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La Nave de Un Millón de Años
La Nave de Un Millón de Años
Poul Anderson
Contraportada
Anderson, el autor que ms premios Hugo ha obtenido en toda la
historia de la ciencia ficcin, vuelve, tras aos de colaboraciones, a
expresarse en solitario en la mayor y ms ambiciosa de sus novelas. LA
NAVE DE UN MILLN DE AOS es la historia de un puado de inmortales en
el decurso de las civilizaciones y culturas humanas. Un repaso completo a
la Historia y a un posible futuro entre las estrellas. Un hito imprescindible
en el desarrollo de la ciencia ficcin contempornea: una novela
sofisticada, precisa en el aspecto histrico, inteligente y emotiva, que
ofrece una visin panormica de la Humanidad, del homo sapiens y del
nuevo homo inmortalis. LA NAVE DE UN MILLN DE AOS es un libro
fundamental en la obra de Anderson, un ttulo bsico como fueron en su
tiempo DUNE de Herbert O FORASTERO EN TIERRA EXTRAA de Heinlein.
Un libro inolvidable que tiene a la Humanidad como personaje
central, y una aventura que sigue el curso del tiempo. Lalo, disfrtelo,
saborelo... puede ser el mejor libro del ao, no de la dcada.
JERRY POURNELLE
Un penetrante repaso al pasado y al futuro de la Humanidad... Nos
hace experimentar las pasiones de esos escasos inmortales y
maravillarnos de su destino.
DAVID BRIN
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I
Thule
1
Navegar
Navegar ms all del mundo...
La voz de Hanno se perdi en un murmullo. Piteas clav los ojos en
l. En la habitacin austera y blanqueada donde estaban, el fenicio reluca
como un destello de sol. Quiz se deba al brillo de los ojos y los dientes, o
a la tez bronceada an
n en invierno. Por lo dems, era un hombre comn,
esbelto y gil pero de estatura media, con los rasgos aquilinos, el pelo y la
pulcra barba negros como ala de cuervo. Vesta una tnica sencilla,
sandalias de suela plana, un nico anillo de oro.
No hablars
s en serio espet el griego.
Hanno despert de su ensoacin, sacudi el cuerpo, ri.
Oh,
Oh, no. Un tropo, desde luego. Aunque convendr asegurarnos de
antemano de que muchos de tus hombres crean que vivimos en una
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Hanno entreabri los labios como para hablar de otras costas que
conoca, pero en cambio dijo:
Entonces tratemos de que regreses aqu. No ser fcil.
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Tres buques navegaban bajo el claro de luna. Sus capitanes no se
atrevan a recalar en Gadeira ni en Tartesos territorio cartagins y de
noche se mantenan en alta mar. Los tripulantes murmuraban; pero la
navegacin nocturna en rutas conocidas no era algo inaudito, y estar en el
mismo ocano era de una extraeza que superaba todo lo dems.
Las naves eran similares, de modo que pudieran viajar en convoy.
Eran buques mercantes, aunque su cargamento principal eran hombres
bien armados y sus provisiones. De manga ms angosta que lo habitual,
el casco negro se extenda unos treinta metros desde la alta popa, donde
estaban los remos gemelos para timonear y se ergua una cabeza de
cisne, hasta el tajamar de la proa. En el medio un mstil portaba una gran
vela cuadrada y una gavia triangular. A proa haba una pequea
camareta, y a popa dos botes de remo, para remolcar la nave en caso de
necesidad o para salvar vidas en caso de desesperacin. Cada nave
alcanzaba un ngulo de maniobra de hasta ochenta grados, despacio y
con torpeza; existan aparejos ms flexibles, pero menos potentes. Esa
noche, con brisa favorable, iban a cinco nudos.
Hanno sali. La cabina que compartan los oficiales era sofocante
para una persona de sus hbitos. A menudo dorma en cubierta, junto a
los tripulantes que no soportaban el encierro ni el tufo de los
compartimentos de abajo.
Arropados en mantas, se acostaban en esteras de paja a lo largo de
los macarrones. El aire era fro, y Hanno se envolvi en la clmide. El
viento soplaba sobre el mugido de las olas, el crujido de las maderas y los
avos. La nave se meca, haciendo flexionar los msculos en una danza.
Haba una figura a estribor, junto al castillo de proa. Hanno
reconoci el perfil de Piteas contra el azogado resplandor de la luna y se le
acerc.
Bien! Bien! salud. Tampoco puedes dormir?
Esperaba ver algo respondi el griego. Tendremos pocas
noches tan claras, verdad?
Hanno mir hacia el mar. El brillo ondeaba, fulguraba, chispeaba en
el agua. La espuma titilaba como un fantasma. Hanno apenas vea los
fanales coleados de la verga, pero s el centelleo y el vaivn de los faroles
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en
ese
resplandor
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De pronto, como un puetazo en el vientre, aparecieron los keltoi.
Del bosque salieron guerreros altos y bajaron a la playa por la pendiente
cubierta de hierba: veinte, cien, doscientos o ms. Otros enfilaron hacia
los promontorios gemelos que protegan la caleta donde haban anclado
las naves.
Los marineros gritaron, abandonaron sus faenas, cogieron las armas
y dieron vueltas por la nave. Los soldados que haba entre ellos, hoplitas y
peltastas, la mayora de ellos con armadura, se abrieron paso en medio
del revuelo para formarse. Yelmos, petos, escudos, espadas y lanzas
relucan en la llovizna. Hanno corri hacia el capitn, Demetrios, le cogi
la mueca y orden:
No inicies las hostilidades. Les encantara llevarse nuestras
cabezas como recuerdo. Trofeos de guerra.
Una sonrisa arisca cruz de pronto el duro rostro del capitn.
Crees que si nos quedamos quietos nos abrazarn?
Depende. Hanno escrut la penumbra. A su espalda, el sol deba
de estar cerca del horizonte. Los rboles formaban una muralla gris detrs
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murmuraron entre ellos. Piteas vio que Hanno iba al encuentro del lder.
Oy trompetazos de cuerno, voces vibrantes. Algunos hombres
correteaban transmitiendo rdenes que l no entenda. Los galos se
detuvieron, retrocedieron unos pasos, se acuclillaron o se apoyaron en las
lanzas, esperando. La llovizna arreci, la luz del da se desvaneci y Piteas
slo pudo ver sombras.
Transcurri una hora en el crepsculo y varias fogatas florecieron al
pie del bosque.
Hanno regres. Como una sombra ms, atraves las filas de
Demetrios, pas entre los callados y apiados marineros, y encontr a
Piteas cerca de las naves. No es que estuviera dispuesto a huir, sino que
all el agua arrojaba un resplandor que aclaraba un poco la hmeda
penumbra.
Estamos a salvo declar Hanno. Piteas solt un bufido. Pero
nos espera una noche atareada. Enciende fogatas, levanta tiendas, trae lo
mejor de nuestros pobres alimentos y pongmonos a cocinar, aunque
nuestros visitantes no se fijarn en la calidad. Para ellos cuenta la
cantidad.
Piteas trat de estudiar ese semblante que apenas vea.
Qu ha sucedido? rezong. Qu has hecho?
Hanno habl con voz serena, un poco burlona.
Sabes que s suficiente celta como para aparmelas, y conozco
bastante bien sus costumbres y creencias. No son muy diferentes de otros
salvajes. La intuicin me permite llenar las lagunas de mi conocimiento.
Fui hacia ellos como un heraldo, lo cual hizo sagrada mi persona, y habl
con el jefe. No es mal sujeto, para ser quien es. He conocido a monstruos
peores gobernando a helenos, persas, fenicios, egipcios..., no tiene
importancia.
Qu queran?
Cerrarnos el paso, desde luego, y aduearse de nuestras naves
para saquearlas. Eso me sugiri que no deban de ser oriundos de aqu.
Los cartagineses tienen tratados con los nativos. Claro que stos podran
haber objetado el acuerdo por alguna razn pueril. Pero en tal caso
habran atacado despus del anochecer. Alardean de ser temerarios pero,
cuando se trata de botn ms que de gloria, no quieren sufrir bajas
innecesarias ni toparse con una dura resistencia mientras la mayora
escapa hacia las naves. No obstante embistieron en cuanto estuvimos en
la costa, as que deben de temer la oscuridad..., los fantasmas y dioses de
los muertos recientes, an no apaciguados. Recurr a eso, entre otras
cosas.
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Quines son?
Fictos del este que intentan instalarse en esta comarca. Hanno
ech a andar de aqu para all bajo la mirada de Piteas, haciendo crujir la
arena hmeda. No se parecen mucho a esas tribus dciles de las
inmediaciones de Massalia, pero estn emparentados con ellas. Tienen
ms respeto por la destreza y el conocimiento que el griego medio, por lo
que he visto. Sus adornos y objetos artesanales son bellos. No slo es
sagrado el heraldo, sino el poeta o cualquier persona sabia. Les demostr
que era un mago, lo que ellos llaman druida, con trucos de prestidigitacin
y jerigonza ocultista. Con mucho tacto, les amenac con escribir una
stira acerca de ellos si me ofendan. Primero los convenc de que era
poeta, plagiando descaradamente versos de Hornero. Tendr que hacer un
esfuerzo, pues les promet ms.
Que t qu?
Hanno solt una carcajada.
Ten listo el campamento. Prepara el festn. Di a los hombres de
Demetrios que ellos formarn la guardia de honor. Recibiremos a nuestros
huspedes al alba, y sin duda los festejos continuarn todo el da.
Esperarn obsequios generosos, pero tenemos suficientes mercancas, y el
honor exigir que recibas varias veces ese valor en cosas que nos vendrn
mejor. Adems, ahora tenemos salvoconducto para viajar un buen trecho
hacia el norte. Hizo una pausa. El mar y la tierra suspiraban alrededor.
Oh, y si maana por la noche tenemos buen tiempo, observa las estrellas,
Piteas. Eso les impresionar.
Y forma parte de aquello por lo cual viajamos susurr el griego
. De aquello que t has salvado.
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Detrs se extendan las importantes minas de estao de Dumnon, y
el puerto al cual no ira ningn cartagins mientras durase la guerra, y las
tres naves. Lykias las custodiaba y se encargaba del calafateo y las
reparaciones. Demetrios organizaba exploraciones terrestres en las costas
del oeste y del sur. Piteas exploraba el interior y el norte de Pretania.
Con Hanno y una pequea escolta militar, sali de las colinas a una
llanura ondulante y agreste tachonada de pastos y tierras de labranza.
Dominaban el paisaje terraplenes y un montculo gigantesco que se ergua
dentro de una fosa. Ese crter gredoso de cima hueca albergaba a
hombres armados y sus viviendas.
El comandante recibi hospitalariamente a los viajeros, una vez que
estuvo seguro de sus intenciones. La gente siempre ansiaba recibir
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Siguieron rumbo al norte, dejando atrs tierras cada vez ms
agrestes rodeadas de arrecifes, hasta que la costa se curv hacia el este.
Las aguas eran tan escabrosas como la tierra donde se estrellaban las
olas; los buques se mantenan lejos de la orilla y anclaban al atardecer.
Era preferible privarse de una fogata a tener visitantes desconocidos. El
cuarto da los promontorios rojos y amarillos de una isla se recortaron en
la bruma. Piteas decidi pasar entre ella y la costa principal. Las naves
continuaron su arduo avance hasta el anochecer.
Los hombres no vieron el alba, pues el aire era an ms denso. A
popa una muralla de blancura se ergua en el horizonte. Soplaba una brisa
ligera y haba una visibilidad de unos doce estadios atenienses, as que
izaron las velas goteantes. Dejaron atrs la abrupta isla y adelante, a
estribor, distinguieron un borrn que deba de ser una isla ms pequea.
Creci el rumor de las rompientes, y un estruendo subterrneo.
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Las naves resistieron, aunque una roz una roca y se le abrieron las
juntas. Cuando se disip la niebla y se calmaron las aguas, los remeros
impulsaron los tres navos hacia la isla alta. Encontraron una caleta segura
con una loma donde podran reparar los daos con la bajamar.
Varias familias vivan en las cercanas: pescadores hirsutos, vestidos
con pieles, que cuidaban algunos animales y sembraban diminutos
jardines. Sus viviendas eran piedras amontonadas y techos de hierba
sobre fosos. Al principio huyeron y los observaron de lejos. Cuando Piteas
orden que les entregaran obsequios, regresaron tmidamente para
recogerlos. Luego acogieron a los griegos como huspedes.
Fue una suerte, pues una borrasca sopl desde el oeste. La caleta
daba al este y los peascos que la rodeaban apenas guarecan las naves,
pero en otras partes la tormenta rugi con furia das y noches. Los
hombres no lo resistan. Dentro, se esforzaban para hablar y or a pesar
del bullicio. Olas ms altas que murallas se estrellaban contra los riscos
del oeste. Rocas que pesaban toneladas eran arrancadas de los bajos. La
tierra temblaba. El aire era un torrente espumoso y salobre que azotaba la
cara y cegaba los ojos. Era como si el mundo se hubiera precipitado en el
caos primordial.
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Hacia el este, a cuatro das de navegacin desde la punta norte de
Pretania, los exploradores hallaron otra tierra. Se elevaba abruptamente
desde el agua, pero las vegas protegan una gran baha. En un extremo
viva un pueblo que recibi con los brazos abiertos a los recin llegados.
No eran celtas, y eran an ms altos y rubios. Hablaban un idioma
emparentado con una lengua germnica cuyos rudimentos Hanno haba
aprendido en viajes anteriores. Pronto se hizo entender. Ese pueblo
mostraba la influencia de los celtas en las herramientas y las armas de
hierro, en las artes y el modo de vida, pero tena un espritu ms sobrio,
menos obsesionado por lo sobrenatural. Los griegos se proponan
permanecer poco tiempo all, preguntar acerca de los parajes que
buscaban, reaprovsionarse y continuar viaje. Pero su estancia se
prolong. Los afanes, los peligros y las prdidas los haban desgastado.
Aqu encontraban hospitalidad y admiracin. A medida que aprendan el
idioma, hallaban camaradera, compartan tareas, intercambiaban ideas,
recuerdos y canciones, retozaban, se divertan. Las mujeres eran
complacientes. Nadie pidi a Piteas que ordenara levar anclas ni le
pregunt por qu no lo haca.
Los huspedes no eran parsitos. Les ofrecieron maravillosos
regalos. Condujeron a bordo de una de sus naves a hombres que slo
conocan botes largos hechos de tablones cosidos, impulsados por remos.
Esos hombres aprendieron ms acerca de sus propias aguas y sus
comunidades de otras tierras de lo que jams haban soado. Iniciaron
transacciones comerciales, y visitaron algunos parajes por primera vez.
Tierra adentro la caza era excelente, y los soldados llevaban gran cantidad
de carne a casa. La presencia de los griegos, que revelaba la existencia de
un mundo exterior, daba nueva chispa a la vida. Se sentan acogidos
como hermanos.
ste era el pas que su gente llamaba Thule.
Lleg el verano, con sus noches de luz.
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la
defensiva
insisti
Hanno
por
qu
nos
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Maltrechas, zarandeadas, despintadas y triunfantes, las tres naves
se acercaron al puerto de Massalia. Era un vivido da de otoo, y el agua
bailaba y chispeaba como si hubieran esparcido diamantes sobre zafiros,
pero soplaba poco viento y las quillas estaban sucias, avanzaban despacio.
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II
los melocotones de la eternidad
Un inspector de Ch'ang-an visitara a Yen Ting-kuo, subprefecto del
distrito del Arroyo Caudaloso, por encargo del mismo emperador. Un
correo lleg de antemano, dando a la familia tiempo para preparar una
bienvenida adecuada. La partida lleg al medioda: primero una polvareda
en el camino del este, luego una tropa de hombres montados, servidores
y soldados, escoltando un carruaje tirado por cuatro caballos blancos.
La gallarda de los pendones en alto y el metal relampagueante
contrastaba con la serenidad del paisaje. Desde la cima de la colina donde
viva Yen Ting-kuo, la vista abarcaba hasta la Aldea de Piedra Molar,
paredes de tierra, techos de tejas o blago apiados a lo largo de
callejones donde trajinaban cerdos y labriegos, un grato espectculo que
formaba parte del amarillento suelo de loes del cual los hombres extraan
su alimento. Ms all se extendan las tierras. Empezaba el verano, y el
intenso verdor de la cebada y el mijo cubra las terrazas, moteadas con
las prendas azules de los labriegos. Las diminutas granjas estaban muy
desperdigadas. Aqu y all los huertos haban terminado de florecer, los
frutos estaban maduros y las hojas llenas de sol. A lo largo de las zanjas
de irrigacin, los sauces tiritaban en una brisa que ola a fecundidad. En
las lomas lejanas los pinos y cipreses se erguan con oscura dignidad. A
izquierda y derecha los contornos de los altos pastos se perfilaban en la
sombra.
Al oeste de la aldea las colinas se volvan abruptas y boscosas. El
viaje a la frontera, hasta los dominios de los tibetanos, los mongoles y
otros brbaros, continuaba siendo difcil, pero aqu la civilizacin ya
empezaba a ralear y se valoraba ms que en los centros urbanos, donde
disfrutaban de ella plenamente.
Yen Ting-kuo murmur:
Bella es la procesin de estaciones que nos legaron los dioses, y la
procesin de costumbres y ritos que nos legaron los antepasados...pero
interrumpi el antiguo poema y entr por el portn. Normalmente habra
seguido hasta la casa y habra esperado dentro. Para recibir al enviado
imperial, se instal en el porche con sus hijos, ataviados con sus mejores
prendas. Los criados flanqueaban el camino que atravesaba el patio
interior; en otras partes los arbustos formaban un laberinto que conduca
a un estanque con pececillos. Mujeres, nios y peones se apiaban en
otros edificios del complejo.
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Poul Anderson
Ts'ai Li sonri.
Palabras de un benvolo y viejo barn. Supongo que nuestra
familia ha brindado lderes a este distrito por mucho tiempo.
Desde que el emperador Wu-ti escogi a mi honrado antepasado
Yen Chi despus de sus servicios contra los brbaros del Norte.
Ah, sos fueron das de gloria! suspir Ts'ai Li. Nosotros,
herederos empobrecidos, slo podemos luchar contra un creciente caudal
de problemas.
Yen Ting-kuo se balance sobre los talones, se aclar la garganta y
mir a su husped.
Sin duda mi seor gua ese esfuerzo dijo, habiendo realizado
un viaje tan largo y arduo. En qu podemos contribuir a sus rectos
propsitos?
Ante todo necesito informacin, y tal vez un gua. A la capital han
llegado ciertos rumores sobre un sabio, un verdadero santo, que vive en
vuestros dominios.
Qu? exclam Yen Ting-kuo, asombrado.
Historias de viajeros, pero hemos interrogado a varios de ellos, y
sus descripciones coinciden. Predica el Tao, y su virtud parece haberle
proporcionado gran longevidad. Ts'ai Li titube. Inmortalidad, acaso?
Qu sabis, subprefecto? Ya. Yen Ting-kuo frunci el ceo.
Entiendo. El que se hace llamar Tu Shan.
Sois escptico, entonces?
No concuerda con mi idea de un santo, inspector mascull Yen
Ting-kuo. Por aqu hay muchos que afirman ser tal cosa, pues la gente
sencilla es demasiado crdula, especialmente en tiempos turbulentos.
Vagabundos sin amo, que en vez de trabajar mendigan o lisonjean para
ganarse la vida. Se atribuyen poderes tremendos. Los campesinos juran
que han visto a uno de ellos curar a los enfermos, exorcizar demonios,
resucitar a los muertos y cosas por el estilo. He examinado algunos casos
sin hallar pruebas de nada, excepto de que a menudo el vagabundo se
apropia del dinero de los hombres y del cuerpo de las mujeres,
convencindolos de que se es el Camino, antes de continuar la marcha.
Ts'ai Li entorn los ojos.
Sabemos que hay charlatanes dijo. Tambin sabemos que hay
vulgares wu, magos tradicionales, honestos pero analfabetos y muy
supersticiosos. En verdad, sus creencias y prcticas han contaminado las
otrora puras enseanzas de Lao Tse. Es lamentable.
Acaso la corte no sigue los preceptos del gran K'ung Fu Tse?
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mir
la
taza
como
buscando
una
revelacin
que
el
emperador
ha
recibido
mal
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bien
murmur
el
subprefecto.
Qu
interesante
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acompaarnos
dijo
Yen
Ting-kuo,
sin
ocultar
su
Tu Shan lo percibi.
Quiz mi seor desee explicar enseguida su cometido le dijo a
Ts'ai Li. Entonces sabremos si pierde el tiempo o no al buscarlo.
El inspector sonri.
Espero que no, sabio seor, pues ya he perdido mucho dijo. Al
barn, al secretario y al resto, estupefactos ante lo que haban odo,
coment: Tu Shan tiene razn. Me ha ahorrado la dificultosa marcha
hasta su ermita.
Casualidad dijo el aludido. Y tampoco se requiere una
percepcin sobrenatural para adivinar vuestro cometido.
Algrate respondi Ts'ai Li. Los comentarios sobre ti han
llegado a los augustos odos del emperador. Me pidi que te buscara y te
llevara a Ch'ang-an, para que el reino se beneficie con tu sabidura.
Los discpulos soltaron una exclamacin antes de recobrar la
compostura. Tu Shan no se inmut.
Sin duda el Hijo del Cielo tiene un sinfn de consejeros dijo.
En efecto, pero son insuficientes. Como dice el proverbio, mil
ratones no equivalen a un tigre.
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III
El camarada
1
Una nave estaba cargando en el muelle Claudiano. Era grande para
tratarse de un buque ocenico, con dos mstiles y el vientre negro y
redondo con capacidad para unas quinientas toneladas. El dorado codaste,
curvado sobre la cabeza y el cuello de cisne que adornaban la popa,
tambin hablaba de riqueza. Luego se acerc para curiosear. Andaba por
all y haba resuelto desviarse para ver qu novedades haba en puerto.
Siempre intentaba estar al corriente de todo lo que pasaba a su alrededor.
Los estibadores eran esclavos. Aunque era una maana fresca, los
cuerpos relucan y apestaban a sudor mientras suban nforas por la
plancha, dos hombres por vasija. La brisa del ro mezclaba el olor de la
brea fresca del barco con el de los esclavos. Lugo se acerc al capataz.
El Nerida contest el capataz, con vino, cristal, sedas y no s
qu ms, para Britania. El capitn quiere coger la primera marea de
maana. Eh, t! El ltigo restall sobre una espalda desnuda. Era de
una sola cola y no tena puntas, pero traz una marca entre la clavcula y
el taparrabo. Muvete! El esclavo lo mir con furia resignada y se
dirigi no sin dificultad hacia el siguiente fardo. Hay que mantenerlos
alerta explic el capataz. Se ablandan y se ponen perezosos cuando
remolonean. No son suficientes suspir. En estos malos tiempos,
puedes despedir a un hombre libre para llamarlo cuando lo necesitas. Pero
la gente que ocupa su puesto de por vida...
Me asombra que esta nave pueda zarpar dijo Lugo. No
atraer piratas como un cadver a las moscas? He odo que los sajones y
escoceses arrasan las costas de Armrica.
La Casa de los Cielos siempre fue inescrutable, y supongo que
aguardan pinges beneficios a los pocos que se atrevan a navegar
respondi el capataz.
Luego asinti, se acarici la barbilla y murmur:
Es cierto que los ladrones del mar buscan su botn en tierra. Sin
duda el Nereida llevar guardias, adems de una tripulacin bien armada.
Aunque ataquen varios buques brbaros, quiz los escoceses no puedan
escalar esa alta borda desde sus carracas, y con el menor viento esta
nave puede dejar a la zaga a las galeras sajonas.
Hablas como marinero, pero no lo pareces. El capataz lo mir
con mayor atencin, pues la suspicacia estaba en el orden del da. Vio a
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hacia
Rufus
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2
La casa de Lugo estaba en el distrito noroeste, en la calle de los
Zapateros, una zona tranquila. La casa era discreta, bastante vieja, y aqu
y all el estuco se desprenda de la pared. Lugo llam y el mayordomo
abri la puerta; Lugo tena pocos esclavos, cuidadosamente escogidos y
seleccionados a travs de los aos.
Este hombre y yo tendremos una charla confidencial, Perseo
dijo. Quiz se quede un tiempo con nosotros. No quiero que nadie lo
moleste.
El cretense asinti y sonri.
Entendido, amo replic. Informar a los dems.
Podemos confiar en ellos le dijo a Rufus, en un aparte. Saben
que tienen camas mullidas. Y dirigindose a Perseo, aadi: Como
puedes ver y oler, mi amigo ha pasado un mal rato. Lo alojaremos en la
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Sala Baja. Trae comida de inmediato; agua en cuanto puedas calentar una
buena cantidad, toallas y ropa limpia. Est hecha la cama?
Siempre lo est, amo dijo el esclavo, un poco ofendido.
Reflexion. En cuanto a la indumentaria, la vuestra no servir. Se la
pedir prestada a Durig. Debo comprar ms?
Todava no resolvi Lugo. Quiz necesitara de repente todo el
efectivo disponible. Aunque no las envilecidas monedas pequeas. Hacan
demasiado bulto; un solidus de oro equivala a catorce mil nummi. Durig
es nuestro pen le explic a Rufus. Adems, tenemos un hbil
cocinero y un par de criadas. Un hogar modesto. Los detalles
domsticos tal vez calmaran a Rufus, ponindolo en condiciones de
responder a varias preguntas.
Del atrio pasaron a una sala de estar, igualmente austera. La luz del
sol se volva verdosa al atravesar las ventanas de estilo eclesistico. En el
centro del piso, un mosaico presentaba una pantera rodeada por pavos
reales. Incrustados en las paredes haba paneles de madera con motivos
ms comunes, el Pez y Chi Rho entre flores, un Buen Pastor de grandes
ojos. Desde el reinado de Constantino el Grande haba sido cada vez ms
imperativo profesar el cristianismo, y en esta regin adems convena ser
catlico. Lugo segua siendo catecmeno; el bautismo le habra impuesto
obligaciones inconvenientes. La mayora de los creyentes lo postergaban
hasta un perodo tardo de la vida.
Su esposa lo haba odo llegar y le sali al encuentro.
Bienvenido, querido dijo con alegra. Has vuelto pronto.
Vio a Rufus y se turb visiblemente.
Este hombre y yo tenemos asuntos urgentes dijo Lugo. Es
muy confidencial. Entiendes?
Ella trag saliva pero asinti.
Bienvenido seas salud con voz sumisa.
Buena chica, pens Lugo. Era difcil dejar de mirarla. Cordelia tena
diecinueve aos, de estatura baja pero formas deliciosamente
redondeadas, con rasgos delicados y labios entreabiertos bajo una
lustrosa mata de pelo castao. Haca cuatro aos que era su esposa y le
haba dado dos hijos que an vivan. El matrimonio le haba brindado
contactos tiles, ya que el padre de Cordelia era curial, pero no una dote
digna de mencin, pues la clase curial estaba agobiada por los impuestos
y los deberes cvicos. Pero lo ms importante para ambos esposos era la
atraccin mutua, y el lecho nupcial era un deleite cada vez mayor.
Marco, sta es mi esposa Cordelia dijo Lugo. Marco era un
hombre bastante comn. Rufus inclin la cabeza y gru. A ella le dijo:
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Flavio Lugo no fue el nombre con que nac, desde luego. Ese es
slo mi nombre ms reciente. He perdido la cuenta de los que tuve. El
primero fue..., no importa. Un nombre fenicio. Era un mercader hasta que
los aos me causaron los mismos problemas que t tienes hoy. Durante
mucho tiempo fui marino, guardia de caravanas, mercenario, bardo
errante, todos los oficios en que un hombre puede ir y venir inadvertido.
Tuve que asistir a una dura escuela. A menudo estuvieron a punto de
matarme las heridas, los naufragios, el hambre, la sed, muchos peligros.
A veces habra muerto, de no ser por el extrao vigor de este cuerpo. Un
peligro ms lento, ms temible cuando empec a notarlo, era el
desquiciarme, de perder el juicio entre los recuerdos. Por un tiempo
estuve fuera de mis cabales. En cierto modo fue piadoso; amortigu el
dolor de perder a todas las personas que llegaba a amar; perderlo a l,
perderla a ella, perder a los nios... Poco a poco elabor el arte de la
memoria. Ahora tengo capacidad de recordar; soy como una biblioteca de
Alejandra ambulante... No, sa ardi, verdad? Ri entre dientes.
Tengo mis deslices. Pero domino el arte de almacenar lo que s hasta que
lo necesito, y entonces lo recobro. Domino el arte de controlar la pena.
Domino...
Observo la mirada estupefacta de Rufus y se interrumpi.
Mil doscientos aos? jade el artesano. Viste al Salvador?
Lugo esboz una sonrisa forzada.
Lo lamento, pero no lo vi. Si naci durante el reinado de Augusto,
como dicen, eso habra sido entre trescientos y cuatrocientos aos atrs.
Entonces yo estaba en Britania. Roma an no la haba conquistado, pero
el comercio era activo y las tribus meridionales eran cultas a su manera. Y
mucho menos pendencieras. Es una caracterstica siempre deseable en un
lugar. Difcil de encontrar hoy en da, a menos que huyas hacia los
germanos, los escoceses o lo que sea. Y aun ellos...
Tambin domino el arte de aparentar ms edad. Polvo capilar;
tinturas, esas cosas son incmodas y poco fiables. Dejo que todos
comenten sobre mi apariencia juvenil. A fin de cuentas, algunas personas
aparentan menos edad de la que tienen. Pero entretanto empiezo a
encorvarme, a arrastrar los pies, a toser; a fingir que oigo mal, a
quejarme de dolores y malestares y de la insolencia de la juventud
moderna. Slo funciona hasta cierto punto, desde luego. Finalmente debo
esfumarme e iniciar otra vida en otra parte, con otro nombre. Trato de
arreglar las cosas para hacer creer que me escap y me top con algn
infortunio, quiz porque envejec y me volv distrado. Y en general he
podido prepararme para esa circunstancia. Acumulo gran cantidad de oro,
estudio el lugar adonde ir, a veces lo visito para establecer mi nueva
identidad.
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Inhal profundamente.
Comprendes qu significa? No, no puedes comprender. No has
tenido tiempo para pensar en ello.
Examin el tosco semblante, la frente baja, la consternacin
transformada en primitiva alegra.
No creo que jams comprendas pens. Eres un carpintero ms
o menos competente, eso es todo. Y aun as tengo suerte de haberte
encontrado. A menos que Althea..., pero ella se me escurri entre los
dedos. La muerte me la arrebat.
Significa que no soy nico dijo Lugo. Si hay dos de nosotros,
debe de haber ms. Muy pocos, muy infrecuentes. No est en la herencia
sangunea, como la altura o el color o las deformidades tpicas de una
familia. Fuera cual fuese la causa, pasa por accidente. O por voluntad de
Dios, si prefieres, aunque en tal caso Dios es bastante caprichoso. Y sin
duda meros accidentes eliminan a muchos inmortales en su juventud, tal
como eliminan a hombres, mujeres y nios comunes. Podemos escapar de
la enfermedad, pero no de la espada ni del caballo desbocado ni de la
inundacin ni del fuego ni del hambre. Posiblemente otros mueren a
manos de vecinos que los consideran demonios, magos, monstruos.
La cabeza me da vueltas gimi Rufus, intimidado.
Bien, has pasado un mal rato. Los inmortales tambin necesitan
descanso. Duerme si lo deseas.
Rufus tena los ojos vidriosos.
Por qu no podemos decir que somos... santos? ngeles?
Cun lejos habras llegado as? se burl Lugo. Tal vez, un
hombre nacido en la realeza... Pero no creo que eso nunca haya ocurrido,
tan rara como es nuestra especie. No, si sobrevivimos, pronto
aprendemos a pasar inadvertidos.
Entonces cmo nos encontraremos? Rufus hip y ventose.
3
Ven conmigo al peristilo dijo Lugo.
Oh, encantada canturre Cordelia, casi bailando.
Era un atardecer sereno y despejado. La luna, casi llena, brillaba
sobre el tejado este en un cielo azul violceo. Hacia el oeste, el cielo se
oscureca y despuntaban estrellas trmulas. El claro de luna moteaba los
canteros, tiritaba sobre el agua de un estanque, baaba de plata el rostro
joven y los senos de Cordelia.
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se
abraz
el
cuerpo,
trag
saliva,
sonri
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IV
Muerte en Palmira
La caravana de Trpolis partira al romper el alba. Nebozabad, el
jefe, quera que todo estuviera listo la noche anterior. Quera que cada
hombre ensayara cmo instalar y levantar el campamento. Las demoras
no slo costaban dinero, sino que multiplicaban los riesgos.
As pensaba l. Algunos le decan que se lo tomara con calma.
Afirmaban que la paz era segura, con Siria en manos rabes. Acaso el
califa mismo no haba pasado por Tadmor, en su camino hacia la santa
Jerusaln, tres aos atrs? Nebozabad era menos confiado. Durante su
vida
haba
visto
demasiadas
guerras,
con
el
consiguiente
desmoronamiento del comercio, el colapso del orden y el auge del
bandidaje. Se propona usar cada hora de oportunidad que Dios le
brindara.
Por lo tanto sus acompaantes no dorman en un caravasar sino en
un terreno ms all de la Puerta de Filipo. l iba de aqu para all,
hablando con los conductores de camellos, los guardias, los comerciantes,
los plebeyos, dando rdenes cuando era necesario, dando al tumulto una
forma y un sentido. Era bien entrada la noche cuando termin. Se detuvo,
pues, para disfrutar de un momento a solas. El humo de las fogatas que
chispeaban en el campamento flotaba en el aire fresco. Alrededor todo era
negrura. Distingui la punta de algunas tiendas, alzadas por sus viajeros
ms prsperos, y a veces la luz rebotaba en la punta de la lanza de un
centinela. Nebozabad quera que todo lo rutinario funcionara desde el
principio. Le llegaban murmullos a los odos, palabras de hombres que
permanecan levantados, en ocasiones el suave relincho de un caballo o el
gorgoteo gutural de un camello.
Un sinfn de estrellas titilaba en el cielo. Desde el oeste una luna
gibosa alumbraba el valle angosto, escarchando colinas, palmares, las
tumbas monumentales que se elevaban en las sombras, las torres y
almenas de la muralla de la ciudad. Esa pared blanca y griscea se
elevaba como si hubieran levantado una franja de la estepa que rodeaba
esta cuenca. Pareca tan eterna e inquebrantable como si la vida que
ahora dorma a su amparo pudiera palpitar todos los das para siempre.
Nebozabad se mordi el labio ante esta idea. Bien saba que no era
as. En su propia vida los persas haban expulsado a los romanos, y luego
los romanos haban expulsado a los persas, y por aquel entonces, ambas
naciones huan de la espada del Islam; y aunque las rutas comerciales de
Tadmor an llevaban y traan fortunas, la gloria de la ciudad haba
pasado. Ah, haber vivido cuando ella Palmira en las lenguas latina y
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1
Aliyat ansiaba el retorno de Barikai, pero tambin lo tema. Tendra
el solaz de abrazarlo y brindarle su amor sin freno. As haban
permanecido juntos al perder otros nios, pero sos eran bebs. Ante
todo debera contarle qu haba ocurrido.
l estaba en otra parte de Tadmor, hablando con el mercader
Taimarsu. Las noticias del frente eran desalentadoras. Los persas infligan
una derrota tras otra a los romanos, internndose en Mesopotamia, con
las escasas defensas de Siria a la izquierda. Cada vez ms, el comercio
con la costa se encerraba en su caparazn y aguardaba el desenlace. Los
caravaneros como Barikai sufran. La mayora tena miedo de aventurarse
en cualquier parte. l, ms audaz, persuada a los mercaderes para que
no permitieran que las mercancas se estropearan en los depsitos.
Ella imagin el mpetu, la risa de Barikai: Los llevar. Los precios
de Trpolis y Berytus estarn en alza! La recompensa es para los
valientes. Ella lo haba alentado. Hija de un hombre del mismo oficio,
estaba ms cerca del marido que la mayora de las mujeres, casi un socio
adems de amante y madre de sus hijos. Eso calmaba la angustia que
senta cuando suba a la muralla de la ciudad para verlo marchar ms all
del horizonte.
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Cuando los persas ocuparon Tadmor, primero impusieron un
oneroso tributo. Luego no fueron malos seores, no peores que los
romanos, pensaba Aliyat en secreto. Los zoroastrianos, que consideraban
sagrado el fuego, dejaban que todos adorasen de acuerdo con sus
creencias, e incluso evitaron que los cristianos ortodoxos, los cristianos
nestorianos y los judos se molestaran entre s. Entretanto, el firme
control de los territorios que conquistaron permiti reiniciar el comercio,
incluso con su propio pas. Al cabo de doce aos, la gente oy que
avanzaban an ms, que tomaban Jerusaln y luego Egipto. Aliyat se
preguntaba si continuaran hasta la vieja Roma, pero, por lo que haba
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odo decir sobre Italia, esa tierra arrasada, dividida entre jefes lombardos,
el Papa catlico y restos de guarniciones imperiales, supuso que no vala
la pena.
Llegaron rumores de que un nuevo emperador, Heraclio, reinaba en
Constantinopla, y se deca que era enrgico y capaz. Sin embargo, tena
problemas. Apenas haba logrado impedir que los salvajes avaros tomaran
la capital. En Tadmor esos acontecimientos parecan remotos e irreales.
Aliyat era casi la nica mujer de all que siquiera tena noticias de ellos.
Uno deba solucionar su vida privada. Para ella, adems, los aos y los
das se confundan. El nacimiento de un nieto, la muerte de un amigo,
afloraban a la realidad y luego se erguan en la memoria como cerros
solitarios espiando una larga caravana.
As estaban las cosas en el momento en que llegaron a su fin.
Aliyat enfil hacia el gora con una corpulenta criada. Partieron
temprano por la maana, para terminar los regateos y nacer las compras
antes de que el calor del da indujera a la gente a descansar. Barikai
murmur una despedida que ella apenas pudo or. ltimamente l estaba
dbil, con espasmos en el pecho y resuellos; l, que haba sido tan fuerte.
Ni las plegarias ni los mdicos servan de mucho.
Aliyat y Mar caminaron por la sinuosa calle hasta el peristilo y
continuaron avanzando. La gran doble hilera de columnas reluca
triunfalmente entre los arcos de ambos extremos, estallando en una
florescencia all donde los capiteles desafiaban el cielo. Desde un reborde
de cada hilera, la estatua de un ciudadano clebre miraba hacia abajo,
siglos de historia en actitud solemne. Debajo, las calles estaban atestadas
de tiendas, oficinas comerciales, capillas, burdeles, seres humanos. Los
olores eran punzantes: humo, sudor, estircol, perfume, aroma de
especias, aceites y frutos. El ruido era tumulto de pisadas, cascos, ruedas
crujientes, martillazos, cnticos, gritos, discursos, en general en el
arameo de ese pas pero tambin en griego, persa, rabe y lenguas de
tierras an ms distantes. Giraban los colores, una manta, una tnica, un
velo, un tocado, un pendn ondeando sobre una lanza, un adorno, un
amuleto. Un vendedor de alfombras estaba sentado entre los ricos matices
de sus mercancas. Un vinatero mantena en alto su vasija de cuero. Un
calderero trabajaba el metal. Un carro de bueyes avanzaba entre las
multitudes, cargado con dtiles del desierto. Un camello grua y se
bamboleaba bajo los fardos, ms all de la vista de Aliyat. Un grupo de
jinetes persas trotaba detrs de un heraldo que ordenaba a la multitud
que despejara el camino; las armaduras centelleaban, los penachos
ondeaban. Una litera trasladaba a un rico comerciante, y otra a una
acicalada cortesana, y ambos miraban con indolente insolencia. Un
sacerdote cristiano dej pasar a un austero mago y se persign. Arrieros
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Hairan el vinatero tuvo un nieto varn, para gran regocijo de su
casa. La fiesta con que l y su padre agasajaron a parientes y amigos
dur hasta tarde en la noche. Aliyat se retir temprano a la parte trasera
del edificio, donde tena una habitacin. Nadie lo tom a mal; a fin de
cuentas, aunque sus aos le granjearan respeto, eran un peso.
No fue a descansar como todos suponan. Una vez a solas, irgui la
espalda y dej de arrastrar los pies. Ligera y gil, sali por una puerta
trasera. Las abultadas prendas negras que le disimulaban la figura
ondeaban con su prisa. Llevaba la cabeza cubierta, como de costumbre,
para ocultar la negrura de sus rizos. La familia y los sirvientes a menudo
comentaban que su rostro y sus manos eran asombrosamente juveniles,
pero ahora se cubri con un velo.
Se cruz con un esclavo que realizaba sus tareas, y l la reconoci
pero se limit a saludarla. No dira que la haba visto. l tambin era viejo,
y saba que uno debe soportar a los viejos si a veces se ponen un poco
raros.
El aire de la noche era benignamente fresco. La calle era un
corredor de sombras, pero los pies de Aliyat conocan cada piedra y la
llevaron sin dificultad al peristilo. Desde all camin hacia el gora. La luna
llena alumbraba las azoteas. El fulgor ocultaba algunas estrellas, aunque
ms abajo titilaban en enjambres. Las columnas relucan de blancura. Las
pisadas de Aliyat retumbaban en el silencio. Casi toda la gente dorma.
Era arriesgado, pero no tanto. Bajo dominio persa, los guardias de la
ciudad continuaban manteniendo la ley y el orden. Aliyat se ocult detrs
de una columna cuando vio pasar un escuadrn. Las puntas de las picas
relucieron bajo la luz de la luna. Si la hubieran visto, habran tratado de
llevarla a su casa, a menos que la tomaran por una ramera, lo cual habra
suscitado preguntas para las cuales no tena respuesta.
Por qu vagabundeas en la oscuridad? Lo ignoraba, pero tena
que marcharse un rato o de lo contrario empezara a gritar.
No era la primera vez.
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La guerra devor una generacin, pero al fin Heraclio venci. Acos
a los persas hasta que pidieron la paz. Veintids aos despus de
marcharse, los romanos entraron de nuevo en Tadmor.
Los segua un nuevo residente, Zabdas, un mercader de especias de
Emesa, una ciudad ms grande y ms cercana a la costa, y por lo tanto
ms rica y gobernada con ms celo. La firma de la familia de Zabdas tena
una filial en Tadmor. Despus del caos de la batalla y del ltimo cambio de
gobernantes, necesitaba reorganizacin, una mano astuta que llevara las
riendas y un ojo alerta a las oportunidades.
Zabdas lleg y se puso al frente. Tena que establecer contactos y
alianzas con los lugareos. Su reciente viudez era un obstculo, y pronto
empez a buscar esposa.
Nadie le habl a Aliyat de l, y cuando Zabdas visit a Hairan por
primera vez fue por negocios. La dignidad de la casa, del husped y de
ella misma exigan que Aliyat estuviera entre las mujeres qu le daban la
bienvenida antes de que comieran los hombres. Por mera rebelda, o eso
crey, ella dej sus inspidas ropas de abuela y se visti con recato pero
con elegancia. Not que l se quedaba atnito al enterarse de quin era;
los ojos de ambos se cruzaron, y ella intent controlar el estremecimiento
que le recorri todo el cuerpo. Zabdas era un hombre bajo de cincuenta
aos, pero erguido y despierto, con pocas canas y un rostro bien
conformado. Intercambiaron cortesas rituales. Ella regres a su
habitacin.
Aunque a menudo le costaba escoger un recuerdo especfico entre
los muchos que la acuciaban, ciertas situaciones se repetan con tal
frecuencia que le haban proporcionado experiencia. Entenda bien lo que
significaban las furtivas miradas de Hairan, las palabras que le deca y las
que callaba. Notaba la creciente excitacin en las esposas y esclavas,
incluso en los nios mayores. No poda dormir, caminaba o se escapaba al
anochecer. Haba perdido el consuelo que a veces hallaba en los libros.
No se sorprendi cuando al fin Hairan quiso verla en privado. Fue un
anochecer de invierno, cuando casi todos se haban ido a acostar. Hairan
la hizo entrar, la acompa hasta un taburete acolchado, se sent con las
piernas cruzadas en la alfombra, detrs de una mesa donde haba vino,
dtiles, tonas. Permanecieron un rato en silencio. Las lmparas de bronce
relucan en el suave fulgor que arrojaban. La luz fluctuaba sobre las
estampas florales de los frescos, los rojos, azules y marrones de una
alfombra, los pliegues de la tnica y las arrugas del rostro de Hairan.
Tena el pelo cano y le haba crecido el vientre. Pestae con ojos dbiles.
El brocado verde y oro que vesta Aliyat le cea las curvas; sobre la toca,
una guirnalda de oro enmarcaba las cejas claras.
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La boda y la consiguiente celebracin fueron una ocasin modesta,
casi tmida. Al final la novia fue escoltada hasta el dormitorio del novio y
qued a solas con una criada.
Era una habitacin mediana, con paredes blanqueadas y muebles
austeros. Haban colgado algunas guirnaldas. Un biombo ocultaba un
rincn. Un candelabro de tres brazos daba luz. Sobre la cama haba dos
batas.
Aliyat saba que ella deba ponerse la suya. En silencio, dej que la
criada la ayudara. Ella y Barikai haban retozado desnudos bajo el
resplandor de las velas. Bien, los tiempos cambiaban, o quiz la gente.
Haca mucho que no participaba en los chismorreos para saberlo.
Cuando la vio desnuda, la esclava de Zabdas exclam:
Pero mi seora es bellsima!
Aliyat se acarici los costados con las manos. Sinti un cosquilleo, y
se domin para no acariciarse la entrepierna. Esta noche conocera de
nuevo el placer verdadero que haba aorado durante... cuntos aos?
Sonri.
Gracias.
Haba odo decir que eras vieja tartamude la joven.
Lo soy respondi Aliyat con una voz que impona temor y
silencio.
Estuvo un par de horas a solas en la cama. Pensamientos
desbocados le cruzaban la cabeza. De cuando en cuando tiritaba de
inquietud. Al menos, los das en casa del hijo eran previsibles. Claro que
eso mismo los haba vuelto horrorosos.
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El caravanero Nebozabad fue a ver a Zabdas. Deban hablar sobre
un embarque a Darmesek. Una travesa tan larga no se poda tomar a la
ligera. Circulaban ominosas noticias sobre la embestida rabe contra
Persia y su amenaza contra Nueva Roma. El mercader recibi bien a su
husped, como lo haca con todas las personas encumbradas, y lo invit a
cenar. Aliyat insisti en servirles ella misma. Mientras disfrutaban de los
postres, Zabdas se excus y se march. A veces sufra de trastornos
intestinales. Nebozabad esper a solas.
La habitacin era la mejor amueblada de la casa, con colgaduras
rojas bordadas, cuatro candelabros de bronce de siete brazos, una mesa
de teca con tallas foliadas e incrustaciones de ncar, utensilios de plata o
de fino cristal. Una pizca de incienso en el brasero volva el aire denso,
aun en el clido atardecer.
Nebozabad alz los ojos cuando Aliyat entr con una bandeja de
frutas. Ella se detuvo frente a l, con prendas oscuras que slo permitan
ver las manos, el rostro y los grandes ojos castaos.
Sintate, seora pidi l.
Ella neg con la cabeza.
No sera apropiado respondi con un susurro.
Entonces yo me pondr de pie. Nebozabad se levant. Ha
pasado mucho tiempo desde que te vi por ltima vez. Cmo ests?
Bastante bien. Ella no pudo contener sus preguntas: Y cmo
ests t? Y Hairan, y todos los dems? He recibido pocas noticias.
No ves mucho a nadie... verdad, seora?
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Mientras los romanos y los persas se desangraban hasta el
agotamiento, Mahoma ibn Abdallah, en la lejana Makkah, tuvo visiones,
predic, tuvo que huir a Yathrib, prevaleci sobre sus enemigos, dio a su
refugio el nuevo nombre de Medinat Rasul Allah, la Ciudad del Apstol de
Dios y muri siendo amo de Arabia. Su califa o sucesor Abu Bakr reprimi
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Aliyat no haba previsto las consecuencias del cambio. El Islam
irrumpi en Siria de repente. Zabdas lo estudi antes de tomar su
decisin, pero ella slo se enter cuando todo hubo concluido.
El Profeta haba impuesto sobre las mujeres de la fe las antiguas
usanzas de Arabia. En pblico deban usar el gashmak, el grueso velo que
ocultaba todo salvo los ojos, y tambin en casa, en presencia de todo
hombre que no fuera el padre, el hermano, el esposo o el hijo. El adulterio
se castigaba con la muerte. Las habitaciones de hombres y mujeres
estaban separadas, como si en medio de la casa hubiera una pared
invisible de cuya puerta el amo tena la nica llave. La sumisin de la
mujer al esposo no estaba limitada por la ley y la costumbre como entre
los cristianos y judos; mientras durase el matrimonio, era total y l tena
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Un buen da llam a Aliyat a su oficina.
Era una cmara desnuda y estrecha. Una ventana daba al patio
interior, pero era demasiado alta para que se vieran el agua o las flores.
Haba un nicho vaco que otrora haba albergado la figura de un santo. En
el otro extremo, una tarima sostena una mesa llena de cartas,
documentos y materiales para escribir. l estaba sentado detrs, en un
banco. Aliyat entr. l dej a un lado una crujiente hoja de papiro y
seal el suelo. Ella se acuclill sobre los mosaicos desnudos. Se hizo un
silencio.
Bien? dijo Zabdas.
Cul es el deseo de mi seor? le pregunt mientras mantena
los ojos bajos.
Qu tienes que decir en tu defensa?
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Bonnur era alto, de hombros anchos y cintura delgada. Su barba era
apenas un velo de seda sobre rasgos delicados, pero sus manos tenan
una fortaleza viril. Tena los ojos y los movimientos de una gacela. Aunque
era cristiano, Zabdas lo recibi cordialmente antes de indicarle que
buscara una cama entre los dems jvenes que trabajaban y estudiaban
all.
Un ao antes, el mercader haba comprado un edificio ms pequeo,
contiguo a la casa. Contrat peones para levantar paredes y un techo que
unieran ambas viviendas, luego derrumb las separaciones para hacer una
sola casa. As tendra ms oficinas, depsitos y alojamiento para el nuevo
personal; sus negocios eran prsperos. Haca poco haba ordenado
detener la construccin. Declaraba que era conveniente esperar a ver qu
efecto tena la actual conquista de Persia sobre el trfico con la India. El
anexo estaba pues sin muebles, desocupado, polvoriento y silencioso.
Cuando Zabdas la condujo all, Aliyat se sorprendi de encontrar una
habitacin apartada, limpia y ordenada. Una sencilla pero gruesa alfombra
de lana suavizaba el suelo. La alta ventana estaba flanqueada por
colgaduras. En una mesa haba una jarra de agua, tazas, papiro, tinta,
plumas. Dos tab- retes aguardaban, y Bonnur. Aunque ya se lo haban
presentado, a Aliyat se le aceler el pulso.
l hizo una profunda reverencia.
Poneos cmodos dijo Zabdas con inusitada cordialidad, poneos
cmodos, queridos mos. Si hemos de actuar con cierta irregularidad, al
menos disfrutemos de ello. Dio una vuelta por la habitacin, sin dejar de
hablar: Para que mi esposa te explique las cosas, Bonnur, y para que t
hagas preguntas, necesitis libertad. No soy el sujeto insulso por quien
me toma la gente. S que las costumbres y sutilezas de una ciudad no se
pueden registrar en los libros ni analizar como una frase. Las miradas y
risitas, los constreimientos que sentirais, si os pusierais a hablar delante
de cualquier necio, os sujetaran la lengua y la mente. La tarea se volvera
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Se acercaba el poniente.
Bien dijo Aliyat, ser mejor que lo dejemos. Tengo otros
deberes.
Tambin yo. Y debo reflexionar sobre lo que me has revelado en
esta ocasin dijo Bonnur, arrastrando la voz.
Ninguno de los dos se levant de los taburetes donde estaban
sentados. De pronto, l se sonroj, agach la mirada y exclam:
Mi seora tiene... tiene una extraordinaria inteligencia.
Fue casi como una caricia.
No, no objet ella. En una larga vida, aun una persona
estpida aprende algo.
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Not que Bonnur rompi una barrera para mirarla a los ojos.
Es difcil creer que seas vieja.
Llevo bien mis aos. Cuntas veces haba repetido esa frase?
Cuan mecnica se haba vuelto. Todo lo que has visto... sigui
impulsivamente: El cambio de fe. Te obligaron a alejarte de Cristo!
No tengo nada que lamentar.
De veras? Ni siquiera la libertad que has perdido, la libertad que
han perdido tus amigos, la simple libertad de mirarte...?
Por un instante ella quiso silenciarlo. Nada cubra la puerta salvo
una cortina de abalorios. Sin embargo, la cortina ahogaba un poco el
sonido, y ms all se extendan corredores y habitaciones desiertas hasta
la parte habitada, y l haba hablado en voz baja y gutural, mientras las
lgrimas le brillaban en las pestaas.
A quin le interesa ver a una vieja? exclam Aliyat, sabiendo
que lo estaba provocando.
No lo eres! No tendras que ocultarte detrs de ese velo. Lo not
cuando olvidaste encorvarte y simular temblores.
Parece que me
combatiendo un mareo.
has
observado
con
atencin
dijo
ella,
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A veces la monotona de los das se quebraba, cuando Zabdas daba
a Aliyat materiales para estudiar y preparar informes. En ese cuarto
apartado, ella trataba de comprender lo que lea, pero las palabras se le
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Tengo asuntos en Tripolis dijo Zabdas. Tal vez me demore
unas semanas. Ir con Nebozabad, quien partir dentro de pocos das.
Aliyat se alegr de haberse dejado el velo para ir a su oficina.
Mi seor desea informarme de qu asunto se trata?
No tiene sentido. Tus consejos ya no sirven, al igual que el resto.
Te informo en privado para decirte lo que es obvio, que en mi ausencia
debes permanecer en el harn y ocuparte de los asuntos propios de una
esposa.
Desde luego, mi seor.
Ella y Bonnur ya haban pasado dos tardes juntos.
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Thirya se despert.
Mam...
Aliyat contuvo su furia.
Calla, queridasusurr. Durmete. Y tuvo que esperar
mientras la nia se mova y gema, hasta que al fin la cama se aquiet.
Al fin!
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Desde la caravana, al mirar atrs, se vea el primer destello del sol
en las torres de Tadmor. Treparon por el valle y salieron a la estepa.
Adelante el cielo se ilumin hasta que se esfumaron las ltimas estrellas.
Las seales humanas fueron escasas en ese da de viaje. Cuando
Nebozabad dej la carretera romana para cortar camino por el desierto,
siguieron una senda trazada por las generaciones que haban viajado
antes por el mismo sitio. Al anochecer, Nebozabad orden un alto ante un
lago fangoso donde podan abrevar los caballos. Los hombres se
conformaron con lo que haban llevado en sus sacos de piel, los camellos
con los secos arbustos que encontraron.
En medio del bullicio y el ajetreo, el jefe de la caravana se acerc a
un conductor.
Coger ese fardo ahora, Hatim le dijo. El otro sonri. Como la
mayora de sus colegas, consideraba que el contrabando formaba parte
del oficio y nunca haca preguntas innecesarias.
El fardo era en realidad un bulto largo atado con cuerdas, insertado
en el cargamento que llevaba el camello. El esclavo de Nebozabad lo llev
hasta la tienda del amo, lo dej en el suelo, hizo una reverencia y sali
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Y son muy gratos, pens ella cuando l estaba durmiendo. Casi
envidi a la esposa.
Hasta que l envejeciera, y ella. A menos que una enfermedad se
llevara a uno o al otro. Aliyat nunca haba estado enferma. Sus carnes
haban olvidado los ultrajes del da y de la noche que haba pasado. La
dominaba una agradable languidez, pero se excitara de inmediato si l
llegaba a despertar.
Sonri en la oscuridad. Deba dejarlo descansar. Deseaba salir a
caminar un rato bajo la luna y las altas estrellas del desierto. No,
demasiado arriesgado. Debes esperar. Esperar. Haba aprendido.
Sinti una punzada de dolor. Pobre Bonnur. Pobre Thirya. Pero si se
daba el lujo de llorar por los que vivan poco, no dejara de llorar nunca.
Pobre Tadmor. Pero una nueva ciudad esperaba adelante, y ms all todo
el mundo y el tiempo.
Una mujer que no envejeca tena al menos un recurso para seguir
viviendo en libertad.
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V
Ningn hombre escapa a su destino
Se cuenta en la saga de Olaf Tryggvason que Nornagest fue a verlo
cuando estaba en Nidharos y permaneci un tiempo en la residencia del
rey; pues muy maravillosas eran las historias que conoca Gest Una noche
tras otra, mientras el ao se arrastraba hacia el invierno, los hombres se
sentaban a escuchar junto al fuego. Escuchaban historias de tiempos
pasados y de los confines del mundo. A menudo Nornagest cantaba
estrofas, pues era un escaldo y saba acompaar las palabras con arpa, al
estilo ingls. Algunos mascullaban que deba de ser un embustero,
preguntndose cmo un hombre poda haber viajado o ser tan viejo. Pero
el rey Olaf los silenciaba y escuchaba con atencin.
Yo viva en una granja de las tierras altas acababa de decir
Gest. Mi ltimo hijo muri, y de nuevo estaba harto de mi morada, ms
harto que nunca, seor. Me llegaron noticias tuyas, y he venido para ver
si son ciertas.
Las buenas noticias que has odo son ciertas respondi el
sacerdote Conor. Por la gracia de Dios, l est trayendo un nuevo da a
Noruega.
Pero tu primer da amaneci ya hace mucho tiempo, eh, Gest?
musit Olaf. Hemos odo hablar de ti una y otra vez, aunque slo tus
vecinos de las montaas te han visto durante muchos aos, y yo crea que
estabas muerto. El forastero era un hombre alto y delgado de espalda
recta, pelo y barba gris, pero con pocas arrugas sobre los fuertes huesos
de la cara. No has envejecido.
Soy ms viejo de lo que parezco, seor suspir Gest.
Nornagest: Husped de las Nornas. Un apodo extrao y pagano
dijo lentamente el rey. Cmo te lo has ganado?
Tal vez no quieras saberlo.
Y Gest cambi de tema.
Conoca muy bien ese arte. Una y otra vez, Olaf lo exhortaba a
aceptar el bautismo y salvarse. Pero el rey no haca amenazas ni
ordenaba su muerte, como haca con la mayora de los obstinados. Las
historias de Gest eran tan cautivadoras que deseaba retener all a ese
vagabundo.
Conor insista, y buscaba a Gest casi a diario. El sacerdote cumpla
celosamente con su deber. Haba ido a ver a Olaf cuando el rey naveg de
Dubln a Noruega, derroc a Hkon Jarl y conquist la comarca. Ahora el
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Oh, estuvo dijo Gest, aunque no era como en las historias que
hoy cuentan los hombres, ni estaba cojo, viejo y medio ciego cuando al fin
encontr la muerte.
De nuevo se hizo el silencio. El rey Olaf escrut las fluctuantes
sombras antes de preguntarle:
Entonces lo conociste?
Gest asinti.
En efecto. Lo conoc justo despus de Bravellir.
1
Su cayado era una lanza, pues ningn hombre viajaba desarmado
en el norte; pero en el hatillo llevaba un arpa enfundada, y no daaba a
nadie. Cuando encontraba una casa al anochecer, dorm all, pagando la
hospitalidad con canciones y relatos y noticias del exterior. De lo
contrario, se arropaba en la manta y al amanecer beba en un manantial o
un arroyo o coma el pan y el queso que le haba dado el ltimo anfitrin.
As haba viajado la mayor parte de sus aos, de un confn al otro del
mundo.
Era un da fresco bajo un cielo borroso donde escaseaban las nubes
y el sol giraba hacia el sur. Los bosques que rodeaban las colinas de
Gautlandia guardaban silencio. Los abedules haban empezado a
amarillearse, y el verde de los robles y encinas era menos brillante.
Oscuros abetos se erguan entre ellos. Grosellas maduras relucan en la
sombra. El olor de la tierra y la humedad impregnaba el aire.
Gest ote desde el risco al que haba trepado. Abajo, la tierra
rodaba hasta un horizonte desledo. En general era terreno boscoso, pero
prados y campos arados asomaban aqu y all. Vio un par de casas
empequeecidas por la distancia; penachos de humo adornaban los
tejados. En las cercanas un arroyo rutilante corra hacia un lago que
brillaba en la distancia.
Se haba alejado tanto del campo de batalla que los destrozos y los
muertos resultaban borrosos. Aves carroeras sobrevolaban el lugar, una
negrura giratoria que tambin se haba vuelto diminuta. Apenas poda or
los gritos. A veces el aullido de un lobo se elevaba y quedaba suspendido
sobre las colinas antes de morir entre ecos.
Los supervivientes se haban retirado rumbo a sus hogares.
Llevaban consigo a los parientes y amigos heridos, pero apenas haban
podido echar unos terrones sobre los cados que conocan. Un grupo con el
que Gest se haba cruzado esa maana afirmaba que el rey Sigurdh, en
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rbol como una llamarada. En alguna parte arrull una paloma. Crujieron
arbustos a la izquierda y una silueta grande y opaca huy, un alce. Gest
dej que su alma vagara por esos lugares de dulce olor. Entretanto, sigui
estudiando los rastros. Era fcil: huellas, ramas rotas, telaraas rasgadas,
marcas en troncos musgosos donde los hombres se haban sentado a
descansar. No eran cazadores profesionales, como l lo haba sido buena
parte de su vida. Tampoco lo era el que los segua sin detenerse,
acortando la distancia. Esos pies eran enormes.
Pas el tiempo. Los rayos del sol se volvieron ms oblicuos y
cobraron un tono dorado. El aire se enfri.
De pronto, Gest se detuvo. Se inclin hacia delante, y lade la
cabeza. Oy un ruido que le pareci familiar.
Apur el paso. Al principio sofocado por las hojas, el ruido creci.
Vibraciones metlicas y gritos, y pronto crujidos, chasquidos y resuellos.
Gest prepar la lanza y avanz con sigilo.
Haba un cadver en el camino. Haba cado en un arbusto que le
tapaba el torso. La sangre goteaba de los tallos formando un charco
brillante. Le haban abierto un tajo desde el hombro izquierdo hasta el
esternn. Le sobresalan trozos de costillas y los pulmones. El sudor le
pegaba el pelo rubio a las mejillas lampias. El muchacho muerto miraba
con ojos vacos.
Gest se apart y tropez con otro cuerpo. En las cercanas, el
combate agitaba los arbustos. Entrevi hombres, hierro, sangre y ms
sangre. Un arma chocaba contra otra, rozaba yelmos, golpeaba escudos
de madera. Otro guerrero cay, el muslo chorreando, pataleando y
gritando con un chillido animal. Un cuarto guerrero cay y qued tendido
entre ortigas. Tena la cabeza casi arrancada.
Gest se ocult detrs de un abeto. Lo protega, pero le permita ver
entre las ramas. Quedaban dos de la banda que el recin llegado haba
alcanzado y atacado. Como sus compaeros, usaban slo camisas,
chaquetas, pantalones. Si alguno tena una cota de malla, no se la haba
puesto a tiempo. La mayora tena cascos redondos. Uno llevaba una
espada y un escudo, otro un hacha.
El enemigo solitario llevaba una armadura completa, con una cota
de malla larga hasta las rodillas, un yelmo cnico con protector nasal, un
escudo con borde de hierro en la mano izquierda y una espada
descomunal en la derecha. Era enorme: superaba al alto Gest por una
cabeza, hombros anchos como el marco de una puerta, brazos y piernas
como ramas de roble. Una desaliada barba negra le caa hasta el pecho.
El par se haba recobrado de la sorpresa del ataque. Combatan
juntos ladrndose indicaciones. El espadachn se lanz contra el gigante.
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Los aceros chocaron, un destello cuando les daba el sol, un borrn cuando
se movan hacia abajo o al costado. El sueco recibi un golpe en el escudo
y trastabill, pero conserv su posicin y devolvi el golpe. El del hacha se
acerc a su enemigo por la espalda.
El hombretn se dio cuenta y con desconcertante rapidez, gir sobre
los talones y embisti de costado, esquivando el hachazo. Lanz una
estocada. El otro se tambale, solt el hacha, se mir el antebrazo
derecho abierto con el hueso astillado. El gigante dio un brinco, dejndolo
atrs. Haba una franja de hierba entre l y el otro espadachn. En el linde
dio media vuelta y ech a correr hacia su enemigo. Los escudos chocaron
con estruendo. El aturdido sueco cay de espaldas. Atin a aferrar la
espalda y alzar el escudo. El gigante dio un brinco y aterriz sobre l. El
escudo choc contra las costillas. Gest las oy crujir. El cado solt un
resuello. El gigante se mont a horcajadas sobre el cuerpo trmulo y lo
liquid de dos tajos.
Mir en torno. El hombre herido echaba a correr, tropezando entre
los troncos. El vencedor lo persigui y lo abati.
Los chillidos del hombre herido en el muslo se redujeron a un
graznido, un gemido, un silencio.
El vencedor solt una fuerte risotada. Golpe la espada tres veces
contra el suelo, la enjug en la camisa de un cado y la envain. Respir
con ms calma. Se quit el yelmo y el gorro, los tir al suelo, se sec el
sudor de la frente con la mano velluda.
Gest sali de detrs del abeto. El gigante cogi la espada envainada.
Gest apoy la lanza en la horqueta de un rbol y extendi las palmas.
Vengo en son de paz dijo.
El guerrero permaneci tenso.
Pero ests solo? pregunt. La voz era como la rompiente en
una playa pedregosa.
Gest mir la cara surcada de arrugas, los ojos glaciales y azules, y
asinti.
Estoy solo. Adems, despus de lo que he visto, creo que
Starkadh no necesita tener miedo de nada ni de nadie.
El guerrero sonri.
Ah, me conoces. Pero nunca nos hemos visto.
En el norte todos han odo hablar de Starkadh el Fuerte. Y.. te
estaba buscando.
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antes
preguntarte
por
qu
Starkadh mir hacia el sol cuya luz formaba haces amarillos entre
los rboles que se oscurecan contra el cielo. Movi los labios. Al cabo de
un rato asinti con la cabeza, mir de nuevo a Gest y empez:
Aqu no tendrn hambre los lobos.
Harald aliment los cuervos.
Honor ganamos.
Slo Odn nos super.
No tengo cerveza, mas ofrezco
a Harald todos estos enemigos.
l nunca fue tacao.
Ahora he demostrado mi gratitud.
Conque era cierto lo que contaban, pens Gest. Adems de ser el
mejor guerrero, Starkadh tena cierto talento como escaldo. Qu otra
habilidad tendra?
Entiendo convino Gest. Luchaste por Harald, y deseabas
vengar a tu seor cado, aunque guerra ha terminado.
Starkadh asinti.
Espero haber complacido a su espritu. Ms an, espero haber
complacido a su antepasado, el rey Frodhi, quien fue el mejor de los
seores y nunca me escatim el oro ni las armas ni otras cosas de valor.
Gest sinti un cosquilleo en la espalda.
Te refieres a Frodhi Fridhleifsson de Dinamarca? Dicen que
Starkadh perteneca a su linaje. Pero l muri hace generaciones.
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arroj de bruces y bebi con avidez. Cuando al fin alz la barba goteante,
vio que Gest haba tendido la capa, abierto la mochila, y desparramado
cosas. Ahora recoga lea bajo los rboles y arbustos que rodeaban el
claro.
Qu ests haciendo? pregunt Starkadh.
Estoy preparndome para pasar la noche dijo Gest.
No vive nadie en las cercanas? La choza de un porquerizo
bastara.
Lo ignoro, y quiz nos sorprenda la oscuridad mientras buscamos.
Adems, es mucho mejor descansar aqu que en un suelo de lodo, oliendo
humo y flatulencias.
Oh, he dormido a menudo bajo las estrellas, y tambin he
padecido hambre. Veo que traes comida. Deseas compartirla?
Gest mir de hito en hito la guerrero.
No me la arrebataras?
No, no. No eres un enemigo ni un absoluto extrao. Starkadh se
ech a rer. Tampoco una mujer. Qu pena.
Gest sonri.
Repartiremos lo que hay, aunque no es mucho para un hombre de
tu talla. Pondr trampas. Por la maana, con suerte, tendremos ratones
campestres para cocinar, o incluso una ardilla o un erizo. Hizo una
pausa. Quieres ayudarme? Si haces lo que te indico, podremos estar
cmodos antes del anochecer.
Starkadh se levant.
Me tomas por uno de esos torpes mineros? Claro que te ayudar.
Eres fins, o has vivido entre fineses, para saber cmo sobrevivir en el
bosque?
No, nac en Dinamarca, como t.... hace mucho tiempo. Pero
aprend el arte del cazador en mi infancia.
Gest not sin sorpresa que deba escoger las palabras con cuidado al
dar instrucciones. La arrogancia de Starkadh. poda estallar a cada
instante. En una ocasin rugi Acaso soy un cautivo? y desenvain la
espada. Al fin la envain, se dio un puetazo en la palma e hizo lo que se
le peda, pero por un segundo el dolor le contrajo la cara.
La luz del da se derramaba desde el oeste. Cada vez despuntaban
ms estrellas. Cuando la penumbra cubri el claro, los hombres tenan
preparado el campamento. Un refugio de lea, con helechos y ramas en el
interior, les permita descansar a resguardo del roco, las nieblas
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Astros y escarcha,
quietos como los muertos,
anuncian el ocaso
de otro ao.
Un ruido lo sac del trance. Haban pasado horas. El cielo del este
estaba gris sobre los rboles. El roco irradiaba los nicos resplandores en
una penumbra sin matices. Humeaban brumas encima de esa penumbra y
en el aliento de los hombres. El claro gorgoteo del manantial pareca ms
fuerte de lo que era.
Starkadh estaba acuclillado ante el refugio. Al salir lo haba
desbaratado con su andar torpe. Empuaba la espada envainada que
haba dejado sobre la cota de malla. Mir a su alrededor con los ojos
irritados hasta encontrar a Gest. Solt un gruido y se le acerc. Gest se
levant.
Buenos das salud.
Has pasado la noche sentado? pregunt Starkadh con voz
ronca. Yo tampoco he podido dormir.
Espero que hayas descansado, de todos modos. Ir a ver qu hay
en las trampas.
Espera. Antes de continuar juntos...
Gest sinti un escalofro.
Qu te molesta?
T. Tu lengua evasiva. Me he agitado como en una pesadilla,
procurando entender lo que dijiste ayer. Ahora explcate.
Vaya, pens que te lo haba explicado. Somos dos inmortales.
Nuestra soledad ha llegado a su fin. Pero debe de haber otros, mujeres
entre ellos, y debemos encontrarlos y.. permanecer juntos. Para ello,
haremos juramentos, seremos hermanos.
De qu tipo? gru Starkadh. Yo el jefe, luego el rey; t mi
escaldo y vasallo... Pero no fue eso lo que dijiste! Trag saliva. T
tambin quieres ser rey? Sonriendo: Claro! Podemos dividirnos el
mundo.
Moriramos en el intento.
Nuestra fama nunca morir.
Peor an, podramos distanciarnos. Cmo pueden permanecer
juntos dos que siempre trafican con la muerte y la traicin?
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2
Sin embargo, nos vimos muy poco, Starkadh y yo continu
Gest. Despus de eso o rumores sobre l, hasta que me march de
nuevo; y cuando regres haba muerto haca tiempo, del modo que l
deseaba.
Por qu has viajado tanto? pregunt el rey Olaf. Qu
buscabas?
Lo que nunca he encontrado le respondi Gest. Paz.
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No, eso no era del todo cierto. Una y otra vez haba encontrado la
paz, en la cercana de la belleza o la sabidura, en los brazos de una
mujer, en la risa de los nios. Pero qu breves momentos! Su ltimo
matrimonio, en las tierras altas de Noruega, ya pareca el sueo de una
sola noche: Ingridh y su juvenil alegra, sus vstagos en la cuna que Gest
haba tallado, sus bros an mientras se volva ms canosa que l, pero
luego los aos de agotamiento, y despus los entierros, los entierros.
Dnde estaba Ingridh ahora? Gest no poda seguirla, ni a ella ni a todas
las que titilaban en el linde de la memoria, ni a la primera y ms dulce de
todas, con guirnaldas de laurel y un cuchillo de pedernal en la mano...
En Dios est la paz dijo el sacerdote.
Quiz, quiz. Hoy las campanadas de la iglesia repicaban en
Noruega, como durante una generacin o ms haban repicado en
Dinamarca, s, en la zona sagrada de la Madre donde l y la muchacha de
las guirnaldas haban ofrecido flores... Haba visto la invasin de los carros
de guerra y los dioses de la tormenta en el terruo, haba visto bronce y
hierro, las caravanas que enfilaban a Roma y las naves vikingas que
infiltraban a Inglaterra, la enfermedad y el hambre, la sequa y la guerra,
y la vida que comenzaba pacientemente de nuevo; cada ao se hunda en
la muerte y aguardaba la llegada del sol para renacer; l tambin poda
marcharse si deseaba y errar en el viento con las hojas.
El sacerdote del rey Olaf pensaba que pronto terminaran todas las
bsquedas y los muertos se levantaran de las tumbas. Ojal fuera as.
Muchos otros lo crean. Por qu no el?
Venid a m, todos los que trabajis y sufrs una pesada carga, y yo
os dar reposo.
Das despus, Gest dijo:
S. aceptar el bautismo.
El sacerdote llor de alegra y Olaf dio muestras de alegra.
Pero esa noche en el saln, cuando todo hubo terminado, Gest cogi
una vela y la encendi con una antorcha. Se ech en un banco desde
donde pudiera verla y afirm:
Ahora puedo morir.
Ahora me he rendido.
Dej que la luz de la vela le inundara la visin, el ser. Fue uno con
ella. La luz creci hasta que Gest vio que brillaba en esas caras perdidas,
las arrancaba de la oscuridad, las acercaba cada vez ms. Los latidos del
corazn seguan a Gest, internndose en la quietud.
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VI
Encuentro
El oro brillaba a lo lejos como una estrella vespertina. A veces lo
ocultaban los rboles, una fronda o los restos de un bosque, pero los
viajeros siempre lo vean de nuevo al moverse hacia el oeste, rutilante en
un cielo vasto donde escasas nubes cabalgaban sobre una llanura ventosa
salpicada de aldeas y verdes sembrados.
Horas despus, cuando los rayos del sol se enredaban en las cejas
de Svoboda Volodarovna, las colinas se perfilaron con claridad, con la
ciudad en la ms alta. Detrs de las murallas y torres se elevaban
cpulas, capiteles, el humo de mil hogares; y encima de todo fulguraba el
cielo. Svoboda oy taidos, no la voz solitaria de una capilla campestre
sino varias campanas, que deban de ser grandes para llegar a tanta
distancia, repicando juntas en un son que sin duda era similar a la msica
de los ngeles o de la morada de Yarilo.
El campanario, la cpula dorada, pertenece a la catedral de
Sviataya Sophia seal Gleb Ilyev. No es el nombre de un santo, sino
que significa Santa Sabidura. Viene de los griegos, quienes trajeron la
palabra de Cristo a los rusos. Ese hombre bajo y rechoncho, de nariz
respingona y barba hirsuta y entrecana, era algo presuntuoso. Pero la tez
curtida indicaba muchos aos de viajes, a menudo a travs del peligro, y
la ropa elegante indicaba su xito.
Entonces todo esto es nuevo? pregunt asombrada Svoboda.
Bien, esa iglesia y otras cosas replic Gleb. El gran prncipe
Yaroslav Vladimirovitch las ha construido desde que captur estas tierras
y traslad su sede desde Novgorod. Pero desde luego Kiyiv ya era grande.
Fue fundada en tiempos de Rurik..., hace dos siglos, creo.
Y para m esto era slo un sueo, pens Svoboda. Habra sido
menos real que los viejos dioses que segn suponemos an rondan el
desierto, si mercaderes como Gleb no atravesaran nuestra aldea de vez
en cuando, trayendo mercancas que pocos pueden costear pero tambin
historias que todos ansan or.
Azuz al caballo y lo espole con los talones. Estas tierras bajas
cercanas al ro an estaban hmedas despus de las inundaciones de
primavera, y el lodo del camino haba fatigado al caballo. Detrs de ella y
su gua venan sus acompaantes, media docena de empleados y dos
aprendices que conducan animales de carga y un par de carromatos con
mercancas. Aqu, a salvo de los bandidos y los guerreros pecheneg,
haban dejado las armas y slo llevaban tnicas, pantalones, sombreros
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altos. Gleb se haba puesto buenas ropas esa maana, para tener un
aspecto adecuado al llegar; se haba echado una capa orlada de piel sobre
una chaqueta de brocado.
Tambin Svoboda estaba elegante, con un vestido de lana gris con
un ribete bordado. Iba sentada de costado en la silla, y sus faldas
revelaban botas con finas costuras. Un pauelo cubra sus trenzas rubias.
La intemperie apenas la haba bronceado, el trabajo la haba fortalecido
sin encorvarle la espalda ni ajarle las manos. Los huesos grandes no le
afeaban la buena figura, y tena ojos azules, nariz roma, labios carnosos y
barbilla cuadrada. El linaje y la fortuna eran manifiestos; su padre haba
sido jefe de la aldea en sus tiempos, y cada uno de sus esposos haba sido
ms acaudalado que la mayora de los hombres: herrero, trampero,
criador de caballos, comerciante. No obstante, deba contenerse para
manifestar calma, y el corazn le saltaba en el pecho.
Cuando lleg ante el Dnieper, contuvo el aliento. El pardo y
caudaloso ro flua a pocos metros de distancia. A la derecha, una isla baja
y cubierta de hierba lo divida. Arroyos menores salan de cada orilla. La
margen opuesta era mucho ms boscosa, aunque casas y otros edificios
jalonaban el camino desde las aguas hasta la ciudad y se apiaban
alrededor de las murallas, mientras que la colina presentaba huertos,
pequeas granjas o tierras de pastoreo.
En esta margen haba apenas un lodoso apiamiento de viviendas.
Sus braceros y labriegos prestaban poca atencin a los viajeros; estaban
habituados a ellos. Pero ella s atrajo miradas y provoc murmullos. Pocas
mujeres acompaaban a los mercaderes, y stas no gozaban de buena
reputacin. Una barcaza estaba esperando. El dueo sali al encuentro de
Gleb y regate con l, luego pidi a los tripulantes que ocuparan sus
puestos. Se necesitaran tres viajes. La pasarela era empinada, pues el
muelle estaba construido previendo la crecida anual. Gleb y Svoboda
estuvieron entre los primeros en cruzar. Se instalaron a proa para mirar
mejor. Se impartieron rdenes, la madera cruji y el agua gorgote al
zarpar la nave. Soplaba una brisa fresca. Revoloteaban aves alrededor:
patos, gansos, pjaros pequeos, una bandada de cisnes, pero no tantos
como en casa; aqu los cazaban ms.
Venimos en un momento de muchsimo trajn advirti Gleb. La
ciudad est llena de forasteros. Las trifulcas son comunes, y pueden
ocurrir cosas an peores, a pesar de los esfuerzos del gran prncipe para
mantener el orden. Tendr que dejarte sola mientras atiendo mi trabajo.
Ten mucho cuidado, Svoboda Volodarovna.
Ella asinti con impaciencia, oyendo apenas las palabras que l
haba repetido una y otra vez, mirando hacia delante. Cuando se
acercaron a la margen oeste, las naves reunidas all parecieron
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multiplicarse. Ella aguz los sentidos y not que ahora las naves ancladas
no tapaban las que estaban junto a los muelles, y deban de sumar
veintenas y no centenares. Aun as qued impresionada. Aqu no haba
barcazas como aquella en que viajaba, ni botes o bateas como las que
usaba su gente. Eran naves largas y delgadas, de tingladillo, de colores
chillones, muchas con antojadizos mascarones en la proa. Remos, vergas
y mstiles sacados de la carlinga descansaban sobre caballetes encima de
los bancos. Deban de extender las velas como alas cuando se hacan a la
mar!
S, la famosa flota mercante dijo Gleb. Ahora deben de estar
todas. Quiz maana zarpen para Constantinopla, Nueva Roma.
Svoboda segua sin escuchar. Trataba de imaginar el mar que las
naves hallaran en la desembocadura del ro. Se extenda allende la
mirada de los hombres; era bravo, oscuro y salobre; enormes serpientes
y seres que eran mitad pez habitaban sus olas. Eso contaban las historias.
Trat de verlo con la mente, pero no pudo. En cuanto a la ciudad del
basileus, cmo poda ser que hiciera parecer a la propia Kiyiv pequea y
pobre en comparacin?
Quin pudiera ir all y averiguarlo!
Suspir una vez, pero contuvo sus anhelos. Con frecuencia haba
novedades ante uno. Tanto las ganancias como los sufrimientos eran
imprevisibles. Ni siquiera en los cuentos de vieja una mujer se haba
aventurado donde ella lo haca. Pero ninguna haba sido impulsada por
tamaa necesidad.
Evoc recuerdos, pensamientos secretos que la haban asaltado
cuando estaba sola, trabajando en la casa o el jardn, recogiendo bayas o
lea en el lindero del bosque, pasando las noches en vela. Poda ella ser
tan especial, una princesa robada de la cuna, una nia escogida por los
antiguos dioses o los santos cristianos? Sin duda todos los nios abrigaban
ensueos semejantes que siempre se esfumaban al crecer. Pero en ella se
haban vuelto a encender poco a poco...
Ningn prncipe haba acudido al rescate, ningn zorro ni pjaro de
fuego haba pronunciado palabras humanas. La vida, simplemente,
continu ao tras ao hasta que al fin ella se liber; y eso era obra de
ella. Y aqu estaba.
El corazn se le aceler, liberndola del miedo. Maravillas, por
cierto!
La barcaza golpe contra el muelle. La tripulacin la amarr. Los
pasajeros desembarcaron internndose en el ajetreo. Gleb se abri paso
entre la multitud de peones, buhoneros, marineros, soldados, remolones.
Svoboda permaneca a su lado. Siempre trataba de demostrar carcter en
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pueda, pasar por aqu para darte la noticia. Hasta entonces, que Dios te
acompae, Svoboda Volodarovna. Dio media vuelta y se fue.
Ella se qued un rato sumida en sus pensamientos antes de dirigirse
a la cocina. igale ofreci un cuenco de espeso caldo de carne, llena de
puerros y zanahorias, acompaado por pan negro y mantequilla. Se sent
frente a ella y le dio conversacin.
Gleb Ilyev me ha hablado tanto de ti...
Con la cautela que le haban enseado los aos, Svoboda cambi de
tema. Cunto habra dicho ese hombre? Fue un alivio comprobar que
haba sido astuto como de costumbre. Haba descrito a una viuda sin hijos
que dependieran de ella y sin perspectivas de nuevo matrimonio en su
distante y tosco villorrio.
Por caridad, y con la esperanza de ganar los favores del Cielo, Gleb
la haba recomendado al proveedor Igor Olegev de Kiyiv, tambin viudo
con varios hijos. La perspectiva pareca buena; una campesina poda
aprender los modales urbanos si era sagaz, y esta mujer tena adems
otras cualidades. Por lo tanto Gleb ayud a Svoboda a convertir su
herencia en dinero, una dote, y la llev en su siguiente viaje.
Ah, pobre nia, pobre pequea. Olga se enjug las lgrimas.
Ningn hijo tuyo en esta tierra, y ningn hombre que se case con una
joven tan bella? No lo entiendo.
Svoboda se encogi de hombros.
Haba rencillas. Por favor, prefiero no hablar de ello.
S, rencillas de aldea. La gente se vuelve maliciosa cuando se pasa
toda la vida sin ver a nadie ms. Adems son presa de temores paganos.
Acaso creen que traes mala suerte, que te maldijo una bruja, slo porque
tuviste tantas penas? Que ahora Dios traiga, al fin, prosperidad a tu vida.
Conque Gleb haba contado la verdad, incluso mientras la ocultaba.
Una habilidad de comerciante. Por un instante, Svoboda pens en l. Se
llevaban bien, y podan llegar a algo ms, si este plan matrimonial
fracasaba. Que los curas lo llamaran pecado. Kupala el Jovial no lo
llamara as, y quiz los viejos dioses an permanecieran sobre la tierra...
Pero no. Gleb ya peinaba canas. Le quedaba demasiado poco tiempo para
que Svoboda se animara a lastimar a una esposa que nunca haba
conocido. Saba cunto dola una prdida.
Despus de comer, cuando Olga regres a sus tareas, Svoboda fue
a su habitacin. Desempac, guard sus pertenencias y se pregunt qu
hacer. Siempre haba tenido alguna ocupacin, al menos hilar. Pero haba
dejado sus enseres al abandonar su hogar. Y no poda resignarse al
bendito ocio, saborendolo, ni al sueo, como haca la gente del campo
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con un agente comercial ruso que conozco; nos despedimos, pues maana
debemos madrugar, nos fuimos y entonces... Ah, parece que Dios no
desea que una dama como t sufra un episodio tan srdido.
El vino brillaba y le cosquilleaba en la sangre. Record que deba ser
cauta, pero se sorprendi revelando tantas cosas como Gleb le haba
revelado a Olga Borisovna y aun a Igor Olegev. Las preguntas de Cadoc,
serenas y astutas, facilitaron las respuestas.
Ah murmur Cadoc al fin. Gracias a los santos, te salvamos de
la ruina. Ese maldito mercenario no te habra dejado en condiciones de
ocultar lo sucedido, siempre que te hubiera dejado con vida. Hizo una
pausa. Ahora puedes contar a la duea de casa, y al hombre que te
cuida como un padre, que te quedaste hasta tarde en la iglesia, sumida en
la plegaria. No es nada inslito por aqu.
Ella se ofusc.
Debo decir una mentira? Soy una persona de honor.
Oh, vamos sonri Cadoc. No acabas de salir de un claustro.
Ella no saba qu era eso, pero entendi el sentido. Cuntas veces en
tu vida un embuste ha sido no slo inofensivo, sino un escudo contra el
dolor? Por qu poner al pobre Gleb en una situacin embarazosa, cuando
ha trabajado con tanto empeo por ti y aadi sin ningn pudor:
Como intermediario entre Igor el Proveedor y una magnfica prometida,
Gleb puede esperar excelentes negocios, Svoboda.
Ella ocult su confusin empinando el tazn. Cadoc lo llen de
nuevo.
Entiendo dijo. Eres joven, y los jvenes son idealistas. No
obstante, tienes ms imaginacin
y audacia que la mayora a tu edad, y que la mayora de los
hombres, y podras buscar una vida diferente. Usa esa sabidura.
De pronto se sinti embargada por la desolacin. Pero haba
aprendido a transformarla en una especie de alegra.
Hablas como mi abuelo dijo. Qu edad tienes?
An no estoy senil brome l. La ansiedad de saber surgi como
el deseo. Se inclin hacia delante, notando que l le miraba los pechos. El
vino zumbaba como abejas en un prado de trboles.
No has dicho nada de ti mismo. Qu eres? Un prncipe o
boyardo cuyo nombre paterno no terminaba en ev sino en vitch? El
vstago de un dios del bosque?
Un comerciante dijo Cadoc. He seguido esta ruta durante aos
amasando mi fortuna hasta adquirir una nave. Mi ramo son las
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exquisiteces: mbar y pieles del norte, paos y golosinas del sur, costosas
sin ser voluminosas ni pesadas. Tal vez el vino tambin lo haba
afectado un poco, pues aadi, casi sin aliento. Me permite conocer una
gran variedad de gente. Soy muy curioso. De dnde eres ?
Oh, he venido por Novgorod, como los mercaderes de mi tierra, a
travs de ros, lagos y encrucijadas terrestres, hasta aqu. Delante
esperan el gran Dnieper y sus cascadas, el cruce terrestre ms difcil, y
nuestra escolta militar, muy necesaria en caso de que nos ataquen
salteadores de la estepa..., luego el mar, y al fin Constantinopla. Claro
que no efecto el viaje cada ao. Es largo en ambos sentidos, a fin de
cuentas. La mayora de los cargamentos trasbordan aqu en Kiyiv. Regreso
a puertos suecos y daneses, y a menudo a Inglaterra. Sin embargo, como
deca, quiero viajar todo lo posible. He respondido satisfactoriamente?
Ella mene la cabeza.
No. Preguntaba cul es tu nacin.
l habl con mayor cautela.
Rufus y yo... Cymriu, llaman los habitantes a esa comarca. Forma
parte de la misma isla que Inglaterra, es el ltimo resabio de la antigua
Bretaa, lo cual es mejor porque all nadie me confundira con un ingls.
Rufus no importa. Es mi viejo servidor, y ha usado ese apodo tanto
tiempo que ya ha olvidado todo lo dems. Yo soy Cadoc ap Rhys.
Nunca he odo hablar de esas tierras.
No suspir l. Lo supona.
Tengo la sensacin de que has viajado ms de lo que dices.
He deambulado mucho, es verdad.
Te envidio dijo Svoboda sin poder contenerse. Oh, te envidio!
l enarc las cejas.
Qu? Es una vida dura, a menudo peligrosa y siempre solitaria.
Pero libre. Eres tu propio amo. Si pudiera viajar como t... Le
ardan los ojos. Trag saliva y trat de contener las lgrimas.
l mene la cabeza con gravedad.
T no sabes qu ocurre a las que siguen a los viajeros, Svoboda
Volodarovna. Yo s.
Ella comprendi.
Eres un hombre solitario, Cadoc mascull. Por qu?
Saca partido de la vida que tienes aconsej l. Cada cual a su
modo, todos estamos atrapados en la nuestra.
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l descans apoyndole la cabeza entre los senos, ella lo incit una y otra
vez, l jur que nunca haba conocido a nadie igual y esa conviccin fue
como un fuego.
El vidrio de la ventana se oscureci. Las velas se haban consumido.
El humo acre impregn un aire helado que ella al fin empez a sentir.
Debo acompaarte hasta tu casa dijo l, en sus brazos.
Oh, no tan rpido suplic ella.
La flota zarpa pronto. Y debes ir al encuentro de tu mundo.
Primero tendrs que descansar, querida Svoboda.
Estoy tan agotada como si hubiera arado diez campos murmur
ella, riendo. Aunque fuiste t quien ar. Pcaro, apenas puedo caminar.
Le hundi la cara en la sedosa barba. Gracias, gracias.
Yo dormir profundamente en la nave. Despus despertar para
recordarte. Y te echar de menos, Svoboda. Pero se es el precio,
supongo.
Si tan slo...
Te lo he dicho, mis actuales negocios no son aconsejables para
una mujer.
Regresars despus de la temporada, verdad?
l se incorpor. Su cara pareca gris como la luz.
Ya no tengo hogar. No me atrevo. No podras entender. Vamos,
debemos darnos prisa, pero no tenemos por qu arruinar lo que hemos
tenido.
Aturdida, ella esper mientras l se vesta e iba a pedirle la ropa a
Rufus. Juguete con ese pensamiento: Tiene razn, es imposible, o al
menos sera demasiado breve y pronto nos causara dolor. Sin embargo,
l no sabe por qu tiene razn.
Las ropas de Svoboda an estaban mojadas. Se le pegaron al
cuerpo. Bien, con suerte llegara inadvertida hasta su habitacin.
Ojal pudiera darte la tnica de seda dijo Cadoc. Si puedes
explicarla... No? Quiz pensara en ella cuando se la regalara a otra
muchacha en otro lugar. Tambin me agradara darte de comer. Ambos
estamos bajo el ltigo del tiempo. Ven. S, Svoboda estaba dbil de
hambre, fatiga y dolor. Eso era bueno. La devolva a la realidad.
La niebla oscureca las calles. El sol despuntaba apenas en el este
que Svoboda no haba logrado encontrar. Camin con Cadoc de la mano.
Entre los rusos, eso slo significaba amistad. Nadie sabra cundo se
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VII
De la misma especie
1
Las costumbres tardan en morir, y a veces regresan de la tumba.
Qu sabes de esa furcia, Lugo? pregunt Rufus en un latn que
no se haba odo en siglos, ni siquiera entre los clrigos de Occidente.
Y haca tiempo que Cadoc no usaba ese nombre.
Practica ms tus lenguas vivas respondi en griego. Afina tu
vocabulario. La palabra que has usado no conviene a la cortesana ms
clebre y cara de Constantinopla.
Una puta es una puta dijo Rufus con terquedad, aunque
adoptando la lengua moderna del Imperio. La has investigado, has
hablado con personas, les sonsacaste informacin desde que llegaste.
Semanas. Y yo he de chuparme el dedo. Se mir el mun de la mueca
izquierda. Cundo haremos algo?
Quiz muy pronto respondi Cadoc. O quiz no. Depende de lo
que logre averiguar sobre la bella Athenais. Y de muchas otras cosas, por
cierto. No slo es hora de que yo cambie de identidad, sino de que ambos
cambiemos de ocupacin. El comercio ruso se est arruinando deprisa.
S, s, lo has dicho a menudo. Lo he visto yo mismo. Pero qu
hay de esta mujer? No me has dicho nada sobre ella.
Eso es porque la paciencia ante la decepcin no es una de tus
virtudes. Cadoc camin hasta la nica ventana y mir hacia fuera El aire
estival estaba impregnado de olores de humo, brea, estircol y fragancias,
ruido de ruedas, cascos, pies y voces. Desde esta habitacin del tercer
piso de una posada se vean tejados, calles, la muralla de la ciudad, la
puerta y la baha del Kontoskalion. Un bosque de mstiles se ergua sobre
los muelles. Ms all centelleaba el mar de Mrmara. Las naves se mecan
en la extensin azul, desde botes vivanderos con forma de jofaina hasta
un velero de carga y una galera militar. Costaba imaginar y sentir la
sombra bajo la cual se extenda todo esto.
Cadoc entrelaz las manos detrs de la espalda.
Sin embargo, conviene que te informe ahora. Hoy tengo
esperanzas de llegar al fin del camino, o de descubrir que fue una pista
falsa. Ha sido muy vaga, como era de esperar. Fulano me cuenta que
alguna vez Mengano le cont algo. Con dificultad, porque se ha mudado,
llego hasta Mengano para verificarlo, y por lo que l recuerda eso no es
Poul Anderson
exactamente lo que cont a Fulano, sino que un tercero le dijo una vez...
En fin.
Bsicamente, Alheis es el ltimo nombre que ha adoptado esta
dama. Eso no es sorprendente. Los cambios de nombre son habituales en
su profesin; y desde luego prefiere ocultar sus orgenes, dado que no
siempre fue la mimada de la ciudad. He confirmado que anteriormente
trabaj como Zoe en uno de los mejores burdeles de Galacia; y estoy
prcticamente seguro de que antes estuvo en este lado del Cuerno de
Oro, en el barrio de Phanar, como una muchacha menos elegante que se
llamaba Eudoxia. Al margen de eso, la informacin es escasa e imprecisa.
Demasiadas personas han muerto o desaparecido.
Pero la conducta ha sido siempre la misma: una mujer
exteriormente afable pero muy elusiva que evita a los rufianes (al
principio, en el peor de los casos, les pagaba lo que corresponda) y no
gasta en frusleras ms de lo debido. En cambio, ahorra (sospecho que
invierte) con miras a ascender otro peldao en la escala. Ahora es
independiente, incluso poderosa, con sus conexiones y las cosas que sin
duda sabe. Y... A pesar del montono trabajo de investigacin, a pesar
de la voz calma, Cadoc sinti un cosquilleo en la espalda que le lleg
hasta la coronilla y la punta de los dedos. El rastro llega hasta por lo
menos treinta aos en el pasado, Rufus. Quiz tenga cincuenta aos o
ms. Siempre se mantiene joven, siempre se mantiene hermosa.
Saba lo que buscabas dijo el pelirrojo, bajando la voz, pero
haba dejado de creer que lo encontraras.
Tambin yo. Hace siete siglos te encontr a ti, y luego a nadie
ms, a pesar de mis bsquedas. S, la esperanza se agota. Pero hoy, al
fin... Cadoc se estremeci, dio media vuelta y se ech a rer. Pronto
debo ir a verla. No me atrevo a contarte cunto cuestan unas horas all!
Cudate gru Rufus. Una puta es una puta. Yo ir a buscarme
una barata, eh?
Impulsivamente, Cadoc meti la mano en la faltriquera y le dio un
puado de monedas de plata.
Aade esto a tu capital y divirtete, viejo amigo. Es una lstima
que el Hipdromo an no est abierto, aunque debes conocer varios
odeones donde las representaciones son lo bastante procaces para tus
momentos menos elevados. Pero no hables en exceso.
T me enseaste eso. Psalo bien. Espero que sea la que buscas,
amo. Yo usar parte del dinero para comprarte un amuleto de la buena
suerte. sa pareca ser la nica perspectiva que conmocionaba la
estolidez de Rufus. Pero, pens Cadoc, carece del ingenio para
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soltura
mirando
hacia
delante,
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Nombres que se volvieron borrosos, como los aos. Fue Hanno, Ithobaal,
Snefru, Phaon, Shlomo, Rashid, Gobor, Flavio Lugo y muchos ms de los
que puede recordar.
Ella se irgui en el divn, como dispuesta a brincar, ya hacia l o
para huir de l.
Estar Cadoc entre esos nombres? pregunt con voz gutural.
l se mantuvo sentado, se reclin, pero la mir a los ojos.
Tal vez, as como una dama pudo haberse llamado Zoe, y antes
Eudoxia, y antes..., nombres que quizs an se puedan descubrir.
Ella se estremeci.
Qu quieres de m ?
l dej la copa, sonri, extendi las manos con las palmas para
arriba y le dijo con voz muy suave:
Lo que quieras ofrecer. Tal vez nada. Cmo puedo obligarte, en
el remoto caso de que se fuera mi deseo? Si te desagradan los lunticos
inofensivos, no tienes que volver a verme ni or hablar de m.
Qu... ests... dispuesto a ofrecer?
Una fe compartida y duradera. Ayuda, consejo, proteccin, el final
de la soledad. He aprendido mucho sobre la supervivencia, y prospero casi
siempre, y tengo mis ahorros para los malos tiempos. En este momento
dispongo de una modesta fortuna. Ms importante an, soy leal a mis
amigos y prefiero ser el amante de una mujer y no su amo. Quin sabe.
Tal vez los hijos de dos inmortales tambin lo sean.
Ella lo estudi unos instantes.
Pero siempre te guardas algo, verdad?
Un hbito fenicio, fortalecido por una vida de desarraigo. Podra
abandonarlo.
Nunca fue mi estilo jade ella, acercndose.
2
Estaban recostados contra las almohadas en el cabezal de la enorme
cama. La conversacin floreca como una planta en primavera. De vez en
cuando, ahora que haba pasado el frenes, se acariciaban con suavidad.
Un sopor los dominaba entre los olores del incienso y del amor, pero sus
mentes despertaban. Hablaban con calma, con ternura.
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3
Una pequea procesin cruz el puente del Cuerno y se acerc a la
Puerta de Blaquerna. Eran cuatro rusos, dos normandos y un par de otra
raza. Los rusos llevaban un pesado corre, colgado de dos varas. Los
normandos eran de la Guardia Varangiana, con yelmo y cota de malla,
hachas al hombro. Aunque era obvio que estaban ganando un dinero extra
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custodiando una carga valiosa, tambin era obvio que lo hacan con
autorizacin oficial, y los centinelas dejaron pasar al grupo.
Continuaron por las calles que haba al pie de la muralla de la
ciudad. Las almenas y el cielo se alzaban sobre ellos. La maana an era
joven y las sombras eran profundas, casi heladas despus del resplandor
del agua. Las mansiones de los ricos quedaron atrs y los hombres
entraron en el ms humilde y atareado distrito de Phanar.
Esto es una necedad gru Rufus en latn. Incluso has vendido
el barco, verdad? Hiciste un mal negocio, por lo rpido que te deshiciste
de todo.
Transformndolo en oro, gemas, riqueza porttil corrigi Cadoc
alegremente, en la misma lengua. Aunque no haba razones para
desconfiar de la escolta, la cautela formaba parte de su espritu.
Partiremos dentro de un par de semanas, lo has olvidado?
Pero entretanto...
Entretanto estar a buen recaudo, en un sitio donde podemos
sacarlo en cualquier momento del da o de la noche sin aviso previo. Has
pasado mucho tiempo preocupndote cuando no te estabas embriagando,
amigo. Nunca me escuchas? Aliyat prepar esto. Qu dijo a los
poderosos para que todo resultara tan fcil?
Cadoc sonri.
Que le insinu que yo hara un magnfico trato con ciertos
poderosos..., un trato del que estos hombres sacarn buen provecho si
me ayudan. Las mujeres tambin aprenden a vrselas con el mundo.
Rufus rezong.
El edificio donde Petros Simonides, joyero, viva y tena su tienda,
era modesto. Sin embargo, Cadoc saba desde tiempo atrs qu negocios
se efectuaban all, adems de las actividades visibles. A varios miembros
de la corte imperial les resultaba til que las autoridades hicieran la vista
gorda. Petros recibi jovialmente a los visitantes. Un par de matones a
quienes llamaba sobrinos, aunque no se le parecan en absoluto, los
ayudaron a llevar el cofre al stano y guardarlo detrs de un panel falso.
Cadoc pag y declin la hospitalidad pretextando que tena prisa. Regres
con sus hombres a la calle.
Bien, Arnulf, Sviatopolk, a todos vosotros, gracias dijo. Ahora
podis ir donde os guste. Recordad que debis guardar silencio. Eso no os
impedir beber por mi salud y buena fortuna. Les entreg una generosa
propina. Los marineros y soldados partieron satisfechos.
No crees que el vino y la comida de Petros sean buenos?,
pregunt Rufus.
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4
Las estrellas y la luna daban buena luz. Las silenciosas calles
estaban desiertas. A veces pasaba una patrulla y el fulgor de un farol
baaba el metal, encarnacin de ese poder que mantena la paz en la
ciudad. Un hombre poda caminar tranquilo.
Cadoc bebi el aire nocturno. El calor era menos sofocante, y el
humo, el polvo, los hedores y las pestilencias haban disminuido. Al
acercarse al Kontoskalion, oli a brea y sonri. Los olores evocaban
recuerdos. Una galera en el puerto egipcio de Sor, curtida por fabulosos
mares, y su padre junto a l, cogindole la mano... Se llev esa misma
mano a la nariz. El vello le hizo cosquillas en el labio. Un aroma de jazmn,
el perfume de Aliyat, y quizs un dejo de su dulzura. Se haban dado un
largo beso de despedida.
Y senta una dichosa fatiga. Ri entre dientes. A su llegada, ella
haba dicho que el gran Bardas Manasses le haba enviado un mensaje: no
podra visitarla esa noche segn lo planeado, as que ella y su amado
tendran tiempo de ms, un obsequio de Afrodita. He descubierto qu
significa fuerza inmortal, ronrone ella al fin, abrazada a Cadoc.
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tiempo para detener al segundo, que estaba a sus espaldas. La hoja dio
contra un brazo, haciendo crujir el hueso. El hombre grit, trastabill y
huy.
Gruendo, Rufus extrajo el garfio y fue en busca del otro atacante,
que tambin desapareci en la noche. Rufus se detuvo y dio media vuelta.
Ests herido?jade.
No. Cadoc tambin estaba sin aliento. Le martilleaba el corazn.
Pero tena la mente fra y despejada como hielo flotando en el mar de
Thule. Mir al hombre con cota de malla, quien se contorsionaba entre
gemidos y perda mucha sangre. Vmonos... antes de que... alguien
venga. Tir la espada delatora.
A la posada?
No. Cadoc ech a trotar. Recobr el aliento, se le apacigu el
pulso. stos me conocan. Por lo tanto, saban dnde esperar y deben de
saber dnde me alojo. Quien los haya enviado querr intentarlo de nuevo.
Pens que sera buena idea seguirte. Dejaste un buen tesoro en
casa de ese cerdo de Phanar.
No debera enorgullecerme de mi inteligencia dijo el consternado
Cadoc. T has demostrado mucha ms que yo.
Bah, ests enamorado y eso es peor que estar ebrio. Adonde
vamos? Supongo que las calles principales son seguras. Quiz podamos
despertar a otro posadero. Yo tengo suficiente dinero, si t no tienes.
Cadoc mene la cabeza. Haban salido a una avenida, desnuda y
opaca bajo la luna.
No. Vagaremos hasta el amanecer, luego nos mezclaremos con
gente que salga de la ciudad. stos no eran vulgares matones, ni siquiera
asesinos a sueldo. Armadura, espada..., por lo menos uno de ellos era un
soldado imperial.
5
Vsevolod el Gordo, una eminencia entre los mercaderes rusos,
posea una casa en San Mamo. Era pequea, pues slo la usaba cuando
estaba en Constantinopla, pero estaba adornada con opulencia brbara y,
durante sus estancias, con un par de mujerzuelas. Los sirvientes eran
parientes jvenes de Vsevolod, y se poda confiar en su lealtad. Arriba
haba una habitacin disimulada.
Entr en ella al terminar el da. La barba entrecana le llegaba hasta
el vientre que hinchaba la tnica bordada. Llevaba una jarra.
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VIII
Dama de honor
La silenciosa llovizna se perda en las brumas que flotaban sobre el
suelo, diluyendo el mundo como un sueo. Desde la veranda, Okura mir
el jardn donde las piedras y los cipreses enanos lucan borrosos. El agua
goteaba de las tejas y formaba una ptina sobre la pared blanqueada. Ms
all no se vea nada. Aunque la ancha puerta sur estaba abierta, ella
apenas distingua la avenida exterior, un charco, un cerezo deshojado. La
niebla haba cubierto el palacio. Era como si Heian-kyo no existiera.
Okura tirit y regres a sus aposentos. Las dos o tres criadas con
quienes se cruz estaban cubiertas de ropa acolchada. Sus quimonos
superpuestos mantenan el calor, y los colores invernales cuidadosamente
escogidos preservaban una melanclica elegancia. El aliento flotaba como
un fantasma. Cuando Okura entr en la mansin, el crepsculo la
envolvi. Era como si el fro tambin la envolviera. Las persianas y
postigos podan contener el viento, pero la humedad se filtraba y los
braseros servan de poco.
Sin embargo, la aguardaban ciertas comodidades. Masamichi haba
tenido la gentileza de adjudicarle una plataforma para dormir en el
pabelln oeste. Entre los biombos corredizos que separaban la habitacin,
un par de cofres y una mesa de g se agazapaban en el suelo. Okura
imagin que deseaban ocultarse debajo del grueso tatami que cubra la
plataforma. No haba nadie ms, as que las cortinas estaban cerradas.
Bajo la luz fluctuante de algunas palmatorias, el futon y los cojines
Parecan bultos negros.
Okura abri el armario donde estaba su koto. Era. uno de los
legados que an no haban retirado; se llamaba Cancin del Cuclillo. Cuan
apropiado para un da como se, pens: el pjaro que es el amante
inconstante, que puede llevar mensajes entre los vivos y los muertos, que
encarna el ineluctable paso del tiempo. Tena en mente una meloda que
le agradaba en la infancia. Luego siempre la haba tocado para sus
hombres, esos dos amantes a quienes quera de veras. Pero no, record
que el instrumento ahora estaba afinado para una modalidad invernal.
Una criada entr en la habitacin, se acerc, salud con una reverencia y
gorje:
Un mensajero del noble seor Yasuhira acaba de llegar, seora.
Sus modales no revelaban sorpresa. La relacin entre Chikuzen no
Okura, dama de honor de la casa del ex emperador Tsuchimikado, y
Nakahari no Yasuhira, hasta haca poco un consejero menor del
emperador Go-Toba, se remontaba a muchos aos atrs. Ella lo llamaba
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Mi-yuki, Nieve Espesa, porque sa haba sido la primera excusa que puso
l para pasar la noche con ella.
Trelo dijo Okura, con el pulso trmulo.
La criada se march. Regres cuando el mensajero apareci en la
veranda. Como la luz le daba en la espalda, Okura no slo pudo ver a
travs de la persiana traslcida que era un nio, sino que not que la
chaqueta de brocado estaba seca y que los pantalones blancos apenas
estaban arrugados. Adems de usar una capa de paja, deba de haber
viajado a caballo. Esboz una sonrisa al pensar que Nieve Espesa
conservara las apariencias hasta el final.
Dej de sonrer. Se acercaba el final para ambos.
Con el apropiado ritual, el mensajero desliz lo que traa bajo la
persiana, dndoselo a la criada y se arrodill esperando la respuesta. La
criada le llev la carta a Okura y sali. Okura la desenroll. Yasuhira haba
usado un papel verde claro, sujeto a un broche de sauce. La caligrafa era
menos precisa que en otros tiempos; Yasuhira era miope.
Consternadamente he sabido que perdiste tu posicin en la corte.
Esperaba que la consorte del ex emperador te protegiera de la ira que ha
cado sobre tu pariente Chikuzen no Masamichi. Qu ser de ti, privada
de su proteccin cuando tampoco yo puedo hacer nada? sta es una pena
que slo Tu Fu podra expresar. A mi pobre intento aado el deseo de que
al menos podamos vernos pronto.
En el ao que languidece
mis mangas, que yacan sobre las tuyas,
estn hmedas como la tierra,
aunque la lluvia que las cubre es sal
de un mar de pesadumbre por ti.
Sin duda, los poemas de Yasuhira no seran citados junto a los del
gran maestro chino, pens Okura. No obstante, sinti un repentino deseo
de verlo. Se pregunt por qu. El ardor que haban sentido antao se
haba enfriado convirtindose en amistad; ya no recordaba la ltima vez
que haban compartido el lecho.
Bien, un encuentro podra fortalecerlos con el conocimiento de que
ninguno de ambos estaba solo en el infortunio. Okura haba odo que el
nuevo gobernador militar estaba confiscando miles de propiedades de
familias que haban apoyado la causa del emperador; pero eso era slo un
nmero, tan irreal como la vida interior de un labriego, un pen o un
perro. Esa casa quedara en manos de un seguidor del clan Hojo, pero
para ella slo haba significado un alojamiento que se le brindaba por
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dicho nada indecoroso sobre los hombres que la visitaban y que a veces
pasaban la noche con ella. No obstante, el hecho de que alguien de
importancia oyera cosas habra inhibido la conversacin en un da en que
deba ser franca o intil.
Privada de la clepsidra, y con ese sol oscurecido, Okura no poda
calcular la hora, pero Yasuhira debi de llegar alrededor del medioda, la
Hora del Caballo. Okura orden a un criado que instalara el biombo de
gala en un sitio conveniente, y al or los pasos en la veranda esper
arrodillada detrs del biombo. No slo por los sirvientes, sino por
Yasuhira, pens con amargura. Cuando el mundo de ambos se
desmonoronaba, era ms importante que nunca observar el decoro.
Dedicaron un rato a las formalidades y la charla menuda. Luego ella
rompi las convenciones y corri el biombo. En otros tiempos eso habra
implicado que iban a hacer el amor. Ese da un par de referencias poticas
entre las trivialidades haban aclarado que se no era el propsito de
ninguno de ellos. Slo deseaban hablar con libertad.
Las criadas Kodayu y Ukon quiz se escandalizaron ms ante esto
que ante la unin de dos cuerpos a plena luz del da. Mantuvieron su ciega
deferencia y trajeron los refrigerios. Buenas chicas, pens Okura cuando
se marcharon. Qu sera de ellas? Ligeramente sorprendida, dese que el
nuevo amo conservara al personal y lo tratara con amabilidad. Pero tema
lo contrario, dada la clase de criatura que era.
Ella y su visitante se acomodaron en el suelo. Mientras Yasuhira
observaba cortsmente el dibujo floral de su tazn de vino, Okura pens
que pareca haber envejecido de la noche a la maana. Haba encanecido
aos atrs, pero la cara de luna, los ojos entornados, la boca semejante a
un pimpollo, la barba pequea y suave haban conservado la lozana de la
juventud. Muchas damas suspiraban comparndolo con Genji, el Prncipe
Brillante de la historia de Murasaki, que ya tena doscientos aos. Hoy la
lluvia le haba corrido el maquillaje y el carmn, revelando ojeras, un
semblante abotargado, arrugas profundas, y Yasuhira tena los hombros
encorvados.
Pero no haba perdido la gracia cortesana con que sorba el vino.
Ah musit, esto es muy agradable, Asagao. Gloria de la
Maana, el nombre con que la llamaba en la intimidad. Sabor, aroma y
tibieza. Luz esplendorosa...
Ella se sinti obligada a cerrar la alusin literaria diciendo:
Pero no, me temo, fortuna eterna y aadi con mayor
suavidad: En cuanto a Gloria de la Maana, a mi edad no sera mejor
Pino?
l sonri.
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Okura,
intuyendo
que
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hars. Sera arduo para un hombre joven. T eres una mujer de cierta
edad, y perecers miserablemente. No lo tolerar.
En vez de recordarle que l no tena autoridad sobre ella, pues su
preocupacin era conmovedora, Okura pregunt dulcemente.
Te parezco frgil?
l guard silencio. La escrut con los ojos como deseando atravesar
las vestiduras y mirar el cuerpo que otrora haba posedo. Pero no, pens
ella, eso jams se le ocurrira. Era un hombre decente a quien repugnaba
la desnudez. Siempre haban conservado por lo menos una capa de ropa.
Es cierto murmur al fin Yasuhira, es perturbador, los aos
apenas te han tocado. Podras pasar por una mujer de veinte. Pero cul
es tu edad? Nos conocemos desde hace casi treinta aos y debas de tener
veinte cuando llegaste a la corte, con lo cual slo eres un poco ms joven
que yo. Y mis fuerzas se han debilitado.
Dices la verdad, pens ella. Poco a poco he visto cmo alejabas un
libro de tus ojos o cmo pestaeabas ante palabras que no oas; has
perdido la mitad de los dientes; cada vez te asedian ms fiebres, toses,
escalofros. Te duelen los huesos cuando te levantas por la maana?
Conozco bien los signos, pues a menudo he visto cmo afectaban a seres
amados.
Haba sentido el impulso das atrs, cuando supo la mala noticia y
comenz a pensar qu significaba y qu deba hacer. Haba intentado
combatirlo, pero en vano. Qu mal habra en seguirlo? Poda confiar en
este hombre, aunque no saba si aplacara su dolor o lo agudizara.
Decidi ser franca. Al menos le dara algo en qu pensar adems de
su gran prdida, en la soledad que le esperaba.
No tengo la edad que crees, querido dijo en voz baja. Deseas
conocer la verdad? Te advierto que al principio pensars que estoy loca.
l la estudi antes de responder con la misma suavidad:
Lo dudo. Hay en ti algo ms de lo que muestras. Siempre lo he
sabido de forma vaga, pero con certeza. Quiz nunca me he atrevido a
preguntar.
Entonces eres ms sabio de lo que yo crea, pens Okura. Su
decisin se afirm.
Salgamos dijo. Nadie ms debe or lo que te contar.
Salieron juntos a la veranda sin ponerse abrigo. Rodearon el
pabelln y caminaron por una galera cubierta hasta un quiosco que
estaba al borde del estanque. En esa placidez se ergua una piedra alta
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IX
Fantasmas
La despert el humo? Le rozaba las fosas nasales, le raspaba los
pulmones. Tosi. Se le parta el crneo. Las astillas cayeron con estrpito.
Se estrellaron como trozos de hielo en un lago bajo la tormenta. Tosi de
nuevo, y de nuevo. En medio del ruido y del filoso dolor oy una
crepitacin cada vez ms fuerte.
Abri los ojos. El humo los inflam. Borrosamente vio las llamas.
Todo ese lado de la capilla estaba ardiendo. El fuego ya lama el techo. No
poda distinguir los santos pintados, ni los iconos de las paredes haban
desaparecido? pero el altar segua en pie. Entre las volutas de humo y la
penumbra fluctuante, la mole del altar pareca temblar. Tuvo la vaga
sensacin de que flotaba a la deriva, de que pronto la alcanzara y la
aplastara o se perdera para siempre en la humareda.
Entre las vaharadas de calor se arrastr a gatas. Por un tiempo no
pudo alzar la cabeza. Le dola demasiado. Luego algo en el lmite de su
visin la gui en un lento bamboleo. Se incorpor a duras penas y trat de
comprender.
La hermana Elena. Tendida de espaldas. Muy quieta, ms que el
altar, totalmente tiesa. Ojos donde bailaba la luz del luego. La boca
abierta, la lengua fuera, seca. Piernas y abdomen asombrosamente
blancos contra el suelo de arcilla y el hbito que los dejaba al desnudo.
Gotas blancas relumbrando sobre la entrepierna. Brillantes manchas de
sangre en los muslos y el vientre.
A Varvara se le revolvi el estmago. Vomit. Una, dos, tres veces.
Las convulsiones le provocaban ondas en la cabeza. Cuando termin y
slo quedaron el gusto desagradable y la irritacin, estaba ms alerta. Se
pregunt si sta haba sido la violacin definitiva o un signo de la gracia
de Dios, ocultando el rastro de lo que le haban hecho a Elena.
Eras mi hermana en Cristo pens Varvara. Tan joven, oh, tan
joven. Ojal yo no te hubiera intimidado tanto. Era dulce or tu risa. Ojal
a veces hubiramos estado juntas, slo nosotras dos, contndonos
secretos y riendo antes de ir a orar. Bien, supongo que has ganado el
martirio. Ve a tu hogar en el Cielo.
Las palabras temblaron en medio del dolor las palpitaciones, los
mareos. El fuego ruga. El calor se volva ms denso. Bailaban chispas en
el humo. Algunas le cayeron en las mangas. Se apagaron, pero deba huir
o se quemara viva.
Poul Anderson
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Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
transcurrieron
las
dcadas
sus
carnes
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Poul Anderson
X
En las colinas
1
Una aldea se acurrucaba all donde las montaas iniciaban su largo
ascenso hacia el Tibet. En tres lados el valle se ergua abruptamente,
cerrando los altos horizontes. Un arroyo del oeste se despeaba por altos
bosques de cipreses y robles enanos, centelleaba formando una cascada,
gorgoteaba entre las casas y se perda en los bambes y los terrenos
escabrosos del este. La gente cultivaba trigo, soja, hortalizas, melones,
algunos rboles frutales en el suelo del valle y en pequeas terrazas.
Tena cerdos, pollos y un estanque con peces. La veintena de casas de
arcilla con techo de hierbas y sus habitantes haban estado all tanto
tiempo que el sol, la lluvia, la nieve el viento y el tiempo los haban
fundido con el paisaje, y formaban parte de l como el pavo real, el panda
o las flores silvestres en primavera.
Hacia el este se abra una vista de irregularidades boscosas, verdes
y pardas. A izquierda y derecha picos nevados flotaban en el cielo. Una
carretera serpenteante, apenas una huella, terminaba en la aldea. El
trfico era escaso. Varias veces por ao, los hombres emprendan un viaje
de das hasta el mercado de una pequea ciudad y regresaban. All
pagaban los impuestos en especie. El gobernador rara vez les enviaba un
agente. Cuando lo haca, el inspector se quedaba una sola noche,
preguntaba a los ancianos cmo andaban las cosas, reciba respuestas
rituales y se marchaba deprisa. El lugar tena una reputacin inquietante.
Eso era para los forasteros convencionales. Para otros era sagrado.
Dado este aura de extraeza, y el aislamiento, la guerra y los bandidos no
haban tocado la aldea. Segua sus propias costumbres, soportando slo
las penas y calamidades comunes de la vida. En ocasiones, un peregrino
superaba los obstculos distancia, penurias, peligro para visitarla. En
el curso de las generaciones, algunos de ellos se haban quedado. La aldea
los acoga en su paz. As eran las cosas. As haban sido siempre. Slo el
mito y el Maestro conocan los comienzos.
Hubo gran alboroto, pues, cuando un pastorcillo fue corriendo a
avisar que se acercaba un viajero.
Deberas avergonzarte de haber descuidado tu buey le reproch
el abuelo, pero con dulzura. El nio explic que primero haba amarrado la
bestia; y, a fin de cuentas, ningn tigre se haba acercado. El abuelo lo
perdon. Entretanto la gente corra y gritaba. Pronto un discpulo hizo
Poul Anderson
sonar el gong del altar. Una voz metlica vibr, reverber en Tas laderas,
se mezcl con el susurro de la cascada y el murmullo del viento.
El otoo llega temprano a las colinas altas. Los bosques estaban
moteados de marrn y amarillo, la hierba se estaba secando, las hojas
cadas crujan cerca de los charcos dejados por la lluvia de la noche
anterior. Arriba se arqueaba un cielo inexpresablemente azul, surcado por
pjaros. Los gritos de las aves flotaban en el aire de la ladera. El humo de
los hogares era ms denso.
Cuando el anunciado viajero recorri el ltimo tramo del camino, los
aldeanos reunidos vieron con asombro que era una mujer. La rada bata
de tosco algodn estaba desteida y gris. Las botas estaban igualmente
ajadas, y el uso haba gastado el cayado que le colgaba de la mano
derecha. Del hombro izquierdo le colgaba una manta enrollada,
igualmente andrajosa, que sostena un cuenco de madera y un par de
enseres ms.
Pero no era una anciana. El cuerpo era recto y delgado, el andar
firme y gil. La bufanda ondeante dejaba al descubierto un pelo
semejante al ala de un cuervo, cortado a la altura de las orejas; y el
rostro curtido y enjuto no tena arrugas. Nunca haba aparecido semejante
rostro en esa regin. Ni siquiera pareca de la misma raza que los
habitantes de las tierras bajas del pas.
El anciano Tsong se adelant. A falta de mejor ocurrencia, la salud
de acuerdo con el antiguo rito, a pesar de que todos los recin llegados
hasta el momento haban sido varones.
En nombre del Maestro y del pueblo, os doy la bienvenida a
nuestra Aldea del Roco de la Maana. Que siga en paz la senda de Tao y
que los dioses y espritus os acompaen. Que la hora de vuestra llegada
sea afortunada. Entrad como husped, partid como amigo.
Esta humilde persona os lo agradece, honorable seor respondi
ella. El acento era extrao, pero eso no era sorprendente.Vengo en
busca de... iluminacin. Dijo la palabra con temblor. Deba de sentir una
gran esperanza.
Tsong se volvi hacia el altar y la casa del Maestro y se inclin.
Aqu est el hogar del Camino dijo. Algunos sonrieron con satisfaccin.
Era su hogar.
Podemos saber tu nombre, para comunicarlo al Maestro?
pregunt Tsong.
Me llamo Li, honorable seor le respondi ella tras un titubeo.
Tsong cabece. El viento le agit la barba blanca.
Poul Anderson
No debemos precipitarnos.
infortunado. Qu sabes de l?
Poul Anderson
Eso
sera
irreverente,
quizs
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2
Podra haber sido un labriego de la aldea aunque por cierto, todos
tenan un lazo de parentesco con l, cercano o lejano, con el mismo
cuerpo macizo, la chaqueta y, los pantalones gruesos, la misma tierra y
los mismos callos en los pies que llevaba descalzos dentro de la casa.
Tena una barba fina, negra y juvenil, y el pelo recogido en un rodete. La
casa donde viva con sus discpulos era tan grande como las dems, pero
no ms grande, y tambin era de tierra con suelo de arcilla. La habitacin
adonde la condujo uno de los jvenes antes de marcharse con una
reverencia no estaba mejor amueblada que las dems. Haba un lecho, de
suficiente anchura para l y la mujer que lo atendiera; esteras de paja,
taburetes, una mesa; un rollo caligrfico, con manchas pardas y
excrementos de moscas, en la pared, sobre un altar de piedra; un bal de
madera para ropa, uno de bronce que sin duda contena libros; algunos
cuencos, tazas* paos y otros enseres domsticos. La ventana estaba
cerrada, pues soplaba un viento fuerte. La nica lmpara apenas
alumbraba la penumbra. Al entrar desde fuera, Li not ante todo el olor.
No era desagradable, pero era denso, una mezcla de humo viejo y grasa,
estircol pegado a los zapatos, humanidad, siglos.
Desde su asiento, l alz la mano para saludarla.
Bienvenida dijo en el dialecto montas. Que los espritus te
guen a lo largo del Camino. Tena una mirada muy astuta. Deseas
hacer una ofrenda?
Ella se inclin.
Soy una pobre vagabunda, Maestro.
Eso me han dicho. Sonri. No temas. La mayora de los que
vienen aqu piensan que los obsequios les ganarn el favor de los dioses.
Bien, si les ayuda a elevar el alma, tienen razn. Pero el alma que busca
es en s misma el nico sacrificio vlido. Sintate, Li, y conozcmonos.
Tal como le haban indicado los ancianos, Li se arrodill en la estera.
El Maestro la escudri.
Haces eso de modo diferente a otras mujeres murmur. Y
tambin hablas de otro modo.
Soy nueva en esta regin, Maestro.
Quiero decir que no hablas como un habitante de las tierras bajas
que ha aprendido el dialecto de las tierras altas.
Crea que haba aprendido bien ms de una lengua china,
mientras estuve en el Reino Medio dijo Li.
Poul Anderson
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3
El invierno lleg con neviscas enceguecedoras que se abatan sobre
las casas y se colaban por cada fisura de las puertas y postigos. La calma
que sigui era tan fra que el silencio pareca vibrar, con un sinfn de
estrellas sobre una dureza blanca que reflejaba su resplandor. La gente
slo sala a la intemperie cuando era necesario para cuidar el ganado y
obtener combustible. En casa se acuclillaban sobre pequeas fogatas o
pasaban el tiempo durmiendo bajo pieles de oveja.
Li sinti nuseas. Siempre las senta por la maana durante la
primera etapa de una preez. No le sorprendi haber concebido, pues Tu
Shan dorma a menudo con ella. Tampoco lo lamentaba. l era bien
intencionado, y poco a poco sin hacerlo de forma evidente, ella le fue
enseando qu le agradaba, hasta que tambin ella pudo echar a volar de
placer y luego descansar con dichosa fatiga en la tibieza y el aroma de Tu
Shan. Y este nio que haban concebido juntos quiz tambin fuera
inmortal.
Aun as, ella deseaba poder alegrarse tanto como l. En sus mejores
das estaba libre de malos presentimientos. Tan slo deseaba alguna
actividad. Al menos en Heian-kyo haba color, msica, la ronda de las
ceremonias, las insidiosas pero excitantes intrigas. Al menos, en el camino
haba tierras cambiantes, las personas distintas, incertidumbres, pequeas
victorias sobre los problemas, los peligros y la desesperacin. Aqu poda,
si lo deseaba, tejer las mismas telas, cocinar los mismos platos, barrer los
mismos suelos, vaciar los mismos cubos de basura aunque los discpulos
deseaban hacer las tareas serviles e intercambiar las mismas palabras
con mujeres que slo pensaban en las hortalizas del ao prximo.
Los hombres tenan otros intereses, pero no demasiados. Sin
embargo, se sentan incmodos con ella. Saban que era la escogida del
Maestro y le otorgaban respeto, con cierta torpeza. Tambin saban que
era una mujer; y pronto la consideraron algo sagrado pero que formaba
parte de lo cotidiano, como Tu Shan; y las mujeres no participaban en las
reuniones de los hombres.
Li supuso que no perda demasiado.
Un da de ese invierno se destacaba en el recuerdo, una isla en
medio de un abismo que devoraba el resto. La puerta se abri dejando
entrar deslumbrantes y azuladas rfagas de nieve. Una oleada de fro
sopl por la abertura. La mole de Tu Shan bloque la luz. Entr y cerr la
puerta. La penumbra se impuso de nuevo.
Hoo! relinch, sacudindose la nieve de las botas. Hace fro
de sobras para congelar el fuego y el yunque.
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4
Llova cuando la aldea sepult al primer hijo del Maestro y la Dama.
Haban esperado que hubiera sol, pero el brujo y el diminuto cadver les
decan que no tena sentido aguardar ms tiempo. La primavera haba
llegado tarde ese ao. Las sombras y la humedad se prolongaron hasta el
verano. Invadieron los pulmones de la nia, que luch por respirar
durante varios das antes de quedarse quieta. Muy quieta, cuando dej de
llorar, sorber y agitarse.
El brujo baj el atad a una cavidad encharcada. Los discpulos
estaban cerca de Tu Shan y Li, y el resto de la gente formaba un crculo.
Ms all, Li vio nieblas, laderas borrosas, una majestuosidad disuelta en
humedad gris que le tamborileaba en la cara, le
goteaba del sombrero y le apelmazaba el pelo. La lana mojada
apestaba. La leche le provocaba dolor en los senos.
El brujo se levant, cogi la campanilla que llevaba bajo el cinturn
de cuerda y la agit mientras bailoteaba gritando alrededor de la tumba.
As ahuyentaba los malos espritus. Los discpulos y otros hicieron girar las
ruedas para orar. Todos se mecan. El tosco cntico honrados
antepasados, grandes almas, honrados antepasados, grandes almas
reson una y otra vez, un rito pagano que el Tao y el Buda apenas haban
afectado.
Tu Shan alz los brazos y enton palabras ms adecuadas, pero
gangosas y mecnicas. Las haba dicho con demasiada frecuencia. Li ni
siquiera prest atencin. Ella tambin haba presenciado demasiadas
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5
Volvi la primavera, y ese ao fue templada, de un brillo
abrumador, llena de fragancias. Regresaron los trinos de las aves
silvestres. Hinchado de nieve derretida, el arroyo brincaba entre las hojas
de la ladera, ruga por el valle, se zambulla en el bosque de bambes,
dirigindose al gran ro y al mar.
Un hombre y una mujer lo seguan por el camino. Iban vestidos para
el viaje. Llevaban estacas en la mano. El hombre cargaba en la espalda
los objetos necesarios, la mujer un nio que gorjeaba feliz mirando las
maravillas que lo rodeaban.
La gente estaba reunida detrs, en el lmite de la aldea, llorando.
Poul Anderson
XI
El gatito y el cardenal
Armand Jean du Plessis de Richelieu, cardenal de la Iglesia, primer
ministro de Su Muy Cristiana Majestad Luis XIII, quien lo haba nombrado
duque, estudi a su visitante. El hombre estaba por completo fuera de
lugar en esa cmara de elegancia azul y oro. Aunque decentemente
vestido, para ser un plebeyo, tena el aspecto del marino que deca ser.
De talla mediana, gozaba de la esbeltez de la juventud, y la oscura cara
de halcn no tena arrugas; pero algo en l quiz la firmeza de la
mirada delataba un conocimiento del mundo que slo se obtena tras
muchos aos en distintos lugares.
Las fragancias estivales de los campos y bosques de Poitou entraban
por las ventanas abiertas. El ro Mable canturreaba junto a su castillo
ancestral ltimamente reconstruido como palacio moderno. La luz del sol
se reflejaba en el agua y bailaba en astillas entre los querubines y los
hroes antiguos que adornaban el techo. A cierta distancia del imponente
silln del cardenal, un gatito jugueteaba con su sombra sobre el parqu.
Los delgados dedos de Richelieu acariciaron el pergamino. El
contraste con ese color pardo manchado por los siglos infunda a la tnica
del cardenal el brillo de la sangre. Para este encuentro se haba puesto
todos sus atributos cannicos, como si deseara protegerse de los
demonios. Pero habl con su acostumbrada calma glacial.
Si esto no es falso, hoy quiz vea la ms extraa audiencia que he
otorgado jams.
Jacques Lacy se inclin con mayor gracia de la que caba esperar.
Doy las gracias a Su Eminencia, y le aseguro que es verdad. El
acento no era regional, ni de ningn lugar de Francia. El canturreo de
Irlanda, o de una tierra ms lejana? Al menos indicaba que, aunque no
tuviera educacin formal, haba ledo muchos libros. De dnde sacaba el
tiempo un capitn que navegaba entre el Nuevo y el Viejo Mundo?
Dselas al obispo que me convenci le espet Richelieu.
Despus que el cura de St. Flix hubiera convencido a otro,
Eminencia.
Eres realmente atrevido, capitn Lacy. S prudente. Este asunto
ya es bastante peligroso de por s.
Humildemente ruego el perdn de Su Eminencia. El tono no era
insolente, pero tampoco indicaba arrepentimiento.
Poul Anderson
Bien, continuemos con esto. Aun lejos de Pars, las horas eran
preciosas; y tal vez el futuro no le reservara muchas. No obstante,
Richelieu reflexion un minuto, acaricindose la barba que realzaba sus
rasgos puntiagudos, antes de ordenar: Cuntame qu le dijiste al
sacerdote para persuadirlo.
La sorpresa hizo titubear a Lacy.
Su Eminencia lo sabe.
Comparar las versiones. Richelieu suspir.
guardarte los tratamientos honorficos. Estamos a solas.
puedes
Poul Anderson
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Richelieu asinti.
Puedes sentarte.
Lacy hizo una reverencia y busc una silla ms pequea, que puso a
respetuosa distancia, y se sent. Se reclin, aparentemente relajado, pero
quien lo conociera saba que estaba alerta. No porque hubiera algn
peligro, aunque haba guardias apostados frente a la puerta.
Cules son esas noticias? le pregunt Richelieu.
Lacy frunci el ceo.
No espero que Su Eminencia me crea con slo orlas. Apuesto mi
vida a la suposicin de que tendr paciencia y despachar hombres de fiar
para traer pruebas ms slidas.
El gatito jug entre sus tobillos.
Charlot te tiene simpata seal el cardenal, con cierta calidez
en la voz. Lacy sonri.
Dicen que a monsieur le gustan los gatos.
Cuando son jvenes. Contina. Veamos qu sabes sobre ellos. Me
indicar algo sobre ti.
Lacy se inclin y acarici al cachorro entre las orejas. l gato estir
las pequeas garras y se refreg contra sus medias. Lacy se lo puso en el
regazo, le toc la garganta y le acarici el suave pelaje.
Yo tambin he tenido gatos dijo. En el mar y en tierra. Eran
sagrados en el antiguo Egipto. Arrastraban el carruaje de la diosa nrdica
del amor. A menudo dicen que son familiares de las brujas, pero eso es un
disparate. Los gatos son como son, y no intentan ser otra cosa, como los
perros. Supongo que por eso los humanos los consideran misteriosos, y
algunos les temen o los odian.
Mientras que otros parecen simpatizar con ellos ms que con sus
congneres, Dios los perdone. El cardenal se persign. Eres un
hombre notable, capitn Lacy.
A mi manera, monsieur, que es muy diferente de la vuestra.
Richelieu lo mir con ojos ms intensos.
Ped un informe sobre ti, desde luego, cuando supe lo que
deseabas dijo despacio. Pero hblame de tu vida pasada con tus
propias palabras.
Para que monsieur pueda juzgar esas palabras... y a m? El
marino mir al vaco mientras segua acariciando al gato con la mano
derecha. Bien, pues, la contar de manera extraa. Pronto comprender
la razn para ello, que consiste en que no deseo mentir.
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XII
La ltima medicina
1
Los jvenes jinetes galopaban por la llanura del norte mecindose
como la hierba en el viento. Tambin se mecan los altos girasoles, con
ptalos amarillos como la luz que se derramaba por el mundo. La tierra y
el cielo no tenan lmites. El verde se confunda con el azul en el lmite de
la visin, y la distancia continuaba hasta ms all de donde podan volar
los sueos. Un halcn surcaba el aire, las alas como llamas gemelas. Se
elev una bandada de aves acuticas, tantas que oscurecieron una parte
del cielo.
Los nios que ahuyentaban los cuervos de los campos fueron los
primeros en ver a los jvenes jinetes. El mayor corri hacia la aldea,
sintindose importante; pues Inmortal haba ordenado que le anunciaran
el retorno. Pero cuando el nio atraves la empalizada y estuvo entre las
casas, se desanim. Quin era l para hablar con el ms poderoso de los
chamanes? Se atrevera a interrumpir un hechizo o una visin? Las
atareadas mujeres notaron su consternacin.
Pequea Liebre dijo una, qu ocurre en tu corazn?
Pero eran slo mujeres, y los viejos eran slo viejos, y sin duda ste
era un asunto de terrible poder si Inmortal se interesaba tanto.
El nio trag saliva y enfil hacia una casa. El tepe pardo se ergua
ante l. La puerta daba a un interior cavernoso donde arda una fogata
roja. Las familias que la compartan estaban en otra parte, realizando sus
tareas o, si no tenan ninguna, descansando junto al ro. Quedaba una
persona, la que Pequea Liebre esperaba ver, un hombre vestido con ropa
de mujer, moliendo maz. El hombre alz los ojos y dijo con su voz
serena:
Qu buscas, nio?
Pequea Liebre trag saliva.
Regresan los cazadores dijo. Irs a avisar al chamn, Tres
Gansos?
El ruido de la piedra ces. El berdache se levant.
Ir replic.
Los que eran como l tenan cierto poder contra lo invisible, quiz
porque los espritus les compensaban as la falta de virilidad. Adems, era
hijo de Inmortal. Se sacudi restos de comida de la piel de ante, se solt
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las trenzas y parti con paso digno. Pequea Liebre suspir de alivio antes
de regresar a sus tareas. Senta un cosquilleo de ansiedad. Qu
espectculo daran los jinetes cuando pasaran!
La casa del chamn estaba cerca de la cabaa de medicinas, en el
centro de la aldea. Era ms pequea que las dems porque era slo para
l y su familia. Estaba all con sus esposas. Brillo Cobrizo, la madre de
Tres Gansos, estaba sentada fuera, vigilando a las dos pequeas hijas de
Ala de Codorniz, que jugaban al sol. Encorvada y medio ciega, se alegraba
de poder ser til a su edad. En la puerta, Lluvia del Atardecer, que haba
nacido el mismo invierno que el berdache, ayudaba a su propia hija,
Bruma del Alba, a adornar un vestido con plumas teidas para la
inminente boda de la doncella. Salud al recin llegado y fue a llamar al
esposo. Inmortal sali poco despus, sujetndose el taparrabo. La joven
Ala de Codorniz mir desde dentro con aire desaliado y feliz.
Padre dijo Tres Gansos con el debido respeto, pero sin el temor
reverencial propio de los nios como Pequea Liebre. A fin de cuentas, ese
hombre lo haba acunado cuando era beb, le haba enseado a conocer
las estrellas, a poner trampas y todo lo que fuera necesario o agradable. Y
cuando fue obvio que el joven nunca llegara a ser un hombre pleno, no lo
am menos sino que acept el hecho con la calma de alguien que haba
visto cientos de vidas perdindose en el viento. Anuncian que la partida
de Lobo Corredor viene de regreso.
Inmortal permaneci callado un instante. Frunci el ceo, y una sola
arruga le cruz la cara. El sudor le haca relucir la piel sobre los tensos
msculos como roco sobre la roca; el pelo era como la roca misma,
obsidiana bruida.
Estn seguros de que son ellos? pregunt.
Y quin ms podra ser? replic Tres Gansos.
Enemigos...
Los enemigos no vendran tan abiertamente, a plena luz del da.
Padre, has odo hablar de los pariki y sus costumbres.
Oh, claro que s murmur el chamn, como si lo hubiese
olvidado y necesitara que se lo recordaran. Bien, ahora debo darme
prisa, pues quiero hablar a solas con los cazadores.
Entr de nuevo en su casa. El berdache y las mujeres
intercambiaron miradas inquietas. Inmortal no haba estado de acuerdo
con la cacera del bfalo, pero Lobo Corredor haba reunido a los suyos y
haba partido deprisa sin dar tiempo para conversar en serio sobre el
asunto. Desde entonces Inmortal haba meditado, y a veces haba llevado
aparte a los ancianos, quienes despus guardaron silencio. Qu teman?
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2
Inmortal puso estircol de bfalo en la cavidad central. Trabaj con
la barrena y la lea hasta que ardieron las llamas. Tras cubrir el fuego,
Poul Anderson
llen su calumet con tabaco que los mercaderes traan desde lejos, la
encendi, aspir y dej que el aturdimiento sagrado lo llevara a la
meditacin.
No vea con claridad. Se alegr cuando una forma oscureci la
entrada. Para entonces el sol estaba sobre el lado del horizonte que l no
poda ver. La luz tea de amarillo el humo denso y aromtico que flotaba
sobre las fogatas. El bullicio de la celebracin era fuerte y remoto a la vez,
casi irreal.
Padre? susurr una voz.
Entra dijo Inmortal. Bienvenido.
Tres Gansos se agach, entr, se sent al otro lado de la cavidad.
La cara era apenas visible, surcada por las arrugas de la acechante vejez,
llena de la preocupacin que un berdache poda manifestar sin vergenza.
Esperaba que me acogieras aqu, padre.
Por qu? pregunt Inmortal. Alguien te ha ofendido?
No, no. Todos estn alegres. Tres Gansos hizo una mueca. Eso
es lo que me duele. Aun los viejos parecen haber renunciado a las dudas.
Excepto t.
Y tal vez algunos ms. Cmo saberlo? El corazn de muchas
mujeres est con nosotros, pero los hombres las arrastran. Y sin duda
Lobo Corredor y los suyos han trado un gran botn.
Promete mucho ms para el futuro.
Tres Gansos gru una afirmacin.
Por qu no compartes esas esperanzas? le pregunt Inmortal.
T eres mi padre, y siempre has sido bondadoso conmigo dijo el
berdache. Temo que habr poca bondad en el maana que nos promete
Lobo Corredor.
Por lo que sabemos sobre las tribus que han seguido el camino del
caballo, as es.
He odo decir a los hombres, cuando
conversaciones, que algunas estn obligadas a ello.
lograba
or
sus
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
Silbaron flechas. Los hombres gritaban al caer; con menos dolor que furia.
Lobo Corredor empuaba un tomahawk. Busc al grueso del enemigo y
atac como un tornado.
Los aldeanos, aunque desconcertados, superaban en nmero a los
atacantes. El lder pariki ladr rdenes, agitando la lanza. Sus guerreros
se reunieron alrededor de l. Como un solo hombre, apartaron a los
defensores y entraron por la puerta abierta.
La luz del alba se intensific. Como perros de la pradera, las
mujeres, los nios y los viejos se recluyeron en las casas. Los pariki rieron
y los persiguieron.
Lobo Corredor perdi tiempo en reunir a sus consternados
guerreros. Mientras tanto, los pariki se adueaban de lo que podan una
mujer o un nio, finas pieles, una tnica de bfalo, una camisa con
coloridas plumas y se juntaron en el camino que conduca a la puerta.
Un guerrero encontr a una bella joven con una mujer madura y
una vieja en la casa ms pequea, cerca de una cabaa redonda. Ella
gimi y le ara los ojos. l le sujet las muecas contra la espalda y la
arrastr, a pesar de sus forcejeos y de los esfuerzos de las otras para
detenerlo. Un hombre sali de la cabaa. Estaba desarmado, salvo por
una vara y un cascabel. Cuando los sacudi, el guerrero aull y lo
amenaz con el tomahawk. El hombre tuvo que retroceder. El atacante y
su presa se reunieron con el resto de los enemigos.
Los hombres de Lobo Corredor se agruparon en la entrada. A sus
espaldas, los pariki que cuidaban los caballos llegaron al galope, con las
bestias libres sujetas con cuerdas. Los aldeanos se dispersaron. Los
atacantes cogieron las crines, montaron de un brinco, llevando consigo el
botn o los cautivos. Los hombres que ya estaban montados ayudaron a
los camaradas heridos y recogieron a tres o cuatro muertos.
Lobo Corredor aullaba, alentando a su gente. No les quedaban
flechas, pero al menos logr reunir hombres suficientes para que el
enemigo no intentara atacar de nuevo. Los pariki cabalgaron hacia el
oeste, llevndose sus trofeos. Aturdidos de horror; los aldeanos no los
persiguieron.
Despunt el sol. La sangre reluca.
Inmortal inspeccion el campo de batalla. La gente estaba atareada.
Algunos mutilaron dos cadveres que el enemigo no haba recobrado, para
que sus fantasmas erraran para siempre en las tinieblas; esas personas
lamentaban no tener prisioneros vivos para matarlos con torturas. Otros
atendan a sus propios muertos. Tres Gansos estaba entre los que
cuidaban a los heridos. Sus manos calmaban la angustia; su voz serena
ayudaba a los hombres a contener los gritos.
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gran
Inmortal,
qu
nueva
medicina
puedes
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XIII
El camino de la vasija
Los fulgores y estruendos de la tormenta duraron toda la noche. Por
la maana el cielo estaba despejado y todo chispeaba, pero los campos
estaban demasiado mojados para trabajar. No importaba. Las cosechas
eran buenas, una alfalfa de un verde profundo, y el maz estara alto para
el Cuatro de Julio. Matthew Edmonds decidi que despus de las faenas y
el desayuno reparara el arado. Tena que afilar la reja y haba una fisura
en el balancn. Si lo reforzaba, podra usarlo otra temporada antes de que
la prudencia aconsejara un reemplazo. Adems, Jane necesitaba que le
arreglara varias cosas en la casa. Cerr la puerta de la cocina y aspir el
aire fresco y hmedo, cargado con los olores del suelo, los animales, las
plantas. A la derecha, el sol acababa de ascender desde los rboles que
haba detrs del establo; la veleta con forma de gallo reflejaba la luz
contra un cielo profundo. El patio estaba enfangado, pero los charcos
brillaban como espejos. Mir el silo, el porquerizo, el gallinero, los acres
ondulantes cargados con la fecundidad de la tierra. Era posible retribuir
de veras las bendiciones del Seor?
Algo fluctu en la lontananza. Edmonds volvi la cabeza a la
izquierda. Desde all se vea la carretera del condado, a cien metros por el
mareen oeste de la propiedad. Al otro lado se extenda la finca de Jesse
Lyndon, pero la casa estaba al norte, oculta por su propia arboleda. La
calzada de los Edmonds tambin estaba oculta, bordeada por manzanos
cuyos frutos empezaban a hincharse entre hojas relucientes. Entre ellos
corra una mujer.
Por suerte, Jacob, su hijo de diez aos, se haba llevado a Jefe, el
mestizo de collie, para que lo ayudara a apacentar las vacas. La mujer se
asust de los ladridos de Frankie, que era slo un fox terrier. Al menos,
retroceda agitando las manos. Pero segua corriendo. No, tambale,
agotada, a punto de caer. Slo llevaba encima un vestido delgado que
alguna vez haba sido amarillo y le llegaba a las pantorrillas. Andrajoso,
mugriento, empapado, se pegaba a la piel que cubra un cuerpo flaco. Esa
piel tena el color del caf liviano.
Edmonds baj la escalinata y ech a correr.
Frankie, basta ya! bram. Cllate! El perro se apart y
mene la cola, con la lengua fuera.
El hombre y la mujer se encontraron cerca del granero, se
detuvieron y se miraron. Ella aparentaba unos veinte aos, a pesar de las
penurias que haba sufrido. Bien alimentada, sera esbelta y alta en vez de
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
amigos,
pero
no
son
bienvenidos.
Por
favor
Poul Anderson
familia
siempre
hemos
procurado
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
mucho
que
contar,
seor,
algunas
partes
son
Poul Anderson
Qu
hacas?
Quiero
decir,
cules
eran
tus
Criada, seor. Cuidaba a los hijos del amo Montgomery, tal como
lo cuid a l cuando era pequeo.
Qu? Pero...
No estaba tan mal. Pero si me vendan, yo volvera a trabajar en
el campo, o algo peor. Adems, haca mucho tiempo que pensaba en la
libertad. Los negros omos cosas y nos pasamos el mensaje.
Aguarda interrumpi Edmonds. Has dicho que cuidabas a tu
amo cuando l era un nio? Pero no puedes tener tantos aos.
Flora respondi como alguien que ya era libre y orgullosa. Quiz
demasiado orgullosa.
Oh, s, seor. Por eso queran venderme. No fue porque yo hiciera
nada malo. Pero ao tras ao, vi que el amo y la ama me miraban de un
modo raro, como todos los dems. Cuando ella muri, supe que l no
soportara ms tenerme all. Era de esperar. Los Edmonds guardaron
silencio.
Ocurri antes continu Flora tras un minuto durante el cual el
reloj de pndulo dio la hora con voz estentrea. As fue como supe lo
que es ser pen de campo. No slo porque los miraba y senta pena por
ellos. No, yo trabaj all. Cuando ese viejo amo me vendi al padre del
amo Montgomery, no dijo nada sobre mi edad. As que yo aprovech esa
oportunidad. Call, trag saliva, mir la alfombra. Mejor no contarles
cmo me hice notar para que me ensearan a trabajar en la casa grande.
Edmonds sinti un ardor en las mejillas. Jane le palme la mano y
murmur:
No es preciso que lo cuentes, querida. Qu opcin tiene una
esclava?
Ninguna, seora, es la verdad. Yo tena catorce aos la primera
vez que me vendieron, estaba lejos de mis padres, y ese hombre y sus
Poul Anderson
Poul Anderson
por favor, por piedad. Contn la ira que tanto merecemos. Guanos hacia
Tu luz.
Al atardecer, l y Jacob sacaron la calesa y engancharon a Si.
Puedo ir, padre? pregunt el nio.
No dijo Edmonds. Estar fuera hasta el amanecer. Maana
debes ir a la escuela despus de tus tareas. Acarici la brillante
cabeza. S paciente. Pronto tendrs que realizar trabajos de hombre.
Y al cabo de un instante: Hoy has empezado bien. Slo espero que
luego el Seor no exija mucho ms.
Bien, pero el Cielo esperaba, la recompensa que no tena lmites.
Pobre Flora, fuera de sus cabales. Qu se sentira viviendo de ese modo,
en cautiverio, o perseguida, o haciendo lo que tuviera que hacer en
Canad? Edmonds tirit. Dios mediante, as como haba encontrado
amistad en el Ferrocarril Clandestino, recobrara la razn.
Fulgur una linterna. Jane trajo a la fugitiva y la ayud a subir a la
calesa. Edmonds trep al pescante.
Buenas noches, querida dijo, y azuz suavemente al caballo. Las
crujientes ruedas los llevaron por la calzada hasta la carretera. El aire an
estaba templado, aunque soplaba una brisa fra. El cielo era rojo en el
Oeste y negro como terciopelo en el este. Las estrellas despuntaban. La
Osa Mayor destacaba. Pronto Edmonds distingui la Osa Menor y all vio la
estrella Polar, que indicaba el norte de la libertad.
Poul Anderson
XIV
Hombres de paz
1
La casa del rancho era pequea, una cabaa de tepe de una
habitacin, y por eso mismo ms fcil de defender. Las dos ventanas
tenan gruesos postigos interiores y cada pared un par de troneras para
las armas. La rodeaban estacas, seis en fondo, al estilo de los hombres en
el oeste de la Texas ganadera, los hombres que no haban muerto ni
huido.
Cielos, ojal nos hubiramos largado a tiempo dijo Tom
Langford. T y los nios, al menos.
Calla replic la esposa. No podas administrar esto sin m, y si
renuncibamos, hubiramos perdido todo aquello por lo que hemos
trabajado. Se inclin sobre la mesa cubierta de armas y municiones
para palmearle el brazo. Un rayo de sol atraves una tronera del lado
oeste y cruz la penumbra transformndole el pelo en bronce. Slo
debemos resistir hasta que Bob traiga ayuda. A menos que los pieles rojas
desistan antes.
Langford prefiri no preguntarse si el vaquero habra logrado
escapar. Si los comanches lo haban visto y haban enviado perseguidores
con caballos frescos, ya deba de haber perdido el cuero cabelludo.
Imposible saberlo. Aunque desde all se vea hasta muy lejos, durante el
da, los atacantes haban aparecido al alba, cuando la gente empezaba las
faenas, y haban llegado con increble celeridad. De los peones, slo Ed
Lee, Bill Davis y Carlos Padilla haban llegado a la casa junto con la
familia, y una bala haba destrozado el brazo izquierdo de Ed.
Susie cur y entablill el brazo como pudo cuando los guerreros
recularon ante los disparos y se perdieron de vista. Ahora Ed tena a
Nancy Langf ord en el regazo. La nia de tres aos lo abrazaba aterrada.
Bill vigilaba la punta norte, Carlos el sur, mientras Jim iba de este a oeste
con el orgullo y la avidez de sus siete aos. El olor penetrante de la
plvora an flotaba en el aire, y llegaba humo desde el establo. Era el
nico edificio de madera, y los indios lo haban incendiado. Los defensores
oan el crepitar de las llamas a lo lejos, como un ruido de pesadilla.
Regresan! grit Jim.
Langford cogi un Winchester de la mesa y dio un brinco hacia la
pared oeste.
Poul Anderson
Poul Anderson
2
El invierno an se respiraba en el viento de las praderas altas. Esta
estribacin no era tan sombra como el Llano Estacado, por donde haban
venido los viajeros, pero las lluvias de primavera todava no haban
empezado en serio y slo un toque de verdor salpicaba la extensa y
reseca pradera. Los rboles sauces o lamos apiados junto a los
escasos arroyos, algn roble solitario alzaban las ramas desnudas hacia
un cielo desteido. Pero abundaba la caza. No haba bfalos, excepto los
huesos blancos dejados por cazadores blancos; los bfalos escaseaban
cada vez ms. Sin embargo, por doquier haba antlopes, pcaris y liebres,
con lobos y pumas que se alimentaban de ellos. En los caones haba
alces blancos y osos. La partida de Jack Tarrant no haba visto ganado
desde antes de partir de Nuevo Mxico. Dos veces se haban topado con
ranchos abandonados. El terror rojo haba despertado en toda su vieja
furia mientras los estados se desangraban entre s, y el ejrcito an deba
someter a muchos rebeldes, siete aos despus de Appomattox.
El brillo del sol impeda ver el este. Al principio, Tarrant no vio lo
que sealaba Francisco Herrera Carrillo.
Humo dijo el comerciante en espaol. No proviene de ningn
campamento.
Era un hombre moreno de rasgos afilados; aun durante el viaje
mantena la mandbula rasurada, el bigote recortado, las ropas pulcras,
como para recordar al mundo que entre sus antepasados haba
conquistadores espaoles.
Tarrant se le pareca un poco, con la nariz grande y aquilina, los
ojos ligeramente oblicuos. Al cabo de un momento tambin distingui la
mancha que se extenda sobre el cielo.
No proviene de ningn campamento, pues resulta visible por
debajo del horizonte convino lentamente tambin en espaol. Qu
es, pues? Un incendio en la hierba?
No, tendra ms
encontrado a los indios.
extensin.
Un
edificio.
Creo
que
hemos
Poul Anderson
reconoce
de
lejos
seal
Poul Anderson
Poul Anderson
las rodillas y tirando del cabestro; sentados sobre mantas, parecan parte
de las bestias, centauros. Eran corpulentos, patizambos, morenos; iban
vestidos con taparrabos, perneras y mocasines. El pelo negro les colgaba
en trenzas gemelas. Tenan las anchas caras pintadas con el rojo y el
negro de la muerte. Haban dejado atrs las Viseras de cuero, y el bonete
de guerra de las praderas del norte era desconocido aqu. Un hombre
llevaba una cinta con plumas. Otro llevaba una gorra hirsuta o casco de
donde surgan cuernos de bfalo. Portaba un rifle de repeticin Henry.
Una canana le cruzaba, el pecho. Su acompaante calz una flecha en un
arco corto. Los arqueros eran raros ltimamente, o eso haba odo
Tarrant. Tal vez ese guerrero era pobre, o quiz prefera el arma
ancestral. No importaba. Esa punta de hierro poda atravesar las costillas
llegando al corazn, y ms flechas aguardaban en la aljaba.
Herrera sigui hablando. Cuernos de Bfalo gru. El arquero afloj
la cuerda. Herrera se volvi en la silla hacia sus clientes. La lucha no ha
terminado les dijo, pero el Kwerhar-rehnuh nos recibir. El jefe
Quanah en persona est aqu. El sudor le brillaba en la cara. Se haba
puesto un poco plido. Aadi en ingls, pues muchos comanches saban
algo de espaol: Mucho cuidado. Estn muy furiosos. Pueden matar
fcilmente a un hombre blanco.
3
Los edificios del rancho ya eran visibles. Tarrant pens que pareca
ms pequeo y solitario en medio de esa inmensidad. Reconoci la casa
de los dueos, una barraca y tres edificios ms pequeos. Eran de tepe y
haban sufrido pocos daos. El establo estaba reducido a cenizas y
fragmentos carbonizados; la familia, sin duda, haba invertido mucho
dinero y esperanzas en hacerse llevar esa madera. Los indios haban
empujado un par de carretas hacia las llamas. El gallinero estaba vaco y
destrozado. Los cascos haban pisoteado rboles jvenes destinados a
crecer para ofrecer refugio contra el sol y el viento.
Los indios haban acampado cerca de un esqueltico molino que
bombeaba agua para un bebedero. Eso los pona fuera del alcance de los
rifles de la casa y quizs impeda que espiaran sus movimientos. Unos
treinta tipis exhiban sus coloridos conos de cuero de bfalo en lo que
haba sido tierra de pastoreo. Ante una fogata central, mujeres con
vestidos de piel de ante preparaban novillos descuartizados para comer.
Eran pocas. Los bravos sumaban un centenar. Remoloneaban,
dormitaban, jugaban a los dados, limpiaban los rifles o afilaban los
cuchillos. Algunos estaban sentados con rostro adusto frente a viviendas
dentro de las cuales sonaban lamentos; lloraban a sus parientes muertos.
Unos pocos, montados, vigilaban los muchos caballos que pastaban a lo
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Poul Anderson
lejos. Esos caballos capaces de alimentarse con hierba invernal eran tan
recios como sus amos.
Los recin llegados causaron alboroto en el campamento. La
mayora de la gente se acerc para curiosear. La estoica parquedad de los
indios era un mito, a menos que estuvieran enfermos o agonizando.
Entonces el guerrero se enorgulleca de no gritar aunque sus captores o
las mujeres de sus captores le infligieran la tortura ms prolongada y
cruel. Era terrible caer en manos de semejantes personas.
Cuernos de Bfalo grit, abriendo paso a travs del gento. Herrera
salud a los hombres que conoca. Las sonrisas y ademanes de bienvenida
tranquilizaron a Tarrant. Si saban cuidarse, quiz sobrevivieran. A fin de
cuentas, la hospitalidad era sagrada para esta gente.
Cerca del molino de viento haba un tipi con signos pintados que,
segn Herrera, eran poderosos. Un nombre demasiado digno para
abandonar su puesto por mera curiosidad estaba fuera, los brazos
cruzados. Los viajeros pararon los caballos. Tarrant comprendi que
estaba frente a Quanah, jefe guerrero medio blanco de los Kwerharrehnuh. El nombre de esa banda significaba Antlopes una designacin
curiosa para los seores del Llano Estacado, los ms feroces de esos
comanches a quienes Estados Unidos an deba conquistar.
Pintado con rayas de color amarillo y ocre que parecan relmpagos,
usaba slo un taparrabo y mocasines, con un cuchillo Bowie enfundado en
el cinturn. Pero sus rasgos eran inequvocos. De la raza de la madre
heredaba la nariz recta y la alta estatura del musculoso cuerpo. Sin
embargo, era an ms moreno que la mayora de ellos. Miraba a los
extranjeros con la calma de un len.
Herrera lo salud respetuosamente en la lengua de los nermernuh,
el Pueblo. Quanah inclin la cabeza.
Bienvenidos salud, y en un espaol fluido, aunque con acento,
pidi que desmontaran y entraran.
Tarrant se sinti muy aliviado. En Santa Fe haba aprendido algo del
lenguaje de signos de los indios de la pradera, pero lo usaba con torpeza,
y Herrera le haba dicho que, de todos modos, pocos comanches lo
dominaban. El traficante le haba explicado que quiz Quanah no se
dignara hablar espaol con americanos. Tambin chapurreaba el ingls,
pero no se creara dificultades innecesarias hablando en ese idioma.
Muchas gracias, seor dijo Tarrant en espaol, para establecer
que l estaba al mando. Se pregunt si tendra que haber usado el
honorfico Don Quanah.
Poul Anderson
Herrera dej las monturas a cargo de sus hijos y entr con el jefe,
Tarrant y Rufus en el tipi. Dentro slo haba mantas de dormir; era un
campamento de guerreros. La luz resultaba tenue despus del resplandor
de fuera, y el aire ola a cuero y humo. Los nombres se sentaron en
crculo con las piernas cruzadas. Dos esposas s marcharon, apostndose
en la entrada por si las necesitaban.
Quanah no estaba dispuesto a fumar la pipa de la paz, pero Herrera
haba dicho que estara bien invitarlo a cigarrillos. Tarrant los ofreci
mientras haca las presentaciones. Hbilmente zurdo, Rufus sac una caja
de cerillas del bolsillo, prendi una y encendi el tabaco. Que un hombre
de aspecto tan formidable los sirviera honraba a ambos cabecillas.
Hemos realizado un fatigoso viaje con el deseo de encontrarte
dijo Tarrant. Pensbamos que los Antlopes estaran en su territorio,
pero ya se haban marchado, as que tuvimos que preguntar a todos los
que encontramos, y a la Tierra misma, adonde haban ido.
Entonces no ests aqu para comerciar dijo Quanah, mirando a
Herrera.
El seor Tarrant me contrat en Santa Fe para que lo guiara hasta
aqu, cuando supo que podra hacerlo respondi el traficante. He
trado rifles y municiones. Uno ser un obsequio para ti. En cuanto al
resto, bien, sin duda has capturado muchas cabezas de ganado.
Rufus resopl ruidosamente el aire. Era sabido que los rancheros de
Nuevo Mxico queran ganado y lo compraban sin hacer preguntas. Los
comancheros lograban que pequeos destacamentos de indios arrearan
las cabezas que haban capturado en Texas hasta ese mercado, a cambio
de armas. Tarrant apoy una mano en la rodilla del pelirrojo y mascull en
latn, para aplacarlo:
Clmate, ya lo sabas.
Acampa con nosotros le invit Quanah. Creo que estaremos
aqu hasta maana por la maana.
Dejars en paz a la gente de aquella casa? pregunt Rufus con
tono esperanzado.
Quanah frunci el ceo
No. Nos han matado guerreros. El enemigo jams se jactar de
habernos desafiado y haber quedado con vida. Se encogi de hombros
. Adems, necesitamos un descanso, ya que hemos viajado mucho, y as
combatiremos mejor a los soldados ms tarde.
S, comprendi Tarrant, no se trataba de una expedicin de pillaje,
sino de una campaa en una guerra. Sus averiguaciones indicaban que un
chamn kiowa, Profeta Bho, haba exhortado a un gran ataque conjunto
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4
Tarrant y Peregrino caminaban por la pradera. Rufus los segua a un
par de pasos. La luz se derramaba desde el vasto cielo y el suelo despeda
tibieza. El pasto seco crepitaba. El campamento y los edificios pronto
desaparecieron detrs de los tallos altos y prados. Rectas volutas de humo
se elevaban hacia los buitres.
La revelacin fue extraamente tranquila, aunque quiz no era
extrao. Haban esperado mucho tiempo. Tarrant y Rufus haban sentido
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dado por sentada la esclavitud, y era una desgracia que le poda ocurrir a
cualquiera, al margen de las razas. Cuando termin la guerra de Secesin
y muchas otras cosas, para m fue otra vuelta en la rueda de la historia.
Como propietario de naves en San Francisco no necesitaba esclavos.
Pero Rufus tiene un alma primitiva. Quiere algo a lo cual
aferrarse..., algo que los inmortales no podemos tener, verdad? Ha
profesado una docena de creencias cristianas. La ltima vez se convirti
en una ceremonia baptista, y an evoca muchas cosas. Antes y despus
de la guerra tom en serio lo que oa acerca del derecho y el deber de la
raza blanca de dominar a las de color. Tarrant ri sin alegra. Adems,
no ha visto una mujer desde que salimos de Santa Fe. Se decepcion al
descubrir que en el Llano Estacado las mujeres comanches no son tan
complacientes con los forasteros como en el norte. Quizs haya mujeres
blancas en esa cabaa. Rufus no sabe que l mismo las desea... Oh, se
conformara con ser respetuoso y galante y recibir miradas de adoracin,
pero la idea de que las viole un piel roja tras otro es ms de lo que puede
soportar.
Quiz tenga que soportarlo dijo Peregrino.
S, quiz. Tarrant hizo una mueca. Admito que no me gusta la
idea, ni la de pagar el rescate con armas. No soy tan insensible como...
como debo aparentar que soy. Creo que no ocurrir nada durante horas.
Bien. Debo entregar mis presentes a Quanah, someterme a las
formalidades... Quiero que me asesores, pero no enseguida. Caminemos.
Tenemos mucho de qu hablar. Tres mil aos.
5
Los guerreros formaron un crculo. Ahora callaban con dignidad
felina, pues sta era una ocasin ceremonial. El sol poniente sacaba lustre
al pelo color obsidiana y a la piel color caoba, encenda llamas en los ojos.
Entre sus hombres, delante del tipi, Quanah recibi los presentes de
Tarrant. Dio un discurso en la lengua de su padre, prolongado y sin duda
con muchas imgenes, al estilo de sus antepasados. Cuando concluy,
Peregrino, de pie junto al visitante, dijo en ingls:
Te da las gracias, te llama amigo, y maana escogers entre sus
caballos el que ms te agrade. Un gesto generoso muy en un hombre que
est en pie de guerra.
S, lo s dijo Tarrant. A Quanah, en espaol: Gracias, gran
jefe. Puedo pedir un favor, en nombre de la amistad que tan
benvolamente nos ofreces?
Poul Anderson
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6
Durante la tarde, Tom Langford se anim a salir dos veces. Cuando
vio el campamento, entr deprisa y atranc la puerta.
Sospecho que intentarn un ataque nocturno dijo al atardecer.
De lo contrario, por qu se demoran tanto? Tal vez de nuevo al
amanecer, pero podra ser a cualquier hora. Tendremos que mantenernos
alerta. Si los rechazamos de nuevo, quiz se marchen. Los indios no
saben cmo sostener un sitio.
Bill Davis se ech a rer.
No valemos la pena opin. Los vecinos vendrn,
indudablemente, a ayudarnos aventur Carlos Padilla en espaol.
S pero quin sabe cundo suspir Langford. Suponiendo que
Bob haya logrado pasar, los vecinos estn muy desperdigados. Quizs
haya un destacamento de caballera en las cercanas.
Estamos en manos de Dios declar Susie. Sonri a su esposo.
Y en las tuyas, querido, y son manos bien fuertes.
Poul Anderson
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7
El bullicio los despert. Tarrant y los Herrera se levantaron
empuando las armas. Haba un tumulto entre los tipis.
El ataque dijo el traficante entre los alaridos y disparos.
Qu estn haciendo? pregunt Tarrant. Otro ataque frontal,
en medio de la noche? Una locura.
No s dijo Herrera. El ruido alcanz un rpido crescendo.
Herrera mostr los dientes, un destello opaco bajo las estrellas. Victoria.
Estn tomando la casa. Adonde va? exclam cuando vio que Tarrant se
agachaba para ponerse las botas. Qudese aqu. Podran matarlo.
Tengo que ver si puedo hacer algo.
No puede. Yo me quedo, no por miedo sino para no ver lo que
vendr a continuacin.
Me dijo que no le importaba replic Tarrant.
No mucho admiti Herrera. Pero sera maligno regodearse, y
no tengo nimo para eso. No, mis hijos y yo rezaremos por ellos. Le
aferr la manga. Uno dorma con la ropa puesta en un lugar como se.
Qudese. Usted me cae bien.
Tendr cuidadoprometi Tarrant, y ech a andar.
Borde el campamento comanche. Cada vez se encendan ms
antorchas. Se mecan, dejando una estela de chispas en su apresurada
marcha. Su luz opacaba el resplandor escarchado de millares de estrellas.
No obstante, Tarrant tena luz suficiente para ver por dnde andaba.
Dnde diablos estaba Rufus ? Quiz roncando en la pradera junto
a la botella vaca. Qu ms daba. Por mucho que se dominara, un hombre
blanco se arriesgaba cuando se mostraba a hombres rojos sedientos de
sangre.
Por qu l, Hanno, Lugo, Cadoc, Jacques Lacy, William Sawyer,
Jack Tarrant, mil alias distintos, actuaba as? Saba que no podra salvar a
los rancheros, ni se propona intentarlo. Deban perecer como muchsimos
ms haban perecido antes y pereceran en el futuro, una y otra vez. La
historia los tragaba y los escupa y pronto la mayora se pudran en el
olvido, como si no hubieran existido jams. Quiz los cristianos tenan
razn y la humanidad era as, tal vez estaba en la naturaleza de las cosas.
Su intencin era prctica. No haba sobrevivido tanto tiempo
ocultndose de lo terrible. Por el contrario, se mantena alerta, para saber
adonde saltar cuando llegaba la estocada. Esta noche observara desde los
bordes. Si los indios sentan el impulso de eliminarlos tambin a ellos,
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8
Para ojos habituados al Lejano Oeste, las montaas Wichita no eran
ms que cerros, pero se elevaban abruptas y desnudas, aunque con las
lluvias de primavera se volvan profundamente verdes y se constelaban de
flores silvestres. En el valle, una casa grande y sus edificios auxiliares
reinaban sobre sembrados, pastos, vacas, caballos.
La hierba hmeda resplandeca despus de un chaparrn y flotaban
nubes blancas cuando un carruaje alquilado se apart de la carretera
principal. para entrar en la calzada. Un jinete que inspeccionaba las cercas
lo vio y se acerc para investigar. Dijo que el seor Parker no estaba all.
El cochero, que tambin era indio, explic que en realidad su pasajero
deseaba ver al seor Peregrino. Sorprendido, el jinete dio instrucciones y
se qued mirando el vehculo. Para l era casi tan extrao como los
automviles que vea en ocasiones.
Un camino lateral llev al carruaje hasta una cabaa rodeada por
canteros, con un huerto al fondo. En el porche, un hombre con pantalones
abolsados y sandalias estaba leyendo. Tena el pelo trenzado pero era
demasiado alto y esbelto para ser un comanche. Cuando se acerc el
carruaje, dej el libro, baj la escalera y esper.
El carruaje se detuvo y baj un hombre blanco. La ropa indicaba
prosperidad slo si uno miraba atentamente el pao y la confeccin. Por
un instante ambos se quedaron inmviles. Luego se estrecharon las
manos y se miraron a los ojos.
Al fin salud Peregrino con voz trmula. Bienvenido, amigo.
Lamento haber tardado tanto en venir le respondi Tarrant.
Estaba en Oriente por negocios cuando tu carta lleg a San Francisco.
Cuando llegu a casa, pens que un telegrama poda llamar demasiado la
atencin. T me habas escrito aos atrs, cuando te envi mi direccin, y
esa sola carta despert rumores. As que simplemente cog el primer tren
hacia el este.
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
XV
Reunin
1
La lluvia arreciaba. Limpiaba el calor y la mugre, converta el aire en
una humareda gris y maloliente. El caracoleo de los relmpagos
transformaba el color en mercurio, y el trueno sofocaba el ruido de los
motores, las bocinas, el agua que goteaba de las ruedas. Un rayo apual
el Empire State Building y se diluy en la telaraa de acero que haba bajo
la mampostera. Los coches y autobuses llevaban los faros encendidos a
plena tarde. Aun en el centro haba pocos peatones, y se encorvaban bajo
los paraguas o corran de las marquesinas a los toldos. No se conseguan
taxis.
En las afueras, la calle de Laurace Macandal estaba desierta.
Habitualmente era una calle ajetreada, llena de bullicio y luces incluso
despus del anochecer. Pequeos clubes nocturnos haban surgido entre
los modestos inquilinatos del vecindario, y ella haba reformado esa vieja
mansin. A pesar de los malos tiempos, los blancos an iban a Harlem a
disfrutar del jazz, el baile, la comedia y esa despreocupacin que atribuan
a los negros. En ese momento todos se quedaban dentro esperando que
mejorase el tiempo.
Laurace mir un reloj y llam a una de las criadas.
Escucha bien, Cindy. No has estado demasiado tiempo en el
servicio, y hoy suceder algo importante. No quiero que cometas errores.
S, Mama-lo dijo la muchacha con tono reverente.
Laurace mene la cabeza.
Eso, por ejemplo. Ya te he dicho que soy Mama-lo slo en
momentos sagrados.
Perdn..., seora: Las lgrimas enturbiaron los ojos de la
muchacha. La mujer que hablaba con ella pareca joven pero antigua
como el tiempo; alta, delgada, con un vestido marrn de austera
elegancia, en la mueca izquierda un brazalete con una serpiente de
plata, en la garganta un medalln dorado donde un crculo y un tringulo
entrelazados rodeaban un rub; tez oscura, cara angosta, nariz arqueada,
pelo lacio y rgido. Siempre lo olvido.
Laurace sonri y dio unas palmaditas a la mano de la criada.
No temas, querida. Su voz, que poda sonar como una trompeta,
cantaba como un violn. Eres joven y tienes mucho que aprender. Pero
Poul Anderson
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y rizado, tez tostada y labios carnosos, era de raza blanca, con ojos
castaos, nariz recta, pmulos anchos. Laurace era siete centmetros ms
alta. No obstante, Clara se comportaba con aplomo, como era de esperar
con esa figura.
Gracias replic con cierta brusquedad. Mirando a su alrededor:
Vaya lugar tienes aqu.
Estaremos a solas en mi cuarto dijo Laurace. Tiene un
gabinete de licores. O prefieres t o caf? Ordenar que lo traigan.
No, gracias. Un trago me vendra bien. Clara ri nerviosamente.
Puedes quedarte a comer, verdad? Te prometo una cena cordn
bien. Para entonces habremos terminado con nuestros... asuntos, y
podremos relajarnos para disfrutarla.
Bien, no demasiado tarde. Me esperan, ya sabes. Yo dirijo las
cosas. Y puede haber problemas si no estoy. Los hombres estn muy
nerviosos hoy en da, preguntndose qu nuevo desastre habr.
Y no queremos que nadie se pregunte en qu andas convino
Laurace. No te preocupes. Te irs a tiempo. Cogi el brazo de Clara.
Por aqu, por favor.
Clara se puso tensa cuando cerraron la puerta. El pequeo cuarto,
rodeado de ventanas con gruesas cortinas, era muy extico. Haba esteras
de paja en el suelo y pieles de leopardo sobre las extraas sillas. Dos
mscaras africanas dominaban una pared. Entre stas, en un estante,
haba un crneo humano. Enfrente se extenda una piel de pitn de dos
metros y medio. Del otro lado, en un altar de mrmol con un pao blanco
de bordes rojos, haba un cuchillo, un cuenco de cristal con agua y un
candelabro de bronce de siete brazos. En una mesa haba una lmpara de
pantalla gruesa, junto a cigarreras de plata, cerillas y un incensario cuyo
humo dificultaba la respiracin. El gabinete y la consola de radio que
flanqueaban la entrada pasaban casi inadvertidos en su familiaridad, as
como la mesilla con vasos, cubitera, agua de Seltz, jarra, ceniceros y
fuentes con golosinas.
No te alarmes dijo Laurace. Habrs visto guaridas de magos
en el pasado.
Clara asinti y trag saliva.
Algunas veces. Quieres decir que t...?
Bien, s y no. Estas cosas no son para usar, sino para comunicar
sacralidad, poder, misterio. Adems, nadie se atrevera a abrir esa puerta
sin mi permiso, en ninguna circunstancia. Podemos hablar con franqueza.
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
2
Odiaba dormir en su lugar de trabajo. En Chicago tena un
apartamento a cinco calles. Habitualmente se iba a casa a las dos o tres
de la maana, y tena las tardes libres; entonces la clientela raleaba y
Sadie poda arreglarse. Iba de compras al centro, disfrutaba del sol y las
flores en Jackson Park, visitaba uno de los museos construidos despus de
la Exposicin Colombina, o viajaba en tranva a la campia, quiz con
alguna de las chicas, a veces sola, pero siempre como una dama.
Bajo el fulgor de las lmparas de gas, la cenicienta acera estaba
desierta como la luna. Aunque caminaba con paso ligero, sus pisadas le
resonaban en los odos. Dos hombres salieron del callejn, dos sombras
hasta que se le acercaron.
Sofoc un jadeo. Sinti un escalofro. El de la derecha era una mole
maloliente, con la barba crecida. El de la izquierda era casi un nio. No
tena color en la cara salvo el reflejo de los faroles, amarillo como pus, y
cada tanto soltaba una risita tonta.
Hola, Srta. Ross dijo el grandote con voz ronca. Bonita noche,
eh?
Tonta, se dijo, tonta, deb tener cuidado, deb contratar a un
guardaespaldas, pero no, no quise hacerlo, tena que ahorrar cada
cntimo para comprar ms aos de libertad... Con una fuerza de voluntad
que ya era un antiguo hbito, mat el miedo. No poda permitrselo.
No os conozco dijo. Dejadme en paz.
Oh, nosotros la conocemos. El seor Santoni la seal en la calle
cuando pasaba. Nos pidi que tuviramos una pequea charla con usted.
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Poul Anderson
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Pero me las apao. Estoy habituada a esta vida. Y soy buena en
mi oficio. Clara ri. A estas alturas, debera serlo, eh?
Odias a todos los hombres? le pregunt Laurace.
Poul Anderson
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4
Donald O'Bryan amaba el viento y el agua. En su casa haba
anaqueles repletos de libros sobre navegacin, cuadros de barcos, y
construa modelos de naves cuyos exquisitos detalles parecan imposibles
para esas manazas. Adems del potente crucero que usaba en sus
negocios, tena una balandra en el estrecho de Long Island. Cuando
empez a llevar de viaje a su ama de llaves negra, ningn miembro del
club nutico puso objeciones. Todos queran a Donald pero nadie que
fuera listo se entrometa con l.
Poul Anderson
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5
Nos ambamos. Nunca tuve miedo de amar, Clara. T deberas
aprender.
Poul Anderson
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XVI
Nicho
El hotel era nuevo y annimo, pero estaba cerca del Casco Antiguo,
y desde el dcimo piso se vean los tejados y callejas que trepaban a las
piedras de la Ciudadela. Era una masa oscura contra las estrellas
emborronadas por las lmparas y las ventanas iluminadas. En el lado
oeste, la habitacin de la esquina daba sobre la moderna Ankara, la plaza
Ulus, el bulevar, con su deslumbrante resplandor, escaparates opulentos,
aceras apiadas, automviles veloces. El calor de ese da de verano
persista, y las ventanas permanecan abiertas para recibir la frescura que
llegaba desde el ro y la campia. La altura sofocaba el ruido del trfico,
incluso las bocinas de los coches, y slo se oa el ronroneo del ventilador
de pie.
Para el anfitrin norteamericano y su husped, el servicio de
habitacin haba instalado una elegante mesa con excelente comida. La
haban disfrutado mientras hablaban de trivialidades. El idioma en que
mejor se entendan result ser el griego. Ahora estaban en la etapa del
queso, el caf y los licores.
Oktay Saygun se reclin, sostuvo el Drambuie a contraluz antes de
beber, sonri. Era un hombre robusto y barrign, y la nariz era su rasgo
ms prominente. Aunque su traje no estaba rado, era barato y tena
varios aos de uso.
Ah
McCready.
murmur,
delicioso.
Es
usted
un
conocedor,
kyrie
Poul Anderson
Poul Anderson
creer
que
su
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
XVII
Acero
No era el bosque de antao, pero haba muchos refugios para un
cazador, y s, presas en abundancia. Pero antes Katya deba atravesar un
terreno abierto. Se arrastr desde el triturado ladrillo amarillo de la planta
qumica Lazur. El pavimento estaba igualmente spero despus de tres
meses de combate, y Katya senta ms fro en las palmas que en la cara
azotada por el viento. Las nubes y una ligera nevisca haban entibiado el
aire de noviembre.
Avanzaba un metro por vez, se detena, observaba, avanzaba de
nuevo. El cielo encapotado tapaba el sol. A veces caa un remolino blanco
y las rfagas lo dispersaban. A la izquierda de Katya el terreno se
inclinaba hacia el Volga. Los trozos de hielo flotaban, chocaban, rodaban y
seguan viaje por la corriente acerada. Ninguna embarcacin se atreva a
navegar entre ellos. Los rusos recibiran escasa ayuda desde el este
mientras el ro no se congelara. La margen opuesta pareca desierta;
blanqueada por el invierno, se extenda hasta la estepa, hasta el corazn
de Asia.
A la derecha, mas all de las vas, se ergua la colina de Mamaev,
cien metros de altura. Las laderas estaban negras. Las bombas y las botas
pronto transformaban la nieve en lodo. Katya identific un par de
emplazamientos de artillera. Reinaba el silencio. Los soldados que haban
luchado por esa elevacin durante semanas recobraban el aliento o
dorman, hermanados brevemente por el agotamiento y la pesadumbre,
hasta el prximo combate.
La quietud era ominosa. Era anormal no or disparos en ninguna
parte por tanto tiempo. La guerra aguardaba. La estaran apuntando ojos
y mirillas?
Tonteras, se dijo, y sigui adelante. No obstante, cuando lleg a las
paredes, el aliento le raspaba el pecho dolorido.
Se levant, pero permaneci agazapada. No eran verdaderas
paredes, despus de lo que haban sufrido. Los bloques de cemento an
estaban en pie, pero las entradas sin puerta y las ventanas sin vidrio
daban al vaco. Una pila de escombros se haba derramado en la calle.
Estampidos de rifle. Tableteo de ametralladora. La explosin de una
granada, otra, otra. Gritos descarnados. No pudo distinguir las palabras.
Los sonidos eran inhumanos. Descolg el rifle y se ocult en las ruinas de
un edificio mientras moran los primeros ecos.
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
Pyotr
Sergeyevitch
Kulikov,
Sexuagesimosegundo
Poul Anderson
lo
obvio.
Estaba
herido
Cuntos
equipados?
alemanes?
Poul Anderson
De
dnde
venan?
Cmo
estaban
Poul Anderson
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Poul Anderson
Poul Anderson
Son
un
trueno.
Espera!
Artillera!
Poul Anderson
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Puedo llevar municiones. O... Katya, quiz no llegues. Tal vez, por
mera suerte, yo lo consiga y pueda informarles. Pyotr ri, o llor. Una
nfima posibilidad, pero quin sabe.
Oh, Dios. Eres un idiota.
Cada pequea cosa cuenta, has dicho.
S, cada fragmento arrojado al horno se vuelve parte del acero.
No debo demorarme, Pyotr. Dame media hora antes de salir, as
podr alejarme. Cuenta hasta...
Conozco viejas canciones y s cunto duran. Las cantar
mentalmente. Mientras estoy pensando en ti, Katya.
Ten. Katya desenvolvi cosas y las arroj al sof. Comida,
agua. Necesitaras fuerzas. No, insisto; yo no estoy herida. Dios te guarde,
muchacho, grandsimo... ruso.
Nos veremos de nuevo, verdad ? Dime que s!
En cambio, ella lo abraz y lo bes. Slo un minuto. Slo para
guardar el recuerdo.
Katya retrocedi. Pyotr se quedo inmvil. Sus jadeos sonaban en la
oscuridad como rfagas de viento (viento de primavera?) en medio de los
caonazos.
Cudate dijo Katya. Cogiendo el rifle, avanz a tientas hacia la
puerta.
Baj la escalera y sali a la calle.
Los tanques rugan a cierta distancia. Los alemanes montaban un
ataque nocturno? Ms probablemente, simulaban un ataque. Pero Katya
no era estratega, slo tiradora. Los relampagueos perfilaban edificios
esquelticos contra un cielo enrojecido. Sinti el temblor en la suela de las
botas. Ella slo deba entregar un mensaje.
O sobrevivir? Qu tena que ver ella con las crueles locuras de los
mortales? Por qu estaba all?
Bien, vers, querido Pyotr, yo tambin soy rusa.
Un parque blanco, una franja abierta entre paredes ruinosas, titil
ante ella. Quedaba un solo rbol, el resto eran tocones y astillas alrededor
de un crter. Lo sorte, mantenindose en la sombra. De la misma
manera sorteara la hondonada, y sera muy cauta cuando llegara a las
vas que conducan al Lazur. Deba entregar el mensaje.
Dudaba que Pyotr pudiera hacerlo. Bien, al menos detendra un par
de balas que de lo contrario abatiran a alguien ms efectivo. Pero si el
joven lograba salvar el pellejo Mara misericordiosa, aydalo!, no
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Poul Anderson
volveran a verse, ni sabran nada el uno del otro. Eran dos motas de
polvo juntndose un instante cuando la tormenta barre la estepa. Cmo
unirlos de nuevo?
Katya no lo buscara, por cierto. Pronto cambiara nuevamente de
identidad. Cuando los Cuatro Jinetes cabalgaban por el mundo, le
facilitaban esa tarea. De cualquier modo, no podra haberse quedado
mucho ms con los cosacos. Pero primero...
Los caones martillearon con ms fuerza. Dadas las noticias que ella
llevaba, la artillera sovitica apuntara hacia la garganta de Kratoy.
Expulsara a los alemanes antes de que pudieran atrincherarse. All
terminara todo, mientras la guerra continuaba.
Trabajad, caones. Descargad la ira de Dazhbog y Perun, de san
Yuri el matador de dragones y san Alejandro Nevsky. Aqu estamos. Ese
engendro que asola toda Europa no pasar de nuestro territorio. No
importa que luchemos en nombre de un monstruo. En realidad no es as.
Una vez Stalingrado fue Tsairtsyn. Quiz sea otra cosa en el futuro. Por
ahora basta con saber que resistimos en la Ciudad de Acero.
Aguantaremos, venceremos, esperaremos el da de nuestra libertad.
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XVIII
El da del juicio
Desde lejos no pareca que hubiera pasado medio siglo. Los picos
nevados relucan contra un inefable azul y parecan palpables en la
claridad, aunque estaban a setenta kilmetros.
Una carretera angosta trepaba serpeando entre oscuros cedros y
nudosos rboles frutales silvestres donde brincaban algunos monos.
Despus del bosque venan prados salpicados de rocas, intensamente
verdes despus de las lluvias. Las ovejas y vacas pastaban entre losas de
piedra. Diminutas terrazas talladas en las paredes del valle daban maz,
amaranto, alforfn, cebada, patatas. El sol del atardecer arrojaba un
fantasma purpreo sobre las alturas del valle, mientras intrincadas
sombras se alargaban sobre las arrugas del terreno. El aire ola a hierba y
glaciares.
Cuando la mua lleg cerca de la aldea, Peregrino not cuntos
cambios haba en realidad. La mayora de las casas nuevas no eran de
piedra con techo de arcilla sino de madera, de dos o tres pisos, con
galeras talladas y pintadas; parecan chalets suizos, una verdadera
curiosidad a tan poca distancia del Himalaya. De una casa salan cables.
Deba de albergar un generador. Y los tanques de combustible de fuera
tambin aprovisionaban un maltrecho camin. Una antena parablica
serva a varios televisores comunitarios. La gente an era bhutia,
esencialmente tibetana. Los hombres usaban la tradicional chaqueta larga
de lana, y las mujeres la tnica con mangas; pero Peregrino vio zapatillas
deportivas y tjanos, y se pregunt cuntas personas respetaran an la
mezcla de budismo, hinduismo y animismo que haba constituido la fe de
sus padres.
Pastores y peones se congregaron para saludarlo, y pronto salieron
los que estaban en las casas. Gritaban de entusiasmo. Cada visita del
exterior era un acontecimiento, y este recin llegado era extraordinario.
Sus dos asistentes eran gurjas, caras conocidas, guas que manejaban los
animales y le daban asistencia, pero l era un extrao, vestido como
hombre blanco pero con cara ancha y tez bronceada, la nariz protuberante
pero el pelo y los ojos semejantes a los de ellos.
Una mujer arrugada y desdentada hizo un abrupto signo contra el
mal y se meti en una casa. Un hombre, igualmente viejo, contuvo el
aliento antes de inclinarse en una reverencia. Recordaban la visita
anterior, y Peregrino lo saba cuando ellos eran nios y l era igual que
ahora.
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2
Corinne Macandal, Mama-lo de la Unidad, conocida como hija de
Laurace, la fundadora, dej de caminar cuando entr Rosa Donau. Las dos
mujeres se quedaron una frente a la otra por un instante.
La sala victoriana tena las cortinas cerradas y la luz era tenue; los
ojos resplandecan con ms brillo que el cristal y la plata. El silencio
pesaba en el aire, agudizado por el rumor del trfico de la calle.
Lamento llegar tan tarde dijo al fin Rosa. Sal unas horas. Es
mal momento? El mensaje del contestador telefnico deca que viniera
enseguida, sin llamarte.
No, hiciste bien dijo Corinne.
Qu ocurre? Pareces muy tensa.
Lo estoy. Ven. La mujer negra condujo a la blanca a la cmara
contigua, donde nadie se atreva a entrar sin autorizacin. Corinne ignor
los objetos arcanos y fue directamente a la mesilla. Rosa se volvi hacia el
altar y se toc la frente, los labios, el pecho. Haba pasado demasiados
siglos invocando santos y aplacando demonios para estar segura de que
las cosas llamadas sagradas no albergaran un verdadero poder.
Corinne cogi una revista que estaba abierta sobre la mesilla. Se la
dio a la otra y seal.
Lee eso orden.
Tambin all la luz era opaca. Se trataba de una publicacin erudita
y respetable, como Smithsonian o National Geographic. Corinne seal un
anuncio. Bajo el encabezamiento ESTUDIOS DE LONGEVIDAD haba
cuatro columnas de texto. El formato era austero, las palabras discretas;
la mayora de las personas que lo leyeran lo hallaran anodino, slo
interesante para los especialistas. Rosa ley:... individuos muy longevos
con excelente salud..., los jvenes con perspectivas de longevidad son de
similar inters..., estudios cientficos..., experiencia directa de hechos
histricos...
Le temblaron las manos.
Otra vez no jade.
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El inspector de impuestos hoje los papeles y frunci el ceo.
Creo que deberamos ver a su cliente en persona insisti.
Pero ya he dicho que el seor Tomek est de vacaciones en el
extranjero dijo Hanno con estudiada crispacin. Le he mostrado mi
credencial de apoderado.
S, s. Sin embargo... Naturalmente, usted puede acompaarlo,
seor Levine, si l desea la presencia de un abogado.
Por qu? Tiene usted razones para sospechar mala fe? Le
aseguro que cada detalle de sus empresas est en orden. Acaso no he
respondido a todas las preguntas de usted en estas dos horas?
Apenas hemos comenzado, seor Levine. Nunca he visto tamaa
red de transacciones y acuerdos entrelazados.
Investguelos. Si encuentra usted algo ilegal me sorprender, pero
estar a su disposicin. Hanno recobr el aliento. El seor Tomek es
un anciano. Se ha ganado un largo descanso y los placeres que le permite
la edad. No creo que usted tenga motivos legales para citarlo y, si lo
intenta, elevar una protesta formal apelando a las ms altas jerarquas.
Lo cual implicaba: Tus superiores no te darn las gracias por esto.
Joven mercenario, deca la actitud del inspector, que al cabo agach
la cabeza cana. Por un instante, Hanno sinti piedad. Qu mal modo de
pasar las pocas dcadas valiosas que la naturaleza conceda, hostigando a
la gente en sus empresas, barajando papeles, con apenas una sombra de
la pasin que motivaba al entrometido de la aldea, al inquisidor religioso,
al agente de la polica secreta estatal.
Hanno desech esas ideas: Me est haciendo perder la tarde, y s,
sin duda los fastidios apenas comienzan.
No hay rencores dijo con estudiado tono conciliatorio. Usted
debe cumplir con su deber. Y nosotros cooperaremos. Pero... una risa
forzada, le garantizo que no ganar ninguna comisin con esto.
El auditor sonri amargamente.
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Haba gente cordial en la regin de Lost River, y adems los
granjeros chinos siempre haban prosperado en Idaho. Cuando los Tu
arrendaron la propiedad que perteneca a Tomek Enterprises, los vecinos
les dieron la bienvenida. Eran gente interesante, de Taiwn, un pequeo
terrateniente y la hija de un representante comercial japons. Esos
matrimonios eran mal vistos en Asia, aun tantos aos despus de la
guerra. Adems, haban tenido problemas con el gobierno del
Kuomintang, nada terrible pero suficiente para sentirse limitados y
acuciados. A travs de la familia de ella conocieron al seor Tomek en
persona, quien logr hacerlos emigrar a EE.UU. Al principio, apenas
chapurreaban el ingls, pero pronto lo dominaron.
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Aun as, nunca se adaptaron del todo. Manejaban bien los campos y
rebaos. Mantenan la casa en excelente estado, y si haba all algunas
cosas raras, era de esperar. Eran delicados, corteses, serviciales. Pero se
mantenan al margen, no pertenecan a ninguna iglesia ni club social,
entablaban relaciones sin abrirse a los dems, devolvan las visitas con
buena comida y grata conversacin, pero no les interesaba la vida social.
Bien, a fin de cuentas eran orientales, y quiz la falta de hijos los volva
ms sensibles.
Al cabo de seis aos an eran objeto de rumores. Se iban de
vacaciones de vez en cuando, como la mayora de la gente, pero apenas
hablaban de ellas. Al fin regresaron con un par de nios de Chicago,
chiquillos de barriadas pobres, problemticos, uno de ellos negro. Los Tu
explicaron que no era una adopcin; simplemente, queran ver qu
efectos tena un hogar real en un mbito saludable. Tenan cartas
demostrando la aprobacin de las autoridades.
Sus vecinos teman algo malo, la corrupcin de sus propios hijos,
quiz drogas. Edith Harmon, una dama de temperamento, decidi
visitarlos cuando Shan estaba ausente para hablar con Asagao.
Entiendo tus sentimientos, querida, y admiro tu bondad, pero hay
un exceso de buenas intenciones hoy en da.
Son mejores las malas intenciones? pregunt Asagao con una
sonrisa. Y continu: Le prometo que todo ir bien. Mi esposo y yo
hemos criado nios antes.
De veras?
Da sentido a nuestra vida. Tal vez usted haya odo hablar del
concepto budista de adquirir mritos. Permtame ofrecerle una taza de
caf.
Tuvieron xito. Al principio hubo fricciones, sobre todo en la escuela.
El nio se meti en un par de peleas, y una vez sorprendieron a la nia
robando en una tienda. Sus padres adoptivos los enderezaron. Quiz Shan
no fuera el hombre ms listo del mundo, pero no era tonto, y tena un
poder de persuasin que no se deba slo a la fuerza fsica. Asagao era
callada y dulce pero incisiva, como descubrieron sus vecinos. Los nios
trabajaban con ahnco en el rancho y pronto trabajaron con empeo en la
escuela. Se volvieron populares. Al cabo de cuatro aos se marcharon,
adultos y aptos para emplearse en otra parte. La gente los ech de
menos, y no puso objeciones cuando aparecieron nuevos adoptados. Por
el contrario, la comunidad se enorgulleci.
Los Tu no iban a buscar nios. Contaban que se haban
escandalizado ante lo que lean, lo que vean en televisin y lo que
despus presenciaron con sus propios ojos. Haciendo preguntas, llegaron
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Poul Anderson
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Gracias, querida, aunque somos gente muy normal. Creo que ser
mejor que vuelvas a tu propia iglesia. Claro que te explicaremos con gusto
lo que podamos. Todos nuestros nios manifiestan inters. Pero nuestro
ideal no se puede explicar con palabras. Es muy extrao para este pas.
Quiz ni siquiera sea una religin para vosotros, sino un modo de vida, de
tratar de armonizar con el universo.
Juanita la escrut con los ojos.
Como la Unidad?
Laque?
La Unidad. En la ciudad de donde vengo. Excepto que... no me
aceptaron. Pregunt a un fulano que est en la organizacin, pero me dijo
que es un bote salvavidas que ya est lleno. Un suspiro. Luego tuve
suerte y me encontraron... ustedes. Creo que es mejor. Ustedes me
prepararn para ir a vivir a cualquier parte. Con la Unidad, uno debe
quedarse. Eso creo. Pero no s mucho. Sus miembros hablan poco.
Tu amigo habr hablado, si te cont algo.
Oh, circulan algunos rumores. Los vendedores de droga la odian,
pero supongo que eso es slo en Nueva York. Y, como deca, cuanto ms
alto se est, menos se habla. Manuel es muy joven. Creci en la Unidad,
igual que sus padres, pero dicen que an no est preparado. No sabe
mucho, excepto que le dan vivienda y educacin y los miembros se
ayudan entre s.
Eso parece estar bien. He odo hablar de esas organizaciones.
Oh, esto no es exactamente una cooperativa, y no es como los
ngeles Guardianes, excepto por lo que ellos llaman actitud de centinela...
Es como una Iglesia, aunque tampoco es eso. Los miembros pueden creer
en lo que quieran, pero tienen... misas? Retiros? Por eso me pregunt si
esto era como la Unidad.
No, somos slo una familia. No sabramos administrar algo ms
grande.
Supongo que por eso la Unidad dej de crecer dijo
reflexivamente Juanita. Mama-lo no puede hacerse cargo de todo.
Mama-lo? El nombre que o. Es una especie de suma
sacerdotisa. Pero no es una Iglesia. Dicen que es muy poderosa. En la
Unidad hacen lo que ella desea.
Vaya. Y cunto tiempo ha durado eso?
No s. Mucho tiempo. O decir que la primera Mama-lo fue la
madre de sta, o la abuela. Una mujer negra, aunque me han dicho que
una mujer blanca colabora con ella, siempre ha colaborado.
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... Que la santidad acompae a vuestros buenos ngeles. Que el
Fuego arda con fuerza y el Arco Iris traiga paz. Id ahora hacia Dios. Buen
viaje.
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desagradable distrito del lado oeste, pero all la Unidad poda comprar un
inquilinato barato y abandonado para que sus miembros le dieran aspecto
decente. Aliyat se preguntaba si emprenderan muchas ms obras
similares. Si la organizacin creca demasiado, llamara la atencin y
escapara al control de las dos mujeres que buscaban amparo en ella. No
obstante, los miembros creceran, se casaran, tendran hijos.
En el vestbulo haba un montn de equipo y materiales. El vigilante
nocturno se levant para saludarla, y tambin se levant otro hombre
joven, corpulento, del color del bano. Aliyat reconoci a Randolph Castle.
Buenas noches, seorita-lo Rosa tron. Paz y fortaleza.
Vaya, hola respondi ella, sorprendida. Paz y fortaleza. Qu
haces aqu tan tarde?
Haba pensado acompaarla. Supuse que usted se quedara
cuando los dems se hubieran marchado.
Eres muy amable.
Slo prudente dijo el hombre con tono sombro. No queremos
perderla.
Saludaron al vigilante y salieron. La calle estaba mal iluminada y
aparentemente desierta, pero nunca se saba qu acechaba en las
sombras y no haba taxis en la zona. La vivienda de Aliyat, una habitacin
en el Village, estaba cerca, pero le alegraba contar con tan protectora
compaa.
De todos modos, quera hablar con usted dijo Castle cuando
echaron a andar. Si no le molesta.
No, claro que no. Para eso estoy, verdad?
Esta vez no son problemas personales dijo l forzando la voz,
sino problemas comunes. Pero no s cmo decrselo a Mama-lo.
Aliyat se acarici el puo con los dedos.
Contina. Sea lo que fuere, guardar el secreto.
Lo s, lo s. Ella haba odo sus confesiones y le haba ayudado
a enderezar las cosas. Oyeron unas pisadas alarmantes. Castle continu
cuando los pasos se alejaron: Mama-lo no sabe cuan peligrosa es esta
zona. Ninguno de nosotros Ip saba, de lo contrario no habramos
comprado el edificio. Pero he hecho algunas averiguaciones.
Crmenes, drogas. Ya nos hemos encontrado antes. Quemas?
Nada. Pero estos vendedores de drogas son peligrosos. No quieren
que entremos en su territorio.
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Aliyat sinti un escalofro. Siglo tras siglo se haba topado con el mal
absoluto, y conoca su poder.
Una vez lo haba tomado a risa.
A quin le importa, mientras mantengamos limpia a nuestra
gente? dijo. Que otros se arruinen si lo desean. T bacas contrabando
de alcohol y llevabas bares clandestinos durante la Prohibicin. Y yo hice
algo parecido Cul es la, diferencia?
Me sorprende que lo preguntes respondi Corinne, e hizo una
pausa. Bien, te has esforzado para mantenerte al margen de todo lo
malvado. Escucha, querida. El material que entra en estos das es
diferente. En la Unidad no nos oponemos a un trago ocasional, usamos
vino en algunas ceremonias, pero enseamos a nuestros miembros a no
embriagarse. No puedes dejarte arrastrar por una droga como el crack.
Y... los viejos hampones podan ser peligrosos, y hoy no s si hice bien en
condonar su negocio, pero comparados con los traficantes de hoy, eran los
Santos Inocentes. Entrelaz los dedos. Es como si hubiera vuelto el
trfico de esclavos.
Eso era aos atrs, cuando las cosas empezaban a andar mal. Aliyat
haba aprendido mucho desde entonces. Y la Unidad actuaba en cada uno
de sus establecimientos. Un grupo de residentes que montaba guardia y
llamaba a la polica cuando tena informacin daba el ejemplo, ayudando a
los perdidos a encontrar el camino de regreso a la humanidad, y tena una
organizacin cuasimilitar, poda volver un vecindario poco lucrativo para
los camellos hasta peligroso.
A m me han amenazado dijo Castel. Tambin a otros.
Creemos que si no nos largamos, la mafia nos har pedazos.
No podemos abandonar el proyecto dijo Aliyat. Hemos
invertido demasiado para perderlo. La Unidad no es rica.
S, lo s. Pero qu podemos hacer? Castel irgui los hombros.
Contraatacar, eso podemos hacer.
La gente no se puede defender sola en Nueva York replic
Aliyat.
No, slo..., bien, claro, no podemos contrselo a Mama-lo. No
podemos permitir que lo sepa. Ella tendra que prohibirlo, verdad? Por
mucho que perdiramos. Pero si algunos contraatacamos y el rumor se
difunde, bueno, quiz no tengamos que perder nada. Qu le parece?
Usted tiene experiencia. Qu opina?
Tendr que saber ms. Y reflexionar. Aliyat ya sospechaba cul
sera su decisin.
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6
Desde la sala donde estaba, hojeando una revista inglesa sin prestar
mucha atencin al texto, Hanno vea el vestbulo. Dos veces entr una
mujer y l dio un respingo, pero en ambos casos fueron hacia el ascensor.
La tercera vez fue la que esperaba. La mujer habl con el conserje,
se volvi y camin titubeando hacia l. Hanno se levant del silln de
cuero. Quiz no bastara la prolongada residencia en ese pas para inculcar
a una rusa los hbitos occidentales de puntualidad; y una rusa de cientos
de aos...
Ella se acerc y se detuvo. l la examin rpidamente. La
descripcin de Becker era escueta, y el alemn tena rdenes de no pedir
fotografas por si un posible candidato se alarmaba. Era alta como Hanno,
con lo cual era baja entre los nrdicos modernos pero de estatura media
entre los de su especie. Su figura llena, gil y erguida, daba la impresin
de mayor altura. Los rasgos eran anchos, toscos, agradables. El pelo rubio
y corto, a la holandesa, enmarcaba una tez blanca. Vestida con discrecin,
usaba zapatos bajos y llevaba una cartera colgada del hombro.
Ella enarc las cejas. Se humedeci los labios con la lengua. Si
estaba nerviosa, lo cual sera comprensible, lo manej con maestra.
Seor... Cauldwell?
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Por qu esa voz sedosa le resultaba familiar? Slo deja vu, sin
duda. Hanno se inclin.
A su servicio, doctora Rasmussen. Gracias por venir.
Ella sonri.
Bastar con seorita Rasmussen, por favor. Recuerde que soy
veterinaria, no doctora. Hablaba ingls con soltura, aunque el acento
era ms eslavo que dans. Lamento llegar tarde. Tuve una emergencia
en el consultorio.
Descuide. No poda dejar sufriendo a un animal. Hanno record
que aqu daban importancia al apretn de manos y tendi la suya. Me
alegra que haya venido.
Ella le estrech la mano con firmeza. Le clav una mirada azul e
intensa. Haba perdido la timidez, pero an manifestaba cautela. Cautela
de cazador. S, pero tambin..., desconcierto, una reaccin extraa en
este curioso encuentro.
Su agente dio detalles... interesantes dijo ella. No puedo
prometer nada sin or ms.
Desde luego. Necesitamos hablar; y luego, si no soy indiscreto,
me agradara contar con su compaa para la cena. Ganar o perder,
pens. Por qu ella le excitaba tanto?. La charla debera ser privada.
Este hotel no tiene bar, pero podemos encontrar uno en las cercanas, o
un caf o lo que usted quiera, mientras nadie interfiera ni fisgonee.
Ella fue al grano, sorprendindolo.
Creo que es usted un caballero, seor Cauldwell. Usemos su
habitacin.
Maravilloso! Recobrando viejos hbitos, le ofreci el brazo. Ella
lo cogi con una naturalidad que compensaba su obvia falta de prctica.
En el ascensor no hablaron ni se miraron. Demonios, pens Hanno,
algo en ella me evoca algo. La habr visto antes? Imposible. Oh, visit
Dinamarca en ocasiones pero, aunque ella es atractiva, no sobresaldra
entre esas mujeres despampanantes.
Se alojaba en una habitacin del piso superior. El viejo hotel no era
el mejor de Copenhague, pero las ventanas daban al bullicioso centro y
las encantadoras torres. Los desvados muebles eran acogedores y
evocaban una nobleza que el mundo haba perdido. Ella sonri, ms
cmoda que al principio.
Tiene usted buen gusto para el alojamiento murmur.
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
Tena
mis
habilidades
de
Poul Anderson
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Era un da bochornoso en Washington, D. C. El aire acondicionado
proporcionaba frescor a la oficina de Moriarty. Era un verano aplastante.
Moriarty lanz la revista contra el escritorio.
Bastardomurmur. Canalla...
El intercomunicador son.
El seor Stoddard desea verlo, senador anunci la voz de la
recepcionista.
Moriarty contuvo el aliento y solt una risotada.
Poul Anderson
Poul Anderson
Sigue siendo el
pudo contener el
New Hampshire,
lo crea.
Poul Anderson
embargo, ese sujeto trabajaba bien y a veces haba que soportar sus
impertinencias.
Qu has descubierto? pregunt Moriarty. No importa si
repites cosas que ya s.
Me temo que ante todo har eso. Stoddard extrajo una hoja de
un maletn y consult sus notas. Kenneth Alexander Tannahill naci el
25 de agosto de 1933 en Troy, Vermont, un pueblo cercano a la frontera
canadiense. Sus padres se mudaron poco despus. Un ex vecino, a quien
le escribieron un par de cartas, declar que se haban ido a Minnesota,
pero no recordaba exactamente adonde. Una aldea de North Woods. Todo
es oscuro, no hay nada documentado, excepto los mnimos registros
oficiales y algunos artculos en un peridico estatal.
Moriarty sinti un cosquilleo de excitacin.
Es decir que sta podra ser una identidad ficticia? Supongamos
que los verdaderos Tannahill murieron en un accidente. Un hombre con
dinero, que deseaba borrar sus huellas, podra pedir a una agencia de
detectives que localizara una familia difunta que encajara con sus
necesidades.
Quizdijo Stoddard con escepticismo. Difcil de probar.
Registros de reclutamiento antes del fin de la conscripcin?
Preferira no inmiscuirme en esas cosas, senador.
No, supongo que no. A menos que podamos hallar pistas que lo
justifiquen ante las autoridades correspondientes.
Tannahill nunca declar que hubiera hecho el servicio militar.
Sabemos eso. Pero muchos hombres de su edad no lo hicieron a pesar de
Corea y Vietnam, por diversas razones. l no ha dado detalles de por qu
no estuvo. No es que acte evasivamente. Quienes lo conocen lo
describen como un sujeto simptico y amante de las bromas, aunque
exigente con sus empleados, que le responden bien. Simplemente, tiene
el don de no hablar de s mismo.
No me extraa. Contina. No est casado, verdad?
No. Tampoco es homosexual ni impotente. A lo largo de los aos
hubo algunas mujeres a quienes identificamos. Nada serio, y ninguna de
ella le guarda rencor.
Qu lstima. Y qu rastro dej en la Costa Oeste?
Esencialmente, nada. Primero emergi en New Hampshire,
compr su casa y el terreno, fund la revista, todo como..., bien, no
exactamente como empleado de Tomek Enterprises. Asociado o agente
Poul Anderson
8
Cul es el problema?
La pregunta de Natalia Thurlow era incisiva. O inquisitiva, como una
espada al principio de un duelo. Hanno comprendi que ya no poda
eludirla. No obstante call unos minutos, mirando el anochecer estival por
la ventana de la sala de estar de Robert Cauldwell. En la parte del vidrio
donde su cuerpo mataba los reflejos, vea miles de luces, colina abajo y
en la ciudad, hasta la paz que se extenda sobre las aguas. As haba
disfrutado Siracusa de su riqueza y felicidad, mientras los mejores
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Poul Anderson
Cada
vez
que
intent
llamarte,
me
responda
el
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
9
La lluvia caa despacio sobre el paisaje sin viento, casi como una
bruma. Rozaba los edificios de apartamentos como plata sucia y ahogaba
todos los ruidos. Haba slo hierba mojada, hojas goteantes, el destello
del agua en la vereda. No haba nadie ms en esa tarde de mediados de
semana en el noroeste de Copenhague. En el parque Utterslev Mose,
Peter Astrup y Olga Rasmussen tenan el mundo para ellos solos.
Bajo la gorra, las gotas brillaban como lgrimas en la cara joven y
redondeada de Peter.
Pero no puedes marcharte as suplic.
Ella mir a lo lejos. Se haba metido ambas manos en los bolsillos
del abrigo.
Es algo imprevisto admiti.
Brutalmente imprevisto.
Por eso te ped que te tomaras el da libre para verte. El tiempo
apremia, y tengo mucho que hacer primero.
Despus de no verte ni hablar contigo desde...? Peter le cogi
el brazo. Qu has estado haciendo? Con quin estuviste?
Ella se hizo a un costado. Peter capt la tcita orden y la solt.
Siempre era tierno, pens ella, comprensivo, s, quiz fuera el amante
ms dulce que haba tenido o tendra jams.
No quiero herirte ms de lo necesario, Peter dijo en voz baja.
Este modo es el mejor.
Y qu hay de nuestras vacaciones en Finlandia? Peter trag
saliva. Perdname, fue una pregunta idiota... ahora.
No creas. Ella lo mir de nuevo. Esperaba esas vacaciones
tanto como t. Pero esta oportunidad es demasiado grande.
De veras? pregunt l desesperadamente. Irte a Estados
Unidos y... y qu? No me lo has explicado con detalle.
Poul Anderson
Poul Anderson
10
Corinne Macandal recibi al visitante en su sala de estar victoriana.
Tango gusto salud. La mano del visitante era nervuda y dura,
suave pero firme. El hombre se inclin con un aplomo arcaico. Sintese,
por favor. Desea una taza de caf o t?
Kenneth Tannahill permaneci de pie.
Gracias dijo. Podemos hablar en privado, donde nadie pueda
ornos?
Ella lo mir sorprendida. Pens: Qu edad tiene este hombre? El
pelo negro, la piel lisa y el cuerpo gil hablaban de juventud, pero algo
ms que el semblante enjuto sugera que haba visto muchos aos y
mucho mundo. Los indicios eran sutiles, pero reales.
De veras? Cre que usted buscaba una entrevista para su
publicacin.
Tannahill sonri como un felino.
Eso no era exactamente lo que peda mi nota, aunque daba esa
impresin, verdad?
Corinne respondi con cautela.
Qu desea, entonces? Debo confesar que no estoy familiarizada
con... Chart Room.
No es una gran revista. Ni es sensacionalista, debo aadir. En
general publica artculos, o ensayos, sobre temas de actualidad. A
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
mucho sobre Kenneth Tannahill, tal vez hasta cosas que l mismo
ignoraba.
11
El chfer del taxi puso mala cara cuando Aliyat le dio la direccin.
Obviamente, se alegr de dejarla all y largarse. Por un momento, ella se
sinti abandonada. El crepsculo se demoraba en el cielo, pero las
paredes decrpitas lo ocultaban y la noche ya dominaba la calle. El escaso
fulgor de los faroles mostraba un pavimento desnudo, aceras
resquebrajadas, trozos de plstico y papel, fragmentos de vidrio, latas
vacas, colillas y mltiples desechos inclasificables. Unas pocas ventanas
sin tapias resplandecan. Nadie se asomaba en ellas. Era como si Aliyat
pudiera oler el miedo, un hedor ms entre los que impregnaban el aire
caliente.
Camin deprisa hacia el inquilinato de la Unidad. La fachada era tan
mugrienta como las dems. Esas reparaciones deban esperar su turno,
pero por dentro las cosas deban de estar ms avanzadas. Los obreros se
haban marchado horas atrs. El vecindario habra demostrado mayor
vitalidad cuando ellos estaban all con su chchara jovial?
La puerta estaba cerrada con llave. No lo haba estado en su visita
anterior. Mir por encima del hombro mientras apretaba el timbre, la
caera apretada contra las costillas.
Un perfil oscuro se deline contra el vidrio de seguridad. Alguien la
estudiaba lentamente por un orificio. Aliyat reconoci a ese hombre, pero
no a los dems, aunque todos llevaban la placa de voluntario. Bien, ya no
poda conocer a todos los miembros. Ninguno de ellos era el hombre que
esperaba.
Seorita-lo! exclam el primero. Qu hace aqu?
Tengo que ver a Randy Castle dijo ella deprisa. Me dijeron que
estara aqu.
S, est. El otro chasque la lengua. No debi usted venir,
seorita-lo. Y menos sola.
Me di cuenta en cuanto llegu, pens ella, sin animarse a decirlo en
voz alta.
Bien, l trabaja todo el da... Para una compaa de mudanzas
que lo mantena en movimiento y le impeda verlo. Pens que estara en
Flor de la Esperanza... El complejo de la Unidad donde l tena un
apartamento, en un distrito ms seguro que ste. Como no respondi a
Poul Anderson
Poul Anderson
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12
Moriarty estaba desayunando cuando le llam Stoddard. El senador
tambin tena telfono en esa habitacin. Incluso en su residencia de
verano, en su propio Estado, deba estar siempre alerta; y el nmero no
figuraba en la gua, lo cual le daba cierta proteccin.
La voz lo despabil de inmediato. Solt un silbido y un resuello.
Por Dios respondi al fin. Sube al primer avin de National.
Coge un taxi al llegar aqu. No repares en gastos. Trae todo el material
que tengas. Necesito ponerme al corriente. Estuve de gira, ya sabes,
concurriendo a mtines. De acuerdo. Parece prometedor, eh? Apresrate.
Adis.
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Poul Anderson
Colg.
De qu se trata? pregunt su esposa.
Lo lamento, alto secreto le respondi Moriarty. Oye, podrs
reorganizar mis citas de hoy?
Incluida la fiesta de los Garrison? Recuerda quin estar all.
Lo lamento. Esto es muy importante. Ve t, presenta mis excusas
y halaga a esos personajes con tus encantos.
Har lo que pueda.
Que es mucho, mi amor. Qu magnfica primera dama sera
ella... Algn da, algn da, cuando se cumpliera su destino. Entonces ella
no se preocupara por las otras mujeres. Perdona, pero tengo que
ponerme en marcha. Tengo que organizar muchas cosas en menos tiempo
del que esperaba.
As era. El Congreso estaba en receso; pero los votantes nunca
olvidaban sus problemas y l no poda descuidar ciertos intereses. Y la
convencin le haba dejado varios problemas que deba resolver antes de
las elecciones. Y tena que revisar su discurso. Era slo un homenaje en
una escuela secundaria, pero si deca las cosas acertadas en frases
convincentes, quiz los medios citaran alguna. Tena que hallar un lema
identificador, como el de Roosevelt: Lo nico que debemos temer es el
temor mismo. O el de Kennedy: No preguntis qu puede hacer vuestro
pas por vosotros...
Horas despus recibi a Stoddard en el estudio. Era una habitacin
aireada, con una rutilante vista al mar, donde bailaban las blancas alas de
los veleros. Las paredes no exhiban fotos autografiadas de Moriarty en
compaa de personas famosas, como en la oficina de Washington. Slo
retratos de familia, un paisaje pintado por su hija, un trofeo de equitacin
de su poca de estudiante, una estantera con libros de referencia y recreo
que no eran meramente ornamentales.
Hola salud desde el escritorio. Sintate. Not que haba
sido muy brusco. Disculpa. Supongo que estoy ms nervioso de lo que
esperaba.
Stoddard se sent en una silla giratoria, se reclin, se apoy el
maletn en las rodillas.
Tambin yo, senador. Le molesta si fumo?
No. Moriarty esboz una tmida sonrisa. Ojal yo me atreviera.
Estamos solos. Stoddard le alcanz el paquete.
Moriarty mene la cabeza.
Poul Anderson
artculo
del
Times
cuando
llamaste.
No
fue
muy
Poul Anderson
Poul Anderson
una
declaracin
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13
En general, los varones indios trabajaban tanto como las mujeres
dijo Peregrino. Ocurre que la divisin del trabajo estaba ms definida
que entre los blancos, y quienes visitaban los campamentos vean la labor
de las mujeres.
Pero las obligaciones de los hombres no eran ms divertidas?
pregunt Svoboda. Cazar, por ejemplo. Tena una expresin de
embeleso. Estaba en presencia de un hombre que haba pertenecido a
esas fabulosas tribus, haba experimentado el Salvaje Oeste.
Hanno pens en encender la pipa. Decidi que no. A Svoboda le
desagradaba y l fumaba menos por consideracin a ella. Quiz pronto lo
obligara a dejarlo del todo. Entretanto, pens con resentimiento, por qu
no me hace preguntas a m? Yo tambin vi la frontera americana. Conoc
esta tierra donde estamos cuando era un pramo.
Mir por la ventana de la sala. El sol de la tarde reluca en el parque.
Donde se acababa la hierba, un macizo de flores exhiba resplandores
rojos, violceos y dorados al pie de la cerca de alambre con alarma
antirrobo que rodeaba la propiedad. Desde aqu no vea el camino que
comunicaba con la carretera del condado, atravesaba un portn
controlado elctricamente y conduca a la mansin entre majestuosas
hayas. Detrs de la cerca vea, en cambio, bosques cuyas rutilantes hojas
aleteaban en el viento.
Un sitio encantador, el retiro ideal despus de Nueva York, una paz
donde l y Svoboda podan descubrirse mutuamente y ella poda conocer
a Peregrino. Pero Hanno deba regresar a Seattle y a ciertos asuntos que
haba descuidado. Ella lo acompaara. Le agradaran la ciudad y la
campia. Peregrino debera quedarse all un tiempo, por si llegaba un
mensaje de Macandal... Cundo dejaran esas mujeres de andar con
rodeos? Svoboda ansiaba conocer a Asagao y Tu Shan. Hanno no deba
pensar en apartarla de Peregrino. No era dueo de Svoboda, no tena
derecho a estar celoso, y de momento no haba nada serio entre ambos...
Son el telfono. Peregrino se interrumpi en medio de una frase.
Contina invit Hanno. Tal vez no haya que responder.
El contestador telefnico recit sus instrucciones y emiti un bip. Se
oy una voz de mujer, rpida e inestable.
Madame Aliyat desea hablar con el seor Tannahill. Es urgente. No
deje de atender.
Aliyat! Hanno cruz la habitacin. Cogi el auricular de la mesa
antigua.
Hola, soy Tannahill. Eres t?
Poul Anderson
Poul Anderson
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El hospital deba de tener cien aos. Era un edificio de ladrillo
oscurecido por la mugre, con ventanas sucias. En el interior la
Poul Anderson
que
dar
vueltas
si tardan
demasiado
advirti
el
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Era natural que los Tu organizaran una merienda para sus
huspedes, la gente que haban conocido en las ciudades, pero a los nios
no les gust que no los invitaran. Esas personas parecan, interesantes,
aunque hablaban poco de s mismas. Primero estaba la convaleciente
seorita Adler, a quien los Tu haban recibido en Pocatello y haban llevado
all. El resto se alojaba en un hotel pero pasaba los das en el rancho: los
Tazurin, el seor Langford, quien admita que era indio, y la negra
seorita Edmonds, todos distintos entre s y de los dems.
Quiz deseaban estar solos y trazar planes para ampliar la casa y
crear espacio para ms nios. Se comportaban con mucha solemnidad.
Eran simpticos pero no actuaban como turistas. La mayora, los Tu
incluidos, paseaban en pares y tros, y salan durante horas.
En la cima de una colina que dominaba una vista ancha y bella, Tu
Shan haba armado tiempo atrs una mesa y bancos de pino. Aparcaron
los coches en las cercanas y salieron. Durante un rato miraron en
silencio. El sol, a medio camino en el cielo del este, se reflejaba en las
nubes y los nevados picos del oeste. Entre ellos y las montaas se
extendan mil matices de verde, estribaciones, tierras de labranza, rboles
a lo largo del ro perezoso y brillante. Un par de halcones revoloteaba en
lo alto, las alas bordeadas de oro. El susurro de una templada brisa
impregnaba el aire de aromas maduros.
Hablemos antes de descargar la comida propuso Hanno. Era
innecesario decirlo, pues se daba por sobreentendido, pero evitaba los
rodeos. Los humanos tendan a postergar las decisiones difciles, sobre
todos los inmortales. Espero que terminemos a tiempo para relajarnos y
pasarlo bien, pero si es preciso discutiremos hasta el atardecer. se es el
lmite, de acuerdo?
Poul Anderson
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para siempre. Este rancho incluido. Tomek trajo a Shan y Asagao y los
instal aqu. Alguien vendr a hacer preguntas. Tal vez oiga chismes sobre
esas visitas que recibisteis poco despus de los acontecimientos
sospechosos. Una vez que tenga descripciones, se acab. Aliyat habl con
voz trmula. Ya poda caminar con ciertas limitaciones, y haba recobrado
el color, pero tardara unas semanas en recuperarse del todo, en cuerpo y
espritu.
Entonces no podemos irnos. Tenemos que desistir. O bien ser
pobres de nuevo..., no tener hogar..., no.
Hanno sonri.
Has olvidado lo que dije, o no me crees? respondi Hanno.
He guardado dinero y otros recursos en varias partes del mundo. Nos
alcanzarn para cien aos. Tengo lugares donde vivir, excelentes
pretextos, todos los detalles arreglados. S, peridicamente actualizados.
Podemos dispersarnos o vivir juntos, segn nuestro gusto, pero estaremos
cmodos durante al menos cincuenta aos, si esta civilizacin dura tanto,
y bien preparados si no dura. Entretanto podemos echar los cimientos de
nuevas carreras.
Ests seguro?
S bastante sobre esto dijo Peregrino. Yo estoy seguro. Si
tienes miedo, Aliyat, por qu te dejaste sacar de esa cama?
Ella movi los ojos.
Estaba aturdida, no saba qu hacer, no poda pensar. Quera
comprar tiempo.
sa era tambin mi idea dijo Peregrino a los dems. Mantuve
la boca cerrada, como ella, pero hoy debemos ser francos.
A pesar de su camaradera, Hanno se sobresalt.
Qu? exclam. Acaso opinas que debemos entregarnos?
Por qu?
He odo la opinin de Sam Giannotti respondi gravemente
Peregrino. Una vez que el mundo sepa que es posible la inmortalidad,
podr drsela a todos dentro de... diez aos? Veinte? La biologa
molecular ya est muy avanzada. Tenemos derecho a callar? A cuntos
millones o miles de millones condenaramos a una muerte innecesaria?
Hanno repar en el tono y replic:
No pareces muy convencido.
Peregrino hizo una mueca de dolor.
Poul Anderson
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Poul Anderson
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guerras por una generacin? Quin previo que despus de Marx y Lenin
vendra Stalin? Y Hitler. El volcn del mundo ya humea y tiembla. Si
introducimos un elemento nuevo en el que nadie haba pensado, yo
deseara una tirana que impidiera la explosin final; pero me pregunto si
ese gobierno ser posible.
No ser porque nadie lo haya intentado coment Hanno con
hosca irona. Los polticos corruptos y peces gordos de Occidente, las
dictaduras totalitarias, los tiranuelos que medran con el atraso, todos
corrern a tomar el poder para siempre. S, la muerte nos priva de
nuestros seres amados y al final de nosotros mismos. Pero la muerte
tambin nos libra de ciertas inmundicias. Nos atreveremos a cambiar
eso? Amigos mos, ser inmortales no. nos convierte en dioses, y mucho
menos en Dios.
16
La luna, casi llena, baaba la tierra con su luz escarchada y la
salpicaba de sombras. La noche estaba calmada, pero un hlito otoal
bajaba por las montaas. En alguna parte ulul un bho que sala de caza.
Ventanas amarillas resplandecan en casas desperdigadas en la
inmensidad. Parecan tan remotas como los astros.
Hanno y Svoboda haban viajado desde la ciudad hasta las
montaas para caminar a solas. Ella lo haba pedido.
Maana por la noche, lo que fue nuestro empezar a terminar
haba dicho. Podemos tener unas horas de paz? Esta comarca se
parece a mi terruo, ancho y solitario.
Las pisadas hacan crujir el polvo del camino. l rompi el largo
silencio.
Has hablado de paz dijo. Las voces eran pequeas en la
vastedad. La tendremos de nuevo, querida. S, pasaremos momentos
agitados, y dolern, pero despus... creo que los siete estaremos
satisfechos con el lugar a donde vamos.
Sin duda es encantador, y estaremos a salvo del mundo el tiempo
que sea necesario.
Pero no para siempre, recuerda. De hecho, eso no funcionara.
Slo estamos ganando una vida mortal, como hicimos tantas veces. Luego
tendremos que empezar de nuevo bajo nuevas mscaras.
Lo s. Hasta el da, quiz cercano, en que los cientficos descubran
la inmortalidad, y nosotros podamos darnos a conocer.
Quiz dijo Hanno, con ms escepticismo que entusiasmo.
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Poul Anderson
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XIX
Thule
1
Elevndose de las tinieblas, el robot regres, sumiendo nuevamente
a Hanno en su yo-mquina. De pronto estuvo de vuelta en el mundo que
su yo humano miraba desde lejos.
Las nubes se elevaban como montaas, con negras cavernas llenas
de relmpagos. Vientos huracanados y rugientes barran los flancos
ondulantes y entrecruzados por estras pardas y amarillas. Los
tormentosos picos, blancos contra un azul imperial, ardan al recibir la luz
del sol.
Poco a poco el robot se elev, el aire perdi densidad, los enlaces se
fortalecieron. Hanno senta la velocidad en los huesos, el chorro de las
toberas como sangre y msculo. Arda, bramaba, gritaba en las tormentas
que zarandeaban el robot, combata la monstruosa gravedad. El cielo se
puso rojo, luego negro, cuajado de estrellas. Hanno vea con ojos abiertos
todos los colores de la luz, de radio a gamma. Sabore y oli
combinaciones qumicas cambiantes hasta que se diluyeron y la radiacin
aument. El sonido tambin muri: cuando se encendi el motor inico,
fue apenas un murmullo, menos perceptible que los flujos matemticos
con los cuales el robot se guiaba hacia la nave.
Hanno era tambin un hombre que flotaba en el silencio. A distancia
de rbita sincrnica, deba mover la cabeza para mirar de un borde al otro
de Jpiter. Medio planeta rey estaba iluminado. Una trama intrincada
marcaba las fronteras de cinturones y zonas, creando un efecto de plida
serenidad. Engaosa, como bien saba Hanno. Acababa de estar all.
En cierto modo. No se poda realizar una buena transmisin desde la
atmsfera inferior. Nunca experimentara el mundo ocenico de abajo.
Mirara reconstrucciones y proyecciones de lo que el robot captaba con
sentidos robticos, a menos que se hiciera vaciar los datos en el cerebro;
y eso no sera la exploracin, slo la memoria de una mquina.
La gente de la Tierra se preguntaba por qu se creaba tantos
problemas y corra tantos riesgos por un logro tan pequeo, sin valor
cientfico. Hanno se abstena de discutir y responda simplemente que
deseaba hacerlo. Las autoridades exigan las precauciones adecuadas,
pues un accidente con una de esas naves poda causar ms estragos que
la mayora de las guerras antiguas, y le daban su autorizacin. A fin de
cuentas, era el hombre ms viejo que exista. Era natural que tuviera
impulsos arcaicos.
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2
La tienda se encontraba a cierta altura sobre el gran valle de los
Apalaches. Verdes bosques cubran la comarca, ondeando en el viento.
Cientos de astas de cientos de metros de altura se elevaban entre los
rboles, cada cual con su corona. En la brumosa distancia, un inmenso
parque suceda a los bosques. All se erguan torres y edificios
desperdigados. En sus formas antojadizas jugueteaba la iridiscencia.
Tu Shan saba que esa regin mgica era una ilusin. Haba visto de
cerca la variada y precisa forma de esos rboles. No vivan para dar hojas,
flores y frutos, sino materiales que no podan crecer en una planta
natural. El parque no albergaba fbricas, sino un tecnocomplejo donde se
produca otro crecimiento: tomo por tomo bajo el control de molculas
gigantes, asistidas por mquinas y supervisadas por ordenadores, nacan
mquinas y recipientes y otras cosas otrora fabricadas con manos y
herramientas. Las astas eran antenas que reciban energa solar irradiada
en forma de microondas desde estaciones colectoras de la Luna. Tu Shan
mir la plida medialuna que colgaba en el cielo azul y record que
arriba tambin era una ilusin.
Tiempo atrs los hombres buscaban la iluminacin para escapar del
espejismo del mundo. Hoy sostenan que slo exista el espejismo.
Tu Shan baj por la prominencia rocosa donde haba aterrizado el
coche areo. La tienda era una agradable casa de estilo antiguo, paredes
de madera y techo a dos aguas. Detrs "se alzaban pinos que
impregnaban el viento con su soleada fragancia.
Tu Shan saba que no era una tienda. Sardn preparaba sus
informes electrnicos en esa casa porque pasaba ms tiempo all que en
otra parte. El Servicio Expreso llevaba los informes a clientes
desperdigados por todo el mundo.
Bardon haba visto el descenso del coche areo y esperaba en el
porche.
Hola salud. Hace tiempo que no te veo. Una pausa.
Goldurn, hace cinco aos. Tal vez ms. El tiempo vuela, eh?
Tu Shan guard silencio hasta acercarse al otro hombre. Quera
estudiarlo. Bardon haba cambiado. Segua alto y flaco, pero en vez de
camisa y pantalones usaba una tnica brillante; el peinado semejaba una
cornamenta de carnero; la boca le reluca al sonrer. S, l tambin haba
decidido que no era atractivo dejarse crecer los dientes cada siglo, y se
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3
Fiera, que haba sido Raphael, sonri muy lentamente.
Oh sronrone, me agrada ser mujer.
Lo sers siempre? pregunt Aliyat. Y por dentro: l siempre
haba querido esto, en el fondo ? Aun cuando hacamos el amor?
Un lamento: Eras tan buen amante, Raphael! Fuerte, dulce,
experto. Comprendiste cunto me hiri cuando dijiste que te haras
modificar?
Fiera mene la bella cabeza. Las trenzas violceas ondearon sobre
los hombros.
Creo que no. El tiempo suficiente para explorarlo. Despus...
veremos. Para entonces esperan haber perfeccionado las modificaciones
no humanas. Fiera se acarici con los dedos. Mitad nutria, o delfn, o
serpiente... Pero eso es para despus, mucho despus. Supongo que
primero volver a ser una especie de hombre.
Una especie! exclam Aliyat.
Fiera enarc las cejas.
Ests desconcertada, eh? Pobrecilla, por eso no he tenido
noticias tuyas en tanto tiempo?
No, yo, bien... Aliyat apart los ojos de esa imagen de
apariencia slida. Yo estaba... Se oblig a mirar esos ojos dorados.
Pens que ya no tenas inters en m.
Pero te dije que s. Creme, fui sincero. Todava te quiero. De lo
contrario, por qu habra tomado la iniciativa? Extendi las manos.
Aliyat, querida, ven a m. O djame ir a ti.
Para qu... ahora?
La voz de Fiera se volvi ms spera.
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cambi
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4
Durante el vuelo las comunicaciones verificaron que Peregrino fuera
quien deca ser y tuviera permiso para visitar la reserva de control. El
coche aterriz en una zona de aparcamiento fuera de la ciudad, y
Peregrino se ape maletn en mano. Muchos objetos cotidianos, como la
ropa, no se producan al instante all. No era una comunidad de ermitaos,
ni un grupo de excntricos tratando de recrear un pasado que jams haba
existido, sino una sociedad que segua su propio camino y trataba de
mantener el mundo a raya.
El lugar estaba cerca de la costa. El Servicio Meteorolgico
procuraba conservar el clima original del noroeste del Pacfico. Haba
gruesas nubes. La niebla de la baha desdibujaba las rocas que se erguan
sobre las olas, misteriosas como una pintura china. Un oscuro bosque de
coniferas salpicado de helechos se ergua detrs de la aldea. Pero todo
estaba vivo, en tonos grises, blancos, negros y verdes, opacos o
chispeantes con gotas de lluvia. El oleaje estallaba y susurraba. Las focas
ladraban roncamente, las gaviotas revoloteaban y descendan graznando.
El aire fro y hmedo penetraba en la sangre por las fosas nasales.
Un hombre aguardaba. Vestido con camisa sencilla y pantalones de
trabajo, era robusto, de tez parda. No haba muchos blancos entre sus
antepasados decidi Peregrino. Qu haban sido entonces? Makah?
Quinault? Qu ms daba. Las tribus ya ni siquiera eran nombres.
Hola, Peregrino salud el hombre con un respeto que ya era un
anacronismo. Peregrino le estrech la mano llena de callos y durezas.
Bienvenido, soy Charlie Davison. Peregrino haba practicado el antiguo
ingls americano antes de irse de Jalisco.
Tanto gusto. No esperaba esto. Pensaba que yo mismo me dara a
conocer.
Bien, lo hablamos en el Consejo y decidimos que esto era mejor.
T no eres simplemente otro jako. Esta palabra deba describir, en la
jerga local, a los pocos cientos de forasteros anuales a quienes se daba
autorizacin para experimentar la vida agreste. La palabra pareca
desdeosa. Ni un cientfico o agente oficial, verdad?
No.
Vamos, te mostrar el hotel y luego te presentar. Echaron a
andar. Pronto recorran un camino sin pavimentar donde brillaban
charcos. Porque t eres un superviviente.
Peregrino sonri huraamente.
Poul Anderson
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5
Yukiko nunca estaba a solas con las estrellas.
S, poda tener soledad. Los poderes y la gente eran grciles con los
Supervivientes. Yukiko, pensaba a menudo que la gracilidad se haba
convertido en la principal virtud de la humanidad. Creaba una suerte de
afecto impersonal. La abundancia de espacio era el nico bien que era
ms escaso en el mundo. No obstante, cuando ella manifest su deseo, le
concedieron ese atoln. Por minsculo que fuera, era un don cado del
cielo.
Pero le negaban las estrellas. Algunas parpadeaban plidamente en
el anochecer, Sirio, Canopo, Alfa del Centauro, a veces otras, junto a
Venus, Marte, Jpiter, Saturno. Como las constelaciones se perdan en la
nacarada luminiscencia, Yukiko nunca saba bien qu vea. Los satlites
surcaban rpidamente el cielo. La luna brillaba brumosamente, y en su
lado oscuro se distinguan chispas estables, la luz de los tecnocomplejos y
Poul Anderson
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6
De pronto la roca cedi bajo las botas de Tersten. Por un instante
qued congelado, los brazos tendidos, contra la infinidad de estrellas.
Luego cay.
Svoboda, la segunda de la hilera, tuvo tiempo de bajar la vara y
apretar el disparador. Las ranuras escupieron un gas blanco y una clavija
se hundi en la piedra. El extremo superior del asta se trab, Svoboda se
aferr, la lnea se tens con un tirn brusco. Aun con gravedad lunar, esa
fuerza era brutal. Las suelas de Svoboda resbalaron en una capa de polvo
traicioneramente fina. Aferrando la vara, se mantuvo erguida.
La violencia ces. El silencio rode el tenue siseo csmico de los
auriculares. Haba cado dos metros hacia delante. La lnea continuaba
cuesta arriba y colgaba de un borde formado por el derrumbe. El peso de
Tersten tena que tensarla, pero Svoboda comprob horrorizada que
estaba floja. Se haba partido? No, imposible.
Tersten! grit. Ests bien? La longitud de onda se
difractaba alrededor del borde. Si Tersten colgaba all, estaba a slo un
metro. Svoboda no oy respuesta. Su temor creci.
Tendi la cabeza hacia Mswati, que vena detrs. La linterna del
cinturn arrojaba un charco de luz intensa a los pies de Mswati.
Deslumbr a Svoboda, transformndolo en una sombra contra la ladera
gris, iluminada por las estrellas.
Ven aquorden. Con cuidado, con cuidado. Coge mi vara.
Srespondi l. Aunque ella no encabezaba el ascenso, era
capitana del equipo. La expedicin era idea de ella. Adems, era una
superviviente. Los otros tenan de veinte a treinta aos. Al margen de la
informalidad y la camaradera, le guardaban un respeto especial.
Espera aqudijo Svoboda en cuanto l la alcanz. Me
adelantar para mirar. Si hay ms desprendimientos tratar de saltar y
quiz me caiga de la cornisa. Preprate para frenarme y alzarme.
Poul Anderson
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7
Vers procur explicar Patulcio, hice Un bien mi trabajo que
me qued sin ocupacin.
La conservadora de Oxford, quien por razones que l desconoca
ahora usaba el nombre Theta-Ennea, enarc las cejas. Era esbelta y
atractiva, pero bajo los penachos que brotaban de la cabeza calva deba
de haber un magnfico cerebro.
Los registros indican que eras eficiente dijo o canturre. Pero
por qu crees que podras hallar una ocupacin aqu?
Patulcio volvi los ojos hacia la ventana de vidrio de esa oficina
anacrnica. En la calle Mayor el viento jugaba con la luz y las sombras de
las nubes. Enfrente soaban los bellos edificios de Magdalen College. Tres
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El mundo permanece. Todava soy yo, hueso, sangre y carne,
consciente de la unidad de induccin que me envuelve pero tambin de
las paredes y sus vistas del exterior, csped plateado, una fuente
arquendose en fractales, una enorme concha de diamante que, segn he
odo, alimenta una nueva especie de nave para la explotacin minera de
los cometas, relmpagos en el cielo mientras un mdulo de control
metereolgico implanta energa, el todo exterior a m. Tan silenciosa es
esta habitacin que oigo mi respiracin, mi pulso, el susurro del pelo
cuando mi cabeza se mueve en la almohada. Lo que me ocurre es una
intensificacin del conocimiento interior, hasta que pronto el exterior se
transforma en fantasma.
Desciendo en m misma. Todo mi pasado se extiende ante m. De
nuevo soy esclava, fugitiva, criada, lder, compaera; de nuevo amo y
pierdo, soporto y sepulto. Me tiendo en una ladera soleada con mi
hombre, en medio del dulce olor del trbol y el zumbido de las abejas,
vemos pasar una mariposa; hace quinientos aos.
Hay borrones, lagunas. No s si creca liquen en esa piedra. S, el
azar cuntico cobra su precio, pero lentamente, y puedo renovar lo que
importa, aun mientras se renueva mi cuerpo. Una neuropptida se enlaza
con el receptor de una neurona...
Ven. El pensamiento no es mo. Se vuelve mo. Soy conducida, me
conduzco, hacia delante y hacia dentro.
Hasta aqu mi adiestramiento. Hoy estoy lista para la unin.
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Se reunieron en la realidad. No se puede abrazar una imagen. La
fortuna los favoreci. Pudieron usar una casa de la reserva de control del
lago Mapourika, en la isla Sur de lo que Hanno an llamaba Nueva
Zelanda.
El tiempo era tan acogedor como el lugar. Se reunieron alrededor de
una mesa de picnic. Hanno record una reunin similar bajo otro cielo,
mucho tiempo atrs. Aqu la hierba bajaba hacia aguas remansadas que
reflejaban el bosque y las blancas montaas. Las fragancias del bosque
crecan mientras se elevaba el sol. Desde el cielo llegaba el canto de los
pjaros.
Los ocho compartan la serenidad de la maana. El da anterior
haban tronado las pasiones. En la cabecera de la mesa, Hanno dijo:
Tal vez no sea necesario que hable. Parece que estamos de
acuerdo. No obstante, es preciso conversar con calma antes de tomar una
decisin.
No tenemos un hogar en la Tierra. Hemos intentado adaptarnos, y
la gente intent ayudarnos, pero al fin afrontamos el hecho de que no
podemos ni podremos nunca. Somos dinosaurios en la era de los
mamferos. Aliyat sacudi la cabeza.
No, somos humanos declar amargamente. Los ltimos que
quedan con vida.
Yo no dira eso replic Macandal. Ellos estn cambiando con
una celeridad que nos deja rezagados, pero yo no sera tan presuntuosa
como para definir qu es humano.
Irnico suspir Svoboda. Lo habramos previsto? Un mundo
donde al fin pudiramos darnos a conocer sera necesariamente un mundo
totalmente distinto de todo lo anterior.
Autocomplacientedijo Peregrino. Volcado en s mismo.
T tambin eres injusto respondi Macandal. Estn sucediendo
cosas increbles. Simplemente, no son para nosotros. La creatividad, el
descubrimiento, se han desplazado hacia... el espacio interior.
Quiz susurr Yukiko. Pero qu encuentran all? Vaco. Falta
de sentido.
Desde tu punto de vista replic Patulcio. Admito que yo
tambin soy desdichado, por mis propias razones. Aun as, cuando los
chinos dejaron de recorrer los mares, bajo los Ming, no dejaron de ser
artistas.
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La conferencia no era una reunin de personas, ni siquiera de
imgenes. La representacin de Hanno recorri el globo y sus ojos vieron
caras fluctuantes, pero esto era un mero suplemento, un diminuto ingreso
de datos adicionales. Algunas de las otras mentes estaban enlazadas por
ordenador, o en contacto directo entre s, en ocasiones o todo el tiempo.
Otras eran electrnicas. l no pensaba en ellas por el nombre, aunque
conoca nombres, sino por la funcin; y la misma funcin a menudo
hablaba con diferentes voces. Aquello a lo que Hanno se enfrentaba,
aquello que lo envolva, eran los intelectos que regan el mundo.
Hemos recorrido un largo camino desde Richelieu, pens Hanno.
Ojal no lo hubiramos hecho.
S, es posible construir esa nave espacial dijo el Ingeniero. De
hecho, se dibujaron diseos preliminares hace ms de un siglo. Se
indicaba la magnitud de la empresa. Precisamente por eso no se llev a
cabo.
No puede ser muy distinta de la que us para recorrer el Sistema
Solar protest Hanno. Y las naves reboticas ya alcanzan la velocidad
de la luz.
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nuestras artes y nuestros espritus de manera sutil, tal como frica influy
en Europa cuando el hombre blanco la explor. Si tan slo la vida y la
conciencia no fueran tan infrecuentes, tan incidentales o accidentales.
Creo que hoy estaramos all, buscando, si no hubiramos palpado esa
fra soledad.
No obstante, los Otros existen.
Debemos ser pacientes continu el Astrnomo. Parece obvio
que Ellos existen. Con el tiempo, los robots llegarn all; o quizs
establezcamos comunicaciones directas antes.
A travs de siglos luz. Semejante demora entre la pregunta y la
respuesta.
No sabemos cmo son dijo Hanno. Cmo son los diferentes
Ellos. Habis ledo mi propuesta escrita, verdad? Recapitul todos los
viejos argumentos, y se resumen en esto: no sabemos. Pero s sabemos
de qu somos capaces.
Los lmites de la factibilidad estn contenidos dentro de los lmites
de la posibilidad declar el Economista.
S, hemos estudiado tu informe aadi el Socilogo. Las
razones que das para efectuar esta empresa son lgicamente
inadecuadas. Es verdad que algunos miles de individuos creen que les
agradara ir. Se sienten frustrados, desconcertados, desplazados,
confinados, insatisfechos. Suean con un nuevo comienzo en un nuevo
mundo. La mayora de ellos son inmaduros y lo superarn. Y del resto casi
todos son visionarios que recularan asustados si se les ofreciera la
oportunidad en la realidad. Te quedan algunas veintenas por cuya
comodidad emocional quieres que toda la sociedad pague un alto coste en
sustento comn.
Son los que importan.
De veras, cuando son tan egostas que sometern a sus
descendientes (pues se reproducirn si sobreviven) a peligros y
privaciones?
Hanno sonri con hostilidad.
Todos los padres tomaron siempre esa decisin. Est en la
naturaleza de las cosas. Negarais a vuestra especie las oportunidades,
los descubrimientos, los nuevos modos de pensar, trabajar y vivir que
esta civilizacin obstruye?
Tienes algo de razn concedi el Psiclogo. No obstante,
debes reconocer que el xito no est garantizado. Por el contrario, es una
apuesta peligrosa. An no est demostrado que ese puado de planetas
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Adis a la Tierra. Algo queda de lo que fue alguna vez: un enclave,
una reserva, una restauracin, criaturas pequeas en recovecos, gente
simple, arcasmos. La mayora de las personas son grciles. Otorgan
autorizacin, se retiran para crear soledad o se unen en camaradera, dan
lo que pueden dar en estos ltimos das.
El ocano ruge, crece, sube y baja. Las olas tienen mil matices de
verde y arrugas en el lomo, con crines blancas sobre los abruptos huecos.
El barco se mece en su vaivn, los aparejos cantan, las velas se tensan.
Estridente y helado, el viento es salobre.
Se acerca el tiempo de la cosecha. Leguas de trigo dorado susurran
en la brisa ondulante. Las abejas zumban en un prado de trboles cuyo
olor dulzn impregna el aire. A cierta distancia descansan vacas de vivido
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color rojo, junto a un castao cuya copa atrapa y refleja la luz. Un terrn
tibio se desmenuza en la mano.
El fulgor de las velas vuelve las caras tan suaves como la msica
danzarina, arroja su luz sobre la plata, la porcelana, el lino. En altas
copas, burbujean las gemas del champn. Cosquilleos en el paladar. Risas
ligeras alrededor de la mesa. Sopa cremosa, con el sabor picante del
puerro. La fragancia de los prximos platos flota como la promesa de una
francachela que durar hasta el alba.
La roja pared del can se eleva hacia el cielo ndigo. La cruzan
estras milenarias. Peascos azotados por el viento asoman en la ladera,
pero hoy sopla con tanta calma que el graznido de un cuervo vibra en el
calor. Esa negrura aletea sobre el aroma de la salvia y el enebro
achaparrado, que se aferra al suelo. El verdor es menos ralo en el fondo
donde reluce y susurra un arroyuelo.
Aunque los peregrinos ya no acuden al altar, una especie de piedad
trasnochada lo mantiene, y abundan los recuerdos. Cerca del portal, un
antiguo ciprs se aferra a una cornisa, delineado en nudosa y plateada
austeridad. Desde all se ve la montaa, ms all de un peasco hendido
por una cascada, ms all de bosquecillos y terrazas y un tejado curvo,
hacia las brumas del alba, que llenan el valle y hasta las azules alturas. El
aire est fresco. De pronto llama un cuclillo.
Ha parado el chubasco. Las gotas chispean en el bosque de
abedules, en las hojas que tiritan arriba, en el helecho y el musgo. Los
blancos troncos se elevan esbeltos como muchachas desde las sombras.
Ms adelante, juncos, un lago, un ciervo que mira a su alrededor
sobresaltado y se aleja dando brincos. El musgo es blando y hmedo. Los
aromas son verdes.
Las cosas y lugares se pueden recobrar en el futuro, pero como
ilusin, una danza fantasmal de electrones, fotones, neutrones. He aqu la
realidad palpable. Esta imagen de la pared vino de un puesto ribereo de
tiempo atrs, aqulla se tom cuando la gente usaba cmaras. La mesa es
igualmente vieja, con la madera sealada por el uso y con dos
quemaduras de cigarro. El resto del mobiliario tambin es
acogedoramente decrpito. El libro tiene peso, sus pginas manchadas se
quiebran entre los dedos, el nombre garabateado en la solapa est
borroso, pero no olvidado.
Ya no hay cementerios. La muerte es demasiado rara, la tierra
demasiado preciosa. Los documentos funerarios de los humildes duraban
poco de todos modos. Uno busca a tientas en una ciudad que se ha
vuelto extica, en un retazo de campia donde la hierba y las flores
silvestres han recobrado los cultivos y se queda all un rato, sin sentirse
solo, antes de musitar:
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El fuego creaba un viento que impulsaba la Piteas. El Sol se encoga
a popa, despacio al principio, bajo la aceleracin lenta, apenas un astro
ms brillante cuando la nave se aproxim a Jpiter.
Las estrellas llenaban esa vasta noche con fulgores radiantes y
parejos, blancos, azulados, amarillentos, rojizos. La Va Lctea surcaba el
firmamento como un ro de escarcha y luz. Las nebulosas relucan en la
muerte y el nacimiento de los soles. Al sur resplandecan las Nubes de
Magallanes. Exquisita en la lejana, titilaba una galaxia en espiral.
Hanno y Svoboda miraban el esplndido cielo desde el centro de
mando.
En qu piensas? pregunt Hanno.
En los grandes virajes respondi Svoboda en voz baja.
Qu?
Esta maniobra que debemos realizar. Claro que no es
absolutamente irrevocable. An podramos regresar..., nos queda tiempo,
verdad? Pero lo que ocurrir pronto, el cambio de curso, es como..., no
s. Ni el nacimiento ni el matrimonio ni la muerte. Algo igualmente
extrao.
Creo entenderte asinti aunque soy un pragmtico
incorregible. Peregrino, por cierto, te entiende. Me coment que l y
Corinne planean una ceremonia. Tal vez todos debiramos asistir.
Svoboda sonri.
Rito de pasaje murmur. Deb darme cuenta de que Peregrino
lo entendera. Espero que me reserve un papel.
Hanno frunci el ceo. Todos haban formado parejas informales y
ms o menos tcitas, Hanno con Svoboda, Peregrino con Macandal,
Patulcio con Aliyat, Tu Shan y Yukiko renovando su alianza. Claro que
todos haban tenido relaciones mutuas. Era inevitable que hubieran
cambiado en ocasiones, durante la prolongada duracin de su mascarada.
Pero desde entonces haban estado ms separados que juntos. A cuntos
peligros emocionales se enfrentaban en este viaje? Quince aos de
travesa, sin saber qu aguardaba al final...
Al margen de las separaciones, una pareja adquira bastante
sensibilidad mutua al cabo de siglos. Svoboda cogi la mano de Hanno.
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Los campos protectores desviaron la radiacin de partculas cuando
la Piteas roz Jpiter. El planeta apoy su manzana gravitatoria en la nave
y la arranc de la eclptica, impulsndola al norte, hacia Pegaso. A bordo
sonaba un tambor, se celebraba una danza, una cancin invocaba a los
espritus.
A distancia segura, salieron los robots. Trabajando alrededor del
casco, desplegaron estructura con la pala y la cmara flamgera. A estas
alturas, el impulso del motor cohete les haba dado considerable
velocidad. La interaccin con el medio interestelar cobraba relevancia. Por
pautas terrcolas ese medio era un vaco que promediaba un tomo por
centmetro cbico, sobre todo de hidrgeno. Pero un ancho embudo
viajando a gran velocidad recogera mucha materia. Cuando los robots
regresaron adentro, la Piteas semejaba un torpedo atrapado en la red de
un pescador gigante.
Los tripulantes enfocaron el haz lser hacia la Tierra, pronunciaron
pequeos discursos, recibieron buenos augurios ceremoniales.
Los iones y energas que los rodearan pronto bloquearan las
comunicaciones electromagnticas. Los neutrinos modulados atravesaban
esa barrera y la Piteas poda recibirlos, pero los haces que poda irradiar
se dispersaban demasiado pronto. La enorme instalacin que era capaz de
despachar un mensaje identificable a cientos o miles de aos luz se fij en
su sitio, apuntando a blancos remotos que tal vez al final respondieran.
A travs y ms all de la red, hasta miles de kilmetros, los campos
cosechadores cobraron existencia. Sus intrincadas, potentes y precisas
fuerzas se entrelazaron, una configuracin cambiante modelada por los
ordenadores de control y lo que ellos reciban por los sensores. Nuevos
haces lser brotaron como espadas de la proa de la nave, separando los
electrones del ncleo. Los campos capturaron el plasma y lo barrieron
hacia atrs, lejos del casco; el impacto sobre el metal habra liberado
rayos X en una concentracin letal. El gas fue a popa, hacia la cmara
flamgera, que era un vrtice magnetohidrodinmico.
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Nada natural poda guiar esa nave. Se guiaba a s misma, un
conjunto de sistemas conectados en una unidad tan compleja como un
organismo viviente, manteniendo un movimiento externo y un mbito
interno. Los humanos se transformaron en pasajeros que ocupaban su
tiempo como mejor podan.
Los aposentos eran crudamente funcionales, ocho cmaras
individuales, un gimnasio, un taller, una cocina, un comedor, una sala
comn, instalaciones auxiliares como cuartos de bao y una cmara de
sueos. Volver esos aposentos ms acogedores complaca a quienes
tenan ese talento. Yukiko propuso comenzar por la sala comn.
Es donde estaremos juntos dijo. No slo para buscar diversin
y compaa. Tambin para compartir problemas, comunin o adoracin.
Hanno asinti.
Nuestra plaza del
comenzaron con templos.
mercado
convino.
los
mercados
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Tu Shan colg una caja de soportes que l haba forjado, con forma
vegetal.
Pens que primero tallaramos decoraciones allseal Hanno.
Quiero ponerle tierra y cultivar flores explic Tu Shan. Luego
har una baranda ornamental y la aadir.
Yukiko le sonri.
S, t necesitas flores convino. Cosas vivas. Bajo sus manos
creca una pintura mural, un paisaje con colinas, una aldea, bamb, un
cerezo floreciente en primer plano.
Tallar la baranda con formas de animales. Tu Shan suspir
Lstima no tener animales a bordo. Sus patrones ADN reposaban en el
banco de datos. Algn da, si todo andaba bien, habra sntesis, tanques
de cultivo, liberacin.
S, echo de menos los gatos de mi nave admiti Hanno. Pero
un marinero se acostumbraba a prescindir de muchas cosas. As era ms
feliz al regresar a la costa. Entrelazaba cuerdas en nudos que colgara
de ciertas partes. El diseo fenicio armonizara con el motivo asitico.
Ech una ojeada al mural. Es adorable.
Yukiko inclin la cabeza.
Gracias. Una mala copia, me temo, de lo que recuerdo de un
edificio que pereci hace siglos..., antes de que las cosas se registraran
para evocarlas a voluntad con imgenes sensorias totales.
Tendras que haberlo hecho en la Tierra.
Nadie pareca interesado.
O habas perdido el nimo? No importa. Lo emitiremos desde
nuestro planeta. Es tan especial como lo que podamos encontrar all.
Su identidad fsica haba ido tiempo atrs al banco de datos, y los
materiales a los procesadores nanotecnolgicos, para ser convertidos en
lo que se necesitara para el prximo proyecto.
Aliyat sostena que la idea era tonta. Nadie quera pasar quince aos
mirando una imagen inmutable. Para qu hacerla, destruirla y
reemplazarla cuando los paneles de proyeccin podan crear al instante
miles de simulacros?
Creo que, antes de llegar, nuestros amigos aceptarn que
verdaderamente esta obra vala la pena aadi Hanno.
Amablemente me permiten dedicarme a mi pasatiempo dijo
Yukiko.
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Una cabina slo tena espacio para un asiento, una cmoda que
tambin oficiaba de escritorio con terminal, y una litera; pero la litera
tena anchura para dos. Patulcio haba pegado estampas en las paredes,
escenas que ya no existan en las ciudades. El equipo snico emita un
murmullo de jazz del siglo veinte. Era la nica clase de msica en la que l
y Aliyat se ponan de acuerdo. Los estilos posteriores eran demasiado
abstractos para ella, las ms antiguas melodas del Prximo Oriente
evocaban malos recuerdos.
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Cuanto ms se acercaba la. Piteas a la velocidad de la luz, ms
dismiles se volvan la nave y el universo exterior. A nadie le interesaba
mirar mucho tiempo por los visores. El interior del casco se transform en
un conjunto de cuevas, lugares tibios, brillantes y acogedores. Escapaban
del apiamiento en los trabajos que podan descubrir o realizar; en
deportes, juegos, ejercicios, lecturas, msica, espectculos, distracciones
tradicionales; en las pseudovidas que el ordenador generaba para quienes
se enlazaban con l.
Las circunstancias no eran malas. La mayor parte de la humanidad,
durante la mayor parte de la historia, las habra considerado paradisacas.
Aun as, como una vez haba insinuado Hanno, era una suerte que para
los inmortales un ao pudiera ser un perodo breve. Y tal vez eso fuera
especialmente cierto de los supervivientes. Algn humano moderno haba
vivido el tiempo suficiente? Alguno aprendera cmo afrontar tiempos
difciles, especialmente los tiempos difciles del espritu? Era una duda
subliminal sobre eso la razn subyacente por la cual nadie se haba
aventurado en semejante viaje?
Fuera como fuese, empezaron a amar los desafos. Feacia Hanno
sugiri el nombre no era la Tierra. Los exploradores robticos indicaban
un extraordinario grado de similitud: sol, rbita, masa, composicin,
rotacin, tectnica, satlite; muchsimos factores parecan necesarios para
engendrar una bioqumica semejante a la terrcola. Tales mundos eran
muy pocos (aunque pocos, dado el tamao de la galaxia, podan ser
cientos). Pero nada era idntico y tal vez muchos factores fueran
absolutamente extraos. La ausencia de vida consciente era slo la
diferencia ms visible para los humanos, y quiz la menos importante.
Ms an, Feacia era menos conocida que el destino que Hanno tena
originalmente en mente. Estaba a ciento cincuenta aos luz de la Tierra,
cerca del lmite de la esfera de comunicaciones. Hasta entonces una sola
misin haba llegado all y, cuando parti la Piteas se haban recibido
informes durante doce aos. Era un mundo tan variado y misterioso como
la Tierra en su prehistoria.
Los robots an investigaban. La Piteas no poda recibir los mensajes
durante el viaje, pero ellos le pasaran todos sus datos cuando llegara. Sin
duda les esperaban muchas sorpresas. Los viajeros quiz pasaran un ao
en rbita, asimilando informacin, antes de descender a la superficie.
Entretanto, por qu no practicar? Familiarizarse con el material era de
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Los
nanoprocesadores
tomaban
cualquier
material
y
lo
transformaban tomo por tomo en cualquier otra cosa para la que
tuvieran un programa. El reciclaje suministraba aire, agua, alimentos.
Podan producir una comida excelente y completa, y a menudo segn
gustos individuales. Sin embargo, Macandal tomaba slo los ingredientes
bsicos y, aparte de la bebida, preparaba cena para todos. Era una
cocinera de talento, disfrutaba de la tarea y entenda que era un servicio,
algo que daba sentido a su vida. No haba farsa; las mquinas carecan del
toque personal que necesitaba esa arcaica tripulacin.
Por supuesto, lo hacan en las celebraciones. El calendario de la
nave inclua muchos festivos, das sacros y ceremonias nacionales que la
Tierra haba olvidado, aniversarios ntimos, ocasiones especiales
relacionadas con el viaje. Cada ao de travesa se contaba entre ellas. Lo
medan por tiempo de a bordo, desde luego. Cuanto ms rpidamente
volaba la Piteas, ms breves eran los perodos en relacin con la rueda
galctica.
Se est bebiendo demasiado le coment Macandal a Yukiko en
la tercera de esas veladas.
Despus de cenar, los ocho haban pasado del comedor a la
espaciosa sala comn. Haban puesto los paneles de simulacro, ocultando
los murales. No haba escenas de la Tierra, pues haban descubierto que
podan ensombrecer el nimo de un grupo ebrio. Patrones luminosos
fluctuaban, refulgan y chispeaban en una penumbra azul violcea. No
obstante, Hanno y Patulcio, copa en mano, evocaban el siglo veinte, el
muy distinto siglo veinte que cada cual haba vivido. Peregrino y Svoboda
revivan el vals, evolucionando abrazados al son de un Strauss que slo
ellos oan por los auriculares; sus ojos tambin excluan el mundo. Tu
Shan y Aliyat danzaban, gritando y batiendo palmas, al son de una
meloda ms agitada.
Arrodillndose como antao, Yukiko bebi el sorbo de sake que se
permita. Sonri.
Es bueno ver jovialidad dijo.
S, senta tensin en el aire replic Macandal. Y no se ha
disipado.
... el pobre Sam Giannotti. Se empe tanto en meterme en la
cabeza la fsica moderna cont Hanno con voz gangosa. Demonios,
apenas logr comprender la fsica clsica. Pero al fin escrib una cancin.
El sudor oscureca las axilas de la tnica de Tu Shan y brillaba en los
hombros y la espalda desnuda de Aliyat.
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El cosmos que vea la nave era cada vez ms extrao. La luz
deforme distorsionaba la imagen de las estrellas, mientras que el efecto
Doppler volva azules las de delante y rojas las de atrs, hasta que
muchas dejaron de brillar en las longitudes de onda que captaba el ojo
humano.
Segn la medida de la nave, la masa de los tomos que recogan
sus campos se incrementaba con la creciente velocidad; las distancias que
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Al cabo de siete aos y medio de a bordo, y diez veces ese nmero
de aos celestiales, la Piteas lleg al punto medio de su travesa. Hubo un
breve perodo de falta de gravedad cuando la nave entr en trayectoria
libre, retirando lseres y campos de fuerza excepto lo necesario para
proteger la vida que transportaba. El casco vir majestuosamente. Robots
con grueso blindaje salieron para dar nueva configuracin a la red
generadora. Cuando regresaron dentro, la Piteas despleg la pala y
encendi el motor. El fuego despert. Con una gravedad de
desaceleracin, la nave avanz de popa hacia su destino. Sonaron
trompetazos en el aire.
Sin duda los viajeros tenan un motivo de celebracin. Macandal
estuvo tres das preparando el banquete. Estaba picando y batiendo en la
cocina cuando apareci Patulcio.
Hola salud ella en ingls, todava su idioma favorito. Qu
puedo hacer por ti?
l sonri levemente.
O yo por ti. Creo que he recordado cmo era ese entrante que
mencion.
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Fue repentino.
La melodiosa voz rebotica anunci.
Atencin! Atencin! Los instrumentos detectan la entrada de un
flujo anmalo de neutrinos. Parece estar en cdigo.
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Los seis que estaban sentados a la mesa del comedor volvieron la
cabeza cuando entraron ellos dos. El caf y las sobras de comida, as
como las ojeras y la tensin, indicaban que haban transcurrido varas
horas. Bueno exclam Patulcio. Ya era hora!
Silencio murmur Macandal. Han venido lo antes posible. Su
mirada aadi: Un inmortal debera ser ms paciente. Pero la espera ha
sido dura.
Hanno y Svoboda se sentaron cerca de la puerta.
Tienes razn dijo el fenicio. Conseguir un mensaje claro y
completo y decidir qu significa nos ha llevado todo este tiempo.
Pedimos disculpas, sin embargo aadi Svoboda. Debimos
daros informes paulatinos. No pensamos en ello, ni advertimos que
pasaba tanto tiempo. No hubo ninguna revelacin repentina, ningn
momento preciso en que al fin supiramos. Sonri fatigosamente.
Estoy hambrienta. Qu hay?
Qudate sentada dijo Macandal,
bocadillos. Supuse que esta sesin sera larga.
levantndose.
Tengo
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a Sol. As que los aliengenas enviaron robots tambin en esa ruta. Son los
que hemos encontrado.
Se hizo un silencio mientras todos cavilaban o miraban las paredes.
Pero hay robots que nos preceden en el camino a Feacia dijo
Aliyat. Por qu no nos han comunicado nada de esto?
Quiz la nave mensajera no haba llegado todava
pasaron los robots dijo Patulcio. No sabemos cundo
mensajeros. Reflexion. Excepto que eso debi haber
menos de cuatrocientos treinta aos, dijiste, Hanno? De lo
aliengenas ya tendran robots en Sol.
aqu cuando
llegaron los
sido hace...
contrario los
Tal vez los tienen dijo Aliyat. Hemos estado ausentes un largo
tiempo.
Lo dudo dijo Peregrino. Sera una tremenda coincidencia.
Tal vez no deseen enviarlos,
Macandal. No sabemos nada.
por
alguna
razn
seal
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Y Cristo apareci ante Aliyat, que estaba de rodillas. Su resplandor
no era el que ella imaginaba, brillante como el medioda del desierto;
colmaba la oscura oquedad de la iglesia con una penumbra azul y el oro
del ocaso. Ella casi oy campanillas de una caravana que regresaba. La
piedra irradiaba tibieza. Y el rostro de Cristo no era enjuto ni severo. En
Occidente (se lo haban contado?) lo mostraban as, un hombre que
haba hollado caminos, compartido vino y miel, aceptado nios en el
regazo. Sonri cuando se inclin sobre ella y le enjug las lgrimas con la
manga blanca.
Irguindose, dijo con ternura:
Como has mantenido tu vigilia, a pesar del humo del Infierno
soplando sobre ti, he odo la plegaria que no te atreviste a pronunciar. Por
el resto de los tiempos, todo lo que perdiste te ser devuelto, y el final
ser ms bendito que el principio. Alz las manos llagadas. Benditos
los que lloran, pues ellos recibirn consuelo. Desapareci. El joven Barikai
baj del altar y la alz en sus brazos.
Amada! exclam antes que ella le cerrara la boca con un beso.
Salieron juntos. Tadmor dormitaba bajo la luna llena, que
blanqueaba las torres y baaba las losas. Un caballo aguardaba. La crin y
la cola eran estras de plata. Barikai mont en la silla. Tendi el brazo. Ella
subi apoyndose en l.
Los cascos trepidaron un instante, luego el caballo dio un brinco y
cabalg por el aire. Soplaba viento. Tenues estrellas brillaban en el cielo
violeta. El pelo suelto de Aliyat ondeaba formando un dosel para ella y
Barikai. Ella estaba ebria con el olor de l, la fuerza que la sostena, los
vidos labios.
Adonde vamos? pregunt.
A casa. Barikai ri. Pero no enseguida!
Avanzaron deprisa por la curva del mundo, internndose en la
maana. El castillo de Barikai reluca en la cima de la montaa. El caballo
se pos en un patio de mosaicos y flores donde borboteaba una fuente.
Aliyat les prest poca atencin. Luego not que no haba visto si los
criados que los reciban tenan cuerpo.
Les brindaron celebracin, msica, espectculo, cuando los
solicitaban. Por lo dems, Aliyat y Barikai permanecan a solas,
infatigables hasta que caan abrazados en un sopor del que despertaban
alegres.
Esa felicidad se volvi ms apacible, el amor ms perdurable, as
que al fin fue un nuevo jbilo cuando l anunci:
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No debera, lo s. On se veut...
Qu?
Nada, nada. Un recuerdo perdido.
De l.
Svoboda se enfrent al desafo. Quiz, pens Aliyat, ella quiere ser
amigable conmigo; entiende que tiene que serlo.
S. Sin importancia. Unos versos que vimos una vez. Era... a
finales del siglo veinte, pocos aos despus de que los siete decidimos
ocultarnos, mientras Patulcio mantena su propio camuflaje. Hanno y yo
viajbamos de incgnito por Francia. Nos alojamos una noche en una vieja
posada, s, ya era vieja entonces, y en el libro de huspedes encontramos
algo que alguien haba escrito tiempo atrs. Lo he recordado ahora, eso es
todo.
Qu era? pregunt Aliyat.
Svoboda mir hacia otra parte. Susurr las melanclicas palabras.
On se veut On s'enlace On s'en lasse On s'en veut. Antes de que
Aliyat pudiera responder, Svoboda se despidi con una seal de la cabeza
y se march corredor abajo.
23
Yukiko decoraba una vez ms su habitacin.
Mientras no terminara, sera un caos inhabitable. As que pasaba la
mayora de sus horas ntimas en la cabina de Tu Shan, y tambin dorma
all. Luego compartiran la cabina de Yukiko mientras ella decoraba la de
Tu Shan. La propuesta era de Yukiko y l haba aceptado con indiferencia.
El paisaje de pinceladas y caligrafa que ella haba trazado en las paredes
de Tu Shan se haba desvanecido con los aos. Sin embargo, Yukiko tena
la sensacin de que l nunca notara esa desaparicin.
Al entrar, lo encontr en la cama, las piernas cruzadas, la mano
izquierda sosteniendo un biombo, la mano derecha manejando un lpiz.
Dibuj algo, lo examin, lo modific y lo estudi de nuevo. El cuerpo
robusto pareca relajado y el semblante sereno.
Vaya, qu ests haciendo? pregunt Yukiko.
Tengo una idea dijo l, casi con ilusin. An no la tengo clara,
pero el dibujo me ayuda a pensar.
Ella se le acerc y se agach para mirar. Los dibujos de Tu Shan
siempre eran delicados, en contraste con sus trabajos en madera o piedra.
Poul Anderson
Poul Anderson
24
Otra Navidad se acercaba en la cronologa de a bordo. Era intil
preguntar si tambin era Navidad en la Tierra. Doblemente intil, dadas
las fuerzas fsicas que reinaban aqu y el olvido que reinaba all. Hanno
encontr a Svoboda colgando adornos en la sala comn. Las ramas de
pino salidas de los nanoprocesadores eran frescas y fragantes, enjoyadas
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
25
Macandal mir de hito en hito a los seis que se sentaban con ella a
la mesa del comedor.
Supongo que os imaginis por qu os he hecho venir dijo.
La mayora permanecieron inmviles. Svoboda hizo una mueca.
Peregrino le apoy la mano en el muslo.
Macandal cogi una botella y llen una copa. El clarete gorgote con
su color rosado y su aroma impregn el aire. Ella pas la botella. Haba
copas para todos.
Primero bebamos un trago propuso.
Patulcio intent una broma.
Sigues el ejemplo de los antiguos persas? Recuerdas ? Cuando
deban llegar a una decisin importante, discutan una vez estando sobrios
y una vez estando ebrios.
No es tan mala idea dijo Macandal. Mejor que estas drogas y
neuroestimulantes modernos.
Al menos el vino cuenta con una tradicin murmur Yukiko.
Tiene un sentido que lo trasciende.
Cunta tradicin queda en el mundo? pregunt con amargura
Aliyat.
Nosotros somos sus portadores dijo Peregrino. Somos la
tradicin.
La botella circul. Macandal alz la copa.
Por el viaje brind. Y al cabo de un momento. S, bebed,
todos. Esta reunin est destinada a restaurar algo bueno.
Si no ha sido totalmente destruido protest Tu Shan, pero
particip con los dems en la pequea e intensa ceremonia.
Bien dijo Macandal, escuchad ahora. Sabis que os he
perseguido a todos, discutiendo, adulando, rabiando, tratando de abatir
esas murallas de furia que habis construido alrededor de vosotros
mismos. Tal vez algunos no hayis notado que he hablado con cada uno
de vosotros. Esta noche lo hacemos abiertamente.
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
26
Nubes enormes y negruzcas se acumulaban sobre el promontorio,
surcadas de relmpagos y truenos. El fuego del altar brincaba arrojando
chispas como estrellas en el viento. Los aclitos llevaron la vctima al
sacerdote. El cuchillo centelle. En el bosquecillo los fieles aullaron. A lo
lejos, en el mar blanco, emergan monstruos de las profundidades.
No! gimi Aliyat. Esperad! Es un nio!
Es una bestia, un cordero respondi Peregrino en medio del
ruido; pero segua mirando hacia otra parte.
Es ambas cosas dijo Hanno. Quedaos quietos.
El cuchillo relumbr, la vctima se agit, la sangre cubri la piedra.
El sacerdote arroj el cuerpo a las llamas. La carne chisporrote sobre las
ascuas, se desprendi de los huesos y arroj un humo denso. A travs de
la tormenta, terribles en su esplendor, vinieron los dioses.
Alto como una columna, robusto como un toro, la barba derramada
sobre la piel de len que lo cubra, los ojos reflejando el resplandor del
fuego, Melqart aspir profundamente. Se relami los labios.
Est hecho, es bueno, es vida tron.
El viento agitaba la cabellera de Ashtoreth, la lluvia la constelaba de
gemas, la luz de los relmpagos reluca sobre los pechos y el vientre. Ella
tambin aspir. Cogi el gigantesco miembro de Melqart como si fuera un
cayado y alz la mano izquierda al cielo.
Traed al Resucitado! exclam.
Baal-Adon se apoyaba en Adat, su amada, su viuda, su vengadora.
Tambaleaba, an encandilado despus de la penumbra de los infiernos;
temblaba, an tieso despus del fro de la tumba. Ella lo gui hacia el
humo de la ofrenda. Adat cogi el cuenco lleno de sangre y le dio a beber.
Baal-Adon recobr la tibieza, la belleza, la lucidez. Vio y oy cmo
hombres y mujeres copulaban en el bosquecillo y en toda la comarca en
honor de su despertar; y se volvi hacia su consorte. Ms dioses
acudieron, Chushor desde las olas, Dagn desde los sembrados, Aliaan
desde los manantiales y las aguas subterrneas. Resheph desde la
tormenta, y muchos ms. Las nubes se entreabran. A lo lejos relucan las
columnas gemelas y el lago puro ante el hogar de l.
Un rayo de sol ba a los ocho que se erguan en el tophet cerca del
betyl, invisibles para el sacerdote y los aclitos. Los dioses los miraron
alarmados. Melqart alz el garrote que haba vencido al Mar, el Caos
primordial, en el alba del mundo.
Quin se atreve a hollar el santo de los santos? bram.
Poul Anderson
Hanno se adelant.
Oh, temibles! dijo con calma y respeto, pero sin humillarse,
mirando directamente a los ojos, somos ocho que vienen desde la
lejana del espacio, el tiempo y la extraeza. Nosotros tambin
dominamos los poderes del cielo, la tierra y el infierno. Pero ansiamos ser
vuestros huspedes y aprender las maravillas de vuestro reinado. Mirad,
traemos regalos. Seal joyas de oro, gemas, maderas preciosas,
incienso.
Melqart baj el arma y observ con una codicia similar a la que
pronto manifest Ashtoreth; pero la diosa miraba a los hombres.
27
Se desconectaron uno por uno. Era simple, bastaba con quitarse los
cascos de induccin y los trajes de realimentacin. La red de unin entre
ellos y el ordenador creativo que los guiaba ya se haba esfumado; la
pseudoexperiencia haba terminado. No obstante, despus de salir de las
cabinas al vestbulo de la cmara de sueos, tardaron varios minutos en
recobrarse. Se cogan de la mano, buscando reconfortarse.
Cre saber algo sobre el antiguo Prximo Oriente dijo al fin
Patulcio. Pero eso fue lo ms espantoso...
Horror y maravilla dijo Macandal con voz trmula. Lujuria y
amor. Muerte y vida. Era realmente as, Hanno?
No estoy seguro respondi el capitn. La Tiro histrica que
visitamos me pareci bastante atinada. Una alucinacin multisensorial
donde el ordenador usaba los recuerdos de Hanno y luego dejaba que los
participantes interactuaran como si estuvieran en un mundo material. Es
difcil decirlo, despus de tanto tiempo. Adems, sabis que yo haba
intentado olvidar, distanciarme de lo que haba de malo en ello. En cuanto
al universo conceptual fenicio... No, creo que nunca pens de ese modo,
ni siquiera cuando era joven y me crea mortal.
No importa la autenticidad dijo Yukiko. Queremos practicar el
encuentro con seres extraos, y esto fue bastante extrao.
Demasiado. El robusto cuerpo de Tu Shan tembl. Ven,
querida. Quiero un momento de ternura y humanidad. T no? Ella lo
acompa afuera.
Con qu sociedad probaremos luego? pregunt Svoboda. Se
volvi hacia Peregrino. Las que t conociste deban de resultar
igualmente extraas para el resto de nosotros.
Poul Anderson
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28
En los ltimos meses, mientras la Piteas avanzaba cada vez ms
despacio hacia su destino, el universo volvi a ser familiar. Resultaba
extrao que una noche cuajada de estrellas brillantes que no
parpadeaban, ceidas por la escarchada ruta de la galaxia, donde las
nebulosas horneaban nuevos soles y mundos mientras monstruosas
energas radiaban alrededor de los que moran, donde la luz de otros
fuegos de artificio haba partido antes del nacimiento de la humanidad,
diera una sensacin de hogar. All delante, Tritos tena apenas la mitad del
brillo de Sol, un tono amarillo que evocaba otoos en la Tierra. Pero
tambin era un hogar.
Los instrumentos escrutaban la menguante distancia. Haba diez
planetas en rbita, cinco de ellos gigantes gaseosos. El segundo a partir
del sol se desplazaba a un radio de menos de una unidad astronmica.
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Poul Anderson
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29
As lleg la Piteas a puerto, y se puso en rbita alrededor de
Xenogea.
Eso requiri cierto cuidado. Otros cuerpos ofrecan un posible
refugio. El principal era la luna. rida y cenicienta como la luna terrcola,
tena slo un dcimo de su masa, pero su trayectoria la acercaba a un
tercio de distancia lunar de su cuerpo primario, y luego la alejaba a tres
quintos. Tal vez era consecuencia de un accidente csmico ms reciente
que los impactos que haban formado el planeta.
Poul Anderson
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hurra.
Tu
Shan
sonri
Patulcio asinti
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Tendras que ir dijo Macandal. De entre nosotros eres la ms
indicada para comprender.
No es cierto dijo Aliyat, t siempre...
Macandal sonri.
Poul Anderson
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que provocaba Aliyat eran decorosos. Eran las voces las que bailaban,
gorjeaban, crecan, se unan, las voces y los sonidos de instrumentos.
No todo era as. Al escalar un cerro, Aliyat vio un campamento fuera
de la ciudad, un msero abarrotamiento de refugios improvisados. Los
habitantes estaban incmodamente apiados y guardias armados
rondaban la zona. Aliyat sinti un escalofro. sa deba de ser la razn por
la cual la haban llamado.
En la cima del cerro se ergua el edificio que llamaban el Halidom. La
intemperie haba dado un tono ambarino a la piedra. En la Tierra jamas
haba existido semejante combinacin de bvedas y arcadas entrelazadas
y ramificadas, ventanas en espiral y aleros con forma de cliz. All la
imaginacin nunca haba avanzado en esas direcciones. Cuando ellos
transmitieran las imgenes, la arquitectura, la msica, la poesa y muchas
otras cosas quiz tuvieran un renacimiento, si a los humanos an les
interesaban esas cosas.
S'saa la acompa al interior. Una vasta cmara en penumbra se
abri ante ellos. Los poderosos de Xenocnosos se haban reunido,
expectantes, en un semicrculo ante una tarima. All se encontraban los
tres (uno de cada sexo) que reinaban o presidan. Al or hablar de ellos
desde el espacio, Hanno haba propuesto denominarlos la Trada, pero los
de Hestia luego consideraron que Trinidad era un nombre ms adecuado.
Aliyat se acerc.
Esa noche llam por radio desde el apartamento que le haban
prestado. Se instal all: el mobiliario era poco adecuado, pero le bastaba.
La ventana sin postigos dejaba penetrar la tibia oscuridad, el chasquido de
la brisa. La pequea luna cornpeta tea las nubes y arrojaba
fantasmagricos reflejos sobre el ro. Varias fogatas ardan entre la gente
del campamento.
El agotamiento le apagaba la voz, aunque su mente rara vez estaba
tan lcida.
Hemos discutido el tema todo el da dijo. No es que el
problema sea complicado en s mismo, pero atae a creencias,
tradiciones, prejuicios, todo lo que est tan arraigado en una persona...
Pensad en un celta pagano y un musulmn po tratando de ponerse de
acuerdo sobre el estatus y los derechos de las mujeres.
Los ithagene han tenido la sabidura de pedir una opinin externa
seal Patulcio. Cuntas sociedades humanas hicieron tal cosa?
Bien, esto no tiene precedentes intervino Peregrino desde
lejos. Nunca tuvimos verdaderos aliengenas en la Tierra. Tal vez en el
futuro nos beneficiemos... Contina, Aliyat. Es el modo en que se
Poul Anderson
logrado
una
Poul Anderson
Poul Anderson
Tengo una nueva idea. Tal vez esto sirva. Debo preguntar al
consejo. Luego debo... acudir a los habitantes y... averiguar si les parece
bien.
Aliyat se volvi hacia la Trinidad.
Durante varios das el cielo haba estado despejado, un azul duro
como hierro, ni una nube salvo en el oeste. De vez en cuando relmpagos
y truenos surcaban un paisaje sin viento mientras el ocaso enrojeca esas
regiones. Los rayos del sol penetraban por las brechas y baaban los
valles hasta ensangrentar el nuevo lago. Negros rboles se perfilaban
contra el poniente. Los cientos de ithagen reunidos se transformaron en
masas de sombra, una muralla alrededor del agua. Su canto palpitaba
como un corazn.
De entre ellos salieron los Extraos, tres parejas, pues se saba que
tal era su naturaleza. A la derecha caminaban los Previsores de la Ciudad,
con antorchas colgadas de estacas para proporcionar luz; a la izquierda,
ms antorchas llameaban y humeaban entre los Jefes Sembradores. stos
se detuvieron en la margen. Los seis avanzaron.
Aliyat sinti bajo los pies la dureza del csped ahogado. El agua le
lama los tobillos, las rodillas, la entrepierna. An conservaba la tibieza del
da, pero cierta frescura se elevaba desde abajo, un compromiso con aos
venideros.
Aqu nos detenemos dijo. El fondo desciende abruptamente. Si
seguimos pronto tendremos el agua hasta la cabeza. No pudo reprimir
una risita. Eso nos dificultara continuar con tanta pompa, eh?
No s qu debemos hacer confes Tu Shan.
No mucho. A fin de cuentas tenemos la ropa puesta, y ellos no
saben cmo hacemos nuestros bebs. Pero debemos tomarnos tiempo y...
Con repentina timidez: Y convencerlos de que nos estamos amando.
l la rode con los brazos. Ella lo estrech. Se besaron. En la
sombra del crepsculo, entrevio a Patulcio y Macandal, Peregrino y
Svoboda. Un himno lleg desde la costa.
Una orga en una piscina, pens locamente. Ridculo. Absurdo como
hacer el amor, como todo lo humano, todo lo vivo. Vinimos de esas
estrellas que parpadean all arriba para representar un rito de fertilidad
de la Edad de Piedra.
Pero funcionaba. Consagr el lago, encendi la magia. Minoa
aguardara en paz la resurreccin de la tierra.
Tu Shansusurr Aliyat, abrazndolo, cuando regresemos a
casa, quiero un hijo tuyo.
Poul Anderson
31
Dichosa es la palabra que nos ha llegado declar el alloi a quien
los humanos llamaban Cascada de Luz. Ha viajado desde el punto de
contacto ms prximo, a 147 aos-luz. Dedos ramificados delimitaron
una parte del cielo e indicaron un punto. El ademn, realizado por una
silueta tan frgil, recortada contra el espacio desnudo que se vea por una
transparencia de la nave, cobraba doble fuerza.
La direccin estaba lejos del Sol, pero no hacia Pegaso. Los alloi
haban ido muy lejos del mundo que haba engendrado su raza.
Punto de contacto dijo Yukiko, por fuerza en voz alta y en un
idioma terrcola. La comprendan, as como ella comprenda lo que le
comunicaban. Era inevitable expresarse as cuando la mente no poda
traducir directamente lo que perciban los sentidos, sino que deba
atravesar un metalenguaje elaborado en el curso de aos. No identifico
vuestra referencia.
Los navegantes estelares han establecido estaciones en rbita de
soles escogidos, a las cuales envan sus descubrimientos y experiencias
explic Azogue. stas comunican la informacin al resto. As crecen
nuestros ndulos de conocimiento, y los haces que los unen forman redes
que se entrelazan.
Hanno asinti. Lo haba notado; sus exploraciones con compaeros
alloi lo haban llevado cerca de la vasta y traslcida red que haban
confeccionado alrededor de Tritos, mientras Yukiko indagaba sus artes,
filosofas, sueos.
Hay una versin primitiva en el Sistema Solar le record Hanno
a Yukiko. O la haba, cuando nos fuimos. Cuando empiecen a recibir
nuestras transmisiones, pueden remodelarla y unirse a la comunidad.
Si les interesa replic Yukiko mirando el cielo, donde las
estrellas se ahogaban en la helada catarata de su propia luz, y desviando
los ojos con un escozor. Lo que ambos haban aprendido les daba pocas
esperanzas.
Hanno no estaba tan abatido.
Cul es la noticia? pregunt con avidez.
Una nave ha acudido al punto de contacto dijo Cascada de Luz
. Todos lo hacen de vez en cuando para recibir nuevos datos, pues las
estaciones no pueden transmitir continuamente a quienes pueden estar en
cualquier parte, viajando a cualquier velocidad. Nuestro informe sobre
este sistema, tal como haba llegado entonces, decidi a la tripulacin a
Poul Anderson
seguir viaje hasta Tritos. Nos hemos encontrado antes con esos seres;
resulta evidente para nosotros que los habitantes de Xenogea revisten
especial inters y encierran gran promesa. Una imagen, por favor.
Ah tienes dijo Ala Estelar, activando un proyector. Apareci una
mole que a Hanno le evoc un rinoceronte. Pero la semejanza era vaga y
caprichosa, como comparar un hombre con una oruga. El cuerpo, en todo
caso, tena poco inters, excepto en la medida en que era una matriz de la
mente, del espritu.
S aventur, ellos tambin son de un planeta grande, verdad?
Creo que aqu ven una similitud cultural con ellos mismos y quiz
cosechen muchas ideas a partir de las diferencias.
Los ojos de Yukiko brillaron.
Cundo vendrn?
Dicen que primero desean pasar unos aos en el punto de
contacto, estudiando y analizando los datos dijo Cascada de Luz. Es
habitual aprovechar instalaciones que ninguna nave puede albergar. Sin
duda viajan all en este momento. Como estn habituados a altas
aceleraciones, llegarn slo unos meses despus de su anuncio de partida.
Varios aos, entonces sonri Yukiko. Tiempo suficiente para
preparar una fiesta de bienvenida.
Viajan por la misma doctrina que vosotros? pregunt Hanno.
S respondi Cascada de Luz, y os recomendamos que la
adoptis.
Estoy pensando en ello. Necesitaramos ciertas modificaciones
bsicas en nuestra nave.
Sobre todo en vuestros pensamientos.
Touch! ri Hanno. Somos advenedizos impacientes.
Los alloi no aceleraban continuamente entre los astros. Se
acercaban a la velocidad de la luz y luego continuaban en trayectoria libre,
usando la fuerza centrfuga. El ahorro en antimateria permita grandes
naves, con todo lo que eso implicaba. El precio era que la dilacin
temporal era menor. Un viaje que se habra realizado en diez aos de a
bordo duraba el doble; y cuanto ms lejos se iba, ms creca el factor.
Todos los viajeros eran longevos, pero ninguno escapaba del tiempo. La
prctica explicaba que los observadores de Sol nunca hubieran recibido
seales de naves estelares. Aunque las energas eran enormes, slo haba
radiacin al principio y al final de un pasaje, la fluctuacin de una candela;
y las naves estelares eran escasas.
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
32
Las primeras luces agrisaron el este, transformaron el
plata opaca. Negras montaas se perfilaron en el oeste y
desdibuj la enorme luna. La cascada se precipit ruidosamente
gorjeaba y murmuraba. Soplaba una brisa fra y salobre.
Peregrino se hallaban en el muelle. Les costaba hablar.
arroyo en
la bruma
al ro, que
Hanno y
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
Tritos trep a una brecha entre las nubes. La luz centelle. Hanno
surcaba el mar de Amatista, cubierto de polvo de diamantes y las blancas
crines del oleaje. Adorable y salvaje como una mujer.
Tanithel, el pelo negro con guirnaldas de anmonas, susurrando su
deseo de no haber tenido que sacrificar su virginidad en el templo antes
de acudir a l; Adoniah, leyendo las estrellas desde su torre de Tiro: dos
veces Hanno ancl, las luces del hogar titilaron en el anochecer, y luego la
marea baja lo alej de esa comarca llevndolo a aguas vacas. Despus...
Merab, Althea, Nirouphar, Cordelia, Bragwyn, Thorgerd, Mara, Jehanne,
Margaret, Natalia. Oh Ashtoreth, los queridos fantasmas eran imposibles
de contar y recordar! Pero haban sido algo ms que fantasmas, cuando
pertenecan a la muerte? Se senta ms cerca de los hombres, la
sensacin de prdida no era la misma. Baalram, Thuti, Umlele, Piteas,
Ezra, el tosco Rufus, s, eso dola. Algo dentro de Hanno haba llorado
siempre a Rufus.
Basta de lamentos!
El viento arreci. La Ariadna se inclin bruscamente. El sol
desapareci tras los celajes. Las montaas de nubes se acercaron, con
relmpagos en sus cavernas negras. Las islas se perdan en la movediza
bruma, y a popa la costa era baja e imprecisa.
Qu hora es? pregunt Hanno. Solt un silbido cuando el
ordenador le respondi. Su cuerpo haba navegado por l mientras su
mente se sumerga en el pasado.
Tambin senta hambre, pero sera temerario confiar el timn a la
maquinaria aunque slo fuera para ir abajo a preparar un bocadillo.
Ponme con Hestia orden al comunicador.
Llamando.
Hola, hola. Hay alguien all? Llama Hanno.
El viento arranc la voz de Yukiko del altavoz, los mares pisotearon
sus jirones. Hanno apenas oy:
... asustados por ti..., informe del satlite..., tormenta avanzando
deprisa..., por favor...
S, claro. Regresar. No te preocupes. Esta nave puede resistir un
tumbo y enderezarse. Volver para la cena. Si cojo la marea adecuada.
Tengo que mantenerme lejos de la costa hasta que pueda enfilar en lnea
recta. Bien, el motor tiene muchos kilowatios. Mejor apaarse con eso y
no con hombres que remaban hasta que les reventaban el corazn.
No quera usarlo a menos que fuera imprescindible. Necesitaba una
pelea, ingenio, agallas y tendones contra los lobunos dioses. El regreso
Poul Anderson
exigira una larga y dura maniobra. Una ola barri la cubierta. La Ariadna
tembl, pero el mstil an se meca en lo alto como una lanza erguida.
Muchacha valiente. Como Svoboda..., como todas ellas, Yukiko, Corinne,
Aliyat, todas ellas supervivientes, de una manera como jams lo haban
sido sus hombres.
Dej que los servos se encargaran del timn mientras l recoga las
velas. Una se les escap de la mano y le abri un tajo en la mueca antes
que pudiera capturarla y plegarla. La espuma lav la sangre. El mundo se
haba agrisado, salvo por los fogonazos de los relmpagos al sur. El agua
se arremolinaba en la cabina hasta que la bomba la arrojaba por la borda.
Record cmo achicaba el agua de la nave de Piteas durante una
tormenta en el Bltico. Mientras coga el timn, una cancin le cruz la
cabeza. Oh, dame mi bastn... De dnde vena eso? Lengua inglesa,
siglo diecinueve o principios del veinte, una impdica y vibrante cancin
de ferrocarril.
Oh madre, ven con la fianza,
scame de esta maldita crcel.
Me arrepiento de todos mis pecados.
Ferrocarril, el oeste, un mundo que pareca ilimitado pero haba
perdido sus horizontes y en un parpadeo de siglos se confunda con
Troya. Luego algunos miraron las estrellas y soaron con Nueva
Amrica. Las consecuencias: mquinas, ocho seres humanos,
inmensidades tan intransitables y cerradas como la muerte.
Oh, el infierno es hondo y el infierno es ancho,
Oh, el infierno es hondo y el infierno es ancho,
Oh, el infierno es hondo y el infierno es ancho,
no tiene fondo, no tiene lados.
Me arrepiento de todos mis pecados.
Hanno rechin los dientes. Ulises fue all y regres. Si las estrellas
no albergaban una Nueva Amrica, ofrecan algo infinitamente mayor.
El ruido lo abrum. Un soplido y un estruendo monstruoso,
perforado por un chirrido. A babor la pared de nubes se haba desvanecido
tras una blancura que cubra olas y kilmetros.
Arra las velas! ladr. Eso no era una mera rfaga, sino un
chubasco que lo embesta desde atrs. El tiempo de Xenogea no
respetaba las leyes del Eolo griego. La velocidad de los vientos sola ser
baja, pero cuando se elevaba se volva violenta por el peso del aire.
Poul Anderson
Hanno toc con la mano izquierda el interruptor que bajaba el motor fuera
borda. Hunde la proa en el mar y aguanta!
El agua cay como un puetazo. Un diluvio ceg a Hanno. Las olas
barrieron la borda. La Ariadna, trep, se balance en la espuma, cay en
un hueco. Hanno se aferr con fuerza.
Algo lo arranc de su sitio.
Lo trag una negrura rugiente. Patale y brace. En medio de todo
haba algo fro y estable, su mente. He cado por la borda, pens. Infla la
chaqueta. No tragues agua o eres hombre muerto.
Subi a la superficie, aspir el aire lleno de lluvia y espuma salada,
brace contra la desgarradora pesadez. La capucha se hinch formando
una almohada, elevndole la cabeza mientras el resto de la prenda le
sostena el cuerpo. Mir a su alrededor. Dnde estaba la balandra?
Ningn indicio. No crea que esa recia dama se hubiera hundido, pero el
viento y las olas la deban de haber arrastrado, quiz no muy lejos pero lo
suficiente, pues slo vea las olas que lo azotaban.
Qu haba pasado? Su mente se despej, se despabil, se convirti
en un ordenador programado Sara la supervivencia. El viento haba
manoteado la oja vela mayor, haciendo virar el casco, hundindolo tanto
que el embate del mar lo haba arrastrado. Bien, si se mantena alerta,
andara a la deriva hasta que lo rescataran. Eso sera poco despus de la
tormenta. Yukiko quizs estaba intentando llamarlo. Un avin... Los que la
Piteas llevaba a bordo estaban diseados para Feacia. Volaban en
Xenogea, pero precariamente; en condiciones inusitadas, se necesitaba un
piloto humano adems de la mquina. Quiz la gente de Hestia tendra
que haber pedido modificaciones, pero era una gran tarea, y haba
muchas otras cosas que hacer; en caso de duda podan quedarse en
tierra.
Pilotos. Peregrino es el mejor, creo que todos estn de acuerdo en
eso. Hoy est fuera de contacto. Por lo dems, Svoboda; y ella tiene que
pensar en su hijo. La colonia es diminuta, una cabeza de puente en una
playa que no est hecha para nuestra especie. Ella no tiene derecho a
arriesgarse innecesariamente. Desde luego, despegar en cuanto parezca
prctico, cuando termine este huracn. Los vientos fuertes constituyen un
riesgo aceptable, si son razonablemente estables.
Hay que mantenerse vivo entonces. La exposicin es el enemigo.
Este agua no es demasiado fra, es una corriente clida del sur. Sin
embargo, unos pocos grados por debajo de la temperatura drmica te
sorbern el calor. Recuerdo..., pero eso fue en otro viaje, y adems esos
hombres estn muertos. Tambin s antiguos mtodos asiticos para
Poul Anderson
Poul Anderson
resisti mientras una ola le baaba los tobillos. Con la mano izquierda
cogi la lnea y avanz paso a paso.
El ms fuerte de nosotros, pens Hanno desconcertado. Pero yo
estuve todo este tiempo con su mujer.
El brazo de Tu Shan le rode las axilas, lo alz, lo sostuvo con
fuerza. El avin tens la lnea. Colgaron como un badajo de campana.
Proclamar la libertad por el mundo...
Llegaron a bordo. Svoboda gan altura y enfil hacia la costa. Tu
Shan tendi a Hanno en el crujiente pasillo. Lo examin con tosca
destreza.
Una ligera contusin, creo gru. Quiz un par de costillas
rotas. Sobre todo un resfriado..., hipotermia. Vivir.
Le administr el tratamiento inicial. El pulso de Hanno se aceler.
Svoboda hizo descender el avin de costado.
Cmo lo supisteis? murmur Hanno.
Yukiko llam a los alloi dijo Svoboda desde los controles. La
lluvia azotaba el visor. Ellos no podan penetrar en la atmsfera. Incluso
sus robots tienen problemas con el mal tiempo. Pero enviaron un bote
espacial en trayectoria baja. Sus detectores registraron una anomala
infrarroja en las rocas. Pareca muy probable que estuvieras all.
No tendrais que..., no...
Ella inici un descenso casi vertical. El contacto hizo chirriar la
mquina. Svoboda se quit el arns y fue a arrodillarse al lado de Hanno.
Pensaste que queramos estar sin ti? pregunt. Que alguna
vez lo quisimos?
33
Rara vez haba das tan brillantes. La luz del sol se derramaba desde
un cielo cuyas nubes eran blancas y azuladas como enormes bancos de
nieve. Se reflejaba en las alas de los pjaros; el ro y el mar relucan como
metal derretido. Los ocho que estaban sentados alrededor de la mesa
usaban poca ropa. Desde esa loma se vea Hestia, una caja de juguetes a
esa distancia, y al oeste el monte Piteas se elevaba con pureza ms all
de las colinas.
En dos ocasiones nos reunimos as, al aire libre, record Hanno.
Tenemos una desconocida necesidad? S, las razones son prcticas, no
sufrir distracciones, dejar los nios al cuidado de los robots por unas
horas, y esperar que la frescura circundante nos refresque las ideas. Pero
Poul Anderson
Poul Anderson
Poul Anderson
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Poul Anderson
Poul Anderson
34
La Piteas y la nave amiga partieron. Durante un tiempo, unos
meses, hasta que las velocidades se elevaron demasiado, intercambiaron
Poul Anderson
Poul Anderson
Cronologa
Excepto la primera, todas las fechas son despus de Cristo. Cada
cual alude al ao en que comienza el captulo. En algunos casos la
narracin avanza o retrocede en el tiempo.
I
II
III
IV
V
VI
VII
VIII
IX
X
XI
XII
XIII
XIV
XV
XVI
XVII
XVIII
XIX
Thule
310a.C.
Los melocotones de la eternidad 19
El camarada
359
Muerte en Palmira
641
Ningn hombre escapa a su destino
998
Encuentro
1050
De la misma especie
1072
Dama de honor
1221
Fantasmas
1239
En las colinas
1570
El gatito y el cardenal
1640
La ltima medicina
1710
El camino de la Vasija
1855
Hombres de paz
1872
Reunin
1931
Nicho
1938
Acero
1942
El Da del Juicio
1975
Thule
?
Poul Anderson
Glosario
Los nombres chinos se transcriben de acuerdo con el sistema WadeGiles. Para muchas personas an resulta ms familiar que el Pinyin o el
Yale, y no resulta infiel a las pronunciaciones antiguas o regionales.
Armrica: Bretaa.
Eerytus: Beirut.
Bravellir probablemente cerca de la moderna Norrkoping, Suecia.
Britannia: Inglaterra y Gales.
Burdigala: Bordeaux.
Ch'ang-an: cerca de la moderna Sian (Xian en sistema Pinyin).
Constantinopla: Estambul.
Damasek: Damasco.
Dumnonia: Cornualles y Devon.
Duranius: ro Dordoa.
Emesa: Homs.
Falerno: zona de la regin de Npoles, antiguamente clebre por sus
vinos.
Gadeira: Cdiz (latn Gades, semtico Agadir). Galia: Francia con
partes de Blgica, Alemania y Suiza.
Gardhariki: Rusia Occidental. Garumna: ro Carona.
Gautlandia: sur de Suecia, aparentemente entre Escania y el lago
Vnern.
Hetan-kyo: Kioto.
Hleidhra: Lejre, Dinamarca.
Khalep: Alepo.
Kiyiv: Kiev.
Lakota: dakota (sioux).
Lugdunensis: provincia gala que abarcaba la mayor parte del norte y
buena parte del centro de Francia.
Lugdunum: Lyons.
Makkah: Meca.
Massalia: Marsella (latn Massilia).
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Poul Anderson
Poul Anderson
ndice
I Thule ............................................................ 3
II los melocotones de la eternidad .................... 24
III El camarada .............................................. 36
IV Muerte en Palmira ...................................... 55
V Ningn hombre escapa a su destino ............... 86
VI Encuentro................................................ 107
VII De la misma especie ................................ 126
VIII Dama de honor ...................................... 146
IX Fantasmas............................................... 157
X En las colinas ............................................ 166
XI El gatito y el cardenal ............................... 182
XII La ltima medicina .................................. 199
XIII El camino de la vasija ............................. 213
XIV Hombres de paz ..................................... 229
XV Reunin .................................................. 262
XVI Nicho .................................................... 277
XVII Acero ................................................... 286
XVIII El da del juicio .................................... 302
XIX Thule .................................................... 378
Poul Anderson
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