de
que estaba grvida de metal. Con unos pocos soldados y algunos indios
conocedores de la regin, comenz a excavar cerca de la cima buscando la plata
que daba fortuna a otros de sus compatriotas en otras regiones de los
Andes. Quiso atraer la ayuda divina cambiando el nombre indgena Intijaljata de la
cumbre ms alta por el muy cristiano de Espritu Santo. No tuvo suerte ni con el
truco del bautizo. Abandon el lugar desilusionado y se perdi para siempre en la
oscuridad del tiempo y la distancia. Nadie habra sabido de su existencia y de su

paso por Llallagua si los habitantes de la regin, en sus sucesivas generaciones, no

hubiesen mantenido el nombre de Juan del Valle para la segunda cumbre, aledaa
a la Espritu Santo, en la que estaba la mina abandonada.
Pero la veta descubierta por el espaol fue la misma que Honorato Blacutt
redescubri en la dcada de 1870. En 1872 pidi cuatro hectreas alrededor del
agujero empezado por el conquistador ibero tres siglos antes. Puso el nombre de
"La

Salvadora"

su

pequea

concesin

ya

cuyo

trabajo

se

dedic

incansablemente durante 20 aos. No encontr la plata que buscaba; en cambio,

haba descubierto nuevamente, despus de trescientos aos, una semilegendaria
veta. Pero se trataba de un complejo de baja ley de mineral de estao, con muy
poco valor, para el que no existan compradores en esa regin, adems de que los
fletes de transporte eran altos. El resultado fue que agotado su magro capital,
Blacutt, envejecido por sus preocupaciones y fracasos, vendi la mina a David
Olivares. Este la hizo trabajar con el emprico Sergio Oporto, pero sus recursos se
le agotaron en pocos meses. Oporto, que vio algunos indicios halageos, compr
la mina a su empleador por 80 bolivianos (ms o menos 30 dlares) en forma
legalmente reconocida.
Oporto, corto de fondos necesitaba nuevo capital o crdito para continuar,
Necesitaba vveres, dinamita y algn dinero para pagar los salarios que adeudaba a
sus cinco peones. Es as que se dirige a Oruro, la firma "Germn Fricke y
Compaa", donde trabajaba Patio, le neg a Oporto ms prstamos.
Patio hizo una proposicin formal a Oporto: "Desde que dej el colegio para
trabajar y siempre que he podido he ahorrado algo, aunque sea unos centavos, con
la esperanza de reunir un capital que me permitiese tener un negocio propio, de
preferencia minero. A costa de muchos sacrificios he reunido hasta unos 5.000
bolivianos. Estoy dispuesto a arriesgarlos en su mina.
Hagamos una sociedad con el nombre de "Patio - Oporto". Yo dar el dinero que
vayamos precisando para jornales, vveres y materiales. Usted dirigir los trabajos

personalmente. Tendra la obligacin de mandarme un mnimo de 40 quintales

mensuales de barrilla de estao. La ley del mineral no tendra que bajar de 65 por
ciento. Yo los vendera a los seores Fricke. Seguira trabajando como empleado
de ellos para no perder mi sueldo y para mantener el contacto. Del producto de las
ventas descontaramos los gastos, separaramos algo para reinversin y ampliacin
y de la utilidad que quede nos dividiramos por mitad. Desde la primera vez que he
ido por all la montaa de Llallagua me ha dicho algo. Tengo fe en ella. Todo
depende de que trabajemos con entusiasmo y seriedad. Estoy seguro que alguna
de las vetas que el seor Sainz y el ingeniero Minchin han encontrado en los
costados debe llegar hasta la cumbre Juan del Valle. Yo me encargara de hacer la
escritura de la sociedad ante un Notario. Usted tendra que volver a la mina de
inmediato".
Oporto

acept

y ambos

formaron

una

sociedad

legal

para

explotar

la

Salvadora. Patio haba adelantado previamente algn dinero. Oporto continu

como administrador de la mina, produciendo pequeas cantidades de concentrados
de estao. Patio, por su parte, permaneci en Oruro vendiendo los minerales y
enviando, en cambio, dinero, alimentos y abastecimientos. Mientras conservaba
todava su puesto en la compaa Fricke, sembraba en la mina el escaso dinero que
poda ahorrar de su sueldo.
Despus de tres aos de trabajo infructuoso, Oporto lleg al convencimiento de que
ya no poda resistir la situacin por ms tiempo, por lo que propuso a Patio que
vendieran la concesin.
Vender la mina? Ud. venda su parte si lo desea, pero yo no vender la ma", fue la
respuesta de Patio, quien gozaba repitiendo estas palabras ante sus amigos, al
recordar la historia unos aos ms tarde. Fue as que Patio compro la parte de
Oporto y asumi las deudas de la sociedad, liberando a Oporto de toda
responsabilidad por sus obligaciones. El documento pblico por el cual Patio
compr a Oporto su media parte en la mina La Salvadora fue firmado el 16 de

agosto de 1897.
Patio renunci a su puesto en la compaa Fricke. Haba dicho tiempo atrs a su
socio: "La vista del amo engorda al caballo". Le tocaba ahora a l poner en prctica
tal consejo. Cargado de deudas, pero propietario de la mina La Salvadora, se
prepar a cambiar las relativas comodidades que le ofreca Oruro por la inhspita
cumbre del cerro Espritu Santo. El campamento estaba a unos 4.400 metros sobre
el nivel del mar.
Convenci a Arturo Fricke que la nica manera de cobrar lo que le adeudaba "La
Salvadora" era darle nuevos medios para seguir trabajando la mina. Necesitaba
ms avios y dinero. La firma conoca su seriedad y honradez, y con su entusiasmo
y conviccin acabaron por ganar el apoyo de Fricke.
Poco despus lleg el capataz Menndez, contratado por Patio, a quien esperaba
encontrar aguardndolo en la mina; vino con un sirviente y con una esculida mula
cargada de provisiones.
Ah estaba Patio, viviendo penosamente en una diminuta cabaa toscamente
construida. El futuro se vislumbraba incierto, pero el hombre era empecinado, y
despus de pocas horas de indecisin se puso a trabajar tan arduamente que no le
qued tiempo para pensar en el futuro. Patio descubri en muy poco tiempo que
su sangre estaba infectada por el virus de una incurable enfermedad: la minera.
Patio era el pobretn entre sus vecinos poderosos, como Pastor Sinz, el
ingeniero britnico john B. Minchin, y la firma francesa, Bebin Hermanos, con
slo cuatro hectreas, explotaba sin maquinaria a motor, sin otras herramientas que
taladros manuales, martillos, picos y una chancadora a mano para moler el
mineral. Despus de esta operacin, los trozos de mineral, separados tambin a
mano, se cargaban en llamas que necesitaban tres o cuatro das para llegar hasta
Challapata, la ms cercana estacin ferroviaria.

Los gastos continuaban ascendiendo y las perspectivas eran ya muy precarias

cuando se produjo una tragedia de vastos alcances. Estall la guerra civil en toda
la extensin del Altiplano as como en algunos de los valles centrales. Los ltimos
das de 1898 no auguraban un feliz ao nuevo para Bolivia.
Durante

los

desrdenes

causados

por

la

revolucin, Los

propietarios

administradores de minas y casas comerciales buscaron asilo en Oruro. Simn I.

Patio se mantuvo impertrrito en la cumbre de Llallagua. Tena el presentimiento
de que la montaa estaba a punto de hacerle una gran revelacin. Uno de los
caciques, que trabajaba con l como arriero, le aconsej que abandonara La
Salvadora y se fuera a la ciudad y le ofreci cuidar la mina durante su ausencia. Al
encontrarse sin trabajadores ni abastecimientos, Patio no tuvo otro remedio que
acceder.
El descanso forzado haba proporcionado renovada confianza al minero de La
Salvadora. Sus trabajadores retornaron y poco despus todo se hallaba marchando
al vigoroso ritmo de antao.
Un da el arriero que llev los sacos de barrilla a Oruro volvi trayendo en sus mulas
a una joven y sus tiernos hijos. Era Albina Rodrguez Ocampo, la muchacha que
Patio eligi como esposa y con quien se cas en 1889, cuando ella tena 16 aos y
l 29. La joven haba comprendido cun dura era la tarea y la soledad de su marido
en la montaa y vena a ayudarle y acompaarle. An ms, habla vendido las
pocas joyas que posea y traa consigo unos miles de bolivianos para que se
pagasen los jornales atrasados y se emprendiesen nuevos trabajos.
Patio se conmovi hasta las lgrimas con el heroico gesto de su esposa.
-No debas haber venido -le dijo sollozante-. Yo me habra bastado solo... Y tus
joyas....! Has hecho como la reina de Espaa. Algn da te construir un
palacio!. De all en adelante tendran que hundirse o salir a flote juntos, lo cual no

representaba ningn problema: Patio no era de los que se hunden.

Pasaron das y semanas sin que nada denotara la existencia del filn tan ferviente e
impacientemente buscado. Tal vez Patio haba presentido esa veta o puede ser
que slo hubiera tenido una corazonada, pero el caso es que aument el nmero de
sus trabajadores y pasaba la mayor parte de su tiempo dentro de la mina.
Cierto da en que los esposos Patio estaban ocupados en su merienda oyeron que
el capataz Menndez vena corriendo hacia ellos dando grandes voces.
"Don Simn venga a ver lo que hemos encontrado... Debe ser plata pura. Es una
veta ancha!".
Al escuchar la palabra plata el corazn de Patio se estruj de angustia. Quin
sabe si era la veta que Juan del Valle busc tres siglos antes! Un hallazgo as
habra sido providencial en la era de la plata, pero no en 1900. Hasta 20 aos atrs
habra sido una hereja para un minero boliviano maldecir la aparicin de plata. El
la maldeca si estaba metida en su "Salvadora". La montaa de Llallagua no poda
burlarse de quien la trabajaba con tanta dedicacin. Por qu iba a dar estao a
Sainz, Minchin, los Bebin y otros y no a l? La Pachamama no poda ser tan cruel!
Su reaccin fue exclamar "Dios mo, haz que no sea plata, que sea estao", debido
a que entre 1880 y 1900 el precio de la plata baj de 16,61 dlares por libra fina
($us./LF) a 8,94 $us./LF, mientras que el precio del estao subi de 0,20 $us./LF a
0,30 $us./LF. Los anlisis realizados en Huanuni de tres muestras de la veta
denominada tambin La Salvadora dieron 47%, 56% y 58% de estao. Patio haba
descubierto la veta ms rica y potente (ms de dos metros de ancho) del mundo.
Esta prodigiosa veta descubierta en el momento propicio (ya que la utilizacin del
estao en la creciente industria de la hojalata para conservas y la Primera Guerra
Mundial, hicieron que su precio continuara subiendo hasta 0,60 $us./LF entre 1925
y 1928), fue la base de la colosal fortuna de Patio

Patio ingres al socavn, seguido de Menndez, llevando con mano temblorosa la

pequea lmpara que alumbraba su camino. Le pareca que los latidos de su
corazn retumbaban en la montaa. Lleg exhausto de emocin al paraje donde
sus peones Mariano Muruchi, Daniel Gonzlez, Ceciliano Miranda y Julin Fras
estaban sentados de cuclillas, masticando coca, al lado de los pedazos de roca
desprendidos con los disparos de dinamita.
"Hijos -les dijo, recogiendo unos trozos- si esto es estao tendrn una prima y
haremos una challa a mi vuelta. Ahora ir a Huanuni para hacer examinar qu
clase de metal hemos encontrado".
Tatay -exclam uno de los barreteros- vamos a encender unas velas al Ckollo
Auqui para que todo resulte bien".
Patio dijo a sus trabajadores que se fueran a descansar y se qued solo con
Menndez. "Cubramos la veta" dijo despus de una pausa. "Yo ir a Huanuni al
amanecer para que analicen las muestras; hasta que regrese, nadie debe entrar
aqu, Nadie!" Por lo tanto, cubrieron la veta con la oscura y plomiza arcilla que
haba sido extrada de las paredes a golpes de picota de los trabajadores.
Al amanecer emprendi camino a Huanuni, al caer la noche se dirigi
inmediatamente a las oficinas de una firma britnica, Penny & Duncan, y exhibi las
muestras. El ensayista le haba ofrecido tener los anlisis al da siguiente, en cuanto
le fuese posible. A eso del medio da el qumico entreg a Patio algunos papeles y
lo felicit efusivamente. Los resultados del ensaye indicaban que una de las
muestras contena 58 por ciento de estao, otra 56 por ciento y una tercera 47 por
ciento. Era la veta de estao ms rica de la regin y tal vez la ms rica del mundo.
Patio parti de inmediato con direccin a Unca y pasada la medianoche lleg
totalmente fatigado a su adusta pero adorada mina La Salvadora. Un tumulto de
ideas y de planes se agolpaba en su cerebro. El dueo de "La Salvadora" enfrent

la situacin con filosfica serenidad. Su cambio de suerte no era el fruto de la

casualidad, sino el resultado de seis aos de trabajo y sacrificios, de su fe y
tenacidad, de la concentracin de sus esfuerzos, de meter en la mina todo lo que
tena, de la ayuda de su esposa. La montaa les habla quitado todo lo que posean
y ahora se los devolva.
La explotacin de la mina comenz en gran escala con un aumento en el nmero de
trabajadores, que a golpes de martillo y picota extrajeron el expuesto mineral para
triturarlo en el primitivo ingenio.
Considerando una ley de estao de 50%, regalas de 5% (entre 1900 y 1920 poca
de esplendor de este mineral el impuesto a la exportacin fue de slo el 4,9%), un
costo de produccin mina actualizado de 70 dlares por tonelada, los actuales
costos de fundicin de Vinto y de realizacin y un precio de 8 $us./LF (que debido al
valor cronolgico del dinero puede ser mucho menos que los precios entre 1900 y
1920), cada tonelada extrada de la veta La Salvadora dara una utilidad de 7.345
dlares. Explotando slo 100 toneladas diarias se tendra una utilidad anual de 220
millones de dlares. Esto explica su vertiginosa acumulacin de dinero, mucho ms
rpida que de los conocidos millonarios de la poca. El estao alcanz su precio
mximo de 15,08 $us./LF el 11 de abril pasado. Con un precio de 12 $us./LF la
utilidad por tonelada extrada sera de $us. 11.300

Su Vida despus de la Salvadora

En 1903, Patio se haba instalado en Oruro con el propsito de ocuparse de los
negocios de la empresa y de los enredos judiciales, uno solo de los que habra
significado un trabajo a tiempo completo para un hombre corriente. En
consecuencia, tuvo que contratar un gerente para la mina y escogi a Alberto
Nanetti como administrador de "La Salvadora" y encomend a su hermano Ernesto
G. Quiroga, a quien lo una un entraable afecto, que sirviese de enlace entre la
mina y la ciudad, encargndose, al mismo tiempo, de atender asuntos en Llallagua,

Unca y otros puntos donde se requera una persona de su ms absoluta confianza.

Patio obtuvo nuevas concesiones de terrenos adyacentes a la Salvadora. Con los
beneficios generados compr otras minas de estao. En 1910 adquiri Unca
Mining Company que estaba en manos britnicas y en 1924 compr la compaa
Chilena de Llallagua, duea de los centros mineros de Unca y Llallagua, y luego
Huanuni, Japo y Kami. Los precios de los minerales en Europa lo llevaron a
convertirse en millonario a nivel internacional. Logr tambin el dominio de los
refinadores europeos y acab teniendo el control de la mayor fundidora de estao
boliviano en el mundo, la Willams Harvey & Co. Con un capital de quince millones
de bolivianos estableci el Banco Mercantil de Bolivia.
Catavi y Llallagua, y especialmente Huanuni, son monumentos al genio y la
inagotable energa del seor Patio.
Con todo, Patio era un hombre muy rico; no se debe olvidar que el grueso de la
riqueza de Patio fue amasado entre 1903 y 1929, proveniente tanto de sus minas
en Bolivia como de sus afortunadas empresas en el extranjero.

Su Muerte
Ya viviendo en el extranjero, A LOS OCHENTA Y CUATRO AOS, buena edad para
un guerrero que jams eludi el combate, Patio aoraba ms que nunca volver al
jardn ednico de su amado valle de Cochabamba, pero sus mdicos no se lo
permitan, insistiendo en que de ninguna manera podra vivir a 2.500 metros de
altura sobre el nivel del mar.
Fue a mediados de abril de 1947 cuando el personaje sinti que perda las fuerzas y
que su corazn se debilitaba. A menudo silencioso, sentado en un silln en la suite
del hotel Plaza, la turbulenta serie de episodios que haba sido su vida desfilaba
ante sus ojos.

Y, a los ochenta y seis aos de edad, le lleg la muerte mientras dorma en las
primeras horas del 20 de abril de 1947, sin ningn sufrimiento. Su ms preciado
anhelo, de ver su amada patria de nuevo, ya no lo alcanz.
La esposa, las dos hijas, el hijo Antenor y dos de los nietos llevaron los restos por
ferrocarril a Bolivia. El gobierno decret duelo nacional. A continuacin se hizo el
entierro en Pairumani, con concurrencia de una multitud. Se pronunciaron muchos
discursos. La prensa de Bolivia, la Argentina, Chile y los Estados Unidos dieron la
noticia bajo un ttulo similar: Ha muerto el Rey del Estao.
Patio haba regresado, por fin, a la tierra que amaba. All se reuni con l, aos
ms tarde, su esposa que muri el 27 de marzo de 1953. Uno de los dos grandes
deseos de la vida de ambos -ser enterrados juntos en Pairumani- se haba
cumplido.

Eplogo.
Simn L Patino est ubicndose en la historia de Bolivia con caracteres de
leyenda. Existe ya la leyenda negra de sus detractores y la leyenda dorada de sus
admiradores. Aquellos, como el partido poltico "Movimiento Nacionalista
Revolucionario", lo han acusado de haber succionado una gran riqueza boliviana
para disfrutarla con su familia en el exterior. Estos, como el ingeniero
norteamericano De Witt Deringer, lo han considerado un personaje genial del calibre
de Carnegie, Ford y Rockefeller. La historia tiene el deber de buscar su verdadera
dimensin.
Por otra parte su nombre se ha perpetuado en varias obras pblicas como el Puerto
Patio; el hipdromo Simn I. Patio, en Cochabamba; la avenida Simn I. Patio

entre Quillacollo y Vinto; la plaza Simn I. Patio en Cochabamba y, a pesar de la

nacionalizacin de las minas, el teatro Patio y el Socavn Patio en CataviLlallagua. El nombre de su esposa est perpetuado en el Hospital de Nios Albina
R. de Patio de Cochabamba. Algunos de estos recuerdos podrn desaparecer en
el transcurso del tiempo pero la Fundacin Simn I. Patio perdurar.

Bibliografa:
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http://www.caritas.se/radiopio/espanol.htm
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http://www.mcei.gov.bo/web_mcei/Bolivia/generali.htm