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Albert
Albert
Albert Einstein
Einstein en 1947
Nacimiento
14 de marzo de 1879
Ulm, Imperio alemn
Fallecimiento
Residencia
Nacionalidad
Alemn (1879-96)
Aptrida (1896-1901)
Suizo (1901-55)
Austraco (1911-12)
Alemn (1914-19)
Alemn (1919-33)
Estadounidense (1940-55)
Campo
Fsica
Instituciones
Alma mter
Hans Tanner
destacados
Conocido por
Premios
destacados
Cnyuge
Padres
Albert Einstein (en alemn [albt antan]; Ulm, Imperio alemn, 14 de marzo de 1879Princeton, Estados Unidos, 18 de abril de 1955) fue un fsico alemn de origen judo,
nacionalizado despus suizo y estadounidense. Es considerado como el cientfico ms
conocido y popular del siglo XX.1 2
En 1905, cuando era un joven fsico desconocido, empleado en la Oficina de Patentes de
Berna, public su teora de la relatividad especial. En ella incorpor, en un marco terico
simple fundamentado en postulados fsicos sencillos, conceptos y fenmenos estudiados
antes por Henri Poincar y por Hendrik Lorentz. Como una consecuencia lgica de esta
teora, dedujo la ecuacin de la fsica ms conocida a nivel popular: la equivalencia masaenerga, E=mc. Ese ao public otros trabajos que sentaran bases para la fsica estadstica
y la mecnica cuntica.
En 1915 present la teora de la relatividad general, en la que reformul por completo el
concepto de gravedad.3 Una de las consecuencias fue el surgimiento del estudio cientfico
del origen y la evolucin del Universo por la rama de la fsica denominada cosmologa. En
1919, cuando las observaciones britnicas de un eclipse solar confirmaron sus predicciones
acerca de la curvatura de la luz, fue idolatrado por la prensa.4 Einstein se convirti en un
icono popular de la ciencia mundialmente famoso, un privilegio al alcance de muy pocos
cientficos.5
Por sus explicaciones sobre el efecto fotoelctrico y sus numerosas contribuciones a la
fsica terica, en 1921 obtuvo el Premio Nobel de Fsica y no por la Teora de la
Relatividad, pues el cientfico a quien se encomend la tarea de evaluarla no la entendi, y
temieron correr el riesgo de que luego se demostrase errnea.6 7 En esa poca era an
considerada un tanto controvertida.
Ante el ascenso del nazismo, Einstein abandon Alemania hacia diciembre de 1932 con
destino a Estados Unidos, donde se dedic a la docencia en el Institute for Advanced Study.
Se nacionaliz estadounidense en 1940. Durante sus ltimos aos trabaj por integrar en
una misma teora la fuerza gravitatoria y la electromagntica.
Aunque es considerado por algunos como el padre de la bomba atmica, abog por el
federalismo mundial, el internacionalismo, el pacifismo, el sionismo y el socialismo
democrtico, con una fuerte devocin por la libertad individual y la libertad de expresin.8 9
10 11
Fue proclamado como el personaje del siglo XX y el ms preeminente cientfico por
la revista Time.12
ndice
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1 Biografa
o 1.1 Infancia
o 1.2 Juventud
o 1.3 Madurez
o 1.4 Muerte
3 Trayectoria cientfica
o 3.1 Los artculos de 1905
4 Actividad poltica
5 Creencias religiosas
6 Comportamiento tico
7 Vase tambin
8 Referencias
9 Bibliografa
o 9.1 Bibliografa general
o 9.2 Einstein y la teora de la relatividad
o 9.3 Material digital
10 Enlaces externos
o 10.1 Enlaces en otros idiomas
Biografa
Infancia
Naci en la ciudad alemana de Ulm, cien kilmetros al este de Stuttgart, en el seno de una
familia juda. Sus padres fueron Hermann Einstein y Pauline Koch. Hermann y Pauline se
haban casado en 1876, cuando Hermann tena casi 29 aos y ella 18 aos.13 La familia de
Pauline viva cerca de Stuttgart, concretamente en la ciudad de Cannstatt; all su padre,
Julius Koch, explotaba con su hermano Heinrich un comercio muy prspero de cereales.
Pauline tocaba el piano y le transmiti a su hijo su amor por la msica, entre otras
cualidades como su "perseverancia y paciencia".14 De su padre, Hermann, tambin hered
ciertos caracteres como la generosidad y la amabilidad que caracterizaron a Albert.13
Navidades de 1894, Albert abandon Mnich y se fue a Miln para reunirse con sus
padres.17
Juventud
As, la familia Einstein intent matricular a Albert en la Escuela Politcnica Federal de
Zrich pero, al no tener el ttulo de bachiller, tuvo que presentarse a una prueba de acceso
que suspendi a causa de una calificacin deficiente en una asignatura de letras. Esto
supuso que fuera rechazado inicialmente, pero el director del centro, impresionado por sus
resultados en ciencias, le aconsej que continuara sus estudios de bachiller y que obtuviera
el ttulo que le dara acceso directo al Politcnico. Su familia le envi a Aarau para terminar
sus estudios secundarios en la escuela cantonal de Argovia, a unos 50 km al oeste de
Zrich, donde Einstein obtuvo el ttulo de bachiller alemn en 1896, a la edad de 16 aos.
Ese mismo ao renunci a su ciudadana alemana, presuntamente para evitar el servicio
militar, pasando a ser un aptrida. Inici los trmites para naturalizarse suizo. A fines de
1896, a la edad de 17 aos el joven Einstein ingres en la Escuela Politcnica Federal de
Zrich, Suiza, probablemente el centro ms importante de la Europa central para estudiar
ciencias fuera de Alemania, matriculndose en la Escuela de orientacin matemtica y
cientfica, con la idea de estudiar fsica.17
En 1905 redact varios trabajos fundamentales sobre la fsica de pequea y gran escala. En
el primero de ellos explicaba el movimiento browniano, en el segundo el efecto
fotoelctrico y los dos restantes desarrollaban la relatividad especial y la equivalencia
masa-energa. El primero de ellos le vali el grado de doctor por la Universidad de Zrich
en 1906, y su trabajo sobre el efecto fotoelctrico le hara merecedor del Premio Nobel de
Fsica en 1921, por sus trabajos sobre el movimiento browniano y su interpretacin sobre el
efecto fotoelctrico. Estos artculos fueron enviados a la revista Annalen der Physik y son
conocidos generalmente como los artculos del Annus mirabilis ("ao admirable").23
Madurez
Durante sus ltimos aos, Einstein trabaj por integrar en una misma teora las cuatro
Fuerzas Fundamentales, tarea an inconclusa.35
Muerte
El 16 de abril de 1955, Albert Einstein experiment una hemorragia interna causada por la
ruptura de un aneurisma de la aorta abdominal, que anteriormente haba sido reforzada
quirrgicamente por el Dr. Rudolph Nissen en 1948. Einstein rechaz la ciruga, diciendo:
"Quiero irme cuando quiero. Es de mal gusto prolongar artificialmente la vida. He hecho
Trayectoria cientfica
En 1901 apareci el primer trabajo cientfico de Einstein: trataba de la atraccin capilar.
Public dos trabajos en 1902 y 1903, sobre los fundamentos estadsticos de la
termodinmica, corroborando experimentalmente que la temperatura de un cuerpo se debe a
la agitacin de sus molculas, una teora an discutida en esa poca.39
Una de las fotografas tomadas del eclipse de 1919 durante la expedicin de Arthur
Eddington, en el que se pudieron confirmar las predicciones de Einstein acerca de la
curvatura de la luz en presencia de un campo gravitatorio.
El tercer artculo de Einstein de ese ao se titulaba Zur Elektrodynamik bewegter Krper
("Sobre la electrodinmica de cuerpos en movimiento"). En este artculo Einstein introduca
la teora de la relatividad especial estudiando el movimiento de los cuerpos y el
electromagnetismo en ausencia de la fuerza de interaccin gravitatoria.42
La relatividad especial resolva los problemas abiertos por el experimento de Michelson y
Morley en el que se haba demostrado que las ondas electromagnticas que forman la luz se
movan en ausencia de un medio. La velocidad de la luz es, por lo tanto, constante y no
relativa al movimiento. Ya en 1894 George Fitzgerald haba estudiado esta cuestin
demostrando que el experimento de Michelson y Morley poda ser explicado si los cuerpos
se contraen en la direccin de su movimiento. De hecho, algunas de las ecuaciones
fundamentales del artculo de Einstein haban sido introducidas anteriormente (1903) por
Hendrik Lorentz, fsico holands, dando forma matemtica a la conjetura de Fitzgerald.43
Esta famosa publicacin est cuestionada como trabajo original de Einstein, debido a que
en ella omiti citar toda referencia a las ideas o conceptos desarrollados por estos autores
as como los trabajos de Poincar. En realidad Einstein desarrollaba su teora de una
manera totalmente diferente a estos autores deduciendo hechos experimentales a partir de
principios fundamentales y no dando una explicacin fenomenolgica a observaciones
desconcertantes. El mrito de Einstein estaba por lo tanto en explicar lo sucedido en el
experimento de Michelson y Morley como consecuencia final de una teora completa y
Muestra cmo una partcula con masa posee un tipo de energa, "energa en reposo",
distinta de las clsicas energa cintica y energa potencial. La relacin masaenerga se
utiliza comnmente para explicar cmo se produce la energa nuclear; midiendo la masa de
ncleos atmicos y dividiendo por el nmero atmico se puede calcular la energa de enlace
atrapada en los ncleos atmicos. Paralelamente, la cantidad de energa producida en la
fisin de un ncleo atmico se calcula como la diferencia de masa entre el ncleo inicial y
los productos de su desintegracin, multiplicada por la velocidad de la luz al cuadrado.
Relatividad general
Artculo principal: Teora general de la relatividad
Estadsticas de Bose-Einstein
Artculo principal: Estadstica de Bose-Einstein
Debatiendo con su amigo Niels Bohr en la casa de Paul Ehrenfest ubicada en Leiden,
Holanda (diciembre de 1925).
Debates Bohr-Einstein
Artculo principal: Debate Bohr-Einstein
Los debates Bohr-Einstein fueron una serie de amistosas disputas pblicas sobre la
mecnica cuntica entre Albert Einstein y el dans Niels Bohr. Sus debates se recuerdan por
su importancia para la filosofa de la ciencia.
Actividad poltica
Los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial empujaron a Einstein a comprometerse
polticamente, tomando partido. Siente desprecio por la violencia, la bravuconera, la
agresin, la injusticia.50 Fue uno de los miembros ms conocidos del Partido Democrtico
Alemn, DDP.
Albert Einstein fue un pacifista convencido. En 1914, noventa y tres prominentes
intelectuales alemanes firmaron el Manifiesto para el Mundo Civilizado para apoyar al
Kaiser y desafiar a las hordas de rusos aliados con mongoles y negros que pretenden
atacar a la raza blanca, justificando la invasin alemana de Blgica; pero Einstein se neg
a firmarlo junto a slo otros tres intelectuales, que pretendan impulsar un contramanifiesto, exclamando posteriormente:51
Es increble lo que Europa ha desatado con esta locura. (...)
En estos momentos uno se da cuenta de lo absurda que es la especie animal a la que pertenece.
Albert Einstein.
La causa socialista
En mayo de 1949, Monthly Review public (en Nueva York) un artculo suyo titulado Por
qu el socialismo?54 en el que reflexiona sobre la historia, las conquistas y las
consecuencias de la "anarqua econmica de la sociedad capitalista", artculo que hoy sigue
teniendo vigencia. Una parte muy citada del mismo habla del papel de los medios privados
en relacin con las posibilidades democrticas de los pases:
La anarqua econmica de la sociedad capitalista tal como existe hoy es, en mi opinin, la verdadera
fuente del mal. (...)
El capital privado tiende a concentrarse en pocas manos, en parte debido a la competencia entre los
capitalistas, y en parte porque el desarrollo tecnolgico y el aumento de la divisin del trabajo
animan la formacin de unidades de produccin ms grandes a expensas de las ms pequeas. El
resultado de este proceso es una oligarqua del capital privado cuyo enorme poder no se puede
controlar con eficacia incluso en una sociedad organizada polticamente de forma democrtica. Esto
es as porque los miembros de los cuerpos legislativos son seleccionados por los partidos polticos,
financiados en gran parte o influidos de otra manera por los capitalistas privados quienes, para todos
los propsitos prcticos, separan al electorado de la legislatura. La consecuencia es que los
representantes del pueblo de hecho no protegen suficientemente los intereses de los grupos no
privilegiados de la poblacin. (...)
Estoy convencido de que hay solamente un camino para eliminar estos graves males, el
establecimiento de una economa socialista, acompaado por un sistema educativo orientado hacia
metas sociales.
Albert Einstein, Why Socialism?55
Einstein y Elsa arribando a Nueva York junto con los lderes sionistas de la World Zionist
Organization en 1921.
La causa sionista
Originario de una familia juda asimilada abog parcialmente por la causa sionista. Entre
1921 y 1932 pronunci diversos discursos, con el propsito de ayudar a recoger fondos
para la colectividad juda y sostener la Universidad Hebrea de Jerusaln, fundada en 1918,
y como prueba de su creciente adhesin a la causa sionista. Sin embargo, aunque estaba a
favor de que Palestina fuese un "hogar" para los judos, tal y como afirmaba la Declaracin
Balfour, estaba en contra de la creacin de un Estado judo. As, en enero de 1946, en una
declaracin ante el Comit Angloamericano de Investigacin que interrog a varias
personalidades sobre la creacin de un Estado judo, Einstein dijo:
La idea de un Estado (judo) no coincide con lo que siento, no puedo entender para qu es
necesario. Est vinculada a un montn de dificultades y es propia de mentes cerradas. Creo que es
mala.56
Einstein abog por un Estado binacional donde judos y palestinos tuvieran los mismos
derechos:57 Nosotros, esto es, judos y rabes, debemos unirnos y llegar a una
comprensin recproca en cuanto a las necesidades de los dos pueblos, en lo que atae a las
directivas satisfactorias para una convivencia provechosa.58
El Estado de Israel se cre en 1948. Cuando Jaim Weizmann, el primer presidente de Israel
y viejo amigo de Einstein, muri en 1952, Abba Eban, embajador israel en Estados
Unidos, le ofreci la presidencia. Einstein rechaz el ofrecimiento diciendo: Estoy
profundamente conmovido por el ofrecimiento del Estado de Israel y a la vez apenado y
avergonzado por no poder aceptarlo. Durante toda mi vida he tratado con cuestiones
objetivas, por lo que carezco de la aptitud natural y de la experiencia para tratar como es
debido con la gente y para desempear funciones oficiales. Soy el ms afligido por estas
circunstancias, porque mi relacin con el pueblo judo se ha convertido en mi vnculo
humano ms fuerte, desde que tom plena conciencia de nuestra precaria situacin entre las
naciones del mundo.
La causa pacifista
Einstein, pacifista convencido, impuls el conocido Manifiesto Russell-Einstein, un
llamamiento a los cientficos para unirse en favor de la desaparicin de las armas nucleares.
Creencias religiosas
Einstein crea en un dios que se revela en la armona de todo lo que existe, no en un dios
que se interesa en el destino y las acciones del hombre. Deseaba conocer cmo Dios
haba creado el mundo. En algn momento resumi sus creencias religiosas de la manera
siguiente:
Mi religin consiste en una humilde admiracin del ilimitado espritu superior que se revela en los
ms pequeos detalles que podemos percibir con nuestra frgil y dbil mente. [cita requerida]
La ms bella y profunda emocin que nos es dado sentir es la sensacin de lo mstico. Ella es la que
genera toda verdadera ciencia. El hombre que desconoce esa emocin, que es incapaz de
maravillarse y sentir el encanto y el asombro, est prcticamente muerto. Saber que aquello que
para nosotros es impenetrable realmente existe, que se manifiesta como la ms alta sabidura y la
ms radiante belleza, sobre la cual nuestras embotadas facultades slo pueden comprender en sus
formas ms primitivas. Ese conocimiento, esa sensacin, es la verdadera religin. [cita requerida]
En una carta fechada en marzo de 1954, que fue incluida en el libro Albert Einstein: su
lado humano (en ingls), editado por su fiel secretaria Helen Dukas y su colaborador
Banesh Hoffman y publicada por Princeton University Press, Einstein dice:
Por supuesto era una mentira lo que se ha ledo acerca de mis convicciones religiosas; una mentira
que es repetida sistemticamente. No creo en un dios personal y no lo he negado nunca sino que lo
he expresado claramente. Si hay algo en m que pueda ser llamado religioso es la ilimitada
admiracin por la estructura del mundo, hasta donde nuestra ciencia puede revelarla.
La carta al filsofo Eric Gutkind, del 3 de enero de ese mismo ao, subastada en mayo del
ao 2008,64 deja al parecer las cosas ms claras, de ser posible, y aunque slo sirva para
animar el debate, conviene conocerla. Dice Einstein:
La palabra dios para m no es ms que la expresin y producto de las debilidades humanas, la
Biblia, una coleccin de honorables pero an primitivas leyendas que sin embargo son bastante
infantiles. Ninguna interpretacin, sin importar cun sutil sea, puede (para m) cambiar esto...
Tambin hay una carta poco conocida de Einstein, enviada a Guy H. Raner Jr, el 2 de julio
de 1945, en respuesta a un rumor de que un sacerdote jesuita lo haba convertido desde el
atesmo, en la cual se reconoce directamente como ateo (citado por Michael R. Gilmore en
Skeptic Magazine, Vol. 5, No.2)65
He recibido su carta del 10 de junio. Nunca he hablado con un sacerdote jesuita en mi vida y estoy
asombrado por la audacia de tales mentiras sobre m. Desde el punto de vista de un sacerdote
jesuita, soy, por supuesto, y he sido siempre un ateo.