El concepto de un origen de la vida basado en principios naturales y no en

relatos mticos o actos creativos ya aparece esbozado en varias culturas

antiguas. As, los filsofos presocrticos afirmaron que todos los seres,
incluidos los vivos, surgan del arj. Anaximandro (aprox. 610-546 a. C.)
afirmaba que la vida se haba desarrollado originalmente en el mar y que
posteriormente esta se traslad a la tierra, en tanto Empdocles (aprox. 490430 a. C.) escribi sobre un origen no sobrenatural de los seres vivos.
Posteriormente Lucrecio, siguiendo la doctrina epicuresta afirma en De rerum
natura, que todos los organismos surgen de Gea sin necesidad de intervencin
divina, y que slo los organismos ms aptos han sobrevivido para tener
descendencia. Aunque esta afirmacin pudiera parecer una anticipacin de la
teora de la seleccin natural, a diferencia de sta los epicreos no admiten un
origen comn para todas las especies, sino ms bien generaciones
espontneas para cada una de ellas. Estas ideas influyeron a varios filsofos a
partir del renacimiento.