Hidraulica en Rocas

Geomecnica aplicada a la pequea minera
Tema III. HIDRULICA DEL MACIZO ROCOSO

Dr. Arsenio Gonzlez Martnez
Profesor de la Universidad de Huelva - Espaa
Contenido
1.
2.
3.
4.
5.
6.
1.
Introduccin y estado del arte

El agua en el macizo rocoso
Efectos del agua sobre el comportamiento del macizo rocoso en labores mineras
Ejemplo de comportamiento hidrulico de macizos rocosos y su incidencia en minera
El agua como factor de riesgo en la estabilizacin de taludes
Bibliografa
INTRODUCCIN Y ESTADO DEL ARTE
El comportamiento mecnico de un macizo rocoso en el que se realizan labores mineras se

ve seriamente afectado por la presencia de agua, pues disminuye la resistencia de las rocas a la
rotura (la roca es ms fcilmente deformable) y facilita el desplazamiento de unos bloques con
respecto a otros segn direcciones paralelas a los planos de rotura, al actuar como lubricante.
En los movimientos en masa de cuerpos rocosos, la presencia de agua juega un papel
esencial y hace que se produzcan verdaderos colapsos cuasi sbitos en el macizo rocoso, con
desplazamientos horizontales y verticales de gran envergadura, lo que afecta no solo a la poblacin,
al medio ambiente, a las infraestructuras, etc., sino tambin, y de manera muy importante, a las
labores mineras.
Generalmente el agua es omnipresente en un macizo rocoso, por lo que para controlar su
accin en las labores mineras hay que conocer el origen (superficial, subterrneo, intersticial,
capilar, etc.), la interrelacin agua superficial agua subterrnea, la distribucin de zonas de
humedad en el macizo, el movimiento (flujo), la interaccin con la roca (mecanismos de
precipitacin, disolucin, etc.), el volumen almacenado (para calcular y dimensionar obras de
drenaje), e incluso la composicin puesto que afecta a las infraestructuras mineras (aguas cidas,
por ejemplo, respecto a elementos metlicos de contencin o de transporte en galeras).
No es posible abordar en un solo captulo de un libro de geomecnica minera todas las
facetas ligadas a la presencia de agua en un macizo rocoso, por lo que centraremos nuestra
atencin en los aspectos que tienen que ver con la hidrulica del macizo (distribucin,
almacenamiento y flujo del agua).
Los avances en el conocimiento cientfico y tcnico acerca de la presencia y accin del agua
en el suelo y subsuelo son espectaculares en las dos ltimas dcadas. En lo que sigue hacemos
una breve resea de los ms significativos, en relacin con la temtica que nos ocupa.
Aunque los desarrollos de la Hidrologa y de la Hidrogeologa como Ciencias tienen algo
ms de un centenar de aos, la inquietud humana sobre el origen y movimiento del agua se
remonta a la Antigedad clsica; prcticamente todas las civilizaciones conocidas han tenido
pensadores que trataron de explicar el origen de los manantiales y de las aguas de los ros. El
intento de aprovechamiento del agua se puede afirmar que es tan antiguo casi como la propia
humanidad.
Sin despreciar los aspectos hidrolgicos (aguas superficiales) prestaremos mayor atencin
a los aspectos hidrogeolgicos (aguas subterrneas) del macizo rocoso, al ser determinantes de su
comportamiento geomecnico.
La Hidrogeologa tiene un cuerpo de doctrina propio y bien contrastado, pero parece una
realidad objetiva que puede considerarse como una rama de una Ciencia de contenido mucho ms
amplio cual es la Hidrologa, en tanto que tratado del Agua. En 1981 De Marcela seala ...l'tude du
cycle de l'eau, ou hydrologie au sens large, est habituellement divise en trois disciplines distinctes:
la mtorologie, l'hydrologie de surface et lhydrogologie.
El significado etimolgico del trmino Hidrogeologa, derivado del griego, plantea pocas
dudas: hydro, geos y logos, indicara el tratado del agua en la tierra, aunque as dicho tambin
admite matizaciones; la esencial se refiere al hecho de tratarse del agua en el subsuelo, como
detallaremos ms adelante. La concepcin del trmino Hidrogeologa ha sido variable en el tiempo,
as como la denominacin del cuerpo de doctrina de la materia, la cual ha recibido y recibe nombres
Curso - Proyecto CYTED XIII - 3 - Junio 2005 - Crdoba - Argentina
diferentes (an hoy en da). No entraremos en estos aspectos por considerarlos secundarios
respecto al tema que nos ocupa, y solo indicaremos que la definicin ms completa y que ms
adeptos tiene actualmente es la siguiente Castany y Margat (1977): Hidrogeologa es la Ciencia de
las aguas subterrneas comprendida en las Ciencias de la Tierra que persigue el conocimiento de
las condiciones geolgicas e hidrogeolgicas y de las leyes fsicas que rigen el origen, la presencia,
los movimientos y las propiedades de las aguas subterrneas. Se ocupa tambin de las aplicaciones
de estos conocimientos a las acciones humanas sobre las aguas subterrneas, sobre todo a su
prospeccin, captacin y proteccin. Ese aspecto de la proteccin es el que en un principio hace
que la Hidrogeologa conecte muy pronto con las inquietudes medio ambientales de la humanidad,
aunque no es, obviamente, el nico ni el ms importante. Agua en minera, proteccin de
humedales, equilibrios costeros, caudales ecolgicos en cursos de agua, etc., seran aspectos
medioambientales en los que la Hidrogeologa aporta todo un cuerpo de doctrina y sin cuyo
concurso es difcil avanzar en la proteccin de la naturaleza.
La situacin actual de la Hidrogeologa se caracteriza por tres fenmenos interrelacionados
que son comunes a todas las ramas de las Ciencias:
Gran rapidez de transmisin de la informacin.
Avance tecnolgico revolucionario en muchos aspectos ligados con el agua.
Aplicacin del ordenador en todos los campos de la investigacin.
Adems, se registra una multidisciplinariedad creciente (Davis, 1994) que obliga a reducir
cada vez ms el campo de especializacin de los profesionales - son cada vez ms numerosos los
llamados expertos- al tiempo que se incorporan a este campo titulados de formaciones muy
diversas; as, a los titulados clsicos en Geologa, Ing. de Minas, Ing. de Caminos e Ing. Civil, se
unen especialistas en Ing. Industrial, Ing. Agrnomos, Qumicos, Fsicos, Matemticos, Gegrafos,
etc.
El gran avance es adems fruto de la concienciacin de la sociedad del hecho de que el
agua es un bien escaso cuya explotacin y uso hay que gestionar y planificar de la manera ms
racional posible. El agua es, en la actualidad, el principal factor limitante del desarrollo en muchos
lugares del mundo. Si a ello unimos los frecuentes perodos de sequa y/o las inundaciones
catastrficas que destrozan infraestructuras, se comprender que la investigacin sobre el agua no
es un lujo, sino una necesidad imperiosa para la humanidad, en los pases desarrollados para
mantener la calidad de la vida, y en los subdesarrollados para subsistir.
La consecuencia inmediata de dicha toma de conciencia ha sido la potenciacin, por parte
de los pases ms avanzados y/o ms necesitados de agua, de Centros de Investigacin,
Departamentos Universitarios y Laboratorios Aplicados, en donde se abordan la mayor parte de los
problemas relacionados con el agua: cantidad, calidad, prospeccin, captacin, proteccin, etc.
Fruto de este esfuerzo son una serie de informes, memorias, libros y artculos de difusin variable,
pero en general fcilmente localizables, a lo cual est contribuyendo mucho la revolucin de
Internet. Existe en la actualidad un gran potencial humano distribuido en todo el mundo, apoyado en
grandes medios tcnicos y econmicos, de forma que en pocos meses se consigue avanzar ms
que en varios siglos de pocas pretritas.
En la prctica totalidad de las lneas de actuacin e investigacin de la Hidrogeologa (y en
especial en la temtica que nos ocupa en este captulo) se ha introducido el ordenador; pero el uso
del ordenador requiere la cuantificacin, y sta de la toma fiable del dato en el terreno. Esta
herramienta permite el tratamiento rpido de gran volumen de informacin y el contraste de la
consistencia de hiptesis de trabajo con el uso simultneo de numerosos parmetros. Ahora bien, y
de acuerdo con la opinin de muchos otros autores (Peck et al., 1988; Anderson y Wenner, 1992), a
veces se corre el riesgo de saber utilizar herramientas muy potentes sin dominar o conocer
adecuadamente los principios ms elementales, o lo que es peor, desconocer el procedimiento de
adquisicin del dato y carecer de la base adecuada para la deteccin del error. Alguno de los
autores citados culpa de ello al dficit formativo del nuevo profesional.
Segn Cramer (1987), algunos de los graves problemas a afrontar en este milenio
conciernen a la explotacin de las aguas (subsidencia inducida en el medio, agotamiento de
recursos, intrusin salina marina), contaminacin de aguas y suelos (por actividades agrcolas,
mineras, residuos industriales, etc.), cambios inducidos en el medio natural y gestin del agua.
El desarrollo futuro de la Hidrogeologa es de difcil prediccin (Kundwewicz et al., 1987;
Banton y Razack, 1993), pero se pueden avanzar las siguientes lneas:
Profundizacin y matizacin de las leyes ya existentes con cuantificacin de diferentes

parmetros no tenidos en cuenta en el enunciado de las mismas, o supuestos de
influencia despreciable.
Avance en las tcnicas de gestin y planificacin, de la mano de la investigacin operativa, teniendo en cuenta aspectos tan tradicionales como la cantidad, la calidad y otros
menos tangibles como el valor ecolgico, paisajstico y tradicional.
Profundizacin en el estudio de los procesos de contaminacin y en las tcnicas de
depuracin de las aguas.
Planificacin del uso del suelo, desde el punto de vista de la conservacin del recurso
agua.
Aplicacin de los avances en otras ciencias y/o tcnicas, al dominio de las aguas subterrneas (tecnologa nuclear e isotpica, por ejemplo).
En este sentido, y desde la ptica de la hidrulica del macizo rocoso, parece interesante
sintetizar algunas de las ideas de Custodio (1995), que considera, entre otros, cuatro aspectos
hidrogeolgicos de partida:
-
El
El
El
El
terreno como fuente de recursos de agua.

terreno como medio que recibe, transmite y cede agua.
agua del terreno y los procesos de la tierra.
agua como vehculo de transporte.
Este mismo autor considera que las tendencias de la Hidrogeologa para dar respuesta a los
aspectos reseados se dirigen en los cinco frentes siguientes:
1. Mayor especializacin de investigadores y profesionales, trabajando en equipos
multidisciplinares (hidrogelogos, mineros, geomecnicos, etc.); cada miembro tiene
que tener una base hidrogeolgica suficiente como para que el dilogo sea factible.
2. Mayor nfasis en la cuantificacin.
3. mbito integral de los estudios, incluyendo el medio no saturado y saturado, los
medios de muy baja permeabilidad, los medios fisurados, etc., y empleo de modelos
cada vez ms prximos a la realidad.
4. Estudios sobre calidad y transporte de masas.
5. Desarrollo de los sistemas de observacin y muestreo.
Todo ello tiende a ser posible merced al notable avance tecnolgico en los siguientes
frentes, entre otros (Custodio, op. cit):
Observacin y muestreo de detalle de numerosos parmetros y a muy diversas
profundidades, en medios de caractersticas muy diferentes (saturado, no saturado, de
baja permeabilidad, etc.).
Aplicacin de sensores remotos acoplados a sistemas que permiten el tratamiento
automatizado de la informacin.
Tcnicas especficas de caracterizacin hidrogeolgica del medio.
Tcnicas de simulacin que permiten la incorporacin de los procesos en la franja no
saturada y el conocimiento de las relaciones aguas superficiales - aguas subterrneas,
los medios discontinuos, etc.
Las propiedades geomecnicas del macizo rocoso son muy importantes en la estabilidad de
las labores a cielo abierto y subterrneas. La presencia de agua en los huecos de la roca (poros y/o
fisuras) modifica el comportamiento geomecnico al alterar la estabilidad y facilitar el movimiento de
las masas rocosas; Papel esencial juegan las discontinuidades estructurales (diaclasas, fallas,
esquistosidad, juntas, planos de estratificacin; Foto 1) al ser planos de debilidad del macizo que
facilitan el almacenamiento y la circulacin del agua, que acta como lubricante facilitando y
acelerando el movimiento de bloques. Muy importante es la conexin hidrulica entre el agua
subterrnea y el agua superficial en la zona de recarga, pues aumenta el flujo de agua capaz de
provocar erosin y disolucin de materiales.
Foto 1. Discontinuidades estructurales en un macizo rocoso (Collantes et al., 2004)
La conexin del sistema de fisuras del macizo rocoso con el ciclo hidrolgico superficial, y la
existencia de un flujo de agua subterrnea significativo a travs del mismo, se pone en evidencia por
tendencias de ascenso en los hidrogramas de fluctuacin del nivel piezomtrico en piezmetros
tanto superficiales (algunos m hasta alguna decena de m) como profundos (hasta algn centenar de
m); En stos ltimos, la tendencia creciente se suele atribuir a ...una respuesta de la recarga muy
intensa frente a la precipitacin estacional. Esto est indicando justamente que existe una recarga
intensa de agua meterica, y que hay una respuesta a la misma en los sectores ms profundos que
se han medido dentro del macizo rocoso, lo cual evidencia la circulacin de las aguas en
profundidad, a travs de las fisuras del macizo rocoso; O sea, confirma la existencia de un flujo
subterrneo a travs del macizo rocoso, directamente conectado con el ciclo hidrolgico superficial
(Mximo, 2002).
La respuesta de los niveles piezomtricos a la recarga meterica evidencia la existencia de
caminos de flujo, y dado que los niveles ms profundos investigados responden a la recarga
meterica, resulta indudable la existencia de una permeabilidad que no es despreciable. Como la
situacin se da en un macizo de roca volcnica dura carente de permeabilidad primaria significativa,
se deduce ineludiblemente la existencia de una permeabilidad por fisuracin (Mximo, op. cit.).
Para la modelacin del comportamiento de un macizo rocoso fisurado hay que tener en
cuenta que es contraproducente emplear valores de permeabilidad promedio, pues ser una
variable abstracta que de poco servir al considerar al macizo de roca como si fuera un material
sedimentario homogneo. Por tanto, habr que determinar la permeabilidad por fisuras ya que
puede haber flujos importantes a travs de las mismas, an cuando la permeabilidad promedio del
macizo sea pequea, puesto que el comportamiento hidrolgico - hidrulico del macizo rocoso es
heterogneo. El nivel de impacto del recurso hdrico est en ntima relacin con las zonas de
permeabilidad ms alta dentro de la masa de roca, y en tal sentido las herramientas tcnicas para su
evaluacin no son compatibles con simplificaciones conceptuales en la simulacin que se pueda
realizar.
Uno de los principales avances en la investigacin actual es el estudio de caractersticas
hidrulicas del macizo rocoso en condiciones no perturbadas. Esto es muy importante en minera,
pues sabemos que la circulacin del agua subterrnea en el macizo rocoso puede verse alterada (a
menudo intensificada) por los efectos del uso de explosivos sobre el sistema de fisuras preexistente,
o por la fracturacin que se origine como consecuencia de la explosin, y que la excavacin de las
galeras produce una zona alterada de mayor "porosidad" y conductividad hidrulica que la roca no
afectada; dicha zona puede convertirse en un camino preferente para la migracin de aguas, con la
consiguiente disminucin de la resistencia de las rocas, por lo que es de mucho inters la
determinacin de su espesor y de sus propiedades hidrulicas.
Un paso en este sentido es la caracterizacin hidrogeolgica del macizo rocoso mediante la
realizacin de ensayos hidrulicos in situ. A los tradicionales ensayos geotcnicos para determinar
la permeabilidad en suelos (Lefranc, Gilg-Gavard, Matsuo, Haefeli) le siguen los ensayos con
obturadores en el interior de sondeos para determinar semi cuantitativamente la permeabilidad en
macizos rocosos (el ensayo Lugeon es el ms extendido, Fig. 1), y que permiten incluso clasificar
los tipos de macizos rocosos en funcin de su permeabilidad (Tabla 1) (Gonzlez et al., 2002).
Figura 1. Ensayo Lugeon. A) Obturador simple.
B) Obturador doble (Gonzlez et al., 2002)
Tabla 1. Clasificacin de macizos rocosos en funcin de la permeabilidad (Gonzlez et al., 2002)

Tipo de macizo
Unidades Lugeon
Presin
Muy impermeable
0-1
10
Prcticamente impermeable
1-3
10
Permeable
>3
10
1,5 - 6
5
Muy Permeable
>3
10
>6
5
Olalla y Sopea 1991

Un avance ms es la caracterizacin hidrulica in situ en macizos rocosos de permeabilidad
moderada a baja en medios fracturados. De ello hay buenas experiencias en Espaa con ensayos
en sondeos de investigacin minera y a diferentes tramos de profundidad, mediante vehculos
especialmente equipados (vehculos de caracterizacin hidrogeolgica), como por ejemplo los
realizados por AITEMIN en los estudios hidrogeolgicos de Mina Fe (AITEMIN, 2001) y de Mina
Ratones (AITEMIN, 2002), o en los ensayos hidrulicos de El Cabril (AITEMIN, 2004 a). El objeto de
los estudios fue elaborar un modelo conceptual hidrogeolgico que sirviera de base para la
comprensin del funcionamiento hidrulico en medios fracturados, y han permitido obtener los
parmetros hidrulicos del medio en el entorno prximo de los tramos de sondeos caracterizados,
fundamentalmente la conductividad hidrulica y la transmisividad.
Un vehculo de caracterizacin hidrogeolgica (AITEMIN, 2005) tiene por finalidad la
realizacin de ensayos hidrulicos y la toma de muestras de agua en sondeos, que son
herramientas comunes en la investigacin hidrogeolgica. Desde hace unos aos a los tradicionales
ensayos de bombeo se han unido otros ms especficos, dedicados fundamentalmente a la
caracterizacin de medios de moderada a baja permeabilidad, para cuya realizacin se hace
imprescindible disponer de un equipamiento igualmente especfico.
AITEMIN dispone de una unidad mvil de Hidrogeologa (Foto 2), de diseo propio, para la
realizacin de trabajos altamente especializados en sondeos situados en zonas de difcil acceso.
Concebida con el objetivo de minimizar el tiempo necesario para la realizacin de ensayos en
sondeos, el vehculo permite la testificacin hidrulica y la toma de muestras de agua entre
obturadores en sondeos de hasta 45 de inclinacin y hasta 500 m de profundidad, la realizacin de
anlisis fsico - qumicos bsicos de muestras de agua y la instalacin de dispositivos especiales,
temporales o permanentes, para el control piezomtrico e hidroqumico de acuferos.
Foto 2. Realizacin de ensayos hidrulicos y toma de muestras de agua entre obturadores con la unidad mvil de
Hidrogeologa (AITEMIN, 2005)
En el equipamiento de la unidad es de destacar el panel electrnico con los elementos

necesarios para la ejecucin y control de los ensayos: sistemas de adquisicin de datos, sistema de
control remoto de vlvulas y suministro elctrico requerido para el funcionamiento de los anteriores,
el sistema de inyeccin para la realizacin especfica de ensayos de inyeccin a nivel o caudal
constantes y el control y regulacin del flujo en ensayos de extraccin, el sistema de presin para el
control del inflado/desinflado de obturadores, apertura de vlvulas neumticas de la instrumentacin
de testificacin hidrulica y presurizacin del tanque de presin para la realizacin de ensayos de
inyeccin, los sensores de presin sumergibles de 0,1% de precisin combinada (repetibilidad,
linearidad e histresis) y rangos de 5 a 60 bar, los registradores de datos (datalogger) Campbell
para medicin en continuo y las bombas sumergibles de distintos rangos para toma de muestras de
aguas y realizacin de ensayos de bombeo de bajo caudal (AITEMIN, op. cit.).
Otro paso que contribuye al avance del conocimiento cientfico de las propiedades
hidrulicas in situ del macizo rocoso es la investigacin de rocas compactas fisuradas y la
comprensin del funcionamiento hidrulico en medios fracturados. Por ejemplo, en Europa se
realizan ensayos para la caracterizacin hidrulica de macizos granticos en el tnel del proyecto
FEBEX (AITEMIN, 2004 b), en el
laboratorio
subterrneo
de
Grimsel
(Suiza)
(http://www.grimsel.com/). FEBEX (Full-Scale Engineered Barriers Experiment in Cristaline Host
Rock) es un proyecto multinacional coordinado por ENRESA (http://www.enresa.es/) en el que se
experimenta acerca del comportamiento y viabilidad del sistema de barreras de ingeniera para el
almacenamiento de residuos de alta actividad en formaciones granticas (Fotos 3 y 4).
Foto 3. Vista del Tnel Layout (en rojo la V fase del proyecto)
(http://www.grimsel.com/general/location_v.htm)
Foto 4. Trabajos del Proyecto FEBEX (http://www.enresa.es/)
La actividad desarrollada ha comprendido la realizacin de ensayos hidrulicos (pulsos y

extraccin de agua con caudal constante) en tramos de sondeos independizados mediante
obturadores.
Los resultados alcanzados en el proyecto son tanto metodolgicos como tcnicos. Por una
parte se ha puesto a punto un nuevo software de adquisicin y gestin de datos que permite
interpretar los ensayos en campo con mtodo inverso de una manera rpida. Esto es aplicable tanto
para futuras campaas en FEBEX como para la realizacin e interpretacin de ensayos hidrulicos
en otras localizaciones. Se han medido valores de transmisividades hidrulicas de entre 4.10 -7 y
1.10-11 m2/s (AITEMIN, op. cit.). Los valores altos de transmisividad se corresponden con las
principales estructuras identificadas en el modelo hidro - estructural local, como son un dique de
lamprfido, una fractura normal, una fractura en echelon y una zona de cizalla. Se han realizado
ensayos de interferencia entre sondeos para caracterizar estas estructuras, que han permitido
identificar y cuantificar las conexiones hidrulicas entre el punto de bombeo y los intervalos de
observacin.
Finalmente, un paso ms es la cartografa y caracterizacin in situ de las fracturas y
discontinuidades que controlan el flujo del agua subterrnea en el macizo rocoso, en medios de
muy baja permeabilidad y que tradicionalmente se catalogan como impermeables. Por ejemplo, en
Europa se llevan a cabo experiencias de investigacin en un macizo rocoso de arcillas (Opalinus
clay) en el laboratorio subterrneo de rocas de Mont Terri (Suiza) (http://www.mont-terri.ch/), un
tnel en el que se investigan las caractersticas geolgicas, hidrogeolgicas, geoqumicas y
geotcnicas de una roca arcillosa, caractersticas que son de gran importancia en el grado de
seguridad de cualquier almacenamiento subterrneo de desechos radiactivos o qumicos. Entre
otras, se determinan caractersticas hidrulicas muy importantes en el comportamiento mecnico de
este tipo de macizos rocosos (frecuentes de encontrar en las labores mineras a cielo abierto y
subterrneas), como la existencia de agua subterrnea (estos materiales no son impermeables
sensu estricto), la permeabilidad de la roca, la caracterizacin estructural e hidrulica de la zona de
excavacin perturbada (que induce flujos diferenciales y concentrados en esa zona), la presin de
agua intersticial, la deformacin en galeras y en sondeos, y el tensor de esfuerzos (Foto 5).
Foto 5. Equipo de sondeos trabajando en el interior del tnel del laboratorio subterrneo de rocas de Mont Terri (Suiza)
(http://www.mont-terri.ch/)
2.
EL AGUA EN EL MACIZO ROCOSO
La trama del macizo rocoso es el armazn o soporte del agua y condiciona su

comportamiento hidrulico, por lo que hay que conocerla y conocer tambin las categoras de agua
presentes, su distribucin en diferentes zonas de humedad y las propiedades hidrulicas del
macizo.
La presencia y movimiento de agua en el suelo y subsuelo es slo uno de los caminos por
los que puede discurrir el agua dentro del ciclo hidrolgico (Figura 2).
Figura 2. El ciclo del agua (Castany, 1971)
El agua penetra en el macizo rocoso por infiltracin de la lluvia, o por el lecho de un ro o

lago que se encuentre por encima del nivel fretico. Son las zonas de recarga o niveles energticos
ms altos, para las aguas subterrneas. A partir de ah, el agua circula en profundidad y por
infiltracin eficaz recarga a los acuferos y circula por ellos. Las aguas se desplazan por el acufero
desde los niveles energticos ms altos (recarga) a los puntos ms bajos (descarga). Estas zonas
de descarga pueden ser ros o lagos por debajo del nivel fretico, manantiales, el mar, etc. La
energa necesaria para el movimiento del agua subterrnea procede esencialmente de las
diferencias de nivel topogrfico y de la presin hidrulica.
La escorrenta superficial (en ros) y subterrnea (en acuferos) estn estrechamente unidas,
tal como se muestra en las diversas situaciones ilustradas en la Figura 3. Por ejemplo un ro puede
actuar de zona de recarga en un tramo de su cauce y de descarga en otro, pasando de ser un ro
perdedor (ro influente) en el primer caso a ser un ro ganador (ro efluente) en el segundo.
Figura 3. Relaciones aguas superficiales aguas subterrneas
Los distintos usos funcionales del agua requieren una manipulacin del ciclo natural con el
fin de transportar y almacenar agua, regular el nivel, aumentar la eficiencia del drenaje, etc.
El hombre influye en el agua de dos formas distintas (Falkenmark, 1988):
directamente, modificando el rgimen de circulacin y la calidad de las aguas mediante
extraccin, vertido de aguas residuales, regulacin fluvial, etc.
Indirectamente, alterando la vegetacin y la cobertura del suelo mediante actividades
relacionadas con el uso del terreno, lo que modifica la circulacin del agua en el macizo
rocoso y su calidad.
La Figura 4 resume las interacciones singulares en el sistema agua - hombre, en un
esquema simple y generalizado (Falkenmark, op. cit.).
Precipitacin
Evaporacin
VEGETACION
Agua del suelo
USOS
SUSTRACTIVOS
USOS SUSTRACTIVOS
Eliminacin de la
cobertura de suelo
Cambios en el uso
de la tierra
Procesos
industriales
Usos domsticos
Agua Fluvial
Agua del manto

fretico
Produccin de
energa
enfermedades
vinculadas al agua
Enfermedades
producidas por la
contaminacin
Avenidas e
Erosin y
Inundaciones
Sedimentacin
Regado
Enfermedades
vinculadas al agua
Estructuras
Intrapluviales
USOS INTRAFLUVIALES
Pesca
Energa hidralica
Navegacin
Recreo
Mar
Cambios ecolgicos
Flujo Normal de agua y

compartimientos de almacenamiento
Otras manipulaciones de origen

humano
Utilizacin y extraccin por el hombre
Perturbaciones resultantes
Perturbaciones de tipo natural y

antropognicas
Figura 4. Esquema simplificado de las interacciones singulares en el sistema agua - hombre (Falkenmark, 1988)
La vegetacin y el suelo constituyen la zona clave de la fase terrestre del ciclo del agua; la
actividad en esta zona determina el fraccionamiento de la precipitacin: una parte es tomada por la
vegetacin y vuelve a la atmsfera, mientras que el resto va a las formaciones subterrneas. Por
eso, todo cambio en la utilizacin de la tierra que modifique la cobertura vegetal, la densidad del
follaje, la profundidad de las races, el desarrollo del sistema radicular, la permeabilidad del suelo,
las desigualdades del relieve, etc., implica cambios en el agua del suelo y subsuelo que afectan al
comportamiento hidrulico del macizo rocoso.
Figura 5. Perfil del suelo (Custodio y Llamas, 1983)
El suelo es el resultado de cambios fsicos y qumicos y de la actividad orgnica sobre la

roca madre a travs del tiempo. Un perfil tpico del suelo muestra diferentes horizontes (Figura 5):
Horizonte A: rico en materia orgnica, generalmente de tono oscuro y, con el tiempo,
empobrecido por las aguas, por lo que recibe el nombre de horizonte de lavado o
eluvial.
Horizonte B: aparece debajo del A como depsito de las sustancias arrastradas por el
agua desde el horizonte superior. Se le conoce como horizonte de acumulacin o iluvial.
Naturalmente el proceso descrito anteriormente puede sufrir importantes
modificaciones.
Roca madre (horizonte C).
En general el horizonte A es ms permeable que el B, pues en este se acumulan
arcillas y coloides que cementan los materiales ms gruesos.
-
Las acciones del hombre en minera (excavaciones a cielo abierto, galeras subterrneas,
voladuras, etc.) alteran las condiciones de equilibrio natural del terreno, y la reaccin ser diferente
segn se trate de un suelo o de un macizo rocoso. La respuesta es compleja en todos los casos,
pero en el segundo, al ser materiales frgiles, el grado de deformacin puede alcanzar la rotura
(Figura 6) y sta va a depender del tipo de materiales, presencia de discontinuidades, zonas de
alteracin, resistencia mecnica de la roca, presencia de agua, profundidad, etc., y pueden
producirse diaclasas e incluso roturas con desplazamientos de cierta envergadura (fallas).
Esfuerzo en kilogramos por centmetro cuadrado
Resistencia a la compresin
40.000
Limite de
Proporcionalidad
Ruptura
A
(resistencia)
30.000
Ruptura
20.000
A = Sustancias Dctiles
B = Sustancias Frgiles
10.000
Deformacin - Porcentaje de acortamiento

Figura 6. Ejemplo de curva esfuerzo deformacin para ensayos de compresin. En el caso de ensayos a tensin o cizalla la
roca es menos resistente y se alcanza antes la rotura (Billings, 1980)
En el caso de suelos, o de macizos con rocas incoherentes (muelles), al estar formados por
materiales sueltos la respuesta mecnica a las acciones antrpicas va a ser muy diferente y va a
depender de la granulometra, porosidad, permeabilidad y presencia de agua, y va a originar
desplazamientos y giros de unas partculas con respecto a otras (Figura 7), no llegando
normalmente a la rotura, por lo que la resistencia va a quedar definida por la deformabilidad del
material, o sea la capacidad de movimiento relativo de las partculas (por movimientos normales y
tangenciales a los granos minerales), lo que se traduce en cambios del volumen aparente, cambios
de porosidad, compactacin, etc.; El flujo del agua en el suelo condiciona la respuesta
geomecnica ante esfuerzos externos, pues las deformaciones inducidas por cargas necesitan un
tiempo de respuesta denominado consolidacin (Gonzlez et al., 2002)- para estabilizarse (el de
absorcin o expulsin de agua por los poros).
Por tanto, para conocer el comportamiento mecnico de un suelo o un macizo rocoso a las
acciones antrpicas asociadas a las labores mineras, hay que aplicar una metodologa basada en la
identificacin (granulomtrica y litolgica), determinacin de los parmetros hidrulicos (porosidad,
permeabilidad, transmisividad y coeficiente de almacenamiento), y determinacin de su
comportamiento hidrulico (conocimiento de la humedad, grado de saturacin y flujo del agua
subterrnea).
Figura 7. El suelo como complejo sistema particulado (Gonzlez et al., 2002)
El suelo y las rocas constituyen el medio poroso por el que circula el agua subterrnea bajo
la accin de diversas fuerzas. Este medio poroso, est formado por un agregado de partculas
minerales, dejando huecos, poros o intersticios entre ellas, los cuales pueden estar llenos de agua,
gases, o partculas orgnicas y minerales de menor tamao.
La granulometra se emplea para materiales sueltos (incoherentes) y establece la
distribucin por tamaos de grano en la muestra. La representacin ms utilizada es la curva
granulomtrica acumulativa. Hazen define ciertos parmetros que permiten comparar unas curvas
con otras con otras (Figura 8):
Dimetro dx es el dimetro tal que, en la curva acumulativa, exista x%, en peso de
sedimento, de granos inferiores a este dimetro.
Dimetro eficaz -d 10- es tal que el 10% del peso de la muestra, tiene un dimetro menor.
Juega importante papel en estudios de permeabilidad.
Coeficiente de uniformidad (coeficiente de Hazen) - d60/d10 - estando definido d60 de
forma anloga a la empleada para d10. La granulometra es tanto ms uniforme cuanto
menor es este coeficiente. La porosidad tanto mayor cuanto ms se acerca a 1.
Figura 8. Curva granulomtrica acumulada (Castany, 1971)
La identificacin litolgica se lleva a cabo con estudios mineralgicos petrolgicos, tanto en

materiales incoherentes como en rocas compactas, y sirve para caracterizar minerales y rocas
presentes, de cuya composicin y caractersticas texturales y estructurales depender, en buen
grado, el comportamiento mecnico del suelo o del macizo rocoso. Forma parte del estudio
geolgico que se realiza para caracterizar la trama del suelo o del macizo rocoso, que, como se ha
dicho al inicio de este epgrafe, es el armazn o soporte del agua.
A continuacin, y avanzando un paso ms en el sentido de conocer el comportamiento
mecnico de un suelo o un macizo rocoso a las acciones antrpicas asociadas a las labores
mineras, hay que determinar los parmetros hidrulicos:
porosidad, m
permeabilidad Darcy, k
transmisividad, T
coeficiente de almacenamiento, S
Sirven para conocer el estado inicial del suelo o del macizo rocoso y su capacidad para
almacenar y transmitir el agua, y establecer el modelo real de comportamiento a partir de modelos
simplificados (Figura 9).
Figura 9. Modelo simplificado equivalente a una muestra representativa del suelo (Gonzlez et al., 2002)
Nos ocupamos ahora de la porosidad y permeabilidad, y cuando se describan los acuferos

hablaremos de los otros dos parmetros.
Porosidad, m
La porosidad de un material viene expresada por la relacin entre el volumen de su parte
vaca u ocupada por aire y/o agua y su volumen total.
Si se considera un cierto volumen de una muestra de roca o suelo (Figura 10) la porosidad
es m = (Vv/V)100, con:
Figura 10. Porosidad (Castany, 1971)
- a) volumen de la parte slida (Vs)

- b) volumen de huecos (Vv)
- c) volumen total (V = Vv + Vs)
No se debe confundir este concepto con el de ndice de huecos usado en mecnica de

suelos que viene dado por la relacin:
e = Vv/Vs
El tipo de empaquetado de las partculas que componen una roca, determina el tipo de
poro, y asimismo la porosidad total.
En la mayora de los tratados de hidrogeologa se encuentra la clasificacin de Meinzer, que
relaciona la estructura de las rocas con su porosidad, tal como expresa la Figura 11.
Figura 11 (in Custodio y Llamas, 1983)
En la porosidad influyen varios factores, entre los que distinguiremos los siguientes:
a) Forma de los granos minerales, que determina la forma y dimensiones de los poros.
b) Disposicin de los granos minerales en el espacio, segn modelos geomtricos
perfectamente definidos; existen seis agrupaciones diferentes de un mismo tamao de
grano, y la porosidad vara casi hasta el doble entre algunas de ellas (Slichter, Granton y
Fraser, 1935; in Schneebeli, 1966; cit. Castany, 1971).
c) Tamao del grano. Su influencia en la porosidad es manifiesta, tal como muestra la
Figura 11.
En la prctica no es frecuente encontrar uniformidad en los granos. Por tamizado y
sedimentacin se establece la granulometra del material en cuestin, aunque la determinacin de la
porosidad a partir de la granulometra es muy difcil de establecer si se considera que alguno de los
factores determinantes de la porosidad (empaquetamiento, por ejemplo) no queda reflejados en una
granulometra, lo que hace que los valores hallados a travs de ensayos de este tipo deban tomarse
con mucha reserva.
Adems, hay que indicar que en materiales sueltos, como un macizo de arenas por ejemplo,
la porosidad depende del grado de compactacin de los granos, de su forma y distribucin por
tamao. Los granos pequeos pueden introducirse en los huecos existentes entre los granos de
mayor dimetro, actuando de matriz, de forma que un medio heteromtrico (granos de tamaos
variados) suele tener una porosidad menor que otro en el que los granos estn bien clasificados
(tamaos uniformes).
Evidentemente, lo que se acaba de decir no es aplicable a rocas que presentan
permeabilidad por disolucin o fracturacin, como es el caso, por ejemplo, de las rocas calcreas,
de los materiales salinos (halita, yeso, anhidrita), de los granitos fisurados, etc. (Figura 11), pues en
materiales consolidados la porosidad depende del grado de cementacin y del estado de disolucin
y de fracturacin de la roca.
En el caso de que la porosidad dependa del tamao y distribucin de los granos de la roca,
se la conoce como porosidad primaria, y secundaria cuando es producida por fenmenos tales
como la disolucin del cemento o matriz, disolucin a gran escala de poros y fisuras en rocas
solubles o controladas estructuralmente por la fracturacin, como es el caso ms frecuente de rocas
como calizas, granitos, gneises, etc. Algunos tipos de rocas como las calizas y las areniscas pueden
presentar ambos tipos de porosidad, primaria y secundaria.
La porosidad es una medida de la capacidad acufera de un medio y, como se puede
esperar, juega un importante papel en la aptitud del mismo a efectos de la transmisin del agua.
Esta aptitud se expresa por la conductibilidad hidrulica (k). La relacin entre la porosidad y la
conductibilidad hidrulica no es simple, ya que, adems de la porosidad, intervienen otros factores
que tambin la afectan. Por ejemplo las arenas tienen una porosidad menor que las arcillas, que
estn constituidas por partculas laminares de gran superficie especfica lo que origina fuerzas
moleculares entre el agua y las partculas, que atrapan el agua y no la dejan circular libremente
por el macizo rocoso. A pesar de su menor porosidad, los materiales arenosos tienen una buena
conductibilidad hidrulica y constituyen buenos acuferos, mientras que las arcillas dan lugar a
acuicludos o en el mejor de los casos a acuitardos, como veremos ms adelante.
Porosidad eficaz y retencin especfica, me y ms
Un hecho comprobado - tanto por bombeo en acuferos como en ensayos de investigacin
en laboratorio- es que de las reservas en agua del suelo, slo es recuperable mediante captaciones
el agua gravfica, que es una parte de la porosidad total.
El agua de retencin viene expresada por la capacidad de retencin especfica del terreno
ms:
ms = (Vr/V)100
Con Vr = volumen del agua retenido por la roca inicialmente saturada una vez evacuada el
agua gravfica, y V = volumen total (Figura 12).
Figura 12. Elementos del complejo slido - agua - aire en volmenes. a) roca saturada; b) roca no saturada (Castany, 1971).
Va vol. aire; Ve vol. agua libre; Vr vol. agua retencin; Vv vol. vacos; Vs vol. fase slida
El volumen de agua contenido en una roca que se libera por la accin de la gravedad, y que
se denomina V e (volumen de agua libre), est determinado por la porosidad eficaz me, es decir:
me = (Ve/V)100
Por lo tanto, la porosidad total m es igual a la suma de la porosidad eficaz me y de la
capacidad de retencin especfica ms:
m = me + ms
La porosidad eficaz no representa ms que una porcin a menudo pequea de la porosidad

total (me<<<m). Esta observacin es importante puesto que las reservas de agua tiles de un
material acufero estn condicionadas por la porosidad eficaz.
Permeabilidad o conductividad hidrulica, k
En 1856 el ingeniero francs Henry Darcy descubri la ley que regula el movimiento de las
aguas subterrneas midiendo el caudal Q en funcin de la permeabilidad de los materiales
estudiados. La Ley de Darcy (Figura 13) se expresa como:
Q = k A (h/l)
Con k = coeficiente de permeabilidad Darcy (conductividad hidrulica), A = rea de la
seccin de flujo del agua, h = diferencia de carga hidrulica entre la entrada y la salida de la vasija, l
= recorrido que debe realizar el agua.
Figura 13. Ley de Darcy (Castany, 1971)

Si tenemos en cuenta que: Q/A = v, siendo v la velocidad media de flujo - se trata de una
velocidad ficticia ya que se considera que el agua fluye por toda la seccin -, resulta:
Q/A = v = k(h/l)
La relacin i = h/l es el gradiente hidrulico, por lo que:
v = k i ; k = v/i
El parmetro k tiene las dimensiones de una velocidad, expresndose en m/da o en
cm/seg. La ecuacin dimensional es:
[k] = [L3/T]/[(L/L)L 2] = L/T
y se define como el caudal que pasa por una seccin unidad del acufero bajo un gradiente
tambin unidad a una temperatura fija o determinada; por eso se le llama tambin conductividad
hidrulica.
Los factores que determinan la permeabilidad pueden ser intrnsecos y extrnsecos:
Los factores intrnsecos son los propios del material que constituye el macizo rocoso y
dependen del tamao de los poros. Por ejemplo, si dos materiales detrticos estuvieran
formados por esferas de 0,1 m y 10-3 m de dimetro, podran tener igual porosidad pero
siempre tendrn diferente permeabilidad, de tal manera que si el resto de condiciones
se mantiene, siempre tendr mayor permeabilidad el medio que tenga mayor dimetro
de partculas.
Los factores extrnsecos son los que dependen del fluido: viscosidad y peso especfico.
La viscosidad de un fluido es la medida de la fuerza resistente, por unidad de rea y por
unidad de gradiente de velocidad transversal a la direccin del movimiento del fluido.
Tanto la viscosidad como el peso especfico dependen de la temperatura, por lo que en

casos especiales debe tenerse en cuenta sta, sobre todo por la notable influencia de la
viscosidad en la permeabilidad.
La conductividad hidrulica k de un material es un parmetro que expresa la facilidad para
que el agua circule a su travs. Es, por tanto, el principal parmetro que caracteriza las propiedades
hdricas de los materiales en el suelo o en el macizo rocoso, y uno de los que registra mayores
variaciones en funcin del tipo de material (Tablas 2, 3 y 4). Tambin se le denomina coeficiente de
permeabilidad, pero esta denominacin puede crear confusin con la permeabilidad intrnseca o
especfica o simplemente permeabilidad, que es una propiedad fsica del medio.
Tipo de roca
Rocas plutnicas
Granito fresco
Granito meteorizado
Rocas volcnicas
Basaltos densos
Basaltos residuales
Basaltos
fracturados
y/o
meteorizados
Tobas
interestratificadas
parcialmente zeolitizadas
Tobas estratificadas
Tobas soldadas
Rocas metamrficas
Mrmol
Micaesquistos meteorizados
Cuarcitas
Pizarras
Gneiss
Esquistos
Gneis meteorizados y/o
descomprimidos
Rocas sedimentarias
Aluviones de ro
Sedimentos lacustres
Calcarenitas
Calizas recifales
Arenas de delta
m
(%)
k
(m/da)
0a3
2 a 10
10-5
8.35x10-1 a 1.66
0.1 a 1
5
10
10-11 a 10-8
10-9 a 10 -8
10-9 a 10 -5
39
40
14
3x10 -5
9,6x10 -3
3x10 -4
0.4
20.6
3.4
0.1
3
14
2.75x10-2
1.60x10-6
1.08x10-6
1.16
0.1 a 2
2.50x10-1 a 8.34x10-3
5 a 25
15 a 35
20
20
15 a 40
10 a 500
0.1 a 100
31.5x10-3
6.4x10 -3
0.1 a 200
Tabla 2. Rangos de porosidad y conductividad hidrulica de algunos sedimentos y rocas (Bentez,

1972)
Tabla 3. Rango de valores de coeficiente de permeabilidad en suelos (Gonzlez et al., 2002)
Tabla 4. rdenes de magnitud de la k a 10C, bajo un gradiente de 1 m por metro (Bentez, 1972)
La medida del valor de k puede hacerse por varios mtodos:
frmulas experimentales basadas en los anlisis granulomtricos (dan slo resultados
aproximados, y no son muy aconsejables),
pruebas de permeabilidad en sondeos (ensayos Lugeon, Lefranc, etc.); dan buenos
resultados y son sencillos de realizar,
ensayos de bombeo en pozos y sondeos (son los mejores, pero los ms caros),
medidas en laboratorio con permemetros de carga fija o variable (Figura 14).
Figura 14. Permemetro de nivel constante (Castany, 1971)
Para caracterizar el medio subterrneo hay que definir la distribucin de sus propiedades. Un
medio se llama istropo, si sus propiedades (por ejemplo la conductividad hidrulica o la porosidad)
en cada punto, no dependen de la direccin en que se consideran. Se llama anistropo si, por el
contrario, alguna propiedad depende de la direccin elegida. El medio es heterogneo si sus
propiedades o condiciones de isotropa o anisotropa, varan de un punto a otro; es homogneo si

son constantes. Las formaciones geolgicas del suelo y del macizo rocoso son por lo general,
respecto a las propiedades hidrulicas, medios heterogneos y anistropos, impuestos por la
estratificacin o bien por la fracturacin y karstificacin. La tabla 5 muestra algunos valores de
porosidad y conductividad en dos direcciones en sedimentos no compactados.
Tipo de
sedimento
Aluvial
Aluvial
Loess
Marino
Tamao
predomina
nte
arena fina
arena fina
limo
arena
media
Conductividad
hidrulica
(m/da)
Horiz
Vert.
21,1
22,0
10,0
13,8
0,28
0,7
46
32,10
Porosidad
total
(%)
Horiz
Vert.
51,5
51,1
45,7
47,0
50,7
39,3
40,2
41,7
Porosidad
eficaz
(%)
Horiz
Vert
45,8
45,5
39,0
39,9
34,7
33,1
37,6
38,3
Tabla 5. Anisotropa en dos direcciones de la conductividad hidrulica y porosidad en una serie de

sedimentos no compactados (Davis y De Wiest, 1966)
A continuacin, y avanzando un paso ms en el sentido que nos ocupa en este captulo, hay
que determinar el comportamiento de los materiales ante la presencia de agua. Para ello hay que
conocer la humedad, el grado de saturacin y el flujo del agua en el suelo y en el macizo rocoso. La
determinacin de este comportamiento se basa en el estudio de las categoras de agua y en la
distribucin por zonas de humedad.
En el suelo y subsuelo el agua puede encontrarse bajo una amplia gama de condiciones
que se extiende desde el agua que circula libremente entre los poros, al agua que se encuentra
firmemente fijada en el interior de estructuras cristalinas.
Figura 15. Fases del suelo (Gonzlez et al., 2002)
El agua que, sin llegar a engrosar el volumen de "agua subterrnea" propiamente dicha, est
situada por debajo de la superficie terrestre constituye la zona no saturada (Figura 15). Esta
"humedad del suelo" juega un importante papel en ciertos fenmenos como la evapotranspiracin y
la infiltracin y, en consecuencia, desde los puntos de vista hidrolgico, agrcola y de la mecnica
de suelos, su estudio es muy interesante. El "agua subterrnea" propiamente dicha se almacena en
profundidad y constituye la zona saturada; su movimiento se rige por leyes hidrodinmicas.
Figura 16. Circulacin vertical de las aguas subterrneas (Castany, 1971). P = agua de lluvia
La superficie fretica se define como el lugar geomtrico de puntos de agua que soportan
una presin igual a la atmosfrica (figura 16).
Figura 16. Circulacin vertical de las aguas subterrneas (Castany, 1971). P = agua de lluvia
El agua de infiltracin se distribuye en el suelo en funcin de sus necesidades de
humedad y se ve sometida a varias fuerzas, de cuya intensidad depende el mayor o menor grado
de fijacin al material slido. Tambin existe agua formando parte de la composicin qumica de las
rocas y agua en forma de vapor.
La cantidad total de agua que puede extraerse de una muestra en el laboratorio es el
contenido de humedad del suelo, y ser igual a la suma de los pesos o volmenes de agua
obtenidos de la muestra por procedimientos progresivamente enrgicos, lo cual indica que existen
varias formas "de estar" del agua en el suelo.
Atendiendo a esta idea se establecen los siguientes tipos -categoras- de agua en el suelo:
agua retenida por fuerzas no capilares
agua retenida por fuerzas capilares
agua no retenida por el suelo
Agua retenida por fuerzas no capilares
Parte del agua es retenida por atraccin elctrica, dado el carcter dipolar de la molcula de
agua y de las superficies de los cristales slidos. A su vez, las sales disueltas en el agua tienden a
retenerla con una intensidad igual a la presin osmtica de la solucin. Todas estas causas hacen
que sean precisos procedimientos especiales para separar este agua de una muestra. Castany
(1971) distingue: Agua higroscpica, slo separable en forma de vapor, que forma parcelas aisladas
adsorbidas por las partculas slidas y agua pelicular que se desprende por centrifugacin y forma
una pelcula que envuelve las partculas y el agua higroscpica (Tabla 6).
Desde el punto de vista hidrolgico estos tipos tienen poco inters, pues no se desplazan
por gravedad, ni se extraen de la zona saturada por bombeo. Tampoco es agua til
agronmicamente, pues la fuerza de succin de las races es, en general, inferior a la de retencin
del agua y las plantas no pueden por tanto extraerla del terreno.
Categoras de
agua
Tipos de agua
Agua de
retencin
Agua
higroscpica
Agua pelicular
Agua capilar
Agua capilar
aislada
Nombre comnmente empleado
Extraccin
Calcinacin
Aguas ligadas
Aguas de
retencin
Centrifugacin
Agua gravfica
Agua capilar
continua
Agua gravfica
Aguas libres
Aguas libres
Gravedad
Tabla 6. Categoras y tipos de agua del suelo y del macizo rocoso (Castany, 1971)
Agua retenida por fuerzas capilares
El contacto de dos fluidos no miscibles - caso del agua y el aire - produce una atraccin
entre sus molculas que se llama tensin superficial. Esto, unido a la tendencia de las molculas de
agua a adherirse a los slidos, hace que el agua sea retenida por los finos canalculos que existen
en el suelo. Estas causas de retencin constituyen las llamadas fuerzas capilares (Davis y De Wiest,
1966; figura 17).
Figura 17. Ascensin de agua en un tubo capilar (Davis y De Wiest, 1966; in Castany, 1971).
= ngulo de contacto; r = radio del tubo (capilar)
= altura de ascensin capilar;
Cuando un terreno recibe una aportacin exterior de agua (lluvia o riego) se produce una
saturacin de los huecos en las capas superiores y el agua desciende por gravedad (figura 16). Al
cesar la aportacin, transcurrido un cierto tiempo, desaparece el estado de saturacin, pero parte
del agua queda retenida en el terreno por fuerzas capilares. Su distribucin es irregular y ello hace
que se la conozca con el nombre de agua capilar aislada o suspendida. Esta es la nica forma de
agua del suelo que aprovechan las plantas, pues la fuerza de succin de las races es suficiente
para extraer una parte de ella. Tiene por tanto un gran inters agronmico.
Figura 18. Ascensin capilar en una columna de arena (Castany, 1971). (a) Zonacin del agua capilar:
= altura de
ascensin capilar; s = zona de saturacin de agua capilar (agua capilar continua), a = zona de no saturacin (aireacin)
de agua capilar (agua capilar aislada). (b) Curva de saturacin capilar: Vs = volumen de fase slida; Vv = volumen de vacos
(huecos); Vr = volumen de agua de retencin; Ve = volumen de agua libre (agua de gravedad); V a = volumen de aire
El mismo efecto de capilaridad se produce sobre el agua de la zona saturada, en el interior

del macizo rocoso. En este caso, la aportacin de agua para el fenmeno es permanente (mientras
haya agua en el acufero) y el agua as retenida se llama agua capilar continua o sostenida. Este tipo
de agua acompaa a la fuente de alimentacin en sus fluctuaciones, y, al menos en su parte inferior,
tambin satura la zona que ocupa (Figura 18).
El agua de la franja capilar es un agua que engrosa la humedad del terreno y que, por tanto,
hay que tener en cuenta en geomecnica minera pues tiene efectos sobre el comportamiento
mecnico de suelos y macizos rocosos en la zona no saturada.
Agua no retenida por el suelo
Hay otra parte del agua que recibe el terreno que se infiltra y desciende a travs de los
huecos, sometida fundamentalmente a la accin de la gravedad. Cuando este agua alcanza un
fondo impermeable, satura la zona suprayacente (Figura 16). Se la conoce con el nombre de agua
gravfica (agua libre). Es el agua subterrnea p.d., no es retenida por el terreno y circula libremente
por efecto de los gradientes piezomtricos (Figuras 19 y 20).
Figura 19. Trayectorias de filtracin en el suelo (Gonzlez et al., 2002)
Figura 20. Prdida de carga y gradiente hidrulico (Gonzlez et al., 2002)
El grado de saturacin es el porcentaje de volumen de agua respecto a volumen de huecos

en una porcin de terreno en condiciones naturales: Sr = [(Vr + Ve)/Vv]x100 (figura 12).
Un perfil del suelo y del macizo rocoso puede contener agua en todas las situaciones
descritas anteriormente, si se dan las condiciones geolgicas e hdricas adecuadas (Figura 21).
La Figura 21 muestra un perfil general con los diferentes estados en que se encuentra el
agua en el subsuelo. Observamos que en el suelo, hasta una profundidad de unos pocos
decmetros, el contenido de humedad vara en funcin de las fluctuaciones de temperatura y de la
tensin del vapor, causadas por las variaciones de temperatura del aire y del suelo; es la zona de
evapotranspiracin. Por debajo, con un espesor variable, se extiende la zona de retencin, en la que
una parte del agua queda atrapada por el terreno hasta satisfacer sus necesidades de humedad, y
el resto se infiltra en profundidad bajo la accin de la gravedad, hasta alcanzar la franja de agua
capilar continua y recargar la zona saturada (infiltracin eficaz), en la que el agua satura los poros
hasta una cierta altura (superficie fretica piezomtrica), determinada por el nivel de la superficie
del agua en el interior de los pozos que penetran bajo la zona saturada (Figura 22). El agua de la
zona saturada (por debajo de la superficie piezomtrica) es la que se denomina agua subterrnea
propiamente dicha (agua fretica o vadosa, si est a poca profundidad bajo la superficie del
terreno).
La zona saturada limita en profundidad con una zona donde la compactacin del terreno
hace que haya muy pocos huecos (poros y/ fisuras) conectados entre s, con lo que el agua no
puede fluir. Esta zona se denomina substrato impermeable y la profundidad a la que se encuentre
depender de las condiciones geolgicas del macizo rocoso.
La zona saturada es la que tradicionalmente ha sido objeto de estudio en Hidrogeologa,
pero en la actualidad el estudio de la zona de aireacin (zona no saturada) es muy importante
tambin para conocer el comportamiento geomecnico de suelos y macizos rocosos afectados por
labores mineras, y constituye un campo de investigacin propio y muy prometedor dentro de las
ciencias del agua, en el que se estn produciendo continuos progresos en el conocimiento de los
mecanismos que rigen las transferencias de agua, entre otros, (Gonzlez et al., 1998), y numerosos
intercambios a nivel de la comunidad cientfica (en http://www.zonanosaturada.com hay mucha
informacin al respecto).
Figura 21. Reparticin del agua en el suelo y en el subsuelo, caso terico (Castany, 1971)
Figura 22. Reparticin de los tipos de agua en el suelo y en el subsuelo. El crculo blanco representa el agua pelicular; en
negro, el agua capilar aislada; trazos verticales, agua capilar continua; punteado, agua gravfica (Castany, 1971)
La zona saturada es la que suministra un caudal significativo a los pozos y es la que

principalmente hay que drenar en las labores mineras bajo nivel piezomtrico. Su comportamiento
hidrulico es el de un acufero, en el lxico hidrogeolgico.
Se denomina acufero a aquel estrato o formacin geolgica que permitiendo la circulacin
del agua por sus poros o grietas, hace que el hombre pueda aprovecharla en cantidades
econmicamente apreciables para atender a sus necesidades (Custodio y Llamas, 1983). Si se
analiza detenidamente esta definicin (del latn aqua = agua y fero = llevar) se aprecia que el agua
encerrada en una formacin geolgica cualquiera (por ejemplo, gravas de un ro, calizas muy
agrietadas, areniscas porosas, etc.) puede estar ocupando ya sea los poros o vacos intergranulares
que presenta la misma, ya sean las fracturas, diaclasas o grietas que tambin pueden darse. En este
sentido algunos autores, especialmente franceses, emplean las denominaciones de acuferos por
porosidad y acuferos por fracturacin o fisuracin para cada uno de los casos anteriores (Figura
11).
La idea de un aprovechamiento econmico del agua encerrada en un acufero, an siendo
relativa en s misma, ya que puede ser tan importante la obtencin de 100 o ms l/seg para una
industria papelera, como la obtencin de 1 l/seg para los habitantes de una pequea aldea sita en
una zona especialmente rida, sugiere la idea de que, en realidad, no existen formaciones
geolgicas que puedan considerarse como totalmente impermeables, puesto que incluso un
paquete de pizarras arcillosas puede poseer un nivel de alteracin superficial que permita una
pequea circulacin de aguas subterrneas, y por lo tanto constituya un acufero, quiz muy pobre,
pero acufero al fin y al cabo.
Como ejemplos del trmino anterior se pueden citar los aluviones de los ros, formados por
una mezcla de gravas y arenas, las areniscas poco cementadas, algunos tipos de rocas volcnicas,
formaciones calcreas muy karstificadas, etc. Los acuferos constituyen verdaderos embalses
subterrneos y se pueden gestionar como tales.
Por el contrario, el comportamiento hidrulico de un acucludo (del latn aqua = agua y
claudere = encerrar o cerrar) es bien diferente, y se define como aquella formacin geolgica que
conteniendo agua en su interior, incluso hasta la saturacin no la transmite y por lo tanto no es
posible su explotacin (Custodio y Llamas, op. cit.). Dentro de este grupo pueden incluirse ejemplos
como los cienos y lgamos (arcillas por lo general) de origen deltico y/o de estuario, que a pesar
de poseer enormes cantidades de agua (superiores al 50% en volumen) no son
hidrogeolgicamente aptos para la construccin de captaciones de aguas subterrneas.
El comportamiento hidrulico de un acuitardo (del latn aqua = agua y tardare = retardar)
hace referencia a la existencia de numerosas formaciones geolgicas que conteniendo apreciables
cantidades de agua la transmiten muy lentamente por lo que tampoco son aptos para el
emplazamiento de captaciones, pero sin embargo, bajo condiciones especiales, permiten una
recarga vertical de otros acuferos, que puede llegar a ser muy importante en ciertos casos
(Custodio y Llamas, op. cit.). Por ejemplo, un nivel de arcillas limosas o arenosas puede
comportarse como un acuitardo, si est dispuesto encima o debajo de un acufero ms importante,
al cual puede recargar, o incluso recibir agua del mismo (la situacin es la de un acufero
semiconfinado, como se ver ms adelante); otros ejemplos son las arenas limosas, las arenas
arcillosas y las margas arenosas.
Un comportamiento hidrulico extremo es el del denominado acufugo (del latn aqua =
agua y fugere = huir), o sea aquellas formaciones geolgicas que no contienen agua ni la pueden
transmitir (Custodio y Llamas, op. cit.); como por ejemplo, un macizo grantico no alterado, o unas
rocas metamrficas sin apenas meteorizacin ni fracturacin.
En funcin de la geologa de un sector determinado, es frecuente que en la serie
estratigrfica aparezcan alternando formaciones con diferentes caractersticas hidrolgicas y distinto
comportamiento hidrulico. Por ejemplo, se puede dar la situacin de un acufero entre dos
acucludos lo que da origen a un acufero cautivo o confinado, o bien la situacin de un acufero
limitado por un acuitardo y un acucludo en su base, dando origen a un acufero semiconfinado o
semicautivo. Tambin es frecuente, por ejemplo, la alternancia de acuferos y acuitardos, lo que da
origen a un acufero multicapa.
El comportamiento hidrulico de los materiales acuferos, que acabamos de describir, se
hace en funcin de sus caractersticas litolgicas. Sin embargo, existe un comportamiento hidrulico
de los acuferos que responde a una clasificacin ms importante, y que los agrupa de acuerdo con
la presin hidrosttica del agua encerrada en los mismos, lo que se traduce en consecuencias
prcticas de gran trascendencia, desde la ptica de su gestin integral (para abastecimiento, para
drenaje de suelos y macizos rocosos en minera, para su explotacin racional en funcin de la

relacin entradas/salidas, etc.).
Segn esta clasificacin, se denominan acuferos libres, no confinados o freticos aquellos
en los cuales existe una superficie libre del agua encerrada en ellos, que est en contacto directo
con el aire y por lo tanto, a presin atmosfrica (Figura 23).
Figura 23. Comportamiento hidrulico de un acufero libre (Castany, 1971)
Al perforar pozos que atraviesen total o parcialmente a estos acuferos, la superficie obtenida
por los niveles del agua de cada pozo forma una superficie real: es la superficie piezomtrica
(superficie fretica, o water table de los autores anglosajones).
Por el contrario, en los acuferos cautivos, confinados o a presin, el agua est sometida a
una cierta presin, superior a la atmosfrica, y ocupa la totalidad de los poros o huecos de la
formacin geolgica que la contiene, saturndola totalmente. Por ello, durante la perforacin de
pozos en acuferos de este tipo, al atravesar el techo de los mismos se observa un ascenso rpido
del nivel del agua hasta estabilizarse en una determinada posicin (Figura 24).
Figura 24. Comportamiento hidrulico de un acufero confinado (Castany, 1971)
Estos acuferos poseen una superficie piezomtrica ideal, que puede materializarse
considerando todos los niveles que alcanzara el agua en sendas perforaciones distribuidas por el
acufero equivalentes a la altura piezomtrica del agua en el acufero en la vertical de cada punto.
Figura 25. Superposicin de acuferos (Custodio y Llamas, 1983)
En la Figura 25 se muestra un ejemplo de acufero libre superpuesto a un acufero

confinado. El acufero b es un acufero libre, captado por el pozo 3. El acufero a es un acufero
confinado, captado por los pozos 1 y 2; se observa que, de acuerdo con la posicin relativa del nivel
piezomtrico con respecto a la cota topogrfica de la boca del pozo, pueden considerarse pozos
surgentes o fluyentes (artesianos) aquellos en los cuales el nivel piezomtrico est situado a cota
superior de la boca del pozo (caso del pozo 2) y simplemente a presin a los pozos en el mismo
acufero, pero cuyo nivel piezomtrico quede por debajo de la superficie topogrfica en los
alrededores del mismo (caso del pozo 1).
Una variedad de estos acuferos son los acuferos semicautivos o semiconfinados (leaky
aquifers de los autores anglosajones) que pueden considerarse como un caso particular de los
acuferos cautivos, en los que el muro (parte inferior) y/o el techo (parte superior) que los encierra no
sea totalmente impermeable sino un acuitardo, es decir un material que permita una filtracin vertical
del agua, muy lenta (leakage), que alimente al acufero principal en cuestin, a partir de un acufero
o masa de agua situada encima o debajo del mismo (figura 26). Como es lgico, este paso vertical
de agua es slo posible cuando existe una diferencia de potenciales hidrulicos entre ambos
acuferos (el que recarga y el recargado) y puede hacerse en uno u otro sentido, e incluso variar con
el tiempo segn sea la posicin relativa de los niveles piezomtricos de los mismos.
Figura 26. Comportamiento hidrulico de un acufero semiconfinado (Castany, 1971)

Se observa en la figura que el primer acufero que se encuentra al sondear es un acufero libre, y
que por debajo de l hay un acufero semiconfinado (a techo materiales semipermeables
acuitardos y a muro materiales impermeables). Cuando se bombea en el pozo agua del acufero
inferior, la depresin hidrulica entre ambos acuferos hace que se produzca un rezume (leakage) y
una transferencia de agua del acufero superior al inferior, a travs de los materiales
semipermeables. El fenmeno del leakage es muy interesante, pues supone volmenes de agua
supletorios, a veces importantes, en los caudales de bombeo.
En muchas cuencas sedimentarias es frecuente encontrar alternancias de materiales permeables y
semipermeables, en nmero indeterminado, que originan los denominados acuferos multicapa,
algunos con un semiconfinamiento complejo (Figura 27).
10 m
Q=65 l/s
Permeable
np
ACUFERO
- gravas
- arenas
Semipermeable
ACUITARDO
M3-Pl
Filtros
arenas arcillosas
arcillas arenosas
arenas limosas
limos arenosos
Impermeable
ACUCLUDO
- arcillas y margas
azules
M2
M: MIOCENO
Pl: PLIOCENO
SONDEO 9415013 (Abastecimiento Cartaya)
Figura 27. Ejemplo de estructura de acufero multicapa, con funcionamiento semiconfinado complejo (Gonzlez, 1997)
Adems de lo expuesto hasta ahora, hay que indicar que existen dos parmetros hidrulicos
intrnsecamente relacionados con los acuferos y cuya determinacin (mediante ensayos de
bombeo) es fundamental, pues definen las propiedades del macizo rocoso saturado respecto a la
transmisin del agua y volumen almacenado liberable. Se trata de la transmisividad y del coeficiente
de almacenamiento.
Transmisividad, T
La ley de Darcy ha sido expresada como Q = k A i. Ahora bien, si la seccin A igual a la del
acufero tiene una longitud L y una altura b, tendremos A = b . L, y la ley de Darcy se puede escribir
como Q = K . b . L . i.
Al producto K . b se le llama transmisividad y se designa por T, quedando la ley de Darcy en
la forma Q = T . L . i
El concepto de transmisividad fue introducido por Theis en 1935, y se define como el caudal
que se filtra a travs de una franja vertical de terreno, de ancho unidad y de altura igual a la del
manto permeable saturado bajo un gradiente unidad a una temperatura fija determinada (Figura 28).
Sus dimensiones son las de una velocidad por una longitud, es decir
[T] = [L]2 . [T] -1
expresndose en consecuencia en m2/da o cm2/seg. Las diferencias entre transmisividad (T) y
permeabilidad (k) se representan grficamente en la Figura 28.
Figura 28. Diferenciacin entre el concepto de permeabilidad y transmisividad (Castany, 1971)
Coeficiente de almacenamiento, S
Cuando se bombea agua de un pozo, el agua procede del acufero mediante uno de estos
dos sistemas: drenaje o vaciado de los poros del mismo (acuferos libres) o de los pequeos efectos
elsticos del armazn fsico del acufero y de la propia elasticidad del agua, siendo sta la nica
forma de obtener agua en un acufero cautivo (Castany, 1971).
En el primer caso el agua procede del vaciado fsico del agua gravfica (agua libre)
contenida en el acufero. El volumen del agua obtenido por unidad de volumen coincidir, pues, con
la porosidad eficaz (m e) de la zona saturada.
En el segundo caso el mecanismo es diferente al de los acuferos libres y mucho ms
complejo, puesto que intervienen otro tipo de acciones. En efecto, el agua extrada de los poros se
dilata por descompresin elstica proporcionando una cantidad de agua; por otra parte, la presin
intersticial (del agua) en el terreno disminuye, lo cual trae como consecuencia la dilatacin de
granos minerales y el estrujamiento de la trama rocosa (a la manera de una esponja) con la
consiguiente expulsin de un poco de agua, para hacer frente a la presin constante del terreno
sobre el acufero, con lo que ste disminuye un poco su espesor gracias a los efectos elsticos del
acufero considerado en conjunto, y ello puede provocar incluso ligeros hundimientos del terreno en
superficie en las cercanas de los pozos de bombeo.
De esta forma el coeficiente de almacenamiento se define como el volumen de agua que
puede ser liberado por un prisma vertical del acufero de seccin igual a la unidad y altura igual a la
del acufero saturado si se produce un descenso unidad del nivel piezomtrico o de carga hidrulica
(Figura 29). El coeficiente de almacenamiento, representado por S, no tiene dimensiones.
Segn la definicin, en los acuferos libres el coeficiente de almacenamiento es igual a la
porosidad eficaz, es decir, al volumen de agua gravfica extrado de una unidad de acufero
saturado.
En los acuferos cautivos entran en juego, como ya hemos dicho, los efectos mecnicos de
compresin del terreno o de la propia agua. Si se supone un acufero formado por arenas
incompresibles, al disminuir la presin del agua por bombeo, el agua del acufero se expansiona. En
una columna de acufero de seccin unitaria y altura total saturada b, al disminuir una unidad el nivel
piezomtrico se obtiene un volumen de agua: S1 = m ( b
m = porosidad total del acufero
( = peso especfico del agua
b = espesor del acufero
= coeficiente de compresibilidad dinmica del agua.
Figura 29. Concepto grfico de coeficiente de almacenamiento (Castany, 1971). A = seccin unidad
Si se supone que el armazn de los granos de la arena del acufero es tambin compresible
y es su coeficiente de compresibilidad dinmica vertical, al disminuir la presin del agua dicho
armazn del acufero deber soportar una mayor parte del peso del terreno que tiene encima, con lo
que disminuir su porosidad al comprimirse; por unidad de descenso del nivel piezomtrico, la
columna de terreno antes mencionada liberar un volumen de agua: S2 = ( b
La cantidad total de agua extrada del acufero ser: S = S1 + S2 = ( b (m + )
De lo dicho, se desprende lo siguiente:
en los acuferos libres el coeficiente de almacenamiento coincide con la porosidad
eficaz, sin intervencin directa del espesor del acufero,
en cambio en los acuferos cautivos los nicos factores determinantes son los
pequesimos efectos elsticos del agua y del acufero, teniendo gran importancia el
espesor del acufero.
Los valores del coeficiente de almacenamiento S son por tanto completamente distintos
segn se trate de uno u otro caso. Como idea de orden de magnitud, se puede indicar que vara de
0,05 a 0,30 en condiciones libres y que entra en el campo de las diezmilsimas a cienmilsimas en
condiciones artesianas o cautivas (10-4 a 10-5); en condiciones de semiconfinamiento suele estar en
el campo de las milsimas (10-3).
Una vez descritos los parmetros que gobiernan el comportamiento hidrulico de los
materiales del suelo y subsuelo, interesa ahora describir el flujo del agua subterrnea en la zona
saturada del macizo rocoso, puesto que tiene gran incidencia en el drenaje de agua en las labores
mineras, y, por consiguiente, en la estabilidad de taludes, galeras, etc.
El nivel piezomtrico cota piezomtrica es la altura (H) sobre el nivel del mar de la columna
de agua de base unidad, en la vertical de un punto del acufero. Como, salvo caso excepcionales, el
peso especfico del agua se considera la unidad, el nivel piezomtrico equivale numricamente a la
carga presin hidrulica (Figuras 30 y 31).
Figura 30. Nivel piezomtrico de un acufero libre (Castany, 1971)
Figura 31. Nivel piezomtrico de un acufero confinado (Castany, 1971)
El flujo del agua subterrnea obedece a diferencias de carga hidrulica (Figuras 19 y 20), en
ocasiones impuestas por la topografa (niveles energticos ms altos o de recarga y puntos ms
bajos o de descarga; Figura 32).
Figura 32. Esquema de la circulacin del agua en un conjunto de terrenos permeables recargados por la lluvia en los que se
establece flujo local y flujo regional (Custodio y Llamas, 1983)
La diferencia de presiones hidrulicas entre dos puntos A y B con distinta altura

piezomtrica (hA > hb ) separados una cierta distancia L, origina un flujo de agua a favor de las
cotas piezomtricas decrecientes; el gradiente hidrulico (i) es la prdida de carga por unidad de
longitud i = (hA hB) / L = h / L (Figura 20). El clculo de i es sencillo y suele hacerse mediante
estudio del mapa piezomtrico, conociendo el perfil de depresin entre dos puntos, o bien por
medida directa de los niveles piezomtricos en dos pozos o sondeos que corten el acufero y que se
encuentren a una distancia conocida (Figura 33). Si se conoce la ecuacin de la curva y = f(x) que
representa el perfil de depresin, entonces el clculo es directo pues i = dy/dx.
Figura 33. Clculo del gradiente hidrulico (Castany, 1971). a) por medida de niveles piezomtricos (H1 y H2) en dos sondeos
(1 y 2) separados una distancia L. b) por la pendiente de la superficie piezomtrica (tg )
Segn la velocidad de flujo del agua subterrnea, el rgimen de flujo puede ser laminar o
turbulento, de acuerdo con la experiencia de Reynolds (Figura 34).
Figura 34. Experimento de Reynolds (Castany, 1971). a) velocidad escasa (flujo laminar); b) velocidad elevada (flujo
turbulento)
El nmero de Reynolds (Re) vara segn sea el rgimen de flujo:

Re = Vc.D.
Vc = velocidad crtica, cm/seg (Figura 35)

D = dimetro del tubo, cm
= masa especfica del lquido, g/cm3
= viscosidad dinmica, poises [g/(cm.seg)]
Como
entonces
(viscosidad cinemtica, en stokes; 1 stokes = cm3/seg).
Re = Vc . D /
aumenta velocidad de flujo
RGIMEN LAMINAR
Vc n i o z
a
n i c i s n a r t
Vc s
Los valores de Re para tubos lisos son de 200 a 2400 para una Vci = 2400 cm/sg, para
tubos rugosos Re = 600 y para tubos de seccin variable Re = 540.
RGIMEN TURBULENTO
disminuye velocidad de flujo
Figura 35. Campo de velocidades en el rgimen de flujo. Vci = velocidad crtica inferior (paso de laminar a turbulento); Vcs =
velocidad crtica superior (paso de turbulento a laminar)
Una red de flujo es una representacin grfica muy importante pues muestra la distribucin
de lneas equipotenciales (isopiezas, o lneas de igual carga hidrulica) y de lneas de corriente
(lneas de flujo) (Figuras 36 y 37). Su comprensin es bsica en el estudio de la hidrulica del
macizo rocoso, pues permite conocer las prdidas de carga, la superficie piezomtrica (parte
superior de la zona saturada) y su comportamiento ante influencias naturales y antrpicas.
Para el estudio de fluctuaciones del nivel piezomtrico y del flujo en el acufero se recurre a
mapas de superficies piezomtricas (mapas freticos, en caso de agua a poca profundidad), en los
que los niveles quedan representados mediante curvas de igual carga hidrulica (isopiezas). Un
mapa de isopiezas es similar en aspecto a un mapa topogrfico, pero las formas son mucho ms
suaves. En estos mapas es fcil deducir la direccin del flujo, que siempre es perpendicular a las
isopiezas y en sentido a la de menor valor (Figura 38).
Figura 36. Hilo lquido (Castany, 1971)
Figura 37. Hilos lquidos y superficies equipotenciales en flujo laminar (Castany, 1971)
Figura 38. Ejemplo de mapa de isopiezas (acufero superficial del sector sur occidental de Huelva; ITGE, 1992)
En ocasiones el flujo natural es perturbado por el efecto de los bombeos, modificando la trayectoria
de las lneas de corriente. La depresin que se origina en un pozo de bombeo se conoce como
cono de bombeo o cono de depresin y afecta a un radio de accin R en torno al eje del pozo
(Figura 39 y 40). Se comprende que varios pozos de bombeo suman sus efectos para originar
grandes depresiones de bombeo; esta tcnica es muy empleada en desecacin de zonas hmedas,
en drenajes de mina, etc.
Figura 39. Pozo de bombeo en un acufero libre (Castany, 1971)
Figura 40. Magnitudes caractersticas de un pozo y de un bombeo en un pozo en acufero confinado (Custodio y Llamas,
1983)
En acuferos fisurados el flujo del agua es ms complejo que en acuferos en rgimen

laminar, por lo que el estudio del comportamiento hidrulico de macizos rocosos fracturados se
complica mucho respecto a lo ya dicho hasta ahora.
La permeabilidad por fisuracin es de dos tipos:
primaria: simultnea a la formacin de la roca (ejemplo: diaclasas columnares en
basaltos)
secundaria o adquirida: posterior a la formacin de la roca (ejemplo: fracturacin
tectnica, fisuras de descompresin, etc.).
Los medios rocosos fisurados son conjuntos macroscpicamente heterogneos y

anistropos en cuanto a comportamiento hidrulico (Figura 41), an en el caso de que se puedan
considerar como homogneos a escala pequea o mediana (caso de fisuras pequeas y muy
densas).
En cuanto a permeabilidad hay que decir que la mayora de los macizos de rocas
compactas (rocas duras) seran casi absolutamente impermeables si no estuviesen fracturados,
aunque la importancia relativa de la permeabilidad por fisuras puede verse muy disminuida en
ocasiones si es que la roca fracturada posee al mismo tiempo una permeabilidad primaria
importante (caso, por ejemplo, de areniscas porosas fisuradas); en este caso las fisuras actan de
colectores no slo del agua que contienen, sino de la que es cedida por las paredes de las fisuras
(Figura 42).
Figura 41. Ejemplo de medio rocoso heterogneo y anistropo (Annimo, 1985)
Agua de fisura
propiamente dicha
Agua cedida por las

paredes de la fisura
Figura 42. Sistema ideal de fracturas debido a deformacin frgil en un material poroso y permeable (ejemplo, areniscas)
Con frecuencia, las fracturas son estrechas y extensas, en otras ocasiones son de muy
reducida extensin y aisladas, por lo que el movimiento del agua en las mismas es difcil (an
cuando la acumulacin de agua en ellas sea importante) y su recarga deficiente.
El comportamiento hidrulico de los macizos fisurados depende de una serie de factores
(Figura 43):
Esfuerzos tectnicos: condicionan la existencia de todo tipo de fracturas (fallas,
diaclasas, exfoliacin, etc).
Acciones endgenas: dan lugar a diques, filones, intrusiones, etc., que unas veces
favorecen y otras impiden el flujo del agua.
Clima: condiciona la alteracin superficial de la roca y la formacin de mantos
permeables (alteritas); tambin, el que las fisuras estn o no rellenas de materiales poco
permeables; si las fisuras se colmatan de materiales impermeables (arcillas por ejemplo)
la permeabilidad del macizo rocoso se ve seriamente afectada.
Erosin: libera sobrecarga, produciendo descompresiones que crean fisuras nuevas y
ensanchan las preexistentes.
Figura 43. Zonas tpicas de acuferos por fractura en rocas duras (Annimo, 1985)
Muy importante es el caso de permeabilidad creciente. Se trata de que en algunos tipos de
rocas (calizas y yesos, por ejemplo) las fisuras se ensanchan gradualmente por procesos de
disolucin debida a circulacin del agua (fenmeno de karstificacin), por lo que el sistema
evoluciona progresivamente hacia una mayor heterogeneidad y anisotropa (Figura 44).
Dolina
Sumidero
Sima
Conductos
Cave
rna
Surgencia
manantial
Caverna
Flujo de agua krstica

Figura 44. Esquema idealizado de un aparato krstico
El movimiento del agua en los terrenos fracturados depende de una serie de factores:
Tipo de fracturas
Frecuencia de las fracturas
Anchura de las fracturas
Orientacin en el espacio de los planos de fracturas
La permeabilidad del material acufero viene muy influida por estos factores, y por la
presencia o no de rellenos impermeables o poco permeables (como se dijo anteriormente).
Las fracturas son superficies de rotura (que en numerosos clculos es posible asimilar a
planos) de paredes ms o menos rugosas y con una cierta anchura media. Aunque no es raro
encontrar fracturas de hasta 20 cm de anchura (y a veces ms), lo normal es que no pasen de
algunos cm (2-5). Las ms frecuentes son las anchuras milimtricas, a las que se les llama fisuras.
A diferencia de lo que sucede en los terrenos muelles, en los acuferos en rocas fracturadas
existen superficies piezomtricas virtuales debido a la interconexin de fracturas cada una de las
cuales posee un nivel piezomtrico propio (Figura 43).
Al igual que suceda en aquellos, se distinguen tambin una zona saturada y una zona no
saturada. El
movimiento del agua es complejo pero siempre es por la red de grietas
interconectadas y a favor de diferencias de carga hidrulica o presin piezomtrica (Figura 45).
Movimiento general del agua
en el macizo fisurado
a noZ a
o a
Z n
Nivel
Su
pe
rfi
ci
pi
Z
Z
ez
om
ric
Recarga
fre
tico
virtu
al
Flujo subterrneo
Figura 45. Esquema de circulacin del agua subterrnea en una roca fracturada
El flujo en las fracturas estrechas suele ser laminar por lo que es aplicable la ley de Darcy (Q
= A.v.i). En estos casos, la superficie piezomtrica es representativa de la energa potencial del
agua. En cambio, en las fracturas que poseen una anchura importante el flujo es casi siempre
turbulento pues al existir un desage acusado la velocidad del flujo es elevada, superndose
fcilmente el valor de la velocidad crtica inferior. En estos casos no es aplicable la ley de Darcy
pues es preciso tener en cuenta la energa cintica debida a la velocidad del agua. En las fracturas
de anchura muy pequea (algunas decenas de micras o menos) el flujo del agua es muy difcil bajo
gradientes hidrulicos comunes. Autores como Davis (Davis y De Wiest, 1966) indican que el
movimiento existe tambin en estas condiciones y que est inducido por efectos de la marea
terrestre (ascenso y descenso del terreno), lo cual crea un efecto de bombeo pulsatorio.
El movimiento del agua en terrenos fracturados es complejo y depende mucho de la
orientacin de la red de fisuras y de la inclinacin relativa de unos sistemas con respecto a otros. De
esta forma, podemos afirmar que la situacin ms favorable a la circulacin del agua en terrenos
fracturados es aquella en la que uno de los sistemas de fracturas (sobre todo si es el principal)
comunica con el exterior y se dispone a su vez paralelo a la lnea de recarga descarga (Figura 46).
Fcil recarga
Descarga
Ro
Figura 46. Sistemas de fracturas favorables a la recarga y a la circulacin del agua subterrnea (Castany, 1971)
En funcin de lo dicho, las grietas con un cierto grado de inclinacin sern ms favorables, puesto
que las horizontales o poco inclinadas tendrn escasas posibilidades de recargar. Esta es la causa
de que, por ejemplo, en medios muy estratificados el flujo vertical del agua quede muy dificultado y
se formen, con frecuencia, acuferos suspendidos (colgados) por encima del nivel fretico general,
que pueden afectar el comportamiento hidrulico de zonas ms superficiales del macizo rocoso.
En los macizos fracturados, o de permeabilidad en grande, los estudios sobre el
comportamiento hidrulico son mucho ms complejos que los correspondientes a los terrenos
porosos (rocas muelles), o permeables en pequeo.
Esto es debido a la propia heterogeneidad y anisotropa del macizo rocoso fracturado, lo
que se traduce, como ya se ha dicho, en niveles piezomtricos diferentes de unas grietas a otras
(incluso pueden estar muy deprimidos localmente si las fracturas son muy permeables y tienen
fcil desage), presencia de superficies piezomtricas virtuales, existencia de acuferos colgados o
suspendidos por encima del nivel piezomtrico general, trayectorias de flujo a veces muy
tortuosas, etc.
Las experiencias acumuladas en este campo durante el Decenio Hidrolgico Internacional
(1965-1975) y durante el Programa Hidrolgico Internacional (desde 1975 en adelante), bajo los
auspicios de la UNESCO AISH (Annimo, 1985), ponen de manifiesto que el estudio geolgico
detallado, con especial nfasis en la fisuracin, es la base fundamental para estudiar y entender el
comportamiento hidrulico de un macizo rocoso fisurado.
El estudio de la fisuracin debe llevarse a cabo mediante una estadstica precisa de todo
tipo de fracturas y discontinuidades, tanto a nivel de afloramientos como (si es posible) en el interior
de cavidades subterrneas naturales o artificiales (cavernas, galeras de mina, etc.). El estudio debe
incidir de forma especial sobre las diaclasas, pues son las principales vas de acceso a las aguas de
infiltracin y los conductos ms importantes en la circulacin de las aguas subterrneas en los
macizos fisurados, en general.
Debe anotarse con precisin no slo la orientacin de las fisuras, sino sus caracteres
hidrogeolgicos: si son abiertas o cerradas, si estn rellenas o no, tipo de relleno (parcial, total,
permeable, impermeable, etc.), si estn secas o rellenas de agua, si drenan bien o no (para esto la
observacin en galeras o cavernas subterrneas es fundamental), etc.
Adems, tambin deben de establecerse mapas de fracturacin, diagramas estadsticos y
bloques diagramas, lo cual nos permitir conocer la reparticin espacial de las fracturas y definir los
sectores de recarga, descarga y flujo activo, las zonas con riesgos para la estabilidad del macizo por
la presencia de agua subterrnea, los puntos ms favorables para ubicar sondeos para bombeo y/o
achique de aguas en labores mineras, etc. (Figura 47).
Puntos ms favorables
Figura 47. Bloque diagrama de un macizo rocoso de gneises granticos fracturados en el sur de Suecia y su influencia en la
localizacin de las zonas acuferas y en el flujo del agua subterrnea (Larsson, 1963). Los rendimientos de los pozos
perforados se dan en l/h (in Annimo, 1985)
3.
EFECTOS DEL AGUA SOBRE EL COMPORTAMIENTO DEL MACIZO ROCOSO EN

LABORES MINERAS
La diversidad de macizos rocosos en los que se desenvuelven las labores mineras a cielo
abierto y subterrneas, hace que se tengan que resolver numerosas situaciones para resolver
condiciones geomecnicas que condicionan los proyectos mineros. Entre los problemas principales
a resolver (influencia de la litologa y estructura geolgica, riesgos geolgicos, medioambiente, etc.)
se encuentran los relacionados con la presencia de agua, pues es uno de los factores que ms
incidencia tiene en el comportamiento mecnico de los materiales (Tabla 7).
Tabla 7. Efectos de los procesos geolgicos relacionados con el agua y su incidencia geomecnica (Gonzlez et al., 2002)
El agua del macizo rocoso reduce su resistencia, genera presiones intersticiales en su

interior y altera sus propiedades geomecnicas, dificultando las excavaciones superficiales y
subterrneas y poniendo en peligro la estabilidad del macizo. Por ello, las propiedades del macizo
rocoso deben evaluarse teniendo en cuenta las condiciones del agua subterrnea (Figura 48), y
para evaluar su incidencia deben estudiarse esencialmente las propiedades relacionadas con la
permeabilidad y con el flujo (Gonzlez et al., 2002), como ya se ha indicado en el apartado anterior.
Figura 48. Control geolgico de las propiedades de la matriz y del macizo rocoso (Gonzlez et al., 2002)
El agua influye en la respuesta geomecnica del macizo rocoso y, por tanto, en su respuesta
a las fuerzas aplicadas y a los esfuerzos resultantes. Entre los efectos ms significativos en este
sentido cabe mencionar (Gonzlez et al., op. cit.):
Juega un papel importante en la resistencia de las rocas blandas y de los materiales
meteorizados.
Reduce la resistencia de la matriz rocosa en rocas porosas.
Rellena las discontinuidades de los macizos rocosos e influye en su resistencia.
Las zonas alteradas y meteorizada, las discontinuidades importantes y las fallas son
caminos preferentes para el flujo del agua.
Produce meteorizacin qumica y fsica en la matriz y en los macizos rocosos. La
disolucin en rocas carbonatadas puede originar conductos de dimensiones variables
que afectan la estabilidad del macizo.
Es un agente erosivo muy importante.
Es conveniente recordar que la resistencia es el mximo esfuerzo que puede soportar el
macizo rocoso para unas condiciones determinadas, en funcin de sus propiedades resistentes c
(cohesin) y (ngulo de rozamiento interno), y se puede evaluar por el criterio de rotura de Mohr Coulomb que expresa la resistencia al corte a lo largo de un plano en un estado triaxial de tensiones
(Figuras 49 a 52).
Figura 49. Elipsoide de tensiones (Gonzlez et al., 2002).

respectivamente
Figura 50. Esfuerzos sobre un plano (Gonzlez et al., 2002).
1,
2,
= esfuerzo mximo, intermedio y mnimo,
= componentes normal y tangencial del esfuerzo
Figura 51. Criterio lineal de rotura de Mohr - Coulomb (Gonzlez et al., 2002). c = cohesin), = ngulo de rozamiento
interno, = ngulo del plano ms favorable a la rotura, = tensin tangencial al plano de rotura, n = tensin normal al
plano de rotura
Figura 52. Envolventes de Mohr - Coulomb en trminos de esfuerzos tangenciales y normales (a) y
esfuerzos principales (b). Para un estado tensional situado por debajo de las rectas o envolventes
no se producir la rotura (Gonzlez et al., 2002)
La relacin entre los esfuerzos normal y tangencial actuantes en el momento de la rotura se
pueden obtener mediante la siguiente expresin (Gonzlez et al., 2002):
= c + n tag
donde:
y n son las tensiones tangencial y normal sobre el plano de rotura
c y son la cohesin y el ngulo de rozamiento interno del macizo rocoso
El criterio permite obtener la resistencia en cualquier plano definido por
(ngulo del plano
ms favorable a la rotura), siendo el plano crtico de rotura el que cumple la condicin de que
=
45 + /2.
La presencia de agua subterrnea da lugar a una presin hidrosttica (presin intersticial)
que se ejerce sobre las rocas en igual magnitud en todas direcciones y que afecta al
comportamiento mecnico de la matriz y de las discontinuidades al disminuir la resistencia del
macizo rocoso a las tensiones actuantes, puesto que esta presin acta en contra de la tensin
normal que se opone a la rotura, pero no tiene efecto sobre la componente tangencial del esfuerzo,
por lo que el esfuerzo efectivo (tensin efectiva) que acta perpendicularmente a un plano ser el
esfuerzo total menos el esfuerzo que representa la presin hidrosttica; o sea:
n = n total - agua = n - u
donde:
n es la tensin efectiva (normal al plano y que se opone a la rotura)
n es la tensin normal al plano (se opone a la rotura)
u es la presin intersticial (presin hidrosttica)
En el diagrama de Mohr este efecto se refleja en un desplazamiento hacia la izquierda de los
crculos de esfuerzo, en una longitud igual al valor del esfuerzo o presin intersticial u (Gonzlez et
al., op. cit.) (Figuras 53 y 54).
Figura 51. a) Presin de agua actuando sobre las paredes de una discontinuidad. b) Representacin de las tensiones
efectivas en el crculo de Mohr (Gonzlez et al., 2002). u es la presin del agua
Figura 54. Mtodos grficos y analticos para el clculo de las tensiones tangencial y normal sobre un plano (Gonzlez et al.,
2002)
El papel de u en las rocas es menos importante que en los suelos a nivel intergranular,
debido a la baja permeabilidad (en general) de la matriz rocosa, pero en rocas porosas y
permeables (caso de las areniscas, por ejemplo), que permiten la entrada de agua hasta (incluso) la
saturacin se cumple el principio de la tensin efectiva al que acabamos de aludir y el agua reduce
los esfuerzos normales que actan sobre los granos minerales, por lo que la resistencia de la roca
ser menor en presencia de agua que la que presenta la misma roca seca (Figura 55).
En el caso de las discontinuidades, el agua ejerce una presin hidrosttica u que se opone a
los esfuerzos normales entre las paredes de las mismas, reduciendo su resistencia al corte (esfuerzo
efectivo) (Figura 51).
Figura 55. Efecto de soluciones sobre la deformacin del alabastro (Griggs, in Billings, 1980)
A partir del criterio de Mohr - Coulomb, el valor de la presin de agua u necesaria para
producir el desplazamiento tangencial de una discontinuidad es (Gonzlez et al., 2002):
u = n (c )/tag
De lo anterior se desprende que el agua presente en los poros o en las discontinuidades
reduce las propiedades resistentes, cohesivas y friccionales del macizo rocoso (en su conjunto) a
los esfuerzos actuantes, y por tanto aumenta su deformabilidad. Esta resistencia es funcin de la
resistencia de la matriz rocosa y de las discontinuidades (ambas son muy variables) y de las
condiciones geoambientales a las que se encuentra sometido el macizo (tensiones naturales y
presencia de agua).
Otro efecto del agua subterrnea sobre los macizos rocosos es la reduccin de resistencia
causada por erosin interna en materiales blandos (tipo arcilla por ejemplo), arrastrando materiales
finos y creando huecos en la estructura de los macizos. En el caso de materiales solubles con
permeabilidad creciente (caliza, yeso), la disolucin del material ensancha las discontinuidades
crendose grandes conductos de circulacin, e incluso cavidades, que reducen la estabilidad
geomecnica del macizo rocoso a las obras de ingeniera para la explotacin de minas.
En el comportamiento hidrulico del macizo rocoso los parmetros ms importantes a tener
en cuenta son la permeabilidad y la presin intersticial. Ya nos hemos referido en detalle a ambas
propiedades en el presente captulo. Solo nos resta decir que la permeabilidad k regula el flujo en el
macizo y que la presin intersticial u no depende de ella, sino del modelo de flujo en el mismo, o sea
del tipo de circulacin del agua subterrnea (si por poros o discontinuidades) y del tipo de
respuesta de la zona saturada ante los esfuerzos actuantes en el macizo, que est en funcin del
tipo de acufero (libre, confinado o semiconfinado).
Lo que hay que tener muy en cuenta es que si hay agua presente en el interior del macizo
rocoso, la evaluacin de su resistencia debe hacerse en trminos de tensiones efectivas, o sea
restando la presin intersticial (presin de agua) al esfuerzo total normal actuante (Gonzlez et al.,
op. cit.).
La medida de la presin de agua se hace directamente con piezmetros (Figura 56) o
indirectamente a partir del mapa piezomtrico (red de flujo del acufero, Figura 57), como ya se
indic en el apartado anterior. Si no se dispone (o no se puede establecer) de estos mtodos,
aproximadamente en el caso de acufero libre la presin de agua en un punto de inters se puede
calcular mediante la frmula (vase la Figura 30):
u = w.h
donde:
u = presin de agua
w = peso especfico del agua
h = nivel piezomtrico en la vertical del punto considerado
Como en aguas de composicin normal w = 1 entonces numricamente la u equivale a la
h, lo cual facilita bastante los clculos en acuferos libres.
Es de gran inters evaluar la presin de agua para su aplicacin al clculo de los esfuerzos
que actan sobre los macizos rocosos, ya que el incremento de la presin de agua puede dar lugar,
por s mismo, a la rotura del macizo a favor de un plano de discontinuidad (Gonzlez et al., op. cit.).
Figura 56. Tipos de piezmetros (Gonzlez et al., 2002)
Figura 57. Ejemplo de red de flujo en un acufero libre drenado por una zanja (Gonzlez et a., 2002)
Para finalizar este apartado, en la Figura 58 se expone un ejemplo de clculo de presiones

intersticiales en un talud a partir de la red de flujo (Gonzlez et al., op. cit.).
Figura 58. Clculo de presiones intersticiales en un talud a partir de la red de flujo (Gonzlez et al, 2002)
4.
EJEMPLO DE COMPORTAMIENTO HIDRULICO DE MACIZOS ROCOSOS Y SU

INCIDENCIA EN MINERA
Una vez analizados en detalle los factores que controlan el comportamiento hidrulico del
macizo rocoso, dedicamos el apartado final de este captulo a exponer un ejemplo del mismo y su
incidencia en labores mineras.
En la literatura y en Internet hay numerosas citas de problemas de agua en minera
(Fernndez - Rubio, 1975, 1991; Fernndez et al., 1981; Fernndez - Rubio et al., 1986; IMWA, 2005),
en los que hay numerosas referencias a la hidrulica del macizo rocoso y a su comportamiento
frente a las labores mineras.
Los temas de inters se clasifican de la siguiente forma (por orden de prioridad):
El agua en el comportamiento de las excavaciones
Trabajos subterrneos bajo el nivel piezomtrico
Drenaje y achique del agua
Agresividad y ataque qumico del agua de mina
Reutilizacin del agua
Trabajos especiales de impermeabilizacin
Aporte de aguas superficiales
Irrupciones acuferas bruscas
Desage de minas abandonadas
Eliminacin subterrnea de aguas residuales
Problemas del agua en las explotaciones de sal
Explotacin por lixiviacin
Toda esta problemtica deriva de:
dificultades para trabajar bajo el nivel piezomtrico
comportamiento de las explotaciones como "receptores y acumuladores"
de agua
necesidad de eliminar pronto las agua acumuladas en las explotaciones
mineras
Por tanto, parece evidente la justificacin de realizar estudios hidrogeolgicos desde el inicio
de los trabajos de reconocimiento minero. Estos estudios se apoyan en una serie de tcnicas:
a) Prospeccin geofsica
b) Sondeos de investigacin, utilizables para:
reconocer la hidrologa y geometra del acufero
realizar ensayos dimensionales para determinar la k
emplear trazadores para conocer la direccin del agua
c) Red de piezmetros para controlar la evolucin de niveles durante y
despus de la construccin del pozo
d) Sondeos de captacin, utilizados primero para realizar ensayos de
bombeo y luego para drenaje
De los resultados de estas tcnicas se derivar el inters de las mismas relacionado con:
determinar los parmetros de los acuferos que condicionan el flujo a travs
del pozo
prefijar la interconexin o bien la independencia del acufero
El agua en las explotaciones subterrneas cobra un especial inters. La relacin
profundidad de la mina / agua recibida por la misma hace que sean las minas en profundidades
medias (300 a 1000 m) las que presentan mayores problemas de agua.
La explotacin de una mina bajo nivel piezomtrico requiere un estudio hidrogeolgico
detallado, en el que se contemplen:
Las caractersticas de los acuferos:
transmisividad, capacidad de
almacenamiento, morfologa, papel de los accidentes estructurales, etc.
Las relaciones de dependencia con las aguas superficiales y con otros
acuferos (muchas veces a travs de dichos accidentes estructurales, o por
conductos krsticos, o por fracturas producidas por la propia explotacin).
Los recursos y reservas hidrulicas, hasta diferentes profundidades de
explotacin.
Las caractersticas hidroqumicas
El proyecto de drenaje se establece en funcin de los datos del estudio hidrogeolgico.
Requiere su comprobacin en la propia explotacin para su puesta a punto y perfeccionamiento en
funcin de la experiencia adquirida y las condiciones particulares de explotacin.
Exponemos a continuacin un ejemplo relevante de la incidencia del agua en el
comportamiento mecnico de macizos rocosos en labores mineras.
4.1. El agua como factor de riesgo en la estabilizacin de taludes
El nmero de casos de roturas de laderas y desmontes ha crecido en el ltimo lustro, entre

otras causas debido a la ocurrencia de aos extraordinariamente hmedos pero tambin a un
aumento de las excavaciones para infraestructuras y expansin urbana en reas montaosas y
zonas costeras. La casustica es muy abundante y se dispone de gran cantidad de experiencias e
informacin que, sin duda, son de gran inters para toda la comunidad cientfica y tcnica.
Paralelamente, las herramientas para la evaluacin de la peligrosidad, los mtodos de
anlisis de la estabilidad y el diseo constructivo han continuado evolucionando; en especial, los
modelos numricos, las tcnicas de instrumentacin, los dispositivos de contencin y anclaje, las
tcnicas para la integracin ambiental de los tratamientos, y el efecto de la humedad sobre la
estabilidad de los taludes.
El agua es un factor determinante de la estabilidad de los taludes (Figura 59), al disminuir la
cohesin y el ngulo de rozamiento interno. Aumenta as mismo el comportamiento plstico del
material y reduce el esfuerzo necesario para causar rotura.
Figura 59. Esquemas del nivel fretico en un talud segn la distribucin de los materiales (Gonzlez et al., 2002)
La rotura de taludes responde a varios modelos geomtricos (Figura 60).

La inestabilidad de taludes est controlada por factores muy diversos (Figura 61) y en
minera afecta especialmente:
en escombreras de mina (Figura 62)
en presas de relaves (Figura 63 y 64)
Figura 60. Tipos de rotura ms frecuentes en taludes (ITGE, 1996)
Figura 61. Organizacin jerrquica de factores que contribuyen al incremento de los movimientos del terreno en los
deslizamientos de taludes con diferentes tipos de rotura (ITGE, 1996)
Figura 62. Principales tipos de rotura en escombreras: a) circular, b) mixta y c) en cua (ITGE, 1996)
Figura 63. Rotura de la presa de relaves de mina Aznalcllar, (Sevilla, Espaa, 25-04-1998)
Figura 64. La rotura de la presa de Aznalcllar, un ejemplo de fallo geolgico - geotcnico de graves consecuencias
ecolgicas (Gonzlez et al., 2002). En la fotografa aparece el estado en que qued la presa tras la rotura (cortesa de C.
Olalla)
De por s, y sin que intervenga ningn otro factor, la excavacin de un talud provoca un desequilibrio
en la distribucin de tensiones naturales del terreno (Figura 65 y 66), y el efecto de relajacin puede
dar lugar a desplazamientos en el macizo rocoso afectado. Pero en la inestabilidad de taludes
intervienen adems otros factores (Tabla 8).
Figura 65. Modificacin de las trayectorias de los esfuerzos horizontales originales como consecuencia de una excavacin
(Gonzlez et al., 2002)
Figura 66. Esquema de fuerzas actuantes en el problema de estabilidad de un talud (Otero, 1995; in Gonzlez et al., 2002)
Tabla 8. Factores influyentes en la inestabilidad de taludes (Gonzlez et al., 2002)
Las medidas de drenaje son esenciales en el control de deslizamientos y en la proteccin de

taludes (Figura 67 y 68).
Figura 67. Medidas de drenaje y proteccin en taludes (Uriel, 1991; in Gonzlez et al., 2002)
Figura 68. Disposicin y eficacia de los sistemas de drenaje en un talud (modificado de Canmet, 1977; in Gonzlez et al.,
2002)
El control del deslizamiento de taludes se lleva a cabo con una instrumentacin adecuada
(Tabla 9 y Figura 69 a 74). La auscultacin de un talud se lleva a cabo seleccionando las magnitudes
a medir, los puntos de medida y los instrumentos adecuados, adems de una correcta instalacin,
registro e interpretacin de las medidas.
Las magnitudes que se miden habitualmente son:
desplazamientos superficiales
movimientos en el interior del terreno
movimientos de apertura de grietas y entre bloques
presiones intersticiales y sus variaciones
Tabla 9. Instrumentacin geotcnica para control de taludes (Gonzlez et al., 2002)
Figura 69. Control de movimientos en un talud inestable (Gonzlez et al., 2002)
Figura 70. Instrumentacin de sonda inclinomtrica (Gonzlez at al., 2002)
Figura 71. Ejemplo de lecturas inclinomtricas (cortesa de Prospeccin y Geotecnia; in Gonzlez et al., 2002)
Figura 72. Esquema de instalacin de extensmetro de varillas de tres anclajes (IGME, 1987; in Gonzlez et al., 2002)
Figura 73. Observacin de deformaciones en pozos de control y tubos testigos (modificado de Rodrguez Ortiz et al., 1988; in
Gonzlez et al., 2002)
Figura 74. Tipos de piezmetro (Gonzlez et al., 2002)
El control de la velocidad del movimiento permite conocer el modelo de comportamiento del

talud, y tomar decisiones referentes a su estabilizacin (Figura 75).
Figura 75. Prediccin de la rotura de un talud en la mina Chuquicamata, Chile (modificado de Hoek y Bray, 1981; in Gonzlez
et al., 2002)
En minera a cielo abierto se pueden mejorar las condiciones de estabilidad de taludes, en

especial las referentes a su drenaje, mediante actuaciones hidrogeolgicas adecuadas (FernndezRubio, 2004). Las medidas de drenaje tienen por objeto:
desviar las aguas superficiales, con el fin de lograr su infiltracin y/o estancamiento,
rebajar el nivel piezomtrico, con la consiguiente disminucin de las presiones
intersticiales (Figuras 76 y 77).
Hay que tener en cuenta que en el caso de materiales de baja permeabilidad, se requiere un
tiempo dilatado para conseguir un drenaje adecuado, una vez puesto en marcha el sistema de
drenaje, o pueden obligar a tener que iniciar el drenaje incluso antes de comenzar las labores de
excavacin.
Figura 76. Las condiciones de estabilidad del talud mejoran si se rebaja el nivel fretico (Fernndez-Rubio, 2004)
Figura 77. Probabilidad de deslizamiento de un talud en funcin de la pendiente y del contenido en agua (talud no drenado
curva a trazos- o talud depresurizado curva continua -; in Fernndez-Rubio, 2004)
Los dispositivos de drenaje ms comnmente empleados son (Fernndez-Rubio, op. cit.;

Figura 78):
zanjas de drenaje (con relleno drenante o revestidas) (Figuras 79, 80 y Foto 8)
pozo de bombeo vertical (Figuras 81, 82 y Fotos 9 y 10)
drenes horizontales (Figura 83)
galeras de drenaje (Figuras 84 y 87)
drenes suplementarios (verticales o inclinados) (Figuras 85, 86 y Foto 11)
Figura 78. Dispositivos de drenaje de taludes (Fernndez-Rubio, 2004)
Figura 79. Zanja de drenaje en la Verticales de un talud (Fernndez-Rubio, 2004)
Foto 8. Zanjas de drenaje verticales al talud (Fernndez-Rubio, 2004)
Figura 80. Zanja de drenaje en talud, sencilla de construir (Fernndez-Rubio, 2004)
Figura 81. Drenaje de taludes mediante bombeo en sondeos verticales (Fernndez-Rubio, 2004)
EXTRACTION
WELLS
INJECTION
WELLS
WASTE DUMPS
INJECTION
WELLS
WASTE DUMPS
OPEN PIT MINE
Marl
LAS CRUCES
Marl
ORE DEPOSIT
2.5 km //
2.5 km
//
PALEOZOICS
(SHALES)
Niebla-Posadas Aquifer
IN-PIT
EXTRACTION
WELLS
Figura 82. Drenaje de taludes mediante bombeo con sondeos verticales en acufero subyacente (Mina Las Cruces, Sevilla,
Espaa; Fernndez-Rubio, 2004)
Foto 9. Sondeo
Foto 10. Sondeo vertical de drenaje equipado con control automtico de caudales (Fernndez-Rubio, 2004)
Figura 83. Drenaje de un talud mediante taladros

subhorizontales (Fernndez-Rubio, 2004)
Figura 84. Galera de drenaje minero y efectos del drenaje (Fernndez Rubio, 2004)
Figura 85. Galeras con taladros de drenaje (Fernndez Rubio, 2004)
Figura 86. Galera con sondeos de drenaje (Fernndez-Rubio, 2004
Figura 87. Rebajamiento del nivel fretico en un acufero mediante una galera de drenaje en la base de un talud (FernndezRubio, 2004)
Foto 11. Taladro inclinado de drenaje (Fernndez-Rubio, 2004)
Para el control del sistema de drenaje de acuferos en taludes deben disponerse de un

conjunto de piezmetros, que permiten el seguimiento de la evolucin de los niveles piezomtricos
(freticos en muchas ocasiones) en los materiales a drenar, las direcciones de drenaje del sistema
mono o multiacufero y las interconexiones hidrulicas entre los diferentes acuferos, imprescindible
en sistemas hidrogeolgicos multicapa (Fernndez-Rubio, 2004).
La localizacin de los piezmetros debe definirse teniendo en cuenta todos los
condicionantes referentes a la facilidad de acceso, perdurabilidad, validez de las lecturas y drenaje
previsto (Fotos 12 y 13).
Fotos 12 y 13. Control del drenaje en taludes mediante piezmetros simples o dobles (Fernndez-Rubio, 2004)
Para que el control de niveles piezomtricos sea eficiente y nos brinde informacin
fehaciente de la hidrodinmica del agua subterrnea en el talud, deben hacerse medidas continuas
mediante limngrafos instalados en el interior de los piezmetros o, en su defecto, medidas diarias,
durante la poca de lluvias, y semanalmente durante la poca seca (Fernndez-Rubio, op. cit.).
En la Figura 88 se muestra la evolucin de niveles piezomtricos en 11 piezmetros para un
periodo de 2,5 aos y su comparacin con las lluvias ocurridas en el sector.
Nivel (m s.n.m.)
1125
1075
1025
PZM-15
PZM-17
PZM-20
PZM-25
975
Nivel (m s.n.m.)
1125
1075
1025
PZM-14
PZM-29
PZM-19
PZM-21
975
Nivel (m s.n.m.)
1125
1075
1025
PZM-26B
PZM-18
PZM-27
975
125
Chuva (mm)
100
75
50
25
oct-02
jul-02
abr-02
ene-02
oct-01
jul-01
abr-01
ene-01
oct-00
jul-00
abr-00
ene-00
oct-99
jul-99
abr-99
Figura 88. Evolucin de niveles en un sistema de once piezmetros y su comparacin con la lluvia (Fernndez-Rubio, 2004)
La eficiencia de un sistema de drenaje de taludes depende de que cumpla o no su principal

objetivo, cual es reducir la presencia o presin intersticial del agua, especialmente en los sectores
crticos. Para optimizar esta funcin de drenaje que ha de desempear el sistema que se disee, la
condicin ms importante es conseguir una buena conexin hidrulica entre los dispositivos de
drenaje instalados y el contexto hidrogeolgico del talud a drenar (Fernndez-Rubio, op. cit.).
En este sentido, hay que tener en cuenta que el tiempo de respuesta para reducir las
presiones de agua durante el drenaje, depende de las caractersticas hidrogeolgicas del macizo
rocoso, en especial de su permeabilidad. Si la conexin a que nos referimos no fuera buena y/o la
permeabilidad fuera reducida, se pueden requerir largos periodos de tiempo antes que el efecto del
drenaje alcance condiciones estacionarias.
En el caso de macizos fracturados, la eficiencia del drenaje va a depender de la intercepcin
de discontinuidades, lo que depende a su vez de la inclinacin de las fisuras y de su direccin. Las
vas principales de drenaje en estos macizos sern las que correspondan a las fracturas de mayor
envergadura (elementos transmisivos del macizo rocoso), que son alimentadas por la red de fisuras
menores (elementos capacitivos del macizo).
Por otra parte, un sistema de drenaje de taludes puede perder parte de su eficiencia si no se
posee un buen conocimiento de las condiciones litolgicas - estructurales de los diferentes
materiales con incidencia en la estabilidad del talud (presencia de materiales permeables e
impermeables, geometra, estructura de los acuferos, fisuracin, etc.).
Adems de lo dicho, el drenaje de un sector concreto de talud slo ser efectivo si la
descarga del sistema excede a la recarga. Por eso, y dado que el incremento de las presiones de
agua dentro del talud depende de la recarga, se deben de adoptar las medidas necesarias para
minimizarla (canales colectores perifricos en la coronacin del talud, impermeabilizaciones
superficiales, zanjas de drenaje, etc.).
A su vez, el sistema de drenaje admite varias opciones de operatividad, pero las mximas
ventajas se consiguen cuando el dispositivo de drenaje est activo antes de que se produzca
cualquier problema de inestabilidad, con el fin de mantener lo ms alta posible la resistencia del
macizo rocoso.
Tambin es muy importante definir los sectores del talud que requieren implementar
dispositivos de drenaje. En este sentido, la profundidad que debe alcanzar el drenaje est muy
condicionada por la altura del talud; dado que en muchos taludes, especialmente en rocas
compactas, la permeabilidad del macizo disminuye en profundidad por cierre de fisuras debido a las
presiones de carga, por lo que se puede llegar a una situacin hidrulica en que la recarga en
superficie es mucho mayor que la capacidad de circulacin global del macizo, quedando entonces
un agua suspendida, con los consiguientes problemas de inestabilidad que ello provoca. En este
caso, el drenaje profundo puede tener eficiencia limitada, al ser la recarga superior a la descarga, lo
que puede obligar a utilizar simultneamente diferentes dispositivos de drenaje (Fernndez-Rubio,
op. cit.).
Se observa frecuentemente en las obras de drenaje que el caudal evacuado va
disminuyendo con el tiempo, con la consiguiente disminucin de la eficiencia del sistema de
drenaje, lo que puede deberse a varias causas:
disminucin del espesor saturado del acufero, y por consiguiente disminucin de la
transmisividad
efecto de interferencia mutua entre los drenajes efectuados desde diferentes pozos de
bombeo
efecto de barreras negativas, por presencia de materiales de baja permeabilidad, que
compartimentan el acufero
morfologa y estructura del acufero, con disminucin de la permeabilidad en
profundidad (por cierre de fracturas, por ejemplo, debido a la mayor presin de carga
del macizo en el caso de rocas fisuradas)
efecto de envejecimiento de los propios sistemas de drenaje
Un sistema de drenaje de taludes est afectado por factores diversos (Fernndez-Rubio, op.
cit.):
a) La recarga de agua, las condiciones hidrogeolgicas del macizo afectado y el tiempo
de drenaje transcurrido, afectan al radio de influencia prctico de cualquier dispositivo
de drenaje.
b) La permeabilidad local del macizo rocoso incide en el diseo del sistema de drenaje,
pues hay que tener en cuenta el interceptar el mayor nmero posible de
discontinuidades acuferas (en el caso de acuferos fisurados), o situar el dispositivo en
los materiales ms permeables (en el caso de acuferos por porosidad primaria).
c) Las detonaciones de explosivos empleadas en minera a cielo abierto afectan a las

condiciones geotcnicas de estabilidad del talud (disminuyndola) pero, en cambio,
aumentan la permeabilidad de los materiales al pie del talud (por aumento de la
fisuracin, en el caso de materiales competentes), lo que favorece el drenaje del mismo.
d) La permeabilidad global de los materiales del macizo define el tiempo de respuesta
de las presiones hidrostticas a las medidas de drenaje.
e) La conexin hidrulica entre el material a drenar y el sistema de drenaje debe ser
adecuada, para garantizar un buen drenaje.
f) La recarga de agua al macizo rocoso debe ser menor que la descarga de agua que
sea capaz de garantizar el sistema de drenaje adoptado.
g) El coeficiente de almacenamiento y el tipo de acufero (libre, confinado o
semiconfinado) permitir disear el sistema de drenaje ms adecuado y que se adapte a
los caudales que se tiene previsto evacuar del macizo rocoso saturado.
Para finalizar este apartado, y a modo de ejemplo de la importancia del drenaje de taludes
en minera a cielo abierto, incluimos algunas grficas y fotos del control geotcnico y del sistema de
drenaje empleado en la mina de lignito de As Pontes (A Corua, Galicia, Espaa), de la compaa
Endesa Generacin, S.A. (Figuras 89 a 96; in Lpez y Lozano, 1992; Fotos 14 a 23), especialmente
diseado para drenar un acufero confinado y otro libre en materiales paleozoicos, adems de un
acufero multicapa terciario, con abundante agua subterrnea que altera la estabilidad de reas
especficas de la mina, como es el caso de los taludes occidental y oriental. La explotacin se inici
en 1976 y actualmente (abril-05) se encuentra en proceso de cierre planificado y socialmente
aceptable.
El criterio para dimensionar la red de drenaje subterrneo de mina As Pontes, est basado
principalmente en los parmetros hidrulicos de los acuferos y en la observacin piezomtrica
permanente, que ser la que ofrezca el grado de aproximacin de dichos parmetros a la realidad
cuando se efecta el bombeo (Lpez y Lozano, op. cit.).
Una vez establecida la simulacin matemtica del bombeo, y comprobada la validez del
modelo propuesto se dimensiona la red de captaciones, que para cada acufero tiene diferente
equidistancia entre pozos.
-
Los criterios para la disposicin del drenaje son (Lpez y Lozano, op. cit.):
Acufero libre. Pozos cada 150 m de equidistancia y profundidades hasta alcanzar la
cota del pie del talud.
Acufero confinado. Pozos cada 400 metros, que captan al menos 80-100 m del sustrato
paleozoico.
Acufero multicapa. Pozos cada 400 metros, captando la totalidad de la serie terciaria.
En ste ltimo caso, debido a la necesidad de aminorar los asientos del terreno que provoca
el bombeo en las proximidades del ncleo urbano de As Pontes, la equidistancia se ha reducido a
200 m para no generar conos de depresin acusados y, como consecuencia, asientos diferenciales
importantes por sta causa. En 1992, el esquema de drenaje contemplaba 120 pozos, en diciembre
de 2001 haba un total de 181 pozos de drenaje con 236.050 m3 bombeados (Endesa, 2001),
mientras que para la geometra final de excavacin est previsto un mximo de 250
aproximadamente (Lpez y Lozano, op. cit.). Este volumen de pozos, obliga a mantener una
observacin permanente de los resultados, lo cual se lleva a cabo con instrumentacin
piezomtrica, de la cual se dispone de ms de 1300 puntos diferentes en toda la explotacin (Lpez
y Lozano, op. cit.).
Figura 89. Plano de situacin de As Pontes y de las principales cuencas terciarias gallegas (Lpez y Lozano, 1992)
Figura 90. Cuenca hidrogrfica vertiente a la mina y escombrera y sistemas de canales de proteccin (Lpez y Lozano, 1992)
Figura 91. Distribucin de canales, cunetas y depsitos para drenaje superficial de la mina (Lpez y Lozano, 1992)
Figura 92. Esquema de los drenajes internos en los campos occidental y oriental de la explotacin minera y caractersticas de
los depsitos (Lpez y Lozano, 1992)
Figura 93. Diseo del drenaje superficial de la mina en taludes finales (Lpez y Lozano, 1992)
Figura 94. Variacin del volumen a excavar en funcin de la inclinacin del talud para una geometra de excavacin de 250 m
de profundidad y 5000 m de longitud (Lpez y Lozano, 1992)
Figura 95. Esquema geolgico de la mina (Bacelar et al, 1988). Leyenda: 1. cuenca sedimentaria (Terciario y Cuaternario), 2.
grauvacas (Silrico), 3. cuarcitas y filitas (Paleozoico inferior), 4. areniscas (Paleozoico inferior), 5. esquistos (Precmbrico), 6.
fallas inversas
Figura 96. Disipacin de presiones intersticiales en materiales arcillosos en relacin con el drenaje subterrneo de la mina
(Lpez y Lozano, 1992). A. Campo Este, B. Campo Oeste
Foto 14. Aspecto de la mina de lignito de As Pontes (febrero 2002)
Foto 15. Detalle de taludes en mina As Pontes (febrero 2002)
Foto 16. Ejecucin de sondeo para control piezomtrico de taludes en mina As Pontes (febrero 2002)
Foto 17. Tubera ranurada para equipamiento de sondeos piezomtricos en mina As Pontes (febrero 2002)
Foto 18. Bombas para drenaje de mina As Pontes (febrero 2002)
Foto 19. Drenaje de mina As Pontes (febrero 2002)
Foto 20. Piezmetros para control de la presin intersticial en taludes de la mina As Pontes (febrero 2002)
Foto 21. Sondeo piezomtrico que queda en el aire por retroceso del talud a causa de la explotacin en mina As Pontes
(febrero2002)
Foto 22. Georrobot para control de deslizamientos horizontales de taludes mediante lser en mina As Pontes (febrero 2002)
Foto 23. Inclinmetro para control deslizamiento de taludes en mina As Pontes (febrero 2002)
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