2.744.

5-11 de marzo de 2011

PLIEGO

CUARENTA AOS DE BIOTICA

Jos Ramn Amor Pan

Doctor en Teologa Moral y especialista en Biotica

PLIEGO

Puente hacia un futuro mejor

En 1971, apareca el primer

libro sobre Biotica. Su
autor, Van rensselaer
Potter (1911-2001),
comprendi ya entonces que
no se trataba simplemente
de una disciplina
acadmica, sino, sobre
todo, de una militancia
activa, comprometida y
apasionada a favor de la
vida. El mismo ao de
su muerte, hace ahora
una dcada, nos dejaba
tambin uno de los grandes
pilares de la Biotica en
Espaa, el jesuita Javier
Gafo (1936-2001). Aquel
5 de marzo perdimos a
un infatigable defensor
del dilogo biotico, de
la necesidad de acercar
este campo de debate a la
ciudadana y de una visin
global del mismo. A lo largo
de los prximos meses,
se irn sucediendo tales
aniversarios, oportunidad
que aprovechamos para
rendir homenaje en estas
pginas a quienes un da
nos ensearon a tender
puentes hacia un futuro
mejor.

ste 2011 es un ao cargado de

aniversarios en el mbito de
la Biotica, todos ellos muy
significativos. El primero se refiere al
nacimiento mismo de dicha disciplina,
pues aunque unos meses antes haba
aparecido un artculo en el que se
utilizaba por primera vez la palabra
biotica, su autor, Van rensselaer
Potter, public en 1971 el primer libro
sobre esta disciplina, Bioethics: Bridge
to the Future (Biotica, un puente
hacia el futuro), en el que sentaba
con claridad cules eran las bases y
los objetivos de la misma. Potter era
doctor en Bioqumica y estaba dedicado
a la investigacin oncolgica en la
Facultad de medicina de la Universidad
de Wisconsin, en los Estados Unidos.
Vemos, pues, que la Biotica no es una
creacin de filsofos ni telogos. nace
como una necesidad sentida dentro de
la propia biomedicina; es, por tanto,
un elemento propio y natural de las
ciencias de la vida, no un meteorito ni
un postizo. Probablemente esto sea lo
que explique su rpida aceptacin y
desarrollo, su fecundidad y su fuerza.
otros dos aniversarios confluyen
en la persona de Potter, pues nuestro
hombre haba nacido el 27 de agosto
de 1911 y falleci el 6 de septiembre
de 2001. Hoy, que tantas efemrides
vacas de contenido se celebran a
lo largo y ancho de nuestro mundo,
un recuerdo y una reflexin sobre
las intuiciones profundas de este
prestigioso investigador del cncer son
ms que merecidas. mxime si tenemos
en cuenta que, durante un tiempo, su
paternidad respecto a la Biotica pas
un tanto desapercibida. nos vamos a
detener en tres pasajes de su obra que
considero especialmente afortunados:
En primer lugar, su comprensin
de la Biotica. Potter entiende que
los valores ticos no pueden estar
separados de los hechos biolgicos,
algo en lo que pone mucho nfasis,
y, entre otras muchas cosas, afirma:
nosotros tenemos una gran necesidad

de una tica de la tierra, una tica de la

vida salvaje, una tica de la poblacin,
una tica del consumo, una tica del
urbanismo, una tica internacional, una
tica geritrica, y as sucesivamente.
Todos esos problemas requieren acciones
que estn basadas en valores y en hechos
biolgicos. Todos ellos involucran
a la Biotica, y la supervivencia del
ecosistema global es el test de valor del
sistema1. Potter afirma que el nuevo
paradigma moral que propugna, la
Biotica, debe ser un puente entre las
ciencias y las humanidades, porque el
conocimiento cientfico y tecnolgico por
s solo no dar la felicidad al ser humano
ni garantizar su supervivencia en una
civilizacin justa y sostenible2. Una
visin, por tanto, global de la Biotica,
y no la versin reducida de la misma en
clave de tica mdica renovada por la
que se han decantado algunos. Una idea
que es sumamente lcida y clarividente,
pues muchos de esos asuntos tardarn
todava largo tiempo en formar parte de
las agendas pblicas y privadas. Lo que
se necesita es una nueva disciplina que
proporcione modelos de estilos de vida
para personas que puedan comunicarse
entre ellas y proponer y explicar las
nuevas polticas pblicas que deberan
proporcionar un puente hacia el futuro.
La nueva disciplina debera forjarse
en el calor de los problemas actuales,
que requieren todos ellos alguna clase
de mixtura entre la biologa bsica, las
ciencias sociales y las humanidades3.
En segundo lugar, quisiera recordar
su Mensaje final, publicado en su web
personal poco antes de morir. aunque
breve, no resulta posible publicarlo
aqu en su integridad, y selecciono,
por ello, las que me parecen sus lneas
ms importantes: La humildad es la
consecuencia caracterstica para seguir
la afirmacin puedo estar equivocado,
y exige responsabilidad para aprender
de la experiencia y del conocimiento
disponible (). Desde el comienzo, he
considerado la Biotica como el nombre
de una nueva disciplina que cambiara el

conocimiento y la reflexin. La Biotica

debera ser vista como un enfoque
ciberntico de la bsqueda continua
de la sabidura, la que yo he definido
como el conocimiento de cmo usar el
conocimiento para la supervivencia
humana y para mejorar la condicin
humana. En conclusin, les pido
que piensen en la Biotica como una
nueva tica cientfica que combina
la humildad, la responsabilidad y la
competencia, que es interdisciplinaria
e intercultural, y que intensifica el
sentido de la Humanidad. Creo que se
explica por s solo. Quisiera subrayar,
tan solo, el uso por partida doble que
hace de la palabra humildad una
virtud bsica para afrontar cualquier
debate biotico. Cunta falta nos
hace esta virtud! La bsqueda del
bien comn sera mucho ms fcil. En

relacin a esto, un ltimo apunte; en el

prefacio de su libro, Potter deca: Este
libro no es un puente; es simplemente
una splica para que dicho puente sea
construido.
En tercer lugar quiero compartir
con ustedes el Credo Biotico con
el que Potter finaliza su obra (ver
recuadro), porque con su lectura uno
entiende fcilmente que la Biotica,
en la comprensin de Potter, no es tan
solo una disciplina acadmica que
tambin, sino, sobre todo y ante todo,
una militancia activa, comprometida
y apasionada en favor de la vida,
consciente nuestro hombre de que
otro mundo es posible, otra manera de
encarar y solucionar los problemas que
afectan a todos los seres humanos y
ponen en riesgo real su calidad de vida
e incluso su propia supervivencia en

EL CREDO BIOTICO DE POTTER

Acto de fe. Acepto la necesidad de tomar medidas inmediatas en un mundo acosado
por mltiples crisis.
Compromiso. Trabajar con otros para promover la formulacin de mis creencias,
para desarrollar credos adicionales y para unir en un movimiento mundial que haga
posible la supervivencia y la implementacin del desarrollo de la especie humana en
armona con el medio ambiente natural.
Acto de fe. Acepto el hecho de que la supervivencia y el desarrollo futuros de la
humanidad, tanto cultural como biolgico, estn fuertemente condicionados por los
planes y actividades actuales del ser humano.
Compromiso. Intentar vivir mi propia vida e influenciar las vidas de los dems en
orden a promover la evolucin hacia un mundo mejor para las generaciones futuras de
la humanidad, e intentar evitar las acciones que pudieran poner en peligro su futuro.
Acto de fe. Acepto la unicidad de cada individuo y su instintiva necesidad para contribuir al mejoramiento del conjunto de la sociedad de un modo que sea compatible
con las necesidades a largo plazo de la sociedad.
Compromiso. Intentar or el punto de vista razonado de los dems tanto si son minora como si son mayora, y reconocer el papel de las emociones en orden a producir
acciones efectivas.
Acto de fe. Acepto la inevitabilidad de algn sufrimiento humano que resulta del
desorden natural existente en las criaturas biolgicas y en el mundo fsico, pero no
acepto pasivamente el sufrimiento que resulta de la inhumanidad del hombre respecto
al propio hombre.
Compromiso. Intentar resolver mis propios problemas con dignidad y coraje, e intentar ayudar a mis prjimos cuando ellos estn afligidos, e intentar trabajar con la
finalidad de eliminar el sufrimiento innecesario que exista en medio de la humanidad
considerada como una unidad.
Acto de fe. Acepto el final de la muerte como una parte necesaria de la vida. Afirmo
mi veneracin por la vida, mi creencia en la fraternidad humana y en que yo tengo
obligaciones respecto a las generaciones futuras.
Compromiso. Intentar vivir de una manera que sea beneficiosa para la vida de mis
prjimos ahora y en el tiempo venidero y as ser recordado favorablemente por esos
que me sobrevivan.

una civilizacin decente. Esto, en mi

opinin, es muy importante, porque
considero que hay mucho especialista
en Biotica que no es ms que una
caricatura desafortunada de lo que tal
nombre designa. Los hechos han de
acompaar a las ideas en la defensa
apasionada de la vida.

Por qu nace la Biotica?

Aun reconociendo la paternidad
potteriana para la Biotica, justo es
engarzar su genialidad con otros dos
acontecimientos que ocurren en ese
importante ao. Por una parte, dejar
anotado que en el mes de junio de 1971
el Institute of Society, Ethics and the Life
Science (fundado por Daniel Callahan
en el pequeo pueblo norteamericano
de Hastings-on-Hudson, de 10.000
habitantes, en 1969) comienza a publicar
The Hastings Center Report, publicacin
bimensual de consulta obligada para
todos los que se dedican a la Biotica
(www.thehastingscenter.org). Por otra
parte, el 1 de octubre de ese mismo 1971
se inaugur en la Georgetown University el
primer Instituto Universitario de Biotica
del mundo, cuyo promotor era el profesor
Andr Hellegers, mdico especialista en
Obstetricia y Ginecologa de reconocido
prestigio (http://kennedyinstitute.
georgetown.edu). Francesc Abel, SJ (uno
de los tres pilares de la Biotica espaola,
junto al tambin jesuita Javier Gafo y
Diego Gracia) estaba en ese momento en
los Estados Unidos acabando su etapa
de formacin. Fueron cinco aos, de
los cuales pas ao y medio en el Saint
Vicents Hospital (Nueva York) y tres y
medio en el Kennedy Institute (desde abril
de 1972 hasta septiembre de 1975), con
Hellegers como co-director de su tesis
doctoral. A su regreso a Espaa, cre en
Barcelona el Instituto Borja de Biotica
(el primer centro espaol de Biotica,
cronolgicamente hablando pero tambin
en importancia, con la mejor biblioteca
que existe en nuestro pas) y el primer
Comit de tica Asistencial (en el hospital
de San Juan de Dios, en 1976).
Pero, por qu nace la Biotica?
La Biotica no es un simple lavado
y puesta al da de viejos modelos
morales; significa debe significar una

PLIEGO
nueva manera de encarar los graves
y profundos problemas morales que
la humanidad tiene planteados en
el terreno de la medicina, la biologa
y la ecologa. Una tica racional,
interdisciplinar y cvica, que establezca
puentes entre las humanidades y las
ciencias para la bsqueda conjunta de
las mejores soluciones a los problemas
planteados. Cuatro son, en mi opinin,
las variables a tener en cuenta para
explicar e interpretar el nacimiento de
nuestra hoy madura disciplina:
1. Los avances en el campo de la
biologa: el descubrimiento del ADN
haba abierto en 1953 la posibilidad
a la ingeniera gentica, que dar sus
primeros pasos en la dcada de 1970.
Este hecho, junto con el desarrollo de
las tcnicas de reproduccin humana
asistida (en 1978 nacer el primer beb
probeta), convierte al ser humano en
sujeto activo de la evolucin (cuando
hasta ahora no era ms que un simple
espectador) y obligar a preguntarse si
todo lo que tecnolgicamente se puede
hacer, se puede hacer desde el punto de
vista moral.
2. La revolucin mdico-sanitaria
que se gesta por esos aos. Vena dada
por el reconocimiento creciente de
la autonoma de los pacientes y su
derecho, por tanto, no solo a participar
en la toma de decisiones respecto al
tratamiento de su enfermedad, sino
a que sus creencias y valores sean
respetados por los profesionales que les
atienden. As como por el incremento
explosivo de la tecnologa en la prctica
clnica: trasplantes (Barnard haba
realizado a finales de 1967 el primer
trasplante de corazn, que oblig, entre
otras cosas, a reformular los criterios
para determinar la muerte del donante),
UCI, dilisis, diagnstico prenatal, la
introduccin de los anticonceptivos, etc.
La medicina estaba cambiando en muy
poco tiempo ms que en toda su historia
junta. Todo ello generaba nuevas e
intrincadas cuestiones ticas.
3. La creciente preocupacin por el
futuro de la vida sobre nuestro planeta,
la denominada cuestin ecolgica, y
la incipiente reflexin acerca de los
derechos de los animales conforman
el tercer elemento causal a considerar,
y sin duda el ms relevante en la
ptica potteriana. Tanto las fuentes de

recursos como los sumideros del planeta

tienen lmites, y esos lmites parece
que estamos a punto de sobrepasarlos,
lo que desencadenara una mutacin
de las actuales condiciones de vida
sobre la Tierra. Problemas tales como
la contaminacin, la deforestacin,
la explosin demogrfica, el efecto
invernadero, el agujero en la capa de
ozono, los riesgos de la energa nuclear,
la lluvia cida o qu hacer con las
basuras estn todava por resolver, a
pesar de que las seales de alarma hace
ya 40 aos que saltaron.
4. Por ltimo, el pluralismo social.
Las nuestras no son ya sociedades de
cdigo nico, sino que, muy al contrario,
nunca antes ha existido tal variedad
de propuestas filosficas, morales y
religiosas conviviendo e interactuando
simultneamente sobre un mismo
lugar, por lo que la manera de encarar y

resolver los problemas difiere y, a veces,

incluso se contrapone. Hoy existen
muchos universos de sentido y muchas
simbologas diferentes. Fcilmente
se comprende lo que esto supone a la
hora de regular y de tomar decisiones
en un mbito tan sensible como la
clnica, la investigacin biomdica y
el medioambiente del planeta. En este
sentido, la Biotica forma parte de un
movimiento mucho ms amplio por
alcanzar un consenso mnimo sobre
valores obligatorios, normas ineludibles
y actitudes personales e institucionales
necesarias para resolver los graves
conflictos que amenazan nuestro
planeta y prevenir la aparicin de otros
nuevos. Cabeza y corazn tienen que ir
de la mano, como expuso genialmente
Adela Cortina en su libro tica de
la razn cordial (y Goleman en su
celebrrima Inteligencia emocional).

Nos encontramos ante un mundo que,

a travs de las nuevas tecnologas de la
comunicacin, se est haciendo cada vez
ms interdependiente y policntrico:
vase lo que el uso de Internet, las
redes sociales y el telfono mvil est
suponiendo en el desarrollo de los
acontecimientos sociopolticos que se
estn produciendo en estos momentos
en el Norte de frica. Este mundo
policntrico habr de ser tambin un
mundo transcultural y multirreligioso.
El ecumenismo ha ensanchado sus
confines, y pasamos del ecumenismo
entre las confesiones cristianas a
hablar de la necesidad del dilogo entre
las religiones. En definitiva vuelvo
a insistir en ello, se trata de llegar,
gracias a un consenso que va ms all
del puro convencionalismo, a aquellas
polticas que reflejen en la teora y en
la prctica la prioridad de la tica sobre
la tecnologa, de las personas sobre
las cosas, del bien comn sobre los
intereses individuales y/o de grupo. Un
consenso que nada tiene que ver con
los consensos estratgicos y meramente
coyunturales a que nos tienen
acostumbrados nuestros polticos.
No estoy de acuerdo, por tanto, con
quienes consideran que el precio que
hay que pagar por la libertad, como debe
ser entendido en una sociedad pluralista
laica (en un mundo caracterizado por
la pluralidad de las visiones morales),
son la tragedia y la diversidad ().
La imposibilidad de establecer una
visin concreta de la vida buena, del
comportamiento adecuado, de la poltica
y de la biotica basndose en argumentos
seculares racionales generales, conduce
a dos concepciones divergentes de
la biotica: la biotica secular y la
biotica del compromiso dotado de
contenido4. Que nos cueste captar los
valores morales universales no quiere
decir que no existan y que no puedan
ser descubiertos: lo pueden ser con el
trabajo, el esfuerzo y la colaboracin
armnica de todos, que es muy distinto.
Pocas veces se ha hablado tanto de
tica, pero ello coexiste con la sensacin
de que existe una clara deficiencia de
esa disciplina, nos deca el P. Gafo
en el libro en el que estaba trabajando
cuando muri, y que fue publicado
pstumamente por Julio Martnez5. Y
MacIntyre considera que poseemos,

en efecto, simulacros de moral,

continuamos usando muchas de las
expresiones clave. Pero hemos perdido
en gran parte, si no enteramente
nuestra comprensin, tanto terica
como prctica, de la moral6. Tal
incapacidad deriva del error cometido
por la filosofa moderna al situarse en la
perspectiva del individualismo liberal.
Y, sin embargo, sin moral, sin normas
ticas universalmente obligantes,
sin global standards, las naciones se
van a ver abocadas, por decenios de
acumulacin de problemas, a una
crisis colapsante, es decir, a la ruina
econmica, el desmoronamiento social
y la catstrofe poltica7: han sido
premonitorias estas palabras de Hans
Kng de 1990 en el original alemn?
Lo cierto es que la Biotica es y
debe seguir siendo un puente hacia
el entendimiento entre los diferentes
agentes sociales y las mltiples
tradiciones morales y religiosas
presentes en nuestro mundo, un mundo
que no se encierra ya en las estrechas
fronteras nacionales ni continentales,
sino que abarca de manera imparable
al conjunto de las gentes y pueblos
que habitan el planeta. Todos nos
encontramos en el mismo barco, y una
humanidad desasosegada, polarizada
y llevada a campos opuestos por los
egosmos de grupo o por ideologas
reduccionistas puede hacer que se hunda
el barco. Uno tiene a veces la sensacin
de que vivimos an en una especie de
tribalismo moral, con sistemas de casta e
instituciones anticuadas que permanecen
en el plano del provincianismo, cuando
lo que necesitamos es una mirada
limpia y de largo alcance, que busque
con toda sinceridad el bien comn
(incluidas las generaciones futuras),
a pesar de que ello resulte no pocas
veces incmodo y arriesgado, porque
implica esfuerzo, sacrificio y mucha
benevolencia. Necesitamos conseguir
que nuestros conciudadanos perciban
que somos una nica comunidad,
personas que no solo reconocen la
fuerza legal de las prohibiciones de
matarnos unos a otros, sino tambin la
importancia de las obligaciones positivas
de ayudarnos los unos a los otros. Es
preciso un consenso fundamental, que
nunca ser estricto o total, sino, como
dice Rawls, un consenso que se solapa:

Puede haber, en efecto, diferencias

considerables entre las concepciones de
justicia de los ciudadanos, siempre que
estas concepciones conduzcan a juicios
polticos similares, y ello es posible
porque premisas diferentes pueden
producir una misma conclusin. En
este caso existe lo que llamar consenso
traslapado en vez de consenso estricto
(). Un sentido comn de la justicia es
un gran haber colectivo que requiere
la cooperacin de muchos para poder
mantenerse8.
Y el camino no es otro que la
deliberacin moral, un proceso que
exige considerar hechos, principios y
consecuencias, y que requiere escucha,
comprensin, anlisis de los valores
implicados, argumentacin racional de
los cursos de accin posibles y ptimos,
aclaracin del marco legal, consejo no
directivo y ayuda o derivacin. Este es

el ncleo y el motor de todo proyecto de

tica cvica y, por tanto, de la Biotica,
a la que Diego Gracia consider la tica
civil propia de los tiempos actuales9.
Pienso, con Hring, que los cristianos
deberamos ser los primeros en sacarnos
de encima los viejos y restringidos
paradigmas y crear unas pautas nuevas
para hacer frente a la nueva situacin,
abiertos a iniciativas nuevas sin miedos
ni falsos prejuicios. En este momento
histrico, la fe en el Creador del mundo
y en el Dios de la historia no permite
una postura de integrismo religioso y
prohbe el cors de un sistema deductivo
que reprime todo lo que no cuadre con
tal integrismo. El cristiano debera
distinguirse por su forma de escuchar,
de buscar mancomunadamente con
otros, permitiendo que la realidad
le hable. El discernimiento es
especialmente til y necesario en una

actitud de apertura al mundo ().

Cuanto ms respeten los cristianos
la autonoma relativa de los diversos
campos de la vida, especialmente
cuando elaboran y proponen normas
ticas, tanto ms capaces sern de
realizar su tarea proftica10.
Especialmente sensatas me parecen
estas palabras de Andrs Torres
Queiruga: Oponerse a los progresos de
las ciencias humanas, aparte de no ser
la mejor manera de demostrar el amor
siempre activo de Dios, tiene el peligro
de encubrir una inercia mental que
sacraliza las propias concepciones o de
enmascarar un no clarificado afn de
poder que no quiere perder el control
sobre los dems (). Haramos bien
en situarnos en el lugar adecuado en
la gran escena simblica representada
alrededor de la mujer sorprendida en
adulterio: o en el coro de los acusadores,
con la ley del pasado en la mano, con
todo perfectamente claro y estrictamente
definido, o en el lugar de Jess,
escribiendo en el suelo los riesgos de
una comprensin difcil, pero que abre
esperanza y futuro11. Que no todo sea
organo en el monte no nos debe llevar
a una desconfianza radical de la ciencia
y la tecnologa. Cuanto ms poder tenga
el ser humano, mayor capacidad tendr
para hacer tanto el mal como el bien.
Pero, en cristiano, no cabe una postura
de puro y simple fatalismo, sino de
discernimiento y responsabilidad. Como
dice Abel, cuando entran en la escena
de las ciencias de la salud posiciones
teolgicas o filosficas radicalizadas
negando en la prctica la apertura
crtica, la tolerancia y la confianza
de que el dilogo y la argumentacin
racional nos pondr en el camino de la
verdad, considero imposible reconocer
en estas posiciones lo ms esencial de la
biotica. El dilogo biotico excluye, por
definicin, los fundamentalismos y el
postmodernismo radical que desconfa
totalmente de la razn12.

Biotica y religin
Es un hecho que algunos pasan
por alto con facilidad la presencia
de telogos, sobre todo de matriz
cristiana (catlicos y protestantes), en
el origen mismo de la Biotica: Fletcher,
Ramsey, McCormick y Curran en los

PLIEGO
Estados Unidos; Francesc Abel, Javier
Gafo, Marciano Vidal y Eduardo Lpez
Azpitarte en Espaa; y con influencia
sobre todos ellos, el gran renovador de la
Teologa Moral catlica en el siglo XX, el
redentorista alemn Bernhard Hring13.
El propio Potter confiesa su admiracin
por los trabajos del sacerdote jesuita
Teilhard de Chardin (1881-1955), un
evolucionista sin reservas, as como la
influencia que ejerci en la elaboracin
de su propio pensamiento14. Como
tambin lo es la progresiva desconfianza
ante la aportacin de los telogos
al debate biotico15. Como reconoce
Javier Gafo, las mismas personas
religiosas tenan temor de expresar sus
convicciones en los foros pblicos y
consideraban que, para ser aceptados en
los mismos, deban hablar el lenguaje
comn, ocultando sus propias opciones
ticas, que permanecan como agendas
ocultas16. Yo mismo he experimentado
esa desconfianza en varias ocasiones
por mi condicin de doctor en Teologa
Moral, la ltima, sin ir ms lejos, cuando
nos nombraron a finales de 2009 a Suso
Carracedo y a m vocales de la Comisin
Gallega de Biotica: no hay ms que ver
el tratamiento que le dieron a la noticia
El Pas y xornal.com: Sanidad nombra a
un cura y a un telogo para la Comisin
Gallega de Biotica.
Durante mucho tiempo, los problemas
morales de la biomedicina han estado
orientados y regulados bsicamente
por dos instancias: la moral religiosa
y los cdigos deontolgicos. Y por
esa extraa ley del pndulo, ahora
se reniega de ambas instancias. Hay
quien ha dicho: La Biotica, all donde
tiene xito, muestra que no necesita
la teologa17. Pero lo mismo que no
es justo ni exacto dejar de reconocer
a estas dos instancias un papel
decisivo en la historia de la tica de la
biomedicina, como afirma Marciano
Vidal18, tampoco es un signo de madurez
cientfica ni moral proscribir como
espurias toda referencia religiosa o toda
codificacin deontolgica en relacin
con la Biotica. Son perspectivas
dignas de ser tenidas en cuenta. Para
ser ms especfico, ambas, religin y
ciencia, han de preservar su autonoma
y su peculiaridad (). Bien que cada
una puede y ha de ayudar a la otra
como una dimensin diferente de una

cultura humana comn, ninguna de

las cuales ha de asumir que constituye
una premisa necesaria de la otra.
La oportunidad sin precedentes que
tenemos hoy es la de lograr una relacin
interactiva comn, en la que cada
disciplina conserve su integridad y, no
obstante, est radicalmente abierta a los
descubrimientos y concepciones de la
otra, dej sealado Juan Pablo II19.
La Biotica se ha configurado a
partir de la desconfesionalizacin de
la tica y liberndose del predominio
de la codificacin deontolgica, y
eso no es malo, era necesario. Esto
significa, desde el punto de vista
positivo, que la Biotica ha de situarse
en el terreno filosfico, buscando un
paradigma de racionalidad tica que
se site ms all del ordenamiento
jurdico y deontolgico y ms ac
de las convicciones religiosas. La
Biotica nace, pues, como una tica
civil o secular, no confesional, lo cual
significa que sus decisiones no pueden
justificarse apelando a argumentos
religiosos, porque estos solo tienen
validez plena para los seguidores de
cada una de las religiones y, por tanto,
no valen para ordenar la vida de toda
la comunidad social. Recurdese que
la libertad de conciencia es uno de los
derechos fundamentales de la persona.
Pero eso no significa vuelvo a
insistir que no sea posible el acuerdo
moral sobre los mnimos exigibles a
todos; significa que estos no podrn
fijarse desde criterios teolgicos, sino
desde principios seculares, pues de otra
manera los mandatos de la Biotica
no seran aceptables para el conjunto
de la ciudadana, que es de lo que se
trata. Despus, cada persona tendr su
propia tica de mximos. Como escribi
Abel, es imprescindible en un Estado
democrtico defender la libertad de los

ciudadanos de ser servidos por diferentes

planteamientos ticos orientados a la
defensa de la persona en su dignidad. En
este empeo es necesaria la colaboracin
y no la mutua descalificacin de las
ticas civiles y las ticas cristianas.
Ninguna de ellas tiene por qu coincidir
con la norma jurdica positiva20.
Un derecho claro, por consiguiente:
las religiones, como cualquier otro
agente social, tienen derecho a
expresarse en voz alta tambin en el
terreno de la Biotica. Diego Gracia
escribi: Las religiones son un
riqusimo venero de ofertas de ideas
sustantivas del bien o de programas
felicitantes de vida. Las religiones
son una fuente importantsima, si
no la principal, de lo que hoy suelen
llamarse ticas de mximos. Y la tica
de mximos es la tica fundamental
en una sociedad. Lo que los seres
humanos quieren es ser felices, llegar
a la perfeccin o a la plenitud y no
simplemente hacer lo que es correcto.
Todos queremos vivir la vida a tope, y
la gran tarea de la tica no es hacer lo
bueno, sino lo mejor, lo ptimo (...). La
religin, pues, est en el origen y est
en el final, en el trmino. Pero eso no
quiere decir que haya de estar tambin
en el medio, o que todos sus modos de
intervenir en el medio sean o deban
considerarse correctos. La tica tiene su
especificidad y autonomas propias. No
respetarlas supone tanto como pervertir
no solo la tica, sino, lo que es tanto o
ms grave, tambin la religin. Frente a
religin o tica, religin y tica21.
Los telogos y las personas que
profesan una determinada religin
podemos y debemos participar en dicho
debate, desde nuestra propia identidad.
Tenemos tambin una palabra que
decir como ciudadanos del mundo.
Pero sin superioridades de ningn tipo,
con absoluta humildad y utilizando
argumentos universalizables. Tambin,
por qu no, explicitando las races y el
trasfondo teolgico que inicialmente
tuvieron determinadas categoras o
principios ticos, hoy desconocidas
para la gran mayora de nuestros
contemporneos, como sucede en el
caso del concepto dignidad humana,
pues conocer las races puede ayudar a
comprender en su justa medida todo el
potencial transformador de los mismos.

Siempre, eso s, desde una actitud de

ofrecimiento respetuoso de los datos de
la historia, que facilite el acercamiento
y el dilogo fructfero.
Como dijo Gafo: McCormick escriba
que la biotica no debe percibirse como
esos carteles que aparecen a la puerta
de las casas con el conocido cuidado
con el perro. Como escriba Callahan,
debera ser una fuerza amiga, no hostil,
dentro de la medicina (), pero la
Biotica no puede acallar preguntas, a
veces duras22. Dios es el nico Seor de
la vida: esta es una verdad central en la
teologa cristiana. Pero Dios no ejerce
este poder como voluntad amenazante,
como certeramente seala Torres
Queiruga, sino como cuidado y solicitud
amorosa hacia sus criaturas: Que
la religin bien vivida no slo no
impone la carga de la moral, sino que,
por el contrario, no tiene otro sentido en
este campo que el de ayudar a llevarla
con nimo y esperanza23.

La figura de Javier Gafo, SJ

Este nombre ya ha salido varias veces
a lo largo de las pginas precedentes. Y
es que, como qued reseado, conforma
junto a Francesc Abel y Diego Gracia las
bases sobre las que se ha construido la
Biotica en Espaa, con una enorme
proyeccin en tierras latinoamericanas.
Y su impacto hubiera sido an mayor si
el cncer no nos lo hubiera arrebatado
prematuramente el 5 de marzo de 2001,
cuando no haba cumplido los 65 aos
(haba nacido el 31 de julio de 1936).
Fue mi director de tesis, y bajo su tutela
y acompaamiento crec en el mbito de
la Teologa Moral y la Biotica. Sirvan
estas pginas de homenaje y justo
reconocimiento a una vida de entrega a
la causa del ser humano.
Javier entr en la Compaa de
Jess el ao 1955. En un ao tan
significativo como el de 1968 tuvo lugar
su ordenacin sacerdotal. Licenciado
en Filosofa, en Ciencias Biolgicas y
en Teologa, se doctor en Teologa en
la Universidad Gregoriana (Roma) en
1976, con la tesis El aborto y el comienzo
de la vida humana. Ese mismo ao
comenz a ejercer como profesor de
Moral de la Persona en la Facultad de
Teologa de la Universidad Pontificia
Comillas de Madrid, hasta su muerte.

Javier Gafo

All fue durante muchos aos director

del Departamento de Teologa Moral y
Praxis de la Vida Cristiana; y, desde el
ao 1987, fecha de su creacin, fue el
director de su Ctedra de Biotica.
Fue miembro de numerosas
comisiones asesoras y comits de tica.
En 1999, presidi la II Conferencia
Nacional sobre Sexualidad y Personas
con Discapacidad Psquica, uno de
los temas de investigacin que ms
le preocupaban. Escribi ms de una
docena de libros, entre los cuales
quiero destacar por su gran impacto:
El aborto y el comienzo de la vida
humana (Sal Terrae, Santander 1979);
La homosexualidad: un debate abierto
(Descle de Brouwer, Bilbao 1997, con
mltiples reimpresiones); 10 palabras
clave en Biotica (Verbo Divino, Estella
1997, con ocho ediciones).
En Comillas diriga tres colecciones
de libros, que siguen plenamente vivas:
Dilemas ticos de la medicina actual,
Dilemas ticos de la deficiencia mental
y Ctedra de Biotica. Los libros de la
primera coleccin recogen las ponencias
del seminario interdisciplinar que cada
ao organizaba para debatir un tema
concreto, una de sus ms fecundas
intuiciones. Estos encuentros de
trabajo, en los que participaban 45-50
expertos en la materia en rgimen de
permanencia conjunta en un hotel,
se estructuraban en torno a siete
ponencias, cuyos textos aparecan
despus publicados en esta coleccin.
La segunda coleccin naci a imagen
y semejanza de la anterior: los libros
que la componen recogen las ponencias
del seminario interdisciplinar que
desde 1995 organiza la Ctedra

en colaboracin con la Asociacin

para la Promocin del Minusvlido
(PROMI) para debatir aspectos ticos
relacionados con la discapacidad
intelectual. Finalmente, con ocasin
del dcimo aniversario de la Ctedra, se
puso en marcha una nueva coleccin,
esta vez integrada por monografas
escritas generalmente por un solo
autor. El 12 de noviembre de 1997 se
presentaban las dos primeras con toda
solemnidad y con una gran asistencia de
pblico, con la presencia de mi querido
amigo y coterrneo Jos Manuel Romay
Beccara, en aquel entonces ministro de
Sanidad del Gobierno de Espaa.
Conferenciante infatigable y autor de
innumerables artculos en diferentes
medios de comunicacin, era un
convencido de la necesidad de acercar
la Biotica a los ciudadanos. Si algo
quiere ser la Biotica, es un proceso
de deliberacin comunitario, porque
hay que llegar a polticas pblicas,
como ya haba sealado Potter.
Lamentablemente, en palabras de
Abel, hay que poner de manifiesto que
hasta este momento la participacin
de la opinin pblica en general ha sido
mnima en nuestro pas, al igual que
en otros pases de la Unin Europea.
No quiero con ello indicar que sean
problemas desconocidos por el gran
pblico, sino ms bien que este ha sido
prcticamente ignorado y mantenido
desinformado en la toma de grandes
decisiones, que tienen importantes
repercusiones sociales al adquirir rango
de ley. Hubiera sido deseable someter
algunas de ellas a referndum24.
Esa notoriedad pblica y bsqueda
de consensos le provoc a Gafo algunas
incomprensiones dentro de la Iglesia,
a la que tanto y tan profundamente
amaba y serva: Tengo que vivir a
veces en difciles equilibrios con la
doctrina eclesial. Pero siento que esto
es positivo: que bastantes hombres de
ciencia cristianos se sienten estimulados
al percibir que tambin los hombres
de Iglesia participan de sus dudas y de
sus perplejidades y que podemos seguir
construyendo, en sintona afectiva con
la comunidad eclesial, una presencia
seria y dialogante en la apasionante
problemtica de la Biotica25. Por su
talante dialogante y su reflexin siempre
serena, equilibrada, abierta y apoyada

PLIEGO
en un buen manejo de los datos (sola
repetir con insistencia que la buena
tica comienza con buenos datos), puede
afirmarse que la figura de Javier Gafo
signific un puente colosal entre la
moral religiosa (en su caso, catlica) y la
Biotica, muy en la lnea de lo que Potter
haba esbozado en su Bioethics: Bridge to
the Future. Por otra parte, siguiendo ms
la lnea de Potter que la de Hellegers,
Gafo tena una visin global de la
Biotica, al considerar que esta disciplina
deba ocuparse de los problemas
derivados de la investigacin biomdica
y la asistencia sanitaria, pero tambin de
los problemas ecolgicos y de la relacin
del ser humano con la naturaleza.
Un dato que creo relevante es que
supo compaginar su trabajo intelectual
con una amplia labor pastoral, a la que
dedicaba muchas horas y grandes dosis
de energa, centrada en la madrilea
parroquia de San Francisco de Borja (de
la que fue prroco entre 1983 y 1993).
Dentro de su accin pastoral, cabe
destacar la importancia que daba a la
participacin de los laicos en la vida
parroquial, el acompaamiento a grupos
de matrimonios y sus homilas de misa
de una (recogidas en nueve libros), a
la que acudan destacados hombres y
mujeres de la cultura, la judicatura,
la poltica y la economa. Encarn a la
perfeccin lo que Pablo VI haba dicho en
la Evangelii Nuntiandi: Lo que importa
es evangelizar no de manera decorativa,
como barniz superficial, sino de manera
vital, en profundidad y hasta sus mismas
races la cultura y las culturas del
hombre (). La ruptura entre Evangelio y
cultura es, sin duda, el drama de nuestro
tiempo, como lo fue tambin en otras
pocas. De ah que hay que hacer todos
los esfuerzos con vistas a una generosa
evangelizacin de la cultura, o ms
exactamente de las culturas. Estas deben
ser regeneradas por el encuentro con la
Buena Nueva. Pero ese encuentro no se
llevar a cabo si la Buena Nueva no es
proclamada (EN, 20).

A modo de eplogo
Como escribi Adela Cortina, iniciar
la revolucin de la vida cotidiana,
hacindola excelente, es un proyecto
ineludible para quienes no se
conforman con lo que hay, para quienes

no estn satisfechos con un tejido social

bajo de moral, des-moralizado. Desde
las profesiones y las organizaciones,
desde la vecindad, las iglesias y las
instituciones, importa universalizar
la excelencia y reclamarla26. A esa
noble tarea estamos convocados. Al
hilo de cuanto llevamos escrito, puede
ser recomendable preguntarnos por
cmo estamos contribuyendo (o no) a la
consecucin de dicho objetivo.
El dilogo biotico aparece ms
necesario que nunca. Es crucial que
esta bsqueda en comn, basada en
la apertura e intercambio crticos, no
solo contine sino que crezca y ahonde
en calidad y en alcance (). En este
proceso debemos superar toda tendencia
regresiva a un reduccionismo unilateral,
al miedo y al aislamiento autoimpuesto.
Lo crticamente importante es que cada
disciplina contine enriqueciendo,
fortaleciendo y desafiando a la otra,

para que sea ms plenamente lo que le

toca ser, y para que contribuya a que
veamos quines somos y en qu estamos
convirtindonos, manifest Juan Pablo
II sobre el dilogo ciencia- teologa27.
Gentes como Potter, Hellegers, Abel,
Gracia y Gafo, mi recordado maestro,
han contribuido a tender los puentes
por los que pueda transitar un futuro
mejor, puentes que nos toca ahora
cruzar, ensanchar, mejorar, embellecer y
completar Del P. Gafo tomo las palabras
con las que acabo: Todos deseamos
que en el dilogo biotico, en que deben
participar las religiones, se evite el ardor
polmico que con su nervio y sequedad
aterroriza, para buscar aquella luminosa
amenidad y varia riqueza que agrada
y persuade. Que no se combata, ni por
uno mismo, ni nicamente por la propia
religin, sino por el triunfo de la razn,
que sea al mismo tiempo compatible con
las tradiciones religiosas28.

n o t a s
1. POTTER, V. R., Bioethics: Bridge to the Future (Prentice-Hall, Englewood Cliffs 1971), pp. VII-VIII.
2. Vase, por cierto, el potente alegato que Martha C. Nussbaum hace a favor de las humanidades en su reciente
libro Sin fines de lucro. Por qu la democracia necesita de las humanidades (Katz, Madrid 2010).
3. POTTER, V. R., Bioethics, Bridge to the Future, p. 2.
4. ENGELHARDT, H. T., Los fundamentos de la biotica (Paids, Barcelona 1995), pp. 46-47.
5. GAFO, J., Biotica teolgica (Universidad Pontificia Comillas, Madrid 2003), p. 80.
6. MACINTYRE, A., Tras la virtud (Crtica, Barcelona 2004), p. 15.
7. KNG, H., Proyecto de una tica mundial (Trotta, Madrid 2000), p. 43.
8. RAWLS, J., Teora de la Justicia (FCE, Mxico 2006), p. 352.
9. GRACIA, D., Fundamentos de Biotica (Eudema, Madrid 1989), pp. 11-12.
10. HRING, B., Libertad y fidelidad en Cristo, vol. III (Herder, Barcelona 1983), pp. 165 y 169.
11. TORRES QUEIRUGA, A., Recuperar la creacin (Sal Terrae, Santander 1997), p. 209.
12. ABEL, F., Biotica: orgenes, presente y futuro (Inst. Borja de Biotica & Fund. Mapfre, Madrid 2001), p. 204.
13. JONSEN, A. R., The Birth of Bioethics (Oxford University Press, New York 1998).
14. Ver mi trabajo Teilhard de Chardin y el desarrollo de la Biotica, en FERRER, J. MARTINEZ, J. (eds.),
Biotica: un dilogo plural (Universidad Pontificia Comillas, Madrid 2002), pp. 849-867.
15. Cf. CALLAHAN, D., Religin and the Secularization of Bioethics, Hastings Center Report 20 (1990) Special
Supplement, pp. 2-4.
16. GAFO, J., Biotica teolgica, p. 78.
17. ENGELHARDT, H. T., Looking for God and finding the Abyss: Bioethics and Natural Theology, en SHELP, E. E.
(ed.), Theology and Bioethics: Exploring the Foundations and Frontiers (Dordrecht 1985), p. 88.
18. VIDAL, M., Biotica. Estudios de biotica racional (Tecnos, Madrid 1989), pp. 18-19.
19. JUAN PABLO II, Carta al reverendo George V. Coyne, SJ, director del Observatorio Vaticano, 1-6-1988, n. 19.
20. ABEL, F., Biotica: orgenes, presente y futuro, p. XIX.
21. GRACIA, D., Como arqueros al blanco (Triacastela, Madrid 2004), pp. 195-196.
22. GAFO, J., 10 palabras clave en Biotica (Verbo Divino, Estella 1997), pp. 36-37.
23. TORRES QUEIRUGA, A., Recuperar la creacin, p. 185.
24. ABEL, F., Biotica: orgenes, presente y futuro, p. 127.
25. GAFO, J., Las 7 palabras de Javier Gafo (PPC, Madrid 1995), p. 50.
26. CORTINA, A., Hasta un pueblo de demonios. tica pblica y sociedad (Taurus, Madrid 1998), pp. 192-193.
Vase tambin su excelente artculo Universalizar la aristocracia. Por una tica de las profesiones, en Claves
de Razn Prctica 75 (1997), pp. 46-52.
27. JUAN PABLO II, Carta al reverendo George V. Coyne, SJ, director del Observatorio Vaticano, nn. 9 y 15.
28. GAFO, J. (ed.), Biotica y religiones: en el final de la vida (Universidad Pontificia Comillas, Madrid 2000), p. 16.