Sociolgica, ao 23, nmero 66, pp.

157-173
enero-abril de 2008

La recepcin de Norbert Elias en Mxico:

sociognesis de una tradicin
de investigacin social
Rafael Farfn H.*

Introduccin
En una entrevista autobiogrfica que se ha
vuelto celebre, Norbert Elias (Breslau, 1897Amsterdam, 1990) confesaba a sus entrevistadores una fantasa que al final de su vida lo
persegua. A la pregunta de si poda considerarse un hombre que por fin haba logrado conquistar el xito intelectual que le haba sido tan difcil alcanzar, l responda lo
siguiente:
Puesto que hablan de xito, les dir que, por supuesto, estoy contento de haber recibido el premio
Adorno y el doctorado honoris causa de la universidad de Bielefeld: todo ello son signos satisfactorios
de que ahora encuentro ms audiencia. Sin embargo, hace ya mucho tiempo que no consigo liberarme de una fantasa: estoy hablando por telfono y
la voz del otro lado me dice: Puede hablar algo
ms alto? No le oigo, y entonces comienzo a gritar
y la otra voz sigue dicindome: Hable ms alto, no
consigo orle (Elias, 1995: 87).

* Profesor-investigador del Departamento de Sociologa de la Universidad Autnoma Metropolitana

unidad Azcapotzalco. Correo electrnico: rfh@correo.azc.uam.mx

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Rafael Farfn

Esta fantasa estuvo unida a la autopercepcin que desarroll

acerca de la posicin que asumi en el campo acadmico en el que
se vio obligado a difundir sus investigaciones sociales: la de un marginal para el que no existan las condiciones adecuadas de recepcin, discusin y difusin de sus ideas. A ms de diez aos de su
muerte, la autoimagen que l cultiv y que se difundi con su obra,
la de un marginal incomprendido a quien la posteridad le hara
justicia, ha cambiado. El legado terico que Norbet Elias (ne) dej se
ha incorporado resueltamente a la tradicin del pensamiento sociolgico y hoy, a diferencia de ayer cuando en vida lo persegua aquella fantasa de una voz que no lo escuchaba, no se puede dudar de
que su voz suena potente y se ha difundido por los rincones ms
diversos y apartados del planeta. Me parece, por lo que voy a mostrar en esta nota, que la imagen de un pensador marginal e incomprendido ya no corresponde ms a la realidad, y que seguir cultivando ambas cosas es alimentar una imagen mtica que resulta fcil
difundir en el imaginario social. Una sociologa (histrica) de la
sociologa tendra como misin mostrar, a travs de un trabajo emprico-social, que las ideas y la obra de ne se han difundido a una
escala tan global que ambas se han incorporado a la tradicin del
pensamiento sociolgico contemporneo, dando lugar as a la formacin de tradiciones nacionales de recepcin y discusin que han
asimilado y discutido el legado intelectual de este original pensador, que siempre se concibi como europeo no obstante su origen
alemn y judo. Dada la amplitud y profundidad desbordante de
esta tarea que evidentemente no puedo hacer aqu porque requiere
de un espacio adecuado y condiciones colectivas de trabajo, me voy
a limitar a trazar las grandes lneas que han dado lugar a la formacin de nuestra propia tradicin intelectual, en lo que se refiere a la
recepcin y difusin de las ideas y la obra de ne en Mxico. Ahora
bien, pretendo reconstruir de un modo general esta tradicin suponiendo, por el momento, slo el esbozo de una sociologa de nuestras tradiciones sociolgicas recientes, en las que se dan muestra de
los niveles de originalidad y profundidad que se han alcanzado en
la consolidacin de estas tradiciones, como lo muestra el reciente
libro de Gina Zabludovsky dedicado a ne (Zabludovsky, 2007). Para
este esbozo de anlisis sociolgico de la formacin de una tradicin
sociolgica reciente en Mxico tomar algunos de los rasgos del mo-

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delo que utilizan Levine, Carter y Miller en su estudio sobre la influencia de Simmel en la sociologa americana (Levine et al, 1976).
De acuerdo con este modelo, la formacin de una tradicin en la
recepcin de las ideas y la obra de un autor pasa al menos por las
siguientes fases: 1) traduccin y difusin; 2) recepcin exegtica que
apunta a difundir e integrar las ideas y conceptos del autor en un
corpus ms amplio de discusin que representa las bases de formacin de una tradicin de investigacin; y 3) evaluacin y asimilacin
crtica del autor en un nuevo cuerpo exegtico que se manifiesta en
la creacin de productos originales. ste es el mismo orden que seguir en el presente trabajo.

Traduccin

y difusin

Excepto por la nota y las breves traducciones que Jos Mara Prez
Gay le dedico a ne en la revista Nexos en los aos setenta1 del siglo
pasado, hasta ese momento Elias era un completo desconocido para
la academia de las ciencias sociales en Mxico. La imagen del pensador marginal y marginado era coherente con el inexistente nivel
de difusin y glosa que exista entre los investigadores y acadmicos de las ciencias sociales en nuestro pas. Sin embargo, ello no fue
producto de una conspiracin maquinada entre nosotros para relegar a un pensador. Fue simplemente un resultado del modo en
que estaba constituido el campo acadmico de las ciencias sociales
y en especial de la sociologa en aquellos ya lejanos aos. La intensa
politizacin a la que entonces estaba sometida la academia impona
un tipo de habitus en la recepcin y discusin de los autores que
llegaban fundamentalmente de Europa occidental. Eran, ciertamente, los tiempos del marxismo, y en particular del marxismo francs
representado por Althusser o del alemn formado por la llamada
Escuela de Frankfurt. La autonoma que el campo acadmico haba
conquistado frente a la presencia del Estado, al cual estuvo sometido
durante la primera poca de las ciencias sociales, la perda al someterse a la lgica dictada por el campo poltico y, sobre todo, por la
1

La primera nota en la que se da cuenta de la vida y obra de Norbert Elias (ne) es el artculo de
Jos Mara Prez Gay, Norbert Elias: una sociologa en el exilio (1980). El mismo autor hace
dos traducciones breves: Del guerrero al cortesano (Elias, 1980), que es un breve fragmento
de El proceso civilizatorio (Elias, 1987), y La autoridad del pasado (Elias, 1979), que es el
discurso pronunciado con motivo del premio Adorno que le fue otorgado.

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politizacin intensa a la que estaba sometida la recepcin y la discusin terica. El acadmico o el investigador, de un modo inverso
pero igual a como antes lo haca el intelectual al servicio del Estado,
ahora deba hacer declaraciones de fe poltica y pronunciarse a favor
o en contra de los intereses que marcan la orientacin de los conocimientos. Dira ne que se trataba de un profundo apego al compromiso con un nulo poder de distanciamiento; sin embargo, como cualquier otra poca esa no fue ajena a las luchas que se entablaban por
monopolizar un cierto dominio del conocimiento social, y quienes lo
conquistaban aparecan como grupos hegemnicos que marcaban
rumbos y objetos en la investigacin y la discusin social. La primer
resea amplia que se hace del libro ms importante de ne, El proceso
de la civilizacin, es un buen ejemplo de esta lectura sometida a la
rejilla de la crtica marxista.
En el excepcional nmero 3 de la Revista A de la Divisin de Ciencias Sociales y Humanidades de la uam-Azcapotzalco, dedicado a
Razn y Estado, aparece la primera resea completa del volumen 1
del Proceso de la civilizacin escrita por el entonces investigador del
Departamento de Economa de la misma universidad, Jonathan Molinet (1981). Se trata, evidentemente, de una resea basada en la
traduccin al ingls del citado libro de ne, que como lo aclara su
autor, solamente se basa en el volumen 1, publicado en 1978 (The
History of Manners), prometiendo una nueva resea para el segundo volumen (Power and Civility), que por desgracia nunca apareci. Ahora bien, esta primera resea del libro se destaca porque
logra, en su primera parte, hacer no slo una reconstruccin correcta y general de las principales tesis que expone Elias, es decir, la
interpretacin de la civilizacin como un proceso en el que interactan el control de los impulsos y la formacin del monopolio legtimo de la violencia por el Estado; adems, ya ubica a ne como un
pensador social original, aunque completamente desconocido y
marginado. En una nota al pie de pgina (Molinet, 1981: 215), el que
resea informa sobre la produccin bibliogrfica de ne con la que se
contaba hasta ese momento, toda ella citada en alemn, as como de
los primeros visos de recepcin en la antigua Alemania Federal. En
las pginas finales de la resea se hace una evaluacin de las tesis
de ne a la luz de una rejilla de interpretacin marxista. No es la
parte ms lograda del trabajo de Molinet porque, como lo impona

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La recepcin de Norbert Elias en Mxico

todava el campo acadmico de aquel momento, la poltica (marxista) se impone sobre la evaluacin de cualquier producto terico no
marxista. La originalidad de esta evaluacin de ne a contraluz marxista no consiste en su descalificacin sino en su recuperacin para
apuntalar y profundizar en una concepcin marxista del Estado. El
trabajo culmina con algunas ideas de cmo pueden ser recuperadas
las tesis de ne para comprender el Estado en Mxico (a travs de la
revolucin y no de la contraposicin entre cultura y civilizacin).
Entre la primera resea de ne en espaol y los primeros trabajos
exegticos que ya muestran un conocimiento del autor pasan por lo
menos diez aos, tiempo durante el cual se traducen a nuestra lengua sus libros ms importantes. As, por ejemplo, el Fondo de Cultura Econmica se hace cargo de la traduccin de una buena cantidad de estas obras. Entre 1987 y 1992 esta casa editorial public
los libros ms importantes de ne.2 Como se puede ver, en casi una
dcada se tradujeron al espaol una buena porcin de los trabajos
del hasta entonces desconocido autor alemn. Despus, otras editoriales seguiran el camino del Fondo de Cultura Econmica. Tal es
el caso de Pennsula, que public entre 1988 y 1995 otros textos de
ne. En medio de estas dos grandes editoriales otras casas editoras
publicaron libros o recopilaciones de ensayos. Sin embargo, como
lo consignan tanto Julia Varela como Vera Weiler, a la traduccin
no le corresponde un nivel similar de recepcin y discusin de los
libros traducidos de ne. Hasta bien avanzada la dcada de los noventa del siglo pasado todo indicaba que a ne le segua persiguiendo
la sombra de la marginalidad y el desconocimiento entre nosotros.
No obstante, dicha apariencia no corresponde totalmente con la
realidad, como lo voy a mostrar a continuacin.

Recepcin

exegtica

Poco a poco, como el lento goteo que llena un vaso, empiezan a aparecer en Mxico las primeras muestras de recepcin y difusin de la
obra y las ideas de ne. Una muestra de que el conocimiento no se produce ni de manera individual ni a travs de un solo acto sino que,
como lo asume ne a partir de una tesis que primero expuso Durkheim,
2

Vase al final la bibliografa de ne traducida al espaol.

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el conocimiento es un producto social en tanto que es el resultado de

largas cadenas de generaciones que se van entrelazando y as van
formando un proceso que no tiene sujeto ni fines. Sin duda, el comienzo de la recepcin y difusin de las ideas y conceptos de ne est
ligado a un conjunto de condiciones que impactaron en la academia
mexicana de ciencias sociales y que no se pueden ignorar. Como se
trata de un conjunto complejo de elementos los que formaron estas
condiciones, slo voy a mencionar dos: la recuperada autonoma del
campo acadmico que ya no estaba sujeto a ningn otro tipo de sometimiento que lo obligara a evaluar las teoras sociales a partir de
sus credenciales polticas; y la formacin de una nueva red de jvenes investigadores dispuesta a aprender nuevas experiencias tericas y, sobre todo, a darlas a conocer. Lo que a continuacin voy a
resear es una pequea muestra de los resultados que arrojaron
estas nuevas condiciones en Mxico, que hicieron posible los comienzos de la recepcin y difusin del legado terico de ne.
Considero que a los inicios de la recepcin y difusin de la obra
de ne en nuestro pas hay que dividirlos en dos periodos. El primero
arranca en los aos noventa y llega hasta el 2000; el segundo parte
de ese ao y puede, parcialmente, cerrarse en 2007 con la publicacin del libro de Gina Zabludovsky, Norbert Elias y los problemas
actuales de la sociologa. A continuacin doy la justificacin de esta
periodizacin.
La dcada de los noventa se distingui por la aparicin de trabajos
dispersos y desconocidos entre s en los que empiezan a darse a conocer las principales ideas y concepciones de ne, especialmente las
que aparecen en dos de sus obras: La sociedad cortesana y El proceso
de la civilizacin. A pesar de ser pocos, se trata de trabajos que se
distinguen porque: 1) logran penetrar en los conceptos fundamentales del autor; y 2) reconstruyen filolgicamente de manera clara y
accesible las principales ideas que ne elabora en torno a su concepcin sobre la relacin entre (auto)control de los impulsos y monopolizacin legal de la violencia por el Estado. En estos trabajos es central
la asuncin, sin discusin, de la hiptesis represiva de los impulsos, y
de lo que sta conlleva, que es la pacificacin de las sociedades a
travs de una extensin generalizada de la represin estatal convertida en autocoaccin y su transformacin sublimada mediante el juego
y la competencia. Tales son los contenidos que aparecen en el artcu-

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lo de Rafael Montesinos (1992), en mi propio trabajo (Farfn, 1992),

y en el breve captulo que le dedica Gina Zabludovsky (1993), en el
contexto ms amplio de la relacin entre Elias y Max Weber. Entre
estos primeros esfuerzos por introducir la obra de ne y el siguiente
artculo elaborado tambin por Gina Zabludozsky (1999), media una
traduccin y una breve nota realizadas por Francisco Galvn. La primera forma parte de un texto autobiogrfico que escribi ne originalmente en alemn y que Francisco Galvn tradujo bajo el ttulo de:
Los judos entre la marginacin y lo establecido (1992a). Tambin
aparece una traduccin del francs realizada por m de Franois Giraud titulada: Norbert Elias o la barbarie reprimida (Elias, 1992).
Finalmente, Francisco Galvn escribe De la vida de Elias (Girand,
1992). El artculo de Gina Zabludovsky publicado en Sociolgica,
nm. 40, en 1999, ampla la proyeccin de ne. En primer lugar, se
ocupa de establecer una periodizacin en la produccin terica y en
la recepcin de la obra de ne, subrayando ya su naturaleza marginal;
despus se ocupa de las influencias que se pueden percibir en su obra
sociolgica (Weber, Durkheim y, sobre todo, Freud, una identificacin que tempranamente hace Rafael Montesinos en su artculo citado), para pasar finalmente a las crticas que Elias le hace a la sociologa de la accin y de la racionalidad (Zabludovsky, 1999: 165). La
aportacin que logra este trabajo es esbozar por primera vez en nuestro medio acadmico un perfil biogrfico y terico ms amplio de ne,
sobre todo al rastrear sus fuentes tericas (Freud) y al confrontarlo
con clsicos como Weber, con el que mantuvo una relacin de compromiso y distanciamiento. Hasta aqu la dcada de los noventa,
tiempo durante el cual se describe un largo proceso de asimilacin
y difusin cuyo punto de partida se puede tomar a partir de la nota y
las traducciones realizadas por Jos Mara Prez Gay para la revista
Nexos, pero que no fue suficiente para arrancarle a ne la imagen del
pensador marginado y marginal de la sociologa contempornea. El
inicio del nuevo siglo cambiara radicalmente esta imagen.
Como lo menciona Gina Zabludovsky (2007: 102), en el ao
2000 se realiz, con motivo del dcimo aniversario de la muerte de
ne, un coloquio organizado por tres instituciones acadmicas, entre
ellas la Universidad Autnoma Metropolitana, unidad Azcapotzalco. En dicho evento participamos una gran variedad de investigadores que aborbamos la obra de ne desde las ms diversas perspec-

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tivas. ste fue un momento fundacional por la capacidad con la que

respondimos los ms diversos lectores y conocedores de la obra de ne.
De all surgi una publicacin que, en compaa de otra que tambin
comentaremos, marcaron el antes y el despus en la recepcin y difusin de la obra sociolgica de ne en Mxico.
Se trata, en primer lugar, del libro Norbert Elias, legado y perspectivas (Leyva et al, 2002), formado por tres contribuciones de
acadmicos alemanes y once mexicanos (Zabludovsky, 2007: 102);
y del libro Cultura y civilizacin. El pensamiento crtico alemn
contemporneo (Girola y Farfn, 2003), compilado por el autor de
estas lneas y por la profesora Lidia Girola. En el primero, la diversidad de las perspectivas desde las cuales se aborda la obra de ne
muestra no obstante algunos rasgos comunes. Citar los que me
parecen los ms relevantes para esta nota: en primer lugar, y repitiendo la posicin asumida por los autores de los primeros artculos
publicados en la dcada de los noventa del siglo pasado, un compromiso con las tesis sociolgicas principales de ne, principalmente
con las que aparecen en su libro mayor: El proceso de la civilizacin; por ejemplo, la asuncin de la hiptesis represiva y, con ella,
del modelo freudiano de la contencin de los impulsos a travs de
la interiorizacin de la represin.3 En segundo trmino, la imagen
mtica del pensador solitario, marginado por su originalidad, que
se hizo a s mismo y que dej un legado excepcional a la sociologa
que en Mxico todava est por asimilarse y difundirse.4 Finalmente, una asuncin de las tesis que animan la sociologa del conocimiento de ne y que slo en un caso se asume una posicin distanciada para criticarlas.5 Estos breves rasgos son los que marcan un
3

La colaboracin de Lidia Girola (2002), a pesar de que se centra en esta hiptesis, rastreando
sus antecedentes tericos (que van de Kant a Freud pasando por Durkheim y Weber), no tiene
la intencin de cuestionarla sino, por el contrario, de mostrar sus aspectos positivos. Girola
mantiene una posicin ms crticamente distanciada en su colaboracin al libro Cultura y
civilizacin (2003).
4
Vase, por ejemplo, la contribucin de Gina Zabludovsky (2002), en la que se establece una
supuesta influencia de ne sobre otros socilogos actuales, como Pierre Bourdieu y Anthony
Giddens, argumento que repetir en su libro ms reciente.
5
Se trata del artculo de Adriana Murgua (2002), quien asume el reto de confrontar la posicin
de Elias con concepciones alternativas y/o contemporneas a la suya y que considera un deber
tico para lograr superar los obstculos que impiden la comunicacin entre autores que
asumen diversas posiciones. ste es su punto de partida para evaluar las fortalezas, pero
tambin las debilidades inherentes a ne, y que se derivan de su negativa a abrirse al conocimiento
de autores y escuelas que haban avanzado, o que estaban abriendo brechas, en el camino que
Elias traz (Murgua, 2002: 277).

La recepcin de Norbert Elias en Mxico

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umbral en la recepcin mexicana de ne. El segundo libro es una

recopilacin de trabajos o fragmentos de textos de autores alemanes
centrados en dos tradiciones de investigacin social: la llamada Escuela de Frankfurt y la sociologa de ne. Adems, contiene colaboraciones originales de los dos compiladores de la obra. Por ejemplo,
en l aparece otro artculo de la profesora Lidia Girola (2003) dedicado a exponer las tesis principales que forman El proceso de la
civilizacin. En relacin con esta colaboracin puedo decir que me
parece un trabajo ms crtico que el anterior en tanto que ubica no
slo las races psicolgico-sociales de la concepcin de Elias (Durkheim, Weber, Freud), sino que adems seala las implicaciones que
tiene asumirlas.6 Sin embargo, se trata slo de un esbozo, que promete algo a futuro; es decir, un modo de recepcin ms distanciado
de una obra sociolgica actual. Ahora bien, la originalidad que distingue al libro Cultura y civilizacin (2003) es que reproduce un
conjunto de fragmentos de los textos originales de ne que hoy, por
desgracia, son imposibles de encontrar porque se han agotado en
Mxico.
Esta segunda recepcin de ne concluye hoy con la aparicin del
libro de Gina Zabludovsky, Norbert Elias y los problemas actuales
de la sociologa (2007). Se trata de un buen resumen de los diversos
artculos dedicados a ne que la autora ya haba publicado en distintos espacios, al cual aade un interesante, por polmico, apndice,
en el que presenta una confrontacin entre ne y Zigmunt Bauman.
Dividido en cuatro captulos, la obra aborda: la vida, los conceptos
y las influencias de ne (captulo I); las principales crticas que Zabludovsky desprende de la obra del alemn (captulo II); el muy
interesante captulo iii, dedicado a la recepcin de la obra de ne y,
finalmente, la vigencia de las concepciones de este importante pensador (captulo iv). El libro concluye con una recapitulacin. Si dejamos de lado lo que tanto se ha comentado en torno a la marginacin en la que vivi y se difundi su obra, la parte ms interesante,
6

En cuanto a la concepcin de ne de la diferenciacin y complejizacin que produce el proceso

civilizatorio, la profesora Girola seala lo siguiente: Llama la atencin que el tratamiento que
hace Elias de esta cuestin sea un tanto limitado y no logre avanzar respecto de la formulacin
del tema por parte de Durkheim. Aunque menciona el problema y se ocupa de resaltar la
estrecha vinculacin existente entre la estructura social como condicionante del comportamiento
y la estructura del aparato psquico de control, las causas del incremento de la diferenciacin
siguen siendo vagas y generales; por ejemplo, el aumento en el nmero de personas (Girola,
2003: 339).

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Rafael Farfn

por ser la ms lograda, es la que aparece en el captulo i, dedicada a

las constantes en el pensamiento de ne. Se trata de un resumen del
aparato conceptual bajo el cual Elias siempre defendi la originalidad de su sociologa. Por otro lado, se subraya el rechazo a establecer polmica con otros autores (Zabludovsky, 2007: 32), que la
autora menciona como una negativa de l a polemizar (y citar) a
autores pasados y presentes, que tambin se puede leer como una
negativa a salir del mundo terico en el que se haba encerrado. La
parte menos lograda de este captulo es la dedicada a rastrear las
influencias que se pueden percibir en el pensamiento sociolgico
de ne (pp. 33-42) y que se limita a indicar la presencia, otra vez, de
Durkheim, Weber y Freud, que otros ya han sealado, pero sin
sacar de ello un examen crtico. La autora se limita a sealar que es
a partir de la confluencia de esta triple influencia que ne elabor su
teora del proceso civilizatorio como un proceso de largo plazo en
el que confluyen el proceso de monopolizacin legtima de la violencia con la interiorizacin de la represin que se manifiesta en un
elevado grado de autocontrol de los impulsos (pp. 40-41). Es decir,
la autora mantiene intacta la hiptesis represiva, que es el corazn
de la teora del proceso civilizatorio de ne. El captulo iii, dedicado a
la perspectiva crtica de la sociologa de Elias, reproduce cada
una de las crticas que segn la autora ne hizo a la divisin especializada en disciplinas (p. 43); a la ausencia de modelos histricos y nfasis en las personalidades independientes (p. 45); a la
separacin de los niveles micro y macro (p. 53); a la sociologa de la accin (p. 57); al individualismo (p. 59), y a las teoras
de la dominacin y de la racionalidad de Weber (pp. 69-80). Esta
seccin concluye con un apartado dedicado a evaluar los alcances
y lmites de ne (pp. 80-84). La impresin que le deja a un lector
formado e informado este captulo es acerca de si estas crticas no se
encuentran un tanto desfasadas, pues en ellas aparecen esos molinos
de viento contra los que luch ne, y que si bien en su momento tuvieron vigencia, desaparecieron con los cambios de poca. O como lo
afirma el socilogo espaol Ramn Ramos: Se podra objetar a
Elias que el fantasma que persegua era un sueo desvanecido, que
Parsons ya no reinaba cuando y cuanto l crea, que su retrato del
estructural-funcionalismo era parcial y estaba deformado en rasgos fundamentales y, sobre todo, que al lado de la parsoniana haba

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La recepcin de Norbert Elias en Mxico

muchas otras tradiciones sociolgicas que podra y debera haber

tomado en consideracin en su guerra contra el ahistoricismo temtico y sustantivo de la sociologa (Ramos, 1994: 43). Quizs el captulo mejor construido a nivel informativo es el tercero, dedicado a la
recepcin de la obra de ne, que sustenta la visin contraria de ste
como un pensador social actual desconocido y marginado. Es su
penetracin y consolidacin en Holanda (p. 85), su redescubrimiento y discusin en Alemania (p. 89), su discusin en Francia (p. 91) y
en el mundo anglosajn (p. 94), su conocimiento y utilizacin en
Asia, particularmente en Japn (p. 99) y, finalmente, su recepcin y
difusin en el mundo de habla hispana (p. 100), en donde slo se
hace una breve mencin a Mxico (p. 102), lo que hace de ne un
autor difundido a nivel mundial. El libro se cierra con un captulo
dedicado a la vigencia de ne, enumerando una serie de temas a
travs de los cuales se manifiesta su presencia, como la globalizacin (p. 115), los procesos de individualizacin (p. 119), la
perspectiva de gnero (p. 122), las lites, estratificacin y vida
cotidiana (p. 127), sociedad y deporte (p. 130), sociologa del
conocimiento (p. 132) y, por ltimo, concepcin del ser humano
y filosofa poltica (p. 134). Se trata de una miscelnea de asuntos
y problemas por los que pas ne no siempre de modo sustantivo sino
de una manera temtica, como lo dira Ramn Ramos, y no por ello
se deben inferir contribuciones especficas dedicadas a estos problemas y objetos de investigacin.

Recepcin

crtica

Segn lo establecen Levine, Carter y Gorman (1976), el momento

ms alto en la recepcin de las ideas de un autor es aquel en el que
da inicio el proceso de su evaluacin crtica. Es entonces cuando es
incorporado a travs de la creacin de productos originales que
muestran un grado de asimilacin, pero tambin de produccin original, a travs del cual sus ideas y conceptos son utilizados, distorsionados e incluso transformados. Ya no importa tanto la preocupacin
filolgica por reproducir con claridad la explicacin del discurso del
autor; ahora se impone el momento de la evaluacin que impone su
confrontacin con otros autores u otras tradiciones, pasadas y pre-

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Rafael Farfn

sentes, de investigacin social. La utilizacin del autor pasa ahora por

una necesaria crtica que identifique las fortalezas, pero tambin las
debilidades de su legado. Como una contribucin a esta tarea voy a
sealar algunos de los conceptos y temas en los que pienso se debe
concentrar ahora la discusin sobre la herencia sociolgica de ne.
Para empezar quiero aclarar que la crtica de un autor que se ha
convertido en parte de la tradicin sociolgica actual es un deber
que impone pensar desde hoy, es decir, desde los problemas que
nos parecen decisivos y las soluciones que nos afanamos en encontrar (Ramos, 1994: 33). Desde ah, y a partir de la constitucin de
un campo acadmico autnomo que se supone se rige bajo las reglas de la discusin argumentativa resulta factible hacer una evaluacin crtica de ne desde una apertura de nuestra ciencia social a
otras tradiciones de investigacin con las cuales ste debe ser confrontado. Lo primero que desde all aparece es que las crticas que
Elias realiz a ciertos extravos de la sociologa y la historia resultan
anacrnicas y, por lo tanto, inviables ya para nuestro tiempo. Crticas, por ejemplo, a la racionalidad, a la teora de la accin y al
presentismo de la sociologa dejan de tener sentido cuando se les
confronta con el estado actual del campo sociolgico. Ni la teora de
la estructuracin, la del interaccionismo simblico, la de los campos o la de la accin adolecen de esos defectos, que si bien fueron
vlidos slo fue as para el caso de sociologas especficas que surgieron en el siglo xix, como las de Durkheim y Weber. Lo mismo
vale para la historia. Ah tambin se puede decir que est desfasada
porque todo lo ms, resume lo que los historiadores principales de
nuestro siglo se han cansado de repetir en contra de la historiografa del siglo anterior. Es, por lo tanto injusta, al pretender dirigirse
contra la historiografa en general y, consecuentemente, no puede
afrontar ni resolver el problema prioritario que la mueve: el problema de la convergencia entre la historia y la sociologa (Ramos,
1994: 33). Lo que por el contrario se torna evidente a partir de las
crticas que formul ne es la intuicin de que, paradjicamente, es
su sociologa la que se encuentra hundida en criterios y supuestos
que proceden del siglo xix. Por lo menos a ello apunta el realismo
positivista que forma e informa su sociologa y, especialmente, su
sociologa del conocimiento, as como el evolucionismo silencioso
que subyace en su teora histrica del proceso civilizatorio. Desde

La recepcin de Norbert Elias en Mxico

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esta perspectiva es que se le pueden hacer las siguientes puntualizaciones a la teora sociolgica de ne, fundada en el binomio
civilizacin-(auto)represin.
Primera, la reduccin de la internalizacin de las normas en el
curso de una socializacin a un comportamiento guiado por una
compulsin cuasiautomtica; segunda, la separacin de la historia de
la accin conscientemente dirigida de los individuos, grupos y clases;
tercera, el fracaso para identificar y describir las dimensiones de una
poltica que es guiada por decisiones tomadas colectivamente; cuarta, el fracaso al no tomar en consideracin formas discursivas en la
toma de decisiones; quinta y ltima, el hacer caso omiso de las demandas de legitimidad que estn necesariamente asociadas con el
monopolio estatal de la violencia. Todas estas deficiencias apuntan a
una concepcin de la civilizacin como un proceso evolutivo represivo que se desprende de una cspide y baa la totalidad de una
sociedad, as como a otras sociedades, a travs de un proceso de universalizacin (Honneth-Joas, 1988: 128). De estas cinco crticas pretendo detenerme a esbozar los contornos generales de la primera,
suponiendo que lo mismo se puede hacer con las restantes.
La hiptesis represiva de ne, que como se ha sealado insistentemente, ha sido tomada de una lectura particular de Freud, supone
la imposibilidad de un ego autnomo, en tanto el yo es imperceptiblemente incorporado en el super-yo y, por lo tanto, esto implica
dos supuestos: primero, que existe una correspondencia sin conflicto entre las normas y su cumplimiento por los actores; y segundo, que a la interiorizacin de la norma corresponden actores obedientes que se rigen bajo el modelo de la imposicin de esas normas.
La imagen que surge de este cuadro es la de una sociedad disciplinada, creada por actores que han aprendido a relacionarse a travs
del miedo que ha producido en ellos la interiorizacin de la represin. Bajo esta imagen, ne no est muy distante ni de Parsons ni de
Durkheim, pero si en lugar de partir de este modelo de personalidad lo hacemos de uno ms dinmico, como el que proponen Georges H. Mead (1863-1931) y el interaccionismo simblico, en el cual
es posible concebir la autonoma del Yo frente a la imposicin del
Me, o Super-yo, entonces podemos pensar en la posibilidad de la
existencia de un hiato que surge en todo proceso de interiorizacin
de las normas, y que supone una interpretacin creativa de las mis-

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mas por parte de los actores, lo cual se traduce en una diferencia

entre el dictado de la norma y su ejecucin. En consecuencia, se podra pensar que aquello que ne nos describe es el modelo que se dieron a s mismas las clases cultivadas para constituir su personalidad
en diferencia conflictiva con otras clases sociales. En otras palabras,
en trminos de Mead se tratara de una imagen corporal creada a
partir de una autopercepcin que se dio una clase social y que difundi como una visin dominante, sin que ello suponga que esa imagen
fue asumida como tal, sobre todo, por las clases sociales dominadas,
que desarrollaron otros modelos de relacionarse con su cuerpo y con
su economa afectiva. A lo anterior se refiere Foucault (1977) cuando
seala que las tcnicas de vigilancia y contencin de los impulsos
sexuales se aplicaron, en primer lugar, a la burguesa, y slo ms
tarde esta clase se preocup por imponer una economa represiva a
las clases trabajadoras. Aun cuando se convirtieron en objeto de vigilancia y control, las clases dominadas no interiorizaron de modo directo y compulsivo la imagen de eso Otro generalizado que proyectaba la burguesa. Sin negar la presencia de efectos de este modelo en
sus maneras de comportarse y de relacionarse entre s, su economa
afectiva se encontraba sometida a contramodelos que expresaban
una interpretacin diferente de las normas y, con ello, propiciaban la
creacin de economas afectivas distintas a las de la burguesa. Estos
contramodelos de economa afectiva han sido convertidos en objeto
de estudio por los historiadores, ya sea cuando investigan esos momentos excepcionales en los que la cultura popular transgrede las
normas a travs de fiestas y carnavales (Chartier, 1995), o bien ms
cercanos a nosotros en Mxico, cuando se trata de indagar en ese
mundo alejado de la mirada de las clases dominantes formado por
las relaciones entre hombres y mujeres del pueblo y, sobre todo, del
mundo campesino en la Nueva Espaa del siglo xviii (Stern, 1999).
All se anidan relaciones en las que se est lejos del modelo represivocompulsivo de ne, sobre todo porque la violencia no ha desaparecido,
sino que es un elemento en el que se ven envueltas estas relaciones.
Lo cual nos remite a otro tema que merece tambin una revisin
crtica: el de la relacin entre civilizacin y violencia, pero que no
puedo desarrollar aqu. Espero que con lo dicho sea suficiente para
abrir un debate en Mxico sobre el legado que ne dej a la sociologa,
evaluado ahora desde una perspectiva crtica.

La recepcin de Norbert Elias en Mxico

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